14.5.

LA POLITICA, EL ESTADO Y LA SOCIEDAD CIVIL

Un elemento irrenunciable para que una ciudad empiece a ser humana es ser
reconocido y conocer a los dems. Slo as puede establecerse una comunicacin entre
los hombres que no sea annima y masificada (14.2). sino verdadera, dialogada desde
la identidad de cada uno. La posibilidad de ser reconocido es lo que humaniza la
ciudad, porque hace viable el compartir y el ser saludado y respetado al recorrerla36.
Pero adems, esa posibilidad plantea una gran pregunta: existen mbitos donde pueda
ser pblicamente reconocida la identidad de cada uno, y se pueda establecer un
autntico dilogo, en sentido estricto, acerca de las cuestiones polticas comunes,
aquellas que afectan a todos?
Esta pregunta encierra la posibilidad misma de un espacio social comn, es decir, un
mbito pblico, organizado en torno a unos bienes compartidos en el cual los individuos
puedan intervenir para que se d una verdadera poltica, la cual puede ser definida como
una eleccin pblicamente deliberada de la vida comn. Se trata de un dilogo pblico
con cuatro caractersticas: 1) versa sobre los problemas de la ciudad; 2) busca la
consecucin del bienestar y la vida buena; 3) es llevado a cabo por ciudadanos libres y
reconocidos; 4) por estar institucionalizado, tiene fuerza vinculante para la autoridad
constituida, a la hora de tomar las decisiones acerca de la tarea comn.
La posibilidad de un dilogo de estas caractersticas es ilusoria a primera vista, y por
eso hoy es negada de modo mayoritario: no existen, ni pueden existir, se dice, tales
mbitos; la poltica no es el dilogo real de los ciudadanos que deciden sobre sus
propios problemas, sino la conquista y administracin del poder a travs de una
maquinaria institucional llamada estado (9.10).
Nos encontramos en un punto crucial y extraordinariamente difcil, en el cual el ideal de
la verdadera poltica, apenas apuntado, parece estar a aos-luz de la realidad. Para
esclarecer la definicin recin dada es preciso exponer antes, de modo muy sucinto, por
qu la poltica est tan desprestigiada, y en consecuencia por qu ese ideal parece un
sueo ingenuo y peligroso. La causa est en que, despus de un largo proceso histrico,
hoy parece estar en entredicho la existencia de un espacio social capaz de reconocer a
las personas singulares y darles una oportunidad de opinar y decidir sobre la sociedad
en la que viven, puesto que la vida buena parece ser un asunto exclusivamente privado,
ms propio del ocio que del trabajo (15.7). En la medida en que ese espacio social no
existe, la verdadera poltica tampoco se da35, y puede parecer incluso innecesaria. Tres
parecen haber sido las causas histricas de la desaparicin de un espacio social que
sea de verdad comn:

1) El destino de nuestro tiempo, racionalizado e intelectualizado,... es precisamente
que los valores ltimos y ms sublimes han desaparecido de la vida pblica39. El
proceso de secularizacin iniciado hacia el Renacimiento (17.7), y el protestantismo a
partir del siglo XVI, confinaron la religin al corazn de cada uno, como algo privado,
perteneciente al sentimiento subjetivo, y no a la razn cientfica y tecnolgica, ni al
escenario social. Ms tarde, la moral sigui el mismo camino (17.9), y por fin, el arte
mismo y en general la cultura fueron estrictamente individuales, privadas: qued
reservado a la subjetividad individual el dotar de sentido general al mundo, a la vida y a
la sociedad (12.8). Los valores se convirtieron en algo privado (9.9), y en consecuencia
empezaron a ser los grandes ausentes de la vida pblica y comn de los hombres (la
teora de Mill vista en 6.3 es un buen ejemplo).
Todo lo valorativola cuestin del sentido y la finalidadse relega al mbito de lo
emocional y subjetivo, sin derecho de ciudadana en la regin delimitada por la
objetividad cientfica40. La causa fundamental de esta separacin entre lo tcnico-
cientfico (la razn tebrico-cientfica ms la razn tcnica) y lo valorativo, lo referente a
los fines (la razn prctica), hay que buscarla en lo que T. Adorno llam la primaca de
la razn instrumental, que es la razn reducida a su actividad cientfica y tcnica,
despojada de su vertiente prctica (4.7, 5.1.2). Este modo de entender la razn es propio
del racionalismo, el cientifismo y la tecnocracia. Al hablar de ambos ya se sealaron sus
limitaciones, puestas de relieve a lo largo de este siglo: se trata de una visin de la
razn, y en consecuencia del hombre y del mundo, reductiva; por eso est siendo
abandonada. Aqu estamos analizando las profundas consecuencias que ha tenido en el
mbito de la poltica4'.
2) La segunda causa fue la mercantilizacin de la economfa: la cultura burguesa
capitalista se benefici del desarrollo de la ciencia por medio de una aplicacin de la
tcnica a la economa, que trajo consigo la Revolucin Industrial del XIX. Las
necesidades humanas primordiales pasaron a ser satisfechas por el mercado (9.9, 13.8);
la economa deja de ser domstica, y pasa a ser pblica, es decir, poltica. La aparicin
de la civilizacin urbana acenta este proceso al disminuir la dependencia inmediata del
hombre respecto del medio natural (14.2): la satisfaccin de las necesidades humanas
pasa a realizarse casi en su totalidad por medio de relaciones econmicas contractuales,
comprando (13.7).

Este tipo de relacin, poco favorecedora del dilogo acerca de lo comn pasa a ser la
predominante en la esfera social, y contribuye as a la aparicin y fortalecimiento del
individualismo, en estrecho paralelismo con lo indicado en los prrafos anteriores. Los
hombres se relacionan contractualmente para satisfacer sus intereses; hablar acerca de
los asuntos pblicos es algo muy secundario. Es el predominio del mercado.
3) La tercera causa es la burocratizacin de la poltica. Se trata de un proceso de
crecimiento extraordinario del estado. A partir de la aparicin de los estados nacionales,
en el siglo XVI, la res publica comenz a ser entendida como estado soberano. El
proceso de lucha por las libertades (6.5) fue compatible con el progresivo crecimiento
del estado, necesario para organizar una sociedad cada vez ms tecnifilcada y compleja,
y amiga de un poder central histricamente fortalecido42.
El cuerpo de funcionarios fue creciendo y especializndose, hasta constituir un plexo
dentro del plexo (4.4), es decir, una maquinaria organizativa, tcnica y burocrtica que
controlaba y gobernaba la sociedad y sus instrumentos, ciudades y posesiones (9.10). La
soberana pas a pertenecer al estado, y ste se hizo dueo de aqulla para detentar el
poder, organizar legislativamente la polis, redistribuir la riqueza y controlar la
economa, e imponer una fuerza coactiva que mantuviese todo en funcionamiento.
Posteriormente, el estado pas a ser tambin dueo de las instituciones educativas y
asistenciales (9.7), y asumi la tarea de benefactor y tutelador, para dispetlsar a todos el
bienestar.
De este modo lo pblico pas a ser lo estatal. En estas condiciones, el ideal de la
democracia ( 14.7) sufri una distorsin muy considerable, y el espacio social comn
relevante para las personas singulares, pareci convertirse en una utopa. La conquista
del poder pas a depender de una nueva maquinaria, capaz de asumir la carga del
estado: los partidos. Todos estos factores impulsaron la aparicin de tormas despticas
de autoridad en mayor medida que en pocas anteriores, en especial las ideologas,
programas revolucionarios de planificacion obligada, que pretendan abolir
tcnicamente la injusticia y la desigualdad. En otros casos, la ausencia pblica de
valores otorg la decisin a los criterios econmicos, funcionales y tecnocrticos, y en
ltimo trmino a las decisiones particulares de los polticos, a sus intereses, y en
definitiva a la fuerza, ms que a la razn y la conveniencia: la poltica actual est
conducida por una tecnocracia que no se pronuncia sobre fines; ha pasado a ser
gestin43.
Llegados a esta situacin, cada vez son ms las voces que defienden la sociedad civil, o
mbito dentro del cual pueden surgir espacios comunes. La sociedad civil es el conjunto
de los individuos de una sociedad, considerados independientemente del estado, en
cuanto son capaces de artisularse en instituciones privadas y tareas comunes. Sociedad
civil es el mbito de lo no gubernamental, el espacio de la libre iniciativa privada.
Cuando ese espacio se articula, tiene enseguida un valor poltico, puesto que hace sentir
su presencia en la sociedad y en el estado.
Es quien principalmente constituye la opinin pblica, o conjunto articulado de
opiniones de los ciudadanos acerca de las cuestiones comunes. La opinin pblica se
expresa en primer lugar a travs de los medios de comunicacin social: prensa, radio y
televisin. Hoy en da la fuente de esa opinin es la libre iniciativa privada, en cuanto
emite opiniones y se articula en instituciones, voces influyentes y movimientos
ciudadanos que se hacen valer e influyen polticamente.
El nico modo mediante el cual se puede superar la dicotoma entre valores privados y
tecnocracia o burocracia estatales es devolver vigencia poltica y pblica a la libre
iniciativa privada a travs de la sociedad civil, articulada mediante instituciones
comunitarias (9.5), dentro de las cuales ya se dan las caractersticas de lo comn que se
trata de elevar a la esfera pblica. Si dentro de esas instituciones se dan criterios ticos
de decisin, autoridad poltica, elementos comunitarios (tareas, leyes, obras) y amistad,
en sentido amplio, debe ser posible trasladar esas pautas al espacio pblico y a la
actividad poltica, y dirigir entonces las instituciones del estado hacia su verdadero fin,
del cual se hablar a continuacin (14.6). Por eso, la salud cvica y poltica de una
ciudad o de un pas depende de la vitalidad de su opinin pblica, de sus asociaciones e
instituciones privadas, y tambin estatales, y de la cercana de stas con la sensibilidad
de los ciudadanos particulares.
El espacio poltico general slo puede aparecer, pues, desde la existencia de muchos
espacios plurales ms particulares, en la medida en que stos se articulan
comunitariamente y en el estado se superan los tres errores antes sealados: decisiones
arbitrarias, tecnocracia y burocratismo. En esa tarea desempea un papel decisivo la
funcin poltica de los medios de comunicacin: constituir el espacio pblico
reconocible para el debate y la discusin, controlar a la autoridad y expresar la
opinin pblica. En efecto, hoy en da la presencia de alguien en esos
medios significa hablar pblicamente: ponerse frente a los ciudadanos. Gracias a la
telecomunicacin, el espacio pblico ha dejado de ser la plaza o el foro, y ha pasado a
estar dentro de cada hogar, mediado por la pantalla o la prensa: en ambos casos es
creado tcnicamente45.

14.6. EL FIN DE LA POLTICA: SU MODELO
Si el fin de la vida social es la vida buena (9.2), la politica ser el arte de dirzgir la
ciudad de tal modo que los hombres alcancen en ella una vida lograda (8.2). Lo
poltico deja de consistir entonces en el dominio sobre la maquinaria estatal a travs de
otra maquinaria llamada partido, y pasa a consistir en la preocupacin y ocupacin en
solucionar los problemas reales de la sociedad y de las personas que la forman. No
obstante, el proceso antes descrito (14.5) impide, en grado superlativo, advertir que el
sentido de la poltica es precisamente ste. Se hace entonces muy difcil ver de qu
manera, en el proceso de deliberaciones y toma de decisiones acerca de lo que es mejor
para todos, deben intervenir de algn modo esos todos, si es que la poltica ha de ser
una eleccin pblicamente deliberada de la vida comn.
Siempre que una actividad pierde su sentido ltimo por valorar en exceso los
procedimientos que han de emplearse para realizarla, se convierte en un proceso
automtico o en una accin teatral, que no es verdadera, puesto que utiliza un lenguaje
que tiene sintctica y retrica, pero no semntica (14.4): pasa a ser un simple gesto que
impresiona ms o menos, pero que no significa demasiado. Esto sucede hoy con la
poltica46: es una tcnica organizativa y dominadora de la maquinaria estatal, presidida
por una retrica. Los gestos polticos no parecen tener otro fin que mantener la imagen
pblica del actor, gobernante o candidato, y suscitar la adhesin de los electores, con el
fin de mantener o conquistar el poder. Es lgico que esto no convenza, y que incluso
parezca algo poco serio.
Lo que distingue a un verdadero poltico de aquel que no lo es es que el primero busca
la vida buena de los ciudadanos, y el segundo su propio inters47. Hoy en da esta
diferencia se puede sealar diciendo que el primero es el que en su actuacin como
gobernante acta y decide para conseguir el bien del pas, la verdadera utilidad social
(13.8), el bienestar (13.2), la justicia (11.6) Y la igualdad (11.9), y en definitiva los
bienes econmicos, jurdicos, culturales y polticos que sus ciudadanos necesitan. En
cambio, el mal poltico es el que slo o fundamental

45. Es esta funcin pblica y poltica de los informadores de los medios de
comunicacin, mediadores entre el poder y los ciudadanos, lo que les otorga el
importante lugar social que hoy ocupan, no slempre prestlgioso para todos.
46. Esto tambin pasa con el sexo (10.4.2), la informtica (14.3), la economa (13.4), y
tantas otras cosas.
47. ARISTTES, Poltica, 1279a 16-20.

mente se ocupa de buscar el poder (8.8.5): si no lo tiene, para conquistarlo, y si lo tiene,
para tener ms. Slo ms tarde har por los ciudadanos aquello que no disrninuya ese
poder ni la buena imagen que retiene el voto necesario para no perderlo. Por eso, hay
que decir que la diferencia entre un sistema poltico bueno y uno malo no es slo una
cuestin de procedimiento para elegir al que manda, sino tambin de cul es elfin que
busca el gobernante una vez que se pone a gobernar.
Por otra parte, en la poltica surge de inmediato la pregunta quin debe tnandar? (l
l.11). De la respuesta que se d depender el sistema poltico que se tenga: el gobierno
de uno, de unos pocos o de muchos, junto a los procedimientos de designacin de los
gobernantes, y los mtodos de distribucin del poder. Todo ello constituye el objeto de
estudio de la ciencia poltica.
Aqu no procede desarrollar las amplias cuestiones referentes a los regmenes, sino slo
plantear una cuestin previa, de gran relieve antropolgico, en relacin con los valores
que han de estar presentes en la vida y actividad polticas. Toda tarea necesita objetivos
(8.4). Los criterios para llevarla a cabo se toman en primer lugar de esos fines, que
aparecen como el ideal al que tender. Pues bien, si la poltica es el arte de dirigir la
ciudad hacia el bienestar y la vida lograda de todos, esa tal situacin aparecer como el
ideal al que tender: lograr unas condiciones sociales, econmicas, culturales y polticas
que hagan efectiva, y no slo posible, la vida lograda y el bienestar autntico. Se tratara
de hacer realidad el rgEmen que hace posible la mayor medida de felicidad48. Este
rgimen ideal es un gnero de vida adecuado para que lo comparta la mayora de los
hombres, y un rgimen del que pueden participar la mayora de las ciudades49.
Esto nos hace ver que no hay verdadera poltica sin una ciudad ideal de este tipo, que
proporcione al poltico y a los ciudadanos un arquetipo al que apuntar, y, en
consecuencia, unos criterios que, a partir de ese modelo, se puedan aplicar a cada
situacin concreta: Qu tipo de sociedad queremos? Cul es la mejor ciudad? Qu
rgimen poltico debe tener?. Slo desde la formulacin de estas preguntas se puede
encontrar el sentido de una actividad poltica que ha de enfrentarse con una realidad
muy cruda: la injusticia, la autoridad desptica, la violencia, el inters, el afn
crematstico, la falta de respeto a la verdad, la ley del ms fuerte, la manipulacin de las
personas, la miseria, etc., estn, desgraciadamente, a la orden del da, y muchas veces
arrasan la vida social.
Sin un ideal tico, ms o menos respetado por todos, la ciudad se convierte en un
infierno. Ese ideal ha de ser formulado en las instituciones, proclamado por la opinin
pblica, enseado por una tradicin, y defendido jurdicamente, y los polticos han de
empearse en guiar su actividad segn criterios de l tomados. El proceso antes descrito
(14.5) ha inducido a descuidar y olvidar la importancia de E este ideal, que se ha
quedado en un puro gesto retrico, y cifrarlo todo en los me

48. Id, 1332a 7.
49. Id., 1295a 30.
dios tcnicos y el control burocrtico, que con frecuencia escondan lo contrario de lo
que se proclamaba ideolgicamente. Frente a eso, la discusin sobre esta pregunta,
cul es la mejor ciudad?, es ya una actividad poltica de primera magnitud, puesto que
se trata de fijar qu modelo de ciudad queremos para nosotros.
El modelo ideal, vlido para todos, no slo hay que discutirlo en general, sino adems
adecuarlo a cada caso y circunstancia, y desde esa adecuacin deducir qu reformas
habria que introducir en la ciudad concreta que tenemos, para mejorarla, y lograr que se
parezca un poco a ese modelo. Hoy en da, nuestra ciudad modlica se resume en una
sola palabra: democracia. Se trata de un trmino que tiene todo el prestigio y todo el
desprestigio de un ideal indiscutible, pero que nunca se cumple del todo, aunque sigue
siendo vlido, porque representa el conjunto de valores que los hombres de hoy en dia
querrian ver encarnados en la ciudad en la que viven Por eso, destinaremos un epgrafe
a tratar de los contenidos de este ideal, en cuanto de l puede nacer la inspiracin para
una poltica que merezca verdaderamente tal nombre. Y no hay que escandalizarse de
que, como todo ideal, nunca se cumpla del todo, puesto que se puede cumplir en parte.
Que sea mucho o poco depende de hasta qu punto se lo tomen en serio los ciudadanos
y los polticos.

14.7. LA DEMOCRACIA
La democracia naci en la Grecia clsica, cuando se convirti en conviccin la prctica
ya vivida de que todos los ciudadanos ejercitaran su derecho a discutir y decidir sobre
los asuntos de la ciudad. Despus de muchos siglos, la elaboracin de una teora de la
democracia representativa y su progresiva aplicacin en el gobierno de las naciones son
sin duda uno de los logros punteros de la modernidad50. Hoy en da, la democracia
no conoce ms que la cotizacin al alza, se trata de un valor slido como pocos5', que
se ha introducido en 114 pases52 como expresin de avance civilizador: de 353 guerras
que han estallado en el mundo desde 1819 hasta hoy, ninguna ha enfrentado entre s a
democracias establecidas.
La palabra democracia suele interpretarse muy reductivamente, para criticarla, como si
consistiese nicamente en depositar el voto en una urna, un acto casi mgico, pues de la
urna sale un gobernante que inmediatamente puede olvidarse de sus electores. En
realidad la democracia es mucho ms, como ya se ha dicho y se va a exponer a
continuacin. Su principio es la soberania del pueblo53: l es el que manda. Pero, para
que ese mando sea satisfactorio y llegue a ser el rgimen poltico tenido como el mejor,
no basta instaurar una forma de gobierno en la cual el poder sea otorgado directamente a
personas concretas mediante sufragio

50. A. NAVAS, Triunfo y crisis de la democracia, en Nuestro Tiempo, 491, 1995, 108
51. Id., 110.
52. S.P. HUNTINGTON, La tercera ola, Paids, Barcelona, 1994.
53. Se mantiene la fonnulacin clsica (Tocqueville, etc.), aunque el trmino pueblo
(14.2) quiz ya no es adecuado; habda que decir soberana de todos los ciudadanos.

universal. Se requieren tambin otros criterios y valores, que no aluden silo al I
procedimiento de gobierno, sino que en realidad constituyen el nervio y el corazn de
este ideal politico, que es el que hoy la mayora de los hombres considera como el
mejor. Son los siguientes:
1) El desarrollo gradual de la igualdad de condiciones54 entre los hombres es la
base de todo proceso democrtico: no hay privilegios, todos somos iguales [ (11.8),
porque todos somos personas. Por eso todo ser humano es sujeto de unos derechos
inalienables (11.6) (llamados fundamentales, o simplemente, humanos ). El programa
de accin poltica que nace de ellos, todava en curso, consiste en la realizacin
prctica de la igualdad por medio del reconocimiento efectivo de esos derechos (3.3) y
de la abolicin de las distintas formas de miseria (6.5).
Por tanto, en la base de la democracia est la igualdad, aun antes que la libertad: los
pueblos democrticos tienden naturalmente a la libertad; entregados a s mismos, la
buscan, la aprecian, y les duele grandemente que se les aparte de ella. Pero por la
igualdad sienten una pasin insaciable, ardiente, eterna, invencible; quieren igualdad en
libertad55. Los hombres sern perfectamente libres porque sern perfectamente
iguales; y sern perfectamente iguales por ser enteramente libres. Este es el ideal que
buscan realizar los pueblos democrticos56.
2) En segundo lugar, la libertad es el otro gran valor de la democracia y, en general, de
la edad Moderna (cfr. 6.2). Se trata de conquistar la libertad interior, la r de eleccin, su
efectivo desarrollo y una autntica libertad social. Pero se trata de una libertad para
todos, es decir inseparable de la igualdad, la tolerancia y el respeto al pluralismo (6.7).
La realizacin de la libertad social significa, en primer lugar, la realizacin de la
igualdad en el plano juridico y politico57: reconocimiento y ejercicio efectivo de los
derechos de todos (11.6), respeto a las minoras, ausencia de discriminacin (11.9), etc.
3) La realizacin de la igualdad en el terreno de la cultura significa educar a todos los
ciudadanos hasta ponerles en condiciones de ejercer verdaderamente su libertad poltica
y jurdica, tener una profesin reconocida tras haber sido instruidos en las instituciones
educativas, y darles acceso a los bienes de la cultura para hacerles ms dignos (12.11).
El aprecio por la dignidad del hombre conduce a educarlo, para lograr que se comporte
como lo que realmente es: un ser libre y responsable. Por eso, democracia significa
abolir la miseria cultural y tratar a los hombres como seres capaces de decidir por s
mismos.
El principio de la democracia, la soberana del pueblo, implica tener aprecio por el
pueblo, lo que algunos llaman a veees masa, a quien se eoneede una li

54. A. Tocqueville, La democracia en Amrica cit., I, 12.
55. Id,11,88.
56. Id,11,85.
57. Como ya se dijo ( l l .9, 13 .6), la realizacin de la igualdad es uno de los grandes
cometidos de la justicia.
bertad y un poder que exigen imprescindiblemente una buena educacin previa. Sin
cukura, no hay democracia: para que sta funcione el pueblo ha de ser educado y culto,
tambin en los asuntos polticos. Una buena parte de los fracasos de la democracia
provienen de la brutalidad, que degenera en democratismo radical y en una consecuente
tirana: la libertad y la racionalidad son algo muy frgil, y fcilmente amenazable por la
fuerza, la maldad y la sofstica (14.4) cuando no se fortalecen mediante una educacin
moral adecuada, y una paralela formacin cultural y poltica. Cuanto ms bajo sea ese
nivel educativo, peor funcionar la democracia. Precisamente porque el buen uso de la
libertad exige de todos una cierta excelencia moral, poltica y cultural, la democracia es
un ideal ms exigente y maduro que los imbuidos de formas paternales (11.11) o
despticas de autoridad. Pero es el nico que los pueblos cultos soportan sobre s58.
4) Adems de la realizacin de la igualdad jurdica, poltica y cultural, parece an ms
bsica en la democracia la realizacin de la igualdad econmica: una justa distribucin
de la riqueza (13.6) que otorgue a todos los ciudadanos un nivel homogneo de
bienestar material (13.2). En los pueblos democrticos el amor por el bienestar
demuestra ser una pasin tenaz, exclusiva y universal, pero moderada. No se trata de
edificar vastos palacios, de vencer o burlar a la naturaleza, de agotar el universo para
saciar las pasiones de un hombre; se trata de aadir algunas toesas a sus campos, de
plantar un huerto, de agrandar una vivienda, de hacer a cada instante la vida ms
desahogada y cimoda, de evitar los disgustos y de satisfacer los menores deseos sin
esfuerzo y casi gratuitamente59.
5) Sin embargo, no todo radica en ventajas individuales y privadas. En la medida en que
nos quedamos en ellas, estamos adscritos a una visin individualista, que es el gran
riesgo de este rgimen60. La democracia es adems, y sobre todo, un ideal poltico, que
exige tambin una sociedad en la que todos, mirando a la ley como obra suya, la amen
y se sometan a ella sin esfuerzo6'. La democracia es tambin nomocracia, es decir,
regir segn la ley justa la conducta personal, las relaciones interpersonales y la vida
social e institucional, que ms atrs se describi ( 11.6). Esta es una tarea mproba, pero
decisiva para la seguridad de un pueblo. Es el estado de derecho, o rgimen en el que
los derechos de cada uno son efectivos y reales porque se valoran y se lucha por
defenderlos: se hacen costumbre (11.8). Nomocracia es la costumbre de respetar el
derecho.
6) No puede realizarse la nomocracia sin autoridad poltica (6.9), en la que el mando es
alternativo y la obediencia es de doble direccin, porque permite a los sbditos opinar
sobre las rdenes y modificarlas, segn convenga a la tarea comn.

58. Cfr. los argumentos de Aristteles en Politica, III, 15 y 16, 1285b 33-1288a 5.
59. A. TOCQUEVILLE, La democracia en Amnca, cit., II, 115.
60. Ya en 1840 Tocqueville intuy, con sorprendente lucidez, este peligro tan propio de
la democracia, y tambin aquel otro que la acompaa: el exceso del afn de bienestar
material (8.8.4); cfr. Id, II, 1 15-128.
61. Id., I, 15.

La autoridad poltica est basada en la libertad, racionalidad y responsabilidad de cada
persona, y lleva consigo una determinada forma de entender la distribucin del poder y
del gobierno (9.5): la ley es obra de todos, no una coaccin impuesta; todos pueden
mandar. Cmo hacer efectiva la autoridad poltica dentro de las diversas instituciones
(9. 7) y, en especial, en las formas de gobierno, es justamente X la tarea, ciertamente
ardua y difcil, que tiene por delante el ideal de la democracia.
7) Cuando todo lo anterior est asegurado en sus fundamentos, gozando, cada uno de
sus derechos y seguro de conservarlos, se establecer entre todos una confianza viril y
una especie de condescendencia recproca (la benevolencia) tan distante del orgullo
como de la bajeza62. El reconocimiento benevolente de los dems significa tres cosas:
solidaridad, cooperacin (9.9) y amistad social (7.7), las cuales ponen en marcha el
dilogo comn que origina la opinin pblica (14.5), la iniciativa privada y la prctica
asociativa que teje la sociedad civil: cuando un pueblo tiene una vida pblica, la idea
de la asociacin y el deseo de asociarse nace cotidianamente en el espritu de todos los
ciudadanos63. Frente al estatalismo tecncrata y burocrtico, estos elementos forrnan
parte irrenunciable de la democracia.
8) Llegados a este punto, y no antes, es cuando podemos aadir que la verdadera base
de la democracia es una idea muy simple: la gente comete errores, especialmente la
gente que gobierna. Por tanto debe ser posible destituirlos sin violencia y sin llegar a
una revolucin. Necesitamos instituciones que permitan cambiar los gobiernos sin que
todo se venga abajo64. En esta definicin destacan dos principios polticos
genuinamente democrticos: 1) el poder ejecutivo es otorgado por la libre eleccin de
los ciudadanos; 2) la autoridad est sometida a un sistema de control.
Por lo que se refiere al primer aspecto, ciudadano es el que participa del gobernar y ser
gobernado55, es decir, el que toma parte activa, segn los procedimientos establecidos,
en la designacin de la autoridad poltica.
9) Por lo que se refiere al segundo aspecto, los sistemas de control de la autoridad,
imprescindibles en una democracia, son bsicamente tres: la divisin y distribucin de
poderes, la limitacin temporal del mandato y la efectiva vigencia de la opinin
pblica. Los dos primeros principios se concretan de muy diversas maneras en las leyes
que establecen el funcionamiento de las instituciones polticas. Entre ellas, destaca la
ley fundamental o Constitucin, una declaracin de principios en la que se formulan, de
un modo u otro, todos o parte de los nueve principios aqu enumerados, segn la
tradicin e idiosincrasia de cada pas. La Constitucin es la piedra angular de la
democracia.

62. Id Parntesis nuestro.
63. Id, 1l, 103.
64. R. DAHRENDORFS Qu es hoy la democracia, en Atintida, 8, 1992, 474.
65. ARISTTELES, Politica, 1284a 1.
Por lo que se refiere a la opinin pblica, resta aadir (14.4) que exige y facilita
decisivamente la transparencia de la actuacin de los gobernantes y ciudadanos, y las
libertades de expresin, opinin y discusin. Por eso tiene tanta fuerza e importancia.
Un gobernante que se considere dueo de la opinin pblica, y que acte a su antojo
como tal, sin someter su cargo y su trabajo al juicio moral de la colectividad, en realidad
es un usurpador, un sofista o un dspota, y desde luego no est en condiciones de
cumplir las funciones de la autoridad ( I I .1 1).

14.8. Los RIESGOS DE LA DEMOCRACIA
Las crticas a la democracia son muchas y frecuentes. Suelen resaltar las dificultades
prcticas que surgen al aplicar este modelo, o los defectos del propio sistema. La crtica
ms seria es que el derecho de influir realmente en los asuntos de la colectividad es
sustituido por las garantas constitucionales de seguridad individual66, puesto que el
voto supone una intervencin mnima. Esta crtica alude a la falta de un verdadero
espacio pblico (14.5), que produce una enorme lejana del ciudadano normal respecto
de la poltica (9.10). Es la crtica ms importante, muy relacionada con el proceso de
estatalizacin y la conversin de la poltica en un simple escenario. Es el riesgo poltico
de la democracia: su frustracin, total o parcial, sobre todo si los gobernantes incurren
en formas de autoridad desptica, en actitudes crematsticas, o en corrupcin.
En relacin con esto ltimo, hay que decir que la poltica contempornea no puede ser
entendida al margen de una peculiar y dolorosa experiencia histrica, hoy
afortunadamente en trance de liquidacin. Se trata de la unin, entre otros factores, del
proceso de estatalizacin, el mito moderno del progreso (5.1.3, 9.8) como ley histrica
inexorable, y la vieja aspiracin de la humanidad a la realizacin poltica de la ciudad
ideal (14.6): el resultado fueron las ideologas pol1ticas, ya mencionadas, que trataron
de realizar en la prctica la utopa de una sociedad perfecta mediante la revolucin, que
es la conquista del poder poltico y social mediante mtodos violentos, para instaurar
despus tiranas, autojustificadas ideolgicamente, e incluso estados totalitarios, que se
encargan de realizar la utopa de modo inexorable.
El grado de injusticia y de violencia que estos regmenes han sido capaces de desarrollar
supera todo lo histricamente conocido, y por eso ha dejado en la conciencia de los
europeos heridas muy dolorosas y un gran temor a que puedan reeditarse semejantes
regmenes67. En la poltica europea y mundial an existen actitudes ideolgicas
inexplicables y trgicas, llenas de odio, como el terrorismo. Las

66. D. INNENARITY, Dialchca de la modernidad, cit., 154.
67. Se sale por completo de nuestras posibilidades una explicacin, incluso muy
somera, de semejantes experiencias histricas, principalmente el comunismo y el
nazismo. Los totalitarismos polticos son el legado ms oscuro y trgico de la Edad
Moderna al siglo XX.

amenazas a la libertad son sentidas, en el mbito poltico, como una reposicin de
actitudes ideolgicas ilegtimas y peligrosas, que subvierten los elementos que
componen el ideal de la democracia.

Sin embargo, en las ltimas dcadas, los partidos polticos han ido perdiendo
progresivamente esta carga ideolgica, entendiendo ahora sta de un modo ms dbil,
como un programa de accin poltica destinado a modificar la organizacin social
para favorecer determinados valores yfines. Una de las razones importantes de este
hecho es la prdida de credibilidad de las ideologas, debido a las experiencias
sealadas y al hecho de que son sistemas demasiado rgidos, radicales e impracticables,
productos tpicos de una mentalidad racionalista, intransigente y autoritaria. Hoy los
polticos, afortunadamente y pese a las dificultades indicadas en 14.5, se orientan en
buena parte a solucionar problemas concretos mediante los adecuados recursos tcnicos
y econimicos, aunque en cualquier decisin que tomen nunca pueden dejar de inspirarse
en unos u otros valores, y en una determinada visin de la sociedad y del hombre. Por
eso tiene inters sealar, siquiera sumariamente, las tres grandes tendencias
ideolgicas de la poltica contempornea:
1) El socialismo estatalista, antes colectivista, nacido en su da del socialismo marxista
o utpico. En l prima ante todo la igualdad, y el individuo se supedita a lo social: es la
llamada izquierda, casi siempe laica (17.7). Las formas de socialismo son muchas, y
el estado social y del bienestar de la socialdemocracia no es la menos importante, pero
todas ellas han sufrido en los ltimos aos una transformacin que las acerca al
liberalismo.
2) El liberalismo, que abarca a un tiempo la izquierda y la derecha, y defiende ante todo
la libertad, y en consecuencia el individualismo en lo pblico y sobre todo en lo
privado. Se ala tambin con la moral laica (17.9); y es predominantemente de
izquierdas, es decir, progresista, en cuanto valora poco los valores tradicionales y las
comunidades (9.8).
3) El conservadurismo, cuyo valor principal son las instituciones, y por ende un cierto
estatalismo, salvo en los pases anglosajones, cuya tradicin hace a los conservadores
ser liberales de derechas, en cuanto defienden los valores de las comunidades no
estatales, y en cuanto se oponen al socialismo. El conservadurismo se suele identificar
con la derecha, y suele acentuar la presencia social de los valores tradicionales, de la
moral y la religin. Estas tres tendencias se combinan de muy distinto modo segn
circunstancias concretas y mudables, originando multitud de variaciones.
La segunda lnea de crtica a la democracia es conocida desde la Grecia clsica, y es
quiz ms profunda, pues apela a lo que sucede en el interior del hombre y da origen a
formas muy diversas de degradacin moral. Segn Aristiteles, en la democracia
predomina muchas veces lo contrario de lo conveniente, y la causa est en que definen
mal la libertad68, ya que piensan que consiste en hacer lo

68. Poltica, 1310a 26.

que a uno le plazca. De modo que en tales democracias vive cada uno como quie re,
como dice Eurpides. Pero esto es malo. La razn es clara: es conveniente en efecto,
depender de otros y no poder hacer todo lo que a uno le parezca, ya que la poszbilidad
de hacer lo que se quiere no puede reprimir lo malo que hay en cada hombre69 (16.9).
La mala interpretacin de la libertad, corriente en la democracia por haber mucha
abundancia de ella, entiende que vivir de acuerdo con la ley y la virtud es una
esclavitud, cuando en realidad es una liberacin (6.5). Nos referimos aqu, no tanto a la
interpretacin sealada en 6.3, como al hecho moral de que el egosrno el inters, el
placer sensible y la ley del ms fuerte determinan la conducta de los hombres, sobre
todo si nadie ni nada, salvo su propia responsabilidad, les constrie. Cuando se entiende
la libertad como hacer lo que a uno le place, el aumento de la maldad moral (16.9) es
inevitable.
Estamos ante el problema de la proliferacin de la violencia, el crimen y la inJusticia,
que genera la inseguridad (11.9) y la inestabilidad de los regmenes. Es el riesgo moral
de la democracia, un sistema poltico capaz de elevar al hombre por encima de s
mismo, pero capaz tambin de generar la anarqua moral nacida del mal uso de la
libertad. En esto se ve, como decamos al principio, que la poltica no puede separarse
de la tica, si no queremos que desaparezca la justicia de las relaciones entre los
hombres, y que stos se prostituyan. Es ms, la tica se esfuma si renuncia a regular la
conducta de unos hombres con otros, puesto que el respeto ntimo y el deber hacia uno
mismo transforma el comportamiento exterior.