roveniente del griego oikos (casa o hbitat) y raz compartida con economa, y logia

(tratado); es la parte de la biologa que estudia las interrelaciones de los organismos entre s
y con su medio.

Ernst Heinrick Haeckel (Biografa)
El trmino ecologa es atribuido al clebre bilogo alemn Ernst Heinrick Haeckel en 1906,
que le dio el significado de economa de la naturaleza.
Cmo defini Haeckel esta nueva ciencia
Haeckel escribi: "Entendemos por ecologa, el conjunto de conocimientos referentes a la
economa de la naturaleza, la investigacin de todas las relaciones del animal tanto en su
medio inorgnico como orgnico, incluyendo sobre todo su relacin amistosa u hostil con
aquellos animalesy plantas con los que se relaciona directa o indirectamente. En pocas
palabras, la ecologa es el estudio de todas las complejas interrelaciones a las que Darwinse
refera como las condiciones de la lucha por la existencia.
La ciencia de la ecologa, a menudo considerada equivocadamente como biologa en un
sentido restringido, constituye desde hace tiempo la esencia de lo que generalmente se ha
dado en denominar "Historia Natural". Se trata de una ciencia descriptiva y experimental;
con un gran nmero de aplicaciones, particularmente en lo que respecta a la conservacin
de los recursos naturales.

La ecologa comprende varias ciencias que se interrelacionan, como la ecologa terrestre,
dulceacucola (lagos, pantanos...) y marina (oceanografa)
Actualmente, tras ser redefinida por Taylor en 1936 como la ciencia de todas las relaciones,
de todos los organismos, con todos sus ambientes; la ecologa goza de un sentido ms
amplio, pasando a ser una ciencia de sntesis. Paradjicamente, puede que nuestra propia
subsistencia dependa de la correcta aplicacin de esta ciencia.
Qu ciencias comprende la Ecologa...?
La ecologa comprende: la ecologa terrestre; la dulceacucola o limnologa, ciencia
dedicada al estudio de las masas de agua de los continentes: lagos, pantanos, etc., donde se
estudian factores geolgicos, geogrficos, fsicos, qumicos y biolgicos; y la marina u
oceanografa, ciencia que estudia los mares en los aspectos fsico, qumico, biolgico y
geolgico.
La ecologa es pues, la ciencia que se ocupa de las interrelaciones existentes entre los
organismos vivos, vegetales o animales, y sus ambientes, ya que stos no son entidades
aisladas, sino que estn relacionadas entre s y con el entorno.







Los condicionamientos humanos
El hombre, dentro de la ecologa, tiene unos condicionamientos distintos a los dems
organismos
omo quiera que el hombre forma parte del reino animal, existen tambin para l
unas condiciones naturales en las que se desarrolla. Pero, dada su particular y nica
condicin de homo faber, se dan en su medio unos condicionamientos desconocidos para
los otros organismos, que no le son familiares. Precisamente por su capacidad de
transformar las materias que tiene alrededor, es el nico ser industrioso de la creacin y
deja unos residuos que los otros seres vivientes son incapaces de generar.

El hombre, a pesar de pertenecer al reino animal, y dada
su capacidad de transformar los materiales que le rodean,
se dan en su medio unos condicionamientos diferentes
a los dems seres vivos
El estudio de la ecologa precisa abordar mltiples variables. Para progresar adecuadamente
resulta ms sencillo partir del individuo, y continuar por la poblacin, la comunidad y el
ecosistema , para finalizar en la biosfera.
Aisladamente, el individuo es afectado por factores que no tienen origen vital, es decir, los
factores abiticos de su ambiente. Sin embargo, si se le considera en relacin con otros
individuos de igual o diferente especie, se observa que es afectado por diferentes factores
biticos.
Las ramas o disciplinas inherentes a la ciencia ecolgica
Existen diferentes estudios de la ecologa segn las relaciones que se establecen entre los
individuos, su hbitat, poblaciones, etc. As, se distingue:
La autoecologa o ecologa del individuo
Estudia el hbitat y los efectos y reacciones que produce sobre un organismo; es decir, la
compleja interaccin de los organismos con su medio fsico.
La ecologa de poblaciones o demoecologa
Se ocupa de las relaciones que los individuos establecen entre s, y con su propio entorno,
cuando se agrupan en poblaciones.
La sinecologa o ecologa de las comunidades y ecosistemas
Tambin, si se prefiere, sencillamente la ecologa, que estudia la interaccin de las
poblaciones entre s y con el medio que ocupan (dinmica y evolucin de las comunidades).
La ecologa cultural
Estudia los modos en que el hombre se relaciona con el ambiente y en que las actividades
humanas afectan a ste. La ecologa cultural intenta explicar el origen de los rasgos
culturales caractersticos y las formas que caracterizan las distintas zonas, rechazando los
aspectos ms rudos del determinismo ambiental sustentados por los antropogegrafos.
La ecologa humana
Estudia la organizacin y desarrollo de las relaciones funcionales de las distintas
comunidades humanas en el proceso de adaptacin al medio ambiente.
La ecologa sociolgica
Es la disciplina del campo de las ciencias sociales que se ocupa del estudio de las relaciones
del hombre con el medio geogrfico. De modo especial centra su atencin en las relaciones
humanas que se desarrollan en la accin de una poblacin frente a su medio urbano. Al
estudiar los tipos de ajuste social al medio geogrfico o urbano, la ecologa analiza la
distribucin de la poblacin en el espacio segn categoras tnicas, lingsticas o sociales, e
intenta establecer la correlacin existente entre las modificaciones de la estructura social y
las que se producen en el espacio habitado. Estas relaciones entre el hombre y su medio son
estudiadas en su perspectiva temporal o dinmica.






a biosfera es la parte de la corteza terrestre en la cual se desarrolla o es posible la vida, es
decir, desde determinada altura de la atmsfera hasta el fondo de los ocanos.
Este espacio vital abarca unas zonas llamadas biociclos: el biociclo del agua salada (mares
y ocanos), biociclo del agua dulce (ros y lagos), y biociclo terrestre (suelo y el aire en
contacto con l).

Biosfera, foto NASA
La nocin de biosfera, o dominio poblado por los seres vivos en la Tierra, fue introducida
por Lamarck y desarrollada por el gelogo austriaco Edward Suess, en 1873. Pero su
estudio sistemtico desde el punto de vista geoqumico no adquiri la debida difusin hasta
1929, con motivo de la edicin francesa de la obra del acadmico ruso Vladimir I.
Vernadski, La biosphere (Librairie Flix Alcan, Pars), traduccin de la publicada en su
lengua original en 1924. Se renen en este libro una serie de artculos de sntesis, a su vez
resumen de las investigaciones originales del autor y de su escuela, publicados en la Revue
generale des Sciences de Pars y en el Boletn de la Academia de Ciencias de Leningrado,
formando un conjunto de doctrina con personalidad propia.
Segn Vernadski, la materia viva est distribuida sobre la superficie terrestre, formando una
capa o envoltura ms o menos uniforme, aunque bastante continua, y relativamente delgada
para poder concentrar y aprovechar la energa qumica libre procedente del Sol. Esta
envoltura constituye la biosfera.
Qu comprende la biosfera y hasta donde abarca la vida...?
La biosfera comprende (aproximadamente) la hidrosfera, la zona ms superficial de la
litosfera y la parte inferior de la troposfera, es decir, abarca desde unos 50 km. de altitud en
la atmsfera, hasta los fondos de los ocanos ms profundos. En la biosfera la vida depende
de la circulacin de nutrientes esenciales, calor y energa solar.
La Tierra que alberga la biosfera es de superficie irregular, mide en total 510.101.000
km2. El dimetro en el ecuador es de 12.756 km. La circunferencia en el ecuador es de
40.076 km. El mximo desnivel es de 20 km., existente entre el monte Everest (8.848 m.) el
ms alto del planeta, y la fosa marina de las Marianas superior a 11.000 m. de profundidad.
En su mayora est recubierta de agua salada, y tan slo una cuarta parte de su superficie
queda por encima del nivel de las aguas.

Todo el planeta est envuelto en la atmsfera, una capa
gaseosa que se extiende hasta unos 300 km. de altura
Todo el planeta est envuelto por una capa gaseosa, la atmsfera, que se extiende hasta
unos 300 km. de altura, aunque slo hasta la estratosfera (50 km. de altura) se mantiene la
influencia sobre los seres vivos. Los fenmenos meteorolgicos tienen lugar en su mayora
en la troposfera (10 km. de altura).
El medio en que se desarrolla la vida, la biosfera, consta pues de troposfera, hidrosfera
(mares, ocanos y aguas continentales), y la parte ms externa de la corteza terrestre
(litosfera). En la biosfera existe vida en todas la reas emergidas, y hasta unos pocos metros
de profundidad del suelo.

La biosfera, o zona donde se desarrolla la vida, consta de
troposfera, hidrosfera y la parte ms externa de la corteza terrestre.
En el mar, la mayor parte de los organismos acuticos se concentran en profundidades
inferiores a 200 m., pero es evidente que la vida se extiende incluso hasta las grandes fosas
marinas, como resulta de la observacin de peces y moluscos a 6.000 m. de profundidad, y
cuyas investigaciones no rebasan esa distancia por las dificultades tecnolgicas para
superarla, y que probablemente desvelara que la vida no se limita a profundidades
inferiores a las observadas.



Introduccin
a atmsfera de la Tierra no tiene parangn en ningn otro planeta de nuestro
sistema solar. Sin la existencia de vida sobre la superficie no habra podido formarse, ni la
propia vida desarrollarse, ya que la actual composicin es fruto de mltiples
transformaciones desde sus orgenes.

La atmsfera no tiene una composicin similar en toda su extensin, la cual alcanza varios
miles de kilmetros de altura (aunque solamente unos 100 km. son de inters prctico) sino
que dependiendo de la temperatura o reaccin qumica de sus componentes, presenta
diferencias que pueden ser estructuradas en capas.
La composicin bsica de la atmsfera es: 78% de nitrgeno, 20% de oxgeno, 0,9% de
argn y 1,1% de otros gases entre los que se encuentran el dixido de carbono, xidos de
nitrgeno, metano y vapor de agua; suponen casi el 100% del volumen del aire en la
atmsfera a una altura de 80 km., procedentes de la superficie de la Tierra. Existen adems
partculas slidas y lquidas en suspensin (vapor de agua, polvo y otros gases); una de las
ms importantes es el cloruro de sodio, que se distribuye mediante las corrientes de
aireacin de los ocanos, facilitando la condensacin y precipitacin; un 20% de las
partculas en suspensin tienen su origen en las actividades humanas.
La estabilidad de la atmsfera; los ciclos del carbono y del nitrgeno
La estabilidad de la composicin atmosfrica se basa en la diversidad de la vida que alberga
la Tierra, y en los ciclos del carbono y el nitrgeno. Mediante el primero, el dixido de
carbono que producen los animales es utilizado por los vegetales, los cuales, tras la
fotosntesis, retienen la molcula del carbono y devuelven oxgeno a la atmsfera que ser
posteriormente utilizado por los animales para respirar. Por su parte, el ciclo del nitrgeno
se mantiene constante gracias a animales y plantas, que lo mantienen en circulacin a travs
de la biomasa, la litosfera y la propia atmsfera. Esa estabilidad de la atmsfera podra
alterarse mediante las actividades humanas, los cuales ingresan en ese medio sustancias que
le son ajenas, y que no pueden ser depuradas a mayor velocidad de lo que son generadas.
Las capas de la atmsfera
Como se dijo, se puede dividir la atmsfera terrestre en capas segn su temperatura. As, se
distinguen las siguientes:
Troposfera
La troposfera es la porcin ms baja en contacto con la superficie terrestre; tiene
aproximadamente 11 kilmetros de espesor. En esta capa, debido a las corrientes de
conveccin, los gases tienen movimientos omnidireccionales. El tiempo mas turbulento
ocurre precisamente en esta capa de la atmsfera. La energa solar que alcanza La Tierra es
absorbida como calor por la superficie terrestre, y soltada despus en una longitud de onda
ms larga como calor en el espectro infrarrojo. Aproximadamente 175.000 millones de
megavatios alcanzan La Tierra provenientes del Sol.
La mayor parte de esta energa es luz visible. Cerca de la mitad llega hasta la superficie; la
otra mitad es absorbida por la atmsfera, reflejada por las nubes, por el polvo atmosfrico o
por la propia tierra. La troposfera contiene mucho vapor de agua; el vapor de agua absorbe
la radiacin infrarroja y esto significa que el calor queda cerca de la superficie.
Con distancias crecientes a la superficie terrestre hay menos vapor de agua que retenga el
calor, as, los escapes de energa infrarroja y disminucin de temperatura en la estratosfera
crece con la altitud.




Las capas de la atmsfera (continuacin)
Estratosfera
a estratosfera contiene aire muy seco; delgadas nubes como Cirrus se forman en
ella. La temperatura es ms clida en las altitudes estratosfricas porque contienen
cantidades pequeas de gases que absorben la radiacin solar.

Dentro de la estratosfera, entre 15 y 35 km., a la capa que contiene esos gases se le
denomina ozonoesfera. El ozono en la estratosfera absorbe muchos rayos ultravioleta (UV).
Las emisiones UV no se encuentran en los rangos de luz visible y no podemos verlos.
Las pequeas cantidades de rayos UV que logran alcanzar la superficie de La Tierra son los
responsables de las quemaduras solares; la estratosfera acta como filtro para protegernos
de estos peligrosos rayos. Existe una honda preocupacin acerca de los agujeros de ozono,
o regiones en la estratosfera, donde cantidades de radiacin UV pueden terminar
alcanzando la superficie.
La capa de ozono es origen de debates por las constantes prdidas del gas que contiene,
detectados en la atmsfera, principalmente en el Antrtico.
Estratopausa
La capa que separa la estratosfera de la siguiente capa, la mesosfera, es la estratopausa, y se
encuentra a unos 50 km. sobre la superficie de La Tierra.
Mesosfera
La mesosfera se encuentra entre 50 y 100 km. Aqu la temperatura desciende con la altura,
las ms bajas alcanzan los -90 C. Conforme se alcanza la termosfera el proceso se invierte,
la temperatura aumenta progresivamente hasta alcanzar 2.000 grados C a varios miles de
kilmetros. La mesosfera contiene rastros de pequeas cantidades de nitrgeno y oxgeno,
insuficientes para absorber calor del Sol.
Mesopausa
La capa que separa la mesosfera de la siguiente capa, la troposfera, se llama mesopausa.
Troposfera
La troposfera comienza aproximadamente entre los 80 y 100 km.; contiene nfimas
cantidades de oxgeno y nitrgeno, pero estos absorben radiacin solar entrante. La
temperatura en esta capa, como ya se dijo, puede alcanzar los 2000 C. Ms all de la
termosfera se encuentra la exosfera, cuya temperatura se mantiene constante.
Otras definiciones de capas atendiendo a criterios de altitud o contenido
Homosfera
A toda la capa existente hasta los 90 km. de altura se le denomina homosfera, debido a que
la composicin del aire en toda esa zona es prcticamente constante.
Heterosfera
A toda la capa por encima de la homosfera se le denomina heterosfera, ya que en ella se
producen reacciones qumicas muy rpidas que alteran la composicin del aire atmosfrico.
Ozonoesfera, Ionosfera
As como la ozonoesfera es considerada como una capa dentro de la estratosfera, en base a
su respuesta caracterstica a los elementos que inciden en ella, es igualmente considerada la
ionosfera. Algunos cientficos no distinguen la Ionosfera, y llaman Termosfera a toda la
capa existente entre 80 y 400 km.; otros llaman ionosfera slo a la capa de 100 a 300 km.
La Ionosfera es una capa activa elctricamente, en ella es absorbida la mayor parte de la
radiacin de longitudes cortas del Sol. Como esta radiacin pasa por la ionosfera, acta
recprocamente con las molculas del nitrgeno y tomos de oxgeno. Estas partculas
absorben la radiacin, pero en el proceso pierden un electrn (una partcula negativa); este
electrn libre se transforma en un Ion (partcula con carga elctrica) y los tomos cargados
positivamente (con ausencia de electrones) tratan de cobrar a su vez los iones. Este proceso
slo se realiza cuando hay radiacin solar; por la noche no existe radiacin entrante y
algunas capas ionosfricas desaparecen. En la Ionosfera es donde ocurren las Auroras.

a parte de la geologa que estudia las rocas se denomina litologa; su descripcin es el
objeto de la petrografa. Las rocas son materias minerales que en cantidades considerables
forman parte de la corteza terrestre. En ecologa, es de inters el conocimiento sobre la
formacin de los suelos, en los cuales las rocas juegan un papel muy importante.

La roca madre aporta a los suelos los elementos minerales
cuando se produce su disgregacin y descomposicin
En el artculo sobre la formacin y composicin del suelo, se ver que la meteorizacin de
la "roca madre", consistente en rocas sedimentarias y morrenas glaciales, constituye el
aporte de minerales al suelo, as como un elemento indispensable para su formacin,
mediante un proceso por el cual las rocas son alteradas mecnicamente por accin de
diversos agentes, principalmente atmosfricos, y con el transcurso del tiempo.
La composicin de las rocas
Las rocas pueden estar constituidas por partculas minerales agregadas del mismo gnero, o
de distinta estructura cristalina y composicin qumica.
En general, las rocas estn formadas por varias especies minerales o rocas compuestas.
Cuando las rocas estn formadas por una sola especie mineral se llaman rocas simples. Los
minerales que constituyen las rocas se dividen en esenciales, accesorios y secundarios. Los
esenciales definen el tipo de roca de que se trata; los accesorios son materias que pueden o
no estar presentes; y los secundarios son aquellos minerales que aparecen en escasa
cantidad.
La informacin sobre la petrognesis de las rocas, se obtiene mayormente atendiendo a la
estructura y textura, adems de la que complementariamente proporcionan la composicin
qumica y mineralgica.
Morrenas glaciales: Sedimentos de arena, grava y piedras depositados o transportados por
los glaciares.
La clasificacin de las rocas segn su gnesis
Segn sus orgenes, las rocas se clasifican en sedimentarias, metamrficas e gneas o
magmticas.
Rocas sedimentarias
Las rocas sedimentarias son aquellas que estn compuestas por materias que han sufrido
una transformacin, y en la que se ha producido depsito y acumulacin de minerales
disgregados, ya sea por accin del viento, agua o erosin glacial. El efecto de estos
elementos, as como la velocidad de deposicin o naturaleza de la materia depositada,
produce diferencias visibles en las capas por su diferente color o composicin (lechos de
sedimentos paralelos).
Las rocas sedimentarias pueden tener un origen mecnico (fragmentario) o qumico. Las de
origen mecnico estn compuestas de partculas minerales, fruto de la desintegracin por
un efecto mecnico de otras rocas, y que posteriormente fueron arrastradas por el agua con
toda su integridad qumica, siendo depositadas en capas. Ejemplo de materiales que tienen
este origen mecnico son la arenisca (masas de arena o cuarzo), el esquisto micceo (mica y
arcilla o barro), y el conglomerado (grava litificada).

En las rocas sedimentarias se aprecian los diferentes
materiales acumulados en capas a lo largo del tiempo,
distinguibles por las diferencias de color y composicin
Las rocas sedimentarias que tienen origen qumico pueden estar compuestos de caliza,
consistentes en restos de organismos marinos microscpicos decantados sobre el suelo
ocenico; o tambin depositarse en los lagos o fondos marinos a partir de la roca madre,
despus de la evaporacin y posterior precipitacin de las disoluciones salinas. Ejemplo de
este caso es el yeso (sulfato de calcio hidratado), la halita (sal gema, o sal comn
mineralizada) y la anhdrida (sulfato de cal anhidro).
Rocas metamrficas
Las rocas metamrficas son aquellas que han sufrido alteracin de su composicin y textura
original, por efecto del calor, presin y fluidos del interior de la corteza terrestre, formando
gneis, cuarcitas, etc. A esta transformacin metamrfica se le llama dinamotrmico o
regional cuando sucede por la accin de la presin o temperatura; y trmico o de contacto
cuando viene influenciado por rocas gneas (magma).
Segn se den circunstancias trmicas o dinamotrmicas, se distinguen varios tipos de rocas
metamrficas. El esquisto, por ejemplo, a bajas temperaturas se metamorfiza en pizarra,
pero se metamorfiza en filita si queda sometido a temperaturas suficientemente elevadas
como para recristalizarse.
Rocas gneas o magmticas
Las rocas gneas o magmticas, son aquellas que se han formado por enfriamiento y
solidificacin del magma o materia rocosa fundida, es decir, la materia gnea y fundida
(total o parcialmente) de silicatos y elementos voltiles que se encuentra debajo o en el
interior de la corteza terrestre.
Los magmas pueden ser cidos (con ms de un 60 % de anhdrido de silicio) y bsicos (con
menos cantidad de anhdrido de silicio). Los magmas pueden irrumpir en la corteza
terrestre y desparramarse en sta en forma de lavas o gases (vulcanismo) o consolidarse en
su interior (plutonismo).

Cuando el magma asoma a la superficie y se enfra
rpidamente, da lugar a la rocas gneas extrusivas o
volcnicas, como los basaltos o las siolitas
Cuando esta consolidacin tiene lugar en profundidad y con enfriamiento lento, se originan
las rocas gneas o plutnicas (por ejemplo granitos, sienitas, dioritas); cuando se verifica en
la superficie con enfriamiento y solidificacin rpida, se forman las rocas gneas extrusivas
o volcnicas (por ejemplo siolitas, traquitas, basaltos); si se produce en una zona intermedia
aprovechando grietas o fracturas aparecen las rocas gneas filonianas (por ejemplo aplitas,
magmticas, prfidas). En su mayora, las rocas gneas estn compuestas por silicatos, por
ello se tiende a su clasificacin segn su contenido en slice.
Finalmente, se reconoce la roca viva, como aquella que tiene su raz muy profunda, no
tiene mezcla de tierra y no est formada por capas.


unque la ecologa tambin se ocupa del estudio del suelo, es en realidad otra ciencia que se
encuentra entre la biologa y la geologa, denominada edafologa, la encargada de su
estudio integral. Por su parte, la ecologa considera al suelo y sus factores abiticos como
actuantes sobre los seres vivos, y lo define dentro del ecosistema global como un
ecosistema particular.

Los suelos son estructuras dinmicas que van cambiando
desde sus inicios hasta adquirir un equilibrio con el entorno
A la capa superficial de la corteza terrestre donde se desarrollan las races de los vegetales
se le denomina suelo. Duchafour lo defini como un medio complejo, cuyas caractersticas
son: atmsfera interna, rgimen hdrico particular, fauna y flora determinadas y elementos
minerales. Se trata de estructuras dinmicas que van cambiando desde sus inicios hasta
adquirir un equilibrio con el entorno, aunque en el proceso de formacin pueden llegar a ser
destruidos por la erosin.
Los factores que intervienen en la formacin del suelo
Al proceso de formacin y desarrollo de los suelos se le denomina edafognesis. Los
factores que intervienen en este proceso son: el clima, el relieve, la actividad biolgica, la
composicin litolgica y el tiempo de actuacin de todos ellos.
La materia orgnica es proporcionada por los animalesy vegetales colonizadores del
sustrato inorgnico; El clima es el ms importante de ellos, ya que determina el volumen de
precipitaciones y la temperatura a la que tienen lugar las alteraciones qumicas necesarias.
El relieve facilita o dificulta, segn el grado de inclinacin de la superficie, la infiltracin
del agua en el terreno; cuanto mayor sea sta, ms activo ser el proceso edafogentico; el
relieve tambin determina el grado de erosin y la orientacin con respecto al sol; las zonas
dirigidas al sur sufren una mayor evaporacin y sus suelos son menos potentes.
La actividad biolgica favorece la disgregacin fsica de la roca madre (consistente en
rocas sedimentarias y/o morrenas glaciales), fundamentalmente mediante la accin de las
races de los vegetales, pero tambin interviene de forma notable en la meteorizacin
qumica por medio de los cidos hmicos, procedentes de la descomposicin de restos
orgnicos. La composicin litolgica de la roca madre determina cules sern los productos
de alteracin originados por la meteorizacin; por tanto, influye en el grado de acidez del
suelo resultante.

Proceso de formacin de los suelos:
1-Roca madre; 2-Accin mecnica (cambios de temperatura, hielo, etc.); 3-Accin qumica
del agua y de sus sales minerales; 4-Accin de los seres vivos; 5-Accin conjunta de todos
las materias orgnicas e inorgnicas.
La roca madre constituye el aporte de elementos minerales cuando se produce su
disgregacin y descomposicin; finalmente, con el transcurso del tiempo y la accin
conjunta del clima y vegetacin, se produce la mezcla de los elementos entre s y con el aire
y agua.
Bsicamente, de todo lo dicho anteriormente, se puede pueden distinguir una serie fases en
el proceso de formacin de los suelos, el cual dura una media de 500 aos, dependiendo de
las caractersticas climatolgicas del lugar:
Meteorizacin de la roca madre (accin mecnica por hielo, temperatura, etc.).
Accin qumica inorgnica (agua, sales minerales).
Morrenas glaciales: Sedimentos de arena, grava y piedras depositados o transportados por
los glaciares.
Meteorizacin: Proceso por el cual las rocas son alteradas mecnica y qumicamente por
accin de diversos agentes, principalmente atmosfricos.
Accin biolgica (descomposicin de materias por los seres vivos que colonizan el
suelo, tales como bacterias, hongos o protozoos).
Accin conjunta de todos las materias orgnicas e inorgnicas.


e puede dividir la composicin qumica de los suelos en orgnicos e inorgnicos.
Representan las partculas minerales el 50% del total, de las cuales dominan la arena, arcilla
y caliza, y en menor medida xidos e hidrxidos de hierro y sales; las de origen orgnico
suponen el 5%; el 45% que resta lo ocupan aire y agua, los cuales aprovechan la porosidad
de la arena (el componente ms importante de los suelos) para penetrar en los suelos y
permitir la iteracin con los dems elementos.
Arena
La arena, cuya importancia ya se ha dicho, procede de la roca por meteorizacin (efectos
externos que alteran las rocas superficiales); la silcica es la ms tpica, por ello se suele
expresar el contenido de arena de los suelos en tanto por ciento de slice (SiO2).

La arena procede de la meteorizacin de la roca madre
Arcillas
Las arcillas proceden de silicatos descompuestos de la roca madre. Son principalmente una
mezcla de silicatos de aluminio hidratados, los cuales pueden incorporar adems hierro,
magnesio y potasio. La ms tpica es la caolinita (slice, almina y agua).

Las arcillas proceden de silicatos
descompuestos de la roca madre
La presencia dominante de los silicatos de aluminio es la razn de que el contenido en
arcilla de los suelos, sea expresada en tantos por ciento de xido alumnico o almina
(A12O3).
Caliza
La caliza o carbonato clcico (CaCO3), suele presentarse en forma de arenas, limos o
unidas a las arcillas margosas. Tienen la capacidad de disolverse en el agua, las cuales
arrastran en forma de bicarbonato clcico; a su vez, los cidos ntrico y fosfrico originan
nitratos y fosfatos clcicos.

Tierras calizas
Todos estos elementos pueden ser absorbidos por las plantas, aunque un exceso de cal slo
es soportado por las plantas calccolas. Otra presencia en el suelo til para las plantas es la
doloma (CaMg(CO3)2), carbonato doble de calcio y magnesio, que sintetiza la clorofila.
xidos de hierro

xidos de hierro
Los xidos e hidrxidos de hierro (oligisto y limonita) se producen como resultado de la
meteorizacin de la mica negra (biotita) y otros silicatos (anfiboles y piroxenos). Estos
elementos son los causantes de que las tierras presenten colores rojos y amarillos.



Sales
as sales, tales como nitratos, fosfatos, sulfatos y cloruros proceden de la
descomposicin de la materia orgnica, o mediante la accin bacteriana que fija el
nitrgeno de la atmsfera.
Cierta flora denominada nitrfila es muy frecuente en lugares ricos en nitratos; muchos
vegetales obtienen de stos el nitrgeno con que sintetizan sus protenas.
Azufre, fsforo
El azufre y fsforo que necesitan los vegetales son recibidos de los fosfatos y sulfatos,
aunque slo ciertas plantas denominadas gipsfilas son capaces de soportar altas
concentraciones de azufre, como son los contenidos en los sustratos yesferos.

Las altas concentraciones de azufre nicamente son
soportadas por determinadas plantas denominadas gipsfilas
Cloruros

Cloruro sdico sobre rocas marinas
Por su parte, los cloruros son compuestos qumicos formados por cloro y un metal; uno de
los cloruros ms comunes es la sal marina. Son en general poco asimilables por los
vegetales, una concentracin superior a 0,5% ya les resulta perjudicial, aunque existe un
tipo de plantas denominadas halfilas o barrileras que no pueden germinar si el suelo no
contiene adecuadas cantidades de sal.
Formacin de la materia orgnica del suelo
De la descomposicin de restos animales y vegetales se genera la
materia orgnica del suelo. El resultado final tras el proceso continuo de transformacin
qumica o bioqumica de los residuos y sustancias vegetales y animales, es la formacin del
mantillo o humus.
Contiene sustancias diversas (humina, cido hmico, etc.) y proporciona al suelo los
elementos nitrogenados indispensables para su fertilidad. El humus puede considerarse la
base de la fertilidad del suelo, ejerce una influencia favorable sobre su estructura, y acta
como regulador de la nutricin, reteniendo y haciendo asimilable el fsforo y la potasa, y
favoreciendo la actividad biolgica del suelo.

El humus es el resultado de la descomposicin
de restos animales y vegetales
Las primeras materias en descomponerse e incorporarse al sustrato del suelo son las de
origen animal, mientras que las de origen vegetal pueden necesitar hasta diez aos, aunque
ciertos vegetales en suelos neutros, como las hojas de haya, pueden cumplir el proceso en
menos de un ao.
Durante el proceso de humificacin, que requiere ventilacin, calor y humedad, se originan
unas sustancias orgnicas denominadas cidos hmicos y flvicos; ms de un 5% es
considerado suelo rico en humus. Para que el suelo sea cultivable debe contener cuatro
componentes bsicos cuyas proporciones son: 66 a un 80% de arena, 10 a 20% de arcilla, 5
a 10% de caliza y 5 a 10% de humus.


a textura de suelo responde a la proporcin en que estn distribuidas las partculas que lo
componen. La capacidad permebealizante de un suelo, as como la retencin del agua, son
caractersticas que dependen directamente de la textura.
Si las diferentes fracciones en que se dividen los elementos slidos no predominan entre s
unos sobre otros se dice que el suelo est equilibrado; las arcillas y limos constituyen las
partculas de la fraccin fina, las arenas la fraccin media y las gravas y piedras la fraccin
gruesa.
Horizontes y perfil del suelo
La estructura vertical del suelo est compuesta por una serie de capas o estratos de desigual
anchura denominadas horizontes. A su vez, a un conjunto de horizontes se le denomina
perfil del suelo.

La estructura vertical del suelo est compuesta
por una serie de capas denominadas horizontes
Las estructuras son de caractersticas diferentes segn sean los componentes agregados al
mantillo, y en base a esas caractersticas se les denominan: granulares, grumosas,
escamosas, laminares, polidricas, prismticas o columnares.
Los horizontes de la estructura existentes entre la superficie y la roca madre pueden tener
composiciones tipo A, B o C, y segn la importancia de la capa puede ser dividida a su vez
en otras subcapas:

Perfil del suelo
Horizonte tipo "A"
Es el horizonte llamado "de lavado" por estar expuesto a la erosin y lavado de la lluvia, es
la parte ms superficial del suelo donde abundan las races. Es rica en materia orgnica por
contener microorganismos animales y vegetales. El horizonte A es de sumo inters y fcil
estudio, pero su composicin es compleja y fue preciso subdividirla en suborizontes, los
cuales no son reconocibles a simple vista:
Subhorizonte A00
Est formado por restos de hojas, ramas y hierbas provenientes de la capa ms superficial
del suelo. Es de desarrollo tpico en los bosques caducifolios. El origen y forma de su
estructura an es reconocible a pesar de que el grado de alteracin es variable.
Subhorizonte A0
Es la capa que se encuentra inmediatamente debajo de la A00. Su estructura ya no permite
reconocer el origen de los restos vegetales que la componen. Suelen apreciarse los micelios
de los hongos (hebras finas y blanquecinas). El humus comienza aqu su formacin activa.
Subhorizonte A1
Ya es bsicamente inorgnica. Su componentes minerales arcillosos estn muy ligados al
humus, lo que le confiere un tono parduzco.
Subhorizonte A2
Lo forma el arrastre de las arcillas, xidos de hierro y materia orgnica humificada,
confirindoles una tonalidad ms clara que a la capa anterior. Finalmente quedan
depositados en el horizonte B.
Horizonte tipo "B"
Es el denominado "de precipitacin" o subsuelo; en l se acumulan las arcillas
provenientes del arrastre del horizonte superior. Los compuestos frricos y coloides
hmicos le confieren tonalidades rojizas y parduzcas. En esta capa, dependiendo de la zona,
se forman corazas laterticas (regiones de clima tropical) o laminados calcreos (regiones
ridas).
Horizonte tipo "C"
Corresponde a la roca madre. Esta capa puede denominarse en ocasiones D o R,
dependiendo de si ha comenzado a sufrir o no el proceso de meteorizacin. Normalmente,
en la parte superior presenta diversos estadios de alteracin fsica de los elementos
mezclados.
Estratificacin de los suelos
El estrato es la masa de sedimentos depositados en condiciones ambientales ms o menos
uniformes, limitada por diastemas en general paralelos entre s. Acostumbra ser homogneo
en su composicin. En principio se disponen horizontalmente en bloques tabulares que
Las diastemas son los espacios existentes entre dos estratos de rocas sedimentarias;
generalmente estn rellenos de arcilla.
posteriormente, al ser sometidos a la accin de las fuerzas orognicas, pueden plegarse o
fracturarse.

La estratificacin cruzada (lminas inclinadas)
se da en los depsitos arenosos, generalmente deltaicos
La aparicin de diferentes estratos en el seno de una roca sedimentaria se debe a cambios
experimentados durante el ciclo erosivo, como por ejemplo, la alteracin mineralgica de la
roca original a causa de la meteorizacin o la variacin de la velocidad del agua.
Las superficies que separan los estratos sucesivos (diastemas) se deben a interrupciones de
la sedimentacin. Durante la formacin de un estrato tambin suelen producirse pequeas
modificaciones ambientales que determinan una laminacin interna del mismo; un caso
especial es la denominada estratificacin cruzada, que se da en los depsitos arenosos,
generalmente deltaicos, en los que aparecen lminas inclinadas en el interior del estrato; se
originan por sedimentacin en capas inclinadas en el frente deltaico o por la erosin del
extremo del estrato, con la consiguiente formacin de un plano inclinado que es cubierto
por el siguiente depsito sedimentario.




ara clasificar un suelo es preciso atender al lugar
donde se desarrolla. Segn la regin se dividen en
subacuticos, semiterrestres y terrestres.
Los suelos terrestres son distinguidos segn el componente
principal; as, son arcillosos si contienen un 40% de
arcillas, arenosos un 65% de arena, calizos un 20% de
carbonato clcico, y vegetales o hmicos un 15% de
humus.
Los tipos de suelos
Los suelos pueden ser de varios tipos:
Spodsol
(ver: podslicos)
Alfisol
Es propio de regiones hmedas, cuyas caractersticas
esenciales son: horizonte superficial de gris a pardo,
contenido en bases medio o alto y zona de acumulacin de
arcillas.
Utisol
Desarrollado en condiciones de clima clido o tropical. Sus
horizontes subsuperficiales son, por lo general, de color
rojo o amarillo, como resultado de las acumulaciones de
xidos de hierro; oxisol, caracterizado sobre todo por la
presencia de un profundo horizonte subsuperficial de
xidos; es un horizonte generalmente de alto contenido en
partculas de tamao arcilla que domina los hidrxidos de
hierro y aluminio (lateritas).
Mollisol
Caracterizado por un horizonte superficial negro y denso
(en este tipo se renen suelos propio de zonas de praderas,
como el chernozen y otros).
Aridisol





Superficies de diferentes tipos
de suelo
De zona superficial clara con escaso contenido en humus, y horizonte de acumulacin de
carbonato de calcio, yeso o sales solubles (pertenecen a este grupo el sierozem y el
solonchat, suelos de desierto).
Histisol
Contiene como mnimo un 20 % de materia orgnica si no tienen arcilla y un 30 % si el
contenido en arcilla es superior al 50 %.
Vertisol
Se caracteriza por su alto contenido en arcilla hinchable con la humedad, por lo que en las
estaciones secas se contrae formando grietas amplias y profundas.
Inceptisol
Sus perfiles contienen horizontes que se forman rpidamente como resultado de la
alteracin de la roca madre; entisol, de formacin reciente con horizontes apenas definidos
o carentes de ellos.
Clasificacin de los suelos segn las relaciones mutuas de determinados factores
i se analizan las regiones topogrficamente planas, o ligeramente inclinadas, y
valoramos las relaciones mutuas que se producen entre clima, suelo y organismos, se
distinguen entonces seis grandes clases de suelos: podslicos, chernozem, desrticos,
lateritas, rojos mediterrneos y de las tundras.
En las altas montaas, sin embargo, se presentan suelos de distintos tipos, aunque
generalmente son de tipo esquelticos, es decir, muestran un horizonte superficial
diferenciado de la roca madre por su mayor contenido en materia orgnica; no obstante, no
es suficiente para llegar a ser catalogado como de tipo "A".
Podslicos
Tipo de suelo zonal. Incluye los podsoles y suelos pardos forestales, caracterstico del
bosque y, raramente, de la pradera, en regiones de latitud inmediatamente inferior a la de la
tundra con clima fro y humedad no excesiva. Las condiciones esenciales para su formacin
son: exceso de capa vegetal muerta (mantillo), cuya descomposicin provoca la acidez
caracterstica de estos suelos as como el color oscuro superficial, y buen drenaje, que
permite la distribucin de horizontes.
Los horizontes se distribuyen en: horizonte superficial A0, horizonte hmico A2 gris silceo
(eluvial, es decir, muy lavado), horizonte B (iluvial) con dos zonas, una de precipitacin
hmica y otra de sesquioxodos. Los podsoles tpicos son propios de climas fros y
lluviosos; se distribuyen por la pennsula de Escandinavia, Finlandia, norte de Rusia,
Siberia, Canad y NE de E.U.A. los bosques de conferas son muy abundantes en este tipo
de suelos. No son muy frtiles, pero pueden ser preparados para dar buenas producciones
agrcolas.
Por su parte, los suelos pardos forestales se forman en climas hmedos y templados de
Europa occidental, Canad y Estados Unidos; en este tipo de suelos se genera la mejor
calidad de humus, ya que los bosques caducifolios de frondosas de los que son tpicos les
aportan hojarasca de forma peridica, siendo reciclado con rapidez por la rica fauna y
microflora edficas.
Chernozem
Suelos propios del clima continental extremado, semirido y de lluvias escasas (Europa
central, Ucrania, Asia central, pampas argentinas y praderas norteamericanas. Sus
principales propiedades, que estn determinadas por estas caractersticas climticas y de
vegetacin, son: poca aluviacin y de un acusado color oscuro debido a la presencia de
humus formado en condiciones de elevada temperatura (durante los veranos). Estas tierras
negras se forman sobre rocas con alto contenido en carbonatos clcicos y magnesio,
provenientes de la aportacin de las estepas de gramneas. Son suelos muy frtiles para el
cultivo de cereales motivado por su perfil A1 muy negro y espeso. Una variante de suelos
castaos (horizonte A1 de color chocolate) se origina en climas continentales casi
totalmente ridos, bajo vegetacin esteparia.
Desrticos
Suelos carentes totalmente de humus. En ellos no se produce meteorizacin qumica porque
no disponen de agua, por ello la nica forma de descomposicin de la roca madre es
mediante un proceso mecnico. En este tipo de suelos se incluye el desierto pedregoso (reg)
y el de arena (erg).
Lateritas
Suelos ferralticos formados bajo las selvas de clima hmedo tropical o ecuatorial. La
acumulacin de hierro y almina le confiere al horizonte B una textura espesa y tonalidad
rojiza. La desaparicin de estas selvas por efecto de la mano del hombre provoca que el
horizonte B gane xido frrico, tras la deshidratacin el suelo pierde fertilidad, para
finalizar en totalmente improductivo si queda al descubierto por la erosin.
Rojos mediterrneos
Tambin llamados terra rossa: estn formados a partir de calizas duras en un clima
mediterrneo tpico, es decir, inviernos hmedos y veranos secos.
De tundra
Son propios de las regiones circumpolares de escasa vegetacin. El horizonte A se forma
sobre una roca dura sin descomponer o sobre un subsuelo o plataforma helada
permanentemente.
Los tipos de suelos atendiendo a sus caractersticas geolgicas
Geolgicamente hablando, los suelos pueden ser:
Azonales
Aquellos que presentan un contraste acusado en relacin con los suelos zonales que les
rodean. Carecen de horizontes definidos por ser suelos en general muy poco evolucionados.
Intrazonales
Los que, a pesar de la influencia climtica, ofrecen particularidades notables debidas a la
naturaleza de la roca madre (por ejemplo, los suelos calcimrficos, formados a partir de
rocas calcreas, como la sendzina), a la presencia de abundantes sales (suelos halomrficos,
como el solonetz), a la inundacin peridica, ms o menos intensa (suelos hidromrficos,
como el gley desarrollado en condiciones de poco drenaje y que se presenta moteado por
diversas coloraciones).
Zonales
Aquellos cuyas caractersticas actuales son el resultado de una prolongada influencia
climtica.

a erosin de los suelos es un proceso natural producto de la accin de los agentes
atmosfricos, aunque esta accin se ve fortalecida por las actividades humanas.
Espaa es un ejemplo de ese proceso desrtico, con una cuarta parte de la superficie bajo
sus efectos, que provoca anualmente un milln de toneladas de prdida de suelo vegetal,
causado mayormente por las caractersticas fsicas de gran parte del territorio, de marcada
orografa y grandes extensiones de suelos arcillosos, los cuales son fcilmente erosionables
por la accin de las lluvias, apoyados por el clima mediterrneo cuyos aguaceros se
concentran fuertemente y en poco tiempo.

La erosin continuada de los suelos
culmina con la desertizacin
Los agentes causantes de la erosin
Durante el proceso de erosin se arranca y transporta las capas superficiales de la tierra
vegetal. Los agentes externos causantes de la erosin y modelacin de la corteza terrestre
son esencialmente: la intemperie; el viento (erosin elica); las aguas superficiales
(erosiones pluvial y fluvial); las aguas subterrneas; los glaciares; el mar y los organismos
litfagos.

El proceso fsico y qumico de la erosin destruye
continuamente suelos y rocas de la superficie terrestre
Erosin elica
La erosin elica es llevada a cabo por el viento y es cuantitativamente menos importante
que las dems; est condicionada a la ausencia de vegetacin y a la presencia de partculas
sueltas en la superficie.
La deflacin se produce cuando el viento levanta los fragmentos sueltos del suelo; la
abrasin tiene lugar cuando dichos fragmentos chocan con la superficie de las rocas y las
desgastan; en las rocas de consistencia heterognea la erosin avanza ms rpidamente en
las zonas ms blandas, produciendo una superficie denominada alveolar.
Erosin fluvial
La erosin fluvial es la que llevan a cabo los cursos de agua continentales (ros y torrentes);
la energa cintica del agua determina la intensidad de la erosin y depende de la energa
potencial, que se debe a la diferencia de altura entre la zona donde discurre y el nivel del
mar (nivel de base).

Las aguas fluviales y subterrneas son agentes externos causantes de la erosin
La energa cintica no es uniforme a lo largo del curso del ro y es mayor en el tramo alto,
de mayor pendiente, y menor en la desembocadura; ello determina una erosin diferencial
que modifica el perfil longitudinal del curso del ro, evolucionando hacia un modelo
terico, el denominado perfil de equilibrio, en el que cada punto del mismo recibe por
sedimentacin la misma cantidad de materiales que pierde por erosin. Los cambios de
nivel de base (transgresiones y regresiones marinas) determinan un nuevo perfil de
equilibrio.



Los agentes causantes de la erosin (continuacin)
Erosin glaciar
a erosin glaciar se debe a la accin de los glaciares sobre las rocas de la
superficie; la erosin es mucho ms intensa en el fondo de la masa de hielo que en los
costados, lo que determina el tpico modelado de los valles glaciares en forma de U.

La erosin glaciar se debe a la accin de los
glaciares sobre las rocas de la superficie
Este tipo de erosin se debe en parte a la abrasin producida en la roca del fondo por los
fragmentos que engloba el hielo, separados de la primera por una fina pelcula de agua;
pero tambin interviene un mecanismo distinto, mediante el cual el hielo pegado a la roca,
sin agua fundida que los separe, arranca fragmentos de la misma. Estructuras caractersticas
que resultan de la erosin glaciar son los circos glaciares, los valles colgados y los lagos de
origen glaciar.
Erosin marina
La erosin marina es la que lleva a cabo el mar sobre las rocas del litoral; la accin
principal se debe al movimiento de las olas, cuya energa procede de la energa cintica del
viento. Las mareas tienen una actividad erosiva menos importante pero por otra parte
aumentan el rea de actuacin del oleaje al modificar peridicamente el nivel del mar.
La erosin que llevan a cabo las olas se debe en parte al choque del agua contra las rocas y
tambin a la abrasin que ejercen los fragmentos que arrastra el agua y que proceden de la
misma roca erosionada. Las formas erosivas ms caractersticas son los acantilados y las
plataformas de abrasin.
Las actividades culturales humanas favorecen la accin de los agentes naturales de la
erosin
Pero no son estos los nicos agentes y factores causantes de la erosin,
el hombre con sus actos de tipo cultural y econmico, ha fortalecido la accin de los
agentes naturales. En gran parte del planeta se realizan prcticas agrcolas que contribuyen
a la erosin de los terrenos.
La repoblacin masiva de especies de crecimiento rpido en base al inters econmico que
ello representa, como son los eucaliptos, contribuyen a la decadencia de los suelos por su
corto arraigo y mnimo aporte, ya que el tiempo es parte fundamental para su formacin,
adems de ser especies de fcil combustin. Todo ello en detrimento de las especies de
frondosas de hoja perenne o caduca, buenas formadoras de suelos.

La sustitucin de especies frondosas de hoja perenne por
otras de crecimiento rpido y corto arraigo, contribuyen
a la decadencia de los suelos
Por su parte, las prcticas agrcolas y ganaderas incorrectas, como la sustitucin de abonos
naturales por los qumicos que provocan la mineralizacin y compactacin de los suelos, la
quema de rastrojos, el abandono de los cultivos de ladera que permitan la sujecin de las
tierras, la prdida de pastos por excesivo pastoreo o el abandono de las ganaderas
extensivas que favorecan su conservacin, son elementos aadidos a la deforestacin y
destruccin de la cubierta vegetal.




l termino ecosistema fue introducido por el eclogo ingls Arthur George Tansley en 1935,
quien lo define como la unidad fundamental ecolgica, constituida por la interrelacin de
una biocenosis y un biotopo. Es decir, un ecosistema est constituido por un medio fsico
(el biotopo, hbitat o ambiente), sus pobladores (la biocenosis o conjunto de seres vivos de
distintas especies o poblacin) y las interrelaciones entre ambos, todos ellos formando una
unidad en equilibrio dinmico.
Comunidad y biocenosis
Las poblaciones no se presentan aisladas en un ambiente, sino que muchas de ellas
interactan entre s en ese ambiente compartido constituyendo lo que se denomina
comunidades.

Las Comunidades son poblaciones que comparten e
interactan en el mismo medio.
Al conjunto o comunidades de organismos de distintas especies o poblacin, que se
constituye en unas condiciones ecolgicas dadas y que se mantiene en un estado de
equilibrio dinmico, se le denomina biocenosis.
El hbitat
En un sentido amplio, se denomina hbitat al medio fsico o geogrfico en que vive
naturalmente un ser. Este trmino, muy utilizado en ecologa, fue adoptado en
geografadurante el Congreso de el Cairo de 1928. Pero al referirnos al medio vital y
limitado en el que se desarrollan estos seres vivos, observando todas las condiciones
fisicoqumicas del suelo, agua y atmsfera, necesarias para la vida de una biocenosis, es
ms adecuado denominarlo biotopo.
El biotopo
El biotopo puede ser considerado segn su naturaleza en superficie o en volumen; as, se
reconoce un edafotopo como referido al sustrato, un climtopo en cuanto a las
caractersticas climticas, y un hidrtopo considerando los factores hidrogrficos.
En cuanto a su extensin, puede ser tan amplio como el mar, en el que viven comunidades
animales, vegetales y microorganismos; o tan reducido como un pequeo lago, un arrecife
de coral, o los diferentes desniveles de un ro, en los cuales existen residencias ecolgicas
con distintas comunidades animales y vegetales.
El nicho
El nicho es el papel funcional que desempea una especie dentro de una comunidad, es
decir, cada uno de los lugares que pueden ser ocupados por individuos de especies
equivalentes en la estructura de una biocenosis; tcnicamente se puede decir que el nicho es
la forma en que una especie busca o se ocupa de su subsistencia. Por ejemplo,
determinadas especies de aves tangars viven en bosques caducifolios; su nicho es, en gran
parte, alimentarse de los insectos que puede encontrar bajo el follaje. Los organismos
ocupan nichos distintos dentro de cada hbitat, los cuales dependen del nivel de
estratificacin de la comunidad; cuanto ms estratificada sea sta, en ms nichos
adicionales se subdividir el hbitat.
Constituyentes fundamentales de un ecosistema
Son constituyentes fundamentales de un ecosistema las sustancias inorgnicas (agua,
carbono, dixido de carbono, etc.); las sustancias orgnicas (lpidos, protenas,
carbohidratos, etc.), que son producidos por los organismos vivientes; los factores
ambientales abiticos (humedad, temperatura, etc.); y tres componentes tambin
fundamentales: los auttrofos, hetertrofos y descomponedores.
Los auttrofos
Los auttrofos son los organismos productores, que realizan su funcin mediante la fijacin
de la energa luminosa, consumo de sustancias inorgnicas de estructura simple y la
constitucin de molculas de estructura cada vez ms complejas. Es decir, se trata de
plantas verdes capaces de ejercer la fotosntesis (transformacin de sustancias inorgnicas
en compuestos orgnicos por medio de la luz).

Los auttrofos son plantas verdes
capaces de ejercer la fotosntesis
Los hetertrofos
Los hetertrofos son los consumidores; utilizan, reestructuran y consumen materiales
complejos. Se trata de animales que se nutren de materiales previamente transformados, o
de otros organismos animales.
Los descomponedores
Los descomponedores (hongos y bacterias) son los encargados de descomponer en
sustancias ms simples, la materia protoplasmtica de los productores y consumidores
muertos.


Funcionamiento de un ecosistema
l ecosistema funciona como un sistema prcticamente cerrado, sin influencias
externas (el ejemplo ms demostrativo es el de un lago). La energa lumnica procedente
del Sol es captada por los productores primarios (auttrofos), quienes la transforman en
materia orgnica, punto de partida de la cadena alimentaria (o red trfica); el ecosistema se
equilibra cuando la produccin de materia orgnica (biomasa) se mantiene estable (es el
punto que se denomina clmax).
En principio, cuando slo hay organismos auttrofos, la biomasa aumenta muy
rpidamente, hasta que aparecen los primeros herbvoros, que hacen disminuir la velocidad
de produccin de la misma; la llegada de carnvoros equilibra el consumo de materia
orgnica al reducir el nmero de herbvoros. Los descomponedores, presentes desde el
inicio, cierran la cadena.

Con la aparicin de los carnvoros se equilibra el consumo de materia
orgnica, al tener un efecto directo sobre el nmero de herbvoros
En el ecosistema pueden distinguirse dos subniveles: el fenosistema que es aquella parte
accesible a los sentidos, como los paisajes; y el criptosistema, el cual implica
necesariamente una metodologa especfica para su conocimiento.
Tipos de ecosistemas
Aunque el trmino ecosistema puede referirse a biotopos y biocenosis muy diversos en
tamao, generalmente se reconocen tres tipos: microecosistema, por ejemplo el tronco de
un rbol o la fisura de una roca; mesoecosistema, referido a una extensin de media como
una pradera, bosque, lago, etc.; y macroecosistema, donde se engloban grandes extensiones
de tierras, ocanos o ambos, como puede ser el mar Mediterrneo o toda la regin atlntica.

El tronco de un rbol o la simple grieta de una roca es considerado un microecosistema
La transicin entre dos de estos ecosistemas no suele realizarse bruscamente, sino que se
produce una yuxtaposicin en la zona limtrofe que presenta generalmente caractersticas
propias; a esta zona se le denomina ecotono.
Otras definiciones relativas a un ecosistema
Litotelma
Es un biotopo de reducidas dimensiones formado por una concavidad excavada en una roca
y llena con el agua de lluvia.
Necron
Es el conjunto formado por las porciones muertas de una comunidad vegetal.
Especie vicariante
Se llama as a la especie que sustituye o reemplaza a otra dentro de un ecosistema cuando
se modifican las condiciones del mismo.
Ecosistema del suelo
El suelo debe ser estudiado tambin como un ecosistema, aunque restringido, dentro de otro
ms general. Existen factores edficos, es decir, propiedades fsicas y qumicas del suelo,
que tienen una accin sobre los seres vivos que lo habitan. Las caractersticas fsicas se
refieren a profundidad, inclinacin, composicin, etc. Por su parte, las caractersticas
qumicas estn referidas a las materias circulantes por ese medio, tales como agua, gases,
sustancias minerales y orgnicas.
En el biotopo del suelo, para que se desarrolle como tal, se dan una serie de condiciones
que van en funcin de los factores climticos del lugar, aunque modificados por las
caractersticas especiales del propio biotopo. Por ejemplo, a pocos metros de la superficie
desaparecen las variaciones climticas estacionales; conforme se profundiza se reduce la
temperatura y con slo medio metro tambin desaparecen las variaciones noche/da.


Ecosistema del suelo (continuacin)
as especies que huyen de la luz encuentran en este hbitat un refugio ideal. En
cuanto al oxgeno, ste desciende progresivamente conforme se avanza en profundidad,
aumentando a su vez el dixido de carbono, algunas bacterias habitan esas zonas del suelo
donde se produce la anaerobiosis (carencia de oxgeno).
Las comunidades edficas, es decir, los habitantes de los suelos, tienen representantes de
todos los reinos de seres vivos. Un nivel del suelo llamado rizosfera, est colonizado por
los rganos subterrneos de las plantas. Bacterias, hongos y protistas fotosintticos (algas
unicelulares) constituye la microflora edfica.
Las bacterias pueden suponer una densidad de varios miles de millones por gramo de suelo,
muy superior a la de los hongos que pueden representar unos cuantos cientos de miles. En
cuanto a los protistas hetertrofos (protozoos) son los representantes de menor entidad en la
micro fauna edfica.


Ciempis, babosas o araas, son algunos de los invertebrados
que forman parte de la amplia comunidad edfica
Los invertebrados tienen amplia representacin en la fauna hipogea , anlidos, rotferos,
nemtodos, insectos (colmbolos, ispteros, colepteros, ortpteros, himenpteros),
arcnidos (caros, araas), miripodos (ciempis y milpis) y moluscos (caracoles y
babosas). Todos ellos colaboran en el cierre del ciclo de la materia, transformando las
caractersticas fsicas del suelo, descomponindolo, mineralizando la materia orgnica, y
disponindola para ser absorbida por los vegetales.

Los animales excavadores influyen favorablemente
en el sustrato realizando excavaciones y galeras
Por su parte, entre los vertebrados habitantes del suelo se encuentran presentes los animales
excavadores: topos, conejos y diferentes especies de roedores. Estos animales influyen
favorablemente en el sustrato realizando excavaciones y galeras.

1 2
i se analiza el ecosistema desde el punto de vista de su estructura, podemos
agrupar los organismos en niveles trficos. Se trata de un conjunto de transferencia de
alimentos que se establece entre un grupo de organismos de un ecosistema y otro.
La cadena est formada por eslabones (no ms de cuatro o cinco) de grupos de seres vivos
de forma que cada uno de ellos se alimenta del anterior.
Identificacin de los eslabones
El primer eslabn lo forman bsicamente las algas y las plantas verdes, organismos
productores o auttrofos que se alimentan de sustancias inorgnicas: son los productores
primarios, que a su vez, sirven de alimento a los carnvoros (consumidores secundarios o
carnvoros de primer orden), de los cuales se alimentarn sus depredadores, etc.

Los productores transforman la energa recibida
y la acumulan como energa qumica
El ltimo eslabn de la cadena lo componen los microorganismos descomponedores o
transformadores de materia orgnica, que se alimentan de los cadveres de los
consumidores de cualquier grupo y de los restos de los productores primarios: en su
metabolismo producen abundantes cantidades de residuos inorgnicos que sern utilizados
por los organismos auttrofos, con lo que se cierra la cadena.
A estos niveles tambin se le denominan cadena trfica y, en base a las ramificaciones
laterales que existen, tambin se habla de red trfica. Los productores o auttrofos son
micro y macroorganismos, que realizan una labor de sintetizado y almacenamiento de las
sales minerales extradas del biotopo y la energa solar en su espectro visible. La energa
que reciben una vez transformada es acumulada como energa qumica.
Los consumidores
Los consumidores viven de la materia orgnica que elaboran los productores. Se distinguen
dos niveles, los consumidores propiamente dichos o consumidores de materia fresca, y los
detritvoros o saprobios.
En paralelo con estos consumidores se puede situar a los omnvoros o diversvoros, los
cales incluyen en su alimentacin no slo productores, sino tambin a otros consumidores,
ejemplo de el oso, jabal, e incluso los propios seres humanos:
Consumidores de materia fresca
Los consumidores de materia fresca, segn las caractersticas de su alimento se subdividen
a su vez en varias categoras: 1er., 2 y 3er. orden.
Consumidores de primer orden
Son animales herbvoros y parsitos de las plantas. Se alimentan de forma directa de los
productores

Consumidores de 1er. orden (herbvoros)


Los consumidores (continuacin)
Consumidores de materia fresca
Consumidores de segundo orden
on animales carnvoros que se alimentan de los animales herbvoros, es decir de
los consumidores de 1er orden.

Consumidores de 2 orden (depredadores)
Consumidores de tercer orden
Son animales carnvoros que se alimentan a su vez de otros carnvoros. Comprende a los
superdepredadores.

Consumidores de 3er. orden (superdepredadores).
En la imagen una orca capturando una foca al borde de una playa
Consumidores de materia muerta
Son los detritvoros o saprobios. Consumen materia muerta, tales como cadveres, residuos
o excrementos. Parte de esa materia la descomponen y mineralizan para ser convertida en
humus. Segn el origen y estado de la materia se distinguen en carroeros o necrfagos,
saprfagos y coprfagos:
Carroeros o necrfagos
Son animalesque se alimentan de cadveres frescos, ejemplo de lo buitres, chacales, hienas
o larvas de insectos.

Necrfagos (carroeros)
Saprfagos
Son consumidores que se alimentan de cadveres o restos descompuestos, ejemplo de las
lombrices de tierra o los escarabajos.
Coprfagos
Son consumidores que se alimentan de los excrementos de otros animales, ejemplo de los
escarabajos.

Escarabajo pelotero
Los descomponedores o transformadores
Son los saprfitos encargados de descomponer y mineralizar en su totalidad la materia
orgnica muerta, que ya ha sido ms o menos alterada por los organismos del nivel anterior.
En el proceso se libera CO2, NH3, SH2.
Los diferentes iones reaccionan con los componentes del suelo convirtindolos en sales
minerales, los cuales sern posteriormente absorbidas por los auttrofos al disolverse en el
agua.
Mediante este proceso de niveles trficos, la utilizacin de los elementos qumicos de la
materia es cclica, salvo en aquellos casos en que los elementos son retirados o acumulados,
impidindose la descomposicin e inclusin en dicho ciclo.
1 2





os niveles trficos productores, consumidores y descomponedores (vase el
artculo sobre Estructura de un ecosistema), mantienen unas relaciones lineales mutuas
denominadas cadenas alimenticias o trficas, cuyos eslabones estn ligados entre s.
Cadena trfica o red trfica...?
Las mltiples interacciones existentes entre los individuos impide (salvo excepciones)
definir individualmente con claridad una cadena trfica, ya que, segn las circunstancias,
un depredador puede al mismo tiempo ser presa. Por ello es ms propio hablar de red
alimentaria o trfica.
En una red alimentaria cada individuo ocupa un nudo en una interseccin de relaciones
trficas. Pueden existir cadenas y redes que no comiencen en los productores, ejemplo de
los descomponedores o las de hbitats caverncolas y abisales. La forma de representar las
redes trficas es utilizando las denominadas pirmides trficas. Su esquematizacin se
realiza mediante una serie de rectngulos distribuidos en niveles superpuestos
(representativos de los niveles trficos), con los productores colocados en la base y los
consumidores de mximo rango en la cima.
Todos los niveles aportan materia a los descomponedores, mientras que cada nivel vive a
expensas del inferior. Segn el parmetro tenido en cuenta (energa, materia, volumen..), se
construyen pirmides de: nmeros, biomasas o energa:
Pirmide de nmeros
En esta pirmide los rectngulos son proporcionales al nmero de individuos por unidad de
superficie o volumen que componen la biocenosis. Este esquema es poco utilizado por su
poca representatividad, precisamente por las notables diferencias fsicas entre individuos;
ntese que un ciervo contara como un saltamontes en el nivel de los herbvoros.
Pirmide de biomasas
Es una de las ms utilizadas. Aqu se tiene en cuenta la cantidad de materia viva de cada
nivel trfico. Los rectngulos son proporcionales a cada categora. La masa total de los
organismos de cada nivel es medido en gramos o kilogramos de todos los individuos, o en
caloras o kilocaloras (contenido energtico), uno u otro referidos a una unidad de
superficie en centmetros cuadrados o hectreas.
Pirmide de energas
Es un tipo de representacin ms complejo que los anteriores, pero que proporciona ms
informacin. En ella se muestra un rectngulo de longitud proporcional a la energa en
kilocaloras por metro cuadrado, que se produce al quemar la materia orgnica del nivel por
unidad de tiempo. Mediante una divisin transversal se representan las energas (biomasas)
que se producen o consumen en el nivel, es decir, en una parte se muestra la energa que se
produce para el nivel superior, y en la otra parte la energa que se desprende o gasta en el
propio nivel.
La elaboracin de pirmides trficas y el estudio de las relaciones alimentarias, ha
permitido comprobar que el ciclo de la energa es abierto, esto quiere decir que los
ecosistemas estn atravesados por un flujo omnidireccional de energa (slo un 10% de la
energa de cada nivel queda disponible para el siguiente), al contrario que el ciclo de la
materia, que es cerrado.
La productividad ecolgica
Productividad y eficiencia ecolgica son trminos
relacionados con la transferencia de biomasa
(energa) entre niveles trficos: Se denomina
productividad a la velocidad de produccin de
biomasa, es el resultado de dividir la biomasa
inicial y la biomasa final transcurrido un tiempo
determinado. Se divide en productividad primaria
y secundaria:
Productividad primaria
Es la velocidad de almacenamiento de los
productores en forma de materia orgnica. Puede
dividirse en productividad bruta o productividad
neta:
Productividad bruta
Se le denomina as cuando se considera la totalidad
de la energa qumica almacenada por los
productores en forma de materia orgnica (incluida
la consumida en la respiracin).
Productividad neta
Tambin llamada de asimilacin, es denominada
as cuando slo se tiene en cuenta el aumento final
de biomasa de los productores. Habitualmente se
mide en gramos de peso seco por metro cuadrado
de superficie y da.
Productividad secundaria


Los bosques y arrecifes de coral
generan mayor productividad,
antagnicamente a lo que ocurre en los
desiertos y alta mar.
Es la biomasa producida por los consumidores o descomponedores.
La eficiencia ecolgica
Entre niveles trficos se transfiere la biomasa con mayor o menor aprovechamiento. La
eficiencia ecolgica es el aprovechamiento de la energa que se transfiere entre un nivel y el
siguiente; puesto que en la transferencia siempre se disipa calor, la eficiencia ecolgica del
ecosistema ser mayor cuanto menor sea la prdida de caloras.
La mayor productividad se genera en los ecosistemas con arrecifes de coral, estuarios y
bosques tropicales; su antagonismo se encuentra en los desiertos ridos y alta mar.


os ecosistemas no son entidades estticas, al contrario, mantienen un continuo
proceso de transferencia de materia y energa. Ese flujo es ajustado o readaptado ante
cualquier variacin del ambiente que incida sobre ellos.
Salvo que la variacin sea desproporcionada, por ejemplo por efecto de la accin del
hombre, el ciclo se mantendr estable dentro de unos parmetros mximos y mnimos de
sucesin ecolgica.
La sucesin ecolgica; la comunidad clmax
La tendencia de los ecosistemas es alcanzar el clmax o comunidad climcica. Se denomina
as al estado terico de mxima estabilidad y eficiencia ecolgica. El proceso que se
desarrolla hasta alcanzar el clmax se llama sucesin, y al conjunto de fases que se van
atravesando desde el ecosistema inicial (todas ellas de complejidad creciente) se les
denomina serie evolutiva.

Las sucesiones culminan con el establecimiento
de un ecosistema biolgicamente estable
La sucesin es resultado de la modificacin del ambiente fsico por causas internas o
externas a la comunidad. Culmina con el establecimiento de un ecosistema biolgicamente
estable (se alcanza el clmax) que se perpeta a s mismo.
Odum defini la sucesin ecolgica como un proceso ordenado de cambios direccionales
de la comunidad y por tanto predecibles. Las comunidades clmax mantienen un doble
equilibrio de las especies entre s, y stas con las propiedades ambientales; es pues la
mxima meta biolgica a la que una sucesin puede llegar.
Las sucesiones suelen referirse a las comunidades vegetales. Durante el clmax de estas
comunidades (cuya estructura es compleja) los fenmenos de competencia en el seno de la
asociacin es nfimo, mantenindose una armona ptima con las condiciones del suelo y la
climatolgica del lugar.
En las fases ms tempranas de una sucesin las especies ms abundantes son las
denominadas oportunistas, que se reproducen a gran velocidad pero que poseen una escasa
biomasa. En el proceso stas especies sern sustituidas por otras con menor tasa de
reproduccin y mayor biomasa.
Cuando un ecosistema se constituye inicialmente por medio de las sucesiones, a la primera
comunidad que se instala en l se le denomina pionera. Las diferentes fases de sucesin en
que puede encontrarse el ecosistema constituido son las de, sucesin primaria o serie
completa, sucesin secundaria y sucesin regresiva o disclimax:
Sucesin primaria o serie completa
Se denomina sucesin primaria o serie completa al proceso de sucesin que se desarrolla
desde una zona desnuda hasta alcanzar la clmax, es decir el punto de mxima estabilidad
del ecosistema.
Cuando la sucesin se desarrolla completa, la comunidad clmax conserva una estabilidad
sostenible por determinadas condiciones del suelo y el clima, las cuales perduran en el
tiempo despus de un largo periodo de sucesin ecolgica.

La sucesin primaria intenta alcanzar el
climax partiendo de una zona desnuda
Sucesin secundaria
Se produce cuando la sucesin parte de una etapa cualquiera de la serie causado por una
perturbacin, sea un incendio, inundacin, etc.; en este caso, transcurrido un tiempo retorna
a la serie primaria completa. Por tanto, toda sucesin primaria conduce y culmina en el
clmax.

La sucesin secundaria parte de una etapa de la serie
producida por una perturbacin, por ejemplo un incendio





La sucesin ecolgica (continuacin)
Sucesin regresiva o disclimax
s la que lleva en sentido contrario al clmax, es decir, hacia etapas inmaduras del
ecosistema. Las causas del disclmax tienen su origen en el ambiente, y muy
destacadamente en la accin del hombre.
No se trata de una sucesin ecolgica invertida, sino de una regresin forzosa del
ecosistema por la destruccin de alguna etapa de la serie, por ejemplo a causa de un
incendio forestal sin regeneramiento, que podra dar paso a la desertizacin.
Cuando el biotopo inicial del que parten las comunidades hacia el clmax tiene un origen
acutico, a las series de sucesin se les denomina hidroseries. Si las series se producen
sobre un terreno seco se les denominan xeroseries.
Aos:
--0--1---2--3----20-------25<>100-------150------

Raso/Pradera/Arbustos/Bosque Pinos/Bosque caducifolio
SUCESIN DE UN ECOSISTEMA
Otras situaciones de las series evolutivas
Bsicamente ya se han descrito los diferentes estados que se pueden dar en una sucesin.
Los siguientes trminos refieren otras situaciones que se pueden dar en las series
evolutivas:
Anteclmax
Es una etapa permanente previa a la clmax, a causa de condiciones adversas que no
permiten llegar a sta (por ejemplo, la persistencia del viento en una determinada regin
slo permite que se alcance la fase arbustiva, aunque la clmax sea el bosque).
Paraclmax
Es una formacin vegetal que, aunque no es la clmax correspondiente a la zona donde se
desarrolla, se encuentra en un estado de equilibrio tal que se excluye una posterior
evolucin, por lo que alcanza casi las condiciones de una clmax.
Peniclmax
Es el clmax que ha experimentado la influencia antropgena y aparece con algunas
variaciones en cuanto a su composicin y a la proporcin entre sus distintos elementos.
Colonizacin
Es el proceso de establecimiento de especies biolgicas en un rea anteriormente no
ocupada, como el crecimiento de caaverales en los mrgenes de un lago en colmatacin o
la instalacin de aves marinas en una isla volcnica.
Equilibrio
Es el estado de un medio o ecosistema cuya biocenosis se mantiene sin grandes cambios
durante largo tiempo, debido a que las influencias climticas, edficas y biticas son muy
estables y se limitan unas a otras.
Madurez
Es el estado en que un ecosistema se considera desarrollado. Depende de ciertos factores,
como la diversidad, la estabilidad y la productividad. El ecosistema maduro se encuentra en
las etapas ms avanzadas de la sucesin.


a fotosntesis es un conjunto de reacciones que realizan todas las plantas verdes
(que poseen clorofila), las cianofceas y algunas bacterias, y a travs de las cuales se
sintetizan glcidos o hidratos de carbono por accin de la luz en presencia de la citada
clorofila y otros pigmentos, y con el concurso del dixido de carbono atmosfrico y el
agua.
En resumen, la fotosntesis es la transformacin de la energa luminosa en energa qumica.
Su importancia no es de ndole menor, pues prcticamente toda la energa consumida por la
vida de la biosfera terrestre procede de la fotosntesis.
La clorofila
La fotosntesis es posible gracias a una sustancia denominada clorofila. Se trata de un
pigmento de color verde que se encuentra en las plantas y procariotas que realizan la
funcin cloroflica.

Las plantas precisan de energa
luminosa para realizar la fotosntesis
La clorofila se halla localizada en los cloroplastos de las clulas eucariotas vegetales. Su
actividad biolgica es importantsima, ya que es la que hace posible la funcin cloroflica.

La fotosntesis se realiza en los cloroplastos de las clulas
vegetales, gracias a una sustancia llamada clorofila.
Bsicamente podemos definir la clorofila como la encargada de absorber la luz necesaria
para que la fotosntesis pueda ser llevada a cabo. Las plantas absorben agua del suelo y
dixido de carbono de la atmsfera, y forman sustancias orgnicas energticas, como la
glucosa. El motor de todo el mecanismo es la luz solar; el proceso culmina finalmente con
la transformacin de la energa luminosa en energa qumica.
Los tipos de clorofila
Existen varios tipos de clorofilas; A, B, C, D, y la bacterioclorofila, cada cual con su
correspondiente franja de longitudes de onda (ancho que ocupan dentro del espectro
luminoso), que les confiere propiedades de absorcin diferentes, en base a las tambin
diferentes estructuras moleculares de cada clorofila.

La clorofila es la encargada de absorber la luz necesaria
para que la fotosntesis pueda ser llevada a cabo, proceso
que culmina con la transformacin de la energa luminosa
en energa qumica.
Los tipos ms comunes de clorofilas son la A y B; las dems no tienen tanta importancia
funcional. La de tipo A supone dentro de las plantas verdes alrededor del 75% de todas las
clorofilas; capturan la energa luminosa dentro del espectro rojo y violeta. Por su parte, la
clorofila de tipo B es un pigmento de menor entidad que no absorbe la luz dentro de la
longitud de onda ms comn citado, pero que tiene la propiedad de transferir la energa
recibida a las clorofilas de tipo A, las cuales finalmente s convierten esa energa luminosa
en energa qumica.
Reaccin lumnica y reaccin en la oscuridad
La fotosntesis se realiza en dos fases o etapas: la reaccin lumnica, y la reaccin en la
oscuridad. La reaccin lumnica acta en presencia de luz con independencia de la
temperatura reinante (siempre que sta no sobrepase determinados lmites). Por su parte, la
reaccin en la oscuridad tiene lugar con independencia de la luz pero no de la temperatura,
aunque sta ltima debe mantenerse igualmente dentro de unos lmites para que sea
efectiva.

La fotosntesis se realiza en dos etapas: reaccin luminosa y reaccin en la oscuridad.
Ambas permiten que la transformacin de la energa sea permanente
Se inicia la fotosntesis con la absorcin de fotones (energa luminosa) a nivel de los
pigmentos activos. stos trasladan a las clorofilas la energa que se suma a la absorbida por
las mismas. Aqu la clorofila realiza su labor ms importante y esencial en todo el proceso,
capturando la energa de las diferentes longitudes de onda, principalmente del espectro rojo
y violeta que corresponden a las clorofilas de tipo A.
Estas reacciones ocurren en los cloroplastos que se encuentran dentro de las clulas, y
donde estn contenidas las citadas clorofilas y otra serie de compuestos, todos ellos parte
activa en la funcin cloroflica en mayor o menor medida.
La reaccin en la oscuridad, por su parte, permite que la energa capturada en presencia de
luz, y por tanto temporal, siga capturndose permanentemente en forma de glucosa.
En resumen, el balance total o efecto neto de la fotosntesis queda establecido como glucosa, a
travs de un gasto energtico de luz solar, es decir, el dixido de carbono ms agua proporciona
oxgeno y glucosa.


n la naturaleza tienen lugar de forma cclica una serie de reacciones qumicas, e
intercambios entre la atmsfera, los suelos y los seres vivos, en los cuales participan
compuestos del carbono (ciclo biogeoqumico del carbono) y el nitrgeno de la materia
orgnica (ciclo biogeoqumico del nitrgeno). El agua, tambin interviene en un ciclo
hidrolgico, en la que suceden sucesivas transformaciones fsicas dentro de la hidrosfera.
Todos estos ciclos, son procesos regulares y bsicos para el mantenimiento de la vida sobre
la Tierra.
El proceso
El carbono es parte fundamental y soporte de los organismos vivos, discurriendo en un
ciclo de energa que fluye a travs del ecosistema terrestre.

CICLO DEL CARBONO
1-Dixido de carbono en la atmsfera, 2-Fbricas/centrales trmicas, 3-Depsito calizo, 4-
Respiracin de las races, 5-Descomposicin, 6-Depsito de combustibles fsiles (carbn,
petrleo, gas natural...), 7-Emisin del suelo y respiracin de los organismos, 8-Respiracin
de los animales, 9-Respiracin de las plantas, 10-Asimilacin por las plantas, 11-
Respiracin de las algas y animales acuticos, 12-Fotosntesis de las algas,13-Restos
vegetales.
Mediante la fotosntesis, las plantas absorben el dixido de carbono existente en el aire o el
agua, y lo acumulan en los tejidos vegetales en forma de grasas, protenas e hidratos de
carbono. Posteriormente, los animales herbvoros se alimentan de estos vegetales, de los
que obtienen energa, para despus, siguiendo las cadenas trficas, transferir esa energa a
los dems niveles (carnvoros que se alimentan de los herbvoros).
Esa energa sigue varios caminos: por un lado es devuelto a la atmsfera como dixido de
carbono mediante la respiracin; por otro lado se deriva hacia el medio acutico, donde
puede quedar como sedimentos orgnicos, o combinarse con las aguas para producir
carbonatos y bicarbonatos (suponen el 71% de los recursos de carbono de la Tierra). En su
acumulacin en las zonas hmedas genera turba, resultado de una descomposicin
incompleta, lo que da lugar a la formacin de depsitos de combustibles fsiles como
petrleo, carbn y gas natural.
El papel de los organismos descomponedores
El ciclo del carbono queda completado gracias a los organismos descomponedores, los
cuales llevan a cabo el proceso de mineralizar y descomponer los restos orgnicos,
cadveres, excrementos, etc. Adems de la actividad que llevan a cabo los reino vegetal y
animal en el ciclo del carbono, tambin entra dentro de ste el carbono liberado mediante la
putrefaccin y la combustin.
Cmo se distribuyen los recursos de carbono
Como ya se dijo, los ocanos contienen el 71% de los recursos de carbono de la Tierra en
forma de carbonatos y bicarbonatos; un 3% en el fitoplancton y la materia orgnica muerta;
otro 3% en los bosques; un 1% se utiliza en la fotosntesis, y se encuentra circulando en la
atmsfera; el 22% restante permanece fuera del ciclo en forma de combustibles fsiles y
depsitos calizos.
Actualmente, la combustin de los combustibles fsiles a la vez que se destruyen bosques
ms rpidamente que se regeneran, provoca que se incremente el dixido de carbono
emitido a la atmsfera; el resultado es el conocido efecto invernadero, que podra alterar el
clima mundial en las prximas dcadas.


l nitrgeno, al igual que el carbono, es un elemento bsico de la vida y est
presente en determinadas reacciones qumicas e intercambios entre la atmsfera, suelos y
seres vivos, que se realizan en la naturaleza de forma cclica (ciclo biogeoqumico del
carbono). Intervienen fundamentalmente en este ciclo los vegetales y las bacterias
fijadoras del nitrgeno. En ese proceso, el nitrgeno es incorporado al suelo, que ser
absorbido por los organismos vivos antes de regresar de nuevo a la atmsfera.
El proceso
Los organismos vivos no pueden utilizar directamente el nitrgeno que se encuentra en la
atmsfera en forma gaseosa, y que supone el 71% del total; para ello, debe ser
transformado previamente en nitrgeno orgnico (nitratos o amoniaco). Esto se consigue,
fundamentalmente, mediante la fijacin biolgica, aunque tambin las radiaciones csmicas
y la energa que producen los rayos en la atmsfera intervienen en este proceso en menor
medida combinando nitrgeno y oxgeno que una vez transformado es enviado a la
superficie terrestre por las precipitaciones.

CICLO DEL NITRGENO
1-Nitrgeno atmosfrico, 2-Entrada en la cadena alimentaria, 3-Descomposicin de la
materias animales (amonificacin), 4-Devolucin a la atmsfera por desnitrificacin, 5-
Ingreso en el medio acutico por lixiviacin, 6-Humus, 7-Nitrificacin. 8-Fijacin del
nitrgeno en las races por las bacterias simbiticas, 9-Absorcin del nitrgeno producido
por la actividad elctrica de la atmsfera, 10-Descomposicin de las materias vegetales
(amonificacin).
En la fijacin biolgica intervienen bacterias simbiticas que viven en las races de las
plantas, sobre todo leguminosas como el guisante, trbol o la alfalfa, pero tambin
determinadas algas, lquenes, etc. Las bacterias se alimentan de estas plantas, pero a cambio
le entregan abundantes compuestos nitrogenados. Es muy comn en agricultura cultivar
leguminosas en determinados terrenos pobres en nitrgeno, o que han quedado agotados
por otras cosechas, para permitir rotar los sembrados en el mismo lugar.
Cuando el nitrgeno ha quedado fijado en las races de las plantas, ya puede ser absorbido
por stas e incorporarlo a los tejidos en forma de protenas vegetales. Desde aqu, el
nitrgeno ya entra en la cadena alimentaria mediante los animales herbvoros y carnvoros.
Cuando las plantas y animales mueren, mediante la descomposicin se produce una
transformacin qumica de los compuestos nitrogenados, convirtindose en nitrgeno
amoniacal (actividad denominada amonificacin), ltima etapa de la mineralizacin del
nitrgeno que est contenido en la materia orgnica del suelo.
Este amoniaco vuelve a ser en parte recuperado por las plantas, pero el resto alcanza el
medio acutico o simplemente permanece en el suelo, donde ser convertido en nitrgeno
ntrico por los microorganismos, en un proceso que se denomina nitrificacin y que es
aprovechado de nuevo por las plantas. Los nitratos pueden volver a la atmsfera mediante
la desnitrificacin, o ser eliminado del suelo por lixiviacin (disolucin en el agua) y
posterior arrastrado a los ros y lagos.
La influencia humana en el ciclo del nitrgeno
Los humanos influyen en el ciclo del nitrgeno y pueden sobrecargarlo. Esto puede ser
observado en los cultivos intensivos (que obligan a aadir fertilizantes nitrogenados para
fertilizar las tierras) y la tala de rboles, que hacen descender el contenido de nitrgeno de
los suelos.
El contrapunto a esta caresta de nitrgeno por exceso de cultivo, se encuentra en las tierras
que han sido demasiado fertilizadas; la lixiviacin del nitrgeno de estas tierras aaden un
extra indeseable a los ecosistemas acuticos cuando es arrastrado por las aguas fluviales.
Este exceso de nitrgeno se agrava con la emisin a la atmsfera del dixido de nitrgeno
de las centrales trmicas y los automviles; una vez descompuesto en la atmsfera es capaz
de reaccionar con otros productos contaminantes, generando el conocido smog fotoqumico,
que puede observarse sobre el cielo de muchas grandes ciudades con problemas de
contaminacin ambiental.


l ciclo hidrolgico es una serie de sucesivas transformaciones del estado fsico
del agua que se produce en la naturaleza.
El agua no es un elemento esttico, sino que sufre un continuo trasvase recproco entre
continentes y ocanos dentro de la hidrosfera.
La hidrosfera
La hidrosfera es la capa discontinua de agua que cubre las tres cuartas partes de la
superficie de la Tierra. El agua en la hidrosfera puede presentarse en sus tres estados:
slida, lquida y gaseosa, y es en los ocanos donde se encuentra la mayor parte (alrededor
del 97%); el resto (algo menos del 3%) se encuentra en los continentes formando ros,
lagos, aguas subterrneas, glaciares, y una mnima cantidad en forma de vapor de agua en
la atmsfera y biosfera.
El proceso

Ilustracin del ciclo del agua en la hidrosfera
El proceso del ciclo hidrolgico comienza con la energa que se recibe del Sol. Los
continentes y ocanos pierden agua por evaporacin, pasando ese vapor de agua a la
atmsfera y condensndose en forma de nubes. La saturacin del vapor del agua en las
nubes conduce a las precipitaciones, las cuales se manifiestan en forma de lluvia, nieve o
granizo, que alcanzan de nuevo los continentes y por tanto los ros y ocanos.
Del total de agua de las precipitaciones, un parte circula por la superficie, otra se evapora, y
una tercera se infiltra en la tierra para formar el caudal basal, es decir, las aguas
subterrneas que alimentan los caudales de los ros cuando cesan las precipitaciones.

Una pequea parte del agua llega a la
atmsfera en forma de vapor de agua.
Adems de los ros, tambin aportan al ciclo los lagos, aguas costeras, e incluso algunas
erupciones volcnicas.
Las aguas que tienen su destino en las corrientes subterrneas procedentes de la lluvia, se
infiltran por gravedad a travs de los huecos hasta una profundidad lmite, en la cual los
poros rocosos estn tan anegados o saturados que el agua no puede penetrar ms. En el
subsuelo se forman entonces dos zonas: una profunda (saturada) y otra llamada de aireacin
o vadosa (no saturada).
En la zona de aireacin se producen fenmenos de transpiracin, por una lado debido a las
races de las plantas, y por otro a causa del ascenso del agua por capilaridad desde la zona
saturada hacia la superficie.
Nivel fretico
A la superficie que separa la zona saturada de la zona de aireacin se le denomina nivel
hidrosttico o nivel fretico. Dependiendo del volumen de precipitacin y evacuacin del
agua, este nivel puede variar a lo largo del tiempo. Cuando ese nivel fretico se aproxima a
la superficie horizontal del terreno, origina zonas encharcadas o pantanosas, convirtindose
en manantiales si aflora por un corte en el terreno.

Se forma un manantial cuando el nivel fretico se
aproxima a la superficie a travs de un corte en el terreno.
El nivel fretico puede permanecer permanentemente a gran profundidad, dependiendo de
las caractersticas climatolgicas de la regin, por ejemplo en los desiertos, en los cuales
solamente salen a la superficie cuando existe un desnivel topogrfico formando los oasis.
Cuando las aguas consiguen asomar a la superficie, sea por capilaridad, presin, etc.,
pueden quedar bajo los efectos de la energa del Sol, y por tanto seguirn de nuevo el ciclo
hidrolgico en otro estado fsico.



1 2 3
os individuos, tanto si pertenecen a la misma especie como a especies diferentes,
ejercen entre s una serie de influencias, precisamente porque no viven aislados en un
entorno fsico.
A estas influencias cuando se refieren a una poblacin (individuos de la misma especie) se
les denomina factores intraespecficos, y cuando lo son entre poblaciones (especies
diferentes) factores interespecficos.

Tanto si pertenecen a la misma especie, como a especies
diferentes, los individuos ejercen entre s una serie de influencias.
Factores intraespecficos
Como ya se dijo, una poblacin lo constituye el conjunto de individuos de una misma
especie. En una poblacin se desarrollan factores demogrficos y etolgicos.
Factores demogrficos
Son los referidos a la estructura y evolucin de una poblacin. Para estudiar estos factores
se precisa conocer en primer lugar el nmero de individuos que componen la poblacin, o
efectivo en relacin con un determinado territorio. El crecimiento se representa mediante
grficas efectivo-tiempo; si no existen factores limitantes, una grfica terica muestra una
curva J; por su parte, si existen factores limitantes (resistencia ambiental) la curva es en S o
logstica.
El dato ms fcil de obtener es la densidad en nmero de individuos dentro de la superficie
a estudiar. Existen factores que es preciso tener en cuenta para que no existan influencias
sobre el efectivo, como es el caso de la proporcin entre nmero de machos y hembras, que
no debera separarse en exceso del 1:1. Tericamente, el potencial bitico de una poblacin
es su tamao ideal.
Factores etolgicos
Son los referidos al comportamiento de los individuos. Los factores biticos pueden verse
alterados por la conducta de las especies animales. Entre los factores etolgicos se
distinguen los dependientes del sexo, efecto de grupo y competicin:
Dependientes del sexo
Son las conductas diferentes entre machos y hembras, independientemente de la causa.
Ejemplo: los mosquitos (Culex pipiens) cuyas hembras son hematfagas, mientras que los
machos no.
Efecto de grupo
Cuando animalesde la misma especie forman grupos condicionan modificaciones de
conducta y morfolgicas. Ejemplo: los ortpteros migradores como la Locusta migratoria;
un individuo solitario que se incorpora al grupo (desencadenando factores abiticos) genera
una serie de cambios como la forma o velocidad de crecimiento, aumento de fecundidad o
apetito. Asimismo, los factores de grupo tienen gran importancia entre los insectos con
hbitos sociales, como las abejas, hormigas o termitas.

Los factores efecto de grupo condicionan
modificaciones morfolgicas y de conducta
Competicin
Cuando dentro de una poblacin aumenta el nmero de individuos efectivo, acercndose al
mximo que el medio puede soportar, se desencadena una lucha por el alimento y el
espacio. La competencia intraespecfica pone entonces en marcha un mecanismo de
autorregulacin, por la cual un aumento de mortalidad implica una disminucin de la
fecundidad.

Un efecto competicin se manifiesta cuando se produce
un aumento del nmero de individuos, que provocar una
lucha por el alimento y el espacio
Si la competicin es extrema puede traducirse incluso en canibalismo, tanto de adultos
como de cras. La competencia tiene su manifestacin en la defensa del territorio, sea por
parejas o grupos, o mediante el establecimiento de jerarquas sociales; ejemplo, los lobos o
ciervos, que mantienen fuera de la reproduccin a cierto nmero de machos.
Nicho ecolgico
De las relaciones de competicin se desprende un concepto bsico en ecologa, el llamado
nicho ecolgico, es decir, la funcin que el organismo desempea en su comunidad, o el
conjunto de caractersticas ecolgicas o condiciones de existencia de una especie, referidas
a modo, y tipo de alimentacin, zonas de reproduccin, etc.
Dos especies que vivan en un mismo territorio no pueden ocupar o disponer del mismo
nicho ecolgico, en ese caso una de ellas quedara eliminada por competicin. Nicho
ecolgico no debe confundirse con lugar o espacio determinado, pues se trata nicamente
de un concepto funcional; en ecologa, al lugar o espacio concreto en que habita una
especie determinada se le denomina hbitat.

Factores interespecficos
on los que se manifiestan en la relacin entre especies distintas, es decir, entre
poblaciones, tanto por el contacto fsico como por la capacidad de modificacin del
ambiente.
Un ejemplo de estos factores lo observamos en los rboles, que realizan importantes
modificaciones del entorno fsico, sea mediante la alteracin de los parmetros dentro del
mbito de influencia que abarca la copa, como la humedad o luminosidad, o a travs de
cambios edficos sustanciales hasta donde alcanzan las races. As, un bosque que ha sido
talado presenta una vegetacin muy diferente que cuando sta coexista con los rboles.
Los vegetales no slo son fuente de O2 y materia orgnica, tambin liberan sustancias
qumicas en el suelo que pueden actuar como txicos o inhibidores de otras especies. Un
ejemplo de esta capacidad la observamos en los jarales o eucaliptales, que presentan una
flora muy pobre.

Un factor interespecfico es el que se produce en el
mbito de cobertura de la copa de los rboles, que influye,
entre otros parmetros, en la humedad y luminosidad
En cuanto a las modificaciones fsicas del entorno causadas por la fauna ya son menos
habituales, pero existen y en ocasiones de notable importancia, como las realizadas por
rebaos de ungulados que favorecen la erosin y compactacin del terreno; o las lombrices
de tierra, que permiten la remocin y esponjamiento del suelo, adems de actuar
qumicamente sobre l liberando sustancias beneficiosas, producto de la digestin de la
materia orgnica que contiene las porciones de tierra que ingieren.
Existen diferentes tipos bsicos de interacciones especficas entre las especies y gran
nmero de intermedios, varios de ellos muy extendidos en la naturaleza. Veamos algunos:
Parasitismo
Es la relacin que dos organismos establecen entre s en beneficio exclusivo de uno de
ellos. Se trata de un factor interespecfico muy generalizado que se puede observar entre los
animales, plantas, hongos, etc.
En el parasitismo, el atacante o parsito obtiene del hospedador (la vctima) un provecho
permanente, por ello, aunque considerndolo como una depredacin, en realidad no le
conviene acabar con su vida, sino que se beneficia del alimento que proporciona en una
cantidad que no la pone en riesgo. De todas formas, si el parasitismo se realiza de forma
masiva concluye con la muerte del hospedador y, por dependencia, tambin con los propios
parsitos.
Los efectos de los parsitos sobre el hospedador, si stos no lo colonizan de forma masiva,
provocan generalmente pocos daos inmediatos (ejemplo de algunos parsitos que puedan
vivir en el plumaje de las aves u otros animales); no obstante, el hospedador puede verse
debilitado frente a otros competidores y perecer en la lucha continua por la supervivencia.
Este riesgo puede alcanzar incluso a toda una especie (determinados parsitos pueden
causar esterilidad).
Algunas formas especiales de parasitismo
De nido
Es aquella en que determinadas especies depositan los huevos en el nido de otra especie.
Los huevos del hospedador son previamente eliminados, o ms tarde por la propia
descendencia del parsito al nacer.

Algunas aves, como el cuco,
practican el parasitismo de nido
Esta forma de parasitismo es realizada por algunos insectos y aves (por ejemplo el cuco). El
fin consiste en que los huevos del parsito reciban los cuidados que necesitan para
desarrollarse, suplantando a los huevos del hospedador. El parsito llega mediante el curso
de la evolucin, a mimetizarse para que la especie parasitada no rechace los huevos
extraos.
Social
Se da entre algunos insectos que atacan las colonias de otras especies y se aprovechan de
una parte de ellos convirtindolos en esclavos. Un ejemplo lo tenemos en algunas especies
de hormigas tropicales que buscan obreras en otros hormigueros, capturndolas y
sometindolas para que realicen esa funcin en su propio hormiguero.
Trfico
Es una forma muy comn de parasitismo. El parsito aprovecha el alimento de otro animal
pero sin perjudicarle. Muchas aves, por ejemplo, roban para su sustento las presas que otras
aves han capturado.

Factores interespecficos (continuacin)
Parasitismo (continuacin)
lgunos trminos y situaciones que se dan con respecto al parasitismo son los
siguientes:
Coparasitismo
Es la presencia de varios parsitos distintos sobre un mismo individuo. Se trata de un
fenmeno frecuente.
Ectoparsito
Es el organismo que parsita a otro desde la superficie de ste.
Endobitico
Es el organismo saprfito o parsito que vive en el interior del sustrato o del hospedador.
Endoparsito
Es el parsito que vive en el interior de su hospedador.
Especificidad
Es la especializacin de un organismo parsito en un husped particular.
Fitoparsito
Se trata de un parsito vegetal.
Hemiparsitismo
Es un parasitismo parcial, propio de los hemiparsitos. Los hemiparsitos son organismos
parsitos vegetales que slo obtienen del hospedador parte de sus nutrientes.
Hiperparasitismo
Se trata de un parasitismo en que el parsito es, a su vez, parasitado por otro organismo. El
hiperparsito es un parsito que vive sobre o dentro de otro organismo parsito.
Hosoparsito
Es un organismo parsito que depende por completo del organismo al que est adaptado,
siendo incapaz de sobrevivir en otro distinto.
Hospedador intermedio
Es aquel que slo cobija una fase del ciclo vital del parsito, que inicia su desarrollo en una
especie distinta y lo finaliza en otra tambin distinta.
Husped hospedador
Es un ser vivo que alberga a un parsito (el trmino se utiliza en el sentido etimolgico
estricto, al revs que en el lenguaje corriente).
Parsito facultativo
Es un parsito que puede recurrir a otras fuentes de alimento distintas a su hospedador
actual (puede parasitar ms de un tipo de husped).
Parsito obligado
Es un parsito con especificidad absoluta, que necesariamente ha de alimentarse de su
hospedador.
Patognesis
Se denomina as al perodo del desarrollo de un organismo patgeno en que ste despliega
sus efectos perjudiciales para el organismo atacado.
Comensalismo
Es una relacin trfica establecida entre organismos, en la cual una
especie es comensal de la otra. Tpicamente el comensal es un organismo que convive con
otro y obtiene de l algn provecho, por ejemplo alimento, pero sin causarle dao;
incluso la mayor de las veces le beneficia y contribuye a su bienestar, por ejemplo
alimentndose de las descamaciones del cuerpo, restos de comida, residuos, etc., que
pueden ayudar a mantener el cuerpo limpio.
Esta relacin se encuadra ms bien en un tipo de relaciones interespecficas denominada
mutualismo, en la cual se mantiene una cooperacin entre individuos de distinta especie,
cuyas actividades conjuntas tienen un fin comn y resulta por tanto beneficiosa para ambos
asociados. La diversidad presenta casos y situaciones que muchas veces no cumplen este
patrn; ejemplo: cuando un organismo animal o vegetal utiliza otro organismo simplemente
como sustrato al que fijarse, fenmeno que se denomina epibiosis; o cuando se produce el
aprovechamiento de los restos de un individuo por parte de otro que pertenece a una
especie distinta, fenmeno denominado tanatocresis.
Otro ejemplo de comensalismo es el denominado lestobiosis, consistente en la nidificacin
de especies de pequeos insectos coloniales, que se sitan en el interior de los nidos de
otras especies de mayor tamao con el fin de alimentarse.
Simbiosis
Se trata de una ntima asociacin entre dos organismos de grupos distintos sea animal o
vegetal, e incluso mixtas entre representantes de ambos reinos, que se encuentra
ampliamente extendida en la naturaleza.

Los lquenes son un ejemplo tpico de simbiosis
entre dos organismos, donde ambos se necesitan
mutuamente para sobrevivir. En la foto un liquen antrtico.
La simbiosis se diferencia de otras formas de relaciones interespecficas, como el
parasitismo o el comensalismo, en que esta forma de relacin puede ser vital para uno de
los simbiontes o incluso para los dos, dando lugar a la desaparicin de las especies
implicadas si se rompe esa unin.
Este caso queda evidenciado por ejemplo con la relacin existente entre los termes y las
bacterias que digieren la celulosa, sin las cuales el insecto perecera al no poder
alimentarse. Otro caso tpico es el del liquen, organismo formado por un hongo y una alga;
ambos pueden sobrevivir juntos en zonas de extrema aridez y bajas temperaturas, las cuales
no podran soportar por separado.
De lo descrito se deriva que la simbiosis siempre es beneficiosa para ambos. En la
agricultura es muy normal aprovechar esta ventaja de la simbiosis, que se da por ejemplo en
las plantas leguminosas, las cuales albergan en sus races bacterias nitrificantes (que
transforman y fijan en el suelo el nitrgeno atmosfrico), permitiendo rotar los cultivos y
aprovechar el suelo nitrogenado.


1 2 3 4
odos los organismos estn expuestos a factores fsicos y qumicos del
ambiente que influyen en su crecimiento o expansin.
Esos factores pueden ser limitativos individualmente, por ello un ser vivo podra disponer
de un conjunto de nutrientes que precisa para subsistir excepto uno, y de esta forma quedar
limitado su crecimiento; a esa carencia se le denomina factor limitante.

Todos los organismos estn expuestos a factores fsicos y
qumicos del ambiente que influyen en su crecimiento o expansin
Definiciones
Se puede definir un factor ambiental abitico (no biolgico) como "cualquier caracterstica
ambiental que se encuentra en cantidad inferior a la mnima que necesita un organismo para
la vida". Liebig descubri este hecho cuando estudiaba los nutrientes que necesitaban las
plantas, observando que uno de ellos inhiba su crecimiento cuando lo reciba en cantidad
menor a sus necesidades; se conoce por ley de mnimo.
A la capacidad que tiene un organismo para adaptarse a las variaciones ambientales (por
exceso o por defecto), o para colonizar medios distintos, se le denomina valencia ecolgica.
Cuando los organismos tienen que soportar unos factores ambientales cuyos lmites son
muy estrechos reciben el nombre de estenoicos (baja valencia); si por el contrario son
capaces de soportar una incidencia de factores de amplio espectro se les llama eurioicos
(alta valencia). Durante el desarrollo del individuo la valencia es variable (menor valencia
en los ms jvenes).
Los factores reciben nombres que se asocian al prefijo euri y esteno, para definir que factor
influye y si lo soporta o no; ejemplo: termo para variaciones de temperatura, halino para la
concentracin de sales del medio, higro para humedad del entorno; as, prefijo y sufijo
construyen los trminos euritermo o estenotermo, eurihalino o estenohalino y eurihigro o
estenohigro. La capacidad de adaptacin de un organismo a las variaciones ambientales no
se mide en valores extremos, sino que sigue una curva de tolerancia biolgica en el que
existe un punto ptimo de mxima vitalidad.
Los factores ambientales abiticos se dividen en factores climticos o dependientes del
clima, factores hidrogrficos o dependientes del agua, y factores edficos o dependientes
del suelo.

Factores climticos
on los condicionantes climticos de un organismo para desarrollar su actividad.
Los de accin ms clara son la temperatura, luz, agua, viento y altitud,, relativos al clima de
una regin (macroclima), localidad (mesoclima) o una zona muy definida (microclima o
ecoclima).
Temperatura
Es el factor ms determinante para la vida de un organismo, y mejor estudiado. Acta por si
mismo o influyendo en la accin que desarrollan otros factores. Cada especie tiene un
punto ptimo y un lmite de temperatura mxima y mnima, que se convierten en letales si
son superadas.

Cada especie tiene un punto ptimo y un
lmite de temperatura mxima y mnima, que
no deben superar para conservar la vida
Cuando un organismo percibe temperaturas cercanas a los lmites suspende la actividad y
se aletarga, manteniendo una vida latente. Cuando las variaciones se mantienen a lo largo
del tiempo se producen tambin acciones ecolgicas de importancia.
En ciertos hbitats los fuertes cambios de temperatura obligan a los organismos a muy
diversas adaptaciones; la morfologa que presentan los vegetales por la accin de este factor
ambiental es ms llamativo que en la fauna, pero tambin son destacables; de hecho se han
enunciado varias reglas ecolgicas, entre ellas la regla de Bergman, regla de Allen y regla
de la piel.
Regla de Bergman
Establece que dentro de una especie o especies muy afines dentro de un gnero, las
regiones ms fras presentan las tallas ms grandes. Se justifica en que el calor que se disipa
mediante la piel es proporcional a su superficie (ms perdida de calor cuanto ms pequeo
sea el animal). En anfibios y reptiles se da la regla inversa, es decir, formas ms pequeas
en climas ms fros.
Regla de Allen
Tiene relacin con la regla de Bergman, y se refiere a extremidades y apndices como la
cola, patas y orejas; establece que en climas fros son ms pequeas y el cuerpo ms
compacto. Ejemplo: las orejas, patas y hocico cortas y chatas en el zorro rtico; de tamaos
medios en el zorro europeo; y largas y prolongadas en el feneco.
Regla de la piel
Establece que la piel es ms espesa o tupida en los mamferos de climas fros que en los
clidos. Ejemplo: el tigre de Siberia comparado con el de Bengala.
Puede ocurrir que la fauna no pueda aclimatarse a temperaturas extremas, en ese caso
recurre a otros mtodos: hibernacin, invernacin, estivacin, diapausa o migracin.
Generalmente se recurre al alejamiento temporal desde una zona de clima extremo a otra de
clima ms ptimo. Las migraciones, aunque tpicas de las aves, tambin la realizan algunos
mamferos (rebecos, cabras, lobos o pumas), que se desplazan verticalmente a regiones de
temperaturas ms suaves (desde las cumbres a los valles).
Hibernacin
Es una adaptacin de los animales homeotermos, consistente en un letargo producto de
reducir su metabolismo hasta niveles casi de poiquilotermos, ejemplo del lirn y la
marmota. La temperatura corporal puede descender prximo a los 0 grados C, ejemplo de
los murcilagos.
Invernacin
Es una hibernacin en la cual se produce una interrupcin del letargo durante cortos
periodos de tiempo, ejemplo del oso.

El oso inverna para superar periodos
de temperaturas extremas
Estivacin
Es un comportamiento parecido a la hibernacin inducida por calor o sequedad, por
ejemplo muchos peces se entierran en el barro en la poca fra o clida; tambin muchos
caracoles estivan en las estaciones calurosas o muy secas, por ausencia de humedad o
escasez de alimento.
Diapausa
Es un letargo total durante el invierno. La realizan los insectos de climas templados y
tambin muchos peces y anfibios.
Migracin
Se trata de un desplazamiento de los animales de carcter peridico o estacional. Durante la
migracin los animales experimentan cambios fisiolgicos y anatmicos, y son objeto de
las variaciones estacionales del medio. La causa ms frecuente de migracin es la dificultad
de aclimatacin a temperaturas extremas.

Factores climticos (continuacin)
Agua
l exceso de agua puede ser tan perjudicial para un organismo como la carencia de
ella, y no todos los organismos tienen iguales necesidades de agua. Animales y plantas
presentan adaptaciones para cubrir las necesidades hdricas. As, las plantas de climas secos
evitan la prdida de agua mediante transformacin de las hojas en espinas, pelos en el envs
de las hojas, tallos y hojas suculentos, estomas hundidos en la epidermis, etc.

Determinados organismos han conseguido adaptarse a vivir en las
profundidades de los ocanos, mientras que otros han desarrollado
adaptaciones para conservar el agua
Por su parte, muchos animales tienen la facultad de absorber lquidos o vapor a travs de la
piel, como los insectos, caros o batracios; otros animales no beben nunca, como en las
zonas desrticas, y la forma de mantener hidratado el cuerpo es mediante el agua contenida
en los alimentos slidos que ingieren; algunos de los animales de estas zonas disponen de
una reserva corporal de lpidos, que en tiempos de escasez pueden licuar mediante
oxidacin, ejemplo de los camellos y dromedarios.
Luz
Es la fuente de energa de los ecosistemas y factor indispensable para el mantenimiento de
la vida. La energa luminosa es transformada por los fottrofos en energa qumica, la cual
queda a disposicin de los hetertrofos.

La luz es factor indispensable para los fottrofos
y para el mantenimiento de la vida en general
Algunos animales vertebrados y artrpodos son capaces de distinguir la longitud de onda, y
por tanto diferenciar colores, influyendo en su comportamiento social, alimenticio y de
reproduccin. En general los animales no han desarrollado la visin de los colores (el
espectro solo abarca al blanco y negro), nicamente los primates parecen tener esa facultad.
Las abejas y algunas aves migratorias son capaces de percibir el plano de polarizacin de la
luz, lo que les permite orientarse aunque el sol permanezca oculto tras las nubes.
En los vegetales, por su parte, se dan adaptaciones a la intensidad de la luz; muchas plantas
como las helifilas solo pueden desarrollarse a plena luz o al sol, ejemplo de los pinos,
pastos o jaras; otras como las umbrfilas desarrollan y soportan mejor la sombra, ejemplo
de las hayas o robles.
Existe un fenmeno ligado a la luz que puede considerarse el ms importante de este factor,
es el denominado fotoperiodo o periodo de iluminacin, el cual dependiendo de la regin
puede ser constante durante todo el ao (como en el ecuador), o variable con veranos de
das largos e inviernos de das cortos (como en las zonas templadas).

El fotoperiodo se puede considerar como el factor
ms importante de todos los ligados a la luz.
Mediante el fotoperiodo se regulan los ciclos vitales de muchas especies, tanto animales
como vegetales, y es desencadenante en ciertos fenmenos, como la floracin de gran
cantidad de angiospermas, la cada de hojas en las especies caducifolias, migracin de
numerosas aves o muda de plumaje, periodos de celo en aves y mamferos, etc. En general,
por la existencia de da y noche se presentan numerosas adaptaciones, como hbitos
nocturnos, diurnos y crepusculares.

Factores climticos (continuacin)
Viento
os efectos del viento son bsicamente indirectos. La accin mecnica del viento
impide por ejemplo, que las vegetaciones arbreas se instalen en las cimas, costas e islas
bajas; otra accin es la de producir desecacin del sustrato por enfriamiento y evaporacin.

El factor altura acta sobre todo en el
descenso de las temperaturas medias
Altitud
Este factor acta sobre todo provocando el descenso de las temperaturas medias. Conforme
se asciende, la temperatura media anual decrece a razn de 0,5 C. cada 100 metros.
Influye tambin sobre la pluviosidad, la cual aumenta hasta cierto nivel.
Factores hidrogrficos
Son los condicionantes de un organismo que tienen su origen en las caractersticas
fisicoqumicas del agua. El medio acutico es muy estable en relacin a los cambios que se
producen en las tierras emergidas; debido a su alto calor especfico los lagos y mares son
excelentes reguladores de la temperatura.
Muchos organismos diminutos pueden suspenderse en el agua gracias a su viscosidad. Los
crustceos coppodos, moluscos, equinodermos y seres planctnicos en general, presentan
expansiones que permiten un mayor rozamiento y facilidad para flotar.

Debido a su alto calor especfico, los lagos y mares
son excelentes reguladores de la temperatura
El oxgeno puede ser un factor limitante en el medio lquido, ya que es soluble en
proporcin inversa a la temperatura; no as el CO2, que asegura la fotosntesis del
fitoplancton y las plantas acuticas.
En cuanto al calcio (Ca2+), es una de las concentraciones ms importantes, principalmente
para aquellos organismos que precisan elaborar conchas y caparazones, como los moluscos
y crustceo. Se distinguen dos tipos de aguas segn la cantidad de calcio: duras, cuando
tienen ms de 25 mg. por litro, y blandas o suaves, si concentran menos de 9 mg. por litro.
Factores edficos (referidos al suelo)
Son los condicionantes de un organismo que tienen su origen en las caractersticas
fisicoqumicas del sustrato, como la estructura fsica (profundidad, inclinacin y
granulometra) y la composicin qumica (agua, gases, sustancias orgnicas y sales
minerales).
Inclinacin
Tiene accin indirecta porque el agua de escorrenta fluye ms rpida en laderas y taludes,
repercutiendo en la erosin.
Profundidad
Es factor limitante para los vegetales de races profundas. En suelos poco profundos aflora
en superficie con facilidad el nivel fretico (conjunto de aguas acumulado bajo el subsuelo)
favorecindose una vegetacin higrfila en zonas ms secas,
Granulometra
Es un factor de gran importancia tanto para vegetales como para animalesexcavadores. Se
refiere al grosor de las partculas que resultan de la meteorizacin de la roca madre.
Sales minerales
Se refiere a los iones que circulan disueltos en el suelos. La existencia de sales minerales
puede resultar un factor imprescindible o limitante; por ejemplo, el calcio condiciona el
suelos nicamente a las especies calcolas como el espliego, en detrimento de las calcfugas
como el alcornoque o el castao.
La fauna tambin tiene una respuesta condicionada a la composicin qumica del sustrato,
como los gasterpodos terrestres, que no existen o son muy escasos y pequeos en los
suelos pobres en calcio.
Los suelos salobres presentan alta concentracin en iones Cl- y Na+, por lo que la flora
caracterstica es halfila, tpica de las plantas barrileras. Si el sustrato tiene exceso de
nitrgeno (en forma de NO3-), la flora caracterstica es la nitrfila o ruderal, tpica de
cultivos abandonados, zonas de ganado o bordes de caminos.
Los suelos ricos en humus o materia orgnica, presentan fauna rica en especies,
predominando los organismos saprobios.



l hombre est dotado de una capacidad intelectual muy superior al resto de seres
vivos que pueblan la Tierra.
Ese intelecto le permite obtener recursos que mejoran su calidad de vida empleando un
mnimo esfuerzo, tales como la construccin de mquinas e instrumentos que rinden y
optimizan el trabajo.
El equilibrio de los ecosistemas
La Tierra tiene una capacidad de regeneramiento limitada. El equilibrio energtico (y por
tanto biolgico) entre los seres vivos de cada ecosistema, se mantiene gracias a la
existencia de las redes trficas; aunque un ecosistema concreto pierda energa otro
experimentar una ganancia, permitiendo finalmente que se mantenga el equilibrio global
del mayor ecosistema, el del planeta Tierra. Cuando el factor hombre entra en juego, esa
capacidad reactiva equilibradora de las redes trficas puede verse alterada, e incluso
limitada, para realizar sus funciones dentro de parmetros aceptables.
La interferencia humana
Cuando el hombre se industrializa, elimina procesos ecolgicos que necesitan un espacio-
tiempo de elaboracin, lucha contra el propio tiempo e incrementa su discutida calidad de
vida, a base de sustraer a la tierra elementos que elabora y devuelve convertidos en residuos
no biodegradables, provocando alteraciones que la tierra necesita depurar.

En ese entorno industrializado, cuando se extraen grandes cantidades de productos que
quedan excluidos de las redes trficas, algn eslabn de la red puede quedar modificado
para tratar de compensar la prdida; el resultado puede ser la desaparicin o transformacin
en algo completamente distinto.
Los antecedentes de la Revolucin Industrial
A finales del siglo XVIII y principios del XIX, se manifest un conjunto demodificaciones
en la estructura econmica de los pases occidentales, a travs de la mecanizacin de la
industria, el desarrollo del comercio y los medios de locomocin. Gran Bretaa fue el
primer pas en realizar la Revolucin Industrial y su ejemplo sirvi para confeccionar el
modelo de la transformacin econmica que conduce de la sociedad agraria a la industrial.

Sin embargo, la Revolucin Industrial, entre otras consecuencias medioambientales, trajo
consigo residuos en forma de humos liberados a la atmsfera libremente. Mucho antes, en
la edad media, las basuras se acumulaban en las vas pblicas, lo que trajo grandes
epidemias que diezmaron a poblaciones enteras. En el siglo XIX los alcantarillados de las
grandes ciudades ya vertan los lquidos a los ros o directamente al mar, aunque las basuras
ya comenzaban a ser acumuladas en zonas destinadas a tal efecto.
La superpoblacin humana
Los asentamientos indiscriminados y la superpoblacin humana constituyen graves
problemas medioambientales de difcil solucin. Las corrientes actuales de la demografa
atribuyen una importancia creciente a la investigacin de las causas y consecuencias
econmicas y polticas de estos fenmenos.
Frente a la ya clsica doctrina de Malthus, resucitada a fines de la dcada de 1920, y a la
teora marxista que atribuye la superpoblacin al rgimen de propiedad privada de los
medios de produccin (que frena el desarrollo econmico), han surgido tericos que, como
Alfred Sauvy, defienden la idea de poblacin ptima de clara inspiracin econmica.
Cuestiones como el control de la natalidad, por su carcter polmico y por sus
implicaciones ideolgicas, encubren los verdaderos problemas del desequilibrio entre la
poblacin y los recursos econmicos necesarios para su subsistencia.
La superpoblacin exige mayor cantidad de alimentos y materiales de consumo, ms an en
las sociedades avanzadas, donde no se renuncia a modernas tecnologas que reclaman en la
misma proporcin el aporte de energas, muchas de ellas procedentes de la combustin de
hidrocarburos, es decir, fuentes de energa no renovables.
Las aglomeraciones urbanas, industrias y construccin de viviendas, son la primera fase de
la agresin al medio; con objeto de ganar el espacio que requieren se elimina cualquier
vestigio vegetal y animal, y por aadidura se generan cantidades de residuos que se
reincorporan al sustrato, alterando el proceso de las redes trficas y provocando la reaccin
de alguno de sus elementos.
La conciencia ecolgica actual
Actualmente la sociedad parece haber tomado conciencia del impacto que supone devolver
al medio los residuos sin depurar. En las ltimas dcadas del pasado siglo XX comenz un
verdadero debate sobre temas ambientales que pareci tomar el cariz de una nueva
revolucin social. Hoy da el hombre, aunque tmidamente, ha comenzado a tratar los
desechos, transformndolos en otros productos menos agresivos para el medio o incluso
permitiendo que sean reaprovechados, como los materiales reciclables.
La actual tendencia podra desembocar en un compromiso a nivel global que detenga la
previsible destruccin de nuestro propio hbitat.

1 2
l 70% aproximadamente de la superficie de nuestro planeta est ocupado por las
aguas marinas.
Existe en ella gran profusin de vida, incluso a notables profundidades, las cuales pueden
llegar a 11.000 m. como la fosa de las Marianas, aunque la media se estima en 3.800 m.

El 70% aproximadamente de nuestro
planeta est ocupado por las aguas marinas
Cmo se distribuyen las zonas marinas
Segn la profundidad de los fondos marinos a partir de la costa, se distinguen varias zonas:
la plataforma continental (de entre 0 hasta 200 m.), el talud continental (de 200 a 2.000
m.), la llanura abisal (de 2.000 a 6.000 m.) y la zona infraabisal o hadal (superior a 6.000
m.)
A las masas de agua que estn situadas sobre la plataforma y el talud continental se les
denomina regin o zona nertica, y a las que cubren todo el resto regin ocenica.

1. Regin nertica; 2. Regin ocenica; 3. Zona Epipelgica. 4. Zona Batial (4a. Zona
Mesopelgica; 4b. Zona Batipelgica); 5. Zona Abisopelgica o Abisal; 6. Zona
Hadalopelgica o Hadal; (t: termoclina permanente) A-D: Dominio bentnico A.
Plataforma continental; B. Talud continental (B1. Talud continental superior; B2. Talud
continental inferior); C. Llanura abisal; D. Fosa hadal.
La regin nertica presenta fuertes mareas y movimiento de olas; gracias a las corrientes
con nutrientes que le llegan del continente mantiene un alto nivel de productividad rica en
especies, zooplancton, fitoplancton, algas y ocasionalmente fanergamas, motivo de que se
establezcan en ella las grandes pesqueras.
Por su parte, la regin ocenica es ms dbil en cuanto a nutrientes, y presenta baja
productividad. Se distinguen dos zonas: la superior epipelgica y euftica (iluminada) que
alcanza hasta unos 200 m. y que posee una mayor riqueza de plancton gracias a la energa
que recibe del sol; y la inferior batial y aftica (oscura), que carece de organismos
fotosintticos precisamente por la ausencia de iluminacin, siendo las bacterias
quimiosintticas las que ocupan su lugar en los fondos.
En la aftica el plancton es ms pobre que en la nertica, y est carente de muchas especies
nectnicas y bentnicas costeras. La fauna ms caracterstica son los peces abisales,
cefalpodos y crustceos, adems de otros peces que presentan caractersticas fsicas de
notable desarrollo, como grandes bocas y apndices.

La zona iluminada de la regin ocenica (epipelgica y euftica)
alcanza hasta los 200 m. de profundidad.

Los sistemas ecolgicos del medio marino
n el medio marino se distinguen tres grandes tipos de sistemas ecolgicos: el
plancton, el bentos y el necton. Los seres y organismos que viven en el volumen de agua,
como el plancton y el necton, se les denomina organismos pelgicos, y si se encuentran
ligados al fondo marino, organismos bentnicos.
Plancton
Lo forman seres tanto macro como microscpicos, que flotan libremente a merced de las
corrientes. Se dividen en:
Auttrofos o fitoplancton:
Est formado por protistas como diatomeas, silicoflagelados o peridineas.

Fitoplancton
Hetertrofos o zooplancton:
stos a su vez pueden ser:
Permanentes: Integrados por protozoos como los foraminferos, ciliados y
radiolarios; celentreos como las medusas, sifonforos y etenforos; o rotferos,
gasterpodos y crustceos como los coppodos y eufausiaceos (ejemplo del krill
del que se alimentan los cetceos de barbas).
Eventuales: lo forman aquellos seres que una vez adultos pasan a ocupar otro
sistema, como son las larvas trocforas de gusanos; de crustceos como el nauplius,
cypris o zoea; de gasterpodos y lamelibranquios; de bipinnaria y pluteus de los
equinodermos; y otras formas larvarias de peces.
Bentos
Est formado por los organismos ssiles (que se encuentran fijados al fondo marino) o
mviles. El bentos ssil incluye algas, esponjas celentreos procordados (ascidias) y
fanergamas marinas cercanas a la lnea costera (zooestera y poseidonia).

El bentos est formado por los organismos
que se encuentran fijados al fondo marino
Por su parte, el bentos mvil puede ser:
Excavador:anlidos, lamelibranquios, equinodermos
Reptador:crustceos y equinodermos.
Nadador:crustceos, cefalpodos y peces cercanos al fondo.
Necton
Est formado por seres macroscpicos que se desplazan en el agua muy activamente. Lo
integran los peces (en su mayora), cefalpodos, crustceos (decpodos) y mamferos
marinos.

El necton lo constituyen los animales marinos que se desplazan
activamente (peces, cefalpodos, crustceos, etc.)
En las aguas dulces tambin existen categoras de plancton, bentos y necton, pero son
mucho ms pobres que las marinas.
Se reconocen dos tipos de aguas: las lacustre, medio limntico o tranquilas, como charcas,
estanques, lagos, etc. y las que se encuentran en movimiento (medio ltico) como ros y
torrentes.
En estas aguas existe adems una categora propia denomina neuston, integrado por
organismos que viven sobre la pelcula superficial y est dividido en epineuston (que
ocupan la zona ms superficial como la especie Gerris lacustris o zapateros), e hiponeuston
(que se encuentran inmediatamente por debajo de la pelcula superficial, como las
notonecta glauca, Corixa, etc.)

1 2 3
n el medio terrestre se distinguen dos grandes ecosistemas diferenciados por las
formaciones vegetales, que incluyen: formaciones abiertas, como la tundra, desierto, estepa
y sabana; y formaciones cerradas, tales como la taiga, bosque templado, bosque esclerfilo
y bosque tropical.
La tundra
Tiene un factor limitante que es el fro; apenas dispone de tres meses sin heladas. Son
praderas casi esteparias de las regiones polares. Se extiende por Siberia, Alaska y el Canad
rtico, principalmente al N del crculo polar, as como por por Tierra del Fuego.


Tundra del norte de Suecia durante la estacin veraniega
Salvo en aquellas superficies en que se produce deshielo durante el verano (permaneciendo
encharcada), el suelo se mantiene helado permanentemente. Falta vegetacin arbrea y est
cubierto de musgos y lquenes, con abundantes pantanos y cinagas. La vegetacin en las
zonas ms clidas del sur abarca rboles enanos como brezos, sauces y abedules, para ir
perdiendo riqueza conforme se avanza hacia la zona fra boreal, en que se reduce a lquenes
y musgos.
Por su parte, la fauna es muy escasa y la componen especies que emigran casi en su
totalidad en la poca fra. Entre los mamferos destacan el reno o carib, buey almizclero,
liebre rtica, zorro rtico y lemmings. Entre las aves sedentarias se incluyen el escribano
nival, eider y buho nival y lagopodo. Las aves migratorias llegan slo en verano para
anidar.
El desierto
Son vastas regiones, desoladas, con escasas precipitaciones atmosfricas (un promedio
inferior a los 250 mm anuales, lo que convierte a la sequedad en factor limitante), suelo
muy permeable y evaporacin altsima, lo que da por resultado una vegetacin pobre y
discontinua, una vida animal escasa y grandes dificultades para el establecimiento humano
permanente.


Desierto Great Basim (Nevada)
La insolacin diurna y la irradiacin nocturna, intenssimas ambas, producen oscilaciones
termomtricas cotidianas que llegan a alcanzar los 70 C. La pobreza de la vegetacin, los
cambios bruscos de temperatura y la accin del viento que es constante y fuerte, erosionan,
fragmentan y disgregan las rocas, produciendo las dos modalidades geogrficas de desierto:
el de piedra (llamado hamada por los rabes) y el de arena (erg, en frica y kum, en Asia)
formado por dunas.
Las regiones desrticas o semidesrticas ocupan en la Tierra unos 33 millones de km2 (el
10% de las tierras emergidas) y se distribuyen en dos zonas prximas a los trpicos, una
para cada hemisferio. Las dos grandes manchas desrticas del planeta estn constituidas por
los desiertos africanos, los del Asia central y los de Australia; ejemplo del Sahara y
Kalahari (frica), o el Gobi (Asia Central). Tambin hay desiertos en Amrica del Norte,
como los de Mojave y Valle de la Muerte.
Los vegetales adquieren adaptaciones tpicas de estas zonas, tales como ciclos cortos,
suculencia y portes pequeos. La fauna, por su parte, presenta hbitos y adaptaciones
edficas o mecanismos de retencin del agua (orina semislida) en especies como insectos,
escorpiones, roedores y reptiles.
Oto tipo de desiertos son los helados, l determinado por las bajas temperaturas que
congelan el agua. La vegetacin es xeroftica y muy pobre. Tienen estas caractersticas las
regiones rticas y subrticas y las antrticas.
La estepa
ienen la caracterstica de que las lluvias se concentran en una sola poca, el resto
del ao permanece seco, razn por la que carece de vegetacin arbrea. Lo integran
formaciones de gramneas, tpicas de climas templados del interior de los continentes.
Existen grandes bandas de estepa en Asia, praderas en Amrica del Norte y pampas en
Amrica del Sur. La fauna es abundantemente herbvora, formando grandes manadas,
adems de antlopes, caballos salvajes, lobos, bisontes, coyotes, ardillas, perros de las
praderas, crtalos y roedores.
La sabana
Son regiones clidas con abundantes lluvias concentradas en una sola estacin. Existe
sabana sobre todo en frica, pero tambin en Amrica del Sur y Australia. La componen
praderas de gramneas que llegan a alcanzar seis metros de alto, acompaada de una
vegetacin muy abierta a base de matorrales, rboles y arbustos.


Sabana de Kenia
Si aumenta la pluviosidad pasamos entonces al bosque tropical, cuyas regiones engloban
grandes concentraciones de ungulados: antlopes (u, kudu...), gacelas, jirafas, cebras,
elefantes, rinocerontes, leones, leopardos, guepardos, hienas, pangoln, lican; aves no
voladoras de notable tamao como el avestruz, secretario, em, casuario; y abundante fauna
entomolgica como las termitas, hormigas y ortpteros.
La taiga
Forma una franja que limita al norte con la tundra, aunque tambin
existe en Nueva Zelanda y la Patagonia. Ocupa zonas Europa Oriental, Escandinavia,
Siberia y Canad. Son bosques de conferas o aciculisilva; formaciones de especies
peremnifolias, de densas copas y hojas aciculares; los rboles crecen lentamente gracias a
que la temperatura estival (aunque con inviernos largos y fros) es suficientemente alta para
que puedan desarrollar.

Taiga finlandesa
El sotobosque es muy pobre en especies e individuos, debido a que es muy umbroso y poco
estratificado. El sustrato es cido por la lenta descomposicin de las acculas, hojas de la
confera que se acumulan en grandes masas. En los claros abundan las turberas.
Los pinos, abetos y pceas comparten espacio con las alerces y abedules caducifolios. Entre
la escasa fauna destacan el oso, lince, lobo, zorro, marta, visn, castor, ardilla, puerco espn
y urogallo. En la poca estival abundan los insectos xilfagos y fitfagos como colepteros
y lepidpteros, adems de los dpteros.

El bosque templado caducifolio
on formaciones caractersticas de las zonas templado-hmedas. Mantienen lluvias
repartidas durante el ao, entre 750 y 1500 mm./ao, con estaciones muy marcadas. Su
situacin en latitud por debajo de la taiga, en Europa central, este de Norteamrica, Japn y
China. La formacin es a base de frondosas (rboles caducifolios) como hayas (Fagus y
notophagus), robles (Quercus robur y Q. alba), arces, castaos, nogales y tilos; en el otoo
originan gran cantidad de hojarasca que entran en rpida descomposicin y humificacin,
debido, sobre todo, a la abundante fauna edfica.

Bosque templado caducifolio
De los restos de la vegetacin se alimenta una fauna de insectos xilfagos y fitfagos muy
importante en nmero, integrados por colepteros, lepidpteros e himenpteros. La fauna
es muy diversa destacando el corzo, ciervo, lobo, zorro, oso, jabal, tejn, comadreja,
ardilla, lirn, musaraa, ratn, y topillo; En los troncos habitan aves trogloditas como los
picamaderos.
El bosque esclerfilo (bosque mediterrneo, seco o durisilva)
Caracterizado por el clima mediterrneo (inviernos fros y hmedos y veranos clidos y
secos). Est situado en latitudes entre 30 y 40 tanto al norte como al sur en diversas partes
del planeta. Son tpicos los pinos, encinas, robles, alcornoques y eucaliptos. Suelen
presentar vegetaciones leosas adaptadas para evitar la evaporacin, debido a las
circunstancias del clima. Actualmente muestran una destruccin palpable, dominando el
paisaje las etapas sustitutivas de matorrales; stos reciben distintos nombres segn la zona:
coscojar, garriga o maquia en la Mediterrnea; chaparral en Mxico y California; melle
scrub en el sur de Australia. En Chile y frica tambin existen algunas formaciones de este
tipo.

Bosque mediterrneo
La fauna ms representativa la ostentan el lobo, lince, zorro, jabal, jineta, turn, gamo,
ciervo, conejo, erizo y meloncillo. Por su parte, las especies herpetolgicas son muy
amplias y variadas, destacando los lagartos, lagartijas, culebras, tortugas y geckos. Entre
las aves abundan las rapaces como las guilas, buitres y milanos, adems de insectvoras y
granvoras.
El bosque tropical, selva tropical o pluvisilva
Estas formaciones an ocupan grandes extensiones en el ecuador y limtrofes, Amrica del
Sur, frica Central y Asia Sudoriental. Su caracterstica ms peculiar es la precipitacin
superior a 2000 mm./ao, con grandes aguaceros diurnos y repartidos en todas las pocas.
Aqu existe un alto riesgo de erosin y prdida de la cubierta vegetal, debido al intensivo
lavado del sustrato y laterizacin.

Bosque tropical
El sotobosque es de tipo arbustivo y herbceo, generalmente pobre y
muy umbroso, proliferan las lianas, epfitas y parsitas. La competencia por la luz es un
parmetro comn. Las especies arbreas (con varios niveles de estratificacin) son muy
abundantes, pero representados por pocos individuos, ya que no suelen encontrarse juntos
rboles de la misma especie.
La fauna es muy variada y se encuentra estratificada en paralelo a la vegetacin;
predominan las especies de hbitos nocturnos y arborcolas como los simios, ardillas
voladoras, lemridos, perezosos, jaguares, zarigeyas, okapis (nicamente en el Zaire),
pcaris, hipoptamos enanos, papagayos, tucanes, boas y pitones.
Otras formaciones
Otras variantes de las formaciones generales son la: jungla (Asia) de bambes y palmeras
espinosas; selva monznica (Asia) caracterizado por tener una estacin de lluvias fija, y
manglares (frica y Amrica) de litorales marinos fluviales y lacustres.

Manglares de Sudamrica

1 2 3
esde hace mucho tiempo la botnica ha pasado del simple estudio de las
caractersticas de cada una de las especies, su agrupamiento taxonmico, la fisiologa de las
plantas, a algo mucho ms amplio: las relaciones que ligan unas especies con otras, y de
entre todas ellas con el medio que las mantiene.
Este medio est constituido no slo por el suelo, que puede ser de diferente naturaleza
quimico-fsica y aun morfolgica, sino por las condiciones atmosfricas, humedad,
temperatura, insolacin e incluso en el mismo suelo, la cantidad de agua, etc. Este conjunto
de condiciones que podramos llamar climtico-edficas (clima y suelo), caracteriza un
grupo de plantas adecuado, las cuales, adems de poder resistir o estar adaptadas a estas
condiciones, deben poder vivir las unas en compaa de las otras.
La ecologa vegetal es uno de los campos en los que la botnica ha dado un avance
positivo, seguramente favorecida por la posibilidad de encontrar en la misma una
aplicacin de grandsimo inters prctico: cultivos, bosques, condiciones del terreno y su
posible aprovechamiento, etc. Han sido varias las escuelas precursoras en el estudio de
estas cuestiones. Entre ellas destacan la de Zurich-Montpellier o del profesor Braun-
Blanquet, que fue su eximio fundador.
Definiciones
El conjunto de vegetales que se encuentran normalmente en un determinado paraje forman
un agrupamiento, una comunidad, que cuando mantiene relaciones estrechas de continuidad
se conoce con el nombre de asociacin.

Las asociaciones estn formadas por grupos de vegetales
que mantienen estrechas relaciones de continuidad
Estas asociaciones pueden estar en equilibrio con el medio, o ser slo un eslabn en una
serie que conduce a la asociacin estable u ptima. Esta estabilidad en el ambiente
considerado se conoce con el nombre de clmax. En la clmax aunque existe competencia,
sta se halla equilibrada y no destruye la normal composicin de la asociacin de la clmax.
El conjunto de seres que se encuentran en un determinado ambiente, relacionados entre s
por exigencias ecolgicas, forma una biocenosis, y el medio en que sta se desarrolla, con
todas las caractersticas antes sealadas, constituye un biotopo. La biocenosis, con sus
posibles asociaciones subordinadas y las caractersticas ambientales del biotopo, estn
englobadas en lo que se denomina ecosistema.
En las asociaciones encontramos que diferentes tipos de ellas pueden mostrar a su vez
distintas relaciones entre s, constituyendo una unidad superior que se conoce con el
nombre de alianza. Detallando ms en la asociacin, encontramos las sinusias, que
podramos considerar como las capas que constituyen las asociaciones a modo de estratos.
Son tpicas a este respecto las asociaciones de bosques tropicales; en la asociacin
fundamental podemos considerar el bosque perennifolio, pero en la parte inferior, con luz
escasa, encontramos un estrato de plantas de costumbres umbrfilas, que estn adaptadas a
vivir en condiciones de poca luz y mucha humedad. Por el contrario, en la parte alta
encontramos plantas que necesitan disponer de abundante luz: stas se hallan constituidas
por dos grupos importantes: las lianas trepadoras, que, enroscndose en los troncos de los
rboles extienden su follaje a la parte alta, y las epfitas, que se desarrollan normalmente en
las copas de los rboles. Por lo tanto, tenemos en la misma asociacin dos estratos a
distinguir: uno inferior, y otro situado en la parte alta, de acuerdo con las distintas
necesidades lumnicas.
La contemplacin de las zonas pobladas por vegetales nos lleva a la conclusin de que la
existencia de superficies ocupadas por las asociaciones climcicas (constituyentes de la
clmax vegetal) son pocas y, en general, poco uniformes. De esta manera, lo que en realidad
encontramos en la panormica de la vida vegetal es una u otra de las etapas de una serie de
agrupamientos, que se irn sucediendo unas a otras hasta dar lugar a la que se considera
ptima, dadas las circunstancias climatolgicas y edficas (del suelo) que rigen en la
regin.
Evolucin de las comunidades
Desde el punto de vista del estudio ecolgico vegetal, Interesa, pues, la visin dinmica de
las comunidades desde su inicio hasta alcanzar la clmax (mxima estabilidad). La
evolucin no se produce de forma anrquica, sino ordenada, dando lugar a las denominadas
sucesiones. Esto es lo mismo que considerar que las diferentes comunidades evolucionan
ordenadamente como resultado de una competencia que constantemente se establece entre
los distintos componentes y los que intentan suplantarlos, mejor adaptados a las
condiciones generales del ambiente. Cuando se llega al final de esta serie o sucesin, en la
clmax, no deja de existir la competencia entre los diferentes constituyentes de la
asociacin, pero en tal caso esta lucha se halla equilibrada, y la lucha con posibles especies
invasoras, siempre existentes, tiene signo negativo para estas ltimas.

Las series evolutivas
n toda serie evolutiva cabe considerar estos cuatro factores determinantes:
1. La lucha o competencia se establece entre diferentes especies
2. La evolucin sigue un orden predeterminado
3. Se acercan cada vez ms en su composicin a las caractersticas de la
clmax
4. La clmax es la asociacin final
La seriacin puede llamarse primaria cuando se inicia en suelos nuevos, y secundaria
cuando se asienta o inicia en lugares ya previamente ocupados; as, el ataque de las rocas
por lquenes iniciando una de esas series dar lugar a una evolucin primaria, mientras que
la invasin de una tierra quemada, que obligue a reiniciar la serie, dara lugar a una
evolucin secundaria.

Liquen antrtico. Esta regin se encuentra todava
al principio de la serie en la etapa de los lquenes
El tiempo que se invierte entre el momento en que se implantan los primeros pobladores
vegetales y aquel en que se alcanza la etapa clmax es variable, de tal forma que en la
actualidad, en ciertas regiones de tipo glacial, despus de los miles de aos transcurridos,
todava estamos en el principio de la serie en la etapa de los lquenes, mientras que en otros
casos unos pocos centenares de aos son suficientes para alcanzar clmax de tipo arbreo, y
finalmente, las asociaciones de tipos csped se alcanzan con gran rapidez, lo mismo que las
agrupaciones radicadas en los trpicos. El clima, que en gran parte es el ordenador de la
seriacin de comunidades vegetales, es tambin el que en buena parte determina la mayor o
menor lentitud en que se intercambian estas asociaciones.
Causas que intervienen en los cambios de la seriacin
Entre las causas que intervienen de manera ms primordial en los
distintos cambios, citaremos en primer lugar las que dan origen a nuevas evoluciones: las
grandes catstrofes naturales, como las erupciones volcnicas, los cambios de clima que se
producen con el tiempo, la aparicin o desaparicin de tierras a causa de variaciones en el
nivel del mar; la accin del hombre, de los animales o de las plagas vegetales.

Las erupciones volcnicas dan lugar al
origen de nuevas evoluciones vegetales
Las actividades del hombre son la causa de la desaparicin de grandes masas de bosque,
fenmeno muy especialmente notable en los Estados Unidos de Amrica. Esa desaparicin,
motivada por la codicia de la madera, o simplemente para promover el pastoreo, da como
resultado un cambio en las condiciones de clima y modifica las caractersticas del suelo, al
no protegerlo contra la erosin, como lo hacan los rboles desaparecidos.
El inicio de la fase constructiva
Cuando una zona ha quedado virgen, despus de alguno de los fenmenos anteriormente
mencionados, se inicia lo que podramos llamar fase constructiva, a cargo, por una parte, de
los agentes de tipo fsico, formadores del suelo, y de tipo biolgico encaminados al mismo
fin. Queda convenido que la adaptacin a las superficies rocosas desnudas est iniciada por
los lquenes, los cuales suministran la primera implantacin vegetal.

Los musgos son generalmente las primeras
comunidades que se implantan tras el ataque de los
lquenes a las superficies rocosas

Durante la trasformacin del suelo, ste se
afianza en la fase herbosa, mediante especies
crucferas, gramneas, compuestas, etc.
Durante su ciclo vital se produce un pequeo pero continuado ataque a la superficie rocosa,
que, junto con la materia orgnica que se va formando por putrefaccin de los lquenes que
mueren, suministra una primera finsima capa de humus que, especialmente en las pequeas
rendijas, permiten la implantacin de las plantas constituyentes de las comunidades que
siguen; en general, stas son los musgos, que, formando densas almohadillas, primero
aisladas y luego ms compactas, aumentan la capa de suelo y suministran ms humedad
para permitir en mejores condiciones el desarrollo de la vida vegetal. No hay que olvidar
que, juntamente y a su amparo, se inicia la implantacin de comunidades animales que
contribuyen a la formacin del suelo y a la transmisin de los elementos reproductores
vegetales.
Las bacterias que se encuentran en los ambientes hmedos de la fase constructiva iniciada
por los lquenes, facilitan la descomposicin y enriquecimiento del suelo incipiente, que as
puede albergar plantas de races.
Estas plantas, con sus races, no solamente contribuyen a formar nuevos elementos del
suelo, sino que mecnicamente, por la accin penetrante de las races, agrandan las grietas
de las rocas y amplan el campo de accin de los anteriores elementos y de ellos mismos,
haciendo ms rpida la transformacin del suelo.
Cuando el suelo ha llegado a este estado, se implanta sobre el mismo la fase en la que
domina el estadio herboso de distintas clases: crucferas, gramneas, compuestas, etc. En
esta fase del ciclo evolutivo son realmente notables las comunidades animales que se
implantan entre esta vida vegetal, especialmente insectos, reptiles, anfibios y vertebrados.

La fase arbustiva
n ciertas regiones mediterrneas, la desaparicin del bosque conduce rpidamente
a una asociacin abierta que facilita el paso a la fase de arbustos.

Fase arbustiva
En esta fase la competencia es variable segn los casos: en ocasiones persiste en mayor o
menor grado la fase herbcea, mientras en otros la fase arbustiva es lo suficientemente
cerrada para ahogar las hierbas. En La pennsula Ibrica son frecuentes los Cistus,
Juniperus, siendo una formacin tpica las llamadas garrrigas, muy propias de esta zona
mediterrnea. Los Picea, Juniperus y Rhododendron son ms tpicos de las regiones alpinas
del centro de Europa. Las condiciones ambientales determinarn en cada caso y en buena
parte las caractersticas de estas asociaciones tpicas en algunas regiones del globo.
La desaparicin de los rboles, ejemplo de los pinares y encinares de la Pennsula Ibrica,
da como resultado la aparicin de una serie con gramneas, y seguidamente una fase
arbustiva en las que dominan los Cistus y Rosmarinus.
La fase del bosque
En la fase arbustiva las condiciones del suelo han tendido ya a homogeneizarse, con lo que
se facilita el paso a la fase siguiente, constituida por el bosque. La implantacin del bosque
se hace segn sean las condiciones ambientales de suelo y drenaje. As, no ser lo mismo la
implantacin de un bosque tropical, que la de un bosque mediterrneo, o un bosque tpico
del norte de Europa.

Cuando se ha alcanzado el clmax, puede seguir
existiendo competencia, pero sta permanece equilibrada
Por otra parte, en el bosque es preciso distinguir niveles en el poblamiento. En la mayora
de los casos existe un estrato herbceo generalmente resultado de la accin del hombre por
quema del sotobosque arbustivo, que es el que domina.
En la parte de los bosques mediterrneos son frecuentes las especies citadas anteriormente,
Cistus y Rosmarinus entre otras. Por el contrario, en los fagales, ms tpicos de climas
continentales, el estrato bajo lo constituyen helechos y, en otros casos, Erica o brezos. Por
este camino hemos llegado a la clmax final, en la que dominan lo rboles.
La fase climcica
La fase climcica puede ser alcanzada por distintos caminos, segn las
condiciones ambientales, y en tal caso se reconoce la convergencia resultado de unas
condiciones imperantes que, aun partiendo de orgenes distintos, han conducido la serie
hacia las mismas formas de equilibrio dinmico.
Estas asociaciones de tipo clmax son muy variadas y pueden asimismo tener dentro de
ellas pequeas microasociaciones o enclaves en puntos en los que por las especiales
condiciones del suelo o del ambiente, orientacin, etc., es posible la existencia de un
microclima fruto asimismo de una microsucesin. Estos elementos son importantes no slo
para conocer la exacta tipologa de la zona, sino porque contribuyen a dar variedad y
mantener la seal de formas diferenciales entre diferentes clmax.
Una vez alcanzado un tipo de asociacin clmax, aunque contine la competencia, la
comunidad vegetal permanece equilibrada interna y externamente. Slo un agente de tipo
catastrfico u otro cualquiera de los anteriormente comentados (por ejemplo las actividades
humanas), son capaces de alterar esta situacin y dar lugar a la aparicin de una nueva lnea
de sucesin, una nueva serie, y en consecuencia evolucionar de nuevo hacia la clmax de
equilibrio.
En las regiones avanzadas y trabajadas por el hombre es frecuente que no sea posible
alcanzar un estado de clmax vegetal, y entonces, aunque la comunidad existente se
mantiene, en apariencia, equilibrada, lo es por la continuada presencia de una fuerza ajena a
ella, como es la accin del hombre, por ejemplo a travs de la agricultura.

La accin del hombre, por ejemplo mediante la
agricultura, impide que se alcance el clmax vegetal
En tales casos, estas asociaciones que no han llegado al estado de clmax se conocen con el
nombre de subclmax. Son frecuentes especialmente en las zonas cultivadas y en las que
bordean a las mismas, donde la accin de los cultivos mantiene estacionaria una situacin
en realidad evolutiva.
1 2 3 4 5
e la misma manera que, segn se ha visto en los artculos anteriores, las
asociaciones vegetales terrestres van evolucionando desde unas formas rudimentarias de
ataque a la superficie del suelo, hasta alcanzar un perfecto estado de equilibrio entre el
ambiente, el suelo y la flora, las comunidades vegetales de agua dulce evolucionan y actan
de un modo muy parecido. Sin embargo, las caractersticas que rigen estas comunidades y
su evolucin son completamente distintas a las que rigen aqullas.
Sucesiones en aguas estancadas
Los distintos ambientes de las comunidades vegetales de agua dulce
Los ambientes en que se desarrollan las comunidades vegetales de agua dulce pueden ser de
dos clases: de aguas estancadas (lagos, pantanos, embalses, etc.), o de aguas en movimiento
(arroyos torrenteras, ros, etc.).

La tendencia del medio lacustre es el de pasar a
medio terrestre por relleno y desecacin paulatina
Las condiciones de evolucin de las comunidades vegetales en uno y otro caso no son las
mismas. En el caso de los lagos existe un fenmeno comn digno de tenerse en cuenta: la
tendencia del medio lacustre a pasar al medio terrestre por relleno y su desecacin
paulatina.
En esta evolucin representan un papel importante tanto las fuerzas fsicas como las
biolgicas. La procedencia de las aguas lacustres es muy variable, pues lo mismo pueden
ser de origen tectnico, que provenir de antiguos crteres apagados, o ser la zona frontal de
algn glaciar, etc.
Los lagos se dividen en tres categoras:
Lagos oligotrficos
Los lagos oligotrficos se caracterizan por la pequea cantidad de organismos que albergan
oxgeno en el fondo, donde, separada por la termo clima, existe una considerable masa de
agua. Es pobre en sales minerales y favorable para el desarrollo de la vegetacin. Se trata
normalmente de lagos profundos.
Lagos eutrficos
Los lagos eutrficos, al contrario de los anteriores, se caracterizan por su buena cantidad de
materia viva; son poco profundos, lo que hace que si existe discontinuidad trmica, sta,
prcticamente, toca las partes ms profundas.

Los lagos eutrficos son poco profundos y
con buena cantidad de materia viva
Es caracterstico de estos lagos que durante el verano se produzca, por oxigenacin de la
materia orgnica que se acumula en el fondo, un elevado consumo de oxgeno en perjuicio
de los otros pobladores del lago.
Lagos distrficos.
Por ltimo, los lagos distrficos se caracterizan por la acumulacin de la materia orgnica
en el fondo, sin consumirse y por la pobreza de su vida orgnica.

Sucesiones en aguas estancadas (continuacin)
La evolucin de las comunidades vegetales lacustres
a marcha evolutiva de las comunidades vegetales en los lagos podemos seguirla
a partir de los lagos oligotrficos. En estas masas de agua se encuentra como elemento ms
importante de entre la poblacin vegetal los seres planctnicos, algas de pequeo tamao
que funcionan merced a la flotabilidad y materia nutricia existente en el agua, junto con la
energa lumnica que captan a travs del proceso de la fotosntesis.
En el fondo de estos lagos se acumula el alimento mineral indispensable, especialmente
fsforo y nitrgeno; pero slo se aprovecha el plancton superficial de estos alimentos
profundos cuando son posibles las corrientes de mezcla de aguas superficiales con las
profundas. Estas posibilidades se dan especialmente en la primavera, cuando las
condiciones trmicas de las aguas permiten un paso gradual de unas temperaturas a otras.
Entonces es frecuente que se produzcan apariciones sbitas y abundantes de la vida vegetal,
verdaderas explosiones en masa.

En la primavera, las condiciones trmicas del agua
propician sbitas apariciones de vida vegetal
Cuando los lagos oligotrficos se van rellenando o disminuyen de nivel por variaciones en
el nivel de salida de las aguas, estos lagos pueden convertirse poco a poco en lagos
eutrficos. La abundancia de vida en estos lagos poco profundos es causa de que la
cantidad de oxgeno disuelto en el agua sea insuficiente, sobre todo en primavera y otoo,
cuando se da la mxima abundancia de vida.
Cuando viene el invierno, las heladas, aislando de la atmsfera las aguas del lago,
contribuyen tambin a mantener esta escasez de oxgeno, y la combustin de la materia
orgnica muerta y depositada en el fondo consume buena parte del oxigeno necesario para
la vida.

Las heladas contribuyen a mantener la escasez de oxgeno de los lagos
En la primavera, mientras se renueven los alimentos depositados en el fondo, la
desaparicin de los hielos permite un ms fcil contacto con la atmsfera. enriqueciendo las
aguas en oxgeno, con lo que la vida se renueva con esplendor.
Cuando estos lagos son poco profundos, las condiciones pueden variar, y poco a poco se va
produciendo desde los bordes una invasin de plantas con races, aumentando notablemente
la capacidad de produccin de la masa de agua.
La materia orgnica en los lagos eutrficos
La gran cantidad de materia orgnica aprisionada entre las races de los lagos poco
profundos (eutrficos), sirve de refugio a una abundante cantidad de pequeos animales
acuticos y aun a ciertos peces en lagos de mayor importancia.
Este aumento de la materia orgnica que se va depositando en el fondo acaba por
convertirse en una especie de lodo que con el tiempo va aumentando en espesor, y as, a la
vez que disminuye la profundidad del lago, se facilita la evaporacin de sus aguas por el
calor estival. A medida que esto va progresando, se llega a un estado en que es normal que
durante el verano el lago se quede prcticamente seco.

Conforme el lago pierde profundidad, va asomando
una vegetacin en parte sumergida y en parte area
Entonces aparece una vegetacin en parte sumergida y en gran parte area, constituida -
segn las latitudes- por espadaas (Typha), ciertas especies de Arundo, caas, etc.,
vegetacin caracterstica de esta clase de encharcamientos de escasa profundidad, tal como
algunas de las lagunas litorales de la Pennsula Ibrica.

La vegetacin tpicamente terrestre va implantndose
poco a poco sobre la tierra cenagosa hasta extenderse
a la totalidad del lago
Poco a poco la tierra cenagosa del fondo va aflorando aqu y all, y sobre ella se implanta
una vegetacin ya tpicamente terrestre que poco a poco va extendindose a la totalidad del
lago, ya sea mediante la tierra que sus mismas races litorales retienen, o por medio de la
continua desecacin del lago residual. Cuando se ha llegado a este estado, se inicia la serie
que de unas comunidades a otras ha de conducirla a la asociacin clmax caracterstica de la
regin.

Sucesiones en aguas estancadas (continuacin)
La materia vegetal en los lagos distrficos
uando partimos de un lago distrfico, la falta de iones, calcio, oxgeno y fsforo,
contribuye a la acumulacin de grandes masas de materia vegetal en el fondo del mismo.
Esta materia no entra en putrefaccin y forma Iodos que incluso enturbian las aguas.

Las masas de materia vegetal no descompuesta de los
lagos distrficos, forman lodos que incluso enturbian las aguas
La vegetacin est constituida, entre otras, por las siguientes especies: Chara, acompaada
de plantas con races, especialmente en las zonas poco profundas; la masa ms superficial
est formada, como en otros lagos, por especies diminutas de caractersticas planctnicas;
en la parte correspondiente a los mrgenes de esta clase de lagos la especie caracterstica
son los musgos del gnero Sphagnum.
La conversin de los lagos distrficos en tierra firme
La conversin de los lagos distrficos en tierra firme y seca, se produce por la doble
corriente de disminucin de la profundidad debida al acumulamiento de materia orgnica, y
el avance de las mrgenes por acumulacin de materia minero orgnica entre las plantas
que los pueblan, especialmente favorecida por las caractersticas del Sphagnum. En esta
vegetacin litoral son frecuentes las plantas de alimentacin carnvora, como Sarracenis y
Drosera, y tambin Vaccinium oxycoccus, acompaadas de algn arbusto siempre
diseminado. Otras plantas se hallan entre los Sphagnum, especialmente diatomeas y otras
pequeas algas que pueden vivir con la humedad o que se encuentran entre las plantas. As
se originan muchas de las turberas nrdicas.
La distribucin de las diferentes asociaciones en el medio lacustre
Se ha descrito someramente la forma cmo las diversas comunidades de
plantas se van sucediendo unas a otras hasta que el lago queda prcticamente sustituido por
la tierra firme. Interesa ahora considerar la distribucin de diferentes asociaciones en las
varias zonas que pueden distinguirse en el medio lacustre.
En la zona litoral, pero ms bien profunda, se encuentran en la superficie grandes
cantidades de la diminuta Lemna. Esta planta, en las masas de agua poco profundas, acaba
por invadir la totalidad de la superficie acuosa. En los lagos ms extensos y profundos, la
parte central del lago est ocupada casi totalmente por el plancton vegetal. Si consideramos
el fondo a profundidades del orden de los 7 m., aproximadamente, las especies ms
corrientes son Vallisneria y Myriophillum, que se encuentran totalmente sumergidas.
Cuando la profundidad es menor, las especies corrientes son las que, arraigando en el
fondo, mantienen las hojas al nivel de la superficie, sean o no flotantes. Entre estas especies
destacan los Nenufar, Nymphaea y las grandes Victoria de algunos lagos africanos.
Todava ms cercanas a la costa, ya con escasos centmetros de profundidad, se encuentran
las plantas citadas anteriormente para las ltimas fases de la desecacin de los lagos:
espadaas, caas, Scirpus, Phragmites. Si, abandonando ya propiamente la zona lacustre
observamos la vegetacin lindante con el agua, pero saturada de humedad, encontramos
Carex, juncus, Polygonum, constituyendo poblaciones caracterizadas por su densidad a las
que siguen, ya en autntica tierra firme, masas de Helianthus, Cannabis, arbustos, etc. En
estas zonas de los mrgenes de lagos y ros es muy importante la accin bitica y mecnica
de los animales en pastoreo. Por una parte, con su incesante patear destruyen la vegetacin
y alteran su estructura fsica, y por otra consumen, a veces selectivamente, unas
determinadas especies, pudiendo contribuir a mantener estados subnormales en la
vegetacin litoral.

Sucesiones en aguas fluviales
ientras que en la determinacin de las caractersticas de !os lagos y las
comunidades vegetales que en ellos habitan en cada instante interesa considerar, por su
influencia, las propiedades qumicas y fsicas del agua, en las aguas fluviales se presenta
una caracterstica de excepcional importancia: las fuerzas fsicas que determinan la
velocidad y el mpetu de la corriente.
Este gradiente de pendientes es, por lo tanto, de suma Importancia, cabiendo distinguir el
perfil general, y en l las caractersticas de la cabecera, del curso medio y de la
desembocadura.
Las condiciones en las cascadas y cabecera
Las caractersticas de las cascadas y cabeceras de los ros son la gran pendiente con la
consiguiente impetuosidad, la poca cantidad de agua en circulacin y la irregularidad del
caudal, debido a las causas que lo rigen. De esto resulta que la oxigenacin es mxima y la
temperatura es semejante a la atmosfrica, con grandes variaciones en la misma. En este
ltimo caso es preciso considerar la accin temperante de los rboles en las regiones
montaosas.

La pendiente de los ros origina una mxima oxigenacin
y temperatura similar a la atmosfrica
Las plantas, generalmente pequeas algas, que se encuentran en estas
zonas, se enfrentan principalmente con el problema de su fijacin que, por lo dicho, se les
hace difcil. Como en general se trata de rocas desnudas, no existen plantas con races y
abundan las pequeas algas, que se adaptan totalmente a la superficie, o pequeos
filamentos, que se disponen en el sentido de la corriente.
Como especies ms importantes tenemos Cladophora y Ulotrix, ambas de hbitat
filamentoso, entre las que abundan un nmero variado de especies de muy pequeo tamao
que viven bajo la proteccin de las anteriores.
Las condiciones en la parte baja del curso
En la regin de la parte baja del curso del ro es ms lento, el fondo est ocupado en gran
parte por el fango, y aunque el caudal de agua puede variar a lo largo de las diferentes
estaciones, siempre es ms regular que en las cabeceras, a no ser que se trate de ros de
curso totalmente rpido, como son los de rgimen torrencial.

En las regiones bajas del ro, el curso del agua es ms
lento y regular. El fondo est ocupado en gran parte por el fango
En la parte litoral las caractersticas son las especies anteriormente sealadas para los lagos,
y la progresiva invasin de la tierra y la vegetacin sigue el mismo ritmo que all. En la
superficie de estas aguas de curso ms lento la temperatura sube y la aireacin es ms bien
escasa, con lo que la cantidad de oxgeno tiende a disminuir y la de anhdrido carbnico a ir
en aumento, con grave perjuicio para la vida en general. Una planta que se encuentra en las
zonas ribereas es Potamogeton, la cual puede invadir en determinadas circunstancias la
totalidad del cauce.
El plancton y las asociaciones fluviales
El plancton fluvial experimenta variaciones desde la cabecera hasta la desembocadura,
presentando su mxima abundancia en la parte media del curso fluvial. El descenso que el
plancton vegetal experimenta hacia la desembocadura quiz sea debido a la mayor
abundancia de races de plantas superiores en el curso bajo.
La sucesin en un ro puede seguirse atendiendo a las diferentes caractersticas que
presentan las comunidades vegetales en el recorrido del mismo. Debido a que el perfil de
un ro tiende a suavizarse con el tiempo, retrocediendo la cabecera, resulta que las
asociaciones de la parte baja, de suave perfil y curso lento, tienden a invadir las zonas altas,
de curso ms rpido y perfil abrupto.

Formaciones caractersticas: los manglares
ntre las comunidades de plantas dignas de consideracin estn las que se forman
en los mrgenes de ciertas costas, especialmente en las regiones tropicales.
Estas comunidades, que constituyen una formacin caracterstica, reciben el nombre de
manglares. Es tpico de esas comunidades la forma arborescente, con especiales
adaptaciones morfolgicas para alcanzar las condiciones de vida necesarias en el medio en
que se desarrollan.

Las comunidades vegetales de los manglares constituyen
unas formaciones caractersticas, especialmente adaptadas
al medio en que se desarrollan
Dnde y cmo se manifiestan
Se presentan en las regiones de aguas tranquilas y de fondos cenagosos de pases clidos,
en las ensenadas, en los esteros, etc. Se encuentran en las regiones de marea, pero siempre
en la zona ocupada por las aguas saladas.
La variacin morfolgica aludida se refiere especialmente al desarrollo de races areas,
que sirven para un doble fin: en primer lugar contribuyen a apuntalar al rbol que las posee,
y en segundo facilitan la respiracin area de la parte del vegetal que se halla sumergida,
pues el lgamo del fondo carece totalmente de oxgeno o lo contiene en cantidad
insuficiente.
Esta insuficiencia es debida a la gran cantidad de procesos de
putrefaccin de la materia orgnica all depositada que se van produciendo. Una de las
caractersticas fundamentales de los manglares es la uniformidad de la flora caracterstica;
casi todas las especies se incluyen en la familia de las rizoforceas. En esta familia se dan
las caractersticas anteriormente sealadas de poseer races areas y, adems, frutos, que
son capaces de fructificar estando an encima de la planta madre, facilitando as su
implantacin, pues dada la forma como viven estas plantas, con la mayora de las ramas
encima del agua, los frutos caeran en este elemento y sera difcil su germinacin, cosa que
no sucede si ya se desprenden en estado de germinacin avanzada en forma de pequeas
plantitas.
En el manglar no todas las especies se disponen por igual, sino que siendo zona de marea, o
sea de inundacin peridica, la capacidad de resistencia a la inundacin es el factor
determinante de la localizacin para cada especie. En la zona ms profunda del manglar se
encuentran, adems de las especies arborescentes all implantadas, algas de distintas
especies, entre las que destaca el gnero Vaucheria.
Por otra parte, el manglar es causa de que el permetro costero vaya avanzando
constantemente a causa de que entre las races se retienen grandes cantidades de detritus y
lodos que quedan al descubierto durante las mareas bajas y sobre las que se implanta una
rica fauna caracterstica de estas formaciones vegetales.
Desde el punto de vista de las caractersticas ambientales, lo que ms llama la atencin es la
baja salinidad de estas aguas, en contacto con el mar, y el poco contenido en oxgeno de los
lodos del fondo, lo que explica las modificaciones de adaptacin mencionadas. La
salinidad, desde otro punto de vista, experimenta notables alteraciones.

1 2 3 4 5
n las asociaciones de algas que se encuentran en ros o mares, quiz una de las
caractersticas ms importantes sea la rpida variacin por la sucesin, que se efecta
mucho ms de prisa que en la tierra.
En general, en este ltimo ambiente, lo que predomina en grandes extensiones son las zonas
de bosque que representan, por as decirlo, asociaciones casi fijas en la evolucin del
ambiente vegetal. Por el contrario, en las asociaciones algales, por una parte, el ciclo es
corto, y por otra, las circunstancias en las que se desarrolla el biotopo es tambin ms
variable que en el medio terrestre.
Las comunidades algales
Las algas que se encuentran en los suelos hmedos, como la Nostoc commune, constituyen
agrupamientos de especiales caractersticas, que en muchos casos contribuyen eficazmente
al metabolismo del suelo, ya por ataque a las rocas, ya por cambios en la disposicin de los
suelos ms o menos hmedos y fangosos, donde las asociaciones de algas cianofceas
acaban por constituir una especie de membranas que le dan cierta consistencia,
especialmente al secarse por efecto del calor.

En las asociaciones de algas marinas o de agua dulce,
las sucesiones se realizan ms rpidamente que en tierra
A diferencia de lo que sucede en muchas de las comunidades naturales en su relacin con el
ambiente, las comunidades algales, por efecto, por una parte, de sus ciclos de corta
duracin, y por otra, por su especial fisiologa en dependencia un tanto menor con el
substrato, alteran menos las caractersticas del ambiente en que se desarrollan. A efectos del
estudio de las comunidades algales, conviene distinguir entre las que estn constituidas por
individuos y las que realmente lo estn por colonias de individuos, caso que se da con
frecuencia en ciertas diatomeas y ms concretamente en los Volvox.
Otro de los aspectos a los que se concede mucha importancia es la posibilidad de que las
esporas o formas resistentes de estas especies aparezcan en masa en un momento
determinado. En general, se encuentran ciertas cantidades de formas de reserva, pero
pertenecientes a distintas especies. En este estado, la aparicin de buenas condiciones
ambientales para una determinada especie o grupos de especies ser causa de que stas se
desarrollen en masa, dando lugar a la aparicin de un tipo de poblacin que puede desviarse
del sealado en ciclos anteriores. Con toda probabilidad, estas agrupaciones no influirn
notablemente en las sucesiones algales y con el tiempo volvern a recuperar las
caractersticas en el ambiente de que se trate.
Lo comentado es especialmente Importante en las poblaciones de algas planctnicas
marinas, y tambin en las de agua dulce. En las poblaciones lacustres son importantes a este
respecto las apariciones en masa de Anabaena y de Spirogyra.
La distribucin del oxgeno en el medio lacustre
Otra de las caractersticas del medio lacustre es la estratificacin vertical que puede
formarse, sobre todo por lo que atae a la distribucin de oxgeno en las mismas. En los
lagos centroeuropeos bastante profundos, se encuentra, posiblemente ligado con la
adaptacin a la profundidad, cierto nmero de algas coloreadas rojas en las zonas ms
profundas, destacando las Hildebrandia, Gongrosira, etc. Conviene distinguir en esta clase
de agrupamientos las algas que se fijan en las rocas, las que viven en la superficie, las que
se encuentran en el fondo de las aguas salobres y las que se hallan en compaa ms o
menos intensa de otras plantas o animales(simbiontes, parsitas, epfitas. etc.).
En esta rpida ojeada a las especies que viven en estas circunstancias, son tambin
interesantes las especies de algas clorofitas, tales como las Ulva, y Enteromorpha
especialmente, las cuales se encuentran en muchos lagos de aguas algo saladas, en la
superficie, desprendidas del fondo. Esto se da generalmente en las zonas de aguas poco
profundas, en las que por la radiacin solar se produce una elevada fotosntesis y mucho
desprendimiento de oxgeno, el cual. por las burbujas que forma, mantiene en superficie
estas algas que constituyen una masa de aspecto caracterstico, como espumoso, por la gran
cantidad de burbujas que contienen intercaladas. Los lagos litorales del Mediterrneo
francs son tpicos.
Las algas que se fijan en el fondo son, en cierto modo, determinadas por las especiales
caractersticas del mismo, y aunque en las comunidades terrestres influye especialmente la
naturaleza de las materias integrantes del suelo para caracterizar una u otra comunidad, en
las comunidades marinas influye ms el aspecto morfolgico del suelo para permitir una
fijacin ms o menos fcil de las esporas que se encuentran flotantes.
Este aspecto comentado tiene especial importancia en las poblaciones fluviales, donde
adems ha de tenerse en cuenta la marcha de las aguas. En principio podemos distinguir,
especialmente donde la corriente es fuerte, las masas de algas, sobre todo de diminuto
tamao, que viven formando una especie de costra sobre las rocas de aquellas que forman
pies ms o menos filamentosos colocados siempre en la direccin de la corriente. En las
corrientes rpidas de aguas fras son frecuentes Lemanea Compsopogon e Hydrurus, y
cuando las aguas son un tanto cidas, Batrachospermum. Un alga tpica de las aguas
fluviales es Cladophora. Esta alga forma al principio masas solitarias, pero luego sirve de
punto de fijacin de numerosas especies de algas clorofceas, diatomeas, etc.

Las comunidades segn el curso fluvial
n las comunidades de los ros no slo se suceden poblaciones distintas en los
diferentes perodos anuales, sino que especialmente son notables los cambios que se
presentan a lo largo del recorrido del ro.
De esta manera, las comunidades que se encuentran en las cabeceras, con aguas limpias,
fras y rpidas, no son las mismas que las que caracterizan los cursos medios, y sobre todo
el final, cerca de la desembocadura, donde, adems de que las condiciones son distintas,
especialmente la mayor lentitud en el recorrido, las aguas fluviales se mezclan en mayor o
menor grado con las aguas marinas, dando variaciones graduales de la salinidad que, por
una parte, permiten la existencia de comunidades de algas tpicamente marinas adaptadas a
bajas salinidades, y por otra, van empobreciendo, por la misma razn, las especies tpicas
de las aguas fluviales.
En relacin con estos grupos estn las especies adaptadas a altas salinidades en pequeos
lagos. Se trata en general, de especies pertenecientes al grupo de las clorofceas, aunque
tambin se encuentran en menor cantidad representantes de las cianofceas, diatomeas y
euglanofceas. Dunaliella es una de las especies ms extendidas, que incluso se cita del mar
Muerto. Se han citado anteriormente casos de lagos con Enteromorpha y Ulva con baja
salinidad.
Un caso importante a considerar son las sucesiones que se presentan en las pequeas
oquedades de las rocas y en las costas donde las masas de agua se muestran sumamente
variables en cuanto a su salinidad, no slo por efecto de las lluvias, sino por la evaporacin,
especialmente en las zonas clidas. Estas masas de agua pasan de salinidad casi cero hasta
ser prcticamente una masa de sal cuando la evaporacin es muy intensa. La sal es aportada
por las mareas altas o por las tempestades marinas.
Las especies de algas y pequeos animales que se encuentran en estas aguas son de ciclo
cortsimo y de una eurihalinidad muy destacada, sucedindose rpidamente unas
comunidades a otras, cada una de las cuales est constituida por pocas especies.
Las algas de aguas termales
Por lo que atae a las aguas dulces, o mejor terrestres, es interesante alguna alusin a las
comunidades de algas adaptadas en aguas termales. Aunque en general las plantas y los
animales no pueden vivir por encima de los 51 C., existen especies de bacterias y de
cianofceas que se encuentran vivas a temperaturas mucho ms elevadas.

En aguas termales, aparentemente no aptas para el
desarrollo de vida, pueden proliferar determinadas algas
y bacterias especialmente adaptadas
Como ejemplo de temperaturas mximas en diferentes grupos podemos citar: cianofceas,
85 C.; croococales, 84 C.; oscilatoriceas, 82 C. Estas temperaturas no significan que
estas algas puedan vivir normalmente en estas condiciones. La simplicidad estructural de
estas plantas, explican esa posibilidad de subsistir en condiciones de destruccin del
protoplasma.

Las algas marinas
as caractersticas de las algas marinas en el aspecto ecolgico, obedecen a
normas totalmente distintas de las que se sealan para las algas de agua dulce.
En el caso de las algas de agua dulce o terrestre la humedad y la cantidad de lluvia cada
eran factores importantes; en el de las algas marinas estos factores tienen escaso valor, a no
ser en determinados puntos en los que los aportes de agua dulce de origen fluvial pueden
modificar la salinidad. Mayor importancia tienen los factores que se relacionan con la
dinmica de las masas de agua litorales.
Factores fsicos
En el mar cabe distinguir dos clases de algas: las superiores y las planctnicas. Entre los
factores fsicos, lo que tiene una considerable importancia es el tipo de substrato sobre el
que se implantan las algas. No interesan a este respecto las caractersticas qumicas del
lugar, como sucede en las plantas superiores, sino la estructura mecnica, spera, lisa, etc.,
de acuerdo con la mayor o menor facilidad para el agarre de las distintas esporas.
La temperatura puede influir en la distribucin de las diferentes
especies a lo largo del ao: en el Mediterrneo la variacin trmica muestra una oscilacin
mxima de 7 a 14 C., segn zonas, siendo mayor en la zona costera y tendiendo a anularse
rpidamente en profundidad.
La iluminacin es otro factor importante, dando como resultado una seleccin en
profundidad, de acuerdo con la capacidad de penetracin de las distintas longitudes de onda
constitutivas de la luz blanca. El azul es el que ms penetra. La profundidad, mxima
normal oscila alrededor de los 50 m., y es tanto mayor cuanto ms transparentes son las
aguas. En las Islas Baleares, por ejemplo, se observan algas a 180 m, como las Laminaria
rodriguezii. Las cotas mximas, aunque excepcionales, se consideran de 200 m.

Finalmente, la presin que aumenta con la profundidad, influye en la fisiologa y
morfologa de las algas, como por ejemplo en las Ascophillutn nodosum, cuyas ampollas o
flotadores dejan escapar el gas que contienen cuando disminuye la presin, e hinchan las
paredes cuando aumenta.
En las algas se presenta una caracterstica muy notable que afecta a la periodicidad en su
vegetacin. Es raro que una misma especie presente iguales rasgos morfolgicos a lo largo
del ao, en primer lugar debido a la diferencia entre las distintas generaciones.
Por otra parte, donde las temperaturas son muy distintas a lo largo del ao, las generaciones
estivales son diferentes de las invernales. Cuando las algas tienen ciclo vital corto se
producen cambios notables en la composicin florstica. Finalmente, el efecto de la
temperatura se manifiesta por la duracin de los ciclos y por la poca de aparicin de las
especies. Todo ello determina fenologas muy diferentes segn las especies, aun para
iguales comunidades.


Las algas marinas (continuacin)
Factores qumicos
os factores qumicos son especialmente la salinidad, que oscila alrededor del 35
por 100 y llega al 40 en el mar Rojo. Esta caracterstica qumica tiene, en general, poca
influencia en las algas superiores, y es ms importante por lo que atae a la masa de
fitoplancton, pues al variar la salinidad vara la densidad, y con ello la flotabilidad
indispensable para la buena marcha de estas poblaciones planctnicas. En el mar Bltico,
las algas presentan modificaciones morfolgicas y fisiolgicas relacionadas con la baja
salinidad de este mar. Sin embargo, estas variaciones slo son perceptibles en los extremos
del campo de variacin de la salinidad normal. El pH es del orden de 8,2 en el mar, con,
tendencia a que el anhdrido carbnico se encuentre en forma de carbonatos o bicarbonatos.
En algunos casos la abundancia de Ulvas con gran consumo de CO2 da por resultado un
aumento de la alcalinidad, que puede acercarse a valores de 10, lo cual produce la
desaparicin de las rodofceas. La variacin en el contenido en oxgeno es importante,
sobre todo en las zonas clidas, donde se alcanza rpidamente el nivel de saturacin lo cual
trae por consecuencia que la cantidad de algas sea escasa, en contraste con las altas
latitudes.
Otras sustancias, tales como el nitrgeno y el fsforo, tienen ms importancia para el
plancton que para las algas superiores. La dinmica marina, olas y mareas, son de gran
importancia en la distribucin de las diferentes especies de algas. Sus efectos se
manifiestan, desde el punto de vista puramente mecnico, dificultando la implantacin de
los grmenes, y hasta influyendo en la variacin de temperatura, en la formacin de
depsitos de fango, en la cantidad de oxgeno disuelto, etc. Indudablemente, de los
caracteres antes citados, el que tiene mayor importancia es la marea, dando como resultado
que las zonas de marea presenten una distribucin de algas completamente distintas de las
que no lo son, como ocurre en el Mediterrneo. En este mar, la Rissoella verruculosa es
una especie tpica de las zonas batidas. En otras especies se presentan determinadas
disposiciones morfolgicas que tienen por objeto resistir estos embates de las olas o los
cambios de nivel de agua debidos a la marea, con el consiguiente perodo de emersin. Esta
ltima caracterstica da lugar, ms que ninguna otra, a la zonacin de las distintas especies
o comunidades algales. Esta zonacin, por lo general, no coincide exactamente con los
niveles de marea, por la injerencia de otras causas ajenas a ella.
Factores biticos
Entre los factores simplemente de tipo biolgico y que influyen en la distribucin de las
algas marinas, estn las relaciones que existen entre ellas. Se dan las de competencia, por
ejemplo, es probable que una roca litoral sea primeramente ocupada por la Enteromorpha y
que stas sirvan para facilitar el asiento de Fucus, que luego, por su mejor empuje, elimina
a la primera. Lo ms normal es la presencia de relaciones de tipo epiftico o parasitario. Las
algas epfitas son muchas y variadas, y en muchos casos existen estrechas relaciones entre
la epfita y el husped. Las hay de endfitas y unas pocas autnticas parsitas que carecen
incluso de pigmento, al menos en la fase adulta, tal como la Harveyella. La especificidad de
las epfitas a las caractersticas especiales del husped puede llevarlas a convergencias de
tipo morfolgico, tal como ocurre en algas pertenecientes a grupos taxonmicos bien
distintos, como son Ulvella de las clorofceas, Myrionema de las feofceas y Melobesia de
las rodofceas.
Algunas algas de caractersticas unicelulares viven en simbiosis con animales a los que
prestan algunas de sus posibilidades fisiolgicas. Entre las que se cuentan en este grupo
tenemos las zooclorelas y las zooxantelas. Se relacionan especialmente con los celentreos
y las esponjas.
Tolerancia a la emersin
La tolerancia para la emersin vara de unas especies a otras. As, mientras unas necesitan
inexcusablemente cierto perodo de emersin para poder subsistir, como la Pelvetia
canaliculata y Fucus spiralis, otras mueren cuando estn sometidas a la emersin por corto
espacio de tiempo, como le ocurre a la Cystoseira mediterranea, que ocupa, especialmente
en ciertos puntos, los niveles ms elevados del Mediterrneo.
En general, las especies litorales son las ms resistentes, citndose entre ellas dos que en las
latitudes mediterrneas son capaces de resistir, ms o menos latentes, hasta dos semanas sin
perecer. Se trata de la Bangia Fuscopurpurea y Porphyra leucosticta. Esta resistencia a la
muerte por emersin se consigue en la mayora de las especies por un engrosamiento de las
paredes celulares y una tendencia a evitar la plasmlisis.
Distribucin
La distribucin de las algas en el mar se estudia de acuerdo con criterios un tanto diferentes
a las asociaciones de tipo terrestre. La zonacin influye en la distribucin como criterio
fundamental, de acuerdo con lo que se acaba de exponer. Se llama cinturn la faja en la que
se presentan condiciones ecolgicas parecidas dentro de un cierto nivel de las aguas, que es
el factor determinante.
Podemos distinguir una zona supralitoral que se extiende entre el nivel medio y el de las
altas mareas, a lo que se considera el limite superior de la vegetacin algal. La especie
caracterstica es la Verrucaria. La zona litoral es la que viene caracterizada por la emersin
en las costas de marea; donde sta no existe, se considera la zona media del movimiento del
mar. Finalmente, existe una zona infralitoral en la que cabe distinguir una infralitoral
superior, desde el limite inferior medio de las bajas mareas, hasta 5-10 m. de profundidad, y
la zona infralitoral inferior, desde la anterior al limite de las algas superiores, con
temperatura e iluminacin caracterizadas por su uniformidad. Dentro de cada una de estas
grandes zonas se presentan variantes determinadas por otros agentes; as, segn la
naturaleza del substrato, tenemos una u otra facies, y segn la dinmica del agua,
turbulencia, etc., el modo.
Asociaciones
La asociacin, dentro de las caractersticas anteriormente expresadas, tiene significado
parecido a la vegetacin terrestre, aunque no idntico, pues las relaciones son distintas y las
relaciones ecolgicas y las que ligan unas especies con las otras son fundamentalmente
diferentes. Esto hace que en el estudio de la ecologa marina no sea necesaria tanta
diversificacin como en el de la ecologa terrestre. Quiz sera mejor emplear el trmino
comunidad que el de asociacin, pues el primero es menos preciso que el segundo. Un
trmino que en este aspecto tiene inters es el de cinturones o fajas. A simple vista es
posible distinguir en el mar una serie de stos en ocasiones muy notables. Por otra parte,
ofrecen claras relaciones con el medio ambiente: nivel de Ias aguas, modo batido, etc. As,
en el Mediterrneo el cinturn de Rissoella verructore es caracterstico. En el Atlntico,
Pelvetia canaliculata forma tambin un cinturn bien caracterstico.
Finalmente, se ha aplicado el trmino formacin en sentido ecolgico a aquellos
agrupamientos que en condiciones iguales presentan grupos vegetales un tanto diferentes.
As, por ejemplo, las caractersticas poblaciones de Laminarias en las costas atlnticas son
ocupadas en la costa del Pacfico por otras algas que en su conjunto poseen caractersticas
parecidas. Algo semejante se observa comparando la asociacin de la Cystoseira
mediterranea en las costas mediterrneas, con la de Turbinaria en las Antillas, ambas
especies taxonmicamente parecidas y cuyas caractersticas son del todo semejantes.

El plancton
na buena parte de los estudios sobre el convivir de las plantas, y en general de los
seres vivos, se ha hecho sobre el plancton. La misma palabra plancton deriva del griego y
su significado es el de errante, lo cual explica cumplidamente sus especiales propiedades.
La flotabilidad e incapacidad del plancton para superar los movimientos del medio
ambiente son sus principales caractersticas.
Constitucin y distribucin
El plancton est constituido por organismos de distinto tamao, pero todos ellos presentan
las mismas caractersticas. Los organismos que los constituyen pueden ser animales o
vegetales. En el primer caso se trata del zooplancton, y en el segundo del fitoplancton.
Los constituyentes del plancton se distinguen por tres propiedades: la primera es, junto a su
pequeo tamao, la existencia de dispositivos especiales, burbujas, membranas, cilios o
flagelos en constante movimiento, expansiones del cuerpo, etc., que impiden la lenta
sedimentacin a que estaran normalmente sujetos; la segunda propiedad es la transparencia
de la mayora de estos organismos, por la gran cantidad de agua que embeben; finalmente,
la tercera propiedad son los colores dbiles, sobre todo azulados, lo que se relaciona con
una especie de mimetismo ante los enemigos naturales, en particular los constituyentes
animales del plancton y los seres filtradores.
En principio, el plancton se puede dividir en nertico y ocenico, segn se encuentre en las
aguas situadas por encima de la plataforma costera o en alta mar. Ambos tipos presentan
caractersticas particulares. El nertico se distingue por una mayor capacidad de produccin
y porque en l slo existe prcticamente zona iluminada, mientras que en el ocenico se
separa una capa superior, el epiplancton o fotoplancton, en el cual se presenta la mxima
cantidad de iluminacin y de produccin de clulas vivas, y una capa situada por debajo,
donde la cantidad de plancton en conjunto es ms baja, pero especialmente por lo que atae
a los constituyentes vegetales.
El zooplancton
Como ya se dijo, es el trmino que se aplica al componente animal del plancton. Se sita en
la base de la cadena alimentaria animal ya que su biomasa depende directamente de los
componentes del plancton vegetal o fitoplancton. Est constituido, en su mayor parte, por
animales microscpicos y por larvas de diversos animales acuticos. La cadena alimentaria
normal prosigue, a partir del zooplancton, con animales acuticos de pequeo tamao que
actan como carnvoros o depredadores primarios y stos a su vez constituyen el alimento
de los depredadores secundarios o carnvoros acuticos en sentido estricto.
El fitoplancton
El fitoplancton es el componente vegetal del plancton. Lo forma una masa de diminutas
plantas separadas del medio situado en el fondo constituido fundamentalmente por
bacterias, cianofceas, heterocontas, cocolitoforales, dinoflageladas o diatomeas.
Una caracterstica muy extendida entre los constituyentes del fitoplancton, aunque no
totalmente generalizada, es la existencia de cierta capacidad de fosforescencia,
especialmente notable en las dinoflageladas. Entre stas, la Noctiluca es la causa de la
notable fosforescencia que se presenta muchas noches. Entre los distintos organismos
existen diferentes grados de asociacin: son frecuentes las cadenas de clulas,
especialmente en las diatomeas, con lo que estos seres se defienden del ataque de los
animales filtradores; en otros casos se trata de epfitas, sobre todo bacterias y diminutos
flagelados sobre diatomeas; Richelia, pequea cianofcea, se encuentra endfita en las
clulas de Rhizosolenia.

Una diatomea vista al microscopia.
En el caso de epifitismo sobre animales es frecuente la implantacin de algas en coppodos,
tales como el alga Licmophora. Aunque en menor proporcin, son frecuentes en el mar
ciertos hongos, unos libres y otros parsitos de organismos de toda clase, especialmente
peces y aun diminutas diatomeas. Las bacterias se encuentran ampliamente extendidas en el
mar y en relacin con determinados organismos, pudiendo ser bacterias fotgenas las
causantes de la fosforescencia de ciertos organismos.
La capacidad de produccin del fitoplancton es la ms elevada, tanto proporcionalmente
como en cantidad total absoluta: tngase en cuenta que de su produccin depende la de
todos los seres que se encuentran en el mar. La uniformidad es bastante considerable, y los
ciclos de variacin son largos, aunque se conocen casos de poblaciones estivales diferentes
de las invernales, tal como se ha visto, por ejemplo, en Ceratium.

Teora de la generacin espontnea
l origen de la vida ha tenido en todas las civilizaciones una explicacin cuyo
denominador comn era la intervencin divina. La ciencia, sin embargo, ante esta gran
pregunta necesitaba buscar causas, reglas o mecanismos que dieran a ese hecho una
justificacin constatable.
La generacin espontnea de la vida fue una teora autorizada y desautorizada
consecutivamente en varias ocasiones entre 1668 y 1862, ao ste ltimo en que que se
disip la incgnita . En 1668 el mdico italiano Francesco Redi demostr que las larvas de
mosca de las carnes en descomposicin se producan a causa de puestas previas, y no
espontneamente por la propia carne. La generacin espontnea quedaba en parte
desautorizada (no exenta de polmica) a pesar del arraigo que esa teora tena en la historia
de la biologa.
La polmica sobre la generacin espontnea se aviv an ms cuando en 1677 Antoni Van
Leeuwenhoeck, un fabricante de microscopios y pionero en descubrimientos sobre los
protozoos, desautoriz de nuevo la antigua teora cuando experiment sobre
microorganismos slo visibles al microscopio, ante la aparente constatacin de que estos
seres aparecan espontneamente en los alimentos en descomposicin. Demostr que las
pulgas y gorgojos no surgan espontneamente a partir de granos de trigo y avena, sino que
se desarrollaban a partir de diminutos huevos.
Tuvieron que transcurrir cien aos para que en 1768 el fisilogo italiano Lazzaro
Spallanzani (uno de los fundadores de la biologa experimental) demostrase la inexistencia
de generacin espontnea. Hirviendo un caldo que contena microorganismos en un
recipiente de vidrio, y cerrndolo despus hermticamente para evitar la entrada de aire, el
lquido se mantuvo claro y estril. Los inmovilistas de esa poca no dieron validez al
experimento, a pesar de su rotundidad, y expusieron como argumento que se haba alterado
el aire del interior del recipiente por efecto del calor, eliminando los principios creadores de
la vida.
El problema segua sin resolverse definitivamente en la segunda mitad del siglo XIX, hasta
que el bilogo francs Louis Pasteur se propuso emprender una serie de experimentos para
solventar la cuestin de la procedencia de esos microorganismos que, en apariencia, se
generaban espontneamente. En 1862 Pasteur lleg a la conclusin de que los grmenes
penetraban en las sustancias procedentes de su entorno.

Alexandr Ivnovich Oparin (Biografa)
Ese descubrimiento dio lugar a un debate feroz con el bilogo francs Flix Pouchet, y ms
tarde con el respetado bacterilogo ingls Henry Bastion; ste ltimo mantena que la
generacin espontnea poda darse en condiciones apropiadas. Una comisin de la
Academia de Ciencias acept oficialmente en 1864 los resultados de Pasteur , a pesar de
ello los debates duraron hasta bien entrada la dcada de 1870.
Teora de Oparin
En la actualidad, la base de referencia de la teora evolutiva del origen de la vida, se debe al
bioqumico sovitico Alexandr Ivnovich Oparin, aunque el britnico John Burdon
Sanderson Haldane sostuvo una idea similar. Oparin postul en 1924 que las molculas
orgnicas haban podido evolucionar reunindose para formar sistemas que fueron
hacindose cada vez ms complejos, quedando sometidos a las leyes de la evolucin. Segn
esta teora, los ocanos contenan en sus orgenes gran cantidad de compuestos orgnicos
disueltos. En un proceso que requiri mucho tiempo, esas molculas se fueron agrupando
en otras mayores y stas a su vez en complejos temporales. Alguno de esos complejos se
convirti en un protobionte tras adquirir una serie de propiedades, por las cuales poda
aislarse e introducir en su interior ciertas molculas que le rodeaban y liberar otras.

Aparato con el que Stanley Miller dio validez a la teora de Oparin. A travs del dispositivo
circula una mezcla de metano, hidrgeno y amoniaco, junto con vapor de agua recalentado.
Se forman varias biomolculas importantes, sobre todo aminocidos. 1-matraz de 500 c.c.
de agua; 2-acumulacin de los materiales condensados; 3-condensador; 4-chispa elctrica;
5-electrodos de tungsteno.
Las funciones metablicas, la reproduccin y el crecimiento habran aparecido despus de
que el protobionte adquiriera la capacidad de absorber e incorporar las molculas a su
estructura, para finalmente conseguir separar porciones de s mismo con iguales
caractersticas.
La teora de Oparin fue experimentada con validez por Stanley Miller en 1953, como parte
de su tesis doctoral dirigida por H. Urey; consiguiendo obtener compuestos orgnicos
complejos despus de reproducir las condiciones primitivas del planeta en un aparato
diseado al efecto. Miller cre un dispositivo, en el cual la mezcla de gases que imitan la
atmsfera primitiva, es sometida a la accin de descargas elctricas, dentro de un circuito
cerrado en el que herva agua y se condensaba repetidas veces. Se producan as molculas
orgnicas sencillas, y a partir de ellas otras ms complejas, como aminocidos, cidos
orgnicos y nucletidos.
Se abri as camino a la obtencin de numerosas molculas orgnicas. En condiciones de
laboratorio se han conseguido sintetizar azcares, glicerina, aminocidos, polipptidos,
cidos grasos, o porfirinas que es la base de la clorofila y hemoglobina, etc.
Una condicin indispensable para la evolucin de la vida a partir de materia orgnica no
viva, era la existencia de una atmsfera terrestre carente de oxgeno libre. En opinin de
Haldane, que sostena esa idea, durante el proceso biogentico los compuestos orgnicos no
podran ser estables en una atmsfera oxidante (con O2); seran los organismos
fotosintticos los que posteriormente produciran el O2 atmosfrico actual.
En resumen, la vida surgi en unas condiciones ambientales muy distintas a las actuales, las
de la Tierra primitiva, a partir de molculas orgnicas que no competan con ningn otro
organismo vivo. Mediante la intervencin de la seleccin natural se habran ido
diversificando hasta los actuales organismos.

Formacin de las primeras clulas
e ha convenido que el proceso de formacin de las primeras clulas debi superar
varias etapas de evolucin, tres de carcter prebiolgico (qumica) y una biolgica:
constitucin de la Tierra, sntesis prebiolgica, fase subcelular y fase protocelular.

Durante la constitucin de la Tierra la atmsfera era
reductora, debido a la carencia de oxgeno de los gases
emitidos al enfriarse las rocas

Diferentes tipos de energa, como descargas elctricas
o radiaciones ultravioleta iran formando aminocidos,
azcares y bases orgnicas.

Las descargas elctricas y radiaciones ultravioleta daran
lugar a la polimerizacin gradual en el medio acuoso.
Se estima que tuvo lugar hace unos 5.000 millones de aos. El enfriamiento de las rocas
emita gases a la atmsfera ricos en compuestos de carbono y carentes de oxgeno
(reductores).
Sntesis prebiolgica
Se produce a partir de los monmeros, o molculas sencillas procedentes de los gases de la
atmsfera primitiva, que posteriormente quedaran disueltos en el medio lquido.
Aminocidos, azcares y bases orgnicas se iran formando mediante diferentes tipos de
energa, descargas elctricas o radiaciones ultravioletas. stos, en el medio acuoso, tendran
una polimerizacin gradual dando lugar a macromolculas o cadenas proteicas y de cidos
nucleicos.
Fase subcelular
Las microesferas de proteinoides (segn Fox) o coacervados (segn Oparin), consistentes
en gotitas ricas en polmeros, inician su separacin dentro del medio acuoso, que
primitivamente tena una consistencia de sopa. Por seleccin qumica, se generaran
posteriormente protobiontes individualizados independientes del entorno (formados por
protenas y cidos nucleicos).
Fase protocelular
Se activa un mecanismo de autorreproduccin, y una evolucin biolgica por seleccin
natural. Ese mecanismo gentico asegura que las protoclulas hijas adquieran las mismas
propiedades qumicas y metablicas de las protoclulas padre, es decir, se realiza una
transmisin hereditaria, que a su vez permite la existencia de mutaciones (evolucin
biolgica).
Las actuales bacterias anaerbicas como las de tipo Clostridium (fermentadoras), seran
parecidas a las que en el origen de la Tierra tendran los primeros seres vivos, que,
probablemente, consistiran en formas unicelulares hetertrofas; de todas formas, estas
bacterias actuales requieren adquirir en el entorno molculas energizadas constituidas por
reacciones no biolgicas.
Las primeras clulas que dependan, como ya se dijo, de materia orgnica formada por
diferentes fuentes de energa como las descargas elctricas (que comenzara a escasear),
prescindieron progresivamente de esa energa cuando la fotosntesis entr en accin. La
atmsfera comenz entonces a recibir O2, y por evolucin apareceran las cianobacterias o
algas azules, cuyos sedimentos fueron identificados en microfsiles de hace unos 3.500
millones de aos.
La atmsfera del planeta cambi de reductora a oxidante en los 2.000 millones que
siguieron a los procesos descritos. De cada cinco molculas una era de O2. Con la
formacin de la capa de ozono se redujeron las radiaciones ultravioleta, y por esa razn las
condiciones que permitieron la aparicin de la vida desaparecieron definitivamente.
Por tanto, la instauracin plena de vida elimin las condiciones originales que la hicieron
posible. La aparicin por evolucin de los primeros eucariticos unicelulares y
pluricelulares, se sitan alrededor de hace unos 2.000 millones de aos.