LA TAU, SMBOLO FRANCISCANO

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La Tau T es la ltima letra del alfabeto hebreo. Decimonona letra del
alfabeto griego, que corresponde a la que en el nuestro se llama te. Pero
es tambin una seal o signo, todo un smbolo.
San Francisco profesaba una profunda devocin al signo Tau, del que habla
expresamente el profeta Ezequiel (9,3-6) y al que se refiere implcitamente
el Apocalipsis (7,2-4). Con ella firmaba cartas y marcaba paredes, y sanaba
heridas y enfermedades. En el nimo de Francisco pudieron influir el discurso con que
Inocencio III abri el Concilio IV de Letrn, la cruz en forma de tau que llevaban los monjes
antonianos sobre el escapulario, la liturgia y el arte sagrado, etc. Para el Santo, la Tau, como la
cruz cristiana, era signo de conversin y de penitencia, de eleccin y de proteccin por parte de
Dios, de redencin y de salvacin en Cristo.
Desde hace algunos decenios, se ha revalorizado el uso de la Tau en la familia franciscana; se la
ve frecuentemente en libros, revistas, cuadros, etc., y la llevan sobre s, como signo distintivo,
muchos hermanos y hermanas tanto de la Primera como de la Tercera Orden, sea sta religiosa
o seglar. Para profundizar en su significado recogemos algunos textos:
Tratado de los milagros, de Celano: La seal de la Tau le era preferida sobre toda otra seal;
con ella sellaba Francisco las cartas y marcaba las paredes de las pequeas celdas (3 Cel 3).
Leyenda Mayor, de S. Buenaventura: El hermano Pacfico... mereci ver de nuevo en la
frente de Francisco una gran Tau, que, adornada con variedad de colores, embelleca su rostro
con admirable encanto. Se ha de notar que el Santo veneraba con gran afecto dicho signo: lo
encomiaba frecuentemente en sus palabras y lo trazaba con su propia mano al pie de las breves
cartas que escriba, como si todo su cuidado se cifrara en grabar el signo tau -segn el dicho
proftico- sobre las frentes de los hombres que gimen y se duelen (Ez 9,4), convertidos de veras
a Cristo Jess (LM 4,9).
Cf. 2 Cel 106; 3 Cel 3 y 159; LM Prl 2; LM Milagros 10, 6 y 7; Lm 2,9; Ll 2.
Ezequiel 9,3-6: Yahvh llam entonces al hombre vestido de lino que tena la cartera de
escribano a la cintura, y le dijo: "Recorre la ciudad, Jerusaln, y marca una tau en la frente de
los hombres que gimen y lloran por todas las abominaciones que se cometen en ella". Y a los
otros o que les dijo: "Recorred la ciudad detrs de l y herid. No tengis piedad, no perdonis;
matad a viejos, jvenes, doncellas, nios y mujeres hasta que no quede uno. Pero no toquis a
quien lleve la tau en la frente. Empezad por mi santuario".
Apocalipsis 7,2-4: Luego vi a otro ngel que suba del Oriente y tena el sello de Dios vivo; y
grit con fuerte voz a los cuatro ngeles a quienes se haba encomendado causar dao a la tierra
y al mar: "No causis dao ni a la tierra ni al mar ni a los rboles, hasta que marquemos con el
sello la frente de los siervos de nuestro Dios". Y o el nmero de los marcados con el sello:
144.000 sellados, de todas las tribus de los hijos de Israel (Cf. Ap 9,4).
Inocencio III en el Concilio IV de Letrn el ao 1215: Despus de describir la triste situacin
de los Santos Lugares hollados por los Sarracenos, el Pontfice lament los escndalos que
desacreditaban el rebao de Cristo y lo amenaz con los divinos castigos si no se enmendaba.
Evoc la famosa visin de Ezequiel, cuando Yahvh, agotada la paciencia, exclama con voz
poderosa: "Acercaos, vosotros que velis sobre la ciudad; acercaos con el instrumento de
exterminio en vuestras manos". Y he aqu que seis hombres llegaron con sendos azotes en sus
manos. Entre ellos estaba un varn vestido de lino, con recado de escribir a la cintura. Y djole
Yahvh: "Recorre Jerusaln, y seala con una TAU las frentes de los justos que se encuentren
en ella". Y dijo a los otros cinco: "Recorred la ciudad tras l, y exterminad sin piedad a cuantos
encontris; mas no toquis a ninguno que est sealado con la TAU". "Quines son -continu
el Papa- los seis varones encargados de la venganza divina? sos sois vosotros, Padres
conciliares, que, valindoos de todas las armas que tenis a mano: excomuniones, destituciones,
suspensiones y entredichos, habis de castigar implacablemente a cuantos no estn sealados
con la TAU propiciatoria y se obstinen en deshonrar la Cristiandad.- En su discurso de
Letrn, Inocencio III haba sealado con el signo Tau a tres clases de predestinados: los que se
alistaren en la cruzada; aqullos que, impedidos de cruzarse, lucharen contra la hereja;
finalmente, los pecadores que de veras se empearen en reformar su vida (O. Englebert, Vida
de S. Francisco de Ass. Santiago de Chile 1973, pp. 226 y 238).


EL SIGNO TAU (T)
por Leonhard Lehmann, o.f.m.cap.
El pergamino de 14 por 10 centmetros que Francisco le regal a
fray Len, est escrito por las dos caras. En el reverso de las
Alabanzas de Dios se encuentra la siguiente bendicin: El Seor
te bendiga y te guarde; te muestre su faz y tenga misericordia de
ti. Vuelva su rostro a ti y te d la paz. El Seor te bendiga, fray
Len.
Debajo de esta bendicin de Francisco, fray Len aadi en tinta
roja las siguientes palabras: El bienaventurado Francisco
escribi de su propia mano esta bendicin a m, fray Len. Y
ms abajo aade: De manera semejante hizo de su propia mano este signo Tau, y la cabeza.
El texto de la Bendicin a fray Len (BenL) escrita por Francisco reproduce casi al pie de la
letra la bendicin de Aarn, del libro de los Nmeros (Nm 6,24-26). Lo que Francisco aadi
al texto bblico-litrgico fueron unas pocas palabras, pero muy importantes, por ser suyas
propias: El Seor te bendiga, fray Len! Francisco expresa con toda sencillez su deseo de
bendicin al atormentado compaero.

El signo taw - tau en la Biblia
En medio del nombre de fray Len, entre la e y la o se encuentra el trazo vertical de la letra
tau, cuyas lneas transversales son ms cortas y finas.
El signo tau, poco conocido en la actualidad, es de origen bblico. En Ezequiel 9,3-4 Yahvh le
dice al hombre vestido de lino que tena la cartera de escriba en la cintura que marque con
una taw la frente de los hombres que gimen y lloran por todas las prcticas abominables que se
cometen en Jerusaln. En hebreo antiguo la taw tena forma de cruz, a la manera de nuestra T
mayscula. Era la ltima letra del alfabeto hebreo, y quienes no saban escribir la usaban como
firma (cf. Job 31,35). Tambin era una seal protectora, como la seal de Can (cf. Gn 4,15)
y la sangre con que los israelitas untaron las jambas de sus puertas la noche de la liberacin de
Egipto (Ex 12,7).
El sentido vtero-testamentario de la letra hebrea taw pas en el Nuevo Testamento a la letra
griega tau. San Juan tiene una visin en la que escucha el mandato dado a los cuatro ngeles:
No causis dao ni a la tierra ni al mar ni a los rboles, hasta que marquemos con el sello la
frente de los siervos de nuestro Dios. Los marcados con el sello fueron 144.000, de todas las
tribus de Israel (Ap 7,2-8). Slo podan daar a los hombres que no llevaran en la frente el
sello de Dios (Ap 9,4). Aqu no se cita expresamente la tau ni la cruz, pero se las da por
supuestas. En todo caso, siempre se entendi este pasaje relacionado con el de Ez 9. Los Padres
de la Iglesia vieron en el signo tau con que fueron marcados los salvados una imagen de la cruz,
signo de salvacin. En esta lnea de la tradicin, san Buenaventura interpreta a la luz de Ez 9,4
y de Ap 7,2 la predileccin de Francisco por la tau. Echando una mirada retrospectiva a la vida
de Francisco, considera que su misin fue la de llamar a los hombres al llanto y luto, a raparse
y ceirse de saco y a grabar en la frente de los que gimen y se duelen el signo tau, como
expresin de la cruz de la penitencia y del hbito conformado a la misma cruz (LM Prl 2b; cf.
LM 4,9; Milagros 10,6-7).

La tradicin de la tau en tiempo de san Francisco
En esta devocin Francisco estuvo ms influido por la tradicin contempornea que por la
Sagrada Escritura. El simbolismo de la tau estaba de moda en su tiempo. Durante la
inauguracin del Concilio IV de Letrn (1215), el papa Inocencio III predic sobre Ezequiel 9 y
llam a todos los cristianos a hacer penitencia bajo el signo de la tau, signo de conversin y
seal de la cruz.
Los antonianos, que se dedicaban sobre todo a la atencin de los contagiados por la peste,
llevaban en el hbito la cruz antoniana, en forma de tau.
Como posibles fuentes pictricas de la veneracin de la tau hay que tener en cuenta sobre todo
las ilustraciones de libros, especialmente las pinturas del canon. Se llama pintura del canon
la pgina del misal en la que estaba pintado y adornado con una cruz el principio del canon
latino: Te igitur, clementissime Pater... La T del Te igitur se convirti con frecuencia en
una cruz grande y polcroma, cuyo madero vertical se una con el travesao al igual que la T
mayscula, o suba hasta ms arriba formando una cruz latina. Este segundo caso podemos
verlo en el misal de San Nicols, que Francisco, Bernardo y Pedro Cattani consultaron por tres
veces, deseosos de conocer lo que Dios quera de ellos (cf. TC 28-29).

La tau trazada por Francisco
La taw hebrea, o la tau griega, estaban por tanto de moda. Para Francisco era, igual que la cruz,
el signo de la salvacin y de la redencin. Y as como la salvacin se llev a cabo mediante la
cruz, con sufrimientos y dolores, as tambin el discpulo de Jess est llamado a seguir el
camino de la cruz. De acuerdo con la llamada del Papa al inicio del Concilio, la tau fue para
Francisco un signo especial de renovacin y penitencia, que emple en distintas circunstancias.
La seal de la tau le era preferida sobre toda otra seal; con ella sellaba las cartas y marcaba
las paredes de las pequeas celdas (3 Cel 3).
Quien visite Fonte Colombo, el Sina franciscano, podr observar en la capilla de la
Magdalena, a la izquierda del altar, una tau pintada en rojo en el intrads de la ventana. Con
buenas razones, la tradicin atribuye esta pintura a san Francisco. La terminacin gruesa de los
extremos del travesao es una muestra de cmo se escriba a principios del siglo XIII. La tau
tiene en ese lugar un significado muy apropiado, pues est indicando que Magdalena es la
penitente.
Las taus iniciales de las pinturas del canon nos hablan claramente de la vinculacin de la
obra de la redencin con la eucarista. De esta vinculacin, as como de la reforma eucarstica
deseada por Francisco, nos habla tambin la tau colocada por l como firma de la primera
Carta a los Clrigos, que puede verse en el Misal de Subaco. Por ello las ediciones de los
escritos de Francisco deberan reproducir la tau al final de la 1CtaCle, como hacen al reproducir
la BenL.
Esa manera de actuar de Francisco en las dos ocasiones citadas no es nada extraordinario; ya
haba actuado as antes. La tau es un signo preferido desde antes de dedicarle el pergamino a
fray Len. Precisamente por ello puede fray Len entender la tau en el sentido en que la
entiende Francisco y tener en gran estima, como un autgrafo, el pergamino que contiene la
bendicin. Lleva la letra manuscrita e inconfundible de Francisco.

La cabeza debajo de la tau
El dibujo que aparece en ese pergamino debajo de la tau no tiene un significado tan unvoco
como sta. El madero vertical de la tau parece salir de la boca abierta de una cabeza humana; es
decir, la cruz brota como de la boca, lo cual podra ser una alusin a la proclamacin de la
conversin y de la cruz. Los contornos imprecisos del dibujo han dado pie a muchas
interpretaciones, no siempre acertadas. Vale la pena tomar en serio dos de ellas, que son las que
prevalecen hoy en da: una considera que el dibujo es la calavera de Adn; la otra afirma que es
la cabeza de fray Len.
La Legenda aurea, compilada por el dominico Jacobo de Vorgine ( 1298), transmite, entre
otras, la siguiente leyenda, conocida desde la alta Edad Media y llena de profundo significado:
la cruz de Cristo fue hecha con madera del mismo rbol en el que pec Adn, y fue levantada
en el mismo lugar en que se hallaba el sepulcro de Adn. Mediante la sangre que brot de la
cruz fue redimido Adn y, con l, todo el gnero humano. Esta interpretacin de la relacin
entre la redencin y el pecado original, teolgicamente irreprochable, podemos encontrarla
tambin en el arte. Desde el siglo VI el arte representa el tema de Adn bajo el Glgota. En la
catedral de Espoleto puede verse un crucifijo pintado en 1180 que reproduce la siguiente
escena: en el lado derecho e izquierdo del Crucificado estn de pie Mara y Juan; bajo los pies
de Cristo est pintada la calavera de Adn; la sangre que brota de las llagas de los pies de Jess
se derrama sobre la cabeza de Adn.
Si Francisco no haba odo hablar de esta leyenda de la cruz, es bien probable que la conociera -
hombre de aguda vista como fue- gracias a las obras de arte. Por eso lo ms probable es que lo
que dibuje debajo de la tau sea la calavera de Adn. Quera as, con su dibujo ms bien
insinuado que claro, manifestar que toda la descendencia de Adn haba sido redimida por
Jesucristo, el segundo Adn. Tambin t, hermano Len -le dice-, eres uno de los redimidos.
El dibujo puede entenderse, as mismo, como una reproduccin de la cabeza de fray Len. Y
esto sera exactamente igual de significativo, pues es a l personalmente a quien Francisco
bendice. Refirindose a Ez 9 y Ap 7, Francisco entiende la tau como el sello de los elegidos.
Quien vive en esta vida bajo el signo de la conversin (tau), est marcado, ya desde ahora, en
calidad de siervo de Dios, con el sello de los salvados (tau). Francisco quera consolar al
atribulado Len, asegurndole: El sello de la cruz est marcado sobre tu frente, pues formas
parte de los autnticos convertidos y, por tanto, de los que sern salvados.
Estas dos interpretaciones pueden armonizarse entre ellas. No se excluyen, sino que se
complementan. Puesto que la humanidad ha sido redimida por Cristo, tambin Len ha sido
redimido. Es un pecador, como Adn, pero lo limpia la sangre del Redentor. Es uno de los
varones penitentes de la ciudad de Ass (TC 37c) y, como Francisco, vive bajo el signo de la
tau, de la conversin y de la redencin, de la solidaridad y la oracin en comn. Bendiciendo
personalmente a fray Len y trazando sobre l el signo de la cruz, le expresa y le entrega la
fuerza salvadora que brota de ese signo de salvacin.
Tal como fray Len interpret el dibujo de debajo de la bendicin, las palabras y los hechos de
Francisco fueron para l un signo de consuelo. Y lo son tambin para nosotros. Aunque no
llevemos grabadas visiblemente las llagas del Crucificado, como Francisco, s las llevamos
internamente. A todo aquel que se deja herir en nombre de Cristo y carga con su cruz, Francisco
le dice lo mismo que le dijo a fray Len: Tambin t ests marcado con la cruz de Cristo y,
por tanto, bendecido. Eres propiedad de Dios y ests bajo su proteccin.
As, todos los que procuran seguir a Cristo en las dificultades de la vida, pueden percibir cmo
la bendicin de san Francisco va tambin dirigida a ellos y cmo los marca con la tau. Y cada
uno y cada una puede considerar: Esta tau es la cruz, el signo de Jesucristo, el Cordero
sacrificado. Mediante su cruz he sido salvado tambin yo. Puedo contarme entre los que han
sido marcados con ella... (H. Holtz).

[De L. Lehmann, O.F.M.Cap., Del t de Dios al t del hermano. La Bendicin a fray Len
(BenL),
en Selecciones de Franciscanismo, vol. XXIII, n. 68 (1994) 191-200]