En los ltimos aos, los padres primerizos calmaron sus dudas acerca de cmo criar a s

us hijos con respuestas que provienen de distintas teoras, mtodos y tcnicas, a vece
s sin demasiada comprobacin. Hay que darle de comer cada vez que el bebe lo demand
a o conviene organizar una rutina con horarios? Hay que alzarlo cuando llora o es
mejor que aprenda a esperar?
Las libreras son un fiel reflejo de esa bsqueda: por lo menos 500 ttulos prometen r
evelar los secretos de una crianza perfecta. Y siempre estn los consejos que apor
tan a voluntad amigos y familiares sobre la mejor forma de dormir, alimentar o c
almar al bebe con recetas propias o ajenas.
En ese contexto, la teora del apego (propone no escatimar respuestas a cada pedid
o o necesidad del bebe) suma evidencia en su favor. "Hoy podemos responder cientf
icamente a muchas de las preguntas que se hacen los padres, sobre todo los prime
rizos. La teora del apego es la ms slida, sobre todo en los temas de desarrollo inf
antil", afirma la doctora en psicologa Ins Di Brtolo, profesora de la Universidad C
atlica Argentina (UCA).
El apego -que tuvo y tiene sus detractores- acumula aos de experimentos sobre el
efecto que tienen distintos estilos de crianza durante una inmensa ventana de op
ortunidad: el primer ao de vida. Tantos aos de resultados se extienden ya entre ge
neraciones y esa informacin empieza a desafiar prejuicios culturales.
"Aquellos bebes cuyas madres estn ms pendientes de ellos y les responden enseguida
, lejos de volverse malcriados y dependientes, se vuelven ms independientes, autno
mos y seguros de sus recursos personales -indica Di Brtolo a modo de resumen-. Po
r eso, mi consejo a las madres es que nunca duden en alzar a un bebe que se lo p
ida."
El apego se define como un vnculo emocional que se forma entre dos personas, que
no es exclusivo de la madre y el bebe, y es distinto de otros vnculos emocionales
. "Est impulsado biolgicamente y tiene una caracterstica nica: mantener y restablece
r el equilibrio emocional. Sin esta regulacin emocional, no se pueden llevar a ca
bo una serie de actividades psquicas, como la exploracin o el crecimiento -aclara
Di Brtolo-. Todo lo que un bebe pueda llegar a conocer, a explorar, depende de es
a regulacin emocional."
Eso sucede, como explica enseguida, porque los bebes nacen sin la capacidad de a
utorregularse. Cuando la mam, el pap o los abuelos alzan al bebe cuando lo pide, o
juegan cuando quiere jugar, estn construyendo esa capacidad si van descifrando q
u necesita el bebe. "Lo que se pasa haciendo una mam y un pap con un bebe chiquito
es regularlo: el bebe llora y ellos tienen que calmarlo, pero buscando saber qu l
e pasa, sobre todo guiados por algo bsico como entrar en sintona a travs de la empata.
"
Esa sintona emocional no sera tan abstracta. Di Brtolo cuenta que estudios por neur
oimgenes detectaron que hay reas del cerebro que se activan cuando interactan bebes
y adultos que estn construyendo ese vnculo.
Desde los aos 70, un experimento clsico de la teora del apego refuerza la idea de q
ue el sentimiento de seguridad, independencia y autonoma en la vida depende de es
a regulacin emocional inicial.
En la llamada prueba de la situacin extraa, que dura alrededor de 20 minutos y fig
ura entre los cinco experimentos ms importantes en psicologa del siglo XX, los eva
luadores observan a travs de un espejo el comportamiento de chicos de un ao en una
habitacin llena de juguetes, desconocida y acompaados de la figura de apego, que
suele ser la madre.
Durante el experimento, la madre sale del cuarto dos veces, dos minutos cada vez
. "Lo ms interesante de la prueba no es cmo se separan, sino cmo se renen", aclara D
i Brtolo. Y no todos reaccionan igual. "La mitad de los chicos quiere que la mam l
os alce, se abrazan a ella, pero rpidamente se calman y piden que los bajen para
volver a jugar -explica-. En esos chicos, el apego es seguro. Cuando crecen, son
simpticos y empticos. Ayudan a los dems y son ms resistentes a las situaciones de e
strs."
Pero la otra mitad reacciona de tres maneras bien definidas: son indiferentes y
se distraen fcilmente (evitativos), son inconsolables y no quieren volver a jugar
(ambivalentes) o se alejan o tienen otras conductas extraas para la situacin (des
organizados).
En todos esos casos, se habla de que existe un apego inseguro, segn detalla Di Brt
olo, ahora a modo de resumen de El apego y la intersubjetividad, un libro que ac
aba de terminar. All, en ms de 250 pginas, describe la historia de todos estos expe
rimentos, en muchos de ellos como investigadora, y su aplicacin en la prctica clnic
a.
Los resultados sorprenden. Por ejemplo, revelan que un 80% de los chicos que estn
institucionalizados o que son vctimas de maltrato y abandono son inseguros desor
ganizados. En la poblacin general infantil, esa proporcin no supera el 15 por cien
to.
En la prueba, todas las madres se comportan igual. Lo que vara es lo que hicieron
los 12 meses previos. "Las madres de los chicos con un apego seguro haban estado
ms pendientes de las seales de su bebe (respondan rpido al llanto, la demanda de se
r alimentados o alzados y a sus sonrisas). Estaban disponibles cuando los bebes
parecan querer estar con ellas", dice Di Brtolo.
Los estudios que se estn realizando sobre los efectos que tiene apego seguro al ao
de edad ya llegaron a grupos de adolescentes y jvenes de hasta 20 aos de edad y,
tambin, entre varias generaciones.
"En el primer ao, no hay que pretender que el bebe sea independiente, sino conoce
r sus seales y responderle -insiste Di Brtolo-. Es ponerse en su lugar y tratar de
entender lo que quiere: no empezar a jugar si quiere dormir y no alimentarlo si
quiere jugar, adems de compartir cuando muestra sus descubrimientos. Es como apr
ender a hablar su idioma. Si uno le provee seguridad, ser independiente cuando cr
ezca, se acostumbrar al jardn de infantes, resistir mejor los conflictos y se esfor
zar ante un desafo."
Para Flavia Tomaello, autora de un par de los ttulos disponibles en las libreras,
como Rutinas felices. Agenda para padres, seguir estilos de crianza "slo porque s
e ponen de moda" no es lo ms saludable para los hijos ni para los padres. "Creo e
n una paternidad ms reflexiva y participativa, donde uno pueda sumarse o no a la
teora del apego, por ejemplo, si se coincide con lo que significa", opina la auto
ra.
"No hay exceso alguno en la cantidad de upa y de mimos que uno puede entregar al
hijo desde que nace", suele repetir la terapeuta y escritora Laura Gutman, reco
nocida referente de la crianza con apego, tema sobre el que ha vendido miles de
ejemplares.
UN EXPERIMENTO RECONOCIDO
La prueba clsica del apego, entre las cinco ms relevantes
La denominada prueba de la situacin extraa es un experimento clsico para estudiar l
os principios y los efectos de la teora del apego
En estos 40 aos, sus resultados suman evidencia de que el sentimiento de segurida
d, autonoma e independencia depende de la regulacin emocional en el primer ao de vi
da. Esto ya se comprob en grupos de hasta 20 aos de edad y entre generaciones
La prueba cuenta con un reconocimiento especial: quienes estudian y trabajan con
las teoras del desarrollo la votaron como uno de los cinco experimentos ms import
antes de la psicologa del siglo pasado
Dura aproximadamente 20 minutos y consiste en la observacin, sin intervenir, del
comportamiento de chicos de un ao con y sin la presencia de un adulto (figura de
apego), que generalmente suele ser la madre o la persona cuyo vnculo desee estudi
arse
A travs de un vidrio espejado, los investigadores observan el interior de una hab
itacin con juguetes. La madre entra y sale de la habitacin dos veces
Los investigadores evalan no slo cmo se separan la madre y el hijo, sino tambin cmo r
eaccionan los chicos cuando se reencuentran despus de dos minutos de separacin
La prueba revela dos tipos de apego, que anticipan perfiles futuros: seguro o in
seguro. El apego inseguro provoca reacciones evitativas, ambivalentes o desorgan
izadas