1

No creio, porm, que esteja ocorrendo a repetio de algo to

abrangente quanto a virada lingstica. Creio, sim, que os problemas
visuais tm despertado interesse crescente, juntamente com outras
dimenses sensoriais da vida social. Afinal, pela mediao dos cinco
sentidos e seus suportes que a vida social vivel. De outra forma ela
seria um conjunto de automatismos ou meros fenmenos mentais e
psquicos enclausurados. A Histria, porm, diferentemente da
Antropologia e da Sociologia, no definiu uma problemtica visual
especfica que pudesse concentrar sua ateno, mas privilegiou o
tratamento da imagem e mesmo da imagem como documento
discursivo, deixando de margem sua mltipla presena na vida social2.

Verso 2 (14.06.05)

RUMO A UMA HISTRIA VISUAL

Ulpiano T.Bezerra de Meneses
Departamento de Histria FFLCH/USP
O ttulo deste texto j deixa claro no se tratar de um balano ou
sistematizao. Rumos pressupe direo de caminhada,
eventualmente obstculos superados ou a superar. Quanto a Histria
Visual, vem entre aspas, para indicar que no se trata de mais uma
migalha, como diria Franois Dosse, na atomizao pela qual a
disciplina vem passando, mas simplesmente de um campo de operao
de grande valor estratgico para o conhecimento histrico da
sociedade, na sua organizao, funcionamento e transformao.

A meu ver, um dos principais pr-requisitos para que a Histria, sem

arrefecer seus recentes compromissos com as fontes visuais, passe
tambm a considerar a dimenso visual presente no todo social, seria a
organizao paulatina de um quadro de referenciais, informaes,
problemas e instrumentos conceituais e operacionais (inclusive para
cruzamento de dados), relativos a trs grandes feixes de questes: o
visual, o visvel e a viso. Sem essas coordenadas, pouco se sairia do
vo cego, em que s vezes as nuvens permitem entrever somente
pequenas paisagens desconexas. Trata-se no de objetos ou objetivos
imediatos de pesquisa, mas de uma deposio paulatina e cumulativa,
capaz de criar um capital cognitivo, uma espcie de vasto andaime que
torne mais seguros e factveis os projetos individuados. Naturalmente,
esse quadro pode, desde j, servir de baliza ou de horizonte, ou ainda
de orientao, para definir estratgias. Conviria, pois, examinar o
contedo, de tais feixes de questes, observando que no se trata de
classes estanques, sem interao, mas to somente de espaos
gravitacionais.

Nessa perspectiva, tambm no tenho a pretenso de definir

epistemologicamente o que seja Histria Visual -- sobretudo porque
no identifico especificidade epistemolgica suficiente. Alis, os cortes
e segmentos disciplinares costumam fundamentar-se menos em
critrios epistemolgicos e mais em critrios corporativos, polticos e
administrativos: e este no o caso. Assim, conviria incorporar a
visualidade como dimenso possvel de ser explorada em qualquer dos
segmentos correntes da Histria.
Por fim, no procurei prioritariamente originalidade ou caminhos
revolucionrios. Antes, considerei oportuno levantar e sistematizar
informaes e problemas que tm estado no foco de minhas atividades
profissionais de pesquisa e docncia e que respondem a preocupaes
motivadas pelo exame do volume crescente de dissertaes e teses em
Histria, que enveredam por caminhos tortuosos ou simplistas, no
domnio dos fenmenos visuais e, principalmente, no uso de fontes
visuais. Com essa motivao, ao invs de tomar estudos substantivos
para anlise, preferi multiplicar as referncias a trabalhos de
compromissos terico-conceituais e metodolgicos, que pudessem
fornecer um amplo referencial para fins de orientao imediata e abrir
campo para a reflexo.

O visual
preciso procurar identificar os sistemas de comunicao visual, os
ambientes visuais das sociedades ou cortes mais amplos em estudo.
Assim tambm as instituies visuais ou os suportes institucionais dos
sistemas visuais (p.ex. escola, empresa, administrao pblica, o
museu, o cinema, a comunicao de massa, etc.), as condies
tcnicas, sociais e culturais de produo, circulao, consumo e ao
dos recursos e produtos visuais. Enfim, necessrio circunscrever o
que vem sendo chamado de iconosfera, isto , o conjunto de imagensguia de um grupo social ou de uma sociedade num dado momento e
com o qual ela interage. No se pode tomar a iconosfera, obviamente,
apenas como o elenco de imagens disponveis (basta atentar para a
Internet e concluir que tal tarefa seria invivel e de pouca serventia);
trata-se, sim, de identificar as imagens de referncia, recorrentes,
catalisadoras, identitrias ou aquelas que, em linguagem no tcnica,
so conhecidas como emblemticas ou cones e integram aquelas
redes de imagens, como as estudadas por Lina Bolzoni3 no Medievo
italiano .

QUADROS PARA UMA HISTRIA VISUAL

Vrios especialistas, entre os quais Martin Jay1, pretendem que
esteja ocorrendo uma verdadeira virada figurativa (pictorial turn),
depois do linguistic turn que marcou as cincias sociais h algum
tempo. Diz ele:
O modelo da leitura de textos, que serviu eficazmente como
metfora principal
para as interpretaes ps-objetivistas de muitos diferentes
fenmenos, est agora
dando lugar a modelos de observao e visualidade, que
recusam ser redescritos
inteiramente em termos lingsticos. O figurado est resistindo
subordinao sob
a rubrica da discursividade; a imagem est reivindicando seu
prprio modo de
anlise (p.1).

A maior parte da bibliografia se concentra aqui, j que neste nicho

que se localizam as questes mais relevantes associadas a imagens.

Este texto desenvolve parte do que j expus em 2003, num

quadro que procurava situar a Histria em relao
Antropologia Visual, Sociologia Visual, Histria da Arte e
aos Estudos Visuais ( Ulpiano T. Bezerra de Meneses, Fontes
visuais, cultura visual, Histria visual. Balano provisrio,
propostas cautelares, Revista Brasileira de Histria, v.23, n.45,
So Paulo, ANPUH, 2003, p.11-36).

Martin, Jay, Vision in context: reflections and refractions, in:

Teresa Brennan & Martin Jay, eds., Vision in context.
Historical and contemporary perspectives on sight, London,
Routledge, 1996, p.1-14.

Lina Bolzoni, La rete delle immagini. Predicazione in volgare

dalle origini a Bernardino da Siena, Torino, Einaudi, 2002.

2
poder: representao visual e relaes sociais, Gordon Fyfe e John
Law8 assim se manifestaram:

O visvel

Uma figurao nunca apenas uma ilustrao a

representao material, o
produto aparentemente estabilizado de um processo de
trabalho. E o lugar para
a construo e figurao da diferena social. Entender a
visualizao, assim,
indagar sua provenincia e o trabalho social que ela realiza.
Devem-se notar seus
princpios de excluso e incluso, detectar os papis que ela
torna disponveis
entender o modo como eles so distribudos e decodificar as
hierarquias e
diferenas que ela naturaliza (p.1).

O visvel (com, naturalmente, sua contrapartida, o invisvel)

representa o domnio do poder e do controle, o ver / ser visto, dar-se /
no se dar a ver, os objetos de observao obrigatria assim como os
tabus e segredos, as prescries culturais e sociais e os critrios
normativos de ostenso, ostentao ou discrio em suma, de
visibilidade e invisibilidade.
Muito devem os historiadores, neste campo, a socilogos e
antroplogos que, sem compromissos especficos, introduziram ou
exploraram o problema da visibilidade/invisibilidade como ingrediente
da vida social: a etiqueta como sistema visual (Norbert Elias), as
relaes em pblico e a teatralidade das prticas sociais (Erwin
Goffman, Victor Turner), as marcas visveis de identidade, status e
crenas (Richard Sennett), a observabilidade da interao social
(Georg Simmel), o Panopticum, o controle de loucos, criminosos,
pobres, do corpo feminino, da identidade, a dominao patriarcal
(Foucault), as expresses visuais da proxemstica (Edward Hall) -- e
assim por diante.

A viso
Compreende os instrumentos e tcnicas de observao, o
observador e seus papis, os modelos e modalidades do olhar (o olhar
de relance, o olhar patriarcal, o olhar reificador, o olhar masculino, o
olhar turstico, o olhar ertico, o olhar casto, o olhar reprimido ou
condicionado etc.). A pressuposio a dupla mo de direo entre o
olhar e seu objeto: James Elkins9 escreveu um livro intitulado O objeto
olha de volta. Sobre a natureza do ver. Alguns estudos de gnero tm
procurado aproveitar esse dilogo do olhar como mecanismo de
interao e fixao das diferenas.

Os regimes escpicos, a espetacularizao da sociedade e o

oculocentrismo so outros temas centrais neste tpico os dois ltimos
pertinentes, sobremaneira, sociedade capitalista. Guy Debord4 (1967)
o primeiro nome que vem mente quando se fala de sociedade do
espetculo espetculo no como uma coleo de imagens, mas
como uma relao social entre pessoas mediadas por imagens; em
suma, o espetculo o capital em tal grau de acumulao que se torna
uma imagem. Aqui se tem a possibilidade de examinar a
visibilidade/invisibilidade em funcionamento e em alta escala.

Jonathan Crary10, por sua vez, para entender as transformaes da

viso em torno da dcada de 1820, trata do surgimento da figura do
observador, acompanhando as mudanas epistmicas dos modelos
clssicos de visualidade para as negociaes entre o observador e o
mundo, mudanas que vo de uma forma de conhecimento para um
objeto de conhecimento. Tais mudanas levantaram questes sobre o
corpo e a operao do poder social (formas institucionais e discursivas
do poder) e redefiniram o status do sujeito que observa. Fica patente,
assim, que a viso uma construo histrica, que no h
universalidade e estabilidade na experincia de ver e que uma histria
da viso depende de muito mais do que de alteraes nas prticas
representacionais. A viso e seus efeitos so sempre inseparveis das
possibilidades de um sujeito que observa, que tanto um produto
histrico como o lugar de certas prticas, tcnicas, instituies e
procedimentos de subjetivao (p. 5).

O oculocentrismo o privilegiamento epistemolgico da viso, cuja

hegemonia caracteriza a modernidade. Desemboca na assimilao do
conhecimento visualizao (como nos telejornais), aceitao de que
o evento se realiza na imagem ou no tem existncia social. Alis, a
imagem acaba por dispensar o evento ( a pseudo-imagem de que fala
Daniel Boorstin5 (1992). O oculocentrismo tem suscitado vasta
bibliografia de crtica social6.
No plo inverso, tem-se tratado a invisibilidade como conseqncia
de um processo de desmaterializao da vida contempornea, que
acarreta a dispensa da visibilidade: o sensoriamento remoto, o
diagnstico mdico por imagem, o desaparecimento da apreenso de
tempo e espao como categorias de experincia (veja-se, por exemplo,
a inutilidade do olhar no registro dos resultados das competies nos
Jogos Olmpicos). Valendo-se de Henri Lefebvre, Jos de Souza
Martins7 retoma o tema da ditadura do olho associada ao
desaparecimento do corpo: a visualizao intensa redunda no numa
iluminao, mas no rechao da experincia e do vivido.

Numa linha diferente, e partindo da fenomenologia, Donald Lowe11,

ao esboar uma histria da percepo burguesa, prope pistas para
retraar a historicidade das estruturas perceptivas: o exame dos meios
de comunicao (define quatro padres fundamentais: cultura oral,
quirogrfica, tipogrfica e eletrnica), as variveis hierarquias dos
sentidos e, enfim, as diferentes ordens epistmicas (que ordenam o
contedo da percepo). No campo da histria da arte, o equivalente

Em todo caso, poder e figurao visual so indissociveis.

Introduzindo a coletnea por eles organizada e intitulada Figurando o
4

Guy Debord, , La socit du spectacle, Paris, Gallimard, 1967.

Daniel J. Boorstin, The image. A guide to pseudo-events in
America, New York, Vintage Books, 1992.
6
cf. Georgia Warnke, Ocularcentrism and social criticism, in:
David Michael Levin, ed., Modernity and the hegemony of
vision, Berkeley, University of California Press, 1993, p.287308.
7
Jos de Souza Martins, A peleja da vida cotidiana em nosso
imaginrio onrico, in: J.de S.Martins, org., (Des)figuraes. A
vida cotidiana no imaginrio onrico da metrpole, So Paulo,
Hucitec, 1996 p. 15-72.

Gordon Fyfe & John Law, On the invisibility of the visual:

editors introduction. in: G.Fyfe & J.Law, eds., Picturing
power. Visual depiction and social relations, London,
Routledge, 1988, p.1-14.
9
James Elkins, The object stares back: on the nature of seeing,
New York, Simon & Schuster, 1996.
10
Jonathan Crary, Techniques of the observer: on vision and
modernity in the 19th-century, Cambridge Mass., MIT Press,
1990.
11
Donald Lowe, History of bourgeois perception, Brighton,
The Harvester Press, 1982.

3
seria a obra de Baxandall12 (1972) sobre o Quattrocento italiano,
procura do olho da poca (period eye), culturalmente gerado na
experincia do cotidiano e capaz de fazer circular formas, informaes,
valores, competncias cognitivas e juzos de valor entre pintores,
comitentes e observadores e camadas urbanas da populao.

ancestrais dos bens e dos males da disciplina a Escola dos Annales (e

algumas linhagens imediatamente posteriores, inclusive dissidentes),
verificaremos que a ampliao da noo de documento por ela
postulado beneficiou os registros visuais e isso, de forma mais
corrente, apenas desde a dcada de 1960. Eles foram, sem dvida,
alforriados e ganharam direitos de cidadania no campo da disciplina.
Mas se as imagens saram da senzala, nem por isso deixaram de
desempenhar funes ancilares e se transferiram para a casa grande.
A dificuldade em dar conta da especificidade visual da imagem faz com
que, muitas vezes ela seja convertida em tema e tratada como
fornecedora de informao redutvel a um contedo verbal. Ou ento
considerada como ponte inerte entre as mentes de seus produtores e
os observadores, ou mesmo, no geral, entre prticas e representaes.
Ou, ainda, o que pior mas j est suficientemente denunciado
considerada como apta a desempenhar to somente funo ilustrativa.

Os estudos da viso incluem tambm os modos apropriados de ver

(como aqueles que a fotografia ajudou a fixar). O famoso dito de Paul
Klee, de que a arte no reproduz o visvel, mas torna visvel (o visvel
que estava fora da conscincia) pode enriquecer a problemtica
histrica, como a da transformao da paisagem, operada em grande
parte pela colaborao da imagem, de fato geogrfico em fato
cultural13.
Se quadros como estes j estivessem em montagem, ainda que no
nvel puramente emprico, acredito que o historiador j teria mais
condies e estmulo para passar de uma histria ainda marcadamente
iconogrfica para uma histria da visualidade.

Tal dificuldade, sem dvida, deriva da formao logocntrica do

historiador e da natureza igualmente centrada na palavra de quase toda
sua atividade profissional. Assim, alm do nus de um analfabetismo
visual (a prpria necessidade de recorrer a uma expresso de marca
verbal j indica a dimenso do problema...), ele no necessita de
experincia de campo e, trabalhando em geral apenas com
representaes e abstraes, elimina qualquer risco de contaminao
com o concreto e o emprico. O historiador no se defronta, por
exemplo, com problema crucial de antroplogos e socilogos, levados a
reconhecer no registro visual realizado durante a pesquisa uma parte j
do processo de interpretao: quando se usa a fotografia, por exemplo,
ou o filme, v-se com a cmara, no atravs dela, nas palavras de
Cheris Wright15.

DOCUMENTO VISUAL E HISTRIA

As relaes do historiador com o mundo visual se concentram, pois,
na imagem. sintomtico que a maioria dos trabalhos com
preocupao terico-conceitual ou metodolgica (que, alis, so
muitssimo poucos) girem em torno da problemtica da imagem,
principalmente a problemtica documental.14 Se levarmos em conta as
narrativas historiogrficas de tipo genealgico, que colocam como

No entanto se o historiador est acostumado a estudar os contextos

tcnicos e sociais da produo, circulao e consumo do caf, ouro,
ao, automveis, edifcios, mveis e utenslios domsticos porque
no estaria habilitado a faz-lo tambm com bens simblicos, obras de
arte, imagens? Toma-se, assim, o circuito todo: a produo e os
produtos, o artista, comanditrios, motivaes, mercado, museus,
colecionadores, colees, especialistas, crtica, histria, teoria,
reprodues, cpias, pblicos, etc.etc. Nesse sentido desenvolveu-se
uma Histria Social da Arte que muitos especialistas consideram
mais propriamente uma Sociologia da arte. (Note-se que o ltimo
circuito, o do consumo , de todos, o mais rarefeito). Paradoxalmente,
este padro no s marginaliza a especificidade visual da imagem, mas
tambm seu carter de artefato, pois desfazer sua natureza de objeto
visual trabalh-la como abstrao -- como mercadoria.

12

Michael Baxandall, O olhar renascente. Pintura e

experincia social na Itlia, Rio de Janeiro, Paz e Terra, 1991
(ed.or.: 1972).
13
cf. Ulpiano T. Bezerra de Meneses, A paisagem como fato
cultural, in: Eduardo A. Yzigi, org., Turismo e paisagem, So
Paulo, Contexto, 2002, p.29-64.
14
Apenas para exemplificar citem-se: Iconographie et histoire
des mentalits, Paris, CNRS, 1971; Institut dHistoire moderne
et contemporaine, Les historiens et les sources iconographiques
(Table Ronde, 1981), Paris, CNRS, 1981; Image et histoire
(Actes du Colloque Paris-Censier, 1986) Paris: Publisud, 1987;
Hlne dAlmeida-Topor & Maurice Sve, Lhistoiren et
limage: de lillustration la preuve (Actes du Colloque de
Metz, 1994), Metz: Universit de Metz, 1998; Ivan Gaskell,
Histria das imagens, in: Peter Burke, org., A escrita da
Histria, So Paulo, EDUNESP, 1992, p.237-272; Francis
Haskell, History and its images: art and the interpretation of
the past, New Haven, Yale University Press, 1993; Eduardo
Neiva (e debatedores), Imagem, Histria e Semitica, Anais
do Museu Paulista. Histria e cultura material, n.s., v.1, n.1,
So Paulo, MP/USP, 1993, p.11-92; , Michel Vovelle, Imagens e
imaginrio na Histria. Fantasmas e certezas nas mentalidades
desde a Idade Mdia at o sculo 20. So Paulo: tica, 1997;
Ciro F.S. Cardoso & Ana Maria Mauad, Histria e imagem: o
exemplo da fotografia e do cinema, in: C.F.S.Cardoso &
R.Vainfas, orgs., Domnios da Histria. Ensaios de teoria e
metodologia, Rio de Janeiro, Campus, 1997, p. 401-418, etc.
At mesmo obras mais abrangentes, como Peter Burke,
Testemunha ocular. Histria e Imagem, Bauru, EDUSC, 2004,
preferem ater-se ao domnio da imagem. Este partido, por certo,
legtimo e necessrio, mas seria bem-vindo um enquadramento
mais preciso da Histria no campo j ocupado pela Antropologia
Visual, Sociologia Visual, Histria da Arte, Esttica e Estudos
Visuais. Ressalve-se que o cinema e a fotografia mereceram um
tratamento mais sistematizado e aprofundado do que outras
modalidades de imagem.

Contudo, se se trata de levar em conta a especificidade visual da

imagem, o terreno muito mais instvel e o horizonte muito mais fluido
principalmente se estiver em causa a imagem artstica. As reflexes
mais articuladas comeam j a aparecer, mas ainda h muito cho que
deve ser percorrido. Uma proposta que merece ateno a de Artur

15

Cheris Wright, The third subject. Perspectives on Visual

Anthropology, Anthropology Today, v.14., n.4, London, RAI,
1998, p.16-22 (p.19). Patrizia Faccioli e Giuseppe Losacco
(Manuale di Sociologia Visuale. Milano, Franco Angeli, 2003,
p.28-33), ecoando postura corrente, relativa ao uso da fotografia
na pesquisa sociolgica, prevem trs reas metodolgicas no
coincidentes com aquelas que costumam balizar a pesquisa
histrica credora de imagens, salvo, em certos aspectos
vinculados ao filme documentrio histrico: a Sociologia com as
imagens (produo e uso de fontes), a Sociologia sobre as
imagens (interpretao e explicao das imagens produzidas no
curso de uma atividade social e de montagem das narrativas) e a
restituio, a produo dos ensaios visuais.

4
mdica e antropolgica e assim por diante. Mas no esse o ponto que
gostaria de levantar e sim a inadequao de uma expectativa assdua,
em que se imagina que as fontes devam forosamente convergir para
um mesmo ponto de fuga, embora diferencialmente. Tal expectativa
corresponde a uma viso imprpria do funcionamento da sociedade e
da cultura, em que se eliminou o conflito e a incoerncia e, portanto, a
possibilidade da presena de prticas e representaes
desencontradas. Sem indagar do papel social das fontes, sua
interlocuo com as demais fontes ser sempre problemtica. Tambm
acredito que as ingenuidades das leituras empricas, cata de fatos e
traos do referente (principalmente na fotografia), derivam deste
mesmo campo de equvocos: proceder como se acreditasse que seus
acervos documentais (principalmente fotogrficos) desempenham os
mesmos papis que as coisas e eventos registrados. Ignora-se, assim,
aquele entendimento que Alain Corbin17 confessa ter demorado a
aceitar mas que lhe abriu os olhos (ele fala de literatura de fico, mas
nada seria estranho imagem): a representao pode ser um modelo
de prtica, mas nunca, verdadeiramente, prova da prtica.

Freitas16, que formulou um eixo, aqui, muito simples, (que) consiste em

propor que as fontes visuais, e sobretudo as artsticas, sejam vistas em
funo de trs dimenses: a formal, a semntica e a social... (p.3). A
argumentao rica e bem fundamentada e procura ressaltar que o
conhecimento artstico e o conhecimento histrico no s podem
beneficiar-se mutuamente, como tambm so interdependentes.
Parece-me, porm, que esta leitura que permite o uso da imagem
artstica como objeto histrico marca diferenas, no ontolgicas, mas
operacionais (de novo a preeminncia do problema documental),
constituindo dois diferentes campos disciplinares legtimos: o da
Histria e o da Histria da Arte. Talvez a diferena possa ser melhor
conceituada como sendo apenas ou principalmente de escala. Com
efeito, para a Histria a prioridade ser sempre a leitura artstica (e
num patamar alargado, a leitura visual) da sociedade em sua dinmica,
mais que a leitura histrica da imagem artstica. Talvez se devam tirar
ainda mais implicaes da citao muito pertinente que, ao fim de sua
exposio, o autor faz de Baxandall, para quem no apenas o
ambiente sociocultural que pode aguar nossa experincia de uma
imagem artstica, mas, revertendo a equao, que as prprias formas e
os estilos visuais tambm podem apurar a percepo que temos da
sociedade (p.17-18).

Da, portanto, as dificuldades apresentadas pela Iconologia de

Panofsky (alm de sua matriz idealista), pois pressupe que haja
correspondncia entre a imagem como sintoma (a forma simblica
de Cassirer) e o foco homogeneizador do Zeitgeist
( esprito da poca), Weltanschauung (viso de mundo, em que as
formas simblicas regem o funcionamento da sociedade numa
determinada poca). Trata-se, em ltima instncia, de uma Histria das
idias que talvez possam ser hegemnicas no campo das artes e
outras manifestaes de elite, mas que dificilmente dariam conta da(s)
iconosfera(s) de sociedades complexas e do que elas podem revelar.

No campo das relaes entre o poder e a visualidade, embora no

sejam numerosas as monografias histricas, o historiador tambm se
sente vontade. A matriz principal continua sendo Foucault, nos
estudos sobre o controle dos excludos.
Todavia, nos estudos de ideologia, imaginrio, mentalidades, que
se concentra, muito certamente, a explorao de imagens por
historiadores. aqui, tambm, que se encontram alguns dos melhores
estudos no campo, no Brasil e fora dele. Vale salientar trs tipos
documentais que se tm prestado muito bem a pesquisas da espcie: a
caricatura, a fotografia e o cinema. Em compensao, estranhamente,
a pintura histrica, apesar das excees, no recebeu o mesmo
tratamento. Seja como for, preciso tambm mencionar trs aspectos
de risco: o primeiro o de fazer crer que os estudos histricos com
imagem no dispem de outra serventia que o conhecimento deste
trip de ideologia, imaginrio e mentalidades (Nikos Hadjinicolau
propunha que toda Histria da arte fosse uma histria da ideologia sob
forma de imagem!); o segundo a reduo da ideologia a fenmeno
mental, psquico, cognitivo, que pode ser expresso verbalmente sem
considerao forma material/visual que lhe serve de suporte (parece
que a proposta de pensamento plstico, por Pierre Francastel teve
menos eficcia do que merecia); o terceiro a excluso da imagem do
jogo da vida social, por se deixar de considerar a ideologia como
localizada efetivamente na interao social.

Sem dvida, nada impede, por exemplo, que prticas e

representaes, em modo verbal e visual, possam eventualmente
corresponder-se. Entretanto, improvvel que por natureza elas devam
sempre faz-lo, como se fossem peas apenas apresentadas em
formas mltiplas, mas que, ao final, se encaixaro fatalmente umas nas
outras, ordenadamente, como num puzzle. Alm disso, o que mltiplo
e tambm pode ser contraditrio so as temporalidades diversas das
fontes, num mesmo recorte sincrnico. J.-C. Schmitt18 trata de um caso
que pode excelentemente aclarar nosso ponto. Falando da obrigao
que o historiador julga ter de buscar coincidncia entre suas fontes
visuais e verbais, ele cita o trabalho de Millard Meiss, que no
encontrou, na pintura de Florena e Siena, depois da Peste Negra,
nenhum impacto da tenebrosa epidemia que tanto marcou os cronistas
e literatos. Mas a famosa imagem do Triunfo da Morte (cuja
representao mais antiga parece ser o afresco de Buffalmacco no
Campo Santo em Pisa) anterior Peste Negra.

Para terminar as reflexes sobre o interesse redutor concentrado nas

fontes visuais, diria que as limitaes da histria iconogrfica no
dizem respeito apenas ao foco de ateno prioritria concedida
documentao, em detrimento dos problemas histricos. Dizem
respeito, tambm, negligncia no uso de outras modalidades de
testemunho (verbal, material, visual) que possam responder s
questes colocadas pelos problemas histricos em causa. Isto traz
tona a questo das hierarquia das fontes e do valor documental.
muito comum estabelecer-se uma subordinao (valorizando ou
desvalorizando as imagens) ou estabelecendo uma complementaridade
com outros referenciais. Claro que, se se est estudando algum
aspecto da dimenso visual da sociedade, as fontes visuais ho que ter
um papel estratgico. Claro, igualmente, que quando se est
preocupado com o discurso realista na pintura, por exemplo, valeria a
pena procur-lo tambm na fotografia de identidade, na fotografia

Deve-se concluir que os registros de dicibilidade e visibilidade (e

seus opostos) no so, realmente, os mesmos. Deve-se concluir,
sobretudo, pela exigncia de examinar as fontes visuais (e outras,
claro) mais do que como documentos, como ingredientes do prprio
jogo social, na sua complexidade e heterogeneidade.

OS USOS DA SEMITICA
A ausncia de uma base terico-conceitual slida e suficientemente
debatida e, conseqentemente, de critrios metodolgicos pertinentes,
tem introduzido solues de cartilha, que conduzem a camisas de fora
responsveis por empobrecer a pesquisa. Entre ns, na produo dos
17

Alain Corbin, Historien du sensible. Entretiens avec Gilles

Heur, Paris, La Dcouverte, 2000.
18 Jean-Claude Schmitt, Lhistorien et les images, in: Le corps
des images. Essais sur la culture visuelle au Moyen ge. Paris:
Gallimard, 2002: p.35-62 (p.58-59).

16

Artur Freitas,, Histria e imagem artstica: por uma

abordagem trplice, Estudos Histricos, n.34, Rio de Janeiro,
FGV, jul.-dez.2004, p.3-21.

5
Jean-Pierre Warnier21. Falando da imagem artstica, o mesmo Warnier
diz que o prprio dela que uma parte do humano no possa tomar
corpo e expresso seno pelo gesto e pela matria: A arte, por
excelncia, tende afasia: a expresso material {visual, acrescentaria
eu} comea a tornar-se necessria a onde o discurso no dispe de
nenhuma palavra para diz-lo (p.124-5). Se assim no fosse, como
entender o mictrio de Duchamp, transmutado em fonte ao ser
entronizado como obra de arte no Museu de Arte Moderna de Nova
Iorque? Consta que a crtica procurou justificativas semiticas para a
transgresso instauradora do artista, apontando a sensualidade das
curvas, o branco leitoso da superfcie e o que mais fosse...

cursos de ps-graduao, pode-se perceber que, depois de uma voga

das anlises iconogrficas panofskyanas, a Semitica que, agora,
vem ocupando a dianteira, como chave-mestra, capaz de abrir todos os
acessos para a Histria feita com imagens.
H, porm, muita incerteza e tem-se discutido muito qual o tipo de
Semitica que convm adotar, como instrumento genrico de
produo de conhecimento histrico. A Semitica de base saussuriana
parece mais reduzida, a peirceana parece abrir mais possibilidades;
prope-se tambm passar-se de uma Semitica sgnica, da
comunicao, para uma Semitica das significaes, sgnicas e no
sgnicas. Introduzem-se mtodos de leitura, como o quadrado semitico
greimasiano.

preciso ter-se em conta, tambm, diante de uma tendncia

pansemitica cada vez mais entusiasmada, a existncia de situaes
em que mesmo os sistemas lingsticos se encontram
descompromissados com a produo e comunicao de sentido.
Muitas imagens, por exemplo, existem para agir e no para comunicar
sentidos, ou envolvem outras conotaes e componentes, como no
caso do duplo e da imagem de culto (o cone bizantino, por exemplo,
em oposio imagem devocional). Sem estas consideraes, estudos
da iconofilia (e as diversas escalas de vnculo subjetivo com a imagem,
como a adorao e a venerao) e da iconoclastia se veriam
consideravelmente prejudicados.

Todas estas questes mereceriam discusso mais aprofundada

que, obviamente, no caberia aqui. Meu objetivo definido to somente
apontar que me parece imprprio tomar a Semitica como um caminho
natural e acabado de produo do conhecimento histrico. Por isso a
questo dos modelos de escolha est mal colocada, ao menos antes
de definir os problemas histricos especficos que a pesquisa pretenda
encaminhar.
Nas ltimas quatro pginas de seu Tratado geral de Semitica,
Umberto Eco19 faz observaes inesperadas para um semitico e
esclarecedoras para os cientistas sociais. Partindo do pressuposto de
que o trabalho da produo sgnica constitui uma forma de crtica social
(e, definitivamente, uma das formas da prxis) ele se pergunta
honestamente onde ficou, no seu livro, o sujeito da Semitica, o ator da
prtica semitica. Trata-se de um fantasma, onipresente mas apenas
implcito. Explicit-lo seria a responsabilidade dos historiadores,
socilogos, etc.

A dissociao dos componentes, mesmo na lngua natural, vem

sendo estudada cada vez mais, principalmente por antroplogos
interessados na eficcia imediata da palavra mgica. Nenhuma anlise
semitica nem fontica, lexicolgica etc. do vocbulo abracadabra
dar conta de seu contedo pragmtico, aquele que efetivamente
conta. (E, para no nos esquecermos da imagem visual, no vudu bom
preocupar-se menos com os contedos semiticos do boneco -- que
no representa, mas o duplo do destinatrio da magia -- do que
procurar rapidamente neutralizar a eficcia interna das aes. Na
ndia, na tradio vdica (1500-700 a.C.) no ocorrncia excepcional
a ausncia de fuso entre significante e significado. Os esforos de
preservao no cuidam dos sentidos: podem at ocorrer, mas se
consideram passatempo individualstico e indigno de considerao. O
objeto da preocupao dos brmanes, porm, preservar o som para a
posteridade, manter sua pureza. Um ltimo exemplo22: a propsito de
seu estudo sobre os Songhay do Nger, P. Stoller deixa cristalinamente
claro como o poder est nas palavras em si e no no referente que elas
convocariam. H palavras que no so representao de algo, mas
instrumentos imediatos de ao, inseparveis da ao. Stoller
completa, com crtica ampla epistemologia ocidental, em que se
concebe/percebe o mundo em termos de espao mais do que de som
mas a lngua pode, em muitos casos, ser apenas uma corporificao
de som.

Com efeito, a Semitica , por excelncia, uma disciplina que

privilegia o sincrnico e a estrutura: como dar conta, assim, do
histrico? Veja-se, por exemplo, o trabalho de um dos mais respeitados
especialistas em Semitica Visual, Jean-Marie Floch20.Ele parte da
premissa de que um fenmeno semitico comum percorre os objetos
de seu estudo (tela de Kandinsky, casa do arquiteto Georges Baines,
uma fotografia de E.Bouybat, dois anncios publicitrios, uma histria
em quadrinhos, desenhos de Barthes) e procede ao acoplamento de
categorias do significante visual opondo as cores, as formas ou os
valores com certas categorias conceituais, tais como natureza/cultura,
identidade/alteridade, vida/morte, etc. O historiador, por certo, sente-se
incomodado com o idealismo e cerebralismo que perpassa este
encaminhamento, e que, para ser eficaz, exige total convergncia de
atributos estveis e imanentes, a fim de produzir tal estrutura. A
dinmica no condiz bem com este quadro.
No de estranhar, pois, que a Semitica esteja ocupando um lugar
em que h pouco dominava a Iconografia/Iconologia de Panofsky, com
a mesma nfase na estrutura, na imanncia, e at mesmo num certo
essencialismo, acompanhado, muitas vezes por um subreptcio
fetichismo no tratamento das imagens.

Por outro lado, preciso prever a ocorrncia no s das imagens

sem referente (fato para o qual os historiadores j esto atentos, seja
por causa do foto-jornalismo, seja pelo conhecimento da imagem digital
e, mais ainda, virtual), mas tambm o caso de trajetrias diferentes
para a imagem e seu referente como acontece nos contextos de
produo da celebridade. Um exemplo contundente aquele relatado
por Chris Rojek23 a respeito da famosssima fotografia da II Guerra
Mundial, que retrata trs marines fincando a bandeira americana numa
montanha da ilha de Iwo Jima, aps combate feroz de 36 dias contra os

No entanto, os problemas assumem gravidade quando se fala de

linguagem das imagens, no num sentido metafrico, mas tcnico,
confundindo potencial lingstico com natureza lingstica. Tal reduo
pelo modelo lingstico tem sido freqentemente denunciada: Em uma
palavra, a abordagem semiolgica da cultura material reducionista
por que ela no se interessa pela materialidade enquanto tal, em sua
relao com a construo do sujeito e sua objetivao na ao, diz

21

Jean-Pierre Warnier, Construire la culture matrielle.

Lhomme qui pensait avec ses doigts, Paris, PUF, 1999, p.124.
22
Este ultimo exemplo e o seguinte so extrados de David
Howes, ed., The varieties of sensory experience. A sourcebook
in the Anthropology of the senses, Toronto, University of
Toronto Press, 1991, p. 20 n.5 e 8-10.
23
Chris Rojek, Celebrity, London, Reaktion Books, 2001, p.21.

19

Umberto Eco, Tratado geral de Semitica, So Paulo.

Perspectiva, 4.ed., 1993, p.255-8.
20
Jean-Marie Floch, Petites mythologies de loeil et de lesprit,
Pour une smiotique plastique, Paris, Hads, 2000.

6
Talvez convenha fazer apelo a um exemplo mais prximo de ns,
para esclarecer a abordagem pragmtica proposta. Ao introduzir uma
coletnea de estudos sobre paisagem e poder, W.J.T. Mitchell postula
que se trate o termo paisagem como verbo e no como substantivo,
transformando-a de objeto a ser visto ou texto a ser lido em um
processo pelo qual se formam as identidades sociais e subjetivas.
Seu modelo de abordagem no pergunta somente o que uma paisagem
ou, significa mas o que ela faz,

japoneses, em 1943, com baixas de 7.000 e 22.000 soldados,

respectivamente. O destino da imagem foi to glorioso que ela foi
reproduzida em bronze, no cemitrio para os heris nacionais, em
Arlington. J o destino dos marines foi deplorvel e conduziu-os ao total
esquecimento: um deles morreu sem nunca querer discutir
publicamente sua faanha; outro morreu alcolatra e o terceiro era um
obscuro porteiro por ocasio da pesquisa. A anlise semitica se
interessar, obviamente, pela imagem e justificar sua trajetria. A
pesquisa histrica, todavia, ter que se interessar por ambas as
trajetrias.

como ela funciona em termos de prtica cultural. A paisagem,

sugerimos, no
significa simplesmente ou simboliza relaes de poder; ela um
instrumento de
poder cultural, talvez mesmo um agente de poder que (ou
freqentemente se
representa assim) independente das intenes humanas27.

Em concluso, pode-se afirmar que a anlise semitica um

precioso instrumento de trabalho para o historiador. Mas no para
trazer respostas: essas devem ser produzidas a partir das hipteses
formuladas pela interpretao histrica. O auxlio principal est, sim, na
ampliao do leque de questes a levantar e que incluem o
conhecimento do potencial semitico dos documentos mobilizados.
Portanto, perguntas, no respostas. De qualquer modo, o alcance da
Semitica decai quando se passa do domnio das imagens para o da
cultura ou dos regimes visuais. E, em qualquer caso, a Semitica no
pode neutralizar ou enfraquecer o fato, to importante para a Histria,
de que a imagem, alm de signo, tambm age, executa o papel de ator
social, produz efeitos.

Anne Sauvageot, numa obra um tanto indefinida, parte no entanto

de uma plataforma explcita e pertinente, para montar sua sociologia
do olhar, em que procura apreender a construo social do visvel, que
tende a estabelecer uma certa relao do olho com o mundo. Ela se
interessa pelas revolues do olhar, que subentendem, de um lado, as
reorganizaes sucessivas do mundo material e, de outro, as
mudanas de racionalidade que lhe correspondem. A arte, portanto,
seria antes de mais nada um confronto com o mundo material, que ela
transforma -- e no prioritariamente com o mundo das significaes28.
claro que, a se manter o radicalismo da proposta, se teria, aqui
tambm, o risco de cair num essencialismo anti-histrico na
conceituao de arte. O que eu acrescentaria, porm, por ser mais
coerente com minhas propostas, que, ao invs de priorizar a
construo social do visvel, a autora tivesse preferido a construo
visvel do social.

SIGNIFICADOS E SISTEMAS DE AO
No territrio da Histria da Arte, j comeam a ser percorridos os
caminhos abertos por Alfred Gell24, prematuramente falecido, na sua
tentativa de estabelecer parmetros para uma Antropologia da arte
(incluindo as sociedades complexas, e no apenas uma etno-esttica).
Em lugar da comunicao simblica, ele prope ver a arte como
sistema de ao, voltado mais para mudar o mundo do que para
codificar proposies simblicas a seu respeito. Como est o sistema
semitico incorporado na prtica social? Esta uma questo preliminar.
possvel, diz ele, ler as mensagens semiticas das imagens, mas
elas muitas vezes so diferentes das intenes e efeitos das imagens,
como coisas topicamente produzidas e empregadas25.

A IMAGEM COMO ARTEFATO

Estas ltimas consideraes derivam de um dado que raramente
entra na percepo do historiador: as imagens no so puros
contedos em levitao ou meras abstraes mas, antes de mais nada,
constituem coisas materiais, objetos fsicos, artefatos. No de hoje
que se prope tal perspectiva. Em 1935, Heidegger j insistia na
necessidade de considerar que as obras de arte esto naturalmente
presentes como coisas29. Isto, claro, traz inmeras exigncias
heursticas. (Esta dificuldade confirma o que se disse anteriormente,
em relao s suas fontes: raramente o historiador sai a campo, por
exemplo, para coletar fotografias, registrando seus contextos de uso;
estes, em conseqncia, costumam ter pouco peso em sua
investigao).

Nessa ordem de idias, impe-se a anlise de enunciados, at o

nvel da performance. A abordagem centrada na ao mais
inerentemente antropolgica, acredita ele, do que a alternativa
semitica, pois est preocupada com o papel prtico mediador dos
objetos de arte no processo social, antes que com a interpretao de
objetos como se fossem textos. (Claro est que, para ele, sem excluir
as aes, o suporte fsico essencial). Um exemplo que cai em cheio
nas consideraes de Gell aquele dos Ongee, no sudeste asitico,
estudado por Constance Clasen26, em que o odor o sentido principal;
da o controle de odores, pois o cheiro se associa identidade pessoal
(viver em comunidade equivale a unir os cheiros). Em conseqncia,
a pintura corporal com argila sempre muito importante tem por
funo esconder cheiros aps ingesto de carne, o que poderia
enfurecer os espritos: uma anlise semitica das imagens seria, aqui,
um contra-senso.

Esta aceitao da imagem como puro sentido acarreta

conseqncias que podem ser extremamente comprometedoras.
Maurice Daumas30, ao iniciar uma das poucas obras de sntese, neste
domnio, uma histria das funes da imagem nas sociedades da
Europa moderna, aponta essa concepo deformada que temos das
imagens como resultante de um efeito-museu e demonstra como isso
27

William J.T. Mitchell, ed., Landscape and power, Chicago,

The University of Chicago Press, 1994, p.1-2.
28
Anne Sauvageot, Voirs et savoirs. Esquisse dune Sociologie
du regard, Paris, PUF, 1994, p.32-33.
29
Martin Heidegger, The origin of the work of art, in: David
Farrell Krell, ed., Martin Heidegger: basic writings, London,
Routledge, 2nd.ed., 1978, p.145 (agradeo a Andr Melo Arajo
por me ter chamado a ateno para este texto).
30
Maurice Daumas, Images et socits dans lEurope moderne,
Paris, Armand Collin, 2000, p.97.

24

Alfred Gell, Art and agency: an anthropological theory,

Oxford, Oxford University Press, 1998.
25
Ver Eric Hirsch, Techniques of vision: photography, disco
and renderings of present perceptions in Highland Papua,
Journal of the RAI, n.s. v.10, n.1, London, RAI, 2004, p.19-39.
26

Constance Clasen, Worlds of sense. Exploring the senses in

History and across cultures, London, Routledge, 1993, p. 126121.

7
Desse modo, mais do que simplesmente expressar nossas
identidades pessoais e
coletivas, os objetos, na verdade, nos constituem enquanto
pessoas; na medida em
que aprendemos a us-los, eles nos inventam. Em outras palavras,
sem os objetos
no existiramos; pelo menos no existiramos enquanto
pessoas socialmente
constitudas sem eles (p.61).

acarreta seqelas redutoras. Por exemplo, os lugares de concentrao

das imagens, no sculo XV, eram bastante diferentes do que ocorrer
no sculo XVIII: respectivamente igreja, prefeitura, festas e procisses
em tempos determinados; mais tarde, com a difuso assegurada pela
litografia, espalham-se, inclusive no campo, as gravuras, almanaques,
calendrios, tornando-se a imagem um bem de consumo acessvel a
todos e em tempos variados e dilatados. Ora, esse contextos
diferenciados contm implicaes que impossvel minimizar.
Na Antropologia, esto comeando a aparecer recomendaes
nesta linha, principalmente no domnio da fotografia. Patrick Maynard,
G.Batchen, C. Gosden, Y.Knowles e Elizabeth Edwards so alguns dos
nomes que cumpre ressaltar. Esta ltima direcionou seu foco para a
fotografia etnogrfica, mas depois, ampliou seu horizonte31. A
fotografia, diz ela, no pode ser tomada meramente como o
instrumento de uma inscrio indexical, mas sim como uma tecnologia
para exibio visual experimentada como significante. A materialidade,
assim, traduz o abstrato e representacional da fotografia em
fotografias que existem no tempo e no espao. Utilizando a
terminologia da esttica de Susanne Langer, que os estudos de cultura
material j haviam feito circular, prope que se pense na imagem
visual tanto em termos de formas discursivas, quanto exibitrias32.

Estas questes nos conduzem diretamente para o problema

seguinte, da recepo da imagem visual. O termo tem limitaes e
ambigidades que esto fora de propsito discutir aqui. Aponte-se
apenas que se trata de tentativas muito promissoras, acredito, mas
ainda problemticas de adaptar ao campo visual (e principalmente
Histria da Arte35) aquilo que j h tempos est mais consolidado no
campo da Histria da Literatura, partindo do chamado grupo de
Constana, na Alemanha, em torno de nomes como Jauss ou Iser:
trata-se da esttica e da psicologia da recepo, eventualmente
acopladas histria do gosto e do juzo e utilizando categorias como
esttica do efeito, horizonte de expectativa, fortuna crtica, etc.
Naturalmente, h um trabalho de investigao intra-imagem (o
observador implcito) e extra-imagem (recorde-se a famosa frase de
Duchamp: so os observadores que fazem os quadros). Sem dvida,
tal perspectiva coloca problemas especficos para a Histria, sobretudo
no campo documental. Tais problemas, porm, esto longe de poder
ser considerados intransponveis: as pistas na documentao corrente
comeam a aparecer desde que se tenha conscincia da problemtica.
Talvez haja aqui um percurso semelhante quele que permitiu a
passagem da Histria do texto Histria da leitura hoje especialidade
disciplinar consolidada. Seja como for, parece sensato o conselho dado
por Gamboni36, para quem a teoria da recepo sugere, antes uma
problemtica, que uma metodologia.

A aceitao de que toda imagem , antes de mais nada, um objeto

tridimensional (e no somente uma abstrata projeo de trs
dimenses num plano) introduz, automaticamente, dois outros
problemas: as coisas, imersas na vida social e suas contingncias,
tambm podem contar com uma biografia. A segunda questo a
participao da imagem na instituio das pessoas sociais. Estes dois
problemas incluem integralmente as imagens.
J na dcada de 1980 Igor Kopytoff havia levantado a questo da
biografia cultural das coisas em relao comoditizao como
processo, num captulo de coletnea tambm sugestivamente intitulada
de A vida social das coisas. Commodities em perspectiva cultural33.
Embora preocupado prioritariamente com o universo das commodities,
Kopytoff fornece um modelo em que as trajetrias e histrias de vida
dos artefatos podem ser consideradas em geral inclusive porque,
para ele, a commodity no uma espcie de coisa, de preferncia a
outra, mas uma fase na vida de algumas coisas. O mecanismo bsico a
ser analisado a oposio dialtica entre as tendncias de
singularizao e homogeneizao dos artefatos.

Mas, para tornar o horizonte mais seguro bom lembrar ainda, com
Donald Lowe acima mencionado, que, se no temos por ora uma
verdadeira histria da percepo, j estamos plenamente conscientes
da historicidade das estruturas perceptivas.
Estes cuidados so importantes par evitar um risco que ronda os
estudos histricos nos quais os documentos visuais passam a ter mais
relevncia do que os problemas histricos (que eles permitiriam
identificar, montar e encaminhar): a fetichizao. Esta autonomizao
da imagem, transformando-a em detentora de suas prprias
significaes, constitui grave deslocamento das prticas e relaes
sociais (onde se produzem os sentidos e valores) para as coisas (que
so condio de vida social, em geral e, em particular, da socializao
e operao desses sentidos e valores).

Finalmente, reconhecer o carter de coisa material s imagens

obriga a tambm lhes reconhecer o que dizia Roy Wagner, citado por
J.Reginaldo Gonalves34: os objetos, de certo modo nos inventam. As
imagens, portanto, participam da nossa instituio como pessoas
sociais. Completa Gonalves:

CAUTELA FINAL
At agora, falou-se de dimenso visual, de imagem visual,
visualidade, visibilidade, viso. bom saber que pesquisadores
militantes do que j se vem denominando Antropologia dos sentidos

31

Elizabeth Edwards, Material beings: objecthood and

ethnographic photographs, Visual Studies, v.17, n.1, London,
IVSA, 2002, p.67-75; ver tambm Elizabeth Edwards & Janice
Hart, Introduction: photographs as objects, in: E.Edwards &
J.Hart., eds., Photographs, objects, histories. On the materiality
of images, London, Routledge, 2004, p.1-15.
32
Op.cit., p.68-69.
33
Igor Kopytoff, The cultural biography of things, in: Arjun
Appadurai, ed., The social life of things, Cambridge: Cambridge
University Press, 1986, p.64-94.
34
Jos Reginaldo Santos Gonalves, O templo e o frum.
Reflexes sobre museus, antropologia e cultura, in Helena B.
Bomeny et alii, A inveno do patrimnio, Rio de Janeiro,
IPHAN, 1995, p. 55-66.

35

cf. Wolfgang Kemp, The work of art and its beholder. The
methodology of the Aesthetic of Reception, in Mark A.
Cheetham, Michael Ann Holly & Keith Moxey, eds., The
subjects of art history. Historical objects in contemporary
perspective, Cambridge, Cambridge University Press, 1998, p.
180-196.
36
Dario Gamboni, Histoire de lart et reception: remarques
sur ltat dune problmatique, Histoire de lart, v.36, n.336,
Paris, oct.1996, p.9-14.

8
Ptolomeu (sc.II A.D.), que colocavam nfase no aspecto tctil da
viso, verdadeira penetrao. Assim, inclusive, que se concebia o
olhar ertico, espcie de verdadeiro toque.

ou da sensorialidade tm tecido pesadas crticas hegemonia da

viso e seu peso epistemolgico, desde a noo de viso de mundo
(de carter espacial, como se fosse um panorama fixo, por oposio a
alternativas que levam em conta dimenses temporais e foras em
atuao) at, por exemplo, a contestao da TV como mdia
essencialmente visual, salientando no s em muitos casos a
predominncia de suas caractersticas aurais, mas, sobretudo, sua
natureza como objeto domstico. preciso, pois, levar em conta as
sinestesias.

Se examinarmos com mais ateno a arquitetura, o urbanismo, as

artes visuais arcaicas, ou a geometria, verificaremos a atuao do tato
interagindo com a viso. A arquitetura caso sintomtico, pois no se
trata de construo de espao, mas de volumes visuais, como j
observou William M. Ivins38, que a considera mais prxima da escultura.
No entanto, os esquemas compositivos da arquitetura grega
(principalmente a do templo) so de matriz essencialmente tctil, que
preserva, na frmula modular, a personalidade dos componentes. Um
templo uma srie de unidades modulares que se articulam
analiticamente com rigor, como num jogo de montar. No prprio
urbanismo, seja nas cidades, seja nos santurios, h ausncia
manifesta de uma ordem visual organizada e global. A relao entre as
partes no visual, tambm tctil. A figurao arcaica (que teve
muitas repercusses) de carter ostensivamente analtica. A
escultura no contempla relaes espaciais, mas a identidade das
partes, cuja articulao permanece sempre apreensvel. Na Geometria,
diversamente do que ocorre no Ocidente moderno, no qual o que conta
como as formas aparecem ao espectador, na Grcia antiga era como
as formas podiam ser sentidas, como pelo tato39.

Pareceu-me, assim, til fechar estas reflexes com o esboo de um

caso que venho estudando e que comprova a necessidade de inserir a
visualidade num quadro sensorial mais amplo.
A sociedade grega antiga sempre foi considerada modelarmente
como uma sociedade escpica, sociedade de hegemonia da viso.
Alis, ao pensamento grego se creditaram as razes do oculocentrismo
no Ocidente moderno e contemporneo na considerao da viso
como o mais nobre dos sentidos: Descartes no fazia seno repetir
Plato. As pistas para tais inferncias so numerosas: a ubiqidade da
imagem e seu carter pblico (em santurios, necrpoles, ginsios,
estdios, pinacotecas, procisses), a inexistncia, praticamente de
secrecidades (o culto de mistrio mais importante, o de Elusis, chegou
a desenvolver poltica de ampliao de acesso), a relevncia do teatro
(palavra originada do verbo theomai, que significa ver), a viso como
ato poltico numa cultura da performance que requer publicidade
visual da competio (Tucdides fala de discurso visto, espectador do
discurso e no de ouvinte), a formulao de teorias ticas e a prpria
concepo do pensamento como imagem, a fertilidade do vocabulrio
(cone, dolo, idia, teoria, autopsia e dezenas de outras palavras so
de ascendncia grega direta), a presena no imaginrio e no mito
(desde a cegueira de dipo at o mau-olhado), a filosofia (as teorias da
mimese, da fantasia, da iluso etc.etc.). Tudo levaria a crer que
sociedade escpica seria uma etiqueta tranqilamente justificada e
definitiva.

Resta concluir que, tanto no caso grego, quanto em qualquer outro,

no se pode deixar levar pelas aparncias e imaginar existir sempre a
hegemonia de um sentido, principalmente nas sociedades complexas.
Estudar a dimenso visual da sociedade tem que incluir o lugar da
visualidade entre os demais sentidos.
-------------------------------------------

BIBLIOGRAFIA CITADA
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-Daumas, Marice, Images et socits dans lEurope moderne. Paris,
Armand Collin, 2000.

Contudo, um segundo exame revela inmeras brechas nessa

interpretao. Em primeiro lugar, porque ela assume uma
homogeneidade problemtica. Basta lembrar que se trata de uma
sociedade que foi durante muito tempo exclusivamente de
comunicao oral e ao longo de sua histria posterior sempre teve na
oralidade/auralidade um suporte fundamental (mesmo com a difuso da
escrita). Em seguida, visualidade no pode ser tratada em monobloco,
pois ela est sujeita a variaes, combinaes, recombinaes. Jaa
Elsner37, por exemplo, distingue dois tipos de visualidade. O primeiro
o da mimese, da semelhana, do observador parte do mundo
observado e, portanto, das imagens, que operam ilusionisticamente. O
segundo o da visualidade centrada no rito e na imagem sacra e que
prev uma relao direta: o observador penetra no campo em que vive
a imagem e a relao se consuma como uma olhada recproca (da a
importncia do olho e do olhar das esculturas).
Mas, h outras impurezas, muito comuns nos mitos. Por exemplo,
um mito to explorado para sustentar a hegemonia da viso na Grcia
antiga o de Narciso e sua imagem reflexa, a paixo nele provocada e
sua perdio. Ora, personagem esquecida desse mito a ninfa Eco
(encarnao do tom puro), cuja atuao, porm, fundamental e se
perfaz mediada pela voz no preciso dizer que ela no foi ouvida
por Narciso. Alm disso, os temas do reflexo/reflexo precisam ser
lidos na tica da filosofia e do imaginrio, de Euclides (sc.III a.C.), at

38

William M. Ivins Jr., Art and geometry. A study of space

intuitions, New York, Dover, 1946.
39
Para as questes aqui propostas e outras conexas, ver Goldhill,
Simon, Refracting classical vision: changing cultures of
viewing, in: Teresa Brennan & Martin Jay, eds., Vision in
context. Historical and contemporary perspectives on sight,
London, Routledge, 1996, p.15-28; Wolfgang Welsch, Undoing
aesthetics, London, Sage, 1997; Anne Sauvageot, op.cit., p.4566.

37

Jaa Elsner, Between mimesis and divine power. Visuality in

the Graeco-Roman world. in: Robert S.Nelson, ed., Visuality
before and beyond the Renaissance. Seeing as others saw,
Cambridge: Cambridge University Press, 2000, p. 45-69.

9
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