El suelo o el agua no son los nicos lugares en los que se puede tirar basura.

Esta tambin se puede

lanzar en el aire. Y, en l, los limeos la lanzamos por montones.

Ayer la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) present un informe que analiza la calidad del aire en
1.600 ciudades de 91 pases. Uno de sus hallazgos es que el de nuestra capital tiene los peores
estndares de toda Amrica Latina. Somos, lamentablemente, los campeones del aire sucio en la regin.

Que Lima sufra de estos niveles de polucin, por cierto, no es un problema menor que deberamos pasar
por alto. Es ampliamente conocido que dicha contaminacin se encuentra relacionada con diversas
enfermedades respiratorias. Y la OMS, adems, advierte que la excesiva presencia de las partculas
contaminantes ms finas se asocia con un gran nmero de muertes causadas por infartos y ataques
cerebrales.

Por lejos, el principal foco de polucin en nuestra ciudad es el catico parque automotor, aunque
algunas industrias tambin contribuyen a esto. Y qu entidad pblica es la responsable de esta
situacin? Pues, bueno, eso es parte del problema: la competencia sobre este tema ambiental est tan
repartida que, en la prctica, nadie es responsable de la misma.

Resulta que los estndares de calidad de aire que deben respetarse y los lmites mximos permisibles de
contaminacin con los que debe cumplir cada empresa y actividad los fija el Ministerio del Ambiente. La
Digesa monitorea la calidad del aire. La Municipalidad Metropolitana de Lima y el Ministerio de
Transportes se han venido pasando la competencia para regular el sistema de revisiones tcnicas
vehiculares. Finalmente, es la polica la encargada, en coordinacin con todo el mundo, de realizar
operaciones para fiscalizar que los vehculos hayan pasado por revisin tcnica y no produzcan
emisiones contaminantes. Y ya sabemos qu es lo que sucede cuando la responsabilidad de cualquier
tema recae sobre mltiples cabezas: todos se lavan las manos.

Es difcil, incluso, saber con exactitud en qu eslabones de la cadena se encuentra el problema; si, por
ejemplo, los estndares que deben cumplir los vehculos son demasiado bajos, si el sistema de
revisiones tcnicas no revisa lo que debe o si la polica no est fiscalizando correctamente a los grifos,
automviles y camiones.

Quiz, para resolver el tema de la contaminacin producida por el parque automotor, sera importante
tener una autoridad nica que coordine, regule y fiscalice el trfico en Lima y Callao, incluyendo sus
implicancias ambientales (como lo sugerimos en nuestro editorial del lunes, como parte de la estrategia
para lidiar con el problema del transporte).

Paralelamente, es necesario abandonar una serie de medidas que incentivan el uso de los combustibles
y vehculos ms contaminantes. Por ejemplo, el Impuesto Selectivo al Consumo debera ser ms alto
para los combustibles que generan mayor polucin y no al revs, desalentando as su uso. Asimismo, el
impuesto vehicular debera cobrarse a los autos antiguos en vez de a los nuevos, para darle ms razones
a sus propietarios de renovarlos. Estas, claramente, seran medidas impopulares porque afectaran los
bolsillos de transportistas y de personas que no tienen recursos para pagar por combustible ms caro y
vehculos ms nuevos. Pero la escasez de recursos difcilmente es justificacin para permitir actividades
que envenenan el aire que todos respiramos.

Por ltimo, el Ministerio del Ambiente debe ponerse las pilas y empezar a establecer los lmites
mximos permisibles de contaminacin del aire que debe cumplir cada empresa manufacturera (lmites
que el Ministerio de la Produccin, cuando este tema era de su competencia, nunca fij). Hoy solo unas
cuantas de estas empresas estn reguladas (como las industrias de la cerveza, las curtiembres, el
cemento y el papel), pero la mayora tienen por la ausencia de regulacin carta blanca para llenar de
contaminantes el medio ambiente y, de paso, los pulmones de todos quienes inhalamos el aire de esta
ciudad.