Torre de Enfriamiento

Laboratorio de Operaciones Unitarias II PI 136 / A
ndice
Pg.
Objetivos 2
Fundamento Terico 2
Forma de los rellenos 2
Material de relleno: 3
Clasificacin de las Torres de Enfriamiento 3
Torres de Tiro Inducido 4
Clculos 5
Discusin de Resultados 14
Observaciones 14
Conclusiones 15
Recomendaciones 16
Referencias 17
Anexo I 18
1
Objetivos
Estudio del comportamiento de una torre de refrigeracin.
Fundamento Terico
En las torres de enfriamiento se consigue disminuir la temperatura del agua caliente que
proviene a un circuito de refrigeracin mediante la transferencia de calor y materia al aire que
circula por el interior de la torre. A fin de mejorar el contacto aire-agua, se utiliza un entramado
denominado relleno. El agua entra en la torre por la parte superior y se distribuye
uniformemente sobre el relleno utilizando pulverizadores. De esta forma, se consigue un
contacto ptimo entre el agua y el aire.
El relleno sirve para aumentar el tiempo y la superficie de intercambio entre el agua y el aire.
Una vez establecido el contacto entre el agua y el aire, tiene lugar una cesin de calor del agua
hacia el aire. Esta se produce debido a dos mecanismos: la transmisin de calor por
conveccin y la transferencia de vapor desde el agua al aire, con el consiguiente enfriamiento
del agua debido a la evaporacin.
En la transmisin de calor por conveccin, se produce un flujo de calor en direccin al aire que
rodea el agua a causa de la diferencia de temperaturas entre ambos fluidos.
La tasa de enfriamiento por evaporacin es de gran magnitud en las torres de enfriamiento;
alrededor del 90%, debido a la transferencia de calor latente (o sea por evaporacin) y en 10%
por transferencia de calor sensible.

Croquis de un sistema de enfriamiento de agua de proceso con una torre de enfriamiento
Forma de los Rellenos
La operacin eficaz de la torre depende de que exista un ntimo contacto entre el agua y el aire.
El relleno desempea aqu un papel importante al distribuir el agua en forma pareja y uniforme,
hacer que se desplace siguiendo un camino sinuoso, y conseguir que se forme una pelcula de
2
gran superficie o disminuir el tamao de las gotas. Las torres antiguas suelen tener un relleno
formado por listones pianos de madera o fibrocemento. Posteriormente se introdujo el listn
con forma de V invertida para finalmente aparecer el relleno conformado, que es el que se usa
actualmente.
Los rellenos de tipo celular funcionan mejor que los de listones porque distribuyen el agua en
forma de pelcula con una superficie mucho mayor que la de las gotas formadas con los
rellenos de listones. Como el intercambio de calor y de masa que tiene lugar durante la
evaporacin es un fenmeno controlado por la superficie, al aumentar la superficie de contacto
con el use de rellenos celulares se consigue un enfriamiento mas rpido y eficiente. Como
prueba de ello, si tenemos dos torres de igual capacidad, es decir que manejan caudales
iguales con el mismo enfriamiento, la perdida de carga que presenta la torre con relleno de lis-
tones es mas de un 50% mayor que en la torre con relleno celular.
Se debe tener en cuenta que hay muchas formas de relleno celular. No todos los tipos son tan
eficientes como dicen sus fabricantes, ya que la experiencia demuestra que algunos tienen
peor comportamiento que los rellenos de listones en V con aberturas romboidales. AI parecer
los listones en V con aberturas romboidales forman pelcula y gotitas, lo que producira una
combinacin que funciona mejor. No se debe suponer que un relleno nuevo tiene que ser por
fuerza mejor nada ms que por ser nuevo. Si el fabricante no es capaz de sustentar sus
afirmaciones con referencias reales y comprobables en la practica industrial, tenga en cuenta
que el comportamiento en laboratorio o planta piloto no siempre es el mismo que a escala
completa.
Material de Relleno
El material usado para el relleno celular depende de la temperatura operativa de la torre. En las
torres en las que la temperatura operativa no excede los 55 C se usa el PVC, pero por encima
de esta temperatura y hasta los 71 C se recomienda el CPVC o PVC clorado; por encima de
71 C se debe usar el polipropileno. Como la mayora de los solventes orgnicos son
sumamente destructivos para los rellenos plsticos, se deben extremar las precauciones para
evitar el ingreso de corrientes de agua contaminadas con solventes a las torres equipadas con
rellenos plsticos. Aunque hay una variedad de polipropileno resistente a la mayora de los
solventes, el costo se eleva tanto que resulta prohibitivo.
Clasificacin de las Torres de Enfriamiento
La forma ms simple y usual de clasificar las torres de enfriamiento es segn la forma en que
se mueve el aire a travs de stas. Segn este criterio, existen torres de circulacin natural y
torres de tiro mecnico. En las torres de circulacin natural, el movimiento del aire slo
depende de las condiciones climticas y ambientales. Las torres de tiro mecnico utilizan
ventiladores para mover el aire a travs del relleno.
3
Existen siete tipos de torres de enfriamiento, las cuales son:
1. Torres a Eyeccin
2. Torres de tiro forzado
Torres de tiro forzado a contracorriente
Torres de tiro forzado a flujo cruzado
3. Torres de tiro inducido
4. Torres a termocirculacin o a tiro natural
5. Torres a dispersin o atmosfricas
6. Lagunas y piletas de enfriamiento
7. Torres a circuito cerrado
En el anexo I, se detallan cada uno de los siete tipos de torres de enfriamiento.
Torres de Tiro Inducido
Este tipo de torre es similar a la anterior pero su eficacia es un poco mayor porque produce una
distribucin mas uniforme del aire en el interior del relleno cuyo diseo es el mismo que se usa
en el tipo de tiro forzado. Adems tiene menor perdida por arrastre de gotitas de agua por el
ventilador.
En una variante de este tipo de flujo de aire y
agua es cruzado en sentido horizontal en vez
de serlo en sentido vertical, vale decir, tiene
entrada y salida de aire por el costado como
vemos en el croquis abajo. Esta disposicin no
es tan eficaz como la de flujo cruzado vertical
porque el tiempo de contacto es menor, pero
tiene en cambio la ventaja de poder operar con
ayuda del viento si se orienta adecuadamente en direccin normal a los vientos dominantes.

4
I.- DATOS EXPERIMENTALES
1 2 3 Promedio
Flujo volumtrico de entrada de agua (gal/min) 22 22 22 22
Temperatura de entrada de agua (C) 40 40 40 40
Temperatura de salida de agua (C) 31 31 29 30.3
Velocidad de salida del aire (m/s) 6.7 5.9 6.4 6.3
Temperatura de bulbo seco de entrada de aire (C) 23.6 22.1 21.4 22.4
Temperatura de bulbo hmedo de entrada de aire (C) 20.3 17.8 17.6 18.6
Temperatura de salida del aire (C) Term. Metlico 33 32 34 33
Temperatura de salida del aire (C) Anemmetro 34.2 33.8 34.4 34.1
Presin en el caldero (psi) 83 72 74 76.3
Caida de presin en el empaque (mm) 4
Cada de presin en el empaque y atrapagotas (mm) 5
Condiciones de Operacin
G
2
L
2
= 22 gpm = 1.38798 L/s
T
G2
T
L2
= 40 C = 104 F
G
1
L
1
T
G1
T
L1
= 30.3 C = 86.6 F
De los flujos de operacin:
L
2
= 22 gpm = 1.38798 L/s 0.9923 Kg/L
L
2
= 1.377 Kg/s = 3.04 Lb agua / s
II.- CALCULO DEL FLUJO DE GAS DE SALIDA
A = 0.1182 m^2 v = 6.3 m/s
Considerando que la temperatura de salida T
G2
como un promedio de T
L1
y T
L2
T
G2
= 35.167 C = 95.3 F 0.0026 Lb/L
G
2
= 1.946 Lb/s
Calculos y Resultados
FLUJO = 22 GPM
1.18 Kg/m3 =
4
5
CAUDAL BAJ O
2 H O
=
2 aire G v A =
95,2 F
aire

=
5
III.- CALCULO DE LA ENTALPIA DEL GAS DE SALIDA
Humedad Absoluta Y
G2
= 0.0368 Lb de agua / Lb de aire seco
II.- CALCULO DEL FLUJO DE GAS INERTE
Considerando que el aire se comporta como gas ideal a presiones bajas (1 atm)
Ademas:
Reemplazando, se obtiene:
Gs = 1.786 Lb a.s. / s
IV.- CALCULO DE LA ENTALPIA DEL GAS DE ENTRADA
Si tenemos que:
Tbh = 18.6 C = 65.4 F
Tbs = 22.4 C = 72.3 F
De la Carta Psicomtrica tenemos:
H
G1
= 22.79 BTU / Lb Aire seco.
Humedad Absoluta Y
G1
V.- BALANCE DE ENERGIA
Donde:
Cp = 1.00 J/gC
T
R
= 0 C = 32 F
Reemplazando la relacin del punto 4 en la anterior, tenemos:
Con la asuncin anterior tenemos T
G2
=95,3F; ahora consideraremos que la salida del aire
es aire saturado, entonces calculamos sus propiedades con ayuda de la carta psicomtrica
2
2 2
2
H O
S
Total AireSeco VaporAgua
G H O Aire
G
G P G
n n n
R T PM PM
= + = = +
2
2 2 2
H O
H O s G G
s
G
G G Y Y
G
= =
2
2
2
2
1
s
G
G
H O aire
P G
G
Y
R T
PM PM
=

+

( )
1 2 2 1 s
L L G Y Y =
( )
2 1
2 1
2 1 2 1
2 1
2 1
L L s G G
L L
G G
s
L H L H G H H
L H L H
H H
G

=
= +
( )
( )
2 1
2 2 1 1 1
2 L L
G G G L G
s
L H H
H Y Y H H
G
= + +
6
H
L1
= 54.6 Btu/Lb H
L2
= 72 Btu/Lb
H
G2
=
Con este valor ya podemos calculra el valor de L
1
:
L
1
= 2.97 Lb agua/s
L
2
- L
1
= 0.0638 Lb H
2
0 / s
% Lquido evaporado = 2.10%
VI.- CURVA DE OPERACIN
H
G2
= 1.700 x T
L2
+ -121.301 Curva de Operacin
Los valores de la curva de saturacin se obtuvieron de la carta psicomtrica
T (F) Hsat BTU/lb Hoper. 1/(H*-H)
86.60 51.11 25.88 0.0396
88.06 52.98 28.37 0.0406
89.52 54.93 30.85 0.0415
90.99 56.96 33.34 0.0423
92.45 59.06 35.82 0.0430
93.91 61.24 38.31 0.0436
95.37 63.50 40.79 0.0440
96.83 65.85 43.28 0.0443
98.30 68.30 45.76 0.0444
99.76 70.84 48.25 0.0443
101.22 73.47 50.73 0.0440
102.68 76.21 53.22 0.0435
104.1 79.08 55.70 0.0428
VII.- CALCULO DEL NUMERO DE UNIDADES DE DIFUSION
Por el mtodo de integracin SIMPSOM 1/3
Donde: X = 1.35
d
= 0.698
54.31 BTU/Lb
Con las relaciones anteriores podemos obtener la curva d eoperacin, en la cual nuestra variable
independiente ser T
L2
y la dependiente H
G2
Valores de Entalpias (BTU/Lb); H; H*, en el rango de temperaturas
(F) de trabajo del agua
*
entrada
salida
T
D
T
kaV dT
Cp
L H H
= =
( )
2 2 1
1
2
1
L s G G
L
L H G H H
L
H

=
1
2 2
2 1
1
L
G L G
s s
L Cp L Cp T
H T H
G G

= +

7
E
n
t
a
l
p
a

d
e
l

A
i
r
e

(
B
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/
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b
)

v
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r
a

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l

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q
u
i
d
o

(
F
)
0
1
0
2
0
3
0
4
0
5
0
6
0
7
0
8
0
9
0
8
6
.
6
0
8
8
.
0
6
8
9
.
5
2
9
0
.
9
9
9
2
.
4
5
9
3
.
9
1
9
5
.
3
7
9
6
.
8
3
9
8
.
3
0
9
9
.
7
6
1
0
1
.
2
2
1
0
2
.
6
8
1
0
4
.
1
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F
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T
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/
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b
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S
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t
u
r
a
c
i
n
H

O
p
e
r
a
c
i
n
8
I.- DATOS EXPERIMENTALES
1 2 3 Promedio
Flujo volumtrico de entrada de agua (gal/min) 30 30 30 30
Temperatura de entrada de agua (C) 40 40 40 40
Temperatura de salida de agua (C) 32 32 32 32.0
Velocidad de salida del aire (m/s) 6.9 7 6.9 6.9
Temperatura de bulbo seco de entrada de aire (C) 21.6 22.2 21.7 21.8
Temperatura de bulbo hmedo de entrada de aire (C) 17.8 21.3 19.1 19.4
Temperatura de salida del aire (C) Term. Metlico 37 37 37 37
Temperatura de salida del aire (C) Anemmetro
Presin en el caldero (psi) 82 70 75 75.7
Caida de presin en el empaque (mm) 4
Cada de presin en el empaque y atrapagotas (mm) 5
Condiciones de Operacin
G
2
L
2
= 30 gpm = 1.89271 L/s
T
G2
T
L2
= 40 C = 104 F
G
1
L
1
T
G1
T
L1
= 32.0 C = 89.6 F
De los flujos de operacin:
L
2
= 30 gpm = 1.89271 L/s 0.9923 Kg/L
L
2
= 1.878 Kg/s = 4.14 Lb agua / s
II.- CALCULO DEL FLUJO DE GAS DE SALIDA
A = 0.1182 m^2 v = 6.9 m/s
Considerando que la temperatura de salida T
G2
como un promedio de T
L1
y T
L2
T
G2
= 36.000 C = 96.8 F 0.0026 Lb/L
G
2
= 2.130 Lb/s
FLUJO = 30 GPM
CAUDAL ALTO
4
5
1.18 Kg/m3 =
2 H O
=
2 aire G v A =
95,2 F
aire

=
9
III.- CALCULO DE LA ENTALPIA DEL GAS DE SALIDA
Humedad Absoluta Y
G2
II.- CALCULO DEL FLUJO DE GAS INERTE
Considerando que el aire se comporta como gas ideal a presiones bajas (1 atm)
Ademas:
Reemplazando, se obtiene:
Gs = 1.950 Lb a.s. / s
IV.- CALCULO DE LA ENTALPIA DEL GAS DE ENTRADA
Si tenemos que:
Tbh = 19.4 C = 66.9 F
Tbs = 21.8 C = 71.3 F
De la Carta Psicomtrica tenemos:
H
G1
= 22.79 BTU / Lb Aire seco.
Humedad Absoluta Y
G1
V.- BALANCE DE ENERGIA
Donde:
Cp = 1.00 J/gC
T
R
= 0 C = 32 F
Reemplazando la relacin del punto 4 en la anterior, tenemos:
Con la asuncin anterior tenemos T
G2
=95,3F; ahora consideraremos que la salida del aire
es aire saturado, entonces calculamos sus propiedades con ayuda de la carta psicomtrica
2
2 2
2
H O
S
Total AireSeco VaporAgua
G H O Aire
G
G P G
n n n
R T PM PM
= + = = +
2
2 2 2
H O
H O s G G
s
G
G G Y Y
G
= =
2
2
2
2
1
s
G
G
H O aire
P G
G
Y
R T
PM PM
=

+

( )
1 2 2 1 s
L L G Y Y =
( )
2 1
2 1
2 1 2 1
2 1
2 1
L L s G G
L L
G G
s
L H L H G H H
L H L H
H H
G

=
= +
( )
( )
2 1
2 2 1 1 1
2 L L
G G G L G
s
L H H
H Y Y H H
G
= + +

10
H
L1
= 57.6 Btu/Lb H
L2
= 72 Btu/Lb
H
G2
=
Con este valor ya podemos calculra el valor de L
1
:
L
1
= 4.07 Lb agua/s
L
2
- L
1
= 0.0697 Lb H
2
0 / s
% Lquido evaporado = 1.68%
VI.- CURVA DE OPERACIN
H
G2
= 2.123 x T
L2
+ -164.211 Curva de Operacin
Los valores de la curva de saturacin se obtuvieron de la carta psicomtrica
T (F) Hsat BTU/lb Hoper. 1/(H*-H)
89.60 51.11 25.99 0.0398
91.06 52.98 29.09 0.0419
92.52 54.93 32.20 0.0440
93.99 56.96 35.30 0.0462
95.45 59.06 38.40 0.0484
96.91 61.24 41.51 0.0507
98.37 63.50 44.61 0.0529
99.83 65.85 47.72 0.0551
101.30 68.30 50.82 0.0572
102.76 70.84 53.92 0.0591
104.22 73.47 57.03 0.0608
105.68 76.21 60.13 0.0622
107.1 79.08 63.23 0.0631
VII.- CALCULO DEL NUMERO DE UNIDADES DE DIFUSION
Por el mtodo de integracin SIMPSOM 1/3
Donde: X = 1.35
d
= 0.850
Valores de Entalpias (BTU/Lb); H; H*, en el rango de temperaturas
(F) de trabajo del agua
55.42 BTU/Lb
Con las relaciones anteriores podemos obtener la curva d eoperacin, en la cual nuestra variable
independiente ser T
L2
y la dependiente H
G2
*
entrada
salida
T
D
T
kaV dT
Cp
L H H
= =
( )
2 2 1
1
2
1
L s G G
L
L H G H H
L
H

=
1
2 2
2 1
1
L
G L G
s s
L Cp L Cp T
H T H
G G

= +

11
E
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F
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.
6
0
9
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.
0
6
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5
2
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9
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9
5
.
4
5
9
6
.
9
1
9
8
.
3
7
9
9
.
8
3
1
0
1
.
3
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1
0
2
.
7
6
1
0
4
.
2
2
1
0
5
.
6
8
1
0
7
.
1
T
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F
B
T
U
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l
b
H

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t
u
r
a
c
i
n
H

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Empaque Emp+Atrap Empaque Emp+Atrap Atrapagotas
22 GPM 4 5 39.19 48.98 9.80
30 GPM 4 5 39.19 48.98 9.80
Exp. L/G d
22 GPM 1.70 0.698
30 GPM 2.12 0.850
CADA DE PRESIN
Exp.
P ( mm de H
2
0) Cada de Presin (Pa )

Grfico del Fabricante
0.45
0.49
0.53
0.57
0.61
0.65
0.69
0.73
0.77
0.81
0.85
0.89
1.60 1.70 1.80 1.90 2.00 2.10 2.20
L/ G
d
13
Discusin de Resultados
Para el clculo de T
G2
se asume que el aire de salida de la torre es saturado, por lo tanto
la temperatura de salida tambin se encuentra saturada. Por lo que el calor transferido se
da por dos mecanismos, de calor sensible y calor latente.
El aumento del flujo de ingreso de liquido a la torre, a un flujo de aire constante, permite
obtener una temperatura de gas de salida mayor; por consiguiente una mayor entalpa del
gas de salida y el incremento del numero de unidades de transferencia y de difusin.

Observaciones
Se observa la presencia de gotas arrastradas por el aire en la salida del aire haba la.
Debido a que el flujo de aire es tan grande que el atrapa-gotas no cumple su funcin
eficientemente.
Se cumple que la temperatura de salida del agua es mayor que la temperatura del bulbo
hmedo del aire a la entrada, que es la temperatura mnima a la cual puede llegar.
Debido a la humedad presente en la salida de aire de la torre, ocasiono fallas de lectura de
la temperatura en el anemmetro, no pudiendo realizarse las tres ultimas mediciones,
aunque estas mediciones eran referenciales.
La velocidad del aire medida con el anemmetro debe ser tomada a una misma distancia,
pues existe un gradiente de velocidad dentro del ducto.

14
Conclusiones
A las mismas condiciones de operacin, solo con un incremento del flujo de lquido, se
incrementa el nmero de unidades de transferencia de masa, a consecuencia del
incremento de temperatura que eleva la entalpa de salida del gas.
A las mismas condiciones de operacin, solo con un incremento del flujo de liquido,
disminuye el porcentaje de liquido evaporado, debido al incremento del flujo de inerte en el
equipo.
En los clculos para el diseo de una torre de enfriamiento se utiliza el valor del nmero de
unidades de difusin en lugar del nmero de unidades de transferencia, pues el inters
principal radica en las unidades requeridas para reducir la temperatura del agua a un valor
deseado. El
D
obtenido se requerir en cualquier tipo de torre, ya sea empacada o vaca.
La altura de la torre que es capaz de proveer un nmero predeterminado de unidades de
difusin variar para cada tipo de empaque y con las cargas de lquido y aire.
15
Recomendaciones
Para la presente prctica de Laboratorio, es recomendable que el alumno asista con el
conocimiento previo en lo que se va a trabajar, se encuentre familiarizado con los temas y
definiciones relacionados con la psicometra como:
Humedad absoluta, porcentaje de humedad, porcentaje de humedad relativa, punto de
roco, volumen hmedo, temperatura de bulbo seco, temperatura de bulbo hmedo,
calor latente, etc. Teora de Merkely sus seis asunciones
Reconocer las partes de un torre de enfriamiento, estructura, empaque, distribuidor de
agua, chimeneas, ventiladores, estanque.
Se recomienda llenar de vapor de agua el calentador para evitar que la lnea de vapor se
llene de agua, por que se sabe que el diseo del calentador es calentamiento por contacto
directo, se inyecta vapor por medio de una tubera de 2 pulgadas.
Sellar el orificio ubicado en la parte superior de la torre, para evitar fugas de aire.
Se recomienda controlar la temperatura de ingreso de agua a la torre (40 C), debido a que
el tiempo de residencia es corto, caso contrario se produce un error en la medicin de los
datos de salida, adems de una operacin deficiente.
Considerar para el calculo que rea o superficie interfacial son iguales en la interfase aire
agua donde se trasmite el flujo de calor sensible y el flujo de evaporacin de agua
( )
G H
GCs dt h a dZ ti t =
( )
L L M
LC dT h a dZ T ti =
Identificar que en la industria se usa la relacin, para la hallar las unidades de transferencia
inducida en un equipo
( )
HG2
OG
HG1 G G
dH
N
H H

16
Referencias

ROBERT TREYBAL OPERACIONES DE TRANSFERENCIA DE MASA
Editorial: Mc Graw-Hill Segunda Edicin

PERRY MANUAL DEL INGENIERO QUIMICO
Sptima Edicin Cp. 2 Pg. 125

INTRODUCCIN A LA TERMODINMICA
Modelado en Ingeniera (Arg) Archivo: T21.pdf, pg: 521-527

17

Anexo I

18
Tipos de Torres de Enfriamiento
Torres a Eyeccin
Se basan para funcionar en el
principio del tubo Venturi. Esto evita
el costo del impulsor de aire que
produce su movimiento. Este equipo
no tiene relleno distribuidor de flujo
de aire y agua y por ello ofrece
menor resistencia al flujo de aire,
pero el agua se debe bombear a
presin, mientras en otros tipos no.
No son muy comunes en nuestro
medio. Tienen la ventaja de no
requerir limpieza tan a menudo como
los otros tipos. Debido al hecho de
que no tienen partes mviles,
carecen de problemas de ruido y
vibracin. Adems, al no contener relleno, no es necesario limpiarlo, lo que reduce
considerablemente los gastos de mantenimiento.
Torres de tiro forzado
Este tipo de torre, muy comn en argentina,
tiene en su interior un relleno de listones de
madera (o en los modelos ms nuevos, de
plstico) cruzados de modo de formar un
zig-zag en sentido vertical. Tambin se
pueden encontrar rellenos de tipo celular
conformados en plstico con formas ms
complejas. Como ya hemos explicado, la
funcin del relleno es aumentar el tiempo y
el rea de contacto entre el aire y el agua.
En este tipo de torre son usuales
velocidades de aire de 60 a 120 m/min y
requieren alrededor de 10 m/min de aire por
tonelada de agua de capacidad. Pueden ser
verticales y horizontales; en general el tipo
vertical se ve ms en torres grandes (ms de 300 toneladas de capacidad). Son
comparativamente pequeas y ms baratas en costo inicial pero el costo de funcionamiento es
mayor que en las torres atmosfricas, debido a que estas no usan ventiladores.
Normalmente una torre esta integrada por varias unidades como las que vemos en el croquis,
llamadas clulas. Estas clulas o celdas se pueden aadir o quitar de servicio segn sea
necesario. Operan en paralelo
Torres de tiro forzado a contracorriente
La denominacin proviene del hecho de que el aire se mueve de abajo hacia arriba, mientras
que el agua desciende a lo largo de la torre.
Las torres a contracorriente usan un sistema de distribucin del agua caliente que consiste en
una serie de toberas o picos que producen un fino spray para distribuir el agua en todo el
relleno. Estos picos de agua se deben inspeccionar y a veces hay que limpiarlos lo que no es
tarea fcil debido a la ubicacin de los mismos. Debido a que la presin que impulsa el agua a
trabes de las toberas o picos depende del caudal, la calidad de la distribucin se ve afectada
por los cambios de caudal de agua caliente. La principal ventaja de esta disposicin de flujos
es el hecho de que el agua que entra a su mxima temperatura se pone en contacto con el aire
19
ms hmedo, y a medida que se enfra encuentra a su paso aire mas seco, lo que produce una
alta tasa promedio de transferencia de masa y de calor en la evaporacin.
Las torres a contracorriente son por lo
general mas altas y delgadas que las
torres a flujo cruzado por lo que
ocupan una superficie algo menor.
Como contrapartida, la bomba tiene
que elevar el agua a una altura mayor
con mayor presin que en las torres a
flujo cruzado, que son mas bajas. Un
error bastante comn en el diseo y
operacin de este tipo de torres
consiste en usar bombas de
condensado demasiado chicas. Esto
produce un flujo de agua desigual,
con la consecuencia de que la torre
no funciona bien.
Adems como cada clula tiene una
tubera propia para elevar el agua,
aumenta el costo inicial. Tambin se
debe considerar como una desventaja
el hecho de que el aire debe
atravesar un espesor de relleno
mayor lo que produce una mayor
resistencia, y como consecuencia el
ventilador debe ser mas potente y
costoso que en el tipo de flujo
cruzado. Esto significa un mayor
costo inicial y operativo de la torre.
Por otra parte, el hecho de que el espesor de relleno atravesado sea mayor puede producir
mala distribucin de flujos. Por lo comn las torres de contracorriente que usan relleno de tipo
celular tienen menor altura para el mismo volumen de torre que las que usan rellenos de
listones. Esto permite disminuir algo los costos de bombeo. Las ventajas que presentan las
torres a contracorriente son las siguientes:
a) Gracias a su altura pueden acomodar mejor diferencias de temperatura mayores (rango o
intervalo), lo que redunda en menor aproximacin. Esta ventaja proviene que en definitiva son
termodinmicamente ms eficientes.
b) Debido a que las gotitas son ms pequeas, el intercambio de calor con el aire es ms
eficaz
Torres de tiro forzado a flujo cruzado
Por supuesto, las torres a flujo cruzado tienen un sistema de distribucin de aire y de agua
totalmente distinto al de las torres a contracorriente. El agua caliente se distribuye bajando por
gravedad, alimentada a travs de orificios que tiene la bandeja B situada en la parte superior
de la torre, como vemos en el croquis. El flujo de aire tambin es distinto, porque en este tipo
de torre el aire se mueve en direccin horizontal hacia el sector central, atravesando el relleno.
La bomba que impulsa el agua en este tipo de torre tiene menor consumo de energa, porque
en las de contracorriente se pierden 5 o 6 psig en vencer la resistencia que le ofrecen los picos
pulverizadores, que no existen en la torre a flujo cruzado. En consecuencia la bomba que
requiere una torre de flujo cruzado es ms chica y ms econmica. Los costos operativos son
tambin menores.
Las ventajas que presentan las torres a flujo cruzado si se las compara con las de contra-
corriente son las siguientes. a) La menor demanda de energa de bombeo; b) Menor perdida de
agua por arrastre; c) Menor recirculacin, es decir, que el aire sigue un camino mas directo; d)
Como el espesor de relleno que atraviesa el aire es menor, la circulacin en volumen por HP de
20
ventilador instalado es mayor; e)
Debido a su mayor dimetro es
posible usar ventiladores mas
grandes, por lo que se necesita
menor cantidad de celdas para el
mismo tamao de torre; f) Tienen
menor costo operativo debido a la
menor demanda de energa. g)
Tienen menor costo de
mantenimiento, porque no hay picos
pulverizadores de difcil acceso que
se obstruyan o que haya que
cambiar.
La principal desventaja que trae
aparejado el flujo de aire horizontal
se presenta en climas muy fros
porque al tener mayor cantidad de
aberturas de entrada de aire y con
mayor superficie se hace ms difcil
controlarlas e impedir que se
obstruyan con hielo. Adems, son
algo mas susceptibles a la
contaminacin con algas y bacterias
debido a que la base es mucho mas
ancha y como el reservorio receptor
de agua esta en la base tiene mayor
superficie de contacto con el aire,
que es donde se produce la
contaminacin adicional, ya que el
tiempo de residencia en el relleno es mas o menos el mismo en los dos tipos, de
contracorriente y de flujo cruzado.
Comparacin entre las torres de tiro forzado a contracorriente y a flujo
cruzado
Las torres de tiro forzado a contracorriente y a flujo cruzado presentan ventajas y desventajas
inherentes a sus respectivas disposiciones de distribucin de aire y de agua. En cada
aplicacin encontramos que una u otra configuracin presenta ventajas que la hacen ms
efectiva y menos costosa.
Las torres de tiro forzado a flujo cruzado se deben preferir cuando son importantes las
siguientes limitaciones y criterios especficos.
Para minimizar el costo de bombeo de agua.
Para minimizar el costo inicial de impulsor y tuberas.
Para minimizar el costo total operativo.
Cuando esperamos una gran variacin de caudal de agua.
Cuando deseamos tener menos problemas de mantenimiento.
Las torres de tiro forzado a contracorriente se deben preferir cuando son importantes las
siguientes limitaciones y criterios especficos.
Cuando existe poco o ningn espacio disponible al pie de la torre, o la altura esta limitada.
Cuando es probable que por bajas temperaturas se puedan congelar los ingresos de aire.
Cuando el sistema de impulsin se debe disear con alta presin de descarga por alguna
razn. Nunca se debe reemplazar una torre ya existente de flujo cruzado por otra a
contracorriente sin una evaluacin de la capacidad disponible de bombeo instalada.
21
Adems de las razones ya expuestas en este apartado, tambin se deben tener en cuenta los
comentarios que hemos hecho antes sobre la mayor eficiencia termodinmica de las torres de
contracorriente compara-das con las de flujo cruzado.
Torres de tiro inducido
Este tipo de torre es similar a la anterior pero
su eficacia es un poco mayor porque produce
una distribucin mas uniforme del aire en el
interior del relleno cuyo diseo es el mismo que
se usa en el tipo de tiro forzado. Adems tiene
menor perdida por arrastre de gotitas de agua
por el ventilador.
En una variante de este tipo de flujo de aire
y agua es cruzado en sentido horizontal en
vez de serlo en sentido vertical, vale decir,
tiene entrada y salida de aire por el costado
como vemos en el croquis a la derecha. Esta
disposicin no es tan eficaz como la de flujo
cruzado vertical porque el tiempo de contacto es menor, pero tiene en cambio la ventaja de
poder operar con ayuda del viento si se orienta adecuadamente en direccin normal a los
vientos dominantes.
Torres a termocirculacin o a tiro natural
Es fcil ver en la ecuacin siguiente:
+ =
a v
PM PM
H
P
RT
v
1

Que el volumen especifico del aire
hmedo aumenta con la humedad, es
decir, que un aire seco tendr mayor
densidad que un aire hmedo, y cuanto
mas hmedo esta el aire, menor densidad
tiene; esto tambin se puede verificar en el
diagrama psicromtrico. Por lo tanto el aire
calido y hmedo tiende a ascender
mientras el aire fro y seco tiende a
descender, por lo que el aire fro y seco
que entra por la parte inferior desplaza al
aire calido y hmedo hacia arriba, establecindose un tiraje natural como el de una chimenea.
El perfil de la parte superior, o chime-nea, es hiperblico.
Este tipo de torre tiene costos iniciales elevados por lo que solo se usan para caudales grandes
de agua, pero su costo de operacin es mas bajo que todos los otros tipos de torre. Son
bastante sensibles a los vientos variables o en rachas, que afectan algo su capacidad, pero
menos que las de tipo atmosfrico. Las torres de tiro natural suelen ser muy grandes: alrededor
de 150 m de altura, con unos 120 m de dimetro en la base. Por ese motivo solo resultan
econmicamente tiles cuando el caudal de agua a enfriar es realmente grande, del orden de
45000 m
3
/hora o superior. Por lo general solo se usan en grandes plantas de generacin de
electricidad, de otro modo no justifican la inversin inicial.
22
Torres a dispersion o atmsfericas
Este tipo es muy econmico de operar,
aunque su costo inicial es mayor que la
de tipo tiro inducido o forzado.
Son largas, los vientos dominantes
toman a la torre de costado y la
atraviesan. Son necesarios vientos
mayores de 5 KPH con funciona-
miento optimo a velocidades del orden
de 8 a 9 KPH o mayores.
Requieren grandes espacios
despejados de obstculos para su
instalacin y funcionamiento adecuado,
ya que cualquier cosa que obstaculice
el viento afecta seriamente su operacin.
Lagunas y piletas de enfriamiento
En ciertos casos en los que las exigencias del servicio demandan el enfriamiento de cantidades
muy grandes de agua, puede ser necesario instalar piletas de enfriamiento, debido a que
resulta ms econmico que instalar una gran cantidad de torres. Cuando la cantidad de agua
es realmente muy grande o cuando existe una laguna natural aprovechable, es preferible usar
una laguna de enfriamiento, que en definitiva no es ms que una pileta de grandes
dimensiones. De no existir se puede inundar una zona adecuada, excavando de ser necesario.
Para ello basta construir un dique de tierra de 1.8 a 3 m de altura, en una zona donde el suelo
sea fcil de impermeabilizar para evitar la filtracin de las sales de cromo que contiene el agua
como consecuencia del tratamiento anticorrosin. Por lo general basta revestirla con membrana
plstica enterrada, sellada hermticamente para formar una superficie continua que contiene el
agua. El film de PVC de 5 micras funciona muy bien. Para lograr una buena circulacin del
agua conviene que el piso sea lo ms regular que sea posible, de lo contrario se forman
cortocircuitos en vez de haber una corriente pareja. La superficie requerida de laguna es casi
independiente de su profundidad. Por lo comn basta tener una profundidad superior a 0.9 m.
Como dijimos se debe evitar la canalizacin para que el flujo sea uniforme. Las lagunas o
estanques de enfriamiento funcionan por la combinacin de transferencia de calor hacia la
atmsfera por tres mecanismos: evaporacin, conduccin y convencin. Adems el agua recibe
calor del sol por radiacin. En condiciones normales el equilibrio que se alcanza iguala el calor
entregado y recibido. Para lograr que el agua se enfre hasta la temperatura de bulbo hmedo
del aire, que seria la temperatura mnima terica de equilibrio, se necesitara una laguna de
superficie infinita (es decir muy grande) con un espesor mnimo (por ejemplo del orden de unos
pocos milmetros) o un caudal de agua infinitamente pequeo. Como esto es impracticable, la
diferencia entre las temperaturas de salida del agua y la temperatura de bulbo hmedo del aire
atmosfrico (aproximacin) suele ser del orden de 3 a 4 F (1.7 a 2.2 C) para lagunas con un
tiempo de residencia de unas ocho horas. El tiempo de residencia se define como el cociente
entre el volumen de agua que contiene la laguna y el caudal, o sea el tiempo que tarda en
llenarse. Para un tiempo de residencia de 24 horas la temperatura del agua a la salida varia
alrededor de 1 C con respecto al promedio lo que es prcticamente una temperatura
constante. Esto se debe a que la mayor evaporacin durante el da (debido al calentamiento
solar) se compensa con la menor temperatura nocturna. Asumiendo un tiempo de residencia de
24 horas la variacin de temperatura del agua a la salida es de 1 C con respecto al promedio
para una profundidad media de 1.5 m y de 1.7 C para una profundidad media de 0.9 m. El
principal inconveniente que plantean los estanques de enfriamiento es la contaminacin del
agua ya que al ser estructuras abiertas estn ms expuestos a la suciedad arrastrada por el
viento. Otro inconveniente puede ser el congelamiento de la superficie, pero solo en climas muy
fros o con temperaturas bajo cero. Por otra parte pueden causar nieblas en das hmedos
porque, a diferencia de las torres que emiten un penacho de vapor hacia arriba, los estanques
de enfriamiento producen masas de aire hmedo saturado que se desplazan a ras del suelo.
Esto puede ser un inconveniente porque puede plantear problemas de seguridad para la
23
circulacin de vehculos en las cercanas. Por supuesto, el espacio que demanda un estanque
de enfriamiento es mucho mayor que el requerido para la instalacin de un grupo de torres de
capacidad equivalente, pero su costo es muchsimo menor.
El rendimiento de una laguna de enfriamiento se puede mejorar mucho si se pulveriza el agua
mediante un sistema de rociado como el que se usa en las torres de enfriamiento. Este tipo se
conoce como laguna de rociado, y se suele usar cuando la superficie til para la instalacin de
la laguna o pileta es escasa. Por supuesto, su instalacin y operacin resulta ms costosa, ya
que se debe implementar un sistema de rociado y suministrarle energa.
El estanque de enfriamiento de rociado funciona pulverizando el agua mediante chorros
dirigidos verticalmente hacia arriba, impulsados por varias bombas centrifugas. Los chorros son
emitidos por boquillas de aspersin que producen un chorro abierto en abanico o de forma
cnica, para que las gotitas sean pequeas y tengan un tiempo de cada mayor, a fin de
proveer una superficie mayor y un tiempo de contacto con el aire mas prolongado. Cuando la
pileta funciona en condiciones optimas, el agua alcanza una temperatura ligeramente superior
a la de saturacin adiabtica del aire ambiente. La gran ventaja de esta disposicin es el costo
menor de capital inicial, ya que la pileta es una estructura ms econmica que la torre. Para
funcionar bien necesita estar situada en una posicin tal que no haya obstculos que paren el
viento y en un lugar donde el viento sea constante y de regular intensidad.
Torres a circuito cerrado
La principal diferencia entre las torres a circuito cerrado y las torres comunes y piletas esta en
el hecho de que en una torre a circuito cerrado no hay contacto alguno entre el aire ambiente y
el agua a enfriar. En las torres a circuito cerrado el agua que se enfra circula por el interior de
un banco de tubos lisos de modo que no existe ninguna posibilidad de que se evapore el agua
que circula por el interior de los tubos, por eso se las llama de circuito cerrado. Esto elimina por
completo las mermas por
evaporacin y arrastre.
Adems, debido a que no
tiene contacto con el aire
atmosfrico, no existe
ninguna posibilidad de
contaminacin del agua por
efecto del polvillo y esto
impide la formacin de
algas o bacterias. Este
puede ser un factor muy
importante en el costo si el
agua puede tener contacto
aunque sea accidental con
materiales sensibles a la
contaminacin biolgica.
Por otra parte, las torres
convencionales estn
especficamente diseadas
para enfriar agua. En
cambio las torres de
enfriamiento a circuito
cerrado se pueden usar
para enfriar cualquier
liquido, incluyendo
sustancias voltiles,
inflamables, toxicas o
peligrosas.
La estructura de las torres a
circuito cerrado se ilustra en
la figura. El agua usada
24
para enfriar en este tipo de torres puede ser agua cruda sin tratar porque al no tener contacto
con otros equipos que no sean la propia torre no tiene que estar tratada con anticorrosivos ni
bicidas. Si se esta dispuesto a pagar el precio de paradas frecuentes para limpiar la torre,
puede ser agua sucia, barrosa o salada. En este ltimo caso se deben tomar precauciones al
elegir los materiales para evitar la corrosin de los elementos claves de la torre. Las torres a
circuito cerrado (tambin llamadas de superficie hmeda) operan por transferencia de calor
sensible y/o de calor latente. En el primer caso el agua del rociador no se evapora, sino que
funciona como un medio de intercambio de calor. Toma calor de los tubos y lo transfiere al aire,
de modo que al pasar por los tubos se calienta, va al tanque en donde es tornado por la bomba
que la impulsa por el rociador, en el rociador se divide en finas gotitas y se enfra, transfiriendo
su calor al aire. Este sale con la misma humedad que la ambiente. En el segundo caso el agua
se evapora, como consecuencia se enfra y el aire sale con mayor humedad que la ambiente.
Una interesante caracterstica de estas torres es que en lugares donde hay acceso fcil y
barato al agua de enfriamiento a baja temperatura se pueden obtener temperaturas unos pocos
grados por encima de la del agua. Si el agua esta sucia o tiene alto contenido de sales, no se
aconseja enfriar fluidos cuya temperatura exceda los 55 C porque la evaporacin de la
pelcula de agua que recubre los tubos puede producir sarro y depsitos salinos. Estos
igualmente se producirn a la larga, a menos que el agua usada tenga una calidad
excepcional. Los depsitos y suciedad externa en los tubos son perjudiciales porque
disminuyen el flujo de calor. Para resolver este problema se puede usar limpieza mecnica,
qumica o una combinacin de las dos.

25

Torre de Enfriamiento

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