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Genipa americana L.
RUBIACEAE
Publicado en: Systema Naturae, Editio Decima 2: 931. 1759.
Figura 344. Forma de vida de Genipa americana.
FORMA DE VIDA
rbol hasta de 25 metros de altura, caducifolio, inerme, sin ltex. Tronco
derecho, hasta de 80 cm de dimetro, sin contrafuertes. Copa redondeada y
densa, con ramas delgadas y ascendentes. Hojas concentradas en los
extremos de las ramas, opuestas, simples, elpticas u obovadas, de 10 a 35 cm
de largo, por 4 a 18 cm de ancho, con el margen entero. Figura 344.
NOMBRES COMUNES
Jagua, maluco, tiedientes, tapaculo
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SINNIMOS BOTNICOS
Gardenia genipa Sw.
Genipa americana var. caruto (Kunth) K. Schum.
Genipa americana var. caruto forma grandifolia Chodat & Hassl
Genipa barbata Presl
Genipa caruto Kunth
Genipa cordonocalyx Standl.
Genipa cymosa Spruce
Genipa excelsa K. Krause
Genipa grandifolia Pers.
Genipa nervosa Spruce
Genipa oblongifolia Ruiz & Pav.
Genipa pubescens DC.
Genipa spruceana Steyerm.
Genipa venosa Standl.
DISTRIBUCIN GEOGRFICA
La jagua es originaria de las regiones tropicales hmedas y subhmedas de
Amrica. Su rea de distribucin original fue la Cuenca Amaznica de donde se
introdujo a otras regiones de Amrica en pocas prehispnicas. En la
actualidad se encuentra naturalizada desde el sur de la pennsula de Florida y
Mxico, a travs de Centroamrica y Las Antillas hasta Colombia, Venezuela,
Brasil, Surinam, Ecuador, Per, Paraguay y norte de Argentina.
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En la Repblica Mexicana habita en los estados de Campeche, Chiapas,
Guerrero, Oaxaca, Quintana Roo, Tabasco y Veracruz. Es un rbol comn en
campos de cultivo, potreros, orillas de caminos y mrgenes de ros. Su
distribucin altitudinal abarca desde el nivel del mar hasta los 1,200 m de
elevacin. El rbol florece en los meses de mayo a septiembre y los frutos
maduran entre agosto y abril dependiendo de la localidad.
FRUTOS Y SEMILLAS
El fruto de la jagua es una baya elptica, redondo oval, ovoide o subglobosa de
9 a 12 cm de largo, por 6 a 9 cm de dimetro, con un peso de 200 a 400 g y
una hendidura en el pice. El fruto tiene una cscara coricea y gruesa, de
color castao claro. Al interior se contiene una pulpa amarillenta y agridulce
dentro de la cual se encuentran inmersas numerosas semillas encerradas en
una membrana mucilaginosa dispuesta en hileras alrededor del centro del fruto.
Los frutos maduros son comidos por diversas especies de aves y mamferos
silvestres, as como por el ganado, quienes se encargan de dispersar sus
semillas. Figuras 345 y 346.
Figura 345. Fructificacin y caractersticas generales de los frutos de Genipa americana.
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Figura 346. Aspecto externo e interno del fruto de Genipa americana.
El nmero de semillas frescas por kilogramo vara de 12,800 a 33,700
dependiendo de la procedencia. Las semillas son trapesiformes o redondo-
trgonas, lateralmente comprimidas, de 9 a 12 mm de largo, por 5 a 6 mm de
ancho, por 2 a 3 mm de grueso. La testa es de color castao amarillento,
opaca, spera y fibrosa. Al interior contienen abundantes cantidades de
endospermo de color ambarino, cartilaginoso y entero el cual rodea por
completo a un embrin recto, de color blanco y provisto de dos cotiledones
ampliamente ovados, iguales, planos, foliceos y libres entre s. Figuras 347 y
348.
Figura 347. Dimensiones y aspecto general de las semillas de Genipa americana.
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Figura 348. Detalle de las semillas de Genipa americana.
Las semillas no presentan problemas de latencia por lo que no requieren de
tratamientos pregerminativos. Sin embargo, para estimular y uniformizar su
germinacin se recomienda remojarlas en agua por 24 a 48 hs antes de la
siembra. La germinacin es epigea y se inicia entre la primera y tercera
semana despus de la siembra completndose entre los 30 y 60 das
siguientes. Las semillas germinan favorablemente entre los 25 y 35 C teniendo
como sustrato suelo o vermiculita. Dependiendo de su calidad biolgica las
semillas germinan en una proporcin de 65 a 100 %.
Las semillas presentan un comportamiento entre ortodoxas e intermedias y
bajo condiciones naturales retienen su viabilidad por un tiempo no mayor a 3
meses. Almacenadas en contenedores hermticos con un contenido de
humedad de 6 a 8 % a las temperaturas de 4 a 5 C pueden llegar a conservan
la viabilidad por 1 ao. Sin embargo estos valores pueden variar
significativamente entre las distintas procedencias.
IMPORTANCIA
La madera de la jagua es resistente y de textura fina, es empleada para lea,
estacas, postes para cercas, elaboracin de mangos para herramientas
agrcolas y construcciones diversas en el medio rural, cajas de empaque,
muebles rsticos, bales, palillos de dientes, abatelenguas, cucharas parea
helados, artculos torneados, tacos de billar, hormas para zapatos, culatas para
armas de fuego, zarandas, etc. Por sus propiedades puede ser utilizada para
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cubiertas y armaduras de embarcaciones, construccin en general, chapa
decorativa, contrachapados, ebanistera y duelas para pisos.
Las hojas son forrajeras. Los frutos maduros ricos en azcar y taninos son
comestibles y se emplean para elaborar bebidas refrescantes, jaleas, dulces y
licores. Los frutos contienen adems genipina, hierro, riboflabina y sustancias
antimicrobianas. Los frutos inmaduros son astringentes y se emplean en casos
de diarrea. Contienen un jugo incoloro que al entrar en contacto con el aire se
pone de color azul oscuro, violceo o negro y que en algunos lugares es
utilizado como tinte indeleble para teir telas de algodn y para pintarse el
cuerpo durante las festividades religiosas. Los frutos tienen tambin
propiedades antiinflamatorias, antirreumticas y antitusgenas. El tronco por
incisiones produce una goma con propiedades medicinales. La corteza
contiene tanino. Las flores aromticas son melferas y contribuyen a la
produccin de miel de buena calidad y tiene propiedades tnicas y febrfugas.
Las semillas son emticas.
En algunos lugares el rbol se planta como ornamental y de sombra en los
campos de cultivo y potreros, as como para proporcionar forraje al ganado. Se
ha utilizado para recuperar pastizales abandonados y degradados a travs de
tecnologas agroforestales.
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