En el intento de explicar y modelar lo fenmenos naturales, el hombre se ha chocado con un sin nmero de problemas y paradigmas que despus de variados esfuerzos se han podido derribar, aunque no todos, si algunos de estos. La ley de Rayleigh y Jeans fue uno de los mltiples intentos por explicar la radiacin espectral de la radiacin electromagntica emitida por un cuerpo negro a una temperatura determinada.
Un cuerpo negro es un objeto terico o ideal que absorbe toda la luz y toda la energa radiante que incide sobre l. Nada de la radiacin incidente se refleja o pasa a travs del cuerpo negro. A pesar de su nombre, el cuerpo negro emite luz y constituye un modelo ideal fsico para el estudio de la emisin de radiacin electromagntica.
Aunque con una falla importante, presentada en este documento, el planteamiento de los cientficos ingleses fue un importante paso ya que la explicacin de este fenmeno venia en desarrollo desde hace casi medio siglo con algunos tropiezos, con los estudios anteriores como la ley de Wien y la ley de Stefen-Boltzmann.
Es importante conocer antes de una teora perfecta, cuales fueron los pasos para llegar a ella, entonces se hace indispensable comprender y aprehender los conocimientos transmitidos por la ley de Rayleigh-Jeans, como las leyes de Wien y de Stefen-Boltzmann. para tener un conocimiento estructurado del problema de la radiacin del cuerpo negro.
Todo cuerpo emite energa en forma de ondas electromagnticas, o radiacin, as que un cuerpo a temperatura ambiente emite radiacin, aunque no es notable por su baja temperatura, al aumentar la temperatura de un cuerpo tambin aumenta la intensidad de la radiacin emitida por dicho cuerpo. La intensidad de esta radiacin est determinada por la longitud de onda y la frecuencia de las ondas electromagnticas emitidas por el cuerpo. Estudiar la relacin de estas propiedades y la temperatura a la cual se somete un cuerpo no debi ser fcil, menos en aquella poca donde no se contaba con la tecnologa que ahora es tan indispensable para el rpido desarrollo y exactitud de una ley o teora.
As que la ley de Rayleigh-Jeans busca explicar el proceso que describe la interaccin entre la materia y la radiacin, el modo en que la materia intercambia energa, emitindola o absorbindola, con una fuente de radiacin.
Para poder explicar el comportamiento de la radiacin emitida por un cuerpo negro los cientficos ingleses Rayleigh y Jeans partieron de unas consideraciones basadas en sus experiencias, aunque sin unas tcnicas precisas en sus mediciones:
De acuerdo con las predicciones del electromagnetismo clsico, un cuerpo negro ideal en equilibrio trmico deba emitir energa en todos los rangos de frecuencia; de manera que a mayor frecuencia, mayor energa.
La anterior es la formulacin Matemtica de la Ley de Rayleigh y Jeans, en donde KB es la constante de Boltzmann, T es la temperatura, y c es la velocidad de la luz.
Es indiscutible que es lgico pensar que la densidad de energa es proporcional a la temperatura y a la frecuencia de la radiacin emitida por el cuerpo. Ya que aumentar la temperatura de un cuerpo implica aumentar la movilidad de las partculas que lo componen y por consiguiente aumentar la intensidad de las ondas electromagnticas producidas por dichas partculas.
Entonces hasta el momento todo iba bien, el modelo se ajustaba a la realidad, pero al intentar comprobarlo experimentalmente notaron que haba cierto desacuerdo con la realidad, resulta que este modelo matemtico solo estaba de acuerdo con la realidad cuando se trataba de bajas frecuencias, ya que a altas frecuencias la densidad de energa tenda a un valor de 0. Este problema se conoci como la catstrofe ultravioleta. No debi ser fcil para Rayleigh y Jeans como para la ciencia enfrentar esta problema, ya que durante el desarrollo del modelo no se haban presentado problemas o discrepancias con la realidad, todos estaban de acuerdo con l, y de un momento a otro descubrir que contradeca la teora clsica ondulatoria converta en un fracaso aunque grande no total en el intento de solucionar el problema de la radiacin del cuerpo negro.
Pero la catstrofe ultravioleta no llego de la mano con un fracaso rotundo ya que poco tiempo despus aparecera Max Planck no solo con una solucin a este problema si no con una teora que revolucionaria por completo el estudio de la fsica y dara bases para la hoy conocida fsica cuntica.
Entonces podemos concluir que aunque la ley de Wien daba una explicacin experimental correcta si la frecuencia de la radiacin es alta, pero fallaba para frecuencias bajas, y, por su parte, la Ley de Rayleigh-Jeans daba una explicacin experimental correcta si la frecuencia de la radiacin es baja, pero fallaba para frecuencias altas, estos fueron pasos importantes en el anlisis del problema de la radiacin del cuerpo negro, pasos que finalmente llevaron a un planteamiento que rompi con un paradigma que conllevo a una gran revolucin en el estudio de la fsica.