1. Breve introduccin.

Nano:
qu, por qu y para qu
Escuchamos habl ar cada vez ms de l a Nanotecnol oga: se dice-que debera
cambiar nuestras vi das, nuestra economa futura, hasta nuestra f orma de pensar
el mundo. L a fiebre por el "mundo nano" es evidente y comienza a trascender los
crcul os cientficos, para ser una real i dad cercana. Se pronosti ca un boom
econmi co basado en estos.conocimientos, cuyas ganancias a futuro superaran
l o conoci do. Todos queremos saber de qu se trata, un poco como con el
fenmeno de l a biotecnol oga hace un par de dcadas, o el auge de las tecnologas
de comunicacin haci a fines de l os '90. Evidentemente,. l a Nanotecnol oga ha.
entrado en este-mundo pisando fuerte y, probabl emente de aqu en adel ante,
i rrumpa en.nuestras vi das, y f orme parte de el l as. No me caben dudas de que l os
l ectores de este l i bro estarn, expuestos en mayor o menor medi da al "mundo
nano" en. l as prxi mas dcadas. Ya consumi mos productos nano: desde
maqui l l aj es, hasta pel otas y raquetas de tenis, pasando por mejores discos rgidos
y el ectrodomsticos, que desinfectan l a ropa o el ambiente, hay cientos de
apl icaciones comercial es basadas en nanotecnol oga. L os neumticos, pi nturas
y caos de escapes de nuestros autos usan nanotecnol oga para mej orar'l a
performance, l a resistencia mecnica o para di smi nui r l a contaminacin que
generan. Ya hay ms de 100 medicamentos que.usan de al guna manera las-
propiedades de l a nnoescala para mejorar su accin, ser ms precisos en combatir
una enfermedad o di smi nui r su toxi ci dad. Es sl o el comienzo.
Pero de qu se trata laNanotecnologa? Es algo realmente nuevo, es simplemente
un aspecto ms del conocimiento disponibl e, o es lisa y llanamente, una maniobra de
"marketi ng cientfico"? Qu nuevas aplicaciones puede brindamos? Existe una o
mltiples hanotecnologas? Hay algn pel igro o riesgo asociado al uso de l a
nanotecnologa? Qu hay de real idad y de ficcin en este tema? Espero poder
mostrar, en este breve espacio, algunos aspectos que puedan aclarar el panorama.
Ante todo, aclaremos que laNanotecnologano esprsmismaun"corpus" cientfico
nuevo. Las leyes que explican" el xomportamiento de l os sistemas nanoscpicos se
conocen desde hace un tiempo, y estn bien establecidas. Al gunos de los fenmenos
"nano" se conocen desde hace dcadas, i ncl uso -si gl os. "- ""- - - " _
No obstante, hay dos caractersticas fundamental es de esta explosin
anotecolgica, qu "solamente son posibles a parti r del siglo X X I : l a posibilidad
de explorar el mundo microscpico de una manera nunca antes imaginada, y la
^convergencia de una serie de ramas de l a ciencia, inconexas anteriormente, que
' .construyen el cuerpo de laNanociencia. L aNanociencia, una combinacin derivada
de los conocimientos adquiridos en kFsica/del
l a Ciencia de Materiales, l a Biologa Mol ecul ary; l a Bi oqu^i c^yJ ^Tr geni er as.
To_das_ estas disciplinas, forman l a base cientfica shda sobre l a que se asienta la
Nanotecnologa. Descubrimientos recientes, como las microscopas de efecto tnel
y^'B'erza atmica, los fullerenos y nanotubos, los catalizadores nanoestructurados,
los circuitos electrnicos, son l a avanzada de esta revolucin. Fjense si ser
importante el conocimiento que se ha generado en este campo, que varios de los
ltimos premios Nobel de Fsica o Qumica han trabajado en temas relacionados a
Nanoci enci a. De_hecho, los dos premios Nobel de2()Ql _hm sido ^otorgados a
cientficos que han estudiado a importancia dlas superficies (Qumica) o efectos
S^etefcfcos'. (Fsica), cuya importancia 'teawl ^a"| i ga^' cuando
gafamos al "mundo nano'',1 L a nanociencia tambin i mpl i ca multidisciplinariedad,
y sobre este conocimiento mul ti di sci pl i nari o se asentar la generacin de riquezas
. por parte de las nuevas nanotecnologas que se deriven.
Se nos presenta, entonces, un campo vastsimo y vari ado, que es difcil de
recorrer en profundi dad y en pl eni tud, de una manera si mpl e. Por l o que en este
l i br o mostraremos al gunos aspectos i nteresantes de las nanoci enci as y
nanotecnologas, relacionndolas con los conocimientos bsicos en ciencias
como l a fsica, l a qumica o l a biologa. Nos centraremospartcularmente en los
nanomateriales, que son l a pi edra fundamental de l a Nanotecnologa. L os
nnmateriales son simplemente (o no tanto) materiales (metales, pol meros,,
semiconductores, xi dos, etc.) en los que al menos una de sus dimensiones es.
pequea, del orden de algunos nanmetros (1 nm =una millonsima de metro =
10 tomos de H puestos uno al lado de otro). Por ejempl o, si. formamos una
delgada lmina de metal , cuyo espesor sea de algunos nanmetros, esa nano-
lminatendr.un comportami ento diferente al de un fragmento "macroscpi co"
del mi smo metal . Si ahora tenemos un cable formado por un l argo hi l o, y de
secci n nanomtrica, tambin tendremos propiedades curiosas en ese nano-
cable. N o slo eso, las propiedades tambin cambian con el tamao de los
1 U n resumen excelente de los trabajos que llevaron a los. premios Nobel 2007 puede
encontrarse en el artculo publicado en larevista Ciencia Hoy, diciembre de 2007, vol . 17,.
nmero 102. www.cienciahoy.org.ar/lioyl 02/index.htm.
nanosistemas, cosa que -no ocurre con los materiales que manejamos a di ari o.
L as nanopartculas son pequeas partculas en las cuales las tres dimensiones
Son nanomtricas -y sus propiedades mtrnsecas- cambi an notori amente con
respecto al materi al que les.dio ori gen. Curi oso, no? Estos pri meros hechos que
vemos aqu son un refi ej o. del enorme potenci al que si gni fi ca aprovechar nuevas
propiedades parti r de domi nar'l a materi a a esta escala.
Materia! masivo
o"bulk
Las 3 dimensiones '
son mayores que 100 nm
Nanoimina
nanofilm
Una dimensin
menor que 100 nm
Nanobarra/nanotubo
o nanocabie
Dos dimensiones
menores que 100 nm
Punto cuntico
o Nanppartfcuia
Las tres dimensiones
menores que. 100 nm
F i gura 1. Los nano'materi ales se di ferenci an de los materi ales normales (o masi vos)
'. porque ti enen al menos una di mensi n menor que .100 nm.
A qu cambi o de propiedades nos referi mos? A las propiedades llamadas
i ntensi vas, es decir, caractersticas de cada materi al , y cuyo val or no depende de
l a canti dad de materi al : Por ejempl o, el col or, el br i l l o, el punto de fusin, l a
dureza, l faci l i dad con que un materi al se magneti za,... Todas son de mucho
inters desde el punt de vi sta tecnol gi co. Tomemos por ej-emplo el caso del
oro (que di scuti remos en detalle a i o largo de este l i br o). Todos sabemos que el
orojbrill. que es de col or amari l l o dorado, que es conductor de l a corri ente, y
que tiene un punto de fusin de ms o menos 1000 C (1064 C, para ser ms
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