TEMA 34

CONQUISTA, COLONIZACION Y ADMINISTRACIN DE LA AMRICA

HISPANICA EN LOS SIGLOS XVI AL XVIII
1. INTRODUCCION
2. DESCUBRIMIENTO Y CONQUISTA DE AMRICA
3. LA COLONIZACION Y ADMINISTRACIN DE LOS NUEVOS TERRITORIOS
4. IMPACTO DE AMRICA EN ESPAA
5. CONCLUSION

INTRODUCCION
Al hablar de los grandes descubrimientos de los siglos XV y XVI hemos de hablar de dos grandes
corrientes entre los investigadores: aquellos que consideran los descubrimientos como causa de la
expansin econmica y los que ven en los descubrimientos una consecuencia de la expansin econmica
y del mercantilismo
En el siglo XVIII el abate Raynal afirmaba que el Nuevo Mundo dio origen a una revolucin en el comercio,
en las naciones y en las costumbres, al establecerse contactos con las regiones ms distantes. Adam
Smith sostuvo que la unin de las distintas partes del mundo satisfizo sus necesidades e incremento sus
goces y fomento sus industrias, tanto Raynal como Smith vieron en esto el auge del mercantilismo y de la
expresin industrial. Marx opinaba de forma semejante.
En 1929 Hamilton afirmo que el descubrimiento de Amrica fue el principal estimulo de la formacin de
capital europeo, que se concreto en una industria que abasteca a Amrica a cambio de sus metales
preciosos. Su teora ser criticada por Pierre Vilar y revitalizada por Chaunu. Para este ltimo la historia de
los descubrimientos es ante todo, la historia de la explosin planetaria de la cristiandad latina. Robertson
aadi otro elemento, seala la importancia de los descubrimientos no solo en el plano material, la
expansin colonial significaba tambin expansin de ideas.
Webs expone que el Renacimiento libero la mente del hombre europeo, Lutero liber su espritu y Coln su
cuerpo, al proporcionarle oportunidades nuevas para realizar su libertad total. Europa es la gran metrpoli
y Amrica su frontera.
En realidad todas las teoras son variaciones sobre tres temas fundamentales: los efectos estimulantes del
metal precioso, del comercio y de las nuevas oportunidades
Los espaoles en su afn de llegar a Oriente, descubrieron un extenso y diverso mundo, en el que
coexistan y habitaban numerosos pueblos y tribus indgenas, algunos de ellos en pleno florecimiento y
expansin, otros en un nivel de civilizacin elevado, pero introducidos en un ritmo de evolucin mas lento,
otros pocos en trance de extincin, y una parte notable estabilizados en una vida de tipo neoltico. Sobre
ellos, a partir del siglo XV se produce el ms amplio fenmeno de mestizaje de la historia. Dos siglos mas
tarde, los criollos y los indios se aunaran para independizarse de la metrpoli espaola, cuya historia
haba comenzado a serles ajena. Pero, para entonces, ya estaba creado un universo indito, el universo
hispanoamericano.
DESCUBRIMIENTO Y CONQUISTA DE Amrica
Pese a que es posible hablar de uno o varios descubrimientos de Amrica, ser el primer viaje de
Coln el que definitivamente vincule este continente con Europa.

Castilla y Portugal eran las dos grandes potencias marinas de la poca. Sus flotas eran las mas
fuertes y sus marinos los mas expertos. Ambas naciones buscaban una ruta hacia el Oriente, que no
pasase por el Mediterrneo, ya que este se hallaba en poder de los turcos, lo que impeda un libre acceso.
Las razones de esta bsqueda eran poderosas.
Por un lado se trataba de abrir una ruta comercial segura, que permitiese el abastecimiento de las
especias provenientes de Oriente, por otro lado supona la posibilidad de atacar a los turcos desde la
propia retaguardia, abriendo un nuevo frente, y facilitando as el gran objetivo de la cristiandad que era la
recuperacin de Jerusaln. Y por ultimo, estaba el sueo de contactar con el mtico reino cristiano del
Preste Juan, que supuestamente exista en Oriente, en quien se pensaba como aliado y fuente de
comercio (etiopia).
Los portugueses se lanzaron con empeo a esta aventura. Su estrategia consista en bordear
frica, avanzando hacia el Sur, hasta llegar al final del continente, que suponan ms cercano de lo que en
realidad era. En 1492 llegara al cabo de Buena Esperanza, el punto ms meridional de frica, iniciando el
viaje ascendente hacia las Indias. Empeados en esta aventura, los portugueses haban rechazado en
1486 la propuesta de Colon, ya que su rey, Juan II consideraba ms viable la apuesta africana.
Esto provoco que Colon se dirigiese a Castilla, la otra potencia a parte de Portugal, que poda
asumir el proyecto. En Castilla realizara una defensa constante de su propuesta, contando con el apoyo de
algunos nobles y de los franciscanos de La Rbida. La propuesta de Colon consista en tratar de llegar a
la India, navegando hacia el Oeste, dando la vuelta a la Tierra, afirmando la esfericidad de la misma. La
idea de Colon aunque no fue desestimada, no fue tampoco acogida con inmediatez. Ser en 1492, cuando
se ponga fin al proceso de Reconquista, tras la toma de Granada, cuando los RRCC con el apoyo de
comerciantes genoveses, financien la expedicin.
Se firma as, un acuerdo entre Colon y los RRCC conocidos como las Capitulaciones de Santa Fe
por las que se nombra a Colon almirante, virrey y gobernador general de las tierras que descubra y se le
concede el 10% de las riquezas de esas tierras.
El viaje de Colon supuso la llegada a un nuevo continente aunque en un primer momento, todos
consideraron que se haba llegado a la India.
Este viaje y su xito provocan que Portugal viese amenazados sus intereses en el Atlntico y se
iniciasen una serie de acuerdos entre Castilla y Portugal para delimitar las zonas de influencia de cada
reino.
El 12 de Octubre de 1492 la expedicin llego a la isla de San Salvador y descubri Cuba y La
Espaola (Sto. Domingo). Tras este realizo otros 3 viajes en los que descubri buena parte del Caribe y la
costa de Amrica del Sur. Aunque Colon no lo supo nunca, en realidad haba fracasado en su objetivo de
llegar a Asia por el oeste, pues se encontr con un continente inesperado.
Tras el descubrimiento, en poco ms de un siglo se procede a la exploracin y conquista de las
nuevas tierras. En esta conquista se pueden distinguir dos periodos: desde la llegada de Colon hasta 1509,
durante la que se ocuparon las Antillas y se produjo el primer contacto con el Continente, y, en la segunda
etapa la incorporacin de los territorios continentales desde el norte de Mxico hasta Argentina
exceptuando Brasil que es incorporado a Portugal. Durante esta segunda etapa la mayora de las
expediciones tienen su origen en la propia Amrica, pero algunas parten todava de la Pennsula. Este es
el caso principalmente, de las que se dirigen a la costa atlntica de Amrica del Sur. Tambin parten de la
Pennsula la expedicin de Magallanes y Elcano (1519-1522), la primera en dar la vuelta al mundo y la de
Montejo (1527-1535) que incorpora las tierras mayas de Yucatn.
Pero la base fundamental de la conquista se sita en la Espaola desde donde salen las
expediciones de Ponce de Len hacia Puerto Rico.

Desde la Espaola se coloniza tambin Cuba que a su vez se convertir en centro colonizador.
Desde esta isla parten las expediciones que se dirigen al Golfo de Mxico o hacia el sur de los Estados
Unidos.
Mxico se convierte a su vez en otro centro emisor de exploraciones.
La misma funcin cumple Panam, al sur del istmo. De all salen las expediciones que recorren
Centroamrica hasta enlazar con las procedentes de Mxico pero, sobre todo, panam es la base obligada
para la conquista andina.
A su vez Per es el centro fundamental de la conquista de Amrica del Sur.
Mientras tanto Pedro de Mendoza viajando desde Espaa, llega a las tierras meridionales iniciando
la colonizacin rioplatense.
Para esta fecha las conquistas son tan amplias que han dado lugar a la fundacin del primer
virreinato de Nueva Espaa en Mxico en 1535. En 1547 ser creado el segundo Virreinato, el de Nueva
Castilla en Per.
Las pretensiones de los RRCC y luego de Carlos V de hacer de Amrica un coto cerrado para la
Corona de Castilla era claramente insostenible dada la extensin de territorio conquistado. Pronto de
iniciaron las expediciones de otros pases.
LA COLONIZACION Y ADMINISTRACIN DE LOS NUEVOS TERRITORIOS.
A mediados del siglo XVI puede considerarse finalizada la etapa de conquista de Amrica, al menos
de las zonas mas pobladas del continente. A partir de ah se abre un largo periodo de colonizacin que
algunos autores dividen en tres etapas:

La de fundacin 1550-1620

La de consolidacin 1621-1700

La de reconstruccin 1714-1750, tras el parntesis de cambio de dinasta en la metrpoli

La explotacin de los territorios americanos hubo de superar el difcil problema de la escasez de

mano de obra provocado por el impresionante descenso demogrfico de la poblacin indgena.
La explicacin tradicional de este descenso demogrfico incida sobre los aspectos blicos de la
conquista y la colonizacin. Es la tesis del genocidio, formulada por primera vez por Kubler en 1942.
Snchez Albornoz, sin embargo, ha puesto de relieve una serie de factores que unidos explicaran este
fenmeno. Para l ni las masacres de los colonizadores ni la dureza de la explotacin econmica
explicaran aisladamente un descenso poblacional tan acusado. Seala en primer lugar la propagacin de
epidemias: viruela, sarampin, tifus, gripe. Un segundo factor a tener en cuenta seria lo que el denomina
desgana vital, la perdida del impulso vital de la poblacin indgena provocada por el traumatismo de la
conquista y de la profunda transformacin del estilo de vida, sobre todo la imposicin del trabajo y la
dependencia poltica.
Este descenso poblacional se mantuvo en Mxico hasta mediados del siglo XVII y hasta un siglo
mas tarde en Per.
El comercio con los nuevos territorios va a ser ejercido en rgimen de monopolio por la Corona de
Castilla, a travs de la Casa de Contratacin de Sevilla, por donde deba pasar todo el comercio
americano.
La organizacin de la mano de obra indgena paso por varias fases. Al principio la mano de obra se
reparta de forma espontanea. A partir de 1512 se creo la encomienda, que consista en la asignacin de
un grupo de indgenas a una persona, un encomendero, para el que tenan que trabajar y pagar impuestos,
a cambio el encomendero los alimentaba, cristianizaba y respetaba.

Tambin se instauro el reclutamiento forzado, obligando a los indgenas a trabajar en obras

publicas, obligatoriedad que, en un principio era para un tiempo especificado y a cambio de una paga
determinada. Ambas cuestiones se perderan, hacindose el trabajo permanente y sin paga.
Estas situaciones generaron diferentes protestas, destacando la de Fray Bartolom de las Casas,
que supusieron que, en 1542, se aprobasen las denominadas Leyes Nuevas, por la que las
encomiendas se vean reducidas al pago de un tributo a cambio de la proteccin del encomendero,
dndose ciertas normas para evitar abusos, cerrando definitivamente la puerta a cualquier intento de
esclavizacin de la poblacin indgena.
Tras la aprobacin de esta normativa fueron los encomenderos los que protestaron, sin embargo la
situacin se ira solventando por si misma, a medida que la poblacin indgena disminuya como
consecuencia de enfermedades exportadas y aumente la llegada de esclavos africanos.
De cara a la gobernacin de nuevos territorios se creo un organismo de asesoramiento al Monarca,
en 1524, el llamado Consejo de Indias que segua la estructura de consejos del reino de Castilla.
Ya en el propio continente se crearon diferentes virreinatos al frente de los cuales se estableca un
virrey como representante del rey en los nuevos territorios. Como dije anteriormente, el de Nueva Espaa y
el de Per.
Se establecieron tambin Gobernaciones, zonas territoriales a modo de provincias, dirigidas por un
gobernador con funciones administrativas, judiciales y militares. Si la gobernacin era especialmente
conflictiva el mando de la misma recaa bajo un militar (Capitn General).
El ltimo nivel administrativo eran los corregimientos, que eran el rgano supremo de
administracin de las ciudades, dirigidos por un corregidor.
Junto a estos organismos se crearon las diferentes Audiencias o tribunales de Justicia, que irn
aumentando a medida que se consolida y amplia el territorio.
A pesar de todo este entramado organizativo, la distancia real entre las colonias y la metrpolis,
hacia que, en el fondo, existiese mayor autonoma de la deseada. Debido tambin a la distancia, la
dificultad de hacer frente a una revuelta hizo a la Corona ser prudente en las decisiones que tomaba para
no generar descontento, sobretodo entre la oligarqua blanca, siendo la presin fiscal en estos territorios
menor.
No hubo en Amrica una separacin racial, de forma que la mezcla entre blancos, indgenas y
negros fue habitual, surgiendo una sociedad muy variada. Sin embargo s existe una jerarqua social,
encabezada por la oligarqua blanca, que se autoconsideran nobles, porque no pagan impuestos y no
ejercen oficios manuales. Son los dueos de las encomiendas que pretendan convertir en feudos.
Dentro de la poblacin blanca, no obstante haba grandes diferencias econmicas, pero todos se
sentan superiores a los indgenas.
Debajo de esta oligarqua estaban los indgenas, tambin con diferencias entre ellos, ya que una
minora recibi honores y rentas por colaborar con los espaoles, junto a aquellos que pasaron a formar
parte de la administracin, frente a la gran mayora indgena obligada a trabajar para los espaoles.
En cuanto a la economa, la llegada de los espaoles supuso la potenciacin de la minera, la
introduccin de nuevos cultivos y animales domsticos, con la extensin de la ganadera y la articulacin
del territorio que favoreci la integracin econmica de los distintos territorios.
Las minas eran el bien mas codiciado y exigan un duro trabajo, realizado por esclavos y obreros
libres. Sin embargo, dadas las necesidades de mano de obra, se recurri a la mita, la institucin inca
consistente en una prestacin personal obligatoria. Los espaoles se valieron de este sistema como una
forma de proveer la fuerza de trabajo necesaria para las minas de plata.

La agricultura se abri tambin camino progresivamente en funcin del clima. Pero sobre todo se
desarrollo la ganadera con la introduccin de animales domsticos, y como respuesta a la falta de mano
de obra, desarrollndose las llamadas estancias inmensas fincas dedicadas a la ganadera, atendidas por
poca mano de obra.
Sin embargo la mayora indgena sigue practicando una economa de autoconsumo, manteniendo
sus prcticas econmicas ancestrales, lo que explicara la escasa demanda comercial del continente
americano.
IMPACTO DE AMRICA EN ESPAA
La conquista permiti un intercambio de productos agrarios desconocidos, desde Amrica llegaron
el maz, la patata, el tomate, el cacao, el tabaco. Los europeos llevaron los cereales, la vid el olivo y
animales como caballos, vacas y ovejas. Este intercambio fue muy beneficioso para el desarrollo
econmico, y algunos productos, como el caso de las patatas resultaron fundamentales para paliar el
hambre crnica que se padeca en Europa.
Pero sin duda la gran aportacin fue la extraccin de metales preciosos, el oro y la plata, que
tuvieron una elevada incidencia. La llegada de los tesoros americanos se fue incrementando de forma
moderada en la primera mitad del siglo XVI, pero lo hizo a un ritmo espectacular desde 1550. Entre las
causas de este incremento est la puesta en funcionamiento de las minas de plata de Zacatecas y Potos,
as como nuevos mtodos para refinar la plata mediante la amalgama con el mercurio. Entre las
consecuencias podemos destacar:
-

Ayudaron a la monarqua a consolidarse, ya que la llegada de los metales preciosos ayudo a hacer
frente a los numerosos gastos derivados de la creacin del Estado Moderno, al aumentar la
administracin.

Ayudaron al mantenimiento del imperio espaol en Europa, ya que la mayor parte de los recursos
fueron destinados al mantenimiento de los ejrcitos espaoles en Europa, en las continuas guerras
de los siglos XVI y XVII.

La llegada masiva de oro y plata genero una altsima inflacin, al aumentar de forma desorbitada
los preciso, ya que se increment la circulacin monetaria, incidiendo en el valor de los productos,
lo que a la larga genero un grave problema para Espaa, ya que los sectores econmicamente mas
dbiles se vieron perjudicados.

Esta llegada de metales favoreci el impulso y desarrollo del comercio, no solo en Espaa, sino en
toda Europa, ayudando a la transicin hacia una economa capitalista, y al desarrollo comercial.

El descubrimiento de Amrica, supuso tambin un fuerte desarrollo de la produccin agrcola e

industrial peninsular, ya que se dispona de un amplio mercado en rgimen de monopolio, en el que vender
los productos. Aunque esto incidi en el encarecimiento de los precios, y a la larga en la no modernizacin
industrial, puesto que el mercado estaba garantizado.
Otra consecuencia, fue el inicio de una paulatina emigracin hacia Amrica, sobre todo de la
poblacin mas joven y de las zonas menos desarrolladas, lo que perjudicar a Espaa.
A otros niveles, supuso tambin un fuerte impacto cultural, cientfico, religioso, etc., ya que
Espaa, y toda Europa, se abrieron a un mundo totalmente distinto al suyo.
CONCLUSION
El descubrimiento y conquista de la Amrica Hispana fue uno de los acontecimientos histricos ms
importantes de la Historia de la Humanidad. Espaa contribuyo decisivamente a expandir la cultura
europea el cristianismo y su idioma a buena parte del Nuevo Continente.
Sin embargo, los espaoles tambin fueron responsables de la destruccin de decenas de culturas
indgenas y de la brutal explotacin de sus habitantes.

Para Espaa, Amrica se convirti en una importante fuente de riquezas, pero dichas riquezas no
se emplearon adecuadamente e impidieron convertir a nuestro pas en la principal potencia econmica
europea.