06/01/14 El sentido de la biopoltica

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DEBATES
El sentido de la biopoltica
Desde Michel Foucault, que busc pensar con ese concepto las nuevas formas de poder que producen y
regulan la vida de las poblaciones, el trmino se ha vuelto omnipresente en los estudios tericos y en los
crculos intelectuales locales. Es til la nocin de biopoltica para intervenir en nuestra sociedad?
SEBASTIAN ABAD Y RODRIGO PAEZ CANOSA.
Como el Estado, ese dios mortal, no acaba de morir, diversos espectros se arremolinan en torno de su nombre. Uno de
ellos se hace presente con insistencia en la escena cultural, acadmica e intelectual argentina: el discurso biopoltico. De
cul de nuestras experiencias procede y cul de ellas ilumina? En dnde se origina su omnipresencia en crculos
acadmicos, intelectuales y periodsticos? En qu se cifran las esperanzas que ciertos intelectuales y organizaciones de la
sociedad civil hallan en su rostro esquivo?
En su forma actual, el discurso biopoltico rene abordajes tericos heterogneos referidos a dos grandes cuestiones: por
un lado, la vida pensada metafsicamente ms all de sus aspectos biolgicos, histricos o sociales; por el otro, el fenmeno
poltico y sus actuales mecanismos de sujecin, control y administracin. No hay dudas de que es Michel Foucault quien a
mediados de los '70 inaugur este campo de indagacin. El pensador francs -de quien acaba de publicarse Nacimiento de
la biopoltica- emplea este concepto para referirse a una transformacin fundamental de las sociedades modernas: el
pasaje de una forma de ejercicio del poder basada en el principio de soberana ("hacer morir o dejar vivir") a otra basada en
un principio de normalizacin de grandes poblaciones ("hacer vivir o dejar morir"). Mientras que la primera forma es de
naturaleza jurdica y se centra en la ley como instancia ordenadora del pueblo (sujeto poltico), la segunda se despliega en
un conjunto de mecanismos de control y administracin (control sanitario, de natalidad, etctera) que produce y regula la
vida de las poblaciones (sujeto biolgico). Desde mediados del siglo XVIII no se trata ya del dominio del prncipe, sino de un
conjunto annimo de tcnicas.
Si pensar la poltica soberana conduce a pensar la sujecin, comprender la biopoltica lleva al atolladero de la vida. Cmo
piensa Foucault lo vital? Segn Giorgio Agamben -en el reciente Ensayos sobre biopoltica-, de dos maneras: como
conjunto de fuerzas que resisten a la muerte y, posteriormente, al final de un largo camino, como posibilidad de error. Sin
embargo, son sus contemporneos y epgonos quienes toman la posta de este pensamiento. Entre los primeros, Gilles
Deleuze se destaca por pensar la vida como una dimensin pre-individual que no depende de instancia trascendente
alguna. La vida, pura inmanencia, se ahoga en el Estado como forma de organizacin poltica y en el psicoanlisis como
domesticacin familiar del deseo, ambos propios del capitalismo. Tras estos abordajes iniciales, el discurso biopoltico llega
hasta nosotros a travs de autores como Antonio Negri, Roberto Esposito y Giorgio Agamben. Aqu encontramos un
desarrollo novedoso de la nocin de vida a partir de ideas de Nietzsche, Simmel y Bergson, y tambin una articulacin
poltica de este concepto. Si Negri suea la proliferacin de una nueva forma de subjetividad poltica, la multitud, Esposito y
Agamben se afanan en la genealoga del Estado y el sujeto poltico modernos. A travs de distintos abordajes, ambos
prescriben un comn destino a las principales formas y figuras de la poltica moderna: el totalitarismo y su forma ms brutal,
el nazismo.
Es posible hablar de una corriente o escuela biopoltica? Qu confiere consistencia filosfica e ideolgica a este campo
discursivo, ms all de sus diferencias internas? En primer lugar, el pensamiento de la biopoltica constituye un campo
habitado en gran medida por intelectuales europeos de los pases centrales, cuyas comunidades polticas tienen una
antiqusima impronta estatal; por otro lado, el discurso biopoltico nace como un modo de tramitar la experiencia europea de
las guerras mundiales y sus respectivos genocidios, tramitacin que toma la forma de una lectura retrospectiva que
comienza con el Estado absolutista y encuentra all el "origen" de diversos totalitarismos. Ahora bien, estos intelectuales
europeos se inscriben en una larga tradicin que supo dar respuestas a las experiencias de desgarramiento y conflicto desde
fines del siglo XVI. Enfrentado a las guerras de religin, el pensamiento poltico del antiguo continente invent un
dispositivo pacificador cuya forma originaria es el Estado moderno. El principio que lo rige es la soberana, un poder que no
procede de Dios sino que se justifica, en ltima instancia, en el pueblo. Frente a lo que una nueva clase, la burguesa,
experiment como una intromisin de este Estado leviatnico en su esfera de libertad natural, se instituy un sistema de
limitaciones del poder soberano cuya invencin y sofisticacin se atribuye a la tradicin liberal. Por otra parte, frente al
avance de las masas, que el liberalismo nunca haba imaginado como sujeto poltico, surgieron diversas doctrinas sobre la
funcin del Estado. Los nacionalismos extremos se propusieron el ideal de una sociedad totalmente homogeneizada; el
marxismo imagin la toma del Estado como el mejor medio para que ste alguna vez dejara de existir; la solucin
bienestarista abog por una contencin y proteccin de la sociedad civil que, entenda, haba quedado abandonada a s
misma.
Si bien el discurso biopoltico se inscribe en esta tradicin poltica, nace como respuesta al Estado "polica", aquel que
desarrolla mecanismos cada vez ms complejos de control y administracin de la poblacin. El correlato existencial de esta
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forma de pensamiento es una creciente impugnacin del Estado como instancia de construccin poltica y, por ende, el
abandono de todo proyecto de ocupacin estatal. Al renunciar a un pensamiento del Estado, el discurso biopoltico
constituye un gran quiebre respecto de la tradicin filosfico- poltica occidental e inaugura as nuevas formas de pensar los
diversos aspectos de lo poltico. Acontecimientos que acaso en otra poca no hubiesen tenido mayor relevancia poltica,
como las marchas antiglobalizacin, la rebelin de poblaciones indgenas en el sur de Mxico y la explosin de las demandas
expresadas en clave minoritaria (cuestiones de gnero, minoras tnicas, organizaciones de defensa de derechos
ambientales, culturales, etc.), adquieren hoy el carcter ejemplar de las luchas de resistencia. Del lado de la sospecha, de lo
enmohecido, de lo asfixiante quedan, pues, "antiguas" formas de inscripcin poltica: partidos, sindicatos, movimientos de
liberacin nacional, etc. Si se lo piensa en relacin con las instituciones del saber y con formas de subjetividad propias de las
sociedades de Europa central, el pen samiento biopoltico hace inteligible a un tiempo su presente histrico y resulta
inteligible como producto de l. El destino de esta formidable ruptura, que ya ha demostrado una inmensa productividad en
el orden del pensamiento, es an una incgnita.
Preguntemos de nuevo: De cul de nuestras experiencias procede el discurso biopoltico y cul de ellas ilumina? Por qu
abarca cada vez ms espacios en las universidades y en los medios de difusin periodsticos e intelectuales? En qu se
cifran las esperanzas que suscita? En nuestros pagos, este discurso no remite -ni podra remitir- como punto inicial de una
genealoga al Estado absolutista, ya que ste brilla por su ausencia en la historia latinoamericana. Podra decirse, entonces,
que entra en accin a fin de procesar las experiencias de dominacin y terror propias de los repetidos golpes militares -en
particular, la dictadura de 1976-1983-, de modo anlogo a como oper en Europa en relacin con los totalitarismos? Afirmar
esto supondra identificar ambas experiencias. Sin embargo, mientras que los regmenes de terror nacieron en Europa como
respuesta a momentos de desarticulacin social y poltica, en Argentina -podra decirse a grandes rasgos- se originaron como
mecanismos para producir esa desarticulacin social; las dictaduras militares fueron irrupciones ilegtimas ideadas para
modificar el esquema distributivo, pero no experiencias de unificacin. En modo alguno cabra hablar del Proceso de
Reorganizacin Nacional como la construccin de un sujeto poltico homogneo, sino ms bien como una secuencia de
destruccin y fragmentacin de cierto sujeto polticamente organizado.
Si intentamos definir experiencias ms recientes que podran ser iluminadas por el discurso biopoltico, diramos que ste da
cuenta de la operacin de un Estado poderoso que controla y disciplina exhaustivamente a su poblacin a travs de la
escuela, del hospital, de la crcel? La crisis de 2001 y su consiguiente vaco de autoridad estatal nos conducen a descartar
esta hiptesis. Ms an, son los procesos de debilitamiento de las instituciones del Estado y la sociedad los que parecen
imponerse en nuestro tiempo. Habra entonces que constatar -pero no celebrar- la prdida de centralidad del Estado. Si
esto es as, nuestra poca quedara definida a partir de un horizonte de retroceso de la eficacia material y simblica del
Estado. Las instituciones que la sospecha revolucionaria del marxismo francs llam aparatos ideolgicos del Estado no son
hoy ms que una sombra de lo que fueron, un vaco, un muerto vivo.
En la medida en que el discurso biopoltico opera entre noso tros sin prestar suficiente atencin a las condiciones en las que
circula, disminuye su potencia para concebir un problema poltico en el horizonte y en la escala de una intervencin posible.
Su actual vigencia podra obedecer, entonces, a otro orden de razones. Quiz se deba a que satisface cierta necesidad de
renovacin terica, aun cuando sta no permita construir un programa o -si se quiere- un proyecto de naturaleza poltica.
Esta incapacidad, sea o no provisoria, no impide sin embargo que el arsenal biopoltico oficie de herramienta conceptual y
reavive, gracias a su novedad, la vitalidad de la crtica en sus diversas formas. A su vez, el despliegue de esta vitalidad rene
personas, genera debates y expectativas, sostiene prcticas de intercambio cultural. Todo esto permite a un discurso -
pretendidamente- anti-institucional refundar la inscripcin institucional que le da sentido. La biopoltica encuentra as el
punto arquimdico a partir del cual puede desplegar su productividad: la crtica de aquellas instituciones en las que
previamente ha podido inscribirse y ser reconocida. El entusiasmo que esta crtica despierta recuerda al del viejo Kant ante
la Revolucin Francesa: la reconoca como un avance de la razn, pero la prohiba como mtodo poltico. Del mismo modo,
la biopoltica renuncia a desmantelar aquello que su discurso critica, pero sabe -es su secreto- que nada la puede privar de la
degustacin anticipada de tener un adversario.
Detectar los padecimientos contemporneos, describir una pltora de mecanismos de sujecin e incluso imaginar un
adversario no convierten a la biopoltica en una forma de discurso poltico. En todo caso, su mxima potencia en cuanto
"discurso poltico" consiste en identificar la experiencia del vaco abierto por la retirada del Estado con el campo poltico
como tal. Hasta aqu su aporte. Con todo, este proceso no suprime el Estado, no indica cul es su nuevo lugar ni, menos
an, cmo debe ser ocupado para que est a la altura de nuestro tiempo. Desde este punto de vista, la mxima potencia
de la biopoltica es tambin su ms alta flaqueza.
Si el pensamiento poltico es la invencin de un dispositivo para la vida en comn, la mera crtica es insuficiente. En
condiciones de fragmentacin social, un pensamiento poltico responsable es aquel que proyecta en el vaco un nuevo
rostro de las instituciones. Tambin del Estado.