1 Introduccin Entre las muchas clasificaciones posibles que pueden hacerse de los mapas, la ms sencilla y tpica consiste en separar la cartografa topogrfica o general si se trata de escalas pequeas de la cartografa temtica. Segn la ICA (Asociacin Internacional de Cartografa): Un mapa temtico es aqul que est diseado para mostrar caractersticas o conceptos particulares. En el uso convencional de los mapas, este trmino excluye los mapas topogrficos. Por convencin, el trmino mapas temticos quiere hacer distincin entre este tipo de mapas y el grupo denominado mapas topogrficos. Esta separacin tiene un valor prcti- co, ya que desde un punto de vista terico los mapas topogrficos tambin presentan infor- macin cualitativa y cuantitativa de alguna caracterstica especial, como lo es la topografa. Efectivamente un mapa puede ser definido como una representacin del entorno, lo que evi- dentemente supone un concepto tan amplio que abarca no slo a los elementos visibles de la superficie terrestre, sino a cualquier clase de fenmeno que posea una variabilidad espa- cial. Los espacios protegidos, la dureza del agua o el consumo del aceite de oliva son entre otros muchos ejemplos posibles, variables espaciales y por tanto susceptibles de ser repre- sentadas en un mapa. Histricamente los mapas de propsito general o de referencia fueron el propsito de la car- tografa hasta mediados del siglo XVIII. Hasta entonces el nimo de gegrafos, explorado- res y cartgrafos se centr en el conocimiento geogrfico del mundo y slo cuando esta nece- sidad se hubo satisfecho, los cientficos tuvieron la posibilidad de comenzar a expresar datos sociales y cientficos empleando los mapas y naciendo as la cartografa temtica. Fenmenos como el clima, la vegetacin o la geologa comenzaron entonces a ser cartografiados. Aunque existieron ensayos de mapas temticos anteriores, E. Halley es considerado el pri- mer autor de mapas temticos (Mapa de Vientos 1686 con representacin de monzones, ali- sios y zonas de calmas, Mapa de Isgonas del Atlntico en 1701 y del mundo en 1702). En 1705 J. Scheuchzer realiza el primer mapa de Suiza de Isobaras. En 1817 el destacado ge- grafo Alexander von Humboldt realiza un mapa de Isotermas (Jos Martn Lpez, 1997). La ley de Ordenacin de la Cartografa de 1986 (Ley 7/1986 del 24 de enero) dice en el punto uno de su artculo 5: Cartografa Temtica es la que utilizando como soporte cartografa bsica o derivada, singula- riza o desarrolla algn aspecto concreto de la informacin adicional especfica. Por lo tanto, los mapas temticos los define como aqullos que muestran las caractersticas estructurales de la distribucin espacial (utiliza como soporte cartografa) de un fenmeno geogrfico particular (singulariza). Esto supone que en el proceso cartogrfico es necesario transformar los datos observados en formas cartografiables, para as poderlos codificar grfi- camente. 1 Esta segunda transformacin har que el usuario deduzca la informacin espacial mediante su simbolizacin en el mapa y por ello deber realizarse siempre bajo el punto de vista de la comunicacin. La misma Ley de Ordenacin de la Cartografa dice en su punto dos: Los organismos pblicos responsables de la realizacin y publicacin de cartografa temtica esta- blecern sus propias normas cartogrficas, sin perjuicio de que puedan recabar para tal fin el ase- soramiento del Consejo Superior Geogrfico. Con lo que aadimos que es el campo de diseo cartogrfico en donde podemos permitir- nos un mayor grado de libertad. El diseo de un mapa temtico es el producto final de un proceso en el que tienen vital importancia la combinacin de elementos como la escala y proyeccin, el tratamiento de los datos, la simbolizacin y el color. 2 Componentes de un mapa temtico Todo mapa temtico est compuesto por dos elementos fundamentales, una base geogrfica o mapa base, y una capa de contenido especfico o temtico. El usuario habr de ser capaz de integrar ambas visual y mentalmente, durante la lectura del mapa. El mapa base proporciona informacin espacial sobre la que referenciar el contenido propio correspondiente a un cierto tema especfico. Deber estar correctamente diseado e incluir nicamente la cantidad de informacin necesaria para transmitir el mensaje. Podemos defi- nirlo como una imagen ms o menos sinttica del territorio, cuyo objetivo es la referen- ciacin geogrfica del contenido temtico del mapa. En cuanto al contenido temtico, son importantes la simplicidad y legibilidad del mismo. 3 Contenido del mapa base El contenido del mapa base debe adaptarse al tema que quiera dibujarse sobre l ya que tiene que ser funcional en el mapa temtico final y ha de disearse siempre teniendo presente el contenido del mapa final. El tema, el propsito y evidentemente la escala del mapa condi- cionan el tipo de informacin a incluir, as como la cantidad de detalle con que cabe la posi- bilidad de hacerlo. Se dice que el tema es uno de los principales condicionantes del contenido de la base geo- grfica. Esto es debido a que a menudo existen relaciones entre las caractersticas geogrficas del territorio y las variables temticas que se representan, de modo que es deseable ponerlas de manifiesto para comprender mejor as la distribucin dada. Es el caso del relieve y las precipitaciones por ejemplo. El propsito del mapa tambin influye en la seleccin que hagamos. Por ejemplo la necesi- dad de localizar referencias espaciales no expresamente ligadas al tema puede ser convenien- te en el caso de que el mapa vaya destinado a un determinado pblico. Asimismo el mapa impreso admitir ms carga grfica que el que vaya a mostrase en un monitor, ms an si slo permanece a la vista durante unos segundos escasos como sucede con los mapas que se muestran en la televisin por ejemplo. 2 De este modo es fcil entender que un mapa base para un cierto tema no es necesariamen- te un buen mapa para otro tema. Fenmenos como la geologa, geomorfologa, suelos no tienen normalmente ninguna relacin con las fronteras y s con elementos naturales como la orografa y la red hidrogrfica. Sin embargo, para fines de tipo socio-econmico poblacin, industria, impuestos, educacin las caractersticas humanas del terreno son normalmente ms importantes en el mapa base que dichas caractersticas naturales. El detalle de la informacin del mapa base tambin puede variar e ir desde la utilizacin de un mapa topogrfico con todos sus elementos hasta un mapa en donde nicamente se mues- tre las lneas lmite entre pases. Entre estos dos extremos existir toda clase de variaciones. 4 Elementos a incluir en el mapa base Insistimos en que la informacin del mapa base es la que hace que el usuario del mapa orien- te el contenido temtico a una referencia espacial o geogrfica concreta. Ser labor del car- tgrafo la seleccin de aquellas caractersticas que ayuden al lector a una buena interpreta- cin del mapa total. A continuacin se citan una serie de elementos que pueden ayudar a elegir el contenido ade- cuado a cada caso, para lo que ser necesario considerar cules deben aparecer y por qu, ya que para proporcionar un mapa legible no hay ms opcin que eliminar total o parcialmen- te algunos de ellos en el mapa base. Como se ha dicho ya, esto depender del propsito del mapa. Lo normal ser que unos elementos aparezcan con ms detalle que otros. En algn caso aparecern todos ellos; en otros, slo algunos. 4.1 El canevs La red de meridianos y paralelos es necesaria como un sistema general de referencia. La importancia del canevs sobre el mapa, aumenta cuando decrece su escala, siendo impres- cindible en escalas pequeas que representan grandes superficies. El sistema de orientacin general puede ofrecerse tambin por medio de pequeos mapas de localizacin a escalas ms pequeas, mostrando con ellos la posicin del rea representada sobre el mapa general. 4.2 La red fluvial Apenas existen mapas en los que no se muestre una parte de la red fluvial. Esta red es uno de los mejores sistemas de referencia, aunque tal y como se indic anteriormente algunos casos requerirn ms detalle en su representacin que otros. 4.3 El relieve Muchos temas cartogrficos estn directa o indirectamente relacionados con la tercera dimensin. La representacin del relieve en el mapa base se realizar considerando en cada 3 caso el grado de fiabilidad necesario, la escala final del mapa y su tcnica de representacin. En algunas ocasiones puede ser suficiente una mera representacin simblica que localice las cordilleras, por ejemplo. El sombreado soportar bien las superposiciones temticas en la mayora de los casos y puede suponer una informacin suficiente salvo en las grandes esca- las, en las que la necesidad de representar el relieve con mayor detalle llevara a utilizar cur- vas de nivel. Lgicamente stas ltimas no podrn utilizarse en las representaciones temti- cas realizadas por medio de isolneas. 4.4 Poblaciones Suponen una informacin importante, especialmente para mapas que traten temas socio- econmicos, siendo necesario para este tipo de mapa un mayor grado de detalle que para uno de tipo fsico. Tambin cabe mencionar aqu el papel referenciador que tienen las poblaciones importan- tes, que puede llevar a su inclusin en mapas que traten temas de otra naturaleza diferente a los socioeconmicos. 4.5 Las vas de comunicacin Carreteras y ferrocarriles son elementos importantes no solamente para la orientacin del usuario en los mapas base, sino tambin en algunos casos, como elementos relacionados con la informacin que el mapa temtico ofrece pues indican la forma de llegar a un fenmeno determinado. 4.6 Las unidades administrativas Son elementos topogrficos primarios para todos los mapas socio-econmicos y a veces son las nicas referencias que ofrece el mapa base. 4.7 Nombres geogrficos Las poblaciones y los ros representados necesitan identificarse en el mapa para cumplir ade- cuadamente su papel de referencia espacial. A menudo encontraremos mapas en donde los nombres de las unidades administrativas no estn incluidos; ocurre cuando la base geogrfi- ca se supone perfectamente conocida para el lector del mapa y la inclusin del rtulo no se considera necesaria ni conveniente, por entorpecer en la representacin del dato. 4.8. El mapa topogrfico como mapa base El mapa topogrfico puede utilizarse como mapa base para mapas temticos. Esto no quie- re decir que sea til en su forma original, ya que en la mayora de los casos la informacin y los colores del la propia base interferirn en la lectura de la informacin temtica que se haya 4 superpuesto. Tengamos en cuenta a este respecto que a menudo la simbologa necesaria para la expresin del contenido requerir de la utilizacin de mltiples formas y colores. Muchas editoriales topogrficas producen, por esta razn, mapas de forma que puedan ser utilizados directamente como un mapa base, en uno o dos colores, sin reducir el conjunto de la infor- macin topogrfica. Para algunos mapas temticos la cantidad de detalle dado en estos mapas de uno o dos colo- res es adecuado para la obtencin de un buen mapa resultante. Pero en el caso de que la informacin topogrfica sea superabundante, esta informacin debe eliminarse. Los elementos innecesarios para el mapa temtico final se borrarn, as por ejemplo en un mapa de suelos desaparecen tapias, zanjas, carreteras, muchos de los rtulo y algunos pun- tos acotados Sin embargo, en la mayora de los mapas temticos, ocurre que el mapa topogrfico no puede utilizarse como mapa base de la forma en que se describe arriba. El mapa topogrfico toma entonces la funcin de fuente documental bsica para la obtencin de la base carto- grfica final mediante reduccin, generalizacin y redibujo. Es decir, se utilizar como fuen- te de informacin en el proceso de compilacin del mapa base para un mapa temtico. 5 Escala del mapa base La eleccin de la escala tiene consecuencias importantes en la apariencia del mapa y en su potencial como medio de comunicacin. En este apartado nos interesa recalcar la idea de la relacin de la escala con la simbolizacin y el grado de generalizacin del mapa. Factores que van a influir en la eleccin de la escala sern en principio sin contar con con- dicionantes de tipo tcnico el propsito del mapa y la superficie real de la zona a represen- tar. Tambin ser un condicionante la cantidad de detalle necesaria para la representacin adecuada de la temtica. Como norma general la eleccin de la escala a utilizar ser principalmente un compromiso entre estos tres factores: Propsito, zona y detalle necesario. Por otro lado, hay que recordar que la escala vara sobre el mapa dependiendo de la proyec- cin, por lo que escala, simbologa y proyeccin del mapa son factores interdependientes, y la seleccin de cada uno de ellos tendr consecuencias fundamentales en el documento final. Segn B. D. Dent la eleccin de la escala es probablemente la decisin ms importante que un cartgrafo puede realizar sobre cualquier mapa. En general la relacin en cuanto a la escala entre mapas generales y temticos, es una rela- cin inversa, ya que a escalas grandes la proporcin de mapas generales con respecto a los temticos es mucho mayor. A la inversa, a escalas pequeas se producen ms temticos que generales. En cartografa temtica normalmente se trabaja a escalas pequeas, lo que repre- senta una especial atencin a las operaciones de generalizacin cartogrfica, as como a la eleccin de la proyeccin a utilizar. 5 6 Eleccin de la proyeccin Como ya sabemos, la representacin de la Tierra en planos de papel o pantalla implica que esta representacin tenga ciertas deformaciones. Aunque no sea posible respetar superficies, ngulos y distancias en una misma proyeccin, s es posible mantener alguna de ellas, a par- tir de lo cual surge la clasificacin bsica de las proyecciones que las agrupa en equidistan- tes, conformes, equivalentes y afilcticas. El encontrar la proyeccin adecuada depender de varios factores como la escala y propsi- to del mapa, y la situacin, forma y tamao de la zona a representar. 6.1 La escala La eleccin de la proyeccin es sobre todo decisiva al realizar pequeas escalas. Si el mapa ha de obtenerse a gran escala o a escalas medias su eleccin resulta menos complicada. Los mapas topogrficos disponibles a estas escalas son suficientemente precisos y estn confec- cionados en proyecciones la mayora de las veces conformes con las menores distorsiones. El problema de la proyeccin del mapa, es por lo tanto ms importante cuanto ms peque- a sea su escala, y en general en los mapas que representan grandes reas. 6.2 El propsito del mapa A la hora de confeccionar un mapa temtico, el cartgrafo dispone de cientos de proyeccio- nes donde elegir, pero su nmero se ver reducido segn sea el propsito del mapa. Puesto que la propiedad de equivalencia es un factor importante en la representacin de muchas caractersticas temticas, estaramos eliminando todas la proyecciones que no fueran equi- reas. 6.3 La zona La zona concreta a cartografiar segn sea su tamao, situacin y forma, tambin condiciona la seleccin de la proyeccin. El cartgrafo deber seleccionar para cada caso la proyeccin ms adecuada. Hoy en da la eleccin de una proyeccin u otra es una labor que se ve facilitada mediante el uso de programas informticos, de modo que puede invertirse ms tiempo en la propia seleccin de la proyeccin, en la que deben considerarse cuidadosamente distintos aspectos (B. D. Dent,Thematic Map Design): a.- Las propiedades de la proyeccin. Las caractersticas de una proyeccin parti- cular, dan una solucin adecuada al problema de un mapa concreto. Qu es ms necesario, la equivalencia, la conformidad, la equidistancia? b.- Los grados de deformacin. Son aceptables para la zona a representar? Estn la escala lineal y su variacin dentro de los lmites mximos especificados? 6 c.- El centro de la proyeccin. Puede la proyeccin ser centrada fcilmente den- tro del diseo? d.- Familiaridad. Las formas de meridianos y paralelos sern familiares a la mayo- ra de los usuarios? La situacin de la zona representada ser familiar a los usua- rios utilizando la proyeccin? Cuando la superficie sea un continente o incluso la Tierra completa, la eleccin de la pro- yeccin es mucho ms limitada. No puede utilizarse una proyeccin azimutal y las proyec- ciones cnicas y cilndricas ofrecen grandes distorsiones en las zonas alejadas de la lnea de tangencia. Esta es la razn por la que se han desarrollado ciertas proyecciones que relegan las deforma- ciones a los confines de los mares (si es que los mares tuvieran poca importancia en el mapa que se pretende confeccionar). Para representaciones del mundo entero recordamos las pro- yecciones de Van der Grinten, Goode, Bartholomew, Robinson, Mollweide 7 Compilacin del mapa base La base geogrfica de un mapa temtico se obtiene normalmente a partir de otros mapas mediante lo que se denomina proceso de compilacin. La compilacin del mapa base inclu- ye la recogida de datos, su comprobacin y homogeneizacin, para posteriormente pasar a su generalizacin y es normalmente el siguiente paso a la eleccin de la proyeccin del mapa. Seleccionaremos mapas ya realizados, topogrficos, geogrficos, otros temticos, fotografas areas etc. que puedan utilizarse fiablemente como fuentes en formato papel o digital, siempre todos ellos a escalas mayores que la final. El primer paso a dar ser la especificacin de la precisin, veracidad y uniformidad de los mapas fuente a utilizar. Los mapas topogrficos de gran escala incluyen datos naturales y arti- ficiales, a menudo con un alto nivel de detalle, y con unas precisiones establecidas y por tanto conocidas que proporcionan una fuente fiable en cuanto a la localizacin de los datos. Estos estndares no existen en los mapas temticos en los que la precisin planimtrica no es normalmente su objetivo, por lo que es importante tener esto en cuenta al utilizarlos como fuente; la comparacin de diferentes mapas y otras fuentes documentales es funda- mental. Una vez reunida toda la documentacin se procede a generalizar pues partimos de docu- mentos a escalas mayores y es necesario adecuar estos datos a nuestros objetivos. Hay que eliminar detalles y reducir el nmero de elementos innecesarios de los mapas fuente. La seleccin, simplificacin y exageracin de los elementos son tareas importantes que requie- ren del buen hacer y de la experiencia, y se consideran quehaceres fundamentales del cart- grafo. Como ocurre en los mapas topogrficos, en el diseo de mapas temticos una mala genera- lizacin puede arruinar el mapa final, invalidando el esfuerzo anteriormente realizado. Desgraciadamente en cartografa la generalizacin no es una labor que pueda llevarse a cabo mediante reglas que puedan seguirse a modo de receta. Hace falta todo un bagaje de expe- riencia cartogrfica, sentido comn y cultura para ser capaz de realizar buenas generaliza- 7 ciones. El lector familiarizado con la cartografa conoce sin duda la importancia del proceso de generalizacin cartogrfica y de los peligros de su automatismo. Se cita a continuacin una serie puntos que es importante tener presente a la hora de realizar esta transformacin de los datos para la base geogrfica final. Tener presente el propsito del mapa y el factor de reduccin necesa- rio para alcanzar la escala final Utilizar distintas fuentes, comparndolas, para procurar ser objetivo en el proceso de seleccin de elementos. Determinar qu elementos tipifican el carcter de las reas y evitar neutralizarlas durante la generalizacin. Representar con el mismo detalle todas las zonas, aunque de algunas pudiramos aportar mucha ms informacin que de otras. Procurar un tratamiento uniforme en el nivel de generalizacin de todo el mapa. Incidimos en la importancia del propsito del mapa, ya que es la informacin del mapa base quien ayuda al lector a referenciar y a orientar el contenido temtico que se ha de superpo- ner. Por tanto, es labor del cartgrafo seleccionar slo aquellos elementos que puedan ayu- dar al lector a contextualizar la distribucin del dato, y la de eliminar aqulla que sea irrele- vante para su propsito. Dos son las preguntas fundamentales que deben realizarse en toda el proceso de seleccin de elementos estando la primera dirigida a la referencia geogrfica, y a las relaciones lgicas entre datos la segunda: Ayuda esta informacin a orientar al lector? Ayuda a comprender mejor la distribucin representada? En cuanto a la referenciacin geogrfica, siempre son tiles la retcula de paralelos y meri- dianos, los lagos y los ros. Tambin pueden serlo otros accidentes mayores o menores. Los lmites polticos tambin son importantes, as como la localizacin de ciudades. No hay que olvidar tambin que el usuario posee o puede poseer un conocimiento previo de la zona cartografiada, y esto debe contemplarse a la hora de establecer el nivel de genera- lizacin adecuado para el mapa, sin incidir en aquello sobradamente conocido, menos an cuando exista escasez de espacio para la representacin. 8 Compilacin del contenido temtico El contenido temtico del mapa consiste en la representacin grfica de los datos que lo des- criban, por lo que el primer paso ser su adquisicin y reunin. Es de mencionar en este punto que la obtencin de estos datos en principio no parece presentar ningn problema, pues no hay ms que dirigirse a las fuentes adecuadas. No obstante en la prctica a menudo resultar el mayor obstculo a salvar en la obtencin de la cartografa que se trate. 8 Las fuentes de los datos y materiales utilizados en la preparacin de mapas temticos son muy diversas a causa del gran nmero de temas potencialmente implicados. Los datos esta- dsticos son especialmente importantes para la cartografa temtica, y un requisito previo para su uso es su clasificacin en unidades de tamao apropiado. Los datos pueden ser obte- nidos en cualquier formato informtico, o incluso impresos en forma tabular si fuera nece- sario. Como muestra de la diversidad de temas objeto de la cartografa temtica se enumeran los ttulos de los grandes temas de los que consta en Atlas Nacional de Espaa confeccionado por el IGN-CNIG. Cada tema se desarrolla en un fascculo completo. En el National Atlas of Canada 5th edition, los temas desarrollados son: 9 Problemas Medioambientales El Medio Marino Actividades Industriales: Datos Generales, Datos Sectoriales Energa Informacin Demogrfica Imagen y Paisaje Climatologa El Conocimiento del Territorio Otros Organismos Oficiales Edafologa Potenciales Demogrficos Geofsica Referencias Generales Biogeografa, Flora, Fauna y Espacios Naturales Protegidos Agricultura, Ganadera y Pesca Finanzas y Hacienda La Geologa y El Relieve Referencias Cartogrficas y Tablas de Datos Geogrficos Hidrologa Minera Transporte Martimo Trabajo, Seguridad Social y Servicios Sociales Deportes Sociologa Familiar Turismo Referencias Histricas Sociologa Laboral Transporte Areo Construccin: Obras Pblicas y Edificacin Organizacin del Estado Sanidad Transporte por Ferrocarril Sociologa cultural Arte y Cultura Comercio Interior Ocupacin del Territorio y Urbanismo Transporte por Carretera Sociologa Electoral Educacin y Ciencia Defensa, Seguridad y Justicia Comercio Exterior Actividades empresariales Transporte Urbano y Otros Medios de Transporte Physical Geophysics Geology Geomorphology Climatology Hydrology Environmental Phytogeography Ecology Environment Historical Exploration Defence Political Political Geography Administrative and geostatisti- cal areas International Affairs Social/cultural Population Ethnography Migrations Vital Statistics Culture Economic Agriculture Forestry Fisheries Mining Energy Manufacturing Transportation Communications Employment Income Urban Canada Economic Geography Aparte del Atlas tambin a la otros temas como: Wetlands The Boreal Forest Natural Hazards National Parks y ms. Adems de lo variado de los temas a tratar existe tambin la posibilidad de que los datos acerca de un tema concreto puedan obtenerse en diferentes agencias y organismos, y como consecuencia puede resultar que los datos pueden no ser comparables entre s (diferentes criterios de clasificacin, unidades y terminologas empleadas). Por ello el siguiente paso consiste en homogeneizarlos, obtener otros datos que s sean comparables, para posterior- mente pasar a su anlisis y procesamiento aplicando medidas estadsticas apropiadas; se reducen as en volumen y se puede proceder a plantear su representacin grfica. 9 Cartografa temtica cualitativa y cuantitativa Los mapas temticos se dividen principalmente en dos grandes grupos. En uno de ellos estn los mapas con informacin cualitativa de un fenmeno, y en el otro los que dan informa- cin cuantitativa. El fin de los mapas cualitativos es mostrar la distribucin espacial o la situacin de un grupo de datos clasificados en escalas de medida nominales, por lo que de ellos el lector no puede determinar relaciones de orden ni cantidad. Por ejemplo mapas de suelos, geolgicos Los mapas cuantitativos sin embargo, muestran aspectos espaciales de datos numricos. A menu- do la variable cartografiada es nica, y el mapa se centra en su variacin de un punto a otro del espacio geogrfico. Estos mapas muestran los datos como mnimo en una escala ordinal, y normalmente en escalas de intervalo y de ndice. Una informacin cartografiada es cualitativa si es una descripcin de caractersticas, mien- tras que si se describen valores sean de orden o numricos la informacin aportada por el mapa es cuantitativa. Recordamos brevemente que pueden distinguirse cuatro tipos de escalas de medida de los datos que, en orden creciente de precisin son: a.- Escalado nominal: subdivisin de los datos basada en conside- raciones cualitativas. b.- Escalado ordinal: diferenciacin de los datos segn una clasifi- cacin jerrquica sin ningn valor numrico expresado. c, d.- Escalado de intervalos y proporcionales: subdividen la carac- terstica en clases con cantidades exactamente definidas y expresa- das. Distinguimos el escalado de intervalos del proporcional si la posicin del cero es arbitraria o absoluta. 10