Pirlisis y gasificacin

La pirlisis y la gasificacin son dos formas de tratamiento trmico en las que los residuos se calientan a altas
temperaturas con una cantidad de oxgeno limitada. El proceso se lleva a cabo en un contenedor sellado a
alta presin. Convertir el material en energa es ms eficiente que la incineracin directa, se genera energa
que puede recuperarse y usarse, mucha ms que en la combustin simple.
La pirlisis de los residuos slidos convierte el material en productos slidos, lquidos y gaseosos. El aceite
lquido y el gas pueden ser quemados para producir energa o refinado en otros productos. El residuo slido
puede ser refinado en otros productos como el carbn activado.
La gasificacin es usada para convertir materiales orgnicos directamente en un gas sinttico (syngas)
formado por monxido de carbono e hidrgeno. El gas se puede quemar directamente para producir vapor o
en un motor trmico para producir electricidad. La gasificacin se emplea en centrales elctricas de biomasa
para producir la energa renovable y calor.

Residuales lquidos. Los residuales lquidos o aguas residuales se definen como la combinacin de agua y
residuos procedentes de residencias, instituciones pblicas y establecimientos industriales, agropecuarios y
comerciales, a los que pueden agregarse de forma eventual determinados volmenes de aguas subterrneas,
superficiales y pluviales. Son esencialmente aquellas aguas de abasto cuya calidad se ha degradado por
diferentes usos.
Clasificacin
De acuerdo con la fuente generadora se clasifican como:
Domsticos
Aguas residuales generadas en asentamientos poblacionales, escuelas, instalaciones tursticas, edificios
pblicos, centros comerciales e instalaciones sanitarias de las industrias, que se componen
fundamentalmente de desperdicios humanos.
Industriales
Aguas residuales resultantes de la actividad manufacturera, la industria extractiva y el procesamiento de los
productos de la actividad agropecuaria.
Agropecuarios
Aguas residuales generadas en las instalaciones agropecuarias (centros porcinos, vaqueras, granjas
avcolas, producciones agrcolas).
Municipales
Combinacin de aguas residuales provenientes de residencias, edificios pblicos, establecimientos
comerciales, sistemas de drenaje pluvial y algunas industrias.
Se caracterizan por su composicin fsica (contenido de slidos), qumica (materia orgnica, inorgnica y
gases) y biolgica (plantas, animales, algas, hongos, protozoos).
Los contaminantes de mayor importancia son: slidos en suspensin y disueltos, materia
orgnica Biodegradable y no biodegradable, organismos patgenos, nutrientes, metales pesados,
hidrocarburos y contaminantes orgnicos persistentes.
Impactos ambientales
Los impactos ambientales de los principales constituyentes de los residuales lquidos se resumen a
continuacin:
- Los altos niveles de demanda bioqumica de oxgeno en las aguas naturales, como resultado de las
descargas de residuales ricos en materia orgnica, llevan al decrecimiento del oxgeno disuelto y al desarrollo
de condiciones spticas, frecuentemente causa la muerte de la biota acutica.
- Las grasas y aceites causan problemas en el funcionamiento de las redes de alcantarillado y plantas de
tratamiento. Cuando flotan en la superficie de las aguas receptoras interfieren con la aireacin natural, pueden
ser txicas a ciertas especies de peces y de vida acutica, crean peligro de fuego cuando estn en suficiente
cantidad en el agua, destruyen la vegetacin a lo largo de las orillas de los cuerpos receptores y reducen los
usos recreativos.
- La temperatura tiene gran influencia en los procesos qumicos y biolgicos en las aguas superficiales,
especialmente en los niveles de oxgeno, fotosntesis y produccin de algas, as como en la biota acutica,
particularmente en los peces.
- La acidez del agua, medida como pH, afecta el balance qumico y ecolgico de los cuerpos receptores y es
un factor limitante para ciertos usos del agua.
- El exceso de nutrientes puede causar eutrofizacin en las aguas naturales.
- Altas concentraciones de nitratos en el agua para consumo son txicas para los nios menores de 6 meses
de edad.
- Las descargas de residuales lquidos provenientes de asentamientos humanos e instalaciones pecuarias
transportan una variedad de organismos patgenos como bacterias, virus, helmintos y protozoos, que son
causa de numerosas enfermedades y muertes en los pases en desarrollo.
- Los efluentes con altas concentraciones de slidos disueltos crean problemas de incrustacin y corrosin en
los sistemas de conduccin y causan importantes afectaciones si se descargan al alcantarillado pblico o se
reusan.
- Los slidos suspendidos pueden afectar significativamente el uso del agua, estos limitan la penetracin de la
luz y la vida til del reservorio, daan el hbitat de los bentos al generar condiciones anaerobias en el fondo
de los lagos, ros y mares y afectan la vida acutica, desde el fitoplancton hasta los peces.
- Los compuestos orgnicos voltiles liberados a la atmsfera pueden implicar riesgos para la salud
pblica, conducen a la formacin de oxidantes fotoqumicos y pueden afectar la salud de los trabajadores de
los sistemas de alcantarillado y de las plantas de tratamiento de residuales lquidos.
- El impacto de los residuales industriales, en especfico aquellos que contienen metales pesados y
sustancias qumicas orgnicas, es particularmente severo, debido a la persistencia de estos contaminantes, a
sus efectos dainos a bajas concentraciones y a su capacidad para entrar en la cadena alimentaria.

Manejo de residuales lquidos
Durante muchos aos, el manejo y control de los residuales lquidos ha estado dirigido a normar la evacuacin
en los cuerpos receptores, estableciendo sistemas y grados de tratamiento para cada tipo de residual y los
valores mximos permisibles de los parmetros fsicos, qumicos y biolgicos que deben tener los efluentes
vertidos.
De acuerdo con las caractersticas de cada cuerpo receptor y el uso del agua de stos. Sin embargo, esta
prctica tiene grandes inconvenientes y generalmente no reporta beneficios tangibles desde el punto de vista
econmico.
En Cuba existen dos normas que establecen los lmites mximos permisibles para las descargas de
residuales lquidos a cuerpos receptores: la NC 27: 99. Vertimiento de aguas residuales a las aguas terrestres
y al alcantarillado. Especificaciones, y la NC TS 360: 2004 (obligatoria experimental). Vertimiento de aguas
residuales a la zona costera y aguas marinas especificaciones.
Para garantizar que las cargas contaminantes descargadas al medio sean aceptables para este, an cuando
se apliquen tcnicas de minimizacin, no se puede prescindir del tratamiento de residuales lquidos.
Este se define como el conjunto de operaciones y procesos fsicos, qumicos y biolgicos a que se someten
las aguas residuales para la remocin de contaminantes seleccionados y el cumplimiento de parmetros de
vertimiento o reuso; se evita afectar patrones higinicos, estticos y econmicos.

Los sistemas de tratamiento de residuales lquidos se clasifican de acuerdo con diferentes criterios, tales
como: el tipo de proceso utilizado para la remocin de los contaminantes (fsicos, qumicos y biolgicos), y el
grado de tratamiento necesario de acuerdo con los objetivos que se quieren alcanzar (pretratamiento,
tratamiento primario, tratamiento secundario y tratamiento terciario o avanzado).
Los mtodos de tratamiento ms comnmente empleados en Cuba son las lagunas de estabilizacin, los
lodos activados, filtros percoladores, tanques spticos, la filtracin y la desinfeccin, entre otros.

En la actualidad se promueven los sistemas de tratamiento natural, que son aquellos que aprovechan los
procesos fsicos, qumicos y biolgicos que ocurren cuando interaccionan el agua, el suelo, las plantas, los
microorganismos y la atmsfera, para proporcionar tratamiento a los residuales lquidos. En ellos se incluyen
los humedales naturales y artificiales, y los sistemas solares.
Las tecnologas para remover contaminantes de los residuales lquidos generan residuos slidos y lodos.
Existen diversos mtodos para el tratamiento y disposicin final de los lodos:
Espesamiento, estabilizacin, acondicionamiento, deshidratacin y secado, que persiguen reducir su volumen
y la presencia de organismos patgenos, eliminar los olores desagradables e inhibir, reducir o eliminar su
potencial de putrefaccin.
La aplicacin al suelo es un mtodo de disposicin final extendido. Cuando el contenido de metales pesados u
otras materias txicas la limita, los lodos deben ser dispuestos en rellenos sanitarios.
Disposicin final de residuales lquidos
Para la descarga de las aguas residuales en cuerpos de agua hay que tener en cuenta:
- Volumen, temperatura y composicin de las descargas.
- Capacidad de asimilacin del cuerpo receptor.
- Uso del cuerpo receptor y valor de sus ecosistemas.
El suelo es un medio con gran capacidad para remover y asimilar contaminantes de diversa naturaleza
(materia orgnica, slidos suspendidos, bacterias, virus, fosfatos), por lo que es muy utilizado para la
disposicin final de efluentes tratados si las condiciones hidrogeolgicas son apropiadas (buena
permeabilidad y nivel fretico a adecuada profundidad).
Los efluentes de tanques spticos y lagunas de estabilizacin con frecuencia son dispuestos al subsuelo a
travs de zanjas de infiltracin o pozos de absorcin
La descarga de aguas residuales al mar empleando emisarios submarinos de acero, hormign y plsticos de
alta densidad es una alternativa posible, para ciudades, poblados y centros tursticos localizados en zonas
costeras.
La opcin es particularmente atractiva para pases subdesarrollados, en los cuales los recursos financieros
son limitados para asumir los costos de operacin y mantenimiento de los sistemas de tratamiento de aguas
residuales.

Figura: zanja de infiltracin
Un emisario bien diseado, construido y operado puede aprovechar al mximo la capacidad de dilucin y
asimilacin del ambiente marino sin generar impactos ambientales significativos.

Reuso de aguas residuales
En los ltimos aos, debido a la creciente escasez de agua fresca, la necesidad de proteger el medio
ambiente y aprovechar econmicamente los residuales se ha promovido internacionalmente el reuso de
efluentes, que consiste en la utilizacin planificada de estos en actividades como:
- Riego agrcola, de reas verdes en parques, cementerios y campos deportivos.
- Actividades industriales (sistemas de enfriamiento, alimentacin de calderas y otros).
- Recarga de acuferos, acuicultura y alimentacin de lagos recreativos.
- Descarga de inodoros, sistemas contra incendios.
Para la mayora de estos usos se han establecido requerimientos de calidad.
En el anlisis de la conveniencia de reusar el agua residual deben tenerse en cuenta los siguientes aspectos:
- Valoracin de las necesidades de tratamiento y disposicin de aguas residuales, as como de los beneficios
de reuso (precio del agua potable y costo del reuso).
- Anlisis del mercado para el reuso.
- Anlisis de alternativas y factibilidad tcnico econmica.