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INTERNALISMO E EXTERNALISMO EM LINGUSTICA

E A NEUROCINCIA DA LINGUAGEM
Marcello MODESTO
*
RESUMO: O objetivo principal deste trabalho discutir a possibilidade de investigao da
realidade neurosiolgica da sintaxe das lnguas naturais. Para que tal estudo seja possvel,
linguistas e neurocientistas teriam que achar uma base epistemolgica comum. Entretanto, a
viso prevalente em neurocincia, que assume aprendizado associativo por correlao, no se
combina bem com a viso internalista da sintaxe, tomada por linguistas gerativos. Em virtude
disso, este trabalho discute as bases epistemolgicas das teorias lingusticas mais aceitas
atualmente, servindo de guia para neurocientistas que queiram investigar o processamento
da linguagem pelo crebro. Por outro lado, o artigo discute pesquisas desenvolvidas pela
neurocincia da linguagem para que os linguistas possam avaliar os problemas que surgem na
interseco das duas reas. Conclui-se que qualquer pesquisador deve ter um entendimento
claro dessas questes epistemolgicas antes de montar qualquer experimento sobre a
linguagem; e que qualquer concluso acerca da realidade neural da sintaxe , no presente,
difcil de ser mantida.
PALAVRAS-CHAVE: Lingustica. Cognio. Neurocincia. Sintaxe.
Prembulo: objetivos
Este trabalho tem dois objetivos principais. Por um lado, o artigo discute
as bases epistemolgicas das teorias mais representativas da lingustica atual,
servindo assim como um guia para pesquisadores de outras reas interessados
em responder como a lngua processada pelo crebro; como adquirida por
falantes; em que medida o ambiente externo determina a competncia nal de um
falante adulto; e outras questes. Por outro lado, discute alguns trabalhos recentes
da neurocincia da linguagem, servindo assim como um guia para linguistas
interessados em investigar a realidade neurosiolgica da sintaxe. Dessa maneira,
este estudo espera contribuir para uma possvel colaborao entre linguistas e
neurocientistas na elaborao de experimentos.
A seo 2 introduz os fatos mentais como objeto de estudo cientco e a
relao entre as diversas cincias que se ocupam desses fatos. Introduz tambm
*

USP Universidade de So Paulo. Faculdade de Filosoa, Letras e Cincias Humanas. So Paulo SP Brasil.
05508-900 modesto@usp.br
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a tenso entre a perspectiva nativista e a perspectiva empiricista, que incide
sobre os estudos da cognio humana e que ser um tema recorrente neste
trabalho. A seo 3 procura descrever o fenmeno lingustico, a diculdade de
sua delimitao e a tenso entre uma perspectiva internalista e uma externalista
quanto ao objeto de estudo da lingustica, outro tema recorrente neste trabalho.
A seo 4 retoma o problema da delimitao do objeto de estudo da lingustica
e discute sua formulao em Saussure e Chomsky, com o intuito de discutir as
bases epistemolgicas das teorias atuais que se embasam no trabalho desses
grandes pesquisadores. A seo 5 discute alguns trabalhos desenvolvidos pela
neurocincia da linguagem e a sua interpretao quanto s tenses nativismo
vs. empiricismo e internalismo vs. externalismo. A seo 6 traz tona uma teoria
lingustica que parece se adequar melhor viso prevalente na neurocincia,
a lingustica cognitiva, e discute alguns problemas dessa teoria. Finalmente, a
seo 7 conclui o trabalho.
Introduo: o estudo da mente
O estudo da linguagem humana est intrinsecamente ligado ao estudo
da mente e ao estudo da cognio, que parte do primeiro, apesar disso no
parecer bvio a todo linguista. A princpio, a mente estudada pela psicologia,
mas a antropologia, quando estuda as sociedades, os ritos e os costumes,
tambm estuda fatos essencialmente mentais. Lvi-Strauss (1949), por exemplo,
entende a cultura de um grupo como um sistema compartilhado e estruturado
por princpios, o que se assemelha bastante com a viso de sistema lingustico
proposta por Saussure (1971) em seu Curso de lingustica geral, como se ver
adiante. De fato, as relaes entre as teorias de Lvi-Strauss e as de Saussure
e a lingustica estruturalista so bem conhecidas. As mesmas tenses esto
presentes no trabalho de ambos: tanto a lngua como a cultura podem ser
tomadas como objetos internos ou externos aos indivduos. Se tomada numa
perspectiva internalista, a existncia de princpios universais que organizam
as sociedades e as lnguas levanta a questo sobre a existncia de princpios
gerais que organizam a mente humana. A psicologia provavelmente diria que
h realmente princpios universais que organizam o pensamento e as emoes
humanas (ambos fatos mentais). Os princpios que organizam o pensamento,
entretanto, foram mais estudados at hoje pela losoa (pela lgica e pela losoa
da mente). O fato de que a lingustica teria muito a contribuir na revelao
desses princpios que norteiam o pensamento e a cognio humana leva
Chomsky (2000a) e outros (CHOMSKY, 2011; CHOMSKY; BERWICK, no prelo),
por exemplo, a encararem as lnguas como objetos de estudo da psicologia e,
em ltima anlise, da biologia.
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O estudo da cognio uma parte crucial do estudo da mente, que no
um objeto esttico e se transforma de acordo com a experincia. Novamente,
a psicologia abraa esses objetos de estudo. Numa perspectiva metaterica, a
psicologia deveria tambm explicar o estado inicial da mente.
1
No contexto deste
trabalho, a questo mais crucial se o ser humano nasce uma tabula rasa ou
j vem equipado por instintos e predisposies. Se a segunda possibilidade for
verdadeira, o que parece consensual, h de se descrever como essas predisposies
interagem com a experincia para produzir um produto nal (a mente de um
indivduo adulto). Seria interessante saber, principalmente, em que medida
interagem. Quanto do conhecimento de Pedro advm dessas predisposies
inatas e quanto da interao com o mundo exterior, na aprendizagem. O exemplo
da aprendizagem tem de ser tomado aqui de uma maneira ampla: desde que
nascemos, aprendemos uma lngua, matemtica, costumes, crenas, e inmeras
outras coisas. Quanto a crenas, pode-se objetar que no as aprendemos, ns
as herdamos ou as absorvemos (ou as criamos novas). Para a linguagem, pode-
se objetar o mesmo: a lngua de alguma forma absorvida (dada pelo ambiente
social) e no aprendida. Isso torna ainda mais importante que, para cada um desses
aprendizados, explique-se como acontecem: quanto do aprendizado se deve
a recursos geneticamente fornecidos a ns e quanto se deve a fatores externos.
O fato de a lngua ser absorvida (ou adquirida, como se diz comumente em
lingustica) ou depositada no crebro do indivduo, como disse Saussure, torna
a possibilidade de uma predisposio interna ainda mais plausvel. Mesmo o
aprendizado de matemtica, que poderia parecer a priori um produto exclusivo
da experincia do indivduo, pode ser considerado como envolvendo faculdades
naturais do ser humano. Chomsky (em PIATTELLI-PALMARINI, 1980, p.321)
considera [...] a habilidade humana de lidar com propriedades profundas do
sistema numrico. e supe que essa faculdade seja geneticamente determinada
para os humanos. Na verdade, autores como Chomsky e Fodor (1975), entre
outros, tomam como fato autoevidente que no se pode aprender nada, a
menos que alguns preconceitos inatos estejam disponveis. Hilary Putnam
(apud PIATTELLI-PALMARINI, 1980, p.301) concorda que [...] verdade que
ns no podemos aprender como aprender a menos que ns tenhamos alguma
predisposio para aprender: ns precisamos ter alguma predisposio para
aprender que no seja ela mesma aprendida, ou teramos um regresso innito.
Entre Putnam e Chomsky, o debate gira em torno de explicar o conhecimento
atingido por um indivduo normal munido apenas de inteligncia, ou munido de
vrios mecanismos especializados. Putnam argumenta contra esses mecanismos
1
Freud (1996) tenta explicar o estado inicial da mente, fazendo uma analogia com o conhecimento instintivo
dos animais. Ele diz que, na nossa mente, h um fator instintivo, que seria o ncleo do inconsciente, um tipo
primitivo de atividade mental, que seria encoberto e destorcido pela razo humana, quando essa faculdade
adquirida pelo homem.
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especializados e assume um mnimo de naturismo (que parece inescapvel, como
discutido acima): So far I have assumed that there is such a thing as general
intelligence; that is, that whatever else our innate cognitive repertoire may
include, it must include multipurpose learning strategies, heuristics, and so forth
(PUTMAN, 2011, p.403). A viso oposta advogada pelo neurocientista cognitivista
C. R. Gallistel, mencionado por Chomsky (2002, p.84-85) nesta passagem:
[Gallistel holds] the substantive theory that in all animals, learning is
based on specialized mechanisms, instincts to learn in specic ways;
what Tinbergen called innate dispositions to learn. These learning
mechanisms can be regarded as organs within the brain [that] are
neural circuits whose structure enables them to perform one particular
kind of computation, as they do more or less reexively apart from
extremely hostile environments. Human language acquisition is
instinctive in this sense, based on a specialized language organ. [...]
To imagine that there exists a general purpose learning mechanism in
addition to all these problem-specic learning mechanisms [...] is like
trying to imagine the structure of a general purpose organ, the organ
that takes care of problems not taken care of by adaptively specialized
organs like the liver, the kidney, the heart and the lungs, or a general
purpose sensory organ, which solves the problem of sensing for the
cases not handled by the eye, the ear, and other specialized sensory
organs. Nothing like that is known in biology.
Se, por um lado, a lingustica relaciona-se ao estudo da mente, com todas as
suas subdivises; a mente e, por conseguinte, a linguagem, tambm teriam de
ser explicadas numa dimenso siolgica e biolgica. Nesse sentido, queremos
saber: como a lngua (e outros fatos mentais) se instancia no crebro por meio
da transmisso de pulsos eltricos entre clulas nervosas; como e por que a
evoluo da nossa espcie culminou apresentando os fatos desta maneira e
no daquela. Sobre a primeira questo, Chomsky (2002) pouco otimista e sua
posio contrasta com duas vises muito difundidas em neurocincia. A posio
chomskyana, que de alguma forma raticada por este trabalho, a de que o
nosso [...] entendimento atual bem insuciente para deitar as bases de uma
unicao entre as cincias do crebro e as faculdades mentais mais elevadas, a
linguagem sendo uma delas.
2
(CHOMSKY, 2002, p.61, traduo nossa). As posies
contrastantes em neurocincias so: o modelo computacional da mente (BLOCK,
1990; JOHNSON-LAIRD, 1988) e as correntes que tomam a linguagem como um
objeto extra-humano (presentes, segundo Chomsky, no s na neurocincia, como
tambm na losoa da mente e na etologia) (DEACON, 1998). Chomsky salienta
que a ideia (atribuda ao neurocientista Vernon Mountcastle) de que [...] as
2
No original: [] current understanding falls well short of laying the basis for the unication of the sciences of
the brain and higher mental faculties, language among them.
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coisas mentais e, de fato, as mentes, so propriedades emergentes dos crebros.
3

(CHOMSKY, 2002, p.55, traduo nossa), mais do que apresentar uma soluo para
o problema, simplesmente reitera o que j era sabido pelos lsofos do sculo
XVIII, para quem as propriedades chamadas mentais so [...] o resultado de
uma estrutura orgnica do crebro e do sistema nervoso humano em geral
(CHOMSKY, 2002, p.70, traduo nossa).
Sobre a segunda questo, h uma vasta literatura sobre a gnese da linguagem
incluindo algumas vises explcitas de Chomsky (HAUSER; CHOMSKY; FITCH,
2002), o qual tem uma viso saltacional, em que, aps modicaes auxiliares (e
independentes da linguagem) terem acontecido na linhagem humana, a linguagem
(em verdade, a sintaxe) surge de uma modicao gentica pequena, mas com
grandes consequncias. Derek Bickerton (1990, 1995) descreve um possvel cenrio
em que, numa primeira etapa, o lxico humano criado e aumentado impulsionado
pelo uso de uma protolngua pelos homens primitivos, e esse lxico fornece um
campo frtil para o nascimento, num segundo momento, da sintaxe (que resulta
nas lnguas modernas).
Alm de lidar com esses fatos essencialmente lingusticos, a teoria da mente
ainda tem que lidar com outros dois objetos que no se ligam to diretamente
linguagem. Um conhecido como o difcil problema da conscincia
(CHURCHLAND, 1984; SHEAR, 1997; CHALMERS, 1995; DENNETT, 1991, 2003);
o outro constitui a ateno. Uma das metforas mais sedutoras e produtivas
em neurocincia tomar o crebro como um computador, que executa sub-
rotinas aprendidas atravs da experincia (talvez por meio de mecanismos
inatos especializados). Para alguns pesquisadores, no seria exagero comparar
a lngua com uma dessas sub-rotinas executadas pelo crebro. O que parece
difcil de explicar o fato de esse computador ser consciente de si mesmo. Um
computador, quando executa sub-rotinas, no tem conscincia de estar fazendo
isso, nem pode reetir sobre aquilo que executa. Apesar de toda reexo envolver
linguagem, a conscincia de estar agora sentado no propriamente lingustica,
at o momento em que eu penso (desloco minha ateno) sobre estar sentado.
Conscincia e ateno parecem ser as faculdades mais elevadas, acima at mesmo
da linguagem. So elas que me permitem pensar sobre a palestra que estou indo
dar, enquanto consciente de estar dirigindo meu carro, da distncia dos outros
carros do meu, do semforo que est verde, e de uma srie de outros fatos; assim
como tambm o que me permite abandonar esses pensamentos quando uma bola
atravessa o caminho em frente ao carro. De repente, o ato de dirigir, que cozinhava
numa conscincia em segundo plano (sem ateno), pula para uma conscincia
plena (com ateno), que me permite frear rapidamente na expectativa de que
alguma criana esteja correndo atrs da bola (BICKERTON, 1995; JACKENDOFF,
3
No original: Things mental, indeed minds, are emergente properties of brains.
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2002). Obviamente, no temos a menor ideia de como esses fenmenos acontecem
na dimenso neurolgica, apesar de vivenciarmos esses fatos na esfera mental
cotidianamente. Derek Bickerton (1995) defende que a linguagem que possibilita
aos humanos usufruir desse tipo de conscincia reexiva que falta s mquinas
e aos animais. As sees que se seguem buscam, portanto, localizar a lingustica
(e seu objeto de estudo) em meio a todos esses fatos mentais.
A discusso que se segue jamais poderia fazer jus, ou sequer mencionar, todos
os aspectos e questes relacionadas a todos esses assuntos. Iremos discutir mais
propriamente o equilbrio entre pressupostos nativistas e empiricistas em trs
grandes correntes lingusticas: uma que parte de Saussure e conhecida como
estruturalismo; uma que parte de Chomsky e conhecida como gerativismo; e
outra que parte de gerativistas dissidentes (George Lakoff e Charles Fillmore, entre
outros) e conhecida como cognitivismo. O estruturalismo toma a lngua e os
discursos produzidos com ela como objetos externos aos indivduos e, portanto,
no tomam partido sobre o quanto inato e o quanto adquirido (a questo no
pertinente e nem mesmo surge nos trabalhos dessa linha terica). O gerativismo,
grosso modo, parte do pressuposto de que h um componente inato especializado
que auxilia na aquisio de uma ou mais lnguas. O cognitivismo, por sua vez,
toma como inato apenas estratgias gerais de aprendizagem e computao cujo
propsito mltiplo, ou seja, no especializadas para a linguagem. Deve ser
ressaltado que essa teoria prope que esses princpios gerais de computao
podem ser vericados por fatos lingusticos, mas atestam sobre o funcionamento
do pensamento. A hiptese no trivial, como ser discutido adiante.
A seo seguinte discute o estruturalismo descendente de Saussure e os
fatos da linguagem. Notamos, novamente, que, enquanto discutimos Saussure,
queremos discutir as bases epistemolgicas tomadas pelas teorias que se fundam
na ideia de lngua como sistema, fato social, e no propriamente o trabalho daquele
autor em particular. A semntica estrutural e a semitica greimasiana, que decorre
daquela, por exemplo, uma teoria da signicao que deixou de lado a relao
entre a linguagem e o pensamento em virtude de tomar a lngua como produto
histrico-social. A discusso que segue mostra que essa tomada de posio no
pode ser atribuda a Saussure e que a relao citada no est (ou no deveria
estar em princpio) fora do alcance do estruturalismo.
O fenmeno lingustico
Saussure se referia ao fenmeno lingustico como o conjunto heterclito
dos fatos da linguagem. A importncia (e a extenso) desse fenmeno ca
destacada quando se utiliza um exerccio de imaginao muito usado por Chomsky
(CHOMSKY, 2000a, 2000b; HAUSER; CHOMSKY; FITCH, 2002; PIATTELLI-
PALMARINI, 1980; entre outros):
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If a Martian graced our planet, it would be struck by one remarkable
similarity among Earths living creatures and a key difference.
Concerning similarity, it would note that all living things are designed
on the basis of highly conserved developmental systems that read
an (almost) universal language encoded in DNA base pairs. [] If
our Martian naturalist were meticulous, it might note that the faculty
mediating human communication appears remarkably different from that
of other living creatures. (HAUSER; CHOMSKY; FITCH, 2002, p.1569).
Um cientista marciano meticuloso poderia concluir que, diferentemente de
outros animais, que podem comunicar diversas coisas de fato, o ser humano possui
a capacidade de transmitir seus pensamentos a outros indivduos da espcie.
Nenhum outro animal do planeta sequer se aproxima de tal faanha: ser capaz de
traduzir seu pensamento em uma linguagem que possa ser transmitida por ondas
sonoras (ou por gestos). Os animais no possuem linguagem (no sentido usado
aqui), exatamente porque ela no um sistema de comunicao (que os animais
possuem, dos mais variados tipos), mas um sistema de expresso do pensamento.
Linguagem e pensamento esto intimamente ligados. Apesar de nos parecer
correto dizer que um animal relativamente complexo (meu co, por exemplo)
pensa, mesmo que de uma forma rudimentar, h uma diferena qualitativa entre
o pensamento dos humanos e o dos outros animais (o que Bickerton (1995) chama
de conscincia 1 e conscincia 2).
A capacidade, por exemplo, de considerar, discutir e informar outros indivduos
sobre eventos que acontecem em espaos ou pontos no tempo remotos uma
capacidade unicamente humana. O nico sistema de comunicao do reino animal
que parece ter algo remotamente similar a essa propriedade de deslocamento
(no espao, embora no no tempo) a dana usada pelas abelhas para indicar
s outras abelhas da colmeia a localizao, o tipo e a quantidade de alimentos.
importante notar que no h deslocamento temporal (uma abelha nunca dana
sobre a comida de ontem) e que a amplitude de representao do mundo
restrita (a dana de uma abelha sempre sobre comida, sua localizao, tipo e
quantidade), enquanto a linguagem irrestrita em ambos os sentidos. O termo
linguagem, portanto, destina-se exclusivamente aos sistemas de representao
humanos. Num sentido amplo, o termo abarca sistemas de comunicao: a msica,
o cdigo morse, etc.); num sentido mais estrito, a linguagem (o mais apropriado
seria dizer a faculdade da linguagem) abarca os sistemas lingusticos (verbais ou
de sinais), que so sistemas de representao do pensamento, como discutido.
Quando Saussure se refere ao conjunto heterclito dos fatos da linguagem,
o que ele tem em mente exatamente o processo pelo qual o pensamento de
um indivduo A transmitido a um indivduo B por meio de ondas sonoras.
4
Esse
4
Como deixa claro o diagrama no terceiro captulo do Curso de lingustica geral (SAUSSURE, 1971, p.19).
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processo envolve, necessariamente, uma espcie de traduo do pensamento
em estruturas lingusticas; a traduo dessas estruturas em comandos motores
(que movimentam os msculos); a recepo do som pelo outro indivduo e uma
traduo reversa para chegar nalmente ao signicado daquele som produzido
por A. Para estudar esse fenmeno notvel, teramos de apelar a um grupo
(relativamente grande) de cientistas marcianos: psiclogos, neurocientistas,
bilogos, linguistas, antroplogos. Entretanto, Saussure parece incluir no conjunto
de fatos da linguagem ainda mais elementos. Quando se indaga sobre uma cincia
geral dos sistemas de signos, a semiologia, Saussure inclui tambm como objeto
de interesse cientco os ritos e os costumes sociais.
Saussure escolhe estudar uma parte desse fenmeno complexo de traduo do
pensamento: a lngua (o cdigo social de signos que possibilita todo o processo),
em virtude de ser um objeto de estudo homogneo e estvel. Entretanto, no
se deve concluir que o pai da lingustica desprezava os outros componentes do
fenmeno lingustico. Isso se ver com mais detalhes na seo seguinte.
A fbula do marciano coloca o problema numa perspectiva didtica. O
marciano pode recortar teoricamente o sistema lingustico e os textos produzidos
por esses animais, os humanos, e estudar esses objetos separadamente; mas o
marciano poderia tambm se perguntar sobre como o ser humano pensa e como
esse pensar se relaciona com o comportamento (o agir) e com a prpria linguagem.
O marciano notaria que a propriedade principal desses textos (que podem
consistir de apenas uma frase ou expresso) conter um signicado. O estudo
da signicao, portanto, est na base de qualquer estudo sobre a linguagem, a
mente ou o pensamento, e linguistas e lsofos j escreveram muito sobre isso.
O estudo da signicao abre as portas para outras questes fundamentais:
como o ser humano constri um sistema de crenas sobre o mundo exterior e o
mundo interior? Como o sistema lingustico inui, modica, constri esse sistema
de crenas, ou, dito de outro modo, o sistema lingustico inuencia de alguma
forma na viso de mundo do indivduo? At hoje, a lingustica apenas arranhou
a superfcie dessas questes.
Uma tese promissora nesse contexto manteria que, se o homem produz
signicao a partir da realidade exterior, estudando a realidade exterior e como
ela interpretada pelo homem, estaramos tambm estudando um processo
mental de construo da realidade (uma realidade signicante). A base dessa
tese o fato de que a realidade existe para o ser humano na medida em que
ele pode reconstitu-la por meio dos sentidos e interpretar um signicado
nesse percepto construdo. A estruturao da realidade para o homem
essencialmente lingustica. O homem olha para o mundo e v mesas, cachimbos
e rvores, quando na verdade o que existem so objetos que emanam luz,
que tm uma certa proporo e um certo formato. Num sentido, no existem
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cachimbos (nem rvores) no mundo real. O que existem so objetos construdos
pelo homem, que so interpretados como cachimbos e objetos naturais dos mais
variados e que so agrupados pelo homem em classes como rvore, arbusto,
etc. Algum que nunca viu um cachimbo e no tem na sua lngua uma palavra
para cachimbo veria apenas um objeto, e poderia atribuir a esse objeto usos
inusitados (como bater na cabea das pessoas ou levar comida boca). O
mundo exterior o mesmo, mas as interpretaes sobre esse mundo variam
de indivduo para indivduo e isso se deve em grande parte lngua. Esse um
carter cultural da lngua.
A lingustica, tradicionalmente, estuda o sistema que estrutura a signicao
produzida pelo homem, deixando a interpretao do mundo real para outras
reas. Entretanto, a construo do mundo mental (que inclui uma representao
do mundo externo) essencialmente lingustica: a partir de um certo cenrio
(e motivado por uma comunidade humana) Pedro constri o signicado de
cachimbo. Cachimbo passa ento a fazer parte da realidade de Pedro. Nesse
sentido, os objetos so o resultado das instanciaes
5
feitas pelos humanos dos
conceitos e, de certa forma, representam os conceitos. Do mesmo modo que um
som, que compe um enunciado, , de certa maneira, uma representao, ou
uma instncia de uma unidade abstrata que o fonema, os objetos instanciam e
representam os conceitos. O som pode variar bastante (incluindo, s vezes, sons
completamente diferentes que representam a mesma unidade fonolgica), mas
a interpretao continua constante. O mesmo se d com rvores e cachimbos,
ou seja, forma, cor e uso dos objetos podem variar bastante, mas o signicado
continua constante.
O que se pode concluir por hora que o objeto de estudo saussureano
um recorte terico que possibilita o estudo de um processo to extenso que
pode ser estudado ao mesmo tempo pela psicologia, siologia, antropologia,
biologia, sociologia, etc., como se ver com mais detalhe na seo a seguir.
O delineamento de um objeto de estudo, entretanto, no deve impedir ou
sombrear o delineamento de outra parte desse grande processo da linguagem.
Ou seja, as teorias que tomam o objeto de estudo saussureano e discutem,
principalmente, a signicao no deveriam ser tomadas como irrelevantes
com relao ao estudo da mente. Assim, se a signicao bem denida
em alguma teoria lingustica numa perspectiva externalista, isso deve ser
usado para que se explique como a signicao acontece numa perspectiva
internalista, que ainda parece muito pouco definida. Retomamos essas
questes na seo seguinte.
5
Apesar do uso do verbo instanciar no estar completamente estabelecido em portugus, no me ocorre outra
maneira de diferenciar instanciao (o ato de instanciar, de criar uma instncia de um objeto) de instncia
(o produto nal produzido pela instanciao).
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O objeto da lingustica: de Saussure a Chomsky
Em um episdio de um seriado cmico da TV britnica, um chef de cozinha est
servindo bifes aos comensais, enquanto sua ajudante serve o acompanhamento.
Num certo momento, a ajudante (marcada abaixo como G, de garota) pergunta ao
chef (marcado C) o que a palavra steak signica. O dilogo est transcrito abaixo
e esse trecho do programa pode ser visto no site YouTube:
G: Chef, what does steak mean?
C: Pardon?
G: What does steak mean?
C: (showing a piece of meat) This is steak.
G: Yes, but what does it actually mean, the word?
C: Well, its a kind of meat, isnt it?
G: Not always.
C: Hum?
G: Well, youve got sh steaks, havent you?
C: Okay, good point.
G: Salmon steaks.
C: As I say
G: Wooden stakes.
C: Completely different type of steak, its spelled...
G: High stakes.
C: Right, well, thats completely different
G: Stake through the heart.
C: No, its still...
G: Stake and Ale pie.
C: Well, okay now were back to the rst one, which is clearly meat.
G: But what does it mean?
C: (hanging the piece of meat in front of the girls face and yelling) It
means THIS! THIS IS STEAK!
Apesar de a garota confundir duas palavras homfonas (steak e stake), o
que em parte produz a graa do sketch, ela est certa em no se contentar com
a explicao dada pelo chef. Obviamente, o signicado da palavra steak no
aquele pedao de carne em particular que o chef est mostrando. Quando o chef
mostra o pedao de carne para a garota, ele est exemplicando um uso ou
uma referncia da palavra steak, mas no explicando o que a palavra signica.
Um steak geralmente um pedao de carne cortada perpendicularmente bra
da carne (no caso de carne bovina) ou perpendicularmente espinha (no caso
de peixe). Nesse sentido, steak se oporia a llet (no caso de carne de peixe).
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Entretanto, a carne tambm pode estar moda, mantendo o formato de um bife
(no caso de Salisbury steak e hamburguer steak), ou no (como no steak tartar). A
carne tambm pode estar enrolada e cozida (swiss steak) ou desada dentro de
uma torta (steak and ale pie), o que mostra que steak no pode ser simplesmente
denido em relao direo do corte da carne ou um formato especco. O
signicado de steak, portanto, parece envolver no s a direo do corte mas
tambm um formato prototpico, entretanto ambos critrios podem estar ausentes.
Pode-se dizer que, prototipicamente, steak se refere carne bovina (uma vez que
outros usos devem ser marcados explicitamente, como no caso de sh steak), tem
o formato de um bife, etc. Entretanto, h objetos no mundo que, apesar de no
corresponderem ao steak prototpico, podem ser chamados de steak.
6

A posio tomada pelo chef, ou seja, a de tomar a referncia da palavra
como seu signicado praticamente a mesma das teorias conhecidas como
semnticas formais (MONTAGUE, 1974; HEIM; KRATZER, 1998). Nessas teorias,
baseadas principalmente na distino fregueana entre sentido e referncia,
o signicado de steak equivale ao conjunto de objetos (reais ou imaginrios)
que podem ser caracterizados como (chamados de) steak. Essas so, portanto,
teorias que tomam o signicado numa perspectiva externalista: o signicado
das unidades lingusticas dado pelos objetos (reais ou imaginrios) designados
pelo termo e, portanto, externo linguagem. Dizendo de outro modo, a
signicao est no mundo ou, pelo menos, na relao entre a linguagem e o
mundo. A posio tomada pela garota, por sua vez, internalista no sentido que
ela procura denir um signicado que existe internamente linguagem, dentro
de um sistema lingustico de signicados relacionados. Esse signicado interno
lngua geralmente chamado de conceito (desde, pelo menos, Saussure
(1971)). O conceito de steak, por exemplo, ter de ser malevel o suciente para
abarcar o signicado de beefsteak, shsteak, steak tartar e steak and ale pie; e,
considerado internamente lngua, ser denido por suas relaes sintagmticas
e paradigmticas com outros conceitos.
7

Entretanto, se Saussure era um internalista quando semntica, era tambm
um externalista com relao lngua, o objeto de estudo da lingustica. O valor
de um signo (que abarca seu signicado) s pode ser dado internamente lngua
pois depende da rede de relaes internas ao sistema. Bife e steak, por exemplo,
podem ter um signicado aproximado, mas tm valores bem diferentes: eu no
posso (em portugus) comer um bife de peixe, nem fazer uma torta de bife. A
lngua, por outro lado, tomada por Saussure como algo externo ao indivduo
(falante), como pode ser comprovado nesta passagem:
6
Sobre a teoria dos prottipos em cincia cognitiva, conra os trabalhos de Eleanor Rosch e colaboradores.
7
Conra o conceito de valor em Saussure (1971). No claro que a noo de conceito possa ser entendida
exatamente como a intenso de um conjunto extensional. Parece haver bem mais em jogo aqui.
148 Alfa, So Paulo, 58 (1): 137-164, 2014
[A Lngua] no se confunde com a linguagem; somente uma parte
determinada, essencial dela, indubitavelmente. , ao mesmo tempo,
um produto social da faculdade de linguagem e um conjunto de
convenes necessrias, adotadas pelo corpo social para permitir
o exerccio dessa faculdade nos indivduos. [...] a parte social da
linguagem, exterior ao indivduo, que, por si s, no pode nem cri-
la nem modic-la; ela no existe seno em virtude duma espcie
de contrato estabelecido entre os membros de uma comunidade.
(SAUSSURE, 1971, p.17 e p.22).
importante que se entenda porque Saussure assim dene a lngua e porque
toma esse objeto em particular (dentre tantos outros) como o objeto de estudo
da lingustica. sabido, atravs do seu Curso de lingustica geral, que Saussure
se preocupava com a relao entre linguagem e pensamento. Entretanto, no
comeo do sculo XX, era impossvel pretender explicar, ou mesmo estudar
cienticamente todo o conjunto (heterclito, segundo Saussure) dos fatos da
linguagem (que envolve fenmenos inteiramente psquicos, outros inteiramente
siolgicos, outros fsicos, etc.). Dada essa impossibilidade, Saussure (1971, p.21)
dene um objeto concreto e homogneo: a lngua, [...] um tesouro depositado
pela prtica da fala em todos os indivduos pertencentes mesma comunidade
[...], o cdigo socialmente determinado. Essa tomada de posio terica tem
mais a ver com a possibilidade do estudo cientco do que com a crena de que
os sistemas lingusticos tm uma existncia puramente social e no individual.
Em verdade, para Saussure, o sistema lingustico existia, de alguma forma, no
crebro dos falantes:
Trata-se de [...] um sistema gramatical que existe virtualmente em
cada crebro ou, mais precisamente, nos crebros dum conjunto de
indivduos, pois a lngua no est completa em nenhum, e s na massa
ela existe de modo completo. (SAUSSURE, 1971, p.21, grifo nosso).
[...] Os signos lingusticos, embora sendo essencialmente psquicos, no
so abstraes; as associaes, raticadas pelo sentimento coletivo e
cujo conjunto constitui a lngua, so realidades que tm sua sede no
crebro. (SAUSSURE, 1971, p.23, grifo nosso).
Logo antes de dizer que a lngua a parte social da linguagem, Saussure
(1971, p.22) estranhamente arma que [...] pode-se localiz-la na poro
determinada do circuito em que uma imagem auditiva vem associar-se a um
conceito. Ora, mas essa poro est localizada entre a audio e a fonao no
crebro/mente dos falantes, segundo a ilustrao de Saussure na pgina 20. Fica
claro, portanto, que Saussure bem sabia que existe uma realidade psquica e
individual da linguagem, o que ele de fato armou explicitamente: A linguagem
tem uma lado individual e um lado social, sendo impossvel conceber um sem
o outro. (SAUSSURE, 1971, p.16).
149 Alfa, So Paulo, 58 (1): 137-164, 2014
O linguista parece referir-se parte individual da linguagem de duas
maneiras. Uma a fala, um ato individual de vontade (SAUSSURE, 1971, p.17),
que pode ser estudada pela psicologia;
8
a outra Saussure chama de faculdade
da linguagem:
[a lngua ] um produto social da faculdade de linguagem [...] poder-se-ia
objetar que o exerccio da linguagem repousa numa faculdade que nos
dada pela Natureza, ao passo que a lngua constitui algo adquirido e
convencional, que deveria subordinar-se ao instinto natural em vez de
adiantar-se a ele. [...] no a linguagem que natural ao homem, mas
a faculdade de constituir uma lngua, vale dizer: um sistema de signos
distintos correspondentes a ideias distintas. [...] existe uma faculdade
mais geral, a que comanda os signos e que seria a faculdade lingustica
por excelncia. (SAUSSURE, 1971, p.17-18).
E conclui:
[...] uma faculdade de associao e de coordenao que se manifesta
desde que no se trate mais de signos isolados; essa faculdade que
desempenha o principal papel na organizao da lngua enquanto
sistema. (SAUSSURE, 1971, p.21).
Existe, portanto, para Saussure, uma faculdade natural da qual a lngua o
produto. Apesar disso, a metfora do jogo de xadrez, usada por ele, parece indicar
que o linguista suo equipararia o conhecimento que um falante tem da sua
lngua com o conhecimento que um jogador tem das regras do xadrez. Ambos
os sistemas, o lingustico e o do jogo, seriam aprendidos por meio do contato
com outros indivduos que soubessem as regras. Essa interpretao advm,
exatamente, da perspectiva externalista que Saussure tem da lngua.
Tomemos agora Chomsky, que toma a faculdade da linguagem como seu
objeto de estudo. Em verdade, a [...] faculdade de associao e coordenao que
se manifesta desde que no se trate mais de signos isolados., mencionada por
Saussure (1971, p.21), e que desempenha um papel principal na organizao da
lngua enquanto sistema parece muitssimo com a denio chomskyana de
gramtica. Apesar de tomarem objetos de estudo completamente diferentes, no
parece que Chomsky e Saussure diferem muito em suas interpretaes dos fatos.
Isso parece ter passado despercebido a grande parte dos linguistas.
9

8
H o ponto de vista do psiclogo, o qual estuda o mecanismo do signo no indivduo; o mtodo mais fcil, mas
no ultrapassa a execuo individual, no atinge o signo, que social por natureza. (SAUSSURE, 1971, p.25).
9
Talvez as diferenas entre Saussure e Chomsky sejam mais importantes que suas semelhanas. Apesar disso,
nossa inteno em discutir esses conceitos fundamentais mostrar que mesmo as teorias externalistas de
signicao podem fornecer modelos explicativos de como o signicado produzido mentalmente (e que essa
j era uma preocupao de Saussure).
150 Alfa, So Paulo, 58 (1): 137-164, 2014
Chomsky toma a faculdade da linguagem como seu objeto de estudo. Sua
teoria , portanto, internalista: a linguagem existe na mente/crebro do indivduo
(ou pelo menos uma parte dela). Chomsky entende essa faculdade como sendo
a capacidade de Pedro de gerar um nmero possivelmente innito de sentenas
gramaticais na sua lngua. Essa capacidade seria inata aos humanos e ausente
nos outros animais. Isso explicaria porque o beb Pedro adquire a lngua de seus
pais em apenas quatro anos de vida, mas o gatinho da famlia no, por mais
estmulo lingustico que lhe seja dado. Usando as ideias de Gallistel (comentadas
na introduo), Chomsky (2002, p.64) dene assim a faculdade da linguagem:
This language organ, or faculty of language as we may call it, is a
common human possession, varying little across the species as far as we
know, apart from very serious pathology. [] the language organ is the
faculty of language (FL); the theory of the initial state of FL, an expression
of the genes, is universal grammar (UG); theories of states attained are
particular grammars; the states themselves are internal languages,
languages for short. The initial state is, of course, not manifested at
birth, as in the case of other organs, say the visual system.
Na passagem abaixo, Chomsky define as lnguas particulares como,
essencialmente, a sintaxe (um procedimento recursivo), interna ao falante, que
gera uma innidade de expresses. importante ressaltar tambm que Chomsky
advoga por uma semntica internalista (como j havia feito explicitamente em
outras ocasies):
[...] we can think of a particular language L as a state of FL. L is a recursive
procedure that generates an innity of expressions. Each expression
can be regarded as a collection of information for other systems of the
mind-brain. [...] Each expression, then, is an internal object consisting of
two collections of information: phonetic and semantic. These collections
are called representations, phonetic and semantic representations,
but there is no isomorphism holding between the representations and
aspects of the environment. There is no pairing of internal symbol and
thing represented, in any useful sense. (CHOMSKY, 2000a, p.86-87).
Talvez no que claro, nas passagens citadas, que, como a lngua (L) um
estado da faculdade da linguagem (FL), se L um procedimento recursivo, FL
tambm deve ser um procedimento recursivo. De fato, desde Hauser, Chomsky e
Fitch (2002), pelo menos, Chomsky explicitamente dene a FL stricto sensu como
um procedimento recursivo. Em resumo, Chomsky enxerga a sintaxe como um
algoritmo que, dada uma sequncia qualquer de unidades, produz uma estrutura
hierrquica subjacente a essa sequncia por meio de uma operao recursiva de
juntar dois elementos. Por exemplo, para uma sequncia de trs itens lexicais a,
b e c, a faculdade da linguagem geraria a estrutura abaixo, sendo que os rtulos
151 Alfa, So Paulo, 58 (1): 137-164, 2014
dos objetos formados pela juno de dois itens ( e , na Figura 1) dependeriam
da categoria morfolgica atribuda a cada item lexical:
Figura 1 Estrutura sinttica formada pela operao JUNTAR



Fonte: Elaborao prpria.
Uma possibilidade parece bvia e talvez seja uma hiptese de trabalho
frutfera: a faculdade da linguagem qual Saussure se refere pode ser equacionada
sintaxe (o objeto de estudo chomskyano). Apesar de o humano somente adquirir
uma lngua quando em contato com outros humanos linguisticamente dotados, a
teoria chomskyana prev que, mesmo completamente sozinho, esse ser humano
ainda teria esse algoritmo sinttico, que lhe daria muitas vantagens no que diz
respeito ao pensamento, ao planejamento de aes e soluo de problemas.
Isso parece ser uma previso acertada, anal, um homem criado por lobos (sem
lngua) provavelmente no se tornaria menos humano.
Na perspectiva dessa teoria, ento, uma lngua no seria aprendida, apenas
as correspondncias entre signicados e signicantes so aprendidas e, por
isso, o conhecimento que um falante tem de sua lngua distinto de qualquer
outro conhecimento (como as regras do xadrez, por exemplo). Existe, portanto,
na corrente gerativa, uma separao entre o lxico (que aprendido) e a sintaxe
(que basicamente inata). Entretanto, a existncia dessa separao entre lxico
e sintaxe no bvia a todos os linguistas e, muito menos, aos neurocientistas.
Adotando-se a distino entre lxico e sintaxe, ou no, nenhuma teoria
lingustica consegue, ainda, prover um modelo de como a mente/crebro instancia
o sistema lingustico individual. As consideraes tecidas at aqui indicam que
as teorias externalistas poderiam complementar a viso chomskyana, se tomadas
numa perspectiva internalista. Os estudos da neurocincia, discutidos a seguir,
parecem conrmar essa hiptese.
Neurocincia
Os experimentos feitos em neurocincia que tomam as ideias chomskyanas
como bases epistemolgicas procuram elucidar como e onde esse procedimento
recursivo se processa no crebro (MORO, 2008; GRODZINSKY, 2006; BEN-
152 Alfa, So Paulo, 58 (1): 137-164, 2014
SHACHAR; PALTI; GRODZINSKY, 2004; BEN-SHACHAR et al., 2003; MORO et
al., 2001; INDEFREY et al., 2001; FRIEDERICI; PFEIFER; HAHNE, 1993; NEVILLE
et al., 1991; entre outros). Ben-Shachar, Palti e Grodzinsky (2004), por exemplo,
argumentam ter localizado uma rea no crebro que seria responsvel pelo que
chama de movimento sinttico, ou propriedade de deslocamento, que,
segundo Chomsky, caracterstica das lnguas. Apesar do otimismo de seus
autores, difcil acessar o que esses experimentos realmente mostram. Se algum
experimento realmente registrasse um rastro de uma operao de ordem alta no
crebro (como fazer uma multiplicao, processar o signicado de uma sentena
ou planejar uma viagem), seria um avano fantstico para a cincia. Estamos
um pouco longe de poder fazer isso, como Chomsky (2000a, 2000b, 2002, entre
outros) tem apontado insistentemente. O problema se deve, em grande parte,
diferente granularidade dos elementos conceituais usados pela lingustica e
pela neurocincia, o que leva a uma incomensurabilidade ontolgica (POEPPEL;
EMBICK, 2005; EMBICK; POEPPEL, 2003).
Se o pesquisador toma outras bases epistemolgicas que no aquelas da
sintaxe gerativa, dicilmente procuraria encontrar a sintaxe acontecendo no
crebro. Para esses pesquisadores, talvez a maioria, o crebro funciona por meio
de correlaes: [...] padres de atividade que coocorrem frequentemente [e]
podem ser guardados de modo a reforar os elos sinpticos entre os neurnios
participantes. (PULVERMLLER, 2002, p.21-22, traduo nossa). Nesse sentido,
o cheiro do caf ca associado ao lquido e situao de tomar caf, uma vez que
a atividade cerebral ligada ao cheiro coocorre frequentemente com atividades
ligadas ao lquido e s situaes. Essas correlaes cam, para usar um termo da
lingustica cognitiva, entrincheiradas no crebro.
Segundo Pulvermller (2002, p.62, traduo nossa), [...] amplamente
reconhecido que o crtex motor organizado somatotopicamente, isto , msculos
adjacentes esto representados em reas cerebrais vizinhas do crtex motor.
10

Do mesmo modo, existe uma diviso cortical entre modalidades (visual, olfativa,
etc.) e, por isso, pode-se falar em crtex visual, motor, etc. As reas do crebro
so interconectadas para permitir um mapeamento complexo de padres de
informao entre as modalidades. Em resumo, podemos entender que o crtex
tem a funo de juntar essas informaes multimodais (PULVERMLLER, 2002,
p.22, traduo nossa) num todo coeso (o percepto aludido por Jackendoff (2002)).
Aprendizagem por correlao tambm implica que redes neurais distribudas
so formadas entre vrias reas corticais. Ainda nas palavras de Pulvermller
(2002, p.22):
10
Conra Peneld e Roberts (1959) e Peneld e Rassmussen (1950).
153 Alfa, So Paulo, 58 (1): 137-164, 2014
Development of these networks, called functional webs, would be
driven by sensorimotor or sensorysensory coactivation, and would be
determined by the available cortical projections indirectly connecting
the coactivated neurons in primary areas to each other. [] The cortex,
a neuroanatomically dened associative memory obeying the correlation
learning principle, allows for the formation of distributed functional webs.
During language acquisition, the neurobiological principles governing
the cortex interact to yield the neuron machinery underlying language.
Exemplicando, se o estmulo experimental for um garfo, espera-se que a
parte do crtex motor, relacionada boca, e o crtex ligado ao paladar tenham
mais atividade do que o crtex visual, por exemplo (mesmo quando o estmulo
apresentado visual) (KIEFER; SPITZER, 2001; PULVERMLLER, 2001). O que
signicativo para os linguistas que, quando o estmulo lingustico (quando
o paciente ouve ou l a palavra garfo), as mesmas regies cerebrais so
estimuladas. Parece haver muito pouca distino cerebral entre ver um garfo,
pensar num garfo, ler ou ouvir a palavra garfo. A distino talvez seja apenas de
grau, como demonstra De Araujo et al. (2012). Isso parece sugerir que h uma
realidade neural para aquilo que Saussure chamava de conceito. Obviamente,
o conceito inclui (ou est indissociavelmente ligado a) uma imagem acstica.
Ao vermos um garfo, a imagem acstica desse conceito sofre um priming, assim
como outros conceitos que se relacionam paradigmaticamente com o primeiro.
Segundo Pulvermller (2002, p.24):
The cat concept would be realized as a large set of neurons distributed
over a small set of cortical areas. All of these areas would serve as binding
sites. A functional web will be assumed to be a set of neurons
(i) That are strongly connected to each other
(ii) That are distributed over a specic set of cortical areas
(iii) That work together as a functional unit
(iv) Whose major parts are functionally dependent on each other so
that each of them is necessary for the optimal functioning of the web.
Estudos em neurocincia tm conrmado que unidades lingusticas ativam as
reas neurais correspondentes ao seu signicado. Assim, verbos do tipo andar
evocam correntes mais fortes em reas dorsais, vizinhas das reas corticais
correspondentes s pernas, enquanto verbos do tipo falar evocam correntes
mais fortes em reas inferiores, prximas s reas que representam a face e os
articuladores (lbios, lngua) (HAUK; PULVERMLLER, 2004; PULVERMLLER;
HUMMEL; HRLE, 2001; PULVERMLLER; HRLE; HUMMEL, 2000).
De acordo com Pulvermller (2002, p.62), esses resultados [...] do suporte
tese de que a informao sobre a forma da palavra e as partes do corpo usadas para
executar as aes relacionadas quela palavra esto entrelaadas na mesma rede
154 Alfa, So Paulo, 58 (1): 137-164, 2014
cortical relacionada palavra e so ativadas quase simultaneamente.
11
O autor
ento conclui que [...] o uso de uma palavra no contexto de objetos e aes leva
a uma associao entre os neurnios na rea cortical responsvel pela linguagem
e outros neurnios em reas que processam informao sobre o referente das
palavras., assim o fato de haver [...] conexes fortes dentro da rede pode explicar
a impresso de que a imagem automaticamente trazida pela forma da palavra
apresentada sozinha e que, vice-versa, a imagem quase que automaticamente
chama o nome para a memria ativa. (PULVERMLLER, 2002, p.56, traduo
nossa). O autor ento chama essa [...] coleo de neurnios ligando informao
fonolgica e informao sobre as aes e as percepes a que uma palavra se
refere de redes lexicais (no original, word webs) (PULVERMLLER, 2002, p.56,
traduo nossa). A modalidade da sensao ou da ao por meio da qual uma
palavra conhecida tambm aparentemente relevante. Assim, palavras como
tubaro e baleia evocam associaes no crtex visual mais fortemente do
que palavras como gato, que so mais distribudas, por razes bvias (FUSTER,
1999; PULVERMLLER; LUTZENBERGER; PREISSL, 1999).
J foi proposto, tambm, que o significado de uma palavra pode ser
denido pelo conjunto de palavras que coocorrem frequentemente com aquela
palavra (LANDAUER; DUMAIS, 1997), o que muito prximo do entendimento
saussureano dos conceitos lexicais. Alm disso, a produo e compreenso
de substantivos e de verbos, assim como de nomes de animais e ferramentas,
foram afetados diferentemente por doenas do crebro (BAK et al., 2001; CAPPA
et al., 1998; WARRINGTON; McCARTHY, 1983; WARRINGTON; SHALLICE,
1984). Ativao cortical diferenciada para conceitos relacionados a aes ou
objetos conrmada, em parte, por estudos que usam tcnicas de imagem
como PET e fMRI (NOPPENEY; PRICE, 2002; MOORE; PRICE, 1999; MUMMERY
et al., 1998; GRABOWSKI; DAMASIO; DAMASIO, 1998; DAMASIO et al., 1996;
WARBUNTON et al., 1996). Entretanto, no h consenso (DEVLIN et al., 2002).
Em alguns estudos, no houve diferena na resposta cerebral entre verbos de
ao e substantivos que evocam associaes fortes a aes (PULVERMLLER;
MOHR; SCHLEICHERT, 1999), o que leva a crer que a categoria gramatical da
palavra importa menos do que seu signicado (no lxico cerebral). Quanto
distino entre itens lexicais funcionais (preposies, exes verbais, etc.) e itens
lexicais com contedo concreto, parece haver evidncias, por meio de estudos de
imagens neurosiolgicas, de que o processamento cortical dessas duas classes
diferente (BROWN; HAGOORT; TER KEURS, 1999; NOBRE; McCARTHY, 1994;
PULVERMLLER et al., 1996; SHTYROV; PULVERMLLER, 2002).
Considerando que a viso de que o crebro constitui essas redes lexicais por
correlaes associativas parece bem estabelecida, percebemos a diculdade de
11
Ver tambm Pulvermller (2001).
155 Alfa, So Paulo, 58 (1): 137-164, 2014
construir uma base terica que permita a busca emprica sobre a realidade neural
da sintaxe entendida como uma faculdade natural do ser humano. Por um lado,
felizmente, o sistema de signos saussureano, a parte social da linguagem, parece
estar bem representado no crebro. A faculdade da linguagem, o procedimento
recursivo aludido por Chomsky, por outro lado, parece bem mais arredio aos olhos
humanos. Para que, a partir do que se sabe sobre como o lxico instanciado no
crebro, seja possvel uma averiguao cientca da sintaxe, ser necessrio que
um entendimento terico acerca das perspectivas internalistas e externalistas
evolua no sentido de possibilitar experimentos que localizem, comprovem ou
falsiquem a existncia de uma sintaxe operada pelos neurnios. Se a sintaxe
pode ser aprendida por correlao, ento necessrio que se faa um esboo de
como isso pode acontecer. Apesar de a teoria gerativa no se combinar muito bem
com aprendizagem por correlao, existe uma outra teoria lingustica, nomeada
na introduo, que assume exatamente que a sintaxe (no sentido de ser um
procedimento recursivo mental especializado para a linguagem) no existe e
que talvez se possa adquirir a sintaxe da mesma maneira, grosso modo, que se
adquire o lxico. Essa teoria ser tratada a seguir.
Antes de passar a esse assunto, entretanto, importante notar que os
trabalhos comentados acima se restringem ao estudo da organizao mental de
itens lexicais (o que equivale ao sistema de signos saussureanos) e queles que
tentam estabelecer correlatos neuronais da sintaxe (comentados brevemente no
incio desta seo). Em nenhum momento nos referimos a operaes mentais
mais complexas como inferncias, estabelecimento de implicaturas e clculos
mentais que poderiam ser reconhecidos como pensamento. Isso se deve ao fato
de esses assuntos estarem, atualmente, muito alm do que a neurocincia pode
estudar. Salvo engano nosso, esses temas s tm sido desenvolvidos pela losoa
da mente e envolvem questes muito complexas (FODOR, 2000), que fogem ao
escopo deste trabalho. Tudo o que se pode concluir da discusso aqui apresentada,
portanto, parcial, no sentido de que nosso conhecimento atual sobre a mente
sobremaneira parcial.
Lingustica cognitiva
A chamada lingustica cognitiva (LC) foi criada, entre outros, por Mark
Johnson, George Lakoff e Charles Fillmore, os dois ltimos gerativistas dissidentes.
Apesar da dissidncia ter se dado nos anos 60, a LC comea a ser reconhecida
como rea de pesquisa a partir do m da dcada de 80 do sculo passado. Mais
do que uma teoria concisa, a LC um aglomerado de teorias que compartilham
princpios e pressupostos comuns. A LC nega a separao chomskyana entre um
lxico (aprendido) e uma sintaxe (inata) bem divididos e aposta num contnuo
156 Alfa, So Paulo, 58 (1): 137-164, 2014
de construes. Apesar da denio de construo variar de autor para autor,
construes prototpicas seriam aquelas j descritas pela gramtica tradicional
(construes passivas, bitransitivas, existenciais, etc.).
Como, nessa teoria, as construes so aprendidas por meio da experincia,
esquemas sintticos muito comuns (como, por exemplo, [NP V NP] em portugus
ou ingls, que instanciado por sentenas como gatos tomam leite) tambm
so considerados construes. Assim como os itens lexicais, as construes so
dotadas de um signicado (mesmo que esquemtico). Essas construes seriam
guardadas em uma rede mental de relaes baseadas em prototipicidade e
derivaes metafricas, s vezes chamada de constructicon (como em lexicon),
um repositrio de construes que variam de itens lexicais a esquemas sintticos
(dependendo da teoria escolhida).
Para exemplicar, muito supercialmente, o tipo de raciocnio usado na LC,
tomemos duas construes do ingls: a construo de movimento causado (1a)
e a construo resultativa (1b).
(1) a. George pushed Mary off the sofa.
b. George hammered the metal at.
A primeira construo, a de movimento causado, tem um significado
esquemtico que envolve um ator agente (George), um tema (Mary) e um objetivo,
ou goal, (off the sofa) e a ideia de movimento, que dada pela prpria construo.
A construo resultativa pode ser vista como uma derivao metafrica da
construo de movimento causado se tomarmos a metfora STATES are
LOCATIONS como um dos princpios que norteia a cognio humana do mundo.
De fato, nos referimos a estados como se fossem lugares: entrar em depresso,
cair num sono profundo, estar em paz, sair da pasmaceira. Se o estado de lisura
(atness) interpretado metaforicamente como um objetivo do movimento
causado por um agente, a construo resultativa realmente no difere da primeira.
Isso ca especialmente claro em usos do tipo George drank himself into oblivion,
em que o agente George causa o movimento de um tema (himself) para dentro
de um espao metafrico (oblivion).
Nessa teoria, como o aprendizado se d exclusivamente por meio da
experincia, construes muito usadas cam mais entrincheiradas (do ingls
entrenched) no crebro, assim como outras sequncias (motoras, por exemplo:
levar o garfo do prato boca). Nesse sentido, uma construo transitiva declarativa
em portugus est mais entrincheirada do que uma construo clivada (do tipo
Foi a Maria que fez isso). Nessa teoria, portanto, a frequncia de uso de uma
construo inuenciaria no seu processamento neural. importante observar,
entretanto, que, assumindo a existncia de um procedimento recursivo inato,
157 Alfa, So Paulo, 58 (1): 137-164, 2014
como fazem os gerativistas, a frequncia de uma construo no deveria inuir
em seu processamento. Qualquer experimento sobre a realidade neural da sintaxe,
portanto, tem que partir de uma posio terica sobre esse tipo de questo.
Para os linguistas cognitivos, no claro se existe um objeto terico que
possa ser classicado como sintaxe. As restries de ordem das palavras
poderiam ser explicadas simplesmente como produto de uma srie de
comportamentos ensaiados (e entrincheirados). Mesmo que se possa falar
em algo parecido com sintaxe, nessa teoria, ela est fora, externa ao falante.
Entretanto, a LC no externalista quando semntica. Na verdade, a teoria
se prope a explicar o conhecimento humano, e a cognio, numa perspectiva
inteiramente internalista.
Apesar do sucesso irrefutvel da LC para explicar certos fenmenos lingusticos,
essa teoria mantm elementos de uma perspectiva comportamentalista,
defendida por lsofos como Quine, para quem, durante a aquisio da lngua,
[...] dependemos estritamente da observao de comportamentos observveis.
(QUINE, 1990, p.37). Chomsky (2000a) se contrape a esse tipo de argumento, como
tem feito historicamente (ver, por exemplo, a crtica contundente de Chomsky
(1967) ao livro Verbal Behavior, de B. F. Skinner). De fato, o que se sabe sobre a
aquisio da linguagem por crianas normais vai de encontro a essa viso em
que os dados observveis determinariam a linguagem infantil. De maneira geral,
as crianas produzem formas lexicais e construes sintticas ausentes da
linguagem adulta. Os exemplos mais comuns so as generalizaes morfolgicas
e os chamados root innitives. No primeiro caso, documentado em vrias lnguas,
crianas produzem formas nitas de verbos que no existem na lngua dos pais
(como fazi, em vez de z, e sabo, em vez de sei, em portugus; e goed,
em vez de went, em ingls). No segundo, crianas produzem oraes sem
qualquer marcao morfolgica de tempo e concordncia, como no exemplo
abaixo, do holands (apud BLOM, 2008, p.18) e do francs (PIERCE, 1992, p.8),
respectivamente:
(2) a. Jij de walvis maken.
Voc a baleia fazer.
b. Pas rouler en vlo.
No rolar em bicicleta.
Dados como esses indicam que as crianas no usam uma estratgia do tipo
monkey-see-monkey-do; ao invs, as crianas generalizam regras e passam por
fases em que sua competncia difere daquela do adulto.
12

12
A lingustica cognitiva teria, ainda, de dar conta do que comumente chamado de argumento da pobreza
do estmulo (BERWICK et al., 2011; PIATTELLI-PALMARINI, 1980; CHOMSKY, 1957) e da gnesis de lnguas
158 Alfa, So Paulo, 58 (1): 137-164, 2014
Mesmo no aceitando esses argumentos e mantendo uma aprendizagem da
sintaxe por correlao, um pesquisador precisaria supor (para depois conrmar)
uma maneira de instanciar as construes no crebro. Ou seja, como arma
Pulvermller (2002), precisa haver um desenvolvimento terico para que se
chegue a respostas que so, em ltima anlise, empricas. Para ilustrar o problema,
tomemos a sentena citada anteriormente gatos tomam leite. Um indivduo
que ouve (ou l) essa sentena teria as redes lexicais correspondentes a gato,
tomar e leite ativadas no seu crebro, uma aps a outra. De que maneira a
ocorrncia sequencial dessas redes lexicais instancia ou produz, na mente desse
sujeito, a construo [NP V NP]? Pulvermller (2002) aposta em redes neurais
detectoras de sequncias, que seriam ativadas medida que cada item lexical
ativado e possibilitariam a identicao de construes por meio de reverberao
da atividade neural dessas redes. Apesar dessa descrio esquemtica, pode-se
concluir que h ainda um longo caminho a ser percorrido para que essas questes
possam ser respondidas.
Concluses
Chomsky (1980) discute a questo de como a presena de uma representao
invisvel poderia ser testada por um experimento eletrosiolgico durante o
processamento de uma sentena envolvendo um certo tipo de operao sinttica
(movimento-QU, por exemplo). Sua proposta mantm que, se um certo padro
de atividade eltrica est claramente correlacionado com uma certa estrutura
(movimento-QU), ento, se esse mesmo padro ocorre durante o processamento
de um outro tipo de sentena (construes-tough, por exemplo), isso seria
evidncia de que essas ltimas construes envolveriam uma operao sinttica
do mesmo tipo usado nas primeiras, comprovando assim uma representao que
foi postulada por consideraes tericas (isto , a presena de um operador-QU na
derivao de uma construo-tough). Entretanto, provar que uma certa operao
sinttica est realmente relacionada a um certo padro de atividade eltrica
tem se provado mais difcil do que Chomsky supunha. Em virtude do fato de que
itens lexicais parecem ativar redes neurais espalhadas por vrias reas cerebrais,
identicar um certo padro ou uma rea cerebral especca que se correlacione
com uma certa operao sinttica bem mais difcil do que se supunha na dcada
de 80. Apesar de alguns estudos proclamarem ter encontrado evidncias de tal
correlao, as concluses parecem provir de uma tomada de posio terica que
no nica, nem pode, atualmente, ser comprovada e, portanto, constituem mais
uma interpretao dos fatos do que uma concluso imparcial e objetiva.
crioulas (BICKERTON, 1981, 1990). Em ambos os casos, parece haver fortes indcios de uma determinao
biolgica da linguagem, apesar de outras interpretaes serem possveis (PULLUM; SHOLZ, 2002).
159 Alfa, So Paulo, 58 (1): 137-164, 2014
Apesar de a busca de comprovao emprica depender de uma tomada
de posio terica prvia, seria salutar se os pesquisadores mantivessem
em mente que o jri ainda est indeciso quanto s questes mais cruciais
sobre a linguagem: a realidade interna ou externa da sintaxe; a contribuio
do ambiente externo na denio das estruturas lingusticas, a tenso entre
predisposies inatas e aprendizagem, entre outros. O trabalho conjunto de
linguistas e neurocientistas crucial para que estratgias de pesquisas sobre
essas questes sejam achadas.
Agradecimentos
Este trabalho parte do projeto da Universidade de So Paulo Matemtica,
Computao, Linguagem e o Crebro (MaCLinC) e s foi possvel em virtude das
discusses com os pesquisadores Antnio Galves, Andr Frazo Helene, Sidarta
Ribeiro, Cludia Vargas e Nivaldo Vasconcelos, a quem agradeo.
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ABSTRACT: The main objective of this study is to discuss the possibility of investigating the
neurophysiology of the natural languages syntax. In order to develop this kind of analysis,
linguists and neuroscientists would have to nd a common epistemological basis. However,
nowadays, the prevalent view in neuroscience, which assumes associative learning by
correlation, does not mesh well with the internalist view of syntax assumed by generative
linguists. For that reason, this research discusses the epistemological bases of the most
accepted linguistic theories, that perform as a guide for neuroscientists wanting to investigate
language processing by the brain. On the other hand, this article also discusses experiments
within the neuroscience of language in order to evaluate the kind of problems concerning the
intersection of these two areas. The main conclusion is that any researcher who is willing to
investigate such problems must have a clear understanding of those epistemological questions
before setting up any kind of experiment; and that any conclusion with respect to the neural
reality of syntax is, at the present, unwarranted.
KEYWORDS: Linguistics. Cognition. Neuroscience. Syntax.
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Recebido em agosto de 2012.
Aprovado em fevereiro de 2013.