Otomies Mexico Queretaro

OTOMES DEL NORTE
DEL ESTADO DE MXICO

Y SUR DE QUERTARO
Danza de los Arcos. San Ildefonso Tultepec, Amealco, Quertaro.
Fotgrafa: Beatriz Utrilla Sarmiento, 2000.
Acervo personal.
789707 9 530782
ISBN 970753078-2
http://www.cdi.gob.mx
NOTA SOBRE LOS AUTORES
Alessandro Questa Rebolledo es etnlogo, egresado de la Escuela Nacional de Antropologa e Historia, especialista en
ritual, identidad, parentesco y migracin entre los otomes de los estados de Quertaro y Estado de Mxico.
Beatriz Utrilla Sarmiento es profesora investigadora del Instituto Nacional de Antropologa e Historia. Su trabajo ha
versado sobre los temas de cultura e identidad de los pueblos indgenas del estado de Quertaro.

Fotografa 1a. de forros y portadilla: Danzantes en la Fiesta de Corpus Christi. Temascalcingo,
Estado de Mxico.
Acervo personal.
Fotografa pgina 5. Detalle de la fotografa en la pgina. 47.
ALESSANDRO QUESTA REBOLLEDO
BEATRIZ UTRILLA SARMIENTO
OTOMES DEL NORTE
DEL ESTADO DE MXICO
Y SUR DE QUERTARO
D.R. 2006 Alessandro Questa Rebolledo y Beatriz Utrilla Sarmiento
Primera edicin, 2006
D.R. 2006 Comisin Nacional para el Desarrollo de los Pueblos Indgenas
Av. Revolucin 1279, Colonia Tlacopac, Delegacin lvaro Obregn,
C.P. 01010, Mxico, D.F.
ISBN 970-753-078-2/ Otomes del norte del Estado de Mxico y sur de Quertaro
ISBN 970-753-006-5 / Pueblos Indgenas del Mxico Contemporneo
http://www.cdi.gob.mx.
Queda prohibida la reproduccin parcial o total del contenido de la presente obra, sin contar previamente con la au-
torizacin del titular, en trminos de la Ley Federal del Derecho de Autor, y en su caso de los tratados internacionales
aplicables. La persona que infrinja esta disposicin se har acreedora a las sanciones legales correspondientes.
Impreso y hecho en Mxico
5
OTOMES DEL NORTE DEL ESTADO DE MXICO Y SUR DE QUERTARO
POR MEDIO DE LMITES ESTATALES Y MUNICIPALES, LOS PROCESOS DE
FORMACIN DEL ESTADO MEXICANO han separado fsicamente a las co-
munidades otomes del norte del Estado de Mxico y del sur de Que-
rtaro. A simple vista parecera que las poblaciones indgenas de estas
reas se encuentran desconectadas entre s. Sin embargo, un mismo
origen, una historia compartida y un continuo intercambio comercial
y ritual que ignor lmites estatales las han mantenido unidas a travs
del tiempo, formando lo que consideramos una regin tnica otom.
UNA REGIN OTOM: NORTE DEL ESTADO DE MXICO Y SUR DE
QUERTARO
La regin otom que aqu se presenta est integrada por localidades
otomes ubicadas en cinco municipios: Acambay, Aculco, Morelos,
Chapa de Mota y Amealco. Los cuatro primeros se hallan al noroeste
del Estado de Mxico y el ltimo, al sur del estado de Quertaro.
En esta regin, el paisaje est conformado por montaas de gran
altura y valles intermontanos en los que se encuentran numerosos es-
OTOMES DEL NORTE
DEL ESTADO DE MXICO
Y SUR DE QUERTARO
6
PUEBLOS INDGENAS DEL MXICO CONTEMPORNEO
pejos de agua. A las zonas que se ubi-
can en el Estado de Mxico las atravie-
san la Sierra de San Andrs Timilpan,
Monte Alto y, al sureste, la Sierra de Las
Cruces. En el noreste de esta regin se
localizan las comunidades otomes del
sur de Quertaro, asentadas en las in-
mediaciones de los ros Lerma y San
Juan, esto es, en el parteaguas continen-
tal del centro de Mxico, sobre la ver-
En esta regin, el paisaje est
conformado por montaas de gran
altura y valles intermontanos en los
que se encuentran numerosos
espejos de agua.
Nios a la sombra de un rbol. La Ladera.
Fotgrafo: Alessandro Questa Rebolledo, 1999.
Acervo personal.
tiente norte del eje neovolcnico, don-
de colindan los estados de Mxico,
Michoacn y Quertaro. El cerro de Ix-
tapa, los auentes del ro Lerma y una
franja de comunidades mestizas del mu-
nicipio de Temascalcingo sealan el l-
mite noreste de esta regin; al sureste se
observan las siluetas montaosas de la
Sierra de Las Cruces en Jilotepec y un
poco ms al sur, el paso de San Miguel
Chapa de Mota, donde comienzan co-
munidades mestizas y mazahuas.
Esta zona ha sufrido un continuo de-
terioro ecolgico, producto de la tala in-
moderada de los bosques y del uso ex-
tensivo de las tierras agrcolas. Hoy en
da, la mayor parte mantienen una pro-
duccin agrcola de temporal con una
7
productividad baja. Slo espacios co-
mo Santiago Mexquititln y San Miguel
Tlaxcaltepec, que cuentan con riego de
presas, retienen el agua de los auen-
tes del Lerma en el estado de Querta-
ro, lo que hace posible que algunas co-
munidades tengan tierras agrcolas con
produccin media. En las zonas monta-
osas se mantienen pequeas reas bos-
cosas como testigos de la vegetacin
que mucho tiempo atrs caracterizaba
estos territorios.
De acuerdo con los datos censales
de 2000, en esta regin se halla una po-
blacin indgena que asciende a 61 852
habitantes, distribuidos en 65 localida-
Esta zona ha sufrido un continuo
deterioro ecolgico, producto
de la tala inmoderada de
los bosques y del uso excesivo
de las tierras agrcolas.
Su lengua es el hho
1
que quiere de-
cir los que hablan (h) el ho
2
. La-
mentablemente, el hho est siendo
desplazado por el espaol. En los mu-
nicipios del Estado de Mxico de esta
regin hay un predominio de localida-
des con menos de 20 por cierto de ha-
blantes de lengua indgena, mientras
que en las comunidades otomes del
municipio de Amealco, en el estado
de Quertaro, el hho prevalece en
el uso cotidiano de las familias. El mo-
nolingismo casi ha desaparecido; se
mantiene slo entre algunos, principal-
mente entre las mujeres mayores de las
comunidades otomes de Quertaro.
des. Por la concentracin de hablantes
de otom, destacan las comunidades de
Santiago Mexquititln, San Miguel Tlax-
caltepec y San Ildefonso (estado de Que-
rtaro), Dong del municipio de Acam-
bay, San Francisco Xhasn, del municipio
de Aculco, y Dong del municipio de
Chapa de Mota (Estado de Mxico).
1
Utilizamos la variante de Santiago Mexquiti-
tln, con base en los estudios lingsticos de
Ewald Hekking (1995).
2
Soustelle (1993) explicaba que los otomes
casi siempre ocupaban un criterio lingstico
para distinguir a las diversas poblaciones con
las que tenan contacto; por ejemplo, para
referirse a los nahuas utilizaban nydezno, que
significa el que habla denso.
8
En general, las personas de edad
avanzada y los nios que asisten a la
educacin bilinge son quienes hablan,
entienden y utilizan el hho. Hay un
grupo de personas que pertenecen a una
generacin de entre treinta y cuarenta
aos que lo entiende pero no lo habla.
Por ltimo, el grupo ms extenso es el
de doce a treinta aos: ellos ya no co-
nocen el idioma. Los integrantes de es-
te ltimo grupo cuentan en su mayora
con educacin primaria no bilinge.
Otro elemento importante que pro-
pici que muchos habitantes de la zona
dejaran de hablar la lengua fue la migra-
cin de la poblacin indgena a las ciu-
dades, pues los oblig a hablar espaol
con el n de vender sus productos y lo-
grar comunicarse con la poblacin mes-
tiza que los empleaba. Por ello, algunos
padres de familia prerieron que sus hi-
jos hablaran nicamente el espaol, ya
que as no seran relegados o tratados
como indios.
Plaza y templo. Guaytalpa, Nacajuca, Tabasco.
Fotgrafo: Jos Manuel Flores Lpez, 2004.
Acervo personal.
En general, las personas de edad
avanzada y los nios que asisten a la
educacin bilinge son quienes hablan,
entienden y utilizan el hho.
9
Los estudios lingsticos han mos-
trado que las lenguas suelen presentar
diversas variantes, aun entre poblaciones
cercanas entre s. De acuerdo con estos
estudios, dicha situacin se da en es-
ta regin otom, donde se pueden iden-
ticar, por lo menos, tres variantes del
hho: el de San Ildefonso Tultepec, el
de Santiago Mexquititln y el de las co-
munidades del sureste de esta regin.
En su estudio clsico La familia otom-
pame, Jacques Soustelle sostiene que, a
partir del estudio de la lengua y la cultu-
ra material, la familia lingstica otom-
pame se halla territorialmente dividida:
un bloque central ocupado por otomes

Los estudios lingsticos
han mostrado que las lenguas
suelen presentar diversas
variantes, aun entre
poblaciones cercanas
entre s.
y mazahuas, un bloque septentrional
que lo bordea y es ms pobre, ocupado
por pames y chichimecas, y un meridio-
nal caracterizado por una civilizacin
compleja de matlatzincas con una fuer-
te inuencia nahua y tarasca (Soustelle;
1993, p. 112).
Panormica del valle de Jilotepec.
Acervo personal.
10
Soustelle tambin distingui tres zo-
nas geogrcas ms: la oriental, la cen-
tral y la occidental, todas divididas por
una serie de cadenas montaosas que
tienen como centro la regin de Jilote-
pec. Si se considera la extensin territo-
rial de estas dos zonas, uno se da cuen-
ta de que estn unidas una a otra por
una especie de bisagra, que es la regin
de Jilotepec. Esta regin es, en efecto, la
nica por donde se puede pasar del Es-
tado de Mxico al de Hidalgo, de la zo-
na occidental a la zona central y occi-
dental sin dejar un solo instante pueblos
otomes... (Soustelle; 1993, p. 112).
El siglo XX fue un tiempo de amena-
za para las lenguas y la cultura indge-
nas en todo el pas, debido a las pol-
ticas nacionalistas del Estado mexicano,
que suponan la integracin de los gru-
pos tnicos a una sola realidad na-
cional. En la actualidad, la regin que
nos ocupa es ciertamente mucho ms
delgada en cuanto al uso de una iden-
tidad cultural otom si la comparamos
con la que vio y estudi Soustelle. A pe-
Dos generaciones: Abuelo y nieto.
San Miguel Tlaxcaltepec, Amealco.
Fotgrafo: Alejandro Vzquez Estrada, 1999.
Acervo personal.
El siglo XX fue un tiempo de amenaza para las lenguas
y la cultura indgenas en todo el pas, debido
a las polticas nacionalistas del Estado mexicano.
11
sar de todos estos obstculos, y de que
el trabajo de este lingista fue realizado
en la dcada de los treinta del siglo XX,
hoy, a casi ochenta aos de distancia,
los otomes habitan en estas mismas zo-
nas y estn distribuidos de una manera
similar.
MUCHAS HISTORIAS Y UN DEVENIR:
CONFIGURACIN HISTRICA
DE LA REGIN
Desde las colonizaciones agrcolas pre-
coloniales, las congregaciones de indios,
los sistemas productivos instaurados en
la Colonia e incluso el nacimiento de la
Repblica, la poblacin otom de la re-
gin ha compartido una trayectoria his-
trica que la mantuvo como mano de
obra cautiva, por parte de los diferentes
grupos de poder a lo largo del tiempo. A
su vez, el ocaso de la zona como lugar
de paso y colonizacin hacia el norte
del territorio, a partir del siglo XVIII; los
rancheros y hacendados mestizos petrifi-
cados localmente; las estrategias oto-
mes de negociacin con el Estado, y la
Arreglo de cucharilla en la puerta del templo de Chiteje de la Cruz.
Chiteje de la Cruz, Amealco, Quertaro.
Fotgrafo: Alejandro Vzquez Estrada, 2004.
Acervo personal.
12
misma discriminacin racial y cultural
han sido abono para la actual diferen-
ciacin de esta regin otom. La historia
ubica, pues, las huellas del pasado y las
vincula con el presente.
A los pueblos otomes de esta regin
los une una historia comn determinada
por mltiples procesos colonizadores.
La regin se desarroll, en tiempos pre-
colombinos, como un espacio fronterizo
entre los imperios mexica y tarasco y los
pueblos habitantes de Chichimecapan.
Para cuando los espaoles empezaron
la colonizacin en el rea, ya haba una
poblacin otom importante, con la cual
se apoyaron para realizar avanzadas co-
lonizadoras que dieron origen a muchos
otros pueblos otomes de esta regin
sobre todo hacia el norte y el nores-
te en los actuales estados de Querta-
ro, Guanajuato e Hidalgo. Hasta la d-
cada de 1570, esta vasta regin estuvo
bajo la jurisdiccin de la Provincia de
Xilotepec, que en ese tiempo fue la ms
grande y rica de la naciente Nueva Es-
paa, orientada a la produccin agrco-
la, ganadera y maderera.
En ese mismo siglo, el territorio ad-
quiri importancia con la apertura del
camino a las minas de Guanajuato y
Zacatecas, y con l empezaron a llegar
ms hacendados y ganaderos (espaoles
y criollos), quienes, mediante las estan-
cias agropecuarias, comenzaron a aca-
parar porciones de las mejores tierras
otomes, y las hicieron propiedades pri-
vadas. Luego, a nales del siglo XVII, las
transformaron en los ranchos y hacien-
das que dominaron la economa de esta
regin, y sometieron a la poblacin oto-
m que las circundaba.
Con un desarrollo semejante en toda
la regin, acabaron por despojar a las
comunidades otomes, y por emplear a
sus moradores en lo que ahora son cam-
pos privados. Esta situacin coloc a las
poblaciones indgenas en una crecien-
te desventaja econmica, pues los oto-
mes fueron replegados a espacios redu-
cidos de tierras de propiedad privada y
de muy baja calidad.
Para mediados del siglo XVIII, la po-
blacin de la regin qued dividida
en cuatro grupos: espaoles y criollos
(asentados principalmente en las hacien-
das y cabeceras municipales), indgenas
Hacendados y ganaderos
(espaoles y criollos), mediante
las estancias agropecuarias,
comenzaron a acaparar porciones
de las mejores tierras otomes,
y las hicieron propiedades privadas.
13
(en congregaciones y pueblos en las zo-
nas rurales) y mestizos rurales y urbanos
(que iban en aumento). Estas formas de
propiedad marcaron el dominio econ-
mico de la poblacin terrateniente sobre
la indgena.
Casi todas las antiguas congregacio-
nes indgenas quedaron asociadas a las
haciendas asentadas en cada distrito.
Con el afn de hacer resurgir el esplen-
dor econmico que se haba deteriora-
do tras los levantamientos insurgentes y
a causa del debilitamiento de la minera
y los obrajes, los hacendados, en busca
de una mayor produccin agrcola, in-
tensicaron el acaparamiento de tierras
y de recursos naturales, principalmen-
te hidrolgicos, lo que afect an ms a
los pueblos indgenas del rea.
As, para los siglos XVIII y XIX, la pre-
sencia de los latifundios haba determi-
nado la distribucin y la concentracin
de las poblaciones actuales. Hoy en da,
la mayora de las comunidades otomes
ya no recuerdan hasta dnde llegaban
sus territorios. Santiago Mexquititln es
una de las ms grandes y pobladas co-
munidades indgenas del sur del estado
de Quertaro y, a la vez, una de las po-
cas que an conservan ttulos virreina-
les en los que se seala lo que fueron
sus terrenos.
Con la Revolucin y la posterior re-
forma agraria desaparecieron las ha-
ciendas como centros rectores de la vi-
da econmica y, en consecuencia, los
pueblos otomes recuperaron parte de
sus territorios. Si bien este reparto les
otorg la posesin de la tierra, no eli-
min la desventaja y la discriminacin
que sufran. Los exhacendados conti-
nuaron con el control de las cabeceras
municipales, donde se llevaban a ca-
bo el comercio de productos locales y
el abastecimiento de alimentos, herra-
mientas y bienes de otras regiones.
A causa de la reorganizacin territo-
rial de la nacin mexicana se denieron
los lmites territoriales estatales; una par-
te de las comunidades de esta regin
tnica otom permaneci en el Estado
de Mxico, y la menor parte, en el es-
tado de Quertaro, lo que repercuti
irreversiblemente en muchas de las rela-
ciones intercomunitarias. A pesar de es-
ta divisin territorial obligada, lograron
Con la Revolucin y la posterior reforma agraria desaparecieron
las haciendas como centros rectores de la vida econmica.
14
sobrevivir sistemas de convivencia y re-
ciprocidad, adems de las relaciones de
parentesco y alianzas matrimoniales,
que mantienen vigentes las viejas rela-
ciones que existen entre muchas de las
comunidades.
Pero sobre todo, lo que ha unido en
el tiempo y en todos estos procesos a las
comunidades otomes es el recuerdo co-
lectivo de un mismo origen, un mismo
camino y una serie de condiciones eco-
nmicas, polticas y sociales comparti-
Paula, San Miguel Tlaxcaltepec. Amealco, Quertaro.
Fotgrafo: Alejandro Vzquez, 2000.
Acervo personal.
15
das. Para los otomes actuales, la historia
puede no tener datos y fechas precisos;
no obstante, la discriminacin y la lucha
por la reproduccin cultural son ele-
mentos que los aglutinan en torno a una
identidad tnica contempornea.
LA CASA Y EL PUEBLO:
ORGANIZACIN FAMILIAR
Y COMUNITARIA
Las comunidades otomes se integran en
conjuntos de asentamientos semidisper-
sos, es decir, no integrados en retculas
urbanas, por lo que a simple vista pa-
rece que son una serie de caseros in-
dependientes. Las comunidades estn
conformadas por localidades que se re-
conocen como pertenecientes a un mis-
mo centro rector y a un mismo origen
histrico y mtico. Por ello, una misma
comunidad otom en esta regin llega a
integrarse hasta en ms de diez locali-
dades semidispersas. Esta unin territo-
rial se expresa generalmente de forma
ritual, como en las estas patronales en
que se suman numerosas imgenes de
santos y familiares, se recorren en pro-
cesin los caminos que unen distintos
asentamientos y se reconocen fronteras
comunes. La organizacin territorial y
social podemos entenderla en cuatro ni-
veles que se interrelacionan: la casa, el
territorio del grupo parental, el barrio y
la comunidad.
La casa comprende el espacio fsico
donde se desarrolla la vida otom. La vi-
vienda tradicional es de una sola plan-
ta y est construida de adobe, con techo
de vigas de pino o cerezo y tejas. En su
interior hay dos o tres cuartos; uno de
ellos es ms amplio que los otros, sir-
ve de dormitorio y en l se halla, por lo
regular frente a la puerta, un altar con
veladoras e imgenes religiosas. Dicho
altar puede estar tambin fuera de la vi-
vienda, a la intemperie, donde tiene una
pequea construccin, conocida como
capilla. En los dems cuartos de la casa
se ubican las habitaciones y se almace-
na ropa, herramientas y comida.
En el exterior de la vivienda est la
cocina, una estructura hecha de piedra
Para los otomes actuales, la historia puede no tener datos
y fechas precisos; no obstante, la discriminacin y la lucha por
la reproduccin cultural son elementos que los aglutinan
en torno a una identidad tnica contempornea.
16
y barro, con vigas y postes de madera
y techo de lminas de cartn o asbesto.
En esta construccin est el fogn hecho
de mampostera, y el tlecuil o fogn, for-
mado por tres piedras que sostienen el
comal encalado de barro o hierro, don-
de las mujeres, especialmente nias y
ancianas, pasan la mayor parte del da.
Asimismo, las instalaciones sanitarias
estn separadas; constan de una letrina
y un cuarto para baarse. Frente a la ca-
sa se extiende, por lo general, un patio
de tierra donde se reciben visitas y se
realizan trabajos cotidianos diversos.
El solar es el terreno donde se asientan
la casa y las dems construcciones. Di-
cho solar tambin alberga corrales para
borregos, porquerizas y gallineros, ade-
ms de pequeas milpas y cultivos de
hortaliza, como cilantro, chile, jitomate,
zanahoria, lechuga, cebolla y perejil.
Si bien las viviendas de adobe an
existen en la comunidad, tambin es
cierto que muchas de ellas han si-
do derribadas o simplemente abando-
nadas por sus habitantes, quienes han
construido nuevas casas de ladrillo y
monobloque al estilo urbano. Esto se
debe principalmente a la ya menciona-
da migracin temporal urbana que se ha
dado a lo largo de las dos ltimas gene-
raciones. En las localidades otomes, el
estilo de construccin suburbano es una
forma de obtener prestigio, pues se con-
sidera no slo que estticamente es me-
jor, sino que, como los materiales son
ms caros y difciles de transportar, su-
pone un ingreso superior al que se ob-
tiene de manera local.
A pesar de toda esta distensin ar-
quitectnica (usos de las construccio-
nes en el espacio del solar), se mantiene
una misma lgica de uso del espacio;
en muchos casos se conserva la coci-
na en el exterior, aunque haya una co-
cina dentro, se conservan los corrales,
el sincolote (granero elevado de maz)
y tambin los sembrados de hortaliza.
Pero lo ms importante es que se man-
tienen las reglas de residencia entre los
grupos domsticos emparentados patri-
linealmente.
Si bien las viviendas
de adobe an existen
en la comunidad, tambin
es cierto que muchas
de ellas han sido derribadas
o simplemente abandonadas
por sus habitantes, quienes
han construido nuevas casas
de ladrillo y monobloque
al estilo urbano.
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Familia otom de Santiago Mexquititln. Santiago Mexquititln, Amealco, Quertaro.
Fotgrafa: Laura Jurez, 1999.
Acervo personal.
18
Junto con las delimitaciones fsi-
cas y sociales estn las simblicas que
ambas entraan. El centro simblico de
la casa es doble, ya que est compues-
to paralelamente por el altar y el fogn.
El primero se destaca como el lugar sa-
grado principal, donde se llevan a cabo
velaciones y rezos, y se reciben imge-
nes religiosas. El fogn, por otra parte,
encierra una sacralidad sumergida en la
cotidianidad: es en la cocina donde se
calienta el cuerpo, se muele el maz, se
prepara la comida y se habla de los de-
beres diarios; tambin es ah donde exis-
te el espacio privilegiado de el costum-
bre, trmino que designa el conjunto
compuesto por los mitos y creencias di-
sociadas de la cosmogona catlica or-
todoxa, y donde sobresalen los relatos
de nahuales, brujas y apariciones, ade-
ms de historias de ancestros.
En la casa se ubica el grupo doms-
tico o ar meng, que est integrado por
los miembros de la familia que habitan
en una casa (ng) y que, con base en el
trabajo de todos sus participantes, lo-
gran su supervivencia. En este espacio
podemos encontrar hasta tres genera-
ciones: abuelos, padres e hijos.
Entre la comunidad y la casa familiar
se hallan espacios territoriales interme-
dios donde se asientan los grupos paren-
tales llamados ar meni, los cuales estn
conformados por varios grupos doms-
ticos, todos ellos ligados por lazos de
parentesco, que reconocen tener un an-
cestro comn y que se presentan como
un tipo de linaje.
Estos espacios territoriales suelen te-
ner un nombre toponmico asociado a
alguna caracterstica del lugar taxhi
(tierra blanca), sitejhe (agua caliente),
bothe (agua negra), entre muchos otros.
En las comunidades otomes del Esta-
do de Mxico, adems, el espacio de la
casa tiene un nombre: denominan ca-
sas (ya ng) como chac, el pjaro en
el palo, o donxi, el bordo (Corts et al.;
2002, p. 245).
Con el tiempo, muchos de estos es-
pacios parentales han crecido y se han
convertido en los actuales barrios, tal
como se puede apreciar en la comuni-
dad de Dong en el Estado de Mxico,
en San Ildefonso y San Miguel Tlaxcalte-
pec en Quertaro, por mencionar algu-
El fogn encierra una sacralidad
sumergida en la cotidianidad:
es en la cocina donde se calienta
el cuerpo, se muele el maz,
se prepara la comida y se habla
de los deberes diarios.
19
nos. En la actualidad, la mayora de las
comunidades indgenas reconocen a los
barrios como el espacio intermedio ms
comn entre la familia y la comunidad.
En Dong y Chapa de Mota, a este espa-
cio intermedio se le denomina manza-
na y puede albergar de tres a cuatro
grupos familiares cada una.
Los otomes reconocen un centro del
territorio comunitario al que llaman co-
munidad ar hnini; en algunos lugares lo
llaman tambin el pueblo. Esta rea
representa el centro simblico religioso,
ritual y de autoridad de la comunidad,
pues es donde se encuentra la iglesia
principal, dnij, as como el santo pa-
trono (Dhmu o Nda), que comnmen-
te le da nombre a la comunidad: San-
tiago, San Ildefonso, San Miguel, San
Francisco, San Felipe. Adems, en es-
te espacio es comn que se ubiquen las
ocinas de la autoridad municipal (de-
legacin o subdelegacin), el cemente-
rio, la primera escuela y algunos otros
servicios comunitarios. La organizacin
territorial de las comunidades otomes
en esta regin coincide incluso con las
de otros estados, como lo menciona Ga-
linier (1987) para la Sierra de Puebla.
DE PADRES A HIJOS: LA HERENCIA
PATRILINEAL
Las comunidades otomes de la regin se
encuentran ensambladas por un sistema
de parentesco que, si bien es bilateral al
reconocer parientes maternos y pater-
nos, se rige por una serie de elementos
patrilineales (reglas y derechos adquiri-
dos por la va paterna) que determinan
tanto el modelo de asentamiento como
la herencia de la tierra, o por la patri-
localidad (vivir en la casa de los padres
del esposo) y la tendencia a la ultimoge-
nitura (xocoyote o txutxulo), es decir, la
herencia de la casa de los padres al hijo
varn de menor edad. Dicho ensambla-
je inuye directamente en la estructura
territorial de las comunidades otomes.
La herencia es preponderantemente pa-
trilineal, los hijos heredan del padre, y
las hijas heredan por mediacin de sus
esposos. Este sistema de parentesco es
En las comunidades otomes del Estado de Mxico,
el espacio de la casa tiene un nombre: denominan
casas (ya ng) como chac, el pjaro en el palo,
o donxi, el bordo.
20
la base de la clasicacin social de la
comunidad.
El sistema de parentesco ha ayudado
a mantener esta regin unida, pues el
reconocimiento de ascendencia comn
ha permitido que persistan fuertes lazos
entre las comunidades de Quertaro y
las del Estado de Mxico, y olvidarse de
los lmites estatales. Ellos se reconocen
por venir de los mismos antepasados, y
esto es claro para la comunidad de San
Ildefonso Tultepec, que sostiene relacio-
nes sociales muy cercanas con las po-
blaciones otomes de La Concepcin y
San Lucas, del municipio de Aculco. En
cambio, la poblacin de Santiago Mex-
quititln identica lazos de parentesco
con San Francisco Shaxni, del munici-
pio de Acambay.
Los grupos domsticos compren-
den un ciclo de vida, el cual comienza
cuando la mayora de las nuevas parejas
se integran al grupo domstico de los
padres del varn, desde el inicio de su
El sistema de parentesco ha ayudado a mantener esta regin
unida, pues el reconocimiento de ascendencia comn
ha permitido que persistan fuertes lazos entre
las comunidades de Quertaro y las del Estado de Mxico,
y olvidarse de los lmites estatales.
vida matrimonial hasta que comienzan
a procrear y construir su casa en un so-
lar terreno previamente utilizado para
el cultivo heredado de los mismos pa-
dres. Lo anterior se hace con cada uno
de los hijos varones, siempre que s-
tos lo decidan as y queden tierras por
repartir. Cuando la mujer contrae ma-
trimonio, va a vivir al paraje donde se
encuentra la casa de su marido. Este
cambio de vivienda nos habla no slo
de la exogamia que existe entre las man-
zanas de la comunidad, sino tambin de
la patrilocalidad que en ella rige.
En muchos casos, el padre del varn
no tiene tierras alrededor de su solar o
no le quedan parcelas para darle al hi-
jo, as que los padres de la mujer se ven
forzados a heredar una porcin de tie-
rra a su hija, e incluso a aceptar a la jo-
ven pareja en su casa, tal como sucede
cuando se trata de los hijos varones.
Aunque el lapso durante el cual la
joven pareja vive con los padres del
21
varn es difcil de establecer, debido a
las mltiples particularidades de cada
familia, podemos decir que no dura ms
de cinco aos, pues se dice que cuan-
do procrean hijos ya tienen familia y
necesitan mudarse: al joven varn se le
considera la cabeza del hogar con nece-
sidad de mantener su propia casa.
Para los otomes, a diferencia del es-
tilo mestizo, la creacin de un grupo do-
mstico y de una familia nuclear no son
equivalentes; el matrimonio e incluso la
procreacin dentro del mismo no se to-
man como actos generadores denitivos
del grupo. Ni siquiera la autosuciencia
econmica por parte de los hijos varones
se toma como una prueba concluyente.
La creacin de un grupo domstico re-
quiere de cierto periodo de convivencia
(bajo la mirada de los padres) despus
del matrimonio.
La cotidianidad de una economa
migratoria generalizada, ya menciona-
da, ha tenido efectos no slo econmi-
cos, sino tambin en la organizacin de
los grupos domsticos, puesto que la
mayora de los varones se mantienen en
el trabajo itinerante, ya sea como alba-
iles, vendedores ambulantes o emplea-
dos en zonas urbanas, lejos de su casa
y su familia. Las mujeres otomes cada
vez toman una posicin ms participati-
va en asuntos que antes correspondan a
los varones, como la siembra del maz y
la organizacin de estas y celebracio-
nes. Ello, desde luego, aunado a sus la-
bores en el cuidado de los hijos, la co-
cina y el pastoreo.
Estos grupos parentales tienen co-
mo centro material y simblico del lina-
je las capillas familiares, las cuales, en
sus diferentes versiones, se han conver-
tido en un rasgo cultural caracterstico
de los pueblos otomes. La capilla fami-
liar es una edicacin integrada al espa-
cio domstico y es el espacio ritual ex-
clusivo de los grupos parentales. En esta
regin, las capillas familiares han mar-
cado la presencia otom desde el perio-
do colonial hasta nuestros das.
Las capillas oratorio parecen ser la
marca cultural distintiva de los pueblos
otomianos que habitan hoy en el centro
de Mxico. La relacin que guardan es-
Aunque el lapso durante
el cual la joven pareja vive
con los padres del varn es
difcil de establecer,
debido a las mltiples
particularidades de cada
familia, podemos decir que
no dura ms de cinco aos.
22
tos pueblos con el territorio que habitan
y con la utilizacin de oratorios familia-
res contiene un patrn de corresponden-
cia, si bien no perfecto, s caracterstico.
La extensin de los pueblos otopamia-
nos histrica y geogrcamente podra
reconocerse, pues, a travs del uso de
oratorios.
Aunque en la actualidad muchos
de estos oratorios hayan cado en des-
uso en mltiples comunidades, Jacques
Soustelle seala, por ejemplo, al valle
de Ixtlahuaca, ubicado en el Estado de
Mxico, como una ...regin clsica del
culto de los oratorios (1993, p. 607), y
tanto Galinier como James Dow encon-
traron oratorios entre los otomes de Hi-
dalgo y Puebla. Tenemos entonces que
pueden encontrarse actualmente capi-
llas desde la Sierra Madre Oriental hasta
el este de Michoacn, pasando por los
territorios de Hidalgo, Quertaro, Esta-
do de Mxico, Veracruz, Puebla y Tlax-
cala (Prieto y Utrilla; 2003). Las capillas
generalmente son rectangulares y estn
orientadas en sentido oriente poniente;
ello puede interpretarse como una incli-
nacin a imitar la disposicin del tem-
plo o iglesia principal de la comunidad,
pero de cualquier manera establece una
disposicin tpica en que la capilla se
emplaza con el altar hacia el oriente,
la portada hacia el poniente y la cruz
o calvario exterior frente a la portada,
con el nicho en sentido inverso, hacia
el oriente (Cedeo; 1999).
La capilla est conformada por dos
elementos fundamentales: el oratorio y
un pequeo atrio, en el cual se levan-
ta una cruz, conocida como calvario,
que se ubica en el centro y concuerda
en lnea recta con la cruz o con la ima-
gen principal del altar interior de la ca-
pilla. Cabe aclarar que, en algunas co-
munidades, los calvarios pueden estar
situados en cualquier lugar del atrio.
En el interior, sobre el altar y junto a
los santos (ar tsidada, que se puede en-
tender como padres pequeos) se en-
cuentran cruces de madera y pequeos
retablos donde estn plasmadas peque-
as guras humanas debajo de un Cris-
to y entre las llamas del purgatorio; am-
bos objetos son representaciones de los
Las capillas generalmente son
rectangulares y estn
orientadas en sentido
oriente poniente; ello puede
interpretarse como una inclinacin
a imitar la disposicin del templo
o iglesia principal de
la comunidad.
23
familiares fallecidos, a los que nombran
las nimas.
En el atrio se aprecia un calvario con
una cruz en la parte superior, y algunas
ms en el interior del nicho. Para los
otomes del sur de Quertaro, la prime-
ra cruz representa al fundador de la des-
cendencia, ar Xitata, y las dems, que
son ms pequeas, representan a los an-
tepasados ms viejos, a quienes llaman
ya xita, abuelos.
El nombre Xitata se traduce como el
gran padre, que Galinier asocia a la an-
tigua deidad solar de los otomes, cuyo
culto ya se ha fundido con el de la San-
ta Cruz (1990, p. 529). Por tanto, el Xi-
tata Hyadi, nuestro padre Sol, y la Santa
Cruz, parecen ser reejo de un mismo
tipo de culto.
Los otomes piensan que las capillas
se erigan a la muerte del iniciador de
un grupo de descendencia y que los res-
tos de los primeros fundadores eran
enterrados bajo el calvario. As, la capi-
lla es el espacio que marca la fundacin
del grupo familiar, lugar en el que la
pertenencia y el derecho a participar en
los ritos y el cuidado del recinto mantie-
ne a un grupo de familias aglutinado en
torno de un antepasado comn.
Las capillas suelen tener el apellido
de la familia (puede ser el nombre o el
apellido de su fundador); tambin pue-
den reconocerse con algn topnimo,
o bien, en algunos casos ms recientes,
con el nombre del santo patrono al que
Los otomes piensan
que las capillas se erigan
a la muerte del iniciador
de un grupo de
descendencia y que
los restos de los
primeros fundadores eran
enterrados bajo el calvario.
Para los otomes del sur de Quertaro, la primera cruz
representa al fundador de la descendencia, ar Xitata,
y las dems, que son ms pequeas, representan
a los antepasados ms viejos, a quienes llaman
ya xita, abuelos.
24
se dedica la capilla. Los que pertene-
cen es el concepto utilizado para re-
ferirse a las familias o los grupos do-
msticos que participan en una capilla
determinada. Y pueden estar asociados
por herencia familiar consangunea, por
compadrazgo o por matrimonio.
Si bien en muchos lugares han perdi-
do su signicado y caractersticas ritua-
les, existen todava muchas comunida-
des otomes en las que se mantiene muy
viva la tradicin de las capillas como
espacios de culto familiar y de venera-
cin de los antepasados.
Las capillas familiares desempean
un papel fundamental en la vida religio-
sa, simblica y organizativa de las co-
munidades, a pesar de haber enfrentado
diversas transformaciones que han dado
origen a mltiples formas rituales. Tradi-
cionalmente, en la capilla reciben a las
nimas, ofrendan a los muertos, velan
a los santos y llegan los cargueros en-
trantes. Asimismo, es el lugar ritual en
el que se hereda la jefatura del patrilina-
je y, con ello, la responsabilidad de la
propia capilla.
La costumbre indica que la heren-
cia de la capilla debe darse al mayor de
los hijos varones, con lo que simblica-
mente tambin se le hereda el puesto de
mxima autoridad en el grupo parental.
En Santiago Mexquititln, al casarse el
hijo mayor, la madre, la abuela o am-
bas lo llevan a la capilla familiar para
hacer un juramento en el que se hace
responsable de mantener no slo la par-
te material del edicio, sino de dar se-
guimiento a el costumbre de sus ante-
pasados (Prieto y Utrilla; 1999).
De esta manera, la capilla familiar
representa el edicio emblemtico de
un linaje que marca el inicio de su te-
rritorio; es la vivienda de los que ya se
adelantaron, el lugar donde se respeta
y conserva el costumbre, y donde se
expresan los elementos cosmognicos
que ordenan el actuar diario.
La capilla familiar representa el edicio emblemtico de un linaje
que marca el inicio de su territorio; es la vivienda de los que
ya se adelantaron, el lugar donde se respeta y conserva
el costumbre, y donde se expresan los elementos cosmognicos
que ordenan el actuar diario.
25
En algunas comunidades otomes,
adems de las capillas oratorio, pueden
distinguirse capillas comunitarias, ba-
rriales o ambas, cuyo culto est abierto
a todos los habitantes del poblado. En
muchos casos, estas capillas comunita-
rias son las capillas familiares que por
diversas causas han perdido la represen-
tacin de un linaje y por tanto se con-
vierten en espacios de la ritualidad ba-
rrial. Suelen adoptar la veneracin de
algn santo, o bien un smbolo cristiano,
aunque en el interior de muchas toda-
va hay cuadros y cruces de nimas de
la familia original, duea de la capilla.
Por ello, en ocasiones, es un espacio en
el que se combinan los rituales familia-
res con los comunitarios.
JERARQUA Y SABER: COSMOVISIN
Y ORGANIZACIN CVICO-RELIGIOSA
A pesar de las diferentes dinmicas que
se presentan en las diversas comunida-
des de esta regin, hay elementos que
siguen siendo comunes, como la organi-
zacin territorial basada en el parentes-
Interior de la capilla de Los ngeles. Dong.
Acervo personal.
26
co, la presencia de capillas familiares
como unidades de culto, y la concep-
cin de ancestros fundadores en cada
localidad. Aunadas a estos patrones, se
encuentran una serie de creencias expre-
sadas tanto en rituales domsticos como
en festividades religiosas comunitarias.
No slo los ancestros forman parte
de las representaciones otomes sobre el
mundo, ni de las marcas sobre su territo-
rio. En las comunidades otomes de la
regin existe una relacin muy estrecha
con la naturaleza y el entorno. Son es-
pecialmente los cerros y las fuentes de
Guaytalpa, Nacajuca, Tabasco.
Fotgrafo: Jos Manuel Flores Lpez, 2004.
Acervo personal.
Procesin de Semana Santa en Santa Elena. Valle de Jilotepec, Estado de Mxico.
Acervo personal.
27
En las comunidades otomes
de la regin existe una
relacin muy estrecha con
la naturaleza y el entorno.
agua, como los pozos y manantiales,
los sitios donde, a travs del tiempo, los
otomes han tejido un conjunto de mitos
y rituales vinculados al origen, la ferti-
lidad, la salud y la muerte. La cosmo-
visin desempea, pues, un papel fun-
damental en la construccin de la vida
social y de la geografa simblica, ya
que a partir de ella se dota de signica-
dos al espacio, y se le vuelve un nicho
en el cual se manifestarn las entidades
divinas y las potencias naturales po-
zos, cerros o cuevas sobre las que se
articularn diversos rituales y demarca-
ciones por parte de los habitantes de ca-
da comunidad.
Se cree que de los cerros vinieron los
primeros hombres, los antepasados, por
lo que en sus cimas se colocan imge-
nes que los representan. En algunas co-
munidades son cruces dedicadas a la ad-
vocacin de la Santa Cruz; tambin hay
calvarios o nichos en los que, durante las
peregrinaciones, se acostumbra celebrar
rituales especcos. Tambin se colocan
veladoras y anualmente se dedican cere-
monias en arroyos y manantiales a la Vir-
gen de Guadalupe en los sitios donde, se
cree, ocurrieron numerosas apariciones.
Tambin encontramos los cerros co-
mo marcas de lmites territoriales y es-
pacios de encuentros comunitarios. En-
tre mltiples ejemplos estn las capillas
28
oratorio de la Virgen de los ngeles y
la de los Remedios, que son las mojo-
neras por las cuales se han dividido las
comunidades otomes de Dong y San
Felipe Coamango durante ms de tres-
cientos aos, en el municipio de Cha-
pa de Mota. Por otra parte, en Dong, la
capilla de los Remedios se toma como
lmite de la comunidad hacia arriba
en la ladera, rumbo al monte, donde
ningn hombre es el dueo en particu-
lar, pues comienzan las tierras de bos-
que comunales a donde todos van por
lea, piezas de caza (como conejos) y
hierbas medicinales.
En el valle de Jilotepec, los otomes
creen que el monte pertenece al monte-
ro, el malo, una entidad poderosa e
incontrolable que armada con un hacha
vuela derribando los rboles y atacando
al caminante incauto. Las referencias
otomes a este personaje lo identican
tambin con el diablo, cado del cielo
por la espada del arcngel San Gabriel y
Danzantes, fiesta de Corpus Christi. Temascalcingo, Estado de Mxico.
Acervo personal.
29
desmembrado en el proceso, para dise-
minarse por todos los montes del mun-
do. Las reglas comunitarias no se ob-
servan en el monte. No hay marcas de
propiedad ni seguridad. Como nica
proteccin contra este personaje, ade-
ms de la oracin, est el humo del ci-
garro que lo ahuyenta (Questa; 2004).
Los recursos hdricos son riqueza im-
portante y smbolo de vida para las cul-
turas agrcolas, como la otom. Se dice
que a estas fuentes de agua como los
pozos y principalmente los manantia-
les las protegen seres fantsticos, en-
tre los que sobresale una enorme ser-
piente, que aparece cuando la fuente de
agua est en peligro o cuando alguien
abusa del recurso. En estas fuentes tam-
bin surgen apariciones de vrgenes, ve-
neradas como cuidadoras del agua; a
estas apariciones se les ofrendan anual-
mente ores, velas y collares.
La religin predominante en las co-
munidades indgenas es la catlica; por
ello, las principales estas de las comu-
nidades indgenas suelen ser las de los
Fiesta del Seor Santiago. Santiago Mezquititln, Amealco, Quertaro.
Acervo personal.
30
marcados en el calendario religioso. La
siembra del maz es, pues, una activi-
dad altamente ritualizada y, al estar uni-
da a la tierra, est vinculada a las fami-
lias que la poseen y habitan. Si bien en
muchos casos la agricultura ya no es el
eje econmico, en casi todas las locali-
dades de la regin permanece como el
eje social y simblico de reproduccin
y continuidad culturales.
La vida cotidiana y la ritualidad de
las comunidades otomes se ordenan en
torno a esta unin entre el ciclo agrcola
santos patronos de cada lugar: la es-
ta de la Santa Cruz, la Semana Santa,
Corpus Christi y el da de la Virgen de
Guadalupe, entre las ms importantes.
La celebracin de algunas de estas es-
tas se halla ligada profundamente al ci-
clo agrcola, que si bien ha decado
como la actividad econmica ms ren-
table en toda la regin, an se conserva
en la mayora de las localidades como
el factor que aglutina y justica la vi-
da comunitaria y rural. Los tiempos pa-
ra sembrar, barbechar y cosechar estn
Procesin del Seor Santiago. Santiago Mexquititln, Amealco, Quertaro.
Acervo personal.
31
Procesin. Santiago
Mexquititln, Amealco,
Quertaro.
Fotgrafa: Beatriz Utrilla
Sarmiento, 1999.
Acervo personal.
Danza en la celebracin de San Miguel.
San Miguel Tlaxcaltepec, Amealco,
Quertaro.
Acervo personal.
32
Los templos comunales catlicos son
de suma importancia en cada una de
las comunidades otomes, pues se les
considera el lugar de la divinidad, as
como la residencia principal de los
santos protectores y de los antepasa-
dos fundadores. Es ah donde se con-
centran las estas y celebraciones del
calendario ritual comunitario y hacia
donde se dirigen los encargos y obliga-
ciones propios del sistema religioso de
cargos tradicional.
En las estas patronales,
las comunidades llevan de
visita sus imgenes
a los templos de
las localidades vecinas.
Esta prctica ritual
es comn para toda la regin.
enfocado principalmente a la siembra
de maz de temporal y el calendario
ritual. Como hemos dicho, este ciclo es-
tablece las estas de cada uno de los
santos, las imgenes y los smbolos reli-
giosos que protegen a cada comunidad.
As, encontramos una interrelacin en-
tre las festividades de los poblados y los
momentos trascendentes del ciclo agr-
cola regional. El culto a ciertos santos e
imgenes el Seor Santiago, San Mi-
guel, la Santa Cruz y la Virgen de los
Remedios, entre otros marca momen-
tos y deberes importantes para los agri-
cultores otomes, tal como podemos
observar en el esquema ritual de la co-
munidad de Santiago Mexquititln en
Quertaro.
En las estas patronales, las comuni-
dades llevan de visita sus imgenes a los
templos de las localidades vecinas. Esta
prctica ritual es comn para toda la re-
gin. Los santos son trasladados en pro-
cesin hasta el templo de la comunidad
acompaados de cohetes, msicos que
tocan el violn, el tambor y la trompeta,
as como de las danzas de los apaches
o concheros y las pastoras, que consti-
tuyen los grupos ms representativos de
la zona. En el valle de Jilotepec se en-
cuentran los moros, grupos de jinetes
que ejecutan formaciones y escoltan las
imgenes durante las estas patronales.
Los grupos de danza estn conformados
generalmente por miembros o socios de
33
Danzante, fiesta de Corpus Christi. Temascalcingo, Estado de Mxico.
Acervo personal.
muchas comunidades que, a lo largo
del ao, recorren la regin cumpliendo
compromisos en las estas patronales
de los pueblos a los que pertenece cada
danzante. Esta asociacin genera redes
de obligatoriedad entre sus miembros,
pues aquel que falte a una cita para dan-
zar ser penado por el mismo grupo no
asistiendo a su comunidad cuando se
realice la esta patronal. Los grupos de
apaches o concheros tienen capitanes
en cada comunidad y, aunque pueden
bailar nicamente en su localidad, pre-
eren mantener estos circuitos de dan-
za, que alcanzan a cruzar las fronteras
estatales y renen a los otomes de am-
bas entidades. Estos grupos de danza se
mantienen por una combinacin entre
el gusto por bailar, por el compromiso
heredado de sus padres y abuelos dan-
zantes, por devocin a una imagen o
por una manda, pero la danza siempre
se concibe como una ofrenda para los
santos en el da de la esta.
34
Danzantes de San Miguel Tlaxcaltepec. Amealco, Quertaro.
Acervo personal.
35
Las procesiones, as como la forma-
cin de grupos de danza intercomunita-
rios, no son acciones aisladas, sino que
evidencian otra clase de relaciones so-
ciales parentales, polticas o religio-
sas entre los habitantes de estas co-
munidades. De esta manera, con cada
peregrinacin o procesin se remarca el
viejo territorio tnico o comunitario y se
reconoce a sus miembros. Es el caso de
la comunidad de Dong cada 15 de oc-
tubre, da en que sale una peregrinacin
de la comunidad a la Villa de Guadalu-
pe. La imagen se saca del oratorio fami-
liar y en el trayecto para en las casas de
los parientes patrilineales y que rinden
culto a este mismo oratorio. A nales
del mes de octubre, cuando los peregri-
nos regresan, la imagen vuelve tambin
al oratorio.
El templo principal, dnij, es el cen-
tro de las actividades rituales comunita-
rias y, en casi todas las celebraciones,
se articula con los otros espacios ritua-
les, como las capillas de barrio, las ca-
pillas familiares, los santuarios y otros
lugares sagrados. Aqu tambin se sita
la principal organizacin religiosa tradi-
cional: el sistema de cargos religiosos.
Aunque los cargos se asignan a los
varones, la responsabilidad se comparte
primero con la esposa y luego con la fa-
milia cercana o con los vecinos que se
ofrecen para ayudar. Anteriormente,
para acceder a casi todos los cargos, co-
mo el de scal, mayordomo o carguero,
se requera que fueran hombres y jefes
de familia, es decir, que estuvieran ca-
sados. Pero hoy en da, con la crecien-
te migracin, principalmente de los va-
rones, ya son muchas las mujeres que
toman un cargo al faltar sus maridos, o
los jvenes solteros que aceptan esa res-
ponsabilidad cuando sus padres estn
ausentes (Prieto y Utrilla; 2002).
En muy pocos casos los cargos son
obligatorios: en su mayora son solici-
tados por voluntarios, o bien son elegi-
dos en asamblea. En el caso de la co-
munidad de Santiago Mexquititln en
El templo principal, dnij, es el centro de las actividades
rituales comunitarias y, en casi todas las celebraciones, se
articula con los otros espacios rituales, como las capillas de
barrio, las capillas familiares, los santuarios y otros
lugares sagrados.
36
Quertaro, la mayordoma del santo pa-
trono se asigna por turno segn una lis-
ta previa y muy antigua de los jefes de
familia.
El sistema de cargos se ha transfor-
mado inevitablemente con el paso del
tiempo. La estructura jerrquica tradi-
cional va del scal, como mxima auto-
ridad, hasta los ayudantes, como ltimo
nivel de autoridad. En cada comunidad
se presentan variantes de esta organi-
zacin en los cargos intermedios, fun-
damentalmente en cuanto al nombre y
las caractersticas de los cargos y el n-
mero de sus ocupantes. Es comn que
en cada nivel jerrquico haya al menos
dos encargados; por ejemplo, un scal
mayor y uno menor, un carguero princi-
pal o primero y uno segundo. Tambin
es comn ver en los altares por lo me-
nos dos imgenes del mismo santo, de
la misma virgen o del mismo smbolo
religioso.
En las comunidades de esta regin
encontramos los siguientes cargos re-
ligiosos tradicionales en una estructura
de jerarquas vertical: en la escala ms
alta estn los scales, quienes son los de
mayor autoridad y se encargan del cui-
dado general del templo y de la correcta
ejecucin de los rituales. Anteriormente
solan ser personas ancianas o gente
mayor con experiencia y prestigio en la
comunidad, pero ahora se puede encon-
trar gente ms joven. Les siguen en au-
toridad los mayordomos, los cargueros
o ambos; ellos son los encargados de las
estas de los santos que se veneran en
la comunidad. Comnmente se les asig-
na un carguero principal por cada altar
del templo y se encargan de la esta del
santo, al tiempo que se ocupan de que
los rituales se cumplan y de mantener
en buen estado el altar que les corres-
ponde.
En la escala ms baja de autoridad
est el grupo de ayudantes o vocales.
Ellos se ofrecen para colaborar con los
mayordomos y cargueros; en la mayora
de los casos son parientes o vecinos
que ayudan principalmente en la elabo-
racin y distribucin de los alimentos
para el da de la esta, as como en la
ornamentacin de los templos, las im-
genes y el cobro de cuotas a los habitan-
tes. De manera paralela a estos cargos
Es comn ver en
los altares por lo menos
dos imgenes del mismo
santo, de la misma virgen
o del mismo
smbolo religioso.
37
Elaboracin del pan ritual. Santiago Mexquititln, Amealco, Quertaro.
Acervo personal.
38
promovido ciertas celebraciones y des-
tinos de peregrinaje en detrimento de
otros. Las que han permanecido son al-
gunas mayordomas enfocadas princi-
palmente a la realizacin de las estas
patronales. Este cargo dura un periodo
de tres aos, aunque se han dado ca-
sos en que se renueva, ya que sta no es
una labor muy demandada por los varo-
nes de la zona, puesto que conlleva gas-
Las condiciones bsicas para formar
parte del comit, ya sea como mayordo-
mo, tesorero o secretario, consisten en
estar casado, contar con una capacidad
econmica superior a la de la mayora
y, de preferencia, tener un vehculo.
Sin embargo, existen otros parmetros
de orden poltico, ya que en algunas
ocasiones el mayordomo ha sido elegi-
do por encontrarse demasiado alejado
de la participacin religiosa o por criti-
car especialmente el trabajo de los ma-
yordomos anteriores.
Mediante una asamblea, el mayor-
domo es seleccionado. Para elegirlo
se contempla su disposicin y su sol-
vencia econmica y moral dentro de la
comunidad. En esta seleccin no exis-
te una correlacin de intercambio sim-
blico entre las unidades territoriales a
travs de la rotacin de la mayordoma.
A pesar de que los barrios o manzanas
poseen una representatividad simbli-
ca dentro de la mayordoma, cuando
se renen en la procesin de la fiesta
patronal no participan dentro de un or-
den rotativo en cuanto a los cargos de
mayordomo, secretario y tesorero.
De acuerdo con diversas entrevis-
tas, lo que es evidente con mayordo-
mos posteriores y anteriores es que hay
una relacin econmica directa entre
stos y sus comits, pues generalmente
son personas a quienes sus vecinos
consideran ricas, por tener una casa
de construccin suburbana, un vehcu-
lo y por vivir generalmente en los ba-
rrios centrales de cada comunidad.

se encuentra el de sacristn, que es un
cargo impuesto por los sacerdotes, pero
que con el tiempo en diversas comuni-
dades se ha integrado a la organizacin
tradicional.
En las comunidades del valle de Ji-
lotepec, los sistemas de cargos han des-
aparecido como tales, debido en parte
a la alta migracin y tambin a la inter-
vencin de los prrocos, quienes han
39
tos econmicos, tiempo, conictos de
intereses y la eventual crtica de los de-
ms habitantes (Questa; 2004).
Los ayudantes del mayordomo se co-
nocen como el comit, formado por
un secretario y un tesorero encargados
de apoyar al mayordomo en sus activi-
dades, especialmente en el cobro de una
cuota a cada ciudadano varn mayor
de 19 aos. Para ello son asistidos por
un vocal o cobrador por manzana.
Tanto la terminologa utilizada para los
cargos (comit, tesorero, secretario, ciu-
dadano, vocal) como la divisin efectiva
de labores orientada meramente al co-
bro y administracin de las cuotas nos
hablan de la inuencia que ha tenido la
forma de organizacin no indgena en la
organizacin indgena rural, consecuen-
cia de factores migratorios.
A pesar de que en muchas comuni-
dades otomes los cargos religiosos se
han debilitado, tener un cargo o ser uno
de los especialistas rituales an sigue
siendo un factor que da prestigio y re-
conocimiento. En los rituales y festivida-
des, la presencia de danzas y msicos
es fundamental; por ello, en algunas co-
munidades, incluso se les conoce como
cargueros de danza, y les otorgan un
reconocimiento como especialistas, pues
son quienes coordinan las coreografas
y la integracin de los grupos. Se trata
de una manera de agradecer los bienes
recibidos, como pueden ser la salud y
una buena cosecha. Entre los especialis-
tas de ritos tambin se cuentan los re-
zanderos, personajes esenciales en las
fiestas, pues, en la mayora de las comu-
nidades, practican rituales de limpieza
espiritual, principalmente cuando al-
guien tiene problemas de salud o se cree
que ha sido vctima de una brujera. Re-
gularmente, los ritos de limpieza los ce-
lebran en el interior del templo, frente
a la imagen que se festeja en ese mo-
mento; por ejemplo, cuando limpian
a personas que as lo han decidido y le
pasan ceras y flores con agua bendita
alrededor de su cuerpo, al tiempo que
En las comunidades del valle de Jilotepec, los sistemas
de cargos han desaparecido como tales, debido en parte
a la alta migracin y tambin a la intervencin
de los prrocos.
40
Entrega de comida a cargueros entrantes. Santiago Mexquititln, Amealco, Quertaro.
Acervo personal.
En la cosmovisin
y ritualidad otomes,
una de las creencias
fundamentales est
relacionada con
sus antepasados,
los muertos.
hacen oraciones tanto en espaol como
en otom.
Los sistemas de cargos, al igual que
las mayordomas, incluyen nicamente
a personas de cada localidad, por lo
que se trata de sistemas exclusivos de
las poblaciones otomes, que reafirman
sus vnculos de identidad y pertenencia
comunitarios. Las autoridades estatales,
municipales y del clero no tienen inje-
41
Comida y fiesta. Dong.
Acervo personal.
rencia en este tipo de organizaciones.
La participacin de stas, en casi todas
las comunidades, se reduce a oficiar mi-
sa y dar la bendicin en las diversas fes-
tividades y ceremonias.
En la cosmovisin y ritualidad oto-
mes, una de las creencias fundamen-
tales est relacionada con sus antepa-
sados, los muertos. Para los otomes, al
morir se accede a un espacio distinto,
pero en el que es posible que los obser-
ven y los protejan. La capilla familiar,
como ya se mencion, se centra princi-
palmente en el culto a los antepasados
o xita, lugar donde los vivos se encuen-
tran con los muertos y el inframundo
o nidu, lugar de los muertos. El in-
fierno se conecta con el cielo y con las
42
nimas; por lo tanto, las capillas vienen
a ser la casa de las nimas. En la cosmo-
visin otom, muerto y nima son
conceptos distintos. Cuando una perso-
na muere, despus de las velaciones y
de ser enterrada, abandona su cuerpo y
se convierte en anim.
Como refieren diversos informantes,
las nimas pueden observar a los vivos y
convertirse en intercesores entre la fami-
lia y las divinidades. En los altares de las
capillas familiares, los ancestros ocupan
el mismo nivel que los santos venerados
por el grupo familiar. Pero as como los
ancestros protegen a sus descendientes,
tambin los pueden castigar si no cui-
dan la capilla o si realizan acciones in-
adecuadas. Generalmente, los altares de
las capillas se adornan con veladoras y
flores.
Dada la importancia cosmognica
que tienen las nimas en las creencias
de los otomes, una de las festividades
que a ms gente congregan, en trminos
regionales, es la festividad del Da de
Muertos, que se lleva a cabo en noviem-
bre. Tambin es el tiempo de cosechar,
agradecer y compartir los productos del
ao con los antepasados.
Los rituales en estas celebraciones
se dan principalmente en las capillas fa-
miliares, en el templo y en el cemente-
rio. La mayor parte de las actividades se
concentran en las capillas y son de tipo
exclusivo de los grupos parentales. En
esos das se hace una especial limpieza
de los edificios y stos se adornan con
flores para, como ellos dicen, esperar
a que llegue la visita de los que ya se
adelantaron.
Cada familia que integra el grupo fa-
miliar ofrenda comida, velas y flores,
que se colocan en hilera desde el altar
hasta la puerta, siguiendo un orden es-
pecfico. La primera ofrenda correspon-
de a la familia del responsable de la ca-
pilla; la que sigue, a las familias de los
hermanos varones, y despus las ofren-
das de otros familiares. La costumbre es
esperar a las primeras nimas (los que
murieron por accidente o ahogados)
desde el da 30 de octubre; el 1 de no-
viembre esperan a los nios, y el 2 de
noviembre, a los adultos. La espera se
realiza con velaciones, rezos y msica.
El 1 de noviembre por la noche asis-
ten la mayora de parientes, ya que a
medianoche casi todas las nimas lle-
gan. Con todos reunidos en velacin,
se quema incienso y se reza, al tiempo
que tocan las campanas del templo para
orientar a las nimas hacia las capillas.
Es una reunin en la que, segn se cree,
podrn volver a percibir los sabores de
todo aquello que les gustaba en vida.
Para los otomes, recordar a los padres,
43
Ofrenda del Da de Muertos. Santiago Mexquititln, Amealco, Quertaro.
Acervo personal.
44
Un descanso. San Miguel Tlaxcaltepec, Amealco, Quretaro.
Acervo personal.
45
antepasados y santos patronos es una
obligacin, as como transmitir esta cos-
tumbre a las nuevas generaciones, pues,
de lo contrario, quien no lo haga ser
un malagradecido.
LOS OTOMES: ECONOMA RURAL
Y MIGRACIN
La segunda mitad del siglo XX se carac-
teriz por el surgimiento de un pas pre-
dominantemente urbano e industrial,
con una poblacin que se increment
de manera notable: de 20 millones de
habitantes en 1950 a ms de 100 millo-
nes en 2000. No obstante, la mayor par-
te de la poblacin rural, incluyendo la
indgena, permaneci en condiciones
de considerable pobreza y precariedad,
obligada a combinar la economa pe-
queo-campesina con el trabajo asala-
riado, o con el comercio ambulante y la
mendicidad en las zonas urbanas, y mi-
grando cada vez ms, por periodos un
tanto prolongados, a las grandes ciuda-
des del pas, a las zonas de agricultura
capitalista del norte de Mxico o a Esta-
dos Unidos.
A pesar de las adversidades, de los
diversos embates y tendencias tanto in-
ternos como externos que han empuja-
do hacia la disolucin de muchas co-
munidades y pueblos indgenas, algunos
han podido sobrevivir, reproducirse e
incluso crecer, sin perder su identidad,
su dinmica sociocultural y sus particu-
laridades lingsticas y culturales.
Esta dinmica sociocultural se ha
apoyado paralelamente en las caracte-
rsticas fsicas de la regin, lo cual ha
permitido ciertas actividades agrcolas
con un amplio rango de diferencias. As,
la zona norte de la regin tiene mayores
posibilidades gracias a las cualidades de
sus suelos y recursos hidrolgicos, los
cuales han permitido el desarrollo de
zonas de riego; por el contrario, en la
mayora de las comunidades, las tierras
son de mala calidad.
De acuerdo con los datos de la Co-
misin Nacional para el Desarrollo de
los Pueblos Indgenas (CDI), la pobla-
cin indgena se encuentra distribuida
en localidades fundamentalmete rurales,
en zonas clasificadas de alta y muy alta
marginacin y en zonas de expulsin.
Para los otomes,
recordar a los padres,
antepasados y santos
patronos es una obligacin,
as como transmitir
esta costumbre a
las nuevas generaciones.
46
As, en el sur del estado de Querta-
ro, en el municipio de Amealco existen
treinta localidades indgenas, de las cua-
les cuatro se clasifican como de muy al-
to grado de marginacin, con 5 179 ha-
bitantes, y 26, como de alto grado de
marginacin, y concentran a 19 560 po-
bladores.
Las familias se desarrollan dentro
de una economa de autosubsistencia,
guiadas bsicamente por las actividades
agropecuarias: agricultura de temporal
a excepcin de las comunidades que
cuentan con riego, ganadera menor,
sobre todo chivos, borregos y animales
de corral. De igual modo, el trabajo ar-
tesanal y la extraccin de materiales de
construccin, como la cantera y el si-
llar en la zona de Amealco, son activi-
dades que complementan su economa;
a esto debemos sumar que cada da au-
menta el trabajo asalariado: la pobla-
cin se integra principalmente al rea
de la construccin y el servicio doms-
tico. Tambin obtienen recursos a travs
del comercio informal y la mendicidad
en las calles de las ciudades y en los pa-
raderos de autobuses.
La mayora de las familias otomes
realizan sus actividades agrcolas en tie-
rras de tipo ejidal y de pequea propie-
dad. Hoy en da, las tierras comunales
son muy pocas; esta tenencia se da prin-
cipalmente en tierras no aptas para la
agricultura, como las zonas de pastoreo,
los bosques y los bancos de minerales.
En ocasiones, algunas parcelas comuni-
tarias se otorgan a las escuelas o a gru-
pos comunitarios (cooperativas).
Las familias otomes, para obtener su
sustento, organizan las actividades eco-
nmicas entre todos sus integrantes, se
distribuyen durante el ao diferentes la-
bores de siembra, artesanales, de co-
mercio y pastoreo, y tienen como centro
organizativo las actividades a realizar
en un ciclo agrcola de maz de tem-
poral. El ciclo puede variar en cuanto
De acuerdo con los datos de la Comisin Nacional para
el Desarrollo de los Pueblos Indgenas (CDI), la poblacin
indgena se encuentra distribuida en localidades
fundamentalmente rurales, en zonas clasificadas de alta
y muy alta marginacin y en zonas de expulsin.
47
Mujer cardando lana. Dong.
Acervo personal.
48
al inicio y el fin de siembra y cosecha,
pero por lo regular se divide en un pe-
riodo de seis meses que principia en ma-
yo y finaliza en noviembre. Los otomes
de esta regin salen de sus comunidades
a trabajar en mayor nmero durante las
pocas de secas y antes de alguna festi-
vidad importante, que suele ser la fiesta
patronal o el Da de Muertos.
En el norte del Estado de Mxico, la
emigracin masculina es ya una prctica
generalizada entre los varones, e inclu-
so entre las mujeres del valle. Desde los
aos cincuenta del siglo pasado, en que
comenzaron a trazarse las primeras ca-
rreteras en la zona, los otomes han en-
contrado numerosas oportunidades de
trabajo asalariado en los centros ur-
banos, sobre todo en la industria de la
construccin, el comercio informal y el
servicio domstico. Luego, con la crea-
cin de la zona industrial Lerma-Toluca,
muchos otomes se integraron a la clase
obrera. Las mujeres, durante un tiempo,
migraron como empleadas domsticas a
los pueblos cercanos y a la zona conur-
bada del Distrito Federal, Quertaro y
Toluca principalmente.
La emigracin est disminuyendo gra-
cias, en parte, a mayores posibilidades
en la educacin escolar, que les permite
a sus habitantes quedarse en su comuni-
dad hasta terminar la secundaria o el
bachillerato tcnico en centros urbanos
de menor escala, como Atlacomulco
y Jilotepec. Las mujeres, en particular,
han mantenido un ndice de emigracin
menor que el de los varones debido a la
necesidad de mano de obra en las labo-
res agrcolas locales, adems del cuida-
do de los hijos y el pastoreo.
Las mujeres, en particular, han mantenido un ndice
de emigracin menor que el de los varones debido a
la necesidad de mano de obra en las labores agrcolas
locales, adems del cuidado de
los hijos y el pastoreo.
Con la creacin de la zona
industrial Lerma-Toluca,
muchos otomes se
integraron a la clase obrera.
49
La especializacin de
las comunidades en
la produccin o recoleccin
de ciertos productos
gener un trco comercial
y social permanente.
La ayuda de parientes es fundamen-
tal para lograr la reproduccin de las fa-
milias; en general se cuenta con la co-
laboracin de los abuelos o hermanas
menores para el cuidado de los hijos,
cuando los padres salen a trabajar a las
ciudades. En los trabajos agrcolas, la
ayuda mutua entre familiares es la di-
nmica ms frecuente para el cultivo de
la tierra. La emigracin ha sido un fac-
tor determinante en este sentido, pues
los otomes suelen recurrir a parientes,
compadres y vecinos para labores como
la siembra y pizca del maz.
En la regin podemos identificar va-
rios centros rectores de la economa
otom. Hacia la zona sur y noreste se
encuentran Jilotepec y Atlacomulco; en
la zona central, Acambay; y hacia la zo-
na noroeste, la cabecera municipal de
Temascalcingo, todos ubicados en el Es-
tado de Mxico. Cada uno ha sido tradi-
cionalmente un centro de mercado e in-
tercambio de productos de la regin. La
especializacin de las comunidades en
la produccin o recoleccin de ciertos
productos gener un trco comercial y
social permanente; entre los ms impor-
tantes se cuentan las maderas (tanto pa-
ra construccin como para combustin),
el pulque, las ores, hortalizas, hierbas
medicinales y los animales de corral.
Los principales sitios de migracin
en el mbito nacional son las ciudades
de Mxico, Quertaro, San Juan del Ro,
Guadalajara, Toluca; algunos centros tu-
rsticos como Puerto Vallarta, y ciertas
ciudades fronterizas del norte de la re-
pblica. La emigracin hacia Estados
Unidos es un fenmeno reciente, con-
secuencia de la falta de trabajo en los
centros urbanos del pas, por lo que di-
cho fenmeno se ha incrementado entre
la poblacin otom. Este tipo de emigra-
cin internacional se da ms en los va-
rones, debido a los riesgos del viaje y a
que las mujeres se quedan en las labores
agrcolas. En las comunidades otomes
de Amealco y en mucho menor me-
dida en Acambay y Chapa de Mota,
grupos familiares nucleares realizan es-
tos viajes juntos, con la recurrente pre-
sencia de viudas y madres solteras.
La migracin tambin va de la ma-
no del crecimiento demogrco de estas
poblaciones otomes, pues la carencia
50
Indumentaria caracterstica de la regin otom: mujeres entrando a una casa.
Chapa de Mota, Estado de Mxico, 1994.
Fotgrafo: Arturo Garca.
Fototeca Nacho Lpez, CDI.
51
de tierras imposibilita incluso la divi-
sin hereditaria en los espacios del so-
lar para construir las viviendas de los hi-
jos varones. Esta saturacin ha sido un
factor decisivo en el fenmeno migrato-
rio de la poblacin en la regin. El cre-
cimiento demogrco ha llevado a mu-
chos otomes a construir sus viviendas
fuera del territorio del patrilinaje, como
sucede en el caso de Santiago Mexqui-
titln, donde desde hace aproximada-
mente cuarenta aos se inici el asen-
tamiento en tierras ejidales por parte de
los hijos que ya no alcanzaron espacio
para su vivienda en las tierras paternas.
Fue as como empezaron a poblarse los
nuevos barrios. Del mismo modo, en los
ejidos del valle de Jilotepec, cada vez
ms familias jvenes utilizan, para vivir,
tierras destinadas al cultivo, forzados
por la densidad demogrca y la necesi-
dad de tener acceso a ellas.
En Santiago Mexquititln, la migra-
cin temporal de grupos familiares es
la ms recurrente. Desde los aos se-
tenta del siglo pasado, a partir de una
crisis agrcola en la regin, algunas fa-
milias otomes migraron en masa prin-
cipalmente hacia la ciudad de Mxico.
Dicha poblacin se puede reconocer f-
cilmente en avenidas y cruceros de la
ciudad, porque portan sus vestidos tra-
dicionales. Las mujeres de esta comuni-
dad, junto con las mazahuas migrantes
fueron llamadas Maras en la poca
citada, y generaron una organizacin en
gran parte basada en el parentesco, aun-
que tambin sostenida por una identi-
dad comunitaria y tnica, a travs de la
cual mantenan un ingreso econmico
con el comercio informal de artesanas.
Con los aos, estas familias otomes han
incursionado en diversas ciudades. En la
actualidad podemos encontrar colonias
establecidas y permanentes en el Distrito
Federal, Monterrey, Quertaro, Guada-
lajara, San Luis Potos y Len, formadas
por migrantes de Santiago Mexquititln.
La migracin va de la mano del crecimiento demogrco
de estas poblaciones otomes, pues la carencia de tierras
imposibilita incluso la divisin hereditaria en
los espacios del solar para construir las viviendas
de los hijos varones.
52
En las comunidades del sur y sures-
te de esta regin otom, la cercana con
la ciudad de Mxico y los corredores in-
dustriales como el de Atlacomulco pro-
piciaron la temprana incursin de la
poblacin de estas reas al trabajo asa-
lariado e industrial, lo que a su vez ge-
ner una diferenciacin de desarrollo
con el resto de las comunidades, que se
mantuvieron un mayor tiempo sin nece-
sidad de migrar. La modernizacin en
aspectos como la vivienda, el vestuario
y el uso del espaol en vez del otom
son algunos de los efectos que eviden-
cian una rpida insercin en la econo-
ma de mercado. Tambin en estas co-
munidades con prcticas migratorias
ms aejas es donde actualmente se
presentan los mayores ndices de migra-
cin internacional.
La religin predominante en esta rea
es la catlica, pero tambin hay presen-
cia de otras alternativas religiosas, entre
las que destacan los Testigos de Jehov,
los Pentecostales, diversos grupos evan-
glicos y seguidores de la Nueva Jerusa-
ln. La diversidad de credos, a pesar de
ser minoritaria, ha representado cam-
bios en las comunidades otomes. En al-
gunos casos, este cambio religioso ha
trado consigo el distanciamiento e in-
cluso la violencia entre miembros de
una misma comunidad y, algunas veces,
entre parientes.
En un principio, las familias otomes
que decidieron cambiarse de religin
sufrieron las crticas y presiones de las
comunidades, aunque stas no llegaron
ni siquiera a tratar de expulsarlos. Con
el tiempo se han acostumbrado a su pre-
sencia; creemos que esto ha podido rea-
lizarse porque los conversos participan
muy activamente en el trabajo comuni-
tario, como el mejoramiento de obras
pblicas y el mantenimiento de recursos
naturales, de tierras y canales. Los tem-
plos catlicos son el nico espacio don-
de no participan.
La pluralidad al interior de las co-
munidades cada da es mayor en todos
La religin predominante en la regin es la catlica, pero
tambin hay presencia de otras alternativas religiosas, entre
las que destacan los Testigos de Jehov, los Pentecostales,
diversos grupos evanglicos y seguidores de la Nueva Jerusaln.
53
los mbitos. En el poltico, encontramos
una presencia slida de partidos nacio-
nales, en torno a los cuales se impulsan
cambios y se generan conflictos en una
lucha por recursos y cargos pblicos.
La presencia del Partido Revoluciona-
rio Institucional (PRI) predomina en las
polticas municipales, aunque es nece-
sario aclarar que los otomes hacen sus
propias interpretaciones y usos de los
emblemas partidistas, por lo que los es-
tereotipos nacionales sobre la represen-
tatividad o identidad poltica de stos
no tienen cabida en la poltica regional.
Los partidos son entonces usados por
facciones y grupos de poder estableci-
dos en las cabeceras municipales o por
nacientes agrupaciones organizadas. Ms
all del rgimen partidista, existen orga-
nizaciones otomes ocupadas de su pro-
pia poblacin y enfocadas en la deman-
da de recursos econmicos y polticos
del Estado.
Las comunidades otomes se encuen-
tran en un proceso de alta diversifica-
cin econmica, poltica y religiosa en
su interior, lo que se articula con la inte-
gracin a los sistemas nacionales. Cada
da esta multiplicidad de intereses e in-
fluencias pareciera desmembrar la orga-
nizacin social de estas comunidades.
Sin embargo, la voluntad de mantener
un estilo de vida y el esfuerzo constan-
te por adaptar elementos novedosos a
su realidad social les ha permitido con-
servar un marco cultural e identitario,
apuntalado por un sistema de creencias,
prcticas y lengua, que a pesar de sus
diversas intensidades y transformacio-
nes hace posible esta distincin tnica
con el resto de la poblacin nacional.
Hemos querido presentar aqu no
slo una visin sobre las costumbres y
los valores centenarios que han mar-
cado la vida de los otomes del nor-
te del Estado de Mxico y sur de Que-
rtaro, sino abordar, al mismo tiempo,
los numerosos cambios que se han ges-
tado en el ltimo siglo, como la migra-
cin, la modicacin de roles relacio-
nada con el gnero y la diversicacin
en la vida rural. Nuestra mirada no es
pesimista, en el sentido de plantear una
desaparicin cultural inevitable, pero
tampoco asumimos una posicin est-
tica de la cultura, en cuanto a que no
nos interesa exaltar aquellos emble-
mas petricados que suponen comuni-
dades aisladas y cerradas. Los otomes
han sabido, mediante diferentes estrate-
gias que van desde la resistencia silen-
ciosa hasta la asimilacin participativa,
traducir y actualizar su modo de vida,
para enfrentar los cambios necesarios
y mantenerse como sociedades tnicas
contemporneas.
54
Enero Febrero Marzo Abril Mayo Junio Julio Agosto Septiembre Octubre Noviembre Diciembre
Ciclo
agrcola Maz
de temporal
Secas Preparacin
de la parcela
Siembra Escarda
con lluvia
Surcos y
fumigacin
Limpieza Cosecha (Cosecha sin hielo)
Principales fiestas de
la regin
Procesin por
las parcelas y
bendicin de
semillas
Sta Cruz
San Isidro
San
Juan 24
(danzas)
San tiago Virgen Mara
San Miguel
Festividades de Da de
Muertos
Virgen de
Guadalupe
Navidad
CICLO AGRCOLA ANUAL, FESTIVIDADES
Ritualidad Peticin de lluvias y buenas
siembras
Rituales de mitad de ciclo Agradecimiento por las primeras
cosechas
Fin del ciclo de
agradecimiento
por la cosecha
Migracin temporal
RELIGIOSAS, MIGRACIONES TEMPORALES
55
Enero Febrero Marzo Abril Mayo Junio Julio Agosto Septiembre Octubre Noviembre Diciembre
Ciclo
agrcola Maz
de temporal
Secas Preparacin
de la parcela
Siembra Escarda
con lluvia
Surcos y
fumigacin
Limpieza Cosecha (Cosecha sin hielo)
Principales fiestas de
la regin
Procesin por
las parcelas y
bendicin de
semillas
Sta Cruz
San Isidro
San
Juan 24
(danzas)
San tiago Virgen Mara
San Miguel
Festividades de Da de
Muertos
Virgen de
Guadalupe
Navidad
CICLO AGRCOLA ANUAL, FESTIVIDADES
Ritualidad Peticin de lluvias y buenas
siembras
Rituales de mitad de ciclo Agradecimiento por las primeras
cosechas
Fin del ciclo de
agradecimiento
por la cosecha
Migracin temporal
RELIGIOSAS, MIGRACIONES TEMPORALES
56
Cargos civiles Cargos religiosos Grupos rituales
Delegado de la Comunidad.
Delegado de participacin
ciudadana.
Comisariado Ejidal.
Mayordomo de la fiesta patronal
de la comunidad a la Virgen de
Guadalupe
-Tesorero
-Secretario
-14 vocales (originalmente
uno por manzana)
Moros: jinetes provenientes
tanto de Dong como de las
comunidades vecinas, que
acompaan las imgenes
durante las festividades del mes
de diciembre.
Presidente y comit de
peregrinos a pie y en bicicleta a
la Villa de Guadalupe.
Coordinadora comunal de
vrgenes de manzana.
Capitn y danzantes apaches que
bailan a la Virgen. Organizados
en un circuito de 12 localidades
otomes en cinco municipios.
Pastoras ancianas que cantan
y danzan en espaol y otom,
acompaando a la imagen
comunal.
Coordinadoras de vrgenes de
manzana.
GRUPOS PARTICIPANTES EN LA MAYORDOMA DE DONG, CHAPA DE MOTA
57
Estados y municipios Poblacin total Poblacin indgena
%
Nm. de localidades
indgenas
Estado de Mxico
Acambay 58 389 31.5 17
Aculco 38 827 15.1 7
Chapa de Mota 22 828 34.9 6
Morelos 26 971 37.1 12
Quertaro
Amealco 54 591 36.0 23
Total 201 606 65
CARACTERSTICAS DE LA POBLACIN EN HOGARES INDGENAS DE LA REGIN
OTOM DEL NORTE DEL ESTADO DE MXICO Y
SUR DE QUERTARO, 2001
Fuente: Serrano et al., 2002.
58
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59
CARACTERSTICAS DE LA POBLACIN EN HOGARES OTOMES DEL NORTE DE MXICO
Y SUR DE QUERTARO, MXICO, 2000
1
Notas
1
Se reere a la poblacin en hogares en donde el jefe, el cnyuge o algn ascendiente declar ser hablante de lengua
otom en municipios del norte del Estado de Mxico y sur de Quertaro.
2
Incluye hablantes de otom y de otras lenguas indgenas de 5 aos y ms.
3
La diferencia entre la poblacin ocupada y la poblacin sin ingresos est distribuida en otros rangos de ingresos.
Fuente: Comisin Nacional para el Desarrollo de los Pueblos Indgenas / Programa de las Naciones Unidas para el
Desarrollo, Sistema de Indicadores sobre la Poblacin Indgena de Mxico, 2002, con base en XII Censo General de
Poblacin y Vivienda, Instituto Nacional de Estadstica, Geografa e Informtica, 2000.
Total % Hombres Mujeres
Poblacin en hogares
60 296 29 115 31 181
Poblacin de 0 a 4 aos
7 755 12.9 3 927 3 828
18 169 30.1 9 066 9 103
11 183 18.5 5 538 5 645
11 098 18.4 5 210 5 888
7 675 12.7 3 520 4 155
Poblacin de 65 y ms aos
4 193 7.0 1 738 2 455
Poblacin de edad no especicada
223 0.4 116 107
Poblacin de 5 aos y ms hablante de
lengua indgena
2
30 506 50.6 14 344 16 162
Poblacin de 15 aos y ms
34 149 16 006 18 143
Sin instruccin escolarizada
12 067 35.6 3 748 8 319
Con algn grado de primaria
14 994 43.9 8 188 6 806
Con posprimaria
6 731 19.7 3 921 2 810
No especicado
357 1.0 149 208
Poblacin ocupada
13 307 10 056 3 251
Ocupados en el sector primario
5 339 40.1 4 725 614
Ocupados en el sector secundario
4 654 35.0 3 738 916
Ocupados en el sector terciario
2 959 22.2 1 368 1 591
Ocupados en el sector no especicado
355 2.7 2 902 770
Ocupados sin ingresos
3
3 672
Viviendas habitadas
11 369
Con agua entubada
8 469 74.5
Con drenaje
1 252 11.0
Con electricidad
8 425 74.1
Otomes del norte del Estado de Mxico y sur de Quertaro, de Alessandro Questa
Rebolledo y Beatriz Utrilla Sarmiento, se termin de imprimir en diciembre de 2006
en los talleres de Impresora y Encuadernadora Progreso, S.A. de C.V., San Lorenzo
244, Col. Paraje San Juan, Deleg. Iztapalapa, C.P. 09830, Mxico, D.F. El tiraje fue de
6 000 ejemplares.
Las tareas de digitalizacin y retoque de imgenes, composicin tipogrca, diagramacin
y cuidado de edicin estuvieron a cargo de la Coordinacin Editorial de la CDI.

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