SCARE

CROW

A CROWS ROW LOVE STORY


JULIE HOCKLEY






CONTENIDO
Prlogo
Captulo Uno: Emily
Captulo Dos: Cameron
Captulo Tres: Emily
Captulo Cuatro Cameron
Captulo Cinco: Emmy
Captulo Seis: Cameron
Captulo Siete: Emmy
Captulo Ocho: Cameron
Captulo Nueve: Emmy
Captulo Diez: Cameron
Captulo Once: Emily
Captulo Doce: Cameron
Captulo Trece: Emily
Captulo Catorce: Cameron
Captulo Quince: Emily
Captulo Diecisis: Cameron
Captulo Diecisiete: Emily
Captulo Dieciocho: Cameron
Captulo Diecinueve: Emily
Captulo Veinte: Cameron
Eplogo de Emily
Eplogo de Cameron
Agradecimientos








A mis dos hermosos, inteligentes, y fuertes bebs. G y M.
Recuerden, los corazones rotos se pueden curar.

Y a todo aquel que le rompa el corazn a uno de mis
bebs, corran.

















And these children that you spit on
As they try to change their worlds
Are immune to your consultations
Theyre quite aware of what theyre going through.
Changes, cancin de David Bowie
















Prlogo
Mirando las ballenas desde el patio trasero!
Emmy mi Emmy estaba en un diminuto bikini, recostada sobre la
arena con un libro recargado en su rodilla.
Una oportunidad espectacular de poseer este prstino pedazo de cielo.
Disfrute de esta pintoresca isla de poco ms de cinco hectreas de terreno
inexplorado rodeada de costas arenosas.
Haba una montaa de vegetacin detrs de ella que pareca el lomo de un
elefante. Nuestra cabaa estaba en algn lugar en las profundidades de la
jungla. Pero slo nosotros sabamos que estaba all. Tena un techo de lmina.
Emmy amaba escuchar el golpeteo de la lluvia contra el metal. Yo tambin.
Esta isla ofrece un entorno sereno y remoto, donde puedes ser uno con la
naturaleza y olvidarte del resto del mundo.
Yo estaba de pie en el agua, con la cadera sumergida en el ocano, mirando
hacia la orilla. Las olas chocaban contra mi trasero, mientras la contemplaba,
deseando que este momento durara para siempre, note que el agua del ocano
estaba casi tocando sus pies, resisti el impulso de molestarla.
Slo a veinte minutos en helicptero desde el Aeropuerto Internacional de
Bora Bora
Pero de nuevo, la vida era corta. Nade contra la corriente y encontr mi
lugar sobre ella. Los trajes de baos eran para el resto del mundo libre. No
para nosotros.













Captulo Uno: Emily

PRESAGIO



Cuando la tira de mi sostn se rompi y despeg como un ganso al tomar
vuelo, tom una curva en su camino solo para golpearme en la cara, saba que
eso era un mal presagio. Vestirse pareca un paso necesario. No un paso
hacia adelante o hacia atrs. Solo un paso. Al menos era algo mejor que solo
quedarme sentada. Mejor que esperar a que algo pasara.
Pero tengo que admitir, que el dolor que la tira dejo contra mi mejilla se
sinti casi vivificante.
Observe mi cara en el espejo del tamao de un plato que tenia en la pared
de mi habitacin, frotando mis dedos sobre la lnea larga y roja que haba
quedado en mi mejilla. Decidi, con un 99 por cierto de certeza, que el placer
del dolor fsico, no significaba que me haba reducido al masoquismo.
Despus de semanas de tener la mentalidad de una roca, sentir algo, sentir lo
que sea, era mejor que el entumecimiento que me devoraba.
Aunque me hubiera gustado que mi necesidad humana de sentir no me
hubiera dejado otra marca roja en la mejilla.
Los otros moretones y cortes, los que Victor me haba dejado, ya eran de
color rosa plido, fcilmente ocultados con un toque de base de maquillaje.
Supuse qu mi nueva adicin a la coleccin de moretones en mi cara era solo
un recordatorio de que sin importar cuento me esforzara incluso solo
vistindome nunca seria la misma otra vez.
Me di cuenta de cun mal presagio era que se rompiera la tira de mi sostn,
cuando record que ese era mi nico sostn. El otro ya haba sido devorado
por la demoniaca lavadora, de la lavandera.
Suspir, me alej del reflejo del espejo, y at la tira con un nudo para
sujetar lo que quedaba.
Meatball estaba escondido debajo de mi cama, donde yo anhelaba estar. l
se haba ajustado muy rpido a nuestra nueva vida, como si mudarnos fueran
solo vacaciones, solo un cambio de escenario. Minutos despus de que Carly
lo dejo aqu conmigo, pase por el lugar como si lo estuviera reconociendo,
oliendo todo, y dejando su esencia en todos lados, como en el poste de la

cama de mi compaera. Mene su cola, salt por todos lados, me rog para
salir a jugar y correr. Para l, nada era diferente, ms que el lugar. Era como
si nada estuviera mal, como si Cameron fuera a regresar. Haba das en que
lo envidiaba por su habilidad de olvidar tan rpidamente. Pero algunas veces
senta que era un traidor. Cameron fue algo que compartimos alguna vez,
pero solo yo segua con el dolor de su recuerdo.
Ni siquiera poda pensar en el nombre de Cameron sin que mi
respiracin se acortara, sintindome como si fuera a vomitar. La cara de
Cameron aparecia en todos mis pensamientos, como si todo lo que vea y
senta estuviera cubierto por su hermoso rostro, como si mirara por una
ventana, y Cameron fuera el cristal de la misma. Era enloquecedor.
Si no hubiera sido por Meatball, nunca hubiera dejado la casa o el silln.
Nunca hubiera ido al supermercado a comprar comida para perro y humano;
Meatball se reusaba a comer a menos que comiera con el. Si no fuera por l,
nunca hubiera ido al supermercado a comprar comida, solo para ser detenida
en la caja registradora porque mi tarjeta ya no tena fondos. Las necesidades
de Meatball, la vida de Meatball, me haban mantenido viva por las ltimas
semanas.
Me encontraba oficialmente quebrada.
No haba ido a trabajar desde mayo, desde que haba sido alejada de mi
aburrida vida y haba conocido el bajo mundo, el mundo de Cameron. Ese
era el mundo en donde anhelaba estar, para poder quedarme con Cameron.
Ahora ya no perteneca a ningn lado.
Despus de no ir a trabajar como por tres meses, haba perdido mi trabajo,
aunque mi salario haba dejado de llegar a mi cuenta de banco hace unas
pocas semanas. El hecho de que le tomara tanto tiempo a la escuela notar
que Emily Sheppard, la que una vez fue una dedicada estudiante y empleada,
no se presentaba para trabajar cada da, en otro tiempo eso hubiera lastimado
mis sentimientos. Ahora yo era indiferente a todo eso.
Mientras me vesta, mi perro an era difcil para m llamarlo mi
perro segua de mal humor debajo de la cama. Mi cama segua igual. An
sostenida por las cajas de leche que haba robado el ao pasado de un oscuro
estacionamiento de la tienda de la esquina. Despus de que Meatball paso su
primera noche en su nueva casa paseando infinitamente a mi alrededor, haba
empujado mis cosas debajo de la cama para que pudiera tener su propio
espacio, uno que estaba y siempre estara dentro de mi espacio.


En su refugio debajo de mi cama Meatball se escondia, desde que mis
compaeros haban comenzado a llegar a la casa desde hace unos das. Ya se
haba acostumbrado a nuestro encierro. Ahora que nuestra rutina se haba
complicado, estbamos estresados.
Haba esperado que los secuaces de Spider y Victor entraran por la puerta,
ya que yo era un cabo suelto. Cameron nunca haba compartido muchos
detalles conmigo, pero saba lo suficiente de ellos y sus organizaciones
criminales como para causarles muchos problemas.
Pero Meatball y yo habamos sido dejados en paz por semanas. Y antes de
notarlo, mis compaeros de cuarto haban comenzado a regresar, como
si todo fuera normal. Normal nunca haba sido lo mo, y no iba a comenzar a
serlo ahora. Todo haba cambiado. Yo haba cambiado. Tal vez Spider y
Victor no me vieran como una amenaza, al fin yo solo era una chica, cierto?
La pequea Emily Sheppard, de diecinueve aos, criada con la fortuna de la
familia Sheppard, nunca podra ser una amenaza para el bajo mundo.
Si solo supieran cunto los despreciaba.
Si solo supieran cunto me alimentaba el odio.
La gran cabeza de Meatball era la nica cosa que se asomaba de debajo de
mi cama. Cuando me inclin para acariciar su gran cabeza, aplan las orejas y
cerr los ojos. Aparentemente an segua enojado conmigo por haberle
ordenado no morderle la cabeza a ninguno de mis compaeros. Regresaban,
uno por uno, cargando canastas de ropa limpia que sus madres haban
empacado cuidadosamente para ellos. Regresaron de las vacaciones de
verano con la piel bronceada y sin absolutamente un peso guardado.
Yo regres de mis vacaciones completamente sin vida.
Meatball y yo bsicamente dedicabamos el tiempo solo el uno para el otro,
permaneciendo escondidos en mi habitacin, saliendo solo para una comida
rpida. Evitabamos encuentros con los demas tanto como pudiramos.
Evadiendo a todas las personas que haban sido parte de mi vida antes de
Cameron. As que, nadie not alguna diferencia en m. Adems de el hecho
de que ahora tena un compaero peludo viviendo bajo mi cama.
Frot las orejas de Meatball mientras l pretenda que no le importaba,
aunque un pequeo ladrido lo delat.
Estaba a punto de cambiarme la pijama y ponerme unos vaqueros cuando
not que alguien movia la cortina de mi puerta.

Un minuto grit, ponindome de nuevo los pantalones, sabiendo muy
bien que no tendra un minuto. Hunter ya haba asomado la cabeza por la
cortina.

Eso no fue un minuto contest, mientras acomodaba el elstico de mis
pantalones en la parte trasera de mi cintura.

Cruz los brazos y se recarg en el marco de la puerta. No es nada que
no haya visto antes.

Saba que intentaba ser lindo. Pero yo ya no tena sonrisas dentro de m.
Me sent en el suelo y saqu mis flip-flops de debajo de la cama. Estaban un
poco mojadas y tenan mordidas caninas a lo largo de la lnea de los dedos.
Hunter continu esperando y se aclar la garganta.

Qu quieres, Hunter? Sequ mis sandalias mordidas con mi playera y
le entrecerr los ojos a Meatball, que luca avergonzado.

Necesito todos tus cheques del alquiler para todo el ao. El propietario
insiste en que todos necesitan entregar sus cheques por el ao entero, por
adelantado para que no tenga l que preocuparse por los chicos que renuncian
a la escuela a medio ao y se van sin pagar el resto de la renta.

Oh, mierda. No solo necesitaba dinero para comida. Tambin para la renta.
Por defecto, Hunter era el gerente de la casa, l haba regresado a la
escuela cada ao por los ltimos ocho aos y an no tena ttulo que
mostrar. El propietario le daba un descuento en la renta solo por recolectar
los cheques y hacer quehaceres que se supona hiciera pero que nunca
realizaba.

Eso es todo? Intent enmascarar el pnico que creca en mi garganta.

Hunter dud, desanimado por mi irritabilidad o por el perro en guardia cuya
cabeza se haba levantado ante el cambio de mi todo de voz.


Y tus contenedores estn bloqueando el pasillo. Es un estorbo en caso de
incendio aadi. Es mi trabajo evitar que este lugar se incendie, ya
sabes.

Los cables de electricidad que serpentean entre nuestras habitaciones son
un obstculo en caso de incendio. El horno de microondas que encontraste
en la basura, arreglaste con cinta adhesiva, y conectaste en tu habitacin es un
riesgo de incendio. Mis contenedores son el menor de nuestros problemas.
Saba bastante bien que mis contenedores no eran el asunto.

Cuando Hunter comenz a rascarse inquietamente su barba de chivo, tom
una respiracin para calmarme. Necesito el espacio extra de abajo de mi
cama. Ya que Meatball duerme ah. Pero estara feliz de enviarlo a tu
habitacin a dormir.

Mir a mi mascota del tamao de un mamut. Mi habitacin ya huele a
orina gracias a l. Estoy seguro que no fue Joseph.

Hunter tena que compartir habitacin con Joseph, quin pasaba la mayor
parte de su tiempo en la habitacin frente a la pantalla de la computadora.
Desde que me mud hace un ao, apenas haba cruzado unas veinte palabras
con l. Nos llevamos de las mil maravillas. Y la esencia de Meatball era
definitivamente una prueba del aroma de su habitacin.
Traje a colacin el asunto de Meatball a propsito, para darle a Hunter la
oportunidad que obviamente buscaba para advertirme de no tener un perro
como mascota en una zona de no mascotas. Afront el hecho de que tal vez
tendra que mudarme, aunque encontrar un lugar barato, en septiembre, al
inicio del ao escolar cuando los estudiantes an tenan esperanza de
lograrlo, hubiera sido casi imposible. No saba lo que iba a hacer, pero lo
que sea que pasara, Meatball y yo permaneceramos juntos. Y entre ms
rpido Hunter y yo lidiramos con ello, ms rpido saldra de mi habitacin.
Pero Hunter sigui de puntillas alrededor del asunto.

Por qu lo llamaste Meatball?

No lo hice. Lo pas y me detuve afuera del pasillo frente a mi puerta de
cortina, donde mis contenedores azules estaban apilados, uno sobre otro, de

forma que no obstculizaran en un incendio. Jal la tapa del contenedor de
hasta arriba y pretend buscar mi chequera.

Pens que dijiste que habias encontrado al perro en la calle.

Lo hice respond, con los ojos fijos en lo que hacia.

Levant un calcetn a la vez, como si mi chequera tal vez estuviera
mgicamente escondida entre los rollos. Sent ms ojos en mi espalda. Saba
que Cassie se encontraba detrs de m y que no me dejaran en paz. Una vez
que sal de mi habitacin, era presa fcil para mis compaeros.
Saqu la cabeza del contenedor Rubbermaid y confirm la aparicin. Ah
estaba Cassie, vestida con ropa negra, cabello negro, y suficiente delineador
como para abastecer a 3 bailarinas de las vegas por un ao.
Era difcil de entender por qu Cassie senta la necesidad de lucir como un
zombi.
El ao pasado, alguien (que sospechamos fue Hunter) dej calcetines sucios
en el radiador. Cuando los calcetines comenzaron a hacer humo en las
primeras horas de la maana, la alarma de fuego se activo, y los siete
chocamos entre todos mientras corramos por las escaleras para poder salr
por la puerta delantera. Cassie no tena nada de maquillaje, y result que era
realmente bonita, con labios rosas y cejas rubias rubias!.
Esa fue la primera y ltima vez que vi a Cassie sin maquillaje. Despus de
eso, dorma con su cara de zombie puesta.
Mientras Cassie permaneca sin decir nada, solo esperando, Hunter hizo
algo que raramente haca, se me acerco. l y Cassie eran tan parecidos como
un mono y una cobra. Y se llevaban similar. Raramente se encontraban en el
mismo espacio para respirar.
Cassie no pareca como si intentara hacerme ningn favor interrumpiendo
la revelacin inevitable de que me encontraba en bancarrota. Ms bien,
siguio parada mirandome, levanto una pieza de papel. Me sorprendi cuando
reconoc el nombre en la parte de arriba del documento.

Ese es mi horario de clases? acus.

Parece que estamos en la misma clase de tica me respondio.


De repente, una imagen aparecio en mi cabeza. Estaba de regreso en el
estudio de la granja, en mi habitacin favorita adems de la habitacin de
Cameron. Cameron me miraba mientras mis dedos flotaban sobre los lomos
de los libros. Haba todo un estante dedicado a la filosofa antigua.
Entonces me hallaba en una de las sillas, con el libro de Platn en mano,
sentada frente a Rocco mientras l coma chetos y me daba unos momentos
de silencio.
Cerr los ojos por solo un momento y me mantuve firme en mis
contenedores Rubbermaid.
Luego le arrebat la hoja de papel a Cassie.

Dnde la encontraste?

Lleg en el correo dijo, como si abrir el correo de alguien ms fuera una
cosa perfectamente normal y no todo un crimen.

Leste mi correo?

Me arrebat el horario y seal la primera hilera.

Ya te has perdido cuatro clases.

Meatball se haba mantenido en su lugar debajo de mi cama, sus ojos
siguiendo la guerra de tira y afloja con mi correo. Arrebat la hoja de papel
del agarre de Cassie, otra vez. Pero esta vez lo dobl rpidamente y lo puse
en la cinturilla de mi pijama. No fue hasta que los dems compaeros de
cuarto sacaron sus cabezas por las puertas de sus cuertos que me di cuenta
que esta discusin no era una coincidencia. Era una intervencin.

Pero mantuve mi postura. Correcto. Perd mis clases. Y?

Cre que tenas una beca.

As era. Era una beca microscpica de mritos que apenas cubra mi
colegiatura y los libros. Y en algn punto, hace algunos meses, era mi nica
gracia salvadora, la nica forma en que poda valerme yo sola sin tener que
utilizar el dinero de mis padres.

La escuela te quitar la beca si te pierdes ms clases seal Cassie
mientras todos los dems observaban

Nuestra clase de tica empieza en unos minutos. Podemos ir caminando
juntas.


***

Sal en playera y pantalones de pijama, mientras Cassie regresaba corriendo
a la casa, probablemente para ponerse otra capa de maquillaje de vampiro. Lo
grandioso sobre la universidad era que ir a clase con flip-flops y pijama era
una cosa totalmente normal.
Haba aceptado caminar con Cassie. tica, una rama de la filosofa, era mi
materia favorita. En mi primer ao en Callister University, nunca me haba
perdido una de las clases, sin importar cun aburridas fueran, pero filosofa
era la nica clase que de verdad esperaba.
Sin embargo ahora, estar de acuerdo en ir a clases con Cassie era mejor que
intentar explicarle a ella y a todos los asesores del pasillo por qu no tena
planeado regresar a la escuela, por qu esa parte de mi vida ahora haba
terminado.
Por primera vez desde que l haba venido a vivir conmigo, tena que
alejarme de mi perro. Meatball. Me haba seguido de la habitacin a la puerta
de la entrada, donde me vi forzada a ordenarle que se quedara antes de cerrar
la puerta detrs de m.
Mientras esperaba a Cassie, comenc a patear las piedras de nuestro
pequeo paso peatonal, intentando bloquear el sonido de los quejidos de
Meatball a travs de la puerta. Mis flip-flop, rozaron contra algo, baj la
mirada para ver una pieza de cartn mojado. Era una tarjeta de presentacin.
Me tom un minuto darme cuenta de que era la que se le haba cado a Carly
cuando intent darme una hoja de papel con el nmero de cuentas bancarias
de Cameron. Antes de habrsela lanzado de regreso. Eso haba pasado hace
un par de semanas, y an as, se senta como hace una vida. Cruelmente, el
sol haba estado brillando. Sin clima de tormenta. Sin rayos o truenos. Ni
siquiera una maldita gota de lluvia para conmemorar honorablemente la
muerte de Cameron.


Me agach y levant la tarjeta del cemento, siendo cuidadosa de no
romperla. Era hecha de papel grueso. La mayora de la informacin de
contacto se haba deslavado. Solo permanecan unas pocas letras y nmeros.
Saqu el cuaderno de mi bolsa y meti la tarjeta debajo de la portada. Esa
sola pieza de cartn era la nica conexin que me quedaba con el bajo
mundo.
Cassie finalmente abri la puerta delantera, pero no tuvo oportunidad...
Meatball se avent, la empujo al marco de la puerta. Mientras yo estaba lista
para agarrarlo por el collar, mis brazos se extendieron, me esquiv y corri a
la casa del otro lado de la calle. Subi por las escaleras de madera hasta el
apartamento del segundo piso.
No saba quin viva ah. De hecho, adems de mis compaeros de cuarto,
no conoca a nadie y nunca haba hablado con nadie de nuestra calle. Este no
era el tipo de vecindario para socializar, y yo no era el tipo de chica que se
mezcla.
Quien sea que viva all, saba que no apreciara tener una bestia de perro
ladrando en su puerta.
Mientras corra para cruzar la calle, comenze a gritrle a Meatball, mis ojos
hicieron un escaneo rpido por las ventanas del segundo piso.
Podra haber jurado
Me detuve en medio de la calle, mi respiracin se cort. No era posible.
Saba que lo imaginaba.
La cara de Cameron apareci por la ventana. No?
Pero no era posible.
Saba que no era posible.
La semana anterior, haba interrumpido los negocios privados de Meatball,
jalndolo tras de m mientras corra detrs de Cameron, a la vez que l sala
de una cafetera. El perfecto extrao al que le jale la camisa pens que estaba
completamente loca. Y ni siquiera se pareca en nada a Cameron. El da
anterior, me haba encontrado gritndole al conductor de un autobs.
Tambin haba resultado no ser Cameron.
Lentamente perda mi cordura. An as segui corriendo para agarrar a
Meatball del collar, mir hacia adelante, dudando, luego mir por la pequea
ventana. Dentro estaba completamente vaco, sin nada de muebles, o de
Cameron.
Me encontraba inequvocamente loca.


El propietario nunca te va a dejar quedarte con el perro me dijo Cassie
mientras nos dirigamos a la escuela despus de haber alejado a Meatball del
departamento vaco. Prcticamente lo haba aventado dentro de la casa y
cerrado la perta rpidamente antes de que pudiera salirse de nuevo. An
poda escucharlo ladrar mientras rodebamos la esquina.

Siempre puedo intentar ocultarlo.

S, buena suerte con eso dijo con una sonrisa.

Ms caminar. Ms silencio. Pero poda sentirla mirndome.
No fue hasta que nos detuvimos en una luz esperando la seal de caminar,
que me confront de nuevo.

Ests haciendo un trabajo de mierda intentando ocultar esa gran herida en
tu labio.

Mantuve mis ojos al frente, sintiendo nuseas de repente.

Puedo ayudarte con la cosa del maquillaje, si quieres ofreci ante mi
silencio.

La luz cambi respond y cruzamos la calle. Caminamos hacia la escuela
sin hablar de lo que realmente quera saber: qu rayos te pas? Qu rayos
est mal contigo?

Anoche so con Rocco. Una vez ms. Casi todas las noches soaba con el,
de la misma manera que cuando era nia y sola soar con mi hermano, Bill,
casi durante dos aos despus de que muerio. A veces gritaba mientras
dormia, otras veces despertaba con la almohada mojada. Despertaba y no
poda recordar lo que haba soado, pero tenia esa sensacin dolorosa de que
se trataba de Bill. Y ahora Rocco.
Pero nunca so con Cameron. Ni una sola vez. Queria verlo. Para ver su
rostro. Slo una vez ms, sentirlo a mi lado, respirando, aunque fuera slo en
mis sueos.


Despertarse con el corazn roto se siente como ser apualado un milln de
veces por un martillo perforador. Me despierto cuando todo lo que quiero
hacer es dormir y nunca despertar de nuevo.
Vindome obligada a ir a clase, con Cassie en mis talones, era otro segundo
ataque del martillo perforador. Porfin Cassie y yo llegamos a la maldita
clase, slo para ver a mi ex novio Jeremy charlando con otra estudiante fuera
de las pesadas puertas del aula. Este da se pona cada vez mejor y mejor.
Jeremy se se metio rapidamente, obviamente esperando que yo no lo hubiese
visto. Habamos salido durante poco tiempo el ao pasado. De eso solo hace
un ao y pareca que fue hace una eternidad.
Seguimos a la manada de estudiantes que suban las escaleras hacia el
auditorio. El aula estaba encerrada en bloques de cemento, pintada de color
amarillo pis, sin aire que circulara. Y las sillas eran de plstico color beige
Quien hubiese decorado las aulas de la universidad era claramente daltnico.
La falta de aire y el zumbido de la charla estudiantil hizo punzar mi cabeza,
agarr el primer asiento disponible, incluso no me importo que estubiera en el
frente de la clase. Cassie neg con la cabeza por mi eleccin de asiento
perrito faldero del profesor y me deslic para que ella pudiera sentarse a mi
lado. Haba un hombre mayor en el frente de la clase, apoyndose con las
piernas cruzadas sobre el escritorio. El profesor. Haba visto su foto colgada
en el departamento de filosofa. Luego estaba otro tipo balancendose
delante de l y sosteniendo un portapapeles, sus manos temblaban
ligeramente. Tenia el pelo estilo da de la foto, usaba tenis Nike, y una
camiseta de Linterna Verde. Sin duda, un estudiante de posgrado.

Sophia Jane Ackermen tartamude el chico de la camiseta de superhroe
mientras los estudiantes seguan charlando.

El profesor tena a su estudiante de posgrado pasando la lista, mientras el
comia con palillos chinos algo que pareca queso de soja, pero ola a pescado
podrido. Al instante me arrepent de elegir un asiento en una de las primeras
filas.
Inclin mi cabeza fingiendo estar buscando en mi bolso un bolgrafo y
mientras trataba de controlar las nuseas. El intento se vio frustrado cuando
mis dedos se quedaron atrapados en las espirales de mi cuaderno. Me los
haba lesionado despus de haber logrado golpeado la horrible cara de Spider.

Ahora mis dedos se quedaron atrapados como cuas que parecan cscaras de
pltano de metal, lo que haca que todo lo que hiciese fuese torpe. Ms torpe.
Cassie estaba observando mi lucha por sacar el bolgrafo.

Cmo exactamente te rompiste los dedos?

No estn rotos.

Eugena Cassidy Goldblath llam el estudiante graduado.

Cassie puso los ojos en l.

S respondi, luego se volvi hacia m. Supongo que las fedulas son
la ultima tendencia en moda?

Suspir. El estudiante de posgrado no estaba siquiera en la mitad del
alfabeto. Hubieran sido unos pocos minutos muy incmodos si no le hubiese
dado al menos algn tipo de respuesta.

Uno de los dedos se rompi. Pero probablemente est bien ahora. No lo he
mirado por un tiempo.

Esto me record que tena que ir a la clnica mdica de la escuela para un
seguimiento y que me quitaran la estpida cosa de mi mano.

Cameron James Hillard llam el estudiante graduado.

Mi presin arterial cay al suelo de color pis.
Yo haba odo mal. Al igual que estaba viendo Cameron en todas partes,
ahora tambin estaba escuchando su nombre.

Cameron James Hillard grit de nuevo, con todas sus letras.

No me lo haba imaginado. Tir de mi asiento y me di la vuelta para
afrontar el resto de la clase.

Vienes por Cameron o James? Me pregunt linterna verde.

Escuch a algunos alumnos rerse.

Emily, qu demonios ests haciendo? Escuch que Cassie sise. Ella
estaba tirando de mi camiseta.

Mir, esperando por l a que hablara. Busqu de fila en fila, buscando la
cara que sera capaz de reconocer en un estadio en medio de un concierto de
rock. La habitacin daba vueltas. Caras enmascaradas que no conoca.
Finalmente mir hacia abajo a Cassie, que pareca horrorizada.

Emily? Pregunt.

Mi boca estaba cubierta con una mano. Pas sobre Cassie, levantndome
sobre mis piernas. Use su hombro para empujarme y empezar a correr, llegue
a los pomos de las puertas dobles. Sali del aula y cuando las puertas se
cerraron de tras de mi, vomit. Justo en frente de las puertas de clase.
Me sent en el suelo del lavabo de chicas de la segundo piso, sujetando mi
cabeza con las manos.
El habra estado en la misma clase, pens para m misma. Cameron me
haba admitido una vez que l me vigilaba despus de la muerte de Bill. Pero
hasta que extensin, no lo saba. Haba mucho que no saba.
l habra estado en la misma clase. Le habra notado alguna vez si
Meatball no nos hubiese presentado?
El habra estado respirando en el mismo espacio que yo.
El ao pasado, en mi primer ao en la Universidad Callister, un antiguo
filsofo haba estado en el mismo enorme auditorio. Y haba un montn de
estanteras dedicadas a antiguos filsofos en el estudio de Cameron, con
libros que haban sido claramente ledos con anterioridad. Haba estado
Cameron en esta clase conmigo? Haba estado metido en alguna otra de mis
clases para poder vigilarme?
Podra haber tenido ms tiempo con Cameron, pero haba estado demasiado
ciega, demasiado absorbida para notarlo.
Me di cuenta de qu poco saba sobre su vida secreta.
Los profesores hacan llamados de lista al principio cada semestre para ver
quien haba terminado las vacaciones de verano con vida. Cameron no lo
haba hecho.

Y a nadie excepto a mi le preocupaba que l no volviese. Cuando mi mente
y estmago estuvieron claros, baje a la recepcin. Alguien haba limpiado el
vmito que haba dejado frente al auditorio. Afortunadamente antes de que la
clase terminara y los estudiantes empezaran a salir por la puerta.
Haba otro estudiante en frente de m, hablando con un empleado que
estaba escondido detrs de un vidrio a prueba de balas, escribiendo en su
escritorio. Por qu todo siempre tiene que ser a prueba de balas? Estbamos
en el departamento de filosofa. Ellos de todas las personas deberan ser
capaces de desarmar a algn loco.
Cuando lleg mi turno, la seora detrs del mostrador no apart la mirada
de la computadora.

Tarjeta de identificacin de estudiante orden, ahuecando la mano como
un guante de bisbol hasta el agujero de media luna en la parte inferior del
cristal. Todos ramos slo un nmero ms.

Una idea se me ocurri cuando meti mi nmero en el sistema. Pero
mientras que el plan todava se estaba formando en mi cabeza, la
administradora esperaba por mi problema estudiantil.
Se vio obligada a alzar la vista hacia m.

Puedo ayudarte?

Uno de mis dud compaeros de clase, se olvid su balbuce
de nuevo libro en mi casa esta era la frase ms torpe de la historia, y
yo quera, pero no tengo su direccin as que...

As que, necesitas que lo busque en el sistema y te de su direccin?
Termin para m, con una sonrisa dulce en su rostro.

Si dije, tomando un pequeo salto hacia adelante cuando le responsi.

Empuj mi tarjeta de estudiante a travs del agujero y apoy las manos en
el regazo.


Estoy segura de que puede entender, seorita vislumbr su pantalla y
se volvi hacia m. Seorita Sheppard, la universidad tiene una poltica de
no compartir la informacin personal de sus estudiantes. Tal vez podras
simplemente decirle al chico que te gusta en lugar de acecharlo alrededor de
su casa?

Pegu una sonrisa en mi cara y tom mi tarjeta de estudiante de nuevo.
Me hubiera gustado haber puesto un poco ms de esfuerzo y conviccin en
mi plan. Seguramente la mujer tras el cristal estaba poniendo una nota en mi
expediente, en letras rojas y tamao veinte de letra Times New Roman:
acosadora.
Gir sobre mis talones y grit por encima del hombro:

Deveria enviar a alguien con una fregona al Auditorio B. Uno de los
estudiantes hizo un verdadero desastre en frente de las puertas.


****


Desde la fila de sillas que se encontraban en el pasillo, vi al conserje ir y
venir. Tenia sus audifonos puestos y dejo el suelo limpio en menos de dos
minutos. l debe haber estado en la semana de vmitos durane los exmenes
finales.
Cuando la clase de tica finalmente termin, Cassie fue una de las primeras
estudiantes en salir por las puertas.

El panecillo con mantequilla de man que comiste esta maana se volvi
en tu contra? Me pregunt mientras se acercaba.

La mantequilla de man era la comida favorita de Meatball. Y lo coma
cada maana... Sola comerlo cada maana.
Cassie me entreg mi bolsa.

Iba a ir a buscarte, pero a diferencia de algunas personas, no quera hacer
una escena.


Mantuve los ojos fijos en la puerta y me levant tan pronto como vi a
Jeremy caminando a travs.

Vuelvo enseguida le dije a Cassie cuando ya haba comenzado a
alejarme.

No te preocupes por m. Voy a estar esperandote. Justo aqu grit,
sarcsticamente.

Jeremy era mi plan B. Esperemos que el plan B fuese un mejor plan.

Jeremy le grit mientras corra hacia l, me detuve bloquendole la
salida. Cmo ests?

Hola dijo Jeremy. Estoy bien.

El estaba acompaado de otro tipo, y yo haba interrumpido su
conversacin. Su amigo palme la espalda de Jeremy y se despidi.
Nos quedamos parados por un momento, mientras que los estudiantes que
pasaban por las puertas me esquivaban.

Esa si que fue una salida, lo que hiciste hace un rato dijo, claramente
burlndose de mi miseria. Pude escucharte vomitando desde la fila de
atrs.

Me aclar la garganta.

As que Tuviste un buen verano?

Record por qu haba evitado esta conversacin. Hablar con un ex novio
siempre es raro.

Mejor que el tuyo, supongo dijo, la amargura marcaba su tono de voz.
Tus orejas ya volvieron a la normalidad.

Arrugu la nariz, tratando de entender a que se estaba refiriendo Jeremy.
Entonces me di cuenta, una vez ms. Esa herida en mi corazn que nunca se

curaria, que siempre doleria. Recorde la vez que Cameron y Rocco le haban
jugado una broma a Jeremy, le dijeron que yo estaba en el hospital con una
enfermedad desconocida para que el dejara de llamarme. Recuerdos que
nunca seran nada ms.
Jeremy no tena idea de lo mucho que su comentario me haba herido.
Tom una respiracin y trate de relajarme.

S, lo siento por eso. Perd mi telfono por un par de das y alguien
respondi a mis llamadas con bromas.

Lo que sea. No es importante. Slo quera decirte sobre el problema con
las computadoras para que ya no aparecieses en el trabajo.

Qu problema con las computadoras?

El programa de la computadora en la biblioteca Cuando mi mirada se
quedo en blanco, l arque las cejas.

El programa que la biblioteca estaba usando para catalogar los libros.

Yo todava segua sin entender nada. As que el continu. El programa
que utilizbamos para escanear y almacenar los libros fue hakeado, y la
biblioteca perdi todos los datos que habamos introducido. Todos perdimos
nuestros trabajos cuando la biblioteca decidi abandonar el proyecto de la
biblioteca electrnica. Dnde has estado?

El padre de Jeremy fue profesor en el departamento de ciencias polticas.
Cuando habamos estado saliendo haba utilizado sus conexiones para
conseguirme el trabajo en los archivos de la biblioteca.
Pens que haba perdido el trabajo porque haba dejado de presentarme.
Result que el trabajo ya ni siquiera existia.
Mi plan era pedir ayuda para volver a mi trabajo y as encontrar alguna
manera de entrar en el sistema de la escuela.
El plan B ya estaba fracasando.

Necesito un trabajo espet.


Bien por ti. Qu tiene esto que ver conmigo?

Jeremy dije lentamente, casi suplicante. No te lo pedira a menos que
estuviese desesperada. No tengo dinero. Me van a correr de mi casa si no
pago pronto el alquiler.

Suspir.

Supongo que podra conseguirte uno donde yo trabajo. Es en la tienda de
la escuela. Vendiendo camisetas y pegatinas. Crees que podras hacerlo?

Podra, pero eso no era lo que tena en mente.

Qu hay del trabajo de recepcionista en uno de los departamentos?

S, eso no va a suceder. Slo contratan estudiantes de posgrado para hacer
esas cosas.

Cassie haba venido a mi lado, al parecer ya estaba cansada de esperarme.
Jeremy la mir por un segundo. Tal vez, por la gracia de quien gobern
Graceland, l no se acordara de ella o de lo mal que lo haban tratado todos
mis compaeros de casa, cuando habamos estado saliendo.

Por favor, Jeremy le rogu por completo.

Ya voy tarde para mi siguiente clase. Realmente no puedo ayudarte.

Jeremy nos dej a Cassie y a m de pie delante de las puertas de las aulas,
donde el suelo estaba todava hmedo de la fregona del conserje.
Al parecer, si la haba recordado y an la odiaba. El plan B fue un total
fracaso.
Cuando Cassie y yo salimos ella me sostuvo por los hombros.

l es el que te hizo eso en la cara y la mano?

Negu con la cabeza y apart sus manos. Debera haber tomado la oferta de
Jeremy para trabajar en la tienda del campus, cuando lo ofreci. Ahora no

tena dinero y no haba manera de saber ms acerca de Cameron. No era un
buen da.

****


A la maana siguiente, sal corriendo antes de que nadie me pudiese
abordar afuera de mi dormitorio. Tena que ir a la clnica, para quitarme la
frula de los dedos. Mi da comenz con la espera. La espera de someterme a
una revisin. Estaba en la gran sala de espera mientras esperaba mi turno.
Me tom un par de horas, pero finalmente llegu a la sala de consulta. O era
la misma habitacin o era una idntica en la que haba estado cuando llegue
con los dedos rotos hace unas semanas. Obviamente haban limpiado el
contenedor de basura despus de que vomite en l. Pero la habitacin estaba
casi sin cambios. Habia algunas cajas regadas de muestras gratis para
estudiantes y profesores. Nada bueno, sin embargo. La mayora era protector
solar y palillos dentales que nadie usa nunca.
Haba una caja de cartn con pelotas de goma amarillas. Para apretar y
aliviar el estrs, o algo as. Tenan una carita feliz pintada en ellas. Agarr
una para Meatball. A el le gustara perseguirla. Entonces tom una segunda
bola. Meatball podra querer jugar con esta segunda pelota despus de
devorar la primera. Tambin tom la caja de kleenex del escritorio del doctor
porque estbamos quedndonos sin papel higinico en la casa.
Estaba pensando en tomar la caja de banditas cuando el mdico de guardia
apareci. Mir mi expediente, y se neg a quitarme la frula hasta que
estuviese seguro de que los dedos se haban curado correctamente. Haba
esperado toda la maana para esos cinco minutos de negacin.

Voy a firmar un formulario de autorizacin. Ser nuestro pequeo secreto.
Prometo que no voy a demandarle.

El mdico ya estaba fuera de la habitacin. Era como una tromba. Nunca
sabra que haba estado all a menos que realmente lo hubiese presenciado.
Rob la caja de banditas antes de ser enviada a otra puerta al final del
pasillo, donde iba a reunirme con otro mdico para una radiografa. Cuando
abri la puerta del cuarto de rayos X de la Universidad de Callister, se me

ocurri leer la seal de advertencia que estaba colgada en la puerta, y me
detuve.
Detalles insignificantes de las ltimas semanas comenzaron a filtrarse a
travs de mi cabeza.
Detalles insignificantes que se convirtieron en sintomas trascendentales.
Que alterarin mi vida.
Me dirig de nuevo al final del pasillo. Cuando volv a la clnica, me
encontr e hice seas al primer personal mdico que pude encontrar. Una
joven enfermera en prcticas. Haba un montn de ellos aqu. La empuj a un
lado, me acerque a la oreja de aquella desconocida, y le susurr.
Cuando termin ella tom aire, arque la cabeza hacia arriba, y sonri,
obviamente luchando por controlar las risas que se le queran escapar. Fue al
armario de cosas gratis para los estudiantes, donde se almacenan elementos
esenciales para los mdicos universitarios. Bolsas Barf. Los medicamentos
en muestras, las mejores cosas (cualquiera que sea que el personal no haba
ya saqueado). Una estantera slo para condones, y en la esquina, cajas
blancas largas, que me recordaron a las cajas de joyas, collares, brazaletes de
diamantes, relojes de mi madre, ella los reciba como regalos de mi padre,
por lo general, como una disculpa o un soborno.
La enfermera me entreg una caja blanca, y me meti en el bao.
Me sent en el inodoro y esper por ensima vez ese da, a pesar de que ya lo
saba. Mi mundo estaba fuera de control. Haba estado ignorando los
sintomas, pero haban estado all. Las dramticas nuseas, los vmitos en los
contenedores de basura, frente a las puertas de la clase de filosofa. Incluso
antes de que los cinco minutos pasaran y las dos lneas de la prueba de
embarazo de cortesa se hubiesen revelado, yo ya saba que estaba
embarazada.
Mientras sostuve la evidencia (el palo con pis) en una mano, mi mano libre
haba encontrado su camino a mi vientre. Cuando me di cuenta, me agit
bruscamente como si me hubiese quemado. Luego tir la prueba de embarazo
en el suelo y utilic mis dos pies para romperla en pedazos.
La venganza es una cosa extraa. Te pone a prueba. Te cambia. Te hace
hacer cosas que nunca habras pensado que eras capaz de hacer.
La venganza se siente mucho como la supervivencia. La necesidad de
hacer dao, la necesidad de matar te consume. Excepto que cuando la
venganza se convierte en supervivencia, el odio es sustituido por la
desesperacin total.

Captulo Dos: Cameron
DESAPARECER



Haba pasado gran parte de mi tiempo diseando la granja. Cada madera,
cada roca, cada arbusto, lo coloqu all pensando en Emmy sus gustos, sus
aversiones, el color de sus ojos, su sonrisa, su risa. A menudo, soaba
despierto y la vea pasar por las habitaciones, nunca pens que en realidad
alguna vez ella la vera, y mucho menos vivira en ella. An as, la granja
siempre fue hecha para ella.
Ahora lo nico que quera hacer era quemarla hasta los jodidos cimientos.
Tal vez algn da sera afortunadoy lo hara, pero ahora me vi obligado a
dejar que nuestros guardias nos desaparecieran completamente de ella. Una
vez que terminramos de empacar, limpiar y eliminar la sangre, cerraramos
todo y nos iramos.
Spider y yo estbamos afuera recargados en la barandilla, mirando a travs
de las puertas de cristal mientras nuestro equipo de limpieza levantaba las
tablas del suelo. Este era el lugar donde fue asesinado mi hermano, su sangre
aun estaba en el suelo, su fantasma nos perseguir a m y a este lugar para
siempre.
Carly atraves la sala de estar, manteniendo sus ojos por delante y haciendo
un crculo extra ancho para rodear los productos de limpieza. Se uni a
nosotros en la terraza y se limpi las manos sucias en los vaqueros.

No me gustan las mudanzas se quej.

Observ a los guardias llevar sus millones de cajas de la casa de la piscina.

Quiz mudarnos no sera tan malo si no tuvieras tanta basura le dije.

Spider se burl, hasta que Carly le lanz una mirada asesina.

No es como si no nos mudramos cada dos meses, Carly. Uno creera que
ya estaras acostumbradaaad.


Este comentario normalmente habra hecho que consiguiera mi propia
mirada de asesina, pero Carly ltimamente haba tenido mucho cuidado cerca
de m. Como si yo estuviera apuntando una pistola en mi cabeza. Odiaba que
hiciera esto, as que la provocaba siempre que me era posible. Y Spider me
dejaba salirme con la ma. Esto tambin me molestaba.
Nos haba tomado un tiempo para sentirnos lo suficientemente seguros
como para volver a la granja despus de que los hombres de Victor la
atacaron y comenzaron la guerra contra nosotros. No podamos volver hasta
estar seguros de que el eco de los tiros disparados no llam la atencin no
deseada de los vecinos distantes o de la polica local.
Tenamos slo un par de horas para hacer las maletas y volver a la
clandestinidad.
Tenamos ms de un centenar de refugios en todo Estados Unidos, Canad
y Europa. Sin contar mi cabaa, de la cual Spider y Carly no saban nada.
Nos mudbamos cada dos meses. A veces nos mudbamos, slo para hacer
las maletas al da siguiente. Nadie era tan bueno en desaparecer de la
civilizacin, tan a menudo y tan rpido, como nosotros.
Mi mam y yo nos mudbamos todo el tiempo cuando yo era un nio;
aprend a viajar ligero desde mi nacimiento. No me apegaba a nada, y Spider
tena la misma filosofa. Carly, por otro lado, tena tanta basura que se
quedaba sin espacio para ella en la casa de la piscina. Constantemente recoga
cosas en los mercados de pulgas, ventas de garaje, la basura de las banquetas.
Se apegaba a toda su basura y a la de todos los dems.
Haba pasado un tiempo desde que los tres estuvimos juntos por ms de
unos pocos minutos a la vez. He desatado un montn de mierda en el bajo
mundo, y a los capitanes les enfureca. No ayudaba que yo hubiese planteado
el tema de la venganza contra Shield. No poda explicarles por qu tenamos
que arriesgarnos a llamar la atencin para eliminar al dirigente sindical de la
fuerza policial de Estados Unidos. No tena ninguna prueba de que l fue el
que atac la granja y mat a mis hombres. La nica persona que fue testigo
del crimen, y segua viva, era Emmy. En lo que a ellos respecta, Emily
Sheppard no exista. En lo que a ellos respectaba, Rocco nunca se relacion
conmigo. En lo que a ellos respectaba, yo estaba solo sin amantes,
familiares o amigos que podran ser utilizados para distraerme de hacerles
ganar dinero.


A causa de mi negligencia, perdimos dos cargamentos de drogas a manos
de los piratas somales, nuestros aliados canadienses se encontraban en un
estado de caos, y los crteles mexicanos de las drogas haba roto el tratado en
el territorio del sur. Slo un par de meses con Emmy, y yo haba perdido el
control sobre el bajo mundo.
Shield utiliz todo esto para comenzar a una campaa en mi contra con los
lderes y ayudo a algunos de ellos a resolver sus problemas con el sistema de
justicia, acumulando favores. Mientras que l poda negar su participacin en
todo esto, los dos sabamos que l era la causa de mi dolor. Tendra que pagar
por eso, tarde o temprano.
Nunca haba hecho tantos movimientos estpidos en mi vida. Necesitaba
volver a centrarme en lo nico que era bueno hacer dinero para los lderes
del bajo mundo. Pero era ms fcil decirlo que hacerlo, porque extraaba
tanto a Emmy que a veces tena ganas de hacer exactamente lo que Carly
esperaba que hiciera: dispararme los sesos. Despus de haber tenido a Emmy
a mi lado, nada volvera a ser tan bueno.
Echaba de menos la forma en que saban sus labios. Echaba de menos la
suavidad de su piel y la forma en que su mano encajaba tan segura en la ma.
Echaba de menos el olor de su cabello y la hinchazn de su cara cuando
estaba cansada. Quera despertar junto a ella y tenerla toda para m todos los
das, por siempre.
La extraaba completamente, y necesitaba ms. Pero todo lo que poda
conseguir hoy en da eran vistazos a su vida, algo que sola ser suficiente para
m. Ahora, slo verla caminando por la calle, haca que me doliera an ms.
De repente, me encontr atravesando las puertas de cristal y fui detenido
por la mano de Carly en mi hombro.

Escuchaste lo que dije? me pregunt.

No haba odo ni una palabra. Todo lo que poda or era el eco de la voz de
Emmy rebotando alrededor de mi cabeza, jalndome hacia ella con la fuerza
de un campo magntico.
Carly mantuvo su mano sobre m.

A dnde vas?

Tengo cosas que hacer antes de que vayamos a California.

Cmo qu? Spider se mantuvo en su lugar en la barandilla, con los
brazos cruzados sobre el pecho. Todava tena rastros de un ojo negro
despus de que Emmy le rompi la nariz con su pequea mano.

l pensaba que lo saba todo sobre el negocio lo que yo haca, con quien
hablaba, a quin mataba. Y eso sola ser cierto, pero las cosas cambiaron. l
ya no estaba involucrado en todo lo que yo haca. l haba estado distrado
las ltimas semanas desapareca, se retiraba de las reuniones. Y yo tom
decisiones que me hacan querer evitarlos a l y a Carly.
Mientras trataba de encontrar la manera de salir sin ms interrogaciones,
Carly mir al cielo con exasperacin.

Oh, por el amor de Cristo, Cameron. Sabemos a dnde vas.

Cerr la puerta de cristal en su cara, me detuve en el pasillo, y cambi de
rumbo a la biblioteca al final de la sala. Un par de guardias recogan los
libros en cajas de cartn.

Salgan ordene.

Se levantaron y se fueron, manteniendo la vista hacia adelante, como si ni
siquiera estuviera all.
La mayora de los libros ya haban sido retirados de los estantes y
empaquetados. Las cajas cerradas se extendan por la habitacin, algunas
sobre el piano que compr para Emmy. Toda esta habitacin haba sido para
Emmy los estantes de piso a techo llenos de libros, la chimenea de piedra,
las ventanas con vistas al bosque. Adems de todas las habitaciones de la
casa, sta fue hecha especialmente para ella, imaginndola recostada en el
sof, leyendo frente al fuego.
La primera vez que Emmy entr en esta habitacin, yo haba estado
nervioso y yo nunca me pona nervioso. Pero al ver sus dedos acariciar el
lomo de los libros, al ver su rostro a la luz, quera besarla. Quera alzarla y
bailar alrededor de la habitacin con ella en mis brazos.
Cuando se estableci la realizacin de que nunca iba a bailar con Emmy en
esta o en cualquier otra habitacin, quera clavarle un hacha a la misma.
Mov las cajas del piano de Emmy y empec a abrirlas a tirones en el suelo.
Cuando la puerta se cerr detrs de m, segu adelante, con la esperanza de

que encontrar rpidamente lo que buscaba para que pudiera escapar del
interrogatorio.
Spider y Carly se sentaron en el sof en medio de la habitacin y me
miraron por un rato. Pero Carly es la persona ms impaciente que he
conocido.

Cmo se encontraba Emmy cuando la viste?

Mi corazn se estruj inmediatamente.
Haba estado observando a Emmy desde el apartamento de enfrente.
Sentado frente a la ventana durante horas, esperando ser capaz de verla,
aunque fuera slo para verla ir y venir. Pero no sala mucho, slo para llevar
a pasear a Meatball.
Nunca vi a Emmy parecer tan... desanimada, como si le hubieran
succionado la vida. Era frgil, como si una rfaga de viento sera suficiente
para partirla por la mitad. No se pareca a la de antes. No se pareca a mi
hermosa y fuerte Emmy. Tan feliz que me senta por verla, hacerlo de esta
manera le provocaba un retroceso a mi corazn.
Carly estuvo analizando mi rostro.

Cameron suplic, ya basta. Ve por ella. No puedes dejar que se
desmorone as. Todava hay tiempo para remediar las cosas.

Pate la caja recientemente vaciada al otro lado de la habitacin y rasgu la
siguiente que se hallaba ms cerca de m.

Voy por ella, y luego qu? Le digo que permanezca aqu como un
blanco fcil? Que espere a que alguien ms nos quiera perjudicar y se
desquite con ella? No est hecha para esta vida de mierda.

Carly me mir a los ojos.

No le das suficiente crdito. Ella es mucho ms fuerte de lo que t crees.
De lo que todos creemos.

Se merece algo mejor que esto le dije, con tono severo. Emmy tuvo la
suerte de haber nacido con privilegios y podra haber tenido lo que quisiera.

Debera haber sido feliz. Algn da, lo olvidara; algn da, estara feliz, segura
y viva. Me haba convencido de ello.

Estamos atrapados viviendo en este tipo de mierda. Aqu no hay lugar
para la familia o amigos.

Vi como Carly y Spider se movieron en sus asientos cuando dije esto. Y vi
a Carly retroceder. Pero Spider no estaba dispuesto a ceder.

Si sigues espiando a esa chica, finalmente te ver. Por lo que sabemos, ya
podra haberte visto.

Le di una patada a otra caja vaca hasta el otro lado de la habitacin, y
luego pate a la mierda suelta que se haba esparcido en el suelo para poder
despejar el camino hacia la ltima caja cerrada que se encontraba al lado del
piano.

Ella no me vio. No me va a ver. He sido capaz de esconderme de ella
todos estos aos. La conozco muy bien. No tena idea de que estaba all.

Esto no fue exactamente as. Meatball me vio mirando desde el
apartamento y casi me delat a Emmy. Tuve que esconderme en el bao
cuando Emmy lleg para arrastrarlo de nuevo a la casa. Cmo poda un
perro tonto ser tan condenadamente inteligente?

Pero no es slo ella, Cameron continu Carly. Sabes que Victor
probablemente tambin tiene gente que la observa. Despus de todo lo que
pasamos para hacerle creer que t
Carly respir y se detuvo de recordarme el da ms doloroso de mi vida.

Nos hemos esforzado mucho para que lleguen a pensar que la dejaste y que
no te importa una mierda continu Spider. Si te encuentran, sabrn que
hemos estado jugando con ellos. Y entonces todos estaremos en un jodido
problema, incluyendo a Emily.

Abr la ltima caja e inmediatamente encontr los libros que haba estado
buscando. Me levant y llev la caja conmigo.


No puedes seguir viviendo entremedio. La cara de Carly reflejaba
preocupacin. Si ests convencido de que no vas a ir por ella, si de verdad
quieres que siga adelante, entonces djale pasar el duelo y dale una
oportunidad de vivir.

Tenemos que volver a los negocios aadi Spider. Las constantes
interrupciones no van a hacernos volver a estar bien.

Saba que los dos tenan razn, pero no estaba dispuesto a admitirlo. Y
mantenerme alejado de Emmy... para siempre... No pens que alguna vez
sera capaz de hacerlo, aunque saba en mi corazn que era lo mejor para ella.

Tienes que quedarte lo ms lejos posible de ella dijo Spider.

Mientras permaneca de pie, listo para irme, con la maldita caja pesada en
los brazos, Spider y Carly me observaban y esperaban.

Se te olvid la promesa que le hice a Bill? le pregunt a Carly
especficamente. Le dije que siempre iba a cuidar a Emmy. Que la
mantendra a salvo.

Como era de esperar, esto hizo que Spider enfureciera.

Bill est muerto. A quin le importa si le rompes una promesa a ese
idiota? Adems, no creo que l esperara que la cuidaras tan de cerca, hasta el
punto de estar desnudo sobre ella.

Mis dedos se clavaron en el cartn, cuando Spider sonri. Por mucho que
yo supiera cmo sacarlo de sus casillas, l saba cmo hacerlo conmigo.
Carly levant una bandera blanca.

Si lo que deseas es asegurarte de que est a salvo, puedo hacerlo yo
misma. De esa manera, todava puedes mantener tu promesa a Bill sin
arriesgarte a estar cerca de ella.

Esto atrap tanto mi inters y el de Spider.

Cmo? pregunt.

Confas en m? pregunt.

En su mayora.

Confas en que voy a hacer todo lo posible para mantener a Emmy y a
nosotros a salvo?

S le dije sin dudarlo.

Y te comprometes a mantenerte alejado de Emmy?

Dud. No vas a decirme lo que ests pensando, verdad?

Neg con la cabeza. Es mejor si desapareces por completo y dejas que me
ocupe de Emmy.

Cuando mir a Spider, en busca de explicacin, slo se encogi de
hombros. Todo esto era cosa de Carly.

Cameron, sabes que es lo mejor. Si no vas a buscarla, entonces tienes que
dejarla ir dijo.

Mi corazn se apretuj y apret los dientes, porque saba que Carly tena
razn.

Voy a permanecer lejos de ella.

Las palabras que salieron de mi boca se sintieron como cuchillos en mi
lengua. Cuando llegu a mi coche, Tiny, uno de los pocos hombres en los
que confiaba con mi vida, me esperaba. Yo llevaba la caja llena de pesados
libros de filosofa de la clase que Emmy y yo, una vez, compartimos en
secreto. Una clase en ungran auditorio en el que poda mantener un ojo en
ella y fcilmente seguir oculto. Este ao escolar deberamos haber estado
asistiendo juntos a otra clase. Pero yo ya no iba a estar all.

Coloqu la caja en el asiento trasero del coche, y nos marchamos. No s si
sera capaz de mantener mi promesa a Carly. Mantenerme alejado de Emmy,
dejar que otra persona la cuide... con slo pensarlo me dieron ganas de
cortarle la vabeza a alguien.


****


Fuimos a un barrio limpio, en Nueva Jersey. Tiny me dej en la esquina y se
fue. Ya se estaba oscuro. A travs de las ventanas iluminadas, pude ver a
familias sentadas y cenando en frente de la TV, ajenos al hecho de que estaba
acechando sus patios traseros. Cuando llegu al patio de con un pequeo
bungal, rpidamente me asom por la ventana de la puerta trasera y re al
ver los ojos rojos de un detector de movimiento.
Los sistemas de alarma no son slo una broma; son peligrosos. Su
propsito es hacer que pienses que ests a salvo. Te hacen sentir como si
pudieras relajarte y bajar la guardia. Pero lo que sea que un humano haya
creado, otro lo puede destruir.
Nada hecho por el hombre es infalible. La muerte es lo nico intocable, y
una falsa sensacin de seguridad puede hacer que alguien muera.
Me puse unos guantes, desarm rpidamente el sistema, y entr. No me
haba tenido que ensuciar las manos desde que era un nio. Allanamiento de
morada, robo, era un mtodo de supervivencia del lugar del que vengo.
Mientras merodeaba por la casa, me acord de la prisa que sola tener en
sacar las cosas a la gente que tena demasiado y venderlas, por lo que
tendramos dinero para pagar y hacer que la calefaccin volviera a funcionar.
Pero esta casa no era la casa promedio. Esta era la casa de un polica. Un
lugar en el que, aun cuando era un nio estpido, nunca me habra
aventurado. Por las placas en la pared y las medallas, uno pensara que se
trataba de la casa de un buen miembro de la fuerza policial. Pero este oficial
de polica no era un hroe. Si mirabas lo suficiente, si sabas dnde mirar,
encontraras la suciedad, como una luz negra en una habitacin de motel.
La botella de Glenfiddich de cincuenta aos en el armario de las bebidas, el
excesivo centro de entretenimientos, los relojes Rolex y la cocana esparcida
por el sof. Hace mucho tiempo, aprend que no quedaban verdaderos hroes,
slo buenos actores. Y este tipo no slo era deshonesto; era extravagante.

Me sent rpidamente frente a su computadora y busqu unos cuantos sitios
de lugares soleados en internet. El intrincado sistema de seguridad llam mi
atencin, y por pura curiosidad comenc a buscar entre sus archivos,
encontrando su extensiva coleccin de porno. Haba conocido un montn de
gente retorcida; pero este tipo estaba realmente jodido.
Despus de pasar su sistema de seguridad y apagar la computadora, rearm
el falso sensor de los policas y encontr una oscura esquina donde esperar,
lejos del alcance del detector.
Cuando lleg a casa, el gordo polica desarm el sistema, lanz su pistolera
en la silla delantera y se sent en el escritorio de su computadora. Observ
desde las sombras mientras iba directamente a su coleccin favorita, ya
jadeando por la excitacin, o por tener que caminar hasta aqu.
Antes de que pudiera ponerse demasiado cmodo, camin hasta ponerme
detrs de l y puse la culata de mi arma contra la parte trasera de su cabeza.
Me inclin hacia su odo, oliendo el sudor de su camiseta.

Oficial Breland murmur, tomemos asiento en la cocina.

Chico dijo mientras caminbamos a lo largo del pasillo, no sabes a
dnde viniste a meterte. No vas a salir vivo de aquo.

Hice que se sentara en la mesa, y me sent al otro extremo, poniendo el
arma en la lisa superficie de la mesa, el can apuntando al oficial de polica.

Sabes quin soy? le pregunt. Saba que no tena idea de quin era;
nadie la tena. Por lo que a l respecta, slo era un nio de veintitantos que
estaba liado en algo que no poda manejar.

Me importa una mierda quin eres gru el oficial Breland.

Hace un par de meses, entraste en mi recinto y mataste a algunos de mis
guardias.

Frunci el ceo y cruz los brazos sobre su pecho.

No s de qu hablas.


Sonre. Perd un montn de hombres esa noche.

Saqu una bala de mi bolsillo y me asegur de meterla en mi arma. Su
rostro palideci un poco.

Uno de los guardias que fue disparado estaba desarmado. Uno de tus
colegas dijo que fuiste t el que le dispar.

No fui yo. Sudor comenz a filtrarse a travs de la grasa en su rostro.

Vamos, en serio? Ambos sabemos que no es verdad.

Puse el arma en la mesa de nuevo, con el silenciador de cara al polica, y
puse un pie en una silla, poniendo los dedos detrs de mi cabeza.

Slo segua rdenes confes. Si no lo hubiera hecho, alguien ms s, y
me habran matado.

T y tus estpidos compaeros me costaron un montn de dinero.

Puedo pagarte ofreci inmediatamente, como haba esperado. Tengo
bastante dinero guardado.

Oh, dudo que puedas permitirte mi precio. Voy a necesitar ms que
cualquier mierda que tengas guardada. Alguien tiene que pagar por esto.

Mientras el oficial Breland lo procesaba, observ sus robustas manos
comenzar a temblar. Saba lo que estaba pidindole, como tambin saba que
esto podra significar su muerte tarde o temprano. Cuando mir el reloj en el
refrigerador, supe que haba hecho su decisin.

S donde puedes conseguir ms dinero. Mucho ms dinero.

Chico dije, imitando su tono, esas son las mejores noticias que he
escuchado en todo el da.


El oficial Breland y yo entramos a su Chevy, y lo hice conducir as poda
mantener el arma apuntndolo.

Van a trasladar el dinero esta noche explic. Shield hace que lo
trasladen cada dos semanas hasta que pueda usarlo.

Con usarlo, el oficial Breland quera decir lavarlo.

A cuntos tipos tiene custodiando el dinero?

No ms que dos.

Slo dos? Eso habra dejado su dinero ms que un poco vulnerable.

Shield no le confa a nadie su dinero me dijo. Slo s sobre l porque
en las ltimas dos semanas, ha estado manteniendo las reservas en la vieja
granja de mis padres. La hered despus de que murieron, pero nunca hice
algo con la propiedad.

Observ cada movimiento que haca mientras hablaba. Mantuvo sus ojos en
la carretera, sus manos fijadas firmemente en el manubrio, su respiracin
estable. Deca la verdad.

Si me consigues ese dinero, te dejar quedarte con algo de l promet.
Puedes usar tu parte para desaparecer antes de que Shield te descubra.

Respir profundamente, asinti, y relaj su agarre del volante.
Condujimos hasta una granja a las afueras de Jersey. En la entrada, haba
una camioneta con las luces encendidas. Mientras nos acercbamos a la
camioneta y la casa, saba por las blancas volutas elevndose contra la oscura
noche que el motor del camin an estaba encendido, pero an no habamos
visto a nadie. Le orden al oficial Breland que aparcara frente al camin, y
esperamos all.
No haba luces al interior de la casa, pero poda ver linternas destellando a
travs de las ventanas cada cuantos segundos. Dos rayos de luces distintas
dos linternas. Hasta ahora, eso corroboraba con la historia de Breland de que
haba slo dos hombres cuidando del dinero de Shield.

Observamos mientras las luces se movan a travs de la casa, de ventana en
ventana. El oficial mir el reloj en la radio.

Deberan de haber terminado de cargar el dinero para ahora.

La heredada granja de Breland era grande y estrecha, como una caja de
pauelos que haba sido doblada. Tena una fachada de viejos y abultados
ladrillos del tamao de una seal de lmite de velocidad. Los ladrillos en la
casa lucan como un chaleco antibalas bajo una ajustada camiseta. Unos
cuantos metros ms adelante, al final de la entrada de piedritas, se
encontraban los restos de un granero. El techo ya se haba desplomado, y la
estructura se inclinaba hacia un lado, como un hombre que haba bebido
demasiado y estaba a punto de ser echado por el barman.

Lindo lugar me burl.

Mis padres eran unos idiotas. Disfruto ver su casa cayndose a pedazos.
Su miraba se hallaba pegada al granero en la parte trasera. Una mirada que
reconoca muy bien. Una mirada que contaba la historia de un chico que
haba sido golpeado ms veces de que las que se atreva a contar.
Cuando las luces se centraron en la puerta lateral y comenzaron a
ampliarse, Breland y yo salimos del auto.
Un desgarbado hombre de pelo negro sali primero, con una linterna
metida en el bolsillo trasero de sus vaqueros. Estaba inclinado debido a un
bidn de gasolina rojo, vertiendo en zigzags. Un segundo hombre le sigui.
Era ms grande y viejo, y llevaba un cajn de madera mientras sostena la
linterna entre sus dientes, iluminando la salida de su incendiario compaero.

Qu diablos estn haciendo? grit Breland. Le permit avanzar hacia
los hombres que planeaban quemar la casa de su infancia.

Los incendiarios se detuvieron en seco, apiados en la pequea escalera de
cemento frente a la puerta lateral.

Que qu demonios estamos haciendo?

Qu demonios ests haciendo t? demand el ms viejo.


Shield nos envi aqu para ver qu les estaba tomando tanto tiempo
respond calmadamente.

Mientras su joven amigo sostena el bidn de gasolina y no se haba
movido ni un centmetro desde que haban sido vistos, el tipo grande puso el
cajn en el suelo.

Quin diablos son ustedes? pregunt y mantuvo sus ojos en m
mientras alcanzaba la pistolera pegada a su pecho.

Estir los brazos sobre mi cabeza y bostec.

Dnde estn los otros tipos?

Qu otros tipos? pregunt el chico, su ceo fruncido.

Haba confirmado que ciertamente slo se encontraban ellos dos. Les
dispar a ambos en la cabeza antes de que el ms viejo tuviera siquiera la
oportunidad de sacar su arma.
Breland y yo nos acercamos a los cuerpos. Le orden que pusiera los
cuerpos dentro de la casa mientras abra el cajn. Estaba cargado con dinero.
Haba ms que un par de cien mil. Luego regres al camin, el cual los
hombres haban dejado abierto. Haba al menos cincuenta cajones ms. Lo
que sea que Shield hubiera estado planeando hacer con diez millones de
dlares, era demasiado para l. Y aunque probablemente no era slo su
dinero, definitivamente iba a extraarlo.
Por la luz de las linternas, podamos ver las botas de los muertos. Breland
an jadeaba por haber arrastrado a los dos hombres.

Fumas? le pregunt con una sonrisa.

Me mir, luego a su casa, se ri y sac un encendedor de color dorado. Lo
encendi, y sin dudarlo dos veces, lo lanz en el rastro de gasolina. La casa
fue tragada por las llamas en segundos.
Le dije que pusiera el ltimo cajn en la parte trasera del camin y lo segu.
Se estir para abrir las puertas, y dispar dos tiros uno para cada una de sus

rodillas. Chill, cayendo de rostro en la parte trasera del camin. Cerr la
puerta y lo encerr con el dinero.
Me alej con Breland y el dinero, dejando detrs a los hombres muertos de
Shield y el auto de Breland, hacindolo culpable. Cuando Shield fuera en
busca de Breland en su computadora, descubrira que la ltima bsqueda del
hombre era por un vuelo con destino a Sudamrica.
An poda escuchar a Breland gritando en la parte de atrs cuando aparqu
en el vertedero. Tiny estaba de pie junto a mi auto, esperndome. Abri la
parte trasera y sac a Breland, arrastrndolo hasta un hoyo en la arena. Lanz
a Breland al hoyo y se movi a un lado.
Observ como Breland se retorca de dolor y sonre.

Tienes tu dinero grit. Qu ms quieres?

Ese guardia desarmado al que le disparaste expliqu. Tena catorce
aos. Era inofensivo. Slo un nio.

Slo segua rdenes. No saba que era un nio.

Tiny me tendi una caja, y tom una profunda respiracin. Ese nio no era
cualquier nio. Era mi hermano. Su nombre era Rocco.

Encend la cerilla y lo lanc en el hoyo, incendiando la gasolina que Tiny
ya haba vertido. Camin hasta el camin, saqu un par de cajones y los lanc
con Breland. Morira como alguien rico.
Me met en mi Audi y dej a Tiny para que limpiara.
Como el hombre que lo haba delatado, el oficial Breland haba pagado por
lo que le haba hecho a mi hermano. Aunque an faltaba mucho para que me
sintiera finalmente satisfecho, esta pequea muerte me haba calmado. Pero
quera, necesitaba ms.
Breland era el decimocuarto hombre que haba muerto por mis manos
catorce, la edad que tena Rocco cuando fue asesinado. Cada vez que tomas
una vida humana, algo una oscuridad crece en tu interior, matndote,
hasta que eventualmente, slo queda oscuridad. La nica vez que haba
sentido que la oscuridad retroceda, y haca espacio para m de nuevo, fue
cuando estuve con Emily. Sin ella, la oscuridad estaba regresando como el
veneno que era.

* * *



Cuando conduje a nuestro avin, llevaba una hora de adelanto, y Spider y
Carly no estaban an all. Me sub al avin y le orden al piloto que
despegara. Luego llam a Carly.

Necesito que limpies mis fondos personales le dije despus de que
hubiera respondido con un atontado saludo.

Por qu?

Slo hazlo, Carly.

Hubo un tiempo en el que me habra respondido por la dureza en mi voz.
Pero esa dureza era todo lo que tena que ofrecer estos das.

Para cundo lo necesitas?

Ayer.

Bien respondi abruptamente. Cunto?

Tanto como puedas conseguirme en poco tiempo.

Hizo una pausa cuando los motores del avin rugieron y despegamos.

Dnde ests?

En el avin.

Est Spider all?

Ustedes dos tendrn que esperar por el prximo vuelo. No tengo tiempo.


No voy a ir. Spider ya va en camino. Un par de minutos no te habran
matado solt bruscamente.

Llmame cuando el dinero est listo. Colgu y apagu mi telfono.

Mir a travs de la ventana mientras la luz del sol traa a la vida el paisaje
de Nueva York. Los pastos lucan como pequeos campos de ftbol e
inmediatamente pens en Emily.
La primera vez que vi a Emily Sheppard, Bill acababa de morir, y ella era
slo una nia. Estaba en el campo de ftbol en medio de un juego una
esculida, palida y pelirroja nia. Permanec en mi auto, sorprendido. Nunca
haba visto un peor jugador de ftbol en mi vida. Era rpida, pero tropezaba
tantas veces con el baln y con sus propios pies, que sus compaeras
prcticamente quemaron un hoyo en sus pulmones mientras trataban de
correr ms rpida que ella para que no se acercara a la pelota.
Y entonces comenz a llover. La cancha se convirti en un hoyo lleno de
lodo. Las chicas se deslizaban por todas partes, los entrenadores tenan sus
abrigos puestos sobre sus cabezas y los rbitros trataban de mantenerse de
pie. Pero Emily permaneci inafectada y parecia ms determinada que nunca.
Entre ms lodoso se volva el campo, ms estable estaba ella. Encontr la
pelota, pate, y anot justo cuando el rbitro son el silbato para detener el
juego. Mientras la multitud corra para cubrirse dentro de la escuela, la
hermana de Bill se qued atrs para ayudar a uno de los asistentes a reunir las
pelotas y llevar las redes al colegio.
En esa tarde lluviosa, sal del estacionamiento negando con la cabeza, y con
una sonrisa en el rostro. La hermana de Bill, no era la tpica nia rica que
haba esperado que fuese.


****


La sofocante luz del da me sigui hasta San Francisco. Cuando llegu al
apartamento, envi a uno de mis guardias para informarle a Shield que estaba
en California, listo para encontrarlo.
No tena mucho tiempo antes de que Spider llegara, as que lanc mis cosas
en la habitacin y sal de nuevo. Conduje a travs del puente hacia Oakland.

Gir en el estacionamiento de empleados hacia el puerto de Oakland y me
deslic a travs de las pistas, buscando la camioneta Burgundy correcta.
Cuando la encontr, me estacione a unos cuantos lugares, revis mi reloj y
esper.
Haba investigado, saba todo sobre l, pero necesitaba verlo. Ver con mis
propios ojos la clase de hombre que era.
Vi la carga ser sacada de los barcos y puesta en los muelles y mientras me
preguntaba qu estara haciendo Emmy.
























Captulo Tres: Emily
LA HISTORIA DEL PEZ

Me encontr a mi misma mirando fijamente a las estrellas pegadas a mi
techo que brillan en la oscuridad, dejadas por el estudiante que sola vivir en
mi pequeo cuarto. Las cont, lo que normalmente haca cuando no poda
dormir. Las estrellas haban comenzado a despegarse, y de vez en cuando
encontraba una en el suelo. Se perdi una desde la ltima vez que las cont.
Era gracioso, ltimamente no haba encontrado ningna en el suelo.
Imaginaba que Meatball muy pronto comenzara a brillar en la oscuridad si
segua comindoselas estrellitas de plstico.
La casa se encontraba oscura y en silencio, a excepcin de los ronquidos de
Meatball. Lo ltimo que recuerdo con lucidez fue lanzar por el inodoro los
fragmentos de una prueba de embarazo, pero el restoacariciar a Meatball,
cepillar mis dientes, tomar un vaso de leche luego de cepillar mis dientes
slo poda recordarlo como si me hubiese estado vindome a m misma
actuar en automtico desde lejos.
Cuando haba salido de la clnica, era temprano en la tarde, y ahora era casi
el amanecer del da siguiente. En qu momento se hizo tan tarde? Ni
siquiera estaba segura de haber dormido algo o si haba pasado toda el da y
noche mirando fijamente las estrellas de plstico.
Tan pronto como un poco de luz comenz a entrar por mi cortina desde las
otras habitaciones de la casa que tenan el lujo de tener ventanas, no poda
esperar para salir y sacar a Meatball a caminar. Pero en el momento en que
mis pies tocaron el piso, corr hasta al bao.
Cuando me sent bien y estuve vaca, regrese a la vida para encontrar a
Meatball sentado en silencio junto a la puerta del bao. Ni siquiera se volvi
loco y gir en crculos cuando le pregunt si quera salir a caminar un rato.
Las nauseas haban desaparecido igual de rpido como vinieron. Pero an
as, necesitaba saltar de la nube de letargo que se haba apoderado de mi
cerebro. Por rpimera vez en muchas semanas, tom mis zapatos de correr
junto a la puerta.
Pero en vez de llevarme a m, como lo haca normalmente, Meatball se
mantuvo a mi lado, tan cerca que su pelaje rozaba contra mi pierna. Esto

haca que fuera muy difcil correr. As que avanzamos lentamente y tomamos
una caminata extra larga, una que nos sac del barrio hasta los suburbios.
Llegamos hasta un parque afuera de una escuela primaria, donde haban
casas y sillas de patio al otro lado del verdoso parque. Debido a la falta de
races y los pequeos rboles plantados en cada lote, me poda dar cuenta que
las casas eran nuevas. Era el mismo rbol en exactamente el mismo lugar una
y otra vez. Me senta como si estuviese en Legoland. Las hojas ya
comenzaban a cambiar de colores, y el aire ola pesado, como las explosiones
finales de una ronda de fuegos artificiales, antes de que todo quede en
completo silencio.
Mientras caminbamos por la acera, tarareaba un ritmo sin sentido bajo mi
aliento y abarrot mi cerebro de tantos detalles intiles como fuese posible.
Como el nmero de casas que tenan una casita para aves en su patio. Eran
cinco. Como el nmero de mesas de picnic en el parque. Eran diecisiete.
An deba ser bastante temprano en la maana ya que el parque se
encontraba vaco, excepto por un nio pequeo que se encontraba jugando en
la arena, mientras una mujer, quin asuma era su niera, lo observaba desde
una banca del parque. Meatball tena una pierna elevada, as que me detuve
cerca de la acera de alambre, mirando al pequeo. Subi por el trepador,
corri alrededor, y volvi a deslizarse por la resbaladilla. Pero cuando lleg
hasta abajo, se tropez y cay.
Comenz a llorar.
La niera corri hasta l, secando sus lgrimas y abrazndolo mientras l
esconda su rostro en su hombro. Se sostenan uno al otro con muchsima
fuerza, como algo natural.
Me di cuenta que era su mam, no su niera. Y algo dentro de m deton.
Llev a Meatball de vuelta a casa. Tan pronto como entramos por la puerta,
Meatball corri hasta la cocina antes de yo si quiera llegara hasta mi cuarto.
Ech comida para perros en lo que sola ser un bol de ensaladas, y el se sent
a mi lado, esperando.
Suspir. Mis nauseas seguan regresando, y lo ltimo que quera hacer era
meterme algo a la boca. Pero tenamos un ritual: Si yo no coma, entonces
Meatball se sentara all todo el da hasta que lo hiciese. Abr mi alacena
designada. All haba una botella de salsa de tomate, una bolsa de sopa
Lipton, y un paquete desinflado de pan. Saqu el ltimo pedazo de pan y me
obligu a masticar. Meatball descuartiz su comida.


Hola, aliento a vmito dijo Hunter al entrar. Escuch que hiciste toda
una escena ayer en clase. Vomitar a propsito para salir de la escuela. Eso
requiere una seria dedicacin.

Rpidamente cerr mi gabinete mientras l se encontraba ocupado
registrando el suyo lleno de cosas. Su mam le enviaba regularmente bolsos
llenos de comida y ropa interior.
Esper por Meatball y me pregunt si la comida para perros tambin poda
ser consumida por humanosaunque la bolsa medio vaca tampoco durara
mucho.
Hunter se encontraba cambiando su peso de un pie a otro, hasta que
finalmente se gir a mirarme.
Odio molestarte con esto comenz, pero el propietario viene pronto a
recoger todos los cheques de la renta. Los tuyos son los nicos que me
faltan.

Me costaba respirar, pero an as sonre y llam a Meatball. Ir a
buscarlos ahora mismo.
Meatball y yo regresamos a mi habitacin, y me deje caer sobre la cama.
Spider. Victor.
Spider. Victor.
Cada noche rimaba los nombres de aquellos que haban asesinado a
Cameron y Rocco. Cada noche me imaginaba a mi misma destruyendolos,
matndolos, incluso si eso acababa conmigo. Pero ahora, incluso eso, no era
suficiente para calmar el pnico que aumentaba en mi interior.
No tena dinero y pronto no tendra casa. Estaba sola. Y embarazada.
Ni siquiera puedo cuidar de mi perro o de mi misma, pens. Cmo puedo
cuidar de un nio? Cmo puedo ser madre cuando en realidad yo nunca
tuve una? Cmo puedo proteger a un nio contra todo un mundo?
Nunca haba escuchado a mi madre decir: Te amo.

Adems de mi hermano, Bill, Cameron era la nica persona que alguna vez
me dijo esas tres importantes palabras. Hubo una vez que mi madre mencion
al pasar junto a m que le gustaba la forma en que la niera haba peinado mi
cabello esa maana. Me rehus a lavarme el cabello durante cinco das, hasta
que mi madre le dijo a la niera que luca tres sale, lo cual era francs para

referirse que necesitaba un bao.
Crec queriendo nieras a las que no se le permita (o no se les pagaba) para
devolverme el cario. Mi madre les prohiba que mostraran afecto, ya que no
sera apropiado. Y para cerciorarse de que ninguna se apegara demasiado,
cambiaba de nieras cada dos aos. Nuestra ama de casa, Maria, era la nica
constante en mi vida ella era la que cubra el espacio cuando nos
encontrbamos entre nieras. Ella fue promovida a ama de casa principal
cuando crec demasiado para necesitar nieras, pero an la consideraba como
mi niera.
Mi mente regres hacia el parque, donde la madre se encontraba calmando,
abrazando y adorando a su hijo. Deseara saber lo que eso se senta.
Estrell mi cabeza contra la almohada y comenc a sollozar.
Llor tanto que senta como si el miedo, el dolor, y la soledad estuviesen
saliendo de mi corazn y escapando a travs de mis lgrimas.
Llor todo lo que tena por dentro, y Meatball nunca se separo de mi lado.
Cuando era nia, mi madre me oblig a ir a Muskoka en Canad durante un
par de veranos. Mis tan ansiadas vacaciones siempre se encontraban
perfectamente combinada con las vacaciones de la niera del da. Era como
una especie de campamento de verano si es que los campamentos tenan
chefs ejecutivos y un mayordomo por cada bnker. La mayora de los chicos
viajaban en sus Bentleys con choferes o limosinas. Mi madre me haca ir en
el helicptero de los Sheppard, aunque me aterrorizaban las alturas. El
helipuerto se encontraba convenientemente flotando en medio del lago, a la
vista de todos. Los Sheppard siempre tenan que armar un buen show.
Haba un muelle en donde nunca ninguno de los chicos adinerados queran
nadar, ya que los peces mordisqueaban sus dedos tan pronto como entraban al
agua. Cada verano, una madre pez pona sus huevos debajo del muelle y
atacaba a cualquier cosa que se acercara. Un ao, uno de los chicos tuvo la
brillante idea de poner una red de pescar cerca de los huevos del pez. La
madre inmediatamente comenz a atacar la red, y el chico la sac del agua.
Uno de los consejeros evito que el chico la matara y le orden que la
devolviera al agua.

Slo est protegiendo a sus bebs explic el consejero.

El verano siguiente, el pez se haba ido, y tambin el consejero que se
atrevi a regaar al nio. Me qued pensando por qu la pez valoraba ms la

vida de los huevos que la propia, cuando ni siquiera conoca a los bebs.
Durante un segundo, pens en acudir a mis padres por apoyo. Despus de
todo, tenan ms dinero que razones en qu gastarlo, aunque nunca lo
regalaban a menos que recibieran algo a cambio. En la familia Sheppard, la
caridad rimaba con y en qu me beneficia a m?
Pero una hija volviendo a casa embarazada eso sera peor que tener un
hijo problemtico y adicto a las drogas. Por supuesto, mi madre se haba
embarazado de m luego de tener un amoro con mi en ese entonces casado,
padre. Pero esto era diferente. Cameron no podra llevar a la compaa de mi
padre a una unin altamente reconocida a nivel internacional, como lo haba
hecho la familia adinerada de mi madre. La vergenza ms grande para la
familia Sheppard no era que yo estubiera embarazada; era estar
embarazada por ninguna razn, sin traer ninguna ganancia financiara hacia la
familia. El pequeo creciendo dentro de m era insignificante para ellos.
Imaginarme a alguien pensando, que mi hijo era insignificante me hizo
dejar de llorar inmediatamente. Apret mis puos y eventualmente me gir
sobre mi espalda, entrelazando las manos detrs de mi cabeza y observando
de nuevo las estrellas en el techo.
Victor y Spider vendrn en algn momento. Antes de dejarme aqu en casa,
Spider haba dicho que no me tocaran por quin eraya que tarde o
temprano, alguien se dar cuenta que la heredera del imperio Sheppard estaba
desaparecida, y esto sera una noticia enorme, algo que el bajo mundo
evitaran a toda costa. Pero esto no cambiaba el hecho de que siempre ser
una amenaza para ellos. Saba demasiado; haba visto demasiado. Era un
cabo suelto, y los cabos sueltos no deben existir en el bajo mundo. Victor y
Spider slo estaban esperando la oportunidad perfecta. Para sta gente, el
tiempo lo era todo. Como mis padres, slo existan para ellos mismos.
Mi hijo no perteneca a ningn lugar. Ni en el mundo de mis padres, y
ciertamente tampoco en el bajo mundo. Pero an estaba mi mundo, dnde sea
que fuera eso. Llev mis manos hasta mi barriga y murmur:
Te amo.
Porque era cierto, ms que a nadie, a nada, y ms que todo en el
mundo. De repente, escuch la vos de Cameron en mi cabeza. A veces la
persona que amas es asesinada simplemente porque la amas. Salt como si
una tarntula hubiese aterrizado sobre mi almohada.
Mi hijo, el hijo de Cameron, puede que no tenga valor en el mundo de mis

padres, pero en el bajo mundo, este nio no tena precio. Si queran
callarmetranquilamentemi hijo seri su garanta. Si no podan venir por
m, vendran por el hijo del anterior rey de las drogas. De esto, estaba segura.
En mi vida, tarde o temprano todos me abandonaban. Incluso Cameron se
haba rendido. Yo hara lo que Cameron no hizo.
Me quedar y luchar. Ni todo el dinero del mundo pudo hacer que mi
propia madre me amara, o que si quiera pensara en m. No tena ni idea de
cmo ser padre, pero lo intentara; hara todo lo que pudiese para ser una
buena madre. Como la mam pez, luchar por la supervivencia de ambos,
hasta mi ltimo respiro.
Pas de contar estrellas a contar dedos. De acuerdo a mi clculo, tena unos
dos meses de embarazo. Matar a Spider y a Victo an era prioridad. Pero
tena que hacerlo antes de que descubrieran mi pequeo secreto. El tiempo se
me estaba acabando.
Me qued dormida con una mano sobre mi abdomen y otra sobre mi pecho.
Y mi dedo ndice se encontraba enredado en la cadena que Bill me haba
dado antes de morir.

* * *


En la tarde, mi telfono sonando me despert. El identificador de llamadas
me advirti quin era.

Jeremy? respond, media dormida, media incrdula.

Me debes una enorme dijo Jeremy. Te consegu un trabajo en la
oficina de admisin. Tienes una entrevista con el director de admisiones el
lunes. No es en uno de los departamentos, pero al menos lucir bien en tu
curriculum.

Si Jeremy hubiese estado frente a m, lo hubiese besado.

No s qu decir.

No te emociones mucho. Vas a pasar la mayora del tiempo llenando

sobres y llevando cartas de un lugar a otro. Y la paga apesta. Slo un par de
centavos por encima del salario mnimo.

Esto era an mejor. En mi trabajo anterior haba estado ganando salario
mnimo. Deb haberle agradecido al menos unas veinte veces seguidas antes
de que Jeremy me detuviera.

No es nada, Em. Vi en una pizarra de anuncios que estaban buscando a un
estudiante becado. Los llam y les di tu nombre. Slo tendrs que mantener
tus notas un punto por encima del promedio.

No tena ni idea cmo iba a mantener mis notas un punto por encima del
promedio, o cuanto tiempo le tomar a la escuela darse cuenta que haba
dejado de ir a clases, pero an as, estaba agradecida. En verdad haba
sobrestimado a Jeremy.

Ests segura que no preferiras venir a trabajar a la tienda? Conmigo? Se
detuvo por un segundo. Podramos salir de nuevo.

Sabia que nada vena sin un precio. Aunque estaba agradecida. No quera
entusiasmar a Jeremy. Le iba mejor sin m; slo que an no lo saba.

No creo que esa sea una buena idea, Jeremy.

Seguro respondi rpidamente. Slo lo deca porque en la tienda la
paga es mucho mejor.

Luego de colgar, me di cuenta que tendra que tener ms cuidad de a quin
acuda por favores.
Cuando todos salieron por fin de la casa, ya pasaba de medioda. Dej a un
agotado Meatball durmiendo bajo mi cama y tom el autobs hacia el centro
de la ciudad.
El autobs se detuvo afuera de mi banco. Haba una cola enorme hacia los
cajeros. Mientras esperaba, saqu de mi bolso un bolgrafo y la envoltura de
un chicle, luego desabroch el dije de mi cuello.
Antes de morir, Bill me haba dado una cadena plateada con el dije de un

ngel. Era un regalo humilde, para los estndares de los Sheppard, pero nunca
me lo quitaba. Durante aos, pens que el dije era un regalo hecho con
cario, pero Cameron me haba sacado de mi error. Lo que una vez haba
pensado que eran nmeros de cdigos de productos debajo del pedestal en
dnde se encontraba sentado el ngel, en realidad eran nmeros de una cuenta
bancaria que Bill haba abierto para m. No tena ni idea de cunto dinero
haba en la cuenta, pero por lo que Cameron me haba dicho, era substancial.
Lo suficiente para que hiciera planes; lo suficiente para que mi beb y yo
sobrevivamos a Spider y Victor.
Mientras esperaba en la cola, rpidamente transcrib la secuencia al final
del dije, manteniendo alerta para asegurarme que nadie notara lo que estaba
haciendo.

Me gustara tener acceso al dinero que est en esta cuenta anunci
cuando llegu al prximo cajero disponible. Le tend el envoltorio de chicle.

La cajera luca cmo de mi edad. Su cabello oscuro caa sobre su pecho y
terminaba en algn punto, cmo flechas hacia su abundante escote. Tom el
envoltorio de la esquina como si estuviese infectado y lo mir por un minuto.
Subi la mirada, con ojos confundidos.
No estoy segura de entender.

Necesito que el dinero que se encuentra dentro de sta cuenta parafrase
para ella, como si tuviese cinco aos.

Pero ste no es un nmero de cuenta.

No es un nmero de cuenta aqu. La cuenta es extranjera.

Cuando finalmente nos entendimos, la empleada me envi al segundo piso,
dnde me sent en las sillas junto al elevador.
Cameron me haba dicho que la cuenta se encontraba en un banco de las
Islas Caimn. Asum que sacar el dinero de la cuenta no sera tan sencillo
como ir hasta el cajero y pedirlo. Simplemente no tena idea de por dnde
comenzar. As que me qued all esperando al gerente del banco, con
esperanzas de que l supiera qu hacer.

Otra joven se me acerc. Tena un poco menos escote que la anterior, pero
an asi dejaba muy poco para la imaginacin. Su blusa se encontraba tan
apretada que pareca que los botones eran torpedos en espera.

Srta. Sheppard? pregunt. Asent, y me gui hasta una oficina.

Cuando se sent, me di cuenta que ella era la gerente del banco. An as,
los mltiples ttulos en su pared me daban algo de esperanza de que pudiese
ayudarme. Le tend el envoltorio de chicle.
La cuenta es de un banco en las Islas Caimn.

Mir el papel y arrug la frente. Ests segura de que escribiste los
nmeros correctamente?

Me devolvi el papel. Saba que los haba copiado exactamente como
estaban en mi dije.

Son los nmeros que me dieron.

Bueno, tus nmeros no son correctos me dijo. No son nmeros de
cuentas en ninguna parte.

Gir el monitor de su computadora hacia m y me mostr a lo que se
refera.
Todos los bancos siguen ciertos cdigos para fijar sus cuentas. Los cdigos
puede que no sean los mismo en todos los pases, pero cada pas tiene su
propia identificacin para que no hayan repeticin de nmeros de cuentas
alrededor del mundo.

Le agradec a la gerente por explicarme algo que ella probablemente
aprendi su primer da de entrenamiento y sal del banco con las manos
vacas.
Saba que Bill no pudo haber cometido un error. Y saba que Cameron no
me pudo haber mentido sobre el dinero que Bill me haba dejado. Una vez,
Cameron me haba mostrado algo que Carly haba inventado para evitar ser

detectados por las autoridadesun sistema encriptado. Y me di cuenta que
no podra tener acceso a la herencia de Bill a menos que descifrara el cdigo
de Carly.

Merde murmur. Nunca maldeca en espaol.

Met el envoltorio de vuelta a mi bolso y me fui.

Gente como Spider y Carly no exista en el mundo normal. Slo existan en
el mundo de Cameron. As que encontrar a Spider seri difcil, especialmente
ya que ni siquiera saba su nombre. Pero tena una idea de en dnde
encontrar a Shield, tambin conocido como Victor Orozo, el to de mi
hermano Bill. l viajaba entre mundos.
Cuando llegu al cuartel de la polica, era casi de noche; los das ya se
estaban volviendo ms cortos. Haban tantos escalones que llevaban hacia las
puertas del edificio que casi hice un baile a lo Rocky cuando llegu arriba,
pero me encontraba demasiado cansada y falta de aliento.
Cubr mi brillante cabello rojo con la capucha de mi chaqueta antes de
entrar.
Ms all de las puertas del Departamento de Polica de la Ciudad de
Callister, era todo un desastre. Haban personas en esposas siendo empujadas.
Junto a la fuente haban dos mujeres gritndose una a la otra. Un tipo en
pijamas caminaba con un cartel en crayn azul que haba escrito sobre una
caja de cereal. De acuerdo a su cartel, slo Dios lo hara orinar en un vaso.
Por suerte, la cola hacia la recepcin se encontraba relativamente corta y
movindose rpidamente. No me di cuenta hasta que llegu al frente de la
lnea que sta slo era la cola que hacas para tomar un nmero, y el nmero
que la pequea impresora roja me escupi deca que tena al menos unas
cincuenta personas por delante. Y slo haba un empleado atendiendo a los
clientes. Al parecer, toda la ciudad se encontraba delante de m.
Tom un nmero y busqu dnde sentarme. El nico asiento disponible era
junto a una mujer que posiblemente era una prostituta y un hombre que se
encontraba doblado hacia adelante y pareca como si ya se hubiese hecho pis
encima. Me senta exhausta, pero me mantuve de pie y esper mi turno.
Encontr un espacio vaco en la pared y me inclin contra ella.
No era difcil escuchar a escondidas las razones por cual las personas
estaban all, porque todos ellos estaban gritando sus problemas al empleado

de la polica. Y todo el mundo estaba all para quejarse de algo. Un vecino
ruidoso. La brutalidad policial. Una cartera robada. La brutalidad policial.
Rescate financiero. La brutalidad policial.
Yo tambin estaba all para quejarme, en alguna medida. La diferencia era
que yo estara pidiendo por el gobernador y mi queja sera impulsar la
aplicacin de la ley y hablar de el.
Vctor era un oficial de polica, que anhelaba gobernar el bajo mundo. l
haba abusado de su posicin, con la esperanza de utilizar el amor de
Cameron por m para controlarlo y al bajo mundo. Vctor era un chupasangre,
pero Cameron no lo poda tocar porque era un agente de la polica; matar a un
oficial de polica, como matar a la hija de un hombre rico, atrairia demasiada
atencin no deseada hacia el bajo mundo.
Yo, por otro lado, no estaba vinculada al bajo mundo y no tena nada que
me impidiera matar a Victor. Tambin no tena ninguna manera de hacer que
esto sucediera rpidamente, antes de la llegada del beb. La nica manera en
la que podia proteger al beb de l era sacarlo de las calles y poner la
atencin en l. Despus de eso, nada que Victor hiciera o planeara pasara
desapercibido, incluyendo poner un golpe en m. Un da, cuando esubiera
lista, cuando l no mirara, yo vendra a encontrarlo y buscara justicia por lo
que le haba hecho a Rocco.
Me imaginaba entrando en el programa de proteccin de testigos. Pero
saba que nunca habra un lugar seguro para m una vez que expusiera a
Vctor y a su organizacin.
Por suerte, el reinado de Vctor en el bajo mundo se haba esfumado
despus de que Bill y Cameron se haban hecho cargo. Si pudiera averiguar
cmo apoderarme de la herencia de Bill, entonces podra ocultarnos, mejor de
lo que la polica podra.
Cuando el argumento de las damas del bebedero se volvieron puetazos y
tirones de pelo, dos agentes de polica llegaron a separarlas. Me tom un
poco de tiempo recordar dnde los haba visto antes. Fue el tercer oficial que
vino a ayudarlos que refresc mi memoria. Era un tipo alto calvo, de ojos
hundidos y mejillas hinchadas. Una vez le haba susurrado a este hombre a
travs de una puerta cerrada. En una ocasin le haba robado el arma y la
sostuve en su cabeza. El oficial calvo fue llamado Mickey. Y sus compaeros
de las fuerzas del orden tambin eran secuaces de Vctor.
Era absolutamente una idiota. Cmo no he asumido que al menos algunos
de los hombres bajo el reinado de Shield tambin eran policas? Un polica

corrupto atrae a mas policas sucios. Matones de la calle, policas sucios,
todos los chicos malos son creados genticamente y se atraen.
El departamento de polica de Callister era el lugar ms peligroso para
estar, y sin embargo, ah estaba yo, estpidamente sin defensa. Metindome
dentro de mi capucha me deslic por el pasillo ms cercano.
Poda escuchar a las mujeres forcejeando en el corto pasillo mientras los
hombres de Shield trataban de separarlas. El vestbulo tena una sola puerta
de metal, que estaba cerrada con un escner de tarjeta. Al final haba dos
vitrinas que estaban al lado una de la otra. Utilic el reflejo en el cristal para
ver lo que estaba pasando detrs de m y encontrar una oportunidad de
escapar.
Cuando el chico del pijama intervino en el caos y comenz a gritar sus
problemas legales detrs de los oficiales de Shield, ms oficiales comenzaron
a llegar a travs de la puerta de metal. Me puse de pie tan cerca del vidrio
como pude, tratando de mantenerme fuera de su camino y del campo de
visin. El pasillo era un muy mal lugar para ser atrapada. Idiota. Totalmente.
Mientras estaba observando el espectculo, algo en una de las vitrinas me
llam la atencin. Lo primero fue una caja de trofeos, contenia en su mayora
trofeos de bisbol y de ftbol, y un par de placas de agradecimiento
de Pequeas Ligas.
Fue la segunda caja que hizo que mi aliento se sintiera como si estuviera
volvindose fuego.
Todo comenz con una foto de Victor recibiendo algn tipo de medalla de
honor, dando la mano al gobernador de la ciudad de Callister, que pareca
aturdido, como si estuviera frotando codos con una estrella de rock.
Luego estaban los artculos periodsticos. "Victor Orozo arremete contra el
Crimen Organizado. Orozo el ms grande decomiso de drogas en la
historia de EE.UU." El ltimo deca: "Orozo Victor es elegido Presidente de
la Asociacin Nacional de Polica de Callister."
Y luego haba una foto de Vctor en la Casa Blanca, de pie al lado del
presidente de los Estados Unidos de Amrica. Todas sonrisas. Todas farsas.
Los artculos de prensa, fotografas, certificados, placas y trofeos, todas en la
admiracin de Victor Orozo, ciudad natal del hroe de Callister. Incluso hubo
un par de cartas de nios que muestran cmo el trabajo de caridad de Vctor
haba cambiado sus vidas.
Puede todo el mundo ser tan ciego como para no ver que es un psicpata?
O tal vez todo el mundo estaba en esto.

Rpidamente me di cuenta de que Vctor no era un polica corrupto. Era el
principal polica corrupto. El lder de su sindicato. Era mucho ms inteligente
de lo que quera darle el crdito correspondiente. Su alcance era profundo en
la vida cotidiana. Nios, familias, la gente buena de la Ciudad de Callister
creyeron que l era uno de los buenos, crean que los policas que caminaban
por sus calles estaban ah para ellos. Pero estaban all por s mismos. Y su
lder sindical socipata.
Si bien toda la fuerza policial corrupta de Callister estaba respirando en mi
nuca, o al menos lo pareca, no tuve otra opcin que esperar, mantenerme
escondida en la esquina, y orar. Era una tortuga encajada en un rincn
mientras que los tiburones martillo buscaban entre las algas por una presa
fcil.
Eventualmente, las mujeres fueron esposadas y arrastradas.
Entonces el hombre del pijama fue expulsado del edificio.
Los oficiales traidores desaparecieron detrs de la puerta armada, una vez
ms.
Y no esper otra cosa. Tranquilamente sal de la estacin, manteniendo la
capucha sobre mi pelo rojo ardiente.
Tuve que subir a travs de las puertas traseras del autobs, sin pagar para
poder ir a casa, porque no me quedaba dinero. No haba dejado de correr
desde el momento en que dej la pared de adoracin de Victor hasta que tom
un asiento en el autobs.
Victor estrechando la mano del presidente. Victor el dirigente sindical,
llevando todas las organizaciones policiales en el EE.UU.
No saba lo que esto significaba, pero era muy consciente de que si los
secuaces de Victor eran todos agentes de la polica y que si Vctor era su lder
sindical, no haba ningn lugar seguro para que mi.
Mientras caminaba a casa desde la parada de autobs, divis a nuestro
propietario por la calle. Era dueo de por lo menos otras cinco casas de
nuestra calle y estaba haciendo sus rondas para cobrar cheques de alquiler
para todo el ao. Era la hora de cenar. Corr el resto del camino a casa y
llam a Meatball tan pronto como puse mi pie en la puerta.
Meatball trot afuera conmigo, y nos dirigimos a la parte trasera de la casa,
donde estaba estacionado mi coche de mierda. Era azul bgaro, abollado,
oxidado, y todo mo.
Saqu las llaves de mi bolso. Espere a hasta que por fin arranco. Cuando lo
hizo, comprob el indicador de gasolina. Tena un montn de gas, por lo que

sal de la entrada y me alej en la direccin opuesta de donde haba visto al
propietario.
No saba cunto tiempo me llevara hacer suficiente dinero para pagar el
alquiler, pero saba que iba a tener que evitar al propietario hasta que
puediera. Y tendra que encontrar una manera de mantener a Meatball oculto
de l cuando hiciera sus visitas a la casa.
Meatball y yo no tenamos a dnde ir, as que dimos la vuelta en crculos
durante un tiempo. Meatball hiba sentado en el asiento del pasajero y miraba
el mundo pasar mientras lama la ventana limpia. Me estaba convirtiendo en
un poco ms aventurera y empec a ampliar nuestros crculos mientras la
tarde se convirti en una noche negra. Eventualmente, dejamos las luces de la
ciudad y estbamos conduciendo por las carreteras del condado. Saba a
dnde iba. Supongo que siempre supe que iba a ir all. Con el tiempo.
Si cerraba los ojos, poda verme estando de nuevo all. El largo camino de
grava. El porche destartalado. Mi lugar favorito en el mundo. No estaba
segura de s sera capaz de reconocer el camino de entrada. Incluso en plena
luz del da, estaba tan bien escondida en los rboles que era difcil de
detectar.
Fue Meatball quien me convenci de que estaba en el camino correcto. Se
haba despertado tan pronto como haba dado la vuelta en el camino y
comenz a menear la cola.
Cuando llegamos a la cabaa de Cameron, era temprano en la maana.
Cuando Cameron y yo salimos de la casa de campo en el da del funeral de
Rocco, dejamos a Meatball atrs. Esta casa tena que haber sido el pequeo
secreto de Cameron, pero cuando Carly me trajo a Meatball, me pas por la
mente que tal vez ella sabia acerca de este lugar todo el tiempo. No poda
estar segura, porque Cameron podra haber llevado a Meatball antes de que
me rescatara de Vctor, pero siempre haba una posibilidad de que Carly y
Spider saban acerca de este lugar. Saba que era un lugar peligroso para
estar; por otra parte, con Vctor a la cabeza de todas las organizaciones
policiales y Spider por ahora probablemente en el timn del bajo mundo.
Despus de sentir la brisa, y ver a Meatball correr y oler sus lugares
favoritos en los arrededores del bosque. Agarrando la llave que estaba
escondida en las cornisas del cobertizo, ah estaba yo, de pie en el interior del
lugar que siempre sera un hogar para m. Juro que en cuanto cerr la puerta
detrs de m, poda oler a Cameron. Era como si todava estuviera all.

Todo en la casa era exactamente igual a como lo recordaba, excepto que no
estaba Cameron.
Y fue entonces cuando me di cuenta de que nunca iba a dejar de sentirme
de esta manera. Que nunca habria un da, o un segundo, en que no lo echara
de menos.


****


Maria tena un pequeo jardn en su habitacin. Ella mantena el mayor
nmero de plantas con flores que podan caber en su pequea ventana. Mi
madre no permita plantas vivas en la casa porque eran segn ella sucias
y podran dejar las hojas cadas en el suelo que fcilmente serian regadas por
el personal de la casa. Las nicas plantas vivas que permita quedaron sin
flores. Maria me explico que mantenia sus plantas porque la vida traia mas
vida, que cuidar otra vida significaba cuidar la propia. Aunque secretamente,
saba que ella las conservaba, ya que era un lugar donde las dos podiamos
escapar de la frialdad, y falta de vida de la mansin.
Hubo una maana temprano que ella vino a sacarme de la cama. Era el da
en que el iris hiba a florecer. Poda olerlo tan pronto como entr en la
habitacin de Mara. Habamos estado esperando, cuidndola durante meses.
Y all estaba, por fin, con sus ptalos blancos y violetas. Me record a una
estrella de mar usando zapatos color prpura. Era la flor ms bella y
perfumada que haba visto. Y luego, al final del da, la flor se haba ido.


****


Debera haberlo abrazado. Ese primer da en el parque, cuando Meatball me
derrib. El primer da que puse los ojos en Cameron. Debera haber sabido
que iba a cambiar tanto mi vida. Debera haber sabido que l era demasiado
para m, que ramos demasiado perfectos para durar. Al igual que el iris, l

era demasiado hermoso, algo que la naturaleza no puede permitir por mucho
tiempo. Si pudiera solo haberme dado cuenta de que mi tiempo con l sera
tan corto, lo habra retenido en mis brazos y nunca lo habra dejado ir.
Estar en la casa de Cameron, en este lugar donde la pasamos tan bien, me
dieron ganas de empezar a llorar otra vez. Haba estado sola casi toda mi
vida. Pero desde el dia que perdi a Cameron realmente senti la verdadera
soledad.
Esper que Meatball terminara su ronda en la propiedad, lo dej entrar, y
sub las escaleras a la habitacin. Me met en la cama, traje la manta de
Cameron a mi nariz, y me qued dormida al zumbido de la nevera.
El rostro de Rocco volvi a frecuentar mis sueos. Me despert, pero no
haba lgrimas o sudor fro esta vez, slo un gran sentimiento de prdida. La
habitacin estaba casi completamente a oscuras, con la nica luz viniendo de
la luna que brillaba a travs de las pequeas ventanas de la casa. Cameron
estaba a mi lado, pero en realidad no estaba durmiendo. En realidad, nunca
dorma.

Te amo lo o murmurar, y me di la vuelta.

Cameron encontr mis labios en la oscuridad. Me bes, suavemente pero
con un propsito, como si estuviera tomando un bocado de un durazno, por
primera vez. Su lengua sabore cada centmetro. Su mano subi desde mi
muslo a mi pecho, y se mova encima de m, tirando de mi camiseta por
encima de mi cabeza. Envolv mis piernas alrededor de su cintura, tomando
el peso de l sobre m. Fuimos una piel, una vez ms.
Este fue el primer sueo que tuve de Cameron desde su muerte. Pero no era
como cualquier otro sueo que haba tenido. Este sueo era vivo, hasta el
punto de que todava poda sentir el aliento hormigueante de Cameron contra
mi piel, aunque estaba despierta.
Si un sueo veias algo que realmente ocurri de la misma manera que lo
recordabas, era todava un sueo? O era algo ms? Quizs un recuerdo. O
una ilusin, como se suele decir. Cundo el sueo se convierte en memoria,
y cuando la memoria se convierten en sueo?
Este sueo no era slo un sueo. Era exactamente como paso hace unos
meses.
La noche que habamos pasado aqu, en esta cama, todo haba empezad

con una pesadilla sobre Rocco slo unos das despus de su muerte, y haba
terminado con Cameron y yo haciendo el amor por primera vez.
Sueo. Memoria. A quin le importaba? Me volv a dormir, con la
esperanza de encontrar all a Cameron.


****


Llev a Meatball al muelle cuando me despert de nuevo. No poda esperar
para saltar al estanque, aunque el agua estaba helada. Me acueste de espaldas
y mire el cielo a travs de los rboles, como lo haba hecho con Cameron.
Aunque saba que era un riesgo permanecer en la cabaa durante tanto
tiempo, me sent segura aqu.
Spider estaba bien escondido dentro del bajo mundo, pero Vctor estaba en
todas partes, a propsito. l no quera simplemente gobernar el bajo mundo;
quera controlarlo todo. Haba hecho un buen nombre para s mismo, a pesar
de que todo era una mentira.
Yo haba ido a la comisara. Pensado empaar su reputacin corriendo la
voz sobre la corrupcion de Vctor y esperar conseguir que lo arrestaran,
pero de qu servira? Quin iba a creer mi palabra contra la de un hroe?
Qu pruebas tena yo, de lo que vivi?
Y luego estaba Spider como si Vctor no me diera bastante de qu
preocuparme.
Tena la esperanza de que por saber ms acerca de Cameron, iba a
encontrar a Spider. Cameron me haba dicho que l y Spider haban sido
amigos desde que haban estado en el reformatorio juntos. Haban sido
compaeros de crimen cuando Cameron estaba en la secundaria. La vida
oculta de Cameron seguramente me llevara a Spider, o al menos darme
pistas sobre cmo encontrar al bastardo.
Todo esto toma tiempo, y el tiempo no estaba de mi lado.
Todas estas preguntas flotaban en mi cabeza; sin embargo, estaba
inusualmente tranquila. El murmullo del agua contra el muelle, el chapoteo
de las patas de Meatball, el vaivn de los rboles hizo que todo pareciera
fcil. Me olvide de todo lo dems y me centre en el problema ms grande:
cmo sobrevivir.


****


Despus de encontrar comida para perro y humano en la despensa de la
cabaa de Cameron, Meatball y yo pasamos una noche ms. Pero al final del
fin de semana, saba que no podamos quedarnos ms tiempo. Finalmente nos
quedamos sin comida aqu tambin, y no haba muchas posibilidades de
trabajo en el medio del bosque. Recog toda la comida que quedaba y arrastr
a Meatball al coche. Saba cmo se senta. Yo tampoco quera irme.
La cabeza de Meatball estuvo baja todo el camino a casa. Era extrao y
extremadamente solitario saber que mi nico amigo, el nico que saba quin
era y dnde haba estado, era un perro.
No fue hasta que me baj del coche y sent el fro de la noche, que me di
cuenta que haba dejado mi chaqueta colgada en la silla de la cocina en la
cabaa.
Todas las farolas estaban encendidas, alumbrando el porche. Ni siquiera
saba que tenamos una luz en el porche, y mucho menos una con una
bombilla funcionando. Mientras sostenia la correa de Meatball y la bolsa de
comestibles robados, luch para girar el pomo de la puerta delantera. No
importo. La puerta se abri de golpe, y fui arrastrada dentro. Incluso a
Meatball lo tomo por sorpresa.
Me tena en sus brazos tan rpido que no tuve tiempo para tomar un respiro
y ver quin era.

Maldita sea, dnde has estado? exigi. He estado merodeando este
horrible lugar por las ltimas veinticuatro horas.

Me separ de su pecho y de su agarre. Negu con la cabeza, segura de que
estaba imaginando cosas otra vez.
Sus ojos azules estaban arrugados con preocupacin, pero su singular
sonrisa estaba extendindose poco a poco, suavizando sus rasgos de nuevo.
Segua sacudiendo la cabeza con incredulidad.

Griff? Eres realmente t?

Arque las cejas. Dej caer la bolsa de comestibles y salt en sus brazos.
Tir de m, y me senta como si me hubieran encerrado en el cemento durante

aos y de repente puesto en libertad. Como si los brazos de Griff nos
estuvieran llevando a otro mundo, a nuestro propio reino, donde el dinero no
importaba, donde no existian personas como Spider y Vctor. Y que todo iba
a estar bien. Donde aunque sea slo por un momento, poda sentirme segura.
























Captulo Cuatro: Cameron

PAGANDO EL PRECIO



Supuse que tendra que dar alguna explicacin. Despus de haber dejado
deliberadamente a Spider en Jersey y volado a San Francisco sin su
conocimiento, Spider empez a hacer preguntas. Cuando finalmente nos
encontramos en Los Angeles, apenas habamos hablado diez palabras el uno
al otro. Por otra parte, estbamos ambos ocupados planeando el cargamento
de drogas ms grande de nuestras carreras. Ambos sabamos que esto iba a
ser nuestra redencin mi redencin para los lideres. Si podamos concluir
con xito este cargamento, les traera ms dinero a los capitanes del que
haban hecho en los ltimos tres aos.
Ahora estbamos en un avin dirigindonos a Montreal. Unas cuantas horas
juntos sin escapatoria.
Spider mantuvo sus ojos fijos en una gota de agua que descenda
lentamente por la ventana. Donde quiera que estuviera, no estaba sentado en
un avin conmigo. De repente me di cuenta de que mientras yo haba estado
evitando a Spider, l haba estado evitndome a m. Y esto me preocupo.

Carly no viene?

Spider salt un poco ante el sonido de mi voz. No se siente bien.

Parece que se ha estado enfermando mucho ltimamente. Tenemos un
negocio que llevar. Tengo que encontrar a alguien para reemplazarla?

Spider estaba de nuevo dentro de su cabeza, mirando por la ventana.
Normalmente, l estaba por encima de todo. Nunca haba tenido que pedirle
nada dos veces, ni pedirle que hiciera algo de nuevo. Pero en los ltimos das,
se haban cometido errores, tanto por el como por Carly. Los nmeros
empezaban a ser incorrectos de nuevo, los mensajes estaban siendo
confundidos, todo estaba llegando un poco tarde. Normalmente no le llamara
la atencin respecto a ello, sobre todo con los errores que haba cometido yo

mismo ltimamente, pero haba algo en su actitud que ahora me
tena muy preocupado. La mano de Spider tembl, as que supe que estaba
escuchndome.

Necesito encontrar a alguien para reemplazarte a ti tambin?

Gir la cabeza. Me encantara verte intentarlo.

Todo el mundo es reemplazable.

Spider me devolvi la mirada. Carly est embarazada otra vez.

Me atragant con mi bebida. No estaba seguro de qu parte me haba
sorprendido ms: el hecho de que Carly estuviera embarazada o que
estuviera embarazada otra vez.

Jess. Fue todo lo que pude decir.

Spider miraba fijamente hacia la nada, sacudiendo la cabeza.

Qu demonios estaban pensando ustedes dos? Me las arregl
finalmente para decir.

Crees que este era mi plan?

Obviamente tuviste alguna parte en ello.

Spider cerr los ojos. Ya saba la respuesta a su adivinanza. Cuando se
trataba de Carly, cuando Carly tena algo en su cabeza, Spider y el resto del
mundo estaban indefensos.
Tanto como me recordaba, nunca hubo un Spider sin una Carley. Cuando
Spider y yo nos conocimos, Carly no solo estaba en la imagen; ella era la
imagen.
Fuimos compaeros de celda en el reformatorio. Yo era un pequeo cro de
catorce aos, y Spider era el chico con el que nadie se atreva a meterse. Los
rumores decan que haba sido atrapado golpeando a un hombre del doble de
su tamao hasta el borde de la muerte. Spider negoci conmigo un trueque de

todos mis privilegios telefnicos a cambio de proteccin. Fue un intercambio
fcil; yo no tena a nadie a quien llamar.
l llamaba a esta chica llamada Carly frecuentemente, obsesivamente, el
era el primero en la cola de los telfonos. Supuse que era un poco
sorprendente cuando me confes que el hombre al que golpe era el padre de
la chica. Y que ella todava coga sus llamadas.
Mientras las semanas pasaban en silencio, nuestra amistad creci, nuestra
confianza creci, y mientras que Spider y yo no ramos muy expresivos,
haba odo suficientes fragmentos y trozos de informacin para unir toda la
historia.
El padre de Carly era un borracho que golpeaba a su esposa, gastaba
cualquier dinero que se las arreglara para ganar en alcohol y mujeres, y tena
preferencia por las chicas jvenes, como sus propias cinco hijas. Debido a
que la madre de Carly no hablaba ingls, cualquier trabajo que consiguiera
encontrar tena que ser de noche e ilegal. Aun as apenas llegaba a fin de
mes. Spider era el vecino de al lado de Carly. Haba pasado la mayora de su
infancia metiendose a travs de su ventana por las noches y durmiendo en el
suelo, junto a su cama, manteniendo al padre de Carly alejado, normalmente
con un bate de bisbol o una escoba, como hara uno con una rata en un
callejn.
Una noche, Spider haba afrontado al padre de Carly. Despus de que ste
llegara a la casa borracho y armara un escandalo, rompindolo todo a la vista,
incluida la mandbula de la madre de Carly. Spider termin en el
reformatorio, y el padre de Carly en la crcel despus de que le dieran de alta
en el hospital.
El tiempo corra hasta que el padre de Carly acabara de pagar su deuda con
la sociedad y estuviera listo para tomarse venganza con las seis mujeres de
su vida.
Los nios como Spider y yo pertenecamos a los reformatorios. Nos
preparaban personas como nosotros para las cosas por venir. Primero
viene el reformatorio, luego viene prisin. Esa es justo la manera en que es
para la gente que viene de los mismos lugares de mierda que nosotros. No
tiene sentido esperar nada diferente. Un nio como yo nunca debera haber
sido inscrito en Saint Emmanuel, la escuela privada ms cara y prestigiosa
del este de los Estados Unidos. Demonios, un nio como yo nunca debera
sido inscrito en ningn tipo de escuela. ramos afortunados si terminbamos
octavo grado.

Y aun as contra todas las probabilidades fui inscrito en la Academia Saint
Emmanuel. No por ningn desinteresado benefactor rico tipo Daddy
Warbucks. Lo que en realidad suceda era que era el hijo de un estafador que
necesitaba representar un espectculo, que encontr una forma de pagar la
ridcula matrcula de Saint Emmanuel porque saba como ganar diez veces
ms si jugaba bien sus cartas. Con un extrao acento extranjero, un coche
deportivo y un nio en la escuela preparatoria, mi padre era irresistible para
cualquier seora mayor rica.
Cuando le habl a Spider de Saint Emmanuel, l no me crey al principio,
hasta que le habl de mi padre el estafador. Fraudes, estafas usar a gente
inocente a nuestro favor esas cosas eran una segunda naturaleza para
nosotros. As que empezamos a hablar de usar mi as llamada buena fortuna
para aprovecharnos de los ricos e imprudentes. El plan que inventamos para
vender drogas en mi escuela privada no era ms que una forma para que l y
Carly salieran de los barrios bajos; era una manera para que le pagaran al
padre de ella dinero suficiente para mantenerse alejado de su madre y sus
hermanas. El padre de Carly sali de la ciudad con un fajo de billetes y nunca
mir atrs.
Ahora, de vez en cuando, Spider apareca con dinero en efectivo en
cualquier agujero en el que hubiera estado el padre de Carly. Despertaba a su
padre el tiempo suficiente para que firmara una carta de disculpa para la
madre de Carly y le arrojaba el dinero. Carly le enviaba la carta a su madre,
junto con una fuerte suma de dinero. Creerlo proveniente de su intil marido
era la nica manera en la que la madre de Carly aceptara la caridad.
Carly y Spider eligieron esta vida para que la madre y las hermanas de
Carly pudieran disfrutar una vida mejor.
Ahora estbamos en un avin, dirigindonos a otro montn de problemas.
Y Spider estaba esperando un hijo con la chica a la que haba dedicado su
vida.

Sabes que no podemos tener esto, verdad? le dije.

Lo s.

No hay espacio para un nio. Especialmente no con toda la mierda que est
pasando.


Lo s! ladr. Ya se me ocurrir algo.

Spider volvi a la gota de lluvia de la ventana, y yo nos serv a ambos una
bebida fuerte. Aterrizamos en un pequeo aeropuerto en Quebec, y un
conductor nos llev al centro de Montreal.
Canad estaba lleno de puertos, con dos de los puertos ms grandes del
mundo, ubicados en Montreal y Vancouver. Los habamos establecido como
nuestros conductos principales para todo, desde armas, drogas y coches
robados hasta cualquier otra cosa que pudiera poner dinero en nuestros
bolsillos. Haba sido una relacin rentable. Sin embargo, en los ltimos
meses, las peleas internas entre las cuatro facciones estaban causando retrasos
en los envos y una prdida importante en la carga de las drogas. La sangre
haba comenzado a derramarse en las pequeas ciudades, los periodistas
estaban empezando a dramatizar, y la gente esperaba que el gobierno
detuviera la violencia. Una vez que el gobierno empezara a invertir sus
limitados fondos en el problema y se involucrara demasiado, los envos
comenzaran a disminuir, y tendramos que gastar ms dinero en financiar
medidas temporales.
A diferencia de la coalicin que habamos creado en Estados Unidos, las
facciones canadienses todava operaban de forma independiente. Esto
significaba que cada vez que necesitara traer algo a travs de Canad, tendra
que tratar con cinco grupos diferentes: los motociclistas, las pandillas de las
Primeas Naciones, las tres bandas callejeras, la mafia italiana y la trada de
Asia.
Esto era ineficiente, y estaba todo a punto de cambiar. Como ya haba
expuesto ante los lideres americanos hace unos pocos meses, exista la
oportunidad de que interviniramos y ayudramos a nuestros hermanos
canadienses a organizarse y a hacerse ms ricos y ms seguros en el proceso.
Al trabajar como una coalicin, los canadienses podran beneficiarse de la
Coalicin Americana y de los recursos y contactos de los dems, y estar
mejor protegidos de las autoridades policiales, trabajando como una unidad.
Despus de todo, un len es ms fuerte en una manada que en solitario.
Por supuesto, una vez que los canadienses estuvieran organizados,
podramos recolectar nuestra comisin mientras mantenamos un control total
sobre todo.

Al final, una toma de poder norteamericana era inevitable, y el hampa
canadiense lo saba, con mi solidez, finalmente nos pondramos de acuerdo
con esto.
Ya se haban extendido la voz entre las facciones de que ahora estbamos
listos para establecer a un solo lder del bajo mundo en Canad. Y todos
estaban mordindose las uas, listos para saltar a por el puesto ms alto.
Despus de las deliberaciones de los lideres americanos, solo la trada y los
jefes de la mafia permanecan en la competencia. Yo estaba en Montreal para
tomar la decisin final y promover a un subordinado. Spider estaba all para
asegurarse de que no fuera asesinado en el proceso.
Montreal era territorio de la Mafia y lo haba sido desde 1920. Controlaban
los puertos, sindicatos y cualquier cosa considerada de entretenimiento
alcohol, drogas, armas, juego, chicas. Hace dos aos, Ignazio haba tomado
las riendas de la Mafia despus de que el ex jefe hubiera sido asesinado de un
disparo en la entrada de su casa mientras sacaba la basura en pijama.
Nuestro chofer se detuvo enfrente de un edificio de servicios de limpieza y
fuimos guiados por un par de hombres de Iganzio. Nos llevaron a travs de
los pasillos hasta el armario del conserje. Aparentemente, incluso una
empresa de servicios de limpieza necesitaba servicios de limpieza. Una
estantera se hizo a un lado, dejando al descubierto un pasaje escondido
vaco. Nos abrimos paso a travs de un tnel y luego otro hasta que llegamos
a unas puertas dobles de metal. Cuando las puertas se abrieron desde el
interior, una rfaga de aire sofocante con olor a coac y a cigarrillos me
golpe la nariz.
Ignazio estaba listo para saludarnos a Spider y a m con un ferviente
apretn de manos tan pronto como entramos. Estaba vestido de forma
humilde con vaqueros y una chaqueta deportiva, pero aun as con una buena
manicura, perfectamente adaptada. La habitacin estaba destinada a ser un
restaurante para la lite de Ignazio. Un tanque de tiburones detrs de una
barra adornaba una pared, mientras que una vitrina para vinos de seis metros
adornaba la otra. Dos mesas haban sido colocadas en medio de la sala: una
para los jefes y la otra para sus segundos al mando.
Pareca que nosotros ramos los ltimos en llegar y todos haban estado
esperando a que Spider y yo apareciramos, aunque basado en las ridculas
sonrisas extendidas a travs de los rostros, no haban estado aburridos.

Me sent como si hubiera entrado en una fiesta de ao nuevo. Haba ms
chicas en diminutos vestidos brillantes que hombres en trajes caros. La
msica era ms fuerte que mis propios pensamientos.
Tan pronto como se nos mostr a Spider y a m nuestros respectivos sitios a
la cabeza de las mesas, la msica se apag, las chicas guapas desaparecieron
e Ignazio pidi un brindis mientras los camareros italianos rellenaban los
vasos.

Hay un tiempo para los negocios y un tiempo para el juego. A travola non
si invecchia. En la mesa con buenos amigos y familia, no te haces viejo. Esta
noche son mis invitados. Esta noche jugamos. Salud!

Ignazio alz su vaso hacia m, y todo el mundo en nuestra mesa y en la
segunda sigui su ejemplo.
Habamos esperado ser halagados, pero el derroche que Ignazio mostraba
no tena precedentes.
l personalmente fue por ah, rellenando vasos con cualquiera que fuera el
alcohol elegido, palmeando a hombres en la espalda, teniendo pequeas
conversaciones, haciendo bromas. Asegurndose de que nadie quedara sin
atencin. La comida fue servida ante el chasquido de los dedos de Ignazio. Se
sirvieron exticos alimentos y se lanz un ladrillo de cocana delante de cada
jefe. Hubo sonrisas por todas partes, excepto en los rostros de Seetoo y
Zhongshu, el jefe de la trada asitica y su segundo al mando. La cual era
exactamente la razn por la que Ignazio insisti en tenerlos all.
A diferencia del reciente ascenso al liderazgo de Ignazio, Seetoo haba sido
el jefe de la trada durante casi veinte aos. Su ascenso haba sido estable
pero lento, igual que lo haba sido la fortuna de su banda. La mafia haba
estado haciendo ms dinero que la trada, y esto vena con el precio de las
constantes luchas de poder y desastrosos asesinatos de alto perfil.
Seetoo estaba en territorio enemigo, y por la mirada furiosa en su rostro, no
estaba feliz con ello. Yo haba decidido que los jefes debian sufrir todos
juntos, dado que tenan toda una vida unos ms larga que otros para
trabajar juntos. Adems, su turno para festejar llegara pronto, pero por ahora,
estaba obligado a ver a Ignazio preparar su terreno conmigo.
Con su atencin con las necesidades y detalles, Ignazio obviamente saba
que estbamos buscando un lder alguien que supiera como hacer dinero;
alguien que supiera como unir a todas estas bandas para formar una coalicin.

Agarr mi cuchillo para carne y cort el paquete de cocana. Met el dedo
en el polvo y lo lam. Era perfecta, pura. Cocana boliviana. Mientras el resto
de la mesa probaba la mercanca, un sentimiento de admiracin se extendi
alrededor de las mesas. Seetoo se inclin hacia atrs en su silla y me observ.
Ambos sabamos que yo ya haba tomado mi decisin.
No era la primera vez que me topaba con tal pureza, pero definitivamente el
material era difcil de conseguir. Ignazio no era solo un gran anfitrin tena
grandes conexiones.
Me volv hacia la mesa de Spider y me di cuenta de que l ya haba
revisado la mercanca y estaba enfrascado en una conversacin con Feleti, el
segundo al mando de Ignazio.
Seetoo y Zhongshu se marcharon antes de que se sirvieran los llameantes
postres.
Cuando los platos se quedaron limpios casi hasta el punto de lamerlos y las
chicas volvieron, empuj mi silla hacia atrs y me encontr con Spider en la
puerta.
Ignazio estaba a mitad de una frase con el jefe de los motociclistas cuando
nos vio marcharnos. Dej el bar para venir a despedirse. l y yo nos miramos
el uno al otro a los ojos mientras nos estrechbamos las manos y nos
separamos.

****


Necesito que organices las reuniones le dije a Spider despus de que nos
dejaran en el centro de Montreal.

Lo s se quej, y nos separamos sin decir nada ms.

Mientras Spider reuna a la gente, yo tena a alguien a quien ver.
Gabriel mi chica de Montreal. Era una belleza de pelo oscuro que haba
conocido haca tiempo. Yo estaba en una reunin, y ella era atractiva. Ahora
tena un departamento pequeo pero caro, que al menos no era el agujero de
mierda en el que viva cuando la conoc.
Us mi llave para abrir la puerta y rec para que estuviera fuera o dormida.
Cruc la puerta y escuch en la oscuridad. Todo estaba en silencio.

Mientras haca mi camino alrededor de sus muebles de gran tamao, la
habitacin iluminada nicamente por el resplandor de las farolas a travs de
la ventana, not por primera vez algunas de sus fotografas distribuidas por su
diminuta sala de estar. Podran haber sido imgenes de su familia, sus
amigos, su mundo. Quin sabe? Nosotros nunca habamos hablando mucho.

Keith. O a Gabrielle llamarme desde su habitacin. Me haba odo
entrar. Mierda.
Gabrielle me conoca como Keith porque eso era lo que estaba bebiendo yo
la noche que nos acostamos.
Coloqu un sobre sobre la encimera de su cocina y me march. Las puertas
del elevador se cerraron justo cuando ella abra la puerta de su apartamento.
Ella dependa del dinero que yo le dejaba cada vez que la visitaba, pero no
poda quedarme.
No poda simplemente volver a la forma en que eran las cosasantes, al
hombre que haba sido una vez.
Todo en lo que poda pensar era en cmo, Emmy se quedaba dormida sobre
m, enterraba su puo en mi estmago y se aferraba a mi camiseta con tanta
fuerza que desgarraba la tela. Como si tuviera miedo de despertarse sola.
Algn da, sera la camiseta de otra persona la que arruinara. No se
despertara sola por siempre.
Pero yo lo hara. Una probada de Emmy, y todo lo dems saba a arena.
Le dej suficiente dinero a Gabrielle para que dejara su apartamento de
mierda, desapareciera, y nunca tuviera que depender de tipos como yo de
nuevo.

****


Para cuando todos los jefes se reunieron de nuevo, era la noche siguiente, y
estbamos fuera de la ciudad. Estaban todos sentados alrededor de la mesa,
mientras los subjefes esperaban en otra habitacin. Spider se sent junto a la
pared, a unos pocos metros detrs de m. Haba sido capaz de encontrarnos
una fbrica de parabrisas vaca para organizar nuestra reunin. Era terreno
neutral para todos esta noche.
Ignazio y Seetoo me flanqueaban mientras la sala esperaba en silencio mi
decisin.

Ignazio sonri, mientras Seetoo miraba al frente con rostro de piedra.

Todo el mundo en torno a esta mesa va a hacer ms dinero este ao del que
han tenido en toda su vida. Pero la nica forma en que eso suceder es si
trabajan todos juntos. Desde este da en adelante, todo el mundo es ahora
lider en esta Coalicin, a excepcin de uno de ustedes, que dirigir y me
informar a m directamente. Mi decisin es definitiva y est confirmada por
los lideres estadounidenses.

Me levant y me puse detrs de Ignazio, colocando mis manos sobre sus
hombros. Deslic la mano hasta la cintura de mis pantalones, agarr el
cuchillo para carne de su restaurante, y se lo clav en el cuello, cortando su
arteria cartida. Spider sujet a Ignazio mientras se desangraba, y tom mi
asiento.

Todo beneficio debe ser entregado al lder de la Coalicin para la
distribucin continu, con las manos extendidas sobre la mesa.
Seetoo arroj un ladrillo de cocana el recuerdo de la fiesta de celebracin
de Ignazio sobre la mesa. Cocana perfecta, pura.

La cocana boliviana era difcil de obtener, y yo especficamente haba
ordenado este envo desde Per antes de que, aparentemente, se perdiera de
camino al Puerto de Montreal. Ignazio haba informado que piratas somales
haban capturado el barco perdido, apoderndose de la cocana pura y
perfecta.
La cocana boliviana haba sido el error de Ignazio. Habra reconocido esa
pureza en cualquier parte, igual que Spider y Seetoo. Seetoo saba que haba
atrapado el liderazgo antes incluso de que Ignazio hubiera siquiera ordenado
que se trajeran los postres.
Ignazio se desplom en el suelo, y Spider se movi sobre l. Yo me tom
mi tiempo, mirando a cada capitn a los ojos. Nadie se movi.

Si roban, si toman cualquier cosa de la Coalicin, sern reemplazados. Si
mienten, sern reemplazados. Si se pasan de la raya, sern reemplazados.

Asenta hacia Spider, y l abri la puerta. Feleti, el subjefe de Ignazio,
entr, mirando al frente mientras pasaba por encima del cuerpo de Ignazio y

tranquilamente tomaba su lugar en la mesa. Despus de que Feleti hubiera
compartido voluntariamente la traicin de Ignazio siguiendo el estmulo de
Spider, se haba decidido que vivira para tomar el lugar de Ignazio como
lider.
El subjefe de Seetoo entr por la puerta, llevando un par de bolsas de
basura de plstico transparentes con casi tantas cabezas como la cantidad de
hombres alrededor de la mesa. Al ver esto, se produjo un ligero suspiro de los
capitanes. Todos sus subjefes Cada uno tena uno haban recibido un
disparo en la cabeza y sido decapitados. Las bolsas fueron arrojadas en la
mesa.

Su lder es Seetoo. La forma de hacernegocios, la forma de hacer dinero,
con quin ests aliado, todo esto va a cambiar a partir de ahora. Seal a
las bolsas sobre la mesa. Seetoo ha hecho su primera decisin como lder.
Lo voy a dejar que les explique cmo l los va a ayudar a serse ms ricos de
lo que se pueden imaginar.

Spider y yo dejamos una habitacin silenciosa y muerta y dejamos a Seetoo
para tomar las riendas como lder del bajo mundo canadiense. Caminamos a
travs de la fbrica mientras los hornos de vidrios gigantes estaban siendo
alimentados con cuerpos decapitados por los hombres de Seetoo.

Crees que Seetoo pueda hacerlo? Spider me pregunt mientras
estbamos en nuestro camino a la cena.

Me encog de hombros. Si no lo hace, es su cabeza

Ignazio fue el decimoquinto hombre que mat.



****

Vol de regreso a Callister, dejando a Spider para limar los detalles con
Seetoo y conseguir mi cargamento de drogas detrs de la Mafia.
El ltimo lugar donde quera estar era Callister, porque saba que el estar
tan cerca de Emmy y no ser capaz de verla sera ms doloroso que conseguir

que arrancaran mis uas una a una. Pero Carly estaba ahora negndose a
volar o viajar a cualquier parte, y yo tena que hablar con de dinero.
Por el momento me dirig hasta nuestro escondite en Callister, estaba muy
enojado. No era el hecho de que Carly no qusiera viajar cuando ella estaba
apenas embarazada o el hecho de que yo tena que volver a programar una
reunin porque tuve que hacer una parada extra en Callister; fue el hecho de
que ella me haca volver a Callister, obligndome a estar tan cerca de Emmy,
colgando una maldita zanahoria delante de mi cara y era el hecho de que ella
estaba haciendo esto porque estaba embarazada, porque quera estar
embarazada, porque pensaba que estaba bien para nosotros actuar como si
furamos gente normal que puedan tener familia y amar y ser amados
incondicionalmente.
En el momento en que corr hacia nuestro estacionamiento privado,
presione el botn del ascensor, y pasando por el pasillo alfombrado, poda
sentir cada msculo apretado en mi cuerpo.
Tiny estaba sentado en el sof viendo la televisin.

Dnde est Carly? Le pregunt.

Acostada. Seal hacia la habitacin de Carly.

Por supuesto que s. Porque eso era lo que hacen las mujeres embarazadas
normales. Se tumban en el medio del da.
Irrump en mi habitacin y quera arrojar mi bolsa contra la pared. Pero no
lo hice. La dej con calma, racionalmente, como el lder de el bajo mundo
debe comportarse.
Y entonces vi la cama donde Emmy haba despertado despus de que
Rocco la haba golpeado en la cabeza en el cementerio.
Vi la silla en la esquina desde donde yo la haba visto dormir, preocupado
por ella, preocupado por cmo iba a manejar todo. Carly me estaba
torturando, prcticamente me empuja al borde de mis emociones.
Me dej caer en la silla y hund mi cabeza en mis manos. Volv la cabeza y
vi la ciudad, mis ojos se dirigan hacia el barrio de Emily, uno de entre los
barrios marginales.
No saba cunto tiempo haba estado mirando por la ventana cuando o la
puerta abrirse.


Siento haberte hecho venir aqu. Ella estaba plida y luch para llegar a
la cama para sentarse. Se supona que las mujeres embarazadas lucian
deslumbrantes.

No le dije a Spider del dinero que me pediste que consiguiera, me dijo

Gracias.

No es como que Spider me hable mucho en estos das, dijo. Tuve la
oportunidad de obtener una buena cantidad de tu dinero.

Volv mis ojos de nuevo a la ciudad.

Vas a decirme lo que ests planeando hacer con tanto dinero? Pregunt
Carly. Yo no le respond.

El nico ruido provena de lo que sea que Tiny estaba viendo en la
televisin. Pero Carly finalmente rompi el silencio.

Se siente como si nos estubieramos desmoronando, Cam. T y Spider. T
y yo. Spider y yo. Casi no hablamos. Y tu has sido tan reservado. Es como si
estuvieras tratando de excluir a de todos, y no s por qu.

Yo no tengo que informarte sobre lo que hago con mi dinero.

Tena la esperanza de que me dijeras que habas encontrado una manera
para recuperar a Emily.

Abr mis ojos y la mire. Eso no va a suceder.

Por qu no?

Porque Emmy est mejor sin m. Saba que Carly nunca haba aprobado
mi plan para fingir mi muerte y liberar a Emmy de m. Pero el hecho de que
Carly estaba mencionando esto de nuevo otra vez me hizo enojar.


Emily no es la mueca de porcelana que pens que era, Carly continu.
Tengo que admitir que ella es inocente, y un poco ingenua. Pero hay algo
en ella, en la forma en que todos cambiamos cuando ella est con nosotros.
Es como si hubiera una luz al final del oscuro camino.

Carly era como un extraterrestre para m ahora. Las palabras bonitas que
salian de su boca no eran las de la sarcstica enojada, amargada Carly que yo
conoca y amaba. Pero a pesar de toda la mierda religiosa que ella estaba
insinuando, yo saba lo que estaba tratando de decir. Emmy nos trajo, me
trajo amor.
Pero yo slo poda darle a ella dolor.

Tener a Emily aqu, fue como si todo estuviera bien para nosotros. Las
cosas iban finalmente a mejorar de alguna manera. Como que tal vez
encontraramos una manera de salir de toda esta oscuridad, insisti Carly.

Por qu estaba tan decidida Carly a hablar de esto? Ella estaba perdiendo
el control sobre la realidad.

No hay manera de salir, Carly. Me di cuenta desde hace mucho tiempo.
Emmy no cambiara eso para nosotros. Ella slo conseguira atascarse en
esto. Esta es nuestra vida. Vivimos en ella. Y Emily no va a volver. El da
que entiendas eso podremos por fin seguir adelante.

De repente, Carly hizo una mueca, de afuera hacia adentro contuvo la
respiracin y apret los dientes. Luego cerr los ojos. Enrojecimiento se
filtraba a travs de sus pantalones color beige.
Cuando abri los ojos, ella trato de pararse de la cama. Pude ver como
comenzaba a poner la mano en la pierna del pantaln ensangrentado, lo toc,
y se qued mirando la sangre en la mano. Ella comenz a sacudir la cabeza,
cuando me mir, ella ya estaba inconsciente. La atrap antes de que se
desplomara en el suelo.

****


El Mdico Lorne era el indicado para sacarnos de cualquier emerencia
medica, aunque fuera en el medio del da. Todo para nosotros era siempre
cuestin de vida o muerte.
Tiny me ayud a llevar a Carly a mi coche, mientras yo llamaba al doctor y
salimos rpido de la ciudad. El doctor Lorne estaba serio cuando llegamos a
su casa de campo. Carly estaba empezando a despertarse cuando me la llev a
la sala de emergencia en pleno funcionamiento del doctor Lorne.

Vas a estar bien, le susurr, aunque casi no me lo cre.

Ella mir hacia el techo cuando el Doctor Lorne se inclin sobre ella, y una
enfermera me orden salir de la habitacin.
La Finca del doctor Lorne haba sido construida en su propiedad. Aunque
me senta como una ardilla cada vez que vena aqu, al menos estaba lo
suficientemente oculta y lejan de las miradas indiscretas mientras
arrastrbamos nuestros cuerpos ensangrentados para que el doctor Lorne los
pudiera arreglar.
Fuimos a los campos de abajo de la colina, frente a la casa donde una
manada de caballos relinchaba y caminaba alrededor. A Meatball le
encantaba atormentarlos.
Algunas veces cuando habamos estado aqu temprano en la maana, haba
visto a Lorne saliendo para atender a sus caballos, siempre con un trago en la
mano. Supongo que era un borracho funcional. Yo no estaba acostumbrado a
ese tipo de borracho.
Tiny y yo estbamos pasendonos en el porche por un rato, antes de que el
mdico volviera a salir. Cuando apareci por la puerta, Tiny desapareci. l
saba su lugar, y l saba lo que no era de su incumbencia.

Era inevitable, me dijo el Doctor Lorne mientras se secaba las manos en
la bata. No haba mucho que yo pudiera hacer. Su cuerpo nunca dej que el
feto se desarrollara. Yo slo la hice sentir ms cmoda.

Me qued mirando al frente. Gracias

Est despierta, si quieres ir a verla. Volvi a entrar.
Carly ya no estaba embarazada. Carly ya no va a traer un nio a nuestras
monstruosas vidas. Esto era lo que yo hubiera querido, no?

Volv a entrar a la casa, a la habitacin de Carly. Haba una enfermera
atareada junto a la cama, que comprobaba la temperatura, y la intravenosa de
Carly. Cuando termin, ella nos dej.
Carly estaba despierta con los ojos mirando el techo. A excepcin de las
almohadas bajo su cabeza y el cambio de ropa, era como si no se hubiera
movido en absoluto.
Me sent como si todo el aire hubiera sido succionado fuera de la
habitacin. Qu se supone que debo decir? Que debo ser castigado por
decirle a Spider que tena que asegurarse de que este beb nunca llegara.
Me puse de pie frente a ella.

Carly, empec a decir con un nudo enorme en la garganta.

Carly movio la vista directo hacia m. Es lo mejor. Como bien dijiste, no
hay manera para nosotros. Esta es la vida que hemos hecho. Esta es la vida en
la que vamos a morir.

Fui a coger su mano, pero ella se apart y se tapo con la colcha hasta la
barbilla, volviendo la cabeza hacia otro lado.
Me quede durante un minuto, en busca de algo que decir. Me sent
incompetente. Yo no estaba hecho para este tipo de cosas.
Cuando Spider finalmente lleg, haba estado all slo unas pocas horas. l
derrapo una nube de polvo de asfalto a travs del aire cuando su coche se
detuvo. Se pas por delante de m en el porche sin que me tomara en cuenta,
con la vista al frente, desesperado por ver a Carly.
Despus de un tiempo lleg a acompaarme en el porche, y se sent
mirando su sombra sobre las tablas del suelo.

Estar bien? Le pregunt a travs de los sonidos de los grillos en la
oscuridad.

Fsicamente? Ella estar bien. Ella slo tiene que descansar, dijo.
Pero cada vez que aborta, ella cambia. Ella se vuelve un poco ms
sombria. Nada de esto es culpa de ella. Es una cosa mdica. Su cuerpo slo
sigue luchando en contra de cualquier embarazo. No hay nada que los
mdicos puedan hacer para cambiar eso. Ella probablemente nunca pueda
tener hijos. Pero para Carly esto sinifica algo mas. Para ella, los abortos

involuntarios son una forma de castigo. Ella dice que es una manera en la
que Dios toma represalias en contra de nosotros por lo que hemos hecho.

Cuntos ha habido? Cuntas veces ha abortado?

Este es su cuarto aborto involuntario, me contesto.

Entonces, por qu lo sigue intentando?

Por qu quiere quedar embarazada aun sabiendo que probablemente
nunca ser capaz de tener hijos? l neg con la cabeza. Ella tiene una
idea de lo que su vida debera ser. Echa de menos a su familia y quiere lo
que sus hermanas tienen. Un montn de nios corriendo alrededor. Una vida
familiar normal.

Esto no va a suceder de nuevo, prometi.

Estaba a punto de pedirle perdn por lo que le haba dicho en el avin, pero
luego me di cuenta de que Spider estaba hablando consigo mismo.

No puedo dejar que se siga haciendo esto a s misma, susurr, con la
cabeza entre las manos.

Deje a Spider y Carly solos para que pudieran llorar y consolarse; y envi a
Tiny a hacer un recado antes de irme.
Yo debera estar husando mi tiempo para viajar y hacer negocios.
Especialmente con Spider fuera de servicio durante todo el tiempo que
hiciera falta. Pero la granja del doctor Lorne estaba demasiado cerca de mi
lugar favorito en el mundo, como para dejar pasar la oportunidad de pasar por
all. Se senta como hace toda una vida desde que haba estado por ltima
vez. De alguna manera, haba sido en otra vida.
Adems, ya era de noche.
Cuando gir en la grava del camino largo que llega a la cabaa, extrae a
meatball. Esto era por lo general el punto en l que el comenzara a ir de loco
en el coche, forzando su gran cabeza por la pequea ranura. l siempre tena
que ser el primero en oler el aire de la cabaa. Entonces l brincara sobre m
en cuanto abriera la puerta del coche de modo que l pudiera ser el primero

en llegar al prtico, el primero en llegar al estanque, el primero en mojar todo
en la cabana y dejar todo oliendo a perro mojado. Meatball haba llevado una
vida maravillosa conmigo en lo que se refiere a la vida de un perro.
Pero eso no siempre haba sido as. El primer da que puse los ojos en l,
Meatball estaba en una jaula que era apenas lo suficientemente grande para
l. Tena negocios comerciales con un distribuidor repugnante que corra
peleas de perros como pasatiempo. Estbamos caminando ms all de las dos
docenas de jaulas de ladridos, perros rabiando. As fue como note a meatball.
l era el nico que estaba calmado. Se sent y me observ sin hacer un
sonido.
Cuando la reunin termin yo estaba caminando de vuelta a mi coche solo,
y meatball estaba all, esperndome en el coche. No tena idea de cmo haba
llegado hasta all. Dud al principio, despus de todo, era una enorme bola de
carne que haba sido entrenado para pelear hasta la muerte. Aunque el perro
no gru, tampoco se movio. Abr la puerta; l entr y tom posesin del
asiento delantero, mirando al frente. Mir a m alrededor, me encog de
hombros, y segu. Nosotros nunca miramos atrs.
Me tom un tiempo antes de que me dejara darle un bao. Tuve que
convencerlo con salchichas. l tena una gran herida que iba de una oreja a
un lado de la mandbula y laceraciones mltiples en el cuello y las patas. Lo
limpi y decid quedarmelo. O el decidi quedarse conmigo. Yo no estaba
muy seguro de lo que realmente haba sucedido.
Antes de darme cuenta, tena un perro llamado Meatball.
Tan pronto abr la puerta de la cabaa, saba que Emmy haba estado all.
Era la forma en que el polvo haba cambiado, y era la chaqueta que haba
dejado en una de las sillas de la cocina. Mi corazn salt. Yo no saba qu era
peor, la idea de que ella todava podra estar all y verme, o la idea de que ella
ya se haba ido.
Deje la luz apagada y me arrastr escaleras arriba. La cama estaba vaca.
La mir fijamente durante un rato, como si fuera poco familiar. La nica
manera en que yo la recordaba era con Emmy en la misma. Ahora slo haba
sbanas y un colchn.
Sub y volv la cara en la almohada. Todava poda oler su champ. O
soaba con el olor de su champ.
So que mi cara estaba en su pelo. Poda or su respiracin suave sobre el
canto de los grillos.

Sinceramente, intent resistirme al principio. Al or su respiracin, tan
cerca, era un pedazo de mi cielo.
Pero mis dedos se deslizaron por el costado de su cuerpo, siguiendo sus
curvas, sobre la piel y mientras ella se retorca en su sueo. En el momento
en que mis dedos llegaron a su cuello, estaba despierta y se haba volteado,
toda sonrojada. Su dulce sonrisa burlona hizo que se desmoronara mi
oscuridad.
Con mis dedos sobre sus prpados, le ped que cerrara los ojos antes de
poner mis labios en los de ella, bebiendo su suavidad. Era como la seda sobre
una manzana.
Me abr paso hasta su cuello. Lo que realmente quera hacer era morder un
pedazo de ella, para mantenerla conmigo. En cambio, me acurruqu en su
cuerpo, a propsito. Se retorci, tratando de no rerse.
Segu yendo a la parte superior de su pecho, celoso del cuello de la
camiseta que limitaba su clavcula. Mir hacia arriba, la captura de los ojos
de Emmy color esmeralda mirando a travs de sus espesas pestaas. Ella
nunca me escuch, ni siquiera en el juego... pero o Dios, amo ver esos ojos.
Mantuve los ojos cerrados mientras mi barbilla corra sobre su camiseta de
algodn mientras mis dedos se deslizaron para tirar de esta, revelando su
delicioso estmago y su pequeo ombligo. Gru, tom la piel entre mis
dientes, y tir suavemente. Ella se ech a rer, por fin.
Me encantaba or su risa. Me encaba poder hacerla rer. Me hubiera
gustado que ella sonriera siempre.
Bes su estmago, y ella se resista, torcindose de nuevo, tomando un
ligero salto hacia atrs. Jadeando. Me re y bes de nuevo. Ella grit, con
horror. Levant la mirada para encontrarla empujndose hasta el muro, lejos
de m. Yo le di mi mano, tratando de calmarla, pero ella grit de nuevo. Sus
manos estaban cubiertas de sangre.
Baj la vista hacia la hermosa piel blanca de su vientre para encontrarlo
manchado de rojo, haba un corte profundo en el lugar donde mis labios
haban estado. Probe su sangre en mi boca. Era espesa y deliciosa.
Mis ojos se abrieron como una bala ida en la oscuridad de la noche. Me
sent en la cama y respire un par de veces para quitarme la sensacin de
encima.
Salt de la cama y fui a la nevera para conseguir una bebida. Estaba todo
vaco. Ni siquiera una botella de salsa de tomate.

Pas el interruptor de la luz y comprob los armarios y la despensa.
Tambin los haban saqueado. Aprete los dientes y me agarre la parte
posterior de la silla de la cocina. Cerr los ojos y tome unas cuantas
respiraciones para calmarme, resistiendo la tentacin de arrojar la silla al otro
lado de la habitacin.
Suspir y empuj la mesa de la cocina de nuevo. Haba una tabla suelta
donde normalmente esconda una pila de dinero en efectivo para las
emergencias. Uno de mis muchos lugares alrededor de la propiedad.
Tom el efectivo y lo mal escond debajo de la almohada de nuestra su
cama. Para que la prxima vez que Emmy estuviera desesperada por dinero
y no pudiera comprar comestibles, milagrosamente pudiera encontrar este
dinero en efectivo. Slo esperaba que no fuera a ser demasiado terca para
tomarlo.
Antes de cerrar la puerta de la casa, puse todo de vuelta como estaba, como
si nunca hubiera estado all. Me sent en el auto por un tiempo y mir mi
cabaa, el lugar que tanto amaba, el lugar en donde tanto me amo. Era su
lugar ahora suyo y de meatball.
Yo estaba tamborileando los dedos sobre el volante, dudando... entonces
corr hacia el interior para tomar la chaqueta que se le haba olvidado a
Emmy. Puse la llave para arrancar el auto y me promet no volver jams.


















Captulo Cinco: Emmy

DESQUICIADA


Griff, tenia una sonrisa que podra derretir una pista de hielo y los brazos
que podran aplastar un coche. Griff, con los mechones de cabello rojizo que
slo podan ser superados por el mo. Era difcil no dejar que su alegra sin
esfuerzo se extendiera a travs de mi cuando lo tena a mi alrededor. Antes de
darme cuenta, estaba sonriendo, con tal fuerza que poda sentirlo en mis
dientes.

Qu ests haciendo aqu? Le pregunt mientras me sala de sus brazos
de oso pardo y me agachaba para asegurarle a Meatball que se trataba de un
ataque amistoso.

Podra decir lo mismo de ti . Su mirada salt desde el papel
despegndose de los muebles de segunda mano y hacia las asquerosas
manchas que cubran cada superficie posible de la casa. As es como vive
la otra mitad?

O una carcajada a un lado, donde Hunter estaba inquieto cerca al arco en la
sala de estar.

Es as como vive la otra mitad? repiti para s mismo, riendo,
sacudiendo la cabeza con asombro. Y segua de pie all, insensible al hecho
de que estaba de mas.

Cmo me encontraste aqu? Le susurr a Griff.

Hay algn lugar donde podamos hablar? Mir a Hunter desde la
esquina de su ojo. A solas.


Mi habitacin est en la parte superior de las escaleras. Detrs de la
cortina.

Suspir. Suena glamoroso.

Fui a la cocina para guarda los alimentos robados. Meatball y Hunter
estaban en mi sombra; slo uno de ellos era bienvenido.

Sabes quin es el? Hunter estaba tan emocionado que estaba
temblando.

Me puse de puntillas para poner una caja de cereal en el estante superior.
No. No tengo ni idea de quin es ese hombre llamado Griff y que acabo de
abrazar.

Ese es Griffin el Empuador Connan. El Empuador.

Estaba segura de que si me daba la vuelta, encontrara que Hunter tena
lgrimas en los ojos.

Es el mejor luchador conocido por el hombre! Su tcnica, su persistencia,
su dedicacin al deporte... llor cuando se retir. Tengo su pster en mi
habitacin.

Cuando la voz de Hunter se convirti en la de una jovencita preadolescente,
tir todo lo que quedaba de mis comestibles en el armario y retroced.

Oh Dios mo! Crees que firmara mi poster si se lo pidiera?

No s, Hunter le dije mientras sala de la cocina lo ms rpido posible.
Tena tantas preguntas que iluminaban mi cerebro que no poda permitirme el
lujo de concentrarme en otra cosa.

Puedes preguntarle? Grit desde la cocina mientras corra escaleras
arriba.


Me tom un poco de tiempo darme cuenta de que Griff, mi Griff, estaba
bajo el mismo techo que yo. Este era el mismo Griff que haba estado en la
granja, encerrado en el bajo mundo conmigo. Este era el mismo Griff que
haba amado a Rocco como a un hermano, tanto como yo lo hice. Este era el
mismo Griff que haba conocido, aunque el odiaba a Cameron. No fue hasta
que vi a Griff descansando en mi cama que de verdad pude creerlo. No haba
imaginado todo. Cameron, Rocco, Carly ellos haban existido. Lo que
significaba que Spider tambin era real; todava estaba vivo.
Tener a Griff aqu, era como que los personajes de tu novela de terror
favorita cobraran vida.

He estado esperandote aqu desde ayer me dijo con su gran acento
Ingls. Que compaeros tan interesantes tienes. Parece que nadie sabe nada
acerca de a dnde vas o qu haces por aqu.

Me puse de pie junto a la puerta, tratando de encontrar algo que hacer con
mis brazos.

Seal el techo. Parece que el techo est a punto de desplomarse.

El techo se haba estado filtrando en mi habitacin desde que me haba
mudado. Mayormente lo ignoraba. No tena una ventana, asi que por lo
menos saba cundo estaba lloviendo, y Meatball disfrutaba el cubo de agua
que se llenaba una vez que empezaba a llover de nuevo.
Cuando finalmente me haba decidido por meter indiferentemente mis
manos en los bolsillos, Griff se sent y sonri. Las mangas de su camisa de
botones ocultaban la piel tatuada que saba estaba en algn lugar ah abajo.

Vas a sentarte o qu?

Estoy bien de pie.

Intent apoyarme contra la pared, pero calcul mal qu tan lejos estaba y
me tambalee unos pasos hacia atrs en su lugar.
Esto le hizo soltar una profunda carcajada. Lleg hacia m antes de que
pudiera tocar el borde de la pared. Me agarr en un movimiento y me llev a
la cama, donde me sent y me mantuvo en su abrazo. Haba olvidado cuanto

calor emanaba Griff. No se contena nada.
Meatball se haba sentado en frente de la puerta, observando cada
movimiento que haca. No saba mucho sobre el comportamiento canino,
pero podra jurar que estaba enojado conmigo por alguna razn. Supuse que
todava seguia molesto por tener que salir de la cabaa de Cameron.

No sabes cunto me alegro de verte dijo Griff, con voz grave y solemne.

No puedo decir que no esperaba volver a verte. Pero cuando llegu aqu,
estar tan cerca, y no estabas aqu... Se qued sin aliento. Bueno, pens
que me iba a volver loco.

S, Hunter tiene ese efecto en la gente. Honestamente, nunca haba
esperado volver a verlo. La ltima vez que haba visto a Griff, estaba
trabajando para los distribuidores de la droga en el medio de un campo de
maz en algn lugar del este de los Estados Unidos. No tena manera de llegar
a encontrarlo de nuevo.

Me alegro de que ests aqu, a salvo.

Me apart para que poder mirarlo a los ojos. Cmo diablos me
encontraste.... aqu, de todos los lugares?

Tengo un ngel de la guarda.

Se levant, busc en la bolsa de lona de color rojo que haba arrojado en el
piso de mi dormitorio y arroj una bolsa de papel sobre la cama.

Adelante insisti cuando dud.

Echa un vistazo.

Cuando abr la bolsa, encontr el dinero. Montones y montones de billetes
de cien dlares. No pude ocultar mi sorpresa cuando mi cabeza se levant.
Griff reflej mi asombro.


Hace unos das, un par de guardias se acercaron a m, me dijeron que habia
terminado de custodiar el cobertizo y me vendaron los ojos explic, y gir
sus ojos hacia el cielo.

Estaba seguro de que estaba acabado, Em. Viajamos en coche por horas, o
por lo menos as me pareci. Nadie habl durante todo el trayecto. Luego, el
auto se detuvo. Ellos me sacaron, me entregaron la bolsa y me dieron un
sobre cerrado que tena esto en l.

Griff tom un pedazo de papel de su bolsillo y me lo entreg.
Lo desplegu con delicadeza, como si estuviera desarmando una bomba.
Emily. 1777 Riverside Road, Callister, NY.
Mi nombre de pila. Mi direccin. Cuidadosamente mecanografiados.

No entiendo le dije mientras me aferraba a la hoja de papel. Me
temblaban las manos y no saba por qu.

Tampoco yo admiti, tomando mis manos, estabilizndolas. Los
guardias me dijeron que caminara hacia el sur y se fueron. Cuando me quite
la venda de mis ojos, estaba solo al lado del camino, con una bolsa de dinero,
mis cosas y la nica pista que tena para encontrarte. Camin durante dos
horas antes de encontrar una ciudad y una tienda, que era tambin una
estacin de autobuses.

Lo raro es que haba estado planeando mi escape de ese infierno por
semanas y estaba a punto de huir cuando me dieron mi permiso. Iba a venir a
encontrarte, rescatarte de ese imbcil. De la pocilga donde te estaba
manteniendo. Una gota de agua cay del techo al cubo en el suelo. Su
boca se estrech en una delgada lnea. En qu nuevo nivel de infierno te
has metido esta vez?

Realmente no poda estar en desacuerdo con Griff. La casa hacia que un
chiquero luciera como un palacio. Pero era lo nico que poda permitirme.
Por lo menos cuando me despertaba en la maana, saba dnde estaba. Con el
resto de mi vida por completo en un estado de agitacin, necesitaba esa
estabilidad. Este lugar era como el bully del que te haces amigo slo para

poder conseguir un poco de paz.

En realidad el lugar no es tan malo le dije Te acostumbras despus de
un tiempo.

Si t lo dices. En realidad no importa, sin embargo. No es como si nos
furamos a quedar.

No lo haremos?

Acarici la bolsa de papel. No quedar mucho dinero despus de que le
pague a mis usureros, pero estoy seguro de que podemos darnos el lujo de
vivir en un lugar mejor que este de basurero.

Nosotros? Repentinamente despert en m que Griff se refera a vivir...
conmigo. Tambin me haba llamado la atencin que no quera que Griff se
fuera. Que quera que se quedara... conmigo. Pero no poda dejar este
basurero, tampoco.

No puedo irme, Griff confes, mientras mi corazn se aceleraba un
poco.

Ech hacia atrs la cabeza. No puedes?

Voy a la escuela aqu. El ao escolar ya ha comenzado. Nosotros nunca
vamos a ser capaces de encontrar un lugar que este cerca de la escuela y que
sea econmico.

Aunque esa no era la verdadera razn por la que no poda irme, todo esto
era cierto. Griff estaba sin afeitar y algo sucio. Haba dejado que su corte
mohicano creciera, y ahora su cabello era un completo desastre. Aunque sus
ojos verdes se las arreglaron para eclipsar a la suciedad. Me hubiera gustado
tener una ducha caliente para ofrecerle, pero de nuestra ducha solo salia agua
tibia ltimamente.
Con la forma en que se vea, con lo que haba pasado, decirle toda la verdad
ahora pareca que hubiera sido ms informacin de la que podra haber
manejado.

Me evalu durante unos segundos, luego suspir.

T no me quieres cerca, verdad?

No, no es eso en absoluto. Slo quera decir... Qu pasa si te mudas aqu?

Aqu?

Aqu.

A pesar de que pareca estar un poco menos desilusionado, la idea no le
agradaba por completo.

Cuntos compaeros tienes?

Unos pocos embellec. Tena seis compaeros, en una casa de cuatro
dormitorios, si contaba mi armario de escobas como cuarto, nadie lo haca.
Dos nuevos estudiantes se haban mudado a la otra habitacin. No los haba
conocido an, pero eso significaba que la casa estaba llena.

Dnde me quedara? Mi puerta cortina vol hacia un lado, cubriendo la
cabeza de Meatball.

Puedes quedarte en mi cuarto ofrecio Hunter con un grito.

Me preguntaba cunto haba estado oyendo por casualidad. Griff cerr los
ojos y se frot las sienes con una mano.

La falta de privacidad en este lugar es razn suficiente para querer
quedarse dijo, con su tono de voz lleno de sarcasmo. Abri los ojos y
examin mi cara. Esper y esper, aunque probablemente no tanto como
Hunter. Cuando vi el brillo en los ojos de Griff, record cmo su alegra era
casi adictiva.

Bueno suspir, no puede ser tan malo si tu ests aqu.


Hunter se qued a un lado con una sonrisa, como si Griff y yo no
estuvieramos en medio de un momento muy personal.
A pesar de mi molestia, Griff no pareca notar la presencia de Hunter. l
me sostuvo en un largo abrazo, como si hubieran pasado aos desde la ltima
vez que nos vimos, y sin embargo, como si el tiempo no hubiera pasado.
Como si esta fuera la ltima vez que me iba a ver.
Mi cabeza haba empezado a girar, y el cansancio haba hecho que mis
nuseas regresaran.
Todo era un poco demasiado abrumador. Griff debi sentir que estaba muy
cansada. Me sostuvo con el brazo extendido, la preocupacin crecia en sus
ojos cansados.

Llev sus labios a mi oreja. Duerme un poco orden en un susurro.

Fue a examinar el lugar donde dormira, con Hunter siguindolo.


****


No vi mucho a Griff los siguientes das. Una vez me haba dicho que haba
sido un luchador de artes marciales, pero tuvo que esconderse despus de que
sus deudas de juego tomaron el control de su vida. Ahora tena que volver
atrs en el tiempo y utilizar el dinero para saldar cuentas. Lo haba odo llegar
muy temprano por las maanas. Asomaba su cabeza por la cortina. Pero yo
estaba tan agotada que ni siquiera poda levantar la cabeza de la almohada
para verlo.
Para el momento en que me despertaba en la maana, l ya se haba ido.
Haba asumido que ponerme al da en mi trabajo escolar sera fcil. La
escuela era una de esas cosas que se me daba bien. Pero no haba contado con
las oleadas de agotamiento que se apoderaban de mi mente y cuerpo como
rehenes durante todo el da. Cassie tuvo que empujarme no tan suavemente
para que despertara durante nuestra clase de tica.
Al menos estaba vomitando en un horario ahora. Ya no tena que salir
corriendo en el medio de una clase.
Pero cada vez que entraba a clase, lo buscaba. Como si Cameron
simplemente fuera a aparecer mgicamente del aire sin ventilacin. Cuando

no apareca, era como si un clavo se hundiera en mi corazn. No saba por
qu estaba tan empeada en torturarme a m misma de esa manera.
No haba perdido la esperanza de encontrar ms informacin sobre Cameron.
Quera saber cuntas clases haba llevado conmigo el ao pasado. Y
encontrar a Cameron significaba encontrar a Spider. Por supuesto, un da iba
a tener que explicarle al hijo o hija de Cameron quin era su padre. Pero era
ms que todo eso. Cameron saba todo sobre m, y me di cuenta de que yo
apenas haba araado la superficie de quin realmente era este hombre que
tanto amaba.
Quin era James Cameron Hillard?. Todo lo que saba era que haba sido
rechazado desde su nacimiento por una madre alcohlica y un padre
delincuente. Las calles le haban criado, las mismas calles haban criado a su
hermano Rocco y el resto de sus medio hermanos. Productos del vientre de
su madre nios que estaban destinados a permanecer en las calles y repetir
el ciclo de miseria de sus padres. Pero Cameron haba sido la excepcin. Era
excepcional en todos los sentidos. Haba usado sus adversidades, aprendido
de ellas, y creado un puesto para s mismo como el lder del bajo undo. Se
convirti en el peor tipo de hombre. Tramposo. Manipulador. Premeditando
cada una de sus acciones. Su padre un estafador, su madre fra y abusiva, el
conocimiento que adquiri en las calles y en el reformatorio estas
desgracias haban creado al criminal ms peligroso en los Estados Unidos.
Estas eran las cosas que Cameron me haba revelado.
Salvo que este no era quien Cameron haba sido. Simplemente haba sido
su cortina de humo, su modo de supervivencia. El Cameron que conoca, el
verdadero Cameron, haba sido misericordioso y justo. Haba sido clido.
Tierno. Cuando lo veas cuando te dejaba verlo Cameron era exquisito.
Era todo mi amor y mi alegra. Mi paraso. Mi paraso perdido.
Si era honesta conmigo misma, lo que realmente estaba buscando era
alguien con quien hablar, alguien con quien compartir mi dolor. Cuando Bill
muri, tuve a Maria. Ella amaba a Bill, y tenamos recuerdos para compartir
mientras estbamos de duelo y sanbamos. Pero a excepcin de Meatball,
quien nunca me respondi, no tena nadie con quien llorar por Cameron. En
lo que le concierne al mundo, Cameron era un asesino sin nombre. Nadie
saba la verdad.
La verdad. La verdad tena tantas capas, tantas versiones.
Mi verdad ms profunda era que tena miedo de olvidarlo. Su rostro, pero
sobre todo, su voz. Cmo puedes recordar una voz despus de que

desaparece? Con Bill, tuve imgenes e historias para llenar mis recuerdos.
Pero el da que me di cuenta de que ya no pude recordar cmo sonaba su voz,
fue como ser aplastada por una roca, como si lo estuviera perdiendo todo de
nuevo. Olvidar su voz fue la parte ms difcil de la muerte de Bill.
Una cara por lo menos se poda quedar impresa en tu mente. En este
momento, si cerraba los ojos, an poda ver a Cameron, escuchar su voz. Pero
no tena fotos de l. Todo lo que tena era la versin de mi mente. Cunto
tiempo tena antes de mi mente empezara a olvidar los detalles? Tena miedo
de que si dejaba de pensar en l, siquiera por un segundo, todas las partes que
lo conformaban desapareceran, que iba a desaparecer porque era la nica que
se acordaba de l.
Alguien tuvo que haber amado a ese hermoso hombre. Alguien debi haber
visto lo que yo vi en l.
Por ahora, la informacin ms bsica que necesitaba estaba encerrada en el
sistema informtico de la escuela. Por lo menos esperaba que estuviera all.


****

La oficina de admisiones estaba en el centro de la Universidad de Callister.
Se pareca mucho a un banco, que era apropiado, considerando la cantidad de
dinero que robaban a los estudiantes cada ao. Mientras que el asistente del
director de admisiones me mostraba alrededor de la oficina, vi como un
estudiante tras otro se acercaba al mostrador pidiendo ms tiempo para pagar
su matrcula. Supongo que era una especie de preparacin para lo que vendra
ms tarde en la vida cuando no pudieran pagar su hipoteca tampoco.
Jeremy no estuvo bromeando cuando dijo que no habra mucho en mi
nuevo trabajo. Pasara las pocas horas que estuviera all cada da de la
semana revisando el correo entrante de un escritorio a otro, apilando
ordenadamente en las mesas de las personas y recibiendo el correo saliente.
Ida y vuelta. Repita. Lo que no tena sentido era bueno cuando mi mente ya
estaba demasiado llena.
Desde el momento en que entr a la oficina de admisiones, analic todo y a
todos con los que entraba en contacto. Estaba cambiando. Senta el cambio
sucediendo en mi interior. Era como si me estuvieran creciendo garras. As
como tambin me hubieran crecido un segundo conjunto de dientes, y
estuviera merodeando bajo el agua, cazando a la carnada hasta que estuviera

lista para atacar y tirar de ellos hacia abajo del agua. Empujndolos hasta que
los ahogara. Necesitaba informacin, y la necesitaba rpido.
Mientras les daba la mano a la gente que me presentaban, decid quien sera
mi objetivo ms fcil. Lo encontr en la forma de una mujer demasiado
agradable de unos cincuenta aos. La haba visto por primera vez trabajando
al frente de un escritorio, sonriendo compasivamente a los estudiantes que
suplicaban mientras ella pulsaba las letras en su teclado. No nos haban
presentado an porque estaba demasiado ocupada tratando de ayudar a los
desvalidos.
Tan pronto como el asistente me liber de orientacin, me dirig a la sala de
personal, donde vi anteriormente a mi objetivo. La sala de personal tena unas
cuantas mesas en el centro y una pequea cocina para el uso del personal
durante las horas de comida. Alrededor contra las paredes, haba bancos y
casilleros sin puertas. Cada casillero era designado por la direccin. Saba
esto porque el asistente me lo acababa de decir unos segundos antes, y debido
a que cada casillero tena el nombre de su propietario claramente pegado en
el primer estante. Tambin saba que mi casillero designado estaba en la
esquina. En ese momento me di cuenta, cuando vi de la marca en mi casillero
hacia el casillero de mi objetivo en la parte del frente, que estaba demasiado
lejos. As que fui a la taquilla de al lado de la seora y colgu mi mochila en
el gancho del interior.
La seora tena un caf extra grande posado encima de su casillero, y se
agach, contando el cambio por su compra de caf y luego lo guard en su
billetera, un billete y una moneda, al mismo tiempo. Estaba usando un suter,
obviamente tejido a mano, naranja y verde con un prendedor en el pecho. El
prendedor pareca un ahorcado Sr. Cabeza de Calabaza. Supuse que estaba
destinado a ser un iniciador de la conversacin, una necesidad de atencin.

Me gusta su broche dije, manteniendo mi tono tmido.

Levant la vista y sonri de inmediato. Debes ser nuestra nueva recluta.

Emily.

Le extend mi mano de nuevo, y ella la tom entre las suyas.

Bienvenida, querida. Soy Betty Devinport.

He estado buscando por todos lados un suter como ese. Dnde lo
compr?

Se irgui un poco, casi de puntillas. Muchas gracias. Puede que no me
creas, pero en realidad lo hice yo misma.

Estaba a punto de soltar una carcajada cuando fui empujada hacia adelante.

Esta es su mochila?

Me di la vuelta para ver a un hombre, el cual necesitaba desesperadamente
un corte de pelo, quien sostena mi mochila por la correa superior como si
estuviera llena de paales sucios.

Es nueva, Dave. Ella no saba.

David dio a Betty una fea mirada y dej caer mi mochila al suelo.

Mi nombre est en mi casillero. No es difcil verlo. Colg su chaqueta
de leador, lanz su maletn en el estante inferior, y se fue.

Betty puso una mano consoladora en mi hombro. Dave es nuestro chico de
Tecnologa Informtica. No es muy bueno con la gente.

No creo que le guste dije mientras tom mi mochila y me di vuelta.

No lo tomes como algo personal. No le gusta nadie. Y a nadie le gusta.

Las mejillas de Betty sbitamente se llenaron de color. Y tom nota de eso.
Le di otra tmida sonrisa antes de alejarme para poner mi mochila en mi
casillero designado.

****

Mi primer da de trabajo termin poco antes de la hora del almuerzo. Me
dirig de nuevo a la sala de personal, directamente al casillero de Betty.
Rpidamente agarr la cartera de su bolso, ech un vistazo a las fotos de

gatos, y tom el billete de diez dlares que haba colocado tan
cuidadosamente all antes y lo met en el maletn de Dave, dejando que se
mostrara una pequea parte del billete.Entonces me fui dando por terminado
el da.
A la maana siguiente, estaba de vuelta para el da dos de mi monotono
turno laboral. Llegu un poco temprano, con la esperanza de toparme con
Betty antes del trabajo. Me alegr de encontrarla sola leyendo en una de las
mesas de la sala de personal, con otra taza extra grande de caf frente a ella.
Dej caer mi mochila en mi casillero designado y fui a sentarme con ella.

Hola, Betty dije en voz baja, lo suficiente como para despertarla de su
libro de Harry Potter demasiado viejo.

Cmo fue tu primer da ayer?

Bien empec, dejando caer mis hombros . La mayora de la gente ha
sido muy amable conmigo.

La mayora de la gente?

El chico de TI. Dave, creo que dijiste que se llama? Definitivamente no
me quiere.

Ah, s? Por qu dices eso?

Cuando regres a la sala de personal ayer para buscar mi mochila, sali
disparado tan pronto como entr en la habitacin. Casi me atropella tratando
de salir.

Sus ojos se desviaron a su casillero, luego al de Dave. Baj la mirada al
estante inferior, donde el maletn de Dave habra estado, donde ella habra
visto su billete de diez dlares sobresaliendo despus de no encontrarlo en su
cartera ayer. Cuando su atencin volvi hacia m, forz una sonrisa.

Estoy segura de que no es nada, querida.


Con un enemigo comn, Betty y yo nos hicimos amigas rpidamente, y por
arte de magia nos encontrbamos una a la otra en la sala de personal en cada
uno de sus descansos. Me habl de sus tres gatos y sus esperanzas para ser
abuela de gatitos algn da; me invent historias entraables acerca de mis
padres. Esto no era muy difcil para m, haba estado inventando historias
sobre mis padres toda mi vida, aunque por lo general ests estaban reservadas
para m misma. En lo que a Betty concerna, yo era slo una tpica chica
universitaria nostlgica en busca de una madre sustituta mientras estaba fuera
de casa.
Despus de graduarse de la Universidad Callister unos treinta aos antes,
Betty nunca se haba ido, convirtiendo un trabajo de medio tiempo como
empleada de admisiones a una sentencia en prisin a tiempo completo. Fue
entonces cuando mostr un falso inters en algn da seguir sus pasos y
convertirme en una empleada de admisiones. Esto la hizo jubilosamente feliz,
tan feliz como mi madre cada vez que alguien comentaba sobre su belleza
eterna (usualmente despus de una de sus vacaciones acompaada del
bistur).
Con tantos aos en su haber, Betty haba construido slidos contactos. En
mi tercer da de labores, se me ocurri mencionarle que mi falso gato, Sr.
Voldemort, estaba resfriado, pero que no poda permitirme el lujo de llevarlo
al veterinario hasta que me pagaran. Al final del da, el asistente del director
de admisiones se acerc para hacerme saber que el director haba aprobado
un adelanto de mi sueldo y que lo recibira antes del viernes.
En mi cuarto turno, Dave entr en la sala de profesores mientras Betty y yo
estbamos sentadas juntas durante nuestro receso. Dej su maletn, echo
hacia atrs su descuidado cabello, y se fue sin la ms mnima mirada hacia
donde nos encontrbamos.

Tarde como siempre dijo Betty en mi odo.

Me inclin, sintiendo surgir la oportunidad. Sabes lo que me dijo ayer?

No, qu?

Cuando le dije que no poda esperar a graduarme y convertirme en una
empleada de admisiones, dijo que los empleados de admisiones eran intiles.
Que su sistema informtico hace todo en estos das y que la Universidad

deCallister ya ni siquiera necesitara al personal de atencin. En realidad,
creo que utiliz el trmino arcaico.

Negu con la cabeza al recordar mi conversacin imaginaria con Dave, el
malvado chico de TI. El comportamiento como gatita de Betty se volvi de
tigresa.
Antes de darme cuenta, me estaba mostrando cmo funcionaba el sistema,
lo valioso que era su trabajo, y cmo el sistema informtico de Dave grababa
mal la informacin del estudiante. De esto, aprend dos cosas. Uno, que
necesitaba la tarjeta de identificacin de un estudiante para entrar al sistema.
En un inicio haba asumido que la universidad estara protegiendo la
informacin personal de sus estudiantes, pero Betty me aclar que la
universidad haba cambiado el sistema cuando los empleados fueron
capturados usndolo para buscar porno en Internet.
Ahora, el sistema se apagaba tan pronto como el estudiante interesado se
iba y no se volva a encender hasta que una nueva tarjeta fuera entregada.
Esto significaba no ms porno en la facultad, pero tambin significaba que
tena que conseguir la tarjeta de alguien para obtener cualquier informacin
del sistema. Si usaba mi propia tarjeta, me arriesgaba a que me atraparan,
porque Betty me dijo que la direccin mantena un registro de todos los
nmeros de identificacin que se introducan en el sistema, una buena manera
de saber qu estudiantes rogaban y cuales sufran en silencio.
La segunda cosa que aprend fue que absolutamente necesitaba el acceso a
la computadora de Betty porque ella era una purista de las reglas. Saba que
no habra manera de que pudiera influenciarla para buscar en el sistema a
Cameron. E incluso si me arriesgaba a pedirle algo como esto perdera mi
ttulo como la tpica chica buena.
Tena que ser astuta y rpida. El viernes por la maana, el da de mi quinto
turno, coloqu un par de laxantes en el maanero caf extra grande de Betty
cuando se inclin para agarrar y mostrar su ltimo trabajo de tejido.
Cuando nuestro turno empez, me qued cerca de mi madre adoptiva. Este
fue un gran da. Despus de semanas de esquivar al casero y las indagaciones
no tan sutiles de Hunter, haba cobrado el adelanto de mi sueldo as que
finalmente pude pagar el alquiler y comprar comida decente. Y ahora estaba a
punto de entrar en el sistema para conseguir lo que necesitaba.
Despus de una hora ms o menos, estaba empezando a perder la confianza
de que mi plan funcionara. Pero, de repente, me di cuenta que Betty

comenz a inquietarse en su asiento. Se encontraba en medio de una
conversacin con un estudiante, cruzando y descruzando sus piernas,
balancendose de una nalga a la otra. A continuacin, una mirada de pnico
cruz su rostro. Su piel comenz enrojecer, y sus manos apretaron el borde
del mostrador, y sus labios desaparecieron dentro de su boca.
El estudiante al que supona deba estar ayudando segua hablando como si
no pasara nada.
Corr al rescate de Betty.

Puedes relevarme, querida? dijo entre dientes y se escap antes de que
pudiera responder.

Le di al chico en el mostrador mi sonrisa ms reconfortante. Puedo
ayudarle?

Le estaba diciendo a la otra seora que mi nombre no aparece en ninguna
de las listas de clase. Algunos profesores ni siquiera me dejan entrar en su
clase hasta que vean que realmente estoy inscrito.

Mmm dije, frunciendo el ceo . Esto es muy raro. No haba nada
raro en ello. Le haba dado un rpido vistazo a su archivo, y l no haba
pagado la matrcula del ao pasado. Basndome en las letras de color rojo en
la parte superior, ni siquiera era ya un estudiante, y la longitud de sus rastas
sucias me dijo que estaba en contra de los grupos de poder o de autoridad y
que probablemente tampoco pagara la matrcula de este ao.

Le gui un ojo al chico de las rastas. Vamos a ver qu podemos hacer.

Ya estaba fuera de su archivo. Y mientras haca clic con furia, l se limit a
observar con una sonrisa expectante. Como si los dos estuviramos a punto
de acabar con el grupo en el poder.
Ya haba escrito Cameron James Hillard y lo vi aparecer en la pantalla, me
mord el labio, y dej mis manos tranquilas sobre el teclado.

Todo bien? pregunt Rastas.


Un poco mareada me las arregl para murmurar mientras presionaba
Enter.

Es el aire aqu. Estn tratando de envenenarnos con esta basura reciclada
que llaman aire. Ellos quieren mantenernos sometidos. Controlados.

Mientras continu hablando sobre el gobierno, yo estaba mirando el
archivo de Cameron. Haba estado matriculado como estudiante a tiempo
parcial este ao y el pasado. Su matrcula haba sido, por supuesto, pagada en
su totalidad.
Estuvo inscrito en dos clases el ao pasado y podra haber estado
matriculado en dos clases ms este semestre. Reconoc esas clases... todas las
que yo haba tomado y estaba tomando actualmente. Las clases que l haba
elegido eran las que tenan lugar en los auditorios ms grandes, donde podra
fcilmente perderse entre la multitud.
No saba qu era peor: el hecho de l estando sentado en clase conmigo, o
el hecho de que haba estado all todo el tiempo y fui completamente ajena a
esto.
No me di cuenta que haba dejado de escribir y agarrado mi estmago. El
chico estaba demasiado absorto en su discusin de la inmoralidad poltica
para darse cuenta. Pero una mano se pos sobre mi hombro, y me volv para
ver a Betty.

Ests enferma tambin me dijo con preocupacin en su rostro
maternal. Debe ser la gripe. Terminar aqu. Ve a casa y descansa un
poco.

Us mi cuerpo para ocultarle la pantalla a Betty y me tom mi tiempo para
salir del asiento, el tiempo suficiente para hacer clic regresando al archivo de
Rastas y cubrir mis huellas. Y el tiempo suficiente para memorizar una
direccin.
Me fui sin decir adis a Betty. Ya que haba conseguido lo que necesitaba,
probablemente no volvera a hablar con ella de nuevo. Las personas eran
desechables para m ahora.
Me fui a casa como Betty orden, pero tan pronto como llegu, agarr a
Meatball y me met a mi auto.

No saba lo que encontrara en el archivo de Cameron, pero cuando vi la
direccin, la haba reconocido de inmediato. Estaba en el otro lado pobre de
Callister, donde, con un poco ms de dinero, podas alquilar un lugar que
pareca una caja de cereal, con una puerta y dos ventanas. Supongo que la
gente que viva en esta parte probablemente pensaban en s mismos en mejor
situacin que la gente de mi vecindario. Al menos ellos tenan un patio
delantero.
Vir hacia el distrito con hileras de viviendas y, finalmente encontr la calle
correcta donde viva la madre de Cameron. Haba pensado en venir aqu
muchas veces, pero saba que, a menos que fuera de puerta en puerta, no
haba manera de alguna vez encontrar el lugar correcto entre estos mltiplos
de concreto.
Haba nios por todas partes, al igual que el vecindario estaba lleno de
ellos. La mayora de ellos estaban simplemente caminando por las calles,
haciendo el tonto. Chicos empujando a bebs y nios pequeos en cochecitos
descompuestos. Chicos sentados en la acera, fumando cigarrillos.
Fue difcil para m imaginar a Cameron aqu, caminando por estas calles.
Y, sin embargo, este fue el mundo del que haba vivido. Esto era parte de lo
que el haba sido.
Record vvidamente venir aqu con Cameron. Me acord de lo
avergonzado que haba estado. Record a Cameron llamndome su novia. Y
record lo devastada que haba estado su madre despus de enterarse de la
muerte de Rocco.
Estaba all haciendo lo mismo... decirle a la madre de Cameron que haba
perdido a otro hijo. Supuse que Spider y Carly, las nicas otras personas que
saban sobre la madre de Cameron, no habran venido corriendo para decirle
que ellos haban matado a su hijo. Pero yo no estaba haciendo esto por su
mam; estaba haciendo esto por l. Debido a que mereca ser extraado.
Quera que su madre lo echara de menos, lo llorara como lo haba hecho con
Rocco. Quera que Cameron tuviera el amor de su madre, aunque solo fuera
al final.
Cuando me detuve frente al nmero 65, Meatball, simplemente se sent
atrs y gru, dejando que los pelos de su espalda se levantaran. Haba un
grupo de hombres en el patio al lado del nmero 65. Estaban holgazaneando,
con cervezas en la mano. Pero esto pareca molestar bastante a Meatball, as
que lo dej en el auto. No quera que huyera de m otra vez.

Llam a la puerta del frente de la madre de Cameron, y poda or a Meatball
ladrndome. Seguramente me hara pagar por esto ms tarde.
Tal como cuando Cameron y yo estuvimos all la ltima vez, nadie
respondi a la puerta. Prob la manija y entr. No haba cambiado mucho
desde la ltima vez que estuve all. El olor de ropa mojada y cigarrillos
segua siendo lo primero en darle la bienvenida en la puerta. La televisin
estaba todava en la sala de estar y tres medio hermanos de Cameron todava
estaban sentados all sin calcetines, con la mirada perdida en la televisin.
Me aclar la garganta para anunciar mi llegada. Slo uno de ellos, el nio,
mir hacia m. Hubiera reconocido esos ojos en cualquier lugar. Marrn
oscuro, casi negro. Los ojos de Cameron. Perd la respiracin por un
momento en la sala llena de humo.

Hola, eh, te acuerdas de m? le pregunt al chico.

Pero el medio hermano de Cameron perdi el inters y se volvi a ver la
televisin de nuevo.
Entr y me dirig a la cocina, el lugar donde la vi la ltima vez. La cocina
todava era un desastre, con el cenicero en la mesa lleno de colillas de
cigarrillos con labios pintados. Sin embargo, la madre de Cameron, no se
encontraba all.
Pero cuando escuch golpes que venan del piso superior y luego un par de
risas, me di cuenta de dnde estaba y que no estaba sola.
Ligeramente asqueada, regres a la sala de estar y decid esperar a que los
adultos terminaran. Haba cajas y bolsas por todas partes, como si alguien se
acabara de mudar. Mi suposicin fue que la madre de Cameron tena otra vez
un nuevo novio.
Encontr una caja y empuj un par de bolsas de ropa a un lado y me sent.
En cualquier otro lugar, habra sido raro para una chica extraa invitarse a s
misma a sentarse y mirar a los nios. Pero no poda ayudarme a m misma.
He encontrado un poco de Cameron y Rocco en todos ellos. El extravagante
pelo castao. La ligera curvatura en el odo derecho. Y estos chicos ya tenan
esa expresin en blanco, esa mirada de derrota que Cameron tena cuando l
haba decidido ponerle fin a esto, a nosotros.
Tuve que mirar hacia otro lado y buscar otra cosa para mantener mi mente
ocupada.
Me di cuenta de las botellas de bebidas gaseosas volteadas y de las bolsas

rotas de papas fritas. Se vea como si mapaches hubieran pasado en busca de
cualquier ltimo bocado de comida, aunque fueran pequeas. Esta familia,
estos nios, dependan del dinero que Cameron le daba a su madre. Sin l, no
haba nadie para cuidar de todos ellos. Qu pasara con ellos?
De repente, el ruido de arriba ces y la casa qued en silencio, con el nico
ruido viniendo de la televisin. Me di cuenta de que no quera hacerle frente a
la madre de Cameron. No quera decirle lo que le haba sucedido a
Cameron. No ahora. No despus de lo que ella haba estado haciendo.
Agarr mi chaqueta y saqu el dinero que haba cobrado de mi primer
cheque de pago. Separ el dinero en aproximadamente tres pilas y camin
hacia los nios. Tena toda su atencin ahora.

No se lo digan a su madre dije con prisa.

Sin una palabra, cogieron el dinero y salieron corriendo por la puerta.
Corr detrs de ellos, corriendo hacia el coche antes de que la madre de
Cameron me encontrara.
De camino a casa, no poda sacar sus rostros de mi cabeza. Y no fue slo
porque me recordaran mucho a Cameron y a Rocco.
El nico error que ellos alguna vez haban hecho fue haber nacido de esa
mujer, haber nacido en la pobreza, el haber nacido en absoluto. Quera juzgar
a la madre de Cameron. Desesperadamente quera odiarla. Sin embargo, no
poda. Porque no era tan diferente a ella.
Acababa de dar todo mi alquiler y el dinero de mis comestibles. Los nios
lo necesitaban, pero yo tambin, tambin lo hacia el nio que llevaba. Al
igual que la madre de Cameron, que iba a traer a este mundo a un nio que no
iba a ser capaz de cuidar. Amara a este nio. Pero el amor no pondra comida
en su estomag, no podra protegerlo del mundo que lo quera muerto.
No poda recordar la ltima vez que haba visto a Griff, y como estacion
mi choche en la parte de atrs, me di cuenta de lo mucho que quera que l
estuviera all. Y esto me asust.
Me haba pasado toda la vida rechazando a la gente, dicindome a m
misma que estaba en mejores circunstancias por mi cuenta. Y cuando conoc
a Cameron, no slo haba bajado la guardia; le haba dado mi confianza y mi
corazn... a pesar de saber muy poco acerca de l. An no haba descubierto
como esto podra haber sucedido. Por qu me haba dejado caer tan
profundamente enamorada de un hombre que apenas conoca cuando, al final,

este hombre haba terminado todo y tomado mi corazn y el resto de m con
l?
Ahora tena a Griff. Necesitaba su amistad y su apoyo tan mal que la sola
idea de perderlo de nuevo habra sido suficiente para ponerme sobre el borde.
Pero apenas lo conoca.
Todo lo que saba era que haba aparecido en mi puerta con una bolsa de
dinero en efectivo y una nota con mi nombre y la direccin escrita en l. En
el fondo, pens que poda confiar en l. Pero en el fondo, tambin una vez
haba pensado que Cameron nunca me hara dao. Y l haba encontrado una
manera de daarme tan mal que me haba vuelto al revs, como una playa
arrasada por un huracn.
Obviamente, mi juicio era deficiente. Haba cosas que necesitaba hacer
antes de la llegada del beb, cosas para las que necesitara la ayuda de
Griff. Pero a qu costo? No se trataba slo de m siendo lastimada ms.
Tena a dos personas de las que preocuparme por ahora.
Griff haba sido enviado a m por una razn, y tanto si o no l conoca esa
razn, necesitaba levantar mi guardia, y mantenerla all.


****


Pareca que toda la ciudad estaba en nuestra casa cuando Meatball y yo
entramos por la puerta. Me haba olvidado de que era viernes, lo que
significaba que la casa era la fiesta central. La ltima cosa que necesitaba era
ms gente alrededor. Tal vez salir con Griff no era tan mala idea despus de
todo.
Me encontr a m misma teniendo que zigzaguear a travs de una multitud
cuando fui a buscar a Griff. El olor de la cerveza, la msica a todo volumen,
los desconocidos que trataban de hacer una pequea charla conmigo mientras
pasaba por al lado, Meatball enseando los dientes a cualquiera que tratara de
acercarse demasiado, y an no hay Griff. Era simplemente demasiado. Tres
personas me ofrecieron una bebida, un tipo realmente puso una bebida en mis
labios, y una chica derram su bebida en la parte inferior de mis pantalones.
Estaba a punto de esconderme en mi dormitorio cuando un tipo se me acerc
en el pasillo de arriba. Nunca lo haba visto antes, pero l pareca saber quin
era yo.

Prcticamente empuj un trozo de goma roja en mi cara, lo que puso a un
asustadizo Meatball listo para saltar. Lo agarr del cuello antes de que
pudiera saltar sobre el chico.

T perro se comi uno de mis guantes de boxeo grit el tipo.
Suspir mientras me daba cuenta de que era uno de los nuevos compaeros
de casa y que la pieza de goma que haba metido en mi rostro era el resto de
su guante de boxeo. Perfecto. Gran manera de comenzar el ao escolar.
Mir a Meatball, quin haba estado muy tranquilo de repente. Todo un
guante de boxeo? En serio, Meatball? Poda sentirme a m misma
ruborizndome.

Lo siento. Te voy a comprar uno nuevo.

Pero el tipo no haba terminado. Tambin se comi el casco de bicicleta de
mi hermano.

Un chico que pareca su duplicado, pero usando una camiseta diferente, se
acerc por detrs, llevando una medio masticada correa negra, que supuse era
todo lo que quedaba del casco.
As que los nuevos compaeros eran gemelos idnticos y yo
aparentemente, necesitaba alimentar a Meatball ms de cuatro veces al da.

Me lo regalaron en mi cumpleaos el nuevo gemelo se quej. Que
se supone que voy a llevar en lacabeza mientras tanto?

A estas alturas, todo el mundo arriba haba dejado de parlotear y
comenzado a mirarnos. Incluso Cassie estaba de pie en su puerta, mirando
con el resto de ellos. Meatball se encogi de miedo dentro de m habitacin,
dejndome evadiendo a los acusadores. Estaba mortificada. Estaba cansada.
Tena miedo de que me fueran a hacer deshacerme de Meatball. Tantas
emociones giraban a travs de m que no poda manejar esto. Negu con la
cabeza y comenc a caminar hacia mi habitacin.
Hunter sali de su habitacin con una chica, ajeno a lo que suceda en el
pasillo.


Oh, hola, Emily dijo, necesito...

No tengo el dinero de la maldita renta, Hunter. No puedes darme un
maldito respiro?

Hunter se detuvo en seco, con sus ojos redondos y la boca abierta.
Entr hecha una furia a mi habitacin, deseando tener una puerta que me
encerrara a m misma dentro.
Pero despus de unos pocos segundos, Hunter llam al marco de la puerta
antes de venir a travs de la cortina.

Slo estaba a punto de decirte que recib tu correo y que lo dej en la mesa
de abajo. Y que Griffin ya ha pagado tu renta del ao. Incluso pag por la
mitad de la ma y la mitad de Joseph desde que est interrumpiendo en
nuestra habitacin.

No lo haca, y me hubiera gustado que Griff no hubiera pagado el alquiler
porque quera irme.

Est todo bien?

Agarr la correa de Meatball y avance junto a l. Estoy bien.

Mantuve mi cabeza baja mientras hacia mi camino fuera de la casa y
tomaba a mi monstruo para una larga caminata. Conseguir mi correo tendra
que esperar hasta que no tuviera un audiencia de borrachos.
Las orejas de Meatball se mantuvieron aplastadas en su cabeza todo el
tiempo. Finalmente, despus de la vigsima vez que dio un codazo a mi lado,
me di por vencida y le frot el punto dulce debajo de su barbilla. Su colita se
movi con jbilo cuando yo le perdon, aunque no tena ni idea de lo que iba
a hacer cuando nos echaran.
En el momento en que regresamos, la fiesta se haba ido al bar de la
escuela. Me puse mi pijama y me met debajo de las sabanas, agradeciendo
por la paz y la tranquilidad.
Cuando o la puerta principal abrirse, saba que era Griff slo por la
pesadez de sus pasos. Me levant de la cama y empuje mis cortinas

abrindolas mientras l se diriga hacia su alojamiento compartido.

Griff?

Se detuvo en la puerta antes de darse la vuelta. Di un grito ahogado.
Tena la cara ensangrentada e hinchada. Tena una herida en la barbilla y otra
sobre ojo. Su labio inferior estaba hinchado. Griff sonri, mostrando sus
dientes manchados de sangre. Me llev la mano de la boca, y l puso las
palmas de sus manos entre nosotros como una bandera blanca.

No te asustes, Em. Estoy bien. No es tan malo como parece.

No es tan malo como parece? exclam, tratando de no gritar y despertar
a toda la casa.

Me empuj de nuevo dentro de mi habitacin obligndome a sentarme
sobre mi cama.

Nada viene sin un precio. No todos mis usureros se conforman con slo
obtener mi pago en efectivo.

Y qu? Te ponen en una jaula y te hacen pelear contra un len?
Para mi sorpresa, l asinti con la cabeza. Quizs no es un len, pero s,
algunos de ellos queran su inters pagado con sangre.

Tu sangre? Griff, esto es una locura.

Si no hiciera esto, no sera capaz de caminar por la calle sin tener que
mirar por encima del hombro cada dos segundos. Y no estaras a salvo
conmigo.

Me levant, haciendo que se sentara en la cama, y baj las escaleras. Agarr
hielo de uno de las neveras de cerveza, metindolo en una bolsa de plstico, y
agarrando una toalla.


Tiene que haber otra manera, dije mientras caminaba de nuevo dentro
mi habitacin, todava aturdida por el estado de su rostro.

No haba. Pero no te preocupes. Ya est arreglado. Estoy libre y limpio, y
no le debo nada a nadie ms.

Eso es un pequeo alivio.

Me sent junto a l, examinando su rostro, sin saber por dnde comenzar.
Griff estaba haciendo lo mismo con mi cara. Limpi la sangre debajo de su
nariz, lo que envi un nuevo chorro de color rojo fluyendo hacia abajo.

Pon tu cabeza hacia atrs ped y empec tirndolo hacia abajo con un
poco ms de fuerza de lo necesario. l puso su cabeza sobre mis piernas, y
llev la bolsa de hielo a su labio hinchado. Se me qued mirando mientras yo
sostena el hielo con una mano y limpiaba la sangre de su barba desaliada
con la otra. Tena las manos atadas sobre el pecho. Me di cuenta de que sus
nudillos tambin estaban ensangrentados y en carne viva.

Para un tipo que est en tan mal estado, no pareces demasiado molesto por
eso coment.

Sonri de un lado de su rostro al otro. Soy libre, Em. No me he sentido as
en mucho tiempo. Me siento como si estuviera comenzando una nueva vida.

Le limpi el resto de la sangre, concentrada en mi tarea. Tuve que limpiar
bastante duro para conseguir la sangre seca fuera de su cabello.

Ests preocupada supuso. Qu te preocupa?

Me re entre dientes. Esa fue una pregunta capciosa. Sobre qu no estaba
preocupada? Vuelves con tu rostro molido a golpes, y te preguntas por
qu estoy preocupada?

Se encogi de hombros. He recibido palizas mucho peor que esta.


Eso es muy reconfortante. Supongo que tendremos que mantener un cubo
de hielo al rededor si te vas a quedar a vivir aqu.

Las peleas solan ser mi vida. Pero ya no ms. Estoy empezando de nuevo,
a partir de ahora. Nunca voy a volver a esa vida otra vez.
Me detuve aferrndome a la toallita empapada en sangre.

Y l me mir. Qu?

Eso no era lo que quera or. Griff quera salir del bajo mundo. Y yo quera
volver a l.

Suspir. Nunca digas nunca.

Me agarr la mano y la sujeto por encima de su cara, as que me vi obligada a
mirarlo. Lo digo en serio dijo No voy a arruinar esta oportunidad que
me han dado. No te voy a hacerte dao de esa manera.

S. Como si no hubiera odo eso antes.

No me crees? pregunt.

Cierra los ojos gru. Puse el pao hmedo sobre sus ojos, en parte
porque su ojo derecho estaba empezndose a inflamar y cerrar, en parte
porque no poda soportar que me examinara ms as. Era como si estuviera
tratando de llegar a m, a la Emily que se esconda detrs de la armadura. Me
dieron ganas de llorar. Ya estaba cansada de llorar.
No pas mucho tiempo para que Griff cayera dormido. Me hubiera
encantado hacer lo mismo, pero l estaba ocupando la mayor parte de mi
cama. Emite tanto calor que era como dormir con una carne asada.
Finalmente me rend y dej a Meatball y Griff luchar entre s con sus
ronquidos.
Agarr una cuchara y un tarro de mantequilla de man de la cocina y me fui
a buscar mi correo. El "comedor" era el lugar donde tenamos una mesa, una
que alguien haba puesto al lado del camino con su basura y que mis
compaeros haban trado a la casa, balancendola en dos carritos de
supermercado. No haba sillas a su alrededor, pero hizo una gran superficie

para la recoleccin de basura de todos y para el almacenamiento de cajas
vacas de cerveza.
Saqu una pila de cajas de debajo de la mesa y me sent en la pila,
abrazando mi frasco. Estaba ms all del hambre. Era como si mi estmago
se hubiera vuelto un agujero y todo lo que he comido en mi vida haba
desaparecido totalmente.
La alfombra estaba pegajosa y crujiente. Alguien de la fiesta debe haber
derramado algo en el suelo y usado el diario para absorberlo o tratar de
ocultarlo. Y ellos criticaban a Meatball por ser un animal, me burle de m
misma.
Mientras estaba cavando en el frasco de mantequilla de man, estaba
pateando el piso de diario. Una foto en la primera pgina del papel atrajo mi
atencin. Con la cuchara todava en mi boca, me agache y saqu el papel del
suelo.
Deslic mis dedos a lo largo de los bordes consiguiendo un corte de papel.
Al menos saba que no estaba soando.
Hubo denuncias de corrupcin, de malversacin de fondos, fraude.
Millones de dlares se haban desviado... supuestamente. Alguien haba sido
detenido y puesto en libertad bajo fianza. Y en medio de todo esto haba una
imagen de un hombre de pelo gris en un traje Armani... mi padre, esposado,
llevado fuera de su edificio de oficinas. Estaba sonriendo, al igual que su
abogado a su lado.
Probablemente podra contar con los dedos el nmero de veces que haba
visto a mi padre mientras creca. l era ms como una figura mtica en
nuestro hogar. A la par con el conejito de pascua, supuse. Pero siempre supe
que no era un producto de mi imaginacin, porque el padre que yo haba
imaginado como una chica era un dentista que vino a casa cada noche para
asegurarse que cepill mis dientes.
Ya sea que mi padre estaba en la oficina o l decidi quedarse en casa un
da extrao, siempre haba una razn. Todas las razones que conduca
siempre a los negocios. Si l estaba en casa, eso significaba que alguien
importante iba a venir y yo tena que asegurarme de aparecer y desaparecer a
voluntad. Aparte del hecho de que l haba estado en una prestigiosa escuela
de leyes -algo que mi madre nunca me deja olvidar- y se haba hecho cargo
del imperio de la familia, saba muy poco de lo que hizo mi padre para
ganarse la vida. El artculo del peridico me ilumin sobre lo que realmente
hizo, o por lo menos cmo estaba haciendo tanto dinero, supuestamente.

Por la sonrisa en la cara de mi padre, pareca como si esto hubiera sido todo
un gran malentendido, que el gobierno tendra que pagar un alto precio por.
Me hubiera gustado conocer a mi padre lo suficientemente bien como para
saber si era culpable o no. Si l fuera culpable, el reportero de un peridico
asumi que el imperio Sheppard podra colapsar.
El diario estaba fechado unos das antes. Cmo es que no haba odo
hablar de esto hasta ahora?
Mientras estaba concentrada en la sonrisa de mi padre, un vaso de leche
haba llegado alrededor de mi hombro y fue puesto sobre la mesa delante de
m.

La leche podra ayudar a que la mantequilla de man baje un poco ms
rpido, si eso es posible susurr Griff.

Guarde el papel entre mis piernas tirando la cuchara de mi boca mientras
Griff sacaba una pila de cajas de cervezas de debajo de la mesa.

No puedes dormir? pregunt.

Negu con la cabeza tomando un gran trago de leche.

Me han dicho ms veces de las que puedo recordar que soy un acaparador
de cobijas. Lo siento. Debera haberte advertido.

Sonre y eleve una ceja. As que, has robado un montn de mantas a otras
chicas, eh?

Se ech a rer. S. Esa sera una historia mejor . Entonces se aclar la
garganta. Nah. Sola tener que compartir la cama con mis dos hermanos
mayores. Ellos solan golpearme en el medio de la noche cuando cogan
frio. Es decir, hasta que me volv ms grande que ellos.

El rostro de Griff estaba hinchado, araado y magullado en algunos puntos.
Su pelo se fue en todas direcciones. Y estaba completamente relajado. Pude
ver el nio que una vez haba sido, en el que se estaba convirtiendo de nuevo.
No poda evitar mirarlo fijamente.
Mientras haba estado estudiando a Griff, l haba estado estudindome.

Bajo la misma luz de la cocina, en la oscuridad silenciosa de la casa, sin nada
ms que hacer que mirarnos el uno al otro, de repente me haba vuelto un
poco tmida. Por lo rojizo de las mejillas de Griff, no era la nica.
Le sonre, y me devolvi la sonrisa. Y los dos nos remos un poco de
nuestra torpeza.
Con el tiempo, la sonrisa sali de sus labios, y me evalu de verdad.

Has cambiado en los ltimos dos meses me dijo.

Lo he hecho? coment mientras tomaba ms mantequilla de man.

Poda sentir sus ojos en mi rostro. Pareces ms mayor. Y un poco ms
triste, supongo.

Y yo que pensaba que la luz tenue me estaba haciendo un favor le dije.

Pero Griff permaneci serio.
Tena un milln de preguntas para l. Y saba que l tena un milln de
preguntas para m, ninguna de las cuales estaba preparada para responder.
Por dnde se supona que iba a empezar? Cunto podra decirle?

Lo siento dijo, interrumpiendo mis pensamientos.

Inclin la cabeza. Por qu?

No estuve all para ti. No mantuve mi promesa de conseguir hacerte salir.
Antes de que fuera demasiado tarde.

Todava estoy aqu, no? Estoy viva.

Me mir a la cara. Lo ests?

Le di una mirada en blanco, cuando tena muchas ganas de sacarle la
lengua.

Tus compaeros estn preocupados por ti dijo.


Me costaba mucho creer eso. Cundo tuviste tiempo para hablar con mis
compaeros de casa? Apenas los he visto en las ltimas semanas.

Ese chico, Hunter, no se calla. Si no me deja dormir pronto voy a tener que
ahogarlo.

No podra decir si Griff bromeaba. Fue antes o despus de que pagaras el
alquiler?

l se encogi de hombros. Realmente crees que nadie te nota?

Meatball se acerc y puso su cabeza en mi regazo. Le di una cucharada de
mantequilla de man, lo que lo tuvo chasqueando labios y lengua
sonoramente.

No soy muy cercana a mis compaeros.

Vuelves, golpeadaada y con un perro. Te escondes en tu habitacin. No
comes.

Es eso lo que te dijeron? Era una demanda ms de una pregunta.

Puedo verlo por m mismo, Em. Veo lo delgada que ests. Te miro, y me
temo que te vayas a convertir en un fantasma pronto. Lo que sucedi durante
el verano... no puedes mantener esas cosas en tu interior. Alguno de tus
compaeros sabe lo que te pas este verano?

Les dijiste? le susurr.

Decirles qu? Griff estaba tratando de mantener la voz baja. Ni
siquiera yo s lo que pas. Un da estoy cuidando la casa de un descuidado,
pensando que mi vida est bsicamente terminado. Estoy en el lugar ms
oscuro en el que he estado, y, de repente, esta hermosa chica aparece. Ella es
asombrosa, y me da ganas de quedarme all para siempre. Entonces me doy
cuenta de que no est all por su propia voluntad y que estoy listo para poner
mi vida en la lnea para salvarla. Del mismo modo que tengo la intencin de
escapar con ella, para liberarnos, consigo ser enviado a una granja en el

medio de la nada donde no tengo nada que hacer ms que preocuparme por
mi chica. Me imagino lo peor, y no hay nada que pueda hacer porque estoy
siendo vigilado da y noche. Hasta que, un par de semanas ms tarde, veo a
esa hermosa chica caminando con el criminal y peor persona del mundo. Ella
me sonre. A pesar de que no debera estar hacindolo. Sonro de nuevo,
porque no puedo aevitarlo y ella est claramente trastornada.

El no era la peor persona del mundo le susurr, con la sangre corriendo a
mi cabeza.

Empiezo a pensar en otro plan de escape y formas de tratar de encontrar a
mi hermosa chica. Maneras de tratar de salvarnos a los dos de nuevo. Antes
de darme cuenta, me envan a estar con ella en este lugar de mierda, y yo
todava no tengo idea de quin es l. Y, sin embargo...

Griff se detuvo para recuperar el aliento.

Y, sin embargo? empec una vez que hubo recuperado la compostura.

Y, sin embargo dijo, sacudiendo la cabeza, estoy exactamente donde
quiero estar.

Griff tom mi vaso y termin mi leche. Luego puso suavemente el vaso
delante de l y esper... a que yo hablara? Me senta mareada. Tuve que
inclinarme sobre la mesa y descansar la frente sobre mis manos. No saba qu
pensar, y mucho menos decir.

Por qu ests aqu, Em? me pregunt, con voz serena.

Porque voy a la escuela aqu le dije. Esa era la respuesta simple, de
todos modos.

Sabes que eso no es lo que quise decir dijo. Por qu sigues aqu? En
esta tierra? Viva?

Me qued helada y lo mir. Estaba tan herido, pero me di cuenta que estaba
tratando de mantener la calma por m.


Realmente crees que nadie nota esas? susurr. l extendi la mano y
pas el pulgar por la cicatriz que Victor haba dejado en mi mejilla. Me
encog, esperando el dolor. Pero las cicatrices estaban sanando, y el dolor
fsico haba desaparecido. Slo el calor del pulgar de Griff contra mi piel se
qued.

Logr una sonrisa. Estamos comparando cicatrices ahora? Porque me ca
de la moto cuando tena nueve aos y tengo una muy buena herida en la
rodilla.

Los labios de Griff se juntaron. Qu pas? El que te hizo eso merece
morir.

Supongo que esto era lo que haba estado esperando. Un socio para mi
venganza. Pero la mirada sombra en el rostro de Griff me hizo echar de
menos al nuevo Griff, el que era libre, el que nunca iba a volver.

Por lo menos me quieres aqu ? me pregunt. Pude ver la desesperacin
en sus ojos.

Y mi corazn ya estaba gritando la respuesta a esto. Asent y le mantuve la
mirada, tratando muy duro de mantener las lgrimas a raya.
Entonces saqu el diario de entre mis piernas, lo sostuve durante unos
segundos y se lo di.

Me aclar la garganta. Esta soy yo.

Esper mientras Griff escaneaba el diario y la imagen. Volvi a m y esper
pacientemente a que le explicara.

Tom un respiro. Mi nombre es Emily Sheppard. Y este hombre es mi
padre. Todava estoy viva gracias a mi familia.

Griff asinti. As que todava ests viva porque tu familia pag el rescate.


Una risa nerviosa escap de mis labios. Dudaba de que mis padres pagaran
mi rescate, sobre todo ahora.

No, estoy viva porque mis padres son ricos, y, con el tiempo, la gente se
habra dado cuenta de que estaba desaparecida. Mi rostro se habra esparcido
en todas las noticias, y averiguar lo que me pas se habra convertido en un
tema popular para todas las agencias de noticias de todo el mundo. Los
narcotraficantes no necesitan ese tipo de publicidad.

Una arruga se form entre los ojos de Griff. Poda verlo tratando de
entender esto, como Spider me haba hecho comprender a m.

Est bien dijo lentamente. Eres Emily Sheppard. La millonaria Emily
Sheppard.

Mis padres son los millonarios correg.

Tus padres son ricos dijo, tratando de no lucir divertido. Y no
puedes permitirte el lujo de pagar la renta en este lugar de mierda?

Me hizo feliz el cambio de su estado de nimo, aunque fuera a costa ma.

Iba a pagar el alquiler. Slo necesitaba un poco ms de tiempo.

Puso los ojos. Ese no es el punto.

Me dijiste antes que todo tiene un precio. Lo mismo se aplica a mis padres.
Su dinero, sus reglas. Seal el artculo de prensa. Se puede ver por qu
tipo de reglas viven. El dinero no lo es todo.

Dice la chica que nunca ha tenido que compartir la cama con sus hermanos
brome.

Pero esto realmente haba herido mis sentimientos. Se inclin y me apret
el hombro de manera que yo lo podra mirar. Entonces extendi la mano, y la
tom.


Es un placer conocerte, Emily Sheppard.

Mientras Griff me daba la mano, tir de mi corazn y apret. La sangre se
agolp en mi cabeza de nuevo. Todo lo que poda ver era a Cameron
caminando bajo la lluvia despus de haber estrellado el coche. Nos habamos
dado la mano, en la tregua, de esta misma manera.

Oye grit Griff, a dnde fuiste?

Me obligu a empezar a respirar de nuevo.

Sabas realmente que significa lo que dije antes? Acerca de nunca volver
a ese mundo?

Los ojos de Griff se oscurecieron. Por qu?

Te acuerdas del chico? le pregunt, tratando de mantenerme serena.

l asinti con expresin sombra. Por supuesto que me acuerdo de l. Era
un gran chico. Me aradaba mucho.

Su nombre era Rocco. Decir en voz alta el nombre de Rocco se sinti
como si alguien hubiera encendido un fsforo contra mis labios. La noche
que Rocco muri... Yo estaba all. Lo mataron cuando el trato de protegerme.
Lo vi todo...

Haba empezado a temblar. Griff me agarr por los hombros y me
tranquiliz. Saba que el chico consigui de alguna manera ser atrapado...
pero no tena ni idea de que estuvieras all. Jess!

Poda verlo en sus ojos. La compasin. Pero eso no era lo que yo buscaba.
Baj las manos y las para sostenerlo.

Las personas que son responsables de la muerte de Rocco son las mismas
personas que son responsables de lo que me pas.


Griff me devolvi la mirada, con los ojos cayendo sobre las marcas que
Vctor haba dejado en mi cara.

Em. empez, en voz baja.

Mi cara se retorci. No estoy buscando compasin, Griff.

Qu quieres decir?

Saba que este era un momento crucial. Tena que decidir si poda confiar
en l y hablarle de mis planes.

Estoy tratando de decirte que estoy de acuerdo contigo. Que las personas
que son responsables de esto tienen que morir.

l frunci el ceo. S, me siento as. Lo que te pas? Alguien tiene que
pagar por esto. Pero si te estoy entendiendo correctamente, no creo que
estemos en la misma pgina en cuanto a quin debe hacer pagar por ello.

Me mord el labio. Saba que tendra dificultades para convencer a Griff de
que esto era lo que haba que hacer. Tena que esforzarme ms.

Sabas que Rocco tena slo catorce aos? Le dispararon cuando ni
siquiera estaba armado.

Griff consider esto y suspir. De cuntas personas estamos hablando?

Slo dos.

Slo dos repiti en un murmullo. Djame adivinar. El rarito que se
pasea como si fuera un dios. El jefe, el hombre grande. El que te sigui en el
granero.

Pude sentir la garganta cerrndoseme. No. Ha estado desaparecido desde
hace tiempo. Estoy hablando del tipo que sola trabajar para l. El que tiene el
tatuaje de araa en el cuello.


Joder. Muy bien, as que ese es el loco nmero uno. Quin es el loco
nmero dos?

Su nombre es Shield. Sus hombres mataron a Rocco, y dej su impresin
personal sobre mi rostro.

Griff se tom un momento para dejar que todo esto se hundiera, con el dedo
nerviosamente tocando la mesa frente a l.

Em, siento que te haya pasado todo esto.

Ya te lo dije, Griff, no estoy buscando compasin le dije con la voz fra
y constante. Estoy buscando su ayuda.

Lo que ests pidiendo es ridculo exclam. Cul es exactamente tu
plan? Marchar con una pistola y disparar a estos cabrones mientras sus
millones de secuaces armados miran para otro lado?

Es por eso que necesito tu ayuda.


Griff se levant y me mir, y esper mientras se paseaba en el comedor.
Se detuvo y se arrodill delante de m. No dijo, mirndome a los ojos.

No? repet, incrdula.

No, no te voy a ayudar. Y no, no voy a dejar que hagas esto.

El calor subi a las mejillas. No me vas a dejar?

No voy a dejar que te pongas en esa clase de peligro. Estos hombres que
ests buscando se comen a las chicas como t con el t de la tarde. Ahora
ests a salvo, y as es como voy a mantenerlo.

No, no estoy a salvo. Con el tiempo vendrn detrs de m.


l entrecerr los ojos. Por qu haran eso? Por qu te dejaran ir slo
para volver a tomarte de nuevo?

Mi mano se haba abierto camino a mi estmago, pero la retir antes de que
pudiera darse cuenta.

Griff frunci el ceo. Emily, me ests diciendo todo?

Agarr mi pila de correo y me apart de la mesa. Me levant, y l me sigui.

Voy a hacer esto con o sin tu ayuda le dije, sosteniendo su mirada.

Me apart un mechn de pelo de la cara. Entonces no me ir de tu lado.
Nunca. Necesito que estes a salvo, Emily. El hecho de que todava ests viva,
el hecho de que todava ests enuna sola pieza, es un milagro. No voy a
desperdiciarlo.

Apart la mirada y llam a Meatball.


****


Cuando llegu a mi habitacin, cerr la cortina y me hund en mi piso.
Qu acaba de pasar? Esta era la pregunta que daba vueltas en mi mente
mientras acariciaba la cabeza de Meatball. Y su horrible aliento normal de
perro ahora tena un rastro de mantequilla de man.
No me esperaba la reaccin de Griff. Para m, estaba muy claro. Victor y
Spider tenan que morir. Aunque supongo que no poda culpar realmente a
Griff por negarse a ayudarme, sobre todo cuando no tena toda la
informacin. El hecho de que estuviera embarazada; saba que no poda
divulgar esto. Pero todava no tena claro me guardaba este secreto porque no
confiaba en l o porque tena miedo de que se fuera. El mejor de los seres
humanos slo est equipado para manejar un cierto grado de desorden. Yo
era un desastre andante. Una calamidad.
Cuando Griff haba insistido en mantenerme a salvo, la cara de Cameron
haba aparecido en mi cabeza, porque el me haba dicho lo mismo. Siempre

haba sospechado que Griff tena sentimientos por m. Qu tan profundos
eran esos sentimientos? No estaba segura. Para m, l era ms que un amigo.
Su llegada me haba trado el aire que necesitaba. Haba algo entre la
amistad y el amor?
Una cosa estaba clara: cuando se trataba de la Shield y Vctor, me
encontraba sola. Si Griff sostena su promesa de nunca salir de mi lado, mi
decisin de tratar de conseguir la ayuda de Griff acababa de hacer mi vida un
infierno viviente.
Yo slo deseaba que Griff hubiera tenido fe suficiente en m para
ayudarme, o, por lo menos, dejarme estar. Incluso si l no lo saba todo.
A pesar de que era medianoche, cog el telfono y marqu el nmero de mi
madre.

Es urgente le dije a la dama que repondi a la lnea de mi madre.


***


Emily, por qu me llamas a estas horas? me pregunt, con voz aturdida
e irritada.

La mayora de las madres habran estado preocupadas si hubieran recibido
una llamada de sus hijas a medianoche. Pero Isabelle Sheppard no era como
la mayora de las madres.

Por qu no me lo dijiste? le exig. Pap es arrestado y tengo que
saberlo por el peridico. Por qu nadie me llam para decirme lo que estaba
pasando?

Mi madre ri entre dientes. Oh, querida. No tiene nada de qu preocuparse,
en absoluto. Estas cosas pasan todo el tiempo. Todo terminar pronto.

Me tom un momento y suspir. Est bien. Puedes llamarme si algo como
esto sucede? Realmente no quiero tener que leer el peridico para saber qu
est pasando con mi padre.


S, por supuesto concord ella, con la voz un poco ms tensa. Ahora
voy a dormir un poco.

Colgu. Mi madre estaba siendo demasiado agradable. Y se haba redo.
Saba que esto estaba apunto de explotar. Y saba que mi padre era culpable.
O a Griff subir las escaleras y detenerse frente a mi puerta. Luego sigui su
camino a su habitacin, dejando la puerta abierta.
Apoy la cabeza en la almohada y cerr los ojos, slo para volver a abrirlos.
No haba manera de que fuera a ser capaz de dormir.
Agarr mi pila de correo y empec a a revisarlo.
No fue hasta que llegu a un sobre del tamao de una tarjeta de felicitacin
que me di cuenta de que hoy haba sido mi cumpleaos. Feliz cumpleaos a
m.

























Captulo Seis: Cameron

DIECISIS VELAS




Hoy es el cumpleaos de Emmy.
Hoy ella llega a la edad de veinte aos. Este era el mejor regalo que pude
haberle ofrecido.
Fue hace cuatro aos el da en que me di cuenta que estaba enamorado de
Emmy.
Siempre encontraba una manera de verla tan a menudo como me era
posible, pero sobre todo en das festivos y su cumpleaos. En un principio,
porque le haba prometido esto a Bill. Pero con el tiempo, se convirti en un
ritual, algo que yo necesitaba. Hizo parecer un poco menos solitarios esos
das para m.
Cuando pas por la mansin de East Hampton de sus padres esa noche en el
cumpleaos de Emmy, los coches se alineaban varios kilmetros por las
calles, estacionados cuidadosamente por el personal contratado. Eran los
dulces diecisis de Emmy, y fue el acontecimiento social del ao. Yo estaba
un poco sorprendido por esto; Emmy nunca haba parecido de ese tipo,
aunque se supone que no la conoca tan bien, despus de todo, aunque creo
que lo hice.
Yo no tena invitacin, pero por suerte estaba conduciendo un Maserati.
Nunca nadie cuestion que yo no perteneca all cuando conduje hasta los
mozos y les tir las llaves.
Siempre haba visto a Emmy desde el exterior, sobre todo en la escuela,
porque era ms fcil y poda hacerlo sin llamar demasiado la atencin. En
realidad, conseguir entrar en los terrenos de los Sheppard, era una definitiva
primero vez. El camino a travs de las puertas de hierro y los jardines
parecidos a parques fueron bastante impresionantes. Pero por dentro, era
excesivo. El vestbulo en s era ms grande que mi gimnasio de la escuela,
con una escalera de mrmol que parta en dos a medio camino antes de
conducir a un entrepiso. Me record a una serpiente de dos cabezas.

Todo el mundo estaba vestido como si fueran a una fiesta de graduacin.
Yo llevaba una camiseta y pantalones vaqueros, pero eso no me intimid.
Cog una copa de champn del primer pingino pagado que pude encontrar y
de inmediato me mezcl en busca de la pequea hermana de Bill.
Ese ao, habamos establecido finalmente el oleoducto de Canad, y no
haba tenido tiempo de checar a Emmy. Pero nunca se me ocurrira no verla
en su cumpleaos.
Camin entre la multitud, yendo por las habitaciones con techos tan altos
como una sala de cine y las pinturas ms feas que he visto nunca. La orquesta
era tan fuerte que apenas poda orme bebiendo. El perfume caro, los
cigarros, la simulacin de inters en el tema de otra persona en la
conversacin... Cuando por fin encontr el patio, que apenas tuve tiempo de
aspirar un suspiro de alivio antes de darme cuenta de que haba otra maldita
orquesta tocando afuera. Estas personas estaban obsesionadas con violines.
Me encontraba buscando una va de escape de esta lujosa locura cuando las
orquestas finalmente dejaron de tocar en el interior y fuera, y una voz a travs
de un micrfono se diriga a la multitud desde la piscina.

La piscina exterior especific la voz despus de unos segundos de caos.

Me las arregl para empujarme cortsmente a mi manera a travs de la
multitud hasta el borde del agua. Y cuando la ltima de las cabezas grises se
apart, la vi, y algo dentro de m cambi.
Emmy.
Ella estaba de pie en el otro lado de la piscina del tamao de un lago, oculta
slo por la sombra de su madre. Llevaba un vestido blanco de encaje de ojal
que se hunda hasta las rodillas. Su pelo rojo caa sobre los hombros en
mechones largos. El blanco de su vestido resaltaba cada peca, cada hebra de
color rojo se destacaba y haca al verde de sus ojos completamente
magntico. El blanco inmediatamente se convirti en mi nuevo color
favorito. Yo slo podra estar all y mirarla para siempre.
Emmy mantuvo sus ojos en la nuca de su madre y se coloc el pelo detrs
de la oreja. Luego esper a que su madre recogiera el micrfono antes de
colocarse el otro lado detrs de la otra oreja.
La madre de Emmy era una mujer hermosa, y en cualquier otro da, yo no
habra sido capaz de quitarle los ojos de encima. Su vestido obviamente
estaba destinado a ser llamar la atencin, con correas de plata que abrazaban

todas sus curvas. Su pelo rojo estaba recogido con mechones cayendo
perfectamente alrededor de su cara. Pero an no era rival para la belleza de su
hija.
Su madre tom el centro del escenario, pero mis ojos se quedaron en
Emmy. Ya no era slo una nia linda; se haba convertido en una especie
totalmente diferente.
La madre dijo sus palabras de bienvenida, as como un montn de cosas
que las personas ricas se dicen el uno al otro cuando se ven obligados a ser
agradables. Durante el discurso de su madre, vi como los ojos de los Emmy
momentneamente viraron a su izquierda a un hombre de pelo gris que estaba
enfrascado en una conversacin de negocios con algn otro en un esmoquin.
Burt Sheppard, el padre de Emmy.
Un pastel de cumpleaos que pareca que poda ocultar al menos dos
strippers fue trado. Emmy estaba junto a su pastel mientras la multitud
cantaba "feliz cumpleaos", dirigido por la maldita orquesta. Cuando ella
sopl las diecisis velas, su madre miraba hacia la multitud con una sonrisa
pegada en su rostro. Y su padre nunca se apart de su conversacin.
Tan pronto como las velas fueron sopladas y la orquesta cambi su
meloda, Emmy estaba fuera del escenario y desapareci entre la multitud.
De inmediato comenc a empujar por medio de la gente para que pudiera
tenerla en mi vista otra vez, tratando de ir alrededor de la piscina lo ms
rpido que posible.
Busqu en los jardines, luego volv a entrar y busqu all. Los asistentes a la
fiesta estaban cada vez ms borrachos, por lo que era difcil para m abrirme
paso entre ellos. Cuando una juguetona seora de edad agarr mi culo
mientras caminaba, dej el centro de la fiesta y me pegu a los lados, mis ojos
escaneando continuamente rostros, esperando que Emmy surgiera de nuevo.
Pero una vez que me qued en las afueras de la fiesta, estaba expuesto. No
pas mucho tiempo para mi menos-que-esmoquin fuese descubierto por uno
de los guardias de Sheppard. Un compaero de ms edad, quien por la
camiseta de manga corta extra-crujiente y extra-blanca, pareca que estaba
estableciendo la seguridad en la propiedad.
Me met de nuevo en la multitud antes de que l hubiese dado un paso en
mi direccin y me dirig hacia la parte de atrs, pegndome a la casa para no
perderme dentro del parque Sheppard camino a mi coche. Llegu a la cuadra,
ileso, y me encontr con un montn de camareros que estaban fumando fuera
de la cocina. Cuando me vieron, se detuvieron, echaron un vistazo a mi

camiseta y pantalones vaqueros, me ofrecieron un cigarro. Me negu
cortsmente, no tena el corazn para decirle a estos pobres patanes que lo
que ellos estaban fumando era mierda.
Entonces o la risa de ella Emmy. Se hizo eco de la cocina a travs de la
mosquitera de la puerta. Me mov un poco ms de un paso y de inmediato la
vi. Ella estaba sentada en un taburete de la barra, con otras dos mujeres a su
lado. Por los uniformes, deduje que se trataba de una criada, y el otro era un
cocinero. Se congregaron alrededor de la encimera de acero inoxidable,
coman pastel, mientras que el resto del servicio bulla a su alrededor. El
cabello de Emmy estaba recogido en una coleta, y sus sandalias se lograban
ver debajo. Tena las piernas cruzadas sobre su asiento.
La camarera se mantena aadiendo ms y ms crema batida al plato de
Emmy hasta que el pedazo de pastel desapareci bajo la montaa de crema.
Cada vez que Emmy daba un mordisco, ms crema batida se esparca, y esto
hizo que mi Emmy riera desde su interior. Me encontraba de pie afuera,
riendo con ella. Yo nunca haba odo su risa antes. Para ser honesto, nunca la
vi sonrer mucho. Hablaba en serio la mayor parte del tiempo; el resto,
encontraba la manera de poner una sonrisa falsa cuando la ocasin lo
requera.
No saba lo que era el amor hasta el momento en que escuch su risa, y
sent la alegra, la libertad, y me sent ms vivo de lo que jams haba estado
antes.
Yo supe que la amaba.
Saba que quera estar con ella y que necesitaba esto ms que el aire.
Tambin saba que nunca podra estar con ella. Y sent el dolor, como un
miembro acabado de ser cortado.
A medida que la comprensin se situaba, di un paso atrs. Horrorizado por
lo que todo esto significaba para ella y para m. Me gustara aprender y saber
todo sobre ella, pero a ella nunca le gustara conocerme y tendra que
asegurarme de ello.
En el momento en que el viejo guardia de seguridad me hubo localizado de
nuevo, yo ya estaba tomando de vuelta las llaves de mi coche del mozo. Me
alej de los Sheppards, soando con que la prxima vez me gustara ser capaz
de ver a mi Emmy mientras ella permaneca completamente ajena a m.
Hoy era su cumpleaos... y yo no estaba all para celebrarlo con ella. Pero
ella tendra muchos ms cumpleaos, porque yo no estaba all. Y tuve que
estar agradecido por esto.


****

Spider me arroj un peridico sobre la mesa, enviando a volar mi caf
sobre los grficos que Carly haba puesto juntos. Estbamos metidos en una
de nuestras casas de seguridad en Callister.
Ech un vistazo a la pgina principal. Una imagen de Shield abrazando las
drogas que haba confiscado de un barco.
Utiliz el papel para absorber el caf.
Spider arranc la primera plana de mis manos antes de que absorbiera mi
caf.

Shield acaba de hacer la primera plana aprovechando nuestro cargamento
de drogas en Los Angeles, y no tienes nada que decir?

Tiny entr por la puerta y me dio una seal. Asent y me levant. No es la
nuestra le dije a Spider.

Qu quieres decir con que no es la nuestra? Yo estaba all cuando
organizamos el envo. Ests tratando de decirme que un cargamento de
droga se produjo en el mismo da, al mismo puerto que el nuestro se supona
que haba entrado, y sin embargo, esta carga fue incautada y no la nuestra?

La nuestra en realidad llega maana a San Francisco.

Me di cuenta de que Spider estaba tratando de dar sentido a todo esto.

Mientras que los federales se felicitan con esta incautacin y gastan sus
preciosos dlares del gobierno en la investigacin y determinacin de quin
va a ser promovido, nuestra carga estar entrando silenciosamente en el
puerto de San Francisco le expliqu, a pesar de que no tena que hacerlo.

Estableciste un cargamento ficticio slo para deshacerte de los federales?
Haba enojo en su voz.

Me encog de hombros, fingiendo indiferencia. Me di cuenta de que esto
hera a Spider, ya saba que lo hara, pero tena que suceder de esta manera.

Mira cunto se ha incautado, Cameron. Cmo podemos siquiera pagar
esto?

Ech otro vistazo al artculo. La cantidad que se declar confiscada no era
ni la mitad de lo que yo haba enviado en realidad. Alguien estaba
manteniendo una comisin para s mismo. Shield era tan predecible.

Golpe el hombro de Spider. No te preocupes por eso.

Encontr a Tiny en la puerta y nos dirigimos fuera al vehculo en espera.

Nuestro hombre fue arrestado dijo Spider, a la par con nosotros.

Y ser generosamente recompensado por su servicio y su confidencialidad.
Tenemos un nuevo tipo ahora.

Cerr la puerta y me alej, dejando a Spider en el estacionamiento de
nuestro apartamento en Callister.

No pude encontrar a Norestrom. me confes Tiny inmediatamente.
Nadie sabe dnde est. Shield lo ech de su organizacin.

Jesucristo!

Deseaba tanto llegar a Norestrom que poda saborearlo... casi tanto como
quera a Shield muerto. Aunque no me sorprendi. No haba escondido mi
deseo de torturar y matar al hombre que orden la matanza de mi hermano
pequeo, y Shield no querra tener comunicacin amistosa en torno a l. Tuve
que recordarme a m mismo que romper mi puo a travs de la ventana no
habra cambiado nada.

As que, a dnde vamos? le pregunt, tratando de ocultar mi decepcin.

Tiny haba estado pasando un montn de horas tratando de meterme en los
hombres de inteligencia de Shield, manteniendo todo oculto de Spider y el
resto del mundo terrenal. No quera a Spider involucrado en nada de esto
porque l no aprobara que yo hiciera todo el trabajo sucio con mis propias

manos. Y debido a que las cosas podran ir mal muy rpidamente, y yo no
quiero que quedar atrapado en mi desorden la clase de lo del que uno no
se aleja vivo. Spider era uno de mis mejores amigos, slo los dos, l y Carly
eran como de la familia. Necesitaba saber que iban a salvarme. La mierda en
que estaba consiguiendo envolverme tena que permanecer escondida de ellos
por su propia proteccin.
Spider no saba que me haba reunido con Shield hace unas semanas y le
dije acerca de un cargamento que estaba llegando a Los Angeles. Me haba
ofrecido dividirlo con l a cambio de tregua para olvidar el pasado. O eso
crea. Haba tenido a mi hermano muerto, haba secuestrado y casi mat a
Emmy, pero lo que vio el bajo mundo era que yo era la bala perdida. Victor
saba eso, y l estaba usando eso para conspirar contra m. Pero al ver la
cantidad de droga que estara robando de m, estaba cegado por las
posibilidades, olvidando temporalmente sus maquinaciones, sin darse cuenta
de lo mucho que quera cortarle la garganta. Haba perdido una gran parte de
su propio dinero cuando yo le rob a l y lo detuve en Breland. Estaba
desesperado por recuperar los fondos perdidos.
Yo saba muy bien que l me iba a traicionar y utilizar algunos de los
envos para posicionarse en los medios de comunicacin, aunque no haba
esperado que l se tomara una gran parte del env por s mismo. Se estaba
volviendo cada vez ms descarado o estpido.
Todo este dinero y atencin de los medios, esperaba, lo mantendra
distrado y lejos de Emmy. A pesar de que habamos tomado todas las
medidas posibles para asegurar que todos en el submundo creyeran que la
haba dejado y no me importaba lo que le pasara, tena que mantener a Shield
a distancia, aunque me costara todo lo que tena.
Tuvimos que alistar a un nuevo tipo de envos de todos modos. El otro se
volvi descuidado e imprudente con su dinero.
El da en que me dirig hacia el puerto de San Francisco, ya haba hecho la
investigacin sobre uno de los supervisores de carga, pero necesitaba verlo
por m mismo antes de acercarme a l con una oferta que no pudiera rechazar.
No era el tipo de hombre con el que normalmente trabajamos. l era un
hombre de familia, matrimonio de veinticinco aos, con dos hijas en la
escuela secundaria y dos ms en la universidad. Caro.
Yo le haba seguido en su minivan destartalado. Condujimos durante casi
dos horas en el trfico hasta que llegamos a una pequea y tranquila ciudad.
Un bonito lugar para criar a cuatro hijas.

Tan pronto como sali de la camioneta, una de sus chicas adolescentes salt
fuera de la casa, lo bes, y se fue en la camioneta.
l pas las siguientes horas cortando el csped y haciendo tareas de la casa,
despus de que acababa un turno de noche en el astillero.
Este era sin duda mi chico uno que necesitaba el dinero y tena todo que
perder si lo atrapaban o trataba de ir a la polica cuando empezara a
chantajearlo.
Mi poca de hazaas oscuras y mortales continuaba acumulndose cuando
Tiny se detuvo frente a un edificio de apartamentos duplex decrpito que
estaba en el mismo barrio que la de mi madre. Esto no era lo que haba estado
esperando, pero si Tiny dijo que era el lugar, entonces ste era el lugar.
Haba conocido a Tiny por mucho tiempo. Su to, Henry Grimes, era
nuestro contador. Hace unos aos, Henry nos haba pedido dar a Tiny un
poco de trabajo, sacarlo de las calles y fuera de problemas. Result que l nos
hizo un favor ms grande de lo que le nosotros le hicimos a l. Tiny era una
gran adicin. No era muy hablador, pero yo confiaba en l.
Sub las escaleras alfombradas agujereadas y entr al departamento de
arriba, lo cual fue bastante fcil ya que la puerta estaba casi cayndose de sus
bisagras.
Fui a ver el apartamento de un dormitorio. Estaba fro y vaco, a excepcin
de un viejo colchn que haba sido echado en el suelo de la sala, con un
telfono al lado. Las ventanas temblaban con el viento, y el calor era lo
suficiente para que las tuberas no se congelaran. Esto no era lo que yo
esperaba del sitio en que viva un chico haciendo dinero extra!
Encontr una mancha en la pared que caa al suelo, aguardando una larga
espera. Antes de que tuviera tiempo para estirar an plenamente mis piernas,
me enter de que alguien suba por la escalera de incendios. Tom mi arma y
esper en el pasillo que conduca a travs de la cocina. Una figura sali
alrededor de la pared, y encall la pistola contra su crneo.
Saqu el arma. Era Spider. l no se inmut por el hecho de que casi le
haba disparado.

Qu demonios ests haciendo aqu? le pregunt con un silbido en mi
voz.

Mir alrededor de la vivienda. La pregunta es... qu demonios ests
haciendo t aqu? Qu han estado haciendo t y Tiny?


Guard mi arma y me fui a buscar mi lugar en el suelo. l se dej caer
contra la pared opuesta.

Esto no es asunto tuyo le dije.

Parece que hay un montn de cosas que no me incluyen a m en estos das.

Ambos miramos la pared frente a nosotros por un tiempo.

Cmo me has encontrado? pregunt por ltimo.

T y Tiny han estado yendo por su cuenta ltimamente. Pens que deba
seguirlos y ver lo que estabas haciendo. Junt las manos detrs de la
cabeza y se estir. As que, a quin estamos esperando?

Una de las putas de Shield. Pens que haba encontrado esta
eventualmente.

Negocios o placer?

Es algo personal.

Ah dijo, ladrando una risa oscura, debera haber imaginado que todo
esto tena que ver con Emmy. Slo ella fundira tu cerebro para que pienses
que esto es una buena idea.

Qu quieres que haga? Ignorar el hecho de que las personas que
asesinaron a Rocco y le hicieron eso a Emmy estn caminando en esta tierra?

No. Pero t y yo sabemos que hay maneras de obtener su venganza sin que
te arriesgues a ti mismo. Tenemos personas que puedan hacerse cargo de eso
por ti.

Como he dicho, es algo personal.


Y si los lideres se enteran de que has estado repartiendo venganza
personalmente? Que ests en algn tipo de furia asesina? Crees que se
sentiran confiados a dejarte manejar todos los asuntos de negocios?

No van a averiguar sobre esto. He sido muy cuidadoso.

Podras haberme pedido ayuda, ya sabes.

Habras estado de acuerdo en ayudarme?

Hubiera definitivamente tratado de convencerte de lo contrario. Pero no te
habra dejado tomar todo el riesgo por tu cuenta. Haba dolor en su voz.

No quiero que te involucres.

En caso de que algo vaya mal?

Nada va a salir mal. T y Carly no quedarn atrapado en todo esto.

La expresin de Spider vacil. Siempre hemos trabajado en equipo, Cam.
Si yo no s lo que ests haciendo, cmo puedo cuidarte la espalda?

No tena una respuesta que darle. Estaba en lo cierto. Spider y yo habamos
estado juntos desde que nos conocimos. Entre ms cosas intentaba ocultarle a
l y a Carly, ms rpido se propagaba la oscuridad. Poda sentirlo.

Es por eso que montaste el estpido envo con Shield sin decrmelo? Por
Emmy? pregunt l. Sabes que los capitanes se enterarn y se
preocuparn.

Deb haber sabido que Spider al final sumara dos ms dos cuando viera el
artculo periodstico sobre el embargo de drogas que hizo Shield. La
entrega de los lideres vendr asegurada y en buen estado. Todo lo que vern
es el dinero circulando y a los policas demasiado ocupados para darse cuenta
que la nueva carga ya est en las calles.


Y no crees que vayan a querer saber quin es el que est intentando
llevarse la droga de su territorio?

Les dir que fui yo. Que nos estaban dando muchos problemas y que
necesitbamos distraer a los federales. Adems, no apreciaran ver a Shield
con toda esa droga gratis.

Y no se preguntaran quin realmente pag por la carga?

Tambin debera haber supuesto que a Carly no le tomara mucho para
delatarme con Spider. As fue como me di cuenta cun nublado se estaba
poniendo mi juicio. Nubes oscuras.

Lo llamaremos un regalo adelantado de Navidad. Un obsequio por todas
las otras cagadas de este ao. Mi voz se fue desvaneciendo. Alguien estaba
subiendo las escaleras al otro lado de la puerta. Spider y yo nos miramos.
Sacamos nuestras pistolas. l se levant para esperar detrs de la puerta, y yo
simplemente me qued all como el comit de bienvenida. Cuando la puerta
se abri, Mike Westfall tena una pistola en su cabeza rapada y estaba siendo
empujado a la sala por Spider.

Oficial Westfall exclam, juntando mis manos con jbilo. Iba a disfrutar
esto.

Sintate le orden Spider.

Westfall tom asiento en su viejo colchn sucio y esper con una expresin
extraamente solemne.

Sabes por qu estoy aqu? le pregunt.

S respondi y alz la mirada. Saba que al final tendra que pagar por
lo que le pas a esa chica.

Su respuesta me agarr desprevenido. Esperaba que negara todo e intentara
negociar su salida, pero Mike en realidad pareca sentirse culpable. Esto me
puso curioso.

Mir la habitacin vaca. Una pocilga bastante fea la que tienes aqu.

No necesito mucho.

Eres un drogadicto? No haba encontrado ninguna hierba o parafernalia
de drogas, pero esa era la nica explicacin para el decrepito estado de su
departamento.

Nunca toco eso contest el oficial con franqueza.

Entonces mir hacia arriba; observ mi pistola y luego a m. Alguna vez
has tenido que elegir entre tu familia y hacer lo correcto?

Esper, como si de verdad quisiera una respuesta. Spider se aclar la
garganta y me hizo seas con su pistola. Mike haba sido el guardia que
estuvo vigilando la puerta de Emmy despus de que Shield la capturara. Mike
se qued sentado y no hizo nada mientras Emmy reciba una paliza. l la
pudo haber protegido. La pudo haber ayudado a escapar antes de que fuera
obligada a pasar por todo eso. No haba duda de que lo iba a matar, pero no
por el momento. De repente estaba interesado en lo que tena para decir.
El Oficial Westfall dej caer sus manos entre sus rodillas y agach la
cabeza.

Hubo un momento. Cuando la chica estaba detrs de la puerta y me suplic
que la dejara salir. Hubo un momento donde pens que estaba escuchando a
mi propia hija se detuvo y tom una respiracin. Pens que iba a
desbloquear la puerta y dejarla escapar antes de que aquel cerdo regresara por
ella.

Y an as, no hiciste nada le susurr.

Alz la mirada. La amas, no es as?

Lo observ y saqu mi pistola.


No habras venido por m t solo si no la amaras conjetur en susurros
mientras volva a dejar caer su cabeza y cerraba los ojos. Meti las manos en
su camisa.

Oye! Manos donde pueda verlas orden Spider, pero sacud la cabeza.

El arma de Mike segua en la funda pegada a su cinturn. Lo que sea que
estaba buscando, no era una pistola. Sac un pedazo de papel una imagen
que bes. Entonces hizo la seal de la cruz.

Nosotros decidiremos cuando ests listo, amigo grazn Spider y me
mir interrogante. Qu ests esperando? Articul.

Mike estaba sosteniendo la imagen en su palma, extraamente tranquilo.

Quin est en la foto, Mike?

Me mir pero no respondi.

Dmela demand.

Pero sostuvo mi mirada.
Spider llev la pistola a la frente de Mike. Mike capt el mensaje y
finalmente cedi, tendindome la fotografa. Era la imagen de una mujer y
una nia sentadas en una cama, sonriendo y abrazadas. Ambas tenan la
cabeza rapada. Estaban en el hospital de algn sitio. La nia pequea estaba
con una bata rosa. Su piel era gris, y tena tubos saliendo por todas partes.

De quin es esto?

Esa es mi esposa y mi hija respondi l, sus ojos pegados a la foto como
si estuviera all mismo junto a ellas, abrazado en la cama. Mi hija se puso
realmente enferma cuando tena cinco aos. Y as ha estado desde entonces.
Leucemia.

Saba que esto podra haber sido una trampa, una manera de conseguir
simpata para que no lo matara. Pero cuando me mir mientras yo sostena la

fotografa en mis manos, pude verlo en sus ojos: el odio. La sola idea de tener
a una escoria como yo tan cerca de su esposa y su hija era suficiente para que
quisiera destriparme y usar mis intestinos como badn. Slo un hombre que
de verdad estuviese enamorado tendra ese tipo de reaccin. Lo saba.
Le devolv la foto, y volviendo a respirar, la guard bajo su remera para que
yo no pudiera volver a tomarla.

Los cabezas rapadas?

Pas su mano por la piel desnuda en su cuello, y una triste sonrisa lleg a sus
labios. Ella estaba muy enojada cuando comenz a perder su cabello. Sola
ser largo y castao. Era tan espeso y rizado que no podas cepillarlo. Nosotros
dejamos que nos rapara nuestras propias cabezas. Eso ayud un poco.

Me apoy contra la pared y me cruc de brazos, manteniendo mi arma
abajo.

Por qu diablos te arriesgaras a todo eso slo para trabajar para Shield?

Piensas que quiero trabajar para ese idiota? gru l. No tengo
opcin. Mi salario no es suficiente para cubrir nuestras cuentas mdicas.
Trabajando para Shield, puedo pagar su atencin medica, y dems que mi
esposa se quede a su lado. Cada centavo que tengo va destinado a mantener
con vida a mi chica.

Mantuve la compostura, pero algo se estaba alzando en m. Algo que haba
estado intentando toda mi vida aplastar, matar.

Tuve a alguien investigndote. Nunca nada de eso sali a la luz.

Mi esposa y yo nos casamos en Jamaica pero nunca llenamos la
documentacin aqu. Ella es extremadamente terca y no quiso cambiar su
nombre cuando nos casamos.

Y nunca nadie se ha preguntando, o te ha dicho algo acerca de ellas?


Nadie de por aqu sabe que siquiera existen. Desde que empec a trabajar
para Shield, me he manteniendo aparatado de ellas. Entonces l me mir a
los ojos. T no lo haras?

Dej el arma quieta, sabiendo qu era lo que necesitaba hacer.

Mike sigui: Lamento lo que le pas a tu chica. Pero si la habra dejado ir,
entonces Shield me habra matado, o bien habra indagado en mi pasado y
luego me habra matado. Eleg a mi familia.

Ya habamos dejado de pretender que Emmy era slo otra chica. Crea que
todo lo que deca Mike era cierto. Pero ahora l tambin saba cun profundo
era mi amor por Emmy, y que planeaba ir contra la voluntad de Coalition,
que iba a la caza de cada ahombre que haba tenido algn tipo de contacto
con Emmy. Mike estaba cargado de informacin que hara que me maten a
m y a todos los que una vez me importaron.
Pero Mike tena sus propias razones para estar all, el haber tomado muy
malas decisiones. Una hija enferma de muerte. Montones de cuentas de
hospital. Una familia que era todo para l.
De repente, Mike y yo tenamos un montn en comn. Y matarlo sera el
fin de su familia.

Te voy a dejar ir le dije. Spider y Mike simplemente me miraron como si
pensaran que estaba hablando Klingon.

Has los arreglos que necesites para zafarte del alcance de Shield. Regresa
con tu familia. Y si le dices a cualquiera algo de todo esto, que sepas que ir
tras de ti, tu esposa e hija. Que desearas que te hubiera matado hoy.

Los ojos de Mike se agrandaron, situacin que Spider imit.


****


Qu diablos fue eso? gru Spider mientras caminbamos por el
bloque.


Fue mi decisin. Me atengo a ella.

Fue esa foto, no? La pequea nia enferma. Padres devotos que se rapan
sus cabezas para hacerla sentir mejor respecto a la prdida de su cabello. Te
crees esa clsica triste historia acerca de la nia muriendo de cncer. Podra
haber sido todo un montn de mierda. Podra haber impreso esa foto de
internet y guardarla para tener el voto de simpata.

Record la reaccin de Mike mientras yo sostena la imagen. Estaba
diciendo la verdad.De eso no tena duda.

Qu si no es as?

Lo era. Y si no fuera el caso, entonces sufrir una muerte mucho peor.

Encontr a Tiny esperndome en el punto de encuentro.

Esta es la razn por la que nunca deberas haber hecho todo esto tu solo.
Ahora le has dado tiempo suficiente para advertirle a Shield antes de
desaparecer.

Nadie puede desaparecer para siempre le record. Y no har nada para
poner en peligro la vida de su hija.

Eso slo si en verdad tiene una hija murmur Spider mientras yo llegaba
al auto.

Si muere, entonces tambin lo hace el dinero que paga por las cuentas
mdicas de la nia.

Spider sostuvo la puerta por lo que no poda cerrarla. En ese caso lo
matamos y le enviamos a su familia tanto dinero que no sabrn que hacer.
Pueden pagar las cuentas o lo que diablos sea que quieran. A quin carajo le
importa lo que les pase? Desde cundo te importa a ti? Nosotros no nos
quedamos con deudas, Cameron.


Mi decisin es final. Mike quedar indemne a menos que yo diga lo
contrario.

Emmy se meti demasiado en tu cabeza. Ya no ests pensando con
claridad. Ella ni siquiera est por aqu, y an as se las arregla para joderte.

Termnala le orden a Tiny.

Tan pronto como Tiny presion el acelerador, Spider solt la puerta y yo la
cerr, dejndolo hablando solo en la vereda. Inmediatamente nos dirigimos al
aerdromo ms cercano inicialmente parte de mi plan de escape en caso de
que las cosas con Mike salieran mal.
Al principio se supona que Spider se encontrara conmigo all, as que
supongo que podra haberle ofrecido acompaarnos. Pero haba llegado por
su cuenta a lo de Mike, y bien podra regresar. Adems, necesitaba tiempo
para calmarse.
Cuando condujimos hasta la pista, estuve sorprendido de ver a Carly
esperndome en el avin.
Iba a preguntarle cmo se senta. Pero por la mirada severa en su cara, supe
que este intento de compasin sera recibido con una mueca.

Manny ha estado impaciente por encontrarse contigo dijo ella,
prcticamente escupiendo las palabras. Carly nunca haba escondido su
desprecio absoluto por Manny.

Por?

Probablemente quiere tener a tus bebs espet ella. De repente, su rostro
se contrajo y se puso plido mientras la inmensidad de sus palabras daba en
el blanco. Rpidamente lo descart. Obviamente no le dara gran necesidad
de contarme su tema tan importante.

Manny. Ella haba nacido en el negocio al borde de la ilegalidad,
literalmente. Su padre, lder de la Mafia Latina, haba sido lider antes que
ella, antes de que fuera asesinado en pleno da por una bala de un
francotirador. Todo el mundo supo que ella haba planeado el asesinato. Pero
nadie poda probarlo. Y nadie se atrevi a tocar el tema. Ella ocup su lugar

como si l simplemente lo hubiese estado manteniendo caliente el asiento. Su
belleza, su crueldad, su hambre por el dinero la haban hecho popular en la
mesa de los lideres y en mi cama.

Hablar con ella antes del gran encuentro le dije a Carly mientras mis
ojos segua el coche de Spider mientras se diriga a la pista.

Sub las escaleras, y Carly me sigui a nuestro avin privado. Mientras me
estaba sirviendo un trago, Spider entr y encontr un asiento lo ms alejado
posible de nosotros. Desafortunadamente para l, ste era uno de nuestros
aviones ms pequeos.

Necesito que busques algo para m le dije a Carly, hablando lo
suficientemente fuerte para que Spider escuchara. Hay un tipo llamado
Mike Westfall. Necesito que lo investigues.

Ella se encogi. Qu estara buscando?

Poda sentir a Spider mirndome.

Tiene una esposa y una nia en algn lado. Puede que tenga algo de
problemas encontrndolo. l ha estado intentando esconderlas.

Y que se supone que haga cuando las encuentre?

Averigua qu necesitan y dselos. Tir mi asiento hacia atrs y me
saqu la remera por la cabeza.

Eso es tan poco claro como siempre se quej.

****

Cuando aterrizamos en Houston, mi primera reunin fue con Kostya, lder
de la Mafia Rusa en los Estados Unidos. Con las mejillas cadas y una nariz
gorda que pareca haber sido golpeada demasiadas veces, Kostya era el
hombre ms feo que haba llegado a conocer. Todava tena la marca de una
bala que se haba deslizado por su frente en un intento de asesinato la

primera vez. Hubo dos intentos ms despus de ese. l perdi a su esposa
hace cerca de diez aos por cncer. Pareca que con cada ao que pasaba
aislado, sus ojos se hundan un poco ms en la flcida piel de su rostro.
A primera vista, Kostya pareca un asesino sin educacin. Pero en realidad,
era muy bien hablado y corts.
Nada era lo que pareca en este mundo.
Adems de administrar su propio terreno en la Costa Este, Kostya era
responsable de requisiciones farmacuticas. Cada capitn era responsable de
uno de los aspectos de nuestras actividades, ya sea que se tratara de productos
o informes policiales.
El auto de Kostya estaba esperndonos en la pista. Spider y yo subimos,
dejando a Carly para cuidar de todo lo dems. Nuestras reuniones de uno a
uno siempre eran en autos en movimiento. Todos los capitanes tenan su
idiosincrasia. sta era la suya. Despus de tres intentos de asesinatos, l
estaba un poco nervioso.

Tenemos que dejar nuestras acciones de Chappelle de Marseille anunci
l despus de ofrecerme una bebida que rechac.

Esto no era novedad para m. Chappelle de Marseille era el distribuidor ms
grande de frmacos en los Estados Unidos. Por aos, y a causa de Bill,
tenamos a alguien dentro de su distribucin. Espiando sus envos.
Arreglando que la entrega de los camiones desapareciera. Dejar atrs nuestra
inversin tambin significaba que llevaramos nuestro negocio a otro sitio.
Por los ltimos meses, Kostya haba estado intentando empujarme a un
acuerdo para vender y salir. l tena una buena razn: Chappelle de Marseille
estaba a punto de someterse a un escrutinio extremo por parte del gobierno
tras la incautacin de su empresa matriz. Mi problema era que la empresa
madre era la Empresa Sheppard.
Hasta entonces, la crisis era solo un rumor. Todo haba sido silenciado por
el gobierno para as darles la oportunidad de escarbar discretamente en los
fondos Sheppard antes de que desaparecieran totalmente.
Quitar nuestra participacin en Chappelle de Marseille no slo dejaba en
bancarrota a esta pequea compaa; sino que tambin pondra en marcha un
frenes, una avalancha de los medios que arruinara a todas las Empresas
Sheppard y a la familia de Emmy. Emmy se haba negado a tomar mi dinero
despus de que Carly se lo diera. Tem que si sus padres quedaban en

quiebra, ella no tendra absolutamente nada a lo que recurrir si la cosas se
pona mal.
Haba estado tratando de detener lo inevitable.

Cul es nuestra alternativa? le pregunt, esperando que no respondiera
al igual que las ltimas veces que nos habamos juntando para discutir este
tema.

Advantis.

Mi expresin se mantuvo uniforme. Un poco pequea para nuestras
demandas, no crees?

No por mucho tiempo. Mis fuentes me acaban de confirmar que se van a
fusionar con Chemfree. Slo estn a la espera de una financiacin de
nosotros.

Dos pequeas firmas Americanas que monopolizan el mercado de
frmacos reflexion. Eso suena muy bien, pero nosotros necesitamos un
interno antes de mover el negocio.

Ya est hecho dio l, una mirada de satisfaccin inundando su feo
rostro. No haba rastro de duda en su voz.

Cuando dud, Spider me mir para ver que hara. Si no hacamos un
movimiento pronto, perderamos millones. Esto fue lo mejor para la
Coalicin, y la razn del por qu estbamos aqu.

Venderemos nuestras acciones decid. Tan pronto como sea posible.

Saba que la familia Sheppard, , no sobrevivira a esto. Pero me conform
con saber que Bill habra tomado la misma decisin.






Captulo Siete: Emmy
SONRE. AUNQUE TU CORAZN SE EST
ROMPIENDO.


Estaba sonriendo. Porque eso era lo que la cancin de Charlie Chaplin
deca que haba que hacer, con la promesa de que el sol brillari. As que
escond mi dolor detrs de una sonrisa. Pero las nubes nunca se fueron.
El tiempo cura todas las heridas. Al menos, eso es lo que dice la gente. Sin
embargo, todava me encontraba a m misma soando con Cameron y Rocco
cada noche, cada sueo cada vez ms real mientras el embarazo avanzaba.
Cada sueo dejndome sudorosa y con el corazn roto. No poda dejar de
soar con ellos, incluso si hubiera querido.
Griff haba cumplido su promesa y nunca se fue de mi lado. En la escuela y
en el trabajo, me acompaaba hasta la puerta y me estaba esperando cuando
terminaba. Si me encontraba vagando por la casa en el medio de la noche,
vendra a buscarme.
Yo sonrea. l sonrea. Pero apenas nos hablamos. Bueno, Griff trataba de
hablar conmigo, razonar conmigo, suplicarme al principio. Haba empezado a
hablar con l con monoslabos.
Era extrao cun sola te podas sentir, incluso cuando nunca estabas sola.
Tener a Griff era mejor que no tener Griff all. As que sonre. Griff sonrea la
mayora del tiempo tambin. Pero me di cuenta de su mirada vagando en la
nada. Saba que le estaba rompiendo el corazn, y por mucho que esto me
matara, era incapaz de darle lo que quera: que nosotros siguiramos adelante.
Si mis compaeros alguna vez se preguntaran por qu Griff se mantena tan
cerca de m, nunca me lo preguntaron. Demasiado fascinante, supuse. Griff se
haba convertido en algo como una celebridad alrededor de nuestra casa.
Hunter haba arrastrado a todo el mundo que conoca a la casa slo para que
pudieran ver a Griffin el Grappler Connan con sus propios ojos. Todo sobre
Griff era contagioso. Su risa, su confianza en s mismo, la forma en que su
boca se arrugaba en un lado cuando sonrea.

Hunter haba aprendido rpidamente a no llevar a ninguna chica a conocer
a Griff; de lo contrario, sera ignorado el resto de la noche mientras las chicas
se desmayaban sobre Griff.
Saba que todo el mundo estaba tolerando a Meatball y a m por Griff.
Griff estaba un poco desilusionado por la atencin, sobre todo cuando
finalmente encontramos un momento para solo nosotros para ser
inmediatamente interrumpidos de nuevo. Pero era lo suficientemente amable
y firmaba autgrafos cuando se lo pedan. Incluso firm un poster de Hunter
despus de que accedi a quitarlo de su pared del dormitorio. Toda la
atencin que Griff estaba obteniendo me hizo sentir an ms alienada. La
nica vez que alguien realmente me habl fue para hacerme preguntas sobre
Griff - y luego me escond detrs de una sonrisa.
No me haba dado cuenta de lo mal que las cosas haban ido, lo mal que me
haba ido, hasta que Griff estaba caminando con Cassie y conmigo a la
escuela una maana.

Cambiaste tu color de pelo coment, haciendo una pequea charla con
Cassie.
Su pelo se haba ido de negro caldera a rubio, y se haba quitado el
maquillaje plido de su rostro para revelar sus cejas rubias. Pareca que haba
renunciado al estilo de vampiro para ser baada por el sol.
Griff y Cassie simplemente me miraron como si estuviera hablando con
ellos desde la luna.

Lo cambi hace dos semanas dijo con una sonrisa.

Le haba tomado el gusto a hacer mi tarea en la biblioteca de la escuela.
Debido a que era tranquilo; porque Griff no poda hablar y podra estar a
solas con mis pensamientos. Mientras Griff escogi una mesa cercana y leer
un libro, me sent en una computadora para escribir mi artculo de
criminologa. El hecho de que me haba decidido a escribir sobre el tema de
la delincuencia de fraude no fue coincidencia. Todos los das vea las
noticias, en busca de cualquier cosa relacionada con mi padre. Se haba

convertido en una obsesin, una liberacin, una droga. No poda pasar
caminando por el peridico desechado de alguien sin agarrarlo. No poda
sentarme en una computadora sin ver lo qu nueva informacin haba sobre
mi padre. Por primera vez en mi vida, fui conociendo a mi padre; por
desgracia, tena que ser a travs de los ojos de varios periodistas. Slo
deseaba que alguien tuviera algo bueno que decir de l, aparte de su gran
capacidad de hacer dinero. Por lo menos estaba usando mi tiempo en doble
sentido y usando la informacin que recog sobre los crmenes de mi padre
para escribir mi reporte de criminologa.
Griff y yo nos encontramos con cada vez menos cosas de las que hablar, es
decir, discutir. Todo haba sido dicho. l quera seguir adelante, y yo no
poda. Estbamos en una inamovible punto muerto, y tratar de hacer una
pequea charla no tena sentido cuando haba una enorme roca colgando
sobre nuestras cabezas. A veces nos caminaramos todo el camino a la
escuela y volver sin tener que decir una palabra el uno al otro. A veces me
ira a la cama por la noche y darme cuenta de que no haba pronunciado una
sola palabra a nadie en todo el da. Ya haba perdido la esperanza de que
Griff vendra, y poda sentir que Griff estaba perdiendo la esperanza de que
yo ira. Pero cuanto ms sedentaria me converta, peor los sueos de
Cameron y Rocco se convirtieron. Hasta el punto de que casi no dorma ni
coma. Haba un montn de pasear por la casa en medio de la noche.
La obsesin con mi padre no haba reemplazado mi obsesin con Vctor y
Spider. De hecho, se haba alimentado de ello. En uno de mis ejercicios de
caza de noticias, haba encontrado una imagen de Vctor en el Callister City
Standard. Estaba de pie junto a un montn de ladrillos de cocana envueltos
en papel. Otro momento glorioso para el hroe local. Quera hacer un agujero
a travs de su cara empapelada. En cambio, cort su imagen y la met en mi
pared del dormitorio, ocultndola bajo uno de mis posters de Van Gogh para
que Griff no lo viera. Cuando me di cuenta de que este proyecto de arte
estaba a medio terminar, hice un dibujo de una fea araa roja y la met al lado
de la foto de Vctor. Haba pasado de mirar las estrellas que brillan en la
oscuridad sobre mi techo a mirar una rplica del Wheatfield with Crows.
No slo quera venganza, la necesitaba. Pero con Griff siguiendo todos mis
movimientos, no poda hacer nada para obtenerlo. Y esto me estaba matando
lentamente, como una fiebre prolongada.


****


Hice panqueques anunci Griff un viernes por la noche, cuando
estbamos solos en casa, un raro momento.
Estaba acostada en mi cama haciendo la tarea, tratando de hacer la tarea.
Mi mente estaba siempre en otro lugar estos das.
Sonre. Por supuesto que sonre.
No tengo hambre. Gracias.

Pero Griff haba dejado de sonrer en los ltimos tiempos. Vamos
orden con su contagiosa voz.

Esto era algo que Griff haba empezado a hacer en lugar de sonrer: insistir
en la comida, para m. Sus habilidades en la cocina eran mi menos favorito de
sus atributos. Tratar de colar cosas saludables en mi comida, como la
sustituir azcar con protena en polvo. (Quin hace eso?) Apenas poda
retener nada; comer panqueques que probablemente sabran como el aceite de
linaza era una nueva forma de tortura.
Mis ojos se haban encontrado su camino de regreso a Symposium de
Platn. Ya tena dos semanas de retraso en las lecturas requeridas para tica.
Griff se mantuvo de pie all. Segu sin hacerle caso.
Suspir un suspiro que sali de lo ms profundo. Como si fuera su ltimo
aliento.
Hasta cundo vas a seguir con esto?

No tengo hambre insist, con una sonrisa que realmente tuve que trabajar
duro para conseguir.

Vi el cuerpo de Griff ponerse rgido, como si algo se elevara en su interior.
Levant el puo, lo levant como si estuviera a punto de chocarlo contra

algo. Volvi a respirar con los dientes apretados y dej que su puo golpeara
ligeramente el marco de la puerta. Pude ver que estaba tomando toda su
determinacin para no explotar.

Maldita sea, Emily. Qu hay de malo en querer seguir adelante de lo malo
hacia algo bueno?

Dejo irse a la sonrisa estpida. No puedo seguir adelante, Griff. Tal vez
puedas perdonar y olvidar tan fcilmente, pero yo no. Si no hago algo, me
voy a morir.

Porque van a venir y matarte? dijo, burlndose de m oscuramente.
Todava no me has dado ninguna buena razn de por qu alguna vez
vendran por ti otra vez. Por qu te tomaron en primer lugar?

Me qued mirndolo fijamente. Esto era ms informacin que no estaba
dejando ir.

Sus ojos estaban ardiendo. As que vas a matar a dos lideres de la droga.
Alguna vez has matado a alguien siquiera, Sra. Sheppard?

No dije, haciendo una mueca. Pero siempre hay una primera vez para
todo.

Sabes lo ridcula que suenas?

Yo sueno ridcula Cerr mi libro y me levant. Rocco, un chico de
catorce aos de edad, un nio que se pareca a ti, es asesinado sin razn
alguna. Y yo soy la ridcula? Por lo menos tengo un sentido de la lealtad.


Est muerto grit, sus brazos extendidos. El chico era un gran chico, y
algo as nunca debi haberle sucedido. O a ti. Pero est muerto ahora, y
nosotros estamos vivos. Tenemos una oportunidad de ser felices. El Karma se
ocupara de esos bastardos, y tal vez algn da vamos a ser capaces de ajustar
las cuentas nosotros mismos. Pero por ahora, tenemos que permanecer fuera
de su camino y salir de su mundo.

Ya te lo dije, Griff. No estoy pidiendo tu permiso, y estoy tan segura como
el infierno que no te necesito.

Se qued en silencio. Me gir de lado para evitar chocar con l cuando sal
de mi habitacin. Griff tir sus brazos alrededor de m, en una especie de
abrazo, clavando mis propios brazos contra mi cuerpo, mi espalda contra su
pecho.

Qu ests haciendo? exig cuando me di cuenta que no era un abrazo.
Luch para salir de su agarre.

Cmo vas a salir de esto, Em? Si alguien viene y simplemente te atrapa
asi. Qu vas a hacer? pregunt, al borde de la histeria.

Me mov, trat de saltar, intent patear desde atrs, pero nada cambiaba el
hecho de que estaba atrapada. Meatball haba venido volando de debajo de mi
cama y tratado de empujar para separarnos. Desde que pasaba la mayor parte
de sus das con Griff mientras yo estaba en la escuela o el trabajo, haban
llegado a algn tipo de entendimiento. Ahora estaba confundido en cuanto a
lo que deba hacer.
Griff estaba tratando de hacer un punto, y tena un punto. No me poda
mover.

La ira burbujeaba en mi interior. Sultame.


Estos hombres detrs de los cuales quieres ir, estos hombres a los que
quieres matar, todos ellos tienen armas. Quieres matarlos cuando ni siquiera
puedes liberarte de mis brazos. Qu vas a hacer cuando te encuentras cara a
cara con alguien al que le encantara nada mejor que tenerte apretada contra
l de esta manera?

Lgrimas furiosas comenzaron a gorgotear. Griff me dio la vuelta y me
sostuvo con el brazo extendido.
El dao, el dolor, el odio. Tienes que dejarlo ir. Si no lo haces, te
convertirs al igual que ellos, y vas a morir.

Dolor ensombreci las caractersticas juveniles de su rostro.
Y esto me enoj tanto. Porque no queria ser la que la causa de todo ese dolor.
Y sin embargo lo estaba haciendo.

Eres un idiota susurr antes de que pudiera decir nada ms.

Pas por la puerta ms cercana y la cerr detrs de m. Me agach,
poniendo mis manos sobre mis rodillas. Tom varias respiraciones y me
limpi las lgrimas furiosas que Griff haba conseguido exprimir de m.
Curiosamente, estuve en las habitaciones de Joseph, Hunter, y ahora, la de
Griff. La habitacin que nadie suele evitar. Pero la recordaba mucho ms
desordenada que esto. No haba comida o platos sucios por ah, y realmente
poda ver la alfombra. Griff haba hecho un valiente esfuerzo en hacer su
cama, que era difcil teniendo en cuenta que todo lo que tena era un colchn
en el piso hecho entre las camas de Hunter y Joseph.
No tena ni idea de que Griff era tan responsable en este mundo. Cuando
estbamos en la granja, en el inframundo, Griff holgazaneaba tan a menudo
como era posible.
En la granja, yo era la responsable. La que esperaba lo mejor, la que yaca
sobre todo pasiva, a la espera de la decisin de otra persona. Ahora la
situacin haba cambiado. Griff era el responsable. El que hizo su cama y no
iba corriendo detrs de traficantes de drogas.

Poda or a Griff pasearse fuera de la puerta, as que no tena ninguna prisa
por salir. No poda hacer frente a su realidad, que era probablemente muy
cercana del resto de la realidad del mundo. Pero no era la ma.
Agarrndome de esa manera, Griff me dijo bsicamente que era slo una
nia rica estpida que estaba mirando la vida a travs de sus oscuras gafas de
color rosa. Era peor que una bofetada en la cara.
Cuando vi que la computadora de Jos estaba encendida, me sent y me
puse en Internet. Aunque estaba recorriendo las noticias de nuevo, no fue por
mi padre. Estaba buscando algo, un artculo que le hace poco en el Callister
City Standard.
Mientras esperaba que la bsqueda archivados cargara, una burbuja de
mensaje apareci en la esquina de la pantalla. Era un mensaje de alguien
llamado Bubbalicious.

Necesito ayuda.

Me re. No me pude resistir. No lo necesitamos todos?

De verdad. Estoy fallando tres de mis clases.

Eso realmente apesta contest. Saba lo que senta. Tena suerte si
pasaba a travs de clases sin babear en mi porttil mientras dorma.

Mi novio me dijo que hackeaste el sistema de la escuela para eliminar la
biblioteca electrnica. Genio. Puedes entrar y cambiar mi nota tambin?

Quit mis dedos del teclado como si se hubiera encendido con fuego. As
que Joseph haba sido la razn por la que haba perdido mi trabajo en la
biblioteca.


El servicio de busqueda regres con una lista de artculos que coincidian
con mis palabras clave.

Hola? contest Bubbalicious.
Imprim el artculo que haba estado buscando y tuve el buen sentido de
imprimir la conversacin que Joe no saba que haba tenido con Bubbalicious
antes de que la borr.
Aparte del hecho de que se vea como si apenas hubiera pasado la pubertad
y que pasaba mucho tiempo delante de su ordenador, me di cuenta de lo poco
que saba de Joseph. Habamos estado viviendo bajo el mismo techo que
gotea durante ms de un ao, y ni siquiera saba su apellido. Por otra parte, es
probable que no le importara saber mi apellido tampoco.
Cuando era nia, no se me permita ver la televisin. Mientras que Bill
estaba en la habitacin contigua permitido para envenenar su cerebro con lo
que sea que lo mantuviera tranquilo, yo estaba sentada con otro adulto.
Clases de msica, ciencia y matemticas, francs, alemn, mandarn. Nunca
era suficiente para mi madre. Si sospechaba que uno de sus amigos
conocidos en realidad tenan nios ms inteligentes, ms prsperos y
mejores, entonces podra esperar tener un profesor nuevo al da siguiente.
Todo lo que v, todo lo que o fue controlado por mi madre y sus secuaces
pagados.
Cuando tena ocho aos, mi madre vio una nia que llevaba el mismo
vestido que yo en una fiesta. La m de ocho aos de edad debe haberse visto
gorda porque tena un nutriologo al da siguiente y me pusieron a dieta. Com
todo un pastel de queso esa noche. Mi madre pensaba que era mi forma de
rebelarme contra ella, que mi hermano era una mala influencia para m. A mi
realmente solo me gustaba el postre.
Finalmente me enviaron a la escuela porque eso era lo que los padres
hacan a los rebeldes como yo: los enviaban a escuelas demasiado caras. Mi
madre hizo arreglos especiales para que consiguiera mi propia habitacin, sin
televisin permitida por supuesto. Pens que tena que ser la nia pelo de
zanahoria educada en casa mas rara, que no tena idea de quin era Elmo.
Haciendo amigos fue sper fcil a partir de entonces. Pasaba en el bao
mucho tiempo.
Me rebel por completo cuando dej el agarre de mi madre y me mud a

Callister. Pero mudandome a pequeos cuartos con un montn de otras
personas haba sido un poco exagerado para una idiota social, como yo.
Ahora me hubiera gustado que hubiera tomado el tiempo para llegar a
conocer a Joseph un poco ms. Pareca el tipo de chico que una chica
desesperada como yo puede ser que necesite.
Griff finalmente renunci a pasear fuera de la puerta. Lo o bajar las
escaleras y regresar a la cocina. Panqueques fros en su plato.
Estaba a punto de volver a mi habitacin cuando vi las cajas bajo la cama de
Joseph. Solitario, reservado Joseph. No me pude resistir. Rpidamente ca en
mis rodillas y empec a husmear. Haba un montn de piezas de
computadoras y cables y una grave falta de condones. Al menos no era tan
delirante como para pensar que iba a tener suerte en algn momento pronto.
Tambin haba una lata de spray de pintura roja. Me lo imagin como un
artista de graffiti. Quin era este chico? Quien sea que Joseph era, me
gustaba.
Griff haba dejado claro su punto no poda pelear contra un hombre con
mis propias manos. Pero l tambin haba dado en el clavo al hacer su punto.
Toda mi vida, otros haban estado tomando decisiones por m, decidiendo la
persona que iba a ser. La muestra de realidad de Griff haba tenido el mismo
efecto en m como el nutricionista de mi madre. Tena que demostrarles que
estaban equivocados acerca de m, acerca de lo que esto malcriada nia rica
podra lograr. Comer una torta entera no me mat, y tampoco lo hara Victor.
Dobl mis impresiones y las met en mi bolsillo. Entonces tom la lata de
spray de pintura y la escond debajo de mi camisa. Me met de nuevo en mi
habitacin para dejar mis bienes robados y baj las escaleras con una sonrisa
para que Griff y yo pudiramos volver a no hablar ms de panqueques fros.

****


Griff tena razn. No era una asesina, y no posea ningn tipo de armas.
Pero no estaba totalmente indefensa tampoco. Tena opciones, y tena un
cerebro. Slo tena que trabajar a travs de todo ello.
Cuando me fui a trabajar el lunes por la maana, estaba vestida con un
suter con capucha gris y unos pantalones de chndal azul marino viejos. No
se le haba escapado a mi atencin que mis ropas estaban flotando sobre m

ltimamente, cuando deberan haber estado cmodamente ajustadas alrededor
de seis meses de embarazo. Trat de quitar esto de mi mente mientras escond
el artculo del peridico y lata de spray de pintura en mi mochila.
Griff apenas me mir todo el camino al trabajo. Cuando llegu a la puerta
de la oficina de admisiones, se dio la vuelta y se alej. Una pequea costura
rasgada dentro de m aunque estaba agradecida de que no decidi sentarse en
la sala de espera durante toda la maana hasta que yo haba terminado de
trabajar, algo que haca a menudo.
Saba que no iba a ser demasiado difcil fingir enfermedad para salir del
trabajo. No era exactamente una imagen de la salud en estos das. Despus de
que luch para poner un pie delante del otro y haba tenido que aferrarme a
un escritorio cuando vino un mareo, Betty vino a mi rescate y me haba
enviado a casa, a pesar de que realmente no haba hablado con ella tanto en
las ltimas semanas. Lo peor era que ni siquiera haba comenzado a fingir mi
enfermedad todava.
Me sub a un autobs que se diriga al centro y cerr los ojos, despertando
en cada parada para asegurarme de que no iba a perder la ma.

****


El viento que soplaba a travs de los edificios era cruel y fro. Esto me dej
sin aliento y casi me derrib cuando me baj del autobs. Me esforc,
empujando para tomar cada paso mientras caminaba las dos cuadras al
Ayuntamiento.
La plaza de la ciudad era un hervidero de equipos de cmaras y reporteros.
Haba gente mirando por encima de los puentes; unos pocos haban subido a
las farolas. Todos esperaban echar un vistazo a Vctor Orozo al aceptar
valientemente la llave de la ciudad. Todos debieron haber ledo el mismo
anuncio que tena el Callister City Standar, aunque dudaba de que tuvieran el
mismo plan que yo. Para ser honesta, no estaba segura de cul era mi plan.
No exactamente.
Spider y Vctor. Uno quera estar perdido; el otro quera estar en todas
partes.

Cmo haces dao a dos criminales que slo tienen maldad en sus
corazones? Cmo consigues tu venganza y los matas cuando no eres ms
que una chica, como Griff me haba hecho darme cuenta?
Vas detrs de la nica cosa de la que ambos tanto aprecian, ms que nada:
la supremaca. Su desesperacin por ser rey, supuse, era su mayor debilidad.
Estaban hambrientos de poder, y no eran buenos compartiendo. Slo uno
puede estar en la cima y cualquier amenaza a su reinado podra enviar al otro
por el borde.
Pero tampoco podan matar al otro sin la aprobacin de los lideres del bajo
mundo, algo que no iba a suceder. No sin un poco de apoyo. Cameron me
haba dicho que la nica cosa que el inframundo evitaba a toda costa era la
publicidad, y nada atrae a los medios de comunicacin ms que una buena
guerra de bandas a la antigua. Spider y Vctor iban a la guerra...
simplemente no lo saban todava.
Mientras un Cadillac blanco suba, la multitud se dispar, y lo mismo hizo
mi energa. Me sent como si acabara de ser disparada directamente al
corazn con adrenalina. Me acerqu al coche, manteniendo mi bolsa de libros
cerca y mi rostro oculto bajo la capucha. Vctor sali a la luz del sol, y me
detuve. Estaba recordando lo que casi me haba hecho en esa pequea
habitacin con la bombilla oscilante, recordando que era la razn de que
Cameron haba decidido dejarme para siempre, eligiendo su muerte.
Vctor se acerc al podio, donde el despistado alcalde estaba esperando
mientras la multitud vitore y aplaudi. Y quera gritar, exponerlo como el
asesino que era. Su conductor regres al coche y se alej lentamente,
evitando a la multitud mientras cruzaba la calle para echar un vistazo ms de
cerca del hroe local.
Le sonre y segu al coche a la acera, escondida entre los fanticos de
Vctor.
El conductor aparc el coche alrededor de la esquina y sali, bloquendolo
antes de caminar hacia la plaza. Esper en la sombra de uno de los edificios.
Cuando estuvo fuera de la vista, me dirig hacia adelante, sacando la lata de
aerosol de mi bolso y agitndola para que estuviera lista para cuando
estuviera en el coche.
No perd tiempo. Me inclin sobre el cap y dibuj una gran fea araa roja
en el hermoso Cadillac blanco de Vctor. Luego me mov a la puerta del lado
del pasajero y repet el mismo mensaje. Estaba a punto de pasar a la parte

trasera del coche, cuando tres hombres vestidos con trajes negros vinieron a
travs de la multitud, sonriendo, charlando en voz baja entre s.
No me haban visto todava, as que jal la capucha hacia abajo y comenc
a alejarme del coche.
Entonces uno de ellos se detuvo, a media conversacin. Vio el arte que
haba dejado en el coche de Vctor. Y luego me vio.
Ech a correr, y cuando los otros dos se dieron cuenta de lo que estaba
pasando, siguieron su ejemplo. Mis piernas se descongelaron, y me di la
vuelta, derribando la acera. Corr a travs del trfico al otro lado de la calle,
esquivando a los compradores y chocando contra unas bolsas de compra.
Corr alrededor de un camin que estaba saliendo de una zona de entrega,
consegu un cort en la cadera en el proceso, y me zambull en un callejn
cuando estaba fuera de su lnea de visin. Mi corazn bombeaba, mi
respiracin se haba ido, me hund detrs de un contenedor de basura y me
asom por la esquina. Un montn de trajes negros pasaron corrieron, ms de
los tres iniciales que me haban visto en accin. Dej que mi cabeza cayera
hacia atrs contra la papelera del fro metal y esper a que mi aliento
encontrara su camino de regreso a mis pulmones.
Fue slo cuando me levant otra vez que me di cuenta de lo mal que se
lesion mi cadera. Mantenindome fuera de la vista desde la calle, me
sostuve de la pared de ladrillo y fui a la primera puerta. Estaba cerrada con
llave. Pero haba cuatro puertas en el otro edificio que daba al callejn.
Antes de cruzar el corto camino hasta el otro edificio, me aferr al
contenedor y me asom por la esquina. Fui derribada al piso por una masa en
traje negro.
Luchamos en el cemento fresco del cubo de basura con fugas. Sus gafas
salieron volando. Se apoder de mis brazos y se sent en mis piernas.
Segu luchando, sin ningn resultado. No iba a ninguna parte. Lo nico que
pasaba por mi cabeza era que Griff haba tenido razn.
El hombre me arrastr, me empuj contra la pared de ladrillo, y tir de la
capucha de mi suter gris de mi cabeza. El vasallo de Vctor jade.
Levant la mirada, cara a cara con el hombre del traje negro. Era Mike. El
mismo Mike que estuvo de pie fuera de la habitacin en la que Vctor me
mantena cautiva. El mismo Mike que se neg a ayudarme a escapar de todo
lo que Vctor haba planeado para m.

Mike solt mis brazos. Tu dijo, incrdulo.


Le escup en la cara. Yo.

Apret los dientes, preparndome para el golpe. Pero nunca lleg. Mike se
limpi mi saliva de la cara y sigui mirndome. Ech un vistazo a la lata de
aerosol que se haba soltado durante nuestra lucha. Sus ojos se abrieron paso
hasta mis manos, las cuales fueron teidas con la evidencia de pintura roja, y
mir de regreso a mi cara.
Su propio rostro estaba arrugado con incredulidad. Una manada de zapatos
de vestir corri y se detuvo frente a la entrada del callejn. Todava
estbamos escondidos detrs del cubo de basura, contra la pared de ladrillo en
la que me haba metido.
Mike se detuvo por un segundo, como si estuviera decidiendo. Luego se
puso un dedo en sus labios antes de salir de detrs del cubo.

Nada aqu. inform mientras se diriga al callejn y trat la primera
puerta de enfrente. Tambin estaba cerrada. Los hombres pasaron de largo, y
Mike regres.

Qu diablos estabas haciendo? Exigi.

Frunc el ceo. Envo un mensaje.

Se puso de pie de nuevo, mirndome. Mir mi suter, y tambin fue
salpicado con pintura. Obviamente necesitaba lecciones para pintar con
spray. Mike cogi la lata de spray del suelo y la arroj en el cubo de basura.
Luego se quit la chaqueta y tir su camiseta fuera.

Scate el suter. orden, y me entreg su camiseta.

No haba manera de que el vasallo de Vctor en realidad fuera a ayudarme.
Especialmente despus de que se haba negado a hacerlo hace algunos meses.
Y, sin embargo, hice lo que me dijo y me quit mi suter por encima de mi
cabeza.
Mientras me colocaba la camiseta negra de Mike, l aboton su chaqueta
as que apenas notabas que estaba sin camisa. Cruz el callejn y mir las
otras puertas. Todo bajo llave. No haba salida.

Lo consider, regres, y lanz mi suter pintado en el cubo.

Tienes un reloj? Me pregunt.

No lo tena. Suspir y me dio el suyo. Yo estaba ms all tratando de
comprender por qu estaba haciendo esto.

Me hizo sentar frente al cubo y apunt su dedo hacia m. No te muevas de
aqu por las prximas dos horas.

Asent.
Se fue.
No tena ni idea de lo que acababa de suceder. Pero escuch a Mike y no
me mov de mi sitio, manteniendo mis ojos en el reloj.
Al cabo de media hora, estaba temblando tan fuerte que mi cuerpo estaba
haciendo que el cubo de basura se agitara. Una vez que la adrenalina se
desgast y el fro se filtr, no poda moverme sin disparos de dolor por arriba
y debajo de un lado de mi cuerpo.
Luego vinieron los calambres. En mi estmago. Era algo que nunca haba
sentido. Era el tipo de dolor que corra por todas las venas y encenda
carbones en mi vientre. Por una vez, mi corazn y mi mente estaban en la
misma va. Algo estaba sucediendo; algo andaba mal con el beb.
Mientras me doblaba por la cintura, vomitando, el pnico se levant y me
levant con l, aferrndome a lo que pude. Ajena a tiempo y espacio.
Indiferente a Vctor o su seguridad. Me las arregl para coger un autobs de
vuelta a la escuela y me encontr a m misma en la clnica, sintiendo la
humedad de la sangre en mi ropa interior.
La enfermera detrs del mostrador estaba cerrando la placa de vidrio,
mientras caminaba a travs de las puertas automticas. Msica de ascensor
sonaba de fondo.

Est cerrado. me dijo, pero mantuve la placa de vidrio abierta.

Alcanc a ver mi reflejo. Mi pelo estaba medio dentro y medio fuera de una
cola de caballo, tena lodo en todo mi cuerpo por la pelea con Mike, y mis
manos estaban cubiertas de pintura roja.

Haba un mdico detrs de ella, de espaldas, mientras pona los archivos en
orden. Era el estudiante de medicina que haba, de alguna manera, vendado
mis dedos rotos.

Oye. le grit como la loca que pareca.

Salt y se gir sobre sus talones. Pareci que le tom un minuto para
averiguar quin en el infierno era.

No tena un minuto. Estoy embarazada.

Los ojos de la enfermera se agrandaron y saltaron de m al estudiante de
medicina. Probablemente asumi que lo estaba acusando de haberme
embarazado.

Estoy sangrando. Creo que el beb est herido. Estaba temblando en la
camiseta que Mike me haba dado. Esta no era la camiseta del clima.

El mdico en entrenamiento dio a la enfermera unas buenas noches y me
guio por el edificio a las oficinas en el stano.

De cunto ests? pregunt en voz baja.

Quera llorar, pero no lo hice. No lo s. No estoy muy segura.

Abri una puerta, y caminamos a travs de una sala de espera vaca en la
parte posterior. Me llev a una pequea habitacin con poca luz y me hizo
acostar, tirando de mi camisa para arriba. Gel fro fue rociado en mi vientre, y
una palanca conectada a una mquina de ultrasonido la sigui.

Esta es la segunda vez que te he visto, y ests an ms golpeada que la
primera vez. observ, manteniendo los ojos fijos en la pantalla.

Trat de mirar a la pantalla, pero l le haba dado vuelta lejos de m. Se
detuvo y se gir severamente hacia m.

Tienes que relajarte. Es difcil ver algo si no te relajas.

Se qued en silencio de nuevo, con una mano en el teclado, y la otra
balancendose con la palanca en mi estmago. Poda escucharle respirar y
trat de seguir su ejemplo de calmarse.
Respira, Emily, respira. Una respiracin. Una exhalacin. Una respiracin.
Una exhalacin.
El balanceo en mi vientre disminuy y comenz a hacer clic en la palanca.
Cerr los ojos. Oh Dios. Inhala. Exhala. No llores. Inhala. Exhala.
No hubo ms clic, no ms balanceo. Dej de respirar.
El mdico mantuvo la palanca en m e hizo clic por ltima vez en el teclado,
aumentando el volumen.
Bum Bum Bum. Bum Bum Bum. Mis ojos se abrieron de golpe.
Saba exactamente lo que era ese sonido. Como si lo hubiera escuchado toda
mi vida. Como si hubiera estado esperando toda mi vida para escucharlo de
nuevo.
El mdico haba volteado la pantalla para que pudiera verlo. Haba una
pequea luz parpadeante en el medio de una calabacita ondulada.

El mdico seal la pantalla. Ese es el corazn. La cabeza. Los brazos. Las
piernas.

Tena brazos y piernas. Tena una cabeza. Tena un corazn palpitando.

El beb est bien. Basndose en las mediciones, ests cerca de los cuatro
meses de embarazo. Continu y suspir. T, sin embargo, no te ves bien.
Has estado tomando algn tipo de vitaminas?

Le sonre a la pantalla. No puedo retener nada ltimamente.

Escribi algo en un bloc de papel y me lo entreg. Esto ayudar. Pero ms
que nada, tienes que descansar... y cuidar mejor de ti misma. Necesitas
asistencia mdica regular, de un mdico.

Poda decir por el sonido de su voz que haba algo ms que quera decir.
Pero yo no poda apartar los ojos de la pantalla, y no poda dejar de sonrer.
Eventualmente, tir de la palanca fuera de mi vientre. Y se mantuvo
silencioso mientras pona el equipo lejos. Tir mi camisa hacia abajo, dejando
que mis dedos revolotearan sobre la piel de mi estmago.

Me ayud a levantarme y se excus por un momento. Mir a la pantalla en
blanco de nuevo, con ganas de ms. Entonces mis ojos se posaron en la
esquina al lado de la cama, donde una silla para visitantes haba sido
colocada cerca de familiares emocionados, para padres ansiosos.
Mir arduamente y por mucho tiempo la silla, imaginando a Cameron
sentado all. Pero no haba nadie sentado all para nosotros.
El doctor me sac del edificio a oscuras y vacil. Estaba lloviendo el tipo
de lluvia fra que succionaba a travs de la piel hasta llegar a los huesos.

Necesitas que te lleve? Me pregunt.

Di un paso hacia la lluvia. No, estoy bien. Estara bien. Estaramos bien.
Pero necesitaba tener ms cuidado de ahora en adelante. No nos poda
arriesgar.

Asinti y me entreg un folleto antes de correr bajo la lluvia.

Baj la vista hacia el panfleto. La violencia domstica y el embarazo.

Lo arrugu y lo tir al basurero ms cercano antes de volver a casa.


* * *


El viento y la lluvia hicieron estallar la puerta abierta para m mientras
camin a travs de ella.
Hunter estaba sentado en las escaleras, con el telfono en la mano. Se
levant de un salto cuando me vio.

Griffin te ha estado buscando por todos lados. Est fuera con Meatball,
caminando a travs de la escuela.

Corr junto a l por las escaleras y fui a mi habitacin. Cog los papeles que
haba escondido debajo de mi colchn y fui en busca de mi libreta de tica.
Cuando por fin la encontr, Griff y Meatball vinieron saltando por la
puerta. Ambos estaban sin aliento.

Griff me tena en sus brazos antes de que pudiera pedir disculpas y decirle
que tena razn. Que no poda luchar contra dos hombres que queran
gobernar el bajo mundo.

Est bien. dijo en mi odo.

Me apart lo suficiente para poder ver su rostro. Est bien?

Voy a ayudarte con lo que necesites. dijo con una voz que estaba
asustada y derrotada. Pero tienes que contarme todo, Em. No puedo seguir
haciendo esto.

Tir mis brazos alrededor de su cuello y me levant para estar ms cerca de
l.

Siento mucho haberte asustado, Griff. Nunca volver a hacer eso. Le
dije mientras estbamos mejilla a mejilla.

Se rio un poco. Nunca digas nunca.

Aterric en el suelo y tom su mano. Entonces lo arrastr fuera de mi
habitacin y abr la puerta de la suya sin llamar.

Uh, Em, qu ests haciendo?

Joseph estaba sentado con su computadora y girando su silla, sorprendido
por nuestra desvergonzada entrada.

Contndote todo. Le dije a Griff.

Nos dirig hasta Joseph.

l tom una mirada de m. Por qu ests empapada?

Le entregu la copia que haba imprimido desde su ordenador. Perd mi
trabajo en la biblioteca gracias a ti.


Se tom un momento para leer las lneas en la pgina. Su expresin se puso
en blanco, su cara plida. Entonces le entregu la tarjeta de visita empapada
que Carly me haba dado. Una vez haba contenido la informacin de un
contador del inframundo que iba a ayudarme a conseguir el dinero de
Cameron.

Tengo que encontrar a esta persona. le dije a Joseph.

Le tom un momento registrar que lo estaba chantajeando.

Ech otro vistazo a la tarjeta. Pero apenas hay algo aqu. Cmo se supone
que voy a encontrar a esta persona?

Entrecerr mis ojos. Parece que tienes una manera de obtener informacin
a la que nadie ms tiene acceso.

Griff estuvo a mi lado, mirando.

















Captulo Ocho: Cameron

CRACK

Estbamos reunidos en un antiguo molino de metal en Chicago, cuando
Manny entr. Not tres cosas. Primero, la tira de su sostn se asomaba por
debajo de su blusa, y sus pechos lucan lo suficientemente grandes como para
alimentar a un beb mayor (esta fue la segunda cosa que not). Tercero,
estaba acechndome con una mirada que slo poda comparar con la de una
leona en poca de apareamiento. Se vea maravillosa y ella lo saba.
Carly gru al segundo que Manny hizo una lnea recta hacia m hasta estar
al alcance de mi odo. Luego gru un poco ms antes de darnos un poco de
privacidad. Manny sonri con suficiencia mientras la vea irse.

Necesitas una mejor ayudante se burl.

Me dijeron que queras hablar conmigo sobre algo.

Lo que dije fue que necesitaba verte. Pero me conformo con hablar
contigo.

Ella estaba avanzando poco a poco, su pecho tirando de ella, tratando de
cerrar el espacio entre nosotros. Eso es suficientemente cerca Le dije,
manteniendo un tono firme.

Dio una mirada al lugar mientras algunos de los lderes entraban. Todava
era temprano y a aquellos que estaban siendo perseguidos por los federales
les tomaba un poco ms de tiempo para llegar a salvo a las reuniones.
Los lderes eran conscientes del hecho de que Manny estaba atrada a m y
del hecho de que tuvimos una aventura sin importancia hace algn tiempo.
(Secretamente, todos ellos deseaban tener la misma oportunidad.)
Pero todo eso habia terminado, y no estaba dispuesto a arriesgarme a tener
alguna otra distraccin.

Manny era todo acerca de distracciones. Se balance sobre sus tacones y
entrelaz sus manos detrs de su espalda, haciendo ejercer cada costura de su
pequea blusa. Una paloma en celo.

Has estado viendo a alguien ltimamente? Esa era la pregunta que ella
me haca cada vez que nos veiamos ltimamente.

Saba lo que realmente me estaba preguntando: La has visto ltimamente?
Una pregunta que ya haba respondido y que no volveria a responder.

Oh, han habido un par de chicas aqu y all Le di mi sonrisa ms
arrogante. Pero tu me conoces. Me gusta tenerlas cerca solo por un tiempo.
Nunca he conocido a nadie que valga la pena conservar.

Hizo una mueca. Esto fue, por supuesto, para daarla. Aunque siempre fui
claro con ella sobre lo que tenamos, que solo era otra aventura y que nunca
tendra sentimientos por ella, aunque no entendia el mensaje. Esperaba que
este ltimo golpe fuese suficiente para detener sus preguntas.
Empec a alejarme hasta que ella me detuvo.

Sigo necesitando hablar contigo dijo, habiendo recuperado su lado
empresarial.

Arque mis cejas y esper, mi paciencia agotndose.

He podido hacer un trato en Mxico. El ms grande que hemos hecho.
Drogas y armas ilimitadas. Podramos correr todo lo que queramos por sus
fronteras, y ellos no nos detendran.

Manny haba sido la encargada de mantener la paz con los carteles
Mexicanos mientras se aseguraba que nuestros acuerdos fuesen respetados,
un trabajo en el que su padre sobresali antes que ella. Ella tena planes ms
grandes que l.

La mir fijamente. Tuviste esta conversacin con los carteles antes o
despus de que ellos empezaran a distribuir ms all de las fronteras
acordadas?


No discut eso con los carteles dijo con un tono defensivo y se tom un
momento. He estado hablando directamente con Julin.

Manny saba que no estaba autorizada a hacer este tipo de tratos por su
cuenta. Si era por el beneficio de la Coalicin, ella habra venido a m
primero. Si era por su propio beneficio, ella no tena negocios ah en primer
lugar.
Haban tres familias de carteles Mexicanos: los Muoz, los Vasquez, y los
Castillos. Los tres eran extremadamente explosivos, con ellos y con los
extranjeros como nosotros. Por su volatilidad y su constante lucha de poder
dentro de Mxico, nunca hemos podido tenerlos en la Coalicin. Entonces
hemos hecho un trato con las familias, permitindoles a cada seccin de los
Estados comerciar, a cambio de evitar que su guerra de droga se propague
muy lejos.

Cruc mis brazos. Ests por ti mismas haciendo tratos con el presidente
Mexicano?

Ella entrecerr sus ojos y sinri. Nadie ms habra sido capaz de hacer ese
tipo de trato.

Esta burla haba sido en mi contra. Siempre tuve claro que Manny no solo
estaba atraida por m; estaba atrada por mi poder. Nos quera tanto a los dos
que estaba dispuesta a hacer cualquier cosa.

Ests caminando por una lnea muy delgada le advert tranquilamente.
Mientras estabas ocupada haciendo tratos secretos con el presidente, un
cartel se ha acomodado en nuestro territorio. Necesitas hacer tu trabajo y
asegurar que nuestro trato sea seguido, sin empezar una guerra.

Este trato hara todo ms fcil para nosotros.

Nada nunca es fcil protest.

Su mandbula se endureci. Solo deseas que t hubieses sido capaz de
hacer este tipo de trato.

La llev a un lado y observ el cuarto. Si los lideres llegan a escuchar que
ests haciendo tratos a un lado sin autorizacin te ests poniendo en serio
peligro.

Sus labios se adelgazaron. El resto de los capitanes entraron. Ella asinti
y se alej.
Nos sentamos alrededor de la mesa y empec la reunin. Mientras
pasbamos por la agenda del da, mantuve a Manny en mi visin perifrica.
Se mova nerviosamente en su asiento y giraba su lpiz por sus dedos,
aparentando el menor de los intereses en los temas de conversacin.
Kostya termin con la agenda con nuestra decisin de vender nuestras
acciones en Chappelle de Marseille y financiar Advantis. Aparte de la
respuesta regular de gruidos, esto gan muy poco inters de parte de
cualquiera en la mesa. A excepcin de m.
Di un vistazo rpido a las caras en la mesa y pregunt si alguien tena algo
que quisieran agregar, como siempre haca. Luego esper, mi visin
perifrica an en Manny.
El lder de las bandas callejeras de la costa suroeste elev la voz, luciendo
un poco incmodo.

No estaba seguro de cuando bamos a hablar sobre esto dijo, y envi un
papel a donde estaba yo. Era un impreso de la primera plana de Callister City
Standard. Tenia la fecha de hoy, con el titulo Vndalos ensombrecen la
bienvenida de un hroe y una foto de una araa roja pintada con spray en un
Sedn blanco el sedn de Shield.

Le pas el papel a Spider, quien estaba sentado al lado mo. Le ech una
mirada y pas el papel hacia el lado, su expresin estoica. Todos los ojos
estaban en Spider y en m. Manny sonri con suficiencia.

Quera pasrtelo antes de la reunin Viper dijo respetuosamente y mir a
Manny. Pero estbas ocupado.

Si, pens, Manny estaba ocupada distrayndome, entonces esto tendra que
ser visto y odo por todos los lideres, antes que yo pudiera matarlo y
enterrarlo. Ella estaba trabajando todos los angulo hoyprimero faltndole
al respeto a mi autoridad, luego tratando de atacar a mi hombre de mayor

confianza.

Obviamente, Spider no lo hizo dije, riendo oscuramente ante la araa
pintada con spray. l no es tan artstico.

Aun as Viper dijo La coincidencia de alguien ms pintando una araa
en el auto de Shield es algo loco. Especialmente despus de la votacin
que t demandaste de matar a Shield.

Dese que Viper hubiese tenido tiempo de traer esto a mi atencin, as
podra pensar sobre la mejor forma de lidiar con ello. Aunque Spider no haya
tenido que ver con esto, la coincidencia era sorprendente. Y podra ser usada
como ayuda en la afirmacin de Shield hacia los lideres de que Spider y yo
estbamos planeando matarlo (que por supuesto lo estaba), la cual no haba
tenido bases. Hasta ahora.
Por lo que saba, Shield pint esta araa en su auto para balancear la
votacin a su lado, para mostrar que yo estaba comenzando una guerra que
los lideres ya haban declinado.
Analic las caras en la mesa e hice una decisin rpida.

Bueno Suspir, pienso que por el tiempo que dure, hasta que podamos
determinar el significado de todo esto y como esta tan llamada coincidencia
ocurri, Spider permanecer fuera de vista y lejos de todo nuestro negocio.
De acuerdo?
Gruidos de aprobacin llenaron el cuarto.
No o nada de Spider, pero saba que estara enojado cuando la reunin
terminara.

Algo ms? Pregunt a la mesa antes de que saliramos.

Algunos de los lideres ya haban empezado a recoger sus cosas y
murmuraban con sus vecinos.
Manny dej su lpiz en la mesa, se inclin hacia atrs, y aclar su garganta.

Tengo algo que traer a la mesa Anunci, su voz firme.


Una mirada de sorpresa se filtr de la mirada de los lideres. Con la mayora
de ellos habiendo estado en la Coalisin desde el inicio, Manny an era
nueva en la mesa, y con la an cuestionable muerte de su padre, este
movimiento fue inesperado. Ella tena su atencin.
Fue a travs de los planes para fabricar y distribuir nuestros propios
productos. Drogas. Armas. Cortar los costos de los intermediarios.
Asegurndose de decir el nombre de Julin la mayor cantidad de veces.
Cuando termin, se inclin en su silla con una mueca satisfecha en su cara.
Mir mientras los hombres viejos, los que han estado en la Coalisin desde
el principio, se miraban unos a otros.
Haba total silencio alrededor de la mesa. Pero no dur mucho.
El lder de la banda motociclista fue el primero en romper el silencio con un
bramido. Su sobrenombre era Slobber por su falta de cabello en la parte
superior y su gran bigote, el cual caa por las esquinas de su boca como si
babeara cabello.

Djame adivinar Slobber dijo, sin siquiera intentar esconder su sonrisa
de suficiencia . A cambio de este trato de por vida, el presidente
Mexicano quieren su parte?

Manny se qued mirndolo, tratando de mantener la compostura mientras
los viejos rean. Los nicos que permanecieron quietos eran dos de los
capitanes de bandas callejeras ms recientemente admitidos.

Julin est en ello de nuevo Kostya murmur.

Lo dej ir, solo por un rato, antes de traer orden. Luego le di a Manny una
sonrisa condescendiente. Julin expliqu ha intentando entrar en la
accin por aos, pero el cartel no quiere tener nada que ver con l. No puede
ni controlar las guerras de drogas en su propio pas y quiere asociarse con
nosotros, haciendo todas estas promesas que nunca ser capaz de cumplir.
Dime, qu quiere de este trato? Porque, todos sabemos, que nada viene sin
un precio.

Silecio de Manny.


Exclusividad? Estoy en lo correcto? Quiere que tengamos una sola
fuente en Mxico? Mir a Manny a los ojos. No hemos trabajado el
suficiente tiempo para hacernos con fuentes respetadas. Si las soltamos todas,
ellos encontrarn otra forma de traer la mercanca. No solo estaremos
haciendo negocios con Julin alguien que no puede cumplir sus
promesas sino que tambin estaremos en guerra con nuestros compaeros.

Manny mir en blanco hacia adelante.

Algo ms? Pregunt una vez ms a la mesa.

Algunos de los capitanes estaban rindose entre ellos mientras corran sus
sillas hacia atrs.

Manny, necesito hablar contigo La llam mientras el resto de los
capitanes salan. Le devolv un poco del papeleo restante a Spider y esper a
que cerrara la puerta detrs suyo.

Manny se par derecha tras su silla y me mir moverme detrs de la mesa.

La tome por las caderas y llev mis labios a su odo. Si alguna vez me
faltas el respeto, tratas de ensombrecerme as de nuevo, te cortar la garganta.

Plant sus manos sobre las mas, empujndolas ms en sus caderas. Cerr
sus ojos, se inclin, y me bes duro en los labios. Un mordisco venenoso de
una serpiente de cascabel.
Cuando salimos fuera de la sala de reuniones, Spider y Carly ya se haban
ido.
Uno de los guardias me llev de vuelta a nuestro lugar en Houston.
Tenamos un apartamento en un edificio alto. Desde el exterior, el edificio
parece un motel de mala muerte. En el interior, era peor.
El olor de cigarrillos, sudor y especias mezcladas golpe mi nariz tan
pronto como entr en el vestbulo. Haba folletos y pisos fangosos por la
zona designada para los buzones, aunque la mayora de ellos se mantenan
cerrados por alambres u otros artilugios. Haba diversa basura apilada junto a
los contenedores absolutamente vacos.
Cinco elevadores llevaran a los residentes a cualquier parte del edificio

entre las veintiocho plantas aunque slo dos de ellos estaban realmente
funcionando. Una anciana se arrastr en el mismo ascensor, girando su
carrito del supermercado sin valor y vaco, las bolsas de basura robadas
detrs de ella. Esto explica por qu todos los botes de basura se encontraban
vacos.
Un chico haba tratado de pintar con spray un signo de bandas en una de las
paredes del ascensor. Esto me hizo rer, dado que apenas me haba sentado en
una mesa con el capitn que llev esta banda callejera as como las otras
dos pandillas rivales en este estado. Los nios necesitaban sentir que estaban
luchando por algo, sienten como si pertenecieran a alguna parte. Lstima que
luchaban entre ellos para hacer el dinero para la misma organizacin. La
nuestra.

Este lugar se va al infierno. murmur la anciana para m, o para s
misma.

Poco saba ella que nosotroso ms bien, nuestra compaa
poseamos todo el edificio y que ramos los propietarios de este infierno.
Sirvi como cubierta. No haba tal cosa como un vecino entrometido en estos
tipos de lugares.
La anciana se baj en el segundo piso, y fui todo el camino hasta la parte
alta. El pasillo de nuestro apartamento se vea exactamente como el resto de
pasillos de este edificio. Era una luz tenue, con una docena de puertas
marrones en cada lado del ascensor y una alfombra que podra haber sido una
vez de un tono morado. El olor era la nica cosa que era un poco mejor.
Pero una vez que abra la puerta, se haba ido el mal olor. Nuestro
apartamento ocupaba toda la planta superior. Estaba limpio y luminoso,
envuelto en una suntuosidad que las personas que viven en nuestro edificio
jams conoceran en sus vidas.
Carly estaba sentada en el brazo del sof, y Spider estaba apoyado en la
parte trasera. Estaban esperndome, ignorndose entre s. Lo raro de Spider y
Carly era que, aunque estaban peleando (o lo que esto fuera), no podan
soportar estar ms de unos pocos metros de distancia.
Cuando vi la cara de Carly, me di cuenta de que estaba esperndome ms
como una advertencia que una bienvenida.
Apenas tuve tiempo de cerrar la puerta detrs de m antes de que Spider

explotara.

Esa fue tu respuesta! Grit Spider. Echarme del negocio, porque
algn idiota pint una araa en un coche? Los dos sabemos que slo Shield
sera tan estpido como para hacer algo as.

Estoy de acuerdo. Le dije, cayendo en un silln. Pero hasta que
podamos probarlo, tengo que mostrar a los lideres que su negocio esta
seguro, que la Coalicin esta segura. Esta pintura de araa podra empujar a
los federales para empezar a buscar a alguien que se hace llamar araa.
Quin sabe a lo que podra llevar? .

Carly encontr un asiento en un cojn del sof. Hice un gesto a Spider para
que hiciera lo mismo. Una reunin tranquila y racional era mejor que donde
quiera que se diriga. Spider se sent en el borde de la mesa de centro no muy
lejos de Carly.

Y qu exactamente se supone que voy a hacer mientras tanto?.

Por el momento, para el bien del negocio Le dije, necesito que
trabajes desde una ubicacin lejana.

Cun lejana?

Arque mis cejas.

En ninguna parte cerca de mi o de alguno de los lideres. respondi l
mismo. Sabes que esto te pone en un lugar peligroso. No puedes ir por tu
cuenta.

Cuando se trataba de negocios, Spider nunca estaba sin m, y yo nunca
estaba sin Spider. Nos cubrimos el uno al otro, siempre. Al menos,
solamos.Nuestro trabajo juntos ha ido disminuyendo poco a poco ya que
haba estado yendo tras Shield y sus hombres.

Tendr guardias conmigo. dije.


Spider me mir. Sabes que eso no es suficiente. Necesitas a alguien que
est dentro contigo. Alguien que sea tus ojos y odos, mientras haces dinero.

Eso es todo lo que podemos hacer en este momento. Tendrs que hacer lo
que puedas, sin estar realmente all.

Yo ir contigo.Carly se ofreci. Su tono sugera que hablaba realmente
en serio.

Spider la mir con horror. Trat de no comenzar a rer, porque imagin que
las entraas de Spider acababan de estallar.

Perdn? le pregunt Spider.

Puedo ser tu nmero dos, Cameron. Me dijo.

Carly era fuerte e inteligente. Poda manejar casi cualquier cosa. Haba
visto ms en su infancia de lo que la mayora de los hombres alguna vez
veran en su vida. Pero hacer lo que haca Spider tomara aos de crear
relaciones y construir un sexto sentido, ser capaz de detectar un problema.
Incluso en su mejor da, Carly no sera capaz de simplemente bailar un vals
en las reuniones conmigo porque la gente estaba demasiada paranoicas para
eso. Y tena que reconocer que Carly no estaba en lo mejor desde el aborto
involuntario.
Carly mantuvo sus ojos en m. Haba visto mucho esa mirada ltimamente;
era salvaje, como una locura que estaba creciendo dentro de ella. Lo que
haba perdido en el aborto involuntario se llenaba por esta oscuridad.

S que puedes hacerlo, Carly. Empec, y Spider se levant como un
cohete.

Absolutamente no!

Carly tambin se levant y se enfrent a Spider. No depende de ti, Spider!
No puedes tomar esa decisin por m. Soy tan capaz como cualquiera de
ustedes.


Pero aad alzando la voz para interrumpirlos antes de que llegaran a
profundizar demasiado en otra pelea a gritos, puede que este no sea el
mejor momento para que tomes este tipo de trabajo.

Haba llamado la atencin de los dos.

No es el momento adecuado? Pregunt Carly , sus brazos cruzados
sobre su pecho.

Saba que estaba pisando aguas inestables, as que me tom mi tiempo
tratando de explicarme. Bueno, con todo lo que ha estado pasando, con la
Coalicin... y contigo y Spider, no creo que sera un buen momento para ti
tomar algo nuevo como esto. Los ojos de Spider eran redondos. Estaba de
pie detrs de Carly, moviendo su cabeza hacia m. Pidindome que me
detuviera.

Qu quieres decir?

Iba a tierra de nadie. Slo estoy diciendo que con tu estado emocional

Mi estado emocional? Grit.

Spider se estremeci. Siempre me haba preguntado cmo Carly, una chica
de metro y medio, poda parecer de repente lo suficiente monstruosa como
para escupir fuego. Me aguant la mirada con todas sus emociones.
Al final, haba logrado alejar tanto a Spider como Carly.
Al menos se fueron enojados juntos. Esperaba que fueran a aprovechar el
tiempo para arrelar las cosas.
Por supuesto, Manny era el verdadero instigador de su partida. La actuacin
de Viper en la mesa haba sido ridcula en el mejor de los casos. Era nuevo en
la Coalicin, fcilmente etiquetado por el hermoso veneno de Manny.
Manny haba estado tratando de encontrar una manera de sacar a Carly y a
Spider de modo que ella tuviera acceso directo a m. Lo que ella no saba era
que me haba hecho un favor. Yo tambin haba estado tratando de encontrar
una manera de tenerlos lejos de m, aunque por diferentes razones.
La Coalicin estaba fracturada. Haba sentido las roturas formndose
durante un tiempo, incluso antes de que Emmy se viera envuelta en el bajo

mundo, causando un gran revuelo. Me di cuenta de las cosas pequeas al
principio, como Johnny, el liderde la mafia italiana, y Dorio, el lider de la
trada de Asia, sentados uno junto al otro en la mesa. Una historia larga
de violencia, de miembros de familias devueltos en piezas, habra hecho a
estos dos lderes enemigos inmortales. Traerlos a la coalicin y tenerlos en la
misma habitacin sin matarse unos a otros haba sido una de las mayores
hazaas de Bill. Y ahora ellos estaban socializando. Mis sospechas
aumentaron an ms cuando, juntos, haban convencido a los lideres de que
Ignazio y Seetoo, sus equivalentes en Canad, sean presentados como
candidatos por el liderazgo del bajo mundo en Canad. No hubieran sido mi
primera ni mi segunda eleccin. Uno era demasiado extravagante, el otro
demasiado sdico. Sin embargo, todos los lideres acordaron que eran los
nicos en la direccin, y yo no insist porque quera probar mi teora.
Johnny e Ignazio eran primos segundos; su bisabuelo tena una ciudad
nombrada en su honor en Sicilia. Los capitanes norteamericanos no estaban
en Canad y no saban lo que haba pasado hasta que les dije despus del
hecho. Uno habra esperado que cuando les inform que haba matado a
Ignazio a favor de Seetoo, Johnny al menos habra desplegado un escndalo.
l apenas se inmut ante la noticia.
Al parecer, siempre y cuando ninguno de sus parientes estuviera al mando
en Canad, no se inmutara. Aunque estaba bastante seguro de que Ignazio y
Seetoo no saban que sus hermanos norteamericanos haban tenido grandes
planes para ellos. Todava no, de todos modos.
Por lo que saba, eran los nicos que estaban conspirando. Pero sera
suficiente para derribar a la Coalicin, y saba quin estaba detrs de l.
Shield tena el llamado mundo real, envuelto alrededor de su dedo meique
sucio, pero eso no era suficiente para l. Quera ambos mundos para s
mismo. Si su poder le permita crecer, si le permita gobernar el inframundo,
me estremeca de pensar lo que eso significara para el resto del mundo.
Guerra. Caos. Destruccin. Shield no se detendra hasta que fuera el rey de
todo, y matara a cualquiera que le pisara el camino hacia la dominacin total.
El mundo real, el mundo donde mi Emmy viva y respiraba, sera uno del
bajo mundo.
Pero yo no estara all para verlo. Estara muerto antes de dejar que eso
sucediera. El mundo de Emmy permanecera hermoso y seguro por el mayor
tiempo posible, durante el tiempo que estuviera vivo.
Lo que Manny no se dio cuenta fue que, en las entretenidas conversaciones

con el presidente de Mxico y en el alejamiento de las tres familias del cartel
mexicano, ella haba puesto en marcha un terremoto del tamao de la Falla de
San Andrs. Uno que finalmente dividira la Coalicin. Al momento que
Manny me cont sus conversaciones con el presidente de Mxico, saba que
la etapa para el cambio se haba fijado.
Los lideres no me dejaran matar a Shield, y mis sospechas, no seran
suficiente para cambiar sus mentese ir en contra de la Coalicin era un
suicidio al que no estaba preparado, todava. Al final, sera un tipo de
enfrentamiento Norte frente al Sur, al estilo del bajo mundo. Shield ya se
haba aliado a los canadienses y dos de las mayores familias criminales a l.
Yo mismo tendra que aliarme a Mxico y a cualquier otra persona que
siguiera. Sin embargo, esta decisin tendra que venir de los lideres, algo en
lo que Manny probablemente ya estaba trabajando.
Esto era el por lo qu quera que Carly y Spider se fueran. Eran mis
mayores aliados. Eran las personas que siempre me cubran las espaldas
cuando lo necesitaba. Pero al igual que Emmy, eran mi familia. Las cosas
estaban a punto de ponerse inestables, y no quera que ellosalguno de
ellosestuvieran cerca cuando la Coalicin finalmente se rompiera.
Cunto tiempo tengo antes de que esto suceda?
Mi nica esperanza era que, al igual que Emmy, Spider y Carly
estaran fuera del panorama el tiempo suficiente para que los dems lideres
estn demasiado ocupados luchando entre s como para intentar ir tras ellos.
Con el tiempo iran tras ellosningn cabo suelto se queda atrs. Pero para
entonces, los tendra a salvo, en algn lugar, con Emmy. Esperemos. Cada
movimiento hecho de aqu en adelante tena que ser preciso y que no parezca
ser diseado por m.







Captulo Nueve: Emmy
NO LOS PUEDES VENCER


Griff me estaba enseando como pelear. O mejor dicho. Griff me enseaba
a defenderme, como segua recordndome.
l haba insistido en esto despus de que volv de pintar con aerosol el auto
de Victor. Yo estaba bastante raspada, magullada y cojeando por una semana.
Nosotros nunca hablamos de lo que me sucedi. Yo saba que l quera
preguntarme, pero no lo hizo. Y yo apreciaba eso.
Probamos algunas tcticas en la casa, pero despus de que casi sal volando
por las escaleras, le pregunt a Hunter que nos encontrara un lugar ms
seguro para entrenar. Porque en mi mente, eso era lo que haca. Entrenaba.
Estaba siendo tan cuidadosa lo mejor que poda.
Hunter consigui que el gimnasio del colegio nos prestara su sala de
entrenamiento. Este vino con un montn de colchones en el suelo.
Desafortunadamente, esto significaba que Hunter y sus amigos tambin
podan venir.
Lo que Griff prob en m, Hunter y sus amigos lo practicaban entre ellos.
No era como que todos los das que un luchador profesional enseara sus
tacticas gratis. Aunque dudaba que Hunter y sus amigos fueran tan
cuidadosos entre ellos como Griff lo era conmigo. Por supuesto, la primera
cosa que le haba pregunto que me enseara era como liberarme de el fuerte
abrazo que me haba hecho para probar su punto del que yo no me poda
defender. l todava no tena ni idea de que sus travesuras casi me haban
enviado corriendo hacia Vctor.
Mi trabajo de pintura con aerosol me haba hecho merecedora de la pgina
principal del diario Callister City Standard. Pero todos los reporteros se
referan a m como la chica dura y Victor fue citado diciendo que el incidente
simplemente mostraba lo mucho que los chicos de Callister necesitaban un
gua. Esto haca que la bilis subiera por mi garganta. La historia muri
rpidamente despus de eso, y nunca escuch de Mike de nuevo. Porque l
tena que dejarme ir, no lo saba. Pero mantena su reloj conmigo solo en caso

de que alguna vez volviera por l. Era barato, pero por lo menos funcionaba.
Griff y yo caminbamos de vuelta del gimnasio, nuestros brazos frotndose
entre cada paso. Sus ojos miraban en todas las direcciones, de la cara de un
transente al coche estacionado al otro lado de la calle. Siempre desde mi
escapada secreta, haba visto el cansancio crecer en l, uno que le traa bolsas
bajo sus ojos y dejaba sus hombros tensos a la altura de sus odos. l
raramente tena la guardia baja.
Poda sentir la oscuridad en mi vida expandirse a l, y esto me haca doler
por todas partes. Necesitaba a Griff, pero no quera que l se sintiera de la
forma que yo me senta.
Tir de la manga de su camisa para obtener su atencin y sonre cuando l
se volte. Sus ojos escanearon mi cara por un segundo, y solt una risa. En
un movimiento que sali tan natural, agarr mi mano entre las suyas y la
apret.

Ha encontrado algo Joseph ya?

No lo creo dije, ni siquiera tratando de ocultar la decepcin en mi voz.

Qu planeas hacer con todo el dinero cuando lo obtengas?

Usarlo.

Cuando Griff me pregunt porque necesitaba que Joseph encontrara ese
contador, en un respiro le haba confesado que tena un hermano que muri y
me dej dinero y que el tipo en esa tarjeta de negocios era l nico que poda
obtenerla para m. Poda ver las preguntas en los ojos de Griff. Qu? Por
qu? Cundo? Qu? Que!
De acuerdo Fue todo lo que l dijo, bastante calmado, como si supiera
cuan difcil haba sido para m revelarle esta informacin trascendental. Pas
la mayor parte de mi vida haciendo todo lo que poda para ocultarme, o en su
lugar, tratando de ocultar quienes eran mis padres. Nacer con dinero es una
cosa, pero nacer en una familia apestosamente rica como los Sheppard es un
juego de pelota completamente diferente. Adanle dos nios Sheppard

demasiado mezclados al bajo mundo y tenas suficiente material para
mantener todas las revistas de chismes a nivel mundial por tres aos.
Cruzamos la calle.
T tienes un plan para el dijo, de forma casual.

Quiza.

Qu significa eso?

Significa que no se exactamente lo que voy a hacer con el dinero.
Griff disminuy nuestro paso. Pero

Pero hasta que Joseph pueda encontrar al tipo que estoy buscando, necesito
seguir avanzando Tragu fuerte Hay alguien ms a quien necesito
encontrar.

No me va a gustar esto, verdad? Se pregunt mientras rodebamos la
esquina a nuestra calle.

Cunto sabes de la gente para la que trabajabas cuando te vi la ltima vez,
en el granero?

Griff mir al cielo, exasperado. Lo suficiente como para saber que no los
quiero volver a ver de nuevo.

Volvimos a la casa, y Griff me gui a la entrada. Era entrado noviembre y
estaba helando, pero l me acerc a su cuerpo para mantenernos clidos.

Hasta donde yo se, estaba cuidando un montn de heno Se volvi hacia
m . T me conoces, Em. No hago preguntas si no me van a gustar las

respuestas.

Crees ser capaz de llevarme de nuevo al granero?

No tengo idea donde es. Fui llevado y trado de vuelta con los ojos
vendados. La nica gente con la que hablaba era el tipo que vena a
vendarme, los otros guardias en el bnker, y el tipo repunante que me
ordenaba que abriera la puerta del suelo.

Yo saba que el comentario haba sido a costa de Cameron. Griff nunca
ocult su aversin por Cameron, pero haba sido mas cuidadoso ltimamente
de mantener sus sentimientos para s mismo.
Pate el suelo congelado.

Por qu necesitas volver al granero?

Porque necesito hablar con la gente que conoc cuando estaba bajo tierra.
En realidad, una persona en particular. Su nombre era Pops Levant mi
cabeza . Lo conoces?

Nunca escuch sobre l.

Creo que es un importante comerciante de droga distribuidor Correg,
como Cameron me corrigi una vez a m. l ser capaz de ayudarme.

Por qu demonios un idiota que pone drogas en las calles solo para hacer
unos cuantos dlares querra ayudarnos?

No haba pasado desapercibido que Griff haba cambiado el mi por un nos.
Haca eso demasiado, como si fuera una segunda naturaleza, y yo lo segua
probando, algunas veces a apropsito.


l no es como los otros dije. Saba que esto sonara ridculo para Griff,
as que me tom un momento antes de divulgar otra importante pieza de
informacin que no le dije antes.
l odia a Spider y conoca a mi hermano cuando viva.

Los ojos de Griff se redondearon. Tu hermano?

Antes de que muriera, mi hermano era uno de esos idiotas que tanto te
desagradan. En realidad, no era solo un idiota, l era el idiota.

Mientras mirbamos a travs de la calle, le dije a Griff todo lo que saba
sobre los negocios de mi hermano, todo lo que Cameron me haba dicho
sobre l.

T ya has visto a mi hermano. Una foto de l, de cualquier manera. En el
garaje, en la granja. La identificacin falsa de mi hermano estaba en la bolsa
de plstico, y t lo llamaste criminal.

Griff se ruboriz. Lo siento. No lo saba. Por qu no dijiste nada?

Fue una gran revelacin, incluso para m.

Y t no sabas si podas confiar en m reconoci, entonces, esta
persona Pops odia a Spider. Ya me agrada. Qu es lo que va a hacer para
ayudarnos?

Fue algo que dijiste. Me dijiste que no poda pelear con todo el bajo
mundo.

Sonri. S. Dije eso, no?


Y tenas razn.

Sonri incluso ms fuerte. Di eso de nuevo.

Tenas razn. No puedo pelear con todo el bajo mundo tragu saliva.
Pero me les puedo unir.

Griff se estremeci como si yo lo acabara de golpear con un palo en la
nuca. Un palo pequeo. A medida que la idea se instal en su cerebro, sent
su brazo ponerse rgido contra el mo.
Entonces, ests dicindome que soy responsable por esta esta l no
poda encontrar la palabra.

Esta locura? La encontr por l porque saba que era lo que estaba
pensando. Y tena razn, si no hubiese sido porque me presion para probar
mi punto (y casi me mato en el proceso), no me hubiese dado cuenta que
necesitaba un plan mejor Has tenido alguna vez el sentimiento de que
necesitas hacer algo incluso si no sabes por qu?

Sonri muy levemente. Todava estoy aqu contigo, no?

No puedo solo entrar en una habitacin y matar a Spider y Shield, no
todava, incluso si eso es lo que se merecen. Pero puedo hacer que pague.
Puedo hacer que se arrastran. Puedo quitarles lo que ellos ms aman.

Qu es?

Dinero. Poder dije apretando mis puos.


Y este Pops, el comerciante de droga, nos ayudar de alguna manera a
lograr todo eso?

Ah estaba ese nos de nuevo. Quera besar a Griff un milln de veces.

Cmo? Aadi.

Ah era donde mi plan se volva un poco turbio. A l le agradaba, respetaba
a mi hermano, y creo que yo tambin le agrado. No estoy exactamente segura
de cmo va a ayudarnos, pero mi intuicin me dice que l es el que puede
hacer que todo suceda.

Griff se mantuvo callado. Saba que no estaba enamorado con la idea. Nada
de eso. Pero no se haba negado tampoco.

T has hecho un montn de contactos en el bajo mundo. Conoces a
alguien que nos sepa decir como llegar al granero o cmo encontrar a Pops?
Le pregunt.

Pens en eso y sacudi la cabeza. T no puedes hacer esa clase de
preguntas sin generar ms preguntas. Lo que sea que decidas hacer, no quiero
publicarlo en el infierno antes de que lleguemos all.

Tienes algn amigo quin nos pueda decir como encontrar a Pops sin
hacer ms preguntas?

Se rasc la parte de atrs del cuello mientras su boca se afinaba. Lo poda
ver en sus ojos. Haba visto esa mirada antes cuando alguien le preguntaba
por un autgrafo, o le preguntaba que hablara sobre la lucha.


Nadie es un amigo de verdad en ese mundo dijo , el tipo
de amigosque sabran algo querran algo a cambio.

Eso lo entenda. Lo que Griff no saba era que en todos los mundos, infra,
supra y cualquiera que fuera el ilusorio mundo mis padres haban vivido.
Los dos tomamos un respiro, acurrucados en el porche. La falta de vida por la
proximidad del invierno dejaba en silencio las calles de los barrios pobres de
Callister que era equivalente a ser enterrado en barro helado. Es decir, no
haba nada que matara el ruido de mi insaciable estmago grun. Trat de
ignorarlo al principio. Los dos lo hicimos. Pero solo se haca ms fuerte,
hasta el punto de que ya ninguno se poda or pensar.
Griff solt una risa. Todava haba algo de alegra en l. Esto me haca rer
a m tambin.

Djame adivinar. Hambrienta? De nuevo?

No haba dejado de comer desde que el doctor me haba recetado esas
pldoras mgicas. Haba incluso ganado peso, tanto que mis pantalones me
quedaban ajustados. Finalmente. Mis niveles de energa eran increbles. No
poda dejar de moverme hasta que caa en un profundo coma a la noche.
Verdaderamente pastillas mgicas.
Dejamos el porche. Mientras yo suba las escaleras, l fue derecho a la
cocina a hacernos algo nutritivo. Por supuesto comera cualquier cosa que l
hiciera, pero honestamente, de verdad quera un Big Mac con una docena de
tacos a noventa y nueve centavos.
Todava no le haba dicho a Griff que estaba embarazada. Me estaba
preparando para eso ya que si no lo deca yo, la naturaleza lo hara. No haba
encontrado el momento adecuado. Iba a haber alguna vez el momento
preciso para largar una bomba como esa? Haba algunos momentos en los
que pens decirle. Momentos en los que estbamos en silencio. Momentos en
los que estbamos solamente juntos. Pero luego me mirara y sonreira con
esa sonrisa de Griff, como si fuera el primer ser humano que hubiese visto en
meses luego del apocalipsis y yo me acobardara. Quera que l me siguiera
mirando de esa forma.
La mirada que me dara despus de que supiera que llevaba al heredero de

Cameron, no sera capaz de soportarla. Decir que a Griff no le gustaba
Cameron era como decir que Cujo era un perro malo.
Cuando me saqu mis jeans y opt por un sweater desaliado y pantalones
de elstico, me qued con las inquietas mariposas de mi hinchado vientre.
Mariposas que se volvan ms ansiosas con cada momento oportuno que
pasaba entre Griff y yo.
Estaba asustada. No poda soportar perder a nadie ms, especialmente no a
Griff.
Cuando llegu a la parte superior de las escaleras, asom la cabeza en la
habitacin de Joseph. l estaba en su computadora, como de costumbre. Pero
su pelo se vea como la piel de la fruta del dragn
2
, y estaba macerando el
teclado en vez de su usual tecleo rpido como rata. Yo estaba sosteniendo
una bola de demolicin sobre su cabeza, y lo afectaba.
Tom la silla de su escritorio y me sent. Meatball me haba seguido y se
sent entre Joseph y yo.
Haba asumido que Joseph no me haba visto entrar porque sus ojos nunca
dejaron la computadora. Pero su mano encontr su camino a la cabeza de
Meatball y detrs sus orejas. Los ojos de Meatball rodaron hacia atrs y su
lengua colg lnguida. Me haba dado cuenta que Meatball vena aqu por su
cuenta ltimamente. Ahora saba porque.

Es como si este tipo ni siquiera existiera dijo Joseph, su voz falta de
aliento, con los ojos todava en la pantalla.

Est bien. Se que has hecho todo lo posible Saqu un pedazo de papel
que mantena en mi bolsillo. Era la bola de demolicin que haba estado
sujetando en su contra.
No se lo he dicho a nadie o hecho copias. Puedes tenerlo de vuelta.
Joseph retir sus ojos de la pantalla por exactamente dos segundos antes de
continuar con su obsesin.

Puedo encontrar cualquier cosa, a cualquiera, en cualquier momento. Solo
no entiendo porque no puedo encontrar a este tipo. No tienes ninguna otra
informacin sobre l? Cmo un dgito extra de un nmero de telfono o letra

del abecedario?

No te preocupes. Encontrar otra manera.

He buscado en un milln de bases de datos. Prob en un milln de
escenarios distintos. Busqu en archivos borrados. Nada.

Quieres decir, que has hackeado un milln de bases de datos.
Joseph hizo una mueca. Aparentemente la palabra hackear era una palabra
tab entre los hackers.

Espero que te paguen bien por hacke entrar en el sistema de la
biblioteca. Brome cuando me levant de mi silla.

Joseph busc dentro de una bolsa un maz dulce y lo tir en el aire para que
Meatball lo atrape. Eso tambin explica el comportamiento carioso de
Meatball y el toque de caramelo en su aliento de perro al final de la noche.

Hago un montn de cosas por dinero extra admiti Joseph , pero esa
la hice por placer. Mi mam trabaja media jornada en la biblioteca. Ella
empuja uno de esos carros y pone los libros lejos. La biblioteca electrnica
iba a sacarle su puesto de trabajo.

Esto inmediatamente me hizo sentir como una idiota por haberme
confundido por la perdida de mi trabajo sin sentido y por haber usado la
evidencia de su ataque para chantajearlo.

Tu mam vive cerca entonces? Mi voz comenz normal, pero termin
en un chirrido, como si acabara de entrar en la pubertad.

Ella vive en Projects. No muy lejos de aqu.


Yo conoca Projects bien. Un recuerdo de Cameron sentado en una mesa de
picnic se dibuj en mi cerebro. Eso es realmente cerca. No vives con ella?

Hay dos maneras de vivir en Projects. O eres reclutado para estar en una
pandilla, o te disparan y matan porque no perteneces a ninguna. Algunas
veces ambas. Mi mam no me quiere ah cerca de todas esas cosas,
especialmente desde que mi hermano ya es un pandillero y quiere que me
una. Yo soy el primero de mi familia en graduarse de la secundaria, dejemos
de lado ir a la universidad. Mi mam tiene tres trabajos para mantenerme en
la universidad.

Haba pasado de sentirme como una idiota y me diriga a la tierra de
Cruella de Vil.

Si ella pierde su trabajo en la biblioteca, entonces ella tambin pierde el
descuento en la matrcula que la universidad da a los empleados y sus
familias. Incluso si mi mam tuviera diez trabajos, no sera capaz de pagar mi
educacin sin ese descuento para empleados Termin Joseph.
De acuerdo, yo era el diablo.
Debe ser difcil no ser capaz de ir a casa cuando ellos estn tan cerca.

Puedo llevar a mi madre a almorzar de vez en cuando. Cuando me deja.
Adems ella me trae comidas hechas en casa varias veces a la semana. A
Meatball realmente le agradan sus albndigas.

Odi el hecho de que Joseph y yo habamos estado viviendo bajo el mismo
techo agujereado por ms de un ao y que debido a mis problemas, no
conoca ninguno de los suyos. Poda sentir los puntos rojos de leopardo
trepando por mi cuello.
Mientras Meatball esperaba en la punta de sus patas por otro caramelo,
Joseph busc en su cajn, sacando una pequea pila de impresiones.
El primero era un artculo sobre la audiencia por la fianza de mi padre. El
segundo era un anuncio alegre del Standard City Callister sobre la ceremonia

de la llave de la ciudad de Victor.

l seal primero el artculo de mi padre. Entonces t eres esa Emily
Sheppard.

Mi respiracin era superficial. Cmo obtuviste esto?

Dejaste tu historial de bsqueda en internet por toda mi computadora
dijo como si acabara de preguntarle de que color era su camisa azul.
No puedo decir que entiendo porque ests en bancarrota todo el tiempo o
porque siquiera vives en esta pocilga. Pero lo que realmente me interes en
un principio era porque habas impreso este artculo Seal el artculo de
Victor.
Eso fue, hasta que vi esto. Joseph sac una tercera hoja de papel, el
artculo sobre el vandalo que pint con aerosol el auto de Victor. Yo
reconoc el color de la pintura en aerosol. Rojo rub. El color de mi firma de
grafiti, que misteriosamente haba desaparecido.

Entonces l era un Sherlock Holmes normal, o yo era la peor transgresora
en el mundo. El calor que haba estado subiendo por mi cuello unos
segundos atrs fue empujado hacia abajo cuando la sangre dej mi cara.
Simplemente me qued mirando Joseph inexpresiva, sabiendo que tena todo
para destruirme.

Joseph se ri, recostndose en su silla. Es chistoso lo poco que se puede
saber de alguien con el que has estado viviendo por ms de un ao.

Mi sentimiento exacto. Qu es lo que quieres?

Qu quieres decir?


A cambio de la informacin. Qu es lo que quieres para mantener tu boca
cerrada?

No todo el mundo es un extorsionador. Eres siempre as de paranoica?.
Se pregunt, arrugando la frente . Puedo no entenderlo, pero creo que lo
que hiciste fue realmente asombroso. Odio a ese tipo. Cuando mi hermano
tena nueve aos, fue atrapado por el mismo polica tratando de vender
pastillas para la alergia que rob de la farmacia. Este tipo Victor le dio una
paliza tan grande que mi mam no lo reconoci cuando sus amigos lo trajeron
de vuelta a nuestro departamento.

La sensacin de alivio fue reemplazada rpidamente por ira. Y no lo
reportaste?

Reportarlo con quin? Quin iba a creerle a un nio callejero de
Proyectos ms que a un idiota polica hroe?

Conoca ese sentimiento. Victor era intocable. Prcticamente intocable.

Por qu lo hiciste? pregunt Joseph.

Mi boca form una lnea delgada, y mis cejas se arquearon.

Se encogi de hombros, aceptando mi falta de respuesta. Me imagino que
Griff no sabe nada al respecto?

Me mord el interior de mi mejilla. Griff slo me vio llegar a casa
empapada. Si supiera lo que sucedi en realidad...

Joseph continu probablemente sea mejor que no se lo digas. Apenas
duerme, por como estn las cosas. Su cabeza sale disparada de la almohada si
siquiera mueves el pulgar.

Gracias fue todo lo que pude decirle a Joseph. Hizo por m lo que yo no
hice por l: no utilizar la informacin que tena como un mtodo de chantaje.


Voy a seguir buscando a ese hombre m e dijo mientras sala de su
habitacin, como si no me sintiera lo suficientemente mal. Este tipo de
cosas sacan lo peor de m. Nadie debera ser capaz de esconderse de m de
esa manera.

Tomaba mi bsqueda como su propia bsqueda del tesoro, era como el
sudoku para los hackers.


****


Result ser que saba ms sobre Pops que Griff, a pesar de que slo estuve
con l una vez. Saba que probablemente se encontraba cerca de una reserva.
Pops mencion algo sobre leyendas tribales, aunque no poda recordar de qu
tribu. Tambin saba que se hallaba a un da de viaje de la casa de Cameron.
Y all se hallaba ese pequeo puesto de perros calientes en el que comimos
enel que tiene la cascada, en la que le ofrec a Cameron unirme al negocio.
Se revolcara en su tumba si supiera lo que haca.
Lo malo era que existan por lo menos diez reservas diferentes dentro una
distancia manejable para mi coche, y mientras que en nuestra bsqueda
aparecieron ms de trescientos puestos de perros calientes, ninguno se
localizaba cerca de una cascada. De hecho, no pudimos encontrar ninguna
cascada. Me encontraba segura, casi segura, de que slo la imagin.
Era emocionante estar sentada en una computadora con Griff, planeando
nuestros fines de semana realizando viajes de carretera por el pas. Su estado
de nimo mejor, al igual que el mo. Dado que me encontraba en medio de
la temporada de exmenes, no tena mucho tiempo libre. Estudiaba durante
toda la semana y debera pasar mis fines de semana estudiando... pero no lo
haca. Me senta bastante segura de que pas mi examen de derecho
constitucional, pero mi examen de la tica, sin duda fue un fracaso. Supuse
que eso evidenciaba cmo mi moral se desvirtu en los ltimos tiempos.
Nuestro primer fin de semana fuera fue un fiasco, pero slo en el sentido de
que no encontramos a Pops o el granero oculto. Llevbamos un realmente
buen almuerzo. Pero Meatball se comi los bocadillos y las galletas cuando
no nos dimos cuenta de que la bolsa se haba abierto en el asiento trasero. As

que nos quedamos con la sopa sobrante y el chocolate caliente al que
Meatball no pudo llegar.
Todo era diferente en el campo. La tierra era fra y dura. Las horas durante
las que el sol Iluminaba eran pocas. Esto hizo que jugar a Soy un Espa fuera
realmente fcil, ya que todo era blanco, marrn o negro, pero hizo difcil que
reconociera cualquier punto de referencia que hubiera cruzado con Cameron.
En nuestro camino de regreso, compramos un rbol de Navidad a un
sombro chico al lado de la carretera que tena algunos abetos en la parte
trasera de su camioneta. Los troncos de los rboles fueron cortados en
muchos ngulos extraos, con astillas saliendo de los costados. Donde sea
que haya (ilegalmente) adquirido estos rboles, estuvo apresurado en
cortarlos. Llegamos a casa, arrastramos el rbol adentro, y encontramos un
rincn para l. Y cuando Griff puso su brazo alrededor mo y vimos al rbol
del mercado negro, comprend lo que eso significaba. Que con Griff
pasaramos las vacaciones juntos. Que esta sera una feliz Navidad. Que me
empezaba a sentir feliz de nuevo.
Me senta ms fuerte con Griff a mi lado. Ms fuerte de lo que me senta
antes de que vinera a buscarme, y definitivamente ms fuerte ahora que l se
enred en mi mundo. En la mayor parte de mi mundo. Era como si hubiera
crecido dos centmetros, o tal vez slo caminaba con la frente en alto, con mi
columna vertebral recta.
No hicimos demasiados progresos el fin de semana siguiente tampoco. Esta
vez nos dirigimos al noreste, pero el viaje fue lento, debido a los espesos
copos de nieve y porque el Roadmaster comenzaba a protestar por el
invierno. Cuando la Roadmaster tom lo que pareca ser su ltimo aliento, al
subir una pequea colina, con Griff decidimos detenernos para darle a la
vieja muchacha un descanso, antes de que muriera y nos dejara en el medio
de la nada.
Nos bajamos del auto y encontramos un rbol para sentarnos desde donde
podamos mantener un ojo en Meatball mientras enterraba su nariz en la
nieve como una marmota borracha.
Los dos nos apoyamos contra la madera y suspiramos al mismo tiempo.
Una parte de m quera que este momento se prolongara. La otra parte saba
que no poda hacerlo, por muchas razones.

Esto no va a durar para siempre, ya sabes dije. Con el tiempo vamos a
encontrar lo que buscamos.


Y entonces, qu?

No lo s. Las cosas van a cambiar.

Se encogi de hombros. Las cosas siempre cambian. Slo tienes que lidiar
con los golpes, supongo. Pase lo que pase, nosotros lo resolveremos juntos.

Observ a Meatball tirarse en la nieve, con las piernas agitndose hacia el
cielo. Me gustara ser l.

Tienes un copo de nieve en la nariz, Ginger. Griff levant el pulgar y
limpi la nieve de mi nariz.

No lo haba oido llamarme Ginger en mucho tiempo.

Cuando nos conocimos por primera vez dije, cruzando los brazos sobre
mi pecho para mantener el calor, me dijiste que planeabas regresar a luchar
tan pronto como pudieras conseguir salir de tus deudas. Ests libre de las
deudas ahora.

No me escuchaste antes, cuando dije que las cosas siempre cambian?

No quiero ser lo que te haga renunciar a eso, Griff.

Nah dijo, esa parte de mi vida ya termino.

Eres un hroe para muchas personas. Hunter se orina en los pantalones
cuando le dices hola. Eras muy bueno en eso, y parecas disfrutarlo.

Pareca. Tiempo pasado. No voy a volver a eso, Em. Ahora me doy cuenta
de que la lucha me llev a un lugar oscuro. No quiero volver a ser ese chico
de aquel mundo.

Saba que era hipcrita. Porque era la que obligaba a Griff a quedarse,
obligaba a Griff a renunciar a algo que claramente am una vez. La culpa
empezaba a corroer a travs de mi piel.


Es tan malo querer slo ser normal... contigo? dijo.

Est bien dije en un tono de sarcasmo-pesado. Obviamente, no tena
absolutamente ninguna idea de lo que era ser normal.

Entonces Griff hizo algo que no vi venir. Se inclin y me bes en la boca.
Y yo hice algo que tampoco vi venir. Le devolv el beso.
Fue un beso suave y liberador. El tipo de beso que te hace querer extender
tus alas y volar alto sobre las montaas, sobre el mar y dentro de la brisa.
Pero mientras las manos de Griff tomaron mi cara con tanta naturalidad,
como si estuvieran tomando mis manos, lo empuj hacia atrs y negu con la
cabeza, obligando a retirarse a las lgrimas que queran asomar su fea cabeza.
Llam a Meatball y camin de regreso al auto. Griff me sigui unos
minutos ms tarde, y nos marchamos.
Sus ojos se movan desde m a la carretera mientras nos sentbamos en un
silencio tan denso, tan apremiante, que podramos explotar. Por lo menos
pas media hora antes de que alguna palabra fuera pronunciada, hasta que

Griff intervino con la voz ms clara que jams escuch. Te amo.

Boom! La detonacin que esperaba.

Poda verlo incluso en el rincn ms alejado de sus ojos. La esperanza, la
desesperacin. Quera que se lo dijera de regreso. Necesitaba que lo ame
tanto como me amaba. Lo saba. Lo haba sabido desde hace un tiempo. Pero
eleg pasarlo por alto.
Algo suba por mi garganta. Llev la mano a mi boca, pensando que iba a
vomitar. Griff sali de la carretera, detuvo el auto, y me mir.
Extendi la mano, pero lo detuve. No iba a vomitar, lo que suba por mi
garganta eran palabras. Palabras que seran lo suficientemente potentes como
para acabarnos. Rompernos.
Las palabras llegaron al interior de mi boca, y giraron alrededor como
Listerine.

Y entonces mis labios se separaron. Griff, estoy embarazada.


Griff no se movi. No se inmut. Su pecho no tom aire.

Escuchaste lo que dije?

Se tom otro minuto y resopl. De cunto ests? pregunt, con los ojos
fijos hacia adelante.

Cerca de seis meses.

Lo vi realizar un clculo rpidamente en su cerebro, mientras imaginaba de
quin era el hijo que llevaba.

Cunto tiempo hace que sabes acerca de esto?

No poda mentirle. Ya no ms. Hace tiempo.

Estoicamente puso el auto en marcha, coloc la seal de retroceso, y nos
desvi de nuevo a la carretera. Luego cambi la msica y nos llev a casa sin
decir una palabra ms.
Cuando llegamos a casa, agarr la correa de Meatball, pero Griff me la
quit.

Me lo llevar dijo sin mirarme. Tena los labios apretados y blancos
mientras se diriga a la puerta.

Esperaba sentir algn tipo de alivio despus de finalmente decirle a Griff la
verdad sobre el beb. Pero todo lo que senta era dolor. La verdad no me
liber. Cre una burbuja asfixiante a m alrededor.
Necesitaba hablar con Griff, a pesar de que no tena idea de qu ms
decirle. No le dije suficiente?
Sub a mi habitacin, me sent en mi cama, y mir las paredes con goteras,
esperando a que regresara, preguntndome si volvera.


****



Griff regres un par de horas ms tarde. Fue a la cocina, y o el ruido de la
comida para perros contra el recipiente para comida de Meatball, antes de or
la puerta principal cerrarse mientras Griff se iba. Slo le tom un minuto a
Meatball terminar su comida antes de subir las escaleras que constru para
que pudiera llegar a mi lujosa cama. Eruct en mi cara, y luego envolv mis
brazos alrededor de su grueso cuello y met mi cara en su pelo mientras
continuaba esperando a Griff.
Permaneca totalmente oscuro cuando despert. Meatball ocupaba todo el
espacio en la cama. Iba a empujarlo para poder conseguir un poco de espacio
para respirar cuando not a Griff sentado en el extremo de la cama. Me
inclin sobre Meatball y encend la lmpara.
Griff ya se levantaba y se inclinaba sobre el costado, sobre Meatball,
tomndome en sus brazos.

Y entonces dijo: Soy un idiota. Jess, soy un maldito idiota.

Meatball se quej y nos empuj aparte el tiempo suficiente como para salir
de la cama para ir a buscar un nuevo lugar donde dormir en el suelo.
Pas de enterrar mi cara en la piel de Meatball a enterrar mi cara en el
cuello de Griff. Dej escapar un suspiro, aligerando el peso que presionaba
contra mi corazn.

Debera habrtelo dichomurmur a travs del hueco de su cuello.
Debera haberlo dicho antes, pero no saba cmo.

Griff me alej para que poder verme.

Por supuesto que no me lo dijiste. Con todo lo que pas Pareca
enfermo, como si l fuera el que padeca nuseas matutinas. Lo siento,
siento mucho todo lo que sucedi. Ahora entiendo por qu parecas tan
cambiada. Cmo ests?

Sonre, y mis ojos se humedecieron en las esquinas cuando el alivio se
instal. Estoy bien, Griff. El beb est bien. Vi a un mdico hace unas
semanas.


Necesitas algo ms que un mdico dijo, la preocupacin envolviendo su
voz. Cuando tom a Meatball para dar un paseo, me senta tan enojado.
Pero mi cabeza se despej, y me di cuenta de que fui un idiota, Em. Estuve en
ese mundo. Vi a esos idiotas en accin. Me sent mal cuando entend lo que
tratabas de decirme cuando me encontraba demasiado absorto en mi mismo
como para escuchar. Sac un pedazo de papel de su bolsillo, luchando para
desplegarlo. Fui a la biblioteca, y luego al centro de crisis de la escuela.

Mir la hoja de papel, y mi corazn se hundi. Griff no entenda en
absoluto.

No s cmo ayudarte, pero hay gente que puede dijo. Y voy a estar
all contigo, en cada paso del camino.

Hubo un momento, un momento fugaz, despus de leer el trozo de papel y
darme cuenta de que Griff pensaba que qued embarazada tras ser violada, en
el que consider dejar que creyera eso, porque lo mantendra conmigo.
Pero tan pronto como ese pensamiento cruz por mi mente, me sent
enferma del estmago. Porque Cameron y su memoria no lo merecan,
incluso si eligi la muerte en lugar de luchar por nosotros. Y porque estara
mintindole a Griff por mis propias razones egostas, slo para que no me
dejara.
Griff esper a que hablara, con la esperanza y la desesperacin encontrando
su camino de regreso a sus ojos.

Tragu saliva y tom unas cuantas largas respiraciones. No es lo que
piensas, Griff. No poda hacerlo. No poda decirle. Pero tena que hacerlo.
Este beb fue hecho por amor.

Le cont a Griff sobre Cameron y yo. Cmo Cameron se enamor de m.
Cmo me enamor de Cameron. Esperaba que esto lo lastimara, pero en su
lugar, se mantuvo comprensivo.

Tu mente te jug una mala pasada para ayudarte a sobrevivir a la terrible
experiencia. S que piensas que lo amabas Em, pero no lo hacas. Y creme,
nunca te am.


Lo amaba. Y l lo hizo tambin dije, con mi voz calma.

Por cunto tiempo conociste a ese tipo? Unas semanas? No tiene sentido
que te enamoraras tan rpido de alguien a quin apenas conocas.

S que no tiene sentido, Griff. No s por qu me enamor de Cameron...
Me hice esa pregunta muchas veces. No lo entend, pero lo acept.

Sabes, hay una cosa que no entiendo dijo. Cuando te vi ese da en el
granero, l apenas te reconoci. Te trataba como si fueras de su propiedad.
Cmo puedes amar a alguien que te trata de esa manera? Eso es lo que las
chicas hacen en la actualidad? Estar con un tipo que las trata como si fueran
una mierda?

Poda or la frustracin en su voz. Cameron se vio obligado a ignorarme,
rechaz lo que senta por mi propia proteccin. Es complicado, Griff.

Pero eso no fue suficiente para satisfacerlo.

Cmo puedes haber amado a alguien que te dej? Embarazada, nada
menos!

Cameron no saba que me encontraba embarazada cuando... Suspir,
dndome cuenta de que nunca le dije que Cameron muri. El no me dej,
Griff. Fue asesinado. Por Spider. Es por eso que tengo que matar a Spider y a
Vctor, ya que con el tiempo, descubrir que estoy teniendo el hijo de
Cameron. Y no hay manera de que vayan a dejar que eso suceda.

Qu has dicho?

Que los tengo que matar.

No, eso no. Cameron. Dijiste que est muerto?

Le cont a Griff acerca de que fui apresada por Shield. Que estuve
encerrada en una pequea habitacin. Lo que casi sucedi. Cmo Cameron
us su ltimo aliento para salvarme antes de ser baleado por Spider.

Una mirada oscura se hizo cargo de Griff. Cuando no habl, finalic con lo
que necesitaba que l entendiera.

Amo a Cameron y Cameron me am. Aunque me gustara que hubiera
luchado por nosotros, no puedo cambiar eso. Pero voy a luchar por el nio
que hemos creado juntos. Eso fue todo. Ahora si dije todo.

Griff luci pensativo por un segundo, pero algo dentro de l se activ.
Quieres decir que lo amabas. Dijiste que lo amas, pero lo que realmente
queras decir es que solas amarlo.

Saba que esto le hara dao. Siempre habr una parte de m que lo amar.
Le toqu el brazo. Pero eso no cambia nada. Te quiero, Griff. Pero no s
si te quiero de esa manera. Las cosas son simplemente demasiado
complicadas y confusas en estos momentos. Ya nada tiene sentido.

Griff se encogi de hombros alejando su brazo de mi agarre. Mientras lo
ames a el, nunca sers capaz de amarme.

No saba qu decirle. Pero sent como si acabara de dispararle una bala en
el corazn.

Se puso de pie y empez a caminar. As que si ese hijo de puta entrara por
la puerta en este momento, te iras hacia en horizonte con l? Despus de
todo?

No tiene sentido realizar esas hiptesis, Griff. Cameron no va a volver.
Esta es mi vida ahora.

Griff dej de caminar lo suficiente para mirarme. Observndome.
Decidiendo que era lo que iba a hacer. Pero ya saba cul sera su decisin.
Lo pude ver en el vaco de sus ojos. Tena tantas cosas para decirle. Cunto le
necesitaba. Cunto su luz me hizo la vida tolerable. Cmo pude verme siendo
feliz algn da. Pero no tena sentido. Era demasiado tarde. Lo her
demasiado para eso.
Mientras que el cuerpo de Griff todava se encontraba aqu, de pie frente a
m, l ya estaba en otra parte.

Griff se gir y se fue a la cama. Justo antes de que irrumpiera la
madrugada, lo o arrastrar los pies al lado. Sali de puntillas por delante de
mi panel y baj las escaleras. Cuando me levant por la maana, fui a su
habitacin. Su cama se encontraba hecha. Su bolsa de lona se fue.
Griff me dej. El hecho de que me enamor de su nmesis mataba a Griff,
como una bala que qued alojada cerca de su corazn. El hecho de que estaba
embarazada del hijo de su archienemigo, el hecho de que llevaba la semilla
de todo lo que odiaba, y el hecho de que an amaba a Cameron fue suficiente
para empujar la bala a su objetivo final.















Captulo Diez: Cameron
FICCIN

No haba reescritura de esta historia.
Haba momentos en que me quedaba despierto por la noche con los ojos
cerrados, imaginando una historia diferente. Una que comenzaba con elegir
tomar la beca para el MIT, en lugar de hacerme cargo del mundo de las
drogas con Bill. Conoca a Emmy en la calle. Sonrea. Ella devolva la
sonrisa, inmediatamente arrebatndome el aliento. La llevara a cenar, a un
lugar ntimo, pero caro. La hara rer toda la noche. Daramos un paseo de la
mano por las calles hasta que el sol saliera.
Me enamorara, sin miedos, sin preocupaciones.
Pedira su mano a su padre en matrimonio. l me dara una palmada en la
espalda, ofrecindome un cigarro. Me casara con Emmy en una gran boda,
una con tantos invitados como mi antigua secundaria tena
estudiantes. Tendramos hijos. Tantos como ella quisiera. Ellos creceran
siendo capaces de jugar en el patio delantero con la ms verde hierba que el
hombre conoce, sin tener que vivir con el temor de quien pudiera estar
acechando en los arbustos. Emmy vivira feliz. Conmigo.
Yaca en el sof con los ojos cerrados. Ella entr en mi cerebro. La empuj
hacia fuera. Trat de forzar su entrada otra vez. Abr los ojos y me levant
porque simplemente no haba cambiado el final de mi historia. El mo
terminara mal. Sin Emmy.
Fui a ver a Manny a un restaurante tailands en las afueras de
Houston. Estaba tan caliente all tanto como afuera, y ola a peces muertos
dejados en el calor. Al menos, el lugar estaba desierto, como deba
estar. Manny y yo tomamos asiento, y nuestros guardias encontraron asientos
en las mesas cercanas.
Manny tom la jarra de agua que el propietario haba dejado sobre la mesa
antes de abandonar las instalaciones. Ella nos sirvi dos vasos. Yo no lo
toqu. Por lo que saba, ella ya lo haba envenenado con aluna toxina o un
sedante.
Tom un gran trago de su vaso, como si estuviera respondiendo a mis
pensamientos, demostrndome que estaba equivocado. Luego pas el dedo

ndice a lo largo del lado de su vaso, recogiendo la condensacin y llevndola
a su clavcula expuesta. Mientras finga que yo no la vea hacer esto, me
pregunt si haba elegido este sofocante lugar slo para poder usar la menor
cantidad de ropa posible y el agua misma.
La luz del sol se asomaba a travs de las cortinas de plstico y avivaba el
cabello de Manny. Pero en todo lo que yo poda pensar era en lo bonita que la
piel de Emmy se habra visto desde esta perspectiva. Y cmo ese vestido
hara brillar sus ojos. Todo me recordaba a Emmy en estos das. Cuanto
menos la vea, ms pensaba en ella. Se estaba convirtiendo en una obsesin,
una que sola ser capaz de controlar. Como vapor atrapado debajo de una
tapa, sola ser capaz de disminuir la fijacin con slo verla, liberando el vapor
atrapado debajo. Entonces podra concentrarme, volviendo a los negocios. No
tena ms esa salida, por lo que el vapor presionaba debajo de mi piel. Como
una olla a presin.

Yo no mat a mi padre anunci Manny, sacndome de mi ensoacin.

No le prestaba atencin, as que tuvo que llamar mi atencin de alguna
manera.

S que todo el mundo piensa que fui la que orden la muerte de mi
padre. Pero no lo hice.

Hm dije mientras revisaba mi telfono. Haba quince llamadas perdidas
de Spider, algo pasaba. Puse el telfono en mi bolsillo.

Me crees, verdad?

Levant la mirada y examin su rostro. Es importante para ti que lo crea?

Ella se encogi de hombros y mir por la ventana. Manny y yo habamos
pasado mucho tiempo juntos ltimamente, tratando de arreglar el desastre que
haba iniciado con las tres familias del cartel. Nos reuniramos con los
Castillo, una de las tres familias del crtel mexicano. Era una reunin de
ltimo recurso. Las familias ya no slo se enfrentaban unas contra
otras. Ahora se enfrentaban a nosotros tambin, porque saban que Manny se
reuna con Julin. Ella fue arrogante acerca de sus relaciones con el

presidente de Mxico, y el cartel vio esto como una traicin de toda la
Coalicin.
Yo sospechaba que deliberadamente haba sido descuidada para salirse con
la suya y forzar a la Coalicin a trabajar con Julin. Para su consternacin, la
Coalicin todava haba fallado a favor de la reparacin de nuestras
relaciones rotas con las familias. La corriente, sin embargo, cambio. Yo ya
haba sido abordado en secreto por tres de los lideres ms jvenes que
expresaron un repentino cambio de idea. De repente queran trabajar con
Julin.
Manny aparentemente trabajaba duro detrs de escena. Lo que significaba
que los chantajeaba, sobornaba o dorma con ellos. Posiblemente todo lo
anterior. No tena nada que ver con Julin y todo que ver con ser la encargada
de traer a Julin al negocio. Ella quera que los lideres vieran que poda
negociar grandes ingresos de dinero; que cuando llegara el momento para que
me reemplazaran, ella fuera la primera en la fila.
Mientras tanto, todava planebamos un tratado de paz. Pero Manny vio
nuestro tiempo juntos como una oportunidad para volverse a mi favor y a mis
pantalones. Cuanto ms rechazaba sus afectos, ms desesperada se
senta. Rodilla rozando la ma, hombros muy juntos, miradas
persistentes. Ella me recordaba a un mapache beb hurfano. Ves uno
persistiendo en tu basura, perdido, sin madre, necesitado, daado lo
suficientemente lindo para llevarlo a casa. Oh, ella te abrazar, subir en tu
regazo, te har sentir clido por dentro y por fuera. Pero trata de acercarte
demasiado, trata de domesticarla, y va a mordisquear tu cara cuando ests
durmiendo.
Carly la llamaba malvada. Pero malvada, no era exacto. Manny era una
hermosa, educada, impulsiva, socipata total. Suave y tierna en el
exterior; rabia esparcindose en el interior.
Ech un vistazo alrededor del restaurante a los hombres que haba trado
conmigo, los hombres a los que pagaba por protegerme. Apenas conoca a
alguno de ellos. No mis mejores hombres. Pero los hombres de Manny eran
sus mejores hombres. Violentos, asesinos leales. La mitad de ellos sentados
en el interior, listos. La otra mitad fuera en los techos, listos para
disparar. Esto se supona que era una reunin de amigos.
Spider se mantena todava fuera de foto. Tiny fue en busca de
Norestrom. No tena amigos en esta sala, y eso estaba bien para m, aunque
una parte de m se preguntaba en qu punto se encontraba lo malo para que

Spider llamara a mi telfono tantas veces.

Mir mi reloj.

Parece que llegarn tarde me dijo Manny, adelantndose a mi pregunta.

Esta era su reunin. Ella era responsable de programar y limar
asperezas. Yo estaba all como una muestra de apoyo de la Coalicin y para
asegurarme de que Manny no hiciera ninguna promesa que no pudiera
cumplir.

Tal vez se quedaron atascado en el trfico dije, sonriendo. El crtel
nunca llegaba tarde. Venan cargados y preparados.

Manny trat de sonrer, pero su talento para el drama no era lo
suficientemente bueno para ocultar la ansiedad que incrementaba en ella. Yo
no era el nico que haba notado cuan tranquilo era fuera.
Tom un sorbo de mi bebida, manteniendo mis ojos en Manny. Haba
perdido su semblante relajado cuando su mirada recay en la puerta.
Cogi su telfono celular demasiado tarde. Nuestra respuesta irrumpi por
la puerta en un torrente de balas. Me lanc debajo de la mesa justo cuando
una bala encontraba la jarra de agua y un vaso de agua y estallaban por todas
partes.
Luego tir de una Manny aturdida conmigo, casi arrancando su brazo en el
proceso.
Mientras que nuestros guardias los que todava vivan devolvan las
balas de los hombres enmascarados con las suyas, me puse en cubierta,
arrastrando a Manny conmigo, y dirigindome a la cocina del restaurante.

No. Por aqu me grit, dirigindose a los baos.

Hubo una explosin en la cocina cuando el resto de la familia Muoz
descubri una manera de entrar, bloqueando nuestra nica salida. Haba
reconocido al grupo Muoz por su eleccin de armas: rifle de estilo AK-47
con un punto de pintura rosa en el mango.
Manny y yo nos encontramos en el bao de mujeres. Ola mejor que el
bao que cualquier de hombre jams podra oler, y tena tres compartimientos

y ninguna maldita ventana a la vista. Un callejn sin salida, o un atad
bastante perfumado? Manny cerr con llave la puerta fina como el papel y me
atrajo hacia la pared del fondo. Haba un antiguo radiador de calor, de esos
que haca a las paredes parecer como si estuvieran tocando el
acorden. Manny sac el radiador de la pared. Era simulado, falso. No se
encontraba en absoluto unido a la pared que pretenda parecer. Detrs de este,
un agujero del tamao del cap de una camioneta haba sido excavado en los
ladrillos, y una tabla del suelo de metal haba sido colocada en el piso,
llenando el espacio entre las baldosas del metro del piso del bao y la pared
de cemento. En el interior del agujero, haba una pequea pantalla gris y una
palanca, que se vea como el brazo de una mquina tragamonedas. Cuando
Manny tir de la palanca una trampilla, el piso de metal cay y la
pantalla se ilumin con el nmero treinta. Y a continuacin, el nmero
veintinueve.

Tenemos treinta segundos para saltar adentro grit ella. Las balas fueron
disparadas a travs de la puerta del bao. Manny grit, agarr su muslo, y
cay de cuclillas en el suelo.

Tir del falso radiador delante de nosotros como un escudo y con gusto
empuj a Manny en el agujero negro. Ella cay dentro como una bolsa de
basura bajando una colina, golpendose la cabeza contra la pared de atrs,
antes de desaparecer. Dispar mi arma en la puerta para retrasar la entrada del
crtel, met la pistola en la parte de atrs de mis jeans, y retroced en el
agujero. Colgaba de mis manos, la oscuridad envolva mis extremidades
volando libremente, y mir hacia arriba para ver cinco segundos en el
conteo. Los hombres haban irrumpido a travs de la puerta ahora. Poda or
las balas golpeando los compartimientos vacos en su bsqueda. Es ahora o
nunca.
Me dejo llevar.
Me deslic, en el fondo, a travs de una escotilla balancendome justo
cuando una bola de fuego explot arriba y fui lanzado mientras la escotilla se
cerraba. Aterric en una pila de espuma, junto a Manny, quien agarraba su
pierna herida.
De inmediato reconoc la expresin de su cara. Era una mirada de asombro
de que dola, mal, pero no tan mal como cre, mezclada con una mirada de
asombro en cuanto a dnde exactamente se encontraba la bala. Atrapada en

su msculo, como un lpiz a travs de una papa? Fragmentada? La haba
atravesado? Golpeado algo vital? La racha libre de disparos de Manny haba
terminado.
Estabamos en una habitacin de metal apenas lo suficientemente grande
para contener a los dos. Poda or ms cosas estallar sobre y alrededor de
nosotros y arda en el interior, pero all estbamos a salvo de las llamas que
encendan, del crtel y nuestros propios hombres.

Las cosas no salieron como lo planeaste.

Tir del dobladillo de su vestido y comprob su herida. La bala todava se
encontraba en su muslo, pero vivira. Arranqu un pedazo de su vestido y la
at alrededor de su pierna, colocando su mano sobre la herida de bala.
Entonces entrelase mis dedos detrs de mi cabeza y me apoy contra la
pared metlica.

Djame adivinar. Le diste un mensaje a la familia Muoz de que nos
reunamos con los Castillo, para que pudieran obtener su oportunidad de
matar a los Castillo. Les dijiste que si mataban a los Castillos y, finalmente,
la familia Vsquez, les daramos algn tipo de exclusividad sobre todas las
operaciones mexicanas?

Se supona que atraparan a los Castillo fuera del restaurante admiti con
los dientes apretados.

Fuera del restaurante. As sabras cuando llegaran all. Para que tus
francotiradores tuvieran tiempo suficiente para matar a ambos grupos. As t
y yo tendramos tiempo de escapar. Y tendras tiempo para quemar todas las
pruebas de tu engao.

Slo te salv, no?

Esto es bastante encantador. Algo perfecto, en realidad. A pesar de que
supongo el porqu de que elegieras este lugar.

Sostuve su mirada y le sonre a la zorra asesina. Ella devolvi la sonrisa
dulcemente.

Manny era el tipo ms peligroso de la mujer. Una mujer enamorada, una
mujer rechazada, una mujer que no se detendra ante nada para conseguir lo
que quera, a m.
Estaba dispuesta a exponernos a nosotros y a su mejor hombre al peligro;
estaba dispuesta a conseguir que todos incluyndome a mi e incluyndola a
ella misma murisemos, justo as ella podra tenerme, incluso si era solo en
la muerte.

Y tu, sinceramente pensaste que la familia Munoz iba a permitirte decidir
su destino? Qu no saban lo que estabas haciendo?. Se senta bien ver a
Manny humillada. Te diste cuenta de que tus tiradores fueron asesinados
antes de que siquiera tuvieran una oportunidad para sentir la brisa?
Exterminaste a todos tus hombres.

Mir sobre su rostro. Poda decir que estaba intentando ocultar la cara, pero
haba un rastro de vulnerabilidad en su expresin.

Realmente lo eche a perder, admiti.

S, lo hiciste.

Gateo hasta subirse a mi regazo mientras esperbamos al fuego consumirse
y a los refuerzos que Spider probablemente ya haba enviado llegar. l saba
dnde estaba reunindose el cartel porque era su trabajo saberlo.
Simplemente no se le permita venir conmigo, esta vez y de ahora en
adelante. A pesar de sus substanciales contactos, Spider sin duda haba
conocido los detalles de la emboscada incluso antes de que hubisemos
entrado en el restaurante. Ese era el por qu me haba llamado tantas veces.
Ese era el por qu yo haba ignorado sus llamadas tantas veces. Saba eso, l
haba estado conmigo, o hizo que al final yo trajese a los hombres que l
conoca y a los que saba cmo llegar, habramos estado fuera antes de que el
cartel si quiera hubiese cargado sus armas. Pero as no era como se supona
que pasaria.
Al final, Manny consigui lo que quera. Claro, tena a una docena de
hombres muertos suyos y mos. Claro, casi consigui que nos asesinaran,
comenz una guerra el ltimo eslabon para romper la Alianza. Pero me

tena a mi. Atrapado con ella en una pequea habitacin caliente en el
proceso.
Aunque era muy malo que hubiese conseguido un disparo en la pierna. Sus
piernas eran la mejor parte de ella.

***

Qu diablos estabas pensando? Grit Carly como si yo no estuviera de
pie a su lado. Spider intent llamarte para advertirte sobre lo que estaba
pasando, e ignoraste sus llamadas. Pensamos que estaban muertos.

Spider se puso a su lado, observando mi expresin pero permaneciendo en
silencio.
Manny y yo habamos sido encontrados vivos en el stano en el restaurante
tailands una vez que el fuego se extingui, casi doce horas despus. Haba
conseguido que un avin aterrizara en una pequea pista al exterior de
Albania.

Algunas cosas necesitaban ocurrir de la forma en que lo hicieron, fue
todo lo que dije.

Spider permiti una triste sonrisa dejar caer de sus labios antes de
marcharse. Carly se ri a carcajadas de m y de l.
Con la explosin y docenas de hombres del cartel muertos, las cosas iban a
estar movindose con lentitud. No tena tiempo que perder. Desfil hacia mi
coche. Carly corri detrs de m.

Todo eso fue planeado por Manny, verdad? Ella fue quien organiz todo
este gran fiasco.

Dijiste que necesitabas hablar conmigo. Dijiste que era urgente, dije,
abriendo la puerta de mi coche. Carly sostuvo la puerta y me observ
abrocharme el cinturn.

Es Frances. Quiere dinero, y dice que ir a los policas con lo que sabe si
no se lo damos.


Francs. La mujer con la que Bill haba engaado a Carly. La mujer con la
que Bill haba engaado a Carly y que haba dejado embarazada.

Dselo.

Pens que habamos decidido que ya no le daramos mas dinero hasta que
supisemos con seguridad lo que estaba haciendo con todo el dinero que le
hemos estado dando.

En realidad, Spider haba decidido eso, y yo simplemente haba accedido a
ello porque tena el pescado ms grande para frer que preocuparme por
Frances. Pero al parecer, iban a tener que seguir arrastrndome en esta
telenovela.

Qu diferencia hace lo que hace ella con el? Si necesita dinero, solo
dselo. Con suerte usar algo de ello para Daniel.

Ya saba lo que ella estaba intentando preguntarme, porque esto siempre
pareca salir.

Por qu no solo le damos el dinero directamente a Daniel?

Daniel vive con la madre de Frances, y Frances los mantiene muy bien
escondidos de todos. Podras ser capaz de encontrarlos y darles el dinero,
pero si Frances lo averigua, podra ser suficiente para que ella nos delate a la
polica o traicionarnos con alguien ms. Entonces tendramos que tomar la
decisin que hemos estado evitando.

A Carly le llev un segundo antes de decir lo que realmente quera decir.

Spider cree que ella ya se nos ha delatado con alguien.

Y t?

Hubo un silencio.
Ser la otra mujer normalmente habra justificado a Frances en querer
perjudicar a Carly y morir si siquiera tuviramos incluso la ms leve

indicacin de traicin. Daniel era un inocente en la aventura de sus padres, y
Carly siempre haba intentado permanecer objetiva sobre toda la situacin de
Frances por el bien de Daniel. As que yo lo hice por el bien de Bill.
Incluso con todo el tiempo que haba pasado, no se haba vuelto ms fcil
para ella, y Spider no estaba ayudando.

Spider siempre piensa que ella est metida en algo, dije, en mi tono
relajado. No he visto nada en concreto que me indique que ella est tras
algo. Solo dale el dinero, Carly.

Carly se puso de pie, como si hubiera algo ms sobre lo que quisiera
hablarme. No tena ni idea de que podra ser, pero ahora no era el momento.
Cerr la puerta y me alej conduciendo. Estaba de camino a la reserva
para ver a Pops y Hawk. Habra sido ms rpido aterrizar en Callister, pero
no poda confiar en mi con Emmy tan cerca. Ahora ms que nunca, tena que
permanecer alejado de ella. Ya no solo tena los ojos de Shield en mi espalda;
con las actividades de Manny, tambin tena los del cartel, y ellos eran mucho
ms pequeos y ms peligrosos que Shield. Una vez que se esparciera la
noticia de la separacin de la Colicin, una vez que se supiera que ya no
eramos un ejercito unido, bamos a ser atacados.
Cuando llegu al lugar de Pop, l ya estaba al exterior, cortando la madera
en sus botas de goma.
No estaba sorprendido de verme. Nunca estaba sorprendido de verme.
Pops par lo que estaba haciendo y se limpi el sudor de la frente. Me mir,
aunque no estaba seguro de si alguna vez me vio, y entonces sus ojos giraron
hacia las copas de los rboles.

El viento est cambiando, dijo al aire o a la tierra o a alguno de los
elementos que admiraba.

Hawk sali de la casa sosteniendo algn tipo de carne en una rama,
comindolo como si fuera algodn de azcar. Su madre mir a su bebe
demasiado grande desde la ventana.

De qu va esto? Me pregunt l con un bocado.


Tan obstinado como Hawk era, an prefera hacer negocios con l. l, al
menos, estaba en esto por el dinero. Algo que entenda. Algo con lo que yo
poda funcionar. Su padre, por otro lado, siempre haba tenido la cabeza en
las nubes, hablando en prosa y leyendas de pura palabrera en lugar de llegar
al punto. Esto solo se pona peor con su avanzada edad. Me agradaba. Por
supuesto, yo le aradaba a l. l haba estado ah para Bill y para m en los
peores momentos, cuando nadie quera lidiar con nosotros. A pesar de su
deteriorado estado, se lo deba.
Cultivaban la mejor marihuana en el Norte de Amrica y era una de las
pocas entradas de drogas seuras que quedaban. Eran pequeos distribuidores,
pero importantes, y nadie los mandaba, ni siquiera nosotros. Uno de los pocos
distribuidores independientes con buena reputacin.

Quiero ofrecerte una oportunidad de unirte a la Coalicin. dije.

Vamos a caminar, dijo Pops. A pesar de la fra temperatura, nos
dirigimos al bosque en un camino golpeado por sus plantas. Hawk sigui de
cerca detrs de su padre.

Ya nos ofreciste esto. Hace muchos aos. Esa oferta fue rechazada.

Esta es la ltima vez que har esta oferta.

Pops sonri.

Hemos estado bien sin tu Coalicin. No respondemos a nadie. respondi
Hawk.

Las cosas estn cambiando. Si no te unes a la Coalicin, perders tus
negocios.

Era cuestin de semanas, posiblemente das. Una vez que unisemos
fuerzas con el presidente mexicano, una vez que la Coalicin se
desmoronase, rpidamente todos los distribuidores independientes tendran
que escoger un lado o ver su trabajo, sus familias, todo lo que siempre haban
conocido y amado quemado hasta el polvo. Si los miembros de la tribu se

unan a nuestro lado se unan a m poda protegerlos. Si se unan a
Shield, seran el enemigo. No quera ver que esto ocurriese.
Pops se detuvo en un rbol y examino una solitaria rama que estaba
creciendo fuera del tronco.

Qu te ocurrir si pierdes nuestros negocios? Pregunt, en voz baja.

Continuaremos con algo ms, gru Hawk.

Qu pasara si no hubiese algn otro lugar a donde ir? Qu pasara si el
nico lugar al que ir es peor que el nuestro?

Siempre hemos encontrado nuestro camino. Con o sin tu Coalicin.

Ojala pudiese decrselos, decirle a Pops, sobre lo que estaba a punto de
sucender. Como de mal iba a volverse todo. Pero Pops estaba demasiado
ocupado buscando ramas y rboles.

Esta ramita no es nada ms que un incomdo pedazo de bosque dijo.
Destaca como si fuera un error. Algunos lo veran como algo que necesita
ser cortado, porque les pega en la cara cada vez que pasan por ella, porque no
encaja con el resto del rbol. Mira este rbol. Es hermoso, alto y grueso. Pero
por dentro, est muriendo, y esta pequea rama fuera de lugar es su nica
esperanza. La dolencia ya se ha esparcido por las venas de este rbol, y lo que
fuera simple para morir, lo har. No hay que cambiar eso. Pero este rbol se
volver fuerte de nuevo debido a esta insignificante pieza de bosque. Al final,
esta ramita se volver en una rama ms fuerte.

Saba que no esperaba una explicacin, y en verdad no tena tiempo para una
de cualquier manera. No ser capaz de protegerte ms. Si no te unes, este
ser el final de nuestra afiliacin.

Pops se gir e hizo su camino de regreso a la vereda. Hawk y yo lo
seguimos de camino a mi coche. Al parecer estaba siendo escoltado fuera.
Pops tomo un tono serio mientras yo abra la puerta del coche.


Como se planeaba, hemos organizado una entrega dentro de dos semanas,
y las plantas que nos has solicitado producir estn casi listas para el cultivo.
Si honras tu alianza, nosotros lo haremos.

Se alej. Estaban por su cuenta desde ahora.































Captulo Once: Emily
ODIO AL AMOR


Cuando mis compaeros terminaron sus ltimos exmenes, la casa se
vaci lentamente. Todo el mundo se iba a casa para las vacaciones de
Navidad. Jos y yo ramos los nicos que an quedaban. Y Meatball, por
supuesto.
No estaba muy triste de ver el mundo irse. Nadie haba hablado realmente
sobre el hecho de que Griff haba desaparecido durante la noche, pero
haba miradas incmodas. Yo saba lo que estaban pensando: deberas haber
sido t quien se fuera, no l, no nuestro Griff. Slo que l no era su Griff
era mo. Y yo fui la que lo haba alejado.
No era como si yo no estuviera acostumbrada a que la gente se
marchar eventualmente, todo el mundo lo hizo de alguna u otra manera.
Mi hermano, Bill... Rocco... Cameron... y ahora Griff. Si Cameron tena o
haba tenido mi corazn, entonces Griff tena mi alma. Pero slo hay
suficientes piezas para que las personas tomen de ti antes de que
desaparezcas por completo. Poda sentir que me hunda, como si hubiera
cado a travs de una delgada capa de hielo y fuera jalada hacia abajo por la
corriente submarina, y mis manos se resbalaban mientras intentaba sujetarme
al duro y fro hielo, incapaz de llegar a la superficie para respirar .
Y luego estaban todas las pesadillas. Por lo menos una cada noche desde
que Griff se haba ido. Las araas que caan, que colgaban de mi techo.
Tratando de huir de Victor con los pies atrapados en arenas movedizas; l
sostiene una rama de olivo, viendo hundirme. Mis sueos de Cameron y
Rocco haban sido reemplazados por mi propia eventual desaparicin
definitiva. Mi profeca.
Despus de que Bill muri, llegu a detestar las vacaciones. Todos los das
de fiesta. Debido a que mi hermano no estaba all conmigo y porque me vi
obligada a estar con mis padres, donde quiera que estuvieran en el mundo, sin
mi hermano como un apoyarme. Cuando Griff compr ese rbol de Navidad
y empez a hacer planes para pasar las tranquilas vacaciones de Navidad
juntos, yo haba empezado con ganas esto, como un prisionero espera un

pase de un da. Me imaginaba villancicos que llegaban a la puerta mientras
bebamos chocolate caliente... Yo realmente no tengo mucha experiencia con
felices fiestas.
Al final, las vacaciones todava seran tranquilas... muy tranquilas. Por lo
menos todava estaban Meatball y Joseph, pens.
Pero cuando sal de mi habitacin y Joseph merodeaba por mi cortina, me
di cuenta que yo ni siquiera tena eso. l se balanceaba, como si hubiera
decido algo y sorprendido tratando de escapar. Cuando me vio, se mantuvo a
raya y forz una sonrisa. Me dio vergenza por ponerlo en esa posicin. Por
supuesto, l no estara all para pasar las vacaciones conmigo o con Meatball.
l tena una familia. Una madre que lo amaba, que tena tres trabajos para
mantenerlo en la escuela, que enviaba las comidas caseras porque estaba
preocupada de que no comiera lo suficiente.
Sent que mi estmago revoloteaba de una manera que no viniese ms que
cuando se llega a un acuerdo con el hecho de que eres un perdedor total.

Oh, hola, Joseph dije, aadiendo el elemento de sorpresa en mi tono.
Rpidamente me volv hacia mis contenedores que fueron apilados contra la
pared frente a mi habitacin y quit la tapa.

Pens que ya te habas marchado.

S, estoy, uh, volviendo a casa. Porque, ya sabes, la Navidad. Y todas esas
cosas de la familia. Se detuvo un segundo, mirando mientras empec a
cavar a travs de la bandeja superior. T, uh , quieres venir?

Casi poda or lo que l estaba pensando.

PorfavordinoPordavordinoPorfavordino.

Gracias. Eso es muy amable de tu parte ofrecer. Pero, aad rpidamente
antes de que el arrepentimiento se mostrara en su rost. Realmente debera
organizar estos contenedores antes de que Hunter llame al capitn de
bomberos por m.

Joseph arroj su mochila al hombro y corri hacia las escaleras antes de
que fuera demasiado tarde. Est bien. Felices fiestas.

Meatball lo sigui y esper junto a la puerta. Desafortunadamente, l estaba
atrapado conmigo. ramos la nica familia del otro.
A pesar de que Joseph se haba ido y yo realmente no tena necesidad de
mantener la farsa, segu sumergindome a travs de mis contenedores.
Realmente no haba llegado a hacerlo desde que Carly y sus compinches los
llevaron de nuevo a m. Ms que nada, lo necesitaba para mantenerme
ocupada. La casa estaba demasiado tranquila, y el sonido de los trabajos en
curso la hizo un poco menos monstruosa.
Record corriendo por la casa como una nia pequea, en busca de Mara.
Si yo estaba molesta o asustada o necesitaba estar con alguien que no me
estuviera tratando de moldear, yo corra a travs de cada habitacin hasta que
encontrara el que Mara estuviera limpiando. Y recoga un trapo o un
estropajo y trataba de ayudar; ella tarareaba, y yo quera hablar de nada, y
ella quera escuchar de todos modos.
Para m, la limpieza era equivalente a un abrazo.
A pesar de que siempre tenamos que mantener una oreja hacia fuera para
Madre. Me encontraba confraternizando con el personal (no menos que el de
limpieza) obtendra el despido de Mara y me ganara un ceo decepcionado
como el pato que la madre dio a su patito feo.
Fui a travs de los contenedores de Rubbermaid
1
sin rumbo fijo. Buscando
ropa que se adapte a mi creciente estado, sabiendo que tena apenas suficiente
ropa como mximo esqueleto de veces. Hice un pequeo muy pequeo
montn de cosas que probablemente podra tirar, que incluan diversas notas
de clase, bolgrafos sin tinta, un llavero y un calcetn sin pareja. Puse el nico
calcetn de nuevo en la pila. Como menos de una hora haba pasado cuando
hice estallar la tapa de la ltima, me preocupaba. Y ahora qu?
Inmediatamente me consol con el recuerdo que yo viva en un tugurio de
estudiantes. Un milln de abrazos esperados.
Mientras me preocupaba por mantenerme ocupada, debera haber estado
preocupada por lo que iba a encontrar en el ltimo contenedor. Una parte de
m tena inicialmente, brevemente se pregunt dnde stos se haban ido,
mientras que la otra parte me impidi realmente buscarlos, con la esperanza
de que nunca volvera a ver a estos de nuevo. All, bajo la bufanda y guantes
que yo haba estado buscando hace unos das cuando el clima muy fro se
empez a meter a travs de mi chaqueta, estaba Rumble Fishel libro y la
pelcula. El libro que haba estado leyendo cuando Bill muri, y la pelcula
que Cameron me haba hecho llegar para ayudar a lidiar con la muerte de

Bill. Ms recuerdos de amor y prdida, recordatorios de que no necesitaba y
apenas poda soportar.
Coloqu con cuidado la tapa en la caja, mi mano temblorosa. Entonces
apil el resto de los contenedores de nuevo, enterrando el hallazgo, poniendo
su contenido de nuevo a lugares enrgicamente olvidados. Baj las escaleras
lentamente, de forma mecnica. Meatball todava estaba esperando en la
puerta, cuando yo lo pas en mi camino a la cocina. En mi visin perifrica,
vi el rbol solitario sentado en la esquina. Griff y yo habamos comprado una
caja de adornos de segunda mano que habamos puesto a su lado, listo para
un tiempo feliz alrededor del rbol. Habra habido msica de Navidad en el
fondo? Y a continuacin, los villancicos viniendo a llamar, y nos volveramos
a apagar la msica e ir a beber nuestro cacao caliente en la escalera de
entrada.
Me golpe. Realmente me di cuenta. Yo estaba sola, completamente,
totalmente sola. Yo tena un perro que deseaba estar en otro lugar, y un nio
que creca dentro de m que pronto deseara lo mismo.
Cog las llaves del coche y la correa de Meatball, y nos dirigimos hacia
fuera.
Durante los ltimos dos aos, mi madre haba estado pasando las
vacaciones escondida en un spa de Belice, que era la palabra clave para el
consultorio del cirujano plstico, donde trabaj en la bsqueda de
descansado. Se haba cortado, escondido, y lleno de tantas veces que estaba
empezando a parecerse a un animal globo: un pequeo toque aqu, un poco
de aire all, y voila, usted es un caniche!
En cuanto a mi padre, l estaba donde quiera que el trabajo lo llevara.
Cuando era nia, mis padres me desembolsaban en un hotel o en una de
nuestras casas Hamptons, Aspen, Pars donde se les pagaba el personal
para asegurarse de que tuviera una feliz Navidad. Un ao, mi madre haba
pagado incluso a algunos de los nios del personal para que vinieran a jugar
conmigo el da de Navidad. Termin escondida en un rincn, observndolos
mientras saltaban en mi cama y se quejaban de mi falta de juguetes. No tena
idea de cmo jugar con los nios o juguetes.
Con el tiempo, hice la vida de Isabelle y Burt ms fcil y barato en la
bsqueda de algo mejor que hacer durante las vacaciones. El ao pasado me
encontr con un profesor que estaba buscando un asistente para hacer una
libre agotadora investigacin durante las vacaciones. Nunca pens que en
realidad iba a encontrara a alguien tan desesperado como para hacerlo.

Cuando Meatball y se detuvo a las puertas, ya estaba oscuro. Con mis
padres desaparecidos, haba esperado que la a finca Hamptons estuviera
escasamente atendida y no ms tenuemente iluminada. En cambio, haba sido
engalanada para las fiestas. Grandes guirnaldas de Navidad colgadas en cada
uno de los paneles de salida de la puerta de hierro y pequeas luces blancas
se haban disparado en torno a los pilares de piedra. Esto era tan navideo
como Sheppards nunca haban conseguido. No saba que lo tenan en ellos.

Es Emily le grit al polo del altavoz independiente.

Quin?

Era una nueva voz en el otro extremo. Un nuevo jefe de seguridad. Suspir.
Lansing haba sido jefe de seguridad durante todo el tiempo que poda
recordar. Creo que l ya tena noventa aos cuando yo nac. Yo saba que
tendra que retirarse finalmente, a pesar de la tristeza que me llen cuando me
di cuenta que no haba estado all para despedirme.

Sheppard. Emily Sheppard. Yo... Mientras luchaba entre yo vivo aqu o
mis padres viven aqu o que estoy vendiendo galletas de las chicas
exploradoras, se produjo un forcejeo por el altavoz.

Tesoro! Eres t?

Mara haba llegado a la lnea. Su voz haba envejecido en un arrullo
rasposo, pero yo la habra reconocido en cualquier parte. Ella me haba
llamado tesoro, tesoro en espaol, desde que era una nia. Fue un apodo
reconfortante, aunque yo siempre haba querido que ella hubiera elegido uno
diferente. Tesoro me recordaba a algo enterrado, algo que podra ser mirado,
pero no tocado, lo que supongo que era verdad.
La puerta se abri, y fuimos hacia delante. Meatball se irgui junto a m.
An poda sentir la muerte inminente. Pero esto era an mejor que pasar las
vacaciones sola, encerrada en un alojamiento para estudiantes decrpitos. Por
lo menos, tendra espacio para correr aqu.
La calzada de adoquines llev a los rboles y se ilumin con farolas, cada
una adornada con banderas elegantes que colgaban como carmbanos. Copo
de nieve artstico, mueco de nieve de buen gusto, copo de nieve artstico,

mueco de nieve de buen gusto. Era como conducir en la calle principal de
las pequeas ciudades europeas. Era el toque personal de mi madre?
El final de la lnea de rboles revel una creciente fuente de agua de cuatro
niveles y una mansin que estaba iluminado como si estuviera hostigando
aeroplanos aqu no se salvaron crditos de carbono. Adis, selva
amaznica!
No estaba segura de si mis padres estaban en "casa", aunque seguro pareca
que lo estaban. Fui directamente a la entrada de servicio, que era donde yo
realmente quera estar. Mis padres descubriran muy pronto que yo estaba
all.
Mara me estaba esperando con las manos en las caderas, sonrisa diablica,
cuando me sac a un lado. La entrada de servicio estaba apenas iluminada, y
una vez que apagu mis luces delanteras, Mara habra desaparecido en la
oscuridad si no hubiera sido por su delantal blanco borrado. Tuve que usar el
peso de todo el cuerpo para arrastrar a Meatball por la correa. Estaba decidida
a pasar la Navidad en mi auto. Yo no lo culpo.
Mara me hizo entrar en la cocina, sin saber que estaba acompaada por una
bestia. Cuando se hizo la luz, la mirada que Maria me dio habl fuerte: tu
madre va a tener un ataque al corazn cuando ve eso. Le sonre a su sonrisa
diablica y me encog de hombros como respuesta.
La cocina no era lo que yo recordaba que fuera. Darlene, nuestra jefa de
cocina, sola tener la cocina corriendo como si estuviera en medio de una
sesin de la revista: sonriendo sobre ollas humeantes, un poco de revuelo
aqu, un poco agitar all, tomando un vaso de Cab-Sauv. Todo increble
siempre. Y tena un equipo completo que saltaba a sus rdenes. Ahora bien,
haba un personal de tres, al vapor sobre alimentos suficientes para alimentar
el jubileo de la reina. Cacerolas desbordantes, platos cayendo en el fregadero.
Ms rostros nuevos rostros jvenes de estrs se miraba en sus rostros. Me
sent como si slo hubiera entrado en una inmersin universitaria que sirve
caviar y risotto.

Dnde est Darlene? Dnde estn los dems? Le pregunt a Mara,
mirando al guardia de seguridad de nios sentado en un taburete de la barra
por el altavoz y jugando un juego en su telfono.

Cuando me volv hacia ella, vi la tensin reflejndose en las caractersticas
de Mara. Slo haba una diferencia de veinte aos entre los dos de nosotros.

Y sin embargo, Mara pareca que haba envejecido un extra de quince aos
por encima de eso. Tena el pelo canoso, y poda jurar que ella sola ser ms
alto que eso. Pero ms an, Mara nunca, quiero decir, nunca tena un
delantal sucio. Incluso mi madre la haca fregar el empedrado alrededor de la
piscina, Mara siempre reapareca mirando sin tocar.

Darlene encontr algo masdijo, usando su delantal para limpiar tripas de
pescado. Me di cuenta que la mitad de un salmn dejo ensangrentado el
tabln.

Y Lansing?

Ella me dio una sonrisa simptica. l encontr algo ms. Tienes hambre
? Yo puedo hacerte algo, si quieres.

Cunto tiempo han estado fuera?

Ella roz mi hombro. Esto fue lo ms conmovedor que poda hacer con
salirse con la suya sin ser despedida. Tan slo unos meses. No me acuerdo
que tu madre me advirtiera que volveras a casa para Navidad. Cmo va la
escuela? Te hemos echado mucho de menos, ya sabes. Darlene estaba
diciendo el otro da

Quieres decir, antes de irse? Mi mandbula era tan apretada que pens
que mis dientes iban a salirse de mis encas. Darlene y Maria eran mejores
amigas. Mi infancia estuvo llena de recuerdos de sus bromas internas que
nunca habia entendido, pero re con ellas. Ninguno haban conseguido casare
alguna vez; ni nunca haban tenido hijos. La familia de Mara estaba en
Mxico, y Darlene nunca hablo de alguna familia. Todo lo que tenan era la
una de otra.

No te preocupes, nia. Todo el mundo est bien. Pero parece que alguien
podra tener hambre. Seal Meatball, que estaba salivando un charco en el
suelo de la cocina.

l siempre tiene hambre . Hemos tenido eso en comn ltimamente.


Cuando fui a buscar una toalla de papel para limpiar la saliva en el piso,
recib miradas desagradables del joven personal. Ellos estaban sudando sobre
estufas; Yo estaba en su camino, y yo estaba distrayendo a Mara, su
cortadora pescado.

Voy a ir a buscar a mi madre le suger con un gruido en mi voz.

Mara sonri sin argumento y se apresur a regresar a su estacin. Yo no
era tan tonta como para pensar que Lansing y Darlene, dos empleados leales,
se haban ido voluntariamente. Ellos fueron bien despedidos o forzados a
salir por cualquier razn.
Tir de Meatball a la distancia y me dirig a travs de los pasillos de la casa
principal. Pareca como si el espritu de la Navidad hubiera rezumado en la
casa. Mi mam haba hecho organizar el lugar profesionalmente para hacerlo
sentirse calido, feliz, y no como un-Sheppard-luce.
Es evidente que ella estaba planeando una gran fiesta. Meatball se qued
cerca cuando registramos las habitaciones, buscando a mis padres, que tema
que podran haber sido devorados por toda esta felicidad. En el comedor, un
camarero vestido de esmoquin estaba creando una mesa para ocho personas,
a pesar de que haba suficiente comida en la cocina para alimentar a todo el
estado de Nueva York. Economa nunca haba estado en el vocabulario de
mis padres.
No fue demasiado difcil averiguar en qu lugar de la casa de mis padres
estaban. Sus voces gritando fueron suficientes para despertar a las cuatro
estaciones a la vez.
Pens en dar la vuelta y regresar a mi muy tranquila Navidad con Meatball.
Pero tena curiosidad, as que me dirig al cuarto de mis padres.
Tenan su parte de la casa.
Y yo tena un conjunto en la otra parte que sola compartir con Bill. Esta
parte estaba en el lado opuesto de la casa lo ms lejos posible del rea de
adultos, como una antesala de contagio. Aunque yo no estaba segura de qu
lado estaba ms enfermo.
Cuando me acerqu a la habitacin principal, las palabras de reproche eran
agudas, cada una suficiente para dejar una marca. Estaba a punto de llamar a
la puerta, sosteniendo mi nudillo de una pulgada de distancia de la madera.
Entonces vislumbr a Maetball. Sus orejas eran tan planas contra su crneo
que casi desaparecieron en la piel. Estaba en lo cierto. Al entrar en la zona de

guerra sera como dos hienas luchando por un cadver de cerdo, hasta que un
bfalo con una pierna rota coja entre ellos. Me comeran viva.
Me deslic en el banco del vestbulo y Meatball se meti debajo, su cabeza
apareciendo entre mis piernas.

No s cuanto ms puedo aguantar estas noches. Una cosa es estar obligada
a quedarnos y jugar a los anfitriones en estas noches sin fin y otra es tener
que rogar y pedir a estas personas que nos ayuden. Es degradante.
Mi madre estaba gritando en francs, pero mi padre responda en ingles.
Nunca necesitada gritar, incluso en su forma ms fra, su tono autoritario era
suficiente para cambiar la rotacin de la tierra.

Necesitas bajarte de tu alto caballo francs y empezar a poner de tu parte.
Necesitamos su apoyo, y haremos lo que sea necesario para asegurarnos de
que eso pase.

Como de lejos? Como de lejos tiene que ir esto para que te des cuenta de
que es suficiente? Anoche, Mr. Greyson dej caer un camarn en mi escote y
us sus dedos gordos para sacarlo. Y lo viste. Y te reste. Y le ofreciste otra
bebida. Qu ms tengo que hacer, Burt?Quitarme el vestido para que l
pueda meter dinero en mi ropa interior?

Eso sera mas til.dijo mi padre sin ningn signo de broma en su voz.
Es nuestro contribuyente ms grande, querida. Si l quiere pellizcarte el culo,
vestirte como una sirvienta francesa y hacerte lavar su excusado, entonces
hazlo.

Excusado, me burl para m misma usando el tono presumido de mi
padre. Solo mis padres pueden hacer pretencioso algo tan simple como un
cuarto de bao.

Eso es a lo que he sido reducida? Prostitucin?pregunt mi madre con
voz chillona.


No me cas contigo por tu habilidad para pensar, cario.

Y yo no me cas con un hombre que esta dispuesto a hacer cualquier cosa
por dinero.

Ah, pero lo hiciste, mi amor.Quin paga por las mansiones, los coches,
los viajes, el extravagante estilo de vida que amas tan cariosamente?
Simplemente sonre y luce bonita. Estars bien.

Qu estilo de vida? Estoy atrapada aqu, contigo, jugando a la pequea
seora anfitriona para personas que nada les gustara ms que vernos
hundidos. Tenemos que pretender que todo es sol y arco iris cuando he tenido
que dejar a casi todo nuestro personal irse y estoy recurriendo a mi familia
por dinero cuando ellos casi no pueden mantenerse a flote.

Eso me recuerda,dijo l.Has llamado a tu hermano como te ped que
hicieras ayer?

Henry acaba de tener un ataque al corazn, Burt. Por todo el estrs que le
has estado causando. Si lo molesto con algo ms de este feo negocio, podra
ser suficiente para matarlo.

Molestarlo?dijo mi padre como si se hubiera tragado un puado de
arena. Si no molestas a tu inconsciente y dbil hermano, perderemos todo.
Si deciden vender Chappelle de Marseille, nuestros patrocinadores se irn,
con su dinero.

Pero si mi familia no sale, perdern lo poco que les ha quedado.

Esta noche. Llmalo esta noche.


Mi madre vacil, su voz silenciosa. Ya les he pedido mucho. Difcilmente
cogen mis llamadas. Esto ser la gota que colma el vaso. Nunca ser capaz de
convencer a mi hermano, y mi familia renegar de mi.

Podras convencer al papa para que te prestara su ropa interior sucia.
Puedes convencer al lerdo de tu hermano.

No puedo. Burt, simplemente no puedo.
Hubo un largo y dramtico suspiro. Saba que no deba haberme casado
con el dinero de tu sucia familia.

El dinero de mi sucia familia salvo tu perfecta, vieja y arruinada familia.
Alguna vez te has dado cuenta del desastre que hiciste? Ves lo que las
personas estn diciendo sobre ti en los papeles? Engao. Fraude. Robo. Nadie
quiere estar cerca de ti,Y t llamas a mi familia sucia?

Nunca haba pasado mucho tiempo con la familia de mi madre. Una
memoria vaga de un primo en Francia con hojas pegadas en el pelo y pies
embarrados era todo lo que conoca de la familia de mi madre. Mientras que
en la familia de mi padre, no haban ocultado su desaprobacin hacia mi
madre y yo. Mayormente a mi (mi madre aparentemente haba probado ser un
poco til). Pareca que yo no haba resultado de la forma que pensaban que lo
hara o debera.
Creciendo, haba sido enseada a mantenerme tranquila y escuchar. Aparte
de Bill, no saba casi nada de los miembros de mi familia, incluso de mis
propios padres. Nunca hubo un momento en el que yo estuviera tumbada
enfrente del chispeante fuego, mi barbilla apoyada en mis manos, escuchando
con el corazn abierto como mis padres me contaban la historia del da que se
conocieron y se enamoraron. Quizs haban estado enamorado, en algn
momento. Pero nunca lo haba visto. Raramente estaba en la misma vecindad
con alguno de mis padres por ms que unos minutos, mucho menos con los
dos a la vez en el mismo sitio. Y ciertamente no el tiempo suficiente para
escuchar una historia de Cuando Harry conoci a Sally.
No fue hasta que la cara de mi padre empez a aparecer en las noticias que
realmente llegu a conocer a mis padres. Los Sheppards haban pasado por

duros momento en los ochentas, cuando mi padre rpidamente se divorci de
la madre de Bill y milagrosamente se enamor de la impresionante Isabelle
Tremblay, heredera del imperio de Chappelle de Marseille. Fue poca
casualidad que la compaa de mi madre recientemente hubiera florecido y
estaba madura para una toma de posesin Sheppard.
Recuerdo sentarme alrededor de una mesa del tamao de un campo de
ftbol mientras mi abuela, la primera Emily Sheppard, llamaba a la familia
Tremblay una manada de hippies cada vez que poda, cada vez que mi madre
no estaba al alcance del odo. Mi padre, su nico y precioso hijo, se reira. Mi
madre se mantendra sonriendo y me ordenara sentarme derecha.
Cuando mi padre sali del cuarto que comparta con mi madre, me vi
sentada en el banco a pocos pasos de l. Apenas hizo una pausa antes de
continuar su paso todo el camino haca el hall hasta que desapareci.
A veces me preguntaba si mi padre me reconocera si nos encontrbamos
por la calle. Probablemente no.
Cuando encontr a mi madre en su habitacin, estaba sentada frente al
espejo,frotando ligeramente el flujo de lgrimas que haban hecho un camino
a travs de su maquillaje, una lnea recta en cada mejilla. Incluso sus lgrimas
eran calculadaslo suficiente para conseguir un punto que cruzaba, pero no
lo suficiente como para arruinar por completo su maquillaje. Sus ojos
miraban imperturbables mi aspecto en el espejo antes de ir de nuevo a su
propio reflejo. Tena su bata de seda lila sobre un vestido de noche azul que
llegaba hasta sus pies descalzos de duende. Su pelo estaba recogido en un
moo apretado, con una cascada de rizos que brotaba por el centro del nudo.
Esper detrs de ella, esperando como un soldado lo hara por una inspeccin
de dormitorio. Era de repente consciente de misiendo considerada
desagradable apariencia. Llevaba la nica sudadera grande de algodn que
me vala, bajo la que se ocultaban un par de pantalones vaqueros
desabrochados. Mi cabello estaba en lo que haba sido una cola de caballo.
Ahora era slo una banda elstica colgando en el borde.
Cuando mi madre finalmente termin trabajando en s misma, se dio la
vuelta para examinar qu haba sido de m. La sonrisa delgada que se
extendi en sus labios me advirti que no estaba muy emocionada. Dej que
la bata de seda se escurriera de sus hombros desnudos y cayera en la parte
posterior de la silla. Levant la barbilla y se desliz de la silla hacia m.
Me qued quieta, demasiado fascinada para tener miedo. Se puso de pie
frente a m y tom mi barbilla debajo de sus dedos largos. Y luego pellizc la

piel debajo de la barbilla, con tanta fuerza que dej escapar un grito.

Esto es lo que llaman obtener el peso de la universidad?Se burl en un
Ingls con acento muy francs antes de soltar el pellizco, pero no su mirada.

En realidad se deca los quince del estudiante de primer ao, pero no la
correg porque no tena sentido. Siempre me pareci que cometa errores en
las expresiones en ingls queriendo, en una especie de tono de burla. Su
pequeo motn contra el patrimonio de mi padre, supongo.
Quera decir algo, tal vez defenderme y volver con algo ingenioso con lo
que insultarla. No nos habamos visto en ms de un ao, debera haber sido
tiempo suficiente para que tuviera al menos algunas frases ingeniosas listas y
esperando. Pero todava estaba demasiado fascinada como para decir nada. El
estar bajo el techo de mis padres, en la trampa de mi madre, me senta como
si fuera de nueva la nia cuyas coletas tenan que ser lo suficientemente
fuertes como para soportar los vientos de un tornado.
La mirada de mi madre dej mi rostro gordo y mi papada para encontrarse
con Meatball. Tire de l cerca, como si pudiera protegerlo de ella.
Poda or los dientes rechinando.
Esto es nuevo, dijo Es tuyo?

Mo,dije rotundamente, sintiendo como si mis pies acabaran de
estabilizarse en el suelo.

Bueno, puedes atarlo en el garaje mientras ests aqu.

Si, eso no va a suceder. l va donde voy yo.

Los ojos de mi madre saltaron de nuevo a mi cara, claramente sorprendida.
Apoy mi mano en la cabeza de Meatball, y la apret contra ella como una
demostracin de fuerza unificada.
Los ojos de mi madre saltaron de nuevo a la cara, claramente sorprendido .
Apoy la mano sobre la cabeza de la albndiga , y apret contra ella como

una demostracin de fuerza unificada.
Isabelle se desliz de nuevo a su espejo y sac un par de aretes de
diamantes.

Por qu estas aqu?Le pregunt antes de que pudiera exigir lo mismo de
mi.

Tu padre no puede salir del pas.Dijo esto con triunfo, como si mi padre
la oyera, como si sus palabras pudieran avergonzar a un hombre como l.
Y tengo que jugar a la buena esposa mientras l intenta a su manera
conseguir favores. Puso un pendiente en el lbulo y estir una sonrisa en el
espejo. Si hubiera pensado que vendras, te hubiera hecho saber que
estbamos aqu.

Le devolv la sonrisa. Las dos sabamos lo que estaba diciendo en realidad :
lo siento por arruinar tus navidades sola.
El joven guardia de seguridad vino para anunciar la llegada de los
invitados. Mi madre lo mir, agradecindoselo, y sonrindole hasta que se
fue.

Tenemos una larga semana de invitados viniendo y eventos que atender,
me dijo.

No necesitas cambiar tus planes,dije.Solo estaremos aqu por unos
das.

Se mantuvo recta, dando una ltima mirada desaprobatoria a mi desaliada
disposicin y a mi peludo perro. Lo entend. Tena que mantenerme
escondida.

Raramente notaras que incluso estoy aqu.La tranquilic.


Mi madre se puso sus tacones y sali. Cuando el ruido de la charla de los
invitados en la planta baja se disip desde el vestbulo hasta alguna parte de
atrs, me sent lo suficientemente segura para caminar a travs de la
entreplanta sin ser vista. La ltima cosa que quera era avergonzar a mi pobre
madre angustiada.
Tan adornado como estaban los cuartos de la planta principal, el ala este
el ala de los niosestaba desnuda. Muebles envueltos en plstico, pinturas
apoyadas contra las paredes de mrmol, papel de burbujas envolviendo
estatuas, cajas apiladas. Esta ala estaba siendo despejada y sin duda no estaba
para ser visto por los invitados importantes. Mis padres realmente se estaban
hundiendo. Estaban en quiebra, vendiendo sus posesiones y quizs en algn
momento la propiedad de los Hamptons. No saba cmo sentirme acerca de
esto. Nunca haba pensado en ningn lugar como mi casa, pero si lo hubiera
hecho, este fue el lugar ms cercano que tuve. Este era el lugar donde haba
estado encerrada la mayor parte de mi infancia.
Me dirig a mi cuarto y fui directa a la habitacin de Bill, asustada de lo que
encontrara. Su cama haba desaparecido, como cualquier otra cosa. Sus
libros, su ropa, sus posters, todo lo que haba dejado de l, se haba ido.
Llegue al centro de la habitacin antes de tirarme en la alfombra. Ya ni
siquiera ola a l. Simplemente a pintura fresca y a limpiador de alfombras.
Meatball dej mi lado y olisque alrededor de la habitacin. Encontr un
lugar limpio contra una estantera para libros que mi madre podra vender,
levant una pierna, y dej un nuevo aroma.
Me re tanto que llor.
Salimos de la habitacin auto proclamada de Meatball y nos dirigimos
hacia el lado opuesto de la sala, donde estaba mi habitacin.
Aunque las cajas vacas esperaban en una esquina , mi habitacin estaba en
su mayora intacta. Algunas cajas empaquetadas estaban en el suelo marcadas
Para Emily en rotulador negro . No me hubiera importado lo que haba
dentro si no hubiera reconocido la letra de Maria . Cog un lado, tir, y sonre.
Eran cosas de Bill. Por supuesto que Mara nunca dejara a mi madre
deshacerse de todas las cosas de Bill sin guardar las cosas que me importaban
: fotos , anuarios , mapas antiguos , cuadernos llenos de dibujos estpidos de
coches


****


Cuando me levant, haba un foco de luz cegadora en mis ojos. Haba
olvidado como era dormir en una habitacin con ventanas. Me hubiera
levantado a cerrar las cortinas, pero ya se haban quitado.
Mi cama de tamao King estaba llena de cosas de Bill. En el momento en
que muri Bill, la gente todava tena libros de verdad y cajas de zapatos
llenas con fotos y an usaban mapasmapas de papelpara encontrar su
camino. Mi corazn se apret. Bill nunca creci y vio el mundo cambiar.
Meatball estaba durmiendo cerca ma, tan cerca que estaba a punto de
caerme por el bode. Era como si el perro tuviera miedo del espacio.
Me di la vuelta sobre el costado, me estir y fui a lavarme en el baoel
excusadomientras esperaba que el agua de la ducha se calentara, me puse
de pie sobre el lavabo. Fue en este entorno lujoso que me di cuenta de lo
mucho que me pareca a mi madre, o al menos, a como se vea mi madre en
algn lugar bajo todo el plstico. Las pecas en las mejillas y la nariz que me
recordaban a la Va Lctea. Los ojos de un tono ms claro que las algas
marinas. La nariz que se curvaba en la base. Las partes seas alrededor de mi
cuello que sobresalan bajo otro grupo de pecas.
Esto normalmente habra hecho que me estremeciera y me alejara del
reflejo del espejo. Pero empec a desvestirme, dejando mis ropas caer en mis
pies, sonre.
Mi cara era mas redonda ahora y tena una segunda barbilla, como mi
madre haba pellizcado sutilmente la noche anterior. Deje mis manos caer a
mi expandida cintura, apoyndolas sobre el pequeo bulto que esta
empujando hacia fuera. Si era una chica, Se parecera a m? Si fuera un
chico, Se parecera a Cameron?
De repente, me poda imaginar a una nia corriendo con la cabeza llena de
pelo rojo detrs de ella. Hermosas pecas salpicando sus pequeas manos, pies
movindose. Volv los ojos verdes de nuevo a mi propio reflejo, un reflejo
que se reflejara en mi hijo. Y me di cuenta de lo hermosa que era.
No pas mucho tiempo para que Meatball viniera a buscarme a la ducha.
Era una de esas duchas abiertas carentes de privacidad. Meatball lami la
acumulacin de agua en el suelo, pero permaneci lo suficientemente lejos
para que l no tuviera que mojarse. Le eche agua con mis dedos en la cara
para asegurarme de que se hubiera mojado. Esto fue suficiente para hacerle

saltar hacia atrs y por ah como un conejo.
Me puse mi traje de bao debajo de una gran bata de felpa para la piscina
cubierta . Al menos uno de nosotros deba divertirse mientras estbamos aqu.
Estaba a punto de tirar de mi bata, cuando vi a mi madre descansar en la
esquina en su vestido de noche, se haba quedado dormida mientras sostena
un vaso de zumo de naranja precariamente sobre su pecho. Mientras Meatball
olfateaba alrededor del borde de la piscina, me fui a agarrar el vaso antes de
que se estrellara contra el suelo.
Los ojos de mi madre se abrieron de golpe, tan pronto como mis dedos
tocaron el cristal.

Una mala noche?Pregunt, aunque el olor caracterstico del alcohol que
sali de la respiracin y a travs de sus poros y sobre el borde del vaso me
dijo que tambin era una maana difcil.

Me sent en la silla que estaba a su lado mientras ella se estabilizada y
endureca sus rasgos adormilados. Miraba como Meatball paseaba alrededor
de la piscina. No quiero esa cosa en ningn sitio cerca de la piscina o
alrededor de mi casa.

No te preocupes, tiene miedo del agua.La mentira era una segunda
naturaleza para m debajo del techo de los Sheppard. As como la hostilidad.
Qu pas con Darlene y Lansing?

Quines?

El Chef. El guardia de seguridad. La gente que ha estado trabajando para ti
veinte aos.

Tuve que despedirlos. Haba cosas desapareciendo en la casa.Apret un
dedo en la sien , como si un dolor de cabeza le palpitara , que comenzaba con
una E y terminaba con Emily.

Como podan robarnos despus de que hemos sido tan buenos con ellos
todos estos aos?Con todo lo que tu padre y yo hemos pasado? Es
inhumano.

La visin de mi madre de inhumanidad era totalmentea retorcida.
Problemas de un primer mundo retorcido.

Quieres decir que los despedistes por una supuesta sospecha de robo as
no tendras que pagarles el finiquito que merecan?

Isabelle solt una risa. Aprendiste esas grandes palabras en tu universidad
de medio rango?.

Aprend lo suficiente para saber que lo que hicistes estuvo mal. Si tu y
papa habis cado en tiempos difciles es su culpa, no de ellos. Deberas darle
el dinero que les pertenece.

Tu padre y yo no estamos en tiempo difciles. Por favor, no declares esas
cosas.Tomo un sorbo de su bebida.

Si? Es por eso que estis vaciando el ala este? La habitacin de Bill?
La ma? O esas son parte de las cosas que misteriosamente han
desaparecido?

Esas habitaciones han estado vacas desde hace mucho tiempo. Decid que
era momento para limpiar la casa. Nunca estas aqu, y William de hecho
nunca volver.

WilliamBilljams volver. Ella haba dicho esto con un borde de humor
en su voz. Mis puos apretados con tanta fuerza que realmente pens que iba
a golpear a mi madre borracha.


En su lugar, decid contraatacar de la nica manera que conocacon
palabras. Bueno, es bueno saber que t y pap estn hacindolo bien
porque necesito dinero.

Debo entender eso porque quieres dinero ahora, nuestro dinero ya no est
por debajo de ti?

Yo no he dicho que quiero tu dinero, madre. Dije que necesito dinero. Creo
que todava tengo un fondo de fideicomiso.

Haba un brillo sdico en sus ojos. Acababa de darle municin suficiente
para derribar las barreras que haba construido por aos para mantenerla
fuera. Pero haba cosas que tenan que ser dichas en ambos lados.

Mi madre dijo, Necesito salir de esta casa. Necesito salir de este pas. Tu
padre necesita desaparecer sus problemas legales. Todo el mundo necesita
algo, querida. Esto no significa que lo conseguirn.

Meatball haba avanzado poco a poco su camino ms cerca del borde de la
piscina, tratando de ver hasta dnde poda estirar su cuello sin caerse. l
cay. Mi madre jur como un marinero francs.
Fue en la parte menos profunda, por lo que su cabeza apareci de
inmediato. Se levant sobre sus patas traseras, remando con sus patas
delanteras lo suficiente para mantenerlo en posicin vertical. Me mir
fijamente, shock lavado en la piel de su rostro. Era como si hubiera olvidado
que saba nadar. Menos de veinticuatro horas encerrado con mis padres, y ya
se haba olvidado de lo que normalmente podra lograr por su cuenta.
Me levant y me puse mi bata tranquilamente dejando ver un bulto media
luna debajo de mi traje de bao.

Estoy esperando, Madre, anunci calmadamente y camin hacia la
piscina, saltando dentro.

Nad hacia Meatball, quien, de repente, vio una gran diversin en el hecho
de que yo estaba en el agua con l. Me di cuenta que su pequea cola se
estaba meneando por el temblor que subi en su cuerpo e hizo mover su
cabeza de lado a lado.

Ests esperando? Dijo mi mam, en un susurro lo suficientemente
fuerte para que pudiera or, pero no lo suficientemente alto para que el
personal pudiera or. Un beb?

No, estoy esperando un kayak de Amazon. Pero la broma estaba perdida
en mi madre. S, estoy embarazada. Voy a tener un beb.

Intent atraer a Meatball fuera de la piscina, pero l no quera salir nunca
ms. Empec a remar tipo perro alrededor de l para mostrarle lo que sola
ser capaz de hacer. Pero l slo vio esto como una invitacin a intentar saltar
sobre m. Me record a una marioneta, balancendose de un lado a otro, con
slo sus patas delanteras sobresaliendo y delicadamente batiendo en el agua.

Mi madre se sent. Alguien que yo conzca?

Yo no poda dejar de resoplar una risa por la ltima esperanza cubierta en la
voz de mi madre. El padre proviene de una importante familia? Sera quien
salvara a los Sheppards, como una vez hubiera hecho ella consiguiendo
embarazarse de m?

No, nadie que conozcas, madre.

Al igual esa ltima parte de soda en el fondo de un vaso, mi respuesta haba
absorbido hasta la ltima pizca de esperanza en ella. Se puso de pie, su rostro
convirtindose en piedra.

Necesito acceso al dinero en mi fondo fiduciario, le dije antes de que
pudiera escapar. Necesitaba el dinero. Mal. Pero ms an, yo la quera para
admitir que las cosas no eran lo que parecan. No era que quera prosperar en
su miseria, ya que ella sera la ma. Necesitaba que admitiera que ella era
humanaesa mierda pasa, incluso a ella y a los distinguidos Sheppards.

Mi madre se detuvo, tom un sorbo, y mir por encima del borde de su copa,
pero no miraba hacia m. No tienes fondo fiduciario. No hay dinero. No
tengo nada para ti.


Y all estaba. Mis padres, que alguna vez tuvieron ms dinero de lo que
nadie debe permitirse que ellos mismos, estaban en la quiebra.

Mi madre camin hacia la puerta y se detuvo, manteniendo su espalda hacia
m. Sera mejor si dejas la casa y permaneces lejos. Tu padre est bajo
escrutinio suficiente tal como esta. Si los peridicos acceden a la noticia de
esto, causar un dao irreparable a la ya precaria situacin de tu padre.

El fro de su rechazo goteaba desde la parte superior de mi cabeza, por mi
cuello hacia la parte posterior de mis rodillas. Meatball debi sentir el fro,
porque detuvo el juego y equilibr su camino a las escaleras, donde esperaba,
goteando agua.
No era como si hubiera esperado que mi madre est complacida acerca de
convertirse en abuela. En su mente sinttica, ella todava estaba en sus
veintes, y no en sus cincuenta. Y ciertamente no haba esperado que ella le
diera la bienvenida a la noticia de un nio sin herederos con los brazos
abiertos. Pero esta forma de rechazo, repudio del hijo de su nica hija, quien
no haba hecho nada malo, sino haber nacido conmigo, Emily del clan
Sheppard, fue una nueva baja para mi madre.
Nunca quise hacerle dao a ella ms que hice en este mismo momento.

Por qu mi Padre llamara a tu familia sucia? pregunt con un siseo en
mi voz antes de que pudiera desaparecer por completo en la casa.

Se qued parada con gracia, lista para escupir fuego. Tu padre se olvida de
que todo el dinero es sucio. Si tu padre estuviera mirando la historia de
cualquier persona que ha hecho una fortuna en la historia, l encontrara que
ninguno tiene las manos limpias. La promesa de dinero hace a los humanos
hacer cosas terribles el uno al otro. Mi familia pudo haber hecho una fortuna
rpida desde el auge de la cocana y la herona en los aos setenta, pero al
menos no era a costa de los esclavos en Amrica.

Dej la piscina, abandonndome. Sal de la piscina y nos sequ con la
toalla a Meatball y a mi.
Mi madre era una ladrona de cualquier alegra que pudiera venir a m.
Cuando era nia, le rec a Dios, con la esperanza que ella cambiara.
Esperando que ella me viera. Nunca entend por qu me odiaba tanto.

Lo jodido es que yo amaba a mi madre. Saba que la amaba porque sus
rechazos ininterrumpidos tomaron pequeos fragmentos de m cada vez.
Quien dice que es mejor haber amado y perdido que nunca haber amado en
absoluto no conoca a mi madre.


****



Cuando llegu a mi habitacin, me fui a mi cama y empec a recoger los
tesoros de Bill. El dolor que estaba retorcindose dentro de m debera haber
sido suficiente para hacerme llorar. Pero no me dejo ceder a las lgrimas que
ya haban empapado la almohada de mi niez.
Mara entr, con una bandeja de desayuno. Ella sonri de una manera que
se acerca y acaricia tu mejilla.
Me aclar la garganta y estir una sonrisa valiente.

No seas tan dura con tu madre, me dijo en voz baja, poniendo la bandeja
a los pies de la cama. Ella ha estado pasando por un momento muy difcil.

Nos has odo hablando? Tena mi espalda hacia ella, poniendo las cosas
de mi hermano en la caja.

Lo supuse en cuanto te vi ayer. El embarazo le da a las mujeres un brillo
juvenil que ninguna crema para las arrugas en el mundo nunca ser capaz de
igualar.

Mara se arrodill a mi lado y puso sus manos sobre las mas, deteniendo mi
progreso. Tienes unos seis meses a lo mucho, no?

No poda mirarla, as que asent con la cabeza sobre la caja. No hubo
ninguna vacilacin en el movimiento de Mara. Tir mis hombros hacia su
cuerpo y envolvi sus brazos alrededor de m. Yo era ms alta y ms grande
que ella (definitivamente ms redonda), pero en ese momento me sent muy
pequea. Me sent como la nia que sola ocupar esta habitacin y dese la
misma cosa que me estaba pasando.


Felicitaciones, cario, susurr en mi odo.

Cuando me di cuenta de lo que estaba haciendo, me lanc hacia atrs.
Mara, te despedirn si mi madre te atrapa.

Ella agit una mano en el aire. Bah.

La observ. Y saba. Ella te est despidiendo a ti tambin, no?

Ella mantuvo una sonrisa afectada y se encogi de hombros. Estoy aqu
slo para ayudarla a pasar las vacaciones.

Por qu? Ella no se merece eso. Ella no te merece. Has estado aqu para
ella, para nosotros, todos estos aos, y as es como te paga.

No siempre ha sido as, ya sabes. Cuando empec a trabajar aqu, cuando
tu madre y tu padre se acaban de casar, tu madre era, bueno, muy parecida a
ti. Pero la familia de tu padre, no son gente fcil. Mi madre sola decir que
una mujer slo puede amar mucho a un ogro durante tanto tiempo antes de
que comience a cambiarla.

Se supona que mi padre era el ogro?

Tu madre pens que se casaba por amor, y ella continu amando a tu
padre, a pesar de l, a pesar de quien era l en realidad.

Hubo un momento de silencio mientras nos dimos cuenta de lo que
realmente estaba diciendo Mara. Que mi madre amaba a mi padre ms de lo
que me amaba. Que haba estado moldendometratando de moldameen
la Sheppard perfecta, por lo que mi padre la amara de vuelta.

Por lo tanto, ests teniendo un beb, exclam Mara, aplaudiendo.
Djame adivinar. El padre es alto, moreno y guapo?

Soy tan predecible?


Durante aos hemos visto a ese chico que venia alrededor, conduciendo
cerca de la propiedad, checandote. Lansing lo atrap colndose a la casa en tu
decimosexto cumpleaos. Darlene siempre dijo que iba a ser el joven que
vendra a tomar tu corazn.

Mara no tena idea de que la bomba que haba puesto en marcha dentro de
m. En el exterior, segu inexpresiva, pero por dentro, era un holocausto
nuclear.

Dnde est el padre ahora?

Inclin mi cabeza. Saba que Cameron haba estado vigilndome durante
muchos aos, ya que Bill se lo haba pedido. Pero Cameron, cerca de mi casa,
bajo el techo de mis padres, en mi cumpleaos... yo odiaba mis cumpleaos
sin Bill. Pero mi decimosexto cumpleaos fue el peor de todos. Mi madre
haba elaborado una fiesta enorme con personas que no conoca. Me haba
presentadouna y otra veza los familiares de los pretendientes
potenciales. Colocada en un pedestal, lista para ser subastada a la familia de
hiciera la oferta ms alta. Mi padre a un lado, hablando de negocios, ni
siquiera notando cuando haba soplado las diecisis velas de mi pastel. Mi
madre constantemente me reordenaba entre las reuniones. La mejor parte de
la noche fue poder comer un poco de torta con Mara y Darlene en la cocina.
Mara me haba estado observando un rato mientras empujaba artculos
alrededor la caja de Bill de modo que pudiera caber ms adentro.

Te acuerdas de cuando eras una nia y Darlene te dijo que no tocaras la
estufa porque estaba caliente? Ella record. La tocaste de todos modos
y conseguiste una desagradable, desagradable quemadura? Ni siquiera
lloraste. Caminaste al fregadero y colocaste tu mano en agua fra. Era como si
supieras que iba a suceder, pero intentaste de todas formas para asegurarte,
dispuesta a afrontar las consecuencias despus.

Recuerdo haber hecho eso. Mi mano doli como el infierno por das.

Mara ri entre dientes. T eras la personita ms obstinada, desafiante que
haba conocido nunca. Nunca supe qu problemas te ibas a meter despus,
pero siempre supe que, no importa qu, ibas a encontrar una manera.


Cansada de esperar a que alguien le ofrezca algo de mi desayuno, Meatball
se haba servido a s mismo un pedazo de tocino. Luego esper para ver si se
iba a meter en problemas. Cuando nada sucedi, limpi el plato.

A dnde vas a ir? Mara me pregunt mientras luch para deslizar las
solapas cerradas de la caja rebosante.

No lo s. Pero tengo que salir de aqu. Debido a que mi madre me haba
echado, porque no poda respirar cuando ella estaba demasiado cerca. Fue
increble cmo uno poda sentir claustrofobia en un espacio tan grande.

Pero es la vspera de Navidad. No deberas estar sola en Navidad.

Mara puso su mano en mi hombro. Qudate. Tu madre y padre se van para
la ciudad hoy. Se irn por unos das. Podemos pasar las fiestas juntas.

No me haba dado cuenta de que era la vspera de Navidad. Realmente no
quiero estar sola en Navidad. Pero eso no significaba que estaba lista para
arruinar la Navidad de Mara tampoco. Nadie quiere pasar la Navidad con la
hija de sus jefes no cumplidores. No importa lo mucho que Mara me amaba,
Siempre sera el engendro de Isabelle Sheppard.

Mara intervino antes de que pudiera encontrar una buena excusa. Ya le
dije a Darlene que ests aqu. Ella estar aqu tan pronto como tus padres se
vayan. Conseguiremos emborracharnos y conectaremos la mquina de
karaoke en la sala de fiestas. Bueno, Darlene y yo podemos
emborracharnos. Tu puedes ver.

Ella estaba realmente emocionada. Salt por encima de mi caja y a sus
brazos. No poda esperar a que mis padres se fueran. Mientras tanto,
Meatball y yo pasamos la mayor parte del da caminando por la propiedad.
Busc en cada arriate que pudo encontrar, y cuando le ped que dejar de
cavar, l cav con ms fervor. As que lo dej destruir el patio.
Cuando mis padres finalmente se fueron, Darlene condujo dentro de
inmediato, como si hubiera estado esperando junto a las puertas.

Hubo muchos abrazos y palmaditas a mi vientre. Darlene envi al joven
personal de la cocina a empacar y se hizo cargo de la cocinasu cocina.
Darlene y Mara cumplieron su promesa. Consiguieron emborracharse,
consiguiendo la mejor bebida. Me dieron las versiones vrgenes.
Era como si nada hubiera cambiado. A pesar de que todo haba cambiado.
O tal vez yo solo nunca preste atencin antes.
Haba asumido siempre que Darlene y Maria eran mejores amigas. Hubo
amistad all. Pero tambin haba amor. Las observ mientras se miraban entre
s. Riendo sobre cosas que yo no entenda. Al final de la noche, estaban
bailando juntas, y yo sonrea con tanta fuerza que mi rostro se iba a dividir en
dos. Estaba feliz de que haba tenido la oportunidad de ver esto antes de que
desaparecieran de mi vida.
Me excus, citando fatiga, lo cual era cierto. En realidad, yo slo quera que
consiguieran pasar la Navidad juntas sin tener que cuidarme por una vez en
sus vidas.


****


En medio de la noche, alguien llam a mi puerta. Mara abri antes de que
tuviera tiempo de decir nada.

Mira a quin encontr merodeando por las puertas.

Fuera de las sombras, l entr a mi dormitorio. Mara me dio una sonrisa de
complicidad, ligeramente borracha antes de cerrar la puerta detrs de ella.

Slo sigo jodiendolo, no? Griff me dijo.

S, lo haca.

Me sent en la cama y encend mi lmpara de noche. Cmo sabas que
estaba aqu?

Dejaste tu telfono celular en tu cama. Cuando encontr la casa vaca y
todas tus cosas dejadas atrs, intentara llamar al nmero que deca casa. Y

si eso no funcionaba, iba a llamar a la polica. Alguna seora contest cuando
llam. Confes que estabas aqu. Sonaba como la misma seora que me trajo
aqu.

Su nombre es Mara.

Me cost una fortuna pagarle al taxi por todo el camino hasta aqu desde
Callister.

Te habas ido un tiempo. A dnde fuiste?

Me emborrach y vol de regreso a Inglaterra.

Suspir. Tu madre y tus hermanos debieron haber estado felices de verte.

Nunca llegue a salir de Heathrow. Comprend en cuanto el avin despeg
que estaba haciendo el error de un idiota. Tan pronto como el avin aterriz
en Londres, me fui en busca de un vuelo de vuelta. Me tom un tiempo. Todo
estaba reservado por las vacaciones.

Meatball se arrastr fuera de un sueo profundo para dejar caer su cabeza
pesada en el regazo de Griff.

Me puedes perdonar? Otra vez? pregunt Griff.

Por mucho que su partida me haba hecho mucho dao, saba que no era
inocente esparciendo dolor.

Slo si me perdonas por mentir, por ocultarte el embarazo. Por no decirte
sobre Cameron y yo.

Griff me miraba. Podra jurar que haba compasin en sus ojos.

Has cambiado de opinin?, me pregunt.

Sobre qu?


Sobre ir al granero y hablar con el tipo de las drogas?

Le devolv la mirada a Griff. Mi resolucin slo se haba fortalecido. Pops
era mi ltima esperanza, y ahora tena un plan. Saba como me poda ayudar.

Eso es lo que pens. Tom mi mano y coloc un pedazo de papel en la
misma. Feliz Navidad.

















Captulo Doce: Cameron

EL FIN ES SOLO EL COMIENZO

S anunci Slobber.
No respondi Kostya.

Haba llegado el momento para la Coalicin de tomar una decisin, de una
forma u otra. bamos a unir fuerzas con Julin, o bamos a dejar que el cartel
lentamente se apoderara de nuestro comercio de drogas. Cada lider tena su
razn para votar por una cosa o la otra. De lo que no se daban cuenta era que
con cada voto, la Coalicin se estaba quebrando. El bajo mundo estaba a
punto de explotar. La pregunta era: qu tanto de esto se filtrara al mundo
real, donde Emmy viva?

Nodijo Johnny.

No dijo Dorio.

La mafia italiana y asitica. Bastardos traicioneros. Cunto le contaban a
Shield sobre lo que estaba pasando en la Coalicin? Yo haba estado
esperando para ver de qu manera iban a votar, porque eso me dara un
vistazo dentro del cerebro demente de Shield.
No. Pareca que Shield no quera que nos uniramos con el presidente
mexicano, incluso a pesar de que eso significara mi muerte. l quera tomar
a los lideres, uno a la vez, desde las sombras, como el disimulado poca cosa
que era. Quera quitarme a la Coalicin, verme perder todo, luego matarme.
Yo morira, pero no a su merced y no antes de que le cortara las manos y lo

viera desangrarse hasta morir.

S dijo Manny.

Yo no le haba dicho a los lideres que Manny haba sido quien haba
hechado a perder la reunin con el cartel, rompiendo relaciones
permanentemente. El decirles firmara la garanta de su muerte ellos se la
habran entregado al cartel para que se la comieran, como un estofado de
carne, con la ms pequea esperanza de que eso sera suficiente para que el
cartel volviera a negociar. El cartel haba permanecido en silencio sobre el
incidente porque no tenan prueba de que uno de nuestros lideres, Manny,
haba dirigido el asalto todos los testigos de nuestra presencia en el
restaurante tailands estaban muertos, y era difcil imaginar que alguien poda
haber sobrevivido la explosin. El hecho de que Manny y yo habamos
sobrevivido habra sido sospechoso. Pero incluso si averiguaran que
habamos estado all todo el tiempo, incluso si uno de sus hombres hubiera
sobrevivido y les hubiera dicho que estbamos all, el tener un plan de
escape slo por si acaso no era anormal. Y Manny tena una herida de bala
nueva en su muslo prueba de que no eramos inmunes. Por lo que saban, el
grupo Vsquez la nica familia que segua ilesa en este debacle estaba
detrs de toda la cosa. Por ahora, los Muoz y los Castillo estaban quietos,
observaban y esperaban.
Nunca haba ocultado algo de los lidees, excepto tal vez la historia real
detrs del secuestro de Emmy. Por culpa de Shield, la Coalicin estaba al
borde del colapso sin importar lo que hiciera. Por el bien del bajo mundo y el
otro mundo, necesitaba fortificar lo que fuera que quedaba de la Coalicin
antes de que Shield pudiera tener el control sobre todo ello. Ninguno de los
mundos podra sobrevivir eso.

S dijo Viper, mirando a Manny. l era el ltimo en votar, y con eso,
tenamos un empate. La Coalicin estaba dividida justo en el medio.
Todas las cabezas se volvieron hacia m como el voto decisivo.


Si dije.

Haba sellado mi destino.

****



Carly coloc de golpe un pedazo de papel frente a m y comenz a caminar
de un lado al otro. Ella haba insistido en encontrarse conmigo despus de la
votacin con la Coalicin y entr a toda prisa en la sala de reuniones tan
pronto como todos se haban ido.

T queras que yo encontrara esto acus.

Deb haber sabido que Carly husmeara antes de la hora. Saba que ella lo
haba encontrado hace tiempo y quera hablarme de ello cuando estaba en
camino a visitar a Pops. Pero en realidad ella no saba qu pensar de ello.
Finalmente at los cabos. Se supona que esta discusin la tendra con mi
cadver.

lider Ahora entiendo qu has estado haciendo con todo tu dinero. Esto debi
costarte una fortuna. Qu ms has estado escondiendo de Spider y de m?
Cunto tiempo tom cubrir tus pistas para que no pudieran rastrearte a ti?

Bastante admit, evitando la primer pregunta y mirando las imgenes
areas de la propiedad una pequea isla en el Sur Del Pacfico.

La haba comprado, vendido, y comprado de nuevo a travs de varias
corporaciones y organizaciones de beneficencia, algunas falsas, otras
legtimas. Me haba costado mucho ms de lo que vala. Y an as no tena
precio.

La votacin de hoy dijo Carly, con su tono an cido. Vas a hacer
exactamente lo que me dijiste que nunca haras. Trabajar con Julin cuando

sabes lo que l va a hacer. Lo que l va a hacer que t hagas. Asesinar a los
carteles para que puedas tomar el comercio mexicano con l a tu lado. l sabe
que slo t puedes hacerlo por l. Y luego te mataran cuando todo el mundo
de las drogas en Mxico vaya tras puesto.

Es eso lo que piensas?

Matas a los lideres de las familias del crtel y cien ms naceran. Eso es lo
que me dijiste una vez.

Maldicin, la memoria de Carly es perfecta.

Es un lugar hermoso le dije, sealando la imagen de la arenosa playa.
Completamente inhabitado, y puedes mirar a las ballenas jorobadas pasar
desde el patio trasero. Aunque tendris que estar tomando nota. Se supone
que estn all para estudiar su migracin. Esa es tu coartada.

Lentamente haba hecho planes, tratando de encontrar un lugar seguro para
ellos, algn lugar donde pudieran desaparecer hasta que las cosas se
calmaran. Me haba movido muy despacio y mantenido fuera del radar de
todos, con la esperanza de que tendra todo en su lugar antes de que la guerra
hiciera estallara y mi vida llegara a su fin.

Esto es para nosotros. Esta isla dijo dndolo por hecho.

Y Emmy. Confo en que la saques cuando el momento sea correcto,
cuando nadie este mirando.

Carly me mir a los ojos. Pero t no vas a estar all.

Deseara estar all con ellos. Incluso me haba dejado imaginar cmo sera,
vivir libre en una pequea isla al norte de Fiji. Emmy sentada en la playa en
su bikini; o mejor an, Emmy en la playa sin su bikini. Pero eso nunca
pasara. Yo sera cazado con todo el poder que el bajo mundo tena que
ofrecer. Emmy, Carly y Spider no estaran cerca de m cuando eso pasara.
Estaran estudiando los patrones de migracin de las ballenas jorobadas para
la Sociedad de Cetceos, la fundacin falsa que haba creado como coartada.

Carly se sostuvo del respaldo de la silla con ambas manos y entrecerr los
ojos. Entonces, exactamente cmo se supone que haga esto? Espero hasta
que ests muerto. Hasta que ests realmente muerto. Luego voy a tocar a la
puerta de Emmy.Hola, cmo has estado? S que has estado sufriendo por
Cameron durante meses. Resulta que l no estaba muerto en realidad. Pero,
s, ahora s lo est, as que deberas llorar por l ahora. Por otra parte, te
compr una isla. Y luego la secuestro de nuevo y la obligo a ir a este lugar
sin ti ah? Para que pueda llorar por ti puesto que ests realmente muerto
esta vez?

Emmy lo superara con el tiempo. Esta isla es hermosa. Ella me olvidar
este desastre en el que la puse. La parte importante ser sacarlos a ustedes de
aqu hacia un lugar seguro antes de que yo muera. Podrn irse de all algn
da, cuando el calor se haya apagado.

Has perdido a mucha gente, Cameron. Has olvidado cmo es enterrar a
alguien que amas.

Carly me mir mientras se alejaba de la silla. Una persona no olviddijo,
haciendo una sea de signos de comillas en el aire. No lo superas. Slo
encuentras una manera de guardar el dolor en el bolsillo. Pero de vez en
cuando, algo, alguna pequea e insignificante estpida cosa lo activa. El peor
dolor que has sentido alguna vez. Y tienes que comenzar de nuevo. Sentir de
nuevo la misma angustia que slo viene cuando te das cuenta, cuando
recuerdas que nunca vers su rostro de nuevo, que nunca sers capaz de
compartir esa cosa estpida que te lo record en primer lugar. El dolor nunca
se va. Slo se adormece, esperando por otra cosa que lo active.

Carly tom el papel de mis manos.

Emmy no te superar. No importa cunto trates o cunto dinero gastes, vas
a matarla. Se dio la vuelta. Eres un maldito idiota si piensas lo contrario.




Captulo Trece: Emily

UN NUEVO CAPTULO



En Navidad, Griff me haba dado un regalo. Un lugar. No era lo que haba
esperado. No el granero, donde la guarida secreta y clandestina de drogas de
Pop estaba. Porque, como l lo explico, habramos sido derribados antes de
habernos incluso acercado a un kilmetro del lugar.
Lo que Griff me haba dado era la verdadera direccin de Pop en la
reservacin.
Pero esto haba venido con un precio. No s que haba tenido el que dar
para obtener la informacin, pero por la esquiva expresin de su cara, no era
bueno.
Dejamos la casa de mis padres tan rpido como pudimos salir de ah,
despus de muchos abrazos de preocupacin por parte de Mara y Darlene.
Las cajas de mi hermano estaban cargadas en el asiento trasero dejndole a
meatball slo el espacio suficiente para sentarse y mirarme ferozmente.
Griff tom mi mano de encima de mi regazo y la apret.

Cul es el plan?

Ya vers.

No se enojarn tus padres porque te hayas ido el da de Navidad, antes de
que ellos tuviesen la oportunidad de decir adis?

Trat de no estallar en carcajadas.
Con cada kilmetro que conducamos, me pona ms nerviosa. Preparando
diferentes versiones de m discurso en mi cabeza. Lo que Pop dira, como yo
respondera. Me di cuenta que era el da de Navidad y que probablemente
toda su familia estara ah. Tambin tendra que estar preparada para eso.
Sobre todo, esconder el embarazo era clave no slo por nuestra seguridad

sino por el bien del negocio. Que lider del narcotrafico querra aliarse con
una Chica embarazada?
Mientras repasaba en silencio mis lneas, Griff interrumpi mis
pensamientos.

Quiero casarme contigo, anunci, mirndome.

Me tom un segundo enfocarme en lo que me dijo. Como, ahora mismo?

Si quieres.

Por qu quieres casarte conmigo? Porque estoy embarazada? No me
casar contigo slo porque es conveniente. Eso es lo que mis padres hicieron.
Yo no lo har.

Bien. Entonces csate conmigo porque me amas.

Contuve la respiracin y negu con la cabeza, nunca rompiendo el contacto
visual.

Lo entiendo, dijo l.

Apret su mano. Si te amo Griff. Te amo mucho, pero...

Pero no me amas de esa forma, lo entiendo.

No te amo como mereces ser amado.

Tom una respiracin. Alguna vez me amars? De esa forma?

No lo s confes.

Quieres amarme? De esa manera?

Si quiero, contest sin dudar.


Forz una sonrisa a travs de la mscara de dolor. Entonces eso es
suficiente para m.

No hablamos por el resto del camino. El anuncio de Griff haba sido
suficiente para distraerme de nuestros siguiente paso.
Por alguna estpida razn, haba esperado que el paisaje cambiaria tan
pronto como condujsemos dentro de la reservacin. Pero no haban tipis u
hombres caminando en mocasines. Mayormente, el paisaje era tan fro y
estril como haba sido fuera de la reservacin. El nico cambio que not fue
la pobreza. Pequeas chozas de madera situadas en parcelas de barro, con
desmoronados techos de lata, ventanas bloqueadas con peridicos para
mantener fuera el invierno. Cada uno con una antena parablica saliendo del
lado.
Nos tom un rato a Griff y a mi encontrar la casa de Pop. Los caminos no
estaban claramente delineados, y tampoco lo estaban los nmeros de las
direcciones de las casas de las personas. Era como si todos ellos quisieran ser
encerrados y olvidados. Griff y yo en realidad pasamos la casa de Pop dos
veces porque estbamos buscando una mansin de un seor de la droga. Pero
su casa era slo un poco mejor que la de los miembros de su tribu.
Mi viejo carro se destartal mientras conducamos por la carretera llena de
baches. Las ventanas tenan peridicos en vez de cortinas. No haba antenas
satelitales visibles y slo dos carros en la carretera. Me inclin sobre el
asiento y ech una mirada a las cajas de Bill, tranquilizando a meatball con
una rascada en las orejas antes de salir del carro.
La anciana que abri la puerta pareca un poco impresionada de vernos a
Griff y a mi parados en su portal el da de Navidad. Aroma de pavo asndose
y zanahorias cocinndose en la cocina vino hacia la puerta con ella.

Hola. Mi nombre es Emily, anunci.

Lamento molestarla en su cena de Navidad, pero necesito hablar con Pops.
Por favor.

El cabello de la mujer era gris y estaba peinado hacia atrs en un moo.
Debajo de su delantal, estaba usando un traje de polister azul y una blusa
estampada de puntos. Su mejor ropa para Navidad. Nos mir, insegura.

Mi corazn lata como bongos. Tuve que meter mi mano en los bolsillos de
mi chaqueta para que ella no pudiera ver lo mucho que mis manos estaban
temblando. Griff puso sus manos alrededor de mis hombros, lo que me ayud
a calmarme pero no era suficiente para detener el castaeo de mis dientes. El
fro, los nervios se me estaban metiendo bajo la piel.
Probablemente dndose cuenta que una chica que luca ms asustada que
un pavo en Navidad no sera mucha amenaza para ella , la anciana sonri y se
hizo a un lado para dejarnos pasar.
Con un movimiento de su mano. La seoras nos llev hacia una sala de
muebles azul cielo y pantallas de lmparas azul naval que combinaban con el
color de su tarje. As que a ella de verdad le gustaba el color azul.
Nos dej sentados en el mueble. Los minutos que pasaban parecan
convertirse en horas. Mi nerviosismo era abrumador, empujando contra mi
piel como el demonio tratando de escapar. Tan slo no pude continuar quieta
sentada, por lo que me levant y camin alrededor de la habitacin. Haba
algunas fotos enmarcadas en las paredes. Una de Pops fuera en botas de
goma. Al lado de esa haba una amarillenta de un chico que pareca una
versin mini de su hijo, Hawk. Y luego haba una ms reciente con Pops y
Hawl, cada uno con un brazo alrededor de la anciana que amaba el azul.
Camin hacia la esquina, donde una cocina a lea refulga. Haba un pster
a blanco y negro enmarcado cerca de esta.
Me qued de pie, calentando mis temblorosas manos sobre la estufa, con
mis ojos en el pster.
Era una foto de unas viejas y arrugadas manos abiertas en la esquina de la
parte superior con una Paloma blanca volando en la otra esquina.

Te gusta?alguien pregunto desde atrs.

Me di la vuelta. Pops estaba de pie al lado de la puerta en sus botas
plsticas. Su hijo Hawk, detrs de l con una carga de madera cortada en sus
brazos.

Qu significa?

Se quit las botas y meti sus pies con medias en unas pantuflas color
borgoa


Has escuchado alguna vez la expresin, "si amas algo, djalo ir"?
Por supuesto que lo haba escuchado antes. Si regresa a ti, es tuyo para
siempre.

Y si no regresa, es porque nunca fue tuyo, termine por l.

Odiaba esa expresin. Alguna vez alguien se molest en preguntarle al ave
como se senta sobre este pequeo experimento?

As que, te gusta la foto? me pregunt de nuevo Pops.

Ya no.

A mi tampoco, dijo l. Pero hasta que tenga fotos de mis nietos para
colocar, sta llena el espacio vaco.

Me gir hacia el. No ests sorprendido de verme? lo que de verdad me
preguntaba era si estaba enojado porque lo haba encontrado en su propia
casa. O si estaba en un estado de nimo asesino. Toc mi brazo y me hizo
seas para que me sentara de nuevo en el mueble al lado de Griff, quien
estaba sentado tranquilamente pero inmvil, examinando.

Sorprendido? No. Feliz? Si. Aunque me sorprende ver tu cambio de
compaa.

Este es Griff, le dije.

Pops escane la cara de Griff y sonri, extendiendo su mano para estrechar
la de Griff. Luego se ech hacia atrs para sentarse en el silln reclinable azul
plido en la pared opuesta, dejando sus pies elevados hacia delante.

Mi hijo Hawk, le dijo Pops a Griff, sealando con la cabeza hacia su
hijo, quien haba venido para colocarse al lado de la silla de su padre despus
de colocar la madera en la cocina.

Cuantos nietos tienes? Le pregunte a Pops, solo para charlar.


Ninguno. Ese es el problema.

Hawk me mir peligrosamente. De qu se trata esto? Quien te envo
aqu?

Nadie. Estoy aqu por mi propia cuenta. Aclar mi garganta.

Una mirada interrogante vino de sus expresiones.

Bueno?presion hawk.

Estoy aqu porque balbuce, estoy aqu porque tengo una proposicin
de negocios para ustedes.

Hawk dej escapar una carcajada sin que una sonrisa saliera de l. Tu?
T tienes una proposicin de negocio? Para nosotros?

Estaba perdiendo mi valor.
Griff golpe gentilmente sus rodillas contra la ma para impulsarme a
continuar.
Inhal y mantuve los ojos en Pops. El no se haba redo pero haba
mantenido una expresin interrogante sobre Griff y sobre m. Se estaba
preguntando donde estaba Cameron? Si quiera saba sobre su muerte? Haba
estado lidiando directamente con Spider ahora? Poda realmente confiar en
l? Era una absoluta idiota por pensar que podra? Si Pops tena preguntas,
permaneci callado.

Unos aos atrs, mi hermano, Bill, vino hacia ti con una proposicin. Tu le
diste una oportunidad, y el no te decepcion.

Y ahora tu vienes a ofrecernos lo mismo que tu hermano nos ofreci aos
atrs? Algo que ya tenemos? el tono de Hawk era degradante. Mantuve su
mirada por un segundo extra antes de contestar. Estoy aqu para ofrecerles
algo mejor.

Saqu un marcador y el mapa que haba tomado de la caja de Bill y lo abr
en la mesa de caf.

El pas est a punto de padecer una importante escasez farmacutica. Lo
que significa que habr una alta demanda en el mercado negro para todas las
drogas prescritas.

Y como sabes esto?inquiri Hawk.

Le quit la tapa al marcador rojo. Mis manos estaban firmes. Porque mi
familia est a punto de crear esta escasez. Chappelle de Marseille es la
compaa farmacutica ms grande de Estados Unidos, y est a punto de
cerrar sus puertas. Mis padres estaban muy hundidos. No seran capaces de
salvar el imperop de los Sheppards, y el Tremblays se ira abajo con ellos, al
menos que obtuvieran un trato mejor de mi parte. Dibuj grandes crculos
en el mapa. Nueva York. California. Arizona. Nevada. Y Ontario. Quebec
Todos estos lugares tienen tierras protegidas que estn ocupadas por tribus
nativas americanas.

Hawk solt una carcajada. Slo una chica blanca agrupara a todos los
nativos americanos en un gran grupo. Los territorios que estas sealando
pertenecen a diferentes tribus. Siouan, Shawnee, Lumbee, Chippewa...

Pops coloc una mano sobre el pecho de su hijo, silencindolo.

Me di cuenta de eso, contine, cayendo en cuenta de lo ignorante que
haba sonado esa primera observacin. Pero no haba terminado. Porque
todos ustedes tienen algo en comn: opresin, robo, mentiras, desalojos. El
secuestro y reeducacin de sus nios. Y ahora, una epidemia de abuso de
droga y alcohol alrededor. Pobreza extrema. Puede que sean tribus diferentes,
pero es el mismo dolor. Todas sus tribus estn disminuyendo en nmeros, y
el gobierno est tomando ms de ustedes cada da hasta que eventualmente
sus nios morirn demasiado jvenes, sern asimilados, o sern forzados a
dejar las tierras para siempre.

Pops se las arregl para cruzar lentamente un pie sobre el otro. Las suelas de
sus pantuflas estaban colgndolo solo por algunos hilos. Y an as estamos
todava aqu. No nos regodeamos en nuestra situacin, jovensita Emily.
Hemos luchado y ganado muchas guerras. Esta pelea tambin la ganaremos.


Le puse de nuevo la tapa al marcador y me inclin hacia atrs en el sof.
Por aos, millones de dlares han sido asignados por gobiernos
norteamericanos para las tribus nativo americanas por los llamados comits
de reparacin de agravios en el pasado. Cuanto de este dinero has realmente
visto tu y los hombres de tu tribu?

Me acuerdo de un proverbio, dijo Pops estoicamente "slo cuando el
ltimo rbol haya muerto y el ltimo ro haya sido envenenado y el ltimo
pez haya sido atrapado nos daremos cuenta que no podemos comer dinero".
No soy un alma poltica, Emily. Cualquier dinero del gobierno no nos es de
uso. No todos los errores pueden ser remediados con dinero.

Era un hombre orgulloso. Era un hombre generoso. Un hombre que hacia
millones pero no mantendra lo suficiente para l para comprarse un par de
pantuflas decentes.

Pero te das cuenta que, en estos momentos, tu gente necesita dinero un
propsito para robar, para pelear, y ese dinero que ests haciendo del
transporte de droga y de la marihuana nunca ser suficiente para todos los
hombres de tu tribu.

Poda decir por su expresin de consternacin que haba tocado un nervio
profundo.

Que es lo que estas proponiendo?


Mi voz alcanz una profunda y ms fuerte octava. Estoy proponiendo que
nos convirtamos en socios. Yo tengo los contactos familiares para hacer los
mejores farmacuticos que el dinero pueda comprar, y t tienes la capacidad
de meterlos al pas. Podemos aliarnos con todas las tribus a lo largo de norte
Amrica y abastecer a las personas con drogas econmicas.

Pops cruzo sus brazos sobre su extendido vientre. Escuchamos que
Chappelle de Marseille movera su negocio fuera del pas. Pero puede que no
seas consciente de que Advantis y Chemfree acaban de anunciar una fusin.

Esto compensar a Chappelle de Marseille cerrando sus puertas.

S. Soy consciente de eso. Pero Advantis y Chemfree son dos pequeas
empresas que slo tienen muy pocas fbricas, todas los cuales estn en los
Estados Unidos. Va a llevarles aos ser lo suficientemente grandes como para
abastecer lo suficiente a toda Amrica del Norte. Mientras tanto, tendrn el
monopolio sobre el mercado farmacutico y van a aumentar el precio de los
medicamentos que la gente necesita para sobrevivir. La gente estar buscando
una ms barata y mejor alternativa y estos seremos nosotros

Y una vez que Advantis y Chemfree sean capaces de llegar a la demanda y
vender medicamentos a un precio ms barato, nosotros tambin vamos a
tener que vender productos farmacuticos con poca o ninguna ganancia o ir a
la quiebra? Pops argumento.

Advantis y Chemfree van a estar muy ansiosos por eso. Adems, van a
tener un tiempo difcil entendiendo lo suficiente para conseguir algo ms
grande, los hackers cibernticos y el gran fuego van a quemar su fbrica
principal.

Hawk estaba sonriendo ahora. El fuego?

Con la unificacin de las tribus indgenas americanas, tendremos
significantes recursos y mano de obra a travs de la tierra. Vamos a tener la
capacidad de hacer que las cosas sucedan rpida y eficientemente y sobre
todo, en silencio. Las tierras indgenas son prcticamente intocables, al
menos por la polica local. Y si los federales quieren entrar, no pueden
hacerlo sin crear una pesadilla poltica. Al menos, sin nosotros garantizando
una pesadilla poltica.

Mientras que Hawk haba estado ponindose ms emocionado con cada
palabra que pronunciaba, el ceo fruncido de Pops se profundiz. Haba
observado cada movimiento que Griff y yo estbamos haciendo. Moviendo la
mano. El picazn de la nariz. Un estornudo. Un desplazamiento del cuerpo.
Si yo no hubiera estado usando una sudadera de gran tamao, podra haber
jurado que haba notado mi estmago hinchado.


Qu piensas, Pops? Hawk le pregunto a su padre. Echaba espuma por
la boca. Pens que podra saltar y abrazarme. O por lo menos chocar las
manos.

Hablar en pblico nunca haba sido mi fuerte, por decir lo menos.
Aumentadoa propsitoen frente de una multitud, cada palabra tuya seria
juzgada, como alguna una nueva forma de sdico auto sacrificio. Para m, era
equivalente a una virgen subiendo los escalones del templo maya y
ofreciendo su cuello para la ejecucin azteca.
Pero cuanto ms hablaba en esta pequea habitacin con Pops, Griff, y
Hawk escuchando cada palabra ma, la mxima confianza que gane. Saba de
lo que estaba hablando y saba que era mi idea, bien, un total trabajo de un
genio. Se senta bien.

El camino de nuestra vida no es siempre el nico que est iluminado por el
sol de la maana. Pops respondi mientras su esposa entraba trayendo
una bandeja de galletas y t. Se levant y tir de mi mapa para que pudiera
apoyar el t en la mesa de caf. Le dio un beso en la frente antes de que ella
salga de la habitacin.

Mientras Griff lleno su boca con galletas, Pops sirvi el t. Mir a Hawk. l
me mir. Ninguno de nosotros tena la menor idea de lo que quera decir
Pops.

No entiendo admit.

T? El viejo hombre me pregunt.

No queria t. Quera una respuesta que pudiera entender. Pops se sent de
nuevo en su silla, sosteniendo su plato con una mano temblorosa, antes de
iluminarme

No. Este arriesgado negocio no est bien para nosotros

Mientras que las palabras de Pops se repetan en mi cabeza y trataba de
determinar si de plano me haba rechazado, Hawk estaba a punto de protestar
por la decisin de su padre antes de ser callado con la elevacin del arrugado

dedo ndice de su padre.

Soy yo o es la idea del negocio que te hace dudar? Le pregunt, ira
agudizando mi tono.

Vas a encontrar tu camino, joven Emily. De eso, no tengo ninguna duda.
Pero este camino no es el tuyo.

Voy a pagar el primer envo. No vas a tener que correr riesgo alguno de tu
propio dinero. Y aun voy a dividir las ganancias.

Lo siento.

Lo sientes? repet. Es as entonces?

l sonri con una sonrisa compasiva.

Lo intent de nuevo. Pens que t de todas las personas entendera mi
situacin. T eres el nico que puede ayudarme.

No todo el camino est iluminado por el sol de la maana. Repiti en
diferentes palabras, como si tuviera ms sentido y tom un sorbo de t
manteniendo los ojos fijos en la pared detrs de m.

Vamos le dije a Griff, tirando de l antes de que tuviera tiempo de lamer
el plato vaco de galletas. Asaltando la entrada, donde Meatball estaba
esperando pacientemente por nosotros en el coche.

Hay un viejo refrn Cherokee Pops grito desde la puerta de su pequea
casa. Me pare junto al coche, mis manos agarrando el borde de la puerta, mi
cabello atrapando el viento del invierno. No dejes que el ayer te agote
demasiado tu hoy.

Solt un bufido y sacud la cabeza con incredulidad antes de entrar en el
coche.


Ahora qu? Griff me pregunt una vez que regresamos a la carretera.

Ahora nada. Esto fue todo. Pops era mi ltima esperanza. Estoy a punto de
tener un beb, y no tengo manera de defendernos.

No estas sola. Lucharemos juntos. Vamos a encontrar nuestro camino, Em.
Como Pops dijo, esto no era correcto para nosotros, pero algo ms lo ser.

Suspir. Griff, no tengo dinero y ninguna manera de hacer dinero. No voy
a ser capaz de trabajar en la oficina de admisiones mucho ms tiempo, y tu
dinero se agotar eventualmente.

Ya lo ha hecho confes, manteniendo sus ojos en la carretera.

Haba sabido que la informacin de Pops le habra costado. Solo que no me
haba dado cuenta que le haba costado todo el dinero que le quedaba.

Lo siento, Griff. Te lleve a la quiebra por nada. Obtener informacin de
Pops result ser completamente intil.

No slo la informacin de Pops estaba cara. Fueron todas las otras cosas
tambin. Las deudas ms los intereses, el alquiler, el billete de avin a
Inglaterra. Todo esto aument al final. Apenas tena algo de dinero en el
momento en que fui a buscar informacin de Pops.

Griff se aferr al volante

Tuviste que renunciar a algo ms, no? Saba lo que era. Algo a lo que
l jur nunca volvera.

Suspir Lo bueno es que voy a ser capaz de hacer mas dinero. Buen
dinero. Para nosotros.

Y renunciar a tu libertad.


Seamos realistas, Em. No hay mucho ms que un tipo como yo pueda
hacer. He estado luchando toda mi vida. Es todo lo que s.

Agarr su brazo. Voy a estar all contigo en todo momento.

l sonri valientemente y dejndome poner nuestras manos juntas sobre la
consola.
Cuando llegamos a casa, Griff sac el colchn de la habitacin de Hunter y
Joseph y lo arrastr a la ma. Lo medio atasco debajo de mi cama, y la otra
mitad la acerc a la puerta, ocupando el resto del espacio del piso.
l no haba pedido mi permiso para hacer esto. Porque l no tena que
hacerlo. Lo quera as. Lo necesitaba conmigo.
Nos deslizamos bajo las sbanas y eventualmente cerramos los ojos. Antes
de que lo sepa, estaba de pie en el bao bajo una nube de vapor. Llev mi
mano hacia el espejo y limpi el vapor, parada aun mientras araaba su
camino de vuelta al espejo. Lo limpi de nuevo y empec a tirar de mi
cabello en una cola de caballo. Cameron lleg detrs de m, tirando de mis
manos hacia abajo, mirando mi reflejo. Meti mi cabello mojado detrs de
una oreja y luego la otra. Mirndome en el espejo, acariciando mi mejilla
sonrojada con el dorso de su mano. Se inclin y me bes en el hombro,
manteniendo mis ojos reflejados. Apart mi cabello y pas los labios por mi
cuello. Sus manos viniendo alrededor y tirando de mi toalla, dejndola caer a
nuestros pies desnudos. l me miraba en el espejo mientras su mano se
deslizaba por mi espalda. Me mov y trat de mantener la compostura hasta
que no pude soportarlo ms y me re. Se ri triunfalmente, su rostro
iluminado. Amaba cuando su rostro se iluminaba as. Sus sonrisas eran una
especie en peligro de extincin.
Mientras nuestros ojos se encontraron en nuestro reflejo, nos volvimos
serios de nuevo. Las manos de Cameron serpenteando en mi pecho,
presionando contra mis pechos.
Y l me miraba. l siempre me miraba. Llev sus manos a mi cintura y
me dio la vuelta para mirarlo. Me levant en el mostrador del bao,
presionndome contra l, presionando su cara contra la ma, presionando sus
labios contra los mos. Corr mis dedos por su cuello y a travs de su cabello,
deseando que este momento durara para siempre. Pero termin, como lo hizo
el sueo.
Mis ojos se abrieron a una habitacin que estaba nicamente iluminada por

las estrellas que brillan en la oscuridad en mi techo. Gire mi cabeza para
encontrar a Griff sentado contra la pared, con los brazos sobre las rodillas, la
cabeza apoyada sobre sus brazos slidos.

No estas dormido murmur. Haba llegado ms como una pregunta
porque no poda estar segura. l no se haba movido.

Su cabeza finalmente se levant y me mir por un minuto, hasta que por fin
habl. Estabas hablando en tus sueos. Sus rostro estaba vacio.

Mis sueos, mis recuerdos le estaban agotando. Algo choc contra la parte
interior de mi piel y casi me caigo de la cama. Llev mi mano a mi vientre, lo
que envi a Griff saltar fuera de su colchn a mi cama. Hubieron tres golpes
ms del beb,una contra la mano de Griff y los otros contra la mia.
Deseaba que Cameron hubiera estado all para sentir la vida de su hijo por
primera vez. Pero l no estaba all. Griff estaba.
Pude haber tenido dudas en cuanto a si Pops se haba dado cuenta de que
estaba embarazada, pero al final, no importaba. Finalmente entend lo que l
haba querido decir acerca de dejar el pasado, oportunidades perdidas, tomar
las cosas buenas que ponen ahora y en el futuro.

Por lo que vale la penadijo Griff medio susurrando, manteniendo su
mano en mi estmago a pesar de que el beb se haba instalado de nuevo.
Estube orgulloso de ti hoy. La forma en que le hablaste acerca de tu idea al
viejo. Brillante. S que habras sido capaz de sacar todo de encima y hacer
que funcione. Con todo lo que esta pasando, con todo lo que has estado
haciendo, sigues siempre encontrando una manera de sobrevivir. Eres una
mujer realmente increble, Em.

Se desliz hacia atrs y entrelaz sus dedos debajo de su cabeza. Juntos,
miramos las estrellas fluorescentes en mi techo.


****


Tan pronto como el sol estuvo alto, estaba fuera de la puerta con Meatball.

Griff insisti en mantener vigilancia sobre nosotros. Estaba congelado fuera
pero caminamos rpidamente, manteniendo el calor con un propsito. No
tomo mucho tiempo como yo esperaba llegar al cementerio.
Le pedi a Griff que me espere mientras iba a buscar la tumba de Bill y me
arrodillaba.
Me tom un tiempo empezar. Tena que decir algo. Para Cameron. Para
Bill. Para Rocco. Para todos esos hombres que haban venido a mi vida,
dejado su huella e ido.

Ya no puedo seguir haciendolo les susurr Los sueos. El dolor. El
aferrrme a todos sus recuerdos con una esperanza intil, como si algo fuera
a cambiar. Como si fueran a regresar. No es justo para Griff, tom una
bocanada de aire fro en mis pulmones. No es justo para m.

Comenc a cavar con las uas en el csped, pero estaba congelado.

Meatball, cava le ordene, sealando un lugar en el csped.
Meatball oli y movi la cola. Ugh. Meatball cava. Le ped
nuevamente.

As que l cav. Lo dej ir hasta que el agujero fue lo suficientemente
grande. Tom el libro de Rumble Fishal y la pelcula de Rumble Fishal los
puse en el agujero. No haba tenido nada de Rocco, por lo que haba robado
unos secos fideos de lasaa de la alacena de Hunter para recordar el amor de
Rocco por la comida. Puse esto en la cima de los otros dos artculos.
Bill. Mis padres lo haban abandonado. Echo a un lado para que l no
tuviera ms remedio que irse.
Rocco. Su vida truncada antes de que l siquiera tuviera la oportunidad de
realmente vivirla.

Cameron Tuve que tragar las lgrimas que estaban haciendo su
camino hasta mi garganta. Tenas todo de m y elegiste acabar con ello. Te

di todo lo que tena. Quera luchar por nosotros, incluso despus de que te
fuiste. Me rompiste el corazn. Aun duele mucho, a veces pienso que el dolor
va a explotarme.

Empuj la tierra suelta sobre el hoyo. Acarici la tierra y dej descansar mis
manos sobre el bulto por un rato. Nada de lo que hice traera a ninguno de
ellos de nuevo.

Llegar un momento en el que consiga venganza. Les prometo que no voy
a dejar que su muerte pase desapercibida. No voy a dejar que los olviden
nunca ms. Esto lo saba con certeza
Pero por ahora tengo que dejarlos ir. Cerr los ojos y me incline
ms cerca de la tierra.

Los dejo ir. Los dejo descansar en paz para que yo pueda vivir para hacer lo
mismo, para que pueda sanar, para que pueda sobrevivir, para que pueda
aprender a amar de nuevo.
Algn da, habr venganza.
Pero no ahora








Captulo Catorce: Cameron
FANTASMAS


Emmy, no te superar. No importa cun fuerte lo intentes. Las palabras
de Carly todava resonaban en mi cabeza.

Estaba en la parte trasera de una limusina a prueba de balas fuera de la
Ciudad de Mxico, en medio de una caravana. Manny se estrell junto a m.
Sus piernas estaban dobladas debajo de ella, y su cabeza rebot contra la
ventana con cada bache en el camino. No pareca tan mala cuando dorma.
Puse mi chaqueta y la met debajo de su cabeza para que ella tubiera un
aterrizaje suave.
Habamos pasado toda la noche viajando, tratando de perder la cola que el
cartel mexicano nos haba enviado. Que ellos se enteraran de que la lder de
la Coalicin se estaba reuniendo con el presidente mexicano era una
declaracin de guerra. A mi insistencia, ni siquiera los lideres saban
exactamente cuando seria la reunion.
Finalmente nos arreglamos para perder a la gente de crtel que nos seguia
en Arizona.
Tena un libro en mis manos, que haba recogido de un banco en un
pequeo aeropuerto en algn lugar de California. Lo haba abierto y ledo
antes de nuestro vuelo, incluso cuando haba despegado, pero lo mantendra
hasta que encontrara o robara otro. Entonces reemplazara el libro que robara
con el libro que ya haba ledo. Era un hbito, aunque algunas personas
podran haber llamado una excentricidad o una rareza. Por otra parte, una
persona normal no podra haber elegido una vida de drogas y asesinato sobre
una beca para el MIT.
Durante el tiempo que puedo recordar, he tenido un libro al alcance del
brazo. Cuando era nio, sola infiltrarme en las salas de espera alrededor de
Callister dentistas, mdicos, abogados que casi siempre haba algn libro
o revista que dejaban atrs. Con el tiempo, los recepcionistas comenzaran a
reconocerme y me espantaban. Luego me qued estancado yendo a la
biblioteca, aunque no haba mucha diversin en el robo de los libros que

queran que tomes.
Mi primer recuerdo vvido fue de m, sentado en el bao de alguien,
esperando a que mi padre venga a buscarme. Yo deba tener unos cinco aos
de edad. El cuarto de bao tena pequeos azulejos azules y blancos en los
grifos del pis y de oro unidos a dos lavabos de oro. Haba un inodoro y un
bid a juego que yo pensaba que era una fuente de agua para los perros. Todo
estaba cubierto con una capa de suciedad que solo viene de maltrato y
descuido de uno mismo. Desesperanza. Mi padre se haba dado cuenta
recientemente que poda leer cualquier bloque de un libro dentro de veinte
minutos, y me empez a llevar a lo largo de esos mugrientos lugares sus
fiestas de coca. Yo era el entretenimiento.

Elijan un libro, cualquiera. Sola decirles a los anfitriones de la fiesta. Y
entonces los adultos iban corriendo por la casa, en busca de los ms grandes
libros, ms aburridos que pudieran encontrar. Ellos me encerraran en un
cuarto de bao con una pila de libros, y yo tena una hora para leerlos todos.
Entonces se supona que deban venir a buscarme y ponerme a prueba para
ver si realmente era el prodigio que mi padre haba dicho ser. Pero casi
siempre olvidaban volver (O estaban demasiado drogados para recordarme),
y terminara cayendo dormido en la baadera de alguien. Por lo menos tena
acceso a un inodoro.
Uno de los adultos una vez trajo la ley penal del Estado de Nueva York
para que lo leyera. Se supone que es una broma, pero result ser el mejor
libro que he ledo. Era lleno de incoherencias, zonas grises, definiciones
incompletas. Tena diez aos, y pens que iba a ser abogado. Eso me hace
rer ahora.
Al final, alguien abrira la puerta del bao en algn momento del da
siguiente, cuando l o ella vena en la bsqueda de cualquier golpe sobrante.
Me gustara ir a buscar una parada de autobs y hacer mi camino a casa.
Mi padre pudo haber sido una borracha y totalmente ajena a m, pero por lo
menos ella no saba cmo usarme cuando yo era un pattico nio. Eso
vendra despus, cuando ella fue a buscar un cigarrillo en mi mochila de los
Transformers y encontr montones de dinero en efectivo en su lugar. Compr
una caja de ginebra y una membreca en Costco y trajo un nuevo novio a
casa. Si hubiera tenido un patio, habra enterrado el dinero all.
Manny se movi justo cuando estbamos pasando por las puertas de la finca
de Juliln. Cuando asom la cabeza, mir mi chaqueta empaquetada y la puso

en su regazo. Ella todava tena las marcas de la cremallera estampada contra
su mejilla.
Estbamos en el desierto, aun haba exuberancia en la tierra de Julin que
haca casi alucingena, como un espejismo a las puertas del infierno. Haba
tantas flores que parecan haber llovido del cielo. El olor a vida era contrario
con la muerte que lo rodeaba.
Fuimos escoltados por la esposa de Julin. Iba vestida con una blusa blanca
de un solo hombro, casi transparente y un pantaln blanco. Era una mujer
alta, delgada, atractiva una modelo convertida en una exitosa estrella de
pop en los aos noventa que haba conseguido quedar atrapada en el estilo
de vida ostentoso de Julin. Su manera de caminar me record a un elefante
blanco: lenta, pero cada paso deliberado y resistente.

Mi esposo todava est lejos dijo, su voz montona. Mir a Manny de
pies a cabeza. Sintanse como en su casa.

Ella nos dej de pie en medio de la villa.
Manny me mostr los alrededores, destacando los detalles ntimos con cada
paso. Claramente ella haba estado all antes, y basndose en la recepcin que
habamos recibido, la esposa de Julin haba estado ausente entonces
aunque claramente saba de Manny. En la vivienda principal, palmeras
cultivadas completamente desarrolladas crecieron a travs de agujeros en el
piso de porcelanato. Haba un estanque de peces con forma de luna alrededor
de la escalera caracol.

Este es el jardn interior explico Manny. Los peces en el estanque son
Mangarahara cichlid. Muy raros.

Mir por encime del borde a los peces en cautiverio. Haba ledo acerca de
estos, eran del ro Mangarahara en Madagascar. Y estaban extintos.
Probablemente extintos.
La hundida sala de estar daba a una piscina de borde infinito, donde tres
chicos salpicaban alrededor mientras su madre modelo los observaba desde
un lateral. Saba que Julin tena tres hijos, aunque me sorprendi que los
tuviera aqui. Yo no quisiera que mis hijos estuvieran cerca de gente como
nosotros.
Desde mi visin perifrica vi que algo se mova en la parte trasera de la

propiedad. Manny desliz su mano en la ma mientras un escalofra me
recorri la espina dorsal. Cuando llev mi mirada a ese lugar donde haba
visto ese algo, ya no estaba.
Llev mi mano hacia atrs de las manos de Manny, a pesar de la suavidad
de su piel. A pesar del vaco en la boca de mi estomago que solo se llena con
un toque femenino.
Nos trasladamos a travs del resto de la casa.
Cada habitacin tena una vista del jardn exterior. Y cada vez, fui a la
ventana y mir de nuevo a ese lugar en la parte posterior. Simplemente no
haba nada all.
El calor, la falta de sueo, este lugar infernal ya estaban llegando a mi
cerebro.
No fue sino hasta la noche que Julin finalmente hizo su aparicin. Y una
apariencia fue exactamente lo que l hizo. Una caravana de al menos quince
coches. Escoltas suficiente para proteger a la Torre de Londres. Y un camin
solo para su equipaje.
Mariella, la esposa de Julin, fue a saludarlo a la puerta sin los nios. La
sujet con el brazo y le dio un rpido beso en la mejilla, antes de que su traje
pudiera arrugarse. Ella desapareci tan pronto como l la solt. Sus hijos
tendran lugar un poco ms tarde a peticin suya, mientras estbamos en el
centro de las discusiones. Los nios estaban erectos, como si estuvieran en la
oficina del director, mientras los palmeaba en la cabeza los despidi.
Intentar hablar de negocios con Julin era como hablar con un nio pequeo.
Cambi de tema si no le gustaba de lo que se estaba hablando. Lanz
berrinches al personal si su comida era demasiado caliente, si el vino era
demasiado frio, si llova afuera. Incluso haba planeado citas de juego para
nosotros.

Tengo un par de amigos que me gustara presentarles dijo en el segundo
da que estuvimos all.

Suponamos que solo debamos estar all durante dos noches, y sin
embargo, todava no habamos llegado a lo importante de los negocios. Iba a
tomar mucho ms de dos noches. Yo no estaba sorprendido por esto. Esa
maana, me haba dado cuenta de una mesa de comedor que se haba fijado
para al menos veinte personas.


Canclalo Le orden a Julin. Lo escuch, lo hizo a regaadientes, pero
nunca ganara ningn concepto de mantener las cosas tranquilas.

Ya sabes, yo vengo de la nada. Me record cada vez que el tema del
dinero surgi, lo cual siempre haca con la frecuencia con que pudo tocar el
tema. Mova las manos alrededor, sealando a un pedazo de obra de arte de
mierda caro en la pared, o alguna bandeja de caoba de servicio que haba
adquirido de donde sea.

Algn pueblecito aadira, como si esto creara algn tipo de parentesco
entre nosotros. Como si yo fuera uno de sus componentes, y yo no saba que
en realidad se haba criado en los Estados en un suburbio de clase media de
Phoenix. Fontanera difcilmente al aire libre.

Lo que s tena, sin embargo, fue inteligencia sobre las idas y venidas de las
tres familias del crtel en Mxico. Donde vivieron, donde sus esposas, hijos y
madres vivieron. Cuando hicieron compras en el supermercado. El regalo de
Navidad que haban comprado para sus hijos el ao pasado. Julin estaba
concentrando sus esfuerzos en encontrar y matar al crtel, la creacin de un
nombre por s mismo a travs de Mxico y el mundo como un lder que era
duro con las drogas, mientras haca dinero a manos llenas en su propia
produccin de drogas. l era la versin mexicana del Escudo. Pero todava
haba odo nada sobre cmo l iba a fabricar y distribuir los bienes
prometidos. l tampoco tena ningn plan o no estaba compartiendo esta
informacin. Era preocupante. Y su personalidad desagradable me estaba
cansando. Solo quera poner una bala en su cerebro de moda y acabar de una
vez. No podra. No an. Pero cuando lleg el crtel de venganza, me promet
a m mismo de hacer a sus hijos un servicio y ser el que acabe con su
miserable vida.
Cuanto ms miraba la interaccin con sus hijos, ms entenda su
razonamiento por tenerlos all al mismo tiempo que nosotros. A Julin le
gustaba hacer alarde de su poder, ya fuera a travs de todo un pas o a travs
de sus tres pequeos nios. Y tal vez l esperaba que no le volara los sesos y
pintara las paredes con ellos, mientras que su esposa y sus hijos estaban aqu.
Tuve la tentacin, mas de una vez.
Manny haba observado la mayor parte de la conducta de Julin como yo,
pero tena una perspectiva diferente.

Mi padre nunca quiso tener una hija dijo ella una tarde. l quera un
heredero. No una nia.

Estbamos inclinados sobre un proyecto del compuesto Munoz. Julin
haba solamente dejado a su hijo mayor pasar dos horas de pie frente a
nosotros con un filete en su boca despus de que l se haya negado a comer
en la cena. Nos haba dejado para ir tras su esposa, luego de que Mariella
haba tomado a su hijo y sali de la habitacin.

Mi madre tuvo cuatro embarazos antes que yo. Todas nias, basados en los
ultrasonidos. Mi padre le conseguira abortos tan pronto como l lo descubra.
Cuando qued embarazada de m, lo escondi de l. Hasta que me tuvo.
Tena que conseguir a todas las esposas de los subalternos involucradas de
modo que no me matara. Cuando los hombres amenazaron a la defeccin, se
comprometi a mantenerme, pero dej a mi madre y me mantuvo alejada.
Ella se suicid cuando tena cinco aos. Mi padre se cas con la niera
despus de que ella le dio su primer hijo.

Me fui a la cama esa noche sin duda en mi mente de que Manny haba
matado a su padre. Y que uno de los hijos de Julin hara lo mismo con l
algn da, si no lo mataba yo primero. La gente como nosotros no debe tener
hijos. Eso estaba claro.

****


Haba mantenido el aire acondicionado apagado en mi habitacin porque no
poda or nada a travs del zumbido. Tena que ser capaz de escuchar
cualquier cosa fuera de lo comn. Una emboscada en la noche.
Era como dormir en una freidora.
Fui a abrir la ventana un poco ms, como si eso hara una diferencia, y vi
algo, una sombra, movindose en la hierba.
Fue all. Lo pude ver. La figura de la mujer en un vestido fluido, el pelo
rojo que pareca brillar en la oscuridad como la propia luna de octubre, y vol
detrs de ella. No lo estaba imaginando, y yo obviamente no estaba
durmiendo.
Sal corriendo de la casa y me dirig en la direccin que haba visto a la

mujer ir. Me enroll alrededor de la cocina personal y hacia los contenedores
de basura, en el que poda ver el humo que se levantaba sobre uno de los
focos.
Encontr a la seora. Pero su cabello era ms oscuro que la noche.
Mariella estaba sentada en una silla de jardn, aspirando un cigarrillo y
mirndome fijamente. Todava tena su traje de noche y una botella de vino a
su lado.
Yo estaba en mis calzoncillos bxer.
Asent un hola. Sopl una bocanada de humo y mir hacia otro lado. Me
vea como uno de los colegas de su marido. Si ella supiera lo mucho que
quera sacar con una cuchara sus ojos.
Me dirig de nuevo a donde haba venido, sintindome enfermo y
desorientado.
Manny estaba caminando por las escaleras en baby-doll negro de seda.

Cameron? Ests bien?

Fui a encontrarla en la oscuridad. Bien. No puedes dormir?

Odio este lugar dijo en un susurro. Odio el olor. Odio el calor. Odio lo
tranquilo que es. Siento que me estoy volviendo loca aqu.

El resplandor del agua del estanque se reflejaba en su rostro. Tena el
cabello recogido en una coleta desordenada, y tena un colgante que caa en
su escote.
Dejo a la palma de mi mano llegar a su cuello y hacer su camino hasta el
colgante de plata, tirando de su peso entre mis dedos. Se vea como tres hojas
entrelazadas sobre un crculo.

Es una triquetra explic. Mi abuelo se lo dio a mi abuela como regalo
de bodas.

No quera preguntarle si haba tenido que quitarsela de las fras y muertas
manos de su abuela.
Mientras me aferraba al colgante, Manny me apret la mano en su pecho.
La mirada de Manny fue de ojo a ojo. Grandes, oscuras pupilas me
devolvieron la mirada.

Qudate conmigo suplic, tirando de mi mano.

Buenas noches le dije en voz baja.

La suavidad vulnerable de su rostro desapareci y fue reemplazado por su
severidad propia. Gir sobre sus talones y se fue al piso de arriba.
En el camino de regreso a mi habitacin me permit una mirada al exterior.
Era tan negro como el interior de un atad. No haba manera de que hubiera
visto nunca nada fuera, y mucho menos en la parte posterior de la finca.
Obsesionado. Eso es lo que yo estaba. Y estaba destruyndome. Necesitaba
volver a centrar.
Intent algo esa noche cuando cerr los ojos en la cama. Me olvid de
dnde estaba. Respire profundo y me imagin que estaba en otro lugar. Ese
lugar que nunca olvidara, que se forj en mi cerebro, que era parte de mi
ADN. Fue la nica vez que realmente haba dormido.
Yo estaba a gusto. Con Emmy. Yo poda olvidar, poda dejar ir las cosas.
Incluso en los pocos momentos en sus brazos, fui liberado de m mismo.
Pude respirar de nuevo y recordar.
Ella estaba sola la mayor parte del tiempo. Rodeada, pero sola. Sola, pero
no solitaria. Sola por eleccin. Tenamos algo en comn. Esta necesidad de
ser autosuficiente. Y eso era lo que me haba atrado de ella inicialmente. Me
haba visto a m mismo en ella. Ella era yo, en una mejor versin, la que
podra haber existido en otra dimensin.
Entonces ella madur. Se convirti en una belleza, una clase de belleza que
uno no puede dejar de mirar fijamente, como si absolutamente no fuera
posible, y sin embargo lo era. La miraba desde lejos. Llegu a conocer a
Emily Sheppard Su forma de moverse, el sonido de su risa, sus hbitos, las
personas que la rodeaban. Esto, yo haba pensado, debe ser el amor.
Cmo puede alguien que nunca ha sido amado ser capaz de amar?
Jess, yo no tena idea de lo que era el amor.
La persona que estaba viendo era un personaje de ficcin. Alguien que
haba hecho en mi mente. Yo le haba dado una personalidad, sentimientos,
pensamientos que no era los suyos, porque en realidad no la conozco.
Me podra haber pasado mi vida estando enamorado de esa hermosa chica
que pensaba que conoca. Si ese da en el cementerio nunca hubiera llegado y
si Emmy y yo nunca nos hubiramos conocido, haba estado bien conmigo.
No hubiera sabido nada mejor. Ella habra vivido su hermosa vida, y yo la

hubiera visto hacerla.
Ella nunca me haba notado (Me haba reprochado a Emmy por esto), pero
yo tampoco la conocia. Me haba enamorado ella. Pero no realmente de ella.
La Emmy, que vi despus, la real. Era impulsiva y emocional y
melodramtica. Era amable. Poda hacer que tu corazn comenzara a latir de
nuevo. Poda dar vida al lugar ms oscuro, al hombre ms oscuro. Con una
lagrima, poda hacerte sentir como el ipeor mbcil de mierda del mundo. Pero
con una sonrisa, eras invencible.
Esa cosa me estaba desgarrando, aparte las visiones del fantasma en el
jardn, descalza, el cabello rojo que flua detrs de ella en un inexistente
viento fue el conocimiento de lo que me estaba perdiendo.
Estar solos pero no sentirnos solitarios cuando estabamos juntos. Siendo
contrapartes, pero sacando la mejor parte de cada uno.
Nunca habra otro. Para ella o para m.
Despus de haber tenido el gusto, yo saba que me estaba perdiendo, y no
poda continuar la vida si ella no estaba a mi lado. Me haba estado enviando
a m mismo a una muerte prematura porque no poda ser Cameron sin ella.
Saba esto.
Entonces, Qu demonios se supone que debo hacer ahora?


****


Por la maana, despus de dormir bien por la noche al lado del fastasma de
Emmy, me reun con Julin y Manny en la mesa del desayuno.

La Coalicin no te dara ninguna preferenciale anunci mientras tomaba
asiento. Manny se atragant con el jugo de naranja.

Julin reajust la servilleta en su regazo. Tenamos un trato. Se han tomado
medidas basadas en nuestro acuerdo.


Por medidas quera decir que l ya haba hecho promesas, aceptado
sobornos, y gastado el dinero que haba hecho despus de que el acuerdo fue
hasta el fin.

Estara perjudicando a la Coalicin si no confirmara tu propuesta antes de
invertir totalmente todos nuestros esfuerzos. Mir a Julin a sus ojos.No
estoy convencido de que ses capaz de cumplir tus promesas.

Manny se sent erguida. Cameron, todo se llevara acabo en un par de das.
Ya hemos gastado mucho tiempo de planificacin...

La Coalicin est comprometida a seguir una relacin de negocios contigo
continu interrumpiendo a Manny. Como muestra de nuestra lealtad, le
ofrecemos la exclusividad sobre toda la marihuana que se distribuye a lo
largo de los Estados Unidos. Esto ser un peligro considerable para la
Coalicin. Estaremos cortando las relaciones con todos nuestros cultivadores
actuales, que han demostrado su eficacia y confiabilidad por muchos aos.
Necesitaba mantener la paz con los crteles durante el mayor tiempo posible,
hasta que pudiera traer a Emmy de nuevo a m.

Julin se reclin en su silla y cruz una pierna sobre la otra, mostrando sus
zapatos de cuero. Supongo que esto podra lograrse temporalmente

Yo, por supuesto, necesitar de inteligencia detallada y completa sobre tus
actuales desarrollos. Como una muestra de buena fe aad.

l mantuvo su mirada fija en m. Por supuesto.

La mayora de nuestros productores eran socios de la Coalicin. Mientras
que haba algunos rumores de la decisin para una nica fuente toda la
marihuana a travs de Mxico, los lideres encontraran maneras de hacer las

paces y mantener la paz.
Pero tambin estaba un productor independiente. Y l no sera feliz de saber
tras una denuncia annima de que su licencia para cultivar acababa de
ser anulada.



















Captulo Quince: Emily
GATILLO

El lado bueno de tocar fondo, de haber agotado todas las opciones, era que
mis ojos se haban abierto a nuevas posibilidades. Era como perderse en el
desierto llevando un envase vaco de jugo de naranja, colapsando de la
deshidratacin y en mi ltimo aliento ser dirigida a un envase de jugo de
manzana y un mapa envindome en una direccin completamente nueva.
Ya era marzo. Me sentaba con las piernas cruzadas en el suelo en algn
gimnasio de mala muerte en el Sur de Callister, con mi tarea extendida
delante de m. Pero me enfocaba en Griff, quien golpeaba un saco de boxeo
en la esquina. l haba estado entrenando duro para regresar en forma a las
peleas y ya haba ganado unos cuantos encuentros, celebrados en unos
cuadrilteros en una zona de uso privado turbia. A todos los que nos
encontrbamos se sentan emocionados de verlo de regreso en las peleas en
buena forma. Griff no slo era un buen luchador. Estaba dotado. Y con cada
da que pasaba, notaba que su confianza en s mismo creca. Aunque no me lo
admitira, me di cuenta que se senta feliz de estar de vuelta en el ring. Se
encontraba en casa.
Lo envidiaba. Saba cmo se senta: hacer lo que siempre estuviste
destinado a hacer. Haba atrapado un destello de esto cuando estuve con
Pops. El destello se apago en el segundo en que Pops me rechaz.
Por lo menos los sueos y las pesadillas se haban detenido as que Griff
poda echar dormir tranquilo.
No me haba olvidado que haba todo un mundo de malas personas que me
queran y que querran a mi hijo. Pero por ahora, lo haba dejado de lado,
porque no tena otra opcin.
Unos pocos das despus de que Griff y yo regresamos de nuestra
infructfera reunin con Pops, una caja grande de cartn fue entregada en
nuestra puerta. Era el tipo de caja que mis compaeros generalmente reciban
de sus madres. Cajas con sbanas limpias deSpider-Man y cenas de Kraft.
Excepto que esta caja era para m. Tena un montn de ropas de una talla ms
grande para acomodar mi barriga en crecimiento. Camisas XL y pantalones
de elsticas. Una cobija tejida de color rojo y marrn. Y una bata de bao de

tela de toalla de talla grande, que muy mgicamente, tena uno de sus
bolsillos lleno de mil dlares.
Tan pronto como fue posible despus de Navidad, mi amada y cariosa
madre cancel mis beneficios mdicos, as que ahora tena que pagar en
efectivo por mi medicamento para las nuseas. Supongo que esta fue su
manera de rechazarme y rechazar a mi hijo nuevamente (en caso de que no
me hubiera quedado claro aunque que ya lo haba hecho en vsperas de
Navidad). As que obviamente la caja de regalos no era de mi madre, pero s
de dos personas quienes eran lo ms cercano a una mam como alguna vez
podra llegar a tener: Mara y Darlene. Saba que mil dlares era un montn
de dinero para ellas. Y saba que si intentaba regresrselos, estaran realmente
heridas.
Desde que Griff no me dejaba fuera de su vista, tuve que dejar de trabajar
porque mi horario se interpona con su entrenamiento. Y honestamente, me
senta demasiada cansada como para trabajar. Apenas poda manejar ir a
clases y mantenerme al da con mis tareas. Algunos das me senta como si
mi cuello estuviese sosteniendo una bola de boliche. Pero escond esto de
Griff.
Las peleas de Griff eran bastante pequeas (comparadas a lo que una vez
estuvo acostumbrado) y pagaban poco, as que el dinero que Darlene y Mara
me enviaron nos vino bien, mantenindonos alimentados. Y la caja de ropas
me ayud a seguir ocultando mi embarazo. Por lo que saba, nadie saba que
estaba embarazada. Griff y yo planebamos mantenerlo de esa manera.
Griff y yo, encajabamos juntos como si siempre estuvimos destinados a
hacerlo. Antes de que me diera cuenta, la primavera intentaba abrirse camino
fuera de la incontenible nieve.
Grff haba terminado su entrenamiento por el da de hoy, y yo todava
tomaba otro viaje al bao mientras l iba a buscar el auto. Haba aprendido a
ser rpida. La ltima vez que (aparentemente) haba pasado demasiado
tiempo en el bao de las mujeres, l haba colocado una pistola en mi cartera
al siguiente da, y obtuve un curso de dos horas para refrescar mi auto
defensa de uno de sus asistentes de entrenadores.
Cuando me baj los pantalones en el bao, mis entraas se retorcieron
cuando descubr que sangraba de nuevo. Esto haba estado ocurriendo de
manera continua durante semanas. Las nuseas, la fatiga, el sangrado, el
temor por la salud de mi beb, el temor de lo que iba a suceder despus
todo pesaba sobre m como ropa de metal. Pero con mi madre habiendo

retirado mi seguro mdico y sin tener tiempo a solas para asechar al mdico
de estudiantes, tena que consolarme con el hecho que el beb segua
pateando mis entraas a hacerme papilla.
Corr afuera para encontrar a Griff estacionado con una rueda en la acera, el
lado de la puerta del pasajero abierta para m y Griff al telfono. Colg tan
pronto como me vio.

Todo bien?

Claro le dije. Haba estado escondiendo mis problemas de salud a Griff
debido a que no necesitaba aadir la ansiedad. Haba das en que se
encontraba tenso del estrs de la pelea, del dinero, de estar cuidndome que
pensaba que podra descoserse. Quin era?

Mi promotor.

Sali del estacionamiento, casi chocando con un vehculo que se
aproximaba. Algo suceda.

Y? pregunt cuando estuvimos seguros en la luz roja de un semforo.

Hay una pelea en dos semanas. En el Coliseo de Bolster.

Haba afiches por toda Callister y sus compaeros de gimnasio haban
estado cotorreando sobre ello durante semanas. La primera vez que la Ciudad
de Callister fue sede de peleas combinado con artes marciales en su estadio
ms grande fue una gran noticia, pero ya no era una noticianueva.

Y? pregunt de nuevo.

Uno de los luchadores se lesion en el entrenamiento. Se gir hacia m
antes de que pudiera repetir la misma pregunta. Quieren que pelee su
lucha.

Esta era una gran nueva noticia. Eso es bueno, no? Es lo que has estado
esperando, por lo que has entrenado.


Pero Griff no pareca tan emocionado como pens que lo estara. Esta es
una pela de ttulo, Em. Es el evento principal. No estoy listo para eso.

Entonces lo estars. Dos semanas es suficiente tiempo para prepararse para
ello. Cierto?

Si entreno veinticuatro horas al da por las prximas dos semanas.

Entonces hazlo.

No es tan sencillo.

Por qu no es tan sencillo? Entrenas duro. Ganas. Listo. Si cualquiera
puede hacerlo, t puedes.

Se ri entre dientes. Te quiero all. Eres mi amuleto de la suerte.

Por supuesto que estar all. Estuve en cada una de sus peleas, viendo
desde la parte de atrs, donde nadie poda verme. Quedndome fuera de la
vista tanto como era posible, era lo mejor para mantener al beb y a m a
salvo.

No dijo. Te quiero all. En las gradas. Necesito ser capaz de verte
cuando est en el ring.

Griff empec.

Por favor, Em. Eres la razn por la que he estado ganando durante todo
este tiempo. No puedo hacerlo sin ti.

Me re. Encontr eso difcil de creer. Haba estado ganando durante todos
estos aos antes de siquiera conocerme. Este evento ser televisado, y soy
tan grande como una ballena. Exactamente cmo se supone que mantendr
este embarazo en secreto con millones de personas viendo?

Emmy, apenas se te nota la barriga. Si no supiera que ests embarazada,
habra jurado que simplemente tuviste una gran cena. Movi las cejas

varias veces, y sonri. Adems, ellos no te miraran. Estarn viendo a
Griffin el Empuador Connan .

Tena un buen punto. Cuando Griff entraba en una habitacin, nadie poda
quitar los ojos de l, incluyendo a la mayora de mis compaeros de casa.


****


Dos semanas despus, era mediados de marzo y el da de la pelea de Griff.
Mi barriga todava era bastante pequea para estar embarazada de ocho
meses, pero encontrar algo bonito lo suficientemente bonito para usar
era un gran desafo. Me peinaba mientras revisaba mis contenedores,
intentando averiguar qu usar para el estadio cuando fui abordada en el
pasillo por Hunter y Cassie. Haba notado que pasaban mucho tiempo juntos
ltimamente. Cassie mantuvo su cabello rubio, aunque el resto de ella todava
gritaba chupa sangre. Chica vampiro y chico de fraternidad era una extraa
combinacin, pero ambos tenan algo en comn: su amor de ver a alguien
recibir una paliza por todos los medios necesarios en un ring a prueba de
escape.
Griff les haba conseguido entradas a todos para la pelea por lo que no me
sentara solaas Griff poda apartar la vista de m el tiempo suficiente para
darle una paliza al tipo que colocaran delante de l. Era el hroe. Yo era la
compaera de trabajo del hroe.
Griff lleg detrs de ellos y se par rindose mientras me entregaban una
bolsa de plstico.
Entrecerr mis ojos a Griff mientras abra la bolsa. Haba un montn de
color prpura oscuro dentro. Desdobl el material para encontrar que era un
suter de algodn con una foto de Griff de tamao real, de cuando era un
nio. Pareca tener unos diez aos, sonriendo con orgullo, sin uno de sus
dientes delanteros.

Me pidieron fotos me dijo Griff. Ped que sta fuera hecha
especialmente para ti. Mi hermano me sac el diente despus de que me hice
pip en su cereal de la maana. Clsico.


No tena palabras. Gracias. Es

Realmente fea.

Cassie y Hunter se desabrocharon sus suteres con capuchas, revelando
camisetas iguales de feas. Esta camiseta atraera demasiada atencin hacia
m, pero no le poda recordar esto a Griff mientras que Cassie y Hunter
estuvieran a poca distancia escuchando. Y Griff se hallaba demasiado
preocupado con la pelea por m como para recordarle todas las otras cosas de
las que tenamos que preocuparnos.
Mir a la etiqueta: extra grande. Suspir. Bueno, al menos tena una
explicacin para mi aumento de peso, y esto escondera mi barriga. Cuando
el resto de los compaeros salieron de sus habitaciones orgullosamente
usando sus feos suteres, saba que tena que tomar una decisin, a pesar de
que realmente no tena opcin.
Al menos no iba a estar sola.

Tir mi camiseta sobre mi ropa. Me encanta.

Todos dejamos la casa juntos Griff y su ejrcito de las feas camisetas.

Mis compaeros fueron a encontrar sus asientos en el estadio mientras que
Griff y yo fuimos a un vestuario en la parte de atrs. Los camargrafos ya se
encontraban all, al igual que el equipo de pelea de Griff. Encontr una
esquina para esconderme del centro de atencin mientras Griff se preparaba y
lo filmaban preparndose.
Cada vez que una pelea terminaba en el estadio, la cmara se encenda y
regresaba a Griff: Griff golpeando en el aire, Griff luchando con uno de sus
compaeros de equipo tirndolo al suelo. Pronto, era el turno de Griff para
salir. Los camargrafos dejaron la habitacin para filmar su salida y entrada
en el estadio. Griff y yo tuvimos unos pocos momentos a solas.
Salt en sus brazos tan pronto como todos salieron de la habitacin. Nos
quedamos de esa manera por un rato, mejilla contra mejilla, escuchando el
sonido afuera.

Incluso si pierdo


No perders.

Incluso si pierdo dijo de nuevo, el segundo premio todava es ms de
lo que hara ganando en un milln de otras peleas. Este dinero nos dar la
capacidad de ocultarnos por un tiempo, al menos hasta que el beb nazca.

Mi corazn se rompi un poco. Esta era la noche ms grande de su vida, y
todava se preocupaba por nuestra siguiente comida. Me gustara que se
enfocara en s mismo por una vez.
No quera dejar a Griff. Pero cuando un ligero toque vino de la puerta,
nuestros brazos cayeron a nuestros lados, y fui guiada afuera antes de que
incluso tuviera una oportunidad de despedirme, antes de que pudiera desearle
la buena suerte que no necesitaba.
Tan pronto como estuve afuera de la puerta, el ruido fue ensordecedor y
slo se haca ms fuerte con cada paso. El beb haca volteretas de tamao de
caimn contra la piel de mi barriga mientras sala por la puerta. Los puestos
estaban todo el camino hacia el techo y todos los asientos se encontraban
llenos, aunque nadie se sentaba en sus asientos asignados. Gritos de los
espectadores tomaron todo el aire que quedaba en el estadio. Me senta como
si estuviera gateando a lo profundo en las entraas de un hormiguero.
Fue bastante fcil encontrar mi asiento: slo busqu los suteres ms feos
en la multitud. Los asientos de mis compaeros se encontraban slo a unas
cuentas filas detrs del frente. Griff lo haba planeado para que pudiera estar
lo suficientemente cerca para que me viera en la multitud pero no tan cerca
para que las cmaras apuntaran en mi direccin. El himno Griff sali de los
altavoces, y ninguno de mis compaeros ni siquiera notaron que haba
llegado y encontrado mi asiento (a pesar de que tuve que pasar por encima de
un par de ellos para llegar all). Estir mi cuello, pero no vi a Griff entrar en
el estadio. Tan pronto como estuvo en el ring, gir la cabeza en mi direccin,
y nuestros ojos se conectaron.
Otra cancin sali de los altavoces, y mir a una de las megas pantallas
colgando alrededor del estadio. Griff luchaba con un luchador brasileo
llamado Batte Gomez. Aparentemente haba mantenido el ttulo de peso
medio por casi tres aos, lo cual era algo inaudito de acuerdo con los rumores
del gimnasio de Griff. Hasta ese momento, realmente no tena idea de cmo
este tipo luca, ms que la foto que era uno de los millones de afiches
publicados en todas partes de la ciudad.

Los posters no le hacan justicia a esta bestia.
Sus manos y su frente eran lo suficientemente grandes para aplastar un
autobs escolar como una lata de cerveza. Era menos humano, ms bfalo.
Mis ojos inmediatamente fueron en busca de Griff. Negaba con mi cabeza.
l necesitaba salir de all.
Griff se encontraba de pie en una esquina, oculto por su equipo de pelea
parados detrs de l. El monstruo entr en el ring, y yo tontamente le gritaba
a Griff, mi voz perdida en el hormiguero.
Griff haca esto por m, debido a m. Podra morir haciendo esto por m.
El rbitro fue introducido a la impresionante multitud, los luchadores
chocaron sus puos, y justo cuando los luchadores fueron separados, Griff
mir hacia atrs. Me buscaba, y una ltima vez nuestros ojos se conectaron
antes de que fuera pateado en la cara. Tuvo slo el tiempo suficiente para
sacudirse el dolor del pie de su oponente contra su mejilla antes de que el
puo de bfalo encontrara su mandbula. Hubo un grito de asombro de mis
compaeros mientras Griff se tambaleaba hacia atrs. Se alej del brasileo
mientras que una vez ms intent sacrselo de encima. Usando su mano con
el guante, se limpi la sangre que goteaba de la comisura de su boca, y luego
mir a la sangre en el guante. De repente, vi algo cambiar en Griff mientras
se limpiaba la sangre contra sus pantalones cortos. Sonri y salud a la
multitud. Rod sus hombros hacia atrs y fui en busca de Batte Gomez.
Lo mir enfrentarse al bfalo veloz y poderosamente. Era cuidadoso,
metdico, implacable y mucho ms rpido que su pesada contraparte. Griff
forceje a Gomez hasta el suelo, y cuando la primera ronda termin, se
encontraba sentado en el pecho de Batte intentando encontrar un hueco
debajo de sus brazos de esa manera poda llegar a su rostro.
La segunda ronda vino tan rpido como la primera ronda termin. Griff se
hizo cargo tan pronto como la campana son, su puo delante de l
encargndose. Encontr un espacio debajo de la mandbula de Batte, y Batte
cay hacia atrs, con su cabeza golpeando la colchoneta.
Griff se qued con los puos listos en suspensin. Su oponente puso un
codo debajo de s mismo en un intento de ponerse de pie, pero se desplom
debajo de su peso. Cay extendido de nuevo, y la multitud casi se qued en
silencio, o tal vez mis odos los haba apagado. Mientras Griff estuvo a punto
de tomar ventaja de la incapacitacin de su oponente, el rbitro salt en frente
de l, cay cerca de Batte, y agit los brazos.
Todo el mundo se qued inmvil, junto con Griff.

Poda sentir la ola de incredulidad levantarse mientras que todo el mundo,
incluyendo a Griff, se daba cuenta de lo que acababa de pasar. Griffin el
peleador Connan haba ganado. Contra todas las posibilidades.
El equipo de Griff saltaban de arriba abajo a su alrededor mientras que
Griff se giraba, intentando encontrarme en la multitud, pero era bloqueado
por la multitud que sigui el cinturn de oro. Mientras el equipo de Griff se
apartaba para dejar que el cinturn llegara, Griff se ech a correr. Vol por
las escaleras, vol entre las filas de fans.
Saba a donde iba. Me encontraba a punto de pasar por encima de Joseph
para encontrarlo a medio camino y arrastrarlo a la parte de atrs, donde las
cmaras no pudieran atraparnos, pero Griff ya se encontraba all. Me alz y
me mantuvo en su agarre mientras todo el mundo cerca intentaba saltar
dentro de nuestra fila para poner sus manos en el vencedor, pasando a mis
compaeros de cuarto, sobre Griff y yo, en el proceso.
Seguridad tuvo que rescatarnos para sacarnos, y fuimos guiados de regreso
al vestuario de Griff. Hunter tena la nariz ensangrentada, y una de las
camisetas de los gemelos haba sido rasgada. Nunca se haban visto ms
felices. Tena la esperanza de que la estampada de personas nos hubiera
mantenido ocultos de las cmaras. Tom la rpida decisin de dejarlo ir. Por
primera vez en varios meses, dej de preocuparme sobre lo que podra pasar
y celebr con todos los dems. Disfrut el ahora.
Griff todava me tena en sus brazos cuando apret mis manos contra su
cara.

No pensaste que ibas a ganar.

No admiti.

Deberas habrmelo dicho, explicarme en que te estabas metiendo. Nunca
habra... hubiramos encontrado otra manera. Pens que ibas a morir.

Nadie me hubiera dejado morir. Te prometo que no voy a dejarte, en la
vida o en la muerte.

La puerta se abri mientras el resto del equipo de lucha de Griff entr
llevando el champn y el cinturn que haba dejado atrs. Despus de la
victoria alucinante, Griff fue llamado inmediatamente en una conferencia de

prensa, entrevistas con los medios de comunicacin y reuniones con
patrocinadores y promotores. Acab yndome a casa con Joseph, mientras
que el resto del lote se mantuvo a con Griff, celebrando.

No queras quedarte con todos los dems? pregunt a Joseph mientras
estbamos en el coche.

No soy un gran bebedor.

Puse los ojos en blanco. Cunto te pago Griff?

Lo suficiente para hacer que valga la pena.


****


Iba a bajar las escaleras para tomar mi habitual aperitivo de mantequilla de
man y manzanas de las 3 am cuando o la puerta sacudirse. Uno de mis
compaeros borracho, rodando despus de salir de fiesta con los
combatientes. Despus de que los compaeros haban conseguido volver de
las vacaciones de Navidad, Griff les haba ordenado cerrar la puerta a partir
de ahora. Y no ms fiestas! La orden fue bien recibida, porque vena de su
amado Griff. Pero al menos una vez cada fin de semana, alguien, por lo
general un borracho, se quedaba encerrado afuera despus de olvidar o perder
su llave. Debe de haber veinte llaves de nuestra casa flotando a travs de las
barras del campus.
Deje que la persona borracha al otro lado de la puerta sufriera un poco antes
de dejarlo o dejarla entrar.
Haba alguien de pie bajo la luz del porche, sin soltar los dos clips de papel
que haba estado usando para tratar de forzar la cerradura. Cuando l dio un
paso adelante hacia la luz del pasillo, Meatball vino corriendo por las
escaleras.
Tuve tiempo de estirar mi brazo y tomar su collar antes de que atacara al
hombre bajo la capucha.
Este hombre pareca sucio, como si hubiera estado durmiendo bajo un
puente con goteras, y ola como si hubiera estado comiendo de un cubo de

basura. No lo reconoc de inmediato. Pero cuando tir de su capucha, cuando
mis ojos se encontraron con los suyos, saba exactamente quin era. En este
instante, tambin me di cuenta de que estaba apuntndome con un arma.
Norestrom.
El hijo de puta que mat a Rocco. Si no hubiera tenido un arma
apuntndome, habra dejado que Meatball rasgara las arterias de su cuello.

Estaba empezando a pensar que nunca te encontrara a solas.

No estaba sola. Joseph estaba durmiendo arriba. Pero no le dije esto. Era
evidente que me haba estado observando, y que claramente haba perdido
contacto con la realidad.

Estoy sola. Qu quieres?

Estaba inquieto, movindose en secuencias rpidas. Como si su cerebro se
moviera ms rpido que el resto del mundo. Meatball estaba gruendo,
echando espuma por la boca. Estaba teniendo problemas para mantenerlo
cerca de m. Cuando Norestrom dio un paso suave hacia adelante, Meatball
se lanz, casi desgarrando mi brazo. As Norestrom volvi a su lugar
original.

No voy a hacerte dao me dijo. Slo necesito dinero.

Trat de no rerme. Cunto?

Lo suficiente para desaparecer.

Tena muchas ganas de darle un puetazo en la cara. Pero tambin estaba
disfrutando de verlo tan nervioso. No podra decir si estaba drogado o
asustado fuera de sus cabales.
Hubo un ruido de arriba. Norestrom apunt con su arma rpidamente a las
escaleras y rpidamente volvi a m.

Pens que habas dicho que estabas sola.

No tienes contactos? Personas que tienen suficiente dinero para

comprarse su propia isla?. Quera mantener la calma y hablar. Pero sus
brazos haban comenzado a temblar y el salvajismo de sus ojos creca al igual
que su tiempo estaba a punto de agotarse.

Ya no respondi. Por tu culpa.

Haba sido abandonado por Vctor, por su propia especie. Amaba este
hecho recin descubierto.

Te voy a dar todo el dinero que necesites dije, solo vuelve maana, y
te dar todo lo que tengo.

Lo necesito ahora. Maana ser demasiado tarde.

Bueno, no llevo tanto dinero conmigo.

De ida y vuelta sus ojos iban de mi cara a mi perro guardin. Hasta que
algo ms le llam la atencin. En mi lucha por mantener a Meatball a mi
lado, mi bata se haba deshecho, y mi vientre sobresala de mi pequea
camiseta.
Mientras que el salvajismo de sus ojos permaneca, una sonrisa apareci en
su rostro. Reconoc esa sonrisa. Era demonaca. Era la misma sonrisa que
haba tenido en su repugnante cara cuando haba ordenado a sus hombres
matar a Rocco.

Est bien dijo, retrocediendo. Te ver maana.

Me vera maana. Con Victor o con cualquier otro que estuviera dispuesto
a pagar el precio de saber que el beb de Cameron estaba escondido dentro de
m. Con quien estuviera dispuesto a pagar el precio de ser capaz de usar a mi
hijo como palanca en el bajo mundo.
Mientras Norestrom bajaba su arma y yo trataba de encontrar la manera de
llegar al revlver que tena en mi bolso en mi cama para que pudiera
arrancarle la cabeza de los hombros, Joseph haba bajado las escaleras medio
dormido.

Qu pasa con todos esos ladridos? Murmur. Norestrom salt y yo

salt, Meatball se liber de mi agarre en su collar. Se escuch un disparo.
Antes de que Norestrom tuviera tiempo de apretar el gatillo de nuevo,
Meatball lo haba bloqueado, golpendolo en el suelo y enviando del revlver
volando a la pila de zapatos apilados junto a la puerta.

Norestrom estaba pateando y gritando, con su brazo libre golpeando a
Meatball en la cabeza. Trat de tirar de Meatball lejos antes de que
Norestrom realmente pudiera hacerle dao, pero su mandbula estaba firme
en el dbil brazo de Norestrom.
Joseph corri a ayudarme, y juntos finalmente conseguimos quitarle a
Meatball de encima. Joseph sostena su cuello, mientras que corr a agarrar el
arma del suelo.
Norestrom ya estaba de pie, preparndose para saltar sobre m hasta que
levant el arma. Se detuvo en seco, su mirada salt de mi cara a la pistola que
estaba apuntando a su cabeza.
Rocco. Todo lo que poda ver era Rocco. Cunto le gustaba molestar.
Cunto le gustaba comer. Cmo su cuerpo adolescente haba madurado antes
de que su cerebro hubiera tenido la oportunidad de ponerse al da. De pie en
la entrada del pasillo con un arma en mis manos, poda escuchar el eco de su
risa, una risa de nio atrapado en el cuerpo de un hombre. l era el chico ms
divertido. l era un hermano y un confidente. l era el sol en la oscuridad. Y
este pedazo de mierda haba tomado la vida de ese nio, el que haba robado
el mundo de Rocco, estaba de pie frente a m.
Tranquilic mi postura y senta cada msculo de mis brazos apretarse
alrededor de la pistola. La sangre abandon el rostro de Norestrom.
Permaneci erguido, a un paso de la puerta principal, y sac algo del bolsillo
de su pechera .

Manos arriba gru .

l ya haba sacado una insignia brillante y la sostuvo frente a luna placa.

Soy polica. No puedes disparar.

Norestrom mantuvo su escudo en el aire y dio un paso atrs. Estaba en lo
cierto; no poda disparar. Se dio la vuelta y agarr el pomo de la puerta .
Apret el gatillo.

Apret el gatillo.
Apret el gatillo.
Con cada tiro, su cuerpo pulsaba hacia adelante como si estuviera siendo
golpeado por rayos.
Segu apretando el gatillo hasta que nada ms que aire sali y Norestrom
yaca con la mejilla apretada contra la puerta y su cuerpo sin vida en un
charco de su propia sangre.
Cuando el humo se disip, un gemido de Meatball me hizo girar a su
alrededor. Sus patas delanteras cedieron y cay al suelo.
No. No. Nononononononono. Corr al lado de mi perro. Agarr su cabeza,
sintiendo el calor bajo mis dedos. Cuando saqu mi mano, vi rojo.
La cabeza de Meatball qued inerte en mis brazos. Mis pantalones de
pijama ya estaban saturados con su sangre.

No grit. Meatball. No t. No puedo perderte, no lo har.

Meatball miraba fijamente mi cara, y sus ojos comenzaron a cerrarse. Poda
sentir su aliento dejndolo. Empec a tratar de tirar de l, pero su peso muerto
era demasiado para m.

Por favor, Meatball. Te necesito. No puedes dejarme aqu. No de esta
manera.

Meatball dejo escapar un largo suspiro y se oblig a abrir los ojos. No
voy a hacerlo sin ti. La parte superior de su cabeza estaba empapada de
lgrimas. Se las arregl para mover la cola del tamao de un pulgar. Luego
arrastr su cabeza hasta mi cara para lamer mi nariz.

Mir hacia arriba a travs de mis lgrimas y le grit a un Joseph perplejo.
Aydame!

Joseph despert de su aturdimiento y me ayud a llevar a Meatball hasta mi
coche.
Mientras Joseph conduca, tuve a mi gran monstruo perro acostado en mi
regazo mientras le susurraba con urgencia. Promet a Meatball todas las
palomitas que pudiera comer. Le promet que iba a pagar a la madre de
Joseph, para que le trajera sus famosas albndigas cada da de su vida. Le

promet que nunca lo dejara, siempre y cuando l nunca me dejara.
Con cada respiracin, el cuerpo de Meatball se debilitaba en mis piernas,
hundindose cada vez ms en la oscuridad. Saba que l no poda verme
porque solo miraba distradamente el asiento de delante. Pero saba que l
poda orme. As que no me calle. Ni un segundo hasta que llegamos a una
clnica veterinaria de veinticuatro horas.

****


No saba cunto tiempo haba estado paseando frente a la puerta de la
ciruga en mi pijama empapado de sangre antes de que el doctor saliera. Se
tom su tiempo. Se quit la mscara y su ropa quirrgica, tomando un
respiro.
l me invit a sentarme, pero me negu. Estaba dispuesta a retorcerle el
cuello para obtener informacin.

La bala no le dio al corazn, pero hizo un lo en su hmero. Puso su
mano en mi hombro, como si pudiera sentir que estaba a punto de caer.
Tuve la oportunidad de, finalmente, sacar la bala, pero ha perdido mucha
sangre. l esta dbil. Muy dbil. Pero creo que va a estar bien.

Mantuve mis ojos en su expresin, mientras sus palabras torpemente se
procesaban en mi mente. Cuando el mdico sonri con cansancio, me arroj a
sus brazos y abrac a este perfecto desconocido, como si l fuera el padre que
nunca tuve.
Joseph y yo fuimos llevados a la habitacin de atrs, donde Meatball estaba
durmiendo en una camilla de metal. El veterinario le permiti despertar el
tiempo suficiente para que lo viera. Cuando sus ojos parpadearon abiertos y
l me vio, trat de levantarse, pero lo tranquilic. Me sub a la cama, empuje
suavemente su gran cabeza haca mi regazo, y frote las orejas hasta que se
volvi a dormir.
Joseph sac dinero de su cartera desgarrada y se lo entreg al veterinario.
Me tomara un tiempo para devolverle el dinero, pero lo hara. Cada centavo
y ms.
El veterinario nos dej para que pudiramos estar con Meatball.
Mientras que mi perro dorma sobre mi, deje una mano en su pecho para

poder sentir su respiracin dentro y fuera, sintiendo el pulso de su corazn
latiendo bajo mis dedos. Y entonces me acord de lo que me esperaba en el
suelo de casa.

Qu voy a hacer con el cadaver? Fue un murmullo lo que sali de mi
boca. No estaba preocupada por el hecho de que haba matado a alguien.
Estaba preocupada por cmo iba a deshacerme de esa excusa de ser humano
que yaca en un charco de sangre en la alfombra. Ex ser humano.

Ya esta hecho dijo Joseph, con la voz totalmente tranquila, como si
estuviramos hablando de recoger un litro de leche.

Cmo?

Llam a mi hermano. l se encarg de ello.

Mi respiracin se corto. No deberas haber envuelto a tu hermano en esto.
Acabas de hacerlo cmplice de un asesinato. Asesinato de un polica.

Joseph se ech a rer. Hablas en serio ? Mi hermano no poda esperar para
tomar el crdito por el asesinato. El tipo que mataste al parecer era buscado
por un importante narcotraficante, y haba una gran recompensa por quien
lograra encontrarlo. Mi hermano va a elevarse en el ranking de la pandilla por
esto. l puso una mano tranquilizadora en mi hombro. Nadie sabr
nunca que tuviste algo que ver con eso.

Trat de respirar por la inquietud que se estaba construyendo en mi
estmago.

Necesito otro favor. No le digas a Griff sobre esto.

Los hombros de Joseph se hundieron. Saba que le agradaba y respetaba a
Griff. Pero haba pasado mucho tiempo desde que haba visto a Griff feliz.
Norestrom podra estar muerto, pero ms como l vendran por mi.

No se preguntar que paso con Meatball? pregunto Joseph.


Voy a inventar algo. Le dir que fue castrado.

Joseph hizo una mueca y mir a Meatball con simpata. Meatball estar
encantado de solo haber recibido un disparo.

Saba que iba a tener que pensar en una historia mejor , porque la venda
blanca sobre el pecho de Meatball no coincidira con la historia. Pero
Meatball se iba a quedar en la clnica del veterinario por unos das ms hasta
que su herida sanara. No queria irme de su lado, pero el veterinario no me
dejo pasar la noche en su jaula. Para sacarme por la puerta, el veterinario me
asegur que Meatball estara en estado de coma drogado por lo que no podra
araar sus puntos de sutura y que ni siquiera sabra que yo no estaba all.
Cuando regresamos a casa, el sol estaba a punto de meter la cabeza en el
horizonte. La alfombra del pasillo haba sido arrancada, dejando al
descubierto suelos de parquet limpios. Mi mvil estaba sonando en mi
dormitorio. Haba esperado que fuera Griff, pero no reconoc el nmero.

Hola?

Mi padre me ha pedido que te diga que hemos aceptado tu oferta. Nos
pondremos en contacto dijo una voz por telfono. El hombre colg.

Slo me tom un segundo extra para darme cuenta de que Hawk acababa
de llamarme. Y que estaba a punto de convertirme en un capo de la droga .
Dej que mi cuerpo caer en el colchn. Ya no era una cuestin de si iba a
hacer esto. El acuerdo se haba hecho. Estaba haciendo esto. Gire la cabeza y
vi una de las cajas de Bill, a los pies de mi cama. Haba estado yendo a travs
de sus cosas con calma, metdicamente, con la esperanza de que encontrara
algo, en alguna parte, de l all.
Si me viera ahora, a punto de embarcarme en una gran operacin de drogas,
se habra encerrado conmigo en una torre y se hubiera tragado la llave. Pero
l se haba ido. Y yo tena que hacer lo que tena que hacer para protegerme.
De repente, se me ocurri algo.
Fui buscando a travs de la caja que contena las cosas de la escuela
secundaria de Bill y saque su ltimo anuario. Pas las pginas hasta que
encontr lo que estaba buscando. Frances no era difcil de encontrar. Ella
estaba en cada pgina. Vol haca la habitacin de Joseph y salte sobre su

cama.

Necesito que encuentres a alguien para m.

Tir de la manta sobre su rostro. Todava no he encontrado el ltimo tipo
que queras encontrara.

Tir de la manta hacia atrs y tire el anuario de la escuela de mi hermano en
su pecho. Tengo un nombre y un apellido. Incluso tengo fotos.

Joseph sonri diablicamente y salt de la cama .

Esto es todo me dije mientras l tecleaba en la distancia, as es como
voy a lograr hacer esto.














Captulo Dieciseis : Cameron

FE O DESTINO?



Cameron mis prpados se abrieron. Era la voz de Emmy. Ella estaba en
mi cabeza de nuevo. Ella tena todo el espacio que ella quera ah ahora.


Me puse una camiseta y me march de mi habitacin dentro de la suite de
invitados que estaba compartiendo con Carly y Tiny. Haban llegado tarde la
noche anterior con la noticia. Los haba arrastrado a ambos afuera a la
cascada para que nuestras voces se ahogaron por el choque del agua.
Tiny se qued esperando. l quera decirme algo, pero observaba a Carly
por el rabillo de su ojo. Saba que tena que ver con su tarea secreta de
encontrar Norestrom.

Carly le resopl a Tiny. Si tenas que venir aqu sin m, entonces
obviamente hay algo que ustedes no quieren que sepa. As que obviamente,
necesito saber de qu se trata. No he venido hasta aqu para ser mantenida en
la ignorancia. Dilo, Tiny.

No me importa si Carly saba lo que haba estado haciendo. Slo quera llegar
a Norestrom.

Vamos le ped a Tiny.

Norestrom est muerto.

Qu tan seguro ests?

Tiny mir alrededor y sac su telfono. Nos mostro un vdeo. Pandilleros
escondidos bajo bufandas bailaban alrededor de un cuerpo. El cadver intil
de Norestrom. Norestrom ya estaba muerto,

Le dispararon por la espalda.

Quin le dispar? Carly pregunt. No se sorprendi de lo que yo haba
estado haciendo.

Los chicos de la calle Finch. Se enteraron de la recompensa que se ofreca,
y lo encontraron escondido en uno de sus barrios. Lo mataron cuando l trat
de huir.

Los chicos de la calle Finch... su barrio estaba cerca del vecindario de
Emmy. Norestrom haba estado cerca de Emmy. Demasiado cerca.


Dales la recompensa le dije a Tiny, a pesar de que la recompensa era por
que Norestrom fuera entregado con vida. Haban salvado a Emmy sin
saberlo. Por mucho que yo quera vengarme de ese hijo de puta, Emmy era
ms importante. Shield slo tendra que sufrir mi venganza por Norestrom as
como a s mismo.

Haba pasado mucho tiempo trabajando con Julien y Manny. Visitando los
campos de marihuana. Reunindome con productores que no tenan idea de
lo que estaban haciendo. Julien era bueno para hacer ofertas, pero l no era
un hombre de negocios. l no tuvo ningn cuidado en el producto que se
estaba entregando. Mientras que el producto estuviera ah y le pagaran, el
resto era irrelevante. l tena mucho que aprender de Pops.
S, yo haba puesto en un montn de horas con Julien, pero todava tena un
montn de trabajo que hacer. Tena que hacer las paces con las tres familias
del cartel. Tena que hacer las paces con Pops. Tena que matar a Shield.
Tena que arreglar la Coalicin. No era demasiado tarde. Yo podra arreglar
cualquier cosa.
En primer lugar, tena que conseguir a Emmy de regreso, si ella aun quera
tenerme de vuelta. S, podra arreglar cualquier cosa.
Tiny estaba viendo noticias deportivas de ayer desde el sof de diseo que
tambin era su cama. La televisin era pequea en trminos del tipo de
sistema del que Tiny estaba acostumbrado. Estaba escondido detrs de un
Rembrandt falso porque no encajaba con la decoracin europea de Julien.
Como si los europeos no vieran la televisin.

Carly estaba sentada junto a la ventana con una taza de caf fro en sus
manos. Yo estaba en un apuro, excitado por primera vez en meses. No poda
esperar para decirle que haba cambiado de idea. Pero haba algo que me
detenia. Sus ojos se movan, pero ella estaba ausente. Cuerpo, Mente.
Espritu. Todo desorientado.
Nunca haba estado tan lejos por tanto tiempo de Spider. Esto no era un
accidente.
Los chicos de Julien estaban jugando al ftbol en csped de fuera. Carly
estaba observndolos.
Me sent frente a ella y me serv un caf.

Qu ests haciendo aqu, Carly? Le pregunt. Ambos sabamos que
Tiny no necesitaban ser escoltado aqu para darme la noticia de la muerte de
Norestrom.

Al parecer, tienes un deseo de muerte. Vine aqu para asegurarme de que
no te maten. O logres dejar a Manny embarazada. Que es lo mismo.

Uno de los chicos, el ms joven, corri por el baln de ftbol, pero se
olvid de parar cuando lleg a el. Rod sobre el baln y se fue volando por la
suave hierba, haciendo que sus hermanos y su madre se carcajearan. Pens en
Emmy y re. Carly permaneci desinteresada.

Los dos sabemos que no ests aqu por m le dije.

Volvi su mirada robtica haca m. l se hizo una vasectoma.

Me acord de lo que Spider me haba dicho despus de que Carly haba
abortado, la ltima vez, No puedo dejar que se haga esto a s misma nunca
ms", era lo que l haba dicho. Supongo que haba encontrado una manera.

Lo gracioso es que Carly continu en el pensamiento, l no es el
nico que puede dejarme embarazada.

Lo dijo como si Spider no fuera el nico para ella. Suspir.


No todo el mundo est destinado a tener hijos definitivamente no
nosotros, pens pero no se lo dije.


Julien tiene hijos. Y l es el peor.


No poda negarlo. Pero los chicos, los tres sucesores eran los trofeos de
Julien. El haba puesto su semilla; esa era la razon de su apego. Yo estaba
tratando de encontrar una manera de explicarle eso a Carly, pero el
generalmente tranquilo Tiny nos interrumpi.

Es ese tipo. El pelirrojo que sola trabajar para nosotros.

Se inclin sobre su gordo estomago para obtener una mejor visin de la
escena.
No me hubiera molestado en levantarme de no haber sido por Carly. Me
mir fijamente con los ojos abiertos, como si hubiera visto a un oso en los
arbustos y estuviera decidiendo si deba correr o asustarlo.
Vi la pantalla, comosellame, sali a travs del arco bajo las gradas. Y
camino rumbo al ring.
La habra visto en cualquier parte, incluso en una arena con treinta mil
cabezas gritando. Y la vi. Dej de moverme, hipnotizado por la pantalla chica
que estaba fuera de lugar en este diseo europeo. Me sent en el sof
incmodo y me inclin como Tiny.
Los comentarias deportivos hablaban de su victoria por nocaut. Acerca de
Griffin el Empuador Connan. Ese era su nombre Griff. l que haba tenido
el ojo puesto en Emmy. Aquel cuyo rostro haba querido golpear, todava
quera hacerlo.
El regreso triunfal del Empuador al ring no era la verdadera noticia, sin
embargo. Lo que haba hecho despues lo era. l haba abandonado el ring.
Antes de estrechar la mano de su rival como muestra de respeto por el
deporte. Antes de que el rbitro habiera levantado la mano y declarado al
ganador oficialmente. Antes de que el cinturn se hubiera colocado alrededor
de su cintura.
Antes de que Griffin el Empuador Connan hubiera tenido la oportunidad
de celebrar su triunfo, l haba corrido de eso y se adentr en la multitud.

Pasando por encima de los aficionados, para llegar a esta chica desconocida.
La cmara los apuntaba, y ella estaba en sus brazos.
La imagen se detuvo y disminuy a una imagen flotando entre las cabezas
de los dos comentaristas que informaban los deportes. El verdadero nocaut,
fue el titulo que pusieron bajo el rostro de Emmy, mientras los comentaristas
se reian. Siguieron con la siguiente noticia del dia. Ellos podan hacer eso,
seguir adelante. Como si esto fuera slo otro da en la oficina.
Tiny ya haba desaparecido de la suite en silencio. Slo quedbamos Carly
y yo.

Esto? grit, agarrando mi cabeza con ambas manos. Este era tu plan
para mantener a Emmy segura? Enviarla a los brazos de ese... de ese...
estaba sacudiendo mi cabeza, tratando de borrar la imagen de los brazos de
Emmy alrededor del cuello de ese hijo de puta.

No l. No l y ella. l no era lo suficientemente bueno para ella. Esos
brazos, esa piel tan suave y sedosa, a su alrededor.
Carly lade la cabeza y contuvo las lgrimas de enojo. Cuando volvi a
hablar me di cuenta de que era conmigo con quien estaba enfadada.

Esto era lo que tu queras, no? Qu ella estuviera segura? Qu ella
siguiera adelante sin ti? Ella sigui su camino. Yo solo hice lo que tu me
pediste.

Ella se merece algo mejor que l me mereca... a m. La mejor versin
de m. l que haba ido al MIT. l que ella haba conocido en la calle y se
haba enamorado en una cena con velas.

T la abandonaste. Ella merece amar. Y ser amada de nuevo. Y l la ama,
Cameron. Lo se. Lo note la primera vez que los vi juntos en la granja. Tu
tambin lo viste. Fue por eso que tenas tanta prisa por deshacerte de l.

Estaba a punto de decirle a Carly que quera traer a Emmy de vuelta, como
ella habia querido que hiciera, como me rog que hiciera, pero ella me gan
el golpe.

Esta vida... nadie quiere esta vida. Yo tambin la extrao, Cameron. Pero,

te diste cuenta? Qu bien se vea Emmy? Ella es feliz. Griff la hace feliz.
l es un buen hombre. l va a protegerla. l siempre la pondr primero.

Yo nunca pens que iba a querer golpear tanto a una mujer, mucho menos a
mi mejor amiga.
Tuve que respirar. Tena que concentrarme en cada respiracin.
Carly tena razn. l era un buen hombre. Y yo era escoria. Emmy. Ella
sonrea.
Cuando l haba llegado a ella. Se vea ms hermosa de lo que yo jams la
haba visto en toda su vida. Era como si estuviera brillando. Brillando bajo
las luces de la cmara.
Feliz? Emmy era feliz? Emmy haba seguido adelante?
Ella haba encontrado a alguien ms, alguien de su mundo, casi.
Ella haba hecho exactamente lo que le haba pedido que hiciera. Por una
vez en su hermosa vida, ella haba hecho exactamente lo que yo quera...
Ella no iba a volver.
Y yo no iba a traerla de vuelta.
Ella no perteneca aqui. Yo era un idiota por pensar eso, a pensar que
estamos destinados el uno al otro. Yo era un idiota por haber tenido
esperanza.

Cuando me volv a Carly, mi corazn ya se haba endurecido. Sera mejor si
te vas de inmediato.

Qu? pregunt, a pesar de que haba odo claramente lo que dije.

Vete con Tiny. Es una orden.

Ella mantuvo una mirada dura en m. Entonces asinti una vez.
Agarr el pomo de la puerta, sal de la habitacin, y me fui a llamar a otra
puerta.
Manny estaba todava en su camisn, cuando apareci a travs de la puerta.
Ella puso su mano sobre mi pecho y me jalo hacia el interior.
Los corazones rotos son para los ingenuos.



Captulo Diecisiete: EMILY
PROMESAS ROTAS

Frances y yo nos detuvimos frente a un edificio gris en el centro de la
ciudad. Era una calle muy transitada, sin estacionamiento a la vista.
Estabamos bloqueando el trfico y los coches estaban pitando detrs de
nosotros. Sal corriendo del coche y Frances de fue en busca de
aparcamiento.
Joseph haba encontrado a Frances bastante rpido para m. Como media
hora de rpido. Esper a que Griff volviera de sus celebraciones y escap tan
pronto como haba cado en su colchn, lo cual fue dos minutos despus de
haber llegado a travs de la puerta con el resto del clan de borrachos.
Francs viva en un edificio y apartamento lujoso en el centro. El portero
me mir un poco extrao mientras caminaba hacia la escalera, entonces de
nuevo, mi caminar era ms un contoneo en estos das. Despus de varios
golpes sin respuesta sobre la puerta de Frances, me hund en el suelo y me
apoy contra la puerta, dispuesta a esperar todo el tiempo que fuera
necesario.
Cuando abri la puerta, me di la vuelta hacia atrs como una pelota de
playa, mi cabeza golpeando su alfombra de bienvenida, mis piernas abiertas
en el aire como Humpty Dumpty cayendo de su pared.
Mir hacia Frances que se encontraba en una bata de seda.

Emily?

Rod hacia atrs y me sacud mientras que Frances se recuperaba del shock.
Haba un hombre en un traje de pie detrs de ella. Si la enfermedad tena un
rostro, era el suyo; era feo, pero pareca bastante inofensivo.

Mi hermana tartamude ella.

La bes en la mejilla, manteniendo sus ojos en m, o mejor dicho en mi
color de pelo no rubio, no amistoso. Tan pronto como estuvo fuera de la vista
por el pasillo, su sonrisa encantada abandon sus labios y ella me arrastr

hasta su apartamento y cerr la puerta.

Alguien te vio llegando aqu?

Necesito tu ayuda.

Mov mi poncho a un lado, dejando al descubierto mi vientre escondido.
Frances se llevo la mano a la boca.
Despus le di la tarjeta de visita en su mayora borrada que Carly me haba
dado y peda su ayuda para encontrar al contador del bajo mundo, ella dudo.

Emily comenz ella, el beb. Es de

Es mo le dije con firmeza. Todo mo. Vas a ayudarme o no?
A medida que la sangre salia de su cara, se sent en el brazo de su silla de
marfil y agarr uno de los vasos de whisky que yacan en la mesa de caf.

Realmente no deberas estar aqu dijo por encima del borde de su vaso.

Tom la oportunidad de estar en la mesa de centro de cristal frgil y cog su
brazo.

Recuerdas cuando me preguntaste si Bill me haba dejado algo de dinero?
Bueno, resulta que me lo ha dejado todo. Este contador puede ayudarme a
conseguir el dinero.

Ella todava estaba sacudiendo la cabeza y viendo mi cara y mi vientre
hasta que su mirada se volvi hacia el espacio vaco.


****


Veinticuatro horas ms tarde, tena un nombre, una direccin y un paseo al
centro.
Una rfaga de viento proveniente del norte soplaba a la gente, pero yo me
senta firme sobre mis pies. Sostuve mi poncho abrazandolo a a mi cuerpo y

me encontr en el edificio. Haba un kiosko de informacin en el centro del
vestbulo, al que no hice caso. Me acerqu a la placa de oro en la pared y
busque el nombre que haba estado buscando durante tanto tiempo: Henry
Grimes. Estaba en el octavo piso.
Gir sobre mis talones y esper a Frances. Ella haba insistido en venir
conmigo. Emmy haba dicho, este hombre que vas a ver gestiona
dinero para los mayores narcotraficantes y asesinos del pas. Ests
embarazada y no irs all por ti misma.
As que estaba esperandola. La gente en trajes de negocios se filtraban por
mi y se metan en los ascensores. Yo estaba retorcindome las manos,
sintiendo lo cerca que estaba de la gratificacin y de mi libertad.
Tom otro vistazo alrededor. No Frances.
Haba un gran reloj en la pared. Vi como los segundos pasaban lejos, cada
uno sintindose como toda una vida. Empec a andar hacia los ascensores
como un mosquito a la luz del porche.
No poda esperar que Frances llegara. No poda esperar por nadie ms, por
nadie ms.
Me met en el ascensor con el resto de personas y por suerte fui la primera
en bajar.
La piel de gallina recorra mis brazos; no estaba segura de si era debido a la
excitacin o porque el octavo piso me recordaba a un pasillo de la escuela.
Las paredes de yeso, los arcos de madera, me traan recuerdos de ser
atropellada por las nias que eran ms bonitas, ms inteligentes, ms
populares que yo. Una parte de m quera correr y encontrar un cuarto de
bao vaco, cualquier lugar para esconderme. Pero esa parte de m haba sido
lentamente extinguida en estos ltimos meses. Y ahora ya no estaba. Ya no
era esa nerviosa, aislado objetivo ms. Mi nombre era Emily Sheppard. Mi
hermano haba sido Bill Sheppard, una vez rey del bajo mundo. Iba a ser
madre. Llevaba el beb de Cameron Cameron, quien tambin haba sido
rey del bajo mundo. Ahora era mi turno de tomar un pedazo del mundo para
m y mi hijo.
Mientras que los trabajadores de oficina andaban por el pasillo, avanc a la
puerta 10E sin miedo y con la cabeza bien alta.
No haba ningn nombre en la puerta, pero no dudaba de m misma. Yo
haba ledo correctamente en la placa de oro de la planta baja.
Gir el pomo y entr en lo que pareca una pequea sala de espera, excepto
que no haba sillas, recepcin o asistente. Me abr paso por la alfombra roja

como la sangre y abr la siguiente puerta.
Una bestia de hombre estaba sentado detrs de una pequea mesa de roble
barato. Llevaba un traje que pareca que le quedaba tres tallas mas
grande.Tena el pelo cortado a raz, en una forma geomtrica desigual, algo
que haba sido furor en los aos ochenta. Claramente, este contador para el
bajo mundo segua viviendo en el pasado.
Aunque Henry Grimes no pareca sorprendido al ver la puerta abierta, su
expresin se volvi burlona mientras miraba por encima de su papeleo y vio
que fui yo quien la haba abierto.

Me sent frente a l. Mi nombre es Emily Sheppard anunci, despus de
haber practicado este encuentro tantas veces en mi cabeza. Fui enviada
aqu por alguien llamada Carly.

Henry Grimes se ech hacia atrs en su silla, entrelazando sus dedos de
salchicha sobre un vientre bien alimentado.
Esto me record a mi propio vientre de baloncesto y tir de mi poncho para
asegurarme de que mi propio vientre permaneciera oculto. Me sent como si
Henry y yo nos hubiramos conocido antes, como si le hubiera visto en
alguna parte.
Definitivamente haba algo familiar en l, aunque no poda entenderlo.

La hermana de Bill Sheppard dijo, como si estuviera tratando de
convencerse a s mismo de esto. Carly menciono de que ibas a venir a
verme. Pero eso fue hace mucho tiempo. Algunos meses, al menos.

Tom el colgante de ngel de mi cuello y lo puse frente a l. Necesito
acceso al dinero que mi hermano me dej.

De inmediato dio la vuelta al ngel y mir el cdigo debajo de este, luego
sonri, una genuina sonrisa sincera. Obviamente haba visto este colgante
antes.

Cuando Bill me habl de su plan para inscribir su herencia en esta pieza
barata de hardware, honestamente pens que nunca la iba a volver. Tiene que
haberte conocido lo suficiente como para saber que la mantendras sin saber
cul era su verdadero significado.

Por supuesto que me haba aferrado a ello. Era lo ltimo que Bill me haba
dado antes de morir. Me aferr a ello como si Bill estuviera atrapado en
alguna parte de esto, como un genio en una botella.
Este hombre haba conocido, haba conversado y se haba redo con Bill
Tuve que apretar todos los msculos de mi cara para mantener mis
emociones bajo control.

Henry escribi nmeros en una hoja de papel. No puedo conseguir el
dinero para ti. Me devolvi el colgante de ngel y sostuvo su otra mano
antes de que pudiera comenzar a gritarle todas las groseras que estaban
rebotando alrededor de mi cabeza. Ya no poda seguir esquivando los
obstculos en camino.

Los cdigos que tu hermano inscribio en tu collar son mos. Se asegur de
que, como medida de seguridad adicional, tendras que venir a travs de m
con el fin de obtener los nmeros de la cuenta bancaria. Me entreg el
trozo de papel. Los nmeros en ella se vean como los de la cuenta que la
directora del banco me haba mostrado hace algn tiempo.

No seras capaz de obtener el dinero sin estos nmeros explic Henry, a
pesar de que ya me haba dado cuenta de esto.

Respir tranquila y consider la informacin. Dijo que se trataba de una
proteccin adicional. Significa que hay ms de una proteccin?

Siempre haba el riesgo de que alguien tratara de disponer de su dinero
movindose sin su conocimiento. Te das cuenta de la cantidad de dinero que
est en juego aqu?

Claro, claro.
Bill configur la cuenta para que t, y slo t, fueras capaz de
desbloquearla

El esper.

Levant la vista al cielo. Tengo que ir a las islas Caimn yo misma, no?


Si quieres tu dinero. Se ri sin saber el inconveniente espectacular que
sera para esta seora embarazada abordar un avin con destino a las zonas
tropicales.

Suspir.

Tu hermano te quera mucho, Emily. Y yo era muy amigo de tu hermano.
Si hubiera alguna otra manera, la encontrara para ti. Considralo unas
vacaciones.

Vacaciones me susurr a m misma, sin saber si iba a llorar o rer.

Me levant de mi silla en un saturdida, pero cuando agarr la manija de la
puerta, me di cuenta que haba olvidado algo crucial. Mientras que haba
practicado este momento muchas veces en mi cabeza, esta parte no estaba
descubierta todava. Pero habiendo conocido a Henry Grimes, mi siguiente
paso estaba claro. Me di la vuelta y abr la boca.

No voy a decirle a nadie que estuviste alguna vez aqu dijo, antes de que
pudiera preguntarle.

Cerr la puerta y dije una pequea oracin mientras caminaba por la
alfombra a travs de la sala de espera vaca. Si todo lo que l haba dicho era
cierto y haba cuidado de mi hermano, entonces tena que confiar en l. Pero
si hubiera mentido, entonces yo tena muy poco tiempo para actuar.
Esper al ascensor y vi a dos hombres entrar a su oficina, los sombros
clientes Henry en realidad habia estado esperando.
Cuando las puertas del ascensor se abrieron, Frances salt con una
expresin loca. La arrastr por el brazo de nuevo al ascensor. Por desgracia,
nos arrastramos a un ascensor que iba arriba en vez de hacia abajo.

Ya conociste al contador? Me pregunt cuando estbamos finalmente
solas caminando.

El no puede conseguir el dinero le susurr, lo que pareca apropiado,
incluso si no haba nadie ms que pudiera ornos. Pero todava hay una
mantera para que yo lo tenga.

Cuando las puertas se abrieron y ms personas se subieron, ella me mir,
procesndolo.
Frances me dejo fuera para ir a buscar el coche, rpidamente. Haba tenido
que aparcar dos manzanas ms abajo.
Me puse de pie en el fro, frotndome las manos debajo de mi poncho y
saltando de un pie al otro. El clima fro de Callister era inhumano. Tal vez un
viaje a las Islas Caiman no sera tan malo despus de todo. El beb me dio
una patada cuando estaba pensando en eso, me lo tom como una seal de
que tenamos que ir.
Estaba tratando de mantenerme en calor para conseguir que mi mente
siguiera trabajando, pensando cmo iba a pagar por este viaje y cmo le iba a
decir a Griff sobre lo que haba estado haciendo. l me haba dejado esta
maana para un da de entrevistas con los medios de comunicacin y
patrocinadores potenciales. Tuve que fingir que estaba muy enferma como
para ir con l. Me tom un tiempo convencerlo que fuera sin m.
Me volv hacia el edificio, con miedo de ver a Henry cambiar de opinin y
venir por m. Tampoco saba cuanto tiempo tena si l rompa su promesa y
llamaba para alertar a Carly y Spider de mi visita. No s si Spider siquiera le
importara, dado que Carly haba tratado de darme todo el dinero de Cameron
de todos modos, que era probablemente diez veces ms de lo que Bill haba
logrado en su corta vida.
Mientras estaba ocupada trabajando mi cerebro, no me haba dado cuenta
de que alguien me haba estado observando desde la entrada del edificio de
Henry. Ella se aferraba a la puerta mientras que la gente empujaba ms all
de ella, con los ojos fijos en m. Yo estaba en un trance cuando la vi, incapaz
de moverme. Al principio su expresin era de incredulidad, como la ma.
Podra realmente ser ella o era yo imaginndolo?
Ella rompi el hechizo y se acerc a m. Esto no slo estaba pasando en
cmara lenta Carly se movia despacio, cada paso en busca de aprobacin.
Una rfaga de viento gir a nuestro alrededor, levantando mi poncho con l.
Sus ojos bajaron a mi vientre redondeado y ahora expuesto, ella se detuvo.
Me las arregl para tirar de mi poncho hacia abajo pero el dao ya estaba
hecho.
Haba esperado ira, odio, una mirada asesina por esta nueva revelacin.
Pero lo que v me asust an ms. Los ojos de Carly tenan hambre, como si
estubiera mueriendo de hambre. Y la sangre corri por mi cara.
Di un pequeo paso atrs, como si estuviera tratando de encantar a una

cobra para evitar su mordedura. Carly se qued mirando de vuelta.
Me di la vuelta y me alej, buscando desesperadamente el coche de
Frances.

Carly me alcanzo y me tomo por el hombro.

Es esto cierto? Ests embarazada?

Mir hacia atrs y sostuve mi cabeza en alto porque yo era Emily Sheppard.

Me ofrecio su mano. Y es de Cameron.

Aljate de m le grit por encima del viendo y di un paso atrs.

La expresin de Carly fue de sorpresa y ella apart la mano como si se
quemara.
Empec a caminar tan rpido como mi vientre me permitia en la direccin
que pens que haba visto a Frances irse. Me gire en la primera calle,
dndome cuenta de que era slo un callejn donde recogan basura, un
callejn sin salida. Despus de unos segundos de libertad, Carly sali
corriendo detrs de m. Yo podra haber gritado asesino sangriento, pero
nadie me habra escuchado por encima del viento. As que me di la vuelta
para mirarla.

No crees que ya me has daado lo suficiente? T, Spider, no creen que
ya he sufrido lo suficiente?

Me di cuenta de que Carly quera decir algo. Sin embargo, nada sali de su
boca.

Slo djame vivir, Carly. He seguido adelante. Djanos vivir. Nunca
tendrs que preocuparte por nosotros. Apret los dientes mientras una
lgrima se escapaba sin querer. Inmediatamente la quit, como si tambin me
hubiera traicionado.

Carly agarr su frente con dos dedos, como si le estuviera dando una
migraa, y sus ojos pasaron de mi estmago cubierto a mi rostro.

Por favor supliqu.

Luego tom un pedazo de papel de su bolsillo y me lo dio. Este es mi
nmero. Tenemos que hablar, pero no aqu. No de esta manera.

No supe que responderle.

Ella me agarr de la mano. Promteme que me llamars en el momento en
que llegues a casa!

Mis ojos eran redondos. Est bien.

Comenc a caminar hacia atrs, manteniendo mis ojos en ella hasta que
llegu a la calle principal de nuevo.
El coche de Frances se detuvo y salte dentro incluso antes de que hubiera
parado por completo.

Ve, ve! Ahora! grit, antes de que Carly pudiera ver quin estaba en el
auto conmigo. Cuanto menos supiera, mejor.

Francs pis el acelerador, y huyo.

Esa era quien creo que era? me pregunt.

Abr la ventana y dej que el nmero de Carly volara en el viento. Puedes
prestarme algo de dinero?

Claro dijo ella, muy lentamente. Qu est pasando?

Para responder a tu primera pregunta, s, esa era Carly. Y lo que pasa es
que tengo que ir a las Islas Caimn. Ah es donde est el dinero y no se
liberar a menos que vaya all yo. En persona.

Carly sabe que?

Lo sabe ahora. Y muy pronto, el resto de su mundo tambin sabr que
estoy embarazada.

Frances consideraba esta informacin, me hubiera gustado que condujera
ms rpido.

No tengo mucho tiempo antes de que todos vengan por m.

Por supuesto, yo te presto el dinero, pero necesito un poco de tiempo para
hacer los arreglos dijo, agarrando el volante.

Qu tipos de arreglos necesitas hacer?

Creo que me voy contigo dijo con vacilacin. Luego se volvi hacia m
y me sonri. No voy a dejar que una mujer embarazada vuele sola.

Aunque yo realmente no quiero ni necesito ninguna compaa, no haba
tiempo para desacuerdos. Adems, Frances me estaba prestando el dinero.
Cmo iba a rechazar su compaa?

Cunto tiempo necesitas? pregunt.

Ella consider esto y lanz una mirada al telfono en la consola antes de
contestar. Un par de horas?

Suspir. Est bien. Djame en casa y me reunir contigo en el aeropuerto.

Despus de que Frances me dejara en la acera, me meti en la casa y fui a
buscar mi pasaporte. Griff an estaba fuera, y yo estaba muy agradecida por
eso. Lo que iba a hacer, saba que no slo lo desaprobara, sino que tratara de
detenerme. Pero simplemente ya no poda parar.
Arranqu una pgina de mi cuaderno y me qued vindola por un rato. Puse
la punta de la pluma en el papel.
Voy a las Islas Caimn para buscar la fortuna que mi hermano me dej
para poder empezar una empresa farmacutica en el mercado negro,
apoderndome del bajo mundo, y hacer que todos los que alguna vez me
lastimaron paguen. Y despus de esto te prometo que dejare la venganza. Ah,
y Spider sabe ahora que estoy embarazada y ahora viene detrs de m, con
todo lo que tiene Esa era la verdad, Eso era lo que le haba prometido a
Griff siempre decirle. La verdad.

Pero la verdad no fue lo que escrib.
Mi mam est muy enferma. (Es cierto en sentido.) Ella est en el
hospital. (No es cierto, aunque debera.) Tengo que ir a
verla.(Definitivamente no es cierto.) Te llamar tan pronto como llegue
all.(S por all, me refera a las Islas Caimn, entonces s, esto era cierto.
Aunque yo no estara esperando esa llamada.)
Puse la nota sobre su almohada.
Antes de salir, le dej una nota rpida y simple a Joseph para que cuidara a
Meatball y cog el sobre de dinero que Maria y Darlene me dejaron.
Doscientos dlares era todo lo que quedaba.
Tuve un par de preciosos minutos antes de encontrarme con Frances en el
aeropuerto. Los us para ir a ver a mi gran bola de carne. Meatball todava
se encontraba bajo los efectos de la atestecia, roncando en una esquina de la
clnica veterinaria. Traje el edredn amarillo de mi cama as tendra algo que
ola a nosotros cuando despertara.
A pesar de que no se daba cuenta, lo abrac como si fuera la ltima vez que
lo vera. Le frot debajo de la barbilla. Frot detrs de las orejas. Aunque no
se diera cuenta.
Estaba distrada. Y conducir por un aeropuerto cuando ests distrada era
muy mala idea. El milln de carriles de un solo sentido que guiaban en
crculos, el milln de estacionamientos E verde, E rojo, E azul para
todas y cada maldita terminal! Despus de dar vueltas en crculos, gastando
una cantidad ridcula del combustible que no poda pagar, y ahora corriendo
muy tarde, finalmente me detuve en un espacio slo para darme cuenta que
me hallaba en el estacionamiento del personal del aeropuerto.
Frances nos reserv un vuelo al medioda. Ya eran las once, y ni siquiera
me haba registrado o pasado por seguridad.
Un coche se detuvo detrs de m, as que no poda retroceder. Me baj del
coche, sonre, y camin cabizbaja, como pato. Despus de una triste historia
de olvidar mi pase de estacionamiento e ir muy tarde para el trabajo, me met
en el estacionamiento usando la tarjeta del tipo de mantenimiento detrs de
m y anot un paseo rpido en su cochecito a la Terminal. Frances
prcticamente me levant en mis pies para arrastrarme al mostrador de
facturacin de Cayman Airways.

Asegrate de ocultar tu vientre me susurr mientras sacaba mi
pasaporte. No te dejarn subir si saben qu tan avanzado est tu embarazo.

Despus de una mirada suspicaz de seguridad a mi estmago, apenas
llegamos al vuelo.
Mientras suspiraba con alivio cuando el avin despeg, Frances clavaba sus
uas en los brazos de su asiento. Al parecer, la segura de s misma Frances
era una pasajera nerviosa. Aprend un montn de cosas sobre ella en el poco
tiempo que pasamos juntas.

El hombre que sali de tu apartamento, era tu novio? pregunt en un
susurro.

Supongo.

Parece un poco viejo para ti.

Ha sido amable conmigo.

Tienes muchos de estos novios amables?

No tena ninguna respuesta.
Cuando fui al apartamento de Frances, una cosa me golpe: cun precioso
e impersonal era. Se vea como una suite de hotel. No haba fotos de ella ni
de su hijo. El hecho de que Daniel no viva con ella no era porque no le
importaba; era porque no lo quera en su mundo.

Eres demasiado hermosa para estar haciendo lo que ests haciendo le
dije.

Con ojos anhelantes, Frances vio la azafata pasar junto a nosotros con un
carrito de bebidas. Qu otra cosa voy a hacer, Emily? Apenas me gradu
de la secundaria. Todo lo que tengo para ofrecer es algo bonito para ver.

Eso es todo lo que haces? Darles algo bonito para ver? O es ms que
eso? El trmino acompaante con beneficios parecan un poco ms
apropiado para las circunstancias.

El tipo de hombres con los que tengo que pasar el rato no estn
interesados en jugar a la casita conmigo. Por lo menos me pagan por hacer

algo que se me da bien. Todo el dinero que recibo, se lo envo a Daniel. Por
ahora ya que despus no tendr absolutamente nada ms que ofrecer.

O para cuando vuelvas a tu hijo en una bolsa para cadveres.

T juegas las cartas que se te han entregado. Daniel est mejor sin m en su
vida. Por lo menos el nunca tendr que preocuparse por dinero, como yo lo
hice.

Era difcil imaginarme que una chica hermosa como Frances poda pensar
tan poco de s misma.

Qu pas con el dinero que mi hermano te dej?

Sus labios se tensaron en una lnea. Se acab.

Cmo?

La segunda azafata se acerc con un carrito de bebidas. Ella pidi un vodka
doble.

Qu pas con el dinero? le pregunt de nuevo.

Supongo que puede llamarse un negocio que sali mal.

Quieres decir que alguien te quit el dinero? Uno de tus novios amables?

Me arrepent de decir esto tan pronto como las palabras salieron de mi
boca.
Tom un pequeo sorbo de su trago como si lo probara, y luego llev el
vaso plstico de nuevo a sus labios, tomando el resto de su vodka doble de un
trago. No importaba cmo perdi el dinero. El hecho era que se haba ido
y tena que prostituirse para mantener los alimentos en la mesa. Yo era una
nia rica mojigata.
El vuelo era de aproximadamente cuatro horas. Mientras el avin se
preparaba para aterrizar, me gir hacia Frances.

Este dinero. Debera ser tuyo y de Daniel. No mo. T sabes que te lo
dara todo si pudiera. Verdad?

Sonri mientras enderezaba la espalda y jal su blusa para quitarle las arrugas
del viaje. Por supuesto. Entiendo

An no he terminado. No te puedo dar todo el dinero en este momento.
Pero puedo dividirlo contigo y con Daniel. Puedes tener un tercio de todo el
dinero que Bill dej. Tomar el tercio restante. No s cunto ser, pero lo que
sea lo tomo, te lo devolver tan pronto como me sea posibleSaba que Bill
probablemente querra que me quedara por lo menos con una parte del
dinero, pero saba que poda hacerlo por mi cuenta. No lo necesitara por
siempre. Frances lo hara.

Frunci el ceo. Por qu haras eso? Apenas me conoces o a mi hijo.

Esper a que me mirara antes de contestar. No s lo que es tener una
familia real. Lo perd todo cuando Bill muri. Pero Daniel es el hijo de Bill;
tiene algo de Bill en l. Eso nos hace familia. Mientras que Frances se
qued en silencio, me re. No te preocupes. No voy a aparecer sin
invitacin a la cena de Navidad o a la bsqueda de los huevos de Pascua.
Slo quiero que sepas que en lo que a m respecta, eres parte de mi familia.

Hasta que el avin aterriz, no me dijo ni una palabra, pero no dejaba de
mirarme. Le devolv la mirada cada vez, vindola a los ojos.

Hablas en serio, verdad? dijo finalmente mientras los pasajeros
tomaron sus equipajes de mano de los compartimentos superiores. En
realidad, nos daras todo el dinero. Sin condiciones.

No lo hara. Lo har. Lo que es mo es tuyo.

Me mir por un momento, a pesar de que se senta ms como si estuviera
mirando a travs de m.
Tenamos dos horas para salir del aeropuerto y llegar al banco antes de que
cerrara, y Frances caminaba tan despacio que prcticamente iba hacia atrs.
Uno pensara que nunca le ofrec todo el dinero de Bill. Pens que iba a gritar

cuando dijo que tena que usar el bao, pero me miraba como si estuviera a
punto de vomitar, as que resist.
Cuando por fin regres del bao, esperaba que fuera en un atuendo
completo de alfombra roja, pero en realidad se vea peor que cuando entr.

Te ves un poco verde seal.

Hizo una mueca. La ltima noche de pizza est volviendo a atormentarme.

Por suerte, los taxistas del caribe son tan locos como lo son en Estados
Unidos. Llegamos a George Town en frente del banco con tiempo de sobra.
El Banco Internacional de Cayman pareca pequeo en el exterior, pero tan
pronto como entramos, se poda oler el dinero. El suelo era de baldosas de
mrmol blanco y borgoa, cada uno lo suficientemente grande para que
quepa un coche entero; columnas rociadas de oro adornaban los lados, y el
sol del caribe llegaba a travs del techo en forma de cpula. Me record a la
Baslica de San Pedro en el Vaticano, aunque tal vez el dios adorado aqu
(dinero) era un poco diferente. Quiz no.
Al final de la iglesia de dinero, donde el Papa se habra sentado, haba un
mostrador de mrmol gris con empleados parados detrs de l. Y un guardia
de seguridad sobre la colina prcticamente quedndose dormido en un
pequeo escritorio puesto por la entrada. Poda ver un par de guardias ms
jvenes fumndose un cigarrillo en la pequea sala de almacenamiento detrs
de l. Tal vez lo que ola no era el dinero, sino el tabaco y el arsnico.
Cuando Frances y yo caminamos hacia uno de los empleados en el
mostrador, le entregu mi pasaporte y el pedazo de papel en el que Henry
Grimes escribi. El empleado tena lo que pareca catorce letras adicionales
despus de su nombre licenciatura, maestra, doctorado y podra jurar
que todos los empleados usaban a juego trajes Armani color gris. Estas
empleadas no eran como las de salario mnimo, de escotes a reventar del
Banco de la Ciudad de Callister. Sin embargo, parecan aburridos.

Hay una contrasea en la cuenta, seorita me dijo el recepcionista,
tratando de retener un bostezo.

Qu quieres decir?


Hay una contrasea en la cuenta repiti, porque dicir exactamente lo
mismo dos veces era suficiente explicacin.

Es necesario que diga la contrasea?

Arque las cejas y forz una sonrisa, como si no deberan de haberme
dejado salir de mi habitacin acolchonada.

Cuntos intentos tengo?

Me mir extraamente.
Me alej y encontr un asiento vaco para poder pensar.

Frances escane alrededor y se sent a mi lado, tomando mi codo. Cul es
la contrasea, Emily?

Era difcil pensar cuando me presionaban as. Dame un minuto.

Puse mi cara en las manos, cerr los ojos y dej que las imgenes
destellaran a travs de mi cerebro. Mi infancia. Mi desorganizado, inmaduro
hermano mayor con chistes de pedos. La sensacin de aislamiento, de
abandono despus de que Bill muri. La sensacin de que me robaron esa
ltima parte de risa con su ltimo aliento. Estar enojada con l por dejarme
(para morir). Estar enojada con l por haberme dejado un estpido colgante,
como si se supona que fuera suficiente para sustituirlo. Sentirme culpable
por sentir todo lo que senta y por no haber estado all para abrazarlo,
consolarlo cuando muri.
Volv a ese da ese ltimo da, la ltima hora, el ltimo minuto Bill
tratando de sonrer mientras me entregaba el estpido colgante de ngel. Bill
dicindome, dicindome, diciendo. Qu demonios me dijo? Busqu en mi
cerebro, tratando de encontrar una pequea aguja escondida en un montn de
recuerdos dolorosos. Agrrate a esto y no lo olvides nunca dijo. Tom el
colgante en mi mano y lo apret hasta que dej una huella en la piel de mi
palma. Pero eso no era lo que el haba querido decir. Estbamos sentados en
la cama, y trajo algo ms de su habitacin. Algo ms que era totalmente sin
valor. Un desaliado y apestoso oso. Slo tena un ojo. Y mi hermano lo
llam Moco.

Mis ojos se abrieron de golpe.
Salt del asiento y llegu a la recepcin del empleado excesivamente
educado justo cuando sacaba su letrero de cerrado.

Moco. La contrasea es moco.

El chico en el mostrador se burl, gir la cabeza a la pantalla, y tecle la
palabra que probablemente no haba dicho en voz alta desde que tena cinco
aos de edad.
Pude ver que la pantalla cambi de color por el reflejo que aparecio en su
rostro.
Inclin la cabeza hacia un lado. Me mir, mir a la pantalla, me mir de
nuevo.

Por favor, disclpame un minuto.

Se alej saltando y entr en una oficina, donde se sent y habl con un
hombre en un traje an ms caro. Ambos me miraron al mismo tiempo.

Te equivocaste me susurr Frances febrilmente, como si no me hubiera
dado cuenta yo misma.

Qu va a pasar ahora? pregunt.

Frances mir alrededor, sus ojos detenidos en la entrada principal. Dos
hombres se encontraban vigilantes, observndonos. Iban vestidos con
vaqueros y chaquetas de vestir, como si esto fuera para hacerlos lucir como
personas normales que se suponan que se mezclaran con nosotros, las otras
personas normales. Me recordaban a los compradores misteriosos o seguridad
contratada encubierta.

Seorita Sheppard? Una voz interrumpi nuestros peores
pensamientos. El hombre de la oficina lleg al escritorio. Con la mano
abierta, me invit a que lo siguiera. Frances y yo caminamos adelante.

Lo siento. Solo permitimos a los titulares de las cuentas en la habitacin de
segura.

Frances se aferr a mi brazo protectoramente. Pero ya no poda dar marcha
atrs. Era como conducir durante meses para llegar al Gran Can y
mantener los ojos cerrados cuando llegaste all. Mis ojos se encontraban muy
abiertos.

Est bien. Estar bien le dije. Despus de todo, una habitacin que era
apodada segura no podra ser demasiado peligrosa verdad?

Se aferr a m por un segundo ms, y luego me dej ir.
La habitacin llamada segura consista en una habitacin con paredes de
color beige con una mesa y una silla. Me qued sola durante unos minutos
hasta que el hombre regres con una caja de metal.
La coloc frente a m y la abri para revelar un recipiente hecho de una
especie de espuma.

La caja est sellada. Una vez que el sello est roto, todos los contenidos
deben ser sacados. No somos responsables por los artculos olvidados. Lo
dijo mecnicamente. Un discurso preparado por abogados a los que les pagan
mucho. Reconoce la firma, seorita Sheppard?

Sonre mientras sealaba la firma en el sello. S Era la de Bill.

Rompi la espuma como si abriera una caja torcica. Se fue, cerrando la
puerta detrs de l.
En el interior, haban dos sobres. Abr el primero el ms grueso. Me
habra considerado una mujer rica de no haber estado lleno de pedazos de
papel. Recibos de aparcamiento, entradas de cine, un envoltorio de chicle, un
pedazo de papel con un nmero de telfono y el nombre de Brandi con un
corazn sobre la "i" escrito en l. Saqu cada pieza, una por una, hasta que
llegu a un sobre cerrado tamao carta. Estaba dirigida a Carly.
Apret los dientes y abr el segundo sobre. Otros dos sobres cerrados y
delgados yacan adentro. Uno iba dirigido a m, el otro a Cameron.
Inmediatamente abr el mo.
No era el dinero. Era una carta. En la letra desordenada, medio ilegible de
Bill.

Emmy comenzaba.

Empec a absorber con avidez sus palabras, a sabiendas de que el banco se
encontraba a punto de cerrar. Cada palabra, cada revelacin me hundi ms
en la mente de mi hermano y en su jodido mundo.
Ni siquiera escuch a Frances llegar hasta que me agarr del brazo y me
sacudi.

Cmo entraste? le pregunt, metiendo la carta en el sobre.

Me met a hurtadillas mientras se encontraban ocupados con un torrente de
clientes. Pareca que todos los dueos de negocios locales queran hacer sus
depsitos de dinero ridculos e insignificantes antes del fin de semana dijo
con una sonrisa. Conseguiste el dinero?

En ese momento la vi. Por primera vez, la vi. Como lo que era realmente.
La zorra. La maldita perra codiciosa asesina engaosa que era.

No hay dinero. Slo cartas. Cosas sentimentales.

El hombre que me dej en la habitacin apareci en la puerta, lanzando
miradas molestas en direccin a Frances. Slo el titular de la cuenta se
permite en esta sala. Voy a llamar a seguridad para que te acompae afuera.

Ya nos vamos le espet.

Por favor, asegrate de que has recogido todas tus pertenencias antes de
salir de la habitacin. No somos responsables de los artculos olvidados.

No dej nada detrs.

Mi celular muri mientras hablaba con mi mam. Me prestas el tuyo?
me pregunt Frances mientras regresabamos a la parte frontal del banco. El
rostro de un ngel. Una loba vestida de cordera con ropa de diseador.

Le ech un vistazo a los dos sobres que tenia en la mano. Le di mi celular,
sabiendo que tratara de tomara los sobres despus.
Podra haber gritado. Podra haber gritado Hay gente mala tras de m La
polica habra sido llamada. Las personas habran sido interrogadas. Yo

habra sido cuestionada. Ms tiempo habra sido perdido. Mientras tanto, el
mundo del bajo mundo estara buscndome, y el primer lugar al que iran a
buscarme sera el ltimo lugar donde todo el mundo me vio: en la televisin,
abrazando a Griff el Empuador Connan. Despus que Griff salt fuera del
ring, lleg a los titulares en todas las redes de noticias deportivas del da
siguiente nuestros rostros esparcido por todas partes como la broma del
da.
Cuanto ms tiempo pasaba respondiendo las preguntas, menos tiempo tena
para volver con Griff antes que ellos. Y definitivamente no quera a los
policas involucrados en m y los asuntos nefastos de mi hermano mayor.

Cmo pudiste? le pregunt a Frances mientras sostena mi mano sobre
el beb dentro de m. No lloraba. Estaba furiosa, rabiando enojada. Como un
mar embravecido listo para tragar todo un barco.

Mir a Frances. Vea con nostalgia mi vientre y dej que su mano se
deslizara a su propio vientre vaco mientras agarraba mi mueca an ms
duro con la otra mano. Dijo: Imagina que una de tus extremidades es
arrancada de ti y verla, sintindola crecer en otra persona como si nunca fue
tuya en primer lugar. Luego imagina que te dieran la oportunidad de
recuperarla.

Te refieres a comprarla de nuevo. Con el dinero de Bill. Conmigo y con mi
hijo.

Su boca se tens en una lnea. No sabes lo que es que alejen a tu beb de ti.
Que el amor por tu hijo sea usado en tu contra, haciendo que hagas lo peor
solo por la promesa de ser capaz de ver a tu hijo por unos minutos cada
semana. Pasan los aos, y tu hijo ya ni siquiera sabe que eres su madre.

Victor te lo hizo. Y ahora me lo ests haciendo a m? Es algn tipo de
venganza?

Haris cualquier cosa por tu hijo. No soy diferente a ti.

No merezco esto, Frances. Mi beb no se merece esto.


Se burl. Alguna vez tuviste una caries, Emily Sheppard?

Siempre se reduca a eso, no es as? Mi denominada vida de ensueo. La
vida que me hara merecer miseria para el resto de mis das. Y ahora hace que
mi hijo por nacer merezca esta misma miseria.
Segu la mirada de Frances a la parte delantera del vestbulo.
Los dos clientes misteriosos en vaqueros que vi anteriormente tenan sus
ojos fijos en m. No trabajaban para el banco, entend. Trabajaban para
Frances; ms bien, trabajaban para Victor. Me di cuenta por el indicio de un
arma asomndose a travs de una de las chaquetas de los hombres.
El banco se encontraba a punto de cerrar. La mayor parte de las puertas del
banco haban sido bloqueadas, excepto por la del centro, donde el viejo
guardia se par, garantizando que nadie ms entrara. Afuera, ms all de las
ventanas y las puertas, el trfico iba de aqu para all, como si todo fuera
bien. Me detuve y me volv hacia Frances. Sus rasgos eran fros y decididos.

Cuntos hombres estn contigo? le pregunt.

No tena otra opcin, Emmy. Algn da, entenders eso.

Como me llam Emmy, quera escupirle en la cara. Cuntos?

Aparte de los dos esperndonos en la puerta, hay dos ms esperando en el
coche de afuera. No hay ningn formas de que escapes.

Y Vctor?

Se encontraba en Canad cuando viniste a mi departamento y no pudo
regresar a tiempo. Tena miedo de que fueras a desaparecer con el dinero si
no permanecamos cerca. Adems, hay demasiadas cmaras en el banco y en
el aeropuerto. No poda arriesgarse a ser visto cuando esto sucediera. Pero te
est esperando en Callister.

A l le gusta que las chicas bonitas hagan su trabajo sucio. Ese hombre es
todo bravuconera. Dije con una sonrisa indignada.


La misma sonrisa de complicidad vino de los labios de Frances.

Por lo menos tendrs una buena coartada le dije.

Una mirada burlona se asom por su rostro, justo antes de que yo lanzara
mi mano hacia arriba a su costosa nariz, sintindola romperse bajo la presin
de mi palma. Segu esto girando mi cuerpo, de la forma en la que Griff me
enseo, para mantener mi mueca lejos de su agarre.
Mientras Frances trataba de recuperarse, corr hacia la nica salida,
directamente en el camino de los dos hombres. Dieron un par de pasos hacia
adelante y me sonrieron con apata.

Oh, Dios mo! Esos hombres tienen armas! Todo el mundo abajo.
Grit a todo pulmn, apuntando con mi delicado dedo hacia los hombres
enfrente. Hubo gritos de los clientes en la parte de atrs.

Mi voz son tan fuerte que el viejo guardia de seguridad ya estaba
corriendo con sus pies lentos, apuntando con su arma a los dos hombres antes
de que si quiera se hubiese despertado por completo. Una alarma son justo
cuando llegu a la puerta que estaba siendo mantenida abierta por un cliente
que probablemente haba estado feliz de ver al guardia irse para que l
pudiera entrar y consiguiera hacer su tramite bancario antes de que el banco
cerrara, pero ahora estaba de pie en un estado de nerviosismo ante la accin
que se desarrollaba frente a sus ojos. Desde mi visin perifrica, pude ver que
otros dos guardias haban venido a encargarse de mis casi secuestradores.
Una vez que estuve en la calle, di una rpida mirada a mi izquierda y derecha.
Una mujer estaba saliendo de un taxi a pocos metros de distancia. Dos
hombres estaban corriendo hacia m, y yo ya estaba sin aliento por mi carrera
para salir del banco. Pero corr, reuniendo cada centmetro de aliento que me
fuera posible. Estaba al alcance de los hombres cuando llegu al taxi, me
precipit al asiento trasero.

Estoy fuera de servicio el conductor trat de decirme. Pero yo ya le
haba tirado mis ltimos doscientos dlares despus de cerrar la puerta del
pasajero.


Aeropuerto. Rpido. Por favor dije, sosteniendo mi estmago de
embarazada.

Nuestras miradas se encuentraron en el espejo retrovisor, y se puso en
marcha, dejando a dos hombres furiosos en la acera.
Debera haber tardado una hora y media para llegar al aeropuerto. Pero
cuarenta y cinco minutos ms tarde, estaba en el terminal y le tir mi
pasaporte a la operadora del aeropuerto.

Siguiente vuelo a Callister, Nueva York.

Dolor se extendi por mi espalda y hacia mis piernas, haciendo que mis
rodillas se doblaran. Tuve que sostenerme del borde del mostrador.
La mujer detrs del mostrador se puso de puntillas y mir por encima.

De cunto ests?

Estoy desesperada le dije, tratando de no llorar. Me sent como si el
mundo estuviese mirandome. Cada transente al que se le ocurra mirar hacia
donde estaba yo, era la cara de un enemigo inminente. Tratar de mentirle
mientras mantena un ojo en todo el mundo era demasiado.

La mujer me mir. Ella tena un anillo en su dedo, su pelo estaba echado
atrs en un moo, y era de la edad de mi madre. Mi corazn se hundi.

Mantuvo mi pasaporte en su mano. Usted ya tiene reservacin para un
vuelo en tres horas, seorita Sheppard.

Es Emily gru. Si una persona ms se diriga a m como seorita, hiba
a estallar. Y ya lo s. Le estoy pidiendo un vuelo mas pronto. Cuando es
eso?

Ellos ya estn abordando. Ella arque una ceja. Tu madre sabe dnde
ests, querida?

Me re, y una lgrima escap por el filo de mi ojo. Estaba exhausta,
fsicamente, emocionalmente. Mi cabeza cay en mis manos mientras ella

segua trabajando, escribiendo, tomando el telfono, murmurando como si mi
vida no dependiera de ella.

Fue solo unos minutos ms tarde, cuando escuch: Seora? Esta vez se
trataba de una voz masculina. No poda levantar la cabeza, pero un toque en
el hombro me oblig a hacerlo. Un portero del aeropuerto estaba de pie junto
a su carrito. Podemos llegar hasta seguridad de inmediato. El avin est
esperando en la pista por usted.

Me volv hacia la encargada detrs del escritorio.

Ella sonri. Como una madre lo hara, seguramente. Que tengas un buen
vuelo, Emily.

A pesar de mi agitacin, recib varias miradas desagradables camino a
encontrar mi asiento en el avin. Estaba sentada entre dos mujeres mayores.
Mientras discutan delante de m, lo suficientemente alto para que sus
aparatos auditivos pudiesen captar sus voces sobre el avin lleno de gente,
abr la carta que Bill me dio una vez ms, saboreando cada mancha de tinta.

Emmy:

Cmo comienzas a escribir una carta cuando sabes que tus palabras
sern las ultimas, la voz final, la ltima vez que tu pequea hermana sabr
de ti? Te puedo decir que no hay suficientes palabras en este mundo cuando
sabes que son tus ltimas.
Te odi. Nunca te dije esto, pero cuando naciste, te odiaba y deseaba que
murieras. T mam se pavoneba contigo por todos ladoscon esa cosa que
estaba cubierta de adornos de color rosa como si tu fueras la Segunda
Venida de Jesucristo. Mi madre acababa de morir, y a nadie le importaba;
todos venian a verte y a celebrarte. Ellos no me dejaban estar cerca de ti, lo
que estaba bien para m, ya que todo lo que hacas era llorar y llorar y
llorar. Cada vez que alguien te levantaba, cada que los visitantes se te
acercaban, llorabas.
Con el tiempo, todos se cansaron de que lloraras y desaparecieron.
Estabas sola en tu habitacin. Estabas gritando como de costumbre. Era
medianoche. Me acerqu a tu cuna con Moco. Arrastr una silla y mir por

encima de tu cuna. Puse a Moco a un lado de tu cara, no estoy seguro de si
iba a ponerlo sobre tu cara. Pero dejaste de llorar. Me miraste y me qued
mirandote. Met mi dedo dentro de la cuna, y t lo agarraste y lo sacudiste.
Nunca te dej despus de eso. T llorabas con todos los dems. Nunca
conmigo. Tuviste mi corazn en el momento en que me miraste. Nunca nadie
me ha mirado como lo hiciste. La forma en que todava lo haces.
Por eso me gustara que nunca vieras esta carta. Porque significa que
ahora lo sabes. Acerca de m. Acerca de lo que tu tonto hermano ha hecho,
en lo que se ha convertido. Y esto, sobre toda la otra mierda, me hace sentir
enfermo. Nunca te quise cerca de esta vida que he creado para m mismo.
Un poco, demasiado tarde, supongo.
Supongo que hay un destello de esperanza: Cameron. l es el nico que
podra haberte traido aqu. l es un buen chico. Confa en l. Dej un sobre
para l. Por favor, asegrate de entregarselo.
Es probable que hayas venido aqu en busca de dinero. Hay un montn.
Espero que puedas encontrar algo bueno que hacer con el. Yo nunca pude.
Por desgracia, el dinero no est aqu, como probablemente esperabas. Gente
mala estar buscando ste dinero, y llegar a eso en un minuto, pero he
puesto un obstculo ms para ti. La razn por la que he hecho esto es,
obviamente, para mantener tu dinero lo ms seguro posible, y porque quiero
que encuentres a alguien que ha crecido hasta tener el otro pedazo de mi
corazn. Su nombre es Carlita Fernandes... pero nunca la llames asi a la
cara, y por favor, no le digas que te dije su nombre real o me va a cazar y me
matar de nuevo. Su nombre es Carly. S que es una tontera decirlo, pero
realmente espero que ustedes dos se lleven bien. Carly tiene mucho que
ensearte, y tiene tanto amor para dar a pesar de que tiene una extraa
manera de demostrarlo. Si piensas que te odia, entonces probablemente te
ama ms de lo que crees.
Ahora, sobre el dinero. Es probable que ya hayas abierto el ms grande de
los dos sobres (t obviamente no has cambiado) y probablemente estabas
decepcionada al descubrir trozos de papel. No te deshagas de ellos! Valen
mucho dinero. Llvaselos a Carly. Ella sabr que hacer con ellos.
Tendrs un montn de preguntas sobre mi muerte. No ser capaz de
responderlas todas porque simplemente no s como voy a morir. Ni siquiera
s si van a dejar un cuerpo detrs por miedo a ser descubiertos, y a las
represalias.

Pero hay cosas que necesito que sepas de manera que puedas mantenerte a
salvo ahora que has estado expuesta a mi mundo.
Es probable que hayas odo de nuestros queridos padres, en los problemas
en los que he estado (desde que nac al parecer), y sabes que me enviaron a
vivir con mi to el oficial de polica, Vctor. Lo que no sabes es que el to
Vctor no es ningn soldado honorable. l es un corruptoy sdico criminal.
l tiene dos personalidadesla que quiere que todos vean y llamen Vctor, y
el real, llamado Shield. Tena grandes planes acerca de convertirse en el jefe
del bajo mundo, manteniendo engaado al resto del mundo. Cuando me fui a
vivir con l, de inmediato me puso a trabajar como su ayudante en el negocio
en las drogas y me explicaba las cosas como si yo fuera un nio estupido
que no tena idea de como funcionaba el bajo mundol. Poco saba l, yo
saba ms de lo que l se imaginaba. Tena algunas buenas ideas, por lo que,
yo retroceda y escuchaba.
Mientras tanto, yo segua yendo a la escuela secundaria, y conoci a esta
chica. Frances. Ella era atractiva. No voy a asquearte con cualquier otra
descripcin. Slo te dir que salimos por un tiempo. No era nada serio. La
llev conmigo. Ella conoci al to Vctor, y sus ojos casi se salieron de su
cabeza cuando l la vio.
Y luego vino Carly. No habra nadie ms para, lo supe, desde ese momento.
Desafortunadamente, ella estaba atada a un tipo llamado Spider. Lo soport
todo el tiempo mientras ella me amara. Inmediatamente romp con Frances,
y ella desapareci. No era como que estbamos enamorados, pero yo le tena
cario. Ella era una buena chica, y le dese lo mejor.
Cuando el tiempo avanz y con mis mejores amigos a mi lado, reinvent el
bajo mundo. Tuve a los peores enemigos sentados en la misma mesa
conmigo a la cabeza y con un objetivo en comn: el dinero. Al conseguir que
el bajo mundo trabajara juntos como uno, estbamos haciendo ms dinero
que nunca. Claro, fue inicialmente la idea de Vctor;pero yo era el nico lo
suficientemente inteligente como para hacer que eso sucediera.
Sin embargo, Vctor no estaba dispuesto a dejarme tomar el lugar que l
reclamaba como suyo.. l utiliz su autoridad policial para tratar de
chantajear a los lideres del bajo mundo y poder remplazarme. Esto fracas y
tuvo suerte que no le arrancaran la cabeza de sus hombros.
Pens que era el final de Vctor, hasta que Frances vino a llamar a mi
puerta. Su rostro haba sido molido a golpes. Estaba cubierta de moretones.
Y estaba embarazada con el beb de Vctor. Mientras yo haba estado

ocupado controlando el bajo mundo, Vctor haba utilizado ese tiempo para
conquistar a Frances, cegndola con regalos y dinero.
Si no los hubiera presentado, si yo no hubiera estado en la vida de
Frances, nada de esto habra sucedido.
Nadie en mi mundo sabe que estoy relacionado con Vctor, y lo he
mantenido as, porque no quiero volver a ser asociado con ese bastardo.
Podemos tener un aspecto similar y tener algo de la misma sangre retorcida
en nuestras venas, pero en lo que a m respecta, no estamos relacionados.
T, Carly, y Cameron son mi nica familia. (No te preocupes. Cameron se
asegurar de que Vctor nunca se te acerque. Le he pedido que te cuide; sin
embargo, dado que ya sabes acerca de nuestro mundo, quiere decir que no
hizo un buen trabaj. Voy a tener que darme la vuelta en mi tumba y perseguir
su culo.)
Al principio, pens que poda esconder a Frances. La tena en un
apartamento; le compraba comida y le daba dinero. Pero eso no era lo que
quera Frances. Ella buscaba lo que toda madre desea: un padre que ame a
su hijo. Ya haba tenido mis sospechas. Frances no era una muy buena
actriz, y seguan apareciendo moretones en su piel. Cuando vi los moretones
en su vientre, saba que eso terminara mal para ella. La enfrent sobre
Vctor. No neg que lo haba estado viendo.
Nunca le dije a nadie acerca de Frances. Nunca le dije a Carly de ella,
porque me avergonzaba de lo que le haba pasado a Frances y porque quera
mantener mis lazos familiares con Vctor en secreto. Mantener esos enormes
secretos de la gente que ms amo es como saltar de un avin sin paracadas.
Una cada libre hasta llegar a la tierra. Me estaba poniendo nervioso y
tomaba decisiones sin pensar. Todo el mundo comenz a sospechar; Spider,
el idiota, incluso me acus de engaar a Carly en frente de ella.
Ahora estoy en mi camino para ver a Frances. Ella me llam esta maana,
frentica, gritando. Ella dijo que Vctor la haba arrastrado a un motel de
mala muerte en Callister y quera que ella trabajara en su negocio de
prostitucion. Al parecer, algunos de los clientes de barrios marginales-de-la-
tierra de Vctor, gustan de las mujeres embarazadas.
Mi instinto me dice que es un trampa y Vctor estar esperndome cuando
llegue. l ha estado frecuentando a algunos de los lideres y les ha estado
haciendo creer que me derribara, as ellos lo elegirn como el nuevo jefe.
Ellos no lo harn.

Cameron es y siempre ha sido mi sucesor, aunque l no lo quiera. l es
brillante.
Mi hermosa e inteligente hermanita. Mientras escribo esta carta, estoy muy
triste. No porque s lo que va a pasarme, sino porque yo no estar all para
verte crecer, para convertirte en la mujer fuerte (obstinada) que s que vas a
ser. El hecho de que ests leyendo esta carta significa que, una vez ms, no
me escuchaste, que fuiste en busca de problemas y los encontraste. Me
gustara que tuvieras ms cuidado, pero nunca fuiste as. Te quiero mucho,
hermanita. No pasa un da en que no piense en ti o hable de ti.
Para el momento en que esta carta llegue a la caja del banco,
probablemente habr dejado esta tierra. Si hay una cosa que puedo
transmitirte antes de irme, es cree en ti misma. T, ms que nadie que yo
haya conocido, puedes lograr cualquier cosa que te propongas. Si tan slo
pudieras verte a ti misma a travs de mis ojos, a travs de los ojos de los que
alguna vez te han conocido, entenderas el efecto que tienes sobre las
personas.
Te amo. Cuidate. B.

PD. Realmente deseo haberte podido encerrar en una torre antes de morir.
Por favor, asegrate de que entregarle su sobre a Cameron.



****


Las dos ancianas que me flanquean en el avin eran en realidad hermanas,
llamadas Georgia y Beatrice. Eran solteras que haban vivido juntas toda su
vida, pero no podan soportar estar sentadas una al lado de la otra en un
avin. Ellas estaban fuera para visitar a su hermana ms joven, que se haba
casado (dos veces) y tena un rebao de hijos y ahora nietos. Todos ingratos,
maleducados, los cuales venan a recogerlas al aeropuerto.

Me encantara conocerlos me encontr diciendo.

Ellas sonrieron.


Me pas la siguiente hora ayudando a Georgia con su tejido de punto. Se
vea como una manta, pero era un chal. Las hermanas disfrutaron de
bombones, de esos no compartieron.
Para el momento en que bajamos del avin, tuve un pauelo verde en mi
roja cabellera y los brazos de Georgia y Beatrice en cada uno de los mos.
Como lo haban prometido, toda la familia de su hermana llego
inmediatamente por ellas, con flores y banderas. Como hace toda
desagradecida, y mal educada familia.
Estuvimos rodeadas tan pronto como estuvimos en la mira y nos llevaron al
carrusel en medio de abrazos y charlas.
Mientras me presentaban, mantuve un ojo al rededor por los hombres de
Vctor. Haba un montn de gente en el aeropuerto, muchos de los cuales
vagaban en busca de alguien. Cualquiera de ellos o todos podan trabajar para
Vctor. Pero nadie pareca tener sus ojos en m. En lo que concierne al
mundo, yo era solo otra de las gordas seoras mayores. La tercera solterona.
Me escabull fuera del crculo de las hermanas una vez que llegamos al
estacionamiento, cuando estuve segura de que no nos estaban siguiendo.
Luego fui a buscar mi auto, recordando que lo haba dejado en el
estacionamiento del personal y que no tena forma de salir de all sin un pase.
Una vez que llegu al coche, me sent detrs del volante durante un
segundo o dos. Luego gir el contacto, me ech de reversa y aceler por el
estacionamiento sin parar hacia el brazo de salida. Vi los trozos de madera
volar por el coche por mi espejo retrovisor.
A pesar de no tener mucho gas, conduje tan rpido como el Roadmaster me
lo permiti, pero a medida que me acercaba a la esquina de nuestra calle, algo
me dijo que redujera la velocidad. Un sexto sentido que haba estado
creciendo en m desde el da en que conoc a Cameron.
Inmediatamente vi un coche de polica aparcado en frente de nuestra casa.
Me volv en el lado opuesto y aparqu lo suficientemente cerca para ver la
casa, pero lo suficiente lejos como para mantenerme fuera de la vista.
Haba un oficial de polica de Callister en nuestra puerta, hablando con uno
de mis compaeros de habitacin. Pareca que era Hunter. El oficial mir
agitado, balanceando sus brazos, haciendo un gesto en el tiempo con sus
palabras. Hunter sigui moviendo la cabeza en respuesta, con una mirada
mezclada de miedo y preocupacin.

Me alegr de que Griff no fuera el de la puerta. Probablemente an no
estaba en casa de sus entrevistas. Slo Dios sabe lo que habra hecho si
hubiera tenido que hacer frente a estos corruptos.
Hace algn tiempo, jur que cuando tuviera la oportunidad de luchar por
amor, lo hara. Me jur que no iba a desaparecer solo para mantener a alguien
que amaba, alguien que me quera, seguro. Me jur que nunca le hara dao a
alguien de la misma forma que Cameron me haba hecho dao.
Mientras observaba al oficial dejar el porche delantero, frustrado porque no
me haba encontrado, y volver a su coche para esperar a que volviera a casa,
hice exactamente lo que jur que nunca hara.
Puse el coche en marcha, y me fui.
Por Griff. Por Meatball. Para que estuvieran a salvo, as no trataran de
luchar contra Vctor por m. Vctor los dejara solos todo el tiempo que me
mantuviera lejos.
Sin dinero, agotando el gas, me dirig a la autopista.
No tena tiempo que perder. Tena que seguir conduciendo.
Tom una respiracin profunda, y luego otra. Pero cada respiracin se haca
ms superficial, logrando jalar hacia afuera una devastacin tan profunda que
no poda alejarme. Me detuve al lado de la carretera y dej caer mi cabeza
contra el volante. Quera llorar, tanto que mis entraas estaban perjudicando
mi decisin. Cada parte de m se retorcia.
En mi visin perifrica, vi un sobre quieto tranquilamente en el asiento del
pasajero. Estaba claramente dirigido a "Cameron" con la letra torpe de mi
hermano. Lo cog y arranqu el sello. (No era como si Cameron fuese a leerlo
alguna vez.)

Hola, amigo:
Mantente jodidamente lejos de mi hermana.
Sinceramente, B.

PD: Gracias por velar por ella. Gracias por todo. Pero en serio, ni siquiera
lo piense.

Me qued mirando la tinta en el papel. Un bufido escap de mi garganta.
Sonre, y luego me re. Despus me rea tan duro, que rfagas de aire fresco
se paseaban por mis mejillas.
Puse el coche en marcha y segui mi camino

El coche prcticamente se desliz a la cabaa de Cameron, como si
estuviera conectado a una lnea de pesca, sin conseguir tambalearse. Pero a
mitad del camino, el Roadmaster qued oficialmente sin gas. Sal y abandon
mi coche. Me haba olvidado de como la oscuridad de la noche podra
consumir todo aqu. No haba luna y sin estrellas para iluminar mi camino,
as que le di una patada a las piedras para asegurarme de que estaba sobre la
carretera.
Con el tiempo los rboles se aclararon y mis ojos se acostumbraron a la
oscuridad lo suficiente para que pudiera llegar a la puerta.
Me haba acostumbrado tanto a la sensacin de la prdida de sangre que
haba dejado de notar la humedad. El problema fue que cuando encend la luz
de la cocina, me di cuenta de que la sangre ya haba empapado mi ropa
interior y los pantalones. Estaba agotada, pero no tena dolor. Me puse algo
de la ropa vieja que Cameron haba dejado en un gabinete de la esquina y me
fui a acostar.
La agona lleg. Todava estaba oscuro cuando me despert el dolor
insoportable en la espalda y la presin en la parte inferior de mi abdomen.
Senta como si mi cuerpo estuviera alistndose para explotar. O implosionar.
Me obligu y llev a mis manos a mi estmago. No era necesario tener la luz
encendida para saber que mi sangre haba empapado el colchn.
Mientras la dinamita explotaba dentro de m, dej escapar un grito, uno que
vena de las profundidades, antes dejarme caer de nuevo en la almohada.
En la oscuridad.



****


Me despert de nuevo. Mis brazos y piernas estaban entumecidos. Me di la
vuelta hacia el piso y estir un brazo delante de m y luego otro,
arrastrndome a la escalera como un soldado del ejrcito. Levant mi brazo,
tratando de agarrar la barandilla.
Antes de regresar de nuevo a la oscuridad.




Captulo Dieciocho: Cameron

SIN VIDA

Un brindis. Julien levant su copa de champn, y el resto de la mesa le
siguieron. Mi copa ya estaba vaca. Manny volvi a llenarla, y yo resoplaba
hacia abajo mientras Julien hablaba .

El gran Winston Churchill dijo una vez que La guerra es inevitable,
mientras defendamos nuestras vidas contra un destructor que devorara
todo. Julien asinti hacia a todos nosotros, para que pudiramos absorber
al mximo el poder de sus palabras. El idiota haba acababa de citar un
pasaje de la novela Las Dos Torres de Tolkien. Me serv otra copa de
champn.

Damas y caballeros el reanudo su discurso una vez pasado el momento.
Esta noche, hemos liberado a Mxico de los tiranos que han matado y
robado a nuestra gente, llenando sus bolsillos con el dinero del pueblo. Hoy
es un da que estar marcado en la historia como el da en que Mxico fue
devuelto a su pueblo. Que Dios tenga misericordia de nuestros enemigos,
porque yo no la tendr. Se ri de su comentario tan inteligente, que en
realidad era una frase que se haba robado del General Patton.

Salud! Dije, levantando mi copa vaca y vasos tintineaban alrededor de
la mesa. Por la mueca en el rostro de Julien, supuse que no haba terminado
con su discurso. Tom un sorbo y para mi suerte se volvi a sentar sin decir
nada, as que pudimos comer nuestra maldita comida.

Mi fin haba llegado despus de ver a Emily con Griff, despus de haber
ido a la habitacin de Manny y decirle que haba cambiado de corazon, en
muchos aspectos. Estbamos de vuelta en la misin suicida.
Exactamente a las 4:00 am, equipos tcticos entraran en los dormitorios y
asesinarian a los dirigentes de las tres familias de cartel.

Julien, Manny, y yo no tardaramos en tener el control sobre todo el
comercio de drogas en Mxico. Pero por lo que "al pueblo " se refiere,
acabbamos de limpiar la casa y libramos a todo un pas de su problema con
el narcotrafico .
Ya poda sentir la el inicio de la tormenta, como cuando vez las nubes se
oscurecerse. Cuando las noticias sobre el cambio de mando se propagaran,
los miembros restantes del crtel planearan su venganza, y un centenar de
otras personas veran la cada de los lderes como la oportunidad de
nombrarse a s mismos como capos de la droga, cada uno tratando de
superar a golpes al otro. El asesinato, la tortura, el robo... esto no era nada
en comparacin con la violencia que estaba por venir.
Hibamos a desatar un torrente de luchas de poder. Pero yo no vivira lo
suficiente para ver lo que sucederia.
Mientras nosotros estbamos celebrando en San Luis Potos, me pregunt
quines seran los primeros en venir por nuestras cabezas. Los miembros
restantes del crtel, los que eran leales y crean en la vieja tradicin de ojo
por ojo. O los novatos?
No importaba . El final llegara de todos modos.
Finalmente haban comenzado a servir la comida principal. La ma vino
en la forma de un telfono celular. Mir hacia arriba sorprendido. Haba una
joven camarera, atractiva . Entonces comenc a ver tres de ella.

Tienes una llamada telefnica, grit ella, como si me lo estuviera
repitiendo. Volvi a ser solo una.

Eres como un acorden.

La persona en la lnea dijo que era urgente. Muy urgente.

Cmo te llamas ? Era lo que yo trataba de preguntarle, aunque las
palabras sonaron ms como cumoseyamaz

La camarera me dio el telfono y se fue.
Divertiendome, puse el telfono en mi odo, mientras le observaba el culo
al salir de la habitacin .

Es Carly Carly anunci en la lnea. Te he estado llamando al celular

durante horas. Y no has contestado.

Hubo mucho champn.

Se trata de Emily.

Lo sent como un puetazo en la cara, e inmediatamente me sent sobrio .


****

Creo que ella estaba con Frances, Carly murmur, como si fuera ella la
que estaba sentada en un cuarto de bao, esperando que nadie estubiera
tratando de escuchar. Me haba retirado rpidamente de la mesa sin dar una
explicacin y saba que Manny probablemente estaba de pie en la puerta. Yo
haba llamado a Carly con mi telfono celular, porque no poda confiar en
Julien, y desde luego no con esto.

Qu quieres decir ?

Quiero decir, ella se meti en su carro. No puedo estar segura. Se fueron
muy rpido.

Era Frances, Carly ? Insist . Si tuvieras que apostar tu vida y la
ma y la de ella , de verdad era Frances?.

S, era Frances, respondi con firmeza.

Tom un respiro . Esto no significaba que Emmy estubiera en problemas.
Tenamos nuestras dudas sobre Frances, pero tal vez, slo tal vez

Cameron, hay algo ms. Pude or la respiracin de Carly acelerarse,
preocupantes respiraciones. Ella est embarazada. Ella esta muy
embarazada

Colgu y me sub a mi avin.


****


Qu sabemos? Ya estaba en el avin, volando sobre la frontera con
Mxico. Haba abandonado la fiesta, sin excusa y sin siquiera anunciar mi
partida.

Carly respondio: Habl con Griff. l tampoco sabe dnde est. Ella le
dej una nota, algo sobre que su mam est en el hospital. Algo totalmente
falso.

l la perdi le dije con los dientes apretados.

l la perdi? Tu la abandononaste. Emmy ha sido puesta a un lado y
dejado atrs ms veces de las que un ser humano es capaz de manejar. Me
sorprende que aya llegado hasta aqu sin desmoronarse, Carly espet.
Luego retomo el aliento. Griff esta muy preocupado, Cameron . Al igual
que el resto de nosotros. Me alegro de que llegamos a l antes que nadie.

Alguien ha visto a Frances?

Nadie. Fuimos a su departamento y hablamos con su madre. Nadie la ha
visto o escuchado de ella. Spider tiene guardias vigilando todos sus lugares
de reunin conocidos. Todava no hay nada .

Emmy estaba con Frances. Poda sentirlo. Yo la haba pasado por alto
porque, porque por qu? Porque ella era la madre del hijo de Bill,
porque yo no quera creer que Bill se habia equivocado respecto a ella.
Porque fui descuidado, deje de de prestar atencin. Me haba olvidado de mi
papel. Nadie debe quedarse sin vigilancia, sin consecuencias . Mi pico
fracaso haciendo mi trabajo me iba a costar Emmy y el bebe que llevaba .
Mi hijo.

No lo s. Slo no s, Carly solloz. Me di cuenta de que ella haba
empezando a desmoronarse. Y no teniamos tiempo para eso.

Dnde estaba cuando la viste ?

En el centro de la ciudad. Estaba en mi camino para ver a Henry . He
estado trabajando con el para poder cambiar todo tu dinero.

Viste a Henry?

No. Obviamente no! Como puedes pensar que despus de ver a Emmy ,
embarazada, alejarse con Frances, iba a preocuparme por tu maldito dinero!

Esa no es mi pregunta, Carly. Tu le diste la informacin de Henry a
Emmy, hace tiempo. Quiza Emmy fue a ver a Henry? Alguien ha hablado
con l?

Estoy segura de que Henry me habra llamado si lo hubiera hecho. Dijo
Carly, aunque era ms una pregunta para s misma. Inmediatamente colg.


****


Henry est muerto, fue lo primero que me dijo Carly cuando volvi a
llamar. Ya estaba volando sobre Kansas, caminando de un lado a otro,
adelante y hacia atrs entre los asientos vacos del avion. Lo encontramos
en su oficina. Dos disparos en la cabeza .

Emmy vio a Henry. Alguien saba que estuvo con el y haban asesinado a
Henry antes de que nos pudiera advertir .

Ella fue a las Islas Caimn. Comprueba en el aeropuerto le ordene.

Cuando por fin llegu, estaba tratando de abrir la puerta antes de que
incluso se detubiera el avin.
Una vez fuera, inmediatamente vi a Carly y a Tiny, que me estaban
esperando en la parte inferior de las escaleras del avin. Tiny estaba parado,
con estoicismo. Henry era un buen hombre, un gran hombre. l haba sido
leal a todos nosotros, pidiendo poco a cambio. Y l prcticamente haba
criado a Tiny.
Asent con la cabeza a Tiny, y l asinti en respuesta. El que haba

asesinado a su to lo iba a pagar . Pero en este momento, tenamos que
encontrar a Emmy.

Alguien ya reviso los registros de vuelo. Ella fue a las Islas Caimn con
Frances. Y luego regreso. Nadie ha sabido nada de ella desde que el avin
aterriz. El cabello de Carly era un desastre, como si hubiera estado
tratando de arrancrselo ella misma. Me di cuenta de que haba estado
llorando y trataba de no hacerlo nuevamente.

Spider fue al aeropuerto tan pronto como nos dijiste , pero los pasajeros
del vuelo ya haba desembarcado. No estbamos all cuando ella sali. La
perdimos .

Y Frances?

Ella estaba en el vuelo despus de Emmy . Ella fue detenida por un grupo
de hombres de Vctor. Haba demasiados de ellos. Spider no pudo agarrarla.

Cerr los ojos y me frote la frente. Frances haba sido y segua siendo el
pen de Victor. Spider haba estado en lo cierto. Frances era el topo. Ella
fue la que le dijo a Vctor sobre Emmy, sobre dnde poda encontrarnos.
Ella fue la causante de la muerte de Rocco. Y ahora, ella haba enviado a
Emmy a los sucios dedos de Vctor. No, yo haba enviado a Emmy a los
brazos de Frances. Frances me tomo ventaja en la primer oportunidad que le
permiti.

La tienen, Cameron. La tienen a ella y al beb .

Carly no estaba ayudando a mi concentracin. Yo solo quera tener a
Emmy de regreso, de una manera u otra . Trat de bloquear las imgenes de
lo que le pasara si yo no la rescataba lo suficientemente rpido, si yo no
estaba con ella antes de la llegada del beb y comenzaran a envirmela en
pedazos .

Todava no ha llamado Victor?

Carly saba lo que estaba preguntando: Si Victor ya haba llamado para

burlarse, y hacer sus demandas. Usando a Emmy y al beb para
chantajearme.

No, todava no.

Y ests segura de que era los hombres de Victor los que recogieron
Frances?

Positivo. Spider los sigui hasta el coche . Vctor estaba esperandola.

Y Frances se sorprendi al verlo?

No, pero Spider dijo que pareca que haba estado llorando y los hombres
de Vctor eran bastante brusco con ella, mientras que la llevaban al coche.

Abr los ojos y mir hacia la oscuridad que iba ms all de las luces del
aeropuerto.

Has revisado su carro?

No hemos podido encontrarlo. Se verificaron todos los estacionamientos
de aeropuerto y nada.

Y nadie ha visto o escuchado de Emmy?

Nadie.

Mis ojos se volvieron de nuevo a mi carro, que Tiny haba conducido a la
pista para m. Estaba a un poco menos de doscientos metros de distancia,
pude ver la chaqueta prpura de Emmy que haba robado, que an cubria el
asiento del copiloto. Comenc a correr .

A dnde vas? Pregunt Carly, corriendo detrs de m .

Qu han dicho sus compaeros de casa?

No, ya checamos y no saben nada.


Y sus padres ?

Nadie la ha visto, Cameron. Qu est pasando?

Mantete cerca del telfono y llamame si tienes alguna noticia , le dije
mientras cerraba la puerta del carro y partia a toda velocidad .

Todava haba una pequea oportunidad ...
Una hora ms tarde, tome la curva hacia el camino de la entrada a la
cabaa, sin quitar pie del pedal. El sol estaba a punto de salir en el
horizonte, pero todava estaba oscuro bajo la sombra de los rboles y casi
me estrelle contra la parte trasera del auto de Emmy. Estaba a la mitad del
camino entre la carretera y la cabaa, la puerta del lado del conductor estaba
completamente abierta. Ya estaba fuera del coche y comenze a correr, vi las
manchas de sangre en el asiento delantero y empec a gritar su nombre antes
de que la pudiera ver la cabaa.
Llegue estrellndome a la puerta, luchando para encontrar el interruptor.
Cuando se encendi la luz, la vi. En la parte superior de las escaleras, la
mitad de ella colgaba en los primeros escalones. Haba sangre goteando
sobre el lado de la bardilla en el piso de abajo.

Emmy le dije cuando llegu a ella, aunque mi voz era inaudible.

Ella estaba completamente decada y palida.

Despierta le rogu, mientras le quitaba el cabello de la frente. Ella no
se movia.

Emily , despierta, le dije con ms fuerza mientras le frotaba la mejilla ,
sent sus lentas respiracines .

Tom el celular de mi bolsillo y llame al Doctor Lorne .
Respondi al primer tono, como siempre lo haca . Voy para aya, llegare
muy rapido. Emmy esta embarazada y esta sangrando mucho. l no tena
necesidad de preguntar nada, y yo no tena que decirle que estuviera listo

porque l siempre estaba listo.

Tienes que seguir luchando, Emmy le roge mientras corra de vuelta a
mi coche con ella en mis brazos.

Tena su cabeza sobre mi muslo mientras conduca como loco. Un idiota
polica incluso trato de detenerme.
Tena una mano en el volante; el otro estaba en su cuello. Tenia pulso.
Tenia pulso. Y entonces ya no tena.






















Captulo Diecinueve: Emily

YO ESTABA
Despierta.
Existe una monumental pregunta que todos nos hemos hecho en algun
momento de nuestra vida , ya sea que vivas hasta los cien o hasta los veinte
aos.
Qu pasara cuando muera ?
Emily , despierta Pude escucharme a m misma diciendome a m misma
Para qu? Me contest
Hay que seguir luchando. Solte una carcajada . Ya he terminado con
eso.
Y apareci la luz .
No era lo que esperaba.
No era suave y tranquila . No habia ngeles cantando o tocando arpas . La
msica era orquestada, estaba caliente y no en llamas. Al igual que cuando
quemas hormigas con una lupa.
Infierno?
No debera haberme redo de esto, pero lo hice. La vieja Emily Sheppard
nunca habra hecho nada lo suficientemente interesante como para llegar al
mismisimo infierno.
Me limpie las manos en mi ropa, preparndome para lo que viniera
despus, me qued atrapada con la guardia baja por lo suave que estaba mi
ropa. Cuando mir hacia abajo, vi que llevaba un vestido de baile blanco que
me llegaba hasta las rodillas . Y era el centro de atencin. Mir a mi lado. Mi
madre tena en la mano un micrfono. Ella llevaba un vestido similar,
aunque el de ella brillaban bajo las luces, como la cola de una sirena .
Yo estaba en mis dulces diecisis. O mejor dicho, estaba en la fiesta de

dulces diecisis que mi madre haba organizado. Que era el mismo dia que
yo cumplia diecisis aos.
Oh Dios mo , realmente estoy en el infierno , dije en voz alta , pero
ningn sonido salio de mi boca.
Si este es el infierno, entonces yo realmente estoy siendo castigada por mis
pecados. Yo haba tomado la vida de un hombre, y eso no pas
desapercibido, no importa lo malo que el hombre haba sido.
La cara de mi madre repentinamente desapareci, y el centro de atencin se
suaviz. La msica de la orquesta se apago, y la brisa soplo y me refresco.
Tuve la oportunidad de ver fuera del escenario , ver a un grupo de amigos
conocidos de mis padres de pie vistiendo esmoquin y vestidos de fiesta.
Ellos se balanceaban con la brisa. Senta como si estuviera parada en un
campo de maz de gente esperando para ser cultivada .
Di un paso hacia adelante y me baj del escenario. Mis pies estaban
descalzos .
Tan pronto como mis pies tocaron la hierba, la multitud de se separ,
dejndome caminar por ellos pero sin tocarlos,y sin que ellos me tocaran.
Llegu a la orilla de la piscina .
Cameron grite .
Aunque no poda verlo, saba que l estaba all. l siempre haba estado
all. Aunque yo no saba cmo buscarlo.
La muchedumbre de gente sin rostro del otro lado de la piscina abri
camino, y Cameron aparecio. Llevaba una sudadera con capucha gris y
pantalones vaqueros. Una gorra de bisbol que se bajo hasta las cejas,
ensombresiendo su rostro. Al igual que el primer da que nos conocimos.
Pero con cada paso que daba, se transformaba. En el momento en que lleg a
la otra orilla de la piscina, ya estaba vestido con un esmoquin, con el cuello
deshecho y el moo suelto.
Sonri.
Fue increble para m lo rpido que poda perder el aliento.
Yo lo haba perdido.
Haba perdido la oportunidad de verlo. Su rostro, sus hombros, sus manos .

Me acerqu a l, a pesar de que la piscina estaba entre nosotros. Poda
sentirlo apoderndose de m, me cubria como un rayo de sol.
Dej que me cubriera por un momento, a sabiendas de que algo andaba
mal. Algo estaba muy mal .
Puse mis manos sobre su pecho, sobre su corazn, y lo aleje .
Tenemos un hijo le susurr . Pero de nuevo , ningn sonido sali de mi
boca .
Llev mis manos a mi estmago y me di cuenta que estaba plano . Vaco.
De repente, la piscina estaba entre nosotros otra vez. Di un paso atrs y me
detuve, sonriendole a Cameron. l frunci el ceo.
Di otro paso atrs. El alarg la mano hacia m.
Yo negu con la cabeza .
Nos vemos ms tarde le murmur
Qudate conmigo el me suplic.
Le sonre a mi hermoso Cameron. Regresare.
Luego volvo la oscuridad.








Captulo Veinte: Cameron
Y LUEGO YA NO ESTABA

Cuando pierdes a la persona por la que siempre has vivido, te mueres?
Tus pulmones slo dejan de tomar aire?
Se detiene el flujo de sangre a tu cerebro?
Te conviertes en polvo y desapareces como si nunca hubieras existido?
















Eplogo: Emily
BILLY
Ojo por ojo, vida por vida. Todos vamos a pagar por la sangre que
derramamos. En ltima instancia.
Pero no todava.


****

Era el sonido incesante de pitidos lo que me despert.
Cuando mis ojos se abrieron, me encontr en una habitacin, en una cama
elevada, rodeada por las mquinas que me haba despertado y que al parecer
a las que estaba conectada. No poda sentir mis piernas, y las partes de m
que poda sentir estaban anestesiadas.
Se me ocurri que yo podra estar en un hospital, excepto que la habitacin
no tena la frialdad y esterilidad de una sala de hospital. Y ola a estircol.
El colchn era suave y no estaba recubierto de plstico, una manta tejida
haba sido colocada encima de m. Mi mano lentamente empuj hacia abajo y
se detuvo cuando lleg a mi estmago. No poda sentir nada por debajo de mi
pecho, pero poda sentir el vaco de mis entraas. Un grito se levant de mi
interior vaco, pero el ruido que se escap de mis cuerdas vocales secas era
apenas el susurro de un ratn.
Algo se movio a mi lado.
Me obligu a girar la cabeza y casi salt de mi piel.
Spider estaba sentado en una comoda silla, rodeado por almohadas y tenia
las piernas sobre un taburete. Un plato de pasteles y un carton de leche con
chocolate yacia sobre una mesa junto a el. Se podra pensar que estaba de
vacaciones en un chalet junto al mar. Tratme de moverme en silencio, no
queriendo despertar al asesino de Cameron. Pense por un momento que en
realidad podra escapar antes de que me atrapara.
El movi lentamente la cabeza y nuestras miradas de encontraron. Sus ojos
lucan cansados, y el se vea palido. Pareca tan sorprendido de verme como
yo de verlo.


Mi beb. Dnde est mi beb?

Le dije con voz ronca. Spider se asust un poco cuando empec a forcejear
para tratar de salir de la cama, tirando al mismo tiempo de los cables que
sobresalan de mis brazos. Yo estaba tratando de rodar sobre m misma ,
compensando las piernas entumecidas .

Carly! Grit , aunque su voz era dbil .

Un hombre con bata blanca entro corriendo, seguido de Carly. Llevaba un
pequeo bulto en una manta. Un paquete que no se movia. Mantuve los ojos
fijos en la manta, mientras el mdico me volvia a conectar la intravenosa.

Billy est aqu me pareci or a Carly decir .

Mi hermano? Billy? No puede ser .

Eso no es posible me o gruir , mis ojos siempre en el bulto inmvil en
sus brazos.

La cara de Carly palidesi, ella no esperara or eso.

No sabamos como queras nombrarla . Nosotros pensamos ... Tu puedes
cambiarle el nombre por el que deses, por supuesto. Ella slo me record
mucho a Bill.

Ella dio un paso hacia adelante, pero fue detenida por el hombre en bata
blanca.

Todava no. Ella no es lo suficientemente fuerte .

La parte trasera de mi cerebro reconocio al mdico. Pero al resto de m no
le importaba un comino .

Ella ? Me pregunte.


Carly empuj al mdico y se dirigi hacia el lado de la cama.
Inmediatamente extend mis dbiles brazos, con el anhelo de conseguir el
pequeo bulto, mi hija... mi pequea nia en mis brazos.

Carly se resisti . Hay algo que tengo que decirte.

Alze la mirada para verla. Pude reconocer al mdico Doctor Lorne
moviendo la cabeza mostrando su desaprobacin. El miedo se apodero de m,
mientras pensaba en hacerle la pregunta, pensando en si me dara la respuesta
que necesitaba saber, o si me dara la respuesta que no quera saber.

Ella esta muer...

Empec a preguntar, pero no pude terminar la frase.

Carly me mir horrorizada. Oh, no, no. No, Billy est muy bien. Solo est
durmiendo como una piedra.

Ella inmediatamente se olvid lo que iba a decirme y coloc el pequeo
bulto en mi pecho. Me ayudo a acomodar mis dbiles brazos para que
pudiera cargar a mi nia.
El ruido de fondo desapareci.
Ver a Billy por primera vez era como poner una cara a todo el amor y la
alegra que haba en m, todo el amor que haba sentido alguna vez,
multiplicado hasta el infinito. No saba que algo tan hermoso, podra existir
en este mundo tan feo. Ella abri sus brillantes ojos verdes mis brillantes
ojos verdes y por primera vez, nos miramos. Durante mucho tiempo, ella
haba estado escondida dentro de m, y ahora poda verme a m misma en
ella.
Ella me mir, como si en el fondo de sus pensamientos, sabia que yo era el
rostro de la voz que haba estado escuchando durante meses. Era como si su
piel rosada estaba magnetizada, por lo que no poda quitar mis ojos de ella,
as que comenze a tocarla.
Mi mano encontr el camino a su boca, donde se qued, sintiendo el
movimiendo de sus pequeas respiraciones. Mi pulgar encontr camino a la
nariz, acaricindole la piel seca que la salpicaba, como la cola de una estrella
fugaz. Examin cada centmetro de su cara. Le quite la manta que la cubria

y me encontr con sus diminutas manos. Entonces le baje el gorro de la
cabeza, y una cascada de pelo negro apareci el pelo de su padre.
La levant y puse mi mejilla contra la suya .

Ella es pequea, pero fuerte Carly murmur, sonriendo de un lado de la
cara hacia el otro. Sonriendo desde la profundidad de su alma. Ella se
tom un biberon entero en casi un trago. Nunca habia visto nada igual.

Billy la llame. Era un nombre perfecto .

Spider se paro junto a la cama, agarrndose a la barandilla, con el brazo que
tenia vendado. Hubiera jurado que haba sonreido cuando baj la mirada para
ver a Billy. A continuacin, el silencio se apodero de la habitacin como un
terremoto. Los ojos de Spider se movieron hacia la puerta, as que segui su
mirada .
Le tom unos segundos a mi cerebro para creer lo que mis ojos estaban
mirando

Cameron dije, tratando de respirar.

Cameron me mir fijamente, sin moverse, con miedo de dar un paso .
Brillante sangre roja cubria su camisa blanca y parte de sus pantalones.
Carly tomo a Billy cuando mis brazos empezaron a temblar. O a Billy
llorar mientras la apartaban de mi. Yo estaba tratando desesperadamente de
aferrarme a la luz. Pero era como tratar de subir una cuerda engrasada.
Entonces la luz se fue.


****


Me recargu mientras mis manos agarraban la barandilla de madera en
frente de m. Esta era la nica manera que poda evitar caerme. Las puntadas
en la parte inferior de mi vientre dolan tanto que apenas poda caminar y no
poda soportar estar totalmente recta. Al igual que el jorobado de Notre
Dame.
Mir los caballos en el campo, sobre el camino de entrada al adoqun..

Haba muchos coches en la entrada, que uno pensara que estaban haciendo
fila para un desfile, el Audi negro de Cameron a la cabeza . Pero no hubo
desfile. Estaba todo muy tranquilo.
Los guardias se podan ver en toda la propiedad, si sabas dnde buscarlos.
Pero mantuve mis ojos fijos en los caballos. La mayora de ellos estaban
lejos en el pasto, evitando el alboroto. Sin embargo, dos montaban guardia
cerca de la valla, manteniendo un ojo en Metball, que estaba tratando de ir a
saludarme, pero su gran cabeza no caba por las palancas de la valla . As que
se sent y gimi en su lugar.
El viento soplo y me abraze al chal que Carly me haba puesto sobre los
hombros, antes de escapar hacia el porche. La brisa era clida y yo estaba
bajo los rayos del sol, sin embargo, todava seguia temblando.
Me senta como si ya hubiera vivido mil vidas, por lo que el chal de
abuelita era apropiado. Carly queria que me quedara en la cama, pero el
doctor Lorne me orden caminar, para estirarme y respirar un poco de aire
fresco. Tambien necesitaba tiempo a solas, tiempo para pensar. As que segu
las indicaciones del mdico .
Cuando escuche crujir las tablas del prtico detrs de m, desvi la atencin
de los caballos y vi a Cameron acercarse, Billy estaba acurrucada en sus
brazos. l estaba en los huesos, como si hubiera estado realmente muerto .

La cargue cuando se despert, pero ya se volvi a dormir. Susurr
mientras miraba a Billy. Ella pareca una momia, envuelta en un milln de
mantas. Con slo su carita regordeta asomandose. Supuse que cubrirla tanto
haba sido idea de Carly .

Pens que podra tener fro, por lo que le puse otra manta. Admiti
Cameron, como si supiera lo que estaba pensando.

l me mir, pero yo mantuve mis ojos en mi nia hermosa, que dorma en
los brazos de su padre. Estaba tranquila, como si estubiera exactamente
donde se supona que deba estar siempre . El hecho de que ella y yo casi no
lo logramos, el hecho de que casi la haba perdido, me pas por la mente de
nuevo. Pero bloque ese pensamiento antes de que mi imaginacin pensara
en lo peor. Ella estaba aqu, conmigo, en este momento, y yo estara
eternamente agradecida a el doctor Lorne. Y por siempre agradecida a Spider.

Cameron debi sentir que me mora de ganas por tenerla en mis brazos,
porque agarr suavemente mi codo y me ayud a llegar al columpio, me
entreg a Billy en cuanto me sent. Luego amonton los cojines de todas las
sillas. Para construir una fortaleza de cojines alrededor de Billy. Se sent,
tomo mis mis piernas y las puso sobre las suyas, y nos comenz a balancear
en el columpio .
Sentir sus piernas bajo las mas hizo que mi corazn se acelerara
confundido. Casi no me atreva a mirarlo. Tena ganas de tocarlo, sostenerlo,
abrazarlo y nunca dejarlo ir. Cuntas noches haba deseado poder estar con
l slo una vez ms ?
Pero ahora, al verlo, el estar tan cerca de l me trajo mucho dolor. El dolor
de la traicin, del abandono. Apenas poda respirar. No saba que era posible
amar y odiar a alguien al mismo tiempo.

Nos dejaste, Cameron le dije. Aunque fue apenas un suspiro.

No tena ni idea. Debera haber nunca habra ... empez, pero se
detuvo. Trag saliva y me mir a los ojos. Yo no saba que estabas
embarazada, Emmy. Yo no sabia acerca de Billy.

Disculpame le respondi Permteme decirlo de otra manera. Me
dejaste, Cameron. Y llor por ti. Cada noche, durante das enteros, meses
despus de tu muerte. De tu supuesta muerte. Cmo pudiste hacerle eso a
una persona a la que supuestamente amabas?

Te amo me corrigi. Nunca amaba, nunca supuestamente. Te amo en
pasado, en presente, y para siempre . Mantuvo sus ojos oscuros en m.
Decir que tom la decisin equivocada, es como decir que el sol se pone
en el oeste. Nunca me lo perdonar.

Nos sentamos en silencio, mecindonos lentamente, las manos de Cameron
descansando en mis tobillos, como si hubiramos estado haciendo esto
durante aos .

Qu pasara ahora? Finalmente le pregunt.


No s, Emmy me dijo, mientras nos mantiene columpindonos. Pero
pase lo que pase, lo resolveremos juntos.

Juntos. Me pregunto que nos deparara el futuro. Me pregunto si alguna vez
ser capaz de perdonarlo por todo el sufrimiento que me caus. El dolor,
todava estaba all. El cuchillo ya haba sido retirado, pero la herida
continuaba sangrando.
Pero yo lo amaba. Sin lugar a dudas. Completamente.
Carly y Spider se unieron a nosotros en el porche. Carly acerc una silla ,
tratando de sentarse tan cerca de Billy como le fuera posible, y Spider se
inclin sobre la barandilla. Todava tena un vendaje en su brazo donde el
doctor Lorne lo haba inyectado para poder sacarle sangre, un extrao tipo de
sangre, sangre igual a la mia.
Yo haba muerto. Cuando Cameron me trajo con el doctor Lorne ya no tena
pulso, eso fue lo que el doctor me haba explicado. Perdi mucha sangre. El le
dijo a Cameron que probablemente no iba a sobrevivir. El doctor Lorne haba
salvado a Billy, sin embargo, Spider me salvo a mi, su sangre, me haba
salvado de la muerte, la misma sangre que ahora corre por mis venas. Al
final, Spider y yo bamos a estar unidos para siempre. Por cuestion de suerte.
Un coche se derrapo a en la entrada, y Griff sali del lado del pasajero antes
de que Tiny tubiera oportunidad de parar por completo. No poda ni siquiera
pensar en lo que iba a decirle.
Mis ojos se dirigieron de nuevo a comprobar mi pequeo bulto en brazos.
Meatball se acerco cojeando a Griff, y ambos se dirigieron hacia el porche.
Billy dorma mientras que los caballos relinchaban en el pasto.

A dnde iremos, despus de todo lo que paso? Me pregunt.
Quin diablos lo sabe? Me respond a m misma.
Pero pase lo que pase, lo afrontaremos juntos.
Por Billy.





Eplogo: Cameron

BILLY

Una mujer enamorada de un hombre que slo la rechaza, podra ser la cosa
ms peligrosa del planeta. Tontamente, yo sola pensar eso. Hasta que tuve
una hija.

El amor de un padre por su hija?
Eso es un arma de destruccin masiva.
Es algo con lo simplemente no debes joder














AGRADECIMIENTOS

Gracias a mi esposo por ser mi inspiracin para crear a Cameron, las
drogas, la violencia y el derrame de sangre . Bueno, tal vez no tanto como
Cameron, ms bien, mi inspiracin para crear amor.
Gracias a mis hijos por dormir la siesta en la tarde, para que mam pudiera
terminar este libro, y para mi mam y mi pap por ser nada como Isabelle y
Burt Sheppard .
Para Sophie Normand: si no fuera por todass esas relaciones fallidas y los
inevitables corazones rotos, este libro nunca habra llegado a ser. Nos remos,
lloramos , lloramos un poco ms, nos remos de nuevo. Hemos crecido con el
tiempo .
Un agradecimiento especial a Alan Bower . Alan ha cambiado mi vida ( en
el buen sentido ) de tantos autores autoeditados por ah ( lo s, lo he buscado
en Google ). No hay muchas personas en el mundo que puedan mirar ms all
de las palabras feas ( minas ) de un autor por primera vez (yo) y ver la
historia. Incluso hay un menor nmero de personas que escuchan a los
lectores , aprecian la pasin que tienen para un libro. Alan, t has hecho tanto
por Crows Row . Me hiciste tener esperanza en que quiz algn da, si sigo
trabajando en ello, no voy a temblar cada vez que vuelva a leer algo que
escrib .
Gracias a mis editores, Elizabeth Day y Cheri Madison, por la delicadeza
con la que me decan que Scare Crow todava necesitaba mucho trabajo. Y
gracias a iUniverse y Author Solutions: cuando todo el mundo le dio la
espalda a Crows Row, ustedes estaban all para asegurarse de que la historia
de Cam y de Emmy fuera compartida con todo el mundo y no slo a terminar
en el fondo de mi armario con el resto de las cosas con las que no se qu
hacer con ellas.
Ahora, para los fans de Crows Row. Por dnde empiezo ? Ustedes estn
locos. Me vuelven loca. Agradezco sus ofertas para cuidar a mis hijos para
que yo pueda escribir, aunque hubo momentos en que pens que si no

terminaba Scare Crow, uno de ustedes iba a venir a mi casa, a preparar la
cena de los nios, y encadenarme a la computadora hasta que terminara de
escribir el libro. Seamos realistas: si no fuera por su acoso constante ( de una
manera cariosa y alentadora, por supuesto) , nunca habra terminado Scare
Crow. La historia de Cameron y Emily habra quedado en Crows Row.
Espero que les haya gustado Scare Crow. Espero haberles echo justicia a
Cam y Emmy. De lo contrario, temo por mi vida.