INTERNET: IP, MSCARA DE SUBRED Y PPUERTA DE ENLACE

Autor: Ariel Gmez

Internet: IP, mscara de subred y puerta de enlace
Cuando contratamos los servicios de un proveedor de acceso a Internet y conseguimos (en ocasiones
con ms problemas que en otras) instalar el router que nos proporcionan, este normalmente pasa a ser
un accesorio decorativo ms en la casa. Tenemos por costumbre llamar inmediatamente al servicio
tcnico en cuanto comprobamos que nuestra conexin no funciona y, en muchos casos, el tcnico o el
operador que nos atiende suelta ciertas palabras que nos pueden sonar a mandarn.
Es por eso que desde Xataka ON hemos decidido echar un cable a los no iniciados en esto de las
tecnologas de conectividad y vamos a intentar familiarizaros con esos trminos llenos de siglas
indescifrables y que parece que slo cobran sentido dentro de la mente de los informticos. El objetivo es
perderle el miedo a esa cajita con antena y cables que tanto hace por nosotros al permitir conectarnos a
Internet.
Para empezar vamos con tres trminos que no son exclusivos de los routers, sino que podemos
encontrarlos en cualquier aparato que tenga la capacidad de conectarse a Internet: ordenadores,
videoconsolas, telfonos mviles de ltima generacin, etc. Este tro puede que le suene incluso a los
ms profanos en la materia, me refiero a la direccin IP, la mscara de subred y la puerta de enlace.

Qu es la direccin IP?
Los ordenadores reciben, procesan y envan la informacin codificada en cdigo binario, esto es
secuencias de ceros y unos. A partir de combinar esos dos nicos valores se pueden sacar palabras,
nmeros, imgenes, sonido e incluso videojuegos. La direccin IP no es ms que una secuencia de 32 de
esos ceros y unos, o lo que es lo mismo 32 bits. Si cogemos esos 32 bits y lo dividimos en cuatro partes,
tendremos lo que se conoce como octetos. Ahora si vemos estos octetos, recordad que son slo ceros y
unos, se pueden transformar en un nmero decimal como los de andar por casa. Por el nmero decimal
que queramos? No, aqu hay normas pero no hace falta que las conozcamos. As, por poner un ejemplo,
el nmero de 8 bits 0001110 equivale a 14.
Como alguno seguro habr adivinado, el nmero ms pequeo que se puede hacer con 8 bits es el
00000000 y el ms grande el 11111111, que en decimal seran el 0 y el 255 respectivamente. As que si
ahora tomamos los cuatro octetos, los juntamos y los separamos por puntos tendremos una secuencia
que, por ejemplo, quedara as, 192.168.13.52. Este nmero es una direccin IP.
Tras este rollo os preguntaris, y para que sirve esto? Pues muy sencillo la direccin IP (que son las
siglas de Internet Protocol) es la manera que tiene Internet de saber quin es quin en Internet. Nadie
puede navegar por la red sin una direccin IP y no se puede a ninguna pgina web si esta no tiene una IP
asociada. Es decir, la IP es nuestra matrcula mientras conducimos por Internet y a la vez es la
direccin para acceder a cualquier contenido. Cuando, por ejemplo, tecleamos en nuestro navegador
www.google.es, en realidad nuestro navegador est traduciendo ese texto (a travs de un proceso que
explicaremos otro da) en una direccin IP, y as poder llegar hasta la pgina de Google.
Como puntualizacin hay que decir que de todas las combinaciones posibles de de IP, que son ms de
4000 millones, hay que descartar las que contengan los nmeros 0 al final y 255 en alguna de sus
posiciones. Y esto por qu? Pues la razn es que son direcciones IP reservadas, los octetos que valen 0
hacen referencia a una red y no a un dispositivo concreto y los que valen 255 son llamados broadcast y
vendra a ser como un envo masivo de informacin a un conjunto de direcciones IP. No hay de que
preocuparse si no se comprende esto a la primera, como usuarios lo nico que hay que saber es que, si
alguna vez tenemos que darle una IP a nuestro ordenador (u otro aparato) no podemos poner ningn 0 o
255 en ninguna de las cuatro posiciones.

Qu es la mscara de subred?
En realidad la IP por si sola no sirve para identificarnos en la red. Tenemos que acompaarla siempre con
la mscara de subred, la cual, a efectos prcticos es otra IP pero cuya numeracin casi siempre va a
estar compuesta por ceros y 255. Lo volver a ilustrar en un ejemplo. Imaginad que en casa tenemos un
ordenador, una Xbox 360 conectada a Internet y un iPad. La IP del primero es 192.168.1.2, la del
segundo 192.168.1.3 y la del tercero 192.168.1.4. Como podis ver, los tres primeros nmeros son
iguales mientras que el ltimo cambia. Pues es precisamente con la mscara de subred como
identificamos esa parte fija de la IP de la parte variable. Cmo? De una manera muy sencilla, marcando
la parte que no vara con 255 y la parte que s lo hace con 0. As que, siguiendo el ejemplo anterior, la
mscara de subred sera 255.255.255.0.
En Internet, gracias a las mscaras se subred se pueden distinguir direcciones IP que a simple vista
parecen iguales pero, al tener una mscara de subred distinta permite que no haya confusin y, lo que es
ms importante, sigan habiendo IPs disponibles (algo que est peligrando).
Qu es la puerta de enlace?
Conociendo lo anterior, este es el trmino ms sencillo de comprender. Y es que su propio nombre no
invita a intuir para que sirve. Efectivamente, la puerta de enlace es la puerta por la que saldremos de
casa hacia Internet. Esta metafrica puerta est ms cerca de lo que creemos y es que en realidad es
nuestro router, es decir, el que hace el trabajo de comunicarnos con el exterior.
Todo router, al igual que el resto de dispositivos, tiene una IP interna, y esa IP es la que debemos conocer
y usarla para configurar el resto de nuestros ordenadores y dems. As que cada vez que nos pidan la
puerta de enlace tendremos que poner la IP de nuestro router para indicarle a nuestro ordenador a dnde
tiene que ir para conectarse a Internet. Seguro que alguno pensar ahora si esa IP que sirve de puerta de
enlace la tenemos que elegir nosotros y la respuesta es que no es necesario. Nuestro proveedor debe
darnos ya esa informacin (junto a la mscara de subred) para que nuestra conexin con Internet sea
inmediata al configurar nuestro ordenador.
Con esta primera entrega esperamos que por lo menos estos tres conceptos no sean algo extrao y que
os anime a conocer ms sobre vuestro router y vuestra conexin a Internet en general. Si aun no estis
seguros, tranquilos, volveremos con ms trminos y conocimientos que compartir con vosotros.