Trabajo de Integracin Final

Ttulo:
Aproximaciones tericas para una comprensin del fenmeno
codependencia

Mara Teresa Tllez

Profesor Tutor: Lic. Andrs Andra

Alumna: Mara Teresa Tllez

Noviembre 2012

Mara Teresa Tllez

INDICE

INTRODUCCION 4
CAPITULO 1
LOS VINCULOS DE LA PRIMERA INFANCIA
1.1. La perspectiva psicoanaltica. 8
1.2. Teora del Apego... 15
CAPTULO 2
FAMILIA
2.1. Definicin de familia.
2.2. Estructura familiar.
2.2.1. El sistema familiar y sus subsistemas.
2.2.2. Limites.
2.2.3. Reglas familiares
2.2.4. Alianzas, coaliciones, triangulaciones y secretos
2.2.5. Lealtad familiar y registro de mritos.
2.2.6. Delegacin y parentalizacin..
2.3. La definicin del s-mismo en la familia de origen...
2.4. La familia disfuncional y la codependencia..
2.5. Codependencia y dinmica familiar con un integrante adicto a sustancias...

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CAPITULO 3
CODEPENDENCIA
3.1. Una mirada etimolgica e histrica ..
3.2. Una mirada conceptual.
3.3. La codependencia es una adiccin?
3.4. Criterios para un diagnstico diferencial ..
3.5. Distorsiones cognitivas comunes a dependencias relacionales.
3.6. Crticas al concepto de codependencia..

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CAPITULO 4
LA RECUPERACIN
4.1. Etapas para el cambio
4.2. Terapia Individual y de Familia
4.3. Grupos de Autoayuda
4.5. Desprendimiento Emocional.

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CONCLUSIONES 83
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS.

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INTRODUCCION

El hombre es ante todo un animal social. Esto significa que la vida humana tal como la
entendemos hoy sera imposible si los otros no existieran. El infante humano no est equipado
al momento de su nacimiento para sobrevivir por s mismo sin la ayuda de figuras protectoras
que lo alimenten, brinden calor cuando lo necesite y lo auxilien cuando se enferma o se lastima.
Los dems, y principalmente la familia, son un soporte indispensable para conformar la
identidad personal y llevar adelante el proceso de socializacin primaria del individuo. No
obstante, bajo ciertas circunstancias, estos procesos subyacentes a las necesidades de apego
pueden desvirtuarse; es entonces cuando los vnculos primarios u otras interacciones pueden
devenir en patolgicos.
La codependencia es un patrn vincular patolgico que fue descripto por primera
vez a mediados de la dcada del 70 asociado a los familiares de alcohlicos. En el marco de
esta perspectiva se define al co-dependiente como el compaero -hijos, cnyuge, amante, etc.de un dependiente alcohlico (Beattie, 1987; Cermak, 1986). El trabajo teraputico llevado a
cabo con las personas codependientes dej en evidencia que los mismos presentaban rasgos
comunes entre s que permitan delinear un perfil, establecan un patrn vinculante
caracterstico con el dependiente y tambin mostraban un modo de reaccionar coincidente
frente a la evolucin del cuadro de su compaero. Estudios posteriores permitieron extender el
concepto para aludir tambin a los miembros de familias y profesionales de la salud que asisten
a personas afectadas por perturbaciones o desrdenes compulsivos, problemas severos de
comportamiento o cualquier tipo de enfermedad crnica. La condicin indispensable es que el
trastorno o la enfermedad de la otra persona deben ser crnicos y que pueda experimentarse un
sentimiento de esperanza de cura real o fantaseada.

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Aunque se trata de un trmino acuado recientemente, puede suponerse que el

fenmeno de la codependencia ha acompaado siempre a los seres humanos ya que se asocia a
una fuerte necesidad de sentirse amado y de encontrar un sentido de pertenencia. Esta
imperiosa necesidad de ser aprobados y de agradar a los otros para mantener un mnimo de
sostn emocional es justamente una de las caractersticas ms salientes y frecuentes de la
codependencia. El problema radica en que en nuestra sociedad se ha generalizado este modelo
vincular en los distintos ncleos de pertenencia y es causa de grandes conflicto y desrdenes.
Son numerosos los autores que convergen en sealar que la codependencia funciona con
los patrones de cualquier adiccin (Schaeffer, 1998). Para el codependiente, la sustancia a la
que es adicto es una persona. Las personas codependientes provienen frecuentemente de
familias donde uno de sus progenitores estaba enfermo o padeca de alguna dificultad que le
impeda hacerse cargo efectivamente de sus hijos. Por lo tanto, se observaba en estas familias
cierto grado de disfuncionalidad, es decir, una alteracin de las jerarquas por la cual los hijos,
o al menos alguno de ellos, ocupaban el rol de cuidador de sus padres.
Si bien en los ltimos aos ha habido una notable proliferacin de publicaciones
vinculadas a este tema es indudable que no existe un consenso acabado entre los especialistas.
Sirvent (2001) seal que parte de la confusin conceptual en torno a la codependencia es
originada por las traducciones del trmino. En la bibliografa anglosajona es habitual encontrar
la denominacin codependencia (codependency) como nica manera de aludir a cualquier
forma de dependencia que toma como matriz nuclear a una relacin interpersonal. En cambio,
en la produccin en castellano se utilizan indiscriminadamente diversos apelativos tales como
adiccin al amor, adiccin a personas, dependencia emocional, dependencia controladora,
enfermedad de la abnegacin, enfermedad de los cuidadores, enfermedad de perderse a s
mismo o sndrome del adulto nio.

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Otro de los aspectos controvertidos referidos a este concepto es que la mayora de los
conocimientos emergieron de la prctica de grupos de apoyo a familiares de alcohlicos y
fueron plasmados en manuales de autoayuda. La escasa rigurosidad y exhaustividad de estos
estudios provocan una fuerte resistencia del mbito cientfico y un constante cuestionamiento.
No obstante, en los ltimos aos los profesionales de la salud mental, y ms especficamente
aquellos especializados en adicciones, han generado algunos artculos que reflejan la utilidad
clnica de este cuadro.
El objetivo de este trabajo es caracterizar el fenmeno codependencia, adherir al trabajo
de investigacin y difusin que se viene desarrollando, seguir en esa lnea para extender sus
fronteras en el campo de la ciencia y de la salud individual, familiar y comunitaria. En el
desarrollo de este trabajo, se tendrn en cuenta los distintos enfoques que explican la
importancia de los primeros vnculos en la constitucin del psiquismo humano y la dinmica
familiar y su influencia en la constitucin de la subjetividad codependiente. En la medida en
que esta modalidad de dependencia afectiva sea tipificada, ser posible reconocerla, estar
atentos a sus seales y desarrollar programas de prevencin del cuadro y de sus consecuencias.
Este trabajo se encuentra organizado en cinco captulos que abordan diferentes aspectos
tericos para la delimitacin del fenmeno. En el primer captulo se describen algunas
perspectivas psicolgicas que explican los primeros vnculos del nio con otras personas y que
aportan un marco explicativo para los posibles orgenes de la codependencia. En el segundo
captulo se realiza un recorrido en el campo de las teoras Sistmicas que explican la dinmica
vincular disfuncional de las interacciones familiares como posibles factores que predisponen la
aparicin de este cuadro entre sus miembros. El tercer captulo integra las contribuciones
efectuadas hasta el momento para la precisin de la definicin de la codependencia y las
propuestas para su inclusin en los manuales de psiquiatra ms reconocidos como el DSM o el

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CIE10. Considerando que es un fenmeno constituido por conductas aprendidas, se realiz un

abordaje desde las teoras cognitivistas para explicar y comprender los sistemas de creencias
que hacen que un individuo permanezca inmerso en esta modalidad vincular y se adapte al
sistema familiar disfuncional. El cuarto captulo aborda diferentes aspectos vinculados a la
recuperacin de la codependencia, describe los cambios que debe atravesar la persona y
caracteriza las modalidades de intervencin individual, familiar y grupal ms utilizadas en la
actualidad. Finalmente, el ltimo captulo discute y concluye sobre los puntos ms importantes
de este trabajo integrador.

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CAPITULO 1
LOS VNCULOS DE LA PRIMERA INFANCIA

La vida del nio no sera posible sin la presencia de un otro. Para sobrevivir y para
constituirse como un individuo, el cachorro humano necesita de adultos que se ocupen de l y
satisfagan sus necesidades ms elementales. Esto fue demostrado, entre otros, por Spitz (1965)
en sus investigaciones sobre el hospitalismo. El infante comienza a responder al cuidado que se
le presta y muy pronto establece un vnculo emocional con las personas con las que est en
contacto. Esto no significa que el recin nacido identifique a las personas desde el principio,
probablemente existe un inters inicial por estas personas porque son fuentes privilegiadas de
estimulacin y condicin de sobrevida.
En la actualidad resulta incuestionable que la influencia del funcionamiento maternal es
crucial en los primeros tiempos de la vida tanto para el desarrollo psicomotor como en la salud
fsica y mental del infante. El nio asocia la satisfaccin de necesidades con la persona que lo
asiste y va estableciendo una relacin con ella. Con el tiempo, la relacin se independiza de las
satisfacciones bsicas y el nio encuentra placer en el vnculo y el contacto con esa persona. Es
as como a travs de la satisfaccin de una necesidad primaria se establecera una relacin
secundaria que posteriormente alcanza cierta autnoma.
Teniendo en cuenta que la codependencia es un cuadro que surge de relaciones
interpersonales , para ir precisando este fenmeno, en este captulo se har un recorrido por el
desarrollo que hacen las distintas teoras psicoanalticas para explicar la importancia de los
primeros vnculos que son considerados fundantes del psiquismo humano y prototpicos de
relaciones afectivas posteriores.

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1.1. La perspectiva psicoanaltica

En el marco del psicoanlisis, Freud y sus seguidores fueron los primeros en dirigir la
mirada hacia el estudio de las vinculaciones tempranas y de su trascendencia en la constitucin
del self, el desarrollo de la personalidad y la capacidad adaptativa.
Fromm (1960) afirm que el amor de una madre por su hijo es la afirmacin
incondicional de la vida del nio y de sus necesidades. Este autor distingui entre la leche
como un el smbolo del primer aspecto del amor y del cuidado, y la miel que simboliza la
dulzura de la vida, el amor por ella y la felicidad de estar vivo. En su opinin, aunque la
mayora de las madres son capaces de dar leche, slo unas pocas pueden dar miel. Para
estar en condiciones de dar miel, una madre debe ser no slo una buena madre, sino una
persona feliz; y no son muchas las que logran alcanzar esa meta. De esta forma la madre brinda
no solo la condicin de vida, sino que adems transmite el amor a la vida. Ambas actitudes
ejercen un profundo efecto sobre la personalidad total del nio. Es posible, desde esta
perspectiva, diferenciar entre los nios y los adultos que slo recibieron leche y aquellos que
recibieron leche y miel.
En La interpretacin de los sueos, Freud (1900-1901) hizo un desarrollo sobre la
vivencia de satisfaccin y ubic su lugar fundante del deseo inconsciente. La indefensin del
nio recin nacido exige la intervencin de un adulto para apaciguar el estado de tensin
causado por necesidades orgnicas. La satisfaccin de esta necesidad se complica en el nio, de
all que se parte de la experiencia mtica de satisfaccin, pues lleva a la accin especfica que
sobreviene por el auxilio ajeno cuando el nio llora. Aunque la accin especfica puede
cancelar el estmulo endgeno la situacin se mantendr inmutable, ya que la excitacin, que
parte de la necesidad interna, no corresponde a una fuerza que golpea de manera momentnea,
sino a una que acta continuamente (Freud, 1895) Esta accin especfica llevada a cabo por el

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otro deja una huella en el psiquismo y la bsqueda constante e infructuosa de esta primera
experiencia de satisfaccin constituye el origen del deseo inconsciente. Entonces, el deseo
trasciende a la adaptacin biolgica y el aparato psquico pulsiona para tratar de repetir esta
primera experiencia placentera. En consecuencia, la mediacin del otro y su funcin secundaria
de comunicacin muestran un desplazamiento de la satisfaccin de la necesidad a la
habilitacin del deseo.
Freud (1905, 1914) estableci tiempo despus la teora sobre el desarrollo psicosexual
del nio. All introdujo una nocin clave en su obra: el Narcisismo. En el marco de un anlisis
metapsicolgico, Freud denomin de esta manera a una etapa intermedia de la libido entre el
autoerotismo y la eleccin de objeto. Esta instancia se alcanza cuando el sujeto unifica las
pulsiones sexuales del autoerotismo pregenital; dicha unificacin va junto con la obtencin de
un objeto de amor. El primer objeto de amor del sujeto es el mismo cuerpo, en tanto unificado,
del lado del narcisismo: el yo libidinizado. A partir de esta operacin psquica, el yo se apropia
de la libido y que podr dirigirse al objeto de amor. Cuando la mayor cantidad de libido sale del
estado narcisista y se hace libido de objeto, esto es lo que Freud caracteriz como amor en
Introduccin del Narcisismo. Es aqu donde Freud (1914) afirm que se ama para no enfermar
de Narcisismo.
Dentro de las llamadas Conferencias de Introduccin al Psicoanlisis, Freud (19161917) recurri al modelo de las series complementarias para explicar la etiologa de la
neurosis. Segn el autor a la conformacin de una neurosis van a concurrir tres tipos de factores
que determinan dos series indispensables. El primer factor se refiere a la marca constitucional.
Tiene un alcance amplio que comprende incluso el perodo previo a la gestacin. Remite al
bagaje biolgico y ambiental que se trae en el momento del nacimiento (vivenciar prehistrico).
El segundo factor incluye las experiencias infantiles durante el desarrollo psicosexual. En este

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desarrollo de la sexualidad infantil, cualquier vivencia especialmente significativa transforma

un punto de fijacin en un punto disposicional. De acuerdo a este modelo, estos primeros
factores constituyen una primera serie que determinan una disposicin para desencadenar los
efectos productores de una enfermedad; esto es, una disposicin en el sentido de preparar para.
Sin embargo, la precipitacin de la neurosis no ocurre sin la complementacin de esta serie con
otra basada en un tercer factor desencadenante. Se trata de un factor actual que acontece
accidentalmente en el vivenciar del adulto y que se suma a la predisposicin por fijacin
libidinal para que se produzcan los efectos de la neurosis.
Uno de los posfreudianos ms influyentes que abord la importancia de la conformacin
de los primeros vnculos en la infancia fue Winnicott. Para este autor es mucho lo que sucede
durante el primer ao de vida de la criatura humana pues el desarrollo emocional se inicia muy
tempranamente. En un estudio sobre la evolucin de la personalidad y el carcter no es posible
ignorar los acontecimientos de las primeras horas y das. Incluso la ltima parte de la vida
prenatal y la experiencia del parto pueden ser significadas.
Winnicott (1967) describi su concepto de holding como una conducta clave de la
madre que facilita el ulterior desarrollo emocional primitivo. Esta nocin alude al
sostenimiento tanto fsico como emocional que la madre le proporciona al beb de manera
estable y confiable. La madre funciona como un yo auxiliar hasta que el beb logra desarrollar
sus capacidades innatas de integracin y sntesis. Como explic Winnicott (1963) en los
primeros tiempos existe una dependencia total con respecto al medio fsico y emocional dado
que el nio no tiene ninguna conciencia de su madre. Despus de dejar vivir al beb el perodo
de ilusin (omnipotencia), la madre suficientemente buena lo desilusiona progresivamente. Hay
un proceso muy gradual hacia la independencia, aunque la dependencia, e incluso la doble

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dependencia, siempre reaparecen. La madre puede adaptarse a las necesidades variables y

crecientes de su hijo en ste y en otros aspectos.
Cuando tiene un ao de vida, el beb ya se ha vuelto capaz de mantener viva la idea de
la madre y tambin del cuidado infantil al que se ha acostumbrado. El logro de un cierto grado
de independencia puede perderse y recuperarse una y otra vez, y a menudo un nio vuelve a la
dependencia despus de haberse mostrado claramente independiente. Este proceso no solo
constituye una expresin de la tendencia innata a crecer, sino que no puede tener lugar a menos
que alguien haga una adaptacin muy sensible a las necesidades del nio.
Si el holding fracasa la continuidad existencial se interrumpe y el infante vive
amenazado por las angustias primitivas. Se trata de ansiedades muy primitivas a las que se
halla expuesto el beb en la etapa de dependencia absoluta, en ausencia del holding. Segn
Winnicott (1967), existen tres tipos de angustia que resultan del fracaso del holding:
1) La no integracin, que se trasforma en un sentimiento de desintegracin.
2) La falta de relacin entre la psique y el soma, que se transforma en un sentimiento de
despersonalizacin.
3) El sentimiento de que el centro de gravedad de lo consciente se desplaza desde el
ncleo a la cscara que lo envuelve, desde el individuo a la tcnica de cuidado, generando un
falso self.
Esta experiencia con las angustias primitivas deja una marca traumtica en el
psiquismo. La organizacin de defensas tempranas de emergencia genera una escisin del self
con el fin de mantener sitiado el trauma, que queda as inscripto en el inconsciente, sin acceso
al recuerdo ni a la palabra, pero con la potencialidad de reactualizarse posteriormente. La
ausencia materna -fsica o emocional- da origen a una fantasa en que tanto el re-encuentro

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como el reemplazo son impensables. Toda la vida quedar marcada por una vivencia de prdida
irreparable y sin esperanza.
Es esperable que en el transcurso de su desarrollo evolutivo el individuo adquiera
recursos propios para prescindir del apoyo ambiental que recibe durante su primer ao. Esto
implica una creciente adquisicin de la capacidad para estar a solas (Winnicott, 1963). La falta
de dominio respecto de esta capacidad tiene importantes consecuencias en tanto que pone en
peligro la relacin del individuo con su mundo interno y la conexin con los otros. Las
patologas vinculadas a un dficit en la capacidad para estar a solas atraviesan un amplio
espectro en que pueden incluirse la dependencia patolgica y las adicciones a sustancias,
objetos o personas.
Otro de los autores que se aboc al estudio de la funcin materna y sus posibles fallas
fue Green (1980), quien trabaj principalmente el tema de los efectos de la depresin de la
madre. Este autor llam madre muerta a la imago constituida en la psique del hijo producto de
la depresin materna. Como consecuencia de este trastorno se transforma brutalmente el objeto
vivo que es fuente de vitalidad del hijo en una figura lejana, tona y cuasi inanimada. Este
planteo de Green puede corresponderse con los aportes de Winnicott acerca de la vitalidad, y la
identificacin emptica de la madre y que estn en juego en los momentos de constitucin del
objeto subjetivo. Una madre viva pero psquicamente muerta va a dificultar los procesos
intersubjetivos de identificacin primaria generando una predisposicin a lo que Green (1975)
denomin duelo blanco. Esto entrar en la lnea de lo negativo, alucinacin negativa, que puede
hallarse ms frecuentemente en los procesos analticos de las llamadas patologas de vaco.
En estos cuadros, una desinvestidura masiva y temporaria en los primeros tiempos de la
vida, deja huellas en lo inconsciente en forma de agujeros psquicos que sern colmados por
reinvestiduras. Green (1980) plante que mientras se est produciendo un proceso de

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inscripciones patologizantes, el beb sigue invistiendo el mundo de los objetos y mantiene su

vitalidad. El debilitamiento de la investidura ertica da lugar a la aparicin de expresiones de
destructividad liberada. Secundariamente, pueden observarse manifestaciones de odio, como
salida desesperada y reparatoria de la desinvestidura central del objeto primario. Un acting out,
manifestaciones destructivas o autodestructivas pueden interpretarse como bsqueda de una
vitalidad desesperada para recuperar la investidura fallida.
Green (1980) considera que el beb se vive como centro del universo materno e
interpreta cualquier retraimiento materno como la consecuencia de sus pulsiones hacia el
objeto. Cuando una madre est deprimida o de duelo se produce un cambio brutal mutativo de
la madre internalizada, que aparece lejana cuasi inanimada generando un ncleo fro en la
constitucin narcisista. Aunque el beb siga invistiendo otros objetos de un mundo que lo rodea
y mantenga su vitalidad este ncleo gravitar en el futuro libidinal del sujeto generando zonas
psquicas desinvestidas que muchas veces son los ncleos duros con los que se topa un anlisis
en adolescentes o adultos. Estados de vaco difciles de poner en palabras.
Qu ocurre cuando la madre es incapaz de ayudar a su hijo? Qu ocurre cuando no
slo no est en condiciones de adivinar y satisfacer las necesidades de aquel, sino que ella
misma est necesitada, cosa por lo dems frecuente? Ocurre que inconscientemente esa madre
intentar satisfacer sus propias necesidades con ayuda de su hijo (Miller, 1980). Esto no
excluye una entrega afectiva, pero a esta relacin explotadora le faltan componentes de vital
importancia para el nio, tales como fiabilidad, continuidad y constancia, y le falta sobre todo
ese espacio donde el nio podra vivir sus propios sentimientos y sensaciones. Desarrollar, por
tanto, algo que la madre necesita y que, si bien entonces le salva la vida (el amor del padre o la
madre), suele impedir ser l mismo durante toda su vida. En este caso, las necesidades naturales

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propias de la edad del nio no pueden ser integradas, sino que son escindidas o reprimidas. Esta
persona vivir ms tarde sin saberlo, en su pasado.
1.2. Teora del Apego
La teora sobre el apego es otra de las concepciones ms importantes desarrolladas en
las ltimas dcadas que tiene como objetivo explicar los efectos de los vnculos tempranos de
proteccin en el desarrollo psicolgico del neonato y el infante as como las consecuencias de
no contar con ellos. Bowlby (1980) formul su teora basado en su trabajo clnico como
psiquiatra. Las observaciones que pudo realizar en su labor como voluntario en un
establecimiento educativo al que asistan nios con problemas emocionales lo convencieron de
la importancia de los vnculos familiares y de la necesidad de involucrar a los miembros de la
familia en el abordaje teraputico. Para la poca en que Bowlby llev adelante sus estudios, la
teora hegemnica acerca de las relaciones madre-infante era el psicoanlisis. Sin embargo,
bajo la mirada nica del psicoanlisis le resultaba imposible realizar las investigaciones que
tena en mente. En consecuencia, decidi acercarse a colegas que realizaban investigaciones en
etologa, psicologa cognitiva, neurobiologa y teora sistmica.
Los lazos afectivos entre los nios y quienes les brindan proteccin y cuidado tienen
una base biolgica y deben ser analizadas en el marco de un contexto evolucionista. Bowlby
(1967, 1980) propuso un modelo de desarrollo y funcionamiento de la personalidad centrado en
los afectos e inspirado por la etologa comparada y la teora de evolucin biolgica. Para el
autor no hay un instinto, hay diferentes conductas instintivas. Los neonatos se comportan de
manera que aseguran el acercamiento a adultos protectores. Considera que el apego es una
conducta instintiva primaria distinta de la sexual y la alimentacin.
Bowlby sent las bases de la teora del apego incorporada por la psicologa evolutiva y
clnica como uno de los paradigmas de estudio de las relaciones humanas. Su contribucin

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abri un camino para estudiar empricamente la tendencia y capacidad de las personas a

establecer lazos afectivos selectivos, intensos y duraderos (vnculos de amor) desde los
primeros momentos de vida; de manera semejante a la que se observa en otras especies
animales pero diferenciada desde los inicios y de forma estructural, por la intersubjetividad
(entendida como interaccin entre mundos subjetivos) y por la respuesta que se observa a la
prdida, o amenaza de prdida, de los mismos.
La teora sobre el apego se focaliza en el estudio de los procesos a travs de los cuales
nios e infantes desarrollan sentimientos de confianza en la proteccin paterna y/o adulta. No
obstante, su contribucin no se limita al estudio de las primeras relaciones significativas y
constituyentes. Una de las hiptesis ms destacadas y que ha conducido a numerosas lneas de
investigacin considera las perturbaciones severas en los vnculos madre-beb son precursoras
de la presencia de psicopatologas importantes en los aos posteriores al desarrollo.
El apego se define como un lazo afectivo que une la persona a una figura especfica
(figura de apego); un lazo que induce conductas de apego que tienden a mantenerlos juntos en
el espacio y perdura en el tiempo. Este comportamiento de vinculacin, resultado tanto de una
necesidad innata como de adquisicin, tiene doble funcin:
1) Una funcin de proteccin fsica y seguridad emocional proporcionada por un adulto
capaz de defender al nio vulnerable de todo peligro.
2) Una funcin de socializacin. Este comportamiento de vinculacin con la madre se
diversifica y se extiende a figuras auxiliares. A lo largo de la vida se desplaza de las personas
prximas a los extraos y, finalmente, a grupos cada vez ms amplios, que estructuran la
personalidad. Pero para que la socializacin ocurra y sea positiva es necesario que se establezca
una autntica concordancia entre las demandas reales del nio (naturaleza, ritmo) y la
capacidad de la madre para responder a estas demandas de manera apropiada.

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Bowlby considera que el apego ntimo a otros seres humanos es el eje alrededor del cual
gira la vida de una persona, no slo cuando sta es un infante o un nio, sino tambin durante
toda la adolescencia, los aos de madurez y la senectud. Alejndose de la perspectiva
psicoanaltica, Bowlby supone que no es el complejo de Edipo lo que provoca la estructuracin
de la personalidad, las angustias y los sntomas sino la posibilidad o no de tener, construir y
mantener vnculos afectivos seguros durante todo el ciclo de la vida. La conducta sexual puede
presentarse combinada o no con la conducta instintiva de apego emocional. Adems, existen
variedades de vnculos afectivos: hijo-padres; padres-hijos; pareja conyugal; entre hermanos y
otros miembros de familia; entre amigos; entre miembros de un grupo o una institucin; entre
el sujeto y sus cosas o ideales, etc. De esos apegos ntimos una persona extrae su fuerza y
experimenta el placer de la vida.
Los tericos del apego identificaron patrones comportamentales que resultaron
representativos de distintos tipos de apego observables en la relacin madre-hijo (Ainsworth y
Bell, 1970). El apego sereno o seguro es el resultado del desarrollo y del mantenimiento de la
confianza ilimitada en la accesibilidad y el apoyo que pueden brindar las figuras de apego
afectivo. Se trata de un vnculo necesario para el desarrollo de la confianza en s mismo y en
otros, y para el desarrollo armonioso de la personalidad. Este tipo de apego se caracteriza en
que el individuo confa en que su cuidador ser accesible, sensible y colaborador ante una
situacin atemorizante. Este respaldo le permite sentir seguridad para explorar el medio
circundante, aprender nuevas conductas y generar comportamiento de apoyo a los dems. De
ah que la figura de apego es muy importante por lo menos en los primeros cinco aos de vida.
Segn Bowlby, la ansiedad que se despierta frente a la separacin o prdida de la figura
de apego es una respuesta fisiolgica, una seal de alarma frente a los peligros. Es un
mecanismo heredado filogenticamente y cumple un papel de supervivencia. Desde esta

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perspectiva, lo patolgico sera la falta de ansiedad o que sta se manifestara demasiado

rpidamente o con una intensidad exagerada. Justamente, cuando se perturba el apego sereno,
el vnculo afectivo se transforma en un apego ansioso-resistente o ansioso-elusivo.
El apego ansioso-resistente resulta de la preocupacin constante del sujeto de que sus
figuras de apego sean inaccesibles o no respondan adecuadamente, lo que origina desesperanza,
pasividad y tristeza. La preocupacin ansiosa experimentada puede estar causada por
separaciones reales de la madre o, con ms frecuencia, de la acumulacin de experiencias que
alteran la confianza en la disponibilidad de las figuras de apego. Por consiguiente, el sujeto
adopta la estrategia de mantenerse muy cerca de ellas con el fin de asegurarse su disponibilidad
en la medida de lo posible. En esta tendencia al aferramiento, el nio centra toda su atencin en
el reencuentro y mantenimiento de la cercana cercenando el desarrollo de otras reas de s
mismo.
En los casos de apego ansioso-resistente se observa generalmente una madre insensible
a las necesidades del infante, una madre irritable, imprevisible, sobreprotectora, vengativas,
intrusiva por sus propias angustias. Padres que no permiten que sus hijos salgan del estado de
simbiosis. Un apego ansioso de los padres al hijo (i.e. inversin del apego), amenazas explcitas
o implcitas de abandono que incluyen desde amenazas de separacin de los padres hasta
amenazas de suicidio de uno de ellos.
Bajo estas circunstancias crecen la angustia y la clera en el nio. La clera es un
reproche por lo que ha sucedido y un intento de disuasin para que no se produzca otra vez una
situacin parecida. Cuando este comportamiento de vinculacin angustiosa es muy acentuado
puede perjudicar el establecimiento de sus capacidades de adaptacin social. El apego ansioso
puede manifestarse en los nios como una forma de fobia que le permite justificar la cercana o

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el aferramiento a la madre (o ms tarde a un sustituto real o simblico) e inducir posteriormente

ms alteraciones de la personalidad.
Finalmente, el apego ansioso-elusivo caracteriza a los nios que responden con defensas
y evitacin de que la madre retorne. Cuando la ira y los reproches no dan resultados ante
separaciones o desatenciones repetitivas o prolongadas, el sujeto puede entrar en un desapego
con su figura de apego anterior. El nio ya no espera recibir una respuesta servicial sino que,
por el contrario, espera ser despreciado por lo que puede predominar el resentimiento y el odio.
Esto origina una tendencia al aislamiento emocional sumada a una cautela o incluso evitacin a
generar contactos futuros.
Investigadores posteriores mostraron que los componentes fundamentales del apego
observados en la infancia tambin estn presentes en la vida adulta (Casullo y Fernndez
Liporace, 2005). Frente a situaciones de malestar un adulto experimenta deseos de proximidad
de figuras de apego, percibe bienestar ante la presencia de esa figura y puede registrar niveles
ansiedad elevados si sta es inaccesible.
Tambin existen evidencias que apoyan la idea de que las experiencias negativas con
los padres durante la infancia desempean un papel importante en la gnesis de algunas
distorsiones cognitivas. Segn Mahoney (1988), existen situaciones sutiles y ocultas, pero no
por eso infrecuentes, en la experiencia de la infancia que podran coadyuvar a la formacin de
percepciones y atribuciones distorsionadas. Este autor afirm que una de las situaciones de
riesgo es aquella en la que una madre que durante su infancia fue privada de amor y busca en
su propio hijo el amor del que careci hasta el momento. Al hacerlo, invierte la relacin
esperable progenitor-hijo exigiendo del nio que acte como un padre, mientras que ella se
convierte en el hijo. Para un observador lego puede parecer que el nio est siendo mimado
en exceso, pero una mirada ms profunda muestra que la madre est sometindolo a una carga

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pesada para l. Como resultado de este vnculo, es posible que el nio construya una
representacin sesgada de su madre como un ser todo amor y generosidad, borrando del
procesamiento consciente la informacin que le llega tambin de que ella es, a menudo, egosta
y exigente.
Otra situacin descripta por Mahoney (1988) es aquella en la que un padre que ha
tenido una infancia traumtica, por temor a recordar las experiencias anteriores y deprimirse, le
exige a su hijo que aparezca siempre feliz y evite cualquier expresin de pena, soledad o clera.
Algunas familias incluso apelan a presiones sutiles an, amenazando con abandonar a un nio
para poder controlarlo. Esta constituye una maniobra muy poderosa especialmente con nios
pequeos. Frente a estas amenazas puede el nio hacer otra cosa que conformarse con los
deseos de sus padres, borrando de un procesamiento posterior todo lo que sabe que ellos desean
que olvide? Mahoney considera que amenazas de este tipo son responsables de gran parte de la
ansiedad aguda y crnica que experimenta el nio. Asimismo, tambin pueden ocasionar que,
en momentos posteriores de su vida una persona responda ante las prdidas con un cuadro de
depresin crnica en la que la creencia dominante es que uno ha sido abandonado,
deliberadamente, como un castigo de la otra persona.
Estas experiencias documentadas por Mahoney (1988) tambin seran factores de riesgo
en la constitucin de trastornos mayores de personalidad que, en sus formas ms comunes o
menos graves, se suelen diagnosticar como casos de narcisismo o de falso s-mismo,
etiquetndose en los casos ms graves como psicosis. Las experiencias que han dado lugar a
tales trastornos probablemente se prolongaron o se repitieron a lo largo de algunos aos de la
infancia. La experiencia relatada por estos casos, es la de haberse sentido siempre como un
nio perdido y haber estado confundido son comprender por qu haba sido rechazado.

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CAPITULO 2
LA FAMILIA

La familia es una institucin social bsica que ha estado presente desde los inicios de la
humanidad y en todas las culturas. Este carcter universal de la familia se debe a su lugar
fundamental en la supervivencia del cachorro humano. Como se ha podido apreciar la familia
es el elemento socializador por excelencia cuya funcin principal es la de proporcionar un
mbito para que sus miembros sean capaces de desarrollarse y ser personas autnomas. La
familia debera ser el mejor lugar para que el nio se sienta querido. Los padres son una
constante a lo largo de la vida de cualquier nio, por lo tanto, la familia es uno de los factores
que ms influyen en su futuro. Los apegos que los nios desarrollan con sus padres y hermanos
generalmente duran toda la vida y sirven como modelos de relacin a lo largo de su desarrollo.
Pero tambin es cierto que dentro de la familia el ser humano experimenta sus primeros
conflictos sociales. Como afirm Haley (1976), aunque el desarrollo de un individuo transcurre
en el seno de la vida familiar, slo recientemente se ha puesto bajo observacin a este contexto
y se ha tomado conciencia del alcance de su incidencia. La familia constituye un sistema
complejo y altamente sensible frente a cambios que pueden ser inesperados como propios del
ciclo vital por el que atraviesa. La dificultad para afrontar estos cambios puede tener
importantes implicancias en el bienestar psicolgico de los integrantes.
Mientras que algunos autores sostienen que la etiologa de la codependencia debe
rastrearse en rasgos estructurales de la personalidad (Cermark, 1986), la mayora asume que se
trata de patologa vincular que se origina y puede mantenerse dentro de un sistema familiar
(Beattie, 1980; Sirvent, 2001). La codependencia se refiere a un conjunto de conductas
compulsivas, desadaptadas aprendidas por los miembros de una familia para poder sobrevivir

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en ella y en donde se experimenta un gran dolor emocional y estrs. Para poder adaptarse
psicolgicamente y socialmente en una familia disfuncional, el nio adopta patrones de
pensamiento, conductas y sentimientos que al comienzo anestesian el dolor, pero finalmente
son auto-negaciones de s mismo. Cuando llega a la adultez, el nio contina con la prctica de
esos patrones autodestructivos y, de esta manera, recrea sistemticamente los vnculos en los
cuales los mismos se originaron (Beattie, 1980).
En este captulo se har una descripcin, desde el enfoque sistmico, de los posibles
patrones vinculares que se establecen en la dinmica familiar que daran origen a la
codependencia. Dentro de estos patrones, es importante analizar cmo estn organizados los
miembros de la familia, el papel que juega cada uno de ellos y la forma en que se comunican
con el objetivo de hacer una descripcin y abordaje de la codependencia dentro del sistema
familiar con las pautas de interaccin que determinan la funcionalidad o disfuncionalidad de las
relaciones familiares.
2.1. Definicin de familia
El proceso histrico y social muestra diferentes estructuras familiares que hacen difcil
una definicin de ella. Ello indica que la familia est ligada a los procesos de transformacin de
la cultura (Jadue, 1996). La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) defini familia como los
miembros del hogar que presentan un parentesco entre s, hasta un grado determinado por
sangre, adopcin y matrimonio. Este grado de parentesco utilizado para determinar los lmites
de la familia depender de los usos a los que sean destinados los datos y, por ende, no puede
definirse con precisin en escala mundial.
Para Minuchin y Fishman (1986), la familia es un grupo natural que en el curso del
tiempo fue elaborando pautas de interaccin. Estas constituyen la estructura familiar, que a su
vez rige el funcionamiento de los miembros de la familia, esta define sus conductas y facilita

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su interaccin recproca. La familia necesita de una estructura viable para desempear sus
tareas esenciales que deberan ser apoyar la individuacin al tiempo que proporciona un
sentimiento de pertenencia. Desde la perspectiva de la teora general de sistemas, Arias y
Herrera

(1994)

la familia es considerada como un sistema dinmico viviente que est

sometido a un continuo establecimiento de reglas y de bsqueda de acuerdo a ellas. La familia

como sistema juega un papel importante no slo en el proceso generador de la enfermedad sino
en el proceso de su rehabilitacin, en la medida en la que cumpla con sus funciones bsicas.
2.2. Estructura familiar
2.2.1. El sistema familiar y sus subsistemas
Segn el Modelo Estructural de Minuchin y Fishman (1986), el sistema familiar se
diferencia y desempea sus funciones a travs de sus subsistemas. Cada uno de los miembros
constituye en s mismo un subsistema en el interior de una familia. As tambin, las dadas,
como la que conforman los padres, padre-hijo o hermano-hermana, pueden ser subsistemas.
Los subsistemas pueden ser formados por generacin, sexo, inters o funcin. Los roles
constituyen los patrones de conducta a travs de los cuales la familia asigna funciones
(instrumentales y afectivas) a cada uno de sus integrantes.
Cada individuo pertenece a diferentes subsistemas en los que posee distintos niveles de
poder y en los que aprende habilidades diferenciadas. As, por ejemplo, el subsistema conyugal
se constituye cuando dos adultos se unen con la intencin expresa de constituir una familia.
Esta pareja debe desarrollar pautas en las que cada esposo apuntala la accin del otro en
muchas reas. Debern ceder parte de su individualidad para lograr un sentido de pertenencia.
El subsistema parental, en cambio, se constituye al nacer el primer hijo.
El funcionamiento familiar eficaz requiere que los padres y los hijos acepten el hecho de
que el uso diferenciado de autoridad constituye un ingrediente necesario del subsistema

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parental. Ello se convierte en un laboratorio de formacin social para los nios, que necesitan
saber cmo negociar en situaciones de poder desigual. El subsistema fraterno, es el primer
laboratorio social en el que los nios pueden experimentar relaciones con sus iguales. En el
mundo fraterno, los nios aprenden a negociar, cooperar y competir.
2.2.2. Limites
Segn Minuchin y Fishman (1986), para que el funcionamiento familiar sea adecuado
los lmites de los subsistemas deben ser claros. Los lmites permiten precisar qu funciones
tiene cada integrante y de qu manera participan en una determinada interaccin. La claridad de
los lmites en el interior de una familia constituye un parmetro til para la evaluacin de su
funcionamiento. Deben definirse con suficiente precisin como para permitir a los miembros de
los subsistemas el desarrollo de sus funciones sin interferencias indebidas, pero tambin deben
permitir el contacto entre los miembros del subsistema y los otros.
En el marco de esta teora es posible considerar a todas las familias como pertenecientes
a un punto en un continuum cuyos polos extremos son, por un lado, los lmites difusos y por el
otro lado, los lmites rgidos. La mayor parte de las familias se incluyen dentro del amplio
espectro de normalidad (lmites claros). La familia con lmites difusos recibi el nombre de
familia aglutinada mientras que la familia con predominio de lmites rgidos se denomin
familia desligada. Las operaciones en los extremos del continuo sealan reas de posible
patologa. El terapeuta debe operar como un delineador de lmites, que clarifique los lmites
difusos y abra los lmites excesivamente rgidos.
Los miembros de familias aglutinadas pueden verse perjudicados en el sentido de que el
exaltado sentido de pertenencia conlleva una prdida de la autonoma. Como presentan lmites
muy difusos al interior del sistema, tienen una distribucin homognea de la autoridad y no es
posible determinar quin cumple cada funcin. La conducta de un miembro de la familia afecta

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de inmediato a los otros. El estrs individual repercute intensamente a travs de los lmites y
produce un rpido eco en otros subsistemas. As pues, la familia aglutinada responde a toda
variacin en relacin con lo habitual con una excesiva rapidez e intensidad. El problema central
de este tipo de familias es que pueden presentar fuertes impedimentos ante el posible desarrollo
de alguno de sus integrantes. Los miembros son retenidos con el fin de mantener la homeostasis
del sistema, acrecentando la posibilidad de prdida de bienestar psicolgico de los individuos.
Los miembros de familias desligadas pueden funcionar en forma autnoma. Sin
embargo, poseen un desproporcionado sentido de independencia y carecen de sentimientos de
lealtad y pertenencia. Estas familias toleran una amplia gama de variaciones individuales entre
sus miembros. El estrs que afecta a uno de sus miembros no atraviesa los lmites
inadecuadamente rgidos, por lo que no llega a los dems integrantes. As, pues, la familia
desligada tiende a no responder cuando es necesario hacerlo. El conflicto central que se suscita
en este tipo de familias es que los individuos tienen ms dificultad para pedir ayuda o
simplemente ser escuchados cuando necesitan comunicar sus problemticas.
2.2.3. Reglas familiares
Haley (1976) caracteriz a la familia como un sistema gobernado por reglas. Las reglas
son formulaciones hipotticas elaboradas por un observador para explicar la conducta
observable de la familia. La regla es una inferencia, una abstraccin, una metfora. El concepto
ms simple y claro que puede darse de las reglas es que son acuerdos relacionales que
prescriben o limitan las conductas individuales en una amplia gama de reas comportamentales,
organizando su interaccin en un sistema razonablemente estable. Hay, por ello, un acuerdo
para obrar de un determinado modo, lo cual no quiere decir que esto sea tan consciente como
puede parecer al exponerlo de este modo.

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La mayora de las veces se trata de un acuerdo que no goza de las caractersticas de ser
consciente y, aunque parezca paradjico, muchas veces tal acuerdo no es conocido ni por los
mismos participantes. Es un acuerdo que van construyendo como fruto de ajustes que facilitan
el mantenimiento de una homeostasis familiar, que de otro modo quedara comprometida.
En la familia que comienza no hay reglas establecidas. Cada miembro componente de la
misma aportar, a lo sumo, sus propias experiencias y sus propios modelos de
intercomunicacin segn los esquemas aprendidos o elaborados en el sistema familiar de
origen; pero esto no bastar para todo lo que ahora han de ir estructurando. Este conjunto de
reglas o leyes se van elaborando por ensayo y error y a travs de inevitables reajustes a lo largo
del tiempo.
Las reglas se pueden clasificar en tres categoras:
1) Reglas reconocidas: son reglas que se han establecido explcitamente y de manera
directa y abierta. Comprenden acuerdos en distintas reas, tales como normas de convivencia,
asignacin de tareas, responsabilidad de ciertos papeles, expresin de necesidades personales,
entre otras.
2) Reglas implcitas: estas reglas constituyen funcionamientos sobreentendidos acerca
de los cuales la familia no tiene necesidad de hablar de modo explcito. Se dan en la dinmica
de la familia, aunque no se han verbalizado.
3) Reglas secretas: estas son las ms difciles de descubrir al estudiar una familia. Son
modos de obrar con los que un miembro, por ejemplo, bloquea las acciones de otro miembro.
Se trata de actos que tienden a desencadenar actitudes deseadas por quien manipula el resorte
que los provoca. As, por ejemplo, en una familia la regla secreta establece que una conducta de
autonoma e independencia en la hija vaya seguida por una queja psicosomtica de la madre y
esto conlleve una mayor implicacin del padre en la casa.

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2.2.4. Alianzas, coaliciones, triangulaciones y secretos

Las reglas permiten construir los lmites entre los subsistemas familiares. No obstante
las interacciones entre los miembros de la familia pueden llevar a una ruptura de las reglas y un
consecuente atravesamiento de los lmites. Esto puede poner en riesgo la diferenciacin entre
los subsistemas y una consecuente aparicin de alianzas, coaliciones y triangulaciones.
La alianza es una interaccin en la que se registra una proximidad afectiva y apoyo
mutuo entre dos integrantes de la familia. Supone compartir intereses y aunque no est dirigida
en contra de nadie, supone la existencia de un tercero que queda ms distante de la relacin con
estos dos. La coalicin, en cambio, es una unin de dos miembros que se sita en oposicin a
otra parte del sistema. Supone la existencia de una alianza, pero en este caso se mantiene
oculto. La coalicin divide a la trada en un oponente y dos aliados que, generalmente,
pertenecen a dos generaciones distintas. Es establecida para mutuo beneficio de los aliados y
con el fin de perjudicar a un tercero.
Haley (1967) acu el trmino tringulo perverso para referirse justamente a la
estructura patolgica que adopta una relacin entre tres personas, en la cual dos de ellas con
diferentes niveles jerrquicos constituyen una coalicin contra la tercera. Esta alianza adopta
normalmente la forma de una transgresin de las fronteras generacionales, en la que uno de los
padres se une a un hijo formando una coalicin contra el otro.
Una triangulacin se refiere a la expansin de una relacin didica que, agobiada de
conflictos y tensin incluye a un tercero, lo que da como resultado el desvo de la tensin, el
encubrimiento o la desactivacin del conflicto. Las partes en conflicto pueden hallarse ante el
siguiente dilema: o bien una de ellas gana y la otra pierde, o bien la relacin puede
desintegrarse. En esas circunstancias, una solucin puede ser la inclusin de una tercera
persona para no hacer frente a la situacin conflictiva de la relacin didica.

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El perdedor en un conflicto puede compensar su frustracin estableciendo un lazo

abierto o encubierto con un tercero restaurando as el equilibrio de la relacin didica As
mismo, se puede evitar el conflicto si el tercero, proporciona un problema, convirtindose en
chivo expiatorio, o se le encomienda que genere una conducta problemtica delegacin. Por lo
general, la persona designada para servir de chivo expiatorio es un hijo. La metfora del chivo
expiatorio se refiere a una situacin en la cual los padres tratan de resolver un conflicto
existente entre ellos buscando o exagerando problemas en otro miembro de la familia.
La existencia de secretos familiares deja en evidencia las fisuras de la comunicacin en
el grupo. En las relaciones familiares, los secretos funcionan como imanes: atraen a algunos
miembros y rechazan a otros. Sin importar cul sea el contenido del secreto o la justificacin
que se utiliza para ocultar la informacin, alrededor del secreto se van dando coaliciones
familiares que incluyen a unos y excluyen a otros, acerca a unos y aleja a otros (Imber Black,
1980). El repertorio de la dinmica familiar se vuelve ms limitado y rgido dado que cualquier
comportamiento espontneo entraa el riesgo de que la verdad sea revelada. Estos esquemas, a
su vez, generan secretos en un crculo cada vez ms amplio. Los secretos son dinmicos, se
trasladan de una persona a otra, de una relacin a otra, del interior de una familia al exterior.
2.2.5. Lealtad familiar y registro de mritos
Para Boszormenyi (1986) el concepto de lealtad es un tema central en el anlisis de la
estructura familiar. La lealtad es un sentimiento de compromiso y solidaridad que unifica las
necesidades y expectativas de una unidad familiar a partir de la confluencia de los
pensamientos, sentimientos y motivaciones de cada miembro. Dentro del sistema familiar, la
lealtad puede entenderse como la expectativa de adhesin a ciertas reglas y la amenaza de
expulsin si se transgrediesen. Por tanto, la estructura psquica de un individuo es una
internalizacin de expectativas y percepciones lealmente aceptadas.

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El otro tema destacado en la tesis de Boszormenyi (1986) establece que tanto las
perturbaciones de las familias como la de los individuos son una manifestacin y una
consecuencia de un desequilibrio entre el dar y el recibir. El autor acu la expresin registro
de mritos con el fin de representar metafricamente la importancia del deseo humano de
justicia. Si un integrante de la familia sacrifica intereses y posibilidades personales por otro o
por el bien comn de la familia, ste sentir que es justo que recibir una retribucin a cambio
por ese sacrificio y esperar un reconocimiento. No importa cundo haya ocurrido una
injusticia, el ser humano siempre se sentir con derecho a buscar una retribucin en algn
momento futuro. Esto es as aunque no necesariamente se persiga un resarcimiento del deudor
original.
Los problemas surgen cuando esta justicia es insuficiente o demasiado lenta. Frente a
estas circunstancias se suscita lo que el autor denomin cadenas de las retribuciones
desplazadas. Si esa deuda no es saldada por la generacin beneficiaria, con frecuencia se
demanda que la siguiente generacin se haga cargo de cancelarla. Es posible reconocer en un
sntoma actual el indicador de una excesiva acumulacin de injusticias. Como es posible
apreciar, desde esta perspectiva se describe una visin lineal y vertical de acontecimientos
recaen sobre las futuras generaciones. Esto es, un hecho ocurrido en el pasado que desencadena
comportamientos compensatorios hasta terminar en un sntoma en la actualidad.
2.2.6. Delegacin y parentalizacin
La delegacin es un concepto estrechamente vinculado al de lealtad y al de registro de
mritos. En el sistema familiar el rol de los hijos es el que presenta mayor vulnerabilidad dado
que demanda una permanente demostracin de la lealtad hacia los padres a partir del
cumplimiento de lo que ellos le hayan encomendado. Ahora bien, es importante comprender
que los procesos de delegacin no se producen en una cadena lineal del delegante al delegado

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sino que, en cambio, se despliegan de manera circular. Esto implica que el delegado suele tener
beneficios por ejercer ese rol central en la familia, lo cual hace comprensible que haya
resistencias para abandonar ese lugar.
Cabe destacar que la delegacin en s misma no es necesariamente patolgica. Las
misiones encomendadas a los hijos persiguen la satisfaccin de alguna de la necesidad de los
padres. La delegacin se vuelve problemtica cuando las exigencias no son adecuadas para el
perodo evolutivo por el que se encuentra atravesando el nio o cuando las misiones
encomendadas son fuente de conflicto. Principalmente, las delegaciones causan dificultades
cuando el nio recibe misiones incompatibles entre s, cuando la misin de un delegante choca
con la misin del otro (conflicto de lealtades) o cuando resultan inconciliables los valores entre
los delegantes parentales y el medio social circundante.
Boszormenyi (1986) identific dos tipos de delegados:
1) Los delegados vinculados pertenecen a familias en las que predominan las fuerzas
centrpetas, por lo que el hijo queda ligado de forma intensa y prolongada a las demandas de su
grupo familiar. El hijo desarrolla un fuerte sentimiento del deber que tiene como consecuencia
una postergacin de la salida exogmica. Los delegados vinculados deben cumplir misiones
complejas que los ubican en el centro del campo de tensin de la familia. Sienten que la
supervivencia psicolgica de sus padres depende exclusivamente del cumplimiento de lo
encomendado y experimentan una intensa culpa ante el solo pensamiento de iniciar, por su
parte, una separacin.
2) Los delegados expulsados pertenecen a familias en las que predominan las fuerzas
centrfugas. Esto es, familias que aceleran el proceso de separacin de los padres y ocasionan a
menudo una autonoma prematura. Tienen un vnculo relativamente laxo con su familia, son
cautelosos y reservados con lo que comparten y guardan cierta distancia de sus padres. Es

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frecuente que las personas expulsadas tengan una inmensa necesidad de recuperacin del calor
y proteccin perdidos de manera precoz. Por eso, muchas de ellas buscan repetidamente a
parejas y padres sustitutivos que puedan satisfacer esta necesidad. Se adaptan al hecho de que
la escasa atencin o aprobacin que se les concede deben ganrsela a fuerza de cumplir con las
expectativas perfeccionistas de sus padres.
Estos individuos carecen desde muy tempranamente del sentimiento de confianza que se
construye sobre la base del reconocimiento otorgado por otros significativos. En consecuencia,
es posible que tambin encuentren dificultades en su vida posterior para hallar algo que les
resulte verdaderamente importante. Frecuentemente se les encomienda la tarea de tener
personalidades conformistas e incapaces de plantear quejas. Asimismo, tienden a idealizar a sus
padres aunque perciben que son rechazados por ellos.
Un requisito importante para el funcionamiento familiar adecuado es el mantenimiento
de una jerarqua familiar, lo cual implica que los subsistemas de los padres y los hijos estn
delineados con claridad. Sin embargo, en algunos casos es posible observar una inversin de
roles que est relacionado con una perturbacin de las fronteras generacionales. Se denomina
parentalizacin a la asignacin del rol parental a uno o ms hijos de un sistema familiar o la
asuncin de ese rol por parte del hijo (Boszormenyi, 1986).
La parentalizacin no es en s misma patolgica sino que describe una forma de
interaccin entre los subsistemas que debe ponderarse en funcin del ciclo de vida de la
familia. La parentalizacin de un hijo cuando ste alcanza la adultez constituye una tendencia
normal que se afianza a medida que los padres envejecen y necesitan ms cuidados. Sin
embargo, la parentalizacin de un hijo pequeo adopta caractersticas de excepcin y puede
traer importantes consecuencias para el desarrollo evolutivo del individuo. En este sentido, se

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considera que la parentalizacin es patolgica cuando no se obtiene una recompensada a

cambio o se trata de una infracompensada en el contexto del sistema de valores de la familia.
La parentalizacin no es ms que una modalidad de delegacin. Es as como se puede
aceptar que en virtud de que las necesidades de los padres no fueron satisfechas por sus propios
progenitores, estos delegan sobre sus hijos la responsabilidad de responder a esa demanda. Es
decir, en las familias con hijos pequeos parentalizados los nietos asumen el rol que deberan
haber adoptado los abuelos.
2.3. La definicin del s-mismo en la familia de origen
Concebir a la familia como un sistema implica el reconocimiento de mltiples lneas de
accin y retroaccin que atraviesan a todos sus integrantes. Desde esta perspectiva, la familia
no es slo una unidad social sino que tambin constituye una unidad emocional. Ya en los
inicios de la terapia familiar sistmica Ackerman (1937) sostuvo que en la familia se daban
procesos de smosis entre los estados emocionales de sus miembros. Tiempo despus Bowen
(1978) insisti en la misma lnea caracterizando a la familia como un sistema emocional de
interaccin continua. Sin embargo, su mirada es sumamente ms amplia en tanto que adopta un
enfoque transgeneracional. Segn este autor, las emociones en la familia jams son
completamente individuales sino que se transmiten a los otros miembros amplindose,
complementndose o con muchas otras formas de respuestas posibles pero nunca refirindose
a uno solo de sus miembros.
En el marco de la teora de Bowen (1978), el concepto de la diferenciacin del s-mismo
ocupa un lugar central. Este concepto se relaciona con el grado en que una persona es capaz de
tomar distancia fsica y emocional de los padres. Estrictamente, el nio se separa fsicamente de
su madre en el momento del nacimiento. En este origen existe un s-mismo indiferenciado o
apenas diferenciado, que sera lo mismo que suponer un apego emocional no resuelto en la

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familia de origen. Pero el proceso separacin es mucho ms lento y complejo. A menudo se

identifica la diferenciacin con la distancia fsica, con la separacin forzosa, con la diversidad
de opiniones o con un proceso que se adquiere fcilmente con la introspeccin.
Para la perspectiva sistmica, el objetivo ms importante es ayudar a los miembros de la
familia a mejorar el nivel de diferenciacin del s-mismo. Bowen (1978) enfoc sus
investigaciones en todo el ncleo familiar y el proceso de diferenciacin de sus miembros, lo
que le permiti romper con la dicotoma entre lo individual y lo relacional. En el desarrollo de
su teora fue definiendo la gama de modalidades con la que los miembros de una familia estn
fusionados uno con otros. Esta fusin, sigue actuando ms all de que los miembros de la
familia estn separados entre s.
Mediante una escala de diferenciacin del s-mismo Bowen (1978) propuso que las
personas adoptan distintos niveles y que a partir de estas diferencias es posible esbozar algunos
perfiles. Segn el autor los niveles extremos inferior y superior de esta escala permiten
describir a individuos con distintos posicionamientos frente al intelecto y a las emociones. Cabe
aclarar que una baja diferenciacin no siempre resulta patolgico ni viceversa.
Las personas que tienen un nivel elevado de diferenciacin, tienen mayor capacidad de
afrontamiento a situaciones de estrs. Son individuos con una visin ms objetiva de la
situacin y pueden hacer un anlisis con cierta independencia de factores emocionales. Son
menos reactivas frente a los elogios o a las crticas porque realizan una evaluacin ms realista
de su s-mismo. Se manejan con mayor comodidad en las relaciones interpersonales e incluso
se sienten libres para perder parte de yo en la intimidad de una relacin estrecha.
Las personas con un nivel mnimo de diferenciacin pueden llevar una vida
aparentemente equilibrada y sin sntomas pero son muy vulnerables a la tensin que se da en el
clima emocional de la familia. Los sentimientos y la subjetividad prevalecen o se imponen

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sobre el proceso del razonamiento objetivo. Como tiene dificultades para distinguir entre los
sentimientos y los hechos, basan sus decisiones ms esenciales en lo que sienten o en
corazonadas. Tienen una evaluacin de s-mismos poco ajustada a la realidad. Con respecto a
las relaciones interpersonales, se deslizan automticamente hacia una fusin molesta con el otro
o tienden a proseguir en una bsqueda de una relacin estrecha que le permita obtener una
gratificacin de sus necesidades emocionales.
El nio siempre intenta establecer el mayor grado de vinculacin con sus padres porque
de esto depende su supervivencia. Pero conforme va creciendo, los vnculos deberan
evolucionar hasta que el sujeto se convierte en un ser humano relativamente autosuficiente en
casi todos los aspectos vitales, tales como el econmico, el social y el emocional. En las
familias disfuncionales, esto se da pocas veces porque los vnculos de indiferenciacin que se
tenan con los padres se trasladan a lo largo de las generaciones.
La importancia que adquiere la mirada de Bowen (1978) se completa con su nocin de
transmisin transgeneracional mediante la cual explica el alcance que puede tener la
indiferenciacin emocional de la familia de origen. Este nivel de diferenciacin va a
determinar el estilo de vida de una persona y se repite en el matrimonio despus del cual el smismo est ligado emocionalmente a los padres en la generacin pasada, al cnyuge en la
presente y a los hijos en la generacin futura. A menos que todos los miembros estn
comprometidos en lograr una definicin del s-mismo, es una tarea difcil.
Si un hijo que emerge con un nivel de s-mismo inferior al de los padres se casa con una
persona de igual diferenciacin de s-mismo y en este matrimonio se produce un hijo con un
nivel menor an, se origina, de esta manera, un proceso que se desliza de una generacin a la
siguiente hacia niveles de indiferenciacin cada vez ms bajos. En el marco de esta teora, los
problemas emocionales ms severos son el producto de un proceso que se ha venido gestando a

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partir del decrecimiento de los niveles de diferenciacin del s-mismo a lo largo de varias
generaciones. Obviamente, la transmisin transgeneracional de una baja diferenciacin no es
automtica sino que existen muchos factores que pueden estabilizar o revertir la tendencia
decreciente.
El grado de diferenciacin de los hijos respecto de los padres, est relacionado con el
clima emocional que predomina en la familia de origen. Como ya se mencion, en casi todas
las relaciones donde existe tensin emocional se dan en forma de tringulos. Si la tensin es
poca, entonces la relacin triangular se establece de tal forma que la tercera persona es
considerada como un extrao, pero cuando esta tensin se incrementa, entonces se la tiende a
incluir y se establecen tringulos cada vez ms complejos con la finalidad de manejar la
tensin. Otras formas de triangular puede ser un secreto o la tendencia sistemtica a desviar un
tema del que no se puede hablar con un comentario que no hace a lo que se pretende hablar.
Bowen (1978) seal que el desarrollo de la familia se va dando a travs de tringulos. Los
tringulos se multiplican en una familia grande y trabajan de tal forma que los miembros van
brindando apoyo emocional dependiendo del tipo de problema al que se enfrenten. De esta
forma, pueden establecerse alianzas y coaliciones.
Bowen (1978) se refiri a la proyeccin familiar como el proceso en el que los padres
proyectan parte de su inmadurez sobre uno o ms de los hijos. Una de las pautas ms corrientes
sucede cuando uno de los hijos es el principal receptor de una porcin grande de la proyeccin
mientras que sus hermanos quedan relativamente al margen. Los hijos que crecen ajenos al
proceso de proyeccin familiar pueden alcanzar un nivel de diferenciacin bsico ms elevado
que el consiguieron sus padres. En cambio, el hijo que se convierte en objeto de la proyeccin
queda ms apegado emocionalmente a sus padres y consiguen un nivel ms bajo de
diferenciacin del s-mismo.

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2.4. La familia disfuncional y la codependencia

La familia est sometida a presiones que pueden provenir tanto de fuentes internas
como externas. Circunstancias accidentales o momentos transicionales de la familia en su ciclo
evolutivo pueden producir situaciones estresantes que obligan a realizar un ajuste. Para
responder a estos requerimientos la familia debe modificar muchos elementos tales como la
posicin de sus miembros en las relaciones mutuas o la forma de comunicacin. De la
capacidad que la familia demuestre para realizar esta reacomodacin de depende la
subsistencia, equilibrio y armona en la familia.
Pero no todas las familias pueden instrumentar patrones de conducta funcionales como
para responder de un modo adaptativo. Las familias evolucionan hacia lo disfuncional cuando
adoptan patrones de conductas desadaptativas e indeterminadas que presentan de manera
permanente uno o varios miembros y que genera un clima propicio para la aparicin de
patologas especficas o inespecficas. Las familias disfuncionales

no responden a las

necesidades bsicas de cuidado, proteccin y sostn, tanto fsico como emocional. Los
miembros de la familia disfuncional juegan roles rgidos y la comunicacin est restringida a
las declaraciones que se adecuan a esos roles. Los miembros no tienen libertad para expresar
todo un espectro de experiencias, deseos, necesidades y sentimientos. Deben limitarse a jugar el
papel que se adapte al rol. Segn Whitfield (1996), estas familias se caracterizan
fundamentalmente por carecer de capacidad para brindar los recursos necesarios para
enfrentar las crisis, las dificultades y los procesos de la vida.
Sin embargo, frente a las caractersticas clnicas de un sistema familiar conviene
formularse algunas preguntas sobre la aparicin de la patologa. Esto es, si la disfuncionalidad
familiar preexista y desencaden la sintomatologa visible o si los patrones comportamentales
desadaptados fueron posteriores al surgimiento del cuadro y contribuyeron a su desarrollo y

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mantenimiento. Considerar esta pregunta tiene una enorme implicancia en la consideracin de

la codependencia porque supone dos de las formas ms importantes para explicar la aparicin
de este fenmeno.
Segn la bibliografa especfica uno de los principales factores etiolgicos permite
caracterizar a la codependencia como una patologa primaria que se origina en un sistema
familiar disfuncional y que, una vez desencadenada, sigue su evolucin y afecta al resto de sus
miembros. La estructura familiar est regida por reglas implcitas o secretas que han sido
identificadas como comn denominador en sistemas de familias alcohlicas, aunque tambin
emergen en familias con otras disfunciones. Estas reglas ponen un freno a la discusin de los
problemas y se anulan las posibilidades de desarrollar una comunicacin abierta y honesta. Al
mismo tiempo, estas reglas silenciosas entorpecen el crecimiento o cambios familiares, se
prohbe el egosmo y se fomenta la desconfianza en personas que estn por fuera del sistema.
Como tienen una incapacidad para discutir en profundidad los problemas que los
afectan o incluso para admitirlos, los miembros de familias disfuncionales aprenden a reprimir
emociones y hacer caso omiso de sus necesidades (Norwood, 1985). Quizs hay cuestiones
poco trascendentes que se discuten hasta la saturacin pero frecuentemente estas encubren los
secretos subyacentes que hacen que la familia sea disfuncional. Cuando se intenta explicitar
temas que estn implcitamente prohibidos, se cambia de tema. De esta forma, como la familia
niega la realidad, se aprende a negarla, a no confiar en las propias percepciones o
sentimientos. Esto deteriora severamente el desarrollo de las herramientas bsicas para vivir y
relacionarse con la gente y las situaciones. El grado de incapacidad para hablar sobre los
problemas es definitorio del nivel de disfuncionalidad que adquiere una familia y de la
gravedad del dao que puede provocar a sus miembros.

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La otra postura usada para explicar la etiologa de la codependencia remite a la

consideracin de una persona esencialmente normal que modifica su comportamiento para
ajustarse a familiares disfuncionales o con problemticas crnicas. Desde esta perspectiva, se
asume que la codependencia es un rol que se incorpora progresivamente en la evolucin de una
familia con un miembro con dependencia. Transcurre de manera paralela con el cambio gradual
del sujeto adicto y la incorporacin por parte de ste de comportamiento, hbitos y costumbres
ajenos a los que son habituales en la familia.
Como se mencion anteriormente, cada integrante de la familia desempea sus roles de
acuerdo a lo establecido a nivel social y en relacin con las necesidades o potencialidades de la
propia familia. Si un miembro ejerce su rol de manera eficaz puede suceder tambin que otro
familiar se abstenga de desempearlo, lo realice de manera poco adecuada o se inhiba en el
cumplimiento de dicha funcin. Es habitual identificar en los sistemas familiares estos roles
que requieren de un opuesto o un complementario.
El rol complementario puede resultar funcional y, por ende, adaptativo. En cambio, los
roles complementarios-disfuncionales se conciben entonces como un reemplazo en el ejercicio
del rol original esperable segn los preceptos sociales o familiares. De esta manera, uno de los
integrantes de la familia exonera de estas responsabilidades al otro miembro. Esta es una
dinmica habitual en las familias de origen de personas codependientes. En este tipo de
familias los roles adultos estn desdibujados y los nios se sobreadaptan transformndose en
nios-adultos que asumen responsabilidades inadecuadas para su momento evolutivo. Al
quemar etapas, el narcisismo queda detenido y no se realiza la evolucin normal. Por lo tanto,
luego repercute en la adultez con demandas infantiles convirtindose en adultos-nios, que
esperan ilusoriamente ser compensados de sus carencias en los vnculos que forma.

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Muy frecuentemente se encuentra que los codependientes fueron nios que crecieron en
hogares disfuncionales y tuvieron padres irresponsables. El trmino adulto-nio fue acuado
para describir a los hijos codependientes de padres alcohlicos. Posteriormente, cuando se fue
ampliando la categora de codependencia a otros campos, se consider adulto-nio a los hijos
de aquellos progenitores que no estuvieron presentes emocional o fsicamente. Bajo estas
circunstancias se promueve el desarrollo de un patrn comportamental explicado ut supra con
el nombre de parentalizacin y que describe la conducta del hijo que asume un rol de
proteccin hacia el adulto (Boszormenyi, 1986).
Si bien es una sobrecarga para el nio transformarse en pseudo-adulto, estos
experimentan paralelamente cierto grado de complacencia por el poder que la familia les
confiere. Al asumir el rol de cuidador del otro progenitor o de sus hermanos estos nios
abandonan sus propios sentimientos y percepciones infantiles a efectos de sostener el mito
familiar y la imagen pblica. La consecuencia es nefasta dado que el hijo comienza a
experimenta su propio yo como invisible.
Al llegar a la juventud o la adultez siguen aferrados a la creencia de que el
funcionamiento de las relaciones, en general, depende de ellos. Las reglas secretas de estas
familias son: la obligacin de ser perfecto y actuar sobre seguro, ajustarse a un guin, no ser
egosta y no expresar los verdaderos sentimientos. En un intento por satisfacer sus necesidades
afectivas sern candidatos a buscar un nuevo objeto sustituto del cual depender. Para el
codependiente, ese objeto es una persona o vnculo que despierta un comportamiento adictivo.
Como seal Norwood (1985), cuando las experiencias de la niez son particularmente
dolorosas, a menudo, inconscientemente, en la adultez se busca recrear situaciones similares a
las vividas en el sistema familiar de origen en lo que sera un intento desfasado de obtener
control sobre estas situaciones que no pudieron controlar en la infancia. Los nios que crecen

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en familias disfuncionales se sienten abandonados, hay abandono emocional con todo el miedo
que esto implica. Estos nios transformados en adulto, ante situaciones que viven como
abandono, reviven el miedo que experimentaron siendo nios ante el abandono sufrido de
parte de los primeros vnculos de la infancia. Esta carencia origina una profunda dependencia
emocional en las futuras relaciones.
Washton y Boundy (1989) reconocieron en la codependencia un componente emocional
comn a todas las adicciones. Se trata de un mal-estar adictivo caracterizado por un vaco
interior que por lo general se desarrolla en la infancia. Segn estos autores, es la familia, o ms
especficamente el clima familiar lo que determinara si una persona crecer o no con una
vulnerabilidad adictiva.
La familia debera ser el campo de entrenamiento para afrontar los problemas de la vida
y el lugar al que se pueda acudir para restaurar la confianza en s mismo. Los nios necesitan
que la familia refuerce su autoestima. Sin embargo, muchas veces la familia no es el mejor
lugar para adquirir esas capacidades. Para muchas personas propensas a la adiccin, lo trgico
era que su hogar fue un sitio en el que su autoestima era atacada. En una sociedad que prioriza
la imagen, la eficacia, el xito y el poder por encima de otras cosas, las necesidades de los hijos
son dejadas de lado por sus padres quienes estn luchando por sobrevivir emocionalmente y
econmicamente.
Washton y Boundy (1989) desarrollaron la idea de que en virtud de los esfuerzos
invertidos por los padres para mantener el estilo de vida que la sociedad impone, abandonan
emocionalmente a los hijos. Este abandono, sera el problema medular de la familia que
subyace a la actual epidemia de adicciones. El rasgo ms distintivo de la familia generadora de
adiccin es que deja sin satisfacer las necesidades de dependencia de sus hijos, no

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necesariamente por una desatencin manifiesta, sino por no reconocer la realidad emocional del
nio. El nio aprende a reprimir su verdadero yo y en su lugar desarrolla un falso yo.
2.5. Codependencia y dinmica familiar con un integrante adicto a sustancias
Aunque se reconoce con facilidad que la conducta codependiente es una respuesta
enferma al proceso adictivo que atraviesa un sujeto prximo, no debe perderse de vista que
adems se convierte en un factor clave en la evolucin y el mantenimiento de este cuadro. En
efecto, un aspecto que delimita con precisin la morfologa clnica de la codependencia es la
cronologa del proceso adictivo, definiendo conductas diferenciales segn si el adicto se
encuentre en una fase de consumo, remisin de los sntomas o recada.
Como ya se ha explicado, las relaciones familiares y la comunicacin se van haciendo
cada vez ms disfuncionales, debido a que el sistema familiar se va enfermando
progresivamente (Alvarado, 2001). La comunicacin se hace ms confusa e indirecta, de modo
que es ms fcil encubrir y justificar la conducta del adicto. Esta disfuncin se va convirtiendo
en el estilo de vida familiar y produciendo en muchos casos el aislamiento de la familia de los
contactos sociales cotidianos. Las reglas familiares se tornan confusas, rgidas e injustas para
sus miembros, as como los roles de cada miembro familiar que se van distorsionando a lo
largo del proceso de avance de la adiccin. Todos los miembros de la familia son afectados por
este sistema de reglas disfuncionales, y es all, donde los nios van formando su carcter
codependiente, que puede facilitar el desarrollo de adicciones o de relaciones enfermas en el
futuro.
Con todo el impacto que una adiccin genera sobre la dinmica familiar, los miembros
de esta familia incorporan progresivamente actitudes y conductas de la codependencia. Muchas
veces esto se traduce en una inversin de gran cantidad de tiempo y energa en la actuacin de
roles familiares disfuncionales, cuyo objetivo es el de proveer a la familia de un mecanismo de

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defensa para disminuir la ansiedad y el temor y dar la sensacin de estar haciendo algo para
resolver el problema de la adiccin.
Durante la etapa del consumo activo, el codependiente se adapta a la situacin
ofreciendo su vida a la servidumbre de la adiccin del otro, el cual se convierte en el centro de
su universo particular. Aunque lo desconoce, con su comportamiento el codependiente
promueve el avance del proceso adictivo, dinmica que recibe el nombre de facilitacin. El
codependiente no puede darse cuenta de que est facilitando el problema, en parte por la
negacin y en parte porque est convencido de que su conducta est justificada. Parte de la
premisa de que est ayudando a que el adicto no se deteriore ms y a que la familia no se
desintegre. Lamentablemente el resultado final es que la adiccin se fortalece y la familia se
enferma ms an, establecindose un sistema familiar que gira en torno al adicto.
La paradoja se produce frente a la remisin de los sntomas del adicto en virtud de que
en gran cantidad de casos se observa que el codependiente se agrava. En su recuperacin, el
adicto retoma o construye su rol al tiempo que desplaza y priva inconcientemente al
codependiente de todas las atribuciones que haba adquirido hasta entonces. De esta manera, en
el codependiente emerge un malestar y una sensacin de desidentificacin que se exterioriza en
indicadores tales como desconfianza sobre la curacin del adicto, reproches desmedidos,
bsqueda de nuevas situaciones que lleven a reubicarse en el papel de vctima anterior. Este
comportamiento se convierte en un nuevo factor de riesgo para el adicto abriendo las puertas
hacia una recada.
No existe un nico comportamiento tpico para realizar la facilitacin. Las formas
pueden variar en funcin del rol que asuma predominantemente el codependiente. Sin embargo,
cabe destacar que en la familia de un adicto no todos los integrantes asumen una conducta
codependiente. Esto significa que tambin existen otros posibles roles complementarios

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disfuncionales que facilitan y hasta refuerzan la conducta del adicto. En una revisin de la
literatura especfica sobre el tema se identific la conformacin de los siguientes roles
complementarios disfuncionales en la familia del adicto:
1) El Rescatador. Este miembro de la familia se propone salvar al adicto de los
problemas que derivan de su adiccin. En efecto, adopta un comportamiento colaborativo
inventando excusas y justificaciones para defenderlo. Se asignan a s mismos la responsabilidad
de resolver todas las crisis que el adicto produce. As promueven el autoengao del adicto,
convencido de que no existe ningn problema con su uso y que no tiene consecuencias graves.
2) El Cuidador. Este integrante de la familia asume con vehemencia las tareas y
responsabilidades del adicto convencidos de que al menos las cosas estn andando. En la
mayora de los casos esta sobrecarga de tareas tiene un impacto directo en su salud. A su vez,
tampoco colabora con el tratamiento del adicto. Por el contrario, su comportamiento encubre el
deterioro que produce la adiccin en el funcionamiento familiar.
3) El Rebelde. La funcin principal del rebelde es ubicarse en el lugar de chivo
expiatorio. De esta manera, logra desenfocar a la familia y atraer la atencin sobre s mismo
para que todos puedan volcar sobre l la ira y frustracin que experimentan.
4) El Hroe. Al igual que el rebelde, tambin est empeado en desviar la atencin de la
familia y atraerla hacia l. Sin embrago el hroe lo realiza empleando sus logros positivos.
Consigue despertar el orgullo de su familia, pero ayuda a distraer la atencin que necesita o que
puede requerir el adicto.
5) El Recriminador. Este integrante de la familia se encarga de culpar abierta y
despiadadamente al adicto de todos los problemas de la familia. Suele realizar sermones
exagerados que, lejos de disuadir al adicto, despiertan su indignacin y le brindan una excusa
perfecta para seguir consumiendo.

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6) El Desentendido. La persona adopta un rol pasivo frente a las discusiones y los

conflictos de la dinmica familiar. Sin embargo, una observacin ms aguda puede revelar que
en realidad es incapaz de expresar su tristeza y decepcin y trata de ocultarlo mantenindose al
margen del problema.
7) El Disciplinador. Es usual que alguno de los miembros de la familia defienda la idea
de que lo que hace falta es un poco de disciplina y agrede al adicto fsica y/o verbalmente. Este
comportamiento tiene su origen en la ira y frustracin que se acumulan en la familia del adicto
y de los sentimientos de culpa que muchos padres albergan por la adiccin de sus hijos.
Todos y cada uno de los familiares realizan estos roles plenamente convencidos de que
estn ayudando. Mientras que algunos actan por accin otros lo hacen por omisin. Pero el
factor comn es que ellos no tienen ni la ms mnima idea de que estn promoviendo el
desarrollo de la adiccin.
Al observar las caractersticas distintivas de los diferentes roles adoptados por el sistema
familiar del adicto queda en evidencia que, aunque todos allanan el camino para el
establecimiento de la adiccin no todos responden a las caractersticas comportamentales que
caracterizan a la codependencia o responden a etapas diferentes del proceso adictivo. Mientras
que el rescatador y el cuidador son figuras asociadas al codependiente de un adicto en fase de
consumo, el recriminador puede aparecer frente a la remisin de los sntomas. El hroe, el
rebelde y el desentendido describen perfiles alejados de la codependencia en tanto que el
disciplinador aparece en oposicin.
El Tringulo Dramtico de Karpman (1968) permite efectuar un anlisis transaccional
que ayuda a comprender la dinmica disfuncional de la familia que sufre de la adiccin de uno
de sus miembros. En esta representacin puede entenderse las interrelaciones que se presentan
entre el adicto (quien juega el papel de vctima), el codependiente (ubicado principalmente en

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el papel de salvador) y quien ocupa el lugar opuesto (antes denominado disciplinador y que en
este esquema aparece como perseguidor). La esquematizacin de la dinmica bsica del
tringulo del drama es:

El sistema disfuncional se postula como la manifestacin de un juego transaccional con

tres posiciones bsicas que interactan entre s para mantener la disfuncin o el juego:
1) Vctima. Este jugador se percibe a s mismo como vctima de las circunstancias, y de
las personas a su alrededor. Suelen culpabilizar a los dems de sus problemas y son incapaces
de admitir responsabilidad sobre sus actos. Son hbiles en el uso de la manipulacin y
consiguen su cometido despertando el sentimiento de culpa de los dems. Este es el rol
utilizado frecuentemente por los adictos activos, no obstante tambin podra ser practicado por
un codependiente cuando el adicto se encuentra en una fase de remisin sintomtica.
2) Rescatador. El rescatador se impone la tarea de proteger al adicto de las
consecuencias de su uso y asume responsabilidades por l. Se interpone ante quien ocupa el
lugar del perseguidor o ante cualquier otra persona que pudiera ser hostil con el adicto. Al
robarle constantemente las crisis al adicto, le quita la capacidad de aprender de las
consecuencias de sus actos. El rescatador encuentra justificacin en el hecho de que, con el

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avance de su enfermedad, el adicto se rodea de problemas cada vez ms graves. Adems el

rescatador alimenta en su interior un profundo temor de que el adicto colapse si no se lo ayuda.
3) Perseguidor. El perseguidor est convencido de que hay una necesidad imperiosa de
controlar al adicto y someterlo. Sus acciones quedan enmarcadas en la tarea de controlar
cualquier tipo de conducta que perciben como inadecuada o intolerable. Si bien las razones de
fondo pueden estar justificadas, el uso de la fuerza de manera irracional y autoritaria termina
por deteriorar las ya daadas relaciones familiares y, adems, refuerzan la visin de vctima del
adicto. La agresin es una forma de comunicacin predominante utilizada por el perseguidor
para dirigirse contra el adicto, pero tambin contra el codependiente a quien culpa por la
conducta indisciplinada del adicto.
Estos roles son parte de la dinmica bsica de la disfuncin familiar que ocurre en la
adiccin. Los roles no son fijos, sino intercambiables y el adicto, as como cualquier familiar
pueden rotar de roles, pero siempre habr alguien ocupando las posiciones para poder cerrar el
tringulo. El resultado final de esta dinmica es el de perpetuar el comportamiento adictivo, por
lo que una de las primeras tareas teraputica es la toma de conciencia de los involucrados sobre
la necesidad de cambios en la familia para poder lograr una recuperacin de mayor calidad. Los
participantes deben reconocer su parte en este juego para que lo suspendan dado que acarrea
una gran prdida de energa y produce una tensin acumulada que terminan generando un
agravamiento de la crisis en el sistema.

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CAPITULO 3
CODEPENDENCIA

Los captulos previos han permitido realizar una aproximacin progresiva al fenmeno
de la codependencia desde diferentes enfoques tericos. Sin embargo, no se ha brindado an en
este trabajo una definicin precisa y exhaustiva de este concepto. En parte por la complejidad
que esto supone y en parte por la falta de consenso de los diferentes autores que abordaron esta
temtica o aspectos similares. Todo parece indicar que es ms fcil identificar a un
codependiente que poder describir qu es la codependencia, lo cual resulta una aberracin para
el mbito cientfico. Si el alcance del fenmeno que se observa no est delimitado con
precisin, cmo se puede asegurar que todos estn observando el mismo fenmeno? El uso
indiscriminado de la denominacin codependencia comenz a solaparse y confundirse con
apelativos prximos, pero diferentes. En poco tiempo los libros de autoayuda han dado lugar a
un conjunto de rtulos que, con escasa rigurosidad cientfica, borran los lmites entre un
comportamiento acorde a lo esperable y un cuadro psicopatolgico.
En este captulo se propone una revisin exploratoria del trmino codependencia
apelando a un enfoque histrico, etimolgico y conceptual. Como propusieron Prez

Goldstein (1992), seguir el camino de las palabras y su evolucin histrica puede dar un poco
de luz a tanta confusin. No es la intencin de este trabajo llegar a una definicin acabada del
concepto sino plantear las aristas fundamentales y las diferencias clnicas con cuadros cercanos.
De esta manera, se busca sistematizar herramientas tericas que difundan el conocimiento de
esta temtica y faciliten el diagnstico diferencial del mismo con criterios cientficos.

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3.1. Una mirada etimolgica e histrica

La literatura sobre codependencia ubica como antecedente ms remoto a la
denominacin co-alcoholismo surgido en 1951. Lois Wilson, esposa de uno de los
cofundadores de Alcohlicos Annimos, comenz a percatarse que ella y otras esposas de
alcohlicos en recuperacin tambin padecan un deterioro emocional, fsico y espiritual. Al
observar los grupos de las esposas de alcohlicos result que ciertos comportamientos,
actitudes y reacciones eran comunes a la mayora de ellas. De ah que se dedujo que tales
conductas eran causadas por el consumo de sus parejas. Fue entonces cuando decidi fundar
Al-Ann el primer grupo de autoayuda para familiares de pacientes alcohlicos. El objetivo
central de estas reuniones era compartir experiencias y dificultades de su convivencia con un
adicto as como tambin de herramientas para afrontar los problemas.
Hacia fines de la dcada del 70, en los centros de tratamiento de Minnesota se fue
reemplazando progresivamente el trmino co-alcoholismo por el de codependencia sin que
nadie reconozca su autora sobre el apelativo. En su concepto esencial, la codependencia se
refiere a un problema psicolgico que se presenta de una manera repetitiva en casi todas las
personas que conviven con un alcohlico o con adictos a otras substancias qumicas. Hasta ese
momento el trmino se reservaba para definir a aquellas personas que haban perdido el control
de su vida como consecuencia de priorizar su compromiso con la vida del paciente alcohlico.
Finalmente, un hito importante en la historia de este concepto ocurri en Estados
Unidos en octubre de 1986. En esta fecha comenzaron a brindarse las primeras reuniones de los
grupos de ayuda mutua de Codependientes Annimos, prcticas que han perdurado hasta la
actualidad y se han extendido a todo el mundo.
La procedencia etimolgica de la palabra dependencia es latina (dependere) y se utiliza
para describir aquello que est suspendido o colgado. Con este vocablo se encierra la idea de

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dos partes: una que pende y otra que sostiene. Pero al mismo tiempo tambin implica una
relacin asimtrica en la que existe una situacin de sujecin respecto del que tiene mayor
poder o autoridad. Por otra parte, el prefijo latino co designa relaciones de unin, amistad y
cario. En consecuencia, el trmino codependencia alude a una condicin en la que una persona
depende con el otro. Esto significa que el codependiente no del mismo objeto que el
dependiente o de otro objeto externo, sino depende especficamente de la persona dependiente.
A medida que los profesionales de la salud comenzaron a comprender mejor la
codependencia, aparecieron ms grupos de personas que parecan tenerla: hijos adultos de
alcohlicos, gente relacionada con personas emocionalmente o mentalmente perturbadas, gente
relacionada con personas con enfermedades crnicas, enfermedades discapacitantes,
degenerativas, padres de hijos con trastornos de conducta, personas relacionadas con gente
irresponsable, entre otros (Beattie, 1987). Un gran porcentaje de personas que estaban en estas
circunstancias y asuman roles de cuidadores mostraban un patrn comportamental y
actitudinal similar. Incluso algunos profesionales de la salud como mdicos, psiclogos y
enfermeros manifestaban un patrn sintomtico con las mismas caractersticas.
Sin embargo, no fue hasta los ltimos aos de la dcada del 80 y principio de los 90 que
proliferaron las definiciones y publicaciones sobre el tema. Los libros de Schaeffer (1986),
Beattie (1987, 1990) y Mellody, Wells y Miller (1989) popularizaron el trmino y delinearon
los primeros pasos para un abordaje grupal conocido como los 12 pasos (Beattie, 1990). En
una publicacin bastante reciente, Beattie (2010), una de las autoras ms influyentes en la
materia afirm que en la actualidad la codependencia forma parte del programa de diversos
cursos y especializaciones de los agentes de la salud mental del mundo. Particularmente en
centros de tratamientos para adicciones a sustancias psicoactivas y grupos de apoyo derivadas
de estos.

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3.2. Una mirada conceptual

La codependencia es un problema complejo y de
multidimensional; es por esta razn que ha recibido diferentes lecturas y diversas definiciones
(Beattie, 1987). Un recorrido por las delimitaciones conceptuales ofrecidas por la literatura
especializada permite poner en evidencia que los autores hicieron focos en diferentes aspectos.
En una revisin de las definiciones Prez y Goldstein (1992) sistematizaron cuatro categoras:
1) Algunos autores describen la codependencia como una consecuencia del contacto con
una persona dependiente o con una relacin de dependencia. Tal es el caso de Subby (1987),
quien la defini como un estado emocional y comportamental que se desarrolla como resultado
de que un individuo haya estado expuesto prolongadamente a una serie de reglas familiares de
restriccin en la comunicacin. La codependencia es un modo de sobrevivir a aquello que es
experimentado como una situacin abrumadora, tratando de crecer en una familia y un entorno
inseguro y abusador. Dentro de esta categora se incorporan las definiciones que ubican los
hijos de familias disfuncionales como antecedente primordial de los codependientes. Esto es,
nios que se han parentalizado o adaptado a ambientes con reglas opresivas o secretos
familiares que impiden la abierta expresin de sentimientos. No se profundizar aqu en este
aspecto dado que ya ha sido abordado en el captulo previo.
1) Un conjunto de definiciones conciben la codependencia como una pauta de
comportamiento cultural vinculado principalmente al gnero femenino que se perpeta a travs
de la ideologa y se transmite de generacin en generacin (Beattie, 1987). Se trata de un patrn
de conducta, sentimientos y creencias inculcados y que lleva a la persona a depender de otros a
costa de subestimar su identidad.

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Hay quienes sugieren que lo se entiende por codependencia ha existido siempre y es una
caracterizacin cultural del rol de madre en Occidente (Prez y Delgado, 2003). Aunque en
principio la codependencia no es un fenmeno especfico atribuible a las mujeres, puede que
los condicionamientos sociales y culturales expliquen el porqu los investigadores mencionan
una elevada prevalencia asociada al gnero femenino. Frente a esto, cabra interrogarse sobre la
posibilidad de patologizar una conducta que se impone por mandato social. Para algunos
autores resulta controvertido y afirman que los signos caractersticos de la codependencia
fueron planteados sobre la base de estndares masculinos de la salud mental (Vargas y
Hernndez, 2012).
3) Una de las lneas de investigacin elaborada por clnicos tienden a reconocer la
codependencia como un Trastorno de Personalidad segn como lo define el DSM IV
(American Psychiatric Association, 1994). Esta es la postura que ha generado mayor
controversia dado que entiende a la codependencia como un rasgo de la personalidad que
presenta un extremo patolgico. En este manual se definen los Trastornos de Personalidad
como patrones permanentes de pensamiento, de relacin y percepciones que son inflexibles, se
apartan acusadamente de las expectativas de la cultura del sujeto y ocasionan un impedimento
funcional y/o angustia significativos. Las caractersticas de personalidad desadaptativas se
convierten con el tiempo en patrones de conducta que generan angustia en la persona afectada y
llaman la atencin a los dems.
Desde este enfoque la definicin de codependencia podra asemejarse en algunos
aspectos con la descripcin propuesta para el Trastorno de personalidad por dependencia.
Como lo especifica el DSM-IV, quienes presentan este trastorno aceptan pasivamente que los
dems asuman sus responsabilidades debido a su falta de autoconfianza en su incapacidad para
funcionar de manera independiente. Asimismo, adoptan un patrn crnico de demandas

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afectivas frustradas que buscan satisfacerse mediante relaciones interpersonales estrechas

destinadas al fracaso. Sin embargo, aunque el trastorno de personalidad por dependencia y la
codependencia presentan caractersticas en comn, las discrepancias son notorias. El
codependiente no percibe una necesidad de proteccin ni necesita que otros se ocupen de sus
responsabilidades. Pero lo ms notorio que es que, contrario a lo que sucede en el trastorno de
personalidad por dependencia, el codependiente no tiene dificultad para iniciar proyectos as
como tampoco presenta dificultades en la toma de decisiones cotidianas.
Barnetche (1990) en cambio propuso diagnosticar la codependencia apelando a la
categora de Trastorno de Personalidad no especificado. Segn la autora, se trata de un
trastorno mixto que incluye algunos componentes del trastorno por dependencia pero que,
adems, tambin se encuentran caractersticas del Trastorno de Personalidad ObsesivoCompulsivo. Estos son los criterios vinculados al perfeccionismo y a la dedicacin excesiva y
exclusiva a la atencin del adicto relegando actividades de ocio y las amistades.
Como se puede apreciar, no existe an una categora diagnstica dentro del espectro de
los trastornos de personalidad que permita encuadrar los casos de codependencia. Hacia 1986
Cermark realiz lo que en la literatura aparece como la propuesta ms seria de criterios
diagnsticos para la codependencia. El autor defini criterios patognmicos y no patognmicos
en su desarrollo:
a) Los criterios patognmicos son:
Esmero por desarrollar una capacidad de autocontrol as como tambin para
controlar a los dems consiguiendo sistemticamente resultados adversos.

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Asuncin de la responsabilidad de encargarse de las necesidades de los dems,

incluso a costa de reconocer sus propias necesidades. Esto es, un
comportamiento autonegligente.
Manejo inadecuado de la ansiedad y dificultad para reconocer los lmites acerca
de la separacin o intimidad con los dems.
Implicacin recurrente en vnculos con personas que presentan desrdenes de
personalidad, dependencia a sustancias o desrdenes impulsivos individuales.
b) A su vez, los sujetos deben presenta tres o ms de los siguientes sntomas:
Excesiva confianza en cosas negativas.
Constriccin emocional (con o sin accesos dramticos).
Depresin.
Hipervigilancia.
Compulsiones.
Ansiedad.
Abuso de sustancias psicoactivas.
Ha sido o es vctima de abusos fsico o sexuales recurrentes.
Presencia de enfermedades mdicas vinculadas al estrs.
Ha permanecido en relaciones primarias con personas violentas o dependientes a
sustancias psicoactivas, por un lapso mnimo de dos aos sin buscar ayuda
externa.
En consonancia con los planteos que adscriben a la asimilacin del constructo
codependencia a la constelacin de los trastornos de personalidad, Fernndez lvarez (2000)
describi a la Dependencia Afectiva Patolgica (DAP) como factor condicionante de

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cualquiera de estos trastornos; incluido, obviamente, el trastorno de personalidad dependiente.

Segn el autor afecta a una amplia gama de estilos de personalidad, por lo que es
posible encontrarla en aquellas personas que se adhieren tenazmente a un vnculo y en aquellas
donde existe retraccin y aislamiento emocional.
La DAP hace referencia a una forma de relacin estable entre dos o ms personas que
provoca acciones de consecuencias perjudiciales para sus integrantes. La caracterstica nuclear
de este conjunto de comportamientos es que estn determinados por un aspecto relacional. Se
refiere a una inadecuada composicin del interjuego dependencia-independencia generada en la
fase del reconocimiento personal. Este es el antecedente de una disfuncionalidad que conspira
contra el logro de la autonoma.
La DAP puede perturbar muchas reas vitales y alterar la salud mental de las personas
involucradas. Resulta difcil que los protagonistas lo registren mientras ocurre, slo se reconoce
tardamente por las secuelas. Son los terceros los que pueden reconocerla ms fcilmente.
Generalmente para los observadores resulta difcil encontrar razones que expliquen la
persistencia de las personas en este vnculo, al que suele equipararse con conductas adictivas.
Los participantes encuentran siempre justificaciones para permanecer en ella. Las personas an
vindose atados a una relacin que les provoca sufrimiento deciden continuar, por la ilusin de
que ser en el futuro la fuente de felicidad. Suelen argumentar que les provoca mucha pena
abandonar al otro, les pesa todo lo que han invertido en la relacin y tienen miedo de comenzar
una nueva vida. La dependencia es disfuncional cuando es experimentada de manera excesiva o
es vivido como necesario algo que no lo es. El papel ms importante de los afectos en las
interacciones es proveer de elementos que ayuden a conformar el sistema de seguridad
personal y control sobre la realidad.

Mara Teresa Tllez

56

El intercambio de afecto positivo genera sensacin de poder en los protagonistas, esto

hace que las amenazas del mundo exterior sean enfrentadas sin temor. Sin embargo
la experiencia muestra que se prefiere experimentar afectos dolorosos, aceptar condiciones
destructivas antes que constatar la existencia de vaco afectivo. El miedo a verificar la
indiferencia afectiva es una de las escenas ms temidas del ser humano. Estos elementos
pueden llevar a las personas a experimentar, padecer y sostener una DAP. La sensacin de que
se pone en juego la identidad personal y la autoatribucin de incapacidad para sobreponerse son
fuentes que alimentan una DAP.
Para Fernndez lvarez (2000) no es fcil identificar los componentes de una DAP. La
explicacin de este fenmeno tan complejo exige una interpretacin desde la articulacin de
teoras que tengan en cuenta las caractersticas individuales y las formas particulares de
interaccin que sostuvieron a travs del tiempo. Una diversidad de factores concurre para que
esta relacin pueda establecerse:
Una

disposicin

bsica

(vulnerabilidad

psicopatolgica)

puede

atribuirse a

factores genticos o psicobiolgicos y se manifiesta como retraccin acentuada en

la expresin emocional o bsqueda exagerada de demostraciones afectivas por parte de
los dems.
La

acumulacin

de

experiencias

aprendidas,

acontecimientos

crticos

situaciones lmites que exponen al individuo a prdidas afectivas.

El poder de las condiciones contextuales, lucha por la conquista del otro, el ansia de
poder.
Para el autor no es fcil identificar los componentes de una DAP. La explicacin de este
fenmeno tan complejo exige una interpretacin desde la articulacin de teoras que tengan en

Mara Teresa Tllez

57

cuenta las caractersticas individuales y las formas particulares de interaccin que sostuvieron a
travs del tiempo. El tratamiento de cada paciente, ya sea por medio de la terapia individual,
grupal o combinada, suele ser la forma ms habitual de abordar esta disfuncin.
Aunque tericamente sera posible asimilar el diagnstico de codependencia como
trastorno de personalidad, tambin es destacable una fuerte resistencia de algunos especialistas
que ofrecen argumentos atendibles. Concretamente, se considera que todos los trastornos de
personalidad se originan en la infancia o adolescencia y persisten en la vida adulta. Adems se
trata de comportamientos que estn tan arraigados que resulta difcil precisar el comienzo.
Ambos aspectos no son hallados en todos los casos identificados de codependencia dado que
algunos comportamientos desadaptativos son reactivos frente a la aparicin y evolucin de la
convivencia con un adicto.
Acorde a esta apreciacin Wright y Wright (1991) propusieron distinguir entre una
codependencia endgena y exgena. La primera remite a la existencia de una predisposicin de
los sujetos a desarrollar codependencia cuando presentan una historia familiar de alcoholismo.
La segunda, en cambio, se vincula con una manera desadaptativa de enfrentar la problemtica
de convivir con un adicto. La codependencia endgena se ajusta a la definicin del trastorno de
personalidad dependiente.
Por el momento la idea de que al menos un componente de la codependencia est en la
base de los trastornos de personalidad constituye slo un supuesto derivado de la experiencia
clnica y de la reflexin terica. Por consiguiente, resulta indispensable someter a investigacin
esta conjetura siguiendo un camino riguroso que implica examinar los fenmenos que ocurren
durante la fase del reconocimiento en la constitucin de los significados personales (Fernndez
lvarez, 2000). Como sealaron Barlow y Durand (2001), es recurrente encontrar informacin

Mara Teresa Tllez

58

insuficiente para describir las caractersticas de los trastornos de personalidad y principalmente

su curso.
4) Otro grupo de autores entendieron a la codependencia como una patologa especfica
y, como tal, intentaron identificar su etiologa, curso, sntomas y tratamiento. Para Whitfield
(1996), la codependencia es una enfermedad cuyo sntoma fundamental es la prdida de la
preocupacin por uno mismo. El codependiente est tan preocupado por los otros, que llega a
negar su verdadero s mismo y quin es autnticamente. Si bien puede reconocer perfectamente
las necesidades del dependiente, desconoce sus propias emociones y necesidades. El resto de
los sntomas reconocibles y tratables que cursan este desorden son las compulsiones, las
desilusiones, la baja autoestima y las complicaciones mdicas relacionadas con el estrs. Faur
(2007) tambin sintetiz las caractersticas de las personas codependientes propuestas por
varios autores y agreg la dificultad para conectarse con sensaciones placenteras, la escasa
asertividad y la hipertolerancia frente a situaciones abusivas.
El mismo autor retom la idea original que aplicaba el trmino para describir a las
personas cuya vida se vea afectada como resultado de su relacin ntima con alguien con una
dependencia qumica. De esta manera, entendi que se trata de una reaccin que desarrolla
como un patrn de conducta de rescatador y cuidador del miembro que padece la adiccin.
Consider que es una conducta aprendida que se expresa en la dependencia y el control hacia
personas y situaciones que estn fuera del s mismo. Como consecuencia, se construye un falso
s mismo que se expresa frecuentemente mediante hbitos compulsivos, adicciones y otros
desrdenes los cuales pueden ir incrementando el alejamiento y la alienacin del codependiente
respecto de su verdadera identidad.
Whitfield (1996) sostuvo que el curso de la codependencia se establece de manera
progresiva y lenta conforme avanza la adiccin del dependiente. Momentos de aparente

Mara Teresa Tllez

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estabilidad se alternan con crisis cada vez ms recurrentes. As, lo que en principio se podra
suponer como una reaccin normal frente a una situacin anormal se convierte en un vnculo
patolgico. Este investigador tambin consider la posibilidad de que la conducta del
codependiente puede ser aprendida de la observacin de otros. En este sentido, el autor plante
que se trata de una enfermedad adquirida por contagio. Desde la primera infancia son
fcilmente accesibles diferentes modelos de conducta codependiente sostenidos por lo que
parece una interminable cadena de personas significativas: padres, maestros, parientes, amigos,
hroes y heronas.
3.3. La codependencia es una adiccin?
La expansin de la nocin de codependencia gener que se multiplicaran las
investigaciones en diversas coordenadas. Sin embargo, como se coment anteriormente los
orgenes del trmino se remontan a los grupos de ayuda a familiares de adictos. El objetivo
principal de las investigaciones llevada adelante por quienes estudiaron este abordaje
teraputico se centraba en el comportamiento del adicto. La figura del codependiente surgi
pues, como una consecuencia del anlisis de los vnculos de los familiares de los adictos.
En el marco de estos estudios la lnea de investigacin con ms relevancia plantea que
la codependencia podra ser entendida tambin como una conducta adictiva. Una adiccin es un
comportamiento destructivo de carcter obsesivo y compulsivo, que intenta evadir el dolor
emocional a travs de la negacin y el control. El perfil psicolgico adictivo resume
caractersticas emocionales, estructuras de pensamiento y conductas, que permiten darle el
nombre de tal. En este sentido, se establece la diferenciacin entre el adicto que presenta una
dependencia qumica y el codependiente cuya adiccin es a la persona adicta.

Mara Teresa Tllez

60

Segn el documento publicado por Grupos de Autoayuda Bonaerenses en Adicciones

(G.A.B.A., 2011) es posible emparentar el comportamiento del codependiente y el adicto a
partir de los tpicos que se plantean en el siguiente esquema:
ADICTO
Evasin de sentimientos dolorosos a travs Evasin

CODEPENDIENTE
de
sentimientos

dolorosos

del consumo de sustancias.

centrndose en la conducta del adicto.
Estados de nimo dependientes de los efectos Estados de nimo dependiente de

las

de la sustancia.
reacciones del adicto.
Uso de la negacin y autoengao como de Uso de la negacin y el autoengao de manera
manera creciente para sostener la creencia creciente para sostener la creencia ilusoria de
ilusoria de que puede controlar su consumo.
que todo est bien.
Desarrollo de tolerancia a la sustancia. Desarrollo de tolerancia a la conducta del
Requiere de un consumo cada vez mayor para adicto. Comportamientos que en principio
obtener el mismo efecto.

resultaban

chocantes

son

posteriormente

naturalizados y aceptados.
El acceso y el consumo de la sustancia se La conducta y los asuntos del adicto se
convierten en una preocupacin absorbente.
convierten en una preocupacin absorbente.
La vida se torna ingobernable, pierde control La vida se torna ingobernable, pierde el
sobre el consumo a medida que la sustancia se control sobre s mismo y su conducta a
convierte en su nica obsesin.

medida que el comportamiento del adicto se

convierte en una obsesin.

La obsesin con la sustancia trae aparejado un La obsesin con el adicto trae como
distanciamiento progresivo de otras personas consecuencia una merma en las relaciones
que suele concluir en aislamiento.

interpersonales

que

puede

concluir

en

aislamiento.
Como toda adiccin, la codependencia tambin est influenciada por el macrocontexto
en el que se desarrolla el individuo. Es reforzada y altamente valorada por los medios de

Mara Teresa Tllez

61

comunicacin, el gobierno, la religin organizada y las profesiones relacionadas con el cuidado

de la salud. La sociedad es una de las principales constructoras de la red adictiva, esta red es
compleja y simple a la vez, sus protagonistas tienen nombre y su intencin es muy clara:
atrapar. Tiene aliados indiscutidos como las presiones sociales, las necesidades fsicas,
genticas y biolgicas y, sobre todo, un vaco espiritual caracterstico de la sociedad actual.
Para bien o para mal, hoy en da la adiccin, en potencia o realizada, atraviesa todas las reas
de la vida. De la Literatura Universal (1906) se toma como metfora el siguiente mito:
De acuerdo al mito griego de Aracne, existi en la antigua Grecia, una bella muchacha
nacida en Lidia llamada Aracne, famosa por su habilidad en el arte del tejido. Artfice sin par,
Aracne se exhiba como la ms diestra tejedor de la Tierra y del Cielo. Sus veloces manos
recorran la trama urdiendo tejidos de una belleza incomparable, a tal punto que su habilidad le
vali la fama de ser discpula de Palas Atenea, diosa de la sabidura y patrona de las artesanas.
Sin embargo, la joven desde airosa todo vinculo con la diosa y ms aun, desafi a Atenea a
que compitiera con ella por el puesto de mejor tejedora.
Atenea compareci ante Aracne disfrazada de anciana e intento persuadirla para que
cesara en su propsito de competir con las deidades, pero la joven, mirndola ferozmente, le
advirti que no pensaba cambiar de opinin y que si la diosa se presentaba en persona, no
dudara en desafiarla. La anciana se transfiguro, entonces, en la resplandeciente Atenea y
comenz la competencia. Enfrentadas en distintos telares, fueron tensndose las finas urdimbres
y se entretejieron la prpura, los oros y los delicados matices de la transicin de los colores.
Palas Atenea cre un tejido en que los dioses aparecan soberbios y centrales en su augusta
majestad y bordeo la tela con ramas de olivo de la paz. Por su parte, Aracne dibujo un friso
donde se representaban las desmesuras, las intemperancias y las pasiones de los dioses, en un
trabajo brillante y delicado, que la diosa, fuera de s, rompi el tejido y golpeo a su rival. No
resisti la muchacha el espectculo de su obra destruida e intento ahorcarse con un lazo. Palas

Mara Teresa Tllez

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la sostuvo e impidi el suicidio pero, rocindola con los jugos de una hierba del Hcate, la
someti a una cruel transformacin: su cabeza se torno diminuta, sus dedos se alargaron y se
poblaron de leves pelusa y su vientre se torno inmenso.
Cuando la metamorfosis en araa termin, Atenea sentenci a la artista y a todos sus
descendientes a tejer durante toda la eternidad. Aracne ya no es ms esa soberbia tejedora,
creadora de un arte sin igual. Sus hilos son solo sombras de aquel dorado esplendor porque
estn teidos de rencor. As como por arrogancia cay en la trampa de la diosa, ahora ella
misma teje trampas, irradia en su tela pegajosa todo su arte y su venganza. Ahora es una araa y
teje puentes de seda en su memoria.
Probablemente ella se pregunte, como muchos: Quin soy? En qu me he
transformado?, mientras sus patas no cesan de dar forma a su condena. Y vuelve a urdir
desmesuras, intemperancias y pasiones, pero ya no se atreve con los dioses, sino que arremete
contra los hombres. De su hilo apenas perceptible penden piezas que reproducen la
vulnerabilidad y la inestabilidad a las que se ve sometido el hombre de este tiempo, signado por
los valores efmeros y el obsesivo consumo.(pag.432)

Aracne teje hoy una obra tambin soberbia y delicada, aunque portadora de un halo
siniestro: teje una red que genera dependencia y cuyos hilos pueden verse como metforas de
concretas conductas humanas.
3.4. Criterios para un diagnstico diferencial
En un intento por alcanzar un consenso, Sirvent (2001) estableci una taxonoma para la
clasificacin de los comportamientos adictivos que consideran como objeto de una dependencia
a las relaciones interpersonales. De esta manera, el autor permiti esclarecer algunas
confusiones extendidas por la divulgacin de trminos y precisar el diagnstico diferencial de
la codependencia. Sirvent utiliz la denominacin dependencias relacionales para englobar a
todos los trastornos relacionales caracterizados por la manifestacin de comportamientos

Mara Teresa Tllez

63

adictivos en la relacin interpersonal. Estos trastornos estn construidos sobre la base de roles
asimtrico y de una actitud dependiente de un sujeto respecto de otro del cual se depende.
Sobre la base de la conceptualizacin general debe distinguirse entre las dependencias
relacionales genuinas y mediatizadas. En la primera categora se incluyen patologas tales
como dependencia emocional y adiccin al amor en las que se establece un vnculo dependiente
entre no adictos. La segunda, en cambio, son calificadas como coadicciones y se consideran
como secundarias a trastornos adictivos (Sirvent, 2001). Bajo esta condicin son incluidas la
codependencia y bidependencia.
El fundamento de esta clasificacin no obedece a un mero ordenamiento, sino que se
asienta en criterios nosolgicas dado que la etiopatogenia, la sintomatologa y la problemtica
sociofamiliar asociada puede diferir entre estos subtipos. Sin embargo, cabe destacar que as
como estn definidas las categoras de esta taxonoma la codependencia requiere como
condicin la existencia de una adiccin. El autor incluy entre stas al consumo abusivo de
sustancias psicoactivas y a la ludopata, pero no se refiri respecto de otras patologas crnicas.
Esto es, la clasificacin de Sirvent (2001) no contempla la extensin de la nocin de la
codependencia a familiares de pacientes con cualquier tipo de perturbacin grave y crnica.
La dependencia emocional se basa en la necesidad extrema de carcter afectivo de una
persona por su pareja y que repite sistemticamente en todas sus relaciones ntimas (Castell
Blasco, 2004). Este es el ncleo de la cuestin, que aparece luego de una serie de etapas
identificadas en la literatura: comportamientos de sumisin, pensamientos obsesivos en torno a
la pareja y sentimientos intensos de miedo al abandono. Para Castell Blasco (2004), la
necesidad extrema es el componente fundamental de dependencia propio de este problema. El
trmino extrema, que en esta definicin califica a la necesidad, slo enfatiza la intensidad de
este sentimiento tremendo de anhelo por el otro.

Mara Teresa Tllez

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La dependencia emocional presenta importantes puntos de diferenciacin con la

codependencia. Aunque en ambas se registran pautas de sometimiento y abnegacin, en la
dependencia emocional estas constituyen exclusivamente un medio para preservar la relacin;
por el contrario, en la codependencia es el fin ltimo del comportamiento de la persona que la
padece. Mientras que el dependiente emocional idealiza a su pareja, el codependiente
desempea un papel de cuidador de una persona con problemas, al cual le atribuye pocos
recursos individuales.
La adiccin al amor es otra de las dependencias relacionales genuinas comnmente
confundida con la codependencia. Segn Schaeffer (1998) esta patologa se encuadra dentro del
modelo adictivo y el objeto de esta adiccin es una relacin nicamente romntica o de pareja.
La persona se dirige hacia el otro con la intencin de llenar un vaco. El sujeto se encuentra
atrapado en la relacin con la otra persona y la que rpidamente pasa a ser el centro de su vida.
Si bien la adiccin al amor se describe con caractersticas similares a la codependencia,
es posible asumir que esta ltima es ms amplia. Las interacciones observadas en una
codependencia pueden derivar en una adiccin al amor. Sin embargo, no se cumple la regla de
que todos los codependientes son adictos al amor. Sirvent (2001) afirm que ambas difieren
principalmente en su etiologa. Este autor ubic el origen de la adiccin al amor relacionado
con el desapego afectivo en la infancia en tanto que asumi que la codependencia se inicia de
forma reactiva durante la vida adulta.
El concepto de bidependencia fue acuado por Sirvent (2001) para describir un hbito
relacional acomodaticio tpico de un adicto a sustancias (o ex adicto). Se trata de una
dependencia relacional que establece un sujeto adicto respecto de un sujeto no adicto. Dado que
se trata de una dependencia mediatizada, se asume la existencia de un proceso adictivo de algn
tipo de sustancia psicoactiva. Al margen de la adiccin especfica, lo que define la

Mara Teresa Tllez

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bidependencia es una dependencia de personas que condiciona significativamente el quehacer

cotidiano del afectado. El adicto adquiere una actitud pasiva y se instala en una deliberada falta
de autonoma, salvo en lo que se refiere al mantenimiento del consumo de la sustancia.
Sirvent (2001) tambin resalt la necesidad de distinguir la codependencia del sndrome
del cuidador informal y del sndrome de burn-out. El cuidador informal es la persona que, sin
pertenecer a una institucin sanitaria, asume la responsabilidad de cuidar a otra persona
responsabilizndose de su salud y de las actividades que sta demande. Por otra parte, el burnout es una respuesta al estrs laboral crnico que afecta a aquellas personas cuyo trabajo tiene
como tarea fundamental la asistencia a otros. La instalacin y mantenimiento de este cuadro
produce en el profesional sntomas de agotamiento fsico, mental y emocional y relaciones
conflictivas interpersonales.
Como se puede apreciar, el factor comn de estos constructos con la codependencia
aparece en el rol de cuidador que se adopta en todos los cuadro como comportamiento
principal. Sin embargo, la diferencia sustancial radica en que tanto en el burn-out como en el
sndrome del cuidador informal el estrs crnico est acompaado de una mirada cansada y
compasiva dirigida hacia s mismo. En contraposicin, el codependiente adopta una actitud de
abnegacin y entrega en la que dirige su mirada cansada y ansiosa hacia el dependiente.
3.5. Distorsiones cognitivas comunes a dependencias relacionales
Investigaciones recientes mostraron que aunque pueden identificarse diferencias
conceptuales entre la codependencia, dependencia emocional y adiccin al amor, las mismas
tienen en comn algunas distorsiones cognitivas que juegan un papel preponderante en el
mantenimiento de la problemtica. En el marco de los modelos cognitivos, Beck (1996) defini
las distorsiones o errores cognitivos como el resultado de alteraciones en el procesamiento de la
informacin que lleva a las personas a efectuar conclusiones arbitrarias. Estos errores de

Mara Teresa Tllez

66

procesamiento son derivados de los esquemas cognitivos o supuestos personales, los cuales
aportan las ideas centrales de s mismos y de los dems. En consecuencia, el reconocimiento de
las distorsiones cognitivas preponderantes en las dependencias relacionales contribuye a su
mejor comprensin y abre las puertas para un abordaje teraputico cognitivo.
Lemos, Londoo y Zapata (2007) corroboraron la existencia de un procesamiento de la
informacin diferencial en sujetos con cuadros de dependencia relacional e identificaron que
las distorsiones cognitivas con ms peso. Una de las ms importantes remite a la autoexigencia
de un vnculo con el otro que alcance estndares ideales. Esta distorsin recibi el nombre de
Deberas dado que genera un procesamiento de la informacin que demanda con rigidez cmo
deben suceder las situaciones. El codependiente instaura reglas claras para cubrir su propia
necesidad y poder sentirse mucho mejor. Cualquier desviacin de estas normas repercute en su
estabilidad

emocional.

Asociado

este

factor,

tambin

se

desarrollan

mltiples

comportamientos de control, para tratar de contrarrestar la sensacin de vaco constante. Sin

embargo, este control por ms exhaustivo que resulta siempre es infructuoso, aspecto que
tambin repercute negativamente en su estado de nimo.
Otro de los errores cognitivos frecuentes es la Falacia de control, en la que los
codependientes asumen la responsabilidad por los cambios en el comportamiento del adicto. Es
centrado en este supuesto que puede adoptar una posicin de salvador y considera desde un
lugar de omnipotencia que su comportamiento propiciar que el adicto se recupere.
Adems de Deberas y la Falacia de control, las distorsiones cognitivas ms habituales
en sujetos con dependencias relacionales son:
Abstraccin selectiva. Ignorar las caractersticas relevantes de la situacin
centrndose en un detalle extrado fuera de su contexto.

Mara Teresa Tllez

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Generalizacin excesiva. Extraer una conclusin a partir de uno o varios hechos

aislados, y aplicar el concepto tanto a situaciones relacionadas como a otras
situaciones no vinculadas.
Pensamiento absolutista dicotmico. Valorar los acontecimientos en forma extrema
y con categoras opuestas sin considerar aspectos intermedios.
Visin catastrfica. Anticipar a los acontecimientos de modo catastrfico para los
intereses personales.
Razonamiento emocional. Justificar las ideas a partir de los sentimientos y
emociones experimentados.
Interpretacin de pensamiento. Interpretar los sentimientos e intenciones de los
dems sin sustento alguno.
Falacia de justicia. Valorar como injusto todo aquello que no coincide con los
propios deseos y necesidades.
Tener razn. Ante un desacuerdo con otra persona, probar de manera frecuente y
sistemtica que el punto de vista propio es el correcto.
Falacia de recompensa divina. Suponer que los problemas y las dificultades pueden
encontrar una solucin mgica en el futuro.
3.6. Crticas al concepto de codependencia
La aceptacin del mbito cientfico de la nocin de codependencia genera an
resistencia y fuertes controversias. Un obstculo que dificulta la comprensin del concepto es la
gran cantidad de literatura confusa y poco homognea que multiplica definiciones difusas. En
su defensa, Beattie (1998) asegur que las definiciones no son del todo incompatibles unas con

Mara Teresa Tllez

68

otras, sino que mientras unas se focalizan en las causas, otras identifican sus efectos, otras los
factores de riesgo, los sntomas o sus patrones comportamentales.
Las crticas de los detractores del concepto denuncian la insuficiencia del respaldo
cientfico para el desarrollo de su teora, del diagnstico de los signos y sntomas del cuadro.
Despus de todo, la aplicacin del concepto no ha provenido de estudios sistemticos, la
informacin es fundamentalmente casustica y los argumentos empleados son principalmente
emocionales. Se cuestiona el uso de la intuicin, la sobregeneralizacin y de ancdotas para
defender la validez y confiabilidad de un marco terico que se muestra endeble.
Pensando con suspicacia, Prez y Goldstein (1992) llegaron a suponer que la extrema
proliferacin de libros, folletos y documentos de todo tipo tiene como finalidad oculta una
campaa publicitaria para promover un nuevo producto clnico. Y es que justamente los
cuestionamientos realizados ataca de lleno a la innovacin ms importante del concepto: la
posibilidad de concebir los comportamientos interpersonales como una dependencia. Segn el
prisma con que se mire algunos argumentan una nueva entidad patologa vincular mientras que
otros ven all la posibilidad de vender nuevos servicios teraputicos. Indudablemente debe
abogarse por una conceptualizacin ms rigurosa ya que de lo contrario se podra redundar en
una patologizacin innecesaria de las relaciones humanas en la vida cotidiana (Moral y Sirvent,
2008).
La pregunta que ronda estas crticas y que los especialistas en el tema aun no han
podido explicar es si la codependencia es un desorden psicolgico, un rasgo de personalidad o
simplemente se trata de una condicin social. En relacin a esta ltima opcin, algunos autores
opinan que la codependencia ha recibido connotaciones que estn ms all del problema.
Podra

resultar

excesivo

considerar

culturalmente a cualidades femeninas.

como

patolgicos

comportamientos

asociados

Mara Teresa Tllez

69

La falta de una definicin precisa invalida la posibilidad de obtener datos

epidemiolgicos certeros. Sin embargo, la suposicin de la mayora de los especialistas en
codependencia es que existe una mayor prevalencia entre las mujeres. Como se ha adelantado
lneas arriba, este supuesto se asienta en la importante asociacin de las caractersticas de la
codependencia con roles tpicamente femeninos.
La codependencia es padecida tanto por varones como mujeres, pero en el imaginario
social existe la fuerte creencia de que son las mujeres quienes asumen tcitamente el rol de
cuidadoras. Esto se debe a que la sociedad las considera mejor preparadas que a los varones
para esta tarea. A nivel social, se atribuye a las mujeres una mayor capacidad de abnegacin, de
sufrimiento y de voluntad.
Para Levinson (1999) los mandatos de gnero se organizan tempranamente en el
psiquismo femenino como precursores de lo que configurar la especificidad de su supery. La
madre ser la representante del paradigma que valoriza como lo propio del gnero el cuidado
de la vida y de las relaciones. Como consecuencia, su configuracin psquica, su subjetividad y
su equilibrio emocional dependern de este foco de atencin y preocupacin, cuya amenaza
ms temida ser la prdida del amor. La identificacin primaria a la madre cuidadora, que se
reproduce en forma ldica en el juego con las muecas, ser resignificado en las distintas
etapas de la vida. En la relacin de pareja este contenido se activar nuevamente, y por
mandato de gnero la mujer se har cargo del bienestar y la salud de la relacin. Si su identidad
se basa en su capacidad de relacionarse, estar sola la conduce a la ms baja autoestima. Desde
el formato de gnero se potencia el rol maternal que es transferido a todo tipo de relaciones.
Haciendo a un lado los aspectos referidos al gnero, podra usarse el trmino
codependiente para referirse a toda persona que antepone las necesidades ajenas por sobre las

Mara Teresa Tllez

70

propias. Todos estos cuestionamientos apuntan a la necesidad de establecer lmites ms claros

para establecer bajo qu circunstancias y comportamientos son esperables para dejar de serlo.
La aplicacin de rtulos para identificar un problema de salud presenta enormes
ventajas. Aunque son objeto de fuertes planteos y desprestigio, es sencillo admitir que las
etiquetas no son perjudiciales per se; lo que s puede tener consecuencias es el modo en que son
utilizadas. Los rtulos no slo facilitan un proceso de clasificacin sino que tambin brinda
seguridad a quien la emplea. Tambin para el paciente tiene un efecto de alivio porque siente
que ha sido comprendido y que est en manos de un buen profesional. Sin embargo, la etiqueta
muchas veces condiciona la escucha del terapeuta, le quita la posibilidad de observar
variabilidades y de tratar a cada persona individualmente. Sumado a esto, la poca claridad que
rodea al concepto hace que algunos terapeutas etiqueten a cualquier cosa como
codependencia y que todo el mundo fuese codependiente (Beattie, 1987).
Otro de los flancos sobre los que apuntan las crticas tambin pone el nfasis en que es
innecesario inventar un nuevo fenmeno para rotular la manifestacin de un conjunto de
sntomas previsibles para una persona que se encuentra bajo una fuerte presin psicolgica. No
es sorprendente que un individuo que atraviesa por un cuadro de estrs crnico tenga problemas
de ansiedad, depresin y baja autoestima. Una alternativa para el abordaje de la problemtica
planteada por la codependencia es utilizar el paradigma de estrs y afrontamiento (Lazarus y
Folkman, 1984). Esto evita el empleo de criterios de victimizacin y enfermedad dado que
supone que considera que se trata de personas normales que deben afrontar condiciones
anormales. As, se entrena a la familia a reconocer los recursos de afrontamiento con los
cuentan y se investiga cmo pueden lidiar con los eventos estresantes.
Es mucho lo que queda an por investigar, profundizar y reflexionar. Los especialistas
han logrado especificar un grupo de caractersticas que permiten describir el fenmeno desde

Mara Teresa Tllez

71

una aproximacin intra e interpersonal. Pero quedan como interrogantes abiertos sobre la
naturaleza causal y progresiva de la codependencia. Estos aspectos podran arrojar informacin
crucial para desentraar la complejidad del constructo y alcanzar una mayor especificidad.
Debido a la incidencia que esta problemtica tiene en las distintas reas del comportamiento, la
codependencia

reviste singular gravedad en la sociedad de nuestro tiempo, y exige una

atencin urgente y prioritaria.

Mara Teresa Tllez

72

CAPITULO 4
LA RECUPERACION
El concepto de codependencia ha crecido vertiginosamente en las ltimas cuatro
dcadas y actualmente est recibiendo un abordaje sistemtico en el mbito cientfico. No
obstante, el mayor reconocimiento de su importancia se ha desprendido de los tratamientos y
las intervenciones psicosociales que ha originado. Es a partir de su xito en la prctica clnica
que se consider necesaria su incorporacin en programa de diversos cursos y planes de
entrenamiento de los profesionales de la salud mental (Beattie, 2010). Esto podra ser
considerado, al menos, como llamativo dado que aunque no aparece claro el lmite de la
patologa, puede ofrecerse una remisin de sintomatologa.
Teniendo en cuenta el grado de compromiso personal y familiar que involucra esta
problemtica, el proceso de recuperacin debera estar enfocado tanto hacia la persona adicta y
como hacia el sistema familiar en su conjunto. En consecuencia, el enfoque teraputico ideal
debera estar orientado desde terapia individual, familiar y grupal como estrategia clnica que
posibilite y mantenga la abstinencia del adicto.
4.1. Etapas para el cambio
La mayora de las veces es primero un familiar el que toma conciencia del problema de
la adiccin y da los primeros pasos en bsqueda de ayuda. El proceso mediante el cual una
persona pasa desde una adiccin activa a la recuperacin sostenida est basado en una toma de

Mara Teresa Tllez

73

conciencia progresiva acerca del problema y la necesidad de cambios. Esto es, en definitiva, lo
que influye en la motivacin de los sujetos para persistir en el tratamiento.
Al igual que el adicto puede alcanzar una recuperacin y, consecuentemente, una mejor
calidad de vida, la familia tambin tiene necesidad de recuperarse. Ocurre con frecuencia que el
codependiente est tan obsesionado con ayudar al adicto que probablemente necesita un apoyo
externo para enfocarse en s mismo y comenzar su proceso de recuperacin. Llega un momento
en la evolucin del cuadro adictivo que el codependiente slo puede ayudar, si l mismo se
encuentra en recuperacin. El acompaamiento teraputico de los familiares, y en particular del
codependiente, es crucial por su posible incidencia en las recadas.
El modelo transterico de etapas de cambio de Prochaska y Di Clemente (1994) ha sido
de gran utilidad para entender cmo ayudar a mejorar la motivacin tanto del adicto como de su
familia. Este modelo del cambio hace notar que la motivacin no es una cualidad esttica, sino
ms bien un recurso psicolgico dinmico, que puede incrementarse a medida que la persona
toma conciencia de su problema. Aunque se asumen momentos de progreso y regresin, el
cambio se propone diversas etapas o fases graduales de motivacin:
1) Precontemplacin. En esta etapa la persona no advierte de que existe un problema
pues, realmente no ha hecho conciencia de ello. Por esta razn el codependencia no estar
motivado a buscar ayuda pues ni siquiera acepta que hay problemas. Lo que ocurrir es que la
adiccin seguir evolucionando y se acumularan las consecuencias negativas.
2) Contemplacin. En esta etapa ya las evidencias del dao se hacen obvias para el
codependiente, desarrollando una conciencia del problema que va de menor a mayor. La
persona en contemplacin, comienza a invertir energa psicolgica en pensar acerca del
cambio, pero esto no se traduce en acciones concretas.

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3) Preparacin. En esta etapa las personas se motivan a buscar ayuda porque saben que
deben hacer algo para resolver el problema. La persona acude a consulta, pide consejo y
planifica. An as, no se ha llegado al punto donde se est dispuesto a invertir mucha energa en
los cambios, por lo tanto el problema sigue evolucionando.
4) Accin. En esta etapa ya se ha pasado el punto de tolerancia, por lo que el
codependiente est listo para hacer los cambios necesarios. Una vez llegado a este punto la
persona sabe que no quiere seguir viviendo en su actual situacin y estar dispuesto a invertir
energa en los cambios. Sin embargo si no se canaliza adecuadamente puede no avanzarse en la
direccin correcta.
5) Mantenimiento. Una vez realizados los cambios es indispensable mantenerlos durante
un tiempo suficiente como para que resulten permanentes. Es muy usual que las personas en
recuperacin se descuiden en esta fase porque a veces no hay adecuada conciencia de la
tendencia a la recada que posee la adiccin. Si la persona invierte tiempo en mantener los
cambios logrados todo ir bien, pero si se descuida o aminora la marcha, puede presentarse una
recada.
6) Recadas. Toda adiccin tiene una tendencia natural a la recada debido a la gran
cantidad de elementos aprendidos y estructurales que estn activos a pesar de que se hayan
hechos nuevos hbitos de comportamiento. Esto, por supuesto, no incluye a los
comportamientos adictivos que se encuentran en la codependencia. A esto se suma el hecho de
que los cambios por realizar pueden ser abrumadores. Si el codependiente toma conciencia de
estos hechos y se hace responsable de mantener su recuperacin en marcha, no habr recadas.
Las recadas son partes de un ciclo de aprendizaje hacia el mejoramiento de la recuperacin. En
esto la adiccin se comporta como otras enfermedades crnicas. En numerosas ocasiones la
recada del codependiente adviene porque el adicto finalmente est mejor, y ya el

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codependiente deja de cuidar su recuperacin personal. Otras veces las recadas vienen como
producto del desnimo que resulta de una recada del adicto.
7) Terminacin. Una vez que los cambios son mantenidos a lo largo del tiempo, los
disparadores y conductas de bsqueda, as como los deseos de uso, dejan de poseer la fuerza
que hubieran tenido sobre el adicto; se hacen menos intensos progresivamente, hasta que cesan.
An as la tendencia a la recada se mantiene, por lo que la recuperacin en el adicto, es un
proceso que dura de por vida.
4.2. Terapia Individual y de Familia
La codependencia ha sido abordada principalmente con intervenciones breves de
asesoramiento solidarias al tratamiento del adicto a una sustancia psicoactiva. Sin embargo,
aunque no se han reportado tratamientos especficos, tambin han sido tratadas en terapias
individuales. El objetivo central de las mismas se circunscribe a ayudar al codependiente en las
primeras etapas del tratamiento como una forma de lograr expresar los sentimientos, recibir
apoyo emocional, elaborar una estrategia de intervencin y comenzar con su recuperacin
individual. Indudablemente, la recuperacin requiere del fomento de la autoestima, de potenciar
sus habilidades relacionales y de favorecer su autoconcepto positivo y de su asertividad.
En el marco de la terapia cognitiva, un punto de partida del tratamiento supone la
identificacin y modificacin de las distorsiones cognitivas presentes en la codependencia. Se
trata de un proceso meticuloso y pormenorizado en el que el codependiente debe reconocer las
emociones en las que experiment un conflicto o una emocin ansigena y registrar la situacin
y los antecedentes que lo originaron. El anlisis del pensamiento automtico que aparece en ese
instante es crucial en virtud de que muy probablemente se trate de un error cognitivo. La
inmediatez y grado de verdad con que se presentan estas distorsiones dificultan una
identificacin y evaluacin de su contenido. En cambio, la experimentacin de la emocin

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negativa que le sucede cobra mayor importancia para la percepcin del individuo. La
reestructuracin cognitiva en una tcnica que le permite al codependiente cuestionar los
pensamientos distorsionados y aportar pensamientos alternativos ms acordes. De esta manera,
terapeuta y paciente conforman un equipo de trabajo que tiene como fin detectar los
pensamientos automticos y los supuestos personales disfuncionales. Esto es, el empirismo
colaborativo se pone al servicio de la contrastacin y modificacin de las distorsiones
cognitivas.
Tambin Mansilla (2001) propuso un abordaje individual desde la perspectiva de la
Psicoterapia Interpersonal. Bajo este nombre se renen una serie de estrategias que se adaptan a
cualquier orientacin teraputica, desde los modelos psicodinmica hasta el cognitivoconductual. De ah su eclecticismo tcnico. Aunque fue demostrada su eficacia para el
tratamiento de cuadros depresivos, Mansilla propuso una gua para la implementacin de
estrategias centradas en la codependencia. La terapia interpersonal se caracteriza por el rol
activo y directivo del terapeuta. Se muestra abiertamente como un aliado en su proceso de
recuperacin, por lo que esta relacin no es analizada como una manifestacin de la
transferencia.
La estrategia planteada se organiza en tres fases. La primera etapa consta del
establecimiento de un compromiso teraputico explcito y de realizar una revisin de las
relaciones interpersonales presentes y pasadas del codependiente. El fin ltimo de esta fase es
que el paciente tome conciencia que la codependencia es un estilo de vida y de relacionarse con
los otros. La segunda etapa consiste en la determinacin de los objetivos del tratamiento. Entre
estos, los ms importantes implican reconocer la existencia de un problema, desprenderse
emocionalmente de los problemas de los dems, centrar la atencin y la energa en su propia
vida y no en otra relacin y salir del ambiente familiar para fortalecer las fronteras de la familia

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y abrir otros crculos. Por ltimo, la tercera fase involucra la finalizacin de la relacin
teraputica. Se refuerzan los sentimientos de independencia del paciente y la capacidad para
afrontar el abandono.
Otra propuesta teraputica para el abordaje de la codependencia que traspasa las
fronteras de las escuelas psicolgicas es la terapia narrativa (Ramos, 2001). Cuando el
codependiente llega a la consulta, no tiene una historia sino que lo que tiene es un pasado. El
objetivo del trabajo en la narrativa, es que quien consulta por su padecimiento pueda historizar
su pasado. Este planteo parte de la premisa de que el sujeto que narra est presente en la
experiencia narrada y lo que narra es justamente su experiencia. Sin embargo, esto no tiene por
qu coincidir con lo que pas. El paciente puede contar con hechos pero no cuenta los hechos,
en realidad, de lo que da cuenta, es de la posicin tomada por quien relata los hechos.
Es necesario que el codependiente pueda deconstruir para volver a construir su historia
con otra perspectiva. Ya se ha mencionado que muchos autores ubican historias de
parentalizacin y desapego como factores etiolgicos de la codependencia. Las experiencias
adversas en la infancia aumentan la vulnerabilidad de los individuos frente a posteriores
experiencias adversas y adems existe una mayor probabilidad de que el sujeto se enfrente a
situaciones semejantes. Es por esto que, sin lugar a dudas, juzgar su pasado en el presente
puede hacer posible la construccin de un futuro ms viable.
Para White (2002), es posible reescribir la vida. Sugiere que las personas interroguen a
fondo los relatos que fueron construyendo sobre sus vidas. Alienta a formularse preguntas tales
como de dnde vienen? o quin los hizo sentirse culpables, disminuidos, dependientes,
fracasados? La posibilidad de volver a narrar la vida de una forma nueva, permite liberarse de
ocultas relaciones de poder y comenzar a ser autor de la propia vida.

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La terapia de familia tambin puede resultar de gran utilidad en la recuperacin del

codependiente. Como ya fue desarrollado en el segundo captulo, adicto y codependiente
adoptan roles complementarios disfuncionales que perpetan el comportamiento adictivo. En
este sentido, se torna fundamental que los involucrados en esta dinmica reconozcan el rol que
estn jugando y las consecuencias que acarrean si no las modifican. El terapeuta debe
contribuir a la elaboracin de un reglamento familiar que estipule reglas de convivencia y uso
de los servicios del hogar, para todos los miembros de la familia.
Ms all de los beneficios, la implementacin de un abordaje familiar puede verse
restringido en funcin de la etapa especfica por la que se encuentra atravesando el proceso de
recuperacin. De acuerdo a la experiencia, no es recomendable llevar adelante sesiones de
terapia familiar con el adicto si este no se encuentra en un proceso individual. Por otro lado en
la recuperacin intermedia del adicto, muchas veces es necesario terapia de pareja para ayudar
a sanar la relacin impactada por la adiccin.
4.3. Grupos de Autoayuda
La adiccin a diferentes sustancias es un rea pionera en la creacin de grupos de
autoayuda o grupos de ayuda mutua. En efecto, las primeras referencias datan de 1930 (durante
la Gran Depresin americana) con el modelo de Alcohlicos Annimos y su programa de 12
pasos (Rivera Navarro, 2005). Las asociaciones que se ocupan de esta temtica perciben este
problema como una dependencia en el uso de una sustancia o conducta que produce
sentimientos de euforia, elimina el dolor o ambos estados pero que gradualmente acaba con la
vida del individuo e implica a su entorno familiar y social. El problema alcanza, en ocasiones,
un carcter tan extremo que el sujeto pierde totalmente el control sobre la sustancia o la
conducta. Los alcohlicos y a los ludpatas son tomados como paradigmas de las asociaciones
de autoayuda que trabajan las adicciones.

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Las asociaciones de alcohlicos reivindican adems de una complementariedad con la

actual estructura social y sanitaria, la existencia de una estructura sanitaria asistencial
especializada que d respuesta a los alcohlicos y a sus familias. En cualquier caso, su posicin
es de ser un apoyo y un complemento a los programas teraputicos de las redes de asistencia,
pero nunca sustitucin.
Los grupos de autoayuda basados en los Doce Pasos para superar la codependencia son
de suma utilidad en el tratamiento de los familiares del adicto. Proveen de soporte emocional a
travs de una red de contactos en recuperacin alrededor del mundo entero. Muchas veces los
familiares no se animan a asistir si el adicto no est en recuperacin, porque no le encuentran
sentido; sin embargo los beneficios potenciales para el codependiente son tantos que hasta
podra ser recomendable la asistencia independientemente de la actitud del adicto.
Los Grupos de Autoayuda Bonaerenses en Adicciones (G.A.B.A., 2011) representan un
recurso teraputico enmarcado dentro de los servicios asistenciales ofrecidos por la red. Estn
destinados a brindar atencin a aquellas personas que no pueden sostener un tratamiento de
rehabilitacin tradicional o que, habindose recuperado dentro de un encuadre profesional,
buscan mantener su recuperacin en un grupo de autoayuda.
Dentro de este dispositivo de atencin se distinguen dos modalidades bien
diferenciadas: G.A.B.A. Clsico y G.A.B.A. Familiar. El primero es ofrecido a personas adictas
a sustancias psicoactivas; el segundo, a familiares y allegados que codependientes. Este
esquema de tratamiento funciona en distintas organizaciones de la comunidad. El objetivo
general de este programa, consiste en la conformacin de estructuras grupales voluntarias que
tienen como finalidad lograr que cada concurrente asuma la responsabilidad de su propia
recuperacin, aceptando las consecuencias de cmo ha vivido, demostrando una actitud
positiva y comprometida ante s mismo, ante sus pares y ante el grupo.

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Dos son los supuestos que guan el accionar de los operadores GABA familia:
1) El sntoma de las adicciones es un sntoma compartido. Basndose tanto en la propia
experiencia como en la de los concurrentes a los grupos, los operadores GABA plantean
cuando una persona es adicta, siempre hay otra/s del entorno de sta que de alguna manera
sostiene ese consumo. Cuando hablan de familia, lo hacen en un sentido amplio, refirindose a
toda persona perteneciente a la red vincular de un adicto, ya sea un familiar o un allegado del
mismo. La adiccin es concebida como un sntoma sostenido no solamente por la persona que
consume, sino por una red vincular. Tal es la razn por la que a veces se torna muy difcil
discriminar quin es el paciente, porque ms all de que la consulta inicial no la realice
directamente el adicto, el que consulta se encuentra afectado e implicado en la patologa.
2) Tanto la adiccin como la codependencia merecen tratamiento. Existen personas
que, aunque no es posible precisar un diagnstico, presentan una serie de sintomatologa y/o
trastornos asociados con la adiccin de otra persona. Desde este punto de vista lo operadores de
GABA, as como hay un programa de recuperacin para personas que consumen drogas, es
necesario establecer programas de tratamiento especficos para las personas codependientes. La
familia organizada y bajo la gua de un profesional entrenado, puede convertirse en una
herramienta de intervencin sumamente valiosa para romper la negacin del adicto. Sin
embargo es necesario para poder iniciar ese proceso que los miembros estn dispuestos a iniciar
y mantener su propia recuperacin personal como codependientes. Los codependientes en
recuperacin tambin pueden sufrir recadas en su proceso de recuperacin. De todos modos el
codependiente es responsable por su propia recuperacin y no de la recuperacin del adicto.
Adems de los grupos de autoayuda bonaerenses para adictos y familiares, existen otros
grupos dentro de los que se destacan: Familias Annimas, Codependientes Annimos, AlAnon, Alateen, Nar-Anon e Hijos Adultos de Alcohlicos. Cada uno de estos grupos tiene su

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propia literatura y llevan a cabo reuniones que pueden ser de ayuda para los codependientes
interesados en recuperarse.

4.5. Desprendimiento Emocional

La codependencia se caracteriza por un fuerte sentido de la urgencia en el control de la
conducta de otros, especialmente hacia el adicto. Por esto una de las primeras metas a trabajar
en la recuperacin de la familia es el desarrollo del desprendimiento emocional. Este
desprendimiento se hace a travs del cambio de formas de pensar y de actuar que vienen con la
recuperacin. El codependiente se desprende de su obsesin por el control y de los patrones de
conducta compulsivos que le causan dolor.
Desprendimiento no implica desentendimiento, sino ms bien una va ms razonable
para enfrentar el problema de la adiccin. Nadie que est envuelto en una dinmica de
codependencia puede ayudar a un adicto a recuperarse. La adiccin daa las relaciones
familiares haciendo muy difcil la expresin del amor sano. El desprendimiento emocional
habilita al codependiente para poder ejercer y brindar el amor que l siente por el adicto. A su
vez, le permite establecer lmites sanos con claridad y firmeza. Para poder lograr el
desprendimiento sano es necesario trabajar intensamente en la recuperacin de la
codependencia. Sin embargo, es necesario destacar que esta capacidad se alcanza con mucho
esfuerzo sostenido a lo largo del tiempo.
La recuperacin de un codependiente es una tarea ardua cualquiera sea el tratamiento o
programa que se utilice. Son numerosos los factores que inciden directamente en la eficacia de
las intervenciones perjudicando la adherencia del codependiente al tratamiento:
1) Ansiedad. El codependiente experimenta un nivel elevado de ansiedad casi
permanentemente. A esta ansiedad caracterstica del cuadro se le suma la percibida en relacin

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a la urgencia por obtener resultados. Al momento de iniciar la consulta el codependiente

acarrea muchos aos atado a un vnculo y suele encontrarse al lmite de su tolerancia. Por esta
razn le resulta de suma urgencia obtener resultados que alivien el sufrimiento que le generan
las emociones y conductas de dependencia.
2) La falta de perseverancia. La mayora de los codependientes realizan intentos
reiterados para superar la patologa. Sin embargo, incluso en los casos en que han llegado a
tomar distancia del dependiente suelen retomar ese vnculo o iniciar con otra persona que
presenta caractersticas similares. El fracaso de tratamientos previos generan sentimientos de
indefensin y alientan a la construccin de un conjuntos de excusas y justificativos para no
reintentar.
3) Miedo. El codependiente experimenta temor tanto por iniciar un tratamiento como
por no realizarlo. Su miedo principal es que, al dejarse de ocupar de los otros, ya nadie lo
quiera. El fuerte temor por quedarse solo y que nadie lo necesite es uno de los aspectos
determinantes de la huida del tratamiento.
La recuperacin supone y exige un importante conjunto de cambios actitudinales y
comportamentales. En principio, se torna imperioso aceptar la realidad y abandonar la ilusin
adictiva. Esto supone no slo la superacin de la negacin y el autoengao sino que tambin es
necesario ampliar la tolerancia a la frustracin y poder postergar la gratificacin. El
codependiente debe correrse del lugar de la vctima. La adquisicin de un comportamiento
asertivo puede favorecer a su capacidad para expresar sus sentimientos y controlar sus
emociones negativas como la ansiedad o la ira. El aprender a aceptarse puede traer aparejado
un fortalecimiento de su autoestima y asuncin de la responsabilidad desplaza al sentimiento de
culpa. Es fundamental reconocer la diferencia entre la posibilidad de brindar un servicio
verdaderamente altruista y la compulsin a ayudar. Por ltimo es destacable el cambio que

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debe propiciarse en el plano de las relaciones interpersonales. El codependiente debe reconocer

que los patrones vinculares que le son familiares y a los que est acostumbrado son justamente
los que le causan dao. En este sentido, el aprendizaje sobre la puesta de lmites y la apertura
hacia nuevos modelos vinculares pueden contribuir al desarrollo de vnculos no-patolgicos.

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CONCLUSIONES
Hablar de codependencia, es hablar de dependencia, es hablar de vulnerabilidad. El ser
humano nace prematuramente en un contexto que resulta hostil para su

estado de

indefensin absoluta. Bajo estas condiciones, desde su nacimiento y durante los primeros aos
de vida necesita como condicin de sobrevida de un otro adulto y responsable que satisfaga sus
necesidades de nutricin y cuidados.
Una de las frases que definen a toda la historia de la humanidad, es la que dijo Sartre
(1989) Cada hombre es lo que hace con lo que hicieron de l. Desde que nacemos hacen de
nosotros algo. Nacemos y nos hablan. Cuando empezamos a hablar decimos las palabras que
nos dijeron. No tenemos un lenguaje propio, creemos que dominamos una lengua y es esa
lengua la que nos domina a nosotros. Somos una narracin, somos construidos y a la vez
construimos un mundo que habitamos y en el que somos protagonistas.
Aunque el desarrollo posterior de este ser humano marca la conformacin de una
identidad y la bsqueda progresiva de independencia, es posible la reaparicin de conductas
dependientes aprendidas, por costumbre y naturalizadas. Se trata de patrones de interaccin que
a menudo son transmitidos de generacin en generacin y que, desafortunadamente, pueden
llevar a comportamientos abusivos, manipuladores, y destructivos.
Desde una perspectiva cognitiva, se pone el foco en el modo en que los sujetos teorizan
acerca de la forma en que construyen su identidad a travs de la interaccin. Los patrones de
interaccin se van conformando en funcin de los significados sobre s mismo, los otros y el
mundo. El modo en que se internalizan las representaciones ligadas a experiencias de apego,
influyen en las expectativas de futuras interacciones. Los patrones tempranos son predictores

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de las cogniciones y emociones e interacciones sociales en los primeros aos y seran

determinantes de la calidad de las relaciones en la edad adulta.
Fernndez lvarez (1992) afirm que la preocupacin se dirige a examinar la manera en
que los seres humanos elaboran progresivamente su conocimiento de la realidad por medio de
un sistema de identidad estructurado jerrquicamente. Desde el inicio de nuestra existencia
existe un guin parental que nos precede y nos condiciona y que dar origen a nuestra
existencia. El guin personal comienza incipientemente desde los momentos tempranos de la
vida. La posibilidad de consolidar la identidad est vinculada a la capacidad de estructurar el
guin personal. Desde esta perspectiva, la codependencia sera una dimensin que ayuda
comprender el modo en que se conforman ciertas disfunciones de personalidad.
Son numerosos los autores que consideran la Codependencia como patrones de de
interacciones personales inmaduras. Esto significa que son modalidades vinculares que fueron
necesarias y operativas en la infancia, pero que en la adultez esos mismos patrones resultan
desadaptados. Los codependientes insisten en repetir los mismos comportamientos
rudimentarios e ineficaces que emplearon en la infancia para sentirse aceptados, queridos o
importantes. Estas conductas tienen como objetivo aliviar el vaco que experimentan ante el
sentimiento de abandono.
De acuerdo a la bibliografa consultada, los problemas interpersonales son una de las
principales fuentes de padecimiento humano y una importante causa de motivo de consulta. No
obstante, en la actualidad no hay una clasificacin nosolgica que incluya la complejidad de los
problemas relacionales o problemas interpersonales. El diagnstico relacional es complejo.
Habitualmente se utilizan criterios diagnsticos individuales para completar historias clnicas
de acuerdo al sistema del DSM IV. Pero la realidad es que la consulta se encuentra ligada
principalmente a problemas interpersonales, familiares o de pareja (Maristany, 2008).

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La falta de legitimidad clnica que tiene la codependencia por su exclusin la

gnoseologa psiquitrica no detiene su avance en la literatura popular de autoayuda. El
problema es que las definiciones reportadas por este tipo de fuentes no son concordantes
porque cada autor se encarga de sealar las caractersticas relevantes del cuadro segn su
experiencia subjetiva. Es por esta razn que uno de los objetivos propuestos para este trabajo es
profundizar su estudio para alcanzar a futuro una tipificacin del concepto que precise sus
caractersticas diagnsticas.
El estudio de las relaciones interpersonales en el marco de la codependencia ya lleva
algunos aos de tradicin. Se han realizado anlisis minuciosos de las interacciones entre las
personas tomando como variables el sistema familia y el medio como contextos en el que
despliegan. El resultado contundente de estas investigaciones es que para muchos casos las
experiencias ambientales constituyeron un destacado elemento etiolgico de estas
perturbaciones relacionales. Esto significa que las experiencia vividas por nios en el marco de
las relaciones familiares pueden estar en el origen de estas disfuncionalidades vinculares. No
obstante, huelga aclarar que, segn lo demostrado por las investigaciones analizadas, podran
existir otros factores etiolgicos que demuestran la complejidad del constructo.
La repercusin que puede tener a nivel social la difusin de los conceptos como la
codependencia es considerable. Como sealaron Prez y Goldstein (1992), la delimitacin de
este cuadro persigue eliminar toda responsabilidad personal por el comportamiento del adicto.
Muchas veces se encuentra que el adicto es una vctima del funcionamiento familiar
disfuncional y, como tal, no se le puede pedir que se responsabilice por sus actos. La
codependencia ayuda en este sentido a distribuir responsabilidades y asumir colectivamente los
problemas sin sealar chivos expiatorios. Bajo esta mirada, los codependientes son nuevas
vctimas y, al mismo tiempo, nuevos victimarios dado que persiguen e intentan controlar el

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comportamiento del adicto. An as, dependiente y codependiente son igualmente

irresponsables, o mejor, no responsables.
La codependencia ofrece un desafo multidimensional desde su conceptualizacin y
desde su abordaje teraputico. Resulta de suma importancia que los profesionales abocados a
los tratamientos de las conductas adictivas deberan profundizar las investigaciones en este
campo para conocer mejor el mundo psicolgico del codependiente. En la actualidad, muchos
codependientes son tratados como personas manipuladoras, hostiles y muy controladores. Esto
remite a una carencia de especializacin y empata de los estos profesionales. El codependiente
arrastra el sufrimiento de haber convivido con una persona adicta. Su carcter y estilo de vida
se han formado en el sufrimiento de esta convivencia. Debido a la incidencia que esta
problemtica tiene en las distintas reas del comportamiento, la codependencia reviste singular
gravedad en la sociedad de nuestro tiempo, y exige una atencin urgente y prioritaria.

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