BOLET N DE LA SOCI EDAD ESPAOLA DE

Cermica y Vidrio
A R T I C U L O

La coccin rpida
A. IBAEZ Y F. SANDOVAL
Instituto de Cermica y Vidrio, CSIC. 28500 Arganda del Rey (Madrid).
La coccin rpida es el resultado de un acercamiento del tiempo real de coccin al tiempo terico mnimo necesario para que ocu-
rran todas las reacciones del proceso cermico. Se pueden, de esta manera acortar los tiempos de calentamiento, durante algunas eta-
pas de dicho proceso, as como aumentar la velocidad de enfriamiento, la cual est nicamente limitada por la capacidad para absor-
ber las tensiones por parte de la pieza cocida. En este trabajo, se revisa el concepto de coccin rpida, as como sus requisitos (hor-
nos, materias primas, composiciones, etc.). Se estudian las reacciones que ocurren durante la coccin y su repercusin en el diseo
de la curva de coccin. A pesar de algunos inconvenientes, la coccin rpida ofrece mltiples ventajas sobre la coccin tradicional,
que se recogen y analizan.
Palabras clave: coccin rpida, coccin tradicional reacciones, corazn negro, materias primas.
The fast firing
The fast firing is the result of the approaching to the necessary theoretically minimum firing time in order to ensure the reactions,
which occur in the ceramic process during heat treatment. In this way, the thermal treatments can be shortened in several stages,
and the cooling rate, which is only limited by the capacity of the body for absorbing the involved stresses, can be also increased. In
this work, the fast firing is reviewed and also, its requirements (kilns, raw materials, body compositions, etc.). The reactions which
take place during the thermal treatment are studied, and also their repercussion on the firing curve design. In spite of some incon-
vnients, the fast firing offers a lot of advantages with respect to traditional one, which are analyzed.
Key words: fast firing, traditional firing, reactions, black core, raw materials.
1. INTRODUCCIN
El trmino coccin rpida no es suficientemente especfico,
admite diferentes significados y por lo tanto ofrece cierta con-
fusin. La mayor parte de los intentos de definir este trmino,
se centran slo en el tiempo de coccin, ya que cualquier reduc-
cin significativa del tiempo original puede ser asociada a un
proceso de coccin rpida. As, aparecen argumentos a favor
de 3 horas, 1 hora o menos para que el proceso se considere una
coccin rpida. Pero estrictamente hablando, el proceso de coc-
cin rpida consiste en un acercamiento muy prximo del
tiempo real de coccin al tiempo terico mnimo (1) y como la
produccin cermica implica una serie de procesos dependien-
tes del tiempo, la coccin rpida debe ser el resultado de una
interrelacin ptima entre todos los factores influyentes.
Entre esos factores. Chorra (2) incluye adems el tipo de
horno. As pues, propone definir la coccin rpida como un
proceso que imphca un tiempo de coccin de 90 minutos o
inferior y en el cual la relacin entre masa de las piezas y masa
del refractario no sea inferior a 1:L
Los procesos de coccin rpida han reducido drsticamente
los ciclos de coccin, algunos de los cuales se muestran en la
tabla I.
En los procesos cermicos la cintica de la reaccin depende
TABLA I. TIEMPOS HABITUALES DE COCCIN (1)
Producto cermico Coccin tradicional Coccin rpida
Revestimientos 35 horas 40-60 minutos
Pavimentos 35 horas 60-90 minutos
Cermica sanitaria 120 horas 7-10 horas
Loza 65 horas 2-8 horas
fuertemente de la temperatura, por lo que se puede especular
con una temperatura umbral por debajo de la cual la reaccin
progrese en proporciones despreciables. Segn Cooper (3) slo
influyen decisivamente en la coccin cermica los tiempos de
permanencia a la temperatura mxima (a la que tiene lugar la
reaccin en estado slido) mientras que es poco relevante el
avance de la reaccin durante el calentamiento rpido hasta
alcanzar esa temperatura. En este sentido, la energa suminis-
trada al horno no se correlaciona necesariamente con la exten-
sin de la reaccin cermica, sino ms bien con la inercia tr-
mica del horno.
Por lo tanto, podemos deducir que la principal especifi-
cacin en la coccin cermica, es la permanencia a la tem-
peratura mxima, repercutiendo poco el resto del ciclo de coc-
cin. La velocidad de calentamiento debe ser cuidadosamen-
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te controlada slo mientras se produce la eliminacin de vol-
tiles, o para permitir la penetracin del calor en piezas de
gran masa o de formas complejas. En esta misma lnea,
Carreo (4) define la coccin rpida como aquella que pre-
senta en su curva de coccin una zona de maduracin corta y,
por tanto, dotada de una gran velocidad de calentamiento,
con total independencia de la longitud de las zonas de preca-
lentamiento y enfriamiento.
Durante el enfriamiento, la extensin de la reaccin es prc-
ticamente nula, por lo que la velocidad de enfriamiento solo
est limitada por la capacidad de la pieza de absorber las ten-
siones implicadas.
De acuerdo con las consideraciones anteriores, que sientan
las bases de la coccin rpida, se pueden acortar drsticamen-
te diversos tramos de la curva de coccin, sin afectar de un
nnodo significativo a las propiedades del producto acabado.
Esta idea ya fue anticipada por Norton y Hodgdon muchos
aos atrs, cuando concluyeron que la loza poda ser cocida
aparentemente tan rpido como el horno lo permitiera (5).
2. TCNICAS DE COCCIN
En Espaa, la tecnologa tradicional de bicoccin en ciclo
largo (hornos tnel de vagonetas) era prcticamente nica a
mediados de 1980. Actualmente, la mayor parte de la produc-
cin se obtiene por coccin en ciclo rpido, aunque existen
diversas variantes:
a) Bicoccin tradicional: basada en la coccin del soporte en
horno tnel de ciclo largo (36-44 h) y coccin posterior para
esmaltado del mismo en horno tnel u horno de canales (10-18 h).
b) Bicoccin lenta-rpida: Coccin del soporte en horno tnel
de ciclo largo (36 - 44 h) y esmaltado posterior del mismo en
horno monoestrato de rodillos (35 - 55 min).
c) Bicoccin rpida: se basa en la coccin del soporte en horno
monoestrato (ciclo rpido de 40 - 50 min.) y esmaltado posterior
tambin en horno monoestrato (30-40 min.).
d) Monococcin rpida: consiste en la coccin conjunta del
soporte y el esmalte en horno monoestrato (45-60 min.).
En la fabricacin de pavimentos cermicos se utiliza casi de
forma exclusiva el proceso de monococcin rpida, pero en el
caso de los revestimientos coexisten las diversas tecnologas,
debido principalmente a (6):
a) Condicionantes econmicos, que dificultan la reconversin.
b) El esmaltado de los productos cermicos de revestimiento
requiere un importante control, dada la calidad de la decora-
cin buscada, por lo que es ms problemtica su aplicacin
sobre soportes crudos (monococcin), que cocidos (bicoccin).
El hecho de separar la coccin del soporte de la del esmalte ofre-
ce, para este ltimo, posibilidades (extensin de la paleta de
colores, calidad de aspecto) que son difciles de conseguir en
monococcin. Adems, el soporte cocido facilita las operaciones
de esmaltado y decoracin (7).
c) Los productos de revestimiento de alta porosidad, cuya
absorcin de agua (aa)>10% se basan en formulaciones con ele-
vado contenido de carbonato calcico, necesario para proporcio-
nar al producto:
- La porosidad adecuada.
- Estabilidad dimensional: ausencia de descuadres (variacin
de dimensiones de un punto a otro de la pieza cermica) y cali-
bres (variacin de dimensiones entre las piezas de una misma
remesa).
- Baja expansin por humedad.
La descomposicin de los carbonatos con el consiguiente des-
prendimiento de CO2, se solapa con el desarrollo del esmalte,
como se ver en el apartado 6, provocando defectos en el vidria-
do (pinchados).
3. TEORA DE LA COCCIN RPIDA
Los procesos de coccin rpida requieren menos tiempo para
completar las reacciones fsicas y qumicas dentro de un cierto
intervalo de temperaturas. Los cambios en las tcnicas de proce-
sado de las materias primas o en el diseo del horno, que permi-
tan al fabricante alcanzar la misma tasa de produccin en tiem-
pos menores, del orden de una hora, son logros significativos
considerados como coccin rpida. La aplicacin de este proceso
a la loza resulta ms difcil debido al grosor de la pieza y al hecho
de que contiene cierta cantidad de cuarzo libre. Este no crea pro-
blemas en el calentamiento, pero s en el enfriamiento rpido, ya
que, alrededor de los 573C, se produce la inversin beta-alfa del
cuarzo, que viene acompaada de expansin de volumen (2%),
dando lugar a la aparicin de microgrietas en el producto cocido,
produciendo un deterioro de la resistencia mecnica del mismo.
Por esta razn, hay que ralentizar el enfriamiento de estos pro-
ductos cermicos en torno a esa temperatura, para evitar esta
situacin. En cuanto al grosor de la pieza cermica, este afecta a
la pendiente de la curva de coccin debido a un fenmeno de
transferencia de calor. La pieza cermica siempre presenta gran
refractariedad; esta propiedad tiende a reducir la velocidad a la
cual el calor es transferido al centro de la pieza.
La mayora de los materiales cermicos son sinterizados en
presencia de una fase lquida, aunque el conocimiento de los
mecanismos que gobiernan la densificacin y el desarrollo
microestructural es bastante limitado. El empaquetamiento de
las partculas, que lleva a una rpida densificacin inicial,
depende de varios parmetros:
a) Las caractersticas de viscosidad y de mojado de la fase
lquida,
b) El tamao y la forma de las partculas.
c) Su grado de compactacin.
d) El grosor de la pieza.
Estos parmetros estn interrelacionados dentro de un pro-
ceso complejo que es difcil de analizar.
Una pasta cermica ordinaria puede ser considerada macros-
cpicamente como un material istropo durante el proceso de
coccin. Para describir la transferencia de calor durante dicho
proceso. Yin y col. (8) han desarrollado un nuevo modelo mate-
mtico que no slo incluye las variables dependientes de la
temperatura en la pieza cermica, sino tambin el calor de reac-
cin de la pasta, que es considerado en este modelo como una
fuente interna de calor para la coccin de la pieza cermica. Los
resultados ms importantes obtenidos por estos autores son:
a) El calor de reaccin es uno de los factores ms importantes
de todos cuantos influyen en la coccin cermica. Los procesos
endotrmicos aumentan el gradiente trmico en el interior de
la pieza, mientras que los exotrmicos lo reducen. Una de las
reacciones que ms afectan al gradiente de temperaturas en la
pieza es la prdida del agua de constitucin en los minerales de
arcilla.
b) Llamando longitud de penetracin de un punto situado en el
interior de la pieza a la distancia ms corta entre dicho punto y
la superficie externa, podemos decir que el punto al que corres-
ponde la mayor longitud de penetracin es el de menor tem-
peratura de la pieza.
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LA COCCIN RPIDA
c) El gradiente trmico mximo es directamente proporcio-
nal a la velocidad de calentamiento.
d) Las variaciones dilatomtricas de la pieza tienen un efec-
to muy pequeo sobre las variaciones en el gradiente trmico
durante la coccin.
4. REQUERIMIENTOS DE LA COCCIN RPIDA
La coccin rpida exige dos condiciones bsicas (9):
1) El horno debe ser capaz de incrementar el flujo trmico del
material, manteniendo las caractersticas de uniformidad.
2) El material a cocer debe ser capaz de soportar el incre-
mento de gradiente trmico.
Para la primera condicin se necesitan hornos adecuados,
cuyo desarrollo y caractersticas sern objeto de anlisis en el
apartado siguiente.
La segunda presenta bastantes problemas, ya que impHca
alcanzar una forma geomtrica aceptable en el producto aca-
bado y disponer del tiempo mnimo requerido para que se rea-
licen las reacciones de sinterizacin y evitar el fenmeno del
corazn negro que se describir ms adelante.
Es necesario, por lo tanto, desarrollar un conocimiento teri-
co ms profundo de los procesos implicados, y un correcto con-
trol de las fases que preceden a la coccin.
5. MATERIAS PRIMAS PARA COCCIN RPIDA
Las composiciones empleadas en la produccin de pavimen-
to y revestimiento cermicos han estado muy condicionadas
por las materias primas disponibles en el rea de produccin,
lo que explica las grandes diferencias en las composiciones en
los distintos pases. As, mientras en Estados Unidos est muy
extendido el uso de wollastonita y talco, debido a su asequibi-
Hdad, en Alemania se preparan pastas a partir de arcillas cao-
linticas o iltico-caolinticas a las que se aaden arenas feldes-
pticas, y en Italia y en Espaa se han adaptado las composi-
ciones a las arcillas carbonticas de fcil disponibihdad. Pero
recientemente se aprecia una cierta inversin en esta tendencia,
determinada por el hecho de que la incorporacin de nuevas
tecnologas, de clara validez a nivel mundial, requiere el uso de
materias primas con caractersticas qumicas, mineralgicas y
fsicas bien definidas (10).
En general, la seleccin de materias primas se enmarca en los
siguientes criterios bsicos:
a) Reduccin de la proporcin de minerales arcillosos.
b) Mnima proporcin de fases gaseosas a eliminar (dixido
de carbono y agua).
c) Introduccin de inertes y otros materiales que contribuyan
a la reduccin de la contraccin debida a los minerales arcillo-
sos, as como a mejorar la compactacin de la pieza.
Siguiendo esta lnea, se pueden utilizar materias primas
naturales o sintticas que permitan la formacin de silicoalu-
minatos de calcio o magnesio, principalmente anortita o cor-
dierita (11).
6. REACCIONES QUE OCURREN DURANTE LA
COCCIN
Para conocer el comportamiento trmico de los sistemas
complejos, deben ser estudiadas tanto las reacciones indivi-
TABLA II. REACCIONES QUE SE PRODUCEN DURANTE LA COCCIN
CERMICA ( 13)
Temperatura Proceso
< 120 C
> 280 C
> 320 C
> 450 C
573''C
> 600 ^C
> 700 C
900-1000 C
1050 C
1100-1200 C
> 1200 C
Prdida del agua adsorbida. 1
Descomposicin de compuestos orgnicos.
Combustin del carbono residual.
Prdida del agua de constitucin de ios minerales arcillosos.
Conversin caolinita-metacaolinita.
Inversin del cuarzo.
Prdida del agua de cristalizacin de la montmorillonita.
Descomposicin de los carbonatos.
Conversin de la metacaolinita en espinela Si-Al y cristobalita (sin
fase vitrea). ',
Fusin eutctica de los feldespatos.
Formacin de.mullita primaria a partir de la espinela Al-Si. \
Formacin de mullita secundaria por recristalizacin de la fase vitrea.
Disolucin del cuarzo.
duales como los procesos globales. Debe tenerse en cuenta que
las reacciones no alcanzan el equilibrio durante el proceso de
coccin, debido a los reducidos tiempos de la misma, a las altas
energas de activacin y a las velocidades de reaccin (12). La
naturaleza exacta de los procesos que tienen lugar durante la
coccin es difcil de describir en general, ya que cada mezcla
reacciona de un modo diferente, debido a las diferencias de
composicin. Algunas de las reacciones bsicas se recogen en
la tabla II (13).
Al elevarse la temperatura, la evaporacin de la humedad
residual es seguida por la combustin de la materia orgnica
presente, luego por la deshidroxilacin de los minerales de la
arcilla y finalmente por la descomposicin de los carbonatos y
componentes asociados (1).
Dicha descomposicin depende fuertemente de la velocidad
de calentamiento. As, Lecrivain (7) ha estudiado la cintica de
desgasificacin de una composicin clsica de azulejo a distin-
tas velocidades de calentamiento, obteniendo las curvas de la
figura 1.
10
UJ 6
50^/h
SOO^C/h
3000>C/h
O 200 AGO 600 800 1000
TEMPERATURA CC)
Fig. 1. Curvas de desgasificacin.
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Como puede apreciarse en ella, al pasar de una velocidad de
calentamiento de 50 C/ h a 3.000 C/ h, el final de la desgasifi-
cacin se desplaza de 800 a L050 C. Considerando que la
fusin del esmalte se produce a unos 900 C, la composicin es
inadecuada para monococcin rpida. La sustitucin de carbo-
nato calcico por woUastonita natural permite evitar este pro-
blenna; pero su elevado precio de importacin impide su
empleo en la formulacin de pastas. La produccin de woUas-
tonita sinttica a partir de materias primas de bajo coste hara
viable su empleo para monococcin porosa rpida.
Otro importante emisor de gas es el carbono, generalmente
presente en las arcillas en forma de productos orgnicos. La
oxidacin incompleta de las sustancias carbonceas, provoca
alteraciones en el color y en la textura internos del producto
cocido, que dan lugar al fenmeno conocido como corazn
negro. La aparicin de este defecto est condicionada por la
velocidad de oxidacin de la materia orgnica, que a su vez
depende de (14):
a) La naturaleza y cantidad de las sustancias oxidables.
b) El tamao de partcula de estas sustancias.
c) El ciclo de coccin.
d) La concentracin de oxgeno y de xidos de carbono en la
atmsfera que rodea a las sustancias oxidables.
e) La permeabilidad de la pieza cermica.
f) Las variaciones de composicin y textura que experimenta
la pieza durante las distintas etapas de coccin.
Aunque en menor escala, otros emisores de gas son los sul-
furos, sulfatos y fluoruros esencialmente asociados a las arci-
llas y caolines.
Por tanto, la curva de coccin de estos procesos est deter-
minada por la difusin de los gases, y depende de la porosidad
del soporte. La norma bsica es no suministrar a las piezas ms
calor del que puedan absorber, con objeto de evitar gradientes
de temperatura excesivos hacia su interior (4).
Revisten gran importancia para la pieza cermica obtenida,
las reacciones entre el esmalte y el soporte, as como el acopla-
miento entre ellos.
La propiedad trmica ms importante de un esmalte es su
coeficiente de dilatacin trmica lineal. El coeficiente de dilata-
cin lineal se calcula para un intervalo de temperaturas dado
por la expresin:
Al
/.AT
donde:
1 = longitud inicial de la muestra.
El coeficiente de expansin lineal de un esmalte suele deter-
minarse en el rango de temperaturas de 20-400C, y sus valo-
res suelen encontrarse entre 3 y 7 x 10'^ C' .
Se sabe que las tensiones ejercidas por los esmaltes en com-
presin aumentan la resistencia mecnica de las porcelanas
(15). Este fenmeno se explica considerando que el avance de
las grietas superficiales se reduce por la existencia de tensiones
de compresin, mientras que las tensiones en traccin favore-
cen dicho avance. Tambin parece bien establecido que las
grietas, tanto internas como externas, son debidas a la presen-
cia de fase vitrea, de modo que la disminucin del porcentaje
de esta fase en porcelanas de woUastonita mejora su resistencia
mecnica (11). El origen de la fractura se halla en la fase vitrea
o en el borde de grano, pero no en la fase cristalina.
Controlando las tensiones de compresin en el esmalte, se
puede mejorar la resistencia mecnica del producto.
7. DISEO DE LA CURVA DE COCCIN
Los productos cermicos cocidos llevan implcitos un nme-
ro sustancial de procesos fsicos y reacciones qumicas, cuya
cintica determina finalmente el ciclo de coccin. La reaccin
ms lenta dicta siempre la velocidad de la operacin. Los fac-
tores de los que dependen estas reacciones son (16, 17):
a) La composicin qumica.
b) La composicin mineralgica.
c) La distribucin granulomtrica de los componentes de la
mezcla.
d) La temperatura de coccin.
e) La atmsfera del horno.
La obtencin de una curva de coccin ptima requiere un
conocimiento adecuado de los factores citados y de sus inte-
racciones. La coccin ptima se alcanza cuando un tiempo
mnimo de tratamiento trmico no da lugar a una prdida de
calidad en el producto. En general es necesario realizar una
importante cantidad de ensayos en el laboratorio para llegar a
una evaluacin realista de la interaccin entre todos los facto-
res, es decir, del comportamiento de la pasta en el sistema ter-
modinmico del horno.
El ciclo de coccin debe estar adaptado al tipo de producto y
a las posibilidades tcnicas del equipo de coccin, requiriendo
un mnimo de energa. Los criterios principales para establecer
una curva de coccin ptima son (18):
a) Composicin de la pieza.
b) Geometra y grosor de la misma.
c) Densidad de enhornamiento.
d) Tipo de horno.
Los requisitos bsicos de la curva de coccin para un deter-
minado material se determinan a partir del comportamiento
durante: el calentamiento, la permanencia a la temperatura
mxima y el enfriamiento, influyendo especialmente las varia-
ciones dilatomtricas de la pieza cermica durante esas etapas.
En la introduccin se expuso que las reacciones cermicas
dependen de la temperatura mxima y del tiempo de perma-
nencia a dicha temperatura ms que de la velocidad de calen-
tamiento. Escardino y col. (19) han estudiado el efecto de la
modificacin de ambos parmetros sobre composiciones para
baldosas de baja porosidad procesadas en ciclo rpido, conclu-
yendo que la temperatura ejerce un mayor efecto sobre la gre-
sificacin (sinterizacin) que el tiempo de permanencia. As, un
incremento de unos 10C en la temperatura de coccin (de
1.130 a 1.140 C, por ejemplo) reduce a la mitad (4 a 2 minutos)
el tiempo de permanencia a la temperatura de coccin, sin que
se altere la porosidad abierta (aa=3%).
El termoanlisis se usa con frecuencia para medir el compor-
tamiento de una pieza cermica durante el proceso de calenta-
miento, con objeto de lograr una curva de coccin razonable.
Sin embargo, lo que se obtiene con l son resultados cualitati-
vos.
Las curvas de dilatacin son especialmente tiles para
investigar la curva de coccin, ya que nos muestran zonas en
las que las variaciones de dimensin son lentas o poco sensi-
bles frente a otras regiones con dilataciones o contracciones
muy rpidas, concentradas en estrechos intervalos de tem-
peratura. Estas zonas sern particularmente peligrosas, ya que
el gradiente de temperatura que existe a travs del espesor de
una pieza, provocar modificacin de dimensiones, tanto
mayores cuanto ms abrupta sea la curva de contraccin-dila-
tacin. As, el efecto del cuarzo y las grandes contracciones de
las pastas pueden ocasionar, en el caso de una coccin muy
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LA COCCIN RPIDA
rpida, tensiones internas que conduzcan a la rotura de la
pieza. La curva dilatomtrica permite prever los intervalos en
los que conviene ralentizar los intervalos de calentamiento o
enfriamiento frente a aquellos en los que la velocidad de tra-
tamiento trmico puede ser acelerada sin inconvenientes. De
este modo, la curva dilatomtrica puede proporcionar en pri-
mera aproximacin una curva terica de coccin (20). Esta
curva se establece regulando la velocidad de coccin de modo
que las variaciones de dimensin sean proporcionales a los
tiempos de coccin. La curva inicialmente obtenida se corrige
posteriormente en funcin de la experiencia y de las exigen-
cias de cada producto.
En la misma lnea Bittner (13) considera que una curva tpi-
ca de coccin rpida presenta saltos bruscos de temperatura en
las zonas donde no se producen tensiones en la pieza, y rangos
muy controlados donde estas tensiones pueden surgir, espe-
cialmente en la curva del enfriamiento, que debe estar gober-
nada por los gradientes de temperatura de la pieza y su resis-
tencia al choque trmico (16, 17). Esto explica la fuerte reduc-
cin de la velocidad de enfriamiento por debajo de 600 C, ya
que se hace necesario debido a la inversin ^ a del cuarzo
que puede provocar microgrietas, con el consiguiente deterio-
ro de las propiedades mecnicas del producto, segn ya se ha
indicado anteriormente.
Pero la informacin obtenida a partir de mtodos trmicos
no suele ser suficiente para determinar la curva de coccin. El
estudio de las curvas de contraccin por coccin y de absorcin
de agua en funcin de la temperatura (llamadas curvas de gresi-
ficacin o de sinterizacin) es un paso final obligado para ade-
cuar la curva terica, construida con datos obtenidos mediante
instrumentacin especfica, a las condiciones reales del horno
donde se va a producir la reaccin cermica.
Una nueva forma de investigar la curva de coccin ptima,
es la simulacin asistida por ordenador, aunque los resultados
de la simulacin suelen estar limitados por la existencia de pro-
cesos fisicoqumicos y de variaciones dimensionales en la
pieza, que no se contemplan en los modelos matemticos. Por
ejemplo, las factoras que han evolucionado a la tecnologa de
coccin rpida, han aprendido que en un horno de rodillos la
mxima temperatura debe ser superior a la de un horno tnel,
con una diferencia tpica de unos 50 C. Este tipo de recursos es
bastante familiar, pero no hay herramientas matemticas sim-
ples que permitan al ceramista transformar los procesos desde
uno a otro rgimen.
La reaccin cermica depende de la difusin, por lo que el
tiempo es un factor relevante en todos los procesos de sinteri-
zacin. A la vez, la velocidad a la que una pieza cermica se
aproxima al grado de densificacin adecuado, depende de la
temperatura. Con respecto a la sinterizacin, Krkel (21) ha
demostrado que al representar el logaritmo del tiempo frente a
la inversa de la temperatura absoluta, se obtiene una lnea rec-
tas, la tradicional grfica de Arrhenius .Tambin sobre la base
de las constantes de Arrhenius, Ishida y Watanabe obtienen
una expresin que puede ser vlida para transferir los datos de
coccin en laboratorio a la escala industrial. Para un determi-
nado grado de vitrificacin (medido en funcin de la absorcin
de agua) la expresin que relaciona el tiempo de palier t con la
temperatura absoluta T es:
ls(t)=
+C
donde A y C son constantes que describen el comportamiento
de un determinado material. Esta descripcin es puramente
emprica; las pastas formuladas con arcillas son sistemas com-
plejos desde el punto de vista qumico, por lo tanto los estudios
de sinterizacin o de vitrificacin no ofrecen datos ternaodin-
micos fiables. A y C no poseen un significado claro, aunque un
alto valor de A parece ir ligado a un estrecho intervalo de vitri-
ficacin.
La ecuacin [2] describe un proceso exotrmico, pero se
puede considerar que parte de la energa necesaria para la sin-
terizacin es obtenida a diferentes niveles de temperatura,
dependiendo cada pequea contribucin de la temperatura. A
partir de esta idea, y con ayuda de un programa de clculo,
Fisher (16) ha obtenido curvas tericas de coccin para distin-
tas pastas de loza. Si un ciclo de coccin industrial se hace con
excesiva rapidez, el tiempo de paher (tratamiento isotrmico)
se acorta, de modo que una parte significativa de la energa tr-
mica es proporcionada por las rampas de calentamiento y
enfriamiento.
8. COCCIN RPIDA FRENTE A COCCIN
TRADICIONAL
8.1. Ventajas e inconvenientes de la coccin tradicional
La coccin convencional en hornos tnel presenta las
siguientes desventajas:
a) Uso poco eficiente de la energa: de 2000 a 2400 kcal por kg
de pieza cocida.
b) Elevada inversin de capital en hornos y material de
enhornamiento.
c) Gran superficie de planta requerida.
d) Difcil automatizacin.
e) Alto coste laboral.
f) Alto coste de mantenimiento de refractarios.
g) El proceso no admite cambios rpidos.
h) Existe un significativo gradiente trmico dentro de la
vagoneta que soporta las piezas contribuyendo as a diferen-
cias en tamaos y tonos de color dentro de la carga.
Entre las ventajas de este tipo de operacin se pueden citar:
a) Se puede utilizar cualquier tipo de esmalte y conseguir
mltiples efectos decorativos.
b) El proceso es ms permisivo en los parmetros, tolerando
amplios mrgenes de error.
c) El proceso admite el uso materias primas de menor cali-
dad y por lo tanto, de menos coste tanto en el soporte como en
el esmalte.
d) Cualquier tipo de combustible es tolerado.
8.2. Ventajas e inconvenientes de la coccin rpida
En la operacin de coccin rpida, la pieza se sita sobre un
soporte refractario o directamente sobre los rodillos del horno,
y es cocido una o dos veces en horno de gas o elctrico, en
ciclos que oscilan entre 30 y 90 minutos.
Esta operacin presenta diversas ventajas:
a) Un horno eficaz puede consumir 320 kcal por kg de pieza.
b) Coste de equipamiento razonable.
c) Requiere poco espacio.
d) El horno est mejor aislado y las prdidas de calor muy
controladas.
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A. IBANEZ, F. SANDOVAL
e) El equipamiento es montado en fbrica por mdulos, lo
que permite una instalacin fcil y rpida.
f) Las rdenes de pedido son libradas mucho antes.
g) El coste laboral es ms reducido.
h) Los costes de refractarios y de mantenimiento son inferio-
res.
i) Conduce por s misma a la automatizacin.
j) Menos rechazo en la produccin, debido a una respuesta
ms rpida frente al control de calidad.
k) Aumenta la productividad de la planta y reduce los costes
de produccin.
1) Cuando se usa un horno de construccin ligera y baja capa-
cidad trmica, la temperatura puede ser subida o bajada en un
tiempo considerablemente inferior que en un horno tnel con-
vencional; esto permite interrupciones ocasionales para mante-
nimiento y cierre por vacaciones o incluso por fines de semana.
m) Como la cantidad de material de refractario de enhorna-
miento es mnima en los procesos de coccin rpida, las prdi-
das debidas a la manipulacin son minimizadas.
n) El gradiente trmico dentro de la pared del horno puede
mantenerse en 2C, eliminando as las variaciones de color o
de tamao dentro de una misma remesa.
Las desventajas de la coccin rpida son:
a) Se requiere un estricto control del proceso y los mtodos
de preparacin, admitiendo rangos muy estrechos de varia-
cin. El margen de error permitido es muy estrecho. Todas las
variables del proceso desde las materias primas a la curva de
coccin, deben ser estrechamente controladas.
b) No todos los tipos de efectos decorativos en esmaltes pue-
den ser conseguidos bajo estas condiciones.
c) Se requieren composiciones que produzcan menos volti-
les en el tratamiento trmico; en concreto, las cocciones ms
rpidas necesitan materias primas con un mnimo contenido
de materia orgnica. En general las materias primas son ms
caras.
d) Los hornos de rodillos solo admiten combustibles limpios
como el gas natural.
9. CONCLUSIONES
L La calidad del producto acabado en procesos de coccin
rpida est ms condicionada por las materias primas que en
la tecnologa tradicional.
2. Se hace imprescindible mantener una constancia en las
composiciones qumica y mineralgica de las materias primas,
cuyas exigencias son adems ms estrictas en lo que se refiere
al contenido permisible de materia orgnica, sulfuros, sulfatos,
etc.
3. El empleo de materias primas naturales de bajo coste es
viable si se respetan las condiciones de calidad tcnica y de
constancia en el tiempo. Eventualmente, se puede recurrir a
mezclas reajustadas para un determinado lote, y en general, al
empleo de materias primas de sntesis para asegurar la necesa-
ria constancia de calidad (22) y eliminar en lo posible la emi-
sin de voltiles durante la coccin.
4. Una de las principales ventajas que ofrece la coccin rpi-
da frente a la tradicional es que permite responder con eficacia
a las actuales exigencias del mercado, que tiende a pedidos
cada vez ms cortos y con mayor variabilidad.
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