Aunque todava no comprendemos el funciona- miento detallado del sistema nervioso, s sabe- mos cmo se transmiten los mensajes dentro de l: son seales elctricas que pasan por la unidad bsica del sistema: la neurona. La variedad de sustancias qumicas electro- lticas es inmensa. En particular, las sales de sodio, de potasio y de calcio desempean un papel fundamental en muchos procesos fisiol- gicos de los animales y del hombre. La transmisin de la informacin a travs del sistema nervioso no es un fenmeno de natu- raleza elctrica, sino electroltica. En todas las clulas del organismo, y entre ellas las clulas nerviosas o neuronas, existen sales de calcio, de sodio y de potasio disueltas for- mando parte de las sustancias que constituyen el citoplasma celular. Cuando se produce una excitacin externa o estmulo, que puede ser de origen qumico, mecnico trmico o elctrico, se desencade- na un intercambio de iones Ca + y K + a travs de la membrana celular, lo que da lugar a una polarizacin instantnea de la membrana, que desaparece en cuanto se establece el equilibrio inico de Ca + y K + . La neurona durante la transmisin del impulso nervioso pasa por dos fases: La primera fase es una fase corta y pasiva, en la cual los iones entre las neuronas se intercambian por difusin. La segunda fase es endotrmica. En esta los iones vuelven al sitio donde se encontraban y la clula recupera su estado inicial. La excitacin nerviosa es, pues, un fenme- no electroltico que se propaga a lo largo de la neurona, y de esta a otra, sucesivamente hasta llegar al cerebro. El paso del impulso nervioso de una neurona a otra ocurre gracias los neurotransmisores como la acetilcolina. Esta es liberada en los espacios que establecen conexiones entre las neuronas llamados sinapsis, en el momento de recibir el impulso. La acetilcolina es absorbida por la se- gunda neurona que cambia su potencial reci- biendo as el mensaje del impulso, el cual viaja siempre en lnea recta: del axn de la neurona presinptica a la dendrita o cuerpo de la neuro- na postsinptica. As, el impulso nervioso se transmite hasta llegar a rganos efectores como msculos y glndulas encargados de elaborar respuestas. Las neuronas ejecutan tres funciones principa- les y segn estas funciones se clasifican en: sensitivas, interneuronas y motoras. Las interneuronas, situadas dentro del sistema nervioso central, conectan las neuronas sensi- tivas con las motoras. Las neuronas motoras o eferentes llevan los mensajes nerviosos hacia los efectores. Dendrita Prxima neurona Ncleo Axn Direccin del impulso Prxima neurona Sinapsis Axn Clula nerviosa Ncleo Informacin Fsica Impulsos elctricos en nuestro cuerpo UNIDAD 9 / Tema 1 Volver al ndice