POPULISMO, DEMOCRACIA Y CAPITALISMO:

LEYENDO A LACLAU*
Alejandra Salinas**
Resumen: Analizo la nocin de populismo de Ernesto Laclau y su relacin con los
conceptos de democracia y capitalismo. Sealo algunas tensiones que surgen de ver al
populismo como un significante vaco! y al mismo tiempo identificarlo con el socialismo"
y de sostener el car#cter antagnico de la poltica y simult#neamente omitir potenciales
conflictos entre los articuladores populistas y el o$%etivo de satisfacer las demandas
populares. Sugiero que admitir un populismo de contenido econmico indeterminado sera
m#s compati$le con la vacuidad del concepto" y que adoptar una visin m#s suspicaz de los
articuladores populistas sera m#s compati$le con el enfoque eminentemente antagnico de
la poltica.
A$stract: &n t'is paper & discuss Ernesto Laclau(s idea of populism" and its
relations'ip )it' t'e concepts of democracy and capitalism. & detect t)o strains in 'is
argumentation: t'e first arises from 'is regard of populism as an empty signifier and its
simultaneous identification )it' socialism" )'ile t'e second emerges from 'is antagonistic
concept of politics and t'e omission of potential conflicts $et)een t'e political articulators
and t'e aim of satisfying popular demands. & suggest t'at it is plausi$le to admit t'e idea of
a populism )it' undetermined economic contents *)'ic' )ould $e more compati$le )it' a
strictly formal approac'+" and to adopt a more suspicious vie) of populist articulators
*)'ic' )ould $e more compati$le )it' t'e eminently antagonistic approac' to politics+.
Introdui!n
En los ,ltimos diez aos se produ%o una ola de estudios y pu$licaciones so$re el
populismo" concomitantes con la e-pansin y.o consolidacin de este fenmeno en varios
movimientos y regmenes de Am/rica y Europa.
0
Entre los esfuerzos acad/micos por
interpretar y clasificar una pl/tora dismil de discursos y acciones polticas que
compartiran ciertos rasgos identifica$les como populistas" y a diferencia de tra$a%os que
enfatizan cuestiones 'istricas o sociolgicas" Ernesto Laclau *1rofesor de 2eora 1oltica"
3niversidad de Esse-.3niversidad Estatal de 4ueva 5or6+ 'a ofrecido un controvertido
0
7 Agradezco el apoyo de la 8eca 9orraqun.ESEA:E para la preparacin de este tra$a%o.
77 1rofesora de 2eora 1oltica" 3;A.ESEA:E. Email: salinas<eseade.edu.ar
1ara los estudios so$re las e-periencias populistas en Am/rica Latina ver" entre otros" Aguila y
=iano" 0>>>? ;onniff" @AAB? Cern#ndez" @AAD? Enig't" 0>>F? Lodola" @AAG" Rivas Leone y
;aldern" @AAG" Heyland" 0>>> y @AA0. 1ara Europa" ver Sc'mitter" s.f? 2aggart" @AAG? Savarino"
0>>F. 1ara los EE33 ver ;anovan *0>IA+.
0
an#lisis conceptual del fenmeno" con la intencin de deslindar el estudio del populismo de
ri$etes predominantemente descriptivos" depurarlo de connotaciones peyorativas y
rescatarlo de su posicin marginal en el discurso de las ciencias sociales! *Laclau"
@AA>:BG+.
En este tra$a%o a$ordo el aporte de Laclau al estudio del populismo. En la primera
seccin analizo sus definiciones $#sicas so$re el tema y sus premisas metodolgicas. En la
siguiente seccin a$ordo las diferencias y similitudes de su postura postJmar-ista! con las
ideas de Kegel y Lar-" para luego analizar la relacin entre populismo" democracia y
representacin. En la seccin cuarta analizo la comple%a relacin entre populismo y
capitalismo" y la tensin que surge de sostener que el populismo es un significante vaco!
y al mismo tiempo identificarlo necesariamente con el socialismo. En la seccin quinta
desarrollo una lectura crtica del populismo en $ase a una nueva tensin" que se desprende
de sostener el car#cter antagnico de la poltica y simult#neamente asumir una visin
rom#ntica! entre los articuladores polticos y el pue$lo. Crente a am$as tensiones sugiero
que" aplicando el enfoque formal de Laclau" es posi$le admitir la idea de un populismo de
contenido econmico indeterminado *lo que sera m#s compati$le con la vacuidad del
concepto+" y adoptar una visin m#s suspicaz de los articuladores populistas *lo que sera
m#s compati$le con el enfoque eminentemente antagnico de la poltica+. ;oncluyo el
tra$a%o con algunas refle-iones generales.
I" El one#to de #o#ulis$o de Lalau
=ergalito *@AAI+ seala una primera etapa en el desarrollo de la filosofa poltica de
Laclau" situada entre los aos (DA y (IA" que denota su pensamiento mar-ista" y a partir de
0>FD o$serva la adopcin de una perspectiva postJmar-ista inspirada por diversos autores y
nociones" entre las cuales el propio Laclau resalta el concepto de 'egemona de Mramsci" el
postJestructuralismo de :errida" el sim$olismo de Lacan y los %uegos del lengua%e de
Hittgenstein *@AAB$:@FBJ@FG+.
@
A lo largo de ese recorrido intelectual" Laclau dialog con dos interlocutores
opuestos: el li$eralismo y el mar-ismo. En su visin" am$os se inscri$en en la mentalidad
moderna que crey en la plenitud de un orden social perfecto" tanto en la visin li$eral de
@
:e aqu en m#s y para alivianar la lectura" las referencias $i$liogr#ficas donde se omite indicar el
nom$re del autor corresponden a o$ras de Laclau. En los casos de fuentes en ingl/s" las
traducciones son mas.
@
una mano invisi$le! que mantendra unida una multiplicidad de voluntades individuales!"
como en la defensa mar-ista de una clase universal que asegurara un sistema transparente
y racional de relaciones sociales! *0>>N:0NA+. 1or un lado entonces" permaneci crtico del
li$eralismo" su fe cientfica
B
" su discurso individualista" el acento en el perfil cooperativo de
los rdenes espont#neos y la defensa del go$ierno limitado y la economa de mercado
*Lises" 0>G>?Kaye6" 0>DA+. 1or el contrario" Laclau postula una estructura de
conocimiento $asada no en la ciencia sino en la mstica" los sueos" el inconsciente!
*@AA>:0>D+
G
" el 'olismo metodolgico y filosfico"
N
la naturaleza conflictiva de la vida
social con la consecuente crtica de la poltica como administracin!" y el apoyo a una
fuerte intervencin econmica estatal.
1or el otro lado" en su di#logo con la izquierda *@AABa? @AAB$+ Laclau 'a insistido
en deslindar el an#lisis de lo poltico de categoras Oesencialistas( *como el concepto de
luc'a de clases+ y deterministas *la economa como infraestructura que determina las otras
esferas sociales+. :esde su ptica" y como veremos m#s adelante" la postura mar-ista
ignora que la poltica es constitutiva y $#sica y no es e-presin de movimientos
econmicos su$yacentes *@AA>:0FG+.
1osicionado entonces frente al li$eralismo y al mar-ismo" frente a la idea de una
sociedad 'omog/nea! o sin fisuras! *@AA>:0AN+" Laclau conceptualiza el fenmeno
populista como una dimensin constante de la accin poltica! donde se articulan las
ideas" intereses" conocimientos y afectos del su%eto pue$lo! *@AA>:BB+. En esto se acerca a
otras definiciones que asocian el populismo a un estilo" estrategia o discurso.
D
En uno de
los primeros an#lisis que refle%an el a$orda%e conceptual del tema" Horsley *0>IA:BA@JBAB+
destaca dos rasgos principales asociados al populismo: la supremaca de la voluntad
popular" y la relacin directa de un lder con el pue$lo. En este ,ltimo aspecto" y aplicando
la perspectiva psicoanaltica de Lacan y Creud" para Laclau la identificacin entre lder y
B
El uso de la razn y la ciencia permiten apro-imarnos a una realidad que e-iste independientemente de lo
que pensemos o digamos de ella? las instituciones y las pr#cticas 'umanas pueden ser analizadas por la
ciencia y ser me%oradas? el lengua%e e-presa el conocimiento y representa el mundo percepti$le? 'ay una
relacin o$%etiva entre los o$%etos de la percepcin y las pala$ras usadas para nom$rarlos *entre significante y
significado+ *1opper" @AAA+.
G
1ara un resumen introductorio de los elementos antiJcientficos y sus manifestaciones en las
ciencias sociales del siglo PP ver 8unge *0>>N: 0N0J0I0+.
N
Los individuos no son totalidades co'erentes" sino slo identidades de referencia que 'an de ser separadas
en una serie de posiciones localizadas de su%eto. 5 la articulacin entre estas posiciones es un asunto social y
no individual *la nocin misma de QindividuoQ no tiene sentido en nuestro enfoque+Q *@AAG$:G+.
D
1or e%emplo" Heyland" *@AA0:0G+ define al populismo como Quna estrategia poltica a trav/s de la cual un
lder personalista $usca e%ercer o e%erce el poder de go$ierno con el apoyo no institucionalizado" directo e
inmediato de un gran n,mero de seguidores" en su mayora no organizados!. Al igual que en Laclau" esta
definicin nada dice acerca del car#cter o rasgos de esos seguidores ni de sus valores especficos.
B
pue$lo manifestara el lazo li$idinal! central a la e-periencia populista *@AA>:0A+.
I
4o
ca$e aqu analizar en detalle el contenido emocional de la relacin lder.pue$lo sino para
sealar el 'ec'o de que para este autor predomina una relacin emocional entre ellos
*@AA>:@F@+.
F
El fuerte componente afectivo tam$i/n caracterizara la relacin entre los
diversos grupos que constituyen el pue$lo" quienes independientemente de las comunes
necesidades o creencias estaran principalmente unidos por lazos de solidaridad *@AA>:0NBJ
0ND+.
E-aminando la lgica que su$yace al tipo ideal! populista" para Laclau la
operacin poltica por e-celencia sera construir y definir una identidad popular
*@AA>:0N0+. Los supuestos metodolgicos y filosficos de esta aseveracin descansan en
los aportes de la teora del discurso" para la cual slo 'ay diferencias J el significado de un
t/rmino surge de sus diferencias con otros t/rminosJ y formas" no sustancias Jla
relacin entre t/rminos se rige por normas de com$inacin y sustitucin"
independientemente de su contenido *@AAGa:@+. Los aportes de la teora del discurso no se
limitan al 'a$la o a la escritura sino que se aplican a un sistema de significacin!
e-tensi$le a la vida social *@AAD:0AD+" en la cual los grupos se definen en $ase a diferencias
constituidas a trav/s de procesos esencialmente tropolgicos que no se refieren a ning,n
fundamento ,ltimo trascendental!" sometidas a constantes desplazamientos en t/rminos de
cadenas de com$inaciones y sustituciones!" *@AAB$:@>B+. 1odramos 'a$lar entonces de las
B :! que conforman el n,cleo conceptual de su visin social: discursos, diferencias"
desplazamientos.
En el campo especfico de lo poltico" la teora del discurso se traduce en la
e-istencia de un sistema de identidades colectivas *significaciones equivalenciales!+" cuya
forma presenta alineaciones cam$iantes y cuya unin o lazo no se construye en torno a
ciertas caractersticas compartidas sino que nace de la oposicin a un enemigo *otro
antagnico!+.
>
Esa unin slo es 'ace posi$le mediante la asignacin de un nombre; de a'
que el voca$lo pue$lo! no e-prese una entidad pree-istente sino que sea la creacin
I
Este lazo queda ilustrado" por e%emplo" en las pala$ras de Lazzini citado por un lder populista
argentino: Escuc'adme con amor" que yo tam$i/n os 'a$lar/ inspirado por igual sentimiento! *en
1ern" 0>GF:0N+.
F
Sealar la centralidad de las emociones para el populismo no implica aseverar nada so$re las
cualidades cognitivas o /ticas del pue$lo" que permanecen indeterminadas. Es decir" no se infiere
del populismo de Laclau la idea de que el pue$lo %uzga sin equivocarse! *como afirm 1ern"
0>GF:00+" o de que el pue$lo sea un concentrado de virtudes" el titular de un Osentido com,n(
perdido o amenazado! *Savarino" 0>>F:FG+.
>
Es el antagonismo el que marca todas las relaciones sociales y polticas: los oponentes impiden la
realizacin plena de las identidades mutuas" de modo que la presencia del otro me impide ser
plenamente yo! *@AAD:0AG"0AD" 0AF+.
G
discursiva de identidades populares" que no comparten nada positivo" slo el 'ec'o de que
todas ellas permanecen insatisfec'as! *@AA>:0@NJ0@F+. 1or lo tanto nos encontramos frente
a una funcin preformativa! del discurso poltico" que es construir el su%eto pue$lo!"
definido como un actor colectivo que resulta de la reagrupacin equivalencial de una
pluralidad de demandas en torno a un punto nodal o significante vaco! *@AAD:00@+.
La primera pregunta que se sigue de lo anterior es Rqui/n enuncia el discursoS 1ara
contestarla de$emos remitirnos al tema de la representacin. El movimiento representativo
se logra cuando alguna de esas identidades *una particularidad!+ asume de modo
temporario un nuevo rol *encarnar la totalidad! de las identidades+ e instaura una relacin
hegemnica con el resto *@AAGa? @AAG$+.
0A
Es en cada momento 'egemnico que una parte
asume la representacin universal de las demandas equivalentes frente al poder opresivo
*@AAB$:BA@+. En el proceso de la totalizacin una particularidad se desprende de su car#cter
de tal para representar esa plenitud. Laclau menciona como e%emplos la demanda de una
economa de mercado en Europa del Este despu/s de 0>F>" que Orepresent( la oposicin al
r/gimen *0>>N:0NI+" y el movimiento de Solidaridad en la 1olonia comunista" que comenz
como una demanda de tra$a%adores de Mdans6 pero luego se convirti en el Osignificante(
de la oposicin popular a un go$ierno opresivo *@AAG$:>+.
1odemos sintetizar los enunciados anteriores del siguiente modo: el populismo
segn Laclau se construye a travs del discurso emitido por una instancia representativa,
que construye la identidad popular mediante la articulacin de demandas sociales sin
contenidos especficos. sas demandas se desplazan contingentemente, unidas por su
comn insatisfaccin frente a un otro antagnico que las oprime.
As retratada" la poltica se convierte en la arena donde se suscita una competencia
entre distintos discursos que luc'an por encarnar la 'egemona. Laclau comparte este
an#lisis con ;'antal Louffe" su mu%er y colega"
00
quien afirma: Tuien gane la luc'a
poltica" decidir# cu#l ser# la identidad del pue$lo! *Louffe" 0>>>:NA+. 3n e%emplo reciente
de la competencia 'egemnica para Laclau es" en el caso argentino" la manifestacin
convocada en el @AAF por la dirigencia del sector agroganadero" para oponerse a la poltica
0A
4o 'ay espacio aqu para e-playarme so$re el concepto de 'egemona" salvo para indicar que
la teora de Laclau se 'ilvana con la de Mramsci: am$os sostienen que la 'egemona unifica
un $loque social no 'omog/neo. 1ara un resumen del pensamiento del autor italiano ver 2')aites
Rey *0>>G+.
00
Uuntos escri$ieron una o$ra fundacional so$re el concepto de 'egemona *Laclau y Louffe" 0>FN+
para repensar las estrategias socialistas en vista de aquellos desarrollos del sistema capitalista que
contraria$an las predicciones de Lar-! *@AAB$:@>G+.
N
de retenciones del go$ierno nacional? seg,n el autor el campo! se torn un significante
'egemnico al asumir la representacin de la totalidad de la oposicin *en La ;apital"
@AA>+.
A'ora $ien" la segunda pregunta que surge es Ra partir de qu/ ideas y con qu/
'erramientas se construye el concepto pue$lo!" es decir" se crean las identidades
popularesS La unidad de an#lisis que emplea Laclau es lo que denomina demandas
populares!" es decir" una pluralidad de demandas 'eterog/neas que surgen en oposicin y
como reclamo frente a un poder que las ignora o las rec'aza. Resulta importante detenernos
en la e-presin demandas equivalentes! pues el ad%etivo empleado alude al tipo de
relacin entre esas demandas: equivalencia sera la unin temporaria y discursiva de
demandas indeterminadas" insatisfec'as" e iguales en su oposicin frente al poder. En
principio" no podemos sa$er a priori cu#les son sus valores sustantivos ni cu#les o cu#ntas
son esas demandas" dado el car#cter 'istrico y contingente de las mismas.
Laclau nos presenta entonces dos modos de pensar la poltica" a la manera de dos
polos de un continuum: la lgica populista o de la equivalencia y la lgica administrativa o
de la diferencia. La primera presupone que e-iste siempre una divisin social entre quienes
efect,an las demandas sociales y quienes de$en satisfacerlas. 1or el contrario" para la
lgica administrativa cualquier demanda legtima puede ser satisfec'a de manera no
antagnica" a trav/s de las instituciones e-istentes" por e%emplo a trav/s del Estado de
8ienestar *@AAG$:D+. Sin em$argo" Laclau advierte que la estricta oposicin entre am$as
lgicas en la pr#ctica tiende a ser desdi$u%ada por la vida poltica. En una sociedad marcada
slo por la lgica administrativa o institucionalista" ninguna luc'a en torno a las fronteras
internas J es decir" ninguna poltica J sera posi$le? y la pura equivalencia implicara una
disolucin de los vnculos sociales de modo tal que la misma nocin de Odemanda social(
perdera todo sentido *...+ As" entre la equivalencia y la diferencia e-iste una dial/ctica
comple%a" un compromiso inesta$le! *@AAG$:00+.
La relacin entre la lgica populista y la lgica institucional est# inmersa en una
din#mica de proporcionalidad inversa" en la cual cuanto mayor sea la insatisfaccin
popular" mayor ser# el de$ilitamiento de las instituciones y mayor el crecimiento del
populismo *@AAG$:N+.
0@
En otras pala$ras" en la medida en que el sistema institucional
e-istente atiende y satisface las demandas equivalentes" se de$ilita el recurso populista.
1ara ilustrar este argumento podemos mencionar el caso del socialismo europeo de fines
0@
4aturalmente" las guerras y las crisis econmicas agudas crear#n mayor insatisfaccin popular" y
es en esas circunstancias cuando se producen las e-periencias populistas m#s paradigm#ticas.
Laclau menciona las de Kitler" Lao y 2ito *@AA>:@@@" @@>+.
D
del siglo P&P" que incorpor a los o$reros al sistema poltico de la mano de los partidos
la$oristas" con el resultado de que en el siglo PP se desplaz la frontera antagnica la$oral
'acia otros reclamos *feministas" ecologistas" etc.+. La integracin institucional de las
demandas equivalentes tam$i/n se o$servara en los regmenes actuales de centroizquierda
en Am/rica Latina" que para Laclau ponen %untas las demandas populares de las $ases del
sistema que cristalizan lo nacional popular" y al mismo tiempo no ponen en cuestin las
instituciones formales de la democracia li$eral! *La Uornada Lorelos" @AA>+. En el caso
particular de la Argentina actual" el autor afirma que la relacin entre populismo e
instituciones denota una mayor tensin" ya que e-isten V dos tipos de fuerza que son
profundamente negativas. 3na es la que dice que a los piqueteros 'ay que reprimirlos"
porque eso slo llevara a a'ogar las manifestaciones sin darles solucin" y por el otro lado"
el piqueterismo duro" que tam$i/n es una forma de la no poltica" porque no propone
ninguna forma de canalizacin a trav/s del marco institucional e-istente. Siempre va a
'a$er cierta tensin entre la protesta social y su integracin en las instituciones. 1ero esa
tensin es e-actamente lo que llamamos democracia! *La 4acin" @AAN+.
Los casos anteriores muestran los grados en que el populismo y las instituciones se
integran o c'ocan entre s" lo que vara seg,n cada e-periencia 'istrica. 4ada 'ay en el
concepto de populismo que indique una direccin normativa respecto del grado ideal de
antagonismo o de integracin institucional" sino que los mismos dependen del conte-to en
el que se inscri$en. La lgica populista tender# a ser revolucionaria en la medida en que su
opuesto se apro-ime a su e-tremo" es decir" desoiga por completo las demandas populares.
2al fue el caso de la revolucin $olc'evique *@AA>:0@I+. A la inversa" la lgica populista se
tornar# menos revolucionaria en la medida en que las demandas sociales sean satisfec'as y
'aya menos motivaciones para convocar a una luc'a social. Si $ien conceptualmente la
satisfaccin total de las demandas implica la desaparicin de la lgica populista" de 'ec'o
para el autor siempre 'a$r# demandas insatisfec'as. 4uevamente" una situacin donde
coe-isten una pluralidad de demandas insatisfec'as y una creciente incapacidad del sistema
institucional para darles respuesta crea las condiciones que conducen a una ruptura
populista! con el orden social e-istente" visto como anmico y dislocado! *@AA>:00D+.
;omo mencion/ antes" Laclau no especifica cu#les ser#n los temas puntuales de las
demandas insatisfec'as" ya que" sostiene" ellas no comparten otro rasgo en com,n que la
misma insatisfaccin. En su e-presin" el populismo es un significante vaco y flotante!"
es decir" un concepto cuyos contenidos sociales e ideolgicos ser#n aportados por cada
e-periencia particular. La e-presin de vaco! se completa parcialmente en la 'istoria en
I
torno a un elemento representativo que sim$oliza demandas equivalentes" mientras que el
car#cter de flotante! alude a la movilidad de toda frontera divisoria" que se desplaza de la
articulacin de ciertas demandas indeterminadas 'acia otras *@AA>:0DI+. En esta lectura"
vaco! quiere decir simplemente que el populismo especifica las formas discursivas del
proyecto articulador de un n,mero de demandas 'eterog/neas. ;uantas m#s demandas se
articulen" m#s d/$il o po$re se vuelve la intensidad de la articulacin" por lo que estamos
frente a un significante tendencialmente vaco! *@AA>: 0@N+" es decir" que tiende a ser m#s
indeterminado a medida que se e-tiende y englo$a m#s demandas. En este sentido el
populismo puede asociarse con toda fuerza que prometa instaurar un nuevo orden" tanto de
izquierda como de derec'a. Laclau seala el caso del populismo en los EE33 antes y
despu/s de la Segunda Muerra" marcado por un discurso de izquierda y de derec'a
respectivamente *@AA>:0DFJ0IG+.
3n populismo a$ierto a contenidos varios 'a sido sealado por varios autores. 1ara
;anovan *0>>>+" el contenido del populismo depende del status quo contra el cual
reacciona: as" en pases de tradicin estatista ostentar# un discurso li$eral y en los sistemas
li$erales ser# de corte estatista. 1ara Stanley *@AAF+" el populismo es una ideologa
escueta! *thin+ que carece de un programa concreto y co'erente para solucionar pro$lemas
polticos y por ello de$e recurrir a ideologas m#s ro$ustas! como el li$eralismo" el
conservadorismo y el socialismo. En la misma lnea y para el caso europeo" se o$serva que
los populismos 'an sido revolucionarios" reaccionarios" de izquierda" derec'a" autoritarios
y li$ertarios *2aggart" @AAG:@IN+. A$ts y Rummens *@AAI:G0F+ 'a$lan de un populismo de
derec'a que apela a una comunidad nacional y que en sus formas m#s e-tremistas se torna
-enof$ico" y uno de izquierda que 'ace 'incapi/ en las relaciones sociales y econmicas y
se identifica con los tra$a%adores y agricultores.
=eamos como se con%ugan estas opiniones con las de Laclau. ;anovan coincide que
el populismo es una reaccin frente a Ootro(" mientras que Stanley y 2aggart parecen
asociarlo con una Ooportunidad( *para solucionar pro$lemas o acceder al poder+ antes que
con un Oantagonismo(. 1or su parte A$ts y Rummens asignan un contenido m#s econmico
al populismo de izquierda" y uno m#s ideolgico al de derec'a. En la siguiente clasificacin
de Laclau late esta ,ltima distincin: QKay populismos democr#ticos y progresistas" como
el de Kugo ;'#vez" Evo Lorales" y el propio 4/stor Eirc'ner? tam$i/n 'ay populismo de
derec'a" como el de Silvio 8erlusconiQ *en La ;apital" @AA>+. Aqu el populismo de
izquierda est# e-plcitamente asociado a un contenido Oprogresista( y Odemocr#tico(" y el de
derec'a queda e-cluido de estos calificativos pero sin un contenido especfico. &nferimos
F
que /ste sera de tipo conservador y no li$eral" porque el li$eralismo poltico para Laclau es
democr#tico: A mi %uicio" la tarea de la poltica democr#tica radical es lograr deconstruir
las distinciones li$erales $#sicas manteniendo un potencial democr#tico! *en 8utler y
Laclau" 0>>>:0@G+!.
Laclau distingue entre izquierda y derec'a J entre poltica radical y li$eralJ en
t/rminos de los su%etos que reclaman igualdad: mientras que la primera defiende un
'olismo igualitario" el li$eralismo constituye un intento de fi%ar el significado de la
igualdad dentro de par#metros definidos *el individualismo" la distincin rgida entre lo
pu$lico y lo privado" etc.+"! *en 8utler y Laclau" 0>>>:0@G+. 1ero en am$os casos se trata de
una igualdad de derec'os: V afirmar el derecho de todas las minoras nacionales a la
autodeterminacin es afirmar que estas minoras son equivalentes *o iguales+ entre s.
;omo regla general" yo dira que cuanto m#s fragmentada est# una identidad social" menos
se traslapa con la comunidad como totalidad" y m#s tendr# que negociar su u$icacin
dentro de esa comunidad en t/rminos de derechos *o sea" en t/rminos de un discurso de
igualdad que trasciende al grupo en cuestin+! *en 8utler y Laclau" 0>>>:0@A" mi cursiva+.
La aspiracin a la igualdad como un ideal regulativo de derec'os iguales y no de
condiciones iguales se refuerza al leer que la lgica populista no intenta eliminar! las
diferencias" ya que se construye so$re reclamos puntuales y diferentes y por lo tanto
necesita de la e-istencia de /stos *@AA>: 0AB" 0ANJ0AD+. 4o slo la igualdad de derec'os no
implica igualdad de resultados" sino que esta ,ltima tampoco sera desea$le" so pena de
desdi$u%ar el propio espacio populista. :e a' que el enunciado normativo populista no sea
la igualdad per se sino la equivalencia de los reclamos frente al poder.
A'ora $ien" considerando que el discurso populista no se asienta en la apelacin a
una igualdad material *definida" como en el mar-ismo" en torno a necesidades e invocada
para un futuro postJpoltico+" parece oportuno preguntarnos cu#les son los puntos de
contacto entre la razn populista y el discurso mar-ista" so$re todo a la luz de la afiliacin
intelectual de Laclau con la izquierda. Le ocupar/ de esta comparacin a continuacin.
II" Po#ulis$o % $ar&is$o
El populismo retratado 'asta aqu presenta diferencias importantes con Kegel y
Lar-. Le detendr/ a sealarlas" como tam$i/n algunas similitudes entre estos autores" ya
que entiendo am$as son importantes para comprender los principales rasgos de la lgica
populista.
>
En primer lugar" Laclau declara su distancia de Kegel en al menos dos aspectos. 1or
un lado" critica la interpretacin 'egeliana de la filosofa de la 'istoria" por cuanto para /l el
antagonismo social se introduce 'istricamente de modo contingente" y no se deriva de la
lgica dial/ctica. En oposicin al determinismo dial/ctico de Kegel" para quien la 'istoria
avanzara 'acia un o$%etivo final" escri$e: La 'istoria no es un avance continuo infinito"
sino una sucesin discontinua de formaciones 'egemnicas que no puede ser ordenada de
acuerdo con ninguna narrativa universal que trascienda su 'istoricidad contingente!
*@AA>:@F0+.
La crtica laclauniana a la dial/ctica 'egeliana se alinea" sin advertirlo" con la
opinin de 1opper" para quien en el m/todo dial/ctico: a+ ning,n elemento de la tesis
produce necesariamente la anttesis" sino que /sta es introducida desde afuera por una
actitud crtica!? $+ la sntesis englo$a muc'o m#s de lo que esta$a contenido en la tesis y
la anttesis *@AAA:B0NJB0D+. Laclau tam$i/n 'alla que la dial/ctica $asada en la
contradiccin es incompati$le con su teora de la 'eterogeneidad *@AAD:0AN+" aunque de
alguna manera sus premisas parecen insertarse en un movimiento dial/ctico" donde la
poltica introduce una ruptura *anttesis+ con el orden e-istente *tesis+" y produce un nuevo
orden 'egemnico *sntesis+. 4uevamente" /ste no surge de elementos inmanentes a la
relacin antagnica" sino que englo$a un n,mero indeterminado de demandas equivalentes
varia$les.
1or otro lado" adem#s de distanciarse del m/todo y el o$%etivo 'egeliano" Laclau
tam$i/n critica el momento /tico en Kegel" pues lo considera una instancia de
reconciliacin y de equili$rio perfecto que e-cluye la posi$ilidad de la lgica
'egemnica! *@AABa:0>G+. 1or definicin" para el autor argentino el momento /tico es
inalcanza$le en el mundo del populismo" caracterizado por universalizaciones temporarias
y siempre conflictivas. 4o 'ay espacio aqu para desarrollar la ausencia de consideraciones
/ticas en la teora de Laclau *ver al respecto E'an" @AAF:@A@J@AN+" pero en tanto ya
Mramsci asocia$a la /tica con el programa li$eral que $usca superar el conflicto social
*2')aites Rey" 0>>G:0N+" en vista de las afinidades entre los dos pensadores no sorprende
que Laclau siga el mismo camino" al someter la /tica social a una definicin 'istoricista!
*8utler y Laclau" 0>>>:0@@+.
Sin em$argo" a pesar de las diferencias sealadas" Laclau y el Kegel de !ilosofa de
la "istoria comparten otras ideas no menos importantes: la imagen del lder con sentido
poltico que capta y reconoce la universalidad? la representacin de /sta por una de las
0A
partes" que cam$ia seg,n la /poca y que ostenta un status privilegiado so$re las otras
partes? y el conflicto como fuente de todo cam$io *Kegel" @AAN:0>JDD+.
En segundo lugar" Laclau tam$i/n se aparta de la visin de clase social mar-ista y
de su pretensin de e-plicar la 'istoria a partir de las relaciones de produccin. Seala que
las vie%as frmulas mar-istas se 'an convertido en proposiciones metafsicas vacas!
*@AAB$:BAN+ y propone reemplazar la nocin de modo de produccin por la de formacin
'egemnica! *@AAD:00A+.
;omo ya vimos" para /l el antagonismo social no sera producto de la luc'a
econmica sino de la articulacin poltica. Es decir" las identidades sociales no se derivan
de las relaciones de produccin sino que provienen necesariamente de una 'eterogeneidad
introducida por la poltica. La centralidad de la poltica constituye un giro radical respecto
del determinismo econmico mar-ista" toda vez que cuestiona el protagonismo de los
tra$a%adores industriales como actores 'egemnicos en la luc'a social" ya que en el
populismo /sta se 'ace posi$le de la mano de cualquiera de los actores. En este sentido" los
articuladores del discurso populista pueden provenir de cualquier sector socialJ
institucional: organizaciones polticas clientelistas" partidos polticos" sindicatos" e%/rcito"
movimientos revolucionarios" etc. *@AAG$:0N+.
1or lo antedic'o" el car#cter postJmar-ista del pensamiento Laclau radica en que no
comparte la visin de la luc'a de clases del pensamiento mar-ista tradicional" ni su /nfasis
en el protagonismo del proletariado" ni la determinacin del materialismo dial/ctico" y en
que otorga centralidad a la poltica por so$re la economa. Ka de notarse sin em$argo que
Laclau permanece fiel a otros elementos de esa perspectiva" como son la preeminencia del
antagonismo social" el m/todo 'olista *en todas sus formas en que el individuo queda
su$ordinado a una unidad colectiva+ y el acento en la pra-is dado por la funcin
performativa del discurso. En este sentido su 1ostJLar-ismo parte de la idea de que la
centralidad del momento antagonista no 'a perdido relevanciaV es una nueva visin de lo
que W/steX implicaV. que no lo su$ordina a las localizaciones precisas de la concepcin
o$%etivista! *@AAD:0AG+.
Laclau afirma que sera una p/rdida de tiempo! intentar asignarle contenidos
especficos" por cuanto t/rminos como la %usticia son significantes vacos que slo co$ran
sentido en tanto asociados a una determinada operacin poltica *@AA>:0@DJ0@I+. rgo el
contenido del concepto de %usticia se completa parcialmente en la 'istoria seg,n un
discurso conte-tual" que convierte en positivo algo que es negativo: as" %usticia! sera el
reverso de un sentimiento generalizado de in%usticia!" orden! una aspiracin frente a la
00
desorganizacin generalizada" y solidaridad! una evocacin frente a un individualismo
antisocial *@AABa:0FF+. 4tese que en este lengua%e los reclamos contra la in%usticia y el
desorden $rotan de sentimientos y aspiraciones" siendo co'erentes con la centralidad que
revisten los afectos en el populismo y con su premisa acerca de la vacuidad de todo
fundamento sustantivo.
Al advocar un concepto f#ctico de %usticia" Laclau da continuidad al lengua%e
mar-ista que no 'a$la de una teora general de la %usticia" sino de otra %usticia que supone
el derrum$amiento del orden e-istente. 1or tanto" la decisin de %usticia implica una toma
de partido que significa fundar un derec'o" d#ndole entonces la fuerza" y legitimar de este
modo una fuerza que queda elevada a la dignidad del derec'o! *Sevilla" @AAD:0AN+.
An#logamente" de acuerdo con la visin populista" tampoco los derec'os tienen
fundamentos sino que son reclamos su%etos a una 'eterogeneidad indeterminada: Los
discursos que intentan cerrar un conte-to en torno a ciertos principios o valores tendr#n que
'acer frente a los discursos so$re derec'os" que tratan de limitar el cierre de cualquier
conte-to! *0>>N:0N>+.
;omo suger" las diferencias y similitudes de Laclau con el corpus mar-ista son
importantes para comprender el concepto del populismo contempor#neo" el cual ya no se
apoya en la revolucin conducente a instaurar la 'egemona proletaria ni en la $ase
economicista del discurso articulador. La razn populista rompe as con V el evento
revolucionario total" que al provocar la reconciliacin plena de la sociedad consigo misma
volvera superfluo el momento polticoV! *en La Uornada Lorelos" @AA>+. 1or otro lado" la
luc'a contra el otro antagnico sigue e-istiendo" y el triunfo en esa luc'a construye
derec'os que" por definicin y en ausencia de fundamentos ,ltimos" no reconocen otro
lmite que la resistencia del discurso o la fuerza contraJ'egemnica.
Alineado con este modo de pensar la poltica" el populismo se a$re a actores y
escenarios varios" en los cuales la movilizacin y luc'a social co$ran fuerza a partir de
argumentos no econmicos" como son las demandas de autonoma" las de tipo ecolgico"
las de g/nero" las /tnicas" etc. 2odas estas demandas en general aluden a reivindicaciones
sociales y protestas pacficas dentro del mismo sistema institucional que $uscan reformar"
por lo que en la pr-ima seccin veremos la relacin entre el populismo y el concepto de
democracia y representacin.
III" Po#ulis$o, de$oraia, re#resentai!n
0@
Recordemos que la vida democr#tica seg,n Laclau gira en torno a las tensiones
entre las demandas populares y su integracin institucional. A diferencia de la lgica del
Estado de $ienestar" la poltica siempre estar# marcada por el conflicto suscitado a partir de
esas tensiones. Ke postergado 'asta a'ora la pregunta so$re si e-iste un r/gimen de
go$ierno me%or diseado para atender y articular las demandas populares. La respuesta de
Laclau es que cualquier r/gimen de go$ierno puede ser populista" siempre y cuando respete
la fuerza 'egemnica! *@AA>:@BF+" es decir" conceptualmente puede 'a$er una monarqua
populista tanto como una dictadura o una democracia populista.
;ualquiera sea el caso" en todas ellas se 'ace necesario el liderazgo para efectuar la
universalizacin del movimiento 'egemnico. La instancia representativa es el momento de
unin o singularidad" que conduce de una manera casi impercepti$le *V+ a la
identificacin de la unidad del grupo con el nom$re del lder! *@AA>:0BA+. 1ara Laclau" la
lgica del liderazgo es uno de los e-tremos de un continuum que desem$oca en el otro
e-tremo con la lgica de la organizacin! grupal *independiente del lder+. 1odra decirse
que am$as seran los correlatos psicolgicos de la lgica populista y la lgica
administrativa ya mencionadas. Al igual que /stas" en todos los sistemas los dos elementos
co'a$itan en diversos grados *@AA>:F@+" si $ien Laclau slo analiza los conceptos de
identificacin y de liderazgo y de%a de lado la lgica de la organizacin grupal.
0B
Siguiendo a Creud" el autor argentino asume que la identificacin entre lder y
pue$lo es la de un #rimus inter pares" ya que el lder surge del grupo y comparte ciertos
rasgos positivos! con /ste. El lder sera quien simplemente so$resale y ocupa un status
especial *inferimos que visto como legtimo por los dem#s+. Esta posicin no lo e-ime de
rendir cuentas ante el grupo" sino m#s $ien lo 'ace responsa$le de tal tarea" por lo que nos
encontramos con un liderazgo de corte democr#tico y no desptico. Laclau concluye que
siempre e-iste necesidad de liderazgo" m#s a,n" que la ausencia de liderazgo es la
desaparicin de la poltica *@AA>:FAJFI+.
0G

A'ora $ien" de$emos aqu volver a la pregunta so$e qu/ tipo de liderazgo est#
asociado con el populismo" ya que son los representantes quienes crean y comunican el
0B
:esplazar el an#lisis de la lgica de la organizacin grupal es en s misma una e-igencia del
modelo de populismo construido por Laclau" centrado en la intermediacin del lder y los
representantes. Sera interesante refle-ionar so$re la lgica de la organizacin grupal y la
posi$ilidad de alg,n grado de autoJorganizacin que pueda prescindir de instancias representativas
*caso del anarquismo+" pero no 'ay lugar aqu para esa refle-in.
0G
Esta conclusin se acerca parad%icamente a la posicin de los tericos del llamado elitismo
democr#tico" para quienes los polticos crean! las preferencias del votante *Sc'umpeter" 0>GI:BANJ
BAD+. 1ara una versin contempor#nea de la idea de representacin de intereses que son en realidad
definidos por los polticos" ver 1rze)ors6i" Sto6es y Lanin *0>>>:00J0D+.
0B
discurso populista" y quienes toman las decisiones en nom$re de /ste *@AABa:@0B+. Su
teora populista se distancia de otros conceptos de representacin poltica" donde el
representante transmite" interpreta y.o enuncia las voluntades o intereses preJe-istentes de
individuos o grupos *1it6in" 0>DI+" o donde la representacin es considerada un mal
necesario! aceptado por cuestiones pr#cticas" ya que la mayor parte de la po$lacin no
tiene tiempo" conocimientos ni poder para 'acerse or y la gran e-tensin territorial 'ace
imposi$le la deli$eracin *4ino" 0>>D:0B@"0GD+. 1or el contrario" en la visin de Laclau la
representacin populista sera el fenmeno poltico por e-celencia! *@AAG$:@A+" de$ido a
que el representado depende del representante para la constitucin de su propia identidad!
*@AA>:@AA+. Esto es as en el caso de los sectores marginales" cuya voluntad es producto o
resultado de la representacin" sin la cual no 'a$ra incorporacin popular a la esfera
p,$lica *@AA>:@A0+.
0N
Laclau menciona la =enezuela de ;'#vez" cuando las masas se
lanzan a la arena 'istrica" lo 'acen a trav/s de la identificacin con cierto lder" y /se es un
liderazgo democr#tico porque" sin esa forma de identificacin con el lder" esas masas no
estaran participando dentro del sistema poltico y el sistema poltico estara en manos de
elites que reemplazaran la voluntad popular! *en La 4acin, @AAN+.
Se 'a sostenido que" as enunciado" el proyecto 'egemnico se traduce en un
autoritarismo marcado por la pretensin de que una parte se convierta en representante de
un todo y de que de$a e-istir una identificacin popular con un lder *E'an" @AAF:0>I+.
E'an anota que en el mundo actual 'ay una coordinacin espont#nea de movimientos
sociales no 'egemnicos que act,an contra el orden esta$lecido *CL&" etc.+" sin
intervencin de representantes. 1odra decirse que la o$%ecin m#s e-trema a la idea
populista sera la incompati$ilidad entre su lgica de la e-clusin *en la antinomia
pue$lo.noJpue$lo+ y la lgica inclusiva y pluralista de la democracia *A$ts y Rummens"
@AAI? 1anizza y Liorelli" @AA>? Leis y =iola" @AA>+. Entre las crticas m#s atenuadas
estara la advertencia contra el riesgo populista de caer en un decisionismo *;anovan"
@AA@:BG+
0D
y la o$%ecin a un reduccionismo que ve en el populismo la ,nica forma de
0N
En el caso de sectores no marginales la autonoma de la tarea del representante es menor" pues
incluye transmitir los deseos! de la gente de su distrito adem#s de crear un discurso nuevo!
*@AABa:@0G+. La idea de transmisin implica la e-istencia de una voluntad pree-istente" a diferencia
de la instancia constitutiva de la poltica populista. Ysta se presenta entonces solamente v#lida para
el Opue$lo( y sus demandas insatisfec'as.
0D
Es inevita$le referir aqu a ;arl Sc'mitt" y a la atraccin de la izquierda revisionista por su
discurso antagnico *Louffe" 0>>>+. 1ero ver 8orn *@AAB+ para una crtica a esta postura" entre
otros argumentos" porque descansa so$re premisas aplica$les a situaciones polticas en tiempos y
casos e-cepcionales y por ende no ofrece un corpus terico para e-plicar las din#micas polticas
usuales.
0G
e-istencia del antagonismo y que desconoce otras demandas de la sociedad civil que no son
construidas desde la poltica *9ize6" @AAN? Ko)art'" @AAF+ ni coordinadas entre s *Arditi"
@AAI+.
E-cede mi tarea en este tra$a%o analizar cada una de las crticas a Laclau" por lo que
me limitar/ a sealar cuestiones varias. En primer lugar" el criterio de distincin de Laclau
entre lo autoritario y lo democr#tico no atiende tanto a los su$etos que detentan el poder de
tomar decisiones sino al ob$etivo del discurso poltico. :emocr#tica es aquella fuerza que
$usca incorporar al pue$lo en la vida poltica a trav/s de un proceso de articulacin de sus
demandas" guiada por el o$%etivo de satisfacerlas *@AA>:0D0J0D@+. Autoritario es quien
invoca al pue$lo pero no se identifica con sus demandas" sino que impone sus propias ideas
so$re ellas. ;omo e%emplo de autoritarismo Laclau analiza el caso puntual de 2urqua en
tiempos de Eemal Atatur6" quien a sus o%os intent construir un pue$lo sin apoyo popular"
por lo que concluye que su estilo no fue populista sino autoritario *@AA>:@NFJ@DD+. ;omo
e%emplo de fuerza populista que $usc atender las demandas populares en Am/rica Latina
en las primeras tres d/cadas del siglo PP menciona las dictaduras militares antili$erales!"
mientras que los actuales regmenes de centroizquierda *que aparecen a partir de fines de
los (>A+ com$inaran populismo e instituciones democr#ticas li$erales *en La Uornada
Lorelos" @AA>+. 8a%o esta luz" slo si el discurso poltico $usca atender las demandas del
pue$lo ser# democr#tico" independientemente del r/gimen institucional donde se enuncie
ese discurso.
1or otro lado" Laclau parece mitigar el peso relativo del elemento decisionista y
verticalista que late en su imagen del pue$lo identificado con el lder" al acompaarlo de un
elemento participativo desde la sociedad civil: V lo que los discursos de la derec'a tratan
de decir es que slo es la identificacin desde arri$a con el lder es lo que cuenta y no ven
el proceso de la movilizacin desde a$a%o" pero los dos elementos est#n en tensin. Luc'as
veces la identificacin con el lder se confunde con autoritarismo" pero puede 'a$er
identificacin con el lder y movilizacin de masas al mismo tiempo que aumenta la
participacin democr#tica! *;larn" @AAI+.
0I
;a$e advertir que la participacin democr#tica as enunciada no implica
necesariamente reconocer al pue$lo el poder de tomar decisiones ni la capacidad de
0I
El car#cter am$iguo del populismo con respecto a sus rasgos autoritarios y democr#ticos es
sealado por :e la 2orre *@AA>:@FJ@>+ en su an#lisis del caso de 8olivia $a%o el mando de Evo
Lorales" donde la democracia comunitaria invita a los actores marginales a participar en poltica
pero al mismo tiempo se desconoce el pluralismo al pro'i$ir" por e%emplo" que esos actores puedan
disentir con el %efe de la comunidad.
0N
deli$erar por s mismo. En este sentido" no de$e entenderse al populismo como invocando
la defensa de una ciudadana activa participando y deli$erando en la cosa p,$lica. :e
'ec'o" el autor no menciona ni el autogo$ierno ni la ciudadana. Este silencio sera
consistente con la opinin de Stanley *@AAF:0AG+ de que el apoyo a la accin directa del
pue$lo" incluyendo la posi$ilidad de una democracia directa" no es un atri$uto esencial del
populismo. 1or el contrario" ;anovan *@AAG:@G@+" A$ts y Rummens *@AAI:GAF+ y Leis y
=iola *@AA>+ opinan que los regmenes populistas 'acen uso frecuente del refer/ndum y de
la participacin deli$erativa para sortear los posi$les o$st#culos institucionales a sus
proyectos 'egemnicos. En realidad" para ser consecuentes con la argumentacin de
Laclau" en la medida en que el pue$lo como su%eto colectivo no se constituye antes del
momento de la articulacin poltica" pareciera e-istir una incompati$ilidad entre la razn
populista y la democracia directa en tanto /sta es e-presin de la voz del pue$lo" ya que no
puede 'a$er voz sin su%eto. Adem#s" en la medida en que se sostenga que el pue$lo no
puede e-presarse sin la intermediacin poltica" su participacin en la esfera p,$lica queda
limitada" primero" a la voluntad de los representantes de invitar o permitir esa participacin
popular y" en el me%or de los casos" a ratificar medidas y normas introducidas por /stos
mediante procesos cerrados a la iniciativa popular.
0F
Su asimilacin con mecanismos
decisin directa como el refer/ndum y la iniciativa popular en ,ltima instancia depende de
circunstancias culturales e 'istricas y por lo tanto cam$iantes.
1ara comprender la comple%a relacin entre populismo y democracia latente en
Laclau" es$ozo la siguiente tipologa $#sica de regmenes de go$ierno que se desprende de
sus escritos" ela$orada en funcin de la postura en materia de demandas populares" los
valores que los animan y su grado de institucionalidad:
0. Autoritario *no atiende demandas populares" e impone su modelo: Atatur6+
@. 1opulismo de derec'a *antagonismo sin igualdad: KitlerJ 8erlusconi+
B. 1opulismo de izquierda *antagonismo sin li$ertad: LaoJ 2ito+
B. 1opulismo militar o :ictadura 1opulista *atiende demandas populares sin
instituciones li$erales+
G. :emocracia li$eral *modelo individualista" conciliador" $asado en instituciones"
satisface demandas pree-istentes+.
0F
:e a' la tendencia a e-cluir mecanismos como la iniciativa popular para leyes y para reformas
constitucionales en muc'os de los populismos latinoamericanos. 1ara un an#lisis comparativo de
mecanismos y e-periencias de democracia directa y su articulacin con el concepto de participacin
popular" ver Salinas *@AA>+.
0D
N. :emocracia populista *modelo 'olista" antagnico" $asado en el liderazgo"
satisface demandas populares articuladas por representantes dentro de la institucionalidad+.
En el plano econmico" Racaso el populismo se asocia con un sistema determinado"
o estamos tam$i/n ante un significante vaco! cuyo contenido se determina de modo
contingenteS Analizar/ este tema en la pr-ima seccin.
I'" Ca#italis$o % #o#ulis$o
El li$ro La %azn #opulista no presenta un an#lisis del capitalismo a pesar de que
en sus p#ginas /ste se construye como el principal antagonista del populismo. En sus
comentarios finales" Laclau 'ace una $reve referencia a la realidad mundial actual"
conformada por factores econmicos" polticos" militares" tecnolgicos" etc. que confluyen
para /l en el fenmeno rotulado como capitalismo glo$alizado!. El autor afirma que /ste
produce numerosos antagonismos" de cara a los cuales infiere que se de$er#n crear nuevos
lazos populistas y 'allar un lengua%e com,n a las distintas demandas anticapitalistas
*@AA>:@FNJ@FI+.
El lector podr# preguntarse porqu/ Laclau opone capitalismo y populismo. 1ara
comprender la antinomia entre capitalismo y populismo de$eremos volver so$re la nocin
de 'egemona. 1ara Laclau el capitalismo no es entendido como un sistema econmico
relacionado con la produccin y distri$ucin de $ienes escasos" sino como un sistema
internacional estructurado como una cadena imperialista! que le permite 'a$lar de la
dominacin capitalista! *@AABa:@AGJ@AN+. Recordemos que" de acuerdo con la visin
resumida 'asta aqu" el populismo de$e enfrentar a otros competidores en la luc'a poltica"
por lo que la lgica capitalista sera entonces la misma lgica que la populista: am$as
$uscaran triunfar por so$re la otra en su proyecto de 'egemona. 1or lo tanto" en esta
interpretacin la diferencia u oposicin entre capitalismo y populismo surgira del tipo de
discurso que invocan y los efectos que producen antes que de la lgica que emplean.
En este sentido" seg,n Laclau el capitalismo actual estara creando las condiciones
para que sur%a la articulacin populista a nivel mundial. Los escenarios donde emergeran
los puntos de ruptura! son m,ltiples" y se relacionan" entre otros factores" con crisis
ecolgicas" desempleo masivo y desequili$rio econmico provocados por el capitalismo. El
autor no e-plora las posi$les causas ni rasgos salientes del fenmeno capitalista actual" sino
que simplemente asume que las condiciones est#n dadas para el surgimiento de lo que
podemos llamar la contraJ'egemona populista. Ysta se encarnara en el movimiento
0I
antiglo$alizacin" el nuevo su%eto articulador de demandas insatisfec'as a nivel glo$al
*su%etos anticapitalistas glo$ales!+" que tornar# o$soletas las tradicionales formas de
mediacin poltica como los partidos polticos *@AA>: 0>0"@FNJ@FI+.
Al margen de los de$ates acerca de la naturaleza de los movimientos
antiglo$alizacin" quien lee las aseveraciones so$re el capitalismo como voluntad de
dominacin podra preguntarse 'asta qu/ punto el aporte de Laclau efectivamente rompe
con la idea mar-ista de la determinacin econmica de la vida social. 3na primera
respuesta en defensa de tal quie$re es que la centralidad del capitalismo para el populismo
estara dada no porque la economa sea el fundamento determinante de todas las relaciones
sociales ni el origen de la luc'a social" sino porque la reproduccin material de la sociedad
tiene m#s repercusiones en los procesos sociales que lo que ocurre en otras esferas!
*@AA>:@>N+. En este sentido" la economa permanece como preocupacin central a am$as
ideologas si $ien en el populismo pierde su car#cter totalizador.
1or otro lado" y como ya vimos" mientras el mar-ismo defiende la lgica de las
contradicciones implcitas del capitalismo" la visin postJmar-ista populista niega que el
capitalismo tenga una lgica dial/ctica endgena" asociada a un grupo o sector particular" y
afirma que sus contradicciones se crean 'eterog/neamente mediante la intervencin
poltica *@AAD:000J00@? @AA>:0FF"@>B+. En este sentido la crtica de Laclau al mar-ismo
co$ra sentido pleno cuando niega la proposicin de que la fuente del antagonismo sea la
relacin econmica per se entre el capitalista y el tra$a%ador. 3no y otro" en cam$io"
simplemente o$tienen lo que $uscan en esa relacin" es decir" comprar y vender tra$a%o
respectivamente. El antagonismo slo se produce cuando el tra$a%ador se resiste a tal
relacin y" como vimos" esa actitud se introduce 'eterog/neamente. As" por e%emplo" las
demandas salariales no se derivaran de la lgica capitalista sino de un discurso so$re la
%usticia" que es de naturaleza poltica *@AA>:@FF+.
El enfoque de Laclau so$re el intercam$io capitalista se alinea entonces con los
propios enfoques capitalistas respecto de la naturaleza voluntaria y no antagnica de los
intercam$ios econmicos" si $ien o$viamente discrepa respecto de las consecuencias que
esos procesos acarrean. 1ara el capitalismo" los intercam$ios li$res permiten me%orar las
posiciones relativas en todo el sistema" $eneficiando al con%unto social. Al respecto se 'a
afirmado que a medida que la sociedades se enriquecen Zgracias al sistema capitalistaJ la
provisin colectiva de ciertos $ienes como la seguridad social y la educacin p,$lica
gratuita tam$i/n tiende a aumentar *Kaye6" 0>DA:@NIJ@NF+. 1or el contrario" para el
populismo el intercam$io capitalista siempre provocar# la me%ora de una parte a e-pensas
0F
de otras. Crente a ello" Laclau defiende un modelo de intervencin estatal en la economa y
el control democr#tico de la misma *@AABa:@AF+.
0>
A'ora $ien" me interesa detenerme en el argumento so$re el capitalismo como
dominacin o 'egemona" pues opino que el mismo entra en tensin con la premisa so$re el
car#cter no antagnico de las relaciones de produccin *@AABa:@AG+. :e acuerdo con la
definicin de 'egemona" sugerir que el capitalismo sea un proyecto de dominacin implica
creer que el discurso capitalista se posiciona frente a un otro antagnico. 1ero Laclau no
estipula que este sea el caso" por lo que la identificacin del otro antagnico para el
capitalismo *no frente a /l+ queda li$rada a mera suposiciones. Asumamos en este punto la
idea de que el Ootro antagnico( para el capitalismo pudiera ser el poder poltico
interfiriendo con la economa *Lises" 0>G>+: de ello de$eramos concluir que el capitalismo
es antiJpoltico y antiJ'egemnico" y no al rev/s. 5 en consecuencia 'a$ra que asociar al
capitalismo con la lgica conciliatoria de la administracin antes que con la lgica
'egemnica" lo que adem#s resultara apropiado toda vez que" seg,n lemos" la lgica
administrativa $usca satisfacer cualquier demanda legtima a trav/s de las instituciones
sociales e-istentes *que o$viamente incluyen el intercam$io de $ienes y servicios mediante
procesos de mercado+. 1or lo tanto" el car#cter institucional y cooperativo de la lgica
administrativa sera compati$le con la lgica econmica del capitalismo" $asada en
transacciones voluntarias que requieren de un marco de normas e instituciones esta$les
para desarrollarse.
El p#rrafo precedente se enlaza con otro aspecto de la relacin entre populismo y
capitalismo que presenta una segunda tensin en el pensamiento del autor $a%o an#lisis.
:ic'a tensin surge de definir al populismo como un significante vaco y simult#neamente
suponer que el populismo siempre implica anticapitalismo. Al respecto estimo que" si se
asume el car#cter indeterminado del populismo" cuyo contenido est# a$ierto a la inscripcin
en un conte-to 'istrico particular" se sigue que en el plano econmico ese contenido
pudiera ser tanto capitalista como socialista *o cualquier com$inacin de am$os+. En
efecto" un populismo capitalista sera concilia$le con la afirmacin de que la lgica
populista y la lgica administrativa co'a$itan en la vida democr#tica. ;omo vimos" dado
que el capitalismo se acerca a la lgica administrativa en funcin de su car#cter no
0>
Laclau no especifica qu/ es intervenir! y controlar! la economa. La diferencia parece ser una
cuestin de grado" desde la regulacin estatal mnima de las actividades econmicas privadas"
pasando por la definicin estatal de los o$%etivos econmicos" llegando 'asta el control del acceso a
los mercados" de los t/rminos de compraJventa y de las cantidades a producir *Kaye6"
0>DA:@@A"@@I" @B0+.
0>
antagnico e institucionalista" es plausi$le pensar en un r/gimen que com$ine capitalismo y
lgica administrativa por un lado" y populismo por el otro. Las proporciones de esa
com$inacin ser#n cam$iantes seg,n los actores y las circunstancias: a medida que el
discurso poltico se mueva en la direccin del populismo" que es antagnico y menos
institucional" 'a$r# un menor grado de capitalismo" y en sentido inverso" a medida que
adopte un mayor contenido capitalista se ale%ar# de las oscilaciones propias del populismo.
El recorrido entre los dos polos es siempre din#mico" y tender# a ser gradualista o
rupturista" pero siempre e-istir# alguna proporcin de uno y otro elemento.
:esde este punto de vista" es un tra$a%o emprico so$re populismo Heyland *@AAB+
sostiene que la relacin entre populismo y li$eralismo est# a$ierta a la investigacin
emprica. Este autor 'a sealado las afinidades entre el li$eralismo y el populismo en los
regmenes de Lenem" Cu%imori y 3ri$e en la Am/rica Latina de los 0>>As" quienes
implementaron reformas de mercado con respaldo popular mediante una gestin
conciliatoria del discurso populista y del capitalismo. :e 'ec'o" y como ya mencion/" el
mismo Laclau 'a$la del discurso capitalista que articul al su%eto pue$lo en Europa del
Este despu/s de la cada del comunismo.
En definitiva" parece contradictorio sostener la vacuidad de la razn populista y al
mismo tiempo identificarla necesariamente con el socialismo. 3na interpretacin fiel a la
lgica de Laclau nos invita a concluir que ni las e-periencias 'istricas ni las sem$lanzas
ideolgicas entre socialismo y populismo de$ieran determinar el contenido del concepto
populista" que permanece a$ierto y su%eto a la li$re eleccin de los distintos actores
polticos.
I'" Otras leturas r(tias
En la seccin anterior mencion/ la tensin latente entre populismo y capitalismo" y
una va conceptual para reconciliarla. En esta seccin analizo una tensin adicional que late
en el desarrollo analtico del concepto de populismo de Laclau" y que surge de sostener el
car#cter antagnico de la poltica y simult#neamente omitir la posi$ilidad de potenciales
conflictos entre los intereses particulares de los articuladores populistas y el o$%etivo de
satisfacer las demandas populares.
En efecto" Laclau omite contemplar posi$les fallas en la articulacin del proyecto
'egemnico. Estas fallas pueden surgir en primer lugar" de los intereses particularistas de
los articuladores que los podr#n conducir a usar el poder en provec'o propio o de ciertos
@A
grupos" y a costa del pue$lo!. En este ,ltimo caso nos encontraramos con una situacin
caracterizada como $,squeda de rentas!" y entendida como el uso de los medios polticos
para asegurar ganancias privadas" con el resultado neto de un desperdicio de los recursos
colectivos *8uc'anan" @AAA:BGI+. Es importante sealar que todas las formas de go$ierno
est#n su%etas a estas fallas" ya que la misma lgica de la accin colectiva la favorece.
En este sentido" es plausi$le pensar que en el populismo e-istan tam$i/n
motivaciones utilitarias %unto a los ideales discursivos" motivaciones que impulsen a los
representantes a o$tener u otorgar $eneficios particulares y para ello incurran en pr#cticas
patrimonialistas y clientelistas" entre otras.
@A
;onceptualmente" la estrategia populista
tendra m&s razones para incurrir en esas pr#cticas dada la necesidad de construir y
mantener la 'egemona que asegure el dominio so$re el otro antagnico. Al respecto" se 'a
sealado que siendo la lgica de la guerra la que conduce a los movimientos populistas al
poder" el Estado slo puede ser conce$ido como patrimonio del vencedor *...+! *Leis y
=iola" @AA>:D+.
En la pr#ctica" el uso particularista de los recursos p,$licos por parte de los
articuladores polticos quedara de manifiesto en la tendencia del discurso populista a no
respetar los procesos de rendicin de cuentas" ni el cumplimiento de procesos de$idos ni
los controles de gestin *tales como acatar las sanciones %udiciales en los casos de
corrupcin+.
@0
Sin em$argo" desconociendo el alcance general de su propia afirmacin
acerca del car#cter antagnico de toda poltica" Laclau slo reconoce la e-istencia de
pr#cticas particularistas en los regmenes no populistas. Afirma" por e%emplo" que Antes
de la llegada de ;'#vez lo que e-ista en =enezuela era un r/gimen superclientelstico de
gestin de la cosa p,$lica" como en la Argentina del [BA! *;larn" @AAI+.
;onsecuentemente" al suponer que los articuladores populistas estaran e-entos de
tendencias clientelsticas *entre otras+" tampoco se contemplan mecanismos de controles a
los que dominan en nom$re del pue$lo para que no traicionen la causa que dicen defender.
1or lo tanto" no es posi$le pensar en un populismo autoJlimitado en este sentido" ni en un
sistema de frenos y contrapesos!.
@@
1uede afirmarse entonces que la gestin particularista
@A
Ad'iero a la definicin de regmenes neoJpatrimonialistas como aquellos donde un lder o una
elite Zcomo consecuencia de controlar el partido dominante en el campo polticoJ permanece en el
go$ierno llegando a concentrar importantes recursos de dominacin que le 'a$ilitan el control de
los recursos materiales y sim$licos del Estado! *2rocello" @AAN:@>+.
@0
&rnicamente" tales pr#cticas refle%aran la privatizacin de los espacios y $ienes p,$licos"
socavando as el ideario populista que descansa en la preeminencia de lo p,$licoJpoltico.
@@
3no de esos frenos sera por e%emplo la pro'i$icin de reeleccin indefinida del lder!" pero
Laclau defiende la reeleccin presidencial indefinida *La ;apital" @AA>+.
@0
del go$ierno populista constituira una falla entre las pr#cticas del su%etoJarticulador y las
necesidades del su%etoJpue$lo" y que esta falla es omitida en el an#lisis de Laclau.
En segundo lugar" tam$i/n es plausi$le contemplar la emergencia de fallas en el
proyecto 'egemnico producto de la rivalidad entre el articulador e-istente y los candidatos
que compiten por ese mismo puesto. En este sentido" el /-ito de la 'egemona se vera
amenazado por algunas de las demandas que integran la identidad popular" que $uscara
salir del lugar 'orizontal del lazo equivalencial para asumir el rol del liderazgo so$re las
otras demandas. 2al sera el momento de transformacin y cam$io de mando" el
desplazamiento de una parte como instancia de totalidad" 'acia otra. Li punto es que tal
cam$io es necesariamente conflictivo no porque 'aya un proyecto 'egemnico alternativo"
un otro antagnico!" sino por que el mismo proyecto es socavado desde adentro" por un
nosotros antagnico!.
@B
El significado vaco! del populismo funciona como una aspiradora de demandas
cam$iantes" cuya din#mica las puede volver antagnicas entre s" sin garantizar la lealtad
del lder 'acia un grupo u 'acia otro ni la co'erencia del proyecto populista en el tiempo.
El mismo Laclau menciona el caso del proyecto peronista a partir de 0>IB: Entre la
$urocracia sindical de derec'a" por un lado" y la %uventud peronista y las formaciones
especiales!" por el otro" no 'a$a nada en com,n: se considera$an el uno al otro como
enemigos mortales. *V+ 1ern intent durante un tiempo 'egemonizar de un modo
co'erente la totalidad de su movimiento pero fracas: el proceso de diferenciacin
antagnica 'a$a ido demasiado le%os! *@AA>:@IBJ@IG+. 1uede decirse que las tensiones al
interior del modelo populista condu%eron al golpe militar de 0>ID" que intent resolver de
modo autoritario la pu%a violenta entre la identidad popular definida por las formaciones
especiales! y el proyecto peronista de $ase.
Adicionalmente" de la e-posicin de Laclau se infiere que quienes articulan las
demandas populares ser#n siempre 'onestos y consecuentes en su intencin de
satisfacerlas. En este sentido" puede decirse que el autor parece compartir el criterio de
1ern cuando /ste asocia$a su proyecto al pensamiento limpio y accin desinteresada!
*0>GF:00+. 1ero ya vimos que" como en todo proyecto poltico" tam$i/n en el populismo
e-isten incentivos para minar esa 'onestidad. 1ensar que la articulacin populista escapa a
@B
En este sentido" la pretensin de que la satisfaccin de una demanda particular no se 'aga a
e-pensas de otras demandas particulares! *Madea" @AA>:B+ omite reconocer los lmites impuestos
por la escasez de recursos 'umanos y materiales a la redistri$ucin estatal necesaria para satisfacer
todas las demandas.
@@
los pro$lemas asociados con esos incentivos se contradice con la premisa fundamental
acerca del car#cter antagnico" conflictivo y cam$iante del populismo. 4o resulta del todo
claro entonces" porqu/ la lgica populista escapara a una realidad marcada por pr#cticas
conflictivas propias de la poltica y por lo tanto latentes tam$i/n en su seno.
Se presentan al menos dos con%eturas para e-plicar la posi$le e-cepcionalidad
populista frente a los pro$lemas asociados con las fallas de go$ierno aqu mencionadas. :e
acuerdo con una primera 'iptesis" e-istira un do$le criterio de an#lisis seg,n el cual el
antagonismo imperara en la relacin pue$loJotros" pero no en la relacin entre los
articuladores y el pue$lo" signada por la solidaridad.
:e acuerdo con una segunda 'iptesis" las fallas del go$ierno entendidas como el
uso privado de $ienes p,$licos seran simplemente estrategias para asegurar la dominancia
'egemnica. El pro$lema con esta perspectiva es que como resultado de ello" la
dominancia 'egemnica se vuelve un fin en s misma por sobre la satisfaccin de las
demandas populares" a pesar de que son precisamente esas demandas las que %ustifican la
construccin inicial de 'egemona. Si se lleva esta lgica a un e-tremo" el /-ito en asegurar
la 'egemona populista J medido por el de$ilitamiento o la desaparicin temporaria de las
fuerzas antagnicas J termina siendo m#s importante que el o$%etivo ,ltimo que se
persigue. Este corolario e-plicara la defensa del discurso populista independientemente de
la evaluacin de los medios m#s adecuados para satisfacer las demandas populares" medios
cuya eleccin depende de criterios metaJpopulistas" es decir" metaJpolticos" como por
e%emplo el criterio de eficiencia y las consideraciones /ticas acerca de la relacin
fin.medios en la accin poltica.
'" Conlusi!n
;onsidero que los te-tos de Laclau son ,tiles para refle-ionar so$re los desafos
populistas al modelo li$eral. Su postura en contra del determinismo mar-ista y de las
simplificaciones dicotmicas entre pue$lo e instituciones" as como su advertencia acerca
del utopismo de pensar que es posi$le 'uir! de la poltica" nos ayuda a comprender me%or
los fenmenos polticos actuales" especialmente en Am/rica Latina" y los reclamos glo$ales
del ecologismo anticapitalista y de los movimientos indigenistas.
1or otro lado" de$iera evitarse su reduccionismo de pensar que toda la realidad social
es constituida y articulada desde la poltica" sea $a%o la direccin 'egemnica de un lder o
$a%o la coordinacin postJ'egemnica de movimientos con intereses polticos varios. En
@B
este sentido" frente a la poltica se erige un amplio #m$ito social" signado por vnculos
contractuales en los cuales las elecciones de los individuos determinan el curso de los
acontecimientos! *Lises" 0>G>:0>I+. \lvidar esto" li$erar a la poltica de la responsa$ilidad
individual por las decisiones que se toman y por las que se impiden tomar" implica
desatender la relacin que seala$a &saia' 8erlin *0>>0:BG0+ J ella s" necesariaJ entre la
determinacin contingente de la 'istoria y las consecuencias de nuestras elecciones
morales.

@G
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