Resumen Mundial

Alejandro Franco Historia Mundial I ISFDyT 10
La etapa carolingia Georges Duby

Austrasia, provincia del reino franco, los antepasados de Carlomagno y de los hombres que se
haban unido por lazos de amistad vasalltica durante el primer tercio del siglo VIII se lanzaron con
xito contra otros clanes aristocrticos y ms tarde contra otras etnias. Extendieron sus
depredaciones en crculo hasta las profundidades de Germania, como respuesta a las incursiones
enemigas, en expediciones de castigo llevadas cada vez ms lejos: hacia Neustria, Borgoa, Galia, a
la bsqueda de riquezas, ms tarde hacia la Italia lombarda. Aquitania muestra que durante largos
decenios estos ataques solo llevaron consigo ruina y destruccin; pero, finalmente, sobre estas
devastaciones se edific un nuevo imperio. Una de las principales consecuencias de esta
reconstruccin poltica fue la restauracin del uso de la escritura en la administracin. Carlomagno
quiso, tambin enlazar con la tradicin romana. As se conservan textos que permiten dilucidar la
vida econmica de la poca carolingia.
Las tendencias demogrficas
Cuando se realizaron pesquisas para redactar lo que se llama un polptico, los hombres instalados en
los mansos fueron contados, y en algunos casos con gran cuidado. De hecho, valan mucho ms que
la tierra y formaban el elemento principal del patrimonio. Estos recuentos dan una visin parcial del
poblamiento rural, se refieren a un dominio cuyos contornos, frecuentemente, no coinciden con los
del trmino; los esclavos, empleados en la reserva seorial y alimentados en la casa del seor, no
figuran en principio, ya que se los considera bienes muebles; los campesinos que haban aceptado el
patrocinio del gran propietario sin recibir la concesin de un manso, fueron censados, pero
individualmente, y el documento no dice nada de su familia. Por el contrario, al referirse a los
masoveros, libres o no, aparece censado en la mayora de los casos el conjunto del grupo familiar en
el cuadro del mansus. En este caso, los datos son valiosos, permiten verificar la hiptesis de un
aumento de poblacin propiciado por la recuperacin de seguridad. Se observa tambin un
poblamiento muy denso.
Se observa que muchos mansos estn ocupados por varias parejas, es decir, que estn
aparentemente superpoblados, y hace pensar, que estn ocupados por un padre de familia y por sus
yernos o varios hermanos casados. Esta impresin aparece igualmente contenida: una parte de la
poblacin no encuentra lugar para desarrollarse cmodamente y se ve obligada al hacinamiento. La
concentracin parece determinada por el peso de las estructuras familiares. En efecto, en un mismo
dominio, encontramos mansos densamente poblados y otros insuficientemente despoblados. Ocurre,
pues, que la desigual fertilidad de las parejas y, por otro lado, el rigor de las normas de sucesin
impiden la redistribucin armoniosa de la poblacin activa en tierras tiles. La tasa de masculinidad
en algunos mansos parece anormalmente alta. Para explicar estas diferencias hay que suponer una
fuerte migracin masculina destinada a llenar los vacos creados por la infecundidad en algunos
hogares, lo que equivale a admitir una fuerte movilidad de la poblacin rural.
La movilidad social tena lugar desde un claro, desde una zona de poblamiento a otra.
Aparentemente no llevaba a los hombres a la conquista del yermo. Si faltan masoveros para los
mansos desocupados, o lugar para los esclavos recientemente adquiridos, que nos consulten. Un
consejo de esta naturaleza prueba que las migraciones de trabajadores rurales tenan lugar de un
dominio a otro, y no hacia centros de roturacin (tierras vrgenes sin otorgar). Los varones de
familia demasiados numerosas se establecen, cuando pueden, en mansos abandonados dentro de su
dominio de origen o en otro, si no es posible, permanecen en la explotacin paterna que sobrecargan
y que resulta demasiado estrecha para alimentar convenientemente a sus ocupantes. Muy cerca de
tierras cultivables existan tierras sin roturar, pero parece que fueron muy pocos los que se lanzaron
a ocuparlas.
La desigual reparticin entre los jefes de familia de las unidades de explotacin (medios de
subsistencia), mantiene la inestabilidad y malnutricin de una parte de los pobladores del dominio
lo que interviene a sus vez para reprimir las tendencias naturales a la expansin, por restriccin
voluntaria o no, de los nacimientos y por los efectos de una migracin necesaria, temporal o
definitiva.
Los datos cuantitativos proporcionados por los polpticos dan alguna luz sobre la intensidad de este
crecimiento potencial. Comparar en la poblacin masovera de un dominio, el nmero de adultos con
el de los menores, permite apreciar de manera aproximada las posibilidades de renovacin de una
generacin. Resulta chocante descubrir tantos hogares que no tienen hijos, se trate de parejas
jvenes o ancianos cuya descendencia ha encontrado sitio en otro lugar.
No hay crecimiento, sino estancamiento; un estancamiento del que se puede pensar que es
consecuencia del superpoblamiento y de la subalimentacin que provoca el exceso de poblacin.
La claridad que proyectan sobre el mundo rural los primeros documentos carolingios revelan la
existencia en el corazn del reino franco de una poblacin campesina que no se halla en progreso,
sino en crisis. En el umbral del siglo IX, la poblacin parece bloqueada en sus fuerzas expansivas,
despus de un primer desarrollo que ha venido a romper el equilibrio entre el poblamiento y los
mayores marcos de la explotacin, y que ha elevado el nmero de hombres hasta tal punto que las
tierras, prcticamente inampliables, son incapaces de alimentar convenientemente. Cada clula
agraria es el centro de una presin demogrfica inevitable, pero totalmente comprimida.
El gran dominio
Los textos carolingios tienen adems la importancia de poner en manifiesto la estructura del gran
dominio. Las mayores fortunas territoriales eran las del rey y la iglesia. El rgimen dominical
clsico, se inscribe en el marco de las villae que describen los pesquisidores. Son grandes conjuntos
territoriales de muchas centenas y a veces miles de hectreas; si nombre generalmente es el de una
aldea de hoy. La tierra se hallaba dividida en mltiples explotaciones, una muy amplia que se
reservaba el dueo, y otras ms reducidas otorgadas a familias campesinas.
La reserva seorial, recibe el nombre de manso del seor, se organiza alrededor de un espacio
cercado y edificado llamado corte. La superficie atribuida a diversas explotaciones campesinas son
los mansos que se agrupan alrededor de la vivienda seorial. Los dominios de Boulonnais, la
extensin equivale a dos tercios o dos quintos de la reserva seorial, pero estas tierras se hallan
divididas entre los masoveros en lotes uniformes de una docena o quincena de hectreas. EN la
mayora de los campos se aparecen fuertes desigualdades, algunos de las cuales parecen tener su
origen en el estatuto jurdico de los mansos. Algunos mansos son calificados en ciertos inventarios
de libres y aparecen mejores que otros llamados serviles. Dicha desproporcionalidad parece ser
consecuencia de una movilidad prolongada de la posesin territorial en manos de los campesinos.
El mecanismo de las divisiones sucesorias, las compras y el intercambio han determinado el
enriquecimiento de unos y el empobrecimiento de otros. Esta misma movilidad ha roto, por otra
parte, la coincidencia entre el estatuto del manso y el de los agricultores que los explotan: mansos
libres son ocupados por esclavos, mansos serviles por colonos (trabajadores libres). Junto a mansos
ocupados por una familia hay otros que a veces habitan tres o cuatros matrimonios. Sin embargo el
dueo hace caso omiso a este desorden e impone cargas equivalentes a todos los mansos de una
misma categora jurdica, cualesquiera que sean la dimensin y el nmero de trabajadores que
exploten las parcelas.
Cmo esperar que los masoveros reducidos o superpoblados hayan podido, tan fcilmente como
otros, cumplir con sus obligaciones?Cmo evitar que hayan intentado eludirlas? Continuamente
alterada por los movimientos que el seor es incapaz de reprimir, la base de todo sistema seorial,
el reparto de cargas aparece casi siempre en estado de desequilibrio.
De los mansos dependientes el seor espera una renta (censos) que a fecha fija le son llevados a su
vivienda (huevos, corderos, pollos, a veces monedas) en smbolo de alquiler de la parcela,
utilizacin para llevar a pacer su ganado y cortar lea en la parte no cultivada de la reserva. Estas
punciones son excesivamente pesadas para la explotacin campesina; y lo que llevan a la casa del
seor es de valor reducido. De los masoveros se exige esencialmente una colaboracin de mano de
obra para las necesidades de la tierra del seor.
A causa de las deficiencias tcnicas, la reserva exige muchos trabajadores. Algunos estn
completamente a disposicin del trabajador. No hay duda que la corte segua alimentada por una
tropa servil de hombres y mujeres. Los inventarios hablan muy poco de estos esclavos domsticos.
Sin embargo otros atestiguan su existencia, incluso en las casas de los masoveros. Segn todas las
evidencias, en el siglo IX la esclavitud domstica segua siendo numerosa y desempeaba un papel
fundamental en la puesta en el cultivo de las explotaciones grandes y pequeas. Este papel estaba
sin embargo en declive en dicho siglo. A medida que aumenta la importancia de los cereales y del
vino la esclavitud se adapta mal a las necesidades de una gran explotacin (caro mantener esclavos
en pocas de no cosechas o malas cosechas)
Era fcil reclutar mercenarios entre los masoveros mal provisto de tierras. Pero esclavos y
temporeros no eran suficientes. Los cultivadores de los mansos serviles deban ceder una mayor
parte de su tiempo para el seor. Las mujeres deban trabajar en los talleres de la corte o
confeccionar tejidos. Los hombres estaban obligados a presentarse tres das por semana en el centro
seorial y ejecutar todas las rdenes, ellos eran alimentados por el seor, otra razn para atribuirles
un manso menor. Los mansos libres deban realizar trabajos ms limitados (cercar campos, prados,
cultivar a beneficio del seor, realizar acarreos, llevar mensajes) Las punciones eran menos pesadas
que en el caso de los mansos serviles, pero sin embargo su valor era ms considerable a los ojos del
seor.
Todo esto hace creer que los grandes dominios no utilizaban completamente las fuerzas de que
podan disponer; eran una reserva que se utilizara a medida de las necesidades. El rgimen seorial
estaba organizado en funcin de una agricultura muy extensiva cuya productividad no contribua a
mejor sino a empeorar el modo de explotacin. Este es sin duda el defecto del sistema: podemos
sospechar que el dominio a frenado sensiblemente las tendencias al crecimiento. Todo dominio era
una organizacin en movimiento. Las divisiones sucesorias, cuando el dueo era laico, las
donaciones, las compras, las confiscaciones, la presin de los poderes competidores modificaban
sin cesar sus lmites y su estructura interna. Los cambios introducan en el sistema seorial una
perturbacin que dificultaba su funcionamiento, que en todo caso obligaba a continuos reajustes.
Cluny en el S X, manifestaba la vitalidad de mltiples alodios, de bienes enteramente separados de
todo dominio seorial, cuya extensin corresponde a las necesidades y a las posibilidades de trabajo
de una pareja de campesinos, los cuales a veces se ve que han sido reunidos por el ahorro paciente
de sus propietarios.
Lo que se refiere al gran dominio, aparecen profundas disparidades regionales. As, en algunas
provincias germnicas, la estructura del gran dominio parece mucho ms relajada: un pequeo
nmero de mansos, poblados casi exclusivamente por esclavos, se agrupan alrededor de la corte; los
dems se hallan dispersos, tan lejos a veces que los campesinos que los ocupan no pueden cooperan
en la explotacin de la reserva. En Lombarda, numerosos equipos de esclavos domsticos se hallan
establecidos en el centro del dominio, ayudados por los servicios ilimitados de algunos campesinos
de condicin servil, aposentados en los mansos vecinos. Pero la mayor parte de los masoveros son
hombres libres que poseen, adems alodios, algunos deben prestaciones personales, pero muy
ligeras, y la mayor parte son simples medianeros, que entregan al seor una parte determinada de la
cosecha.
Los polpticos tenan la finalidad de definir el estado presente de un patrimonio; y su objetivo era
estabilizar las estructuras, por lo tanto dan informacin esttica. Sin embargo, aqu es posible
entrever algunas tendencias. La ms clara es la progresiva desaparicin de las diferencias entre
mansos serviles y libres. Los movimientos de la poblacin, los matrimonios mixtos, las herencias,
los trasvases de posesiones haban roto, la identidad del estatuto campesino y el de su tierra.
Hombres libres deban servir como esclavos porque su manso no era libre, y eran ms duramente
explotados por sus vecinos de origen servil. Poco a poco fueron impuestas las mismas cargas a
todos los mansos. La agravacin de las condiciones afect sobre todo a los campesinos libres, y en
la distancia entre estos y los esclavos se redujo insensiblemente; era un paso ms de una evolucin
que condijo poco a poco de la esclavitud a la servidumbre, por la inclusin de la poblacin
dependiente en un mismo grupo homogneo de explotados.
En cuanto a la utilizacin de la moneda, campesinos y seores coincidan en utilizarla ampliamente.
El seor aspiraba, con el dinero que le era entregado, a sustituir los campesinos de los mansos por
asalariados, cuyo trabajo, voluntario y pagado, y ya no forzoso y gratuito, le parecan tambin ms
productivo. A medida que los hombres se acostumbran a usar menos excepcionalmente la moneda,
descubren que el trabajo es un valor susceptible de ser medido e intercambiado. Este
descubrimiento cambia de manera fundamental las relaciones entre el seor y el campesino del
dominio, y en adelante uno y otros estarn unidos al introducirse la moneda en el sistema de
explotacin, por lazos econmicos nuevos.
El gran dominio ocupa el centro de toda la economa de la poca, por la funcin que realiza y por
las influencias que ejerce sobre los campos de los alrededores. Su papel consiste en mantener el
nivel de vida de las grandes casas aristcratas. Se trata de una economa de consumo. La primera
preocupacin de los seores, cuando se interesan en una administracin ms rigurosa de su fortuna,
es calcular por adelantado y lo ms exacto posible, las exigencias de su casa.
La economa del gran dominio conduce al despilfarro de mano de obra. Tanto como la insuficiencia
de las tcnicas, las irregularidades de la produccin obligan a ampliar desmesuradamente, sobre el
espacio agrario y el campesino, la influencia de la gran explotacin seorial.
El verdadero motor del crecimiento hay que buscarlo en las necesidades de la alta aristocracia, que
tiende irresistiblemente a utilizar su poder sobre la tierra y los hombres para gastar ms. En s, el
reforzamiento gradual de la lite social en ciertas regiones de la Europa carolingia aparece como
uno de los estimulantes ms eficaces del desarrollo. Su prestigio se mide en funcin del nmero de
hombres que les rodean; y todos aspiran a tratar a estos comensales mejor que los dems, porque su
generosidad son sinnimos de su poder. El deseo de la ostentacin desarrolla la rapacidad y el
espritu de agresin mucho antes de que se lleve a una mejore de los procedimientos de explotacin
de la fortuna territorial.
De los administradores del seor depende la paz y la justicia. Slo ellos pueden ofrecer una parcela
a las familias errantes o a los hijos menores de los campesinos del lugar en un manso en los lmites
de la reserva. El granero del seor permanece lleno, cuando los dems estn vacos. Este poder es
consecuencia de los alejamientos de los poderes pblicos. Este poder llevaba a los pequeos
campesinos todava independientes a someterse a la autoridad del gran propietario. Este, por sola
extensin de sus bienes territoriales organizaba todo el sistema de las prcticas agrarias, sealaba el
tiempo de recoleccin y el de la vendimia; y adems controlaba el mercado de trabajo.
Es posible que los campesinos hayan creado asociaciones destinada a protegerlos de la opresin de
los ricos. El continuo y sordo combate en el que se enfrentaron las fuerzas campesinas a los dueos
de la tierra no era en la prctica desigual como puede parecer y los resultados fueron diversos.
Pequeas explotaciones en gran nmero fueron absorbidas por la ampliacin de la autoridad
seorial. Ningn gran propietario de los medios, y tal vez ni siquiera tuviera la intencin de impedir
el juego activo de ventas o de intercambios de tierras que conducan a romper poco a poco la unidad
de las cargas campesinas. En algunos lugares, cultivadores eclesisticos y de dominios reales
venden los mansos que tienen no solamente a sus iguales sino a los clrigos o curas parroquiales o a
otros hombres. Solo conservan su casa y en consecuencia los dominios son destruidos, porque no se
pueden cobrar los censos y ni siquiera es posible saber qu tierras dependen de cada manso. El gran
dominio favoreca al progreso de la economa rural, porque los seores en su inters por aumentar
los beneficios, construyeron mquinas para moler granos que liberaban una parte de la mano de
obra rstica, porque se inclinaron poco a poco por dar preferencia a los censos en dinero y de este
modo, al conceder mayor autonoma a los campesinos, incitaron a los cultivadores de los mansos a
trabajar no solo para subsistir, sino tambin para vender. Los dominios reales ms rentables se
hallaban situados en los principales ejes de la circulacin comercial. El papel de la comercializacin
no era, por tanto, marginaba al, y el conjunto de estos trficos originaba movimientos monetarios
cada vez ms amplios. La concentracin econmica, cuyo agente era el gran dominio, contribuy de
mantera eficaz a que el trabajo de la tierra y sus frutos se relacionara con actividades comerciales.
El comercio
Estas actividades ocupaban un lugar importante en las fuentes de la historia econmica carolingia.
Son una de las consecuencias de la restauracin monrquica. Corresponda al soberano, vigilar
especialmente un sector de la economa que pareca anormal, que por tanto exiga un control ms
estricto y que era, adems, moralmente sospechoso, porque pona en juego el espritu de lucro
condenado por la tica cristiana.
El Estado se preocup ante todo de mantener la paz en los lugares que se realizaban las
transacciones y de fijar estrictamente el emplazamiento y la periodicidad de los encuentros
comerciales. Pipino, en el 744, recomendaba a los obispos en cada dicesis existiera un mercado
regular porque este no exista en todas partes. Cien aos ms tarde, los mercados eran muy nmeros
en las antiguas zonas francas, hasta el punto de que fue precisa una reorganizacin para que no
relajase el control real.
Ms escrupulosa todava fue la atencin dedicada al instrumento monetario. El orden divino del que
el sobreao pretenda ser el guardin exiga una regularizacin de las medidas. La reforma
monetaria carolingia aparece as como un acto de moral poltica, puesto que ambos dominios
estaban totalmente confundidos en el magisterio real. Los carolingios dieron a las monedas una
tipologa uniforme. Desde el 765, Pipino el Breve decidi que de la libra de plata se hicieran 22
sueldos, uno sera el salario de los monederos que se convirtieron en auxiliares retribuidos. Los
condes deban de vigilar de cerca a los monetarios. En el 806, Carlomagno intent centralizar la
acuacin. La medida era inaplicable en un Estado tan amplio. Dado que la moneda segua teniendo
uso ilimitado y que era preciso acuar monedas por encargo cuando un pago era indispensable,
convena que hubiera talleres en las cercanas de todos aquellos lugares en los que el uso de
monedas era ms corriente, y especialmente cerca de los centros de administracin de justicia,
puesto que la moneda serva para pagar multas. El sistema monetario franco se impuso en toda
Europa, fue hecho poltico una vez ms, porque se apoyaba en las decisiones del sobreao al que
sus conquistas militares haban convertido en el ms poderoso de Occidente.
Era misin de la autoridad soberana vigilar estrechamente el comercio a larga distancia (actividad
desarrollada por los mercatores), estos hombres eran extranjeros y, por tanto, estaban mal
protegidos por las leyes locales y tanto ms amenazados cuando los objetos preciosos que llevaban
excitaban codicia. Eran adems sospechosos en un mundo en el que las diferencias entre el
intercambio y la rapia eran borrosas. Los comerciantes introducan un fermento de agitacin; su
paso poda provocar rias. Era necesario, pues, que las transacciones comerciales fueran
controladas por la autoridad pblica, que se realizaban abiertamente y bajo estricta vigilancia. La
legislacin carolingia prohiba, todos los trficos nocturnos, a excepcin de la venta de vveres y de
forraje a los viajeros; y exiga la presencia del conde o del obispo cuando la operacin afectaba a
ciertas mercancas.
Los comerciantes del soberano estn exentos de impuestos, poseen sus propios medios de
transportes y despus del viaje, van al palacio a hacer el pago usual al tesoro, y entonces deben de
distinguir clara y lealmente entre lo que les pertenece por sus propios asuntos y lo que han
negociado por cuenta del soberano.
Todos los proveedores de artculos lejanos se encuentran en reas especialmente designadas en las
que exponen sus mercaderas e intercambian entre si productos que llevan (portus). Son lugares
cercados por empalizadas que protegen los depsitos de mercancas de los ataques de
merodeadores. Bajo el control de la autoridad real se hallan en estos lugares testigos especializados,
garantes de la validez de los contratos. Otros lugares de encuentros son las ferias. Algunas se
insertaban en el ciclo normal de un mercado semanal; un da en el ao una de estas reuniones atraa
ms gente. Pero el encuentro comercial cambiaba entonces de carcter: jurdicamente, porque la
proteccin del soberano se haca extensible a todos cuantos quisieran acudir a la feria, incluso desde
muy lejos; econmicamente porque su fin era preparar, a fecha fija, un contacto regular entre zonas
de produccin separadas por grandes distancias, y por tanto, sin relaciones normales. En el noroeste
y el sudeste del imperio, la existencia de dos reas en las que los trficos de larga distancia parecen
ms intensos.
Po, que conduce hacia el mar bizantino que llegan productos de lujo, tejidos y especias. El otro, a
travs del Sena, se abre a pases ms salvajes, que suministraban esclavos.
Los indicios de una intensificacin del comercio son abundantes en las fronteras del imperio. Se han
credo en las fronteras puestos fijos que cobran tributos a los mercaderes.
Son esencialmente productos de lujo. El comercio de larga distancia, no es ms que un sustituto de
las operaciones de pillaje. Proporciona lo que la guerra no. Como las actividades militares, este
comercio orienta hacia las viviendas de los jefes, a cuyo domstico pertenecen casi todos los
mercaderes profesionales, lo necesario para adornarse, vestirse, realzar las fiestas y distribuir
presentes.
La repercusin de estas actividades sobre el fenmeno urbano. Se puede considerar autnticas
ciudades los portus de las orillas del Rin o Mosa, cuya animacin era temporal? Las ciudades de ese
tiempo, son ante todo centros de actividad poltica y militar, que se apoyaba en algunos edificios de
piedra y los puntos de concentracin de la vida religiosa. Los grandes trabajos de construccin que
emprendieron los obispos en el 800, influyeron tal vez de modo ms directo en la animacin de la
economa urbana que el paso de las caravanas comerciales. En Germania, las ciudades que aparecen
en esta poca nacen de un palacio real fortificado, flanqueado por una sede episcopal y por algunos
monasterios. El auge comercial se introduce en el marco de la sociedad, que segua siendo el propio
de una sociedad campesina dominada por jefes de guerra y sacerdotes, pero no es bastante poderoso
como para modificar sino muy localmente sus contornos.
No es posible dudar de que este movimiento de superficie, por limitado que fuese, influy de alguna
manera en el otro sector de los intercambios, que la penetracin del instrumento monetario hacia
que se desarrollase al nivel de la aldea, del gran dominio y de la produccin agraria.
La restauracin poltica llevada cabo por los carolingios imprimi otro rasgo distintivo en la
economa de occidente. Los reyes eran sagrados. Si misin principal era dirigir hacia la salvacin al
pueblo de Dios. Los reyes se preocuparon porque las actividades econmicas no perturbases el
orden querido por Dios. Quisieron moralizar de un modo particular las prcticas del comercio, el
manejo del dinero, todas las transacciones en las que el espritu de caridad corra el riesgo de
perderse.
La avaricia estaba condenada. La moral subyace en las prescripciones carolingias retiene de las
enseanzas bblicas lo que le permite organizarse en funcin de una economa de la autosuficiencia
y del don. No tolera el comercio sino para llenar las deficiencias ocasionales de la produccin
domstica. Es una operacin excepcional, casi inslita, y los que se dedican a ella no deben, en
principio, obtener un beneficio superior a la justa retribucin de las molestias que se han tomado.
La fortuna es un don, no el resultado de una especulacin, y la palabra beneficio desina un acto de
beneficencia.
El comercio era una realidad y sin duda eran raros los mercaderes que se limitaban al papel de
intermediarios benvolos. Dos aspectos de la economa comercial en los que el peligro de pecado
era mayor (comercio de esclavos y prstamos). A partir del ao 743, los monarcas prohibieron
vender esclavos a compradores paganos y les vedaron igualmente el paso por las fronteras. Por lo
que respecta de la usura, era una prctica normal en una economa rural primitiva. La usura era
condenada.
La moral influy tambin de otra manera sobre la evolucin de la economa: la realeza carolingia se
volvi en esta poca pacfica.
Jean Flori El Enraizamiento (Siglo VI X)
El ocaso del imperio de occidente.
Uno de los elementos caractersticos de esta etapa es la omnipresencia de jefes militares germnicos
al frente de los ejrcitos romanos, compuesto tambin por soldados brbaros en su mayora.
Sistema de federacin, mediante el cual Roma intenta la integracin de pueblos inmigrados
ofrecindoles el nico trabajo adaptado a ellos y asignndoles un papel que ella ya no puede
desempear: garantizar su proteccin
El I.R (Imperio Romano) se transforma de este modo en campo de batalla donde se enfrentan
ejrcitos romanos dirigidos por generales germnicos romanizados y pueblos brbaros levantados
en armas. Estos ejrcitos eran fieles ante todo a su general o simplemente a su rey.
La clula bsica de esos pueblos la constituye el rey rodeado de sus compaeros guerreros. Antes de
denominarse rey, estos fueron jefe-rey. La unidad romana, ms ficticia que real queda reemplazada
en toda Europa occidental por comandancias reales que se convertirn en reinos: Anglosajones en
UK, ostrogodos en Italia, visigodos en Espaa, francos en el Somme y en el Rin, estos ltimos
fueron los dominadores de Europa y en su seno se formaron las estructuras que dieron origen a la
caballera.
En este marco poltico nace una nueva sociedad fundada tanto por las tradiciones romanas que no
han desaparecido como en las relaciones de hombre a hombre procedente de los antiguos pueblos
germnicos. Aparece a la vez una connivencia entre la Iglesia y los francos. Simultneamente a
estos cambios de orden social y poltico, se dan otros que afectan a la concepcin de la guerra, del
servicio militar y de la manera de combatir. La campaa a caballo (caballera pesada), antecesora de
la caballera comienza con Carlomagno a suplantar a la infantera.
Clodoveo es el artfice de la primera unificacin en la Galia. Desembrazado de sus principales
adversarios hace asesinar a los dems reyes francos de Galia para unificarla bajo su corona.
Cules son las razones de su victoria? Los franco-salos son soldados de a pie que manejan hacha
de un solo corte, la lanza y la espada. No son superiores a los visigodos, que tienen sobre ellos la
ventaja de disponer de una caballera pesada. La baza principal de Clodoveo y de sus francos
consiste en que ellos han permanecido paganos mientras la mayora de sus rivales profesan un
cristianismo arriano.
Los obispos de las ciudades aparecen como las nicas eminencias, representantes del Estado, tanto
del orden terrestre como de las potencias celestes. Su prestigio es inmenso, que se ve incluso
incrementado gracias al comportamiento a veces heroico que algunos de ellos demostraron para
librar su ciudad del pillaje. Esos obispos, completamente alrgicos al arrianismo, predisponen en
gran medida a las poblaciones catlicas galorromanas contra sus reyes arrianos.
La conversin de Clodoveo al cristianismo en el 498, da un giro en la historia. La confabulacin del
jefe franco con los obispos de la Galia queda esbozada antes de su bautismo. Pero es muy probable
que esta conversin tuviera mviles polticos. Clodoveo, gracias a su militancia catlica, se gana
tambin las simpatas del emperador de Constantinopla, Anastasio. Su expedicin contra los
visigodos en 507 adquiere tintes de guerra santa.
En 511, Clodoveo, convoca el primer concilio de las Galia. En l se trata de la lucha contra el
arrianismo y en adelante, ningn laico podr acceder al estado clerical sin el visto bueno del rey.
Clodoveo se erige en continuador del Imperio romano, uniendo bajo su autoridad las aristocracias
galorromanas y germnicas, realizando una fusin bien lograda.
Los sucesores, se reparten su reino. Teoras: 1- Carecan del sentido de Estado. 2- La concepcin
merovingia era de un Estado gobernado por varios reyes de una dinasta.
Realeza y Aristocracia
Los reyes germnicos, eran jefes guerreros que ejercan su autoridad sobre sus compaeros de
armas. El rey para gobernar necesitaba de la colaboracin de las poderosas familias locales
(germanas como autctonas) que conduce poco a poco a la fusin entre esas aristocracias.
El poder real, basado, en su papel de jefe de guerreros francos, se debe ejercer en adelante sobre los
diversos pueblos que forman la Galia. Slo el ejrcito puede garantizar este poder. Para disponer de
esta fuerza, el rey merovingio multiplica por una parte, el nmero de sus antrustiones, esos
personajes que quedan bajo la dependencia del rey mediante una ceremonia de sumisin precursora
del homenaje medieval. Por otra parte, trata de extender el servicio militar a todos los hombres
libres del reino, incluso a las poblaciones galorromanas cuya elite intenta ganarse mediante la
distribucin de tierras; exige de ellos un juramento de fidelidad.
En tiempos de los primeros reyes merovingios, las victorias sobre los visigodos, ostrogodos y los
burgundios, han proporcionado abundante botn en riquezas y esclavos. La leva, an no plantea
autnticos problemas.
Cmo se efecta la leva? Entre los brbaros es, en principio, general y recae sobre todo hombre
libre (excepto los clrigos) que deben servir al rey con sus propias armas y a su cargo. Los
infractores estn sujetos a multas. Los galorromanos pronto dejan de ser excluidos de a leva, lo que
conduce a la smosis entre los pueblos.
Los poderes de la aristocracia, basados en la propiedad de la tierra, han llegado a ser considerables,
incluso en el mbito militar, a imitacin de los reyes que se han rodeado de una milicia personal
(vasus). Vasus, viene a designar principalmente a los servidores armados de los poderosos, que
constituyen su guardia privada. Estos son hombres fuertes y guerreros, vinculados a su patrn por
obligaciones estrictas reforzadas por un juramento. En estas milicias privadas, es en donde se
entablan relaciones de compaerismo y solidaridad. Es un fenmeno no exclusivo de los francos.
Entre los merovingios, los ejrcitos convocados cada ao an estn compuestos por hombres a pie.
El ejrcito franco crea una caballera que se convertirn en la principal fuerza de los ejrcitos
futuros. Estos guerreros son ms caros y el rey los recluta principalmente entre los grandes y su
squito armado. El equipamiento corre por su propia cuenta durante toda la expedicin.
Durante mucho tiempo se crey que el desarrollo de la caballera pesado, a partir de Martel, iba
unida a la aparicin del estribo que permita la formacin de una clase social. Ahora se sabe que no
es as: el escribo, conocido en China desde el Siglo V, se extiende en el VII y lentamente se
generaliza, pero no modifica an los medios de combate, ni las estructuras sociales.
Los reyes merovingios, para procurarse de guerreros compraban en cierto modo sus servicios
mediante la distribucin de tierras, quedando as cada vez ms pobres.
La aristocracia, por el contrario, se haca ms fuerte y sus juramentos de fidelidad ms dudosos.
stos corran el riesgo de dar la espalda al rey y mirar hacia otra parte. Con la expansin del reino
franco, se haca necesario el apoyo de las grandes familias locales, como el de las entidades
regionales.
Los Grandes se consideran la expresin de los regionalismos y exigen, ante diversos reyes, la
presencia de un mayordomo de palacio procedente de sus filas. Esas entidades locales, y su lucha
por imponer su superioridad se incrementan, cuando el reino queda dividido entre reyes. Pero
subsisten cuando la monarqua merovingia se unifica en un solo rey. La funcin del mayordomo de
palacio llega a hacerse hereditaria en manos de la familia austrasiana de los Pipinos, que es quien
gobierna en realidad.
El debilitamiento de la dinasta merovingia tenia evidentemente muchas cusas. La propaganda de
los Pipinos hablaba de su incapacidad para gobernar y hacer la guerra. Muchos de esos reyes
llegaban al trono jvenes y moran jvenes: su prestigio militar era nulo, causando falta de botn
rico, privados de ingresos directos e indirectos, tenan que recurrir a sus bienes races para poder
contar con las fidelidades necesarias. La sed de autonoma de la aristocracia, termin de
suplantarlos.
Martel, utiliz otro mtodo para agenciarse fidelidades. A pesar de las buenas relaciones que lo
unan al clero, concedi a sus fieles tierras de la Iglesia que los reyes y los grandes haban hecho
que pasara del fisco al patrimonio eclesistico. A cambio reciban, la prestacin de servicios
militares y se convertan as en vasallos.
Iglesia y poder
Gregorio III, en el 739, recurre al mayordomo del palacio contra los lombardos que amenazaban la
independencia poltica que el papado comenzaba a llevar a cabo. El Papa enva a Carlos las llaves
de la tumba de san Pedro, tratando de conseguir de l una operacin militar, pero Carlos prefiere no
llevar a cabo porque los lombardos eran sus aliados. Cuando Pipino se decide a dar un paso y
arrebatar la corona, se dirige al Papa con el fin de desarmar a la oposicin legitimista catlica.
Zacaras responde que se haga rey a Pipino.
Por primera vez un rey franco es objeto de una uncin; los monarcas visigodos y anglosajones eran
consagrados reyes hacia casi un siglo. Est claro que es el poder poltico y militar del mayordomo
lo que incita al Papa a designarlo rey, para que el orden universal querido por Dios reine sobre la
tierra. Aqu se ve una convergencia de intereses entre el papado y la nueva dinasta carolingia,
convencida ella tambin de que se le ha encomendado una misin cristiana.
La alianza entre el papado y los carolingios, se manifiesta una vez ms por el hecho de que los dos
hijos de Pipino, Carlos y Carlosmn, son consagrados por el Papa y nombrados por l como
patricios de los romanos, lo que les convierte en los protectores titulares de Roma. Esos lazos se
estrechan ms con Carlomagno hasta llegar a la coronacin imperial en navidad del 800.
Cristo mismo es quin trasmite el poder a los emperadores por mediacin del Papa; pero a la vez
confirma la autoridad del soberano franco sobre Italia, Roma e incluso sobre su obispo.
Carlomagno, haba llevado a cabo muchas campaas militares que se pueden considerar como
guerras misioneras cuya finalidad era convertir por la fuerza a los sajones o someter a los enemigos
paganos.
El emperador, desarrolla una ideologa real e imperial que hace del soberano consagrado protector
de los dbiles, defensor de la iglesia y de la cristiandad, el gua de su pueblo.
Vasallaje y servicio militar
De dnde provenan los ejrcitos y cules eran sus efectivos? Esencialmente del vasallaje, y se
dice con frecuencia, que le dieron al vasallaje el rango de una institucin, de modo, grandes
personajes, enemigos vencidos quedan doblemente vinculados a su soberano: por el juramento de
fidelidad que todo sujeto libre debe al rey y su compromiso personal que debe el vasallo.
Aqu se trata de reunir bajo la autoridad de los reyes carolingios a los jefes naturales de las unidades
territoriales, mediante el uso del juramento de fidelidad vasalla. Pero los carolingios tambin
utilizaron los vnculos de vasallaje para consolidad de arriba abajo el sistema de gobierno de los
hombres. Estimularon a todos sus vasallos directos, para que a sus vez, hicieran entrar en su
vasallaje a las personas ms influyentes de su regin y apremiaron a todos los hombres libres para
que eligieran un seor, una especie de representante del Estado, que los introducira en la hueste
(ejrcito real) y recibira sus impuestos.
Para conseguir guerreros bien equipados, Martel les concedi en precario tierras eclesisticas
secularizadas. Martel no se mostraba innovador, puesto que esta forma de proceder ya exista en las
instituciones eclesisticas. Los obispos mediante estas concesiones que se llamarn ms tarde
enfeudaciones se haban procurado de milicias personales. Estas concesiones a laicos permiten
proporcionar al reino hombres de caballera pesada que se necesitan y que son unos autnticos
profesionales.
Se mantiene el principio de un reclutamiento de todos los hombres libres (excepto clrigos). No
todos son reclutados, la base es un hombre cada cuatro mansos.
Adems de los vasallos directos del emperador, los condes convocan as al campo de mayo a la
hueste compuesta de sus propios guerreros.
La caballera pesada, a partir de esta poca adquiere una importancia cada vez mayor. El equipo es
cada vez ms caro. El equipo se compone de: un caballo, una loriga, una coraza formada por
escamas de hierros, un escudo de madera, una lanza, una espada y un machete. El coste: 40 sueldos.
Las operaciones militares tienen lugar en primavera. La hueste es convocada en mayo. Los vasallos
del rey estn obligados permanentemente al servicio armado y forman unidades ligeras. Los
vasallos de los condes, que forman la hueste y que ms tarde se llamar feudal, slo se convocan en
las regiones prximas a las operaciones y segn sus necesidades.
El paso de la antigedad a la Edad Media. Ruptura o continuidad? Un anlisis
historiogrfico Nelson Pierrotti

Cada del imperio romano de occidente (S. V), marc el fin de la Antigedad y el inicio de la Edad
Media. Pero, qu signific realmente? Hubo ruptura o continuidad? Cada y fin? Cambio y
transicin?
Sin duda la desaparicin del Imperio de Occidente es un fenmeno multicausal. Para algunos la
muerte de Roma se produjo por cuestiones naturales, es decir por la parlisis de sus propias
estructuras tras una larga agona iniciada en el siglo III. Despus de la superacin de dicha crisis,
Roma, caminaba hacia una nueva etapa de esplendor pero fue truncada por la invasin de brbaros.
Pocos han sostenido la opinin que Roma no cay como potencia sino que se habra transformado y
continuado su evolucin dando paso a un mundo intelectual nuevo, la Edad Media (continuidad).
Con un enfoque diferente, otros creen que si se produjo una ruptura drstica con el pasado. La
reduccin de la vida urbana, el empobrecimiento tecnolgico y artstico, los cambios operados en el
pensamiento y en la calidad de vida hablan de un quiebre, no de continuidad.
La Fecha lmite entre la antigedad y la Edad Media tambin se volvi objeto de debate: 325, 410,
476, 565,698. Investigadores han ubicado el fin de la civilizacin clsica entre los aos 450 y 650
en razn del proceso de barbarizacin de la cultura latina. Otros considerando que Roma fue parte
del imperio oriental hasta su conquista lombarda (741-745) sitan el paso de la edad media entre los
aos 717-762 con la tercer derrota de los Abbases en Constatinopla la fundacin de Bagdad y el
desplazamiento musulmn al interior de Asia. A partir de ese momento naci un nuevo mundo
mediterrneo con tres regiones bien diferenciadas: Imperio Carolingio, Imperio Bizantino y el
Califato Islmico de los Abbases.
Sntesis del proceso histrico
Cundo comenz a deteriorarse el poder romano? Por qu Roma perdi su centralidad? Cul fue
el comportamiento de los brbaros tras conquistar la urbe?
Luego de los S I y II, Roma experimento un fuerte proceso de deterioro interno, debilitando
sensiblemente la Urbe. Por ejemplo, las huestes consuman casi todo el presupuesto estatal, lo que
tuvo como consecuencia la reduccin de la inversin pblica.
Desde la crisis del S III, Roma, comenz a perder su centralidad como capital. Diocleciano tuvo que
hacer concesiones a favor de las provincias, cedindoles beneficios antes exclusivos de Roma. En
un esfuerzo por salvar el imperio de la anarqua elimin los privilegios econmicos y polticos de
Roma a favor de las provincias. Algunas de estas, sintindose fuertes, se independizaron. A partir
de ese punto, la existencia misma del imperio se vea amenazada. En Occidente se form el imperio
Galo, en oriente el Reino de Palmira. Esto pone en manifiesto que el imperio en su totalidad estaba
dando seales de fragilidad.
La llegada de las tribus brbaras (francos y godos) desde los lmites del imperio, se produjo en
forma pacfica y progresiva. Dicha penetracin no es atribuible exclusivamente al caos militar o la
negligencia de los soldados en las fronteras sino ms todava al desorden emanado del poder
central. Esto condujo a un tipo de poltica conciliadora con los brbaros a los que se los nombr a
ocupar cargos militares y administrativos (barbarizacin del ejrcito romano). Adicionalmente, las
guerras civiles devastaron la economa y el desorden interno fue socavando la industria y el
comercio. El hambre, las epidemias y la inseguridad pblica se apoderaron de un imperio que poco
a poco se fue ruralizando. Finalmente los impuestos se cobraron en especie y el campo se organiz
en villas bajo nobles que mantenan un ejrcito privado para defender sus bienes. En los hechos el
imperio del S IV ya era feudal y tena la economa de trueque y la servidumbre caracterstica de la
Edad Media.
Los emperadores hasta Diocleciano no fueron buenos conductores. ste introdujo la tetrarqua que
puso orden momentneamente, agrand la burocracia estatal con nuevos sectores administrativos y
un mayor gasto pblico.
Muerto Teodosio en el 395 el imperio se divide en dos: Arcadio gobern Oriente y Honorio
Occidente.
En el 476, Rmulo Augstulo fue depuesto por Odoacro y exili a Rmulo con una pensin
vitalicia. Odoacro no saque Roma, de hecho envi las insignias imperiales a Constantinopla en
seal de sumisin. Zenn, lo nombr patricio de Italia.
Un aparte merece un factor que con frecuencia se pasa por alto, el cmulo de malas decisiones
tomada por los emperadores romanos en los ltimos das de la urbe como capital. La toma de Roma
por Odoacro fue el resultado final de una larga sucesin de errores. Que los hijos de Teodosio
dejaran de pagar los subsidios a los godos pudiera no parecer demasiado importante, pero cuando lo
vemos en el contexto de la poca queda claro que fue el detonante de una serie de eventos que, en
un escenario conflictivo y sobrecargado de dificultades, abrieron las puertas al desastre.
Anlisis de las causas:
1- Aspectos Religiosos
Zsimo en su Historia Novae dio una interpretacin teolgica de la decadencia del imperio,
haciendo responsables a los cristianos por el abandono de la antigua religin pagana, lo que segn
l enfureca a los dioses. En el siglo XVIII, Gibbon, sostuvo que el cristianismo tuvo efectos
divisorios y que puede ser acusado del derrumbe de Roma debido a la prdica pacifista y contraria
al espritu militar, a la poca atencin dada a los asuntos mundanos y al inters humanitario de la
gente, agrav la crisis institucional. Algunos historiadores recientes han defendido la hiptesis de
que tras la conversin de Constantino la Iglesia se convirti en un Estado dentro del estado, con una
legislacin independiente y un poder econmico latifundista que puso en riesgo al imperio mismo.
Esta hiptesis ha sido refutada, ya que hasta el S VI los cristianos eran minora. Incluso, en Oriente
eran mayora y el imperio no entr en crisis. En realidad, Roma se aferr al cristianismo para
salvarse de una descomposicin que ya se vea como inevitable. Y an a pesar que la cultura pagana
sera desplazada por la cristiandad, aun as sobrevivi como una poderosa influencia en un mondo
que se iba transformando.
2- Factores Econmicos
Otros autores han apuntado a la causa econmica para explicar la cada de Roma y el fin de la
Antigedad, vinculadas fundamentalmente al uso de la tierra, a la excesiva concentracin de la
propiedad en pocas manos, a tecnologas inadecuadas, excesos administrativos y fiscales e incluso a
la sustitucin de la mano de obra esclava por la libre. El mantenimiento de todo el sistema poltico
es imposible si una adecuada base econmica. La decadencia de roma fundamentalmente fueron
econmicas, pero con efectos que alcanzaron a toda su cultura.
La agricultura en la pennsula itlica no era rentable debido principalmente a los grandes latifundios
imperiales y privados que jugaron un papel importante en la disminucin de terrenos agrcolas y en
el establecimiento de colonos que a su vez arruinaron a la poblacin industrial de las ciudades.
Lilley estima que el cambio hacia el colonato produjo una transformacin que coloc al noble en
situacin de intermediario entre el emperador y sus siervos, unidos a l por una prestacin de
servicios.
El imperio romano no tena un sistema econmico estable debido a que sus principales ingresos
venan de las guerras de conquista. Al terminar la expansin imperial (S II) se agotaron las fuentes
de su riqueza lo que sumado a sus problemas internos hizo predecible la cada de Roma. El
paulatino ingreso de los brbaros produjo una verdadera revolucin que transform la vida
econmica y al mermar el esclavismo se abri la posibilidad de iniciar grandes emprendimientos
sirvindose del trabajo libre.
3- La cuestin Poltica
Rimli, sostiene que la situacin econmica y social de Oriente no era muy distinta a la de
Occidente, lo que demuestra que lo econmico no fue un factor principal en la cada de Roma. Para
Bravo, la vertiente ms visible del proceso de descomposicin fue poltica.
Vasilev, sostuvo que el 476 no hizo ms que sealar un grado, y no el ms importante en el proceso
de desintegracin que persisti todo el siglo. La abdicacin de Rmulo, no hizo vacilar al imperio
romano ni mucho menos contribuy a la cada del imperio. Sostiene que el imperio existi desde el
siglo I hasta mediados del XV, haciendo alusin al fin del llamado imperio bizantino. Y agrega que
solamente a partir del 800 se puede hablar de un imperio romano de Oriente, a causa de la
fundacin de un Imperio occidental por Carlomagno.
Por otra parte, son sostenibles las hiptesis de una transformacin del Imperio de occidente, ms
bien que un quiebre? Katz expres que la civilizacin del Lacio no solo no se haba esfumado sino
que a la larga se convirti en los Estados polticos de la Europa Occidental. Dopsh, haba defendido
el concepto que la transformacin del mundo antiguo al feudal se haba producido lentamente y que
no hubo ruptura completa en ninguna de las principales actividades humanas. Goffart, ha sostenido
que las instituciones y los regmenes de propiedad medievales de los reinos brbaros en parte
perpetuaban las que haban existido en el Imperio Romano, lo que supone que los germanos las
hicieron propias. Rimli, los pueblos nacidos de la desintegracin adoptaron la civilizacin y la
lengua latinas convirtindose en naciones romanas independientes.
Gramajo, primando la interpretacin segn la cual no existi cada, sino lo que se verific fue una
reorganizacin de imperio.
Cuando Odroaco envi a Zenn las insignias imperiales, estaba en realidad reconociendo la
soberana del emperador bizantino. Y este acto tampoco implic en el plano jurdico que Italia fuera
reino independiente, puesto que Odroaco se proclam rey de su pueblo y solicit a Zenn ser
designado patricio de Italia, representando la autoridad imperial. Gramajo destaca tambin que en el
plano formal no se verific alteracin sustancial de la organizacin constitucional romana, excepto
por la desaparicin del cargo de Augusto, por lo dems Roma conserv sus instituciones y
magistraturas. La tradicin de algunos cargos fueron ejercidos por las familias patricias romanas.
Sin duda, la aristocracia romana segua en el poder.
Es de observar que incluso en el siglo VI el Senado conservaba en Roma una notable importancia
poltica y constitucional Desde Constantino se designaba un cnsul para Roma y otro para
Constantinopla. Y lo ms importante es que el Senado como fuente de legitimidad jurdica y
poltica era garante de la continuidad de las instituciones.
Magalln, deja en claro que el derecho romano no se extingui, y que fue recuperado a partir del
siglo XII, renacimiento de la jurisprudencia romana muestra la continuidad de la cultura occidental.
Sin embargo, no todos los investigadores estn de acuerdo con esta tesis. Feenstra, cuestiona la
posibilidad de que haya habido continuidad jurdica, ya que no parece haber existido en Italia una
enseanza institucional organizada del derecho ni que haya florecido una jurisprudencia en sentido
estricto.
4- El Papel de los Brbaros
En tiempos recientes, ha vuelto la opinin de que los brbaros fueron los verdaderos responsables
de la cada de Roma, tanto fuera por sus acciones blicas como por la barbarizacin de la cultura
latina.
Piganiol, el Imperio Romano no muri de muerte natural, fue asesinado. Mientras Roma
prosperaba, resolviendo sus problemas, los pueblos germanos vivieron tranquilamente bajo el sol de
sus bosques hasta que presionados por otros pueblos saltaron a las fronteras imperiales. Roma no se
encontraba en crisis en el siglo IV, sino que floreca.
Goffart o Brown, los brbaros no pueden ser sindicados como los destructores del imperio, por el
contrario se beneficiaron de la poltica militar romana. Ellos perpetuaron las instituciones estatales y
los regmenes de propiedad habidos en el imperio. Roma tena ante s tareas de mucha importancia
que la de empearse en un esfuerzo intil por detener a extranjeros que en definitiva podan
servirle. No existi, ms all de casos aislados una avalancha guerrera que precipitara la cada de
Roma sino una convivencia que se refleja en los escritos grecorromanos.
Mathiasen y Schanzer, sostienen que tambin que el asentamiento de los brbaros aconteci de
forma natural y por lo general pacfica, en desacuerdo con la visin violenta. De hecho, salvaron la
civilizacin clsica.
5- Causas Internas
6- El Clima, Las Pestes y el Plomo

La Naturaleza de la economa campesina medieval Rodney Hilton
Una economa campesina es aquella en la que una gran mayora de la poblacin se compone de
familias que cultivan la tierra y cran animales en sus explotaciones individuales. La funcin
principal es satisfacer las necesidades de subsistencia de la familia. Los campesinos tenan que
proveer al sustento de la aristocracia, sacerdotes, artesanos, mercaderes y todos aquellos que no
trabajaran directamente en la tierra. Consecuentemente, las explotaciones campesinas tenan que
producer un volumen superior al requerido para subvenir las necesidades de la familia campesina,
pasando el excedente, directamente o a travs del mercado, a estos otros grupos sociales.
Los campesinos de la Europa mediaval surgieron de orgenes histricos y geogrficos muy diversos.
A pesar de la existencia de medios tan diferentes, las comunidades rurales de Europa medieval
tuvieron una estructura social muy similar. Ello se deba al hecho de que en una economa de
subsistencia, y en las condiciones climatolgicas bajo las que se encontraban una gran parte de
Europa, los alimentos ms sencillos de producir y a un precio ms econmicos procedan de los
cereales. Aunque algunos campesinos seguan utilizando la azada para arar, se adopt en gran
medida el arado, para lo cual se requera animales de tiro, especialmente bueyes. La agricultura
campesina es por lo tanto, una mezcla de agricultura y ganadera.
El tamao de la explotacin campesina vena determinado en gran medida por la mano de obra
empleada en la misma. Esta no era otra que la familiar. Algunas explotaciones campesinas
primitivas pudieron haber contado con uno o dos esclavos.
Otra caracterstica de la vida campesina comn a la mayora de los pases europeos era la asociacin
de familias campesinas en comunidades mayores, aldeas o villas. El modelo bsico de asentamiento
estaba ya configurado haca tiempo, pero no de la poca romana, sino de la prerromana. Se han
hecho descubrimientos que vienen a confirmar la continuidad de los asentamientos vienen desde los
tiempos romanos e incluso prerromanos. Estos descubrimientos tienen un significado para
determinar que los rganos bsicos de las comunidades campesinas (explotacin familiar, aldea
villa) estaban profundamente arraigados, habiendo podido desarrollar sus propias instituciones,
prcticas comunes y una conciencia de los intereses propios durante muchos siglos. Significan
tambin que por muy antiguas que fueran las aristocracias gobernantes, ms antiguas eran las
comunidades campesinas. Y dada la tendencia de la aristocracia a ser eliminadas y reemplazadas
por medio de la conquista, las comunidades campesinas disfrutaron de una mayor continuidad
temporal.
La solidaridad de las comunidades campesinas es un hecho probado. La misma se mostraba de muy
diferentes maneras, en particular como medida de defensa contra extraos, invasores u opresores.
La cooperacin prctica variara en intensidad segn el tipo de sistema agrcola. Tal cooperacin
deba ajustarse a las normas relativas a la labor de espigar y al nmero y naturaleza de las cabezas
de ganado que podan pastar en los rastrojos, as como al acceso a las tierras comunales.
Las modalidades de la agricultura en campo abierto eran muy diversas. No todas ellas se
caracterizaban por seguir sistemas estrictamente rotativos, en los que aos tras aos los cultivos
sembrados en primavera seguan a los sembrados en invierno, procedindose posteriormente al
barbecho del rea sembrada en primavera. Los aldeanos ejercan tambin un estricto control en todo
lo referente a la aceptacin de forasteros en la comunidad.
La comunidad campesina no era una comunidad de iguales. La estratificacin es por lo menos tan
antigua como los primeros testimonios que de ellos se conservan. Esto sugiere que la polarizacin
de las fortunas era algo ms que el resultado de la competencia en la produccin para el mercado,
aunque este factor tuvo importancia ocasional en general diferenciacin social. La situacin se
complicaba ms por el hecho de que, en zonas densamente pobladas no una sino dos o tres familias
campesinas tenan que vivir de la explotacin de una sola finca.
La estratificacin social de las comunidades que se refera a algunas familias campesinas consistan
en la posesin de una o dos yuntas de bueyes, una participacin plena en los terrenos comunales y
en los derechos de plastos y utilizacin del ejido, en tanto para otros, los minifundistas, se limitaban
a la posesin de poco ms de la fuerza fsica de sus brazos con los que trabajar insuficientes
parcelas y ganarse el resto del sustento trabajando en las fincas de los ricos. El alto porcentaje de
pobres aldeanos no se vio reducido hasta despus de la serie de epidemias de peste que azotaron a
mediados del siglo XV la mayor parte del occidente europeo, reduciendo drsticamente la
poblacin.
El mercado para los productos agrcolas era muy pequeo en trminos relativos como para permitir
la empresa comercial a gran escala. Aun en el caso de que las posibilidades hubieran sido mayores,
el nivel tcnico de la produccin, transporte y distribucin de productos agrcolas en el medioevo
contribua a hacer imposible el crecimiento del nivel de la produccin por encima de los lmites de
una explotacin que pudiera ser trabajada por una familia contando, a lo sumo, con la ayuda de uno
o dos asalariados. Para mejorar de posicin a una familia campesina no se le ocurrira incrementar
la produccin sino adquirir ms tierras que habran de ser trabajadas por otros colonos. Los
beneficios de la tierra adicional consistan en rentas pagadas por los colonos, pudiendo adquirir
tambin ciertos derechos seoriales de carcter lucrativo que acompaaban a las rentas de la tierra.
La nobleza y la clase acomodada consideraban a los campesinos criaturas distintas.
Hasta la llegada de los tiempos modernos, momento en el que comenzaron a desintegrarse las
estructuras tradicionales de la sociedad medieval y en el que la demanda del mercado de productos
agrcolas aument considerablemente, no se les ofrecieron otras posibilidades de progreso efectivo
a los campesinos ms ricos que el de la absorcin dentro de la pequea nobleza. Estas se lograron
gracias al desarrollo de una agricultura capitalista a base de la utilizacin de la mano de obra
asalariada y la inversin de grandes sumas de capital en la explotacin agrcola.
En la edad media, pues, los pobres minifundistas y los campesinos ricos seguan, a pesar de las
diferencias existenciales en los niveles de sus ingresos formando parte del mismo grupo social, con
un estilo de vida semejante, distinguindose uno de otro por el volumen ms que por la calidad de
sus posesiones.
Toda sociedad rural necesitaba de artfices que trabajaban la madera, el cuero, los metales y el
barro, ya que los objetos eran esenciales para la vida agrcola. El herrero era el ms importante, el
carpintero y los alfareros tambin. Una de las principales caractersticas del artesano medieval, que
le sita en el centro mismo de la vida rural, es el hecho de que por lo general al tiempo de su taller
posea tierras dedicadas a la agricultura que proporcionaban un medio de vida en las temporadas de
escasa actividad. El hilado era una ocupacin accesoria corriente entre las mujeres campesinas que
apenas se consideraba actividad especializada. En algunas zonas rurales, especialmente en la Baja
Edad Media, se desarrollaron otros procesos textiles hasta el punto de que los productos de los
artesanos se vendan en mercados internacionales y las villas alcanzaban a convertirse en ncleos
tan industriales como agrcolas. Estos artesanos rurales tendan a identificarse con las comunidades
rurales a las que pertenecan.
Otro grupo de las comunidades rurales que formaban parte del campesinado eran los trabajadores
asalariados carentes de tierras. En ningn momento pasaron a ser una minora. Si hubiesen sido una
mayora, este simple hecho habra supuesto el fin del campesinado, pues la esencia campesina
radica en el hecho de que la forma bsica de trabajo productivo en la misma es la familia campesina
que vive de su explotacin. Los trabajadores asalariados eran un elemento importante, que no
constituan un grupo homogneo, pero una parte importante estaba formado por los trabajadores
empleados con carcter permanente en la finca o reserva seorial.
Un rasgo caracterstico de la actitud campesina durante gran parte del perodo, fue el profundo
arraigo de los derechos de propiedad familiar en la explotacin campesina y en las diferentes
dependencias que hacan de ella una unidad viable desde el punto de vista econmico como
peticiones de pastos comunales y otros usos tradicionales. Como era de esperar, esto hizo que se
llegara a la conviccin de que el derecho familiar sobre la explotacin era hereditario. Aunque este
principio inclua a todos los miebros de la familia, con frecuencia slo se registra el derecho a la
propiedad al primognito especialmente en la Baja Edad Media. Parece ser que las costumbres
hereditarias de pocas precedentes estipulaban que el derecho de sucesin alcanzara a todos los
hijos. Poda hacerse tambin dividiendo la explotacin entre los herederos, la consecuencia era una
fragmentacin antieconmica, por lo que si se quera conservar intacta la explotacin familiar era
mejor nombrar un solo heredero. La institucin del heredero nico contaba con tambin con el
apoyo de los seores, que as vean facilitada su labor de recaudar rentas y servicios al tener que
enfrentarse a un solo colono.
En mayor o menor medida las familias de acuerdo con el sistema agrarios se vean forzadas a
cooperar entre s. Tal cooperacin supona acuerdos mutuos para compartir recursos naturales que
haba ms all de los lmites de la tierra cultivada en que cada familia tena su propiedad individual.
Para aquellas gentes tanto los bosques como los ros, no deban ser de propiedad individual, sea
seor o no.
Los campesinos medievales era muy capaces en trminos econmicos, de proveer sustento sin tener
que recurrir en lada a la clase dominate. Si bien la mayora de los campesinos posean explotaciones
agrarias, no eran sin embargo, propietarios de los mismos. Las aristocracias de las tribus germnicas
no hicieron ms que acomodarse a las estructuras de propiedad existentes.
El latifundismo no era el nico fundamente de poder de la aristocracia sobre la masa del
campesinado. Se requera tambin un control jurisdiccional respaldado por la fuerza armada. Las
propiedades territoriales de la aristocracia variaban considerablemente de un lugar a otro, al igual
que lo hicieron en el transcurso del tiempo. Las estructuras de los seoros distaban de ser
homogneas: en unos la reserva seorial poda llegar a ser lo ms importante, recurrindose para su
explotacin a una mano de obra servil; en otros no haba reserva procediendo los ingresos del seor
de diversas modalidades de derechos pagados por los colonos. Pero, con independencia de los
diferentes tipos, el hecho esencial consista en que era en el seoro en donde el excedente de
produccin o trabajo procedente de las explotaciones campesinas se transfera, en dinero o especie.
Parece seguro que durante la alta edad media hubo una considerable proporcin de bienes
territoriales cuyos propietarios no tenan seor y solo se hallaban sujetos a la jurisdiccin de la
iglesia y el estado. A estas explotaciones se las conoca con el nombre de alodios, y aunque algunas
podan llegar a tener dimensiones considerables, la mayora eran pequeas. Los grandes seores
terratenientes fueron frecuentes las usurpaciones que hicieron de la propiedad alodial, de la que
acabaran por aduearse del todo, o lo que debi ser ms frecuente, que terminaran por absorber
dentro de sus dominios en calidad de posesiones dependientes que seguan ocupadas por los
antiguos propietarios independientes de las mimas.
La absorcin de la propiedad alodial fue una de las caractersticas importante del desarrollo del
feudalismo u la servidumbre. La erosin progresiva de la propiedad alodial, trajo como
consecuencia un incremento en el volumen de tierras de la nobleza y una reduccin de la
independencia de las comunidades campesinas.
Una nota esencial de la nobleza en todos los tiempos se trataba de una clase muy jerarquizada.
Controlaban la organizacin estatal, ya contara sta de un aparato de poder primitivo o complejo, y
a pesar de los frecuentes intentos de los gobernantes de hallar un contrapeso poltico de esta clase.
Fuera de las filas de los grandes seores, el resto de la nobleza terrateniente estaba formada por
familias que contaban con cuantiosas riquezas e influencias, as por pequeos terratenientes cuyos
recursos apenas si superaban a los campesinos ms ricos. La distancia existente entra la masa de
notables locales y las escasas familias realmente poderosas era muy marcadas.
La distancia social existente entre los grandes seores y el resto de la nobleza era en realidad a una
disparidad de riqueza. Otra caracterstica de esta jerarqua nobiliaria vena dada por el hecho de que
los miembros de la sociedad estaban ligados verticalmente por lazos de lealtad, apoyo y
dependencia, a los que se designaba en ocasiones por el trmino de vasallaje. Los lazos que unan a
seor y vasallo tenan su origen en pocas pasadas, dndose ya entre las primitivas tribus germanas.
La forma clsica de relacin entre seor y vasallo en la Europa feudar consista en la prestacin del
homenaje y el juramente de fidelidad al seor por parte del vasallo, a cambio lo cual reciba un
feudo del seor, normalmente en forma de dominio territorial. Las obligaciones a que se
comprometa el vasallo incluan el servicio militar en el ejrcito seorial, servicio de vigilancia de
sus castillos, asistencia a la corte, ayuda monetaria, etc. Las obligaciones del seor consistan en el
apoyo de los legtimos intereses y aspiraciones del vasallo, la crianza y la formacin militar de sus
hijos, tutela de sus propiedades y herederos.
Si bien la distincin econmica y social entre los grandes seores terratenientes y el resto de los
miembros de la nobleza fue una caracterstica comn, se produjeron cambios importantes que
fueron la causa de que alteraran bastantes las relaciones existentes entre los diferentes estratos
nobiliarios:
1- Caballera: La caballera y nobleza se han visto ntimamente asociada durante la edad media,
hasta el punto de considerrselas inseparables. Esta extendida creencia solo halla su justificacin a
partir de mediados del siglo XII. La lucha en particular librada a caballo, haba acabado por
convertirse en ocupacin profesional ya a mediados del siglo VIII.
Los primeros caballeros eran en el mejor de los casos pequeos terratenientes y en el peor,
mercenarios sin tierras, que formaban parte del squito del seor, vivan en la corte de ste y le
acompaaban en el campo de batalla. La funcin del caballero fue adquiriendo mayor estima en
ciertas regiones de Francia a lo largo del siglo XI en tanto que en Inglaterra y el imperio a mediados
del siglo XII.
Una serie de factores convergentes fueron la causa de esta ascensin social. Econmicamente
algunos de los terratenientes de cuyas filas salan caballeros mejoraron de posicin. La iglesia, que
hasta entonces haba tendido a considerar a los caballeros como hombres que hacan el trabajo del
diablo, es decir, se encargaban de despojar a la iglesia y a sus colonos de las tierras propiedad de
aqulla, comenz a reclutarlos para servicio de dios a partir de finales del siglo X.
2- Extensin del poder jurisdiccional sobre los campesinos: fue otro aspecto del progreso social de
los pequeos y medianos terratenientes ejercer el control jurisdiccional sobre las clases bajas de la
sociedad rural. Incluso cuando la monarqua franca daba la impresin de ser la ms fuerte, los
condes en teora, nombrados por el rey emperador. Al desintegrarse el poder central, los condes
conservaron su poder y continuaron ejerciendo jurisdiccin pblica, si bien ya por cuenta propia.
Un derecho seorial de mando (el ban) lleg a reconocerse con gran amplitud, otorgndose incluso
hasta el nivel del caballero, siempre que fuera capaz de hacerlo observar. Y dado que en los siglos
XII y XIII las rentas consuetudinarias de la tierra se estaban devaluando, los seores en todos
niveles posean mltiples incentivos para mejorar sus ingresos monetarios por el simple recurso de
explotar los derechos que les conceda el ban en forma de multas judiciales, portazgos, derechos
pagados por los campesinos por el uso obligatorio del molino, horno o lagar del seor.
3- Un tercer elemento fue la aparicin de la funcin ministerial como cauce de la entrada den la
nobleza terrateniente. Los gobernantes confiaban ms en los representantes de la pequea noble que
en los grandes ttulos nobiliarios en cuanto agentes que pusieran en prctica su voluntad sin
vacilacin. Estos servidores reales venan a satisfacer estos requisitos, aunque por su condicin de
agentes del gobierno disponan de un gran nmero de oportunidades para adquirir mayores
extensiones de tierra y as ascender en la jerarqua social.
Todos estos aspectos del cambio de pautas en el seno de la nobleza europea, parecen indicar la
evolucin en una sola direccin: el relativo auge de la influencia de la pequea noble. En muchos
sentidos la pequea nobleza demostraba mayor eficacia que los grandes seores a la hora de
administrar sus fincas, producir para el mercado y ejercer el control de la poltica y la
administracin local.
Queda por considerar un elemento importante de la nobleza terrateniente medieval: la iglesia,
institucin que ya durante el Bajo imperio haba recibido enormes dominios territoriales en
concepto de donacin, concentr en sus manos en el curso de la Edad Media, grandes extensiones
de terreno en todos los pases de Europa. La concentracin de tierras desde el siglo VIII, le sigui
un perodo de despojo de las propiedades de la iglesia con el objeto de otorgar feudos a los
guerreros en el curso de dicho siglo. Se daba pues, una alternancia a de donaciones e incautaciones
que mostraba una clara tendencia de repetirse. Las familias nobiliarias de toda Europa en general no
dejaron nunca de considerar las tierras entregadas a la iglesia como si fueran suyas en parte,
tratando tales tierras como una reserva a la que tenan que recurrir en caso de tener que recompensar
a sus vasallos o de tratar de incrementar sus dominios.
Como consecuencia de la adquisicin de nuevas tierras por la iglesia, y en especial por los
monasterios, su forma de vida fue asimilndose forma progresiva a la de los terratenientes cada vez
ms. Pero cuanto mayor era el prestigio espiritual de las nuevas rdenes, ms buscaban los
potentados laicos ganar la salvacin eterna mediante donaciones hechas a tan nobles causas y los
monjes se vean envueltos cada vez ms en las cosas del mundo.
El alto clero, tanto monstico como secular, sola reclutarse en el seno de las familias nobles y
permanecer ntimamente unido a la sociedad nobiliaria laica. Los obispos y abades, adems de ser
terratenientes, tenan extensos poderes en la jurisdiccin privada que ejercan a travs de agentes
laicos.
Siervos medievales: como definicin general, podemos decir brevemente que eran aquellos
campesinos que no slo dependan de otros hombres, en el sentido de que explotaban una tierra que
no era de su propiedad, sino que adems se veran limitados por la ley de muy diversas maneras que
afectaban a aspectos tales como la libertad de movimientos, libertad de comprar o vender tierras,
mercancas, la libertad de disponer del trabajo propio, libertad de contraer matrimonio y fundar una
familia y la libertad de legar bienes a sus herederos.
Los esclavos no haban desaparecido, y eran aquellos que les pertenecan a otros. Focos de
esclavitud existan desde haca siglos. Muchos eran cautivos de guerra. Otros eran vendidos como
esclavos a menudos por sus familiares. Algunos eran hechos esclavos como castigos como infringir
la ley. Si bien la iglesia no condenaba la esclavitud en cuanto tal, prohiba a los cristianos esclavizar
a otros cristianos. Como consecuencia de esta prohibicin se vieron reducidos los focos de esclavos.
Los eslavos se convirtieron al cristianismo. Costaba demasiado derrotar al enemigo musulmn
como para que pudiese constituir una fuente de aprovisionamiento regular de esclavos. Ya en el
siglo I dc, algunos terratenientes haban hecho entrega a sus esclavos de explotaciones de tierras
gracias a las cuales podan proveer a su sustento y el de sus familias extendindose esta prctica a lo
largo de los siglos posteriores. Por consiguiente, los esclavos que se hallaban frente a las
explotaciones, los servi casati, que a cambio deban comprometerse a prestar ciertos servicios en las
tierras que rodeaban la casa del seor, probablemente llegaron a ser ms numerosos que los
esclavos domsticos desprovistos de tierra. An, as, los esclavos constituan una minora de la
poblacin campesina total.
Tanto los libertos como los esclavos que obtenan una explotacin disfrutaban de una situacin
mejor que los esclavos domsticos. La servidumbre era un paso adelante con respecto de la
esclavitud, sin embargo, para los que significaba un paso hacia atrs: los hombres libres que se
encomendaban a los poderosos a cambio de proteccin y renunciaban a su independencia e incluso
a sus tierras para convertirse en colonos dependientes.
Las tres obligaciones ms comunes, utilizadas a menudo como prueba de servidumbre, eran las
siguientes: prohibicin de contraer matrimonio fuera del seoro, salvo que se contase con la
autorizacin expresa del seor; derecho del seor a quedarse con parte o todos los bienes muebles
del colono a la muerte de ste, ponindose as de relieve que quien no era libre no tena derechos de
propiedad en el dominio; y, por ltimo, pago de un impuesto anual, el capitagium o chevage, en
reconocimiento del sometimiento perpetuo del colono al seor. Otras obligaciones eran el tallage, o
talla exaccin de carcter arbitrario y frecuentemente anual, la prestacin de sernas o servicios
no retribuidos en la reserva seorial, la obligacin de banalidades o de moler el grano en el molino
del seor (y slo en l), dndole a cambio parte del grano, y una obligacin semejante respecto a la
utilizacin del horno y el lagar del seor. A los hijos de los colonos en situacin jurdica de
dependencia no se les permita asistir a la escuela sin autorizacin del seor, por si acaso tomasen
las rdenes sacerdotales y as escapasen del seoro.
Cuando hablamos de movimientos campesinos nos referimos normalmente a la accin comn en
pos de objetivos concretos de los campesinos en cuanto clase. Ninguna accin concertada por los
campesinos con otros grupos sociales puede considerarse movimiento campesino, a menos que su
objetivo entrae algn cambio en la posicin de los campesinos en cuanto clase. Algunos
movimientos fueron, sin duda, confrontaciones directas entre seores y campesinos a propsito de
la proporcin del excedente del trabajo campesino que deba convertirse en rentas, servicios o
impuestos. Otros aparecen como movimientos de protesta social, religiosa o poltica, siendo stos
los que presentan mayores problemas de anlisis porque es precisamente en estos movimientos
donde ms probable es que se d una mezcla de intereses de clases.
Mantillo romano y simiente germnica (Siglos III y IV) Jean Flori
La caballera apenas se encuentra en occidente si no es a partir de los siglos XI o XII.
Cules son las mutaciones y cules sus factores determinantes? Durante el perodo (siglos III y IV)
hay tres actores principales que ocupan la parte frontal de la escena. El imperio romano forma es
sustrato cultural y proporciona la base demogrfica de la Europa occidental; los pueblos brbaros,
principalmente germnicos, se introducen ms o menos pacficamente antes de hacerse cargo del
control poltico de sus despojos; el cristianismo, bajo diversas formas, termina de introducirse en
ambas entidades (romana y germnica) para dar a la sociedad resultante de su fusin su nica
unidad real.
La Herencia de Roma
La civilizacin romana, por su lengua, sus instituciones, su derecho, su cultura, constituye el fondo
al cual han venido a mezclarse las otras dos contribuciones.
Se hallan sin embargo en el sustrato romano, las ms profundas races de la caballera? As se
podra creer si leemos autores eclesisticos. Relms (Finales del X) hace una referencia al orden
ecuestre. Sin embargo, tenemos que abandonar esta pista. Reims, con esta expresin, no se refiere
en modo alguno a la caballera, sino ms bien a la nobleza. Segn l, la clase ecuestre romana
corresponde a la nobleza franca que aqulla engendr, pero la futura caballera no deriva de ella.
El orden ecuestre, fundado por Augusto para luchar contra el enorme poder de las familias
senatoriales que le eran hostiles, ocup, efectivamente un tiempo, la mayora de los puestos
importantes de la administracin civil y militar. Es la poca en que la administracin se militariza y
las funciones pblicas, se organizan segn el modelo del ejrcito y llevan el nombre de militia. Pero
los miembros del orden ecuestre se fundieron despus en esa aristocracia para formar una especie
de nobleza hereditaria. La reaccin poltica, bajo Constantino, hizo desaparecer prcticamente esta
clase, absorbida por el orden senatorial. La aristocracia se retira a sus tierras donde encuentra
riqueza y poder local. Ella misma dispone de verdaderos ejrcitos privados para proteger sus
inmensos palacios rurales. Esta poderosa aristocracia provincial demuestra ser la nica fuerza capaz
de oponerse a los jefes militares del ejrcito imperial.
Los miembros de la aristocracia romana, convertidos en financieros, administradores y sobre todo
grandes terratenientes se beneficiaron durante mucho tiempo de la paz interior garantizada por las
legiones establecidas en las fronteras. Pero las primeras incursiones brbaras demostraron su
incapacidad para poner un cerrojo en la frontera. En adelante hacia un doble sistema de proteccin.
Por una parte se incrementa el nmero de legiones, reducidas a un nmero menor de efectivos y por
otra, se crea, dentro del imperio, tropas de elite acuarteladas en las ciudades.
Con el tiempo y a la vez, estos dos ejrcitos quedaron ampliamente germanizados, lo que facilit un
mestizaje pacfico de ambas poblaciones incluso antes de lo que se llama tradicionalmente
invasiones de los brbaros.
El ejrcito de las fronteras sigue compuesto por soldados romanos y germnicos. Estos ejrcitos
fronterizos estn apoyados por unidades auxiliares de caballera reclutadas sobre todo entre los
brbaros.
La barbarizacin del ejrcito se incrementa por dos razones: una parte, los romanos rechazaban el
servicio militar como una carga insoportable. Por otra, los germanos, excelentes guerreros con
aspiracin a entrar en el imperio, buscan ansiosamente estos empleos para los que estn entrenados
desde la infancia. En el imperio, el reclutamiento tericamente extendido antao a todos los
ciudadanos libres, recae sobre los propietarios de explotaciones que tienen que aportar soldados
proporcionalmente a las unidades de imposicin basadas en sus races. Envan a los menos tiles o
bien pagan un reemplazo. EL servicio militar caracteriz el ocaso del imperio, se convierte de este
modo prcticamente hereditario y las lites romanas le vuelven la espalda.
As pues, no hay continuidad entre los caballeros romanos, miembros de la orden ecuestre fundida
en la aristocracia senatorial y la caballera medieval, cuyo carcter militar es primordial.
Se puede buscar en el ejrcito romano, sobre todo en sus hombres a caballo, un lejano antepasado
de la caballera. No, el cuerpo de a caballo, en Roma, no tiene carcter tradicional y honorifico. Si
hubo algn progreso en este aspecto fue debido a plagios del mundo brbaros.
El caso de la caballera, desempeaba un simple papel auxiliar. A finales del imperio, el cuerpo a
caballos adquiere sin embargo una nueva importancia.
El enfrentamiento de los ejrcitos romanos y brbaros haba revelado, de hecho, una cierta
ineficacia del aparato romano tradicional. El resultado fue una profunda modificacin del
armamento y de la tctica militar de las tropas romanas. Durante el gobierno de Teodosio se
confiaba la defensa de las fronteras a tribus brbaros instalados en territorios brbaros con sus
propios reyes.
En realidad, no es Roma donde hay que buscar las races profundas de la caballera, sino ms bien
en el mundo brbaro, en especial en el germnico, que poco a poco se va infiltrando hasta
convertirse en su dueo. Hay algunos rasgos que denotan efectivamente un cambio en la
concepcin del Estado romano al final de su existencia.
EL primero la barbarizacin cada vez mayor del ejrcito. Pero ese fenmeno se mnifiesta tambin
en la concepcin misma del estado. Los emperadores, todos ellos militares, se rodean de
funcionarios igualmente militares. As pues se asiste a cierta militarizacin de la administracin
civil. Este aspecto no carece de importancia a partir de esta poca, el termino militia, con el cual
mucho ms adelante se designar a la caballera, viene a designar no solo al ejrcito o al servicio
militar, sino cualquier funcin poltica del estado.
Segundo, la creciente falta de inters de las grandes familias por el servicio del Estado, por una
parte por su progresiva ruralizacin. La sociedad huye del Estado que la abruma de impuestos y
cargas sociales. Para escapar de ellos, gran nmero de campesinos vende sus tierras a los poderos o
las toman de arriendo de ellos para, de este modo depender de l como colonos en condiciones
cercanas a la esclavitud.
Tercero, otros hombres libres para huir del reclutamiento, de los impuestos, o incluso, de la
inseguridad se refugian en la villa de un grande. Es el patronato. Estos poderosos constituyen en
cierto modo Estados dentro del Estado y presagian el movimiento de privatizacin de las funciones
pblicas que caracterizan el perodo medieval. Los grandes ricos, forjan de este modo, verdaderas
clientelas armadas, guardias privados que obedecen a quin le da de comer. Aqu se puede descubrir
incluso en el Imperio romano, el esbozo de unos de lazos de dependencia y de privatizacin del
servicio militar que volveremos a encontrar en la sociedad medieval y que condujeron a la
caballera.
Los valores germnicos
Es ms bien en el mundo brbaro donde se puede descubrir el embrin de la caballera. De ah
procede la veneracin que sienten por el caballo y por armas sobre todo la espada, adornada de una
sacralidad real. Todo esto nos lleva a la mencin de armas caballerescas fraguadas por herreros
mticos.
La sociedad germnica, es una comunidad de guerreros que ensalzan las virtudes militares y el uso
de las armas. Se entra en la asamblea de los hombres libres mediante un juramento pronunciado
sobre la espada.
Los germanos carecen de gusto por la paz. La dignidad y el poder se ganan en combate al lado del
jefe.
En muchos aspectos, la sociedad germnica anuncia los valores caballerescos, esencialmente
guerreros de la sociedad feudal. Estos rasgos son los ms caractersticos en las sociedad brbaras
que van a establecerse en todo el Occidente. La valenta para ellos no es solo una cualidad moral
adquirida mediante el entrenamiento, sino un carisma de orden espiritual.
Se puede hallar en la sociedad germnica elementos ms seguros que anuncian la futura sociedad
caballeresca. La cofrada guerrera es uno de ellos. Mediante el rito de entrega de armas, el joven
entraba a formar parte del comitatus, antepasado de la sociedad feudal. Quizs sea excesivo afirmar
que no hay solucin de continuidad entre el guerrero germnico y el caballero medieval, sino un
salto de cultura. Pero al menos se pueden reconocer, en la estructura social y mental de los pueblos
germnicos no pocos rasgos constitutivos de la sociedad medieval que ms tarde se llamar
caballeresca.
Desde los 14 aos, todo joven germano libre (a veces incluso esclavos) se convierte en guerrero de
pleno derecho.
En la mayora de los pueblos brbaros, la caballera tuvo siempre menos importancia que la
infantera. Comienza a ser corriente entre los godos, alemanes, lombardos y varos. Los ostrogodos
ponen en prctica una caballera pesada destinada al combate cuerpo a cuerpo con una lanza tendida
en el brazo.
La influencia de la Iglesia
Los fieles de los primeros siglos rechazan en forma casi masiva el servicio militar y cualquier
participacin en actos de guerra o violencia
As pues, la iglesia de los primeros tiempos juzgaba generalmente la profesin de soldado como
incompatible con el estado cristiano.
Las cosas cambian con Constantino, quin primero concede a los cristianos el estatuto de religin
licita. A partir de ese momento se multiplican las conversiones en masa, hasta que Teodosio impone
el cristianismo como religin del estado y prohbe las prcticas paganas. Las tendencias militaristas
y pacifistas se hacen entonces sospechosas. El hecho mismo de que se hayan tenido que establecer
normas acerca de tal rechazo demuestra que el servicio militar planteaba para la iglesia problemas
de conciencia, incluso con un emperador cristiano. El culto imperial y la obligacin de ofrecer
sacrificios, tenidos durante mucho tiempo por los cristianos como principal obstculo para la
aceptacin del servicio militar no son, por lo tanto, los nicos que quedan entredichos. En cualquier
caso las autoridades eclesisticas adoptan deliberadamente una actitud favorable al servicio militar.
Les parece que el imperio romano realiza sobre la tierra la ciudad de dios. As, pues, se debe de
colaborar con el emperador enviado por Dios para llevar a cabo esta misin. El soldado que mata no
se lo puede considerar homicida.
La biblia es trasmitida a otros pueblos con un significado distinto. Los godos, por ejemplo, carecan
de trminos abstractos, y las nociones de paz, de perdn, amor al prjimo hallaban difcil de
encontrarles un equivalente en su lengua. As es como las metforas de San Pablo, que utilizan un
vocabulario militar para transmitir la idea de un combate espiritual exige del cristiano prudencia,
entereza, discernimiento, disciplina, compromiso moral, se interpretaban de manera muy material y
realista, llevando as el mensaje paulino hacia el sentido guerrero accesible y natural para los
germanos.
Por otra parte, el ansia de difundir el mensaje a esos pueblos condujo muy probablemente a los
misioneros a despachar a toda prisa. Se dedicaron en cuerpo y alma a cristianizar el culto a la
violencia guerrera sin intentar desarraigarlo.
Los brbaros cristianos siguen siendo guerreros de alma y de hecho. Su cultura sigue siendo
guerrera, lo mismo que la estructura de su sociedad, tanto antes como despus de su xito militar y
la instalacin de sus reinos en los territorios un tanto devastados de un imperio que haban
defendido con las armas antes de someterle, tambin por las armas a sus leyes.
En estos reinos romanos germnicos nace una nueva sociedad donde se mezclan la herencia
romana, cristiana y brbara. Una sociedad que inventa nuevas estructuras polticas y sociales,
nuevos modos de gobierno y posicionamiento de los hombres, nuevos conceptos de Estado, del
servicio pblico y militar, nuevas formas de relacin entre los hombres y de los hombres con Dios.
Esta sociedad es la abuela de la caballera.

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