Geotecnia I

Captulo 1 Introduccin a la Geotecnia Teora
Grupo Geotecnia. Universidad de Cantabria.

1.1
1
INTRODUCCIN A LA GEOTECNIA:
TIPOS Y PROPIEDADES GENERALES DE LOS SUELOS
1.1 INTRODUCCIN
La Geotecnia es la rama de la Ingeniera que se ocupa del estudio de la interaccin de las construcciones
con el terreno. Se trata por tanto de una disciplina no slo de la Ingeniera Civil, sino tambin de otras
actividades, como la Arquitectura y la Ingeniera Minera, que guardan relacin directa con el terreno.
Los problemas geotcnicos bsicos son:
El terreno como cimiento: todas las obras deben apoyarse en el terreno; debe por tanto definirse la forma
de este apoyo, y la transmisin de cargas de la estructura al terreno, para lo que debe estudiarse la
deformabilidad y resistencia de ste.
1.2
El terreno como productor de cargas: en ocasiones, para crear un desnivel, o con otro motivo, se
construyen estructuras cuyo fin es contener el terreno (p. ej., muros de contencin, revestimientos de
tneles); para su dimensionamiento, debe calcularse la magnitud y distribucin de los empujes ejercidos
por el terreno.
El terreno como propia estructura: otras veces, para crear un desnivel no se construye una estructura de
contencin, sino que se deja al propio terreno en talud; debe en este caso estudiarse la inclinacin que debe
darse a este talud para garantizar su estabilidad.
El terreno como material: en obras de tierra (rellenos, terraplenes, presas de materiales sueltos), el terreno
es el material de construccin, por lo que deben conocerse sus propiedades, y la influencia que en ellas
tiene el mtodo de colocacin (compactacin).
Los terrenos sobre los que se construyen las obras son de naturaleza muy variada, desde un macizo
grantico sano hasta un fango de marisma en el que no es posible caminar. Las diferencias de comportamiento
obedecen a varias causas:
Diferencias de naturaleza mineralgica de los componentes: silceos, calcreos, orgnicos, etc.
Diferencias de tamao de las partculas:
de milmetros o decmetros en gravas y bolos
de dcimas de milmetro en arenas
1.3
de centsimas de mm (decenas de micras) en limos
inferiores a una micra en arcillas.
Diferencias de la forma de contacto y unin entre granos; puede tratarse de:
una simple yuxtaposicin, en el caso de una arena seca,
uniones por meniscos capilares entre granos si est hmeda,
fuerzas elctricas entre partculas en el caso de arcillas,
soldadura entre granos o cristales en rocas.
Diferencias del proceso de deposicin y de tensiones a que est sometido: la compacidad o consistencia de
un elemento de terreno vara entre los casos:
recin sedimentado, a pequea profundidad, y por tanto a pequeas compresiones;
profundo y, por tanto, sometido a un gran peso de terreno situado por encima;
que haya estado a gran profundidad y luego por erosin se haya eliminado parte de la presin
(procesos de sobreconsolidacin);
en rocas, por la fracturacin producida por plegamiento y empujes tectnicos, o
con diferentes grados de meteorizacin por agentes atmosfricos.
Todo ello da lugar a la gran diversidad de terrenos sealada.
1.4
1.2 SUELOS Y ROCAS
Una primera clasificacin es la distincin entre suelos y rocas.
Suele considerarse que los suelos estn constituidos por partculas sueltas, mientras que en las rocas los
granos estn cementados o soldados. Sin embargo, esta separacin no es tan clara: existen, por una parte,
suelos con algn grado de cementacin entre sus partculas y, por otro, rocas en las que la cementacin es
relativamente ligera. En algunos textos se considera la resistencia a compresin simple de 10
3
kN/m (1 MPa)
como el lmite de separacin entre suelo y roca.
Desde el punto de vista prctico, en construccin es habitual considerar como suelos aquellos terrenos
que pueden excavarse sin necesidad de recurrir a explosivos, y as se define en algunos textos. Sin embargo,
en las ltimas dcadas la evolucin de las tcnicas de excavacin (martillos picadores, rozadoras) permite la
excavacin mecnica de rocas de resistencia media, lo que ha hecho ms difuso este lmite.
El Cdigo Tcnico de la Edificacin establece la distincin en funcin de que la accin del agua sea capaz
de disgregar el material en partculas en poco tiempo o no (considerando poco tiempo el periodo de vida til
de un edificio).
1.5
De lo anterior se deduce que no hay una distincin clara entre suelos y rocas, sino una transicin
continua. Los materiales de trnsito (suelos duros-rocas blandas) tienen caractersticas especficas y
presentan comportamientos a veces de ms difcil estudio que los suelos y rocas tpicos.
1.3 ORIGEN DE LOS SUELOS
Los suelos provienen de las rocas a travs de procesos de erosin. El proceso formativo puede incluir
las siguientes fases:
erosin
transporte
sedimentacin
procesos secundarios
1.3.1 Erosin
Puede ser fsica o qumica.
La erosin fsica consiste en la reduccin de la roca a fragmentos progresivamente ms pequeos, pero
sin alterar su composicin qumica. Puede ser por accin del agua, aire, temperatura u otros factores, ya
1.6
sea actuando solos o en combinacin. As se forman los suelos granulares (gravas, arenas, limos). Las
acciones entre partculas son puramente mecnicas.
La erosin qumica consiste en procesos de hidratacin, hidrlisis, oxidacin o disolucin, por los que se
forma un suelo cuya composicin qumica difiere de la de la roca original. El proceso ms importante es la
hidrlisis de los silicatos de las rocas para pasar a arcillas. Debido al proceso, las partculas tienen cargas
elctricas no compensadas (o no uniformemente distribuidas), por lo que aparecen fuerzas elctricas de
interaccin entre s y con el agua intersticial. Esto confiere a estos suelos propiedades particulares
(plasticidad).
1.3.2 Transporte y sedimentacin
El suelo, una vez formado por la erosin, puede quedarse donde se form o ser transportado y
sedimentado en otros lugares. En funcin de ello se habla de:
Suelos residuales, o eluviales: no han sufrido transporte. Por ello, suelen conservar algunos restos de la
estructura de la roca a partir de la que se formaron (direccin de estratificacin, anisotropa). Deere y
Patton (1971) presentan un perfil tpico de suelos residuales.
1.7
Es frecuente que la zona de transicin suelo-roca (Deere y Patton, 1971) sea ms permeable que la parte
superior, de suelo, y que la inferior, de roca, lo que da lugar a filtracin preferente de agua en dicho
contacto.
Suelos transportados y sedimentados. Puede ser mediante el agua de ros (suelos aluviales), mar, lagos,
glaciares, o del viento (dunas, depsitos elicos), o por gravedad en laderas (suelos coluviales).
El medio de transporte (que acta a la vez como agente de erosin y medio de sedimentacin), tiene una
gran influencia en las propiedades del suelo resultante: distribucin de tamaos de partculas, y forma y
textura de las mismas. As, los suelos elicos suelen ser muy uniformes, mientras que los aluviales
presentan un mayor grado de mezcla de tamaos, y los glaciares an ms.
1.3.3 Procesos secundarios
Ocurren una vez formado y sedimentado el suelo. Los ms importantes son:
Consolidacin por el peso de sedimentos. Cuando el suelo se deposita, est sometido a una tensin nula, y
est por tanto con una consistencia muy floja. Al continuar depositndose sedimentos encima, va
consolidndose, aumentando su compacidad y consistencia.
1.8
Si un suelo ha estado sometido en su historia a una presin mayor de la que tiene actualmente, se dice que
est sobreconsolidado; en caso contrario, normalmente consolidado (ver esquema de la Figura 1.1). La
causa ms obvia de sobreconsolidacin es la erosin de material representada en la figura, pero tambin
puede deberse a desecaciones asociadas a ascensos y descensos del nivel fretico. Como resultado, slo los
suelos muy recientes (fangos costeros, de marisma o aluviales) estn normalmente consolidados, y todos
los suelos de consistencia media han sido sobreconsolidados por alguno de los procesos citados.
Cementacin entre partculas, que se presenta en algunas ocasiones: caliches y costras, suelos cementados
por sulfatos o carbonatos, etc.
1.9

Sedimentacin Actual
?0

h
Sedimentacin
Mxima
sedimentacin
?0
c
hc
Actual

h
a) Suelo normalmente consolidado
b) Suelo sobreconsolidado
Razn de sobreconsolidacin: RSC = c / (tensiones efectivas)

Figura 1.1. Procesos de consolidacin y sobreconsolidacin
1.10
1.4 TIPOS DE SUELOS
El tamao de las partculas es el primer criterio de clasificacin de los suelos. La denominacin ms
extendida para las partculas es en una escala basada en los dgitos 2 y 6 (es decir, con un factor de 3 entre
ellos) (Tabla 1.1).
De la Tabla anterior es importante destacar:
Las gravas, arenas, limos y arcillas se designan con los smbolos G, S, M y C, respectivamente.
El lmite entre gravas y arenas es de 2 mm
Para el lmite entre arenas y limos hay ligeras variaciones: algunas normas lo sitan en 0,06 mm, pero otras
toman 0,08 mm, y otras 0,074 mm (tamiz 200 de la serie ASTM).
1.11
Tabla 1.1. Escala de tamaos de partculas de suelos
Denominacin Tamao (mm)

60

Gruesa

20
Grava (G)
Media

6

Fina

2

Gruesa

0,6
Arena (S)
Media

0,2

Fina

0,06

Grueso

0,02
Limo (M)
Medio

0,006

Fino

0,002
Arcilla (C)

1.12
1.5 PROPIEDADES ELEMENTALES. PARMETROS DE ESTADO
El estado de compacidad de un suelo se define mediante unas relaciones entre volmenes y pesos de
sus elementos constitutivos. La Figura 1.2 representa los volmenes, V, de materia slida y huecos
(parcialmente rellenos de agua en el caso ms general). Los pesos respectivos, W, se relacionan con ellos a
travs de los pesos especficos respectivos.
Se definen los siguientes parmetros:
Porosidad, n: cociente entre volmenes de huecos y total:

t
h
V
V
n =
(1.1)
ndice de huecos o de poros, e: cociente entre volmenes de huecos y de slidos:

s
h
V
V
e =
(1.2)
1.13
Humedad, w: cociente de pesos de agua y slidos (suele expresarse en %):

s
w
W
W
w =
(1.3)
Grado de saturacin, Sr: fraccin de poros llenos de agua (suele expresarse en %):

h
w
r
V
V
S =
(1.4)
Peso especfico aparente, natural o hmedo, : cociente entre el peso total y volumen total:

h s
w w s s
h s
w s
t
t
V V
V V
V V
W W
V
W
+
+
=
+
+
= =

(1.5)
Peso especfico seco, d: peso especfico, descontando el peso del agua, es decir, el peso especfico aparente
que tendra el suelo si extrajramos su agua sin modificar su volumen total:

h s
s s
h s
s
t
s
d
V V
V
V V
W
V
W
+
=
+
= =

(1.6)
1.14
Peso especfico saturado, sat: peso especfico aparente que tendra el suelo si se saturasen totalmente sus
poros, sin modificar su volumen total:

h s
h w s s
t
sat
w s
sat
V V
V V
V
W W
+
+
=
+
=

(1.7)

Slido, s

Agua, w

Aire, a

V
s

V
w
V
a

V
h

V
t

Huecos
Granos

Figura 1.2. Distribucin de volmenes en un suelo
1.15
Sobre estos parmetros cabe hacer las siguientes observaciones:
En el lenguaje geotcnico, es habitual referirse impropiamente a los anteriores pesos especficos como
densidades (seca, saturada, etc.); sin embargo, se trata siempre de peso (y no masa).
Los parmetros anteriores no son independientes, sino que existen relaciones entre ellos, que pueden
obtenerse fcilmente. Son especialmente tiles las siguientes:

( )
( ) w
e
w
e
e
S
w
e
w
S
w
e
n
n
e
e
e
n
d
s w s
sat
r w
s
s s
d
w
s
r w
s
+ =
+
+
=
+
+
=
+
=
+
=
= =
=
+
=
1
1
1
1
1
1
) saturado est si (
1 1
(1.8)
Como rangos tpicos en suelos reales, pueden darse los siguientes:
El peso especfico de la materia slida, s, vara relativamente poco, estando en general en el rango
26-27 kN/m, salvo que existan minerales metlicos pesados.
El del agua, w, es de 10 kN/m (en rigor 9,81 kN/m), y el del aire despreciable.
ndice de poros: gravas y arenas (0,20-0,50); limos y arcillas (0,40-1,00)
Humedad natural, w: suelos muy secos y duros (10-20%); suelos blandos (20-40%)
1.16
Peso especfico seco: suelos blandos o flojos (15-18 kN/m); suelos densos o muy compactados
(19-22 kN/m)
As mismo, es interesante definir los siguientes parmetros, cuyo uso se refiere exclusivamente a suelos
granulares (arenas o gravas):
Densidad mxima: Corresponde a la situacin ms densa posible que podra ser obtenida en un suelo
granular, la cual, como es lgico, depende de la granulometra y forma de los granos. El volumen de los
huecos es el menor posible, por lo que el ndice de poros tiene un valor mnimo (emn.). El valor de la
densidad mxima se consigue mediante un ensayo normalizado (Norma UNE-103106) en el que se
procede a densificar el suelo granular mediante la aplicacin de una energa determinada.
Densidad mnima: Al contrario que la anterior, corresponde a la estructura ms abierta que puede
obtenerse con los granos de una arena o grava, lo que implica el mayor volumen de huecos posible para
una determinada granulometra y forma de los granos. Le corresponde el mayor ndice de poros que
puede conseguirse para dicho suelo (emx.). La forma de obtencin est tambin normalizada (Norma
UNE-103015).
1.17
ndice de densidad: En su estado natural el suelo tiene un peso especfico seco cuyo valor se encuentra en
el rango definido por la densidad mnima y mxima, y un ndice de poros e intermedio entre emx. y emn.
Se define como ndice de densidad a la siguiente expresin

mn. .
.
-
-
e e
e e
I
mx
mx
D
=
(1.9)
Cuando, en estado natural, un suelo granular tiene ID = 0, su peso especfico coincide con el valor de la
densidad mnima. Por el contrario, si ID = 1 el suelo se encuentra con la mxima compacidad y su peso
especfico coincide con el valor de la densidad mxima.
Si el ndice de densidad es bajo, se dice que el suelo es flojo. Si sucede lo contrario, y su valor est
cercano a la unidad, se cataloga como denso.
Cuanto mayor es el ndice de densidad, menor es el volumen de huecos y hay mayor nmero de contactos
entre partculas. Intuitivamente, puede apreciarse que valores altos del ndice de densidad implican una
menor compresibilidad y una mayor resistencia del terreno que cuando el valor de ID es bajo.
1.18
1.6 PARMETROS DE IDENTIFICACIN
Se denominan parmetros de identificacin a aquellos que dependen de la naturaleza de las partculas
del suelo, pero no de su estado de agregacin o compacidad. Para su determinacin, por tanto, no se requieren
muestras inalteradas del suelo, sino que basta que sean representativas de sus componentes.
Los ms importantes son la granulometra y la plasticidad.
1.6.1 Granulometra
Curva granulomtrica
En un suelo cualquiera, habr en general partculas de todos los tamaos (grava, arena, limo y arcilla,
ver Tabla 1.1). La granulometra indica la proporcin relativa de cada una de estas fracciones.
Se representa por la curva granulomtrica, que indica, para cada dimetro de partcula D, el
porcentaje en peso de partculas menores que D. Se representa en escala logartmica de tamaos.

1.19
0
10
20
30
40
50
60
70
80
90
100
0.001 0.01 0.1 1 10 100
0.002 0.006 0.02 0.06 0.2 0.6 2 6 20 60
Ensayo por sedimentacin Ensayo por tamizado
C6
Arcilla (C) Limo (M) Arena (S)
Grava (G)
C8
C5
C4
C1
Dimetro de partculas, D (mm)
%

m
e
n
o
r

q
u
e

D

Figura 1.3. Cruvas granulomtricas
1.20
La Figura 1.3 muestra varias curvas granulomtricas tpicas. Una curva muy tendida indica una
graduacin continua de tamaos de partculas, mientras que una cada vertical brusca para un cierto dimetro
quiere decir que existe una gran cantidad de partculas de dicho dimetro.
Se suelen definir algunos parmetros de la curva granulomtrica: denominando Dn al dimetro
correspondiente al porcentaje n%, se definen:
Coeficiente de uniformidad:
10 60
D D C
u
=
En realidad, este coeficiente es tanto mayor cuanto menos
uniforme es el suelo. Si todas las partculas tuviesen el mismo tamao, se tendra
10 60
D D =
, es decir,
1 =
u
C
. En suelos reales, Cu oscila entre 2 (suelos muy uniformes) y 100 (suelos de granulometra muy
extendida).
Coeficiente de graduacin:
( ) ( ) ( )
10 60
2
30 30 60 10 30
D D D D D D D C
g
= =

Determinacin experimental
Para las fracciones gruesas (tamaos de grava y arena), la granulometra se determina mediante el
ensayo de tamizado (Norma UNE-103101). Se hace pasar el suelo por una serie de tamices de finura
creciente, y se pesa la parte retenida en cada uno de ellos. El tamiz ms fino que suele usarse es el 0,08 UNE
1.21
(0,080 mm), o el aproximadamente equivalente n 200 ASTM (0,074 mm). Este tamiz corresponde
precisamente a la separacin entre arenas y limos.
Para los tamaos inferiores a stos, es decir, para la fraccin limosa, se hace el ensayo de
sedimentacin. En l, se utiliza la propiedad de que, cuando una partcula cae en el seno de un fluido viscoso,
su velocidad de cada alcanza enseguida un valor lmite constante, para el cual la fuerza msica (peso menos
empuje de Arqumedes) resulta equilibrada por la resistencia viscosa del agua a su alrededor. Si la partcula es
esfrica de dimetro D, dicha velocidad es (ley de Stokes):

2
18
D v
w s

=
(1.10)
siendo s y w los pesos especficos de la partcula y del fluido, respectivamente, y la viscosidad dinmica del
fluido.
La forma operativa del ensayo consiste en preparar una suspensin del suelo en agua, con una
concentracin determinada, en un recipiente graduado. Se agita y se deja reposar. Las partculas van cayendo
y depositndose en el fondo. Con ello, la concentracin de la suspensin va decreciendo al ir desapareciendo
de ella las partculas ms gruesas. Se mide la variacin con el tiempo de esta concentracin en un punto
1.22
determinado del recipiente (mtodo de la pipeta), o de la densidad aparente (mtodo del densmetro), y de
ello se puede deducir la proporcin de partculas de cada tamao. En Espaa est normalizado el mtodo del
densmetro (Norma UNE-103102).
Para la parte de arcilla, y en parte tambin para los limos, la granulometra no es significativa, por lo que
los ensayos de sedimentacin no se hacen sistemticamente, como los de tamizado. Para estos suelos, su
identificacin se basa preferentemente en la plasticidad, que se estudia a continuacin.
1.6.2 Plasticidad. Lmites de Atterberg.
En un suelo granular seco, si se aade agua progresivamente, sta va rellenando los poros hasta saturar
el suelo; a partir de este momento, el suelo no admite ms agua, y si se sigue aadiendo, el suelo queda en el
fondo del recipiente y por encima de l, agua limpia.
En cambio, en arcillas, y en cierta medida en los limos, las partculas, merced a su actividad elctrica,
admiten agua de forma progresiva, separndose unas de otras hasta llegar a formar una suspensin cada vez
ms diluida. Presentan as todos los estados de consistencia, desde un slido frgil, pasando por un slido
plstico amasable, hasta un lquido (Figura 1.4).
1.23

Contenido de agua
Consistencia del suelo
Lquido viscoso
Slido plstico
Slido frgil
Lmite lquido, LL
Lmite plstico, LP

Figura 1.4. Estados de consistencia de un suelo
1.24
A esta propiedad se le denomina plasticidad, y se emplea para la identificacin de suelos arcillosos y
limosos. Se cuantifica mediante los llamados lmites de Atterberg, que se definen como la humedad (cociente
en tanto por ciento entre peso de agua y de suelo seco) para la cual la arcilla presenta una determinada
consistencia.
Lmite plstico (wP o LP):
Es la humedad para la cual el suelo pasa de ser un slido frgil a plstico, es decir, que puede moldearse
sin agrietarse. Se determina mediante ensayo normalizado (Norma UNE-103104). Se amasa la arcilla entre la
palma de la mano y una superficie lisa, formando un pequeo cilindro hasta la aparicin de grietas. Cuando el
agrietamiento comienza a producirse para un dimetro del cilindro de arcilla de unos 3 mm, se dice que la
arcilla tiene la humedad correspondiente al lmite plstico (Figura 1.5).
1.25

Figura 1.5. Determinacin del lmite plstico
1.26
Lmite lquido (wL o LL):
Es la humedad para la cual el suelo pasa de ser un slido plstico a un lquido viscoso.
Se determina mediante ensayo normalizado (Norma UNE-103103) con la cuchara de Casagrande
(Figura 1.6). En l se amasan unos 100 g de suelo con la humedad aproximada del lmite lquido, y se rellena
con l la parte inferior del cuenco metlico (cuchara). Luego se hace un surco con un acanalador normalizado
y se dan golpes a la cuchara dejndola caer sobre la base desde una altura determinada (para esto el aparato
lleva un mecanismo regulador). Se dice que la arcilla tiene la humedad del lmite lquido cuando, tras dar 25
golpes, el surco se cierra en una longitud aproximada de 12 mm (media pulgada).
Las definiciones anteriores de los lmites son un tanto arbitrarias, y no responden a un cambio brusco
en la consistencia del suelo. Tienen sin embargo la virtud de ser utilizadas de forma universal, lo que permite
validar descripciones de suelo hechas por personas diferentes en lugares distintos del mundo.
Se han hecho numerosas determinaciones de la resistencia de los suelos amasados y se ha obtenido que
en general, la resistencia al corte para la humedad del lmite lquido es del orden de 0,5-5 kPa (media de 1-2
kPa), y para el lmite plstico unas 100 veces superior, es decir, de 50-500 kPa (media 100-200 kPa).
1.27

Figura 1.6. Cuchara de Casagrande para determinacin del lmite lquido
1.28
ndice de plasticidad (IP):
Es la diferencia entre las humedades de los lmites lquido y plstico:
LP LL IP = (1.11)
Indica el tamao del rango de humedades en el que el suelo se comporta como un slido plstico.
Carta de Casagrande
Los parmetros anteriores se emplean para identificar los suelos arcillosos y limosos, mediante el
grfico denominado Carta de Plasticidad de Casagrande. Consiste en un diagrama LL-IP (Figura 1.7). El rea
del grfico queda dividida en cuatro zonas, separadas por dos lneas:
La lnea LL=50%, que separa los suelos de alta plasticidad (smbolo H) de los de baja plasticidad
(smbolo L)
La lnea A, de ecuacin:
( ) 20 73 , 0 = LL IP (1.12)
Esta lnea separa las arcillas (smbolo C), que caen por encima de ella, de los limos (smbolo M) y los suelos
orgnicos (smbolo O), que caen por debajo.
1.29
Cuando se ensayan muestras de un determinado suelo, suele haber diferencias entre ellas, al variar el
contenido de finos; los puntos correspondientes suelen quedar agrupados en zonas alargadas, sensiblemente
paralelas a la lnea A (Figura 1.7).
0
10
20
30
40
50
60
0 10 20 30 40 50 60 70 80 90 100
Limo de baja plasticidad (ML)
Arcilla de baja plasticidad (CL)
Lnea LL=50%
Lnea A:
IP = 0,73 (LL-20)
CL - ML ML - OL
MH - OH
CL
CH
Lmite lquido, LL (%)
I
n
d
i
c
e

d
e

p
l
a
s
t
i
c
i
d
a
d
,

I
P

=

L
L

-

L
P

(
%
)
Carta de Casagrande

Figura 1.7. Carta de plasticidad de Casagrande
1.30
1.6.3 ndice de fluidez
Como se ha visto, la consistencia de un suelo con caractersticas plsticas, depende del valor de su
humedad natural y de la relacin entre este valor y sus lmites lquido y plstico. Si la humedad est por
encima del valor del lmite lquido la consistencia de este suelo es de lquido viscoso, mientras que tendr una
consistencia de slido plstico si la humedad se encuentra entre ambos lmites, y una de slido frgil si dicha
humedad se encuentra por debajo del lmite plstico.
Una forma de indicar directamente la consistencia de un suelo es mediante el parmetro denominado
ndice de fluidez, que se define por la siguiente expresin:

. .
-
P I
w w
I
P
F
=
(1.13)
Si el suelo tiene la humedad natural inferior al lmite plstico (comportamiento como slido frgil), el
ndice de fluidez es negativo
0 <
F
I

Si el suelo tiene la humedad natural entre el lmite plstico y el lquido (comportamiento como slido
plstico), el ndice de fluidez resulta ser
1 0 < <
F
I

1.31
Si el suelo tiene la humedad natural superior al lmite lquido (comportamiento como fluido viscoso), el
ndice de fluidez es
1 >
F
I

1.6.4 Clasificacin de suelos
Con la granulometra y la plasticidad se pueden clasificar los suelos en cuanto a sus propiedades de
identificacin.
Aunque existen varios sistemas de clasificacin, dirigidos a determinados usos de los suelos (carreteras,
presas, etc.), el ms general es el U.S.C.S. (Unified Soil Classification System), americano, basado en la propuesta
inicial de Casagrande. En la Tabla 1.2 se puede ver la citada clasificacin, que asigna a cada suelo dos letras
segn los criterios siguientes:
Separacin entre suelos gruesos (G, S) y finos (M, C, O):
En funcin de que el porcentaje de partculas gruesas (arenas y gravas, es decir, mayores de 0,074 mm,
tamiz 200 ASTM), sea mayor o menor del 50%.
1.32
Para los suelos gruesos, separacin entre gravas (G) y arenas (S):
En funcin de que, de la fraccin retenida en el tamiz 200, resulte retenida por el tamiz 4 (4,76 mm) ms del
50% (G) o menos (S).
Tanto para gravas (G) como para arenas (S), separacin entre suelos gruesos limpios o con finos:
En funcin del contenido de finos (fraccin que pasa por el tamiz 200):
Suelos gruesos limpios (inferior al 5%)
Suelos gruesos intermedios (entre el 5 y el 12%)
Suelos gruesos con finos (superior al 12%)
Para suelos gruesos limpios, separacin entre suelos bien graduados (W) o pobremente graduados
(P):
En funcin de que se cumplan o no los dos requisitos de la curva granulomtrica indicados en la Tabla 1.2,
se aade el smbolo W,P a la letra G,S.
Para suelos gruesos con finos, separacin entre limosos, arcillosos u orgnicos:
En funcin de las caractersticas de plasticidad de la fraccin fina (carta de Casagrande), se aade el smbolo
C,M,O a la letra G,S (p.ej., GC).
1.33
Para suelos gruesos intermedios (finos entre el 5 y el 12%):
Se les asigna doble smbolo, considerndolos limpios y con finos (p.ej., GW-GC).
Para suelos finos:
En funcin de las caractersticas de plasticidad (carta de Casagrande), se clasifican como CH, CL, MH, ML,
OH, OL.
1.34
Tabla 1.2. Sistema de Clasificacin Unificada de Suelos (U.S.C.S.)
DIVISIONES PRINCIPALES
SMBOLOS
DEL GRUPO
DENOMINACIN TPICA CRITERIOS DE CLASIFICACIN
GW
Gravas y mezclas grava-arena
bien graduadas, con pocos finos o
sin finos
4
D
D
C
10
60
u
> =

3 y 1 entre
D D
D
C
10 60
30
2
c
=

G
R
A
V
A
S

L
I
M
P
I
A
S

GP
Gravas y mezclas grava-arena mal
graduadas, con pocos finos o sin
finos
Cuando no se cumplen simultneamente las dos
condiciones para GW
GM
Gravas limosas, mezclas grava-
arena-limo
Debajo de la lnea A o
IP < 4
G
R
A
V
A
S

5
0
%

o

m
s

d
e

l
a

f
r
a
c
c
i
n

g
r
u
e
s
a

e
s

r
e
t
e
n
i
d
o

p
o
r

e
l

t
a
m
i
z

n

4

G
R
A
V
A
S

C
O
N

F
I
N
O
S

GC
Gravas arcillosas, mezclas grava-
arena-arcilla
Por encima de la lnea
A o IP > 7
Los casos intermedios
requieren doble smbolo
SW
Arenas y arenas con grava bien
finos
6
D
D
C
10
60
u
> =

3 y 1 entre
D D
D
C
10 60
30
2
c
=

A
R
E
N
A
S

L
I
M
P
I
A
S

SP
Arenas y arenas con grava mal
finos
Cuando no se cumplen simultneamente las dos
condiciones para SW
SM
Arenas limosas, mezclas de arena
y limo
Debajo de la lnea A o
IP < 4
S
U
E
L
O
S

D
E

G
R
A
N
O

G
R
U
E
S
O

M
s

d
e
l

5
0
%

e
s

r
e
t
e
n
i
d
o

e
n

e
l

t
a
m
i
z

n

2
0
0

A
R
E
N
A
S

M
s

d
e
l

5
0

%

d
e

l
a

f
r
a
c
c
i
n

g
r
u
e
s
a

p
a
s
a

p
o
r

e
l

t
a
m
i
z

n

4

A
R
E
N
A
S

C
O
N

F
I
N
O
S

SC
Arenas arcillosas, mezclas de
arena y arcilla
C
l
a
s
i
f
i
c
a
c
i
n

b
a
s
a
d
a

e
n

e
l

p
o
r
c
e
n
t
a
j
e

d
e

f
i
n
o
s

q
u
e

p
a
s
a
n

p
o
r

e
l

t
a
m
i
z

n

2
0
0

(
0
,
0
8
0

U
N
E
)

M
e
n
o
s

d
e
l

5
%
:

G
W
,

G
P
,

S
W
,

S
P

M
s

d
e
l

1
2
%

:

G
M
,

G
C
,

S
M
,

S
C

D
e
l

5

a
l

1
2
%
:

C
a
s
o
s

i
n
t
e
r
m
e
d
i
o
s

q
u
e

r
e
q
u
i
e
r
e
n

e
l

u
s
o

d
e

d
o
b
l
e

s
m
b
o
l
o

Por encima de la lnea
A o IP > 7
1.35
ML
Limos inorgnicos, arenas muy
finas, polvo de roca, arenas finas
limosas o arcillosas
CL
Arcillas inorgnicas de
plasticidad baja a media, arcillas
con grava, arcillas arenosas,
arcillas limosas
L
I
M
O
S

Y

A
R
C
I
L
L
A
S

L
m
i
t
e

l
q
u
i
d
o

i
g
u
a
l

o

m
e
n
o
r

q
u
e

5
0

OL
Limos orgnicos y arcillas limosas
orgnicas de baja plasticidad
MH
Limos inorgnicos, arenas finas o
limos con mico o diatomeas,
limos elsticos
CH
Arcillas inorgnicas de elevada
plasticidad
S
U
E
L
O
S

D
E

G
R
A
N
O

F
I
N
O

5
0
%

o

m
s

p
a
s
a

p
o
r

e
l

t
a
m
i
z

n

2
0
0

L
I
M
O
S

Y

A
R
C
I
L
L
A
S

L
m
i
t
e

l
q
u
i
d
o

m
a
y
o
r

d
e

5
0

OH
Arcillas orgnicas de plasticidad
media o elevada
0
10
20
30
40
50
60
0 10 20 30 40 50 60 70 80 90 100
Ecuacin de la lnea A:
IP = 0,73 (w
L
- 20)
L
in
e
a
A
CL - ML
ML - OL
MH - OH
CL
CH
Lmite lquido, w
L
(%)
I
n
d
i
c
e

d
e

p
l
a
s
t
i
c
i
d
a
d
,

I
P

(
%
)
GRFICO DE PLASTICIDAD DE CASAGRANDE
para la clasificacin de suelos de grano fino y
de la fraccin fina de los suelos de grano grueso

SUELOS DE ESTRUCTURA
ORGNICA
PT
Turbas, fangos y otros suelos de
alto contenido orgnico
Fcilmente identificables por la presencia de races, hojas y materia
vegetal fibrosa en descomposicin, as como su color marrn oscuro negro, su
olor y su tacto suave y esponjoso

1.36
1.7 ENSAYOS QUMICOS DE IDENTIFICACIN
Los suelos y las rocas pueden contener elementos y compuestos qumicos que impidan o restrinjan el
uso de un suelo, generalmente para rellenos (p.e. terraplenes de carretera), o bien que ataquen a los
materiales que constituyen partes de una obra que se encuentren en contacto con el terreno (p.e. el hormign
en cimentaciones o muros, tuberas de fundicin, etc.)
Los ensayos qumicos buscan obtener el contenido en estos compuestos qumicos, y de esta forma
caracterizar el terreno. Son ensayos relativamente sencillos, entre los que estn:
Determinacin del contenido de materia orgnica.
La materia orgnica se degrada con el tiempo, aparte de tener elevada compresibilidad, lo que hace
problemtico el uso de un suelo con fuerte contenido en materia orgnica en la ejecucin de un relleno.
Existen dos tipos de ensayos normalizados para este fin: el mtodo del permanganato potsico (UNE 103204)
y el mtodo del perxido de hidrgeno (UNE 7368).
1.37
Adems, el humus del suelo es agresivo frente al hormign. El ensayo para detectar si esto sucede es el
de determinacin de la acidez Baumann-Gully (normalizado en la Instruccin EHE, que obtiene el contenido
de iones hidrgeno que el humus de un suelo es capaz de liberar.
Determinacin del contenido en sulfatos y otras sales solubles
Al igual que en el caso anterior la tendencia a la solubilidad o hidratacin que tienen determinadas sales
contenidas en los suelos puede producir cambios volumtricos en el terreno. Por otra parte, la disolucin de
sulfatos procedentes en gran parte de los yesos, en el agua existente en el terreno, hace a sta agresiva frente
al hormign y materiales frricos.
Los ensayos normalizados existentes son:
Determinacin del contenido de yesos en suelos (Norma NLT-115).
Contenido de sulfatos solubles. Existen dos posibles ensayos. Uno de ellos es cualitativo (UNE 103202) e
indica la presencia de estos iones solubles. El segundo es cuantitativo (UNE 103201), y proporciona el
porcentaje de sulfatos solubles en el suelo.
Determinacin del contenido de sales solubles en los suelos (Norma NLT-114)
1.38
Determinacin del contenido en carbonatos
Las sales carbonatadas pueden ser solubles en agua, sobre todo en presencia de dixido de carbono, lo
que pueda dar lugar a disgregacin de los suelos cementados por carbonatacin y la consiguiente prdida de
parte de sus propiedades resistentes y deformacionales. Este fenmeno sucede en terrenos con contenidos en
carbonato clcico inferiores al 40%. Por otra parte, conocer dicho contenido en rocas permite diferenciar las
rocas arcillosas (lutitas, limolitas, arcillas margosas) de las carbonatadas (margas, margo-calizas y calizas) .
El ensayo se encuentra normalizado por la Norma UNE 103200.
1.39
1.8 MINERALOGA Y ESTRUCTURA DE ARCILLAS
1.8.1 Minerales arcillosos
Las arcillas proceden de las rocas a travs de procesos de erosin qumica. Como consecuencia, su
composicin es muy variable. Estn constituidas por mezclas de minerales arcillosos, que son silicatos,
fundamentalmente de aluminio, hierro y magnesio. Gran parte de las propiedades de las arcillas, como la
plasticidad, responde a su composicin mineralgica, por lo que se comentan aqu algunos de sus aspectos
ms notables.
La gran variedad de minerales arcillosos obedece a la combinacin de unas pocas unidades cristalinas
fundamentales:
Capa de tetraedros de slice, unidos por sus vrtices. En ella, los tomos de silicio ocupan el centro de los
tetraedros, y los de oxgeno los vrtices.
Capa de octaedros, unidos por los vrtices. El centro est ocupado por tomos de magnesio o de aluminio, y
los vrtices por grupos OH
-
.
1.40
Las capas de octaedros son elctricamente neutras y existen en la naturaleza como minerales aislados
(Brucita y Gibbsita). No as la de tetraedros, que requiere una red de tetraedros en tres dimensiones para
formar la slice mineral.
En la red cristalina de las arcillas, es frecuente que existan sustituciones isomorfas, por las cuales
algunos de los tomos centrales son sustituidos por otros de menor valencia (lo ms frecuente es Si
+4
por Al
+3
,
y Al
+3
por Mg
+2
o Fe
+2
). Como resultado, las partculas tienen un dficit de cargas positivas.
La combinacin de estas unidades de diversas ordenaciones y con diferentes enlaces entre ellas
produce los distintos minerales. La estructura cristalina resultante es laminar, y las partculas son aplanadas,
con una dimensin mucho menor que las otras dos. A lo largo de las caras planas existen cargas negativas por
las razones antedichas. En los bordes, donde termina la estructura, puede haber cargas positivas o negativas.
De los minerales arcillosos, cabe destacar los siguientes por su frecuencia e importancia prctica:
Caolinita
Abunda en los suelos naturales. El caoln, usado en fabricacin de porcelana, es un suelo con alta
proporcin de caolinita.
1.41
Consiste en grupos de dos capas, una de tetraedros y otra de octaedros de aluminio. La unin entre
estos grupos es por enlaces de hidrgeno, relativamente dbiles.
Las partculas tienen forma exagonal y un tamao relativamente grande: dimetro de 0,1 a 1 , y
relacin espesor/dimetro de 1/3 a 1/10. Tienen pocas sustituciones isomorfas (1 de cada 400 tomos de Si
+4

sustituido por Al
+3
). Por ello, es una arcilla poco activa. Su ndice de plasticidad se sita de 2 a 4 enteros sobre
la lnea A en el grfico de Casagrande.
Illita
Es el componente ms frecuente en las arcillas naturales. La agrupacin fundamental es un grupo de
tres capas, con una capa de octaedros de magnesio entre dos de tetraedros. La unin entre estas agrupaciones
es mediante enlaces de potasio, relativamente fuertes. La relacin espesor/dimetro es de 1/10 a 1/50. Tiene
muchas sustituciones isomorfas, lo que la hace muy activa.
Montmorillonita
De estructura similar a la illita, pero con dos diferencias fundamentales: en primer lugar, tiene ms
sustituciones isomorfas, llegando a 1 de cada 6 tomos, con lo que tiene una importante carga elctrica neta
negativa; por otra parte, la unin entre agrupaciones no es de potasio, sino de valencia secundaria. Este enlace
1.42
es muy dbil, lo que hace que las partculas sean muy pequeas, con una relacin espesor/dimetro inferior a
1/100.
Es una arcilla extraordinariamente activa, y en estado puro puede tener lmite lquido entre 100 y 1000
(es decir, que posee la consistencia del lmite lquido para un contenido de agua de 1 a 10 veces el de suelo).
Adems, admite molculas de agua entre las capas de su estructura, lo que le proporciona carcter expansivo
(aumenta extraordinariamente de volumen al saturarse). Este conjunto de propiedades la hacen, por un lado,
especialmente peligrosa para las cimentaciones (por su carcter expansivo), y, por otra parte, muy til en
algunas aplicaciones en construccin (lodos tixotrpicos). La bentonita es un suelo con elevada proporcin de
montmorillonita.
1.8.2 Estructura
Como resultado de las cargas elctricas de las partculas de arcilla, stas interaccionan entre s y con el
agua intersticial.
El agua posee sales en disolucin, de las que los cationes (
+
) son atrados por las cargas negativas de las
partculas. Adems, las molculas de agua (H2O), aunque neutras, son polares, con sus cargas positivas y
negativas situadas en los extremos de cada molcula. Por ello, sus polos positivos son atrados tambin por las
1.43
partculas. Debido a esto, el agua que rodea cada partcula posee una elevada viscosidad, decreciente con la
distancia a la partcula (Figura 1.8).
La manifestacin macroscpica ms clara de este fenmeno es el comportamiento plstico de los suelos
arcillosos, descrito en el Apartado 1.6.2. A continuacin se definan algunos conceptos relacionados con este
comportamiento.
Actividad
Cuanto mayor es la carga elctrica de las partculas de una arcilla, es capaz de ejercer acciones elctricas
a mayor distancia, con lo que sus lmites de Atterberg aumentan. Sin embargo, el ndice de plasticidad solo no
refleja este aspecto, pues depende tambin de la proporcin de arcilla que tenga la muestra ensayada. Por eso
se define la actividad de una arcilla como el cociente entre su ndice de plasticidad y el contenido de arcilla
(porcentaje de partculas menores de 2 micras). La actividad de la caolinita vara entre 0,1 y 0,4; la de la illita
entre 0,2 y 0,8; la de la montmorillonita entre 1 y 10.

1.44
Molcula dipolar de agua
Anin
Catin
Partcula de arcilla
Molcula dipolar de agua
Anin
Catin
Partcula de arcilla

Figura 1.8. Interaccin elctrica de las partculas de arcilla. Capa doble
1.45
Susceptibilidad
Cuando se amasa una muestra de arcilla, se
destruye su estructura y los enlaces establecidos
entre sus partculas. Se define la susceptibilidad como
el cociente entre las resistencias al corte sin drenaje
en estado natural y despus de amasada a humedad
constante.
En funcin de este cociente se clasifican las
arcillas como indica la Tabla 1.3.
Tixotropa
Consiste en la propiedad de recuperar la
resistencia perdida por el amasado en un tiempo relativamente corto. Slo las arcillas ms activas, como la
montmorillonita, presentan esta propiedad de modo significativo. En ellas, si se deja reposar la arcilla una vez
amasada, recupera gran parte de su resistencia inicial. Ello las hace especialmente tiles en construccin,
como suspensiones en agua (lodos), que endurecen por reposo.
Tabla 1.3. Susceptibilidad de las arcillas
Susceptibilidad, St Calificacin
St 1
no susceptibles
1 < St < 2 de baja susceptibilidad
2 < St < 4 de susceptibilidad media
4 < St < 8 susceptibles
8 < St < 16 muy susceptibles
St > 16 arcillas rpidas (quick
clays)
Captulo 2 El agua en el terreno Teora
2.1
2
EL AGUA EN EL TERRENO
2.1 ESTADOS DEL AGUA
En cualquier punto en que se realice una prospeccin se observa que, a partir de una cierta
profundidad, los poros o fisuras del terreno se encuentran total o parcialmente llenos de agua.
Se denomina "nivel fretico" a la superficie formada por los puntos en los que la presin del agua es la
atmosfrica
1
. Dicho nivel fretico tiende a seguir el relieve de la superficie, pero ms suavizado. Aflora al
exterior donde aparecen depsitos de agua libre (mares, ros, lagos) (Figura 2.1).

1
En lo sucesivo y salvo mencin expresa de lo contrario, se toma como referencia la presin atmosfrica, con lo cual la presin del agua es nula en el nivel
fretico.
2.2
El agua situada por debajo de este
nivel se denomina "agua fretica", y
satura completamente los poros del
suelo. Por encima existe una zona de
"agua capilar", saturada en las
inmediaciones del nivel fretico y
parcialmente saturada ms arriba.
El agua en el terreno puede estar
en reposo o en movimiento. Para que se
d el primer caso es preciso que el nivel
fretico sea horizontal. Sin embargo, en
muchas ocasiones la inclinacin del nivel
fretico es suficientemente pequea como para que a la escala del problema a considerar pueda suponerse el
agua en reposo.
En el apartado siguiente se describen las condiciones en que se encuentra el agua en el terreno en el
caso de reposo.
RO
NIVEL FRETICO
RO
NIVEL FRETICO

Figura 2.1. Nivel fretico
2.3
2.2 EL AGUA EN REPOSO
2.2.1 Agua fretica
Por debajo del nivel fretico el suelo est totalmente saturado y el agua est comunicada con dicho
h
cc
h
c
h
w
AGUA DE CONTACTO
AGUA CAPILAR
(SATURACIN PARCIAL)
AGUA CAPILAR
(SATURACIN)
NIVEL FRETICO
AGUA FRETICA
h
u
w
0
u
w
=-
w
.h
c
u
w
=
w
.(h-h
w
)
h
cc
h
c
h
w
AGUA DE CONTACTO
AGUA CAPILAR
(SATURACIN PARCIAL)
AGUA CAPILAR
(SATURACIN)
NIVEL FRETICO
AGUA FRETICA
h
u
w
0
u
w
=-
w
.h
c
u
w
=
w
.(h-h
w
)

Figura 2.2. Presiones del agua en reposo
2.4
nivel. La aplicacin de los principios fundamentales de la hidrosttica conduce al resultado de que la presin
del agua en cualquier punto es positiva y de un valor igual al peso de la columna de agua existente entre dicho
punto y el nivel fretico (Figura 2.2):
( )
w w
h h u = (2.1)
es decir, que la distribucin de presiones en el agua es la misma que si no existieran las partculas de suelo.
2.2.2 Agua capilar
Por encima del nivel fretico, el agua se encuentra a presin negativa por capilaridad.
La altura de ascensin capilar del agua en un tubo cilndrico viene dada por la ley de Jurin (Figura 2.3):

=
w
s
c
h
2
(2.2)
Siendo s la tensin superficial del agua en contacto con el aire (0,0735 N/m a 15C de temperatura), y
el radio del menisco, supuesto esfrico, que puede expresarse en funcin del radio del tubo y el ngulo de
contacto del agua con la pared.
2.5
En un suelo, los poros juegan el
papel del tubo de la Figura 2.3, pero al
ser irregulares y de tamaos variables
no existe una nica altura de ascensin
capilar (*), resultando que el agua
asciende en unos poros ms que en
otros. Como consecuencia, aparecen las
zonas representadas en la Figura 2.2.
Hasta una altura hcc (regulada por el
tamao mximo de poro) el suelo est
saturado. Entre las alturas hcc y hc
(definida esta ltima por el tamao
mnimo de poro) la saturacin es
decreciente. En estas dos zonas, el agua
est comunicada con el nivel fretico, por lo cual la ecuacin (2.1) sigue siendo vlida con valores negativos de
(h-hw). La presin es entonces negativa. Se denomina "succin" al valor absoluto de dicha presin, y pF al
logaritmo decimal de la succin, expresada en centmetros de agua.
h
c
r
cos
2 2
=
r
h
w
s
w
s
c
h
c
r
cos
2 2
=
r
h
w
s
w
s
c

Figura 2.3. Ascensin capilar del agua en un tubo. Ley de Jurn
2.6
Por encima de estas zonas el suelo estara seco si el agua procediera nicamente de ascensin capilar a
partir del nivel fretico. Sin embargo, la presencia de otras fuentes de alimentacin (lluvia, inundaciones, etc.)
hace que exista agua en forma de meniscos aislados rodeando los contactos entre partculas. Esta se denomina
"agua de contacto" y puede verse fcilmente que, en situacin de equilibrio, la presin del agua es negativa e
igual a la existente a la cota de la mxima altura de ascensin capilar.

c w c
h u = (2.3)
La altura de ascensin capilar en suelos vara entre unos centmetros en gravas o arenas gruesas hasta
centenares de metros o incluso varios kilmetros en arcillas.
Las succiones capilares definidas por las ecuaciones (2.1) (con h < hw) y (2.3) y la Figura 2.2
corresponden a un estado ideal de equilibrio. Sin embargo, las variaciones estacionales o incluso diarias de
temperatura hacen que dicho equilibrio pueda no alcanzarse nunca, al ser muy lentos los movimientos del
agua capilar. Por ello, en los casos en que se necesita conocer con cierta precisin la succin de un suelo, sta
debe medirse en laboratorio o in situ, con un conjunto de procedimientos y aparatos cuya descripcin queda
fuera del alcance de este libro.
2.7
2.3 EL AGUA EN MOVIMIENTO. FILTRACIONES
2.3.1 Definiciones
En los casos en que el nivel fretico no es horizontal se produce una filtracin del agua a travs de los
poros del suelo.
Para estudiar dicha filtracin, se utiliza el concepto de "potencial hidrulico", definido en cada punto
por:

w
u
z
+ =
(2.4)
siendo z la altura (positiva hacia arriba) sobre un nivel elegido como referencia y u la presin del agua. En la
definicin del potencial se ha prescindido del trmino de velocidad (v
2
/2g) pues los movimientos del agua en
suelos (exceptuando las gravas y arenas muy gruesas) son tan lentos que dicho sumando es de una magnitud
relativa despreciable.
2.8
Cuando el potencial hidrulico en dos puntos de un suelo es distinto, se produce filtracin de agua del
punto de mayor potencial al de menor potencial (puede a este respecto comprobarse, aplicando las
ecuaciones (2.4) y (2.1), que en todos los puntos de las zonas fretica y capilar de la Figura 2.2, el potencial es
el mismo, por lo que no existe flujo).
As definido el potencial, existe en cada punto del suelo un vector "gradiente hidrulico", i , que viene
dado por.

(
(
(
(
(
(
(
=
(
(
(
(
(
(
(

= =
z
u
y
u
x
u
z
y
x
i
w
w
w
1
1
1
1
grad
(2.5)
La componente de este vector segn una direccin cualquiera se denomina gradiente hidrulico en
dicha direccin y su expresin es:
2.9

s
s i i
s

= =
(2.6)
siendo s la longitud medida a lo largo de dicha direccin y s el vector unitario correspondiente.
La filtracin se efecta siguiendo el agua los caminos, ms o menos tortuosos, de los poros. La velocidad
real del agua en estos poros no interesa ya que, desde un punto de vista ingenieril, lo que se busca es el caudal
que atraviesa una determinada seccin de suelo y para ello habra que evaluar la integral de la componente de
aquella velocidad normal a la seccin, extendida a la porcin de rea correspondiente a los poros. Por ello, se
define una magnitud ficticia, la "velocidad de filtracin", v , como un vector cuya componente segn una
direccin cualquiera es igual al caudal que atraviesa la unidad de superficie total perpendicular a esa
direccin Figura 2.4.
2.10
R
E
A

P
O
R
O
S
p
=
n
.

i
v
m
v
v
A
A
i v AGUA, DEL
REAL VELOCIDAD
m
v MEDIA,
VELOCIDAD
v , FILTRACIN
DE VELOCIDAD
= cos v Q
= = n v v Q
m p m
cos cos
=
p
d v Q
i i
cos
Caudal, Q, que
atraviesa el rea :
R
E
A

P
O
R
O
S
p
=
n
.

i
v
m
v
v
A
A
i v AGUA, DEL
REAL VELOCIDAD
m
v MEDIA,
VELOCIDAD
v , FILTRACIN
DE VELOCIDAD
= cos v Q
= = n v v Q
m p m
cos cos
=
p
d v Q
i i
cos
Caudal, Q, que
atraviesa el rea :

Figura 2.4. Velocidad de filtracin
2.11
2.3.2 Leyes de filtracin. Permeabilidad
La relacin existente entre la velocidad de filtracin y el gradiente hidrulico fue establecida
experimentalmente por Darcy en 1856. Para ello realiz ensayos de flujo unidireccional sobre muestras de
arena, como se indica en la Figura 2.5. En las condiciones de dicha figura, la conservacin de la cantidad de
agua contenida en los poros del suelo lleva a establecer que la velocidad de filtracin es constante a lo largo
del tubo. Darcy obtuvo que dicha velocidad de filtracin resulta proporcional al gradiente hidrulico aplicado:

i k
L
H
k v
Q
= = =
(2.7)
La constante de proporcionalidad K de la ley de Darcy (ec. 2.7) recibe el nombre de "coeficiente de
permeabilidad", y tiene dimensiones de velocidad (LT
-2
). El signo negativo en la ecuacin (2.7) obedece a que,
como se ha dicho, la filtracin se produce en el sentido de potenciales decrecientes, por lo que la velocidad
tiene signo contrario al gradiente.
Analizando la filtracin a partir de las leyes de la hidrodinmica, considerando el agua como un fluido
newtoniano en rgimen laminar, diversos autores han encontrado un fundamento terico a la ley de Darcy. El
coeficiente de permeabilidad resulta:
2.12

2
3
1
s
w
D
e
e
C k
+
=
(2.8)
siendo la viscosidad
dinmica del fluido, C un
coeficiente de forma de
los granos, e el ndice de
poros y Ds el llamado
dimetro efectivo de los
granos del suelo, que es el
dimetro de una esfera
cuya superficie especfica
(cociente entre la
superficie y el volumen)
fuera igual a la del
conjunto de los granos.
H
CAUDAL, Q
SECCIN,
VELOCIDAD DE
FILTRACIN
v
L
O
N
G
I
T
U
D
,

L
L
H
k
Q
v =
=
z
NIVEL DE REFERENCIA, z = 0
H
CAUDAL, Q
SECCIN,
VELOCIDAD DE
FILTRACIN
v
L
O
N
G
I
T
U
D
,

L
L
H
k
Q
v =
=
z
NIVEL DE REFERENCIA, z = 0

Figura 2.5. Ley de Darcy
2.13
El primer factor de la expresin (2.8) (w / ) indica que la permeabilidad depende de las propiedades
del fluido, mientras que los restantes factores incluyen la influencia del suelo mediante el tamao medio de
los poros (definido por el tamao de las partculas y su grado de empaquetamiento) y la tortuosidad de los
mismos.
Diversos autores han propuesto frmulas empricas para correlacionar la permeabilidad con
propiedades ndice de los suelos. La ms antigua y conocida es la de Hazen, quien, para arenas relativamente
uniformes, propone simplificar la ec. (2.8), identificando el dimetro efectivo, Ds, con D10 (dimetro de
partculas correspondientes al 10% en la curva granulomtrica del suelo), y englobando el resto de los
factores en una nica constante, resultando:

2
10
2
10 (m/s) D k

(2.9)
viniendo D10 en milmetros.

En la Tabla 2.1 se sealan los rangos usuales de los valores de la permeabilidad en suelos tpicos.
2.14
Tabla 2.1. Valores tpicos del coeficiente de permeabilidad (Hoek y Bray, 1974)
k (m/s) Roca matriz Roca fracturada Suelo
10
-12
Pizarra
Doloma
Arcilla homognea
10
-11

10
-10

Granito

10
-9
| |
10
-8
Caliza |
10
-7
| Arenisca
Juntas rellenas de
arcilla
10
-6
| |
10
-5
|
Arenas muy finas, limos,
mezclas de arena y arcilla,
suelos arcillosos estratificados
10
-4
Roca con juntas
10
-3

10
-2

Arena limpia, mezclas de
arena limpia y grava
10
-1

Roca con juntas
abiertas

1 Roca muy fracturada Grava limpia

2.15
2.3.3 Determinacin del coeficiente de permeabilidad
El coeficiente de permeabilidad de un suelo se puede determinar en laboratorio por medio de
permemetros.
El dispositivo ms sencillo es el permemetro de carga constante, que consiste (Figura 2.6) en hacer
circular agua a travs de una clula llena del suelo en cuestin, manteniendo entre los extremos una
diferencia de potencial hidrulico constante. La clula se coloca vertical, con flujo ascendente o descendente.
Midiendo el caudal de salida, Q, la aplicacin de la frmula (2.7) permite deducir el valor del coeficiente de
permeabilidad.
Este sistema resulta adecuado en suelos relativamente permeables (arenas), pero para suelos ms finos
el caudal que se filtra es tan pequeo que no puede medirse con suficiente precisin. Se recurre entonces al
permemetro de carga variable, (Figura 2.7) en el cual la alimentacin de agua se verifica mediante un tubo de
seccin pequea s. Al producirse la filtracin, el nivel del agua en el tubo va descendiendo, mientras que la
salida del permemetro permanece a un nivel constante. Entonces, la diferencia de potencial entre los
extremos de la clula vara con el tiempo y es preciso establecer las dos leyes de continuidad y prdida de
carga, durante un intervalo de tiempo infinitesimal, dt, e integrar la ecuacin diferencial resultante.
2.16
H = constante
MEDICIN DE
CAUDAL, Q
REA,
SUELO
ENSAYADO
=
L
H
k Q
z
0
L
H
L Q
k
=
H = constante
MEDICIN DE
CAUDAL, Q
REA,
SUELO
ENSAYADO
=
L
H
k Q
z
0
L
H
L Q
k
=

Figura 2.6. Permemetro de carga constante con flujo ascendente
2.17
Si en un instante t la diferencia de potencial es H, en el intervalo dt el nivel en el tubo descender en dH

dt
L
H
k dH s =
(2.10)
donde el signo menos se debe a que dH es negativo (H disminuye). Integrando la ecuacin (2.10) sabiendo que
en el instante inicial (t = to) la altura H es Ho, resulta:

( )
L
t t k
s H
H
0 0
ln

=
|
\
|
(2.11)
de donde puede obtenerse el valor K, que aparece en la Figura 2.7.
Mediante una eleccin adecuada del dimetro del tubo de entrada, s, se logran medir con este sistema
permeabilidades del orden de 10
-6
m/s, que corresponden a suelos con partculas de tamao de limo. Para
suelos ms impermeables, los permemetros no son tiles y es preciso recurrir a otros ensayos, como el
edomtrico o el triaxial, cuya finalidad primordial es estudiar el comportamiento mecnico del suelo, pero en
los que se puede obtener tambin el valor de la permeabilidad.
2.18
H = variable con
el tiempo
REA,
SUELO
ENSAYADO
z
0
L
|
\
|
=
H
H
t t
L s
k
0
0
ln
REA,
s
H = variable con
el tiempo
REA,
SUELO
ENSAYADO
z
0
L
|
\
|
=
H
H
t t
L s
k
0
0
ln
REA,
s

Figura 2.7. Permemetro de carga variable con flujo ascendente
2.19
Como puede verse por los valores de la Tabla 2.1, el coeficiente de permeabilidad vara grandemente de
unos suelos a otros, siendo, por ejemplo, una arena, un milln de veces ms permeable que una arcilla. No es
fcil encontrar en los parmetros ingenieriles de los materiales una variacin tan importante. Ello hace que la
determinacin de la permeabilidad de un terreno sea un problema difcil, por la gran dispersin que se
presenta entre medidas puntuales sobre muestras pequeas del mismo. Como la ley de Darcy establece
proporcionalidad entre la permeabilidad y los caudales filtrados, esta incertidumbre afecta en la misma
medida a la prediccin de dichos caudales. Por ello, en los casos en que interesa cierta precisin, se suelen
realizar ensayos in situ, de bombeo o inyeccin de agua en pozos y sondeos, midiendo el caudal inyectado o
extrado y deduciendo de l la permeabilidad media de una zona de terreno relativamente amplia.
Los ensayos en pozo son los ms precisos, aunque lgicamente tambin los ms costosos. Suelen ser de
bombeo, extrayendo el agua del pozo rebajando el nivel dentro del mismo, hasta llegar al rgimen
estacionario, si bien hay variantes en rgimen transitorio, as como con recarga del pozo. En la Figura 2.8
puede verse, por ejemplo, la disposicin e interpretacin de un pozo en un acufero confinado entre estratos
impermeables; el llamado "radio de influencia" del pozo es, tericamente, infinito, pero en la prctica se suele
tomar un valor finito, del orden de 100 a 300 metros, deducido de frmulas semiempricas.
2.20
NIVEL PIEZOMTRICO
EN EL ACUFERO
ANTES DESPUS
ACUCLUSO
(IMPERMEABLE)
ACUFERO
IMPERMEABLE
CAUDAL, Q
(R = radio de influencia)
v = f(r)
a
r
R
e
h
H
0
( )
( ) h H e
a
R
Q
k

=
0
2
ln
dr
d
k e r v e r Q

= = 2 2
NIVEL PIEZOMTRICO
EN EL ACUFERO
ANTES DESPUS
ACUCLUSO
(IMPERMEABLE)
ACUFERO
IMPERMEABLE
CAUDAL, Q
(R = radio de influencia)
v = f(r)
a
r
R
e
h
H
0
( )
( ) h H e
a
R
Q
k

=
0
2
ln
dr
d
k e r v e r Q

= = 2 2

Figura 2.8. Ensayo de bombeo. Pozo en acufero confinado
2.21
Los ensayos en sondeo tienen menos garantas en su ejecucin y pueden realizarse aprovechando los
propios sondeos de reconocimiento; suelen recibir el nombre de ensayos Lefranc una gran variedad de
ensayos en los que se hace funcionar el fondo y/o las paredes del sondeo en una cierta longitud como
permemetro, con carga constante o variable, con alimentacin o extraccin de agua.
Las frmulas para interpretar unos y otros ensayos son del tipo de las ecuaciones (2.7) y (2.11), para los
ensayos de carga constante y variable respectivamente, incluyendo unos factores que dependen de las
condiciones de contorno en cada caso.
Finalmente, deben citarse los ensayos Lugeon, pensados para macizos rocosos diaclasados, en los cuales
se asla un tramo de sondeo mediante obturadores, inyectando agua a presin de 10
3
KN/m
2
entre ellos. No se
mide expresamente el coeficiente de permeabilidad, sino nicamente un ndice de admisibilidad del macizo,
definido para cuantificar la inyectabilidad del mismo, fundamentalmente en cimentacin de presas.
2.22
2.3.4 Anisotropa
Tanto los suelos sedimentarios como los rellenos construidos por tongadas suelen presentar cierta
anisotropa respecto a la permeabilidad, siendo en general ms permeables en direccin horizontal (paralela a
la estratificacin) que en vertical (perpendicular a la estratificacin).
La razn es que en ambos casos el terreno consta de capas alternadas de permeabilidades diferentes. En
estas condiciones, la resistencia a la filtracin perpendicular a las capas es mayor, ya que el agua debe
atravesar necesariamente las capas ms impermeables. Planteando las condiciones de continuidad y prdida
de carga puede demostrarse (Figura 2.10) que para un terreno formado por una sucesin de n capas
horizontales, de espesores Hi (i = 1, n) y permeabilidades ki (i = 1, n), las permeabilidades equivalentes en
direccin horizontal, kh , y vertical, kv , resultan las indicadas en la propia figura que, como puede verse,
corresponden respectivamente a las medias aritmtica y armnica de las permeabilidades de las diferentes
capas ponderadas con los espesores respectivos. Puede verse fcilmente que resulta siempre Kh mayor que kv,
coincidiendo ambas cuando el suelo es homogneo.
2.23

v
1
k
1
v
2
k
2
v
n
k
n
H
1
H
2
H
n
H
( )
|
\
|

= =
=
=
L
k H v H
L
k H Q
i i i i
h
( )
H
H k
k
i i
h

=
a) Flujo horizontal
L
v
1
k
1
v
2
k
2
v
n
k
n
H
1
H
2
H
n
H
( )
|
\
|

= =
=
=
L
k H v H
L
k H Q
i i i i
h
( )
H
H k
k
i i
h

=
a) Flujo horizontal
L

2.24
k
1
i
1
k
2
i
2
k
n
i
n
H
1
H
2
H
n
H
( )
|
|
\
|
=
=

=
= =
i
i v
i i
v
v
k
v
H
H
L
k
H
i H
k L
H
k L v L Q
|
|
\
|
=
i
i
v
k
H
H
k
b) Flujo vertical
L
velocidad v
k
1
i
1
k
2
i
2
k
n
i
n
H
1
H
2
H
n
H
( )
|
|
\
|
=
=

=
= =
i
i v
i i
v
v
k
v
H
H
L
k
H
i H
k L
H
k L v L Q
|
|
\
|
=
i
i
v
k
H
H
k
b) Flujo vertical
L
velocidad v

Figura 2.10. Anisotropa en permeabilidad de un suelo estratificado
2.25
2.4 ANLISIS DE LA FILTRACIN
2.4.1 Planteamiento
En el apartado anterior se han resuelto diversos casos sencillos, en los que el flujo del agua es
unidimensional. Para ello se han aplicado dos condiciones:
Continuidad. No existe en ningn punto prdida ni ganancia de agua.
Prdida de carga en cada punto, definida por la ley de Darcy.
En dichos casos sencillos, la primera condicin se traduca en que la velocidad de filtracin es constante
a lo largo de la direccin de flujo.
En el caso general de que la filtracin se establezca en dos o tres dimensiones, el fenmeno viene regido
por las mismas condiciones. La velocidad de filtracin es un vector variable en magnitud y direccin de un
punto a otro. Existen pues, un campo vectorial de velocidades, v , y un campo escalar de potenciales
hidrulicos, , relacionados entre s por la ley de Darcy (ec. 2.7), generalizada en la forma:

= grad k v
(2.12)
2.26
La condicin de continuidad puede establecerse imponiendo que, aislando un recinto cualquiera, D, del
slido (Figura 2.11), el flujo neto de agua que atraviesa su superficie, , es nulo siempre (de forma que no
haya prdida ni ganancia de agua). Dicho flujo vale:

=
d n v
(2.13)
donde n es el vector unitario normal a
la superficie en cada punto de la misma.

De acuerdo con el teorema de
Ostrogradsky-Gauss, el flujo definido
por la ec. (2.13) es igual a:

( ) vol d v d n v
D
= =

div
(2.14)
Superficie
Recinto D
D
d
v
n
(unitario)
= d n v d
FILTRACIN
Superficie
Recinto D
D
d
v
n
(unitario)
= d n v d
FILTRACIN

Figura 2.11. Condicin de continuidad
2.27
Puesto que este flujo debe ser nulo para cualquier recinto D, el integrando debe ser cero en todos los
puntos, es decir:
0 div = v (2.15)
En coordenadas cartesianas:

0 div =
=
z
v
y
v
x
v
v
z
y
x
(2.16)
Ntese que, en el caso de flujo unidireccional, la ecuacin anterior degenera en
0 = s v
, es decir, que
la velocidad de filtracin es constante a lo largo del tubo de filtracin.
Combinando las ecuaciones (2.12) y (2.15):

( ) 0 grad div = k
(2.17)
y si k es constante (suelo homogneo):
2.28

( ) 0 grad div
2
= = (2.18)
que, en coordenadas cartesianas es:

0
2
2
2
2
2
2
=

z y x
(2.19)
ecuacin de Laplace, que rige la distribucin de potenciales.
Las condiciones de contorno a aplicar son de varios tipos (Figura 2.12):
a) Contorno en el que el potencial es conocido.
b) Contorno impermeable, en el que la componente de velocidad normal a l es nula.
c) Superficie libre, en casos de flujo no confinado, en la cual la presin del agua es nula ( = z) y
adems la componente normal de la velocidad es tambin nula, desconocindose en cambio la
posicin de dicha lnea.
En todo problema de filtraciones siempre existe una zona de alimentacin (AB en la Figura 2.12), una
salida (EC) y contorno impermeable, confinado (BC) o libre (AE).
2.29
As planteado, el problema admite solucin nica que puede obtenerse por diversos mtodos,
determinndose el valor del potencial en cada punto del recinto. Con ello, las presiones del agua se obtienen
de la expresin (2.4) y las velocidades de filtracin y, por tanto, el caudal, mediante la ecuacin (2.12).
a) Potencial conocido
AB : = H
CD : = h
DE : = z
b) Contorno impermeable
BC : v
n
= 0
c) Superficie libre
AE : = z
v
n
= 0
z, desconocido
B
A
E
D
C
h
z
H
v
n
=0
v
n
=0
AB : = H
CD : = h
DE : = z
BC : v
n
= 0
c) Superficie libre
AE : = z
v
n
= 0
z, desconocido
AB : = H
CD : = h
DE : = z
BC : v
n
= 0
c) Superficie libre
AE : = z
v
n
= 0
z, desconocido
B
A
E
D
C
h
z
H
v
n
=0
v
n
=0

Figura 2.12. Condiciones de contorno
2.30
2.4.2 Resolucin analtica
En algunos casos de contorno extremadamente sencillo, es posible resolver directamente la ecuacin
diferencial (2.18). El caso de un pozo en acufero confinado de la Figura 2.8 es un buen ejemplo de ello.
En problemas bidimensionales, puede resolverse analticamente un buen nmero de casos mediante el
uso de transformaciones de variable compleja, mtodo en el que no entraremos en este libro.
2.4.3 Resolucin numrica
Por otra parte, la ecuacin de Laplace es bien conocida y permite una resolucin relativamente fcil por
mtodos numricos. Los mtodos de diferencias finitas han sido aplicados con xito desde hace largo tiempo,
incluso en clculos manuales. Los mtodos de elementos finitos tambin son de aplicacin y permiten
considerar contornos difciles, zonas con permeabilidades diferentes, etc. En la Figura 2.13 se detallan las
condiciones de contorno para el caso de una presa de materiales sueltos.
2.31
2.4.4 Resolucin grfica
En la solucin de la Figura 2.13 b) se han dibujado algunas lneas equipotenciales (que unen puntos con
el mismo valor del potencial) y algunas lneas de corriente (tangentes en cada punto al vector velocidad).
Ambas familias constituyen la denominada red de filtracin, que posee las siguientes propiedades
importantes:
Las dos familias de curvas se cortan ortogonalmente en todos los puntos, en virtud de la ecuacin
(2.12).
En un campo cualquiera de la red tal como el ABCD, el caudal que lo atraviesa, q, es:

( )
l
b
k q
CD AB
=
(2.20)
Estas propiedades de la red de filtracin permiten una resolucin grfica de la ecuacin de Laplace en
casos bidimensionales mediante el dibujo a mano alzada, por tanteos, de dicha red. Para ello es til elegir las
equipotenciales de forma que la diferencia de potencial sea la misma entre cada dos lneas consecutivas (0,40
m. en el caso de la figura). Si, adems, se eligen las lneas de corriente de modo que la relacin
anchura/longitud sea igual en todos los campos, resulta, teniendo en cuenta la ecuacin (2.20), que el caudal
que atraviesa cualquier campo de la red es el mismo para todos ellos.
2.32

-2.00
0.00
-12.00
NIVEL FRETICO
NIVEL MANTENIDO POR BOMBEO
-6.00
2 m.
1 m.
MURO PANTALLA
SUSTRATO IMPERMEABLE
a) Geometra del problema
-2.00
0.00
-12.00
NIVEL FRETICO
NIVEL MANTENIDO POR BOMBEO
-6.00
2 m.
1 m.
MURO PANTALLA
SUSTRATO IMPERMEABLE
a) Geometra del problema

Filtracin bajo un muro pantalla
2.33
b) Solucin. Red de filtracin
= 10.00 m.
9.60
9.20
8.80
8.40
8.00 7.60
7.20
6.80
6.40
= 6.00 m.
PLANO DE REFERENCIA
Lneas equipotenciales
Lneas de corriente
k k Q
m
N
N
t
e
= =
=
=
=
6 . 1
10
4
4
. 4
4
10
A
B
C
D
l
b
b) Solucin. Red de filtracin
= 10.00 m.
9.60
9.20
8.80
8.40
8.00 7.60
7.20
6.80
6.40
= 6.00 m.
PLANO DE REFERENCIA
Lneas equipotenciales
Lneas de corriente
k k Q
m
N
N
t
e
= =
=
=
=
6 . 1
10
4
4
. 4
4
10
A
B
C
D
l
b

Figura 2.13. Filtracin bajo un muro pantalla
2.34
En consecuencia, el mtodo consiste en dibujar una red de filtracin ortogonal, que cumpla las
condiciones de contorno y formada por campos cuadrados (relacin b/l = 1, fcil de evaluar a simple vista).
Con algo de prctica se consigue una aproximacin que en muchos casos puede bastar y, en otros, la solucin
obtenida puede usarse como primera aproximacin para una resolucin numrica.
Una vez dibujada la red de filtracin, es inmediata la obtencin del potencial en cada punto, teniendo en
cuenta que la cada de potencial entre cada dos lneas consecutivas es la misma. Conocido el potencial, se
puede calcular la presin del agua en cada punto a partir de la ecuacin (2.4). Para calcular el caudal filtrado
se puede hacer uso de las propiedades enunciadas para la red, concretamente la ecuacin (2.20) resultando:

e
t
N
N
k Q =
(2.21)
siendo la cada total de potencial entre los extremos del recinto, Nt el nmero de tubos de corriente y Ne el
nmero de escalones de potencial de la red dibujada. Los valores Nt y Ne no tienen por qu ser nmeros
enteros, pudiendo resultar que, para lograr campos cuadrados (b/l = 1) es preciso dejar un tubo de corriente
y/o escaln de potencial fraccionarios (ver, por ejemplo, el caso de la Figura 2.13).
2.35
2.4.5 Resolucin analgica
La ecuacin de Laplace (2.18) rige tambin, entre otros fenmenos, la distribucin del potencial
elctrico en un medio conductor. Ello hace posible su resolucin mediante un modelo analgico, en el que
medio permeable se sustituye por un material conductor, aplicndose los potenciales elctricos
correspondientes en el contorno y midiendo luego el potencial existente en cada punto del modelo.
2.4.6 Superficie libre. Presas de materiales sueltos
En los casos en que exista una superficie libre (lnea AE en la Figura 2.12), el problema debe resolverse
de una forma iterativa, ya que no se conoce a priori la posicin de dicha lnea. El procedimiento consiste en
partir de una primera estimacin de la superficie libre y resolver el problema tratndola como un contorno
impermeable. Si la estimacin fuera correcta, la presin del agua resultara nula en dicha superficie. Si no es
as, se procede a repetir la resolucin elevando la superficie libre en las zonas en que la presin del agua sea
positiva y rebajndola donde sea negativa. Este procedimiento es aplicable tanto en mtodos de solucin
manual como numrica.

2.36

D
E
F
G
DREN ( = 0)
LNEAS DE CORRIENTE
SUPERFICIE LIBRE
EQUIPOTENCIALES
PARAMENTO DE
AGUAS ARRIBA
(PARABLICO)
a) Problema bsico. Parbolas homofocales
D
E
F
G
DREN ( = 0)
LNEAS DE CORRIENTE
SUPERFICIE LIBRE
EQUIPOTENCIALES
PARAMENTO DE
AGUAS ARRIBA
(PARABLICO)
a) Problema bsico. Parbolas homofocales

Mtodo de Casagrande (1937) para definir la superficie libre en presas de
materiales sueltos
2.37
B
G
D
h
D
A
F
E
C
DREN
b) Parbola bsica. Correcciones. Clculo de caudal
CB AB =
10
3
D
h k Q Caudal
B
G
D
h
D
A
F
E
C
DREN
CB AB =
10
3
D
h k Q Caudal
B
G
D
h
D
A
F
E
C
DREN
CB AB =
10
3
D
h k Q Caudal

F
a
a
0
0.1
0.2
0.3
0.4
30 60 90 120 150 180
NGULO ( )
a a
a
+
c) Presa sin dren de pie. Punto de emergencia

F
a
a
0
0.1
0.2
0.3
0.4
30 60 90 120 150 180
NGULO ( )
a a
a
+
0
0.1
0.2
0.3
0.4
30 60 90 120 150 180
NGULO ( )
a a
a
+
c) Presa sin dren de pie. Punto de emergencia

Figura 2.14. Mtodo de Casagrande (1937) para definir la superficie libre en presas de materiales sueltos

2.38
El caso de filtracin a travs de una presa de materiales sueltos como la de la Figura 2.12 es muy tpico e
importante y existen mtodos para estimar con bastante precisin la posicin de la superficie libre. El ms
clsico es el debido a Casagrande (1937), que se ilustra en la Figura 2.14.
Se basa este mtodo en que la red de filtracin para un problema terico como el de la Figura 2.14 a)
est formada por parbolas con foco en el punto F. En presas homogneas es comn disponer un dren de pie
(Figura 2.14 b) para evitar que la filtracin aflore al talud de aguas abajo. Entonces, la filtracin en las
proximidades del extremo F del dren es muy parecida al problema terico anterior. Basado en ello,
Casagrande propone tomar como superficie libre una parbola de foco F y que pasa por el punto A definido en
la Figura 2.14 b). En la zona prxima al paramento de aguas arriba se precisa de una correccin a mano alzada
para que la superficie libre arranque del punto B perpendicular al paramento. Aplicando la ecuacin (2.21) al
fragmento de red EDGF es fcil deducir la expresin del caudal que aparece en la Figura 2.14 b) y que permite
el clculo aproximado del caudal filtrado por la presa sin ms que determinar la superficie libre.
En el caso de que no exista el dren de pie, se puede aplicar el mismo mtodo para definir la superficie
libre, tomando como foco F el pie del talud de aguas abajo y efectuando luego, para el punto de emergencia, la
correccin indicada en la Figura 2.14 c).
2.39
2.4.7 Medios anistropos
Como ya se indic en el apartado 3.4, los terrenos naturales o compactados por tongadas son con
frecuencia anistropos, con permeabilidad mayor en las direcciones paralelas a la estratificacin. Es preciso
considerar entonces la permeabilidad como un ente tensorial,
~
k , generalizndose la ley de Darcy (2.12) en la
forma:

(
(
(
(
(
(
(
(
(
(
= =
z
y
x
k k k
k k k
k k k
k v
zz yz xz
yz yy xy
xz xy xx
grad
~
(2.22)
2.40
En el caso ms comn de que la estratificacin sea horizontal, resulta:

0 = = =
=
= =
yz xz xy
v zz
h yy xx
k k k
k k
k k k
(2.23)
siendo kh y kv las permeabilidades horizontal y vertical, respectivamente.
En estas condiciones, la ecuacin (2.19) es sustituida por

0
2
2
2
2
2
2
=
z
k
y
k
x
k
zz yy xx
(2.24)
La ecuacin (2.22) implica que el vector velocidad ya no es paralelo al gradiente hidrulico y, por otra
parte, la ecuacin (2.24) ya no es la de Laplace. Sin embargo, es posible realizar un sencillo cambio de variable
en las coordenadas de forma que desaparezcan los coeficientes de la ecuacin (2.24). Dicho cambio, conocido
como "transformacin de Samsio, es:
2.41

zz
yy
xx
k
a
z z
k
a
y y
k
a
x x
=
=
=
'
'
'
(2.25)
Siendo a un nmero positivo cualquiera. Es cmodo utilizar a = kzz de forma que el eje OZ no cambie,
con lo cual el potencial tampoco es afectado. Entonces, el cambio es:

z z
k
k
y
k
k
y y
k
k
x
k
k
x x
h
v
yy
zz
h
v
xx
zz
=
= =
= =
'
'
'
(2.26)
2.42
Este cambio supone simplemente una reduccin de las dimensiones horizontales del recinto. El
problema se resuelve en el recinto transformado como si fuera un medio istropo y luego se deshace la
transformacin. El clculo del caudal filtrado puede hacerse en el recinto transformado, usando una
permeabilidad equivalente:

h
zz yy xx
eq
k
a
k k k
k =

=
(2.27)
En problemas bidimensionales (plano XZ) debe tenerse presente que las ecuaciones (2.26) implican que
la trasformacin afecta tambin a la dimensin perpendicular al plano del recinto (eje OX).
2.4.8 Macizos rocosos
La permeabilidad de la matriz rocosa es en general muy baja (Tabla 2.1). Sin embargo, estos materiales
se encuentran generalmente afectados por la presencia de juntas o discontinuidades a travs de las cuales se
produce la filtracin. Si el espaciamiento entre juntas es pequeo respecto a la escala del problema analizado,
se puede sustituir el material rocoso fracturado por un medio continuo poroso equivalente. La Tabla 2.1
muestra valores tpicos del coeficiente de permeabilidad correspondiente.
2.43
Con frecuencia ocurre que las juntas poseen una o varias orientaciones preferenciales, en cuyo caso la
permeabilidad es anistropa. La permeabilidad equivalente asociada a una familia de juntas paralelas, de
apertura e y espaciamiento b es prcticamente nula en direccin perpendicular a las juntas, y en direccin
paralela a las mismas puede deducirse aplicando al flujo por las fracturas las ecuaciones de Poiseuille de flujo
laminar, resultando una permeabilidad:

b
e
k
3
=
(2.28)
siendo el coeficiente funcin de la rugosidad de las paredes y de la viscosidad del fluido.
El hecho de que en la ecuacin (2.28) aparezca el cubo de la apertura hace que la permeabilidad de los
macizos rocosos dependa fuertemente de las tensiones, disminuyendo en las zonas comprimidas y
aumentando en las traccionadas. Este fenmeno tiene importancia en cimentaciones de presas de fbrica.
2.44
2.5 EFECTOS DE LA FILTRACIN
2.5.1 Filtracin vertical. Sifonamiento
La filtracin de agua a travs del suelo supone una alteracin de sus presiones con respecto a la
hidrosttica. Ello produce cambios en las tensiones que actan sobre las partculas de suelo y,
consecuentemente, deformaciones. Estos efectos se estudiarn con detalle en los captulos que siguen. Vamos
aqu nicamente a describir cualitativamente algunas manifestaciones externas de estos fenmenos.
Cuando el agua est en reposo, su presin aumenta linealmente con la profundidad (ec. 2.1). Si existe
una filtracin descendente, ello ocurre porque el potencial disminuye con la profundidad (recurdese que el
agua se filtra de los puntos de mayor potencial hacia los de menor). Por tanto, teniendo en cuenta la definicin
del potencial (ec. 2.4), la presin del agua crece con la profundidad ms lentamente que en reposo (Figura
2.15). Esto sucede, por ejemplo, a la izquierda del muro pantalla de la Figura 2.13 (si el gradiente es muy
fuerte, la presin puede incluso decrecer con la profundidad).

2.45
N.F.
z = 0
z
0 POTENCIAL,
FLUJO FLUJO
i
1
i
1
REPOSO
h
z
0
h
FLUJO
FLUJO
REPOSO
1
w
(1-i)
1
w
(1+i)
1
w
Peso saturado
1
sat
PRESIN, u
N.F.
z = 0
z
0 POTENCIAL,
FLUJO FLUJO
i
1
i
1
REPOSO
h
z
0
h
FLUJO
FLUJO
REPOSO
1
w
(1-i)
1
w
(1+i)
1
w
Peso saturado
1
sat
PRESIN, u

Figura 2.15. Presiones del agua en reposo y con flujo vertical
2.46
Cuando la filtracin es hacia arriba (Figura 2.15) sucede lo contrario (como en el fondo de la excavacin
de la Figura 2.13), y la presin de agua crece con la profundidad ms fuertemente que en reposo. Si el
gradiente hidrulico es suficientemente elevado, la presin del agua puede llegar a igualar el peso total
(saturado) de la columna de suelo. Al ocurrir esto, los granos no soportan ninguna tensin y, si se trata de un
suelo incoherente, se separan unos de otros, transformndose el material en una suspensin de partculas en
agua. A este fenmeno se le denomina "sifonamiento" y, como se ha dicho, puede ocurrir (con consecuencias
catastrficas) en el fondo de excavaciones bajo el nivel fretico, siendo tambin la causa de las llamadas
"arenas movedizas".
El gradiente hidrulico crtico, icr, necesario para producir el sifonamiento se obtiene (Figura 2.15) de
(cuando el nivel de agua est en superficie o por encima):

( )
sat cr w
i = + 1 (2.29)
o sea:

w
sum
w
w sat
cr
i
=
(2.30)
2.47
valor que oscila entre 0,8 y 1,2 para los suelos normales.
En el captulo siguiente se ver una interpretacin de este fenmeno a la luz del principio de presin
efectiva, que entonces enunciaremos.
La expresin (2.30) predice que el riesgo de sifonamiento no depende de las caractersticas del suelo
(salvo de su densidad). Sin embargo, en la prctica ello no es as. En suelos gruesos (arenas gruesas o gravas),
las partculas suelen tener una graduacin de tamaos muy amplia, con lo cual existen segregaciones que
producen zonas localizadas con permeabilidades (y, en consecuencia, gradientes) muy diferentes entre s. Con
ello, al aumentar el gradiente medio hasta las proximidades de la condicin de sifonamiento, ste se produce
antes en unas zonas que en otras. La consecuencia es que, en lugar del sifonamiento global del suelo, lo que se
producen son pequeos sifonamientos locales de las zonas de partculas ms finas, dando como resultado la
formacin de unos conductos o tubos a travs del suelo. En suelos arcillosos, la cohesin existente entre las
partculas impide que stas se separen, por lo que no se produce el sifonamiento como tal, sino, en ocasiones,
la rotura en bloques segn planos de debilidad o menos coherentes.
2.48
2.5.2 Tubificacin. Dispersin
Al producirse la filtracin, el agua ejerce una fuerza de arrastre sobre las partculas. En el interior de un
suelo uniforme, cada partcula es retenida en su sitio por la coaccin de las que la rodean (salvo que se alcance
la condicin de sifonamiento descrita en el apartado anterior). Sin embargo, si la filtracin aflora al exterior
(Figura 2.16), las partculas situadas en el contorno no estn sujetas y, si el gradiente es suficiente, pueden ser
arrastradas hacia afuera; con ello, las partculas situadas detrs quedan ahora en contacto con el exterior, y
pueden ser a su vez arrastradas. Ello puede conducir a un fenmeno progresivo hacia atrs, crendose unos
huecos tubulares que pueden conducir a la ruina de la obra. Este fenmeno se denomina "tubificacin" (a
veces tambin se denomina "sifonamiento", pero preferimos reservar este nombre para el fenmeno descrito
en el apartado anterior, de carcter global).
La peligrosidad del fenmeno de tubificacin crece al disminuir el tamao de las partculas, pues
entonces la importancia de la fuerzas de arrastre, superficiales, aumenta en relacin con el peso de las
partculas. Esta tendencia no es indefinida, pues en limos y arcillas las partculas tienden a flocular, formando
grupos de partculas unidas entre s y que se comportan como partculas de tamao mayor. Sin embargo,
existen suelos en los que el agua, aun circulando a velocidades pequeas, produce una disgregacin de los
2.49
mismos y una dispersin de partculas finas en suspensin coloidal. Este fenmeno se denomina "dispersin"
y los suelos que resultan altamente susceptibles a l, dispersivos.
El estudio de la dispersividad de los suelos es relativamente reciente en la Ingeniera Civil. Mientras que
su anlisis con fines agronmicos data de hace varias dcadas, ha sido en los aos setenta cuando se ha
comenzado a considerar en problemas constructivos, con motivo de su manifestacin en presas de materiales
sueltos. Los trabajos de Sherard y sus colaboradores (1972-1976) son la base del estado actual de
conocimientos sobre el fenmeno y, ms concretamente, sobre la identificacin de suelos dispersivos.
A este ltimo respecto, poco se conoce actualmente, salvo que el carcter dispersivo de un suelo se
correlaciona muy mal o nada en absoluto con las propiedades usuales de identificacin (granulometra,
lmites de Atterberg). La nica correlacin que parece algo eficaz es con el contenido de sales solubles del
suelo o ms exactamente, con el porcentaje relativo de las mismas constituido por sales sdicas. De todas
formas, estos ensayos qumicos son poco frecuentes, y slo se realizan con el fin de determinar precisamente
la dispersividad.
2.50
a) Afloramiento del flujo al exterior
PARTCULAS
ARRASTRADAS
AL EXTERIOR
FLUJO
FLUJO
SUELO
DETALLE
AIRE
a) Afloramiento del flujo al exterior
PARTCULAS
ARRASTRADAS
AL EXTERIOR
FLUJO
PARTCULAS
ARRASTRADAS
AL EXTERIOR
FLUJO FLUJO
FLUJO
SUELO
DETALLE
AIRE
b) Erosin regresiva. Tubificacin b) Erosin regresiva. Tubificacin

Figura 2.16. Tubificacin
2.51
Por ello, se utilizan un conjunto de ensayos que bsicamente consisten en observar directamente en
forma ms o menos cuantitativa el comportamiento del suelo frente al agua.
Los ensayos de dispersividad ms usados son el del ndice de dispersin, a veces llamado del "doble
densmetro" y el de "pin-hole", desarrollado por Sherard.
En el primero, se realizan dos ensayos granulomtricos por sedimentacin, uno tratando el suelo con un
agente dispersante para separar las partculas, y otro nicamente con agua. Si el porcentaje de finos obtenido
en ambos ensayos es parecido, el suelo es muy dispersivo, pues el agua sola es capaz de separar bien las
partculas. Se define el ndice de dispersin, ID, como el cociente entre los porcentajes de partculas menores
de 0,005 mm. en ambos ensayos (ensayo con agua / ensayo con agua ms dispersante). En la Tabla 2.2 se dan
los criterios de dispersividad en funcin de este ndice.
En el ensayo de "pin-hole", desarrollado por Sherard, se hace pasar agua por un orificio practicado en
una probeta de suelo, bajo gradientes hidrulicos crecientes. Del anlisis de la turbidez del agua de salida, de
la variacin de dimetro del orificio y del caudal que circula, se deduce la clasificacin del suelo en seis grupos,
como indica la Tabla 2.3.
2.52
Tabla 2.2. ndice de dispersin
ndice de dispersin, ID (%) Carcter del suelo
0 - 33 Estable
34 - 66 Medianamente dispersivo
67 - 100 Altamente dispersivo
Tabla 2.3. Dispersividad segn ensayo pin-hole
Grupo Carcter del suelo
ND1, ND2 No dispersivo
ND3, ND4 Intermedio
D1, D2 Dispersivo
2.5.3 Drenes. Filtros
En el apartado anterior hemos visto que el afloramiento de la filtracin al exterior puede provocar
arrastres de partculas. Por ello, debe evitarse en lo posible que esto suceda, mediante la instalacin de
elementos drenantes, como el representado en la Figura 2.14 b); con ello se consigue modificar la red de
filtracin, conduciendo el agua de forma que no haya afloramientos.
2.53
El mismo fenmeno se produce cuando el flujo atraviesa el contacto entre dos suelos distintos, pasando
de un suelo fino a otro grueso. Si el tamao de los poros del material grueso es muy grande comparado con el
de las partculas del material fino, stas pueden ser arrastradas a travs de dichos poros.
Por esta razn, en presas de materiales sueltos y otras obras de tierra sometidas a rgimen de filtracin,
no debe existir contacto directo entre capas de granulometra muy distinta, siendo preciso interponer entre
ellos una o varias capas de transicin, denominadas filtros, de granulometras intermedias. La condicin a
cumplir entre dos capas contiguas se denomina "condicin de filtro". A este respecto hay muchas propuestas y
normativas diferentes, siendo la ms conocida la de Terzaghi, que se expresa como:

F G F
D D D
85 15 15

(2.31)
siendo K un coeficiente entre 4 y 5; D15 y D85 son los dimetros correspondientes al 15% y 85%,
respectivamente, de las curvas granulomtricas; los superndices F y G se refieren al material fino y grueso,
respectivamente.
En los ltimos aos se ha desarrollado el empleo de geotextiles para filtros, consistentes en una lmina
de material sinttico formado por fibras, tejidas o en forma de fieltro. Los criterios de filtro se formulan en
trminos de la distribucin de tamaos de orificios del geotextil, proporcionada por el fabricante.
Captulo 3 Tensiones en el terreno Teora
3.1
3
TENSIONES EN EL TERRENO
3.1 DEFINICIN DEL ESTADO TENSIONAL
3.1.1 El terreno como sistema trifase
En el caso ms general, un elemento cualquiera del terreno est constituido por tres fases: slida,
lquida y gaseosa. En captulos anteriores se han analizado las relaciones ponderales y volumtricas entre
ellas, y la distribucin de presiones en la fase lquida. En este Captulo se tratan las tensiones existentes en la
fase slida, as como la interaccin mutua entre las fases. Este estudio servir de base para el anlisis del
comportamiento mecnico que se realiza en los captulos posteriores.
En un material continuo, la tensin que acta sobre un plano cualquiera que pasa por un determinado
punto se define como la fuerza (con sus componentes normal y tangencial) que acta por unidad de superficie
3.2
de dicho plano. Sin embargo, en el caso del suelo, parte de esta superficie est ocupada por materia slida y
parte por huecos rellenos de agua o aire. Se hace preciso entonces definir con ms detalle lo que se entiende
por tensin y en que forma interviene cada una de las fases. Ello constituye quiz el punto clave de la
Mecnica del Suelo, no resuelto de una manera satisfactoria hasta los trabajos de Terzaghi hace medio siglo.
En la Figura 3.1 se esquematizan las tensiones existentes en un punto interior del suelo, en el caso
general de coexistencia de las tres fases (suelo parcialmente saturado). Alrededor de una partcula de suelo
actuaran las siguientes solicitaciones:
Presin del aire, ua
Presin del agua, u
Fuerzas transmitidas por otras partculas. Ni, Ti.
En el caso ms sencillo de suelo saturado, desaparece el trmino correspondiente al aire, ua.
El anlisis de problemas geotcnicos se realiza a escala macroscpica. En estas condiciones, es preciso
asimilar el material discontinuo que es el conjunto de las partculas a un material continuo, en el cual se defina
un estado tensional equivalente a las fuerzas y presiones de la Figura 3.1.
3.3
SUELO
PESO PROPIO
A
PARTCULA
SLIDA
AIRE
(u
a
)
AIRE
(u
a
)
AIRE
(u
a
)
AIRE
(u
a
)
AGUA
(u)
AGUA
(u)
N
i
T
i
N
i
T
i
N
i
T
i
N
i T
i
DETALLE
CARGAS EXTERIORES

Figura 3.1. Esfuerzos sobre una partcula de suelo. Caso general.
3.4
Sea un punto A, interior al terreno, y demos un corte segn un plano que a escala de partculas sea
ondulado de forma que no corte a ninguna y pase por los puntos de contacto entre ellas (Figura 3.2). En el
caso ms general de suelo parcialmente saturado, sobre la unidad de superficie de dicho plano actuaran:
a) Fuerzas transmitidas por las partculas, que darn una componente unitaria normal, i y una
tangencial, i, sobre el plano. A esta tensin se le denomina tensin intergranular. Ntese que las
fuerzas se dividen por el rea total, y no por el rea de contacto, por lo que la tensin intergranular
no es la tensin real existente en los contactos, sino una magnitud ficticia mucho menor.
b) Presin intersticial del agua, u, actuante en una cierta fraccin, , de la superficie ocupada por los
poros (los contactos entre partculas pueden suponerse puntuales y entonces dicha superficie de
poros es la total).
c) Presin intersticial del aire, ua, actuante en el resto de la seccin.
Naturalmente, la tensin total existente sobre dicho plano ser:

( )
i
a i
u u

=
+ + = 1
(3.1)
3.5
O bien, despejando la tensin intergranular y reagrupando convenientemente los trminos:

( )
i
a a i
u u u

=
+ =
(3.2)
En el caso ms simple de suelo totalmente saturado ( = 1) se obtiene:

=
=
i
i
u
(3.3)
siendo u la presin intersticial del agua, o simplemente presin intersticial.
Y en el caso de suelo seco ( = 0) y con el aire en contacto con la atmsfera (ua =0):

=
=
i
i
(3.4)
3.6
3.2 EL PRINCIPIO DE PRESIN EFECTIVA
De acuerdo con lo expuesto en el apartado anterior, el comportamiento mecnico del suelo no puede ser
regido nicamente por las tensiones totales ejercidas sobre l, sino que es preciso considerar de alguna forma
la influencia de las presiones intersticiales.
Se denomina tensin efectiva a la que gobierna dicho comportamiento, es decir, a aquella tensin cuya
variacin y slo cuya variacin produce deformacin e influye en la resistencia del suelo.
As definida, la tensin efectiva debe ser una cierta funcin de las tensiones antes definidas (total,
intergranular e intersticiales).
En el caso de suelo seco no existe problema. Al ser la tensin intergranular la nica existente y, por
tanto, igual a la total. As pues, en este caso:

= =
= =
i
i
'
'
(3.5)
designando con (') las componentes de la tensin efectiva.
3.7
El caso de suelos totalmente saturados plantea ms problemas. Mediante algunos ejemplos puede verse
que la tensin total no es representativa. En la superficie del suelo de la Figura 2 del captulo anterior, la
tensin total es nula, y en cambio las partculas estn unidas entre s, debido a la succin capilar. Por el
PLANO
A
Punto A
PLANO
El contacto entre partculas se
supone puntual
N
i
T
i
SLIDO
AIRE AIRE
AGUA
N
i
T
i
u
u
a
u
a
S
(1-)S
S
( )
( )
i
i
a i
a i
S
T
u u
S
S u S u N
= =
=
=
+ + =
=
+ +
=
=
=
total Superficie
les tangencia Fuerzas
1
1
total Superficie
normales Fuerzas

Figura 3.2. Tensiones totales, intergranulares e intersticiales
3.8
contrario, las partculas de arena situadas en el fondo del mar estn sometidas a una presin total enorme (el
peso del agua situada encima) y, sin embargo, estn totalmente sueltas.
Fue Terzaghi, en 1925, quien plante la hiptesis de que, en este caso, la tensin efectiva es tambin la
intergranular, es decir:

= =
= =
i
i
u
'
'
(3.6)
Esta hiptesis es intuitivamente plausible, ya que la presin intersticial, u, al actuar alrededor de cada
partcula, no produce en ella ningn efecto. De hecho, la ecuacin (3.6), planteada por Terzaghi con una base
experimental, es de uso general y constituye quiz el pilar fundamental de la actual Mecnica del Suelo.
El principio de presin efectiva (3.6) permite interpretar en forma cuantitativa algunos fenmenos
descritos en el captulo anterior al hablar de los efectos del agua en el suelo. As, la Figura 3.3 representa la
distribucin de presiones verticales totales y efectivas para el mismo caso de la figura 2 del captulo anterior.
Como puede verse, la succin capilar del agua sobre el nivel fretico hace que la presin efectiva sea positiva,
incluso en la superficie, lo cual produce que, incluso tratndose de una arena, presente una cohesin aparente.
3.9
El fenmeno del sifonamiento resulta asimismo fcilmente explicable en base a este principio. Al
alcanzar la presin intersticial un valor igual al peso saturado del suelo, ello implica que, segn la ecuacin
(3.6), se anule la presin efectiva y los granos de suelo no estn unidos entre s por ninguna compresin.
El principio de presin efectiva, como ya se ha indicado, es de aplicacin general y clara en suelos
saturados. En otros casos, como el de suelos parcialmente saturados y rocas la situacin es ms problemtica.
AGUA DE CONTACTO
AGUA CAPILAR
(SATURACIN PARCIAL)
AGUA CAPILAR
(SATURACIN)
NIVEL FRETICO
AGUA FRETICA
P
R
O
F
.
0
1
w
1
sat
PRESIN
INTERSTICIAL
PRESIN
TOTAL
P
R
O
F
.
0
PRESIN PRESIN
PRESIN
EFECTIVA
1
1
-
w
1
sat
-
w
=
sum
PRESIN
EFECTIVA
AGUA DE CONTACTO
AGUA CAPILAR
(SATURACIN PARCIAL)
AGUA CAPILAR
(SATURACIN)
NIVEL FRETICO
AGUA FRETICA
P
R
O
F
.
0
1
w
1
sat
PRESIN
INTERSTICIAL
PRESIN
TOTAL
P
R
O
F
.
0
PRESIN PRESIN
PRESIN
EFECTIVA
1
1
-
w
1
sat
-
w
=
sum
PRESIN
EFECTIVA

Figura 3.3. Presiones totales, intersticiales y efectivas
3.10
En el caso de suelos parcialmente saturados, se ha llegado a plantear la misma hiptesis, de
identificacin de la presin efectiva con la intergranular, definida por la ecuacin (3.2) (Bishop, 1959), es
decir:
( ) u u u
a a i
+ = = ' (3.7)
Se ha observado experimentalmente que ello conduce a resultados correctos para el estudio de la
resistencia al corte, pero sin embargo, para el anlisis de la deformabilidad la hiptesis se revela inaceptable.
En estos casos se cuestiona la existencia del concepto de tensin efectiva, es decir, que puede no existir una
nica combinacin de las tensiones intergranulares e intersticiales que gobierne el comportamiento del suelo,
con lo cual dicho comportamiento debe analizarse como funcin de tres variables independientes (, ua, u). De
todas formas, resulta evidente que un incremento igual de las tres variables no debe producir ningn efecto,
por lo cual pueden usarse slo las dos diferencias entre ellas, por ejemplo ( - ua, ua - u) (Fredlund y
Morgenstern, 1977). A estas dos variables se les denomina "tensiones significativas".
En el caso de rocas y slidos porosos saturados, se acepta la identificacin de la tensin efectiva con la
intergranular, sin embargo, la expresin de sta en funcin de las tensiones total e intersticial no es, segn
algunos autores, la dada por la expresin (3.3), sino que es preciso considerar que el contacto entre cristales
3.11
no es puntual, viniendo afectada en este caso la presin intersticial por un coeficiente menor que la unidad,
sin que exista acuerdo unnime en este punto, ni una base experimental concluyente que lo apoye. A falta de
esto, es prctica comn aceptar la aplicabilidad de la ecuacin (3.6). Si estos materiales estn parcialmente
saturados, a estas limitaciones se aaden las comentadas en el prrafo anterior.
Es importante sealar con carcter general que, de todas las magnitudes definidas, slo las tensiones
totales e intersticiales son directamente medibles, controlables o calculables. Las tensiones intergranulares,
efectivas o significativas se evalan indirectamente a partir de aquellas.
3.2.1 Magnitudes representativas
Nos ceiremos en lo que sigue al caso de suelos secos o totalmente saturados. En ellos se definen tres
entes tensoriales: la tensin total (ij), la tensin intersticial, (uij), y la tensin efectiva, ('ij), verificndose
entre ellos la ley de Terzaghi:

ij ij ij
u = '
(3.8)
El tensor de tensiones intersticiales, uij, es istropo (el agua no admite tensiones tangenciales), es decir,
viene definido nicamente por el valor escalar, u, de la presin intersticial (uij = uij). En consecuencia, las
3.12
direcciones principales de tensiones totales y efectivas coinciden. La ecuacin (3.8) se expresa en forma de
componentes como:

u
u
u
z yz xz
yz y xy
xz xy x
z yz xz
yz y xy
xz xy x

' ' '
' ' '
' ' '
(3.9)
Conviene advertir que se adopta como convenio de signos el considerar positivas las compresiones, ya
que en problemas geotcnicos stas predominan sobre las tracciones. Este convenio es usual en Geotecnia,
pero no en otras ramas. Para que sea coherente, debe invertirse tambin el signo de los pares de tensiones
tangenciales (ij), considerando positivas aqullas que tienden a abrir el ngulo formado por los planos
coordenados respectivos (Figura 3.4). Con ello, el vector tensin, t , sobre un plano cuya normal interior tiene
por cosenos directores (lx, ly, lz) vale:

z
y
x
z yz xz
yz y xy
xz xy x
z
y
x
l
l
l
t
t
t

(3.10)
3.13
Para definir el estado tensional de un punto del terreno se precisan, por tanto, siete parmetros: las seis
componentes cartesianas del tensor de tensiones totales, ij; ms la presin intersticial, u. Para un manejo ms
cmodo, suelen usarse grupos de parmetros ms reducidos, que reproduzcan al menos las caractersticas
ms importantes del estado tensional. Los ms utilizados son:
a) Tensiones principales: Si la direccin en que actan los esfuerzos es conocida o no es significativa,
puede reducirse a cuatro el nmero de parmetros empleando las tensiones principales:
u
i i
= ' ;
3 2 1
(3.11)
y
0 X
Z
Y
0 X
Z
Y
xz
Todas las tensiones
dibujadas son
positivas
0
X
Z
Y
yz
0
X
Z
Y
xy

Figura 3.4. Convenio de signos
3.14
Para calcular los valores de las tensiones principales se impone la condicin de que en la ecuacin
(3.10) el vector t sea paralelo al vector normal, n . La condicin de que el sistema resultante en li
tenga solucin no trivial es la anulacin del determinante:

0 det =

z yz xz
yz y xy
xz xy x
(3.12)
ecuacin de tercer grado en , cuyas tres races son las tensiones principales. Su desarrollo conduce a:
0
3 2
2
1
3
= I I I (3.13)
b) Invariantes de tensiones: Los coeficientes de la ecuacin (3.13) son magnitudes cuyo valor no cambia
al girar el sistema de coordenadas, y se denominan invariantes de tensiones. Su expresin es:

( ) ( )
3 2 1
2 2 2
3
1 3 3 2 2 1
2 2 2
2
3 2 1 1
2

= + =
+ + = + + + + + =
+ + = + + =
yz xz xy xy z xz y yz x z y x
yz xz xy x z z y y x
z y x
I
I
I
(3.14)
3.15
En captulos posteriores se estudiar el comportamiento mecnico de los suelos, pero es intuitivo
pensar que, al tratarse de un conjunto de granos, su comportamiento depender fundamentalmente
de dos componentes del estado tensional: la presin media de confinamiento (que comprime los
granos entre s y rigidiza la estructura del suelo) y las tensiones tangenciales (que tienden a hacer
deslizar entre s las partculas). Para representar adecuadamente estas componentes, la forma ms
rigurosa es la descomposicin del tensor de tensiones efectivas, ', en la suma de un tensor istropo y
otro tensor desviador. Sin embargo, para estudios ms simplificados se emplean una serie de
parmetros que de una forma aproximada representen la magnitud de ambas componentes. Los
invariantes de tensiones (3.14) cumplen este objetivo, pues el primero es una medida de la presin
media y el segundo de los esfuerzos desviadores, y son tiles en modelos refinados del
comportamiento del suelo. Sin embargo, para estudio de procesos sencillos suelen usarse, en
tensiones totales o efectivas, los siguientes parmetros, de manejo ms cmodo:
3.16
c) Tensiones octadricas: Se llaman as por ser las componentes normal y tangencial de la tensin
actuante sobre los planos inclinados por igual respecto a las direcciones principales (planos
octadricos).

( )
( ) ( ) ( )
oct oct
oct oct
oct
oct
u
I I
I

=
=
+ = + + =
= + + =
'
'
6 2
3
1
3
1
3
1
3
1
2
2
1
2
3 1
2
3 2
2
2 1
1 3 2 1
(3.15)

d) Parmetros de Roscoe:

( )
( )
3 1 3 1
3 2 1
3 2 1
' '
' ' ' '
3
1
'
3
1

= =
= = + + =
= + + =
R
R oct R
oct R
q
u p p
p
(3.16)
3.17
e) Parmetros de Lambe:

( )
( )
( ) ( )
3 1 3 1
3 1
3 1
2
1
' '
2
1
' '
2
1
'
2
1

= =
= + =
+ =
q
u p p
p
(3.17)
De estos grupos de parmetros, las tensiones principales y los invariantes requieren para su manejo un
espacio de tres dimensiones. Los restantes son bidimensionales y tratan de recoger las dos componentes
antes citadas. De ellos, el ms correcto es indudablemente el constituido por las tensiones octadricas, ya que
'oct es la media aritmtica de las tensiones principales (presin media) y oct es la media cuadrtica de los
esfuerzos desviadores. Los parmetros de Roscoe son ms sencillos de manejo, a costa de despreciar la
influencia de la tensin intermedia ('2) en la magnitud desviadora. Los de Lambe suponen la simplificacin
adicional de despreciar la influencia de '2 en la presin media. Respecto a los dos ltimos, a veces existe
cierta confusin, debido a que la notacin empleada es la misma para ambos (el subndice 'R' de la ecuacin
(3.16) no suele utilizarse). Los de Roscoe son frecuentes en literatura anglosajona y en estudios de carcter
3.18
fundamental, mientras que los de Lambe se utilizan ms en libros americanos y en interpretacin de ensayos
convencionales.
En este texto utilizaremos generalmente los parmetros de Lambe (p, p', q), suficientes para el objetivo
del mismo, y slo espordicamente se precisarn las tensiones octadricas o las tensiones principales.
Finalmente, debe advertirse que en un proceso general en el que las tensiones varen de forma
arbitraria, ninguno de los grupos de parmetros definidos admite superposicin directa, siendo necesario
para ello utilizar las componentes cartesianas de las tensiones (ver Ejemplo 3.2). Sin embargo, dicha
superposicin s es posible en el caso frecuente de que la orientacin de las tensiones principales se mantenga
constante durante el proceso (ver Ejemplo 3.1).
3.2.2 Representacin grfica
Cualquiera de los conjuntos de parmetros definidos en el apartado anterior puede usarse para
representar grficamente el estado tensional de un elemento de suelo. Si bien en el pasado estas
representaciones tenan por finalidad la resolucin grfica de algunos problemas, actualmente, con las
posibilidades de clculo numrico, su utilidad se centra en la visualizacin rpida del estado tensional.
3.19
Para la representacin completa del estado tensional es clsica la utilizacin del diagrama de Mohr;
cuyos ejes son las componentes normal () y tangencial () de la tensin actuante sobre cada plano que pasa
por el punto del slido considerado. Su empleo en tres dimensiones (Figura 3.5b) es complicado y poco
comn, pero es muy frecuente y cmodo su uso en dos dimensiones, en un plano perpendicular a la tensin
intermedia (2) (Figura 3.5c) Para su empleo en esta situacin, debe ampliarse el convenio de signos de la
Figura 3.4, considerando la tensin tangencial actuante sobre un plano como positiva si, vista desde el interior
del slido, se la ve girar en sentido antihorario (Figura 3.5c).
El espacio de tensiones principales suele usarse en proyeccin isomtrica (Figura 3.5d), con lo cual el
plano del dibujo es el octadrico, tambin llamado plano , y la distancia radial del origen al punto que
representa el estado tensional es proporcional a la tensin tangencial octadrica. Como representacin ms
simplificada se usa a veces el plano (1, 3) (Figura 3.5e), despreciando la influencia de la tensin intermedia,
si bien es ms conveniente el empleo de los parmetros p y q de Roscoe o de Lambe.
Estos se pueden ver en la Figura 3.5f y Figura 3.5g, respectivamente. Es de sealar que el de Lambe
tiene la ventaja de que el punto representativo coincide con el punto ms alto del crculo de Mohr (Figura
3.5c), lo que permite un empleo combinado de ambos diagramas, trabajando slo con los parmetros p, p' y q
y trazando los crculos de Mohr slo cuando se precise el clculo de tensiones en una direccin determinada.
3.20
x
= 90 kN/m
2
=
3
z
= 150 kN/m
2
=
1
y
= 130 kN/m
2
=
2
Presin intersticial
u = 70 kN/m
2
a) Estado tensional
-40
-20
0
20
40
0 20 40 60 80 100 120 140 160 180
Efectivas Totales

3

1

3

1
Polo
Polo
c) Diagrama de Mohr (2-D)
Convenio de signos:
+
+
-40
-20
0
20
40
0 20 40 60 80 100 120 140 160 180

3

2

1

3

2

1
Efectivas Totales
P
0
20
90
80
60
130
2
d) Espacio de tensiones principales.
Proyeccin isomtrica
P
150
3
P
3
150
90 20
80
P
e) Plano
1
-
3
0
1
0
20
40
60
80
0 20 40 60 80 100 120 140 p
R
p
R
q
R
P P
p
R
= 123,3 kN/m
2
p
R
= 53,3 kN/m
2
q
R
= 60 kN/m
2
f ) Plano de Roscoe
0
20
40
60
80
0 20 40 60 80 100 120 140 p
p
q
P P
p = 120 kN/m
2
p = 50 kN/m
2
q = 30 kN/m
2
g) Plano de Lambe

Figura 3.5. Representacin grfica
3.21
3.3 ESTADO GEOSTTICO. HISTORIA TENSIONAL
En todos los casos, las tensiones impuestas por la construccin de obras en el terreno, se superponen a
las tensiones iniciales debidas al peso propio del mismo. Es importante el conocimiento de estas tensiones
iniciales, pues de ellas depende en gran parte el comportamiento del terreno. Esta influencia es ms
importante en suelos, siendo menor en rocas, en las que prevalece la resistencia de los enlaces entre cristales.
En el caso ms sencillo de un terreno con superficie horizontal, de gran extensin y con un nivel fretico
horizontal (Figura 3.6), es obvio que la tensin vertical total, z, en un punto a una profundidad z, ser el peso
por unidad de superficie de la columna de material existente por encima.

=
z
z
dz
0

(3.18)
en donde es la densidad total aparente del material, que coincidir con sat o d en los casos lmite de suelo
saturado o seco, respectivamente.
La presin intersticial ser la hidrosttica, definida por:
( )
w w
z z u = (3.19)
3.22
y ser negativa en la zona capilar (z < zw).
Las tensiones tangenciales horizontales y verticales son obviamente nulas. En cuanto a la tensin
normal horizontal, no es tan evidente su valor. Se suele definir el cociente entre las tensiones efectivas
horizontal y vertical:

z
x
K
'
'
0
=
(3.20)
llamado coeficiente de empuje en reposo. Si el terreno fuera un material elstico lineal e istropo, el valor de
K0 puede obtenerse de la condicin de deformacin lateral nula (x = y = 0) durante la sedimentacin del
terreno, resultando:

=
1
(elstico)
0
K
(3.21)
siendo el coeficiente de Poisson del terreno. Sin embargo, el comportamiento de los suelos reales slo puede
considerarse elstico de un modo aproximado y, de hecho se ha comprobado que la ecuacin (3.21) no se
cumple en la mayora de los casos.
3.23
Un fenmeno que se ha puesto repetidamente de manifiesto es que, al ser en general el comportamiento de
los suelos diferente en carga y descarga, la tensin horizontal 'x no depende nicamente de la tensin vertical
actual, 'z, sino de los valores que sta tuvo en el pasado, es decir, de la historia tensional del terreno. Como
simplificacin, suele definirse la historia tensional de un suelo en un punto dado mediante dos parmetros:
SUPERFICIE
NIVEL FRETICO
h
w
h
x
=
Y
TENSIONES EN A:
A
( )
0
' '
'
0
' '
'
0
= = =
+ = + = =
= =
=
=
=
yz xz xy
y x y x
z y x
z z
w w
h
Z
u u
K
u
h h u
dh

SUPERFICIE
NIVEL FRETICO
h
w
h
x
=
Y
TENSIONES EN A:
AA
( )
0
' '
'
0
' '
'
0
= = =
+ = + = =
= =
=
=
=
yz xz xy
y x y x
z y x
z z
w w
h
Z
u u
K
u
h h u
dh

Figura 3.6. Estado tensional natural
3.24
'z0, valor actual de la tensin efectiva vertical, 'z, o presin de consolidacin.
'c, mximo valor de 'z a lo largo de la historia, llamada presin de sobreconsolidacin (o de
preconsolidacin)
En este sentido se distingue entre suelos normalmente consolidados, aquellos que nunca en el pasado
estuvieron sometidos a tensiones efectivas verticales mayores que la actual, y suelos sobreconsolidados, que
s lo han estado. De acuerdo con esto, se define un parmetro, llamado razn de sobreconsolidacin (RSC),
como el cociente:

0
'
'
z
c
RSC
=
(3.22)
As definida, la razn de sobreconsolidacin depende del punto del suelo que estemos considerando.
Obviamente, en suelos normalmente consolidados se tiene RSC = 1.
Con estas premisas, puede concluirse que el coeficiente de empuje al reposo, K0, depender,
fundamentalmente, del tipo de suelo y de su razn de sobreconsolidacin. Diversos autores han propuesto
frmulas empricas para K0, siendo la ms empleada la de Schmidt (1966):

( )
RSC K K
NC 0 0
=
(3.23)
3.25
en donde K0NC es el valor de K0 para ese suelo en condiciones de normalmente consolidado, y un exponente
que vara entre 0,25 y 0,60, con un valor medio de 0,41. En cuanto a K0NC, existen diversas expresiones;
algunos autores lo correlacionan con el ngulo de rozamiento interno, , siendo la ms utilizada la de Jky
(1944):
sen 1
0
=
NC
K (3.24)
Para arcillas, Massarsch (1979) propone:
IP K
NC
42 , 0 44 , 0
0
+ = (3.25)
siendo IP el ndice de plasticidad en tanto por uno.
Aunque se han desarrollado diversos sistemas para la medida de K0, tanto en laboratorio como in situ,
su empleo no est generalizado y slo se realiza en casos especiales, siendo lo ms frecuente su estimacin a
partir de las frmulas anteriores u otras similares.
3.26
3.4 TRAYECTORIAS DE TENSIONES
A lo largo de un proceso de carga, las tensiones en un punto cualquiera del terreno van variando al
hacerlo las fuerzas exteriores. La curva formada por los puntos representativos de los sucesivos estados
tensionales de un punto del suelo, se denomina trayectoria de tensiones de ese punto en dicho proceso.
Naturalmente, puede hablarse de trayectoria de tensiones totales o efectivas, si bien esta ltima es la
realmente representativa del proceso de carga
que sufre el suelo, y a ella nos referiremos, salvo
mencin expresa en contrario.
De acuerdo con esto, la trayectoria puede
representarse en cualquiera de los diagramas
presentados en el apartado 1.4 (espacio de
tensiones principales o planos de Roscoe o de
Lambe). En lo que sigue utilizaremos
preferentemente este ltimo plano.
SITUACIN
ACTUAL
DESCARGA
CONFINADA
CARGA
CONFINADA
CORTE
1
2
3
q
0
p
p
SITUACIN
ACTUAL
DESCARGA
CONFINADA
CARGA
CONFINADA
CORTE
11
22
33
q
0
p
p

Figura 3.7. Tipos de trayectorias de tensiones
3.27
La direccin de la trayectoria de tensiones durante un proceso refleja algunas caractersticas
importantes de la carga aplicada. As, una trayectoria horizontal o con pequea inclinacin indica un proceso
de carga confinada (o de descarga si va dirigida hacia el origen), en los que el aumento o disminucin de la
compresin media predomina sobre los esfuerzos cortantes o desviadores. Si la trayectoria tiene fuerte
componente vertical suele hablarse de procesos de corte (Figura 3.7).
Captulo 4 Edmetro Teora
4.1
4
COMPORTAMIENTO DE SUELOS EN COMPRESIN CONFINADA
4.1 PLANTEAMIENTO
La aplicacin de cargas sobre un terreno produce deformaciones que dan lugar a cambios de volumen.
Si el suelo est saturado, los cambios de volumen implican expulsin del agua de los poros. Como la
permeabilidad del suelo no es infinita, se necesita tiempo para que se produzca dicha expulsin de agua.
En suelos granulares la permeabilidad es tan grande que, para la velocidad habitual de las cargas, el
flujo es prcticamente instantneo, por tanto la aplicacin de la carga es con drenaje. En suelos arcillosos, en
cambio, la permeabilidad es tan pequea que el flujo puede durar mucho, y es usual suponer que la carga se
aplica sin drenaje. Entonces, esta carga sin flujo de agua provoca un incremento de presin intersticial que
luego se va disipando con el tiempo. Este proceso se denomina consolidacin.
4.2
Como consecuencia del proceso anterior, el suelo sufre unas deformaciones que van evolucionando
temporalmente a medida que el exceso de presin intersticial se va disipando, aumentando la tensin efectiva
del terreno.
De entre los posibles casos de deformacin, en este captulo se va a estudiar la unidimensional, dejando
al margen los casos de consolidacin en dos o tres dimensiones. La consolidacin unidimensional se da en
situaciones de capas de terreno sometidas a una carga en superficie de dimensiones tericamente infinitas
(carga muy extensa con respecto al espesor de la capa de terreno arcilloso). En la Figura 4.1 se presenta un
arcilla
carga
B
H
B / H muy grande arcilla
carga
B
H
B / H muy grande

Figura 4.1. Capa de terreno blando sometido a carga extensa
4.3
esquema. En esta situacin, la
consolidacin se produce
nicamente en la direccin
vertical. Algunos ejemplos en los
que esto ocurre son: construccin
de terraplenes (base del terrapln
del orden de 40 a 60 metros)
sobre capas de terreno blando de
espesor pequeo frente a la
dimensin del terrapln (H = 10 a
20 metros), rellenos naturales por
sedimentacin, etc.
El estudio en laboratorio de la consolidacin unidimensional se realiza mediante el ensayo edomtrico.
En este ensayo el suelo se encuentra en una situacin de compresin confinada (deformacin lateral nula), y
bajo estas condiciones se le va aplicando escalones sucesivos de carga (Figura 4.2). Para cada escaln se
analiza la consolidacin que tiene lugar (disipacin del exceso de presiones intersticiales y evolucin de las
deformaciones).
Carga
Medida deformacin
Suelo
Anillo rgido
(confinamiento lateral)
Carga
Medida deformacin
Suelo
Anillo rgido
(confinamiento lateral)

Figura 4.2. Esquema de suelo en el edmetro
4.4
4.1.1 Cambio de volumen. Origen de las deformaciones verticales
En la situacin descrita en la Figura 4.2 la deformacin lateral es nula (x = y = 0), siendo la nica
deformacin posible la vertical (z). Por tanto, la deformacin volumtrica resulta directamente el valor de la
deformacin vertical:

z z y x vol
= + + = + + =
3 2 1
(4.1)
La deformacin vertical que se produce con un incremento de tensin vertical z puede ser debida a
distintos fenmenos:
1. Compresin de la materia slida (variacin en
el volumen de partculas), que puede
producirse por: a) deformacin de la partcula,
b) aplastamiento en los contactos entre
partculas (ver Figura 4.3)
2. Variacin en el volumen de huecos, lo que
exige una reacomodacin de las partculas de
suelo. Esta variacin puede producirse por
alguna de las siguientes causas: a) compresin
elstica del agua y/o del aire, b) disolucin del
aire en el agua, c) expulsin de agua y/o aire.
a) deformacin de
partcula de suelo
b) Aplastamiento en los
contactos

Figura 4.3. Compresin elstica de la materia slida
4.5
Con respecto a estos fenmenos se ha de tener en cuenta lo siguiente:
Los cambios de volumen debidos a la compresin de la materia slida (1.a y 1.b), son pequeos para
los rangos tensionales usuales.
En suelos saturados, la variacin de huecos debida a compresin elstica del aire (2.a), disolucin del
aire en el agua (2.b) y expulsin de aire (2.c), no existen.
El agua se puede considerar prcticamente incompresible
( ) kPa 10 2 ;
6
=
w vol w oct
K K
Teniendo en cuenta lo anterior, en suelos saturados, el cambio de volumen que tiene lugar debido a un
incremento de tensin z se puede considerar debido nicamente a la expulsin del agua (drenaje). El modo
en que se produce el drenaje del suelo depende del gradiente hidrulico al que est sometido, y de su
permeabilidad.
Por tanto, se puede establecer que, cuando en una situacin de suelo saturado no hay drenaje, los
cambios de volumen debidos a un cambio de estado tensional son despreciables (vol = 0). Y al contrario,
cuando s hay drenaje, se producen cambios de volumen.
4.6
A partir de ahora, el estudio se centrar en el anlisis de la deformabilidad de suelos saturados, desde el
punto de vista de magnitud de deformacin, as como evolucin de dicha deformacin en el tiempo (cunto
tarda en producirse).
El valor de la deformacin volumtrica, vol, depende, para un mismo incremento del nivel de tensiones,
de la rigidez del esqueleto slido Kesq.slido (no de la deformacin de las partculas de suelo, que como se ha
visto anteriormente es despreciable). Los valores usuales de la rigidez del esqueleto slido son del orden de
10
4
a 10
5
kPa para arenas y de 500 a 10
4
kPa para arcillas.
La velocidad de deformacin (velocidad a la que se produce vol hasta alcanzar su valor final
correspondiente al nuevo nivel de tensiones) depende de la permeabilidad del suelo, para un mismo valor del
gradiente hidrulico.
En suelos granulares la nica incgnita es el valor de la deformacin que se produce debido al cambio
tensional (esta deformacin se considera que se produce de forma instantnea), mientras que en suelos
arcillosos, adems del valor de la deformacin, interesa conocer cmo es su evolucin en el tiempo.
Lgicamente resulta ms interesante el estudio correspondiente a suelos arcillosos, incluyendo no slo
el valor final de la deformacin que se produce, sino tambin su evolucin en el tiempo. Adems su
deformabilidad es mucho mayor que en un suelo arenoso.
4.7
4.2 EL ENSAYO EDOMTRICO
El proceso de consolidacin unidimensional de un suelo se simula en laboratorio mediante la
compresin de una muestra en un aparato denominado edmetro.
4.2.1 Descripcin del ensayo
En la Figura 4.4a se muestra el esquema de una clula edomtrica con todos sus componentes. Dentro
de la clula se sita una muestra de suelo colocada en el interior de un anillo rgido que impide la deformacin
y flujo laterales durante la compresin. En la base y en la parte superior de la muestra se sitan dos piedras
porosas que permiten el drenaje durante la consolidacin (hay ensayos en los que el drenaje slo se permite
por una de las caras, colocando nicamente una de las piedras porosas).
La preparacin de la muestra se puede realizar por extrusin de una muestra inalterada contenida en
un tubo portamuestras, por tallado partiendo de una muestra inalterada en bloque, o por remoldeo. En el caso
de una muestra inalterada, la preparacin provoca una cierta alteracin, aunque se intente que sea la menor
posible.
4.8
Para evitar que la muestra se seque durante el ensayo, y para simular las condiciones existentes en el
campo, todo el sistema anterior se encuentra dentro de una clula llena de agua, la cual comunica con las
piedras porosas.

d
z
N
Suelo
Piedras
porosas
Anillo
rgido
Cabezal
Agua
Drenaje
inferior
Drenaje
superior
=
N
z
rea
d
z
N
Suelo
Piedras
porosas
Anillo
rgido
Cabezal
Agua
Drenaje
inferior
Drenaje
superior
=
N
z
rea

a) Disposicin de la muestra. Fuerzas y desplazamientos
4.9

b) Vista general de la bancada c) Vista general de las clulas
Figura 4.4. Ensayo edomtrico
4.10
En la Figura 4.4b se puede observar un sistema de aplicacin de carga mediante pesas.
Parte de la carga total aplicada sobre la muestra se transmite al anillo por friccin, haciendo que la carga
que llega a la base sea algo menor. Para reducir al mximo esta friccin, la relacin dimetro-altura de la
muestra debe ser como mnimo de 2,5. Los dimetros ms usuales son de 45 y 70 mm, y las alturas de 10 a 20
mm.
Una vez colocada la muestra, el ensayo consiste en aplicar una secuencia de cargas verticales. Como se
ver, el suelo se va haciendo cada vez ms rgido al irse comprimiendo. Por ello, para conseguir que la
deformacin en cada escaln sea del mismo orden de magnitud, deben darse incrementos de tensiones cada
vez mayores. Es normal duplicar la carga existente. Una secuencia habitual es: 5, 10, 20, 40, 80, 150, 300, 600,
1000, 1500 kPa y descarga.
Despus de la aplicacin de cada escaln de carga se deja consolidar la muestra hasta que el exceso de
presin intersticial producido en su interior se reduce a cero. En teora este tiempo es infinito, sin embargo, en
la prctica se establece que a las 24 horas la consolidacin puede considerarse finalizada. Los escalones de
carga se prosiguen hasta alcanzar la mxima presin que se desee, despus de lo cual se procede a descargar,
tambin por escalones sucesivos. Durante la descarga el suelo aumenta de volumen.
4.11
Durante cada escaln de carga se registra el valor del asiento producido mediante la lectura del medidor
de asientos (ver Figura 4.4b), para distintos tiempos. Estos valores permiten obtener la deformacin de la
pastilla de suelo en distintos instantes, y por tanto, son una medida de la evolucin de las deformaciones con
el tiempo.
4.2.2 Evolucin en el tiempo del asiento y del nivel de tensiones alcanzado durante un
escaln de carga
En la Figura 4.5 se representa una pastilla edomtrica de suelo fino (arcilla) saturado que se encuentra
sometido a un estado tensional inicial vertical total igual al efectivo de valor 0 (de aqu en adelante cuando se
hable de o de se entender que se trata de la componente vertical z o z). En dicha situacin '0 = 0
en todo el espesor de la pastilla, por lo que se desprecia el valor de la presin hidrosttica y el peso de suelo,
lo que resulta razonable al ser su valor no significativo con respecto a los incrementos de tensiones y de
presin intersticial a los que se va a ver sometida la muestra. En esta situacin se dice que el suelo est
consolidado a una tensin de valor 0 (es decir, que la tensin efectiva del suelo es 0).
Partiendo de la situacin descrita se aplica un incremento de tensin () y, permitiendo el drenaje de
la muestra se analiza la evolucin de los asientos hasta que el suelo llega a estar consolidado a una tensin
0 + .
4.12
En el instante de aplicacin (t = 0) del incremento de carga () no se produce deformacin volumtrica
(vol = 0), por tanto, no puede haber cambio de tensiones efectivas (' = 0) y el incremento de tensiones
totales se traduce en incremento de presiones intersticiales (u = ). El estado tensional es, por tanto:

0
'
0
' '
.
0
0 0
0
=
=
= + = + =
= =
+ =
slido esq
vol
K
u u u

(4.2)
4.13
0
=
0
u = u
0
= 0
= - u =
0
0
+
t = 0
=
0
+
u =
u = u
0
+ u =
= - u =
0
t = t
=
0
+
u
= - u
u = u
0
+ u
= - u
t =
=
0
+
u = 0
u = u
0
+ u = 0
= - u =
0
+
a) Antes de un escaln b) Durante un escaln
0
=
0
u = u
0
= 0
= - u =
0
0
+
t = 0
=
0
+
u =
u = u
0
+ u =
= - u =
0
t = t
=
0
+
u
= - u
u = u
0
+ u
= - u
t =
=
0
+
u = 0
u = u
0
+ u = 0
= - u =
0
+
a) Antes de un escaln b) Durante un escaln

Figura 4.5. Estado tensional de la pastilla de suelo durante un escaln de carga
4.14
A partir de ese momento comienza la fase de consolidacin, durante la cual se produce el drenaje,
teniendo lugar la disipacin del exceso de presiones intersticiales u. Esta fase dura hasta que se llega a
disipar por completo dicho exceso (u = 0). A medida que las presiones intersticiales van disminuyendo, las
tensiones efectivas en el suelo van aumentando en el mismo valor, de forma que en todo momento = ' + u.
As, para un tiempo t, en el que la presin intersticial sea u (0 u ), el estado tensional es:

slido esq
vol
K
u u u u u
u
.
0
0 0
0
'
0
' ' ' '
'
=
= + = + =
+ = + =
+ =
=
(4.3)
Cuando se completa la disipacin del exceso de presiones intersticiales (en teora en un tiempo infinito)
el suelo pasa a estar consolidado a una tensin de valor 0 + , ya que ahora ste es el valor de la tensin
efectiva en el suelo. En este momento, el estado tensional es:
4.15

slido esq slido esq
vol
K K
u u u
u
. .
0
0 0
0
'
0
' ' '
'
0

=
= + =
= + = + =
+ =
=
=
(4.4)
Este proceso se repite en cada uno de los escalones de carga del ensayo edomtrico.
4.3 DEFORMACIONES FINALES. CURVA EDOMTRICA
Como ya se ha comentado, durante el ensayo edomtrico se van tomando medidas del acortamiento
(reduccin de altura) que sufre una pastilla de suelo durante los sucesivos escalones de carga y descarga. Se
pueden establecer parejas de valores (L, ') siendo L la lectura del medidor de asientos en un tiempo
correspondiente al final de cada escaln y ' la tensin efectiva de la muestra en ese momento.
4.16
Estas parejas de valores (L, ') se suelen transformar en valores (e, '), siendo e el valor del ndice de
poros de la muestra al final de cada escaln. Esto es posible mediante la relacin que se establece a
continuacin entre el valor de la lectura del medidor de asientos y el de ndice de poros.
Como el rea de la muestra es constante, las variaciones de volumen estn directamente relacionadas
con las variaciones de altura de pastilla (H) y con las variaciones del ndice de poros (ya que los cambios de
volumen son debidos a cambios en el volumen de poros). La relacin entre estas tres variables se puede
establecer entre dos estados tensionales 1 y 2 de la siguiente forma:

( )
1 2
1 1 1
e e
1
e
e
e
H
H
V
V
vol
=
+
=
(4.5)
Evidentemente, la relacin anterior establecida con respecto a la situacin 1, se podra haber
establecido con respecto a la situacin 2.
Considerando como situacin de referencia el final del ensayo edomtrico se tiene:

( )
f
f f
e e e
H
H
e
e
=
=
+

1
(4.6)
4.17
donde e es el ndice de poros correspondiente al final de un determinado escaln.
El ndice de poros al final del ensayo est relacionado con la humedad en ese momento a travs de la
expresin (slo vlida en condiciones saturadas):

w
s
f f
w e
=
(4.7)
y los valores de las alturas de pastilla al final de cada uno de los escalones se obtienen a partir de las medidas
L.
Por tanto, para hallar el ndice de poros al final de cada escaln y poder tener las parejas de valores (e,
'), es necesario haber determinado la humedad al final del ensayo. Otra alternativa sera obtener la humedad
al principio del ensayo, y establecer todo el desarrollo anterior partiendo de la situacin inicial en vez de la
final. De las dos opciones suele ser ms usual basarse en el final del ensayo, ya que en ese momento puede
considerarse que la muestra est saturada (ha pasado varios das en contacto con el agua y bajo una presin
muy fuerte), aspecto que puede no ser as al principio del ensayo.
4.18
4.3.1 Representacin de la curva edomtrica. Muestra perfecta. Suelos normalmente
consolidados y sobreconsolidados.
Una vez indicada en el apartado anterior la forma de obtener las parejas de valores (e, '), se describe a
continuacin la forma usual de representarlos. Dicha representacin se realiza mediante la denominada curva
edomtrica, en la que se sitan en abscisas las presiones efectivas y en ordenadas el ndice de poros alcanzado
al final del perodo de consolidacin correspondiente a una determinada presin. En la Figura 4.6 se
representa la curva edomtrica de una "muestra perfecta" (arcilla amasada a gran humedad para evitar
efectos de alteracin) en coordenadas naturales. Como se puede apreciar, en el ensayo se han realizado
distintos escalones de carga, descarga y recarga. Las distintas ramas de la curva edomtrica reciben los
siguientes nombres: rama de compresin noval, rama de descarga y rama de recarga.
En la curva se observa que las deformaciones van siendo menores para un mismo incremento de
presin, al aumentar sta, es decir, el suelo se rigidiza. Por tanto, el mdulo de deformacin no es constante
para los distintos niveles de carga.
Tambin se puede observar que tanto en descarga como en recarga el suelo es ms rgido que en carga.
Adems, en la descarga no se recuperan ms que un porcentaje de los asientos generados durante la carga,
por lo que se producen deformaciones plsticas remanentes.
4.19
La representacin ms usual de la curva edomtrica es emplear escala logartmica para las presiones,
obtenindose entonces una curva como la de la Figura 4.7. En este caso las distintas ramas son
aproximadamente rectas. La rama de compresin noval se representa mediante una ecuacin del tipo:

1
10 1
'
'
log
c
C e e =
(4.8)
Cc es una constante que recibe el nombre de ndice de compresin, e1 y '1 son el ndice de poros y
presin efectiva de un punto de esta recta.
Cada rama de descarga se puede representar mediante una ecuacin parecida, pero en este caso la
constante Cs, recibe el nombre de ndice de hinchamiento o de entumecimiento.

1
10 1
'
'
log
s
C e e =
(4.9)
Como ya se ha comentado en el captulo de tensiones en el terreno, se dice que un suelo est
normalmente consolidado cuando nunca ha estado sometido a presiones efectivas superiores a las que tiene
en el momento actual. En este caso la curva edomtrica comienza segn una rama de compresin noval. En
4.20
caso contrario se dice que el suelo est sobreconsolidado, y la curva edomtrica comienza entonces segn una
rama de recarga hasta llegar a la presin de preconsolidacin. La razn de sobreconsolidacin es la relacin
existente entre la presin de preconsolidacin y la presin efectiva actual.
0.4
0.5
0.6
0.7
0.8
0.9
1.0
1.1
0 100 200 300 400 500 600 700 800
RAMA DE DESCARGA
RAMA DE DESCARGA
RAMA DE COMPRESIN NOVAL
RAMA DE RECARGA
presin efectiva vertical, '
z
(kPa)
n
d
i
c
e

d
e

p
o
r
o
s
,

e

Figura 4.6. Curva edomtrica de una muestra "perfecta" en coordenadas naturales
4.21
0.4
0.5
0.6
0.7
0.8
0.9
1.0
1.1
10 20 50 100 200 500
RAMA DE RECARGA
RAMA DE DESCARGA
RAMA DE DESCARGA
z
(kPa)
n
d
i
c
e

d
e

p
o
r
o
s
,

e

Figura 4.7. Curva edomtrica en escala semilogartmica (misma curva de Figura 4.6)
4.22
4.3.2 Estimacin emprica de valores de Cc y Cs
Los valores correctos de los ndices de compresin y de hinchamiento de un suelo slo se pueden hallar
mediante el ensayo edomtrico. Sin embargo, existen reglas empricas que permiten estimar su orden de
magnitud. De ellas, las ms conocidas son las siguientes.
Segn Skempton, el ndice de compresin de muestras amasadas hasta el lmite lquido est relacionado
con dicho lmite (expresado en tanto por ciento) segn la ecuacin:

( ) 10 007 , 0 =
L c
w C
(4.10)
En cuanto al ndice de entumecimiento, Cs, suele estar comprendido entre 1/4 y 1/10 de Cc.
4.3.3 Mdulo edomtrico y mdulo de deformacin
El mdulo edomtrico se define como el cociente entre el incremento de presin efectiva vertical
durante el ensayo edomtrico y la deformacin unitaria vertical que tiene lugar debido a dicho incremento de
presin.
4.23

'
=
m
E
(4.11)
Como ya se ha comentado, el valor del mdulo edomtrico varia mucho con el intervalo de presiones,
aumentando para un mismo incremento de presin, al aumentar sta.
Tambin se define el mdulo edomtrico instantneo como:

( ) e
de
d
d
d
E
i m
+ = = 1
' '
(4.12)
Si el suelo es una arcilla normalmente consolidada:

0
10 0
'
'
log
c
C e e =
(4.13)
Derivando la expresin anterior y sustituyendo en la de Emi se obtiene:

( )
c
i m
C
e
E
+
=
434 , 0
' 1
(4.14)
4.24
Es importante tener en cuenta que el mdulo edomtrico no es equivalente al mdulo de deformacin
lineal, E, ya que ste se determina sobre una probeta en compresin simple, libre lateralmente para dilatarse,
que no es el caso del edmetro. Estableciendo la relacin entre la ley tensin deformacin elstica en un caso
genrico como la compresin simple, y un caso de deformacin lateral nula como el edmetro, se obtiene, en
funcin del valor del coeficiente de Poisson , la siguiente relacin:

=
1
2 1
2
m
E E
(4.15)
Es muy usual definir tambin la deformabilidad del suelo por su coeficiente de compresibilidad mv, que
es el inverso de Em.
4.3.4 Muestras reales, inalteradas y amasadas. Curva de compresin en el terreno. Presin
de preconsolidacin
Los ensayos que se realizan en suelos para determinar propiedades que dependen de su estructura,
como es el ensayo edomtrico, han de hacerse, para que sus resultados tengan interpretacin directa, con
muestras inalteradas, en las que se ha conservado la estructura natural del terreno en lo posible, sin
perturbacin hasta el momento del ensayo.
4.25
0.2
0.4
0.6
0.8
1.0
1.2
1.4
1.6
1.8
2.0
2.2
2.4
2.6
2.8
3.0
0.1 1 10
presin efectiva vertical (kp/cm
2
)
n
d
i
c
e

d
e

p
o
r
o
s

(
e
)
Amasada
Inalterada
Curva de compresin
en el terreno
0,42 e
0
e
0
inalterada
e
0
amasada
10 100 1000
(kPa)
0.2
0.4
0.6
0.8
1.0
1.2
1.4
1.6
1.8
2.0
2.2
2.4
2.6
2.8
3.0
0.1 1 10
presin efectiva vertical (kp/cm
2
)
n
d
i
c
e

d
e

p
o
r
o
s

(
e
)
Amasada
Inalterada
Curva de compresin
en el terreno
0,42 e
0
e
0
inalterada
e
0
amasada
10 100 1000
(kPa)

Figura 4.8. Curvas edomtricas de muestra inalterada, amasada y curva de compresin en el terreno
4.26
Sin embargo, no existen muestras completamente inalteradas. Los procedimientos de toma de muestra
producen cierta perturbacin. La mxima perturbacin de una muestra sera su amasado total. La
perturbacin de la muestra supone:
disminucin del ndice de poros para una presin vertical dada
se oscurece la historia de tensiones del suelo y su presin de preconsolidacin
la pendiente de la rama noval, es decir su ndice de compresin, disminuye
En cuanto a la rama de descarga, no sufre cambio apreciable con el amasado.
Sin embargo, lo que interesa obtener a partir de un ensayo edomtrico es la curva de compresin en el
terreno que es la que proporciona los valores de los coeficientes Cc, Cs y la presin de preconsolidacin en su
caso. Para ello, es necesario eliminar los efectos de la perturbacin. En la Figura 4.8 se muestran las curvas
edomtricas correspondientes a una muestra inalterada, una amasada y la correspondiente al terreno. El
proceso que se sigue en la prctica consiste en, a partir de la curva edomtrica obtenida en el ensayo de
laboratorio, obtener la curva correspondiente a la compresin en el terreno mediante una serie de
correcciones.
Para ello se ha de tener en cuenta lo siguiente. Se ha observado que las prolongaciones de la recta inicial
de la rama noval de la curva edomtrica para una muestra con distintos grados de perturbacin, van a parar
aproximadamente a un mismo punto. Segn Schmertmann, estadsticamente el punto corresponde como
4.27
media a un 42% del valor inicial del ndice de poros. En esta propiedad se basan las correcciones de la curva
edomtrica.
La correccin en el caso de muestras normalmente consolidadas consiste, segn lo anterior, en lo
siguiente. Se toma el punto de coordenadas (e0, '0) correspondiente al ndice de poros y tensin efectiva del
punto del terreno de donde se extrajo la muestra, y este punto se une con el punto de la curva obtenida en el
ensayo edomtrico correspondiente a un valor de ndice de poros de 0,42 e0 (correccin de Schmertmann).
Esta construccin se representa en la Figura 4.9, donde se muestra la curva edomtrica obtenida en el ensayo,
y la corregida correspondiente a la curva de compresin en el terreno.
En el caso de muestras sobreconsolidadas, la correccin de la curva edomtrica de laboratorio para
obtener la de compresin en el terreno pasa por la obtencin de la presin de preconsolidacin. El mtodo
ms sencillo para dicha obtencin es debido a Casagrande, y consiste en lo siguiente (Figura 4.10).
A partir del punto de mxima curvatura, A, se traza la tangente a la curva edomtrica AB y la horizontal
AC. Se halla la bisectriz, AD, del ngulo formado por estas dos rectas. La interseccin de esta bisectriz con la
prolongacin hacia atrs de la rama de consolidacin noval da el punto, E, cuya abscisa es la presin de
preconsolidacin 'c. Para realizar esta construccin la curva edomtrica debe estar representada en
4.28
coordenadas semilogartmicas y a una escala normal, pues la posicin del punto A depende de la escala
adoptada.
C
c
0,42 e
0
e
0
'
0
z
(escala logartmica)
n
d
i
c
e

d
e

p
o
r
o
s
,

e

Figura 4.9. Correccin de Schmertmann
4.29
'
c
A
B
D
C E
/2
/2
z
(escala logartmica)
n
d
i
c
e

d
e

p
o
r
o
s
,

e

Figura 4.10. Correccin de Casagrande
4.30
C
c
C
s
0,42 e
0
e
0
'
0
'
c
A
B
D
C
E
/2
/2
z
(escala logartmica)
n
d
i
c
e

d
e

p
o
r
o
s
,

e

Figura 4.11. Correccin de la curva edomtrica de un suelo sobreconsolidado
4.31
Una vez obtenida la abscisa de la presin de preconsolidacin se realiza la correccin segn
Schmertmann (Figura 4.11). Por el punto (e0, '0) correspondiente al ndice de poros y tensin efectiva del
punto del terreno de donde se extrajo la muestra se traza una paralela a la rama de descarga (ya se ha
comentado que las ramas de descarga no sufre cambios con el amasado) hasta cortar a la lnea ' = 'c. Se
obtiene as la rama de recarga. A continuacin se une dicho punto con el de la curva edomtrica
correspondiente a 0,42 e0.
Si una arcilla est normalmente consolidada, el punto (e0, '0) se encuentra situado a la derecha de la
prolongacin hacia atrs de la rama de compresin noval. Si, por el contrario, la presin de preconsolidacin
es mucho mayor que la actual, dicho punto estar situado a la izquierda de la citada recta.
Una vez obtenida la curva de compresin en el terreno, a partir de la correspondiente al ensayo
edomtrico segn se ha descrito anteriormente, se determinan los valores de Cc, Cs y 'c en su caso.
4.3.5 Aplicacin al terreno. Clculo del asiento a partir de ensayos edomtricos
Con el conocimiento adquirido hasta el momento sobre el ensayo edomtrico, es posible calcular el
asiento que se producir en el terreno debido a la actuacin de una carga en los casos en que se pueda
considerar la consolidacin unidimensional (ver apartado 4.1).
4.32
Con las muestras disponibles habr que obtener unos valores representativos del estrato,
correspondientes a Cc, Cs y presin de preconsolidacin. A partir de dichos valores y de los del ndice de poros
e0 y tensin efectiva vertical 'o correspondientes al punto medio del estrato (representativo de todo l), el
asiento se puede evaluar mediante la expresin:
H s = (4.16)
siendo
0
1 e
e
+
=
la deformacin unitaria y H el espesor del estrato deformable.
El valor de e viene dado por:
|
|
\
| +
+
|
|
\
|
|
|
\
| +
=
os consolidad sobre suelos para
'
' '
log
'
'
log
os consolidad e normalment suelos para
'
' '
log
0
0
0
0
c
c
c
s
c
C C
C
e

(4.17)
4.33
Si el estrato es de gran espesor se puede dividir en capas y aplicar lo anterior a cada una de ellas, de
forma que el asiento sera la suma del correspondiente a cada una de las capas.
4.4 PROCESOS DE SOBRECONSOLIDACIN DEL TERRENO
Existen distintas circunstancias o procesos que dan lugar a una sobreconsolidacin del terreno natural
in situ. A continuacin se comentan alguna de ellas.
4.4.1 Eliminacin de cargas existentes sobre el terreno
Esto da lugar a una sobreconsolidacin del terreno, ya que ste se encuentra sometido en su nueva
situacin a unas tensiones efectivas verticales menores de las que tena antes de la eliminacin o reduccin de
la carga (Figura 4.12). Circunstancias naturales pueden ser, por ejemplo, fenmenos de erosin de la
superficie del terreno, eliminacin de una determinada capa de hielo en zonas glaciares, etc.
4.34
4.4.2 Variaciones de la posicin del nivel fretico
Si en un terreno el nivel fretico desciende y luego vuelve a ascender, se produce una
sobreconsolidacin del terreno. El descenso del nivel fretico hace que las tensiones efectivas en el terreno
aumenten. El posterior ascenso tiene como consecuencia una disminucin de las tensiones efectivas,
resultando que el terreno se encuentra con un nivel tensional inferior al mximo alcanzado a lo largo de su
historia (Figura 4.13).
N.F.
'
v1
N.F.
'
v2
Erosin
2
1
1 2
'
'
' '
v
v
v v
RSC
= <
N.F.
'
v1
N.F.
'
v2
Erosin
2
1
1 2
'
'
' '
v
v
v v
RSC
= <

Figura 4.12. Sobreconsolidacin del terreno por erosin
4.35

N.F.
1
w
u
1
sat
v
N.F.
1
w
u
1
sat
v
'
v
'
v
'
v
N.F.
1
w
u
1
sat
v
'
v
'
v
N.F.
1
w
u
1
sat
v
N.F.
1
w
u
1
sat
v
'
v
'
v
'
v
N.F.
1
w
u
1
sat
v
'
v
'
v

Figura 4.13. Sobreconsolidacin del terreno por variaciones del nivel fretico
4.36
4.4.3 Sobreconsolidacin por envejecimiento
Si se carga un terreno hasta una determina tensin efectiva ' y se deja en esa situacin mucho tiempo,
el terreno continua asentando y lo hace sin que vare su tensin efectiva (fenmeno de consolidacin
secundaria, ver apartado 4.5.3.1). Esto supone que el punto representativo del terreno en ejes ', e (curva
edomtrica) pasa de la situacin 1 reflejada en la Figura 4.14, a la situacin 2. Si, con posterioridad, se produce
un incremento de tensin sobre el terreno, el comportamiento de ste hace que su curva edomtrica
tienda hacia la curva de carga noval, y lo hace acercndose a ella con pendiente aproximadamente Cs. Por
tanto, debido a la situacin de carga mantenida en el tiempo sin variar, se produce un comportamiento similar
al que correspondera a un suelo sobreconsolidado, sin que exista presin de preconsolidacin y cuya razn
de sobreconsolidacin se mantenga igual a la unidad. Se puede hablar de una sobreconsolidacin ficticia del
terreno, que se denomina sobreconsolidacin por envejecimiento.
4.37
C
s
C
c
(2)
(1)
z
n
d
i
c
e

d
e

p
o
r
o
s
,

e

Figura 4.14. Sobreconsolidacin del terreno por envejecimiento
4.38
4.4.4 Sobreconsolidacin por precarga
La gran deformabilidad de los suelos blandos hace que los asientos producidos por una determinada
estructura o relleno, puedan ser excesivamente elevados para que se consideren aceptables desde un punto
de vista estructural o funcional.
Una solucin puede ser un tratamiento de precarga sobre el terreno. Consiste en precomprimir el
terreno como paso previo a la ejecucin de la obra definitiva, con el fin de reducir o eliminar los asientos que
dicha obra produzca. Generalmente esta precompresin se establece mediante la ejecucin de un relleno de
tierras, que posteriormente se elimina.
La sobrecarga a aplicar durante el tratamiento (precarga) debe ser igual o, preferiblemente, superior al
incremento de tensin que se transmitir al terreno por efecto de las cargas de la estructura o relleno
definitivo (proyecto).
En lo que sigue se considera, en toda situacin, que se disipa totalmente el exceso de presiones
intersticiales generado por las variaciones tensionales. La aplicacin de la precarga hace que el punto
representativo del terreno en ejes ', e (curva edomtrica) pase de la situacin inicial ('0, e0) reflejada en la
Figura 4.15 como punto 1 a la situacin ('precarga, eprecarga), siendo 'precarga = '0+precarga (punto 2). Al
terminar el perodo de tratamiento, se elimina la sobrecarga dada y el punto representativo del estado del
4.39
terreno se mueve por una rama de descarga hasta la abscisa de la tensin inicial '0 (punto 3).
Posteriormente, al construir la estructura proyectada, el estado tensional se incrementa hasta la tensin
definitiva ('proyecto = '0+proyecto), pero lo hace desde el punto 3 segn una rama de recarga hasta llegar al
punto 4 de la figura. Con ello se ha conseguido:
reducir el asiento que experimenta la estructura respecto al que se hubiera producido en el caso de
no efectuar el tratamiento.
proporcionar al terreno una sobreconsolidacin (caso de que precarga > proyecto) que reduce la
posibilidad de asientos adicionales por consolidacin secundaria.
En el caso de que la obra definitiva sea un terrapln, slo es necesario eliminar la altura sobrante del
terrapln de precarga. La trayectoria del estado del terreno va por la rama de descarga desde la tensin
'precarga (punto 2) a la tensin 'proyecto (punto 4), producindose un pequeo levantamiento del terreno.
4.40

1
2
3
4
4
*

'
0
'
precarga
'
proyecto log '

e

e
0
e
con precarga
e
sin precarga

Figura 4.15. Curva edomtrica en el caso de precarga
4.41
4.5 CONSOLIDACIN UNIDIMENSIONAL. TEORA DE TERZAGHI-FRLICH
Para que un suelo saturado cambie de volumen debido a la accin de una carga externa, es necesario
que expulse agua hasta que la presin intersticial en exceso generada debido a dicha carga se anule. Dado que
la velocidad de expulsin de agua depende de la permeabilidad del suelo, y sta puede ser muy pequea, el
tiempo necesario para llegar al equilibrio puede ser muy largo. A este proceso de disipacin del exceso de
presin intersticial se le denomina consolidacin, o ms propiamente "consolidacin primaria" (para
distinguirla de la secundaria, que se describir ms adelante).
La consolidacin primaria unidimensional puede ser estudiada por medio de la teora de Terzaghi-
Frlich.
4.5.1 Teora de Terzaghi-Frlich. Consolidacin primaria
4.5.1.1 Introduccin al fenmeno
Una muestra de arcilla saturada colocada en un edmetro que drena por una cara, puede ser comparada
con una serie de tabiques agujereados separados por muelles (Jimnez y Justo, 1975). Los muelles
representan la deformabilidad del esqueleto slido, y los tabiques perforados su permeabilidad al agua. En
4.42
esta situacin, si se conectan unos tubos piezomtricos a distintas alturas de la pastilla de arcilla, en todos
ellos el nivel de agua alcanzar la cota correspondiente a la cara superior de dicha pastilla. Si se aplica
bruscamente un incremento de presin sobre el diafragma superior, en el momento inicial el agua llenar
todava el mismo volumen que al principio, y como es, en la prctica, infinitamente menos compresible que los
muelles, toda la carga la soportar ella, y tomar en todos los espacios entre diafragmas un incremento de
presin igual a , el cual ser registrado por la correspondiente elevacin de nivel en los tubos
piezomtricos. El agua en todos ellos llegar a la misma altura, estando el nivel en una recta horizontal que
llamaremos C0 (altura
w

).
En todos los diafragmas, la presin del agua es igual a ambos lados, por lo que estn en equilibrio, salvo
el superior, en el que la presin del agua es nula por encima. Entonces, el agua situada en el compartimento
superior empezar a escapar por los agujeros; con esto, el diafragma superior descender y los muelles
recogern una parte de la carga; al mismo tiempo, el incremento de presin de agua bajar en dicho
compartimento a u11, mientras que la fuerza soportada por los muelles equivaldr a una carga
uniformemente repartida '11. Con esto, el segundo diafragma deja de estar en equilibrio, lo que se traducir
tambin en un movimiento del agua hacia arriba: el incremento de presin del agua descender de a u12 y
los muelles recogern una fuerza equivalente a la presin '12.
4.43
Las mismas consideraciones pueden hacerse para los dems compartimentos, y, en un instante t, los
incrementos de presin del agua situada entre los diafragmas sern ut1, ut2, ut3 e ut4, mientras que los
muelles recogern fuerzas equivalentes a las presiones 't1, 't2, 't3 e 't4. En cada momento, si se tiene
en cuenta que el proceso se desarrolla con gran lentitud, de modo que las fuerzas de inercia son
absolutamente insignificantes, se cumple la condicin de que la presin del agua en cada compartimento,
sumada a la presin equivalente a la recogida de los muelles, es igual a .
En el instante t1, los niveles del agua en los tubos piezomtricos de la figura se hallan sobre una lnea C1.
Si se contina el experimento, el agua sigue escapando, y las presiones de la misma descendiendo. Los niveles
de agua en los tubos piezomtricos van componiendo sucesivamente las lneas C2, C3, etc. A estas lneas de
altura piezomtrica de todos los compartimentos en un momento dado se les llama isocronas.
Finalmente, todos los incrementos de presin de agua desaparecen, y la totalidad de la carga queda
sostenida por los muelles que soportan una carga equivalente a la presin . La isocrona correspondiente
(C
) es una recta horizontal al mismo nivel que el agua de la superficie libre en el diafragma superior.
4.44
4.5.1.2 Ecuacin diferencial de la consolidacin unidimensional
Lo anterior es un esquema ilustrativo del proceso. En realidad, el esqueleto del suelo que se deforma y
los poros por los que circula el agua tienen una distribucin continua en la muestra. El problema debe
estudiarse por tanto a nivel diferencial, como un proceso acoplado deformacin-flujo.
Se trata de plantear y resolver la ecuacin diferencial correspondiente al proceso de consolidacin que
tiene lugar en una muestra de suelo colocada en el edmetro, sometida a una presin '0, que
instantneamente se incrementa en .
Aparte de las hiptesis implcitas ya planteadas en la descripcin del problema, para abordar ste
matemticamente es adems necesario establecer que tanto la permeabilidad como el mdulo edomtrico del
suelo son constantes durante el proceso de consolidacin. La justificacin de esta hiptesis se discutir ms
adelante.
Cuando se estudi el flujo a travs de un medio poroso rgido, se establecieron dos condiciones:
ley de Darcy (relacin entre velocidad de filtracin y gradiente hidrulico)
conservacin de la masa de agua
La primera condicin sigue siendo vlida en este caso:
4.45
= grad k v (4.18)
En aquel caso sencillo, la segunda condicin se impona considerando una superficie cerrada cualquiera,
, que engloba un volumen V (Figura 4.16). El flujo neto de agua a travs de la superficie deba ser nulo.
Ahora, el suelo es deformable, y la condicin de conservacin es que el flujo neto de agua a travs de
en un tiempo dt no es nulo, sino que debe ser igual a la deformacin volumtrica del volumen V.

[ ] dt dvol
t
dt d n v
V
vol
(
(4.19)
En virtud del teorema de Ostrogradski-Gauss:

dvol v d n v
V
=

div
(4.20)
Luego:

dvol
t
dvol v
V
vol
V

=

div
(4.21)
4.46
Como esto se debe cumplir para cualquier recinto V, los integrandos deben ser iguales en cualquier
punto:

t
v
vol
=

div
(4.22)
que es la expresin general de la condicin de conservacin de agua.
Introduciendo la ley de Darcy (ec. 4.18):

( )
t
k
vol
=

grad div
(4.23)
Al ser la consolidacin unidimensional:

( )
|
|
\
|
=

=
= = =
0 grad
0
y x z

y x z vol

(4.24)
V

Figura 4.16. Superficie cerrada
que engloba un volumen V
4.47
Por otro lado:

w
u
z
+ =
(4.25)
Combinando las ecuaciones anteriores, y teniendo en cuenta que k se mantiene constante, se obtiene:

t z
u k
w

2
2
(4.26)
Por considerarse constante el mdulo edomtrico, y la compresin ser unidimensional:

( )
t
u
E t E t
m m

=
1 1
'
(4.27)
Como la presin total vertical no cambia con el tiempo durante el proceso de consolidacin, la ecuacin
anterior se transforma en:
4.48

t
u
E t
m

1
(4.28)
Combinando las ecuaciones anteriores:

t
u
E z
u k
m w

1
2
2
(4.29)
Llamando:

w
m
v
E k
c
=
(4.30)
y sustituyendo en la ecuacin anterior, resulta:

t
u
z
u
c
v
2
2
(4.31)
4.49
El valor de cv recibe el nombre de coeficiente de consolidacin, y tiene dimensiones (L
2
T
-1
). La ecuacin
anterior es la ecuacin diferencial de la consolidacin unidimensional segn la teora de Terzaghi-Frlich.
La expresin (4.30) del coeficiente de consolidacin da una cierta justificacin a la hiptesis realizada
de que k y Em se consideran constantes durante la consolidacin. En realidad, al irse comprimiendo el suelo su
permeabilidad disminuye, y su mdulo aumenta, con lo que el producto de ambos vara poco.
A la hora de poner las condiciones de contorno en los lmites para resolver la ecuacin diferencial es
conveniente sustituir la presin intersticial, u, en la ecuacin anterior, por el valor de la presin intersticial en
exceso, ue, sobre la hidrosttica.
Segn la anterior:

( )
( )
t
u
t
u
z
u
z
u
e
e
2
2
2
2
(4.32)
resultando:
4.50

( ) ( )
t
u
z
u
c
e e
v
2
2
(4.33)
Las condiciones de contorno a imponer a la ecuacin anterior son:
1. Para z = 0,
( )
0 =
z
u
e

2. Para z = H, ue = 0
3. Para t = 0, ue = uei
Siendo uei la presin intersticial en exceso inicial (igual a ).
4.5.1.3 Ecuacin diferencial de la consolidacin primaria en forma adimensional
Se hace el siguiente cambio de variable y funcin:
ue(z,t) Uz(zr,Tv) siendo:

H
z
z
r
=
(4.34)
z
H
impermeable
z
H
impermeable

4.51

2
H
t c
T
v
v
=
(4.35)
Tv recibe el nombre de "factor de tiempo"

ei
e
ei
e ei
z
u
u
u
u u
U =
= 1
(4.36)
siendo uei la presin en exceso inicial (uei=).
Uz se denomina "grado de consolidacin" en cada punto, y, en la hiptesis de mdulo edomtrico
constante, equivale a la deformacin unitaria en el punto z en un tiempo t dividido por el valor de dicha
deformacin al finalizar el proceso de consolidacin:

zf
zt
zf m
zt m
final
e
ei
e ei
z
E
E u
u
u u
U
=
'
'
(4.37)
4.52
Realizando los cambios de variable definidos, se obtiene:

( )
v
z
r
z
T
U
z
U
2
2
(4.38)
Las condiciones de contorno se convierten en:
1. Para zr = 0,
( )
0 =
r
z
z
U

2. Para zr = 1, Uz = 1
3. Para Tv = 0, Uz = 0
La solucin de la ecuacin anterior es del tipo:

( )
v r z z
T z U U , =
(4.39)
y para resolverla se toma, por comodidad:

( ) ( )
v r z
T G z F U = 1
(4.40)
4.53
resultando como solucin la siguiente expresin:

( )
( )
v
T M
r
m
m
m
z
e z M
M
U

=
=

=

2
cos
1 2
1
0
(4.41)
donde:

( ) 1 2
2
+ = m M

(4.42)
En las ecuaciones (4.34) y (4.35), H es el mximo recorrido del agua en la pastilla de suelo durante la
consolidacin (la mitad del espesor de la pastilla cuando el drenaje sea por las dos caras, y el valor de la altura
total de la pastilla cuando el drenaje sea slo por una cara).
La ecuacin anterior se representa en la Figura 4.17, en forma de isocronas, o curvas de Uz=f(zr) para Tv
constante.
4.54
-1.0
-0.8
-0.6
-0.4
-0.2
0
0.2
0.4
0.6
0.8
1.0
0 0.1 0.2 0.3 0.4 0.5 0.6 0.7 0.8 0.9 1.0
Tv = 0.0
0.1
0.2
0.3
0.4
0.5
0.6
0.7
0.8
0.9
1.0
1.1
Tv = 0.05
U
z
z
/
H

Figura 4.17. Isocronas en edmetros con drenaje por ambos lados
4.55
4.5.1.4 Grado de consolidacin medio
Se define el "grado de consolidacin medio" de la pastilla de suelo en un determinado instante, U, como
la relacin existente entre la reduccin de altura de la pastilla en ese instante t y el valor final de dicha
reduccin o asiento.
r
f
zt
f
H
zt
f
t
dz
dz
H
dz
dz
U =

=
1
0
0
1
(4.43)
como
f
zt
z
U
=
, resulta:

r z
dz U U =
1
0
(4.44)
Teniendo en cuenta la expresin anteriormente obtenida para Uz, se obtiene:
|
\
|
=

=
=
v
T M
m
m
e
M
U
2
2
0
2
1
(4.45)
4.56
La ecuacin anterior se puede representar con gran precisin mediante las siguientes expresiones
(Figura 4.18):

v
T U =
4
U < 60% (4.46)

v
T
e U

=
4674 , 2
8106 , 0 1 U > 60% (4.47)
La primera de las ecuaciones anteriores es equivalente a decir que la primera parte de la curva coincide,
aproximadamente, con una parbola.
Como orden de magnitud, el factor tiempo Tv para un grado de consolidacin medio del 50% es 0,196, y
0,848 para el 90%. Tambin se observa que la velocidad a la que se produce la consolidacin es mayor al
principio del proceso, reducindose con el tiempo.
La ecuacin (4.44) indica que el rea encerrada en la Figura 4.17 entre una isocrona y el eje de las z/H
es igual a U.

4.57

Figura 4.18. Curva terica de consolidacin (escala logartmica tiempos)
0
0.1
0.2
0.3
0.4
0.5
0.6
0.7
0.8
0.9
1.0
0.001 0.01 0.1 1 10
Factor de tiempo, T
v
= c
v
t / H
2
G
r
a
d
o

d
e

c
o
n
s
o
l
i
d
a
c
i
n

m
e
d
i
o
,

U

=

s

/

s
f
4.58
4.5.2 Curvas de consolidacin de un suelo
Los resultados de un ensayo edomtrico, proporcionan, adems de la curva edomtrica ya comentada,
una curva de consolidacin para cada uno de los escalones de carga que se realicen durante un ensayo
edomtrico. En estas curvas, se representa en el eje de abscisa el tiempo y en el de ordenadas el asiento
producido hasta el momento. En la Figura 4.19 se muestra un ejemplo de una curva de consolidacin
correspondiente a un determinado escaln de carga (Li es la lectura correspondiente al final del escaln
anterior).
4.5.3 Obtencin del coeficiente de consolidacin a partir de la curva deformacin-tiempo.
Ajuste de las curvas
En principio, se trata de determinar el valor de cv que proporcione un ajuste lo ms adecuado posible de
la curva terica (Figura 4.18) a la real obtenida en el ensayo (Figura 4.19, p. ej.).
As, si en la curva de la Figura 4.19 se divide el asiento en cada instante por el valor del asiento final, se
tendr en el eje de ordenadas el grado de consolidacin medio U. Con el eje de abscisas, habra que multiplicar
los tiempos por el factor (cv / H
2
). Por lo tanto, se trata de elegir el factor de escala de tiempos que mejor
ajuste proporcione con la curva terica.
4.59
3
d
2
4
h
7
h
3
h
6
0
m
3
0
m
1
5
m
7
m
3
m
6
0
s
1
0
s
3
0
s
5
d
2
d
1
2
h
5
h
2
h
4
5
m
2
0
m
1
0
m
5
m
2
m
4
5
s
1
5
s
7
d
1
0
d
770
772
774
776
778
780
782
784
786
788
790
792
794
796
798
800
802
804
806
808
810
Tiempo (log.)
L
e
c
t
u
r
a

d
e
l

c
u
a
d
r
a
n
t
e

d
e

a
s
i
e
n
t
o
s

(
0
,
0
1

m
m
)
L
i
3
d
2
4
h
7
h
3
h
6
0
m
3
0
m
1
5
m
7
m
3
m
6
0
s
1
0
s
3
0
s
5
d
2
d
1
2
h
5
h
2
h
4
5
m
2
0
m
1
0
m
5
m
2
m
4
5
s
1
5
s
7
d
1
0
d
770
772
774
776
778
780
782
784
786
788
790
792
794
796
798
800
802
804
806
808
810
Tiempo (log.)
L
e
c
t
u
r
a

d
e
l

c
u
a
d
r
a
n
t
e

d
e

a
s
i
e
n
t
o
s

(
0
,
0
1

m
m
)
L
i

Figura 4.19. Curva de consolidacin correspondiente a un determinado escaln de carga
4.60
Sin embargo, esto no es tan directo, pues las curvas de consolidacin no siguen totalmente las pautas
derivadas de la teora, por causas diversas que inciden en su forma.
4.5.3.1 Consolidacin secundaria
El primero de estos fenmenos resulta evidente en la Figura 4.19. El tramo final de la curva dista
bastante de ser horizontal, y en general no muestra tendencia a hacerlo. En principio podra pensarse que el
asiento contina porque an queda presin intersticial por disipar. Sin embargo, se han hecho numerosos
ensayos especiales en los que se mide la presin intersticial, y, sistemticamente, la presin de agua en esta
fase del ensayo es prcticamente nula.
A este fenmeno (continuacin de la deformacin diferida experimentada por el suelo, sin variacin
apreciable de la presin intersticial) se le denomina "consolidacin secundaria", y evidentemente no se
explica con las hiptesis correspondientes al problema en estudio. Se han barajado distintas explicaciones:
Los suelos arcillosos estn constituidos por partculas entre las cuales existen poros llenos de agua
(caso de suelo saturado). Adems de estos poros, en el interior de las partculas hay tambin unos
poros de tamao mucho menor (microporos). El paso de agua a travs del sistema de conductos que
forman los microporos es mucho ms lento que el flujo a travs de los canales de unin de los poros
entre partculas. En el ensayo edomtrico que se realiza en laboratorio los gradientes hidrulicos que
4.61
se producen son altos (incremento de presiones intersticiales elevado en comparacin con el espesor
de la pastilla de suelo ensayada), por lo que el agua del interior de los poros es expulsada a velocidad
muy superior a la procedente del sistema de microporos, producindose esta ltima con cierto
retraso.
Las molculas de agua que rodean a las partculas arcillosas se encuentran atradas elctricamente
por las cargas negativas sin compensar de dichas partculas (segn se ha visto en el captulo 1). Esta
atraccin se reduce con la distancia, pero en zonas prximas a las partculas da lugar a una resistencia
del agua a ser expulsada, lo que puede ser equivalente a una mayor viscosidad del agua. Esto justifica
el retraso observado en la consolidacin, y el fenmeno de consolidacin secundaria.
En cualquier caso, la consolidacin secundaria tiene gran importancia en el ensayo, por los elevados
gradientes hidrulicos aplicados. Sin embargo, en el terreno su incidencia se reduce en gran parte, pues al ser
los espesores de los estratos deformables de varios metros, los gradientes hidrulicos son mucho menores (en
un ensayo con espesor de pastilla del orden de un centmetro drenando por las dos caras, incrementar la
carga en 100 kPa supone un gradiente hidrulico medio del orden de 2000, ese mismo incremento de carga
aplicado en el terreno donde el espesor del estrato deformable puede ser del orden de varios metros, el
gradiente hidrulico medio se reduce a valores muy inferiores: p.ej. para espesor de estrato de cinco metros
drenando por una cara el valor del valor del gradiente hidrulico medio es de 2). Se observa por tanto, que los
4.62
gradientes hidrulicos medios en el ensayo son del orden de 1000 veces superiores a los que se pueden
producir en el terreno.
Es importante incidir en que la consolidacin secundaria no es un proceso que ocurre una vez
terminada la consolidacin primaria, sino que se produce simultneamente con sta.
El hecho de que "in situ" no tengan lugar fenmenos de consolidacin secundaria tan acusados como en
los ensayos, hace necesario eliminar de la curva de consolidacin obtenida en laboratorio el retraso debido a
dicha consolidacin secundaria.
Lo anterior no es aplicable a terrenos, como la turba, en los que los fenmenos de consolidacin
secundaria se producen no slo en el ensayo de laboratorio, sino tambin en el terreno, debido a que son
suelos con una alta permeabilidad y adems muy deformables.
Existen tambin otros procesos que dan lugar a deformacin del terreno y que no se pueden justificar
mediante la teora de la consolidacin primaria. Por ejemplo, la degradacin de la materia que ocurre en
suelos con materia orgnica. En algunas ocasiones tambin se denomina consolidacin secundaria a estos
procesos.
Las primeras observaciones sobre el fenmeno de la consolidacin secundaria se deben a Buisman
(1936) en Holanda, en capas de arcilla orgnica y turba. Este autor consider la parte del asiento debido a la
4.63
consolidacin secundaria como un suplemento del de consolidacin primaria, tratndolo como si se debiera a
un fenmeno que comenzaba al terminar sta. Buisman formul la consolidacin secundaria como una ley
logartmica (ley lineal en ejes semilogartmicos con pendiente C
):

100
log
t
t
C e =
(4.48)
siendo:
C
: coeficiente de consolidacin secundaria

t100: tiempo en el que prcticamente ha terminado la consolidacin primaria
Segn lo anterior, el coeficiente C
se obtiene mediante un ensayo edomtrico prolongado hasta que se

marque bien la marcha de la rama final de la curva de consolidacin.
La ecuacin 4.48 implica que la velocidad de deformacin en la consolidacin secundaria no depende
del espesor del estrato, a diferencia de la consolidacin primaria cuya velocidad depende del cuadrado del
espesor de la capa.
4.64
El empleo de valores de C
obtenidos mediante ensayos edomtricos puede dar lugar a estimaciones del

valor de asiento en el terreno por consolidacin secundaria superiores a los que realmente se producen. Esto
se debe a lo ya comentado sobre la gran velocidad de generacin de la consolidacin primaria en el ensayo, lo
que proporciona una separacin de sta respecto a la secundaria, resaltando e incrementando su importancia,
situacin que no se produce en el terreno.
4.5.3.2 Asiento inicial
Con frecuencia se observa tambin que la parte inicial de la curva de consolidacin exhibe un cierto
asiento muy rpido, casi instantneo.
Esto se puede deber a la existencia de poros o fisuras sin saturar en la muestra o en sus contactos con el
molde. De hecho este fenmeno suele ser ms marcado en los primeros escalones de carga. Tambin puede
achacarse, en parte, a reajustes o deformaciones de los elementos mecnicos del aparato de ensayo. En
cualquier caso, se trata de un fenmeno propio del ensayo y que debe tambin eliminarse antes de realizar el
anlisis de la curva.
4.65
4.5.3.3 Mtodo logartmico o de Casagrande
Se trata de un mtodo semiemprico en el que se representa en ordenadas las lecturas del medidor de
asientos del edmetro, y en abscisas el logaritmo del tiempo (Figura 4.20). Como ya se ha comentado, la curva
compresin-tiempo (en escalas naturales) es al principio casi parablica. Utilizando esta propiedad se puede
eliminar el asiento inicial y obtener el "cero corregido" de la consolidacin primaria, seleccionando, como se
dibuja en la figura, dos puntos cuyos tiempos estn en la relacin de 1 a 4 (p. ej. 15 y 60 segundos). La
diferencia entre las dos lecturas del medidor ha de ser igual a la diferencia entre la lectura del primer punto y
la lectura corregida correspondiente al comienzo de la consolidacin primaria, L0. La diferencia entre la
lectura inicial real al comienzo del escaln, Li, y la corregida, L0, corresponde al asiento inicial.
Con el fin de eliminar los asientos por consolidacin secundaria, la lectura corregida correspondiente al
100% de consolidacin primaria se halla por interseccin entre la prolongacin de la parte final de la curva,
prcticamente recta, y la tangente en el punto de inflexin de la curva. Una vez obtenidas las lecturas
corregidas L0 y L100, la ordenada media entre ambas corresponde al 50% de consolidacin, pudindose
obtener el tiempo necesario para dicha consolidacin t50, directamente en la figura. Con ello se tiene:

50
2
50
2
50
196 , 0
t
H
t
H T
c
v

=
= (4.49)
4.66
En la ecuacin anterior, el valor de H es la media del mximo camino de drenaje durante la
consolidacin (valor medio del escaln correspondiente al 50% de consolidacin).
4.5.3.4 Mtodo de Taylor o de la raz cuadrada del tiempo
Para aplicar este mtodo se representan en ordenadas las lecturas del medidor de asientos del
edmetro, y en abscisas la raz cuadrada del tiempo (Figura 4.21 a). Puesto que el principio de la curva es
parablico, con esta representacin queda convertido en una lnea recta (Figura 4.21 a). As, prolongando
hacia atrs la parte recta de la curva de laboratorio obtenemos la deformacin correspondiente al cero
corregido, L0.
4.67
3
d
2
4
h
7
h
3
h
6
0
m
3
0
m
1
5
m
7
m
3
m
6
0
s
1
0
s
3
0
s
5
d
2
d
1
2
h
5
h
2
h
4
5
m
2
0
m
1
0
m
5
m
2
m
4
5
s
1
5
s
7
d
1
0
d
770
772
774
776
778
780
782
784
786
788
790
792
794
796
798
800
802
804
806
808
810
Tiempo (log.)
L
e
c
t
u
r
a

d
e
l

c
u
a
d
r
a
n
t
e

d
e

a
s
i
e
n
t
o
s

(
0
,
0
1

m
m
)
L
0
L
L
L
i
L
100
L
50
t
50
3
d
2
4
h
7
h
3
h
6
0
m
3
0
m
1
5
m
7
m
3
m
6
0
s
1
0
s
3
0
s
5
d
2
d
1
2
h
5
h
2
h
4
5
m
2
0
m
1
0
m
5
m
2
m
4
5
s
1
5
s
7
d
1
0
d
770
772
774
776
778
780
782
784
786
788
790
792
794
796
798
800
802
804
806
808
810
Tiempo (log.)
L
e
c
t
u
r
a

d
e
l

c
u
a
d
r
a
n
t
e

d
e

a
s
i
e
n
t
o
s

(
0
,
0
1

m
m
)
L
0
L
L
L
i
L
100
L
50
t
50

Figura 4.20. Mtodo de Casagrande para la obtencin de cv
4.68
min 84 , 60 8 , 7
90 90
= = t t
d
1,15 d
L
0
L
i
L
90
= 785,2
a) Curva de laboratorio
770
772
774
776
778
780
782
784
786
788
790
792
794
796
798
800
802
804
806
808
810
0 2 4 6 8 10 12 14 16 18 20
t en min
l
e
c
t
u
r
a

d
e
l

c
u
a
d
r
a
n
t
e

d
e

a
s
i
e
n
t
o
s

e
n

0
,
0
1

m
m
min 84 , 60 8 , 7
90 90
= = t t
d
1,15 d
L
0
L
i
L
90
= 785,2
a) Curva de laboratorio
770
772
774
776
778
780
782
784
786
788
790
792
794
796
798
800
802
804
806
808
810
0 2 4 6 8 10 12 14 16 18 20
t en min
l
e
c
t
u
r
a

d
e
l

c
u
a
d
r
a
n
t
e

d
e

a
s
i
e
n
t
o
s

e
n

0
,
0
1

m
m

4.69
1,15 d
d
b) Curva terica
0
0.1
0.2
0.3
0.4
0.5
0.6
0.7
0.8
0.9
1.0
0 0.25 0.50 0.75 1.00 1.25
T
v
G
r
a
d
o

d
e

c
o
n
s
o
l
i
d
a
c
i
n

m
e
d
i
o
,

U
1,15 d
d
b) Curva terica
0
0.1
0.2
0.3
0.4
0.5
0.6
0.7
0.8
0.9
1.0
0 0.25 0.50 0.75 1.00 1.25
T
v
G
r
a
d
o

d
e

c
o
n
s
o
l
i
d
a
c
i
n

m
e
d
i
o
,

U

Figura 4.21. Mtodo de Taylor para la obtencin de cv
4.70
Si se representa la curva terica de la consolidacin en los ejes antedichos (Figura 4.21 b), se aprecia
que cuando se alcanza el 90% del grado de consolidacin la abscisa de raz cuadrada del tiempo de dicha
curva es 1,15 veces la abscisa de la recta prolongacin del tramo inicial de la curva. Basndose en ello, en la
grfica resultante del ensayo, se traza por el cero corregido L0 una recta cuyas abscisas sean 1,15 veces las de
la parte recta de la curva de laboratorio. El punto donde corte a la curva de ensayo corresponde al 90% de la
consolidacin primaria. De este punto sacamos t90, y hallamos cv mediante la expresin:

90
2
90
2
90
848 , 0
t
H
t
H T
c
v

=
=
(4.50)
donde H se determina de manera similar al mtodo logartmico o de Casagrande.
4.71
4.6 CASOS ESPECIALES DE CONSOLIDACIN
4.6.1 Superposicin de cargas
En algunos casos reales, durante un proceso de consolidacin por efecto de unas determinadas cargas,
se produce otro incremento adicional de carga. Esto da lugar a un nuevo proceso de consolidacin que se
superpone al anterior.
Como se ha visto en el apartado 4.5.1.2, tanto la ecuacin diferencial que rige la consolidacin
unidimensional (ec. 4.33), como las condiciones de contorno del problema, son lineales. Esto hace, que la
solucin a procesos de superposicin de cargas se pueda
obtener mediante superposicin de las leyes
correspondientes a cada uno de los procesos (la solucin es
la suma de las soluciones correspondientes a los distintos
procesos de consolidacin que se estn produciendo)
1
.

1
En rigor, si la segunda carga es una descarga esto no es cierto ya que el mdulo edomtrico en descarga es distinto que en carga y por tanto tambin lo es
el coeficiente de consolidacin cv.
t
0
t
1
t
1
a) b)
t
0
t
1
t
1
a) b)

Figura 4.22. Aditividad de isocronas
4.72
As, si se aplica una carga a un terreno que produce una determinada isocrona inicial (Figura 4.22a), al
cabo de un tiempo t1 se habr producido una cierta consolidacin y la isocrona habr evolucionado hasta
tomar otra determinada forma. Si ahora se aumenta la carga en la superficie, la isocrona en este momento t1
pasar a ser la suma de la correspondiente al primer proceso de carga en este instante y la inicial
correspondiente a la nueva carga (Figura 4.22b). Esta suma de isocronas se puede realizar no slo en el
instante t1, sino en cualquier otro a partir de ese momento.
El principio de adicin de isocronas implica que los asientos debidos a la carga inicial se siguen
produciendo como si no se hubiese incrementado la carga. El asiento total en cada momento ser la suma de
stos y los producidos por la segunda carga aplicada, que se calcularn de forma totalmente independiente.
4.6.2 Precarga con consolidacin parcial
En el apartado 4.4.4 se ha tratado el fundamento terico del tratamiento de precarga. En aquel caso se
supona que se produca la totalidad de la consolidacin para cualquier variacin de la carga. Sin embargo,
con el tiempo disponible en una obra, esto slo ocurre en suelos relativamente permeables, pero no en la
mayora de las situaciones en las que existen suelos blandos arcillosos.
4.73
En esas circunstancias, para un tiempo de precarga tprecarga se habr alcanzado un grado de
consolidacin U y producido un asiento sprecarga, fraccin del asiento a tiempo infinito correspondiente a la
sobrecarga precarga, segn la expresin:
s
precarga
= U s
precarga a t =
(4.51)
Con el fin de reducir lo mximo posible los movimientos que va a experimentar la estructura,
usualmente se plantea que el asiento generado durante el perodo de precarga sea igual o mayor que el
asiento esperado para el incremento de tensin de proyecto (sprecarga sproyecto a t = ). En el esquema de la Figura
4.23 aparecen las curvas de asiento-tiempo para los incrementos de tensin de proyecto y de tratamiento de
precarga.
En el diseo de un tratamiento se calculan los asientos a tiempo infinito para ambos incrementos de
tensin (precarga e proyecto) mediante el mtodo edomtrico, y el grado de consolidacin se relaciona con el
tiempo de precarga a travs de la teora de la consolidacin. Est claro que cuanto mayor sea el valor de la
tensin de precarga menor ser el tiempo de duracin del tratamiento. Una de las dos variables anteriores
(tprecarga , precarga) debe prefijarse y, a partir del valor previsto, obtener la otra variable.
4.74

asiento (s)
sobrecarga
unitaria
tiempo (t)
precarga

proyecto

t
precarga

s
proyecto a t =

s
precarga

a t =

s
precarga

Figura 4.23. Precarga con consolidacin parcial. Curvas asiento-tiempo
4.75
En la mayora de los casos la velocidad de consolidacin es muy lenta, y puede pasar mucho tiempo
hasta conseguir el asiento buscado en la precarga, lo que a menudo desborda las previsiones de duracin de la
obra. Hay que tener en cuenta que la cuanta de la precarga est limitada por diversas causas, como son:
disponibilidad de tierras para el relleno de precarga
restricciones geomtricas (p. ej. el ataluzado del terrapln reduce el ancho de aplicacin de la
sobrecarga con su altura)
capacidad del terreno de soportar la sobrecarga de relleno con seguridad frente a la rotura
Al finalizar la precarga, en las zonas del estrato arcilloso ms cercanas a la superficie de drenaje se
habr conseguido un grado de consolidacin Uz superior al grado de consolidacin medio U, por lo que el valor
de la tensin efectiva alcanzada es superior a la definitiva de proyecto
2
. Sin embargo, en las zonas alejadas de
la superficie de drenaje el grado de consolidacin Uz es inferior al valor medio, y el valor de las tensiones
efectivas resulta inferior al definitivo. Esto implica que van a seguir producindose asientos en las zonas no
totalmente consolidadas (Uz < U), mientras que en el resto del estrato se producen levantamientos al
reducirse el valor de las tensiones efectivas. Dado que la deformabilidad en carga es superior a la de procesos

2
Durante el proceso de carga se considera constante el valor del mdulo edomtrico
4.76
de descarga (Cc > Cs), la suma de las deformaciones en todo el estrato dar lugar a asientos adicionales.
Tampoco se consigue que el terreno se encuentre sobreconsolidado en todo el estrato, lo que hace prever
asientos por consolidacin secundaria.
4.6.3 Consolidacin acelerada
El ritmo de produccin de asientos es lento, lo que implica que una vez terminado el perodo de obra se
sigan produciendo movimientos verticales importantes, incluso aunque se haya realizado un tratamiento de
precarga. Con el fin de reducir el perodo de consolidacin a un tiempo razonable puede utilizarse el
procedimiento de consolidacin acelerada. Consiste en la colocacin de elementos drenantes verticales que
atraviesan el estrato arcilloso, colocados en una disposicin regular y a un determinado espaciamiento entre
s.
Durante la consolidacin, gracias a la colocacin de estos elementos drenantes, el flujo de agua en el
terreno no slo es vertical hacia los estratos ms permeables, sino tambin horizontal, en direccin radial
hacia los drenes verticales, para ser evacuada por ellos hacia el exterior (Figura 4.24).
4.77
Al establecerse dos formas de filtracin simultneas, se reduce el tiempo de consolidacin. Pero,
adicionalmente, la velocidad de consolidacin se incrementa por las siguientes razones:
dado el espaciamiento con el que se colocan los elementos drenantes, el camino de drenaje en direccin
radial es ms corto que el de consolidacin vertical. Ya es sabido que el tiempo de consolidacin vara con
el cuadrado de la longitud de filtracin.
como se ha visto en el captulo 2, en suelos blandos de deposicin reciente, estratificados en capas
sensiblemente horizontales, el valor del coeficiente de permeabilidad horizontal es mayor que el del
coeficiente de permeabilidad vertical.
es frecuente la existencia de lentejones arenosos ocluidos en el interior de un estrato cohesivo blando.
stos, al no tener conexin con el exterior no pueden facilitar el drenaje dentro del estrato de arcilla. La
disposicin de drenes verticales crea una red que une las diversas capas internas de mayor permeabilidad
y las conecta al exterior, posibilitando la salida de agua del interior de los lentejones. Esto reduce el camino
de drenaje vertical en la arcilla e incrementa la velocidad de asiento.
4.78
Arcilla
Grava
N.F.
Arena
Drenaje radial
Drenaje
vertical
Drenaje
vertical
Sobrecarga
Esquema en planta del tratamiento.
Disposicin equiltera.

Figura 4.24. Consolidacin acelerada
4.79
Como elementos drenantes, se utilizaron, inicialmente, drenes cilndricos de arena. En la actualidad, se
hincan drenes prefabricados en el interior del terreno (tambin denominados drenes mecha, Figura 4.25),
atravesando el estrato cohesivo blando. Generalmente, estn constituidos por un geotextil perimetral a travs
del cual pasa el agua hacia el interior del dren, impidiendo que lo hagan las partculas finas del suelo, y una
geomembrana acanalada en el ncleo del dren que posibilita a travs de sus canales la salida de agua al
exterior.
En los tratamientos de consolidacin acelerada puede considerarse, aproximadamente, que se alcanza
simultneamente el mismo valor del grado de consolidacin en todo punto del estrato.
Una alternativa a los drenes mecha es la ejecucin de columnas de grava. stas, de seccin
aproximadamente cilndrica entre 0,60 y 1 m de dimetro, se construyen in situ mediante sistemas y
maquinaria adecuados (vibrosustitucin o pilotes de grava). Constituyen drenes verticales que permiten la
consolidacin radial del terreno. Frente a los drenes prefabricados, aportan la ventaja de un incremento en la
rigidez y resistencia al esfuerzo cortante del terreno tratado, lo que reduce el valor de los asientos que cabe
esperar e incrementa la seguridad frente a la rotura por hundimiento del relleno de precarga.
Los rangos habituales de espaciamiento entre elementos drenantes es de 1 a 2,5 m en los drenes
prefabricados y entre 2 y 4 m para las columnas de grava.
4.80
En los tratamientos de consolidacin acelerada, al igual que suceda en el ensayo edomtrico, se
presenta un desfase entre la consolidacin primaria y la secundaria, por lo que es de esperar un asiento
diferido por razn de este ltimo fenmeno una vez terminado el tratamiento. La cuanta de dicho asiento
respecto al de consolidacin primaria ser tanto mayor cuanto ms elevada sea la velocidad de consolidacin
establecida (menor espaciamiento entre drenes). Para evitar este problema, conviene que, cuando se utilicen
drenes prefabricados, se realice un tratamiento de precarga adicional al de consolidacin acelerada con
precarga > proyecto. De esta forma, y dado que el grado de consolidacin alcanzado es similar en todo el
estrato, todo punto del terreno puede llegar a alcanzar un valor del incremento de la tensin efectiva superior
al definitivo de proyecto. As todo el estrato est sobreconsolidado y el riesgo de asientos por consolidacin
secundaria se reduce drsticamente.
Cuando se utilizan columnas de grava, el aumento en la rigidez del terreno elimina, en la prctica, el
riesgo de aparicin de asientos por consolidacin secundaria.
4.81

Geotextil
Geomembrana
~ 100 mm
~ 3 mm

Figura 4.25. Esquema de un dren prefabricado
Captulo 5 Suelos parcialmente saturados Teora
5.1
5
SUELOS PARCIALMENTE SATURADOS
5.1 IMPORTANCIA PRCTICA
La Mecnica del Suelo tradicional se ha ocupado principalmente de los suelos saturados. Ello se debe a
que, en general, la rigidez y resistencia de los suelos parcialmente saturados son mayores, por lo es ms
conservador suponer que, en cualquier caso, los suelos pueden estar saturados (en la mayora de los casos, es
posible que se llegue a esta situacin). Por otra parte, el estudio de los suelos saturados es mucho ms
sencillo.
Por todo esto, el estudio de los suelos parcialmente saturados es mucho ms reducido. Desde el punto
de vista prctico, la altura de ascensin capilar en suelos de grano fino es de decenas o de centenares de
metros. Como la profundidad del nivel fretico rara vez supera las pocas decenas de metros, se concluye que
estos suelos estarn siempre saturados, salvo que se trate de zonas con clima relativamente rido, en las que
5.2
la evaporacin en la superficie compense la aportacin de agua por ascenso capilar desde el nivel fretico. En
Espaa, esto ocurre con carcter general, exceptuando la zona costera hmeda del Norte.
5.2 COMPACTACIN DE SUELOS
5.2.1 Introduccin
La compactacin es un proceso por el cual se disminuye el ndice de poros de los suelos, sin variar su
contenido de humedad (cuando se disminuye la humedad, se suele hablar de "desecacin", no de
compactacin). Aunque hay procesos naturales de compactacin, el inters se centra en los procesos
artificiales. Suele distinguirse entre:
Compactacin superficial: la que se consigue mediante el paso de elementos compactadores sobre la
superficie del terreno. Es el procedimiento usual para construccin de rellenos, terraplenes o presas de
materiales sueltos.
Compactacin profunda: se aplica para mejorar las caractersticas de terrenos o rellenos preexistentes, de
espesor considerable. Se realiza en el interior del terreno mediante diversos procedimientos
5.3
(vibroflotacin, columnas de grava, voladuras, inyecciones, etc.). Todos ellos requieren el uso de
maquinaria especializada.
Aunque gran parte de los conceptos son generales, nos referiremos en lo que sigue a la compactacin
superficial.
El alcance de la compactacin en profundidad es pequeo, por lo que el material se extiende en
tongadas de pequeo espesor (del orden de decmetros), compactando cada tongada antes de extender la
siguiente. En general se utilizan rodillos estticos o vibratorios, que provocan presin esttica e impacto. El
efecto dinmico de la vibracin es especialmente eficaz en suelos granulares. En el caso de suelos arcillosos
(por ejemplo, en ncleos impermeables de presas de tierras), se emplean rodillos de pata de cabra, que
inducen compactacin por amasado.
5.2.2 Proceso de compactacin
La compactacin es un proceso rpido. La actuacin de los elementos compactadores sobre cada punto
dura escasos segundos, por lo que no da tiempo a que se produzca expulsin de agua del interior del terreno.
En consecuencia, el proceso tiene lugar sin drenaje, por lo que slo tiene sentido en el caso de suelos
parcialmente saturados. En un suelo saturado en el que no se produce variacin del contenido de agua, el
volumen no vara, al ser incompresibles tanto el agua como las partculas slidas.
5.4
En la Figura 5.1 se ilustra el proceso de disminucin de volumen de un elemento de suelo debido a la
presin que le ejerce un compactador actuando rpidamente. Durante el proceso, permanecen fijos el
volumen de slidos, Vs y el de agua, Vw. La posibilidad de compresin se reduce a la disminucin de volumen
del aire de Vai a Vaf debido a:
Compresin del aire
Disolucin de aire en agua
Expulsin de aire
Las dos primeras componentes
son reversibles, y se recuperan una
vez que deja de actuar la fuerza de
compresin. La nica compresin
remanente es la debida a la expulsin
de aire. Dicha compresin exige
naturalmente que la estructura de las
partculas del suelo se acomode al
nuevo volumen de huecos.
Vw
Vai
Vs
Vaf
Estado inicial
suelo
Estado final
V
suelo
agua
agua
aire
aire
Vw
Vai
Vs
Vaf
Estado inicial
suelo
Estado final
V
suelo
agua
agua
aire
aire

Figura 5.1. Proceso de compactacin
5.5
Es usual para analizar el proceso utilizar como variables la humedad y la densidad seca. La humedad
(cociente entre los pesos de agua y slidos) es constante, y la densidad seca aumenta, al mantenerse constante
el peso de slido y disminuir el volumen total. Durante el proceso tambin vara el grado de saturacin, Sr
(cociente entre volumen de agua y volumen total de huecos). La relacin entre estos parmetros es:

r w
s
s
d
S
w
+
=
1
(5.1)
En la Figura 5.2 se representa el proceso en un diagrama humedad-densidad seca, que es el que suele
utilizarse en la prctica. El suelo se extiende con una humedad determinada y una densidad inicial, muy baja
(punto A). Al compactarse, aumenta la densidad seca a humedad constante, variando el grado de saturacin
de acuerdo con la expresin (5.1), siguiendo por tanto la trayectoria vertical ascendente. Es evidente que la
densidad seca tiene un lmite, correspondiente a la expulsin total del aire. En ese momento, el volumen de
aire sera cero (Vaf=0), y el suelo estara saturado por completo (Sr=100%). Este lmite superior resulta, de la
ec. (5.1):
5.6

w
s
s
d
w
+
=
1
lim
(5.2)
Este lmite decrece con la humedad del suelo, y se representa en la misma Figura 5.2. Por supuesto, este
lmite es inalcanzable, y en la realidad si se aplica una cierta energa de compactacin slo se puede llegar a
una densidad algo inferior. Para humedades altas, se llega casi a alcanzar la densidad lmite, pero para
humedades bajas, el rozamiento entre partculas dificulta mucho la compactacin y la densidad alcanzada
queda muy por debajo.
5.2.3 Ensayos de apisonado
Si se compactan muestras de un suelo con diferentes humedades, aplicando en todas la misma energa
de compactacin, las densidades secas obtenidas siguen una ley como la dibujada en la Figura 5.2. Existe una
humedad ptima, para la que se obtiene una densidad mxima. Si se repite el proceso con una energa de
compactacin mayor, se obtienen obviamente densidades mayores, y la mejora es mayor en la zona de
humedades bajas, con lo que la humedad ptima disminuye.
5.7
max
s
0 w
opt
A
Energa E
2
Energa E
1
Limite,
S
r
= 100%
Humedad, w (%)
D
e
n
s
i
d
a
d

s
e
c
a
,

d

Figura 5.2. Curva de apisonado
5.8
Este ensayo est normalizado, y recibe el nombre de ensayo de apisonado Proctor (norma UNE-
103500). En l se compacta la muestra de suelo, previamente tamizado por el tamiz 3/4'', en un molde
cilndrico rgido de 1 litro de capacidad, de 102 mm de dimetro y 122,4 mm de altura. El molde se prolonga
hacia arriba con un collarn de otros 50,8 mm de altura. La muestra se coloca en tres tongadas, y cada una de
ellas se compacta mediante golpes por cada de una maza de 25 N de peso, 50 mm de dimetro, cayendo desde
305 mm de altura sobre una chapa colocada sobre la muestra. En cada tongada se dan 25 golpes de maza, con
lo que la energa de compactacin suministrada por unidad de volumen es:

3 3
2
m/m kN 572 mm/mm N 572 , 0
4 , 122 51
305 25 25 3
= =

=
E
(5.3)
Para materiales con proporcin apreciable de gruesos, o para reproducir procesos de compactacin con
mayor energa, existe una variante, denominada ensayo Proctor modificado (norma UNE-103501), en el que
se emplea un molde de mayores dimensiones y una energa de compactacin mayor, de 2460 kN.m/m.
En cualquier caso, el resultado del ensayo es la curva de apisonado como la de la Figura 5.2, con los
valores de la densidad seca mxima y la humedad ptima. En los suelos reales, la humedad ptima es inferior
al lmite plstico.
5.9
Los ensayos Proctor reproducen razonablemente el proceso de compactacin por rodillos estticos o
vibratorios. Para la compactacin por amasado, propia de los rodillos de tipo pata de cabra, existe el ensayo
de compactacin Harvard, aunque no est normalizado. En l se emplea un molde mucho ms pequeo, de
7,6 cm de altura y 3,8 cm de dimetro (apto tambin para fabricar probetas de dimensiones estndar para
ensayos de compresin simple o triaxiales). La compactacin se hace por amasado y presin esttica con una
barra que se aplica sobre la superficie del suelo.
5.2.4 Control de compactacin en obras de tierra
Cuando un determinado terreno es considerado apto para su empleo en un determinado terrapln (lo
que se hace en funcin de sus caractersticas de identificacin estudiadas en temas anteriores), se procede a
realizar ensayos de apisonado como los descritos (normalmente Proctor normal o modificado). Del ensayo se
obtienen la humedad ptima y la densidad seca mxima correspondiente.
Una vez definidos estos parmetros, es habitual que en el proyecto se imponga como condicin de
calidad de la compactacin alcanzar una determinada densidad seca, que suele definirse como un porcentaje
(es habitual el 95%) de la densidad mxima Proctor normal o modificado. No se impone ninguna condicin a
la humedad de compactacin, dejando as al constructor libertad de adoptar la ms conveniente para lograr la
densidad requerida, en funcin de la humedad natural del terreno y otros factores.
5.10
Finalizada la compactacin, se procede al control del resultado. El procedimiento ms habitual es la
medicin de la densidad seca in situ en una serie de puntos. Para ello se pueden utilizar medios
convencionales, que consisten en hacer un agujero en el suelo, y medir el peso del material extrado (hmedo
y despus de secado en estufa), y por otra parte medir el volumen del agujero creado, rellenndolo con arena
calibrada (mtodo de la arena, norma UNE 103503). Suelen utilizarse tambin los denominados mtodos
nucleares, en los que con un aparato porttil se miden la densidad y la humedad a travs de correlaciones con
dispersin de rayos gamma en el terreno, generados y captados por el propio aparato.
En funcin de la finalidad de la obra de tierra, existen otros controles adicionales, no de la densidad,
sino de la capacidad portante del relleno construido, como los ensayos de placa de carga, o de la huella.
5.2.5 Coeficientes de paso
Un aspecto importante en el proyecto y construccin de obras viales es la compensacin de los
volmenes de tierras a excavar en los tramos en desmonte o tnel, y los volmenes necesarios de tierras
compactadas en los tramos en terrapln. A este fin, debe considerarse que si se excava un cierto volumen de
terreno natural y luego se recompacta en otro emplazamiento, el volumen que ocupa no coincide con el inicial,
pues depende de las condiciones de compacidad relativa entre los estados in situ y compactado.
5.11
Para ello, se define el llamado coeficiente de paso, que es la relacin entre los volmenes final e inicial
del suelo que se va a compactar. El contenido de agua habr variado entre ambas situaciones, as como el de
aire. Por ello, la relacin entre los volmenes totales ocupados por la misma cantidad de materia slida es
igual al cociente de las densidades secas respectivas (Figura 5.3). Es habitual considerar adems una cierta
prdida durante el transporte del material, del orden del 3 %.
Vwf
Vai
Vs
Vaf
Estado inicial in situ
slido
agua
aire
aire
agua
slido
Estado final compactado
Vwi Vti
Vtf
df
di
ti
tf
tf
s
df
ti
s
di
V
V
V
P
V
P
=
=
Vwf
Vai
Vs
Vaf
Estado inicial in situ
slido
agua
aire
aire
agua
slido
Estado final compactado
Vwi Vti
Vtf
df
di
ti
tf
tf
s
df
ti
s
di
V
V
V
P
V
P
=
=
df
di
ti
tf
tf
s
df
ti
s
di
V
V
V
P
V
P
=
=

Figura 5.3. Coeficiente de paso
5.12
5.3 EL PRINCIPIO DE TENSIN EFECTIVA
Cuando un suelo est parcialmente saturado, la presin del aire es normalmente nula (igual a la
atmosfrica), salvo en casos de confinamiento intenso a gran profundidad. Por tanto, la presin del agua en los
meniscos ser negativa (succin capilar).
Existen algunas dudas sobre la definicin de un principio de tensin efectiva para suelos semisaturados.
En suelos saturados, la ley de Terzaghi ( u = ' ) ha sido repetidamente comprobada y es comnmente
aceptada. Sin embargo, no es tan claro para el caso de saturacin parcial.
Cuando se present el concepto de tensin efectiva, se vio que a partir del anlisis del equilibrio de
fuerzas que actan entre partculas, se puede llegar a la expresin de la tensin intergranular (fuerza
transmitida por las partculas por unidad de rea total). En el caso de un suelo saturado, dicha tensin vale:

u
i
=
(5.4)
Por tanto, la ley de Terzaghi puede enunciarse tambin mediente la identificacin de la tensin efectiva
con la intergranular.
5.13
En el caso de suelo parcialmente saturado, llamando a la fraccin del rea de los poros ocupada por el
agua, se llega a:

( )
w a a i
u u u + =
(5.5)
Bishop (1959) propuso extender a los suelos parcialmente saturados la hiptesis anterior, es decir,
tomar tambin como tensin efectiva la intergranular, definida por (5.5). Sin embargo, esta hiptesis permite
explicar algunos fenmenos del comportamiento de suelos semisaturados, pero no todos. Los procesos de
colapso, que se comentan en el Apartado siguiente, la contradicen claramente, pues una disminucin de la
tensin intergranular provoca una deformacin de compresin volumtrica, lo que supondra un mdulo de
deformacin negativo. Por ello, no hay una nica funcin de las tensiones totales e intersticiales cuya
variacin gobierne la deformacin y rotura de los suelos.
Ante esta situacin, el comportamiento de los suelos semisaturados (es decir, su deformacin y
resistencia), sera funcin de las tensiones totales e intersticiales (, ua, uw) como variables independientes.
Sin embargo, es un hecho repetidamente comprobado que si las tres tensiones se varan en la misma cuanta,
ello no provoca ninguna deformacin apreciable. Por tanto, la hiptesis ms general es que el comportamiento
es funcin de dos variables tensionales independientes, en lugar de una sola tensin efectiva. Para estas
5.14
variables, que se suelen denominar "tensiones significativas", suelen utilizarse las diferencias
( )
a
u
y
( )
w a
u u
. Estas variables tienen un sentido fsico claro, pues la primera es la tensin total neta (referida a la
del aire) y la segunda, la succin del agua.
Por otra parte, el estado de un suelo saturado se define mediante un nico parmetro, que puede ser el
ndice de poros, e. En un suelo parcialmente saturado, ello no basta para definir el estado del suelo, pues se
precisa tambin definir el porcentaje de poros que est lleno de agua, para lo que puede usarse el grado de
saturacin, Sr. De esta forma, el diagrama edomtrico, que en suelos saturados es un plano e-', en suelos
parcialmente saturados pasa a tener cuatro dimensiones: dos de tensiones[
( )
a
u
y
( )
w a
u u
] y dos de
deformacin o estado (e y Sr). La curva edomtrica se convierte en dos superficies de estado, una para el
ndice de poros y otra para el grado de saturacin, ambos en funcin de las tensiones significativas.
5.4 PROCESOS DE SATURACIN. HINCHAMIENTO Y COLAPSO
Cuando se est construyendo una obra sobre suelos parcialmente saturados, es preciso tener en cuenta
que el proceso de saturacin en s mismo puede inducir efectos ms importantes que si el suelo hubiera
estado saturado desde antes de construir una cimentacin. Como luego se ver, la saturacin implica cambios
5.15
de volumen del suelo, que en determinados casos pueden ser importantes. En estas condiciones, es ms
perjudicial que dichos cambios tengan lugar cuando la obra ya est construida y en servicio.
Los suelos granulares (gravas y arenas) apenas sufren cambios de volumen al saturarse. El problema se
reduce a los suelos de grano fino.
5.4.1 Curva de hinchamiento bajo carga
El proceso de saturacin puede reproducirse en laboratorio utilizando el edmetro. Se ensayan para
ello varias muestras, que se colocan sin variar su contenido de humedad. Se somete cada una de ellas a una
carga vertical v diferente, esperando el tiempo necesario para estabilizacin de las deformaciones. A
continuacin se saturan, inundando las muestras completamente y se mide la evolucin de las deformaciones
verticales. El valor final de la deformacin unitaria, V/V de cada muestra, en funcin de la tensin vertical
previa aplicada, constituye la curva de hinchamiento bajo carga (Figura 5.4). El hinchamiento disminuye con
la presin, y a partir de un cierto valor crtico se produce disminucin de volumen (colapso).
5.16
Tensin vertical previa,
v
crit
Expansin unitaria por inundacin, V / V
Colapso
Expansin

Figura 5.4. Curva de hinchamiento bajo carga
5.17
5.4.2 Suelos expansivos
El comportamiento descrito es tpico de los suelos finos normales, con deformaciones significativas
pero moderadas (expansiones del orden del 1% o ligeramente superiores). Sin embargo, existen algunos
suelos en los que la expansin por saturacin es significativamente superior. Estos suelos se denominan
"expansivos".
El carcter expansivo de un suelo suele estar asociado a la presencia de algunos minerales arcillosos,
que tienen la propiedad de admitir molculas de agua en el interior de su red cristalina. De ellos el ms
frecuente es la montmorillonita. El carcter expansivo de estas especies mineralgicas va asociado a una gran
actividad, que se manifiesta tambin en una elevada plasticidad, siendo frecuentes lmites lquidos incluso
superiores a 100%. Esto permite identificar la posible presencia de estos minerales, y por tanto adoptar las
medidas para evaluar y tener en cuenta su carcter expansivo.
En estos suelos, los cambios de volumen pueden ser importantes incluso para variaciones de humedad
sin llegar a la saturacin. Los cambios estacionales hacen que la evaporacin vare de forma cclica a lo largo
del ao, y ello suele afectar a la zona ms superficial del suelo (del orden de 1 2 metros de profundidad), que
resulta sometida a expansiones y contracciones cclicas. Esta es una de las razones por las que es habitual
imponer a las cimentaciones una profundidad mnima superior a este valor.
5.18
Por otra parte, la construccin de un edificio implica que el rea ocupada deja de estar sometida a la
evaporacin, por lo que se altera el equilibrio dinmico establecido entre la prdida de agua por evaporacin
y el ascenso capilar desde el nivel fretico. Entonces, la zona de terreno situada bajo el edificio aumenta de
humedad y, si el suelo es expansivo, se produce el correspondiente hinchamiento, con posibles efectos
perjudiciales para la estructura.
La identificacin de suelos expansivos es por todo ello de gran importancia en el proyecto de
cimentaciones en climas ridos o semiridos. Existen otros materiales que tambin tienen carcter expansivo,
y que se encuentran con cierta frecuencia en cimentaciones. Se trata de las escorias de horno de acero,
subproducto de la industria siderrgica de aplicaciones varias, pero que si se emplean en rellenos pueden dar
problemas por su carcter expansivo. Este carcter proviene de la presencia de xidos de calcio y magnesio
(CaO, MgO), que en contacto con el agua pasan a hidrxidos (Ca(OH)2, Mg(OH)2), con importante aumento de
volumen.
Los ensayos de laboratorio normalizados son:
Ensayo de hinchamiento libre de un suelo en edmetro (UNE 103601), donde se obtiene el valor del
hinchamiento producido por saturacin sin que acte carga sobre la probeta.
5.19
Ensayo para calcular la presin de hinchamiento de un suelo (UNE 103602). Se colocan cargas sucesivas
para evitar que se produzca ningn hinchamiento al satura la muestra.
Determinacin de la expansividad de un suelo en el aparato Lambe (UNE 103600).
5.4.3 Suelos colapsables
Por otra parte, existen algunos suelos en los que la curva de hinchamiento bajo carga (Figura 5.4) est
anormalmente desplazada hacia abajo. En ellos, la presin crtica de colapso es pequea, y para las cargas
usuales se produce colapso por inundacin. Estos suelos se denominan "colapsables".
El colapso es difcil de explicar analizando las variaciones medias de las presiones de agua y aire. En
general, el fenmeno va asociado a suelos con estructura muy abierta, de baja densidad, en la que las
partculas estn unidas entre s por enlaces de cierta resistencia. La saturacin provoca el debilitamiento o
destruccin de estos enlaces, con el consiguiente colapso de la estructura.
A estos efectos, los propios meniscos capilares de los suelos parcialmente saturados actan como
enlaces, provocando los colapsos moderados que se observan en la Figura 5.4, y que pueden ser de mayor
magnitud si la estructura del suelo es suficientemente floja. En este sentido, debe indicarse la peligrosidad de
cimentar sobre rellenos no compactados, como escombreras o terrenos de echadizo sin control. En ellos, la
5.20
ausencia de compactacin produce estructuras muy abiertas, susceptibles de colapso ante inundacin bajo
cargas incluso moderadas.
Con frecuencia se aplica el criterio de Gibbs, basado en el cociente entre la humedad correspondiente a
la saturacin (manteniendo el ndice de poros actual) y el lmite lquido. Cuando dicho cociente es superior a
la unidad se considera que el material tiene riesgo de sufrir colapso por inundacin:

L s
w
L r
w
e
w S
w
= = colapso de Indice
(5.6)
Suele citarse al loess como ejemplo ms claro de suelo colapsable. Se trata de un suelo de deposicin
elica, de granos areno-limosos unidos por cemento calcreo o arcilloso. Este material, en estado seco, es muy
resistente y poco deformable, admitiendo taludes verticales estables de gran altura. Sin embargo, su
inundacin produce la destruccin de los enlaces entre partculas y el consiguiente colapso. Es un suelo que
abunda relativamente en algunos pases de Asia y Sudamrica, pero casi no existe en Europa.
En cambio, en Espaa s son frecuentes los depsitos de limos yesferos, que tienen un comportamiento
similar en este sentido. El cemento entre granos es en este caso de sulfato clcico. Este material, adems de los
5.21
problemas de agresividad de los sulfatos al hormign y otros materiales, plantea graves problemas derivados
de su carcter colapsable.
Desde el punto de vista prctico, existe un tipo de material colapsable muy frecuente: los rellenos no
compactados. Cada vez es ms frecuente la ocupacin de terrenos marginales, que han sido utilizados en el
pasado como vertederos de tierras procedentes de excavaciones, escombros de construccin y otros residuos.
Estos rellenos estn con frecuencia sin compactar ms que con el paso de camiones. Entonces, tienen una
estructura floja y abierta, susceptible de experimentar colapso bajo carga o al ser inundados.
No existe ensayo normalizado UNE, aunque s hay una norma de ensayo de colapso dentro del conjunto
de las NLT (CEDEX), concretamente la NLT-254/99. Estudia el asiento en clula edomtrica bajo el valor
deseado de carga vertical al producirse la inundacin.
Captulo 6 Deformabilidad y resistencia de los suelos Teora
6.1
6
DEFORMABILIDAD Y RESISTENCIA DE LOS SUELOS
6.1 LA RESISTENCIA DE LOS SUELOS. CONCEPTOS BSICOS
6.1.1 Modos de rotura. Resistencia al corte
La resistencia a traccin de los suelos es prcticamente nula. Solamente en los casos especiales de
suelos cementados (que constituyen un caso de transicin hacia el comportamiento de las rocas) y, en menor
medida, en suelos parcialmente saturados (con uniones entre partculas por meniscos capilares), tienen
relevancia prctica los estados de traccin. Estos dos casos (rocas y suelos parcialmente saturados) se
estudian por separado en captulos posteriores.
Por ello, el inters se centra en la rotura o deformacin por deslizamiento relativo o rodadura entre
partculas, que macroscpicamente se traduce en deformaciones de corte. Por ello, cuando se habla de
resistencia de los suelos, se entiende implcitamente "resistencia al corte".
6.2
6.1.2 El modelo de Mohr-Coulomb
6.1.2.1 Criterio de Coulomb. Cohesin y ngulo de rozamiento interno
Los primeros estudios sistemticos de la resistencia al corte de los suelos fueron realizados por
Coulomb. En su famosa Memoria de 1773 plante a partir de observaciones reales que las tierras situadas tras
un muro de contencin que vuelca se rompen por deslizamiento a lo largo de una superficie plana inclinada
(Figura 6.1).
Para evaluar la resistencia al deslizamiento a lo largo de este plano, parti del hecho experimental de
que el deslizamiento entre dos cuerpos slidos se produce cuando la fuerza tangencial entre ellos alcanza un
valor, Tr, proporcional a la fuerza normal, N, siendo la constante de proporcionalidad el denominado
coeficiente de rozamiento entre ambas superficies, r:

N T
r r
=
(6.1)
Por extensin, Coulomb postul que la resistencia al deslizamiento por unidad de superficie en un plano
en el interior del suelo, en lo que llamaba "tierras recientemente removidas", se debe slo al rozamiento entre
6.3
partculas, y debe ser por tanto proporcional a la presin normal actuante en dicho plano
1
; el coeficiente de
rozamiento lo expres como tangente de un ngulo, que llam ngulo de rozamiento interno del suelo, :

tg =
r
(6.2)
En "tierras cohesivas", supuso Coulomb que poda haber otro sumando de valor constante e
independiente de dicha presin normal, al que denomin cohesin, c. As pues, la resistencia tangencial segn
un plano vendra dada en el caso general por:

tg + = c
r
(6.3)
A los parmetros c y anteriores, su significado y determinacin experimental se va a dedicar gran
parte de este captulo. Conviene exponer ya que no son propiedades intrnsecas del suelo, sino parmetros de

1
En la poca de Coulomb, an no se conoca el concepto de tensin efectiva (que sera propuesto siglo y medio ms tarde por Terzaghi). Por eso Coulomb
habla de tensiones, sin precisar ms. Sin embargo, en lo que sigue, para no complicar innecesariamente la presentacin, nos referiremos ya a tensiones
efectivas.
6.4
un modelo terico de comportamiento, planteado por Coulomb de forma implcita. Con este modelo ocurre
algo similar a lo expuesto al principio de este captulo respecto al modelo de Hooke: es tan sencillo y de

Plano de
deslizamiento
Rotura
'

T
N
T
r
=
r
.N
Analoga
Detalle
Deslizamiento entre
cuerpos slidos
Tensiones en plano de
deslizamiento

Plano de
deslizamiento
Rotura
'

T
N
T
r
=
r
.N
Analoga
Detalle
Deslizamiento entre
cuerpos slidos
Tensiones en plano de
deslizamiento

Figura 6.1. Deslizamiento tras un muro de contencin. Observaciones de Coulomb
6.5
aplicacin tan extendida que tiende a olvidarse que se trata de un modelo, y que la cohesin y el ngulo de
rozamiento interno no son parmetros intrnsecos del suelo.
6.1.2.2 Formulacin. Criterio de Mohr-Coulomb
La ecuacin (6.3) expresa la condicin de
deslizamiento a lo largo de un determinado plano,
previamente conocido, como en la Figura 6.1. La
situacin no siempre es tan clara, y el plano o
planos de rotura pueden no ser conocidos a priori.
Por ello, es preciso formular la condicin de rotura
en trminos de las tensiones aplicadas segn los
ejes coordenados generales.
En un elemento de suelo sometido a un
cierto estado de tensiones, postul Mohr (1882)
que se produce la plastificacin cuando en alguno
de los (infinitos) planos que pasan por l, las
tensiones alcanzan a cumplir la relacin (6.3).
= - (c + ' . tg )
= c + ' . tg
O
'
'
3
'
2
'
1
Planos de
deslizamiento

Figura 6.2. Diagrama de Mohr en tres dimensiones.
6.6
La condicin de rotura resultante se conoce como criterio de Mohr-Coulomb, y se visualiza de forma
clara usando el diagrama de Mohr (Figura 6.2). Los puntos representativos de los planos que pasan por el
punto forman un recinto interior al crculo ('1-
'3), y exterior a los crculos ('1-'2) y ('2-'3).
Es obvio que los puntos representativos de los
planos psimos, en que se alcance la condicin
de rotura, deben estar en el crculo exterior.
Por ello, el criterio de Mohr-Coulomb implica
que la resistencia no depende de la tensin
principal intermedia
2
, y la condicin de rotura
puede analizarse considerando slo los planos
del haz cuyo eje es 2.

2
Ntese que esto se refiere slo a la resistencia. Otros aspectos, como la deformabilidad, o las presiones intersticiales inducidas por cargas sin drenaje, y
en consecuencia la propia resistencia al corte sin drenaje, s dependen de la tensin principal intermedia. Por otra parte, si se emplea otro criterio de
rotura distinto al de Mohr-Coulomb, tambin puede influir 2 en la resistencia. Es el caso, por ejemplo, de los criterios de Von Mises y Drucker-Prager.
c
'
'
3
'
1
O
BC = ('
1
- '
3
)
AO = c . cotg
OC = ('
1
+ '
3
)
BC = AC . sen
C
B
A

Figura 6.3. Diagrama de Mohr en dos dimensiones. Condicin
de rotura
6.7
La formulacin del criterio de Mohr-Coulomb en trminos de las tensiones principales se establece
imponiendo la condicin de tangencia del crculo exterior de Mohr con la lnea de resistencia (Figura 6.3):

0 sen
2
cos
2
3 1 3 1
=

c
(6.4)
Expresada en esta forma, la condicin de Coulomb es un criterio de plastificacin.
Como ya se ha dicho, la expresin del criterio de Mohr-Coulomb no depende de la tensin principal
intermedia, 2. Por ello, cuando se trata de estudiar la resistencia de los suelos, resulta especialmente
adecuado el empleo de los parmetros tensionales de Lambe, que se definieron como la semisuma y
semidiferencia de las tensiones principales extremas:

2
' '
2
) ( ;
2
;
2
3 1 3 1 3 1 3 1

=
= =
+
=
+
= q q p p
(6.5)

6.8
Es fcil ver que (p',q) son las coordenadas del punto ms alto del crculo de Mohr. Con estos parmetros,
la condicin de rotura (6.4) se expresa como:

sen cos + = p c q
(6.6)
arctg(sen)
c c.cos
Lnea de rotura, K
f
:
q = c . cos + p' . sen
Envolvente de Mohr
(lnea de resistencia intrnseca):
= c + ' . tg
D
' , p'
'
3
'
1
O
, q
C
B
A

Figura 6.4. Correspondencia entre el diagrama de Mohr (,) y el plano de Lambe (p,q)
6.9
Esta recta suele recibir el nombre de "lnea de rotura", Kf. Se sita por debajo de la envolvente de Mohr,
con una ordenada en el origen menor ( ) c c < cos y formando con el eje de abscisas un ngulo tambin
menor
[ ] < ) (sen arctg
. La Figura 6.4 ilustra la correspondencia entre los diagramas de Mohr (,) y
Lambe (p',q).
6.1.3 Efecto del agua. Resistencia con y sin drenaje
La validez del criterio de Coulomb para la resistencia al corte de los suelos fue estudiada
experimentalmente por el propio Coulomb y posteriormente por otros autores. Los ensayos consistan en
intentar reproducir el estado de tensiones indicado en la Figura 6.1, aplicando diversos valores de la tensin
normal y midiendo el valor de la tensin tangencial de rotura. Estos ensayos son precursores del aparato de
corte directo, que ms adelante estudiaremos.
Pronto se vio que, en el caso de suelos granulares, el criterio de Coulomb se cumpla razonablemente,
resultando una lnea de resistencia intrnseca aproximadamente lineal y pasando por el origen, esto es, con
una cohesin nula (ec. 6.2) y un ngulo de rozamiento interno aproximadamente constante para cada suelo.
Sin embargo, en el caso de suelos arcillosos se producan importantes discrepancias entre ensayos hechos
6.10
sobre suelos similares. En unos casos se obtena cohesin prcticamente nula y ngulo de rozamiento elevado,
y en otros, ngulo de rozamiento interno casi nulo y resistencia en apariencia puramente cohesiva.
La razn ms importante para estas diferencias no se pudo comprender hasta el establecimiento del
principio de tensin efectiva por Terzaghi (1925), y radica en las distintas condiciones de drenaje del agua
intersticial.
Los ensayos en arena se suelen hacer en seco, pero incluso si se hacen con la arena saturada, la elevada
permeabilidad del suelo asegura que en todo momento la presin intersticial se mantiene constante (e igual
por tanto a la presin atmosfrica). Con ello, las tensiones aplicadas, (,), son efectivas.
En cambio, los suelos arcillosos se ensayan siempre con un cierto contenido de humedad. Como la
permeabilidad es baja, la aplicacin rpida de la tensin normal produce un cierto incremento de la presin
intersticial, que posteriormente se va disipando a lo largo del tiempo, en un proceso de consolidacin. Por ello,
si no se espera un tiempo suficiente antes de comenzar a aplicar la tensin tangencial, existirn an unas
ciertas presiones intersticiales en el suelo, y la tensin efectiva normal no ser igual a la tensin total aplicada,
con lo que los ensayos no pueden interpretarse adecuadamente.
Estos fenmenos se estudian con detalle ms adelante, pero es interesante ya analizar lo que ocurre en
los dos casos extremos siguientes:
6.11
a) El ensayo se hace suficientemente lento, de forma que la presin intersticial se mantenga constante e
igual a la atmosfrica (ensayo con drenaje).
b) El ensayo se hace infinitamente rpido, de modo que puede suponerse que no hay ninguna
disipacin de presin intersticial (ensayo sin drenaje).
En el primer caso (Figura 6.5-a), la resistencia obedecer aproximadamente a la condicin de Coulomb.
La lnea de resistencia podr ser lineal o no, y presentar cohesin o no, pero es evidente que debe crecer con
el valor de la tensin normal. Las probetas estn sometidas inicialmente a una cierta tensin efectiva 0
(punto A0). Al aplicar la tensin normal i, sus estados tensionales pasan a ser los puntos Ai. Posteriormente,
al aplicar la tensin tangencial, la rotura se produce en los puntos Ei, que definen la lnea de resistencia
intrnseca.
En el caso de ensayo sin drenaje (Figura 6.5-b), la aplicacin de la tensin normal i produce un
incremento de la presin intersticial igual a la tensin aplicada, por lo que instantneamente no hay ninguna
variacin de la tensin efectiva, como ya se ha visto con detalle al estudiar el ensayo edomtrico. De esta
forma, aunque los estados de tensiones totales de las probetas son los puntos Ai de la figura, los estados de
tensiones efectivas son idnticos en todas ellas, '0, pues la trayectoria efectiva no se mueve del punto A0.
6.12
Por tanto, la resistencia que se obtenga ser la misma en todas las probetas, con independencia de la
tensin normal aplicada. Se obtendr un nico punto de la lnea de resistencia intrnseca en tensiones
efectivas, correspondiente a la tensin efectiva '0 (punto E). Los puntos en tensiones totales (puntos Ti)
estarn desplazados horizontalmente en el diagrama en la cuanta del valor de la presin intersticial existente
en cada probeta, que ser igual a la presin normal aplicada. Si estos resultados se interpretaran en tensiones
totales, desconociendo el efecto de la presin intersticial, se obtendra una lnea de resistencia aparente
horizontal, es decir, con una resistencia en apariencia puramente cohesiva
3
.
Es evidente que un ensayo de corte realizado en un suelo arcilloso sin control adecuado de las
condiciones de drenaje puede dar como resultado cualquier lnea de resistencia aparente entre las dos
situaciones extremas anteriores, lo cual explica las discrepancias sealadas anteriormente.

3
En los suelos reales, la aplicacin de una tensin tangencial sin drenaje (trayectorias Ai-Ti de la Figura 6.5-b) produce unos ciertos incrementos de la
presin intersticial (positivos o negativos segn el tipo de suelo y otros factores). Ello hace que la trayectoria efectiva resultante A0E0 no sea vertical.
Esto no invalida el razonamiento anterior, pues aunque la trayectoria no sea vertical, sigue siendo la misma para todas las probetas ensayadas con
distintas presiones normales, con lo que los puntos Ti de rotura aparente en tensiones totales estn alineados en una recta horizontal, aunque su
ordenada ser algo mayor o menor que la correspondiente a la trayectoria vertical A0E0. Ms adelante se estudiar este aspecto con detalle.
6.13

La resistencia al corte sin drenaje, cu

El anlisis presentado en el prrafo
anterior tiene un inters mucho mayor que la
simple explicacin de las diferencias
observadas hace dos siglos. En efecto, la
situacin descrita de carga sin drenaje es
relevante en la prctica, en terrenos de baja
permeabilidad.
En un estrato arcilloso de varios metros
de espesor, la disipacin de las presiones
intersticiales inducidas por las cargas puede
requerir muchos aos. Sin embargo, en la
construccin de obras reales la aplicacin de
las cargas tiene lugar en general en un plazo
de das, semanas o como mucho, unos pocos
'
3
'
2
'
1
'
0
O
E
3
E
2
E
1
A
3
A
2
A
1
A
0
Lnea de resistencia intrnseca
Trayectorias de tensiones (totales y efectivas):
A
0
(inicial) - A
i
(consolidacin) - E
i
(rotura)

'
a) Ensayo con drenaje
'
i
= '
0

3
1
E
0
O
T
3
T
2
T
1
A
3
A
2
A
1
A
0
Lnea de resistencia intrnseca
(conocido slo el punto E
0
)
Trayectorias de tensiones:
Totales: A
0
(inicial) - A
i
(consolidacin) - T
i
(rotura)
Efectivas: A
0
(inicial y consolidacin) - E
0
(rotura)

, '
b) Ensayo sin drenaje

Figura 6.5. Influencia del drenaje en ensayos de corte
6.14
meses. Por ello, puede asimilarse con suficiente aproximacin a una carga sin drenaje, representado de forma
bastante aproximada por el proceso descrito ms arriba:
En un punto cualquiera del terreno, las tensiones efectivas iniciales, debidas al peso propio, vienen
representadas por un punto tal como el A0 de la Figura 6.5-b) (en realidad, habr unas ciertas tensiones
tangenciales debidas a que las tensiones horizontales no son iguales a las verticales ( ) 1
0
K , pero esto
puede obviarse para el razonamiento).
Si ahora se construye rpidamente una estructura que provoca en el punto considerado unos incrementos
de tensiones totales cualesquiera, del razonamiento anterior se deduce que, sea cual sea el incremento de
la tensin normal total, la rotura se producir para el mismo valor de la tensin tangencial. La resistencia al
corte disponible tiene un valor independiente de las tensiones normales aplicadas, y la lnea de resistencia
aparente en tensiones totales es horizontal, como en la Figura 6.5-b. La ordenada de esta lnea recibe el
nombre de resistencia al corte sin drenaje del suelo, cu, y la condicin de rotura se puede formular en
tensiones totales:

0
2
3 1
=
u
c

(6.7)
Es decir, que en estas condiciones el criterio de Mohr-Coulomb degenera en el de Tresca.
6.15
La resistencia cu depende, entre otras cosas, de la tensin efectiva inicial, '0 (abscisa del punto A0).
Como esta tensin vara con la profundidad, es evidente que tambin lo har la resistencia, en la forma que
ms adelante se estudiar (ver Figura 6.37).
6.1.4 El dominio elstico. Revisin del comportamiento en compresin confinada
En el Apartado anterior se plante el criterio de Mohr-Coulomb como una funcin de plastificacin.
Segn esto, el dominio elstico sera la regin comprendida en el interior de este lmite, es decir, por debajo de
la lnea de resistencia
4
.
Por lo tanto, si el estado tensional en un punto del suelo, expresado mediante los parmetros (p',q), cae
en el diagrama de la Figura 6.4 por debajo de la lnea Kf, es decir, en la regin infinita comprendida entre el eje
de abscisas y la lnea Kf, cabe suponer en primera aproximacin que su comportamiento ser elstico.

4
El propio Coulomb postul que valores inferiores de las tensiones tangenciales "no alteraran el estado de reposo del suelo". Esto se expresara hoy da
como que las deformaciones en dicho dominio sern elsticas (cuando Coulomb enunci su criterio an no se haba establecido la Teora de la
Elasticidad).
6.16
Sin embargo, el comportamiento de los suelos que se observa en el ensayo edomtrico (que cae dentro
de este recinto) dista mucho de ser tan sencillo, y se produce comportamiento no lineal, con deformaciones
remanentes importantes, muy alejadas de un comportamiento elstico. Por ello, es interesante revisar aqu las
lneas generales de dicho comportamiento, a la luz de lo establecido por el modelo de Mohr-Coulomb descrito
en el apartado anterior.
Suelos arcillosos. Papel de la preconsolidacin
En la Figura 6.6 se ilustra el comportamiento en compresin confinada de un suelo arcilloso
preconsolidado (el punto A es el estado actual y el C el de preconsolidacin). Para presiones inferiores a la de
preconsolidacin el comportamiento es elstico (aunque no lineal), y las deformaciones en ciclos cerrados de
carga-descarga, como el ABA, se recuperan, salvo unos fenmenos de histresis de menor cuanta.
6.17
En cambio, si se sobrepasa la presin de preconsolidacin aparecen deformaciones irreversibles
importantes, con componente volumtrica de compresin (disminucin del ndice de poros). As, en el ciclo
ABCDE, en el tramo AC el comportamiento es elstico (deformaciones totalmente recuperables), pero en el
tramo CD la deformacin, definida por el ndice de compresin noval, Cc, tiene una parte elstica (definida por
el ndice de entumecimiento, Cs), que se recupera al descargar (tramo DE) y otra irreversible (diferencia de
ordenadas entre A y E). Esto es un comportamiento tpico elastoplstico, en el que la presin de
preconsolidacin define el lmite de plastificacin del material. Este lmite no es fijo, sino que si se sobrepasa,
la presin mxima alcanzada (punto D) pasa a ser el nuevo lmite de plastificacin, es decir, que se trata de un
comportamiento con rigidizacin por deformacin.
En la Figura 6.6-b) se representan las trayectorias de todo el proceso en el plano (p',q). En estos ejes, la
inclinacin de la trayectoria es ( ) ( )
0 0
1 1 K K + , siendo
0
K el coeficiente de empuje al reposo. Para
0
K igual a
0,5, dicha inclinacin resulta 1/3, claramente menor que la lnea de rotura Kf.
6.18
e
0
'
0
'
c
nueva '
c
a) Tensin - deformacin
Estado actual
Ciclo ABCDE:
ABC: Carga elstica
CD: Carga elastoplstica
DE: Descarga elstica
Ciclo ABA:
AB: Carga elstica
BA: Descarga elstica
Presin de
preconsolidacin
E
D
C
B
A
Tensin efectiva vertical, ' (log)
I
n
d
i
c
e

d
e

p
o
r
o
s
,

e
p'
0
p'
c
nueva p'
c
b) Trayectorias de tensiones
E
Trayectoria:
q/p' = (1-K
0
) / (1+K
0
)
D
C
B
A
p' = ('
1
+ '
3
) / 2
q

=

(
1

-

3
)

/

2

Figura 6.6. Compresin confinada. Ciclos de carga y descarga
6.19
Generalizacin del concepto de preconsolidacin
Es evidente que si se siguieran trayectorias ligeramente diferentes a la AC, se observara un
comportamiento parecido al descrito en el prrafo anterior, con un lmite de plastificacin al punto C. As
pues, la consolidacin hasta un punto tal como el C crea una superficie frontera para el comportamiento
elstico que en el plano (p',q) se traduce en una curva como la representada de trazos en la Figura 6.6-b). Para
los puntos de esta superficie, el suelo est en el umbral de plastificacin, lo que es lo mismo que decir que se
comporta como normalmente consolidado.
Superada esta frontera, el material presenta rigidizacin por deformacin, es decir que la superficie de
plastificacin se mueve hacia el exterior, aumentando el tamao de la regin de comportamiento elstico. Esta
rigidizacin obedece al aumento de compacidad de la muestra debido a la contraccin volumtrica
experimentada a lo largo del tramo CD.
De esta forma, aunque en sentido estricto, la sobreconsolidacin se define en trminos de la tensin
efectiva normal vertical en casos de compresin confinada horizontalmente, cabe generalizar el concepto a
estados tensionales cualesquiera, de acuerdo con las pautas de la Figura 6.6. As, si un suelo es cargado hasta
un punto tal como el C de la Figura 6.6-b), y nunca ms all, diremos que este suelo est en el umbral de
plastificacin, y que se comporta como normalmente consolidado, no slo si su estado de tensiones est en el
6.20
punto C, sino en cualquier punto de la superficie frontera creada, que pasa por C y representada de trazos en
la Figura 6.6-b).
Se constata experimentalmente con carcter general que la superficie frontera es descendente en el
sentido de las p' crecientes, como se indica en la Figura 6.6-a. Adems, si se aplican trayectorias parecidas a la
AC, pero con inclinaciones diferentes, las leyes tensin-deformacin obtenidas son paralelas, es decir, tienen
todas ellas pendientes prcticamente idnticas, en escala logartmica de tensiones (Cs hasta la
preconsolidacin y Cc a partir de ella). Esto se ilustra en la Figura 6.7. De estas trayectorias, adems de la
edomtrica (lnea K0), es interesante la correspondiente a compresin istropa (que sigue el eje de abscisas),
pues es la que se aplica en la fase inicial del ensayo triaxial, que ms adelante veremos.
Suelos granulares. Densificacin
En suelos granulares, es un hecho conocido que, por su elevada permeabilidad, la accin de esfuerzos
dinmicos (vibracin o golpeo) produce una compactacin del material, disminuyendo su ndice de poros. De
esta forma, es posible pasar del punto A al E de la Figura 6.6-a) directamente, sin variacin de la tensin
efectiva.

6.21
El efecto de esta compactacin (AE) es el mismo que habra producido un ciclo de preconsolidacin
ABCDE, por lo que puede hablarse de una preconsolidacin equivalente. El comportamiento descrito en el
Resistencia
Lneas de
pendiente C
c
Compresin
istropa
(triaxial p. clula)
Compresin
confinada
(edmetro)
C
i
C
p' (log)
I
n
d
i
c
e

d
e

p
o
r
o
s
,

e
p'
c
C
i
O
C
Lnea K
f
Resistencia
Superficie de
plastificacin
Compresin
istropa
(triaxial p. clula)
Lnea K
0
Compresin
confinada
(edmetro)
p'
q

Figura 6.7. Deformabilidad en trayectorias de pequea inclinacin, por debajo de la lnea Kf.
6.22
prrafo anterior para los suelos arcillosos es
extensible a los suelos granulares, con
diferencias de grado, no cualitativas.
Por ello, en lo que sigue, hablaremos de
suelos arcillosos normalmente consolidados o
con diversas razones de sobreconsolidacin, y
de suelos granulares flojos o densos. Estos
conceptos, como se ha dicho, son en el fondo
equivalentes.
En general, los suelos granulares son
menos deformables que los arcillosos, por lo
que las curvas de la Figura 6.6-a) son ms
tendidas. Ello hace que las presiones de
preconsolidacin equivalentes en suelos
granulares fuertemente compactados
resulten muy elevadas (Figura 6.8).
e
0
'
0
'
c eq
(C
s
)
(C
c
)
Densificacin
Presin de
preconsolidacin
equivalente
Suelo
denso
Suelo
flojo
Tensin efectiva vertical, ' (log)
I
n
d
i
c
e

d
e

p
o
r
o
s
,

e

Figura 6.8. Densificacin de suelos granulares.
Preconsolidacin equivalente
6.23
Consecuencias
Como resumen de todo lo anterior, se puede concluir que el dominio elstico en el plano (p',q) no es
indefinido horizontalmente (Figura 6.4), sino que est limitado por la presin de preconsolidacin del suelo,
p'c , en el punto estudiado. En arcillas, se trata de preconsolidacin real, y en arcillas blandas p'c puede ser slo
ligeramente superior a la tensin actual de peso propio. En suelos granulares, salvo que se trate de arenas
muy flojas, la presin de preconsolidacin equivalente a la compactacin por vibracin puede ser muy
elevada.
6.1.5 Ensayos de resistencia
Existen varios ensayos de laboratorio para medir la resistencia y deformabilidad de suelos. Puesto que
el modo fundamental de rotura es por esfuerzos de corte (cf. Apdo. 6.1.1), el objetivo fundamental es hacer
actuar esfuerzos tangenciales sobre la probeta. Hay dos tipos de ensayos:
Ensayos de corte, caracterizados por la aplicacin directa de tensiones tangenciales sobre las caras de la
muestra. El ms primitivo de ellos es el de corte directo, (Figura 6.9-b) en el que la muestra slo puede
deformarse por deslizamiento a lo largo de un plano predeterminado. Se trata del ensayo ms antiguo, y a
pesar de sus limitaciones se contina empleando. En el ensayo de corte simple, de desarrollo ms moderno,
6.24
se permite a la muestra deformarse de forma homognea, distorsionndose uniformemente en todo su
volumen (Figura 6.9-c). Salvo en algunos pases de centro y norte de Europa, este ensayo se utiliza slo en
investigacin y estudios especiales, pero no en trabajos convencionales.
Ensayos triaxiales, en los que una probeta cilndrica es sometida a tensiones normales verticales y
horizontales. No se aplican directamente tensiones tangenciales, pero al ser distintas las tensiones
aplicadas en direccin horizontal y vertical, hay tensiones tangenciales sobre cualquier otro plano
inclinado del interior de la probeta. Una variante simplificada, de gran uso en la prctica, es el ensayo de
compresin simple, en el que no se aplica ninguna tensin horizontal.
En los Apartados que siguen, se describen estos ensayos y se estudia el comportamiento de los suelos en
ellos. Se sigue un orden de complejidad creciente, desde el de corte directo al triaxial. Para cada uno, se
describe el ensayo y su interpretacin. El comportamiento de los suelos reales se analiza a la luz de las teoras
de estado crtico, pero manejando nicamente los conceptos, sin entrar en su formulacin matemtica.
6.25

b) Corte directo
d) Triaxial
c) Corte simple
v
e) Compresin simple

a) Edmetro

b) Corte directo
d) Triaxial
c) Corte simple
v
e) Compresin simple

a) Edmetro

Figura 6.9. Principales ensayos de laboratorio de resistencia y deformabilidad de suelos
6.26
6.2 ENSAYOS DE CORTE
6.2.1 Ensayo de corte directo
6.2.1.1 Descripcin
En este ensayo, la muestra est contenida en un molde muy rgido, de seccin cuadrada o circular, de
unos 50-100 mm de lado, dividido en dos mitades por un plano horizontal (Figura 6.10-a). La muestra se
cubre con una tapa independiente, tambin rgida. En las caras superior e inferior, existen sendas piedras
porosas que permiten el drenaje de la probeta (las placas metlicas de la base y la tapa estn perforadas). El
ensayo puede hacerse sobre muestras inalteradas o remoldeadas, compactadas en el interior del molde a la
humedad y densidad requeridas.
Sobre la tapa se aplica una carga vertical que, repartida en el rea de la probeta, supone una tensin
normal z. A continuacin, se aplica una carga horizontal, que supone una tensin tangencial xz, de forma que
se produzca el deslizamiento entre las dos partes de la muestra (para ello es indiferente que la parte inferior
sea fija y la superior mvil, o viceversa, habiendo aparatos de los dos tipos). Durante el ensayo se miden los
desplazamientos relativos (horizontal, dx, y vertical, dz) entre las dos mitades de la muestra.
6.27
El objetivo del ensayo es mantener constante la tensin normal, y aumentar la tangencial hasta rotura.
Por ello, la carga vertical suele aplicarse mediante sistemas de tensin controlada (lo ms usual es mediante
pesas). En cambio, para la tensin tangencial es ms conveniente aplicarla como deformacin controlada,
haciendo deslizar la probeta a una velocidad constante, mediante un gato de empuje, y medir la carga
horizontal que se aplica en cada momento (Figura 6.10-b).

Parte superior
Parte inferior
Suelo
Piedras
porosas
Tapa
N
T
Area,
N
xz
z
=
=
d
x
d
z
Parte superior
Parte inferior
Suelo
Piedras
porosas
Tapa
N
T
Area,
N
xz
z
=
=
N
xz
z
=
=
d
x
d
z

a) Disposicin de la muestra. Fuerzas y desplazamientos
6.28

b) Vista general del aparato
Figura 6.10. Ensayo de corte directo.
6.29
Para cada muestra se ensayan como mnimo tres probetas, aplicando en cada una de ellas una tensin
normal diferente. Como resultado del ensayo, se representan los puntos de rotura de todas las probetas en el
diagrama de Mohr (z, xz) y, para cada probeta, las curvas de evolucin de la tensin tangencial y del
desplazamiento vertical de la cara superior de la probeta, ambas en funcin del desplazamiento horizontal.
En cuanto a la presin intersticial, la muestra est en contacto con la atmsfera a travs de sus dos
caras, y tambin en su plano medio, a lo largo de la separacin entre los moldes superior e inferior. De esta
forma, slo es posible controlar el drenaje por medio de la velocidad de aplicacin de las cargas, y tratar de
reproducir las situaciones extremas descritas en el Apartado 6.1.3:
En suelos granulares, su alta permeabilidad hace imposible evitar el drenaje, por lo que los ensayos se
hacen siempre asegurando el drenaje total de la probeta, de forma que las presiones intersticiales sean
siempre nulas (esto es lo que ocurre en los procesos reales en estos suelos)
5
.
En arenas limpias, el ensayo se puede hacer en seco. Si existen finos, se hace con la muestra saturada e
inundada de agua para destruir eventuales succiones capilares.

5
Se excepta el notable caso de los terremotos, en los que la vibracin es tan rpida (varios ciclos por segundo) que incluso en arenas puede no haber
drenaje.
6.30
En suelos arcillosos, de permeabilidad baja, para que haya drenaje y evitar que se generen sobrepresiones
intersticiales, las cargas normal y tangencial deben aplicarse con extrema lentitud, lo cual no plantea
problema con los equipos actuales, motorizados. Tambin es evidente que es imprescindible que la
muestra est inundada para evitar succiones capilares.
En estos suelos es posible tambin reproducir la situacin contraria, de carga sin drenaje, sin ms que
aplicar las cargas a una velocidad moderada. Esto es representativo de la situacin real, pues la
permeabilidad es tan baja que en los casos usuales se supone que la aplicacin de la carga es instantnea,
es decir, que no se produce ninguna disipacin de las presiones intersticiales generadas. En este caso, no se
conoce la presin intersticial, pues el ensayo de corte directo no permite su medicin, por lo que no se
conocen las tensiones efectivas en la muestra, y slo se puede interpretar en tensiones totales.
De todas formas, las tensiones iniciales, debidas al peso propio del terreno, son siempre de actuacin lenta
(con drenaje). Por ello, la tensin normal en el ensayo de corte, que trata de reproducir la consolidacin
bajo el peso propio, debe hacerse con drenaje (es decir, lentamente).
6.31
Como resumen, quedan los siguientes tipos de ensayos, atendiendo al drenaje:
Ensayos con drenaje (D), realizables en todo tipo de suelos, con las precauciones comentadas sobre la
velocidad de carga e inundacin de muestra para suelos finos.
Ensayos consolidados-sin drenaje (C-U), en los que la carga normal se aplica con drenaje, esperando el
tiempo preciso para la consolidacin, y la tangencial sin drenaje. En este aparato slo son posibles en
suelos relativamente impermeables (arcillas).
Ensayos sin drenaje (U), en los que tanto la carga normal como la tangencial se aplican sin drenaje. Se trata
de ensayos posibles, pero en principio sin sentido prctico, ya que la aplicacin de la tensin normal no
produce efecto alguno.
6.2.1.2 Interpretacin
Ensayos con drenaje (D)
Las tensiones sobre el plano de deslizamiento de la probeta son (z, xz). No se conocen las restantes
componentes (x, y, xy, yz), lo cual limita las posibilidades de interpretacin del ensayo. Adems, el estado de
tensiones vara de un punto a otro, y slo en la zona media se pueden tomar como suficientemente
aproximadas las tensiones indicadas en la Figura 6.10-a).
6.32
'
3
'
1
xz
'
z
xz
'
z
Planos de
deslizamiento
Polo
'
'
3
'
1
O

Figura 6.11. Corte directo. Tensiones en rotura. Interpretacin
6.33
Por tanto, slo se conoce un punto del crculo de Mohr, el que corresponde al plano horizontal, y slo se
puede representar la trayectoria seguida por este punto. Como la tensin normal z permanece constante y la
tangencial aumenta, la trayectoria ser una lnea vertical, que comienza en el eje de abscisas y acaba en la
lnea de resistencia de Coulomb.
Una vez representados los puntos de todas las probetas ensayadas, se obtiene la lnea de resistencia
intrnseca, y por tanto los valores de la cohesin y del ngulo de rozamiento interno. Si el suelo se comportase
idealmente, bastaran dos probetas para definir la recta.
Es posible llevar la interpretacin algo ms all. En el momento de la rotura, se supone que el
deslizamiento se produce a lo largo del plano horizontal. Por tanto, el punto de rotura obtenido para cada
probeta debe ser necesariamente el de tangencia del crculo de Mohr con la lnea de resistencia (Figura 6.11).
Ello permite trazar el crculo que cumple esta condicin. Como el punto de tangencia corresponde al plano
horizontal, la posicin del polo est definida, lo que permite determinar completamente el estado de tensiones
(tensiones principales y su orientacin, etc.).
Sin embargo, esta interpretacin debe matizarse. En primer lugar, est limitada al momento de la
rotura. Antes de llegar a ella, no se dispone de ninguna condicin para trazar el crculo de Mohr. Por otra
parte, la hiptesis de que el plano horizontal sea el de deslizamiento, aunque parece evidente, no lo es; la
6.34
rotura se produce por distorsin del suelo en una zona en banda alrededor del plano medio, y es posible que
los planos de deslizamiento dentro de esta zona no sean horizontales. Esto hace que la construccin de la
Figura 6.11 sea slo una simplificacin.
Por lo que respecta a las deformaciones, no se conoce en realidad ninguna componente. Se miden los
desplazamientos relativos, horizontal (dx) y vertical (dz) entre las dos mitades de la probeta. De ellos, el
horizontal est relacionado con la distorsin xz, pero para calcular sta se necesitara el espesor de la zona
que se est realmente deformando, comentada en el prrafo precedente. Lo mismo puede decirse de la
deformacin vertical z. Por ello, el ensayo de corte directo no permite obtener parmetros de la ley tensin-
deformacin, sino slo de forma cualitativa. Las curvas de resultado del ensayo se presentan en funcin de los
desplazamientos, no de las deformaciones unitarias.
Con estas salvedades, el diagrama xz-dx debe ser sensiblemente lineal al principio, con una pendiente
relacionada con el mdulo de corte del suelo, G, hasta alcanzar la tensin tangencial de rotura. En cuanto a la
curva dz-dx, si el comportamiento es elstico, la accin de la tensin tangencial no debe producir ninguna
deformacin vertical (ver ley de Hooke), por lo que cabe esperar que no se produzcan desplazamientos
verticales significativos hasta la rotura. Ms adelante veremos que esto es un aspecto importante en el que el
comportamiento de los suelos reales difiere del ideal de la teora de la Elasticidad.
6.35
Ensayos sin drenaje (C-U)
La utilidad de los ensayos de corte directo sin drenaje es limitada, pues el aparato no permite medir las
presiones intersticiales, con lo que no se conoce ni siquiera la tensin efectiva normal sobre el plano de
deslizamiento, 'z.
Slo cabe hacer alguna consideracin de tipo cualitativo. En primer lugar, no tiene sentido el diagrama
de variacin del desplazamiento vertical, pues al estar impedido el drenaje no puede haber cambios de
volumen (ni el agua ni las partculas de suelo son compresibles, y para que el esqueleto del suelo se comprima
o expanda, debe expulsar o admitir agua, lo que est impedido).
Estos ensayos, como ya se ha dicho, se limitan a suelos arcillosos. Su interpretacin slo es posible en
tensiones totales, pues al no medirse la presin intersticial, no se pueden calcular las efectivas. Aun con esta
salvedad, tienen una cierta utilidad, pues la tensin tangencial de rotura representa la resistencia al corte sin
drenaje correspondiente a la tensin efectiva normal aplicada. Si sta coincide con la tensin vertical que
tena la muestra antes de su extraccin, el valor obtenido es la resistencia sin drenaje del terreno in situ, cuyo
significado hemos discutido en el Apartado 6.1.3.

6.36
6.2.1.3 Comportamiento de los suelos. Arenas
Influencia de la densidad
En la Figura 6.12 se presenta el resultado de un ensayo tpico de una arena limpia. Se han ensayado en
seco dos probetas de la misma arena, compactadas a distinta densidad relativa y sometidas a la misma tensin
normal. Se pueden observar los siguientes hechos:
La muestra de arena densa tiene una resistencia sustancialmente mayor que la floja. Sin embargo, esta
resistencia presenta un pico y una cada posterior al continuar deformndose, llegando al final ambas
muestras a la misma resistencia.
La muestra densa presenta un significativo aumento de volumen durante el proceso de corte. En cambio, la
arena floja sufre una contraccin, de magnitud absoluta algo menor.
La ley tensin-desplazamiento de la muestra densa tiene un tramo sensiblemente lineal hasta una tensin
relativamente cercana a la resistencia de pico. En cambio, la ley para la muestra floja es no lineal
prcticamente desde el comienzo.
Los hechos anteriores se observan de forma sistemtica al ensayar cualquier muestra de arena, y
obedecen a aspectos fundamentales de su comportamiento, que es interesante analizar.
6.37
0
50
100
150
200
0 1 2 3 4 5
z
= 200 kPa
z
= 100 kPa
z
= 50 kPa
Linea continua:
d
= 16-17 kN/m
3
Linea de trazos:
d
= 13-14 kN/m
3
T
e
n
s
i
n

t
a
n
g
e
n
c
i
a
l
,

x
z

(
k
P
a
)
-0.2
0
0.2
0.4
0.6
0 1 2 3 4 5
Desplazamiento horizontal, d
x
(mm)
D
e
s
p
l
a
z
a
m
i
e
n
t
o

v
e
r
t
i
c
a
l
,

d
z

(
m
m
)

Figura 6.12. Ensayo de corte directo (muestra de 5050 mm). Arena silcea fina uniforme.
6.38
La nica diferencia entre las dos muestras ensayadas es su densidad. En la arena densa, los granos se
encuentran fuertemente imbricados (Figura 6.13-a). Por ello, cuando se produce la rotura por corte, los
granos deben deslizar sobre los que tienen delante ascendiendo en una direccin inclinada con respecto a la
del deslizamiento macroscpico. El resultado de esto es doble: por un lado, la resistencia aparente es mayor, y
por otro, el deslizamiento tiene una componente ascendente, lo que provoca un aumento de volumen y un
esponjamiento de la estructura del suelo
6
. Esto tambin explica la prdida de resistencia despus de la de
pico, pues con la deformacin va disminuyendo la inclinacin del contacto a lo largo del que deslizan los
granos.
En la arena floja, en cambio, los granos forman una estructura muy abierta (Figura 6.13-b). Al deslizar,
van cayendo a posiciones ms empaquetadas, con una disminucin aparente de volumen. La resistencia va
aumentando paulatinamente, sin presentar un valor de pico.
A esta variacin de volumen ocasionada por la accin de esfuerzos tangenciales se le denomina
dilatancia, y es una importante propiedad de los suelos. Los suelos densos presentan dilatancia positiva y los

6
Puede verse a ttulo ilustrativo que si se hace deslizar un bloque sobre un plano horizontal con un ngulo de rozamiento , la relacin entre la fuerza
horizontal necesaria y el peso del bloque es tg, mientras que si se le hace ascender sobre un plano inclinado un ngulo con la horizontal, la relacin
entre fuerza horizontal y peso del bloque es tg(+).
6.39
flojos negativa. Es importante sealar que la Elasticidad
implica dilatancia nula, pues no hay acoplamiento entre
z y xz en la ley de Hooke.
De todas formas, el ensayo de corte directo no
permite la evaluacin cuantitativa de la dilatancia, pues
no se conocen las deformaciones unitarias en la zona de
rotura, por lo que no se puede profundizar ms en las
apreciaciones anteriores.
Por ltimo, el hecho de que para grandes
deformaciones la resistencia final sea la misma para las
dos muestras tambin tiene sentido: en la muestra
densa se produce un aumento de volumen, es decir, una
disminucin progresiva de la densidad, lo que debe
suponer una disminucin de su tendencia a dilatar. En la
floja ocurre lo contrario. Aunque no es posible
determinar la evolucin de la densidad de la muestra

Plano de deslizamiento
Partcula fija (parte inferior
de la muestra)
Partculas deslizantes (parte
superior de la muestra)
Tensin tangencial

a) Suelo denso. Dilatancia positiva

Plano de deslizamiento
Partcula fija (parte inferior
de la muestra)
Partculas deslizantes (parte
superior de la muestra)
Tensin tangencial

b) Suelo flojo. Dilatancia negativa
Figura 6.13. Mecanismos de dilatancia
6.40
durante el ensayo, el hecho de que las dos muestras lleguen a la misma resistencia es un indicio de que han
debido llegar a la misma densidad (en la zona de rotura).
En la fase final, el deslizamiento se produce a volumen constante, sin dilatancia. A esto se denomina
estado crtico del suelo; este estado viene definido por una densidad o un ndice de poros igual para ambas
muestras, independiente de la densidad de compactacin inicial.
Influencia de la tensin normal
Si se ensayan varias muestras con distintas tensiones normales, al representar el resultado en el plano
de Mohr, se obtiene para las muestras densas un ngulo de rozamiento de pico y otro crtico. Para las flojas, se
obtiene un nico valor de resistencia, coincidente con el final (crtico) de las muestras densas.
La resistencia crtica, que es la misma para cualquier densidad, viene definida con gran aproximacin
por una lnea recta pasando por el origen, es decir, con cohesin nula y un ngulo de rozamiento interno
crtico,
cr
, constante. Este ngulo, nico por tanto para cada suelo, suele estar en las arenas reales en torno a
30.
6.41
El ngulo de rozamiento interno de pico,
p
, es en cambio funcin de la densidad de la arena. Es siempre
superior al crtico y para arenas compactadas cerca de la densidad mxima puede llegar a 40 o incluso
valores superiores.
Como ya se ha comentado, la densificacin de los suelos granulares por vibracin es equivalente a una
cierta preconsolidacin (cf. Apdo. 6.1.4). Por tanto, parece que si se hace el ensayo sobre la arena densa con
una tensin normal mayor, la tendencia a dilatar de la muestra densa se vera ms coartada, y si la tensin
normal es suficientemente elevada, podra superarse la presin de preconsolidacin equivalente a la
compactacin, y la arena pasara a comportarse como "floja", es decir, llegando a la resistencia crtica sin
pasar antes por un valor de pico superior.
Esto es efectivamente as, pero en arenas, la deformabilidad confinada es tan pequea que la presin de
preconsolidacin equivalente es muy grande (Figura 6.8). Por ello, slo para grandes tensiones normales
(decenas de MPa) se observa de forma significativa la curvatura de la lnea de resistencia de pico,
confundindose con la crtica. Esto tiene importancia prctica, por ejemplo, en la resistencia por la punta de
pilotes en arena a gran profundidad, en que se llega a tensiones altas, y la disminucin del ngulo de
rozamiento respecto a ensayos de laboratorio a tensiones bajas es significativa.
6.42
Por lo que se refiere al ndice de poros crtico, que separa los comportamientos denso y flojo, de lo
anterior se deduce que no debe ser nico para cada suelo, sino que debe decrecer con la tensin normal, pero
siendo notable slo para tensiones muy altas.
6.2.1.4 Comportamiento de los suelos. Arcillas
Ensayos con drenaje (D)
El comportamiento con drenaje de las arcillas es cualitativamente similar al de las arenas, pero con
grandes diferencias en su cuantificacin. Aparecen los mismos aspectos fundamentales: dilatancia positiva y
negativa, resistencias de pico y crtica, etc. Las diferencias respecto a las arenas se manifiestan en:
Las diferencias en densidad (en arcillas es ms habitual hablar en trminos de ndice de poros) estn
asociadas a procesos de sobreconsolidacin, ya que por su baja permeabilidad estos suelos no se
densifican por vibracin o compactacin dinmica rpida (cf. Apartado 6.1.4). Por ello, en lugar de los
trminos "denso" y "flojo" se habla de diferentes razones de sobreconsolidacin. Las arcillas normalmente
consolidadas o ligeramente sobreconsolidadas (RSC1,5) no presentan resistencia de pico y tienen
dilatancia negativa. Para RSC superior a 3 o 4 comienzan a mostrar comportamiento dilatante y resistencia
de pico. En cualquier caso, la dilatancia suele ser bastante menor que en arenas.
6.43
La deformabilidad de las arcillas es por otra parte mucho mayor que la de las arenas, por lo que la
disminucin la resistencia de pico con la tensin normal es ms notorio. La presin de preconsolidacin
suele estar en el rango alcanzable con los ensayos de laboratorio habituales.
0
50
100
150
0 100 200 300
cr
Resistencia crtica:
Resistencia de pico:
Muestra C
Muestra B
Muestra A
Muestra C
Muestra B
Muestra A
Presin de preconsolidacin, p'
c
:
Tensin normal, ' (kPa)
T
e
n
s
i
n

t
a
n
g
e
n
c
i
a
l
,

(
k
P
a
)

Figura 6.14. Corte directo con drenaje en arcillas. Influencia de la presin de preconsolidacin.
6.44
La Figura 6.14 muestra un caso tpico. Para presiones superiores a la de preconsolidacin, la resistencia
es la crtica, y es una lnea recta pasando por el origen. El ngulo de rozamiento crtico,
cr
, toma valores en
general en el rango entre 20 y 30. Para presiones inferiores, la lnea de resistencia de pico presenta una
curvatura apreciable.
En arcillas, si se aumenta indefinidamente la distorsin, se observa que la resistencia disminuye, hasta
un ngulo de rozamiento claramente menor que el crtico. A esto se denomina resistencia residual. Se debe a
que en las arcillas las partculas son muy aplanadas (la relacin entre las dimensiones mayor y menor de una
partcula de arcilla puede variar entre 10 y 100), por lo que a lo largo del proceso de corte, se van
paulatinamente colocando paralelas a la direccin del deslizamiento, con lo que disminuye la resistencia. Los
ensayos convencionales no permiten desplazamientos mayores del 10% del tamao de la muestra, por lo que
para llegar a condiciones residuales se precisan dispositivos especiales que se comentan ms adelante.
La resistencia residual tiene importancia en procesos reales en los que se produzcan deformaciones
muy grandes, siendo el caso ms tpico el de deslizamientos de laderas. Si en una ladera hubo un
deslizamiento en pocas pretritas, la resistencia a lo largo de la superficie de deslizamiento puede haber
descendido a valores prximos al residual. Si ahora se procede a hacer una obra en esta ubicacin
(cimentacin de una estructura, construccin de un terrapln o excavacin de un desmonte), el
6.45
dimensionamiento debe hacerse con estos parmetros resistentes. El ngulo de rozamiento residual de
arcillas puede llegar a ser tan bajo como 7-10.
Ensayos consolidados-sin drenaje (C-U)
Hemos visto que en los ensayos con drenaje, al aplicar la tensin tangencial se producan unas ciertas
deformaciones volumtricas, con dilatancia positiva (aumento de volumen) en suelos densos, fuertemente
sobreeconsolidados, y negativa (contraccin) en suelos flojos, normalmente consolidados o ligeramente
sobreconsolidados.
En una muestra de suelo saturado, si la tensin tangencial se aplica sin permitir el drenaje, no puede
haber cambio de volumen, pues. Entonces el suelo, al distorsionarse, intenta cambiar de volumen como se
esquematiza en la Figura 6.13. Un suelo flojo tiende a contraerse (Figura 6.13-b), y por tanto a expulsar agua.
Al no poder hacerlo, el agua es sometida a compresin por los granos de suelo que intentan aproximarse unos
a otros. En el caso de un suelo denso, ocurre lo contrario: los granos tienden a separarse entre s por la
dilatancia positiva (Figura 6.13-a), y ello hace que el agua entre en traccin, o disminuya su presin inicial.

6.46
El resultado es que en los suelos flojos, la aplicacin de la tensin tangencial produce aumento de la
presin intersticial, y en suelos densos, disminucin. Esta correspondencia entre cambios de volumen (con
drenaje) y variaciones de la presin intersticial (sin drenaje), es uno de los conceptos ms importantes de la
Mecnica del Suelo.
0
50
100
150
0 100 200 300
Rotura en totales (aparente)
Rotura en efectivas (desconocida)
Muestra SC
Muestra NC ?
?
?
?
p'
c
:
Tensin normal, ' (kPa)
T
e
n
s
i
n

t
a
n
g
e
n
c
i
a
l
,

(
k
P
a
)

Figura 6.15. Corte directo consolidado-sin drenaje (C-U) en arcillas. Resistencia aparente en funcin de la
razn de sobreconsolidacin
6.47
La implicacin en la resistencia obtenida se ilustra de forma esquemtica en la Figura 6.15. Si se aplica
una tensin normal muy inferior a la de preconsolidacin (RSC grande), la disminucin de presiones
intersticiales al aplicar la tensin tangencial har que la trayectoria efectiva se desplace hacia la derecha,
resultando una resistencia aparente mayor. Por el contrario, para tensin normal igual o ligeramente inferior
a p'c la trayectoria efectiva se ir hacia la izquierda al aumentar la presin intersticial, con el resultado de una
resistencia aparente menor.
Ms adelante, al estudiar el ensayo triaxial, en el que s se miden presiones intersticiales y
deformaciones unitarias, se interpretarn cuantitativamente estos aspectos del comportamiento.
6.2.2 Variantes del ensayo de corte directo
Ensayos de gran tamao
Los aparatos de corte directo usuales admiten muestras de 50 a 100 mm de dimensin horizontal, bien
con planta circular o cuadrada. La fabricacin de aparatos para muestras de tamao mayor es relativamente
sencilla sin un coste excesivo. Existen aparatos comerciales para muestras de hasta 3030 cm, con lo que
pueden ensayarse suelos con partculas gruesas (gravas, escolleras). Las normas suelen fijar un tamao
mximo de partcula de 1/5 de la dimensin de la muestra.
6.48
Ensayos sobre discontinuidades
Los ensayos de corte directo han encontrado una aplicacin muy interesante para medir la resistencia al
corte de planos de discontinuidad de suelos y rocas. Para ello, la muestra debe tallarse y colocarse en el molde
cuidadosamente de forma que el plano de discontinuidad quede paralelo a las caras de la probeta y a la altura
de la separacin entre las partes superior e inferior, rellenando con escayola u otro material similar los
espacios entre muestra y molde.
Ensayos in situ
Otra extensin interesante es la ejecucin de los ensayos de corte directo in situ. La probeta se talla
excavando a su alrededor, y luego se envuelve con un molde metlico, rellenando los huecos con escayola o
mortero. Las cargas normal y tangencial se aplican con gatos hidrulicos. Si es un ensayo superficial, la
excavacin es en zanja, y debe establecerse en la parte superior un elemento de apoyo para proporcionar la
reaccin necesaria para el gato de carga normal, de peso mayor que la carga a aplicar. Si es un ensayo
profundo, en galera, el techo de la excavacin cumple este objetivo. Estos ensayos son habituales en
reconocimientos para cimentaciones de presas u otras obras singulares, y se hacen con dimensiones del orden
de 500500 mm, aunque en ocasiones se hacen de mayor tamao.

6.49
Aparatos con inversin de sentido
La mayora de los aparatos comerciales actuales disponen de un mecanismo para, adems de graduar la
velocidad de aplicacin de la carga horizontal, permitir hacerlo en ambos sentidos. Esto puede utilizarse para
anlisis de la resistencia frente a cargas cclicas, pero tambin se usa para el estudio de la resistencia residual
de arcillas, comentada ms arriba. La orientacin progresiva de las partculas de arcilla por deformacin
puede reproducirse a base de grandes desplazamientos alternativos en uno y otro sentido, con lo que se
puede llegar a una situacin suficientemente parecida a la residual.
Aparatos de corte anular
Se trata tambin de un sistema de desarrollo antiguo,
para estudiar tambin el comportamiento en grandes
deformaciones. La muestra, de seccin transversal rectangular,
tiene planta anular, cerrndose sobre s misma (Figura 6.16).
La carga tangencial se aplica mediante un momento torsor. Por
supuesto, la forma y tamao del molde limita el ensayo a
muestras remoldeadas, compactadas en el interior del mismo.
Fuerza vertical (
z)
Torsor (
)
Fuerza vertical (
z)
Torsor (
)

Figura 6.16. Ensayo de corte anular.
Esquema
6.50
6.2.3 Ensayo de corte simple
El ensayo de corte simple se desarroll en poca relativamente reciente (hacia 1950) en los pases
escandinavos, y trata de mantener los aspectos generales del de corte directo, pero superando sus
limitaciones. En particular:
Aplicacin de un estado de tensiones y de deformaciones uniforme en la muestra (es decir, igual en todos
sus puntos).
Control del drenaje con independencia de la velocidad de aplicacin de las cargas.
Medida de la presin intersticial, de modo que los ensayos sin drenaje puedan interpretarse en tensiones
efectivas.
En la Figura 6.17-a) se puede ver un esquema de las deformaciones y tensiones. Sobre la cara superior
de la probeta, de planta en general circular, se aplican unas tensiones normal y tangencial. La probeta se
puede distorsionar uniformemente, y puede experimentar libremente deformaciones verticales. En cambio,
no se permite la deformacin horizontal. Se conocen todas las deformaciones y todas las tensiones, con una
importante excepcin: las tensiones normales horizontales, x y y. Por otra parte, se conoce la presin
intersticial en todo momento, con lo que todas las componentes citadas son efectivas.

6.51
N
T
d
z

d
x

0
;
;
= = = =
= =
=
yz xy y x
z
z
x
xz
xz z
h
d
h
d
T N

h
Area
Membrana impermeable,
flexible e inextensible

a) Disposicin de la muestra. Tensiones y deformaciones
b) Vista general del aparato
Figura 6.17. Ensayo de corte simple
6.52
La forma de imponer este estado en los aparatos usuales es rodeando la muestra con una membrana
flexible e impermeable, reforzada circularmente con un hilo metlico inextensible. De esta forma se permite la
distorsin, con deformacin horizontal nula. Al mismo tiempo, la membrana impide el drenaje lateral, y ste
slo se puede producir a travs de las bases, provistas de sendas piedras porosas. El agua expulsada por la
muestra circula por un sistema de tubos que pueden desaguar a la atmsfera (ensayos con drenaje) o ir a un
circuito cerrado (ensayos con drenaje) provisto de un sistema manomtrico para medir la presin intersticial.
Con esto, sigue sin ser posible la determinacin del estado de tensiones completo en todo momento, y
slo se conocen las tensiones sobre el plano horizontal. A cambio, se conocen todas las deformaciones, con lo
que es posible cuantificar lo que en el ensayo de corte directo quedaba como hiptesis ms o menos plausible.
As, la pendiente de la ley xz-xz es el mdulo transversal, G. Las variaciones de la deformacin volumtrica
(igual a z) permiten calcular en todo momento el ndice de poros. As, es posible comprobar los dos
importantes aspectos siguientes:
Al ensayar muestras del mismo suelo bajo la misma presin normal, pero compactadas a distintas
densidades (o con distintas razones de sobreconsolidacin), todas ellas llegan al final al mismo ndice de
poros, en lo que hemos denominado estado crtico (Wroth, 1958).
6.53
El ndice de poros crtico decrece con la tensin normal, y se observa sistemticamente que lo hace
aproximadamente segn una ley logartmica, paralela a la lnea de compresin noval (pendiente Cc) en el
plano edomtrico, pero situada por debajo de ella (Stroud, 1971).
Por estas razones, el ensayo de corte simple constituye una til herramienta para el estudio del
comportamiento mecnico de los suelos, especialmente en casos en los que lo que predomine sea un esfuerzo
de corte cuasihorizontal. En su versin cclica (con aplicacin de cargas tangenciales alternativas de forma
mecanizada, controlando su amplitud y frecuencia), ha sido y es profusamente empleado para el estudio de
los esfuerzos ssmicos. Sin embargo, no suele utilizarse de forma extensiva en estudios convencionales de
carcter prctico.
6.3 ENSAYOS TRIAXIALES
El triaxial es sin duda el ms refinado de los ensayos de uso extendido en la prctica para el estudio de
la resistencia y deformabilidad de suelos. Los primeros modelos son de 1930-40, y deben destacarse las
contribuciones por parte de A.W. Bishop en Londres durante las tres dcadas siguientes.
El objetivo fundamental del ensayo es aplicar tensiones normales diferentes en direcciones horizontal y
vertical, sobre una probeta cilndrica. De esta forma, el estado de tensiones tiene simetra de revolucin, es
6.54
decir, las tensiones (y deformaciones) son iguales en todas las direcciones horizontales. Al mismo tiempo, se
controlan el drenaje y la medida de presiones intersticiales.
6.3.1 Descripcin
Equipo y disposicin del ensayo. Ensayos D y C-U
La probeta (Figura 6.18-a) se encuentra rodeada por una membrana flexible e impermeable. Lleva
sendas piedras porosas en las bases para drenaje del agua intersticial. El conjunto va sumergido en el interior
de una clula tambin cilndrica, de bases y paredes rgidas, llena de agua a presin. Esta presin de clula
proporciona una tensin normal istropa (igual en todas direcciones) sobre la probeta.
La carga vertical se aplica a travs de un vstago que penetra en la clula por su parte superior, a travs
de una abertura estanca y lubricada. La fuerza aplicada debe en primer lugar vencer la resultante de la
presin de clula actuando sobre el rea transversal del vstago. Una vez superado este valor, la fuerza
6.55
adicional ejercida dividida por el rea de la probeta constituye un incremento de la tensin normal vertical, o
esfuerzo desviador
7
.
El agua de los poros de la probeta se comunica con el exterior a travs de un tubo que parte de una o de
las dos bases. Este conducto tiene una llave que permite abrir el drenaje o dejarlo cerrado. En el primer caso,
se instala un equipo de medida del volumen de agua que entra o sale de la probeta a lo largo del ensayo, lo
que, al estar el suelo saturado, coincide con el cambio de volumen de la probeta. En el caso de drenaje cerrado,
se conecta un sistema de medida de la presin intersticial.
Todo el conjunto de la clula se introduce entre los platos de una prensa de ensayo a compresin
vertical, que acta sobre el vstago. Como se trata de estudiar la rotura, es usual utilizar prensas de
deformacin controlada, aplicando la deformacin vertical a velocidad constante y midiendo la carga ejercida
en cada momento.

7
En realidad, la denominacin "esfuerzo desviador" indica la diferencia entre las tensiones principales mxima y mnima (1-3). Sin embargo, como en
esta fase del ensayo triaxial la tensin 3 se mantiene constante, se identifica el esfuerzo desviador con el incremento de la tensin vertical.
6.56

Probeta
Clula (agua a presin)
Drenaje cerrado
(medida de la presin
intersticial)
Vstago (esfuerzo desviador)
Membrana elstica impermeable
Anillos de goma
Presin de clula
(equipo de presin constante)
Piedras porosas
Paredes de la clula
Drenaje abierto
(atmsfera o equipo de
presin de cola constante)
=
Llave de drenaje
=

a) Clula triaxial
6.57

F
v
(descontada la fuerza necesaria para vencer la presin de clula)
2
3 2
1
0 3 2
0 1
z vol
y x
z
y x
v
z
d
d
h
h
p
F
p

= = = =
= =
= = = =
+ = =

Presin intersticial, u
Presin de clula, p
0
h
d/2
h
d
(rea )

b) Disposicin de la probeta. Tensiones y deformaciones
Figura 6.18. Ensayo triaxial
6.58
El ensayo consta de dos fases:
En primer lugar, se aplica la presin de clula istropa, que produce por tanto una consolidacin de la
probeta, sin esfuerzos tangenciales.
A continuacin, se aplica el esfuerzo desviador, manteniendo constante la presin de clula. Ello supone
aumentar la tensin vertical respecto a la horizontal, lo que induce tensiones tangenciales en cualquier
plano inclinado en el interior de la probeta.
Las dos acciones aplicadas (presin de clula y esfuerzo desviador) juegan papeles anlogos a las
tensiones normal y tangencial, respectivamente, en los ensayos de corte ya descritos.
Durante la aplicacin del desviador, adems de la deformacin vertical, en ensayos con drenaje se mide
la deformacin volumtrica, mediante el volumen de agua expulsado o admitido por la probeta. Ello permite
calcular por diferencia la deformacin horizontal.
En ensayos sin drenaje esta deformacin volumtrica es obviamente nula, y en su lugar se mide la
presin intersticial generada.
Al poder controlar el drenaje, no hay limitacin a hacer ensayos con drenaje (D) o consolidados-sin
drenaje (C-U) en cualquier tipo de suelo.
6.59
Previamente al ensayo en s, debe saturarse la probeta, para anular la succin capilar existente y por
otra parte, asegurar que no existen en su interior burbujas de aire, que falsearan las medidas de los cambios
de volumen y de la presin intersticial. Para ello, lo ms eficaz es aplicar al agua de los poros una presin
(presin de cola) suficientemente elevada como para disolver las posibles burbujas, siendo habitual emplear
una presin de 600 kPa (equivalente a 60 m de altura de columna de agua). Naturalmente, debe aplicarse una
presin igual (o ligeramente superior) al agua de la clula, pues de lo contrario la presin efectiva sera
negativa y se producira la disgregacin de la probeta. Posteriormente, se mantiene esta presin durante todo
el ensayo, para prevenir posibles presiones intersticiales negativas que causen cavitaciones (recurdese que
en suelos densos se pueden producir disminuciones de la presin intersticial al aplicar tensiones tangenciales,
Figura 6.15). En realidad, la presin de cola, como se aplica por igual a la presin intersticial y a la total, no
tiene efecto sobre el comportamiento del suelo, y se suele descontar en los clculos. Si el ensayo se hace con
drenaje, la salida del agua de la probeta no va a la atmsfera, sino a un equipo que mantiene la presin
constante e igual a la presin de cola aplicada.
El ensayo de compresin simple
Una variante muy simplificada del ensayo triaxial es el de compresin simple. En este ensayo, de
profusa aplicacin en la prctica y de desarrollo muy anterior al triaxial, se somete la muestra a una tensin
6.60
vertical hasta rotura, midiendo la deformacin axial (Figura 6.9-e). Las diferencias que existen frente al
ensayo triaxial son:
La muestra est expuesta al aire, sin clula ni membrana impermeable que la rodee.
No se aplica presin lateral.
No se mide ni se controla la presin intersticial de la probeta.
Como consecuencia de lo anterior, la fase previa del ensayo (saturacin de la probeta y anulacin de la
succin capilar) no tiene lugar.
Este ensayo no sera posible fsicamente si la carga se aplicara con drenaje, pues aun en arcillas la
cohesin efectiva es realmente nula o muy pequea (ver Figura 6.14), con lo que la resistencia a compresin
simple sera prcticamente cero. De hecho, la probeta no se podra mantener estable por s misma si la tensin
efectiva fuese nula.
El ensayo slo tiene sentido, pues, si se realiza sin drenaje y el agua intersticial de la probeta es negativa,
es decir, succin capilar (si no existiera esta succin, la probeta no sera estable, y se desmoronara
simplemente bajo su propio peso). Al no existir membrana, el control del drenaje es posible slo a travs de la
velocidad del ensayo, como ocurra en el ensayo de corte directo, lo que en todo caso limita la posibilidad de
ensayo a los suelos arcillosos.
6.61
Por todo lo anterior, este ensayo, a pesar de su profusa utilizacin y de su aparente sencillez, es en
realidad difcil de interpretar, pues se trata de un ensayo sin drenaje, en el que las presiones intersticiales, que
no se miden, son controladas por la respuesta del suelo.
Ensayo U
En esta modalidad, todo el proceso, incluso la aplicacin de la presin de clula, tiene lugar sin drenaje.
Tampoco se lleva a cabo la fase previa de saturacin y anulacin de la succin capilar. Por ello, aunque por la
utilizacin de la clula y membrana es un ensayo triaxial, en realidad es ms parecido al de compresin
simple, pues la resistencia viene gobernada por la succin capilar inicial de la probeta, ya que la aplicacin sin
drenaje de la presin de clula produce un incremento igual de la presin intersticial, con lo que la presin
efectiva sigue siendo la misma. El ensayo slo tiene sentido en suelos de permeabilidad media (arcillas con
cierta componente limoarenosa), en los que el ensayo de compresin simple no puede hacerse con garantas
de que no haya drenaje durante la aplicacin del desviador.
6.62
6.3.2 Interpretacin
En la Figura 6.18-b) se presentan las componentes de tensiones y deformaciones aplicadas o medidas
durante el ensayo. La tensin principal mayor es la vertical, y la menor la horizontal. La intermedia es igual a
la menor (2=3).
Todas las tensiones se suponen uniformes en toda la probeta. Sin embargo, esto es slo una
aproximacin, pues las piedras porosas de las bases son muy rugosas, lo que hace que la probeta no pueda
expandirse horizontalmente en sus proximidades, apareciendo tensiones tangenciales en las bases. Entonces,
en vez de la deformacin ideal dibujada de trazos en la Figura 6.18-b), la probeta adquiere forma de tonel,
expandindose horizontalmente en su zona central, pero no en sus extremos. Esto obliga a utilizar probetas
esbeltas, con altura doble del dimetro, de forma que exista una zona central de deformacin homognea
suficientemente grande, en la que las tensiones sean aproximadamente las indicadas. Sin embargo, las
deformaciones medidas corresponden al conjunto de la probeta (deformacin vertical medida entre las bases,
deformacin volumtrica mediante variaciones del volumen total); la situacin es an peor respecto a la
presin intersticial, que se mide precisamente en las bases, donde las tensiones y deformaciones distan ms
de ser las ideales.
6.63
Esto hace que el ensayo no pueda llevarse hasta grandes deformaciones (tpicamente slo hasta el 8-
10%), pues a la rugosidad de las bases se aade la constriccin que impone la membrana. Aun con estas
limitaciones, se trata de un ensayo de gran utilidad, y, como ya se ha dicho, la mejor herramienta para estudiar
el comportamiento mecnico de los suelos. En trabajos de investigacin es usual emplear sistemas especiales,
con medida de tensiones, deformaciones y presin intersticial en el interior de la probeta utilizando sensores
de pequeo tamao.
6.3.2.1 Ensayo con drenaje (D)
Trayectorias de tensiones. Resistencia
En la Figura 6.19 se representa la trayectoria de tensiones efectivas durante el ensayo
8
(al haber
drenaje, la presin intersticial es nula y las tensiones efectivas coinciden con las totales).
Inicialmente, todas las tensiones son nulas (en la prctica, se da una presin de clula ligeramente mayor a
la de cola, de forma que haya una pequea presin efectiva para asegurar la estabilidad de la probeta).

8
En la Figura 6.19 se representa tambin el crculo de Mohr en el estado final, superponiendo los planos p-q y -. En todo lo que sigue, se omite ya el
dibujo de los crculos de Mohr.
6.64
Durante la fase de presin de clula, todas las tensiones efectivas son iguales a p0, con lo que la trayectoria
OA sigue el eje de abscisas.
Al aplicar el desviador, la tensin principal menor permanece constante, mientras la mayor crece
continuamente hasta la rotura. Por ello, la trayectoria de tensiones es una recta de pendiente 1:1, de
ecuacin:

0
1
1 0
'
2
1
2
1
'
p p q
q
p p
=
=
+ =
(6.8)
Los puntos finales de las trayectorias definen la lnea de rotura, descrita por la ecuacin (6.6). El ajuste
de los resultados permite obtener los valores de c y .
6.65
p
0
('
3
) ('
1
)
Crculo de Mohr final
1
1
Desviador,
z
Trayectoria, AB:
p' = p
0
+
z
q =
z
Presin de clula, p
0
Trayectoria, OA:
p' = p
0
q = 0
B
A
O
p' = ('
1
+ '
3
) (')
q

=

1

-

3
)

(
)

Figura 6.19. Ensayo triaxial con drenaje (D). Trayectoria de tensiones. Planos p'-q ('-).
6.66
Deformabilidad
Las deformaciones medidas durante la aplicacin del esfuerzo desviador antes de llegar a la rotura se
utilizan para determinar la deformabilidad del suelo para niveles pequeos de tensiones. A este fin, se suele
ajustar el comportamiento a un modelo elstico, definido por un mdulo de elasticidad, E, y un coeficiente de
Poisson, , cuyos valores se obtienen as para cada probeta ensayada.
La ley de Hooke establece, con carcter general, la relacin entre incrementos de tensiones efectivas
aplicados ( ' ) y de deformaciones producidas ( ):

( ) [ ]
( ) [ ]
( ) [ ]
yz yz yz
xz xz xz
xy xy xy
y x z z
z x y y
z y x x
G E
G E
G E
E
E
E

=
+
=
=
+
=
=
+
=
+ =
+ =
+ =
1 ) 1 ( 2
1 ) 1 ( 2
1 ) 1 ( 2
' ' '
1
' ' '
1
' ' '
1
(6.9)
Es interesante obtener la expresin de la componente volumtrica (
vol
) de la deformacin:
6.67

oct z y x z y x vol
K E
'
1
) ' ' ' (
2 1

= + +
= + + =
(6.10)
siendo K el mdulo de deformacin volumtrica:

) 2 1 ( 3
=
E
K
(6.11)
Es importante destacar que el modelo elstico predice que la deformacin volumtrica slo se produce
por variaciones de la tensin octadrica normal, mientras que los esfuerzos tangenciales producen slo
distorsiones. Los fenmenos de dilatancia (positiva o negativa) descritos cualitativamente al interpretar los
ensayos de corte directo, incumplen claramente esto, por lo que este modelo slo es aplicable para tensiones
pequeas.
En el ensayo triaxial D, durante la fase de aplicacin del desviador el nico incremento de tensin no
nulo es
z z
= ' , midindose las deformaciones axial (
z
) y volumtrica (
vol
). De ellas se deducen los
valores de E y mediante:

( ) ( )
z z vol z z
E E
'
1
2 1 2 1 ; '
1
= = =
(6.12)
6.68
Es decir, que la pendiente de la ley tensin vertical-deformacin vertical es el mdulo de elasticidad, y la
de la ley deformacin volumtrica-deformacin vertical es (1-2).
6.3.2.2 Ensayo consolidado-sin drenaje (C-U)
Trayectorias de tensiones totales y efectivas. Resistencia efectiva
En la Figura 6.20 se representan las trayectorias de tensiones totales y efectivas. En la fase de presin de
clula, con drenaje, ambas son idnticas, pero al aplicar el desviador sin drenaje, se genera una cierta presin
intersticial, u, que hace que difieran entre s. Las ecuaciones de las trayectorias son:

( ) u p p q
q
u p u p p
p p q
q
p p
z
z
z
z
=
=
+ = =
=
=
+ =
0
0
0
0
'
2
1
2
1
'
: Efectivas
2
1
2
1
: Totales
(6.13)
La rotura viene definida por el punto B' en efectivas, y al medirse la presin intersticial, pueden
determinarse los parmetros de resistencia (c, ). La nica diferencia con el ensayo D en este sentido es que la
6.69
direccin de la trayectoria efectiva no
es controlable a voluntad, sino que
viene gobernada por el incremento
de presin intersticial que toma la
probeta.
Es interesante obtener, en la
hiptesis de comportamiento
elstico, las leyes tensin-
deformacin, como hicimos en el
ensayo con drenaje. A este respecto,
la ley de Hooke en tensiones efectivas
(6.9) es igual de vlida, pero no se
conoce la presin intersticial. Por
ello, este caso requiere una cierta
elaboracin previa que se presenta a
continuacin.
p
0
B'
u
Desviador,
z
Trayectoria en efectivas, AB'
1
1
Desviador,
z
Trayectoria en totales, AB
Presin de clula, p
0
Trayectoria, OA
B
A
O
p , p'
q

Figura 6.20. Ensayo triaxial consolidado-sin drenaje (C-U).
Trayectorias de tensiones efectivas y totales
6.70
Presin intersticial generada por carga sin drenaje
En carga sin drenaje se tiene una condicin adicional: la de que no puede haber deformacin
volumtrica. Entonces, teniendo en cuenta la expresin de sta para material elstico (6.10), e igualando a
cero se tiene:

( ) 0
1
'
1
= = = u
K K
oct oct vol

(6.14)
de donde:

( ) ( )
3 2 1
3
1
3
1
+ + = + + = =
z y x oct
u
(6.15)
Por lo tanto, en un material elstico, la aplicacin sin drenaje de unas tensiones totales cualesquiera
produce un incremento de la presin intersticial igual al incremento de la tensin octadrica normal, es decir,
de la media de las tres tensiones principales (que, al tratarse del primer invariante del tensor de tensiones, es
tambin la media de los incrementos de las tensiones normales sobre un sistema cualquiera de ejes
coordenados ortogonales, XYZ).
6.71
En el caso del ensayo triaxial en que la tensin intermedia es siempre igual a la menor ( )
3 2
= , la
expresin (6.15) se suele poner en la forma:

( ) ( ) para slo
3
1
3 2 3 1 3
= + = u
(6.16)
Esta forma es especialmente til, pues sus dos sumandos contienen por separado las influencias del
incremento de la presin de clula y del desviador.
En la fase de desviador del ensayo C-U, la presin de clula es constante (3=0), por lo que resulta que
la presin intersticial es igual a 1/3 del desviador aplicado ( ) 3
z
u = . Si se introduce este valor en las
ecuaciones de la trayectoria (6.13) se obtiene:

( )
0
' 3 p p q =
(6.17)
Es decir, que para material elstico la trayectoria efectiva tiene pendiente 3:1. Es, por tanto, ms vertical
que la aplicada en un ensayo D.

6.72
Leyes empricas de presin intersticial. Coeficientes A y B.
Tanto la expresin (6.16), vlida para el caso ( )
3 2
= , como la general (6.15), estn deducidas en la
hiptesis de comportamiento elstico, en particular al imponer la condicin de deformacin volumtrica nula.
Sin embargo, ya se vio al estudiar los ensayos de corte que ste es el aspecto en que el comportamiento de los
suelos dista ms del ideal elstico lineal (cf. Apdos. 6.2.1.3 y 6.2.1.4), con el fenmeno de la dilatancia. Por ello,
es de esperar que ahora la presin intersticial no siga tampoco la ley elstica. Por ello, se utilizan
generalizaciones empricas de las leyes anteriores, con unos coeficientes que dependan del tipo de suelo y
otros factores.
La ms usual es la propuesta por Skempton (1954), que modifica la expresin (6.16) con dos
coeficientes, A y B, en la forma:

( ) [ ] ( )
3 2 3 1 3
para = + = A B u
(6.18)
En suelos saturados, el coeficiente B es igual a la unidad, pues un incremento istropo de la presin
total ( )
3 2 1
= = produce un incremento igual de la presin intersticial, si se considera que el agua es
incompresible. Si no se acepta esta ltima hiptesis, puede demostrarse fcilmente que vale:
6.73

w
s
K
K
n
B
+
=
1
1
(6.19)
siendo n la porosidad del suelo, y
s
K y
w
K los mdulos de compresibilidad volumtrica del esqueleto del suelo
(ec. 6.11) y del agua, respectivamente.
s
K oscila entre 10
3
kPa y 10
5
kPa, y
w
K es del orden de 210
6
kPa, por lo
que B es aproximadamente la unidad.
En cuanto al coeficiente A, segn la teora elstica debera valer 1/3. Por las consideraciones cualitativas
hechas anteriormente sobre la dilatancia, cabe esperar que en suelos densos, sobreconsolidados, tome valores
menores, mientras que en suelos flojos o normalmente consolidados sea mayor. Ms adelante precisaremos
ms este punto.
Para los casos de incrementos de tensiones cualesquiera, se han propuesto generalizaciones anlogas
de la expresin general (6.15), siendo la ms usual la de Henkel (1960), en la forma:

[ ]
oct oct
a B u + =
(6.20)
6.74
El coeficiente B es el mismo que en la frmula de Skempton. El coeficiente a, que debera ser cero en un
material elstico, est relacionado con A. La relacin entre ellos se puede obtener aplicando ambas
expresiones al caso triaxial ( )
3 2
= , llegndose a:

2
1 3
;
3
2 1
=
+
=
A
a
a
A
(6.21)
Las frmulas de presin intersticial deben manejarse con cuidado, sobre todo en procesos de carga que
se salgan de lo habitual. Tanto las tensiones principales como las octadricas estn definidas en sus ejes
propios. Si la orientacin de estos ejes cambia a lo largo del proceso, los incrementos no son aditivos. As, por
ejemplo, en las direcciones coordenadas se tiene que el incremento de cada componente es la diferencia entre
sus valores final e inicial. Sin embargo, la igualdad anloga en direcciones principales slo es cierta si la
direccin de cada tensin principal no cambia durante el proceso. Con las tensiones octadricas tangenciales,
la aditividad no se cumple nunca, pues la tensin octadrica tangencial es una funcin no lineal de las
tensiones coordenadas.
Ambas dificultades desaparecen al considerar que los incrementos () que aparecen en las expresiones
(6.15 a 6.20) no son las diferencias entre valores finales e iniciales, sino que son las componentes (principales
6.75
u octadricas), del estado incremental de tensiones aplicado. Este estado incremental se obtiene restando las
tensiones coordenadas de los estados final e inicial. En la Figura 6.21 se presenta un ejemplo ilustrativo.
En cuanto a la trayectoria de tensiones efectivas en el ensayo C-U, para material elstico (A=1/3),
obtuvimos que la trayectoria tena de pendiente 3:1 (ec. 6.17). Si se repite el clculo para un valor genrico de
A se obtiene:

( )
0
'
2 1
1
p p
A
q
=
(6.22)
Deformabilidad sin drenaje
Una vez calculada la presin intersticial, se puede restar de las totales para calcular las deformaciones
mediante la ley de Hooke en funcin de las tensiones efectivas (6.9):

( ) [ ]
( ) [ ]
( ) [ ]
yz yz yz
xz xz xz
xy xy xy
y x z z
z x y y
z y x x
G E
G E
G E
u u u
E
u u u
E
u u u
E

=
+
=
=
+
=
=
+
=
+ =
+ =
+ =
1 ) 1 ( 2
1 ) 1 ( 2
1 ) 1 ( 2
1
1
1
(6.23)
6.76

y
= 40 kPa
x
= 30 kPa
z
= 70 kPa
Estado inicial,
i
:
y
= 50 kPa
x
= 80 kPa
z
= 60 kPa
Estado final,
f
:
Incremento de tensiones, :

( )
( ) ( ) ( )
= + + + + =
= + =
= = =
= + = =
= + = =
kPa 94 , 24 10 10 10 50 10 50
3
1
kPa 67 , 16 ) 10 10 50
3
1
kPa 10 70 60
kPa 10 40 50
kPa 50 30 80
2 2 2
oct
3
2
1

oct
z
y
x

Figura 6.21. Definicin de incrementos de tensiones para frmulas de presin intersticial
6.77
Sustituyendo el valor calculado de u (6.15), se puede obtener la relacin que liga las deformaciones
con las tensiones totales. Despus de agrupar convenientemente los trminos, se llega a:

( )
( )
( )
( )
( )
( ) yz yz yz
xz xz xz
xy xy xy
y x z z
z x y y
z y x x
G E
G E
G E
E
E
E

=
+
=
=
+
=
=
+
=
(
+
+
=
(
+
+
=
(
+
+
=
1 ) 1 ( 2
1 ) 1 ( 2
1 ) 1 ( 2
2
1
3
1 2
2
1
3
1 2
2
1
3
1 2
(6.24)
Comparando estas expresiones con las (6.9) se deduce una importante conclusin: si un material
elstico saturado sigue la ley de Hooke en funcin de las tensiones efectivas con unos parmetros (E,),
cuando se somete a carga sin drenaje su deformacin se puede expresar en funcin de las tensiones totales
tambin mediante la ley formalmente anloga a la de Hooke, con unos parmetros elsticos equivalentes (Eu,
u), definidos por
9
:

9
La existencia de las expresiones (53) parece en apariencia contradecir el principio de tensin efectiva, pues segn ste, la deformacin no depende de las
tensiones totales sino de las efectivas. Sin embargo, no hay tal contradiccin, pues la ley (53) slo es vlida para el caso particular de carga sin drenaje,
mientras que la ley en efectivas (42) es de validez general.
6.78

( )
2
1
3
1 2
3
=
=
+
=
u
u
G
E
E
(6.25)
Puede verse que el mdulo transversal sin drenaje coincide con el efectivo ( ) G G
u
= , lo que no poda ser
de otra forma, pues el agua no transmite tensiones tangenciales.
El cociente Eu/E toma valores entre 1,0 y 1,5, para coeficientes de Poisson usuales. Sin embargo, la
relacin (6.25) se ha obtenido, al igual que las restantes expresiones anteriores, adoptando comportamiento
elstico para las deformaciones volumtricas, por lo que tambin son de aplicacin las mismas reservas
hechas al hablar de las leyes de presin intersticial elsticas (6.15, 6.16). Podra pensarse en haber utilizado la
frmula de Skempton en lugar de la presin intersticial elstica, pero sera incongruente con la ley de Hooke.
Resistencia al corte sin drenaje, cu
Los ensayos de tipo C-U con medida de presiones intersticiales permiten por tanto obtener la
resistencia efectiva del suelo, proporcionando adems informacin sobre la evolucin de las presiones
intersticiales en procesos de carga sin drenaje.
6.79
Pero adems, este tipo de procesos admite una interpretacin directa de la resistencia en tensiones
totales, al igual que se vio respecto a la deformabilidad. El planteamiento es el siguiente: el terreno, en cada
punto, est sometido inicialmente a unas ciertas tensiones efectivas, conocidas, debidas a su peso propio.
Posteriormente, se aplican sin drenaje unas cargas cualesquiera. Se trata de saber si en el plano (p,q) los
puntos de rotura en tensiones totales definen algn lugar geomtrico que permita evaluar la condicin de
rotura que deban cumplir las tensiones totales aplicadas, sin necesidad de determinar las efectivas, es decir
sin hacer intervenir a las presiones intersticiales generadas por las cargas.
Esta situacin se puede reproducir en el ensayo triaxial (Figura 6.22). El estado inicial es de
consolidacin con una cierta presin de clula, p0, siendo pc la presin de preconsolidacin. Si se realiza un
ensayo convencional sin drenaje (C-U), al aumentar el desviador la trayectoria ser tal como la AT0 en
tensiones totales y AC0 en efectivas, producindose la rotura al llegar sta ltima a la lnea de resistencia
intrnseca en C0.
6.80
Si se hicieran otros ensayos, incrementando en cierta medida (pero siempre sin drenaje) la presin de
clula a la vez que el desviador, se tendran trayectorias como las AT1,2,3, para distintas razones de incremento
de presin de clula. Todas ellas se diferencian de la ATo nicamente en el incremento de la presin media, p .
Sin embargo, este incremento es absorbido ntegramente por el agua de los poros, y no tiene ningn efecto
c
u
p'
o
q
p , p'
A
Resistencia aparente
en tensiones totales
(q=c
u
)
Resistencia efectiva
(q=c.cos + p'.sen)
T
3
T
2
T
0
T
1
C
0
O

Figura 6.22. Resistencia al corte sin drenaje obtenida con el ensayo triaxial C-U
6.81
sobre la probeta, pues no produce variaciones de las tensiones efectivas. En consecuencia, la trayectoria
efectiva ser siempre la AC0, y la resistencia ser la misma (la correspondiente al punto C0). Sin embargo, los
puntos de rotura aparentes en tensiones totales sern los T1-T3, que definen una recta horizontal. La ordenada
de esta recta se denomina resistencia al corte sin drenaje del suelo correspondiente a la presin de
consolidacin p0, y se designa como cu
10
.
Lo anterior es cierto estrictamente slo para trayectorias en el ensayo triaxial, con
3 2
= . Para
trayectorias con otros valores de la tensin principal intermedia, la presin intersticial sera diferente (ver
ecuacin 6.20), por lo que el punto C0 de rotura en efectivas sera ligeramente distinto, variando en
consonancia el valor de cu. Ello hace que, en anlisis refinados, se distinga entre resistencia al corte sin drenaje
segn el valor de la tensin intermedia, 2, con valores distintos en compresin, extensin y corte, o
distinguiendo tambin entre resistencia en simetra axial o en deformacin plana. En estos casos, para la
estimacin de resistencia del terreno es conveniente elegir el tipo de ensayo que mejor reproduzca las
trayectorias predominantes en cada caso concreto.

10
Muchos autores se oponen a la notacin cu, pues la letra c parece indicar cohesin, que como puede verse no tiene nada que ver con el concepto
definido, y prefieren utilizar su (del ingls strength).
6.82
En cualquier caso, hay que recalcar que la resistencia al corte sin drenaje no es ningn parmetro
intrnseco del terreno, pues como se ha visto, su valor est ligado a las tensiones iniciales del suelo, p0, y por
tanto vara con la profundidad. Ms adelante se analiza esto con detalle en los suelos reales.
6.3.2.3 Ensayo de compresin simple. Ensayo U
En el ensayo de compresin simple, al no llevarse a cabo la fase previa de saturacin de la probeta, sta
estar sometida a una cierta succin capilar inicial. Esta succin har que, aunque la trayectoria en tensiones
p'
0
u
0
(<0)
p'
0
=0
=0
' = - u = - u
0
' = p'
0
Extraccin y tallado
(sin drenaje,
vol
= 0)
Estado in situ
Probeta antes del ensayo

Figura 6.23. Tensiones durante el proceso de extraccin de una muestra (K0=1)
6.83
totales comience en el origen de coordenadas (p=0), la trayectoria efectiva est situada ms a la derecha
(p'>0), dando lugar a una resistencia no nula.
En estas condiciones, el ensayo es en realidad un ensayo de tipo C-U, en el que la presin de clula es
sustituida por la succin capilar inicial de la probeta, en principio desconocida. Por otra parte, al no medirse
las presiones intersticiales, slo es posible el anlisis del ensayo en tensiones totales.
En la Figura 6.24 se representan las trayectorias de tensiones. La tensin total lateral es nula durante
todo el ensayo, por lo que la trayectoria en totales ser una recta inclinada 45 a partir del origen, hasta que se
produzca la rotura para un cierto valor del desviador.
De la trayectoria efectiva no se conoce nada. Sin embargo, es posible hacer algunas consideraciones
sobre el valor inicial de la succin (Figura 6.23). Sea una muestra inalterada, tomada del interior del terreno a
una cierta profundidad, en la que la presin efectiva media de confinamiento era p'0, que supondremos
istropa (Ko=1) para simplificar el razonamiento (punto A de la Figura 6.24). Supongamos tambin que todo
el proceso de extraccin de la muestra, transporte y tallado de la probeta es sin drenaje, es decir, sin prdida
ni ganancia de humedad. Entonces, puesto que las tensiones iniciales y finales del proceso son istropas, la
deformacin producida deber ser necesariamente istropa tambin. Pero como no ha habido variacin de
6.84
volumen, la deformacin debe ser nula. La ausencia de deformaciones implica que no ha habido variaciones
de las tensiones efectivas, por lo que la tensin efectiva de la probeta debe ser igual a la que tena in situ, p'0.
Esta es una conclusin de extraordinaria importancia, pues indica que el ensayo se realiza sobre una
probeta consolidada precisamente a la presin efectiva media que tena en el terreno. Comparando la Figura
6.24 con la Figura 6.22 se puede ver que el valor de q en rotura, es decir, la mitad de la resistencia a
c
u
p'
o
=-u
0
A
Tensiones totales:
p=
z
q=
z
Tensiones efectivas
(desconocida)
T E
O
p' = ('
1
+ '
3
) ; p = (
1
+
3
)
q

=

1

-

3
)

Figura 6.24. Ensayo de compresin simple. Trayectorias
6.85
compresin simple, es precisamente la resistencia al corte sin drenaje, cu, del terreno en su estado in situ. Este
hecho es el que proporciona sentido al ensayo de compresin simple, y tambin a cualquier otro ensayo sin
drenaje sobre una muestra ideal como la descrita.
En realidad, las tensiones en el terreno no son istropas ( ) 1
0
K , y durante los procesos de extraccin,
transporte y tallado se produce un cierto drenaje y alteracin de la muestra que implican que la succin sea en
c
u
p'
o
=-u
0
p
0
Tensiones totales:
p = p
0
+
z
q =
z
1
1
A
Tensiones efectivas
(desconocida)
T E
O
p' = ('
1
+ '
3
) ; p = (
1
+
3
)
q

=

1

-

3
)

Figura 6.25. Ensayo U. Trayectorias de tensiones
6.86
general algo menor que la predicha. Sin embargo, se acepta que la resistencia obtenida corresponde de forma
aproximada con la terica. De hecho, el ensayo de compresin simple es la forma ms habitual en la prctica
de medir la resistencia al corte sin drenaje.
En cuanto al ensayo U, ya se ha comentado que slo tiene una finalidad prctica, para garantizar la
ausencia de drenaje en ensayos de compresin simple en suelos de permeabilidad media. La aplicacin sin
drenaje de una presin de clula cualquiera no produce ningn efecto sobre las tensiones efectivas, como se
ve claramente comparando la Figura 6.25 con la Figura 6.24.
6.3.3 Comportamiento de los suelos
Con lo expuesto sobre la descripcin del ensayo, es posible predecir los aspectos principales del
comportamiento de los suelos, pues se producen los mismos fenmenos ya observados en los ensayos de
corte, con la diferencia de que en el triaxial es posible una mayor cuantificacin.
6.3.3.1 Comportamiento en ensayos con drenaje (D)
En la Figura 6.26 se presenta el resultado tpico de un ensayo con drenaje: a) curvas de rotura
(desviador-deformacin axial), b) cambio de volumen y c) trayectorias de tensiones efectivas resultantes. A
continuacin se comentan las pautas generales del comportamiento de los suelos reales.
6.87
La muestra ensayada habr estado sometida en el pasado a unas ciertas tensiones efectivas mximas,
que sern las existentes actualmente en el terreno en el caso de ser un suelo normalmente consolidado, o las
de preconsolidacin si est sobreconsolidado. Si se trata de una muestra amasada, la historia pasada de
tensiones efectivas estar definida por la evolucin de la succin capilar asociada a las variaciones de
humedad de la muestra desde su amasado.
En cualquier caso, estas tensiones mximas determinan una superficie de plastificacin definida por el
valor p'c (Figura 6.6), de acuerdo con lo visto al estudiar la compresin confinada (Apdo. 6.1.4). Si se cruza
esta frontera en la zona prxima al eje p', el suelo se rigidiza, compactndose progresivamente (strain
hardening) y la superficie se va expandiendo, arrastrada por el punto alcanzado en la trayectoria de tensiones.
Si sta tiene poca pendiente, como ocurre en el edmetro, la rigidizacin no tiene lmite (al menos para las
tensiones usuales). Si la trayectoria es ms vertical, como en los ensayos triaxiales, la rigidizacin disminuye
paulatinamente, llegando a un lmite cuando se alcanza la resistencia crtica.
6.88
0
200
400
600
800
0 5 10 15
'
3
= 300 kPa
'
3
= 150 kPa
'
3
= 50 kPa
Deformacin axial,
z
(%)
D
e
s
v
i
a
d
o
r
,

(
1

-

3
)

(
k
P
a
)
a) Curvas de rotura
-2.0
-1.5
-1.0
-0.5
0
0.5
1.0
1.5
2.0
0 5 10 15
compresin
expansin
'
3
= 300 kPa
'
3
= 150 kPa
'
3
= 50 kPa
Deformacin axial,
z
(%)
D
e
f
o
r
m
a
c
i
n

v
o
l
u
m
t
r
i
c
a
,

v
o
l

(
%
)
b) Cambios de volumen
0
100
200
300
400
500
0 200 400 600 800 1000
Puntos correspondientes a
incrementos de
z
de 1,0%
p' (kPa)
q

(
k
P
a
)
c) Trayectorias de tensiones

Figura 6.26. Ensayo triaxial D. Arcilla de plasticidad media y consistencia firme (w=21%)
6.89
Por otra parte, para valores de p' muy inferiores a la presin de preconsolidacin, el lmite del
comportamiento elstico est relativamente ms alto, por encima de la resistencia crtica (Figura 6.14).
Cuando se alcanza, el suelo experimenta dilatancia positiva, es decir, pierde compacidad. Por ello, la
resistencia presenta un pico y luego disminuye, lo que se denomina reblandecimiento por deformacin (strain
softening), hasta llegar a la resistencia crtica.
Estos dos modos de comportamiento pueden contemplarse de forma conjunta, considerando que la
superficie lmite de plastificacin es cerrada, como se esquematiza en la Figura 6.27. El punto C separa los dos
modos de comportamiento (rigidizacin si se alcanza la superficie de plastificacin en la zona CA, y
reblandecimiento si se hace en el tramo CO). Como el punto A viene definido por p'c, es la razn de
sobreconsolidacin de la muestra la que determina el modo de comportamiento.
A las zonas de reblandecimiento (OC) y rigidizacin (CA) se les denomina en ocasiones superficies de
Hvorslev y de Rendulic, respectivamente, en honor de estos investigadores que fueron los primeros en
identificarlas en los aos 30. Posteriormente, Roscoe, en la Universidad de Cambridge, tuvo la idea de
considerarlas partes de una nica superficie, dando origen a las teoras de estado crtico, que permiten
explicar de forma unificada el comportamiento del suelo en ambas regiones.
6.90
La aplicacin de la presin de clula, p'0, puede dar lugar a tres situaciones diferentes, en funcin de la
posicin relativa del punto A respecto de la presin de preconsolidacin:
p'
c
Rigidizacin ilimitada
(edmetro)
Resistencia crtica
(ltima)
Rigidizacin hasta
resistencia crtica
(triaxial)
Reblandecimiento hasta
resistencia crtica
Superficie de
plastificacin
q=('
1
- '
3
) / 2
p'=('
1
+ '
3
) / 2
O
C
A

Figura 6.27. Interpretacin esquemtica de la resistencia. Superficie de plastificacin y resistencia critica.
6.91
Muestra normalmente consolidada (p'0 igual a p'c):
El punto inicial, A1, correspondiente a la presin de clula, est situado precisamente sobre la superficie
de plastificacin.
Al aplicar el esfuerzo desviador, la trayectoria est dirigida hacia el exterior de dicha superficie y
producir deformaciones que ya desde el principio tendrn una parte irreversible, con una componente
volumtrica de compresin, de forma similar a lo observado en esta zona para trayectorias con menor
inclinacin (Figura 6.7), y a la dilatancia negativa apreciada en los ensayos de corte directo sobre suelos flojos
(Figura 6.12 y Figura 6.13-b).
Al igual que en los ensayos de corte, la intensidad de la dilatancia negativa va disminuyendo al
aumentar el valor de q, llegando un momento (punto C1) en que la distorsin de la muestra se produce a
volumen constante. A esta situacin se le denomina estado crtico, y el valor de q alcanzado, qcr, viene definido
por la friccin entre las partculas, y es por tanto proporcional al valor de p'0, siendo el cociente entre ambos
una constante intrnseca del suelo ensayado.
La ley esfuerzo desviador - distorsin obtenida se esquematiza en la Figura 6.28, y es una ley
montonamente creciente hasta el valor asinttico qcr.
6.92
C
1
A
1
Compresin
Expansin
vol
O
c) Curva deformacin volumtrica - deformacin axial

q
cr
p'
c
final
p'
0
= p'
c
inicial
Rigidizacin
elastoplstica
(disminucin de volumen)
Superficie de plastificacin
final
Superficie de
plastificacin inicial
C
1
1
1
A
1
0
p' = ('
1
+ '
3
)
q

=

1

-

3
)
a) Trayectoria de tensiones
q
cr
0

C
1
A
1
q
b) Curva desviador - deformacin axial

Figura 6.28. Comportamiento con drenaje. Muestra normalmente consolidada
6.93
Es evidente que en el caso de que la presin p'0 sea superior a p'c la situacin es la misma, pasando p'0 a
ser la nueva presin de preconsolidacin.
Muestra ligeramente sobreconsolidada (p'0 ligeramente inferior a p'c):
El punto inicial, A2 (Figura 6.29), es interior a la superficie de plastificacin. En este caso, el
comportamiento es elstico hasta alcanzar dicha superficie en el punto B2, y a partir de entonces el
comportamiento es anlogo al descrito en el caso anterior, hasta llegar al estado crtico en el punto C2. La
dilatancia, a partir del tramo elstico, tambin es negativa, producindose rigidizacin.
Muestra fuertemente sobreconsolidada (p'0 muy inferior a p'c):
El punto inicial, A3 (Figura 6.30), es tambin interior a la superficie de plastificacin y est situado en la
zona izquierda del diagrama. El comportamiento es de nuevo elstico hasta llegar a dicha superficie en el
punto B3, en que comienzan a aparecer deformaciones irreversibles. Sin embargo, al contrario de lo que
ocurra en los casos anteriores, la estructura del suelo ha sido compactada con una presin elevada, 'c, que
luego ha sido eliminada en gran parte. En esta situacin, la accin del esfuerzo desviador no produce
deslizamientos, sino fundamentalmente rotaciones o "saltos" de unas partculas respecto a otras, con el
6.94
resultado macroscpico de un esponjamiento de la estructura, con aumento de volumen (dilatancia positiva o
simplemente dilatancia).
Este aumento de volumen hace que, una vez alcanzado el punto B3, la superficie de plastificacin
disminuya de tamao debido a la prdida de compacidad del material, en lugar de expandirse como en los dos
casos anteriores. Por tanto, se produce una rotura inestable y la trayectoria desciende hasta el punto C3,
correspondiente al estado crtico para la presin p'0 existente. La ley tensin-deformacin muestra una rama
descendente, con una resistencia de pico (punto B3), tras la que se pasa a una resistencia crtica menor (punto
C3).
En la Figura 6.31 se han representado las trayectorias correspondientes a ensayos con diferentes
presiones de clula, sobre probetas de una muestra preconsolidada a una cierta presin p'c. En ella se pueden
ver todos los casos anteriores, con probeta normalmente consolidada, p'0 = p'c (1) o p'0 > p'c (4), ligeramente
sobreconsolidada (2), o fuertemente sobreconsolidada (3). En cada caso se dibujan las superficies de
plastificacin inicial y final, as como los puntos al final de la consolidacin con la presin de clula (A1,2,3,4), y
crticos, al final del proceso de aplicacin del desviador (C1,2,3,4).

6.95
q
cr
0
Tramo A
2
- B
2
elstico
B
2
C
2
A
2
q
B
2
C
2
A
2
Compresin
Expansin
vol
O

q
cr
p'
0
p'
c
inicial
p'
c
final
B
2
Rigidizacin
elastoplstica
(disminucin de volumen)
final
Superficie de
C
2
1
1
A
2
0
p' = ('
1
+ '
3
)
q

=

1

-

3
)

Figura 6.29. Comportamiento con drenaje. Muestra ligeramente sobreconsolidada
6.96
Resistencia
La resistencia al corte se interpreta en trminos del criterio de Mohr-Coulomb, bien expresado como
envolvente de Mohr de rotura, o como lnea de rotura en el plano p',q (Figura 6.4).
Los puntos C (Figura 6.31), representativos de los estados crticos, forman con gran aproximacin una
recta, denominada lnea de estado crtico o de resistencia crtica, que pasa por el origen de coordenadas. El
correspondiente valor
cr
se denomina ngulo de rozamiento interno crtico, y es un parmetro constante para
cada suelo, vlido para cualquier trayectoria de tensiones.
Los puntos correspondientes a la superficie de plastificacin, B, forman en cambio una lnea curva. En la
zona de fuerte sobreconsolidacin, el punto B3 es claramente definible en la curva desviador-deformacin
obtenida en los ensayos, pues se trata de un valor de pico. En cambio, para presiones cercanas a la de
preconsolidacin, el punto B2 constituye slo un ligero quiebro en dicha ley, difcil de detectar. La superficie
de plastificacin, salvo casos especiales (suelos cementados), pasa por el origen, por lo que el concepto de
cohesin como resistencia al corte para presin efectiva normal nula desaparece.
6.97

B
3
C
3
A
3
Compresin
Expansin
vol
O

q
cr
p'
0
p'
c
final
p'
c
inicial
B
3
Reblandecimiento
elastoplstico
(aumento de volumen)
final
Superficie de
C
3
1
1
A
3
0
p' = ('
1
+ '
3
)
q

=

1

-

3
)
q
cr
0
Tramo A
3
- B
3
elstico
B
3
C
3
A
3
q

Figura 6.30. Comportamiento con drenaje. Muestra fuertemente sobreconsolidada
6.98
En ensayos convencionales es usual hacer una interpretacin simple de los resultados, definiendo la
resistencia mediante el mximo desviador alcanzado en cada probeta. Se da por tanto el mismo significado a
los puntos B3, C2 y C1, ajustndolos tambin a una lnea recta sin distinguir si se trata de valores crticos o de
pico. Estas lneas estn definidas por unos parmetros (c, ) que dependen de la zona en que se hace el ajuste.
Si los ensayos se hacen todos a presiones superiores a la de preconsolidacin, resultar la lnea de estado
crtico, con cohesin nula y
cr
= . Para presiones intermedias o cubriendo un rango muy amplio, resultar una
cohesin aparente no nula y un ngulo ms pequeo. Si por el contrario se utilizan presiones bajas, se
obtendr cohesin prcticamente nula y
cr
> . Esto ltimo ocurre en arenas densas, en las cuales la presin de
preconsolidacin equivalente al esfuerzo de compactacin aplicado es muy grande, con lo que los rangos de
presiones normalmente utilizados caen en la zona izquierda del diagrama, y la envolvente de pico es
aproximadamente recta, notndose la curvatura slo para presiones muy altas.
Deformabilidad
Las deformaciones medidas durante la aplicacin del esfuerzo desviador se utilizan para determinar la
deformabilidad del suelo para niveles pequeos de tensiones. A este fin, se suele ajustar el comportamiento a
un modelo elstico, definido por un mdulo de elasticidad, E, y un coeficiente de Poisson, , cuyos valores se
obtienen as para cada probeta ensayada.
6.99
En el caso de compresin confinada (ensayo edomtrico), ya se vio que incluso las deformaciones
elsticas (ramas de descarga - recarga) no eran lineales con las tensiones, sino que seguan leyes de tipo
logartmico (ndice Cs)., y estas leyes se emplean para analizar la fase de consolidacin (tramos OA). Sin
embargo, en la aplicacin del desviador, la componente de esfuerzo cortante es importante, y, por otra parte, la
variacin de la presin media durante esta fase no es tan grande. Por ello, es usual para esta fase el empleo de
una ley lineal, con parmetros elsticos, E y (ecs. 6.12). Ello hace que los parmetros obtenidos dependan
fuertemente de la presin de consolidacin aplicada en la primera fase del ensayo. La Figura 6.26 muestra un
caso tpico. Puede verse que el mdulo (pendiente del tramo inicial de las curvas) aumenta claramente con la
presin de clula.
Es importante destacar que el modelo elstico predice que la deformacin volumtrica slo se produce
por variaciones de la tensin octadrica normal, mientras que los esfuerzos tangenciales producen slo
distorsiones. Los fenmenos de dilatancia (positiva o negativa) descritos en el prrafo anterior incumplen
claramente esto, por lo que este modelo slo es aplicable para tensiones pequeas (tramos iniciales, AiBi, de
las trayectorias), o adoptando parmetros equivalentes que, para cada caso, engloben de forma aproximada
las deformaciones volumtricas.
6.100
El estado crtico
Los puntos representativos de los estados crticos de las distintas probetas ensayadas en el plano p'-q
(Figura 6.31) estn alineados con el origen, como ya se ha indicado. Por otra parte, todos ellos estn sobre la
superficie de plastificacin respectiva.
C
4
p'
c
Inicial(4)
Final(4)
A
4
Inicial(1,2,3)
Final(3)
Final(2)
Final(1)
C
3
B
3
A
3
C
2
B
2
A
2
C
1
A
1
O
p' = ('
1
+ '
3
)
q

=

1

-

3
)

Figura 6.31. Muestra preconsolidada a p'
c
. Trayectorias para distintas presiones de clula
6.101
p'
c
III
II
I
IV
Resistencia
de pico
Linea de resistencia
crtica (
cr
)
p' = ('
1
+ '
3
)/2
q

=

(
'
1

-

'
3
)
/
2
p'
c
Consolidacin (presin de clula)
Resistencia de pico
Estado crtico
I : p'
0
= p'
c
(RSC = 1)
II : p'
0
< p'
c
(RSC > 1)
III : p'
0
<< p'
c
(RSC >> 1)
IV : p'
0
> p'
c
(RSC = 1)
IV
III
II
I
Lnea de Descarga
y Recarga (C
s
)
Linea de Estado
Crtico (C
c
)
Linea de Compresin
Noval (C
c
)
Presin efectiva media, p'
I
n
d
i
c
e

d
e

p
o
r
o
s
,

e

Figura 6.32. Estado crtico. Tensiones (p'-q) e ndices de poros (e-p')
6.102
De acuerdo con lo expuesto en el Apartado 6.1.4 (Figura 6.7), los ndices de poros respectivos de estos
puntos varan linealmente con el logaritmo de la presin p', con una pendiente sensiblemente igual a Cc. En la
Figura 6.32 se representan conjuntamente las trayectorias de tensiones efectivas en el plano (p'-q) y las leyes
de variacin del ndice de poros en el plano (e-p'), para las cuatro situaciones consideradas para la razn de
sobreconsolidacin. En este ltimo diagrama, las curvas de compresin noval y crtica en escala logartmica de
presiones son rectas paralelas de pendiente Cc. Los puntos iniciales I y IV estn en la lnea de compresin
noval, de ecuacin:

( )
c
r
c ri
p p
p
p
C e e ' '
'
'
log
10
=
(6.26)
siendo eri el ndice de poros correspondiente a una presin istropa cualquiera de referencia, p'r.
Los puntos II y III, sobreconsolidados, se encuentran en la lnea de descarga correspondiente a la
presin de preconsolidacin p'c:

( )
c
c
s
r
c
c ri
c
s ci
p p
p
p
C
p
p
C e
p
p
C e e ' '
'
'
log
'
'
log
'
'
log
10 10 10
= =
(6.27)
6.103
Todos los puntos finales, crticos, se encuentran en la lnea crtica, paralela a la noval y situada por
debajo de ella:

( ) '
'
'
log
10
p
p
p
C e e
r
c rc
=
(6.28)
La diferencia
( )
rc ri
e e
es un parmetro ms del suelo.
La evolucin del ndice de poros a lo largo del ensayo para cada probeta, entre los valores inicial y final,
sigue leyes complejas en funcin de las dos variables tensionales, p' y q, cuya interpretacin se sale del alcance
de este texto. En la Figura 6.32 se dibuja su aspecto tpico.
6.3.3.2 Comportamiento en ensayos sin drenaje (C-U)
En un ensayo de tipo C-U, despus de consolidar la probeta a una presin efectiva p'0, se aplica el
esfuerzo desviador D sin permitir el drenaje. Esto implica que la probeta se deforma sin cambiar de
volumen. En la Figura 6.33 se muestra un resultado tpico. Segn el valor de la presin p'0 aplicada, se pueden
dar los mismos casos que en el ensayo con drenaje (Figura 6.34):

6.104
0
50
100
150
200
250
0 5 10 15 20
'
3
= 300 kPa
'
3
= 150 kPa
'
3
= 50 kPa
Deformacin axial,
z
(%)
D
e
s
v
i
a
d
o
r
,

(
1

-

3
)

(
k
P
a
)
a) Curvas de rotura
0
50
100
150
200
250
0 5 10 15
'
3
= 300 kPa
'
3
= 150 kPa
'
3
= 50 kPa
Deformacin axial,
z
(%)
P
r
e
s
i
n

i
n
t
e
r
s
t
i
c
i
a
l
,

u

(
k
P
a
)
b) Presin intersticial
0
50
100
150
200
250
0 100 200 300 400 500
Tensiones totales
Tensiones efectivas
Los smbolos dibujados corresponden
a incrementos de
z
de 1,0%
p' (kPa)
q

(
k
P
a
)
c) Trayectorias de tensiones

Figura 6.33. Ensayo triaxial C-U. Limo arenoso de consistencia muy blanda (w=43%)
6.105
Muestra normalmente consolidada (p'0 igual a p'c, punto A1):
La trayectoria en totales forma tambin un ngulo de 45 con el eje horizontal OP. La condicin
impuesta de no drenaje implica que la deformacin volumtrica,
vol
, debe ser nula. Esta deformacin tendr
un sumando elstico,
e
vol
, y otro plstico,
p
vol
:
0 = + =
p
vol
e
vol vol
(6.29)
Si, en primera aproximacin, se desprecia el sumando elstico de (6.29), la deformacin volumtrica
plstica sera nula, lo cual quiere decir que no hay compactacin de la estructura del suelo y,
consecuentemente, no hay rigidizacin del material. Por tanto, la nica posible trayectoria en tensiones
efectivas es a lo largo de la superficie de plastificacin, tomando la presin intersticial en cada momento el
valor definido por la distancia en horizontal entre las trayectorias en totales y efectivas. La rotura final se
producira cuando la trayectoria en tensiones efectivas toque a la lnea de resistencia del material, lo que
ocurrira en el punto Ccr.
La consideracin de la deformabilidad elstica en la ecuacin (6.29) matiza algo este comportamiento.
En efecto, la trayectoria A1Ccr va dirigida hacia la izquierda, es decir, implica una disminucin de la presin
media. Esto, de acuerdo con la ecuacin (6.10) implica un incremento de volumen elstico ( 0 <
e
vol
),
6.106
proporcional a dicha disminucin; en
consecuencia, la condicin (6.29) indica que la
deformacin volumtrica plstica que compensa
esta expansin es positiva (es decir, de
contraccin). Ello causa una pequea
rigidizacin, con lo que la trayectoria es A1C1, con
la rotura final en el punto C1, correspondiente al
punto en totales T1 y a la presin intersticial ur1.
Si la presin p'0 es superior a p'c el
comportamiento ser similar, con la superficie
de plastificacin correspondiente a la nueva
presin de preconsolidacin.
p'
0
p'
c
u
r2
= T
2
- C
2
C
cr
T
2
b) Suelo ligeramente sobreconsolidado
Tensiones totales
Tensiones efectivas
p' = ('
1
+ '
3
)
B
2
Superficie de
C
2
A
2
0
q

=

1

-

3
)
p'
0
=p'
c
u
r1
= T
1
- C
1
C
cr
0
a) Suelo normalmente consolidado
p' = ('
1
+ '
3
)
T
1
Tensiones efectivas
Tensiones totales
Superficie de
C
1
A
1
q

=

1

-

3
)
p'
0
p'
c
u
r3
= T
3
- C
3
(< 0)
C
cr
c) Suelo fuertemente sobreconsolidado
Tensiones totales
Tensiones efectivas
T
3
p' = ('
1
+ '
3
)
B
3
Superficie de
C
3
A
3
0
q

=

1

-

3
)

Figura 6.34. Trayectorias de tensiones en ensayos sin drenaje
6.107
Muestra ligeramente sobreconsolidada (p'0 ligeramente inferior a p'c, punto A2):
En este caso, el comportamiento ser elstico hasta el punto B2, con la presin intersticial variando de
forma aproximadamente lineal (ms adelante se cuantificar este punto); a partir de entonces el
comportamiento ser anlogo al caso anterior. Si la deformacin elstica fuese nula, la trayectoria en
tensiones efectivas sera la B2Ccr. Al introducir la deformacin elstica, la trayectoria ser la B2C2, con el punto
de rotura C2, correspondiente ahora a T2 en totales, y con una presin intersticial ur2. La magnitud de la
desviacin Ccr-C2 ser menor que en el caso anterior, al ser menor la disminucin de la presin media.
Muestra fuertemente sobreconsolidada (p'0 muy inferior a p'c, punto A3):
La rama elstica ser ahora hasta el punto B3; para deformacin elstica nula la rotura final sera en el
mismo punto Ccr. La influencia de la deformacin elstica es ahora de signo contrario que en los casos
anteriores, pues entre los puntos B3 y Ccr tiene lugar un aumento de la presin media. En consecuencia, la
deformacin volumtrica elstica ser de compresin y, por tanto, la plstica ser de expansin, con lo que la
superficie de plastificacin decrecer de tamao y el punto de rotura ser C3, correspondiente en totales al
punto T3 y con una presin intersticial ur3 (en este caso negativa).
6.108
Resistencia efectiva. Presiones intersticiales
En la Figura 6.35 se resumen los casos anteriores mediante las trayectorias para probetas con distintas
presiones de clula de una muestra con presin de preconsolidacin p'c. Para cada una se representan las
trayectorias en tensiones totales y efectivas. Si se realizan ensayos con diferentes presiones de confinamiento,
p'0, por debajo del valor de preconsolidacin, p'c (puntos A1,2,3), se obtendrn desviadores de rotura muy
parecidos entre s, correspondientes a los puntos C1,2,3. Si, por el contrario, la presin p'0 es mayor que p'c, el
punto de rotura en efectivas, C4, ser ms alto, alineado con los anteriores en la recta de estado crtico.
Para la obtencin de las lneas de rotura de pico y crtica se dispone de datos suficientes, sobre todo
teniendo en cuenta que las trayectorias de tensiones efectivas siguen en sus tramos finales lneas cercanas a la
superficie de plastificacin correspondiente.
La presin intersticial en rotura, ur, definida por la distancia horizontal entre los puntos C y T (Figura
6.35) decrece con la razn de sobreconsolidacin (RSC). Se cuantifica mediante el coeficiente A de Skempton
correspondiente al punto final de la trayectoria, Ar (el subndice indica "en rotura"). Ar toma valores entre 0,5
y 1,0 para probetas normalmente consolidadas, y decrece con RSC, anulndose para RSC del orden de 4 a 6, y
llegando a valores de hasta 0,5 para razones de sobreconsolidacin muy altas. La Figura 6.36 muestra la
variacin tpica en suelos reales.
6.109
p'
c
T
3
T
2
T
1
T
4
C
4
A
4
C
3
A
3
C
2
A
2
C
1
A
1
O
p' = ('
1
+ '
3
)
q

=

1

-

3
)

Figura 6.35. Muestra preconsolidada a p'
c
. Trayectorias en ensayos C-U para distintas presiones de clula
6.110
Resistencia al corte sin drenaje
Los ensayos de tipo C-U con medida de presiones intersticiales permiten por tanto obtener la
resistencia efectiva del suelo, proporcionando adems informacin sobre la evolucin de las presiones
intersticiales en casos de carga sin drenaje y, por ltimo, la resistencia al corte sin drenaje, definida en los
Apartados 6.1.3 y 6.3.2.2.
En cualquier caso, hay que recalcar que la resistencia al corte sin drenaje no es ningn parmetro
intrnseco del terreno, pues como se ha visto, su valor est ligado a las tensiones iniciales del suelo, p0, y por
tanto vara con la profundidad.
Del examen de la Figura 6.22 se deduce que la resistencia al corte sin drenaje, cu (ordenada del punto
C0), resulta de la interseccin de las dos curvas siguientes:
La trayectoria en tensiones efectivas, cuyo punto inicial es la presin p0 y cuya direccin final viene
definida por el coeficiente Ar, que a su vez depende de forma directa de la razn de sobreconsolidacin,
RSC (Figura 6.36).
La lnea de resistencia intrnseca, que a su vez depende del ngulo de rozamiento interno crtico,
cr
.

6.111

-0.5
0
0.5
1.0
2 3 4 5 6 7 8 9 10
Razn de sobreconsolidacin, RSC
1
Rango para suelos reales
C
o
e
f
i
c
i
e
n
t
e

A

d
e

S
k
e
m
p
t
o
n

e
n

r
o
t
u
r
a

Figura 6.36. Rango usual de variacin de A
r
con la razn de sobreconsolidacin
6.112
0
1
2
3
4
5
6
7
8
0 10 20 30 40 50 60 70 80
Compresin simple
Triaxial C-U
Molinete de campo
Piezocono, CPTU (rango)
Arcillas amasadas (Skempton, 1957):
c
u
= (0.11 + 0.0037.IP).p'
0
Arcillas N.C. (Cox, 1970):
c
u
= (0.18 + 0.0058.IP).p'
0
Rango de valores
medidos en
ensayos in situ
Resistencia al corte, c
u
(kPa)
P
r
o
f
u
n
d
i
d
a
d

(
m
)

Figura 6.37. Resistencia al corte sin drenaje en un caso real. Limos arcillosos de plasticidad media
6.113
Por tanto, se tendr:

( )
c cr u
p p f c ' , ' ,
0
=
(6.30)
Esta expresin se puede poner en forma adimensional dividiendo ambos miembros por la presin
efectiva de confinamiento in situ, p0:

( ) RSC f
p
c
cr
u
,
'
0
=
(6.31)
El cociente (cu/p'0) es la llamada razn de resistencia al corte sin drenaje del suelo, pues es la resistencia
al corte dividida por la presin de consolidacin. Estudios experimentales (Ladd y Eggers, 1972) y tericos
(Schofield y Wroth, 1968) han conducido a establecer que la expresin (6.31) tiene la forma:

( ) 9 , 0 7 , 0
'
0
= =
RSC k
p
c
u
(6.32)
El factor ( )
NC u
p c k
0
' = es el valor de la razn de resistencia al corte para el suelo normalmente
consolidado ( ) 1 = RSC , y toma en general valores en el rango 0,2-0,4. Es funcin del ngulo
cr
, si bien algunos
6.114
autores lo relacionan con el ndice de plasticidad, siendo clsica la correlacin propuesta por Skempton
(1957) para arcillas amasadas:

IP
p
c
k
NC
u
+ =
|
|
\
|
= 37 , 0 11 , 0
'
0
(6.33)
donde IP es el ndice de plasticidad en tanto por uno.
Para arcillas intactas hay otras correlaciones que en general suponen una resistencia algo mayor (entre
el 50 y 60%) de la de arcillas amasadas. Un ejemplo es la dada por Cox (1970):

IP
p
c
k
NC
u
+ =
|
|
\
|
= 58 , 0 18 , 0
'
0
(6.34)
Las ecuaciones anteriores indican que en un suelo normalmente consolidado (RSC=1), la resistencia al
corte sin drenaje es proporcional a p'0 y, por tanto crece linealmente con la profundidad. En un suelo
sobreconsolidado, la ley depende de la variacin de la razn de sobreconsolidacin con la profundidad de
acuerdo con la expresin (6.32). En la Figura 6.37 se pueden ver los resultados en un caso real, en el que el
valor de cu se ha determinado utilizando varios mtodos, tanto con ensayos de laboratorio (triaxiales C-U,
6.115
compresin simple) como in situ (molinete, piezocono). Tambin se representan como elemento de
comparacin las leyes para arcillas normalmente consolidadas (6.33, 6.34). Puede apreciarse claramente que
por debajo de 2 o 3 m de profundidad, la resistencia aumenta linealmente con la profundidad. Por encima,
existe una costra superficial sobreconsolidada por desecacin.
6.3.4 Variantes del ensayo triaxial
Existen variantes del ensayo bsico descrito. Unas son herramientas de investigacin sobre el
comportamiento de suelos, y otras de aplicacin prctica ms o menos extendida.
Hay en primer lugar desarrollos de tipo instrumental, como lubricacin de las bases para eliminar su
rugosidad, o mejoras en la medida de tensiones, presiones intersticiales y deformaciones, incluso con medidas
locales en el interior de la probeta. Por otra parte, hay variantes como las que se describen a continuacin.
Ensayo de extensin:
Consiste en aplicar incrementos de desviador negativos, es decir, disminuyendo la tensin vertical en
vez de aumentarla. Slo se requiere que el vstago de aplicacin de carga vertical disponga de un elemento de
unin a la base superior de la probeta que permita esta descarga.
6.116
Desde el punto de vista de la interpretacin, hay que tener en cuenta que, al ser incrementos de
tensiones negativos, los incrementos de tensiones principales cambian de valor relativo y el incremento de la
tensin vertical es ahora la menor. Se tiene:

= = =
=
)
`
<
= =
2 1
3
0
0

y x
z
z
y x
(6.35)
Entonces, no puede aplicarse la frmula de Skempton de presin intersticial, pues no se cumple la
condicin ( )
3 2
= . Debe utilizarse la frmula de Henkel, y obtener el coeficiente A a travs de a.
Ensayo de consolidacin anistropa (CA-U)
Consiste en hacer, en un ensayo C-U, la fase de consolidacin con un cierto desviador, es decir, con una
tensin vertical algo mayor que la presin de clula.
Si se aplica una razn de tensiones horizontal a vertical igual al coeficiente de empuje en reposo del
suelo, K0, se denomina ensayo CK0-U. Ello requiere un sistema servocontrolado para regular la presin de
clula de forma que la deformacin horizontal de la probeta sea nula.

6.117
Ensayo con trayectoria de tensiones controlada
Como variante ms general, existen aparatos que permiten variar a voluntad las tensiones verticales y
horizontales durante el ensayo, mediante servocontrol de todos los elementos de presin, sometiendo as a la
probeta a trayectorias de tensiones predefinidas.
Ensayos triaxiales verdaderos
Se llaman as aquellos equipos que permiten aplicar o controlar las tres tensiones principales de forma
independiente. Son de desarrollo complejo y slo usados en investigacin.
Dentro de este grupo puede citarse el triaxial sobre cilindro hueco. La probeta tiene un hueco axial, y se
aplican presiones de agua diferentes en sus caras interna y externa, lo que permite tres tensiones principales
diferentes. Sin embargo, tiene el inconveniente de que las tensiones varan de un punto a otro de la muestra,
dejando de ser un estado uniforme.
6.118
6.4 EMPLEO DE LOS PARMETROS MECNICOS
En los Apartados anteriores se ha presentado la determinacin del comportamiento mecnico de los
suelos mediante ensayos de laboratorio. Como resultado, se han obtenido parmetros de deformabilidad y
resistencia. Dada la multiplicidad de parmetros definidos (en efectivas o totales, con y sin drenaje, de pico,
crticos y residuales,...) resulta conveniente recapitular aqu haciendo comentarios sobre la forma de emplear
estos parmetros en la prctica, distinguiendo entre diferentes tipos de suelos y de procesos de carga.
6.4.1 Tipos de procesos de carga
Los procesos de carga asociados a la construccin de obras pueden clasificarse en tipos atendiendo a varias
caractersticas.
Por la direccin de la trayectoria de tensiones
En un caso real cualquiera, la trayectoria de tensiones en cada punto, representada p.ej., en el plano
(p,q), tendr una direccin diferente, a partir de la situacin inicial, de equilibrio bajo su peso propio (estado
geosttico). Sin embargo, existen direcciones predominantes, tpicas de cada caso. Por ello, se suele hablar de:
6.119
Procesos de carga: aqullos en los que, de forma predominante, las trayectorias de tensiones se dirigen
hacia la derecha, es decir, con un aumento notable de las presiones medias, p, y, en menos cuanta, de las
tensiones desviadoras, q.
Procesos de descarga, en los que ocurre lo contrario, es decir, predomina una disminucin de las presiones
medias y las trayectorias se dirigen hacia la izquierda.
Procesos de corte: en ellos predominan los esfuerzos desviadores, q, frente a aumentos o disminuciones de
p de menor cuanta relativa; las trayectorias son predominantemente ascendentes.
En cimentaciones, el terreno situado bajo la carga est sometido a un aumento de la carga vertical y, en
menor cuanta, de la horizontal. Si el terreno situado a los lados tuviera rigidez nula, la situacin sera como en
un ensayo triaxial, con aumento de la carga vertical y tensin horizontal constante, lo que, como sabemos,
implica una trayectoria con pendiente 1. Si, por el contrario, dicho terreno fuese infinitamente rgido, se
producira una carga vertical confinada, como en el ensayo edomtrico, resultando una trayectoria con
pendiente del orden de 1/3 (en rigor, ( ) ( )
0 0
1 1 K K + ). La realidad estar entre estas dos situaciones extremas,
por lo que cabe hablar de un proceso de carga o carga-corte (Figura 6.38-a).
En excavaciones, en cambio, la situacin es inversa, y la tensin vertical bajo el fondo de la excavacin
disminuye. La trayectoria, entonces, se dirige hacia la izquierda, y es de descarga o descarga-corte (Figura
6.38-b).
6.120
Por las condiciones de drenaje
Sobre este aspecto se ha comentado bastante en todo el Captulo. Las cargas reales causadas por las
obras se aplican a un cierto ritmo, y en general el tiempo que tardan en alcanzar su valor final es de unas
semanas o unos meses, segn el tipo de obra de que se trate.
En suelos granulares, da tiempo a que el agua de los poros se filtre de unos puntos a otros, acomodndose a
las deformaciones volumtricas que se van produciendo. En el extremo, si la permeabilidad fuese infinita,
no habra ninguna variacin de la presin intersticial. Se dice que se trata de un proceso de carga lenta o
con drenaje.
En suelos arcillosos, muy poco permeables, la filtracin del agua descrita necesitara un tiempo mucho
mayor para producirse. En la situacin extrema, de que la permeabilidad fuese nula, no habra filtracin
ninguna, y la deformacin originada por las cargas se producira sin migracin interna de agua, es decir, sin
variacin de volumen en ningn punto del suelo. Se dice entonces que es un proceso de carga rpida o sin
drenaje.
6.121
p'
o
q
p , p'
P
u
0
u
f
=u
0
u
u
A
Tensiones totales
Tensiones
efectivas
CP
LP
O
a) cimentacin (proceso de CARGA)
p'
o p , p'
q
P
u
0
u
f
=u
0
u
u
A
Tensiones
totales
Tensiones
efectivas
CP
LP
O
b) excavacin (proceso de DESCARGA)

Figura 6.38. Procesos de carga y descarga. Situaciones de corto plazo (CP) y largo plazo (LP) en procesos
sin drenaje
6.122
Los suelos reales estarn siempre en una situacin intermedia entre los dos extremos descritos. Sin
embargo, en suelos granulares se aproximan ms a la primera, y es habitual considerar que la carga es con
drenaje. Por el contrario, en suelos arcillosos, es habitual considerar la hiptesis de carga sin drenaje.
Hay casos que se salen de esta pauta. Los terremotos implican la accin de cargas tangenciales cclicas
con frecuencias de varios ciclos por segundo. Con esta velocidad, las cargas deben considerarse sin drenaje
aun en suelos arenosos, pudiendo as llegarse al fenmeno de la licuefaccin (aumento progresivo de la
presin intersticial hasta igualar a la presin total). En el extremo contrario, los procesos erosivos en laderas,
a escala temporal geolgica, son tan lentos que, incluso en arcillas, pueden considerarse como carga con
drenaje.
En cualquier caso, las tensiones iniciales, debidas al peso propio, han estado actuando un tiempo muy
largo, por lo que, salvo casos de rellenos arcillosos artificiales recientes, no existen presiones intersticiales por
disipar. Por ello, en los casos en que la carga posterior sea sin drenaje, se tratar de un proceso de tipo C-U
(consolidacin previa y carga sin drenaje).
6.123
En los casos de carga sin drenaje, posteriormente se producir la disipacin paulatina de las presiones
intersticiales generadas (consolidacin). Tras un tiempo tericamente infinito, se llegar a su disipacin
completa, y a un estado de tensiones similar al que hubiera provocado la carga con drenaje. Por eso, en estos
casos deben en principio estudiarse, cara a la estabilidad, dos estados:
Corto plazo, inmediatamente despus de aplicada la carga sin drenaje.
Largo plazo, despus de tiempo infinito, llegndose a la situacin con drenaje.
En los casos en que predomine algn tipo de trayectorias, es posible prever cual de estas situaciones es
ms crtica. En casos de carga (cimentaciones), la situacin a corto plazo es ms desfavorable, pues debido al
aumento de la presin media p, las presiones intersticiales generadas sin drenaje son positivas; su disipacin
posterior aumenta las tensiones efectivas normales y, por tanto, la estabilidad a largo plazo (Figura 6.38-a).
En cambio, en excavaciones, la disminucin de p implica disminuciones sin drenaje de la presin intersticial,
cuya disipacin implica disminucin de las presiones efectivas, y por lo tanto, aumento del riesgo de rotura
(Figura 6.38-b).
Lo anterior se refiere a las condiciones de estabilidad. Las deformaciones son siempre mayores a largo
plazo, tras la consolidacin, y en esa situacin deben estudiarse.
6.124
6.4.2 Tipos de anlisis
En el proyecto de una obra, el anlisis de los procesos descritos persigue dos fines: la distribucin de
tensiones y deformaciones bajo las cargas previsibles de servicio, y la seguridad de que se dispone frente a la
posible rotura del terreno. Las ecuaciones que gobiernan el problema son:
Equilibrio interno, de las tensiones actuantes sobre cualquier elemento diferencial de terreno:

z
z
yz
xz
y
yz y xy
x
xz
xy
x
z y x
z y x
z y x
(6.36)
Ley tensin-deformacin, en principio elstica (Hooke):

( ) [ ] etc. , ' ' '
1
z y x x
E
+ =
(6.37)
6.125
Criterio de plastificacin, o condicin de rotura (Mohr-Coulomb):

0 sen
2
cos
2
3 1 3 1
=

c
(6.38)
Las leyes tensin-deformacin y criterio de plastificacin estn en tensiones efectivas, pero las
tensiones que aparecen en las ecuaciones de equilibrio interno son las totales. Sin embargo, haciendo uso de
la ley de Terzaghi se pueden expresar como suma de las efectivas e intersticial:

z z
z
yz
xz
y y
yz y xy
x x
xz
xy
x
z
u
z y x
y
u
z y x
x
u
z y x
'
'
'
'
'
'

(6.39)
siendo
i
' la fuerza msica efectiva en direccin i.
6.126
Por lo tanto, si se conoce la presin intersticial u en cada punto, es posible establecer las ecuaciones de
equilibrio interno tambin en tensiones efectivas
11
. A esto se denomina anlisis en tensiones efectivas.
Por otra parte, se ha visto en los Apartados anteriores que en procesos de carga sin drenaje, es posible
encontrar una ley tensin-deformacin elstica equivalente en tensiones totales, con parmetros ( ) 2 1 , =
u u
E ,
y tambin existe una lnea de resistencia equivalente sin drenaje ( ) 0 , =
u u
c . Entonces, puede hacerse lo que
se denomina anlisis en tensiones totales.

11
Las fuerzas msicas totales, salvo acciones dinmicas, se reducen a (con el eje OZ hacia arriba):

sat z y x
= = = ; 0
Entonces, teniendo en cuenta la expresin del potencial hidrulico ( )
w
u z + = , las fuerzas msicas efectivas son:

( ) [ ]
( ) [ ]
( ) [ ]
z z
z
z z
u
y
z
y y
u
x
z
x x
u
w sum w w sat w sat sat z
w w y
w w x

+ =
=

'
'
'

que, como puede verse, consisten en la suma del peso sumergido, vertical, y la fuerza ( ) grad
w
en direccin opuesta al gradiente (fuerza de
filtracin).
6.127
6.4.3 Procesos de carga con drenaje
Como se ha visto, este caso se produce en los casos usuales de cargas sobre suelos arenosos, y en arcillas
slo en procesos extraordinariamente lentos (estabilidad de laderas).
En ellos, se conocen las presiones intersticiales en todos los puntos. Si no hay excavaciones ni bombeos
bajo el nivel fretico, sern las mismas que haba inicialmente, y en caso contrario obedecern a un estado de
filtracin estacionaria.
En ambos casos, puede calcularse la distribucin de presiones intersticiales y hacer el anlisis en
tensiones efectivas. Ello quiere decir que:
Las cargas exteriores actuantes sobre el terreno son en general totales (se aplican mediante un
elemento impermeable, como el hormign de una cimentacin). Entonces, debe tomarse su componente
efectiva, restando la presin del agua en la regin de aplicacin de la carga (lo que se suele denominar
"subpresin").
Los parmetros mecnicos deben introducirse en efectivas: peso especfico sumergido bajo el nivel
fretico, deformabilidad (E,), resistencia (c, ).
Las cargas que resultan, si es el caso, son tambin efectivas. Para hallar las totales debe sumarse la
presin del agua ("subpresin") en la zona de aplicacin.
6.128

Hay algunas dudas respecto a la eleccin de los parmetros anteriores, que se comentan a continuacin.

Variacin del mdulo de elasticidad
Hemos visto que el mdulo de elasticidad vara con la presin de confinamiento (ver, por ejemplo, las
tres curvas de la Figura 6.26-a). Entonces, la determinacin del valor a adoptar se debe hacer en cada caso
atendiendo a las tensiones iniciales, de peso propio, existentes en cada punto, interpolando o extrapolando los
resultados de los ensayos realizados.
La consecuencia de esto es que, en general, en un terreno homogneo el mdulo crece con la
profundidad
12
. Si se van a aplicar soluciones elsticas desarrolladas para mdulo constante, deber tomarse
un valor medio en la zona de influencia de las cargas aplicadas.

12
En arenas y arcillas blandas (normalmente consolidadas o ligeramente sobreconsolidadas), este crecimiento con la presin de confinamiento suele
ser muy notable, aunque no lineal, sino con una ley del tipo:
n
k E
0
' . = , con un exponente n del orden de 0,4-0,5. En arcillas duras, los fenmenos de
sobreconsolidacin enmascaran este crecimiento, y es usual tomar un valor constante en profundidad.
6.129
Suelos duros. Rotura progresiva
En suelos duros (densos o sobreconsolidados), vimos que existe una resistencia mxima, "de pico",
pasada la cual la tensin tangencial cae a un valor menor, que denominamos "crtico". Incluso, en suelos
arcillosos, esta resistencia disminuye an ms y, para deformaciones muy grandes, se llega a un valor llamado
"residual". Queda la duda de cul de estos valores debe considerarse en el clculo.
En principio, parece que debe tomarse el valor de pico, pues slo cuando ste se supera se llega a
resistencias menores. Esto es as en general en cimentaciones de dimensiones moderadas. Sin embargo, en
casos que implican roturas de grandes dimensiones (por ejemplo, en deslizamientos de taludes o cimentacin
de grandes presas), al aplicar las cargas las tensiones no aumentan al mismo ritmo en los distintos puntos de
la zona de posible rotura. Entonces, puede ocurrir que en algunos puntos se alcance la resistencia de pico
cuando en el resto an se est en rgimen pre-rotura. Si se sigue aumentando la carga, la tensin en estos
puntos comienza a descender, descargndose en los adyacentes. Al final, cuando se produce la rotura general,
hay puntos que acaban de llegar a la resistencia de pico (los ltimos en romper), mientras que en otros la
resistencia ya ha descendido notablemente. La resistencia media ser un valor intermedio entre la de pico y la
crtica.
6.130
Este proceso se denomina "rotura progresiva". Skempton (1964) fue el primero en estudiarlo
sistemticamente, definiendo un factor de interpolacin, R:

( ) ( ) 1 0 1 + = R R R
pico crtica media

(6.40)
El factor R debe tomarse tanto mayor cuanta mayor variacin de tensin tangencial quepa esperar en la
zona de rotura. Las arcillas fisuradas son especialmente proclives al fenmeno, por la concentracin de
tensiones en los extremos de sus microfisuras.
El caso ms extremo a este respecto es cuando se trata de reactivacin de una rotura preexistente. Esta
situacin se da cuando se hacen excavaciones o rellenos en laderas en las que exista un deslizamiento previo.
En estos deslizamientos es frecuente que se hayan producido deformaciones de corte muy grandes, y que por
tanto la resistencia a lo largo de la superficie de rotura haya llegado incluso a su valor residual. Si se ensayan
muestras tomadas en otros puntos, se obtendrn resistencias de pico, que no son en absoluto representativas
de la resistencia de la superficie de rotura previa. Entonces, para analizar la estabilidad de deslizamiento a lo
largo de dicha superficie, debe tomarse una resistencia prxima a la residual.
6.131
6.4.4 Procesos de carga sin drenaje. Situacin a corto plazo
En esta situacin, propia de cargas usuales en arcillas o extremadamente rpidas (terremotos) en
arenas, las presiones intersticiales son muy difciles de evaluar.
Puede intentarse obtener la distribucin de presiones totales y, mediante las frmulas de Skempton
(6.18) o Henkel (6.20), evaluar la presin intersticial alcanzada en cada punto. Esto, aun siendo en principio
posible, tiene una gran dificultad, por la gran variacin de los coeficientes implicados (A o a) con las tensiones
(RSC) a cada profundidad. Adems, las variaciones espaciales resultantes de la presin intersticial sern
grandes y siguiendo pautas complejas, lo que impide la evaluacin de sus derivadas, necesarias para hallar las
fuerzas msicas (6.39) y hacer el anlisis en tensiones efectivas.
En cambio, es posible y sencillo el camino contrario, haciendo el anlisis en tensiones totales. Ello
supone:
De las cargas exteriores actuantes debe tomarse el valor total, sin descontar ninguna presin de agua.
Los parmetros mecnicos deben introducirse en totales: peso especfico saturado bajo el nivel fretico,
deformabilidad sin drenaje( ) 2 1 , =
u u
E , y resistencia al corte sin drenaje ( ) 0 , =
u u
c .
Las cargas que resultan, si es el caso, son tambin totales. No debe sumarse la presin del agua en la
zona de aplicacin.
6.132
Variacin del mdulo de elasticidad
Se plantean dudas parecidas al caso anterior, respecto a la seleccin del mdulo de elasticidad. El
mdulo sin drenaje vara tambin con la presin de confinamiento (Figura 6.33), por lo que son de aplicacin
los mismos comentarios hechos para el mdulo con drenaje.
Existe una relativa experiencia sobre la variacin del cociente mdulo/resistencia ( )
u u
c E que permite
obtener valores adecuados del mdulo sin drenaje a partir de la resistencia, que se comenta en el prrafo
siguiente. Duncan y Buchigani (1976) propusieron una de las correlaciones ms usadas, donde el cociente
decrece con la razn de sobreconsolidacin y con el ndice de plasticidad.
Resistencia al corte sin drenaje
Tambin este parmetro vara con las tensiones previas y, por tanto, con la profundidad. Para hacer las
interpolaciones o extrapolaciones pertinentes se cuenta con la gran ayuda del conocimiento, relativamente
preciso, de las pautas de esta variacin, cuantificables de forma sencilla y cmoda mediante la frmula de
Ladd (6.32):
6.133

|
|
\
|
=
0 0
'
'
' p
p
k
p
c
c u
(6.41)
Entonces, para cada ensayo triaxial realizado, sobre tres probetas de una misma muestra tomada a una
cierta profundidad, y sometidas a presiones de clula, p'0, diferentes, se conocen los desviadores de rotura
respectivos, y por tanto sus resistencias sin drenaje, cu (la mitad del desviador correspondiente). Con ello, se
pueden estimar con cierta fiabilidad los parmetros
c
p k ' , , , y obtener con ello el valor de la resistencia cu
disponible in situ en el punto de toma de la muestra. La sistematizacin de este clculo es la base del
denominado "mtodo SHANSEP" ("Stress History And Normalized Soil Engineering Parameters") (Ladd y Foott,
1974).
Un resultado colateral interesante del clculo es la presin de preconsolidacin, p'c. Los resultados no
son peores que los obtenidos a partir de las curvas edomtricas con la construccin de Casagrande.
Alternativamente a la utilizacin de la frmula de Ladd, es posible determinar el valor operativo de la
resistencia al corte sin drenaje a travs de los coeficientes de presin intersticial. Para ello, se interpreta cada
ensayo triaxial mediante los pasos siguientes:
Determinar la envolvente de rotura en efectivas
6.134
Calcular el coeficiente de presin intersticial en rotura, A, de Skempton en cada probeta.
Utilizando la pauta habitual de variacin del coeficiente A con la razn de sobreconsolidacin, obtener el
valor de la presin de clula que habra que aplicar para que el coeficiente A tomara valores propios de
un suelo normalmente consolidado (0,5-1,0). Esta sera la presin de preconsolidacin, p'c, de la
muestra.
Determinar el valor de A para la presin de confinamiento existente in situ
Con este valor de A y la lnea de resistencia efectiva, determinar la resistencia al corte sin drenaje para la
presin de confinamiento in situ.
Este mtodo es algo ms engorroso y menos fiable que la utilizacin de la frmula de Ladd, pero puede
usarse como apoyo.
6.4.5 Procesos de carga sin drenaje. Situacin a largo plazo
Como ya se ha dicho, esta situacin es similar a la que se llegara si la carga se hubiera aplicado
lentamente, por lo que son vlidos los comentarios hechos para ese caso: anlisis en efectivas, seleccin de
parmetros, etc.

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c) Presa sin dren de pie. Punto de emergencia

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