LA ECOLOGA INDUSTRIAL

JOS M. NAREDO
SCAR CARPINTERO
ECONOMA INDUSTRIAL N. 351 2003 / III
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La civilizacin industrial, al utilizar el razona-
miento monetario como gua suprema de la ges-
tin, resalta la dimensin creadora de valor o uti-
lidad, pero cierra los ojos a los deterioros que
origina sobre su entorno fsico o social. La pro-
pia nocin de medio ambiente no es ms que
un fruto de la cortedad de miras del enfoque
econmico ordinario. ste, al circunscribir su
reflexin al universo de los valores monetarios,
origina un medio ambiente inestudiado, com-
puesto por recursos naturales, antes de ser valo-
rados, y por residuos artificiales, que tambin
carecen de valor.
Estamos as en presencia de un instrumental te-
rico que gobierna la gestin sin procesar de
modo sistemtico la informacin completa sobre
el funcionamiento de dicha gestin y su inci-
dencia sobre el medio; de un instrumental que
registra slo el coste de extraccin y de manejo
de los recursos naturales, pero no el de reposi-
cin, favoreciendo as el deterioro de stos; de
un instrumental que privilegia las desigualdades
sociales y territoriales a travs de esa abstraccin
social que es el dinero y sus ramificaciones
financieras.
Cuando una red analtica deja escapar un objeto
de estudio caben dos posibilidades: una consiste
en ampliar sucesivamente esa misma red con
nimo de conseguirlo; otra, en recurrir a otras
artes que se estiman ms apropiadas para ello.
Ambas cosas estn ocurriendo con la cuestin
ambiental. Por un lado est la llamada economa
ambiental, que aborda los problemas de gestin
de la naturaleza como externalidades a valorar
desde el instrumental analtico de la economa
ordinaria, que razona en trminos de precios, cos-
tes y beneficios reales o simulados. Por otro est
la llamada economa ecolgica, que considera los
procesos de la economa como parte integrante de
esa versin agregada de la naturaleza que es la
biosfera y los ecosistemas que la componen,
incorporando lneas de trabajo de ecologa indus-
trial, ecologa urbana, agricultura ecolgica, ...,
que recaen sobre el comportamiento fsico y terri-
torial de los distintos sistemas y procesos.
Entre ambas ha surgido tambin una economa
institucional, que advierte que el intercambio
mercantil viene condicionado por la definicin
de los derechos de propiedad y de las responsa-
bilidades y reglas del juego que el marco institu-
cional le impone, tratando de identificar aquellos
cuyas soluciones se adapten mejor al logro de
objetivos de conservacin del patrimonio natural
o de calidad ambiental socialmente deseados.
Un enfoque interdisciplinar
El bloque de artculos recogido en el presente
nmero orienta sus variadas reflexiones desde el
ngulo de las corrientes de la economa ecolgica,
denominadas ecologa industrial y urbana, no
desde el ngulo de la economa ambiental ni del
mero conflicto industria-ciudad-medio ambiente o
de la evaluacin de los daos ambientales que tal
conflicto ocasiona. Para evitar malentendidos, como
los enfoques de la ecologa industrial o urbana no
son muy usuales en nuestro pas, parece necesario
precisar sus fundamentos, por contraposicin a las
preocupaciones ambientales ordinarias.
Aunque la nocin de ecologa industrial no
puede decirse que sea nueva, ya que se
encuentran antecedentes en la literatura cient-
fica de los aos sesenta y setenta, el tema ha
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resurgido con fuerza durante la dcada de los
noventa, como punto de encuentro transdicipli-
nar que conecta ingeniera, termodinmica,
ecologa y economa (ecolgica).
Puede decirse que fue durante la dcada de los
noventa cuando, gracias a los trabajos de-
sarrollados en varios institutos de investigacin,
como el Wuppertal alemn, el IFF austraco o el
World Resources estadounidense, se revitalizaron
los trabajos de los pioneros alcanzando cierta
madurez a finales del decenio con la creacin de
la primera revista cientfica destinada a la nueva
disciplina (el Journal of Industrial Ecology, MIT
Press, 1997); a la que siguieron numerosos
encuentros y publicaciones que sirvieron para
afianzar mejor la metodologa del nuevo enfoque.
Las enseanzas de la filosofa de la ciencia nos indi-
can que cabe definir mejor una disciplina aten-
diendo a sus enfoques y su campo de aplicaciones,
que recurriendo a enumeraciones directas de su
objeto de estudio. Precisemos as que los enfoques
de la ecologa industrial no son otros que los de la
ecologa misma, esa biologa de sistemas de la que
nos habla Margalef, y que su campo de estudio son
los sistemas industriales o urbanos considerados
como parte integrante de la biosfera. As, frente a la
costumbre de separar al hombre, a la industria o a
la ciudad de la naturaleza que los envuelve, consi-
derada sta a modo de medio ambiente, la ecolo-
ga industrial o urbana parte de la hiptesis con-
traria: integra los sistemas industriales o urbanos en
su entorno biofsico y territorial para analizar su
coevolucin. Las preocupaciones ambientales
corrientes, al considerar separadamente las activi-
dades humanas, pretenden minimizar su impacto
sobre el medio ambiente a base de reducir o
corregir los resultados contaminantes de las mis-
mas, pero no acostumbran a razonar sobre el con-
junto de los procesos.
Por el contrario, la ecologa industrial o urbana
no centra su atencin slo en los residuos sino
tambin en el conjunto del metabolismo de los
sistemas objeto de estudio y en su interaccin
con los otros sistemas, ya sean stos ms o
menos naturales o monetarizados. En este
esfuerzo analtico se trata de dilucidar hasta qu
punto los flujos de materiales y energa sobre los
que reposa el funcionamiento ordinario de dicho
metabolismo son compatibles con los ecosiste-
mas biolgicos. Los daos ambientales o los resi-
duos no son aqu tratados como externalidades
del sistema, a valorar ocasionalmente, sino como
parte de su funcionamiento normal.
El objetivo de la ecologa industrial es gestionar
los sistemas en trminos de eficiencia y de com-
patibilidad a escala de los ecosistemas con los
que interaccionan a los distintos niveles de agre-
gacin, as como prever su posible evolucin
mediante simulaciones, evitando tanto el catas-
trofismo como la tecnolatra tan corrientes hoy
da. Por eso, los artculos que siguen se centran
ms en el metabolismo de los sistemas que en
sus impactos contaminantes, y en la descripcin
y el anlisis cuantitativo en vez de en el ambien-
talismo poltico habitual, ms proclive a encubrir
que a subrayar los daos ambientales mediante
polticas de imagen verde.
Anlisis ecolgico-industriales
Pero, para que la meta de la sostenibilidad no
quede en agua de borrajas, habr que promover
desde instancias pblicas este tipo de anlisis
ecolgico-industriales, a pesar de que la reali-
dad internacional en general y la de nuestro
pas en particular no hayan sido hasta ahora
salvo excepciones muy proclives a ello. As lo
atestigua, por ejemplo, para el caso de Espaa,
el frustrado empeo institucional por dar un
empujn a la informacin ambiental de base
con la creacin, en 1986, de la Comisin
Interministerial de Cuentas Nacionales del
Patrimonio Natural.
Parece oportuno rescatar brevemente este ante-
cedente, habida cuenta que, en los ms de quin-
ce aos transcurridos desde entonces, apenas se
ha avanzado en la sistematizacin de las estads-
ticas ambientales para ayudar al conocimiento
del metabolismo de nuestra economa, siendo lo
realizado ms por el tesn y perseverancia de
una serie de investigadores que de manera parti-
cular, o apoyados por algunas instituciones, han
intentado paliar esa laguna cada vez mayor.
En todo caso, al recaer ahora sobre este episodio,
es posible concluir lo siguiente: sin la ayuda de
una Contabilidad del Patrimonio Natural como la
que en su da propuso la Comisin, pero que no
lleg a cuajar, Espaa perdi una oportunidad para
convertirse con un coste econmico pequeo en
comparacin con el gasto efectuado en la elabora-
cin de otro tipo de estadsticas menos ventajo-
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sas en pas de referencia (junto a Francia,
Alemania, Noruega o Canad) en el conocimiento
de los flujos de energa, materiales y residuos que
recorren el metabolismo econmico. Sin embargo,
se opt por renunciar a una mejor y mayor infor-
macin para ayudar en la toma de decisiones
pblicas sobre la gestin de los recursos naturales.
As, de haber prosperado la iniciativa, Espaa
podra haber participado activamente en los deba-
tes que durante el decenio pasado permitieron dar
cuerpo a instrumentos clave de la ecologa indus-
trial como la Contabilidad de Flujos Materiales.
Han sido los desarrollos en este campo los que
han arrojado nueva y clarificadora luz sobre varios
aspectos controvertidos de las relaciones econo-
ma-naturaleza, permitiendo terciar, con conoci-
miento de causa, en cuestiones tan debatidas
como la sostenibilidad de las economas industria-
les. La informacin aportada por los nuevos enfo-
ques ha servido para relativizar los indicadores de
sostenibilidad derivados del cuadro macroecon-
mico ordinario ms o menos modificados
ambientalmente poniendo el acento en la
importancia del tamao o escala representado por
el sistema econmico dentro de la biosfera, y en
la capacidad de aqul, tanto para abastecerse de
recursos renovables como para cerrar los ciclos de
materiales convirtiendo los residuos en nuevos
recursos aprovechables.
De igual modo, la ecologa industrial y el segui-
miento de los flujos de energa y materiales pro-
porcionan elementos de inters para discutir la
veracidad de algunas hiptesis, como la de la
desmaterializacin y su corolario en forma de
Curva de Kuznets Ambiental; esto es, la posi-
bilidad de que gracias a la eficiencia tecnolgica
y la terciarizacin sea posible seguir creciendo
econmicamente reduciendo la utilizacin de
recursos naturales. Lamentablemente, los resulta-
dos de la ecologa industrial a escala nacional no
dan muchas esperanzas para alimentar un dis-
curso de estas caractersticas, como as lo
demuestran para el caso espaol varios de los
trabajos presentados en esta monografa.
La realidad econmico-ambiental de Espaa
Efectivamente, el presente nmero recoge las
principales aportaciones que, desde este punto
de vista, han tratado de enfocar la realidad eco-
nmico-ambiental espaola en los ltimos aos.
Y hacindolo, adems, desde varias perspectivas
donde encuentran acomodo, tanto los anlisis
desde el ngulo nacional de la economa espa-
ola en su conjunto como desde la dimensin
regional, urbana, o sectorial, dando pie tambin
a algunas aportaciones que sitan la reflexin en
el plano internacional.
As las cosas, pareca oportuno que antes de
entrar en los estudios empricos de detalle intro-
dujera el tema Joan Martnez Alier, autor pione-
ro en las formulaciones de la economa ecolgica
y buen conocedor de los enfoques y el instru-
mental de sus distintas corrientes y aplicaciones,
con un artculo que resume acertadamente tanto
el contexto histrico en que se ha desarrollado la
idea de metabolismo socioeconmico, como las
referencias a los principales autores pioneros que
se preocuparon porque la ciencia econmica
asentara sus bases sobre un mejor conocimiento
de los flujos de energa y materiales que reco-
rran la economa de los diferentes territorios. En
este sentido las viejas aportaciones e intuiciones
de cientficos como Podolinsky, Soddy, Geddes
se han visto complementadas y enriquecidas
recientemente con las contribuciones de varios
equipos transdisciplinares que, afincados en
Alemania, Austria y Estados Unidos, han revitali-
zado el estudio del metabolismo socioeconmico
a escala nacional e internacional.
Despus de este artculo panormico, el nmero
contina con un bloque de trabajos centrados en
el metabolismo de la economa espaola desde el
punto de vista nacional. El primer texto, de scar
Carpintero, aborda la evolucin de este meta-
bolismo desde el punto de vista de los inputs
(domsticos e importados) de recursos naturales,
observando la evolucin a largo plazo de los
Requerimientos Totales de Materiales y llamando
la atencin sobre las servidumbres ambientales
que ha conllevado el crecimiento econmico en
Espaa durante el ltimo medio siglo.
Tambin se detallan las mutaciones sufridas por
el propio metabolismo econmico espaol en las
dcadas pasadas, provocando la transicin desde
una economa de la produccin asentada sobre
la extraccin de recursos renovables y abastece-
dora del resto del mundo, a una economa de la
adquisicin, sustentada en la captacin masiva
de recursos no renovables y receptora neta de
materias primas, capitales y poblacin. El clculo
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de indicadores como los Requerimientos Totales
de Materiales permite, adems, terciar en la pol-
mica sobre la supuesta desmaterializacin de las
economas industrializadas, mostrando la existen-
cia de una dependencia muy acentuada entre
expansin del PIB y utilizacin de recursos natu-
rales, de tal suerte que la posicin de Espaa en
dicha polmica no va a ser precisamente la de
corroborar esa tendencia.
La hiptesis desernegetizadora
De forma complementaria con el anterior traba-
jo, pero centrndose ms en el consumo de ener-
ga, el artculo de Jess Ramos-Martn realiza
un anlisis de largo perodo sobre la evolucin
de la intensidad energtica de la economa espa-
ola entre 1960 y 2000, discutiendo la validez de
la hiptesis desenergetizadora a travs de la
comparacin de los resultados desde tres pers-
pectivas diferentes y no equivalentes. Por un
lado, un anlisis convencional que rastrea la ten-
dencia del consumo energtico primario respec-
to del PIB y que en general se presenta como
creciente. Sin embargo, un segundo anlisis evo-
lutivo basado en los diagramas de fases muestra
que esa relacin creciente no es lineal ni conti-
nua sino que ofrece determinados saltos, sugi-
riendo que los cambios provocados se suceden
en forma de movimientos entre puntos atracto-
res donde los valores de la intensidad energti-
ca se fijan en torno a unas cifras concretas. As,
a las fases de cierta estabilidad (alrededor de los
puntos atractores) les siguen fases de transicin
(como saltos entre distintos puntos atractores).
Ser en la explicacin de estas fases donde apa-
rece la tercera aproximacin o evaluacin inte-
grada, que describe el desarrollo econmico y el
metabolismo energtico en paralelo a travs de
unidades econmicas y biofsicas, teniendo en
cuenta los diferentes niveles jerrquicos sectoria-
les e institucionales, en especial, los hogares.
Pero si los trabajos de Carpintero y Ramos-Martn
se centran sobre todo en la vertiente de los recur-
sos que entran a formar parte del sistema econ-
mico como inputs, el artculo de Jordi Roca y
Emilio Padilla investiga las relaciones anteriores
desde el punto de vista de los residuos (output),
concretamente respecto a las emisiones atmosf-
ricas en Espaa entre 1980 y 2001. Aparte de dis-
cutir la solvencia que, desde el punto de vista te-
rico y de la evidencia emprica, avalara la hip-
tesis de la Curva de Kuznets Ambiental, este tra-
bajo aporta datos concluyentes que permiten
rechazar dicha hiptesis para casi los todos los
contaminantes considerados, excepto el dixido
de azufre y el monxido de carbono.
Por tanto, tampoco parece que en el caso de los
residuos atmosfricos el crecimiento econmico
por s mismo haya representado una garanta de
una reduccin de la contaminacin. Desgra-
ciadamente, los incumplimientos no slo se pro-
ducen desde el punto de vista ms o menos te-
rico, sino que, como subrayan los autores, las
tendencias apuntadas han alejado considerable-
mente a Espaa del cumplimiento de sus com-
promisos firmados internacionalmente con rela-
cin al Protocolo de Kyoto, doblando en apenas
siete aos el incremento del 15% en las emisio-
nes de gases efecto invernadero que dicho
acuerdo le permita hasta 2012.
Descendiendo en la escala espacial, el segundo
bloque de artculos salta desde la dimensin
nacional a la regional y urbana, entrando en el
detalle del metabolismo de regiones y munici-
pios concretos de nuestro territorio. Abre este
apartado un trabajo de Jos Manuel Naredo y
Jos Fras en el que actualizan hasta 2001 su
estudio pionero sobre el metabolismo de la
conurbacin madrilea desarrollado a mediados
de los ochenta. Las cifras aportadas muestran
claramente que las exigencias de energa, mate-
riales y territorio, as como la consiguiente gene-
racin de residuos se han expandido a tasas
muy superiores al crecimiento de la poblacin.
La dinmica explosiva de algunos flujos impor-
tantes como los energticos, asociados a un
modelo de transporte que drena importantes
recursos y territorio, da una imagen muy alejada
de la desmaterializacin a la que podra haber
conducido la transformacin del sector industrial
en la actividad econmica madrilea. Como
apuntan los autores, este lugar lo ha venido ocu-
pando ahora el negocio inmobiliario, interesado
en la nueva construccin que ha ordenado el
territorio segn un modelo succionador de gran-
des cantidades de energa, materiales y suelo.
La situacin en el Pas Vasco
Un perodo similar es el abarcado en el artculo
de Iaki Arto Olaizola sobre los Requerimientos
Totales de Materiales en el Pas Vasco desde fina-
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les de la dcada de los ochenta. Los datos de este
trabajo ponen de relieve el peso determinante del
sector industrial, lo que acarrea una elevada
intensidad material de la economa vasca, que
supera en ms del doble la intensidad material
media de la economa espaola. Cifras que
emparentan al Pas Vasco con las principales eco-
nomas mundiales en exigencia de energa y
materiales, sobre todo gracias a las grandes can-
tidades de flujos ocultos que lleva asociada la
extraccin de minerales metlicos en su territorio.
Pero las semejanzas con algunas economas
importantes no slo afloran en cuestiones como
la intensidad material. El Pas Vasco ofrece tam-
bin una imagen muy acusada de dependencia
exterior respecto de sus requerimientos totales,
habida cuenta de que casi las cuatro quintas par-
tes de los flujos fsicos que entran en su territo-
rio proceden del exterior; porcentajes ms eleva-
dos que el de muchas de las ms importantes
economas industrializadas.
El plano municipal
En un plano ms municipal, y centrndose en las
relaciones entre el metabolismo energtico y la
sostenibilidad, el artculo de Ignacio Zabala y
Alicia Valero analiza pormenorizadamente los
flujos de energa y costes ambientales de una
seleccin de tres municipios tipo aragoneses en
funcin de su tamao, climatologa y actividad
socioeconmica. Teniendo en cuenta la actividad
del sector residencial, del transporte y de las ins-
tituciones municipales, se analiza el comporta-
miento energtico de los municipios relacionn-
dolo con los hbitos de la poblacin y detectan-
do las ineficiencias ms relevantes.
Con estos mimbres, se proponen una serie de
medidas de ahorro en equipos y sistemas (mate-
riales, agua, medios de transporte, calefaccin, ...)
con el fin de mejorar la eficiencia energtica de
los ncleos urbanos que afectan a un variado
abanico de actividades. Por otro lado, y de forma
notable, los autores cierran el trabajo estimando
el coste de la implantacin de un modelo ener-
gtico que incorpore estas medidas para los dife-
rentes tipos de municipio, y el ahorro energtico
y econmico asociado a cada medida a travs de
la construccin de las oportunas curvas de aho-
rro-inversin.
El impacto del teletrabajo
Cierra este segundo bloque de artculos, con el
que finaliza el primer volumen de la monogra-
fa, un texto de ngel Martnez, Manuela
Prez, M Pilar de Luis y M Jos Vela, que
analiza el impacto ambiental del teletrabajo
sobre los ncleos urbanos. Es cierto que por su
temtica bien podra haberse situado en el apar-
tado dedicado a la perspectiva sectorial, pero
dada su dimensin urbana hemos preferido
incorporarlo a este bloque. En efecto, despus
de una extensa revisin de la literatura disponi-
ble acerca de los ambiguos efectos ambientales
(energticos, sobre los desplazamientos, ...) del
teletrabajo en sus dos acepciones (en casa y en
oficinas satlites), los autores realizan una esti-
macin monetaria del impacto ambiental, en tr-
minos de ahorro monetario, que producira la
introduccin de esta modalidad laboral en la ciu-
dad de Zaragoza.
En el segundo volumen de este nmero mono-
grfico se completa, sin nimo de exhaustividad,
el panorama ofrecido en el primero, abordando
la dimensin sectorial y la dimensin internacio-
nal de la discusin a travs de un doble plano:
enjuiciando la sostenibilidad ambiental a travs
del conocimiento del metabolismo econmico en
el mbito planetario, y la discusin del actual
marco legal para reconducir la situacin econ-
mico-ambiental por derroteros ms sostenibles.
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