Sinopse

Um recente legado tornou Cassandra Palmer herdeira do ttulo de

Ptia, a principal clarividente do mundo. uma posio que
costuma vir acompanhada de anos de treino, mas as circunstncias
de Cassie so um pouco invulgares. E, agora, ela est presa a um
forte poder que todos os vampiros, Elementais e magos da cidade
querem monopolizar ou erradicar - e que ela prpria no se atreve a
usar. Alm do mais, Cassie acabou de descobrir que um certo
vampiro mestre arrogante lhe colocou um geis - uma reivindicao
mgica que afugenta quaisquer pretendentes e que tambm pode
explicar a atrao intensa que sente por eles. Mas est farta de ser
manipulada e, a partir de agora, quem tentar faz-lo descobrir que
ela uma pssima inimiga

Qualquer dia que tenha incio num bar repleto de demnios um casino concebido
para parecer com o inferno no pode acabar bem. Mas naquela altura, s pensei que um
bordel teria mais graa sobretudo um reservado para mulheres e que era servido por
ncubos atraentes. Mas os amantes de demnios pendiam de modo infeliz sobre as mesas,
apoiando a cabea como se estivessem com dores e ignorando por completo as suas
companheiras. At Casanova, recostado minha frente, parecia infeliz. Sua postura era
inconscientemente sedutora uma questo de hbito, eu suponho , mas a expresso no
era to agradvel.
Muito bem, Cassie! disse bruscamente, quando um dos seus lacaios comeou a
chorar, de repente, de forma incontrolvel. Diz-me o que queres e depois as leva embora
daqui! Tenho um negcio para gerir! ele referia-se s trs velhas empoleiradas em bancos
no balco.
Estavam a provocar o stiro que servia as bebidas. Uma flacidez num local onde, nos
da sua raa, raramente se concentrava algo que no fosse uma total ateno. No era
surpreendente: nenhuma delas parecia ter menos de cem anos e, o atributo mais bvio que
tinham eram madeixas emaranhadas e oleosas grisalhas desde o nascimento que fluam
num enredado at ao cho. Eu tentei lavar o cabelo de nio cujo nome apropriadamente
significava horror na noite anterior, mas o shampoo do hotel no tinha ajudado muito.
Desisti depois de encontrar o que parecia uma ratazana meio podre num emaranhado
debaixo da sua orelha esquerda.
Contudo, o cabelo tinha a vantagem de desviar as atenes dos rostos, por isso no se
reparava de imediato que, no total, elas s tinham um olho e um dente. nio tentava agora
tirar o olho da sua irm, Dino que significa medo , pois queria avaliar o empregado
com ar aterrorizado. Entretanto, Pefredo que significa alerta usava o dente para abrir

um pacote de amendoins. Acabou por desistir e enfiou o pacote envolto em celofane na
boca, mascando-o alegremente.
Outrora eu supusera que as Grias no passavam de mitos imaginados h alguns
milhares de anos por gregos entediados e bastante peculiares , antes da inveno da
televiso. Mas parece que no. Recentemente, eu tinha adquirido est bem, roubado uma
srie de objetos do Senado dos Vampiros o rgo que controla os atos de todos os
vampiros norte-americanos e andava tentando descobrir o que eram. O primeiro que tinha
examinado uma pequena esfera incandescente num estojo preto de madeira comeara a
brilhar assim que a peguei. Depois de um breve claro de luz, chegaram-me as hspedes.
No conseguia perceber porque o trio tinha estado aprisionado, sobretudo num lugar
to grandioso como o santurio no interior de uma fortaleza de vampiros. Elas eram
extremamente irritantes, mas no pareciam ser particularmente perigosas, a no ser para a
conta do meu servio de quarto. Eu tinha trazido as garotas comigo porque a outra opo
era deix-las sem vigia no meu quarto de hotel. Para mulheres de idade, tinham muita energia
e, at agora, tinha sido muito trabalhoso entret-las.
Tinha-as deixado frente de trs mquinas de jogos, enquanto tratava dos meus
assuntos, mas bvio que elas no ficaram l. Tal como trs crianas ancis, no se
mantinham muito tempo atentas a nada. Tinham entrado no bar pouco tempo depois de
mim, trazendo nas mos uma srie de recordaes conseguidas indubitavelmente por meios
nvios para seres comuns. Dino, com um pequeno diabo vermelho de pelcia debaixo do
brao, deixara comigo um globo de neve antes de se encaminhar para o balco. Continha
uma figura de plstico do casino que, ao invs de estar rodeada por neve falsa, exibia chamas
minsculas que danavam quando era agitada. Pensei que, com a minha sorte, ia ser presa
por ter roubado uma coisa to fuleira.
Apesar do incmodo de me fazer de bab das irms esquisitas, a expresso no rosto de
Casanova enquanto as observava demonstrou-me que eu poderia ter ali uma vantagem. Sorri
e observei as chamas do inferno a consumirem de novo o casino pequenino.
Se no me ajudar, posso mesmo deix-las aqui. Daria um jeito de mudar o visual
nem me dei ao trabalho de salientar como isso seria mau para o negcio.
Casanova estremeceu e engoliu o resto da bebida, dando-me um vislumbre de um
pescoo forte e bronzeado debaixo do colarinho afrouxado da camisa. claro que,
tecnicamente, ele no era o Casanova da histria. Ser possudo por um demnio ncubo
tende a aumentar a esperana de vida de um mortal, mas no tanto assim. O clrigo italiano
que era recordado pelo seu xito inigualvel com as mulheres morreu h sculos, mas o
motivo da sua reputao sobreviveu. E no havia nenhuma razo de queixa em relao sua
mais recente encarnao. Ele nem sequer estava tentando nada e eu tinha sempre que
lembrar que estava ali a negcios.

No podia me importar menos com seus problemas disse-me ele, com violncia.
Quanto queres para lev-las daqui?
No uma questo de dinheiro. Sabes o que eu quero.
Tentei puxar discretamente os cales justos de cetim que tinha vestido para uma
posio mais confortvel, mas acho que ele reparou. difcil ter um ar intimidador com uma
roupa de diaba com lantejoulas e uma cauda pontiaguda. O escarlate pecador no condizia
bem com os meus caracis loiros arruivados e a mais branca das peles. Eu parecia uma
boneca de plstico tentando passar por durona no me admira que ele no estivesse
impressionado. Mas eu tivera de pensar numa maneira de chegar at ele sem ser reconhecida
e trazer uma roupa emprestada do armrio das empregadas tinha parecido boa ideia.
Casanova acendeu um cigarro minsculo com um isqueiro de ouro branco.
Se tens atrao pelo abismo, com voc, mas eu no vou pr a cabea na forca e
irritar o Antnio. O homem doido por vingana. J devias saber.
Tendo em conta que Antnio um vampiro mestre e meu antigo guardio
encabeava a lista de pessoas que me queriam ter numa urna sobre a prateleira da lareira, eu
no podia contrapor. Mas eu tinha de encontr-lo, a ele e pessoa que eu desconfiava
fortemente que estava com ele, seno a urna no seria necessria. No sobraria nada de mim
para fazer um funeral. E, uma vez que Casanova tinha sido o brao-direito de Tony, havia
boas hipteses de ele saber onde estava escondido aquele cretino matreiro.
Acho que Myra est com ele disse eu, de forma concisa. Casanova no queria
saber pormenores. No era propriamente segredo que Myra era a pessoa mais recente a
tentar ajudar-me a me libertar das agruras da vida. No tinha sido uma coisa pessoal mais
uma estratgia de carreira, pode-se dizer at eu lhe fazer uns buracos no corpo. Era bvio
que passara a ser uma coisa pessoal.
Os meus sentimentos murmurou Casanova. Mas receio que seja tudo o que
posso oferecer. Compreende que a minha posio algo... Dbil.
Era uma maneira de clarear as coisas. O fato de Casanova ter ocupado uma posio to
importante na organizao criminosa de Tony era, no mnimo, invulgar. Regra geral, os
demnios so considerados pelos vampiros como uma concorrncia indesejada, mas os
ncubos no esto propriamente no topo da escala do poder demonaco. Na verdade, a
maioria dos outros demnios os v como uma espcie de constrangimento. Mas Casanova
era um ncubo invulgar. Montara residncia num atraente senhor espanhol h sculos,
pensando que estava apenas trocando um corpo hospedeiro envelhecido por uma verso
mais nova.
S quando a possesso estava em curso que percebeu que tinha invadido um vampiro
recm-criado, um vampiro demasiado novo para saber como expuls-lo. Antes que o

vampiro percebesse, j tinham chegado a um entendimento. Os sculos de prtica que
Casanova tinha em termos de seduo ajudavam o vampiro a alimentar-se com facilidade e,
ter um corpo que no envelhecia nem morria, era o ideal para Casanova. Portanto, quando
Tony decidiu organizar os ncubos dos EUA num negcio lucrativo para si prprio,
Casanova foi a escolha perfeita para geri-lo.
O seu Spa Sonhos Decadentes est localizado num edifcio monstruoso anexo ao
casino de Tony, em Las Vegas, o Dante's. Enquanto os maridos em frias gastam a fortuna
da famlia na roleta, as esposas negligenciadas encontram consolo nos extravagantes
tratamentos do spa, entre outras coisas, oferecidos na porta ao lado. Tony enriquece com os
rendimentos, os ncubos tm luxria de sobra para se alimentarem e as senhoras saem de l
to radiantes que duram dias. Na verdade, um dos negcios menos repreensveis de Tony,
fora o fato de ser altamente ilegal ao contrrio do que algumas pessoas parecem acreditar, a
polcia de Vegas no aprova a prostituio. Mas a verdade que os vampiros nunca
prestaram muita ateno lei dos humanos.
Qual a pena hoje em dia para a escravatura? perguntei, de modo ocioso.
Aposto que faz com que a tal forca parea muito boa.
Pela primeira vez, Casanova perdeu o ar de superioridade. Deixou cair o cigarro e as
cinzas quentes espalharam-se pelo sua roupa, deixando marcas minsculas de queimadura na
seda antes que ele conseguisse sacudi-las.
Nunca tive nada a ver com isso!
No fiquei surpreendida com a reao dele. Tony quebra tanto as leis humanas como
as dos vampiros ao dedicar-se ao muito lucrativo, mas extremamente perigoso, negcio da
venda de feiticeiros. O Crculo de Prata o conselho de magos que atua na comunidade
mgica do mesmo modo que o Senado faz com os vampiros ope-se violentamente ideia
e, o tratado que tm com os vampiros, probe-o especificamente. Ignorar o tratado era
arriscar a guerra e o Senado teria espetado uma estaca em Tony s por isso, se j no tivesse
imensas razes para o querer morto.
Vais passar um mau bocado tentando convencer o Senado disso se o teu patro
colocar a culpa em mim pela sua expresso, Casanova sentiu que havia boas
probabilidades. Conhecia o seu patro to bem como eu. Mas, se eu o encontrar
primeiro, Tony sai de cena e voc se livra. S tens vantagens em me ajudar esperava que
essa deixa resultasse, o interesse prprio costumava ser a melhor maneira de conseguir a
colaborao de um vampiro, mas Casanova recuperou depressa. Acendeu outro cigarro com
dedos firmes.
Por que tens tanta certeza de que eu sei onde ele est? Ele no me conta tudo.
Agora tem aquele tal de Alphonse para ajud-lo.

Alphonse era o atual brao-direito de Tony e o seu guarda-costas pessoal. Era
seguramente o vampiro mais feio que eu j tinha visto e a sua personalidade no era mais
atraente do que o rosto. Mas preferia muito mais a ele do que ao seu patro. Alphonse no
gostava de mim, mas eu duvidava que ele fosse perseguir-me se Tony no estivesse por perto
para dar a ordem.
Tony teve de deixar algum no comando quando desapareceu. Aposto que foi voc
e que sabes onde ele est.
Olhou para mim atravs de uma nvoa de fumo durante um longo minuto.
Tenho o controle temporrio admitiu finalmente , mas s de Vegas. Quer
contatar Filadlfia?
Abanei a cabea de maneira enftica. Isso era o que eu decididamente no queria.
Havia demasiadas pessoas em Filadlfia a base principal de operaes de Tony que me
recordavam com pouca simpatia.
No, no. A podiam me dar qualquer coisa, sim, mas no seria informaes.
Os lbios de Casanova contorceram-se e o divertimento naqueles olhos cor de usque
tornou-se ainda mais atraente do que a sua habitual seduo cauterizante. Engoli em seco e
fingi indiferena, o que me valeu um verdadeiro sorriso. Mas nenhuma informao.
Sabes to bem como eu que a famlia no leva bem deslealdade murmurou ele.
Isso , sobretudo verdade, vindo de um hbrido demnio/vampiro que a maioria
considera uma aberrao. E o fato de, recentemente, eu ter assumido o controle temporrio
neste lado da costa no me valeu mais admiradores. H muita gente espera que eu d um
passo em falso e, trair o patro seria decididamente o caso.
No estava preparada para a franqueza, que me desconcertou. Fitei-o enquanto uma
vaga de medo me percorria o estmago at garganta. Retra-a; no podia dar-me ao luxo de
mostrar insegurana agora. Se no arranjasse uma maneira de fazer com que Casanova se
abrisse, no tardaria muito at que Myra me fizesse o mesmo com uma faca. Inclinei-me
sobre a mesa e joguei o meu melhor trunfo.
Compreendo toda a ideia de vingana da famlia. Mas pensa bem. Se eu, ou o
Senado, espetarmos uma estaca no Tony, voc ficar numa posio perfeita para tomar
algumas propriedades. No gostaria que esta casa fosse tua?
Casanova passou a mo pelo cabelo castanho que lhe dava pelo ombro e pendia em
ondas perfeitas sem nenhum artifcio bvio. Tinha vestido uma camisa de seda crua de um
castanho rico quase igual ao dos seus olhos. Eu no era perita em roupa de homem, mas a
gravata cor de aafro parecia cara, tal como o relgio de ouro e os botes de punho a

condizer. Casanova tinha gostos luxuosos e eu tinha dvidas de que Tony lhe pagasse bem
demais a generosidade no era um dos traos da sua personalidade.
Olhou em volta com desejo.
O que eu no daria por uma reforma disse ele. Faz ideia de como difcil fazer
com que as clientes no reparem no ambiente? eu percebia o que ele queria dizer. O
interior sombrio, ao estilo gtico e o balco em forma de cabea de drago, juntamente com
um ocasional bafejo de vapor proveniente das suas narinas, no era propriamente o ideal
para o romance. Os meus rapazes tm de trabalhar o dobro do que deviam. No ms
passado criei um vazamento de gua para ter uma desculpa para arrumar as paredes, mas
ainda falta fazer tanta coisa. E nem me faa falar da entrada! Afugenta metade das potenciais
clientes antes de chegarem porta.
Ento, me ajuda com isso.
Abanou a cabea com pesar, expelindo uma fina torrente de fumo juntamente com um
suspiro.
No possvel, chica. Se Tony descobrir, d cabo de mim. Teria de arranjar um
corpo novo, depois de ele espetar uma estaca neste e eu sinto-me um bocado ligado a ele.
Era de prever que Casanova no quisesse arriscar. Ficar a observar de fora, espera de
ver quem ganha, era a jogada pragmtica e o pragmatismo praticamente a caracterstica
que define os vampiros. Infelizmente, essa no era uma opo em aberto para mim. Um
legado de uma vidente excntrica tornara-me recentemente na Ptia, a designao da
principal clarividente do mundo. O dom de Agnes veio acompanhado de uma quantidade
exuberante de poder que todo mundo queria, ou monopolizar, ou erradicar, mas no
momento, eu estava presa a ele, desde que ela morrera sem o mnimo de considerao antes
de eu perceber como o devolver. Eu esperava pass-lo a outra pessoa, partindo do princpio
de que viveria tempo suficiente para tal, mas enquanto isso, Tony queria me matar, o Senado
queria me transformar no seu fantoche e pois, verdade eu tambm tinha conseguido
irritar os magos. Que posso eu dizer? Sou uma pessoa de grande sucesso.
Tony no vai vencer os seis senados disse eu, de modo categrico. Eles tm
acordos mtuos se um deles andar a caa dele, todos andam. Mais cedo ou mais tarde, ho
de apanh-lo e ele h de comear a culpar todo mundo pelo que aconteceu. Ho de espetar-
lhe uma estaca, mas aposto dez contra um em como ele vai te incriminar a muitos outros
antes disso. Se me ajudar, talvez eu consiga chegar a ele primeiro.
Casanova analisou-me enquanto apagava o cigarro num cinzeiro preto. Os olhos
escuros percorreram a minha indumentria e um sorriso tnue acorreu-lhe aos lbios.
Dizem por a que agora voc a Ptia disse ele, por fim, comprimindo de leve as
costas de uma mo de dedos longos contra a minha. No pode usar o teu poder para

tratar disso? Teria muito valor para mim senti a pele mais quente do que era costume
quando ele me tocou, uma sensao que se espalhou pelo meu brao. Sua voz baixou uma
oitava, tornando-se rouca. Consigo ser muito bom amigo, Cassandra.
Levantou-me a mo e virou-a ao contrrio para passar de leve um dedo em minha
palma. Eu estava prestes a fazer um comentrio sarcstico sobre meu pretensioso poder
quando ele curvou a cabea. Seus lbios roaram a linha que tinha traado, suaves como
seda, mas marcantes como um tio e eu esqueci-me do que ia a dizer. Ergueu os olhos para
mim por entre as pestanas escuras e foi como fitar o rosto de um estranho, um estranho
com belas feies obscuras e um olhar hipntico. Lembrei-me do velho ditado que dizia que
a nica diferena entre Don Juan e Casanova os dois maiores amantes do mundo , era
que quando Don Juan terminava as relaes, as mulheres odiavam-no e, quando Casanova
partia, elas continuavam a ador-lo. Comeava a perceber o porqu.
Soltei a mo antes que me sentisse tentada a us-la para arrast-lo para cima da mesa.
Me deixa!
Ele pestanejou com surpresa e tornou a aproximar-se a mim. Dessa vez, a sensao
calorosa foi maior quando, alm disso, nos tocmos lanando uma intensidade de calor pela
minha pele. Tive uma imagem repentina de noites trridas espanholas, do aroma de jasmim e
da pele quente e dourada a deslizar sobre a minha. Fechei os olhos, engolindo em seco,
tentando rejeitar as sensaes, mas isso s pareceu ajud-las a tornarem-se mais reais.
Algum me empurrava para um espesso colcho de penas, quase me enterrando nas suas
amplas pregas e consegui mesmo sentir a suave costura dos lenis debaixo das minhas
mos. Uma cascata de cabelo sedoso espalhou-se em toda a minha volta e mos fortes
deslizaram pelos meus flancos, um toque provocador que quase passou despercebido, mas
que inundou de calor as minhas veias.
Depois, sem aviso prvio, a sensao mudou, passando da quentura sedutora ao calor
escaldante. Por um momento, pensei que o toque de Casanova fosse de fato queimar-me,
mas ele libertou minha a mo antes que culminasse em verdadeira dor. Abri os olhos e
descobri que ainda estvamos sentados no bar; os nicos indcios de que algo tinha
acontecido eram o meu rosto corado e o pulso acelerado. Casanova suspirou e tornou a
sentar-se.
Seja quem for que o fez, sabia o que estava fazendo disse-me ele, fazendo sinal
para que lhe enchessem o copo. S por curiosidade, quem foi? Eu diria que no havia
ningum que eu no conseguisse quebrar.
No fao ideia do que est falando esfreguei a mo onde sentia a sensao da
marca dos seus dedos e olhei-o com fria. No tinha gostado da tentativa de distrao eu
no era o petisco vespertino dele , nem daquilo que lhe tinha posto fim de forma to
dolorosa, fosse l o que fosse.

O gis. Eu no sabia que algum a tinha reclamado primeiro, seno no teria...
O que um g--i-s? soletrou, coisa que no ajudou muito.
Um empregado trouxe-nos mais bebidas e eu dei um trago em parte da minha, com
meu humor a piorar a olhos vistos.
No brinque comigo, Cassie. Sabe o que eu sou. Achou que no ia perceber?
perguntou com impacincia. Ento, algo na minha expresso lhe arregalou os olhos. No
sabe mesmo, no ?
Fitei-o com rancor. Mais complicaes; era s o que me faltava agora.
Ou diz alguma coisa com sentido, ou...
Algum, um feiticeiro poderoso ou um vampiro mestre, te reclamou disse ele
com impacincia, corrigindo-se depois. No, no te reclamou. Colocou-te uma imensa
placa de MANTENHA DISTNCIA a um quilmetro de altura.
Fiquei ali sentada, sentindo uma nova onda de calor a escalando-me o pescoo.
Lembrei-me de uma voz refinada e divertida a dizer-me que eu lhe pertencia, que sempre foi
assim e sempre seria. Ia mat-lo.
O que isso significa exatamente?
Um gis uma ligao mgica, que geralmente envolve um tabu ou uma proibio
relativa ao comportamento pessoal ele percebeu a minha confuso. Lembra-se da
histria da Melusina?
Veio uma recordao de infncia, mas era vaga.
Um conto de fadas francs, parece-me. Era uma semi-fada que se transformava em
drago, certo?
Casanova suspirou, abanando a cabea devido minha ignorncia.
Melusina era uma bela mulher durante seis dias da semana, mas foi amaldioada
para aparecer como semi-serpente ao stimo dia. Casou com Raymond de Lusignan depois
de ele concordar com um gis que o proibia de v-la aos domingos, apesar de ela ter se re-
cusado a dizer porqu. Tiveram muitos anos felizes at que um dos primos dele convenceu
Raymond de que domingo era o dia que ela passava com o seu amante e ele espiou-a para
descobrir a verdade. Isso quebrou o gis, fazendo com que Melusina se tornasse um drago
para sempre e perdesse Raymond, o amor da sua vida.
Ests dizendo que essa histria verdadeira?

No fao ideia. A verdade que assim que atua um gis a mo dele pairou
sobre a minha, mas no tentou tocar-me de novo. Este o mais forte que j senti e j est
instalado h algum tempo. bastante forte.
Defina algum tempo.
Anos disse ele, concentrando-se. Pelo menos uma dcada, talvez at mais. E
uma dcada no so apenas dez anos. Para efeitos do feitio, o tempo calculado como uma
percentagem do seu perodo de vida. Tens o qu, vinte e poucos?
Fao amanh vinte e quatro.
Encolheu os ombros.
Ora, a est. H cerca de metade da sua vida que algum seu dono.
Uma nova onda de sangue corou-me o rosto.
Ningum meu dono disse eu, de modo sucinto, mas Casanova no pareceu
impressionado. O que este gis faz, alm de afugentar os outros?
No tardei a desejar no ter perguntado.
O dthracht gis uma forte ligao mgica, uma das mais fortes. Durante a Idade
Mdia, os magos paranoicos com esposas que no eram mgicas usavam-no como uma
variao do cinto de castidade. Tambm j ouvi dizer que era usado em casamentos
combinados, para livr-los do constrangimento inicial concentrou-se por um instante
antes de prosseguir. Pelo que consigo determinar, permite pessoa que o estabelece
conhecer suas emoes, as verdadeiras, no as que tenta projetar, para que no possas
mentir. Tambm lhe d uma vaga noo de onde ests em determinado momento. Ele pode
no saber a sua localizao exata, mas de certeza consegue restringi-la a uma cidade, ou at
mesmo a um permetro menos vasto.
Lembrei-me do babaca arrogante que eu desconfiava fortemente estar por trs disso a
dizer que, certa vez, tinha conseguido encontrar-me porque tivera ajuda da rede de servios
secretos do Senado. Talvez assim fosse, mas parece que no era s isso. Pus-me a pensar em
quantas vezes mais me teria ele contado apenas parte da verdade.
E, por ltimo, mas no menos importante, o gis aumenta a atrao entre os dois,
tornando cada encontro mais intenso. Vai acabar por no querer fugir.
Senti-me a tremer.
Ento, nada do que sinto autntico no podia acreditar que ele tinha descido
to baixo. Ele sabia muito bem o que eu sentia em relao a ter os meus pensamentos ou
sentimentos alterados.

O babaca em causa era Mircea, um vampiro com quinhentos anos cujo ato mais
famoso era o fato de ser o irmo mais velho de Drcula. Tinha sido tambm a minha
primeira paixonite. No tinha me importado com seu apelido, nem com o fato de ele ser um
mestre de primeiro nvel e membro do Senado. Tinha ficado muito mais interessada na
maneira como os seus belos olhos castanhos se enrugavam nos cantos quando ria, no cabelo
cor de mogno que se espalhava sobre os seus ombros largos e naquela boca maliciosamente
perfeita e a mais sensual que j vi. Entre os seus outros ttulos, Mircea era tambm o
vampiro a quem Tony chamava Mestre. Isso era algo que me devia ter feito pr em causa
muito mais cedo a sinceridade daquele rosto atraente.
O dthracht no cria emoes corrigiu-me Casanova. No um feitio de
amor. S consegue intensificar o que j existe. Por isso que estranho que algum o tenha
usado em voc com onze, doze anos?
Assenti meio entorpecida com a cabea, mas a verdade que no achava nada
estranho. A minha me tornara-se a herdeira do trono de Ptia antes de fugir com meu pai.
No entanto, o fato de ela ter sido deserdada no afetava em nada as minhas hipteses de lhe
suceder, porque no a Ptia antiga que escolhe a nova. A seleo final feita pelo prprio
poder do cargo. Durante milhares de anos, s num ou noutro caso que no foi escolhida a
herdeira designada, aquela que a Ptia antiga treinara para lhe suceder. Mas Mircea tinha
apostado que eu seria uma das excees e no poupara esforos para garantir que, quando
chegasse a hora, eu continuaria a ser elegvel. Por razes que nunca entendi bem, a herdeira
tem de permanecer casta at ter incio o ritual da transformao e Mircea no quisera arriscar
que uma paixonite de adolescncia me retirasse da competio. Por isso marcara-me como
reservada reclamando-me para si mesmo.
Cretino.
Disseste que aumenta as emoes disse eu, pensando na primeira vez em que
encontrei Mircea na qualidade de adulta. Se referia apenas s minhas? Mircea no
parecera propriamente desinteressado da ltima vez que o vi, mas era difcil saber ao certo.
Na sua maioria, os vampiros so excelentes mentirosos, mas ele o campeo incontestvel,
possivelmente porque esse o seu trabalho. o diplomata chefe do Senado, o cara que
enviado para situaes complicadas para conseguir o que eles querem atravs da persuaso,
seduo ou trapaa. muito bom naquilo que faz.
No. D para os dois lados, o que, na opinio da maioria das pessoas, uma das
grandes desvantagens do feitio Casanova inclinou-se para frente, tendo um prazer
aparente na palestra que estava dando. Pensa nisso como um amplificador de uma
aparelhagem: cada encontro faz aument-lo um pouco. Tens de dar-lhe algo para comear,
mas assim que comea a funcionar, entram os dois no caminho da obsesso recproca, quer
queiram quer no.

Virei-me de costas para que ele no visse a minha expresso e tentei ignorar o n
apertado que tinha no peito e a dor opressiva na garganta. No sabia por que me sentia to
trada. No que eu sempre tivesse confiado plenamente em Mircea. Eu sabia que nenhum
vampiro mestre, sobretudo um membro do Senado, pertencia categoria de boa pessoa. Ele
no podia ter chegado aonde chegou sendo menos do que implacvel. Mas eu teria apostado
que ele no faria uma coisa dessas. Tony, sim; isso eu conseguia imaginar, mas tolamente
tinha acreditado que o patro dele era diferente. Estpida. Por quem eu pensava que ele
tinha sido treinado?
Olhei para trs e vi Casanova com um cauteloso vazio de expresso.
Est dizendo que isso perigoso?
Toda magia perigosa, chica disse-me ele calmamente , em determinadas
circunstncias.
No mea palavras eu no precisava que me poupassem os sentimentos,
precisava de respostas. Alguma coisa que me ajudasse a encontrar uma maneira de sair disto.
No estou medindo insistiu ele. Uma mulher deixou sair um grito agudo e os
olhos dele desviaram-se para um ponto atrs de mim. Droga!
Olhei por cima do ombro e vi que as minhas trs companheiras de quarto tinham
decidido jogar os dardos, apesar de o bar no estar equipado com um alvo. Enquanto eu
estava distrada, Dino posicionara-se numa ponta do balco e Pefredo na outra, enquanto
nio permanecia na parte da frente soprando palitos contra o desgraado do empregado.
Antes que pudssemos fazer alguma coisa, nio soprou outra boca cheia de minsculos
projteis, deixando o pobre stiro com o aspecto de uma almofada de alfinetes muito infeliz.
A mulher tornou a gritar quando uma floresta de pequenos pontos vermelhos desabrochou
no peito dele e Casanova fez sinal ao seu companheiro para que a levasse dali. Ele foi ao
resgate do seu empregado e eu fui atrs para salv-lo. As garotas s vezes me do ouvidos
quando lhes d na telha embora eu tenha a impresso de ser considerada uma desmancha
prazeres.
Casanova mandou o trmulo empregado fazer uma pausa bem merecida, enquanto eu
aplacava as garotas tirando umas cartas da minha carteira. um baralho de tar normal que
eu recebi como prenda de aniversrio h anos e que est enfeitiado para atuar como uma
espcie de anel da disposio metafsico. No faz nada especfico, mas as suas previses
acerca do ambiente geral em torno de uma situao costumam ser sinistramente exatas. No
fiquei contente quando vi a carta que se projetou do baralho assim que lhe toquei.
Apesar do vulgar conceito errado, a carta dos Amantes raramente est relacionada com
o fato de se encontrar uma alma gmea, ou mesmo de se passar um bom momento. O Dois
de Copas indica normalmente que o romance vem a caminho, mas a carta dos Amantes
mais complexa. Aponta para uma escolha indefinida, uma escolha que ir envolver tentao

e dor. E, tal como a representao da carta no meu baralho Ado e Eva a serem expulsos
do Paraso , a deciso final que ter enormes consequncias em tudo o que se seguir.
Escusado nunca foi uma das minhas preferidas.
Enquanto eu confiscava os palitos que restavam e dava o novo brinquedo s garotas,
Casanova arranjou outro empregado. Por fim, voltamos a juntar-nos na nossa mesa.
Tudo depende do teu ponto de vista disse ele, retomando a conversa como se
nada tivesse acontecido. Suponho que, no decorrer dos sculos, ele tenha lidado com coisas
piores do que umas avozinhas entediadas. Por si mesmo, o gis inofensivo. Mas
tambm o de Melusina o era desde que no fosse quebrado. A sua verso limita-se a causar
devoo em relao a uma pessoa. Se nada interferir com essa relao, os dois vivero felizes
para sempre.
O fato de eu poder no querer viver, feliz ou no, num estado de esprito induzido pela
magia no tinha obviamente importncia.
E se alguma coisa interferir mesmo?
Casanova pareceu levemente desconfortvel.
O amor uma coisa muito esplendorosa, como eu muito bem sei. Mas tambm tem
o seu lado feio. Se perceber que algo ou algum ameaa a ligao, ele age para bloquear essa
ameaa. viu a minha impacincia e desenvolveu. Imagine que uma pessoa, sem
poderes mgicos, obviamente, desenvolva um interesse por voc. Uma pessoa normal seria
incapaz de pressentir o gis, portanto o aviso passaria despercebido.
O que aconteceria?
Depende. Se a ligao fosse recente e os dois no tivessem passado muito tempo
juntos... Em outras palavras, se a amplitude estivesse sintonizada no baixo, talvez nada. Mas,
quanto mais alto for o volume, mais se sentir a interferncia. Um de vocs, ou mesmo os
dois, acabaria por tentar eliminar a ameaa.
Eliminar? Ou seja, matar? caiu-me o queixo. Mircea devia estar louco.
provvel que no chegasse a isso assegurou-me Casanova, e eu senti o
estmago a relaxar ligeiramente. A maioria dos pretendentes fugiria suficientemente
depressa quando comeasse a se queixar do ataque, ou quando o seu amante comeasse a
amea-los.
timo pensei eu, enquanto o meu estmago regressava ao n anterior. Podia ficar
maluca a qualquer momento, graas ideia de segurana de Mircea.
Ento... E se o autor do gis quisesse que algum me seduzisse?

No era uma pergunta ingnua. Mircea tinha enviado um vampiro chamado Tomas
para fazer amizade comigo quando a sade da Ptia comeou a fraquejar. Lady Phemonoe, a
Ptia que eu conhecia melhor pelo nome de Agnes, percebera que estava morrendo e
comeara com os ritos que libertariam o poder para ser transmitido a uma sucessora. E isso
dera incio a um novo conjunto de circunstncias. Agnes podia iniciar o ritual antigo, mas s
eu o podia completar perdendo a virgindade que Mircea tinha guardado com tanto
cuidado. Ele designara Tomas para que lhe tomasse conta desse pequeno item, para evitar
ser apanhado na sua prpria armadilha. Mircea nascera antes de estar na moda a ideia de uma
mulher escolher seus parceiros sexuais e, Tomas era o servo de outro vampiro mestre, sendo
que dele se esperava que cumprisse ordens. Portanto, como tal, nenhum de ns tinha sido
consultado acerca de nada disso.
Tomas era um daqueles raros vampiros capazes de imitar a condio humana quase na
perfeio, tanto assim que vivemos como companheiros de quarto durante seis meses sem
que eu percebesse o que ele era. Tornamo-nos ntimos, embora no to ntimos como
Mircea desejaria. Eu sentia relutncia em envolver, fosse quem fosse, em minha vida maluca
e pensava que estava protegendo Tomas ao mant-lo distante. Mas isso s fizera com que
Mircea fosse forado a substitu-lo no ritual.
Afinal, tnhamos sido interrompidos antes do acontecimento principal, algo pelo qual
me senti grata logo que minha cabea ganhou alguma clareza. Completar o ritual significava
que eu ficaria presa como Ptia toda a vida um perodo de tempo, sem dvida,
extremamente abreviado, levando em conta o quanto isso me tornaria num alvo. No que a
minha expectativa de vida no momento parecesse assim to grande.
O autor do gis pode liber-lo para uma pessoa em particular confirmou
Casanova. J ouvi falar de casos em que o feitio foi usado em herdeiras pelos seus
tutores para assegurar que permaneciam castas at serem escolhidos os pretendentes
adequados. O aspecto devoto do feitio deveria garantir que elas aceitariam de bom grado
quem quer que fosse o eleito.
No gostei da expresso de Casanova.
O que aconteceu?
Comeou a se apalpar para tirar outro cigarro de uma cigarreira fina em ouro. Levando
em conta a habitual graciosidade dos seus movimentos, tive a sensao de que no iria gostar
da resposta.
O gis foi desprezado porque tinha tendncia a replicar explicou, acendendo o
cigarro. s vezes funcionava, mas houve casos em que as garotas se suicidaram, para no
terem de casar com algum que no o seu tutor ao ver a minha expresso de
perplexidade, apressou-se a explicar. um feitio muito difcil de ser lanado de forma
correta, Cassie. A devoo pode ter vrios significados. O gis concebido para garantir a

lealdade, mas quantas emoes humanas conheces que tenham apenas uma faceta? A
lealdade facilmente se transforma em admirao. Por que acha que eu seria leal a algum que
no fosse, de alguma maneira, admirvel? A admirao torna-se atrao, a atrao
desenvolve-se em amor e o amor geralmente leva ao desejo de se possuir o objeto amado.
Entende?
Sim aparentemente, meu corpo estava uns passos frente do meu crebro, j
que os meus braos tinham ficado como pele de galinha.
O sentimento de posse desenvolve muitas vezes um aspecto de exclusividade, esta
pessoa deve pertencer a mim e a mais ningum, estamos destinados a ficar juntos, esse tipo
de coisa.
Abanou uma mo, fazendo com que o fumo do seu cigarro se entrelaasse de forma
confusa em direo ao teto. Eu tambm me senti um pouco assim. O meu crebro andava
aos tropees, tentando encontrar sentido para esta confuso e minhas emoes andavam
por todo o lado.
Isso leva avidez prosseguiu Casanova , que pode converter-se em desespero
ou dio, se for frustrada. Mesmo quando lanado de forma correta, o feitio provoca
muitas vezes problemas, sendo que, a quantidade e o tipo de problemas dependem das
personalidades de quem est ligado a ele. E, por ser to complexo, fcil fazer asneira. A
maioria dos magos j nem sequer tenta faz-lo. Ou o teu admirador um poderoso
utilizador de magia, ou conhece algum que o .
Ele pode dar-se ao luxo de ter o melhor disse eu, de modo abstrado. Deve ter
parecido a soluo perfeita: deixar-me com Tony, um dos seus supostos leais servos e
colocar-me sob o efeito do gis, para permanecer intacta at descobrir se o poder passaria ou
no para mim. Era um grande plano, se no pensssemos nos meus sentimentos. O que,
claro, aconteceu. Os vampiros mestres tendem a ameaar os seus servos como se fossem
peas de xadrez, deslocando-os sem se preocuparem com coisas pequenas, como a eventual
vontade da prpria pea.
No pode ser o Antnio ponderou Casanova, olhando para mim de modo
especulativo. Esteve na corte dele durante anos antes de fugir. O feitio nunca teria
permitido que o deixasse e voc sequer teria querido tentar.
Estremeci. S a ideia de estar apaixonada por Tony era suficiente para me deixar
indisposta.
Pode ser retirado?
Pela pessoa que o criou, certamente.
No. Sem ele.

Casanova abanou a cabea.
Eu no conseguiria faz-lo e, eu sou muito bom, chica lanou-me um olhar
astuto. claro que, se eu soubesse mais acerca de quem estamos falando, isso poderia
ajudar. Talvez um dos meus contatos...
Eu no queria dizer. Tony era o superior imediato dele, mas Mircea era o mestre de
Tony. Como tal, ele podia reclamar tudo o que pertencia a Tony e a qualquer pessoa que lhe
devesse lealdade. Regra geral: havia uma determinada quantidade de manobras que tinham
de ser feitas antes que um mestre snior pudesse simplesmente tirar as posses de um dos
seus subalternos, pelo menos se esse subordinado tivesse atingido o estatuto de mestre de
terceiro nvel, como era o caso de Tony. Mas, uma vez que Tony estava agora em guerra
aberta contra Mircea e o Senado, tudo o que ele tinha revertera para o controle do seu
mestre. O que era outra maneira de dizer que Mircea era mestre de Casanova. Era
improvvel que o ncubo o desafiasse, mas obviamente no iria ajudar-me em nada sem ter
mais informaes.
Suspirei. No gostava de me sentir entre a espada e a parede, mas a quem mais poderia
eu perguntar?
o Mircea disse eu, depois de me certificar de que ningum estava ouvindo a
conversa.
Casanova ficou sem expresso por um instante, depois deu um salto como se tivesse
fogo na bunda.
Podia ter dito antes, Cassie! silvou, com um sussurro alarmado.
Ver esse corpo esfolado vivo no faz parte dos meus planos!
Sente-se disse, com irritao. Diz-me como posso me livrar dessa coisa.
No pode. Aceita um conselho, chica disse ele, de modo srio. Vai para casa
encontrar com o simptico vampiro mestre, pea perdo por lhe ter causado algum tipo de
incmodo e faz o que ele te mandar. No vai querer que ele se zangue contigo.
J vi Mircea irritado disse eu. Era verdade, embora at agora nunca tivesse sido
comigo. Dei um toque com o p na cadeira de Casanova. Sente-se. As pessoas esto
comeando a olhar.
claro concordou Casanova e, por isso que eu vou direto para o meu
gabinete, para pegar o telefone e ligar ao patro. Se no quer que ele te encontre, sugiro que
utilize o tempo livre para dar no p. No que isso adiante muito.
Tens medo dele!
Deixe-me pensar disse ele, com sarcasmo. Sim! Tal como voc deverias ter.

Fitei-o de modo confuso. O vampiro que eu conhecia no era de brincadeira, mas eu
nunca o tinha visto fazer nada que justificasse o fato de um demnio centenrio estar
tremendo como vara verde sobre os seus sapatos de marca.
Estamos falando de Mircea, certo?
Casanova olhou em volta e depois sentou no lugar ao lado do meu, com um ar srio
quase cmico.
Ouve bem, minha menina, e presta ateno, porque nunca mais tornarei a dizer
isso. O Mircea o maior manipulador que j conheci. H uma razo para ele ser o principal
negociador do Senado. Ele consegue sempre o que quer. O meu conselho : facilita a vida
dele e talvez ele te facilite a sua.
Agarrei-lhe na gravata para impedi-lo de correr para o telefone e puxei-lhe a cara para
perto da minha. No costumo ser do tipo violento vi demasiada violncia durante a
infncia para querer tomar parte dela mas, naquele momento, estava extremamente
zangada para me importar com isso.
J fez o teu discurso, agora ouve o meu. Conheo muito bem a manipulao. No
passei um dia da minha vida sem ter algum me puxando pelo pescoo. Nem essa coisa toda
da Ptia foi ideia minha. Mas, sabes o que mais? Isso muda mesmo as coisas, no ? O
Mircea no meu dono, pense ele o que pensar. Ningum meu dono. E, de agora em
diante, quem quiser tentar me enganar vai descobrir que eu sou uma inimiga muito m.
Entendeu?
Casanova fingiu que estava asfixiando e eu soltei-o. Deixou-se cair na cadeira, com um
ar mais divertido do que assustado.
Se assim to poderosa, para qu precisa da minha ajuda? perguntou, de modo
astuto. Por que no retira voc mesma o gis e aproveita para lanar sua ira sobre o
Antnio?
No bem assim que as coisas funcionam disse eu, secamente. E onde est a
graa?
O sorriso que Casanova tinha estado tentando refrear, sem sucesso, abriu-se no rosto.
uma piada privada disse, com uma gargalhada. Tinha de ser ncubo para
entender.
D-me a verso complicada.
Fez um ar tmido. A expresso teria parecido estranha no seu rosto de feies fortes,
mas ele foi convincente.

Anteviso, poder-se dizer. Como ansiar pelo prximo combate de pesos pesados do
campeonato. Neste canto disse ele, com a voz a ganhar a cadncia de um apresentador de
boxe veterano temos o Lorde Mircea, sem nenhuma derrota em quinhentos anos de
manobras polticas e sociais. E no outro canto, a sua adversria, a enganadoramente doce
Cassandra, que h pouco subiu ao trono de Ptia deu um sorriso ainda mais aberto.
Tens de entender, Cassie. Para um ncubo, as coisas no melhoram muito mais do que isso.
Se eu no fosse to protetor desse corpo, estaria disputando um lugar com vista para o
ringue.
No est dizendo coisa com coisa disse eu, com repulsa. Diz-me algo que eu
possa usar!
Por que no me diz voc alguma coisa, para variar? rebateu. O que, de fato,
acha que vai fazer se encontrar o Tony? Ele j anda por aqui h muito tempo. No vai ser
fcil de matar. Por que no relaxa e deixa que Mircea trate dele? Mais cedo ou mais tarde ele
h de encontr-lo e a eu e tu ficamos os dois...
Mircea no sabe lidar com a Myra! no podia acreditar que Casanova ainda no
tivesse percebido. Poder ser capaz de me proteger aqui e agora, mas no o presente
que me preocupa Myra tinha sido a herdeira de Agnes at cair em ms companhias e ser
deserdada. Mas o seu declnio no lhe tinha tirado as capacidades, o que significava que ela
podia esgueirar-se at ao passado e atacar-me muito antes de eu sequer saber quem ela era.
At podia matar um dos meus pais, assegurando-se de que eu nunca nasceria. E Mircea no
podia fazer nada em relao a isso.
Mas se Antnio est protegendo-a, como que espera...
Tenho umas surpresas para o Tony. O que preciso de voc...
provvel que v me custar caro. No pode acreditar... ele parou de falar
quando viu minha expresso. O que foi?
Pus-me de p num pulo, oscilando um pouco sobre os saltos e olhei fixamente por
cima da sua cabea para a figura que surgia na entrada do bar. Meu mago de guerra menos
preferido atravessava a sala a passos largos. Seu cabelo loiro e curto parecia ter sido cortado
por um golpe de catana e os glidos olhos verdes estavam irados. No que isso no fosse
habitual: eu nunca o vira a sorrir e, normalmente, considerava que estava num dia bom se ele
no estivesse tentando me matar. Levando em conta que ele tinha vestido o seu costumeiro
sobretudo aquele que estava cheio de armas escondidas , no me parecia que hoje fosse
um desses dias.

Esse quem eu penso que ? Casanova lanou um olhar de relance em
pnico ao mago, cujo casaco se abrira com o vento e revelara poder de fogo suficiente para
aniquilar um peloto.
At os vampiros so cautelosos perto de magos de guerra, feiticeiros e bruxas que
foram treinados pelo Crculo em tcnicas de combate humanas e mgicas. Eles tm a
mentalidade do disparar primeiro e fazer perguntas depois que as foras policiais humanas
abandonaram na poca do Velho Oeste. Claro que os agentes da polcia no tm de
enfrentar esse tipo de surpresa muitas vezes reservada aos magos.
Eu j vira o suficiente deste mago em particular e, ao que parece, Casanova sentia o
mesmo. Sem esperar que eu respondesse, deixou de lado a dignidade e escondeu-se debaixo
da mesa. Estava a pensar se valeria a pena tentar fugir quando nio saltou do banco alto e
correu na minha direo. Fez sinal ao mago e levantou as sobrancelhas espessas que, no caso
dela, protegiam apenas pregas de pele vazias. No sei bem como percebi o que ela estava a
pensar, pois ela no disse uma palavra, mas entendi o objetivo. Abanei a cabea com nfase.
No estava bem certa do que ele era, mas amigo no me soava bem.
nio virou-se para encarar o mago, que estava apenas a duas mesas de distncia. Ele
parou de repente e, passado um segundo, eu percebi o porqu. As trs irms no eram
bonitas para ningum, mas tinham um aspecto suficientemente inofensivo. O rosto mirrado
de nio com tantas pregas que nem se notava a ausncia dos olhos , a boca desdentada e
o cabelo desgrenhado faziam com que costumasse parecer uma sem-abrigo particularmente
feia. Mas agora no estava com esse aspecto.

Os meus conhecimentos mitolgicos no so assim to bons compreendendo,
sobretudo, ideias fragmentadas deixadas por lies muito antigas dadas por Eugenie, a minha
antiga governanta. Esta foi uma das ocasies em que desejei ter prestado mais ateno. No
lugar onde estivera uma velhota minscula estava agora uma enorme amazona, coberta
apenas por um cabelo denso at ao tornozelo e muito sangue. A transformao de nio foi
to rpida que eu nem a vi acontecer, mas a cara de Pritkin, que se transformara no rosto
plido e fechado com que ele fica quando est verdadeiramente aterrorizado, demonstrou-
me que a histria dela no era apenas aquilo de que eu me lembrava. Decidi que no queria
saber.
Nunca afirmei ser uma herona. Alm do mais, Casanova comeara a fugir
discretamente, usando as mesas como proteo e, eu continuava sem saber o paradeiro de
Tony. Deixei-me cair no cho e fui atrs dele. Logo a seguir, gerou-se o pandemnio atrs de
ns, mas eu no era louca o suficiente para olhar em volta. J tinha muita prtica em fugas e
j aprendera que a melhor maneira de manter a mente concentrada no objetivo.
Metade de uma cadeira preta voou sobre minha cabea, mas eu me limitei a baixar-me
ainda mais e a engatinhar mais depressa. Casanova parecia estar a dirigir-se para uma
extenso de parede vazia, mas eu sabia que no era isso. Esta era uma das casas de Tony e
ele nunca construa nada que no tivesse pelo menos uma dzia de sadas de emergncia. Eu
estava bastante certa de que em algum lugar l para cima havia uma porta escondida por um
feitio, portanto, quando a metade superior do corpo de Casanova desapareceu no papel de
parede chins, no fiquei surpreendida. Agarrei-me ao blazer dele, fechei os olhos com fora
e segui-o. Quando tornei a abri-los, descobri que estvamos num corredor utilitrio
iluminado por luzes fluorescentes industriais. Casanova tentou libertar-se de mim, mas eu
agarrei-me a ele com todas as minhas foras. No foi fcil, j que a fuga improvisada me
deixara com a roupa interior entalada e ele era mais forte do que eu. Mas ele era a melhor
ligao que eu tinha com Tony e eu no ia perd-lo.
Ora, est bem! disse ele, arrastando-me para me pr de p. Por aqui!
Corremos at uma porta que ia dar num corredor muito mais luxuoso, revestido com
um espesso tapete de pelcia escarlate. O papel de parede em brocado dourado exibia uma
fileira de desenhos lascivos e exalava um perfume almiscarado. Ofeguei, mas Casanova
estava demasiado atarefado apertando o boto de chamada do elevador uma dzia de vezes.
Mesmo quando eu estava prestes a desistir da ideia de sequer respirar, o elevador chegou por
fim e ns saltamos para dentro. Casanova apertou o boto para o quinto andar e eu consegui
deixar sair um protesto asfixiado.
No devamos ir para baixo, para o estacionamento? Se ficarmos no edifcio, ele
encontra-nos.
Lanou-me um olhar.

Acha mesmo que ele veio sozinho? encolhi os ombros. Nunca tinha visto Pritkin
trabalhar com outros magos, portanto parecia-me possvel. J provocava caos suficiente
sozinho. Tem apoio, quase de certeza informou-me Casanova, percorrendo a roupa
ligeiramente amarrotada com as mos trmulas. Deixa que as defesas internas tratem
deles.
O elevador parou num gabinete espaoso que se parecia muito com uma sala de estar.
Havia espelhos e chaises longues
1
por toda parte e uma das paredes era forrada por um balco
quase to grande como o l de baixo. Um assistente com bom aspecto que provavelmente
iria ser recrutado pelos ncubos, se no o tivesse sido j , tentou oferecer-nos refrescos, mas
Casanova fez-lhe sinal de que no queria.
Apressamo-nos a passar por um conjunto de portas at um luxuoso gabinete interior.
Casanova ignorou a enorme cama de dossel colocada de modo desarmnico num canto e as
duas mulheres, com trajes reduzidos, reclinadas sobre ela. Atravessou um quadro modernista
multicolor que tapava a maior parte da parede e eu fui atrs dele, ignorando os olhares
ameaadores que as garotas me lanavam. Do outro lado havia uma sala estreita que tinha
apenas uma mesa, uma cadeira e um grande espelho pendurado na parede. Ele abanou uma
mo sobre a superfcie do espelho e este cintilou como uma miragem no deserto. Percebi
que era assim que ele controlava o que os seus empregados faziam.
J tinha visto mecanismos deste gnero. Tony nunca conseguira usar cmaras de
segurana, uma vez que as coisas eltricas no se do bem com sentinelas poderosas e a
fortaleza dele em Filadlfia estava repleta delas. Eu tivera de aprender como funcionava o
seu equipamento de vigilncia para conseguir engan-lo quando fazia coisas que preferia que
ele no soubesse como roubar-lhe os arquivos pessoais e entreg-los aos agentes federais.
A verdade que isso no correu muito bem, mas pelo menos no fui apanhada durante os
preparativos. Descobri na poca que qualquer superfcie com reflexo podia ser enfeitiada
para funcionar como um monitor ligado a outros exteriores reluzentes num determinado
permetro. Tendo em conta o nmero de espelhos e todo o mrmore polido que ali havia,
era provvel que Casanova conseguisse controlar qualquer coisa no interior do spa.
Murmurou uma palavra e apareceu uma imagem do bar. Indaguei-me sobre a que se
deveria a distoro, at perceber que ele estava a usar o grande gongo chins atrs do balco
como cmera. Como o gongo era convexo, a imagem tambm era, alm de ter um tom
ligeiramente de bronze. Vi as costas de trs pessoas que identifiquei como sendo magos de
guerra, pela quantidade de armamento que traziam. No vi Pritkin e tive receio de que nio
o tivesse comido.
Ela certamente parecia capaz disso. A indistinta velhota tinha dado lugar a uma
selvagem coberta de sangue cuja cabea roava o rebordo das lanternas com franjas que

1
um estofado sof em forma de uma cadeira que longo o suficiente para apoiar as pernas.

pendiam do lustre central. Seu cabelo continuava grisalho, mas o corpo sofrera uma verda-
deira atualizao e ela tinha agora um total complemento de dentes e olhos. Os dentes eram
mais compridos e afiados do que os de um vampiro e os olhos eram amarelos e fendidos
como os de um gato. Parecia irritada, talvez por estar envolta numa rede mgica, cortesia dos
magos. Esquartejou-a com garras de dez centmetros e a rede rasgou-se como se fosse papel,
mas antes que ela conseguisse mexer-se, os dbeis cordes voltaram a entrelaar-se,
prendendo-a com rapidez.
A mim parecia-me um empate e indaguei-me sobre por que as irms dela, que
continuavam a descontrair ao balco, no intervinham. Mal tinha acabado de pensar nisso
quando Pefredo olhou de relance para o gongo. Como era a vez dela de ter o olho,
conseguiu piscar antes de se libertar. Lembrei-me de que, na poca em que pesquisei alguma
informao sobre as irms depois de elas terem aparecido de surpresa, Pefredo fora chamada
de a mestre das surpresas alarmantes. No tinha percebido bem o que isso significava, mas
uma vez que fora dada s trs a tarefa de proteger as Grgonas, imaginei que cada uma delas
tivesse algum tipo de talento blico. Mas, tendo em conta o que acontecera Medusa, no
me parecia que elas tivessem sido muito eficazes.
Como se me tivesse ouvido, Pefredo desviou subitamente o olhar para o mago mais
prximo, uma delicada mulher asitica que nem sequer teve tempo de gritar antes de o
pesado lustre lacado se estatelar sobre a sua cabea. Houve pedaos de madeira lascada
voando por toda parte e a mulher desapareceu debaixo de uma pilha de seda vermelha.
Parece que as garotas tinham andado treinando.
Passados alguns segundos, a maga conseguiu sair rastejando de debaixo do lustre, com
um ar estraalhado e ensanguentado, mas ainda respirando. Contudo, no estava em
condies de voltar luta e seus companheiros estavam tendo dificuldades em segurar nio
sozinhos. Ela rasgava a rede quase mais depressa do que eles conseguiam repar-la e
comeava a parecer uma questo de quem se cansaria primeiro. Eu no conseguia dizer se
ela estava ficando cansada, mas mesmo de costas para mim, os magos pareciam esgotados,
com os braos erguidos visivelmente trmulos.
Temos um problema disse Casanova.
No me diga! observei Pefredo olhar de relance para um dos outros magos, que
logo deu um tiro no p. Dino bebericava cerveja e tentava namoriscar com o novo
empregado, que se agachara atrs do balco com os braos por cima da cabea. Era provvel
que Casanova fosse receber pedidos de subsdio de combate a partir de agora. Decidi que
podia sobreviver sem descobrir qual era o talento especial dela.
No. Temos um problema srio ergui os olhos para o tom de voz de Casanova e
vi um mago irritado parado soleira da porta, com uma espingarda de canos cerrados
apontada para ns.

Suspirei.
Ol, Pritkin.
Chama tuas harpias seno essa ser uma conversa muito curta.
Tornei a suspirar. Pritkin tem esse efeito em mim.
No so harpias. So as Grias, antigas semideusas gregas. Ou algo do gnero.
Pritkin escarneceu. Era o que ele fazia melhor, alm de matar coisas.
Calculei que compactuasse com os monstros. Chama-as uma ponta de raiva
acompanhou-lhe as palavras, ameaando no tardar a transformar-se em algo mais
substancial.
No consigo era verdade, mas no me surpreendeu que ele no acreditasse em
mim. No me lembro de Pritkin alguma vez ter acreditado em alguma coisa que eu dissesse;
isso me fazia pensar em por que ele se dava sequer ao trabalho de falar comigo.
Claro est que a conversa provavelmente no encabeava sua lista. Estaria em algum
outro lugar depois de arrastar-me de volta ao Crculo de Prata, atirar-me para uma masmorra
muito alta e perder a chave. Descobri que uma espingarda de canos duplos e cerrados faz
muito barulho quando engatilhada numa sala pequena.
Faz o que ele diz, Cassie disse Casanova, metendo-se na conversa. Gosto
desse corpo tal como . Se ficar com um grande buraco, vou ficar muito irritado.
E isso mesmo que nos preocupa o comentrio surgiu do fantasma que acabara
de atravessar a parede. Casanova desferiu um golpe na sua direo, como se fosse uma
mosca irritante, mas falhou. Pensei que os ncubos deveriam ser encantadores disse
Billy, desviando-se a planar.
Casanova no conseguia ver Billy, mas era bvio que os seus sentidos de demnio
conseguiam ouvi-lo. Sua testa atraente adquiriu uma ruga irritada, mas ele no se dignou a
responder. Fiquei contente com isso, pois significava que Pritkin no podia ter certeza de
que Billy ali estava.
Billy Joe o que resta de um apostador americano de origem irlandesa com uma paixo
por mulheres devassas, poemas indecentes e batota nas cartas. Devido a esta ltima situao,
trocou as suas fichas pela ltima vez com a tenra idade de vinte e nove anos. Um par de
cowboys no gostou do seu ligeiro sotaque irlands, nem da camisa plissada, nem do fato de
as garotas do saloon lhe estarem dando muita ateno. Mas a gota de gua aconteceu quando
ele ganhou demasiadas mos nas cartas e o apanharam com um s escondido na manga.
Pouco tempo depois, Billy foi apresentado ao interior de uma saca de estopa, que, por sua
vez, travou conhecimento com o fundo do Mississipi.

Assim devia ter acabado uma vida alegre, embora abreviada.
Mas, umas semanas antes, Billy ganhara uma srie de favores de uma condessa pelo
menos ele afirmava que ela tinha ttulo , um dos quais era um feio colar de rubi que
funcionava como talism. Este absorvia energia mgica do mundo natural e transmitia-a para
o seu proprietrio, ou, neste caso, para o fantasma do seu proprietrio. O esprito de Billy
passou a residir no colar, que estava ganhando p numa loja de antiguidades at eu aparecer
por l procura de um presente para a minha governanta, que era notoriamente esquisita.
Em toda minha vida consegui ver fantasmas, mas at eu fiquei surpreendida com meu
brinde.
No tardamos a descobrir que eu no s era a primeira pessoa em anos que conseguia
v-lo, como era tambm a nica das proprietrias do colar que conseguia doar energia mais
do que suficiente para a subsistncia dele. Com doaes regulares da minha parte, Billy
conseguiu tornar-se muito mais ativo. Em troca, eu recebia a ajuda dele nos meus vrios
problemas. Pelo menos em teoria.
Reparou no meu olhar e encolheu os ombros.
Este lugar tem entradas demais. No consegui vigiar todas. Olhou de relance
para trs do mago. Ele vem com o ajudante.
Estava olhando para o que parecia ser uma esttua de argila do tamanho de um
homem. Eu confundira-o com uma esttua da primeira vez que o vira, mas na verdade, era
um golem. Pensa-se que tenham sido os rabis versados em magia cabalstica a invent-los,
mas hoje em dia eram populares entre os magos de guerra como assistentes talvez por ser
difcil ferir uma coisa sem rgos internos.
Analisei possveis estratgias, mas nenhuma das minhas defesas habituais me parecia
boa ideia. O pentagrama inclinado tatuado nas minhas costas , na verdade, uma sentinela
capaz de travar a maioria dos ataques mgicos. Foi concebido pelo prprio Crculo de Prata
e eu j o tinha visto fazer coisas bastante espantosas, mas no sabia se conseguiria travar um
ataque no mgico daquele calibre. Esta no me parecia a melhor hora para o pr prova.
Tambm tinha uma pulseira feita de pequenos punhais entrelaados que pareciam
antipatizar com Pritkin ainda mais do que eu. Pertencera outrora a um mago das trevas que a
usara, sobretudo para destruir coisas. Ele era malfico e eu desconfiava que a joia tambm,
mas no conseguia livrar-me dela. J tinha tentado enterr-la, jog-la no vaso e atir-la num
aterro sanitrio, mas no havia nada a fazer. Fizesse o que fizesse, quando olhava para o
pulso l estava ela de novo, inteiramente reluzente e impecvel, cintilando para mim com
insolncia. s vezes, dava jeito e quase sempre obedecia s minhas ordens, mas nunca
deixava escapar uma oportunidade para reviver os bons velhos tempos. Da ltima vez que
nos encontramos, tinha lanado por vontade prpria duas facas espectrais para esfaquear

Pritkin. Nessa ocasio, a mo da pulseira estava firme no meu bolso; no preciso dizer mais
nada. Felizmente, eu tinha outra opo.
Billy! Acha que consegue possuir um golem? os olhos de Pritkin nem
vacilaram, mas os seus ombros contorceram-se ligeiramente.
Nunca experimentei Billy flutuou at l e olhou para o golem sem entusiasmo.
Ele no gosta de possesses. Esgotam seus nveis de energia e muitas vezes no resultam.
Em vez disso, o truque preferido dele flutuar atravs de algum, para captar pensamentos
esparsos e deixar para trs uma pista ou outra da sua autoria. Mas isso no nos ajudaria
agora. Suponho que s haja uma maneira de descobrir resmungou.
Assim que Billy entrou na coisa, descobri porque as experincias so feitas em
condies controladas. O golem comeou a andar de lado pelo gabinete exterior,
derrubando vasos de plantas e fazendo as garotas fugirem aos gritos para a sala do lado.
Depois mudou de rota e foi chocar contra Pritkin, fazendo-o esparramar-se.
Eu no sabia dizer se aquilo tinha sido deliberado ou no, mas duvidei quando a
criatura comeou a ricochetear pelo nosso cubculo minsculo como uma bola de pingue-
pongue em alta velocidade. A caminho da destruio da mesa, derrubou-me com um golpe
repentino e fez-me tropear no mago. Comecei a gritar com Billy para que sasse de dentro
da coisa, mas fiquei sem flego por ao do joelho de Pritkin, que entrou em contato com o
meu estmago quando ca em cima dele. Para ser justa, o meu salto alto pode t-lo acertado
num lugar sensvel, mas foi um acidente. No me parece que o joelho dele o tenha sido.
Enquanto me debatia para ter ar suficiente para mand-lo parar, apoderou-se de mim
uma sensao muito familiar e extremamente desagradvel. As viagens no tempo deveriam
ser controladas pela Ptia, no o inverso, mas algum teria de dizer isso ao meu poder. S
tive tempo de pensar Oh no, agora no, antes de comear a divagar por aquela zona fria e
obscura entre o tempo.
Depois da minha curta queda livre, o cho subiu correndo e bateu-me na cara. Quando
a minha viso ficou ntida, identifiquei a superfcie como sendo tapearia com um padro
oriental vermelho e preto, mal esticada sobre um soalho de madeira muito duro. Por um
minuto de estupefao, pensei que estava de volta ao bar, mas depois reparei nos dois pares
de ps minha frente. No tinham aspecto de pertencer a turistas.
A mulher usava sapatos de salto em seda preta com adornos espalhados na ponta do
p. Condiziam com o bordado de seu elaborado vestido preto de noite, cuja bainha estava a
poucos centmetros da minha cara. Os desenhos percorriam a parte da frente do vestido at
chegarem a uma cintura indescritivelmente fina e depois desapareciam, suponho que para
no minimizar a fortuna em diamantes que ela tinha pendurada no pescoo esguio e presa
aos seus caracis dourados. Olhei de relance para os seus belos olhos azuis, semicerrados

com averso ao olhar para mim e desviei rapidamente o olhar. No boa ideia fitar um
vampiro nos olhos durante muito tempo e inquestionvel que era isso que ela era.
Pus-me de p com esforo e tive outro choque. Quase voltei a cair s Tony seria
sdico o suficiente para obrigar as empregadas a usarem saltos de sete centmetros e meio e
uma mo esticou-se para me equilibrar. Uma mo que me era muito familiar. Tal como a
mulher, o seu acompanhante estava obviamente vestido para a noite, com um fraque preto
por cima de um colete curto, camisa branca e gravata de lao branca. Os sapatos
extremamente envernizados brilhavam mais do que as joias discretas botes de punho
simples em ouro que condiziam com o gancho que lhe apanhava o cabelo em rabo-de-cavalo
na nuca. Os acessrios discretos no me surpreenderam Mircea nunca gostara de roupas
vistosas. O que me espantou foi a abrupta e avassaladora sensao de alegria que se
apoderou de mim assim que os nossos olhares se cruzaram.
Fiquei subitamente aturdida com a pura beleza masculina dele.
Era gracioso ao ponto de me deixar sem flego. Pernas longas e traos elegantes, como
um bailarino ou um corredor de longa distncia ou aquilo que era de fato, o resultado de
sangue nobre que remontava a geraes. S uma caracterstica no se enquadrava nessa
imagem: sua boca no era a verso aristocrtica de lbios finos, pois ele tinha os lbios
cheios e bem definidos de um sensualista.
Talvez tivesse havido mais misturas nos genes do que a famlia gostaria de admitir,
gente que poderia no ter os maneirismos dos seus senhores, mas que sabia rir e danar e
beber com uma paixo que os aristocratas haviam esquecido. Supostamente, era Drcula que
tinha nascido de uma fogosa garota cigana, mas por vezes eu indagava-me sobre se os velhos
boatos no teriam confundido as coisas e se no seria Mircea a ter sangue romeno. Se assim
fosse, at ficava bem.
Ele tinha a mo debaixo do meu cotovelo, num toque leve e impessoal, mas por algum
motivo, deixou-me o brao todo a formigar. Tentei sentir o gis de que Casanova falara, mas
nada o indicou. Se no soubesse o que sei, teria jurado que no havia nenhum feitio para
descobrir.
Percebi vagamente que minhas mos tinham comeado a acariciar a espessa seda do
colete de Mircea. Era carmim, com drages vermelhos bordados e parecia um bocadinho
vistoso demais para ele, embora a sobreposio de tons tornasse o padro quase invisvel, a
menos que a luz incidisse diretamente nele. Senti a macieza do bordado nas pontas dos meus
dedos, um padro belo e intrincado. At dava para ver as escamas minsculas dos drages.
Foi ento que as minhas mos errantes descobriram algo mais interessante, a tnue
salincia dos mamilos, quase imperceptvel debaixo de vrias camadas de tecido. Percorri-os
delicadamente com a ponta dos dedos, com todo o meu corpo a vibrar de prazer com aquela
pequena sensao. Estar perto de Mircea no provocava nenhum dos efeitos entorpecedores

da tentativa de seduo de Casanova. Eu podia ter me afastado; s no conseguia pensar em
nada que quisesse menos. Mircea tambm no ia a lugar nenhum. Limitou-se a ficar ali, com
um ar abstrado, mas a mo no meu brao comeou a puxar-me suavemente de encontro a
ele.
Fui de bom grado, perdida na admirao pelo modo como a lapada a gs lhe iluminava
o cabelo e uma energia latejante percorreu-me subitamente o brao. Atingiu-me o ombro e
depois tornou a baixar, para saltar da ponta dos dedos como se fosse eletricidade. Mircea
estremeceu ligeiramente ao ser atingido pela sensao, mas no me soltou. A sensao ecoou
de trs para frente, prendendo-nos aos dois numa sensao interminvel que me deixou os
pelos do brao em p e o corpo tenso.
Os olhos escuros examinaram-me com a mesma lentido e minucia com que eu o
inspecionara ele. A sensao daquele olhar fez-me estremecer e a sobrancelha de Mircea
empinou-se um pouco com a minha reao. A mo dele deslocou-se para o fundo das
minhas costas, mas encontrou apenas a estrutura rgida do corpete. Seu toque deslizou at
curva do meu quadril com os dedos a dispersarem-se sobre o cetim fino dos meus cales
enquanto ele me puxava para si.
Respirei fundo e tentei lidar com as cargas de emoo que me envolviam, mas no
serviu de nada. Mircea no ajudava nada ao esticar-se para roar delicadamente o meu rosto
com a parte de trs dos dedos. Uma fasca dourada saltou para suas pupilas, uma cor que,
por experincia prpria, eu sabia que indicava uma emoo acentuada. Quando ele estava
mesmo zangado ou excitado, seus olhos enchiam-se com uma espiral de luz cor de canela e
mbar, conferindo-lhes um brilho sobrenatural que uns achavam assustador, mas que eu
sempre achara lindo.
Algum clareou a garganta com uma forte tossidela. A voz de Pritkin soou sobre o
meu ombro.
Minhas sinceras desculpas, meu senhor, minha senhora. Temo que uma das nossas
atrizes no se encontre bem. Suponho que no tenha sido ofendida?
De maneira alguma Mircea parecia distrado e no fez nenhum movimento para
me soltar.
Vou lev-la para os bastidores, onde poder repousar Pritkin pousou uma mo
no meu brao, para me levar dali, mas a mo de Mircea apertou-me o quadril. Os olhos dele
tinham comeado a brilhar e os salpicos verdes e castanhos claros j no eram visveis sobre
a mar crescente de dourado avermelhado.
A criana no parece estar bem, Conde Basarab disse a vampira, pegando no
brao que ele tinha livre, imitando a posio de Pritkin em relao a mim. No a
detenhamos.

Mircea ignorou-a.
Quem voc? perguntou ele. Sua pronncia estava mais carregada do que eu
alguma vez a ouvira e o seu tom de voz estava repleto da mesma admirao que eu sentia.
Engoli em seco e abanei a cabea. No havia uma resposta segura. Eu no sabia onde e
nem sequer em que tempo estava, mas como a vampira tinha uma ligeira armao no
vestido, no me pareceu que fosse algum local que me fosse familiar. Havia uma boa
hiptese de eu ainda nem sequer ter nascido.
Ningum sussurrei.
A companheira de Mircea fez aquilo que, numa pessoa menos elegante, seria bufar.
Vamos perder a estreia disse, puxando-lhe a manga.
Depois de uma notria pausa, Mircea soltou-me, com a energia invisvel a esticar-se
entre ns como fios de puxa-puxa medida que a sua mo deslizava para longe. Deixou que
a sua companheira o conduzisse pelo corredor abaixo, mas olhou para trs vrias vezes,
mirando-me com espanto. A energia formou um arco entre ns, mas no cedeu, como se
houvesse um cordel invisvel a abranger essa distncia, unindo-nos. Depois eles
desapareceram por um pequeno arco com cortinas, entrando no que reconheci vagamente
como sendo um camarote.
Assim que as cortinas de veludo vermelho se fecharam atrs deles tapando-me a vista,
a ligao entre ns quebrou-se. Fui acometida de imediato por um anseio to intenso que
chegou a ser doloroso. Apertou-me o estmago como se algum me tivesse dado um soco
repentino e deu incio a uma dor de cabea latejante atrs dos olhos. Quase nem reparei em
Pritkin a arrastar-me para o fundo do corredor, onde se erguia um conjunto de cadeiras
outro grupo de camarotes, eu supus. Ali perto, uma orquestra comeava a afinar os
instrumentos, o que explicava a razo para no haver mais ningum vista. O espetculo
estava prestes a comear.
As escadas estavam iluminadas por uma srie de pequenas luminrias ao longo da
parede, com grandes reas de sombra entre elas. No era o esconderijo ideal, mas eu estava
demasiado ansiosa para me preocupar com isso. Tinha as mos tremendo e suor a saltar-me
do rosto. Senti-me como um viciado a quem tinham mostrado a seringa, mas negado a dose.
Foi horrvel.
O que fizeste? Pritkin olhava-me com fria, com o cabelo louro curto espetado
em tufos, como se tambm estivesse zangado. Era uma expresso bastante feroz, mas eu j a
tinha visto antes. E, comparada com o que acabara de acontecer, era quase trivial.
Ia perguntar o mesmo respondi, massageando o pescoo para tentar clarear a
cabea. Tinha o outro brao agarrado ao estmago, onde parecia que a ausncia de Mircea

me tinha rasgado um buraco. Isso no podia estar a acontecer eu no ia permitir. No iria
passar o resto da vida babando por ele como uma adolescente fazia com uma estrela de rock.
No era uma groupie, que diabo!
Pritkin deu-me um pequeno abano e eu olhei para ele sem vontade. Nas nicas outras
ocasies em que eu fora arrastada pelo tempo, a viagem tinha sido desencadeada pela
proximidade de uma pessoa cujo passado estava sob ameaa.
Tenho de ser franca contigo disse eu, com sinceridade. Se h algum
tentando atrapalhar tua concepo, ou algo assim, no sinto uma necessidade urgente de
intervir.
O rosto dele, j de si normalmente corado, ruborizou com um tom mais escuro de
vermelho.
Leva-nos de volta para onde pertencemos antes que mudemos alguma coisa!
disse, com brusquido.
Eu no gostava que me dessem ordens, mas ele tinha razo. E o fato de eu sentir um
forte mpeto para descer o corredor e lanar-me para os braos de Mircea era outra boa
razo para sair dali. Fechei os olhos e concentrei-me no gabinete de Casanova no Dante's,
mas, embora o conseguisse ver com nitidez, no havia uma chance de poder a empurrar-me
para l. Tentei de novo, mas suponho que as minhas baterias precisassem ser carregadas,
porque nada aconteceu.
Poder haver um ligeiro atraso neste voo disse eu, sentindo-me nauseada. Todo
tipo de medo comeou a encher-me o crebro. E se houvesse um limite de tempo no ritual
que a antiga Ptia tivesse se esquecido de referir? E se eu pura e simplesmente no pudesse
regressar porque o poder tinha cansado de esperar que eu selasse o acordo e tinha passado
para outra pessoa? Podamos estar presos para sempre neste lugar, fosse l onde fosse.
De que diabo est falando? perguntou Pritkin. Leva-nos de volta
imediatamente!
No consigo.
Como assim, no consegue? Cada momento que passamos aqui um perigo!
Pritkin estava de novo a abanar-me e acho que estava ficando preocupado, j que a sua
voz se tornara mais spera. No senti qualquer solidariedade fosse o que fosse que ele
estava sentindo, no era nada em comparao com a minha disposio. No estaria a minha
vida j suficientemente complicada, para agora tambm ter de arcar com as
responsabilidades da Ptia? Ser que a entidade que geria esse espetculo no poderia deixar-
me tratar de alguns dos itens da minha lista pessoal de problemas antes de me arrastar para a

resoluo dos das outras pessoas? No era justo e eu estava ficando farta. Se a ideia era eu
fazer alguma coisa, tudo bem. Venha ela.
Deixe-me soletrar disse eu a Pritkin, libertando-me do aperto dele. No fui eu
quem nos trouxe at aqui. Nem sequer sei onde estamos. S sei que no consigo fazer com
que regressemos, seja porque o poder decidiu que j no gosta de mim ou porque quer que
eu faa alguma coisa antes de ir embora eu apostava na ltima hiptese, pois no me
parecia que aterrissar aos ps de Mircea tivesse sido um acaso.
Pritkin no parecia acreditar em mim, mas no me importei. Virei de costas, fazendo
meno de tentar descobrir se Mircea tinha alguma ideia brilhante, mas a mo de Pritkin
envolveu-me o pulso apertando-o como um torniquete.
No vai a lugar algum disse ele, de modo implacvel.
Tenho que descobrir qual o problema e lidar com ele, seno nenhum de ns ir a
lugar nenhum disse eu, bruscamente. Portanto, a no ser que saiba dizer onde estamos
e por que aqui estamos, no vejo muitas alternativas seno ir descoberta. Entendeu?
Estamos em Londres, em finais de 1888 ou incios de 1889.
Ergui a sobrancelha. Eu no tinha visto nenhum indcio que ajudasse a limitar as
hipteses, a no ser a roupa da mulher a de Mircea era um traje formal normal que poderia
provir de qualquer perodo numa vasta extenso de tempo. Era um pouco desconcertante
saber que Pritkin era um conhecedor da moda feminina. Disse isso e ele grunhiu, antes de
me enfiar um pedao de papel nas mos.
Tome! Algum deixou cair isso desviei os olhos do seu perptuo olhar
ameaador para examinar o folheto preto e amarelo que ele me tinha dado. Nele havia um
homem olhando para o alto de um monte, para trs velhas feias e enrugadas. Fizeram-me
lembrar das Grias, mas tinham melhor cabelo. Informava-me que era uma recordao da
representao de Macbeth no Lyceum Theatre, com incio em 29 de Dezembro de 1888.
Muito bem, timo. J sabemos a data. J um comeo, mas no me parece que nos
levar muito longe tentei libertar-me de novo, mas ele impediu-me, dessa vez com
palavras.
Quanto mais alimentares o gis, mais forte ele se torna. Para no dizer que as
prostitutas desta zona esto mais vestidas do que tu neste momento. No pode ir a lugar
nenhum sem provocar um motim.
Como sabia? era desconcertante descobrir que h anos andava a usar o
equivalente a uma placa nas costas. Todo mundo via menos eu?
Pritkin encolheu um ombro.

Percebi da primeira vez que os vi juntos. Analisei a situao e achei que valia a pena
tentar.
Por acaso no poder fazer nada em relao a isso? Afinal de contas, estamos juntos
nisso e provvel que eu conseguisse pensar com mais clareza se...
S Mircea o pode retirar disse Pritkin, destruindo a pouca esperana que eu
tinha. Nem o mago que lanou o feitio o pode desfazer sem o consentimento dele. Por
hora, o melhor que pode fazer manter-se longe dele.
Franzi o cenho. Era basicamente o mesmo que Casanova tinha dito, mas eu no
acreditava.
No sei muito de magia, mas at eu sei que no existe nenhum feitio que no
possa ser quebrado. Tem que haver uma maneira! a expresso de Pritkin no se alterou,
mas um claro momentneo nos seus olhos demonstrou-me que eu tinha razo. Voc
sabe de algo disse eu, de modo acusador.
Ele fez um ar evasivo, mas acabou por responder. Suponho que tenha concludo que
era mais rpido fazer-me a vontade.
Todos os geasa so diferentes, mas a maioria tem uma coisa em comum. Cada um
deles tem embutida uma... Uma rede de segurana, se assim quiser. Mircea no haveria de
querer ser apanhado na sua prpria armadilha, por isso deve ter concebido o gis com uma
escapatria do feitio, para o caso de algo correr mal.
E isso seria o qu?
S Mircea e o mago que o lanou que sabem.
Olhei-o fixamente, tentando perceber se estaria mentindo. Suas palavras soavam
verdadeiras, mas ento, por que que eu tinha a sensao de que ele no estava dizendo
tudo? At porque nunca ningum diz. Se estamos em 1888, Mircea ainda no fez nada.
No h nenhum gis. Ou no deveria haver acrescentei, uma vez que era bvio que algo
se passava.
Tens o hbito de se meter em situaes sem precedentes disse Pritkin, com um
olhar carregado. Nunca ouvi falar desse cenrio em particular. No sei o que acontecer
se vocs dois passarem tempo juntos nessa era, mas duvido que v gostar das consequncias
ajustou o casaco comprido para minimizar as horrendas salincias por debaixo. Fica
aqui. Vou dar uma espiada para ver se vejo algo fora do comum. Vivi nesse perodo e tenho
mais chances de reparar em algo do que tu. Regressarei em breve e depois discutiremos
nossas opes.
Partiu antes que eu pudesse reagir, deixando-me a olhar desconcertada para ele.
verdade que os feiticeiros vivem mais tempo do que as pessoas normais, mas no o

suficiente para mais de um sculo depois aparentarem ter trinta e cinco anos. Desde
pouco depois de conhec-lo, percebi que Pritkin no era apenas o que parecia, mas isso
estava se tornando muito estranho.
Sentei-me num dos degraus e abracei os joelhos, olhando para um pedao de tapete
sem pelo. A indumentria reduzida era fria e os chifres estavam aumentando a dor de cabea.
Tirei-os da cabea e fiquei olhando para eles. A purpurina dourada comeava a desfazer-se
em lascas, revelando a espuma branca rgida por baixo. Senti-me um pouco mal por causa
disso. Partindo do princpio de que havamos de regressar ao nosso tempo, a garota a quem
assaltei o armrio iria ter de pagar uns novos. Claro que, se no regressssemos logo, ela iria
precisar de uma roupa completa nova.
Percebi que as escadas estavam esfriando, mas no me preocupei com isso at uma
mulher aparecer de repente minha frente. Tinha um vestido azul comprido e parecia to
consistente como qualquer pessoa normal, mas percebi logo que era um fantasma. Isso ficou
devendo-se mais ao fato de ela trazer uma cabea amputada debaixo do brao do que ao
meu sentido apurado para o paranormal. A cabea, com uma barba pontiaguda a condizer
com o seu cabelo castanho-escuro, tinha uns olhos azuis-claros focados em mim.
Um grande melhoramento de Fausto! disse a cabea, revirando os olhos para
quem a transportava.
A mulher fitava-me sem expresso, mas, quando falou, a sua voz no parecia satisfeita.
Por que nos perturba?
Suspirei o mais profundamente que consegui sem que o maldito corpete me abrisse ao
meio. Era s o que me faltava, uma fantasma moribunda. Sentia-me grata por eu prpria no
me ter transformado em esprito, pois a teria muito mais razes para estar preocupada. J
tinha viajado no tempo sem meu corpo, aparecendo noutra era sob a forma de esprito ou
possuindo o corpo de algum. Mas qualquer um dos estados criava problemas maiores do
que suportar uma roupa desconfortvel.
Deixar para trs meu corpo significa correr o risco de morrer, a menos que eu encontre
outro esprito que faa de bab ao meu corpo enquanto eu estou fora. Como normalmente o
nico disponvel Billy Joe, uma coisa que tento evitar. Sobretudo em Vegas, onde todos
os seus vcios preferidos esto mo de semear. A outra desvantagem que viajar sob a
forma de esprito drena-me a energia muito depressa para me permitir fazer grande coisa, a
no ser que eu possua algum e lhe retire sua energia. Mas no gosto nem beber no mesmo
copo de outra pessoa, quanto mais de usar seu corpo.
Depois de me tornar herdeira da Ptia, adquiri a capacidade de assumir minha prpria
forma durante a viagem, embora isso tambm tenha uma desvantagem. Houve uma
possesso que resultou num ferimento para a pessoa em que eu estava a residir sob a
forma de um dedo do p quase amputado , mas eu consegui deixar para trs o ferimento

quando regressei ao meu prprio corpo. Mas se alguma coisa me acontecesse agora, era para
ficar. A vantagem da minha atual condio o fato de os fantasmas no terem muito poder
sobre os vivos. Em certas condies, podem canibalizar outros espritos, mas atacar um
corpo vivo costuma drenar lhes mais poder do que aquele que ganham. Ainda assim, no
havia motivo para provoc-la.
Vou embora em breve disse eu, com a esperana de que fosse verdade.
Tenho uma coisa para fazer e depois saio daqui.
Ento no faz parte do espetculo? perguntou a cabea, parecendo desiludida.
Estou s de visita disse eu, rapidamente, pois os olhos da mulher tinham
comeado a brilhar. Isso no bom sinal num fantasma; significa que esto invocando seu
poder, normalmente antes de deixarem que o conheamos. Srio, eu quero ir embora,
mas ainda no posso. Espero que no demore muito tempo.
A outra disse o mesmo entoou ela, com o cabelo escuro a comear a agitar-se
suavemente ao redor do rosto medida que o poder aumentava. Mas depois de
envenenar o vinho, no foi embora. Agora voc est aqui. Isso tem de parar.
Ela? no gostei do som daquilo. A nica pessoa que trouxe comigo um
homem. Alis, voc o viu? Cerca de um metro e setenta e sete, loiro, vestido como o
Exterminador Implacvel? Desculpa disse eu, quando a sua testa se enrugou ligeiramente.
Quer dizer, tem vestido uma capa comprida por cima de um monte de armas. Em breve
estar de volta e ns resolvemos isto.
No o mago que nos preocupa disse a fantasma, com firmeza. A ameaa s
tu e a outra mulher. Tens de ir embora.
Receio que ela seja algo territorial disse a cabea, com um ar solidrio. J
andamos h tanto tempo por aqui, entende? Essa terra j pertencia minha famlia muito
antes de aqui terem construdo um teatro e ela que nos sustenta lanou-me um alegre
olhar de esguelha. Hoje em dia isso mais divertido. Os malditos Cabeas Redondas
fecharam todos os teatros, bem como os bares, os bordis e tudo o que no fosse uma igreja.
At proibiram o desporto ao domingo! Tiveram a gentileza de me decapitar antes que eu
tivesse de viver esse perodo. Mas no fim triunfamos, no foi?
H-h eu pouco a ouvia. Todos os fantasmas que j conheci querem contar-me a
histria da sua vida e se eu no tivesse aprendido a assentir com a cabea e a sorrir enquanto
pensava noutras coisas, j teria ficado doida h muito tempo. E eu tinha muito em que
pensar.
Pelo pouco que tinha conseguido descobrir acerca da minha posio, sobretudo atravs
dos rumores que Billy Joe ouvira escondido, a lgica era esta: se algum da minha prpria era
estivesse interferindo na linha temporal, a bola estava do meu lado. O problema era meu e

eu teria de resolv-lo. Mas se algum de outra poca estivesse tentando interferir, esse era o
territrio da Ptia da poca a que pertencia essa pessoa. Se isso era verdade, a interferncia
que me trouxera aqui devia ser proveniente da minha poca. Mas a nica pessoa que eu
conhecia capaz de andar a transitar entre sculos no estava em posio de faz-lo. Billy
confirmara com alguns dos seus contatos espectrais e garantira-me que os ferimentos que eu
fiz a Myra sob a forma de esprito teriam se manifestado sob a forma de ferimentos fsicos
assim que ela regressasse ao seu corpo. E no era possvel que ela tivesse curado uma coisa
daquelas numa semana.
Mas, se a mulher que os fantasmas tinham referido no era Myra, s podia ser outra
Ptia. Talvez meu poder se tivesse confundido, ou eu tivesse sido chamada para ajudar num
problema difcil. Como no sabia como isso funcionava, tudo era possvel. Se conseguisse
encontr-la, podia apelar por um pouco de cortesia profissional e pedir que mandasse a mim
e a Pritkin para o lugar a que pertencemos.
Pode mostrar essa outra mulher? Talvez eu consiga convenc-la a ir embora e a
mandar-me tambm para casa.
A mulher pareceu insegura, mas a cabea parecia feliz por ajudar.
Claro que sim! Ela no est longe falou alegremente. H pouco estava num
dos camarotes.
O entusiasmo do homem pareceu ajudar a mulher a decidir-se e ela assentiu
bruscamente com a cabea.
Ento vamos. Depressa.
Os fantasmas seguiram-me escada abaixo, tendo a delicadeza de no passar atravs de
mim, depois conduziram o caminho at ao camarote ao lado do de Mircea. Abri as cortinas e
espreitei l para dentro, mas estava vazio. No palco, uma mulher com um vestido verde
medieval com enormes mangas de forro vermelho gesticulava com dramatismo. Quase nem
reparei nela. Meus olhos fixaram-se em Mircea, que fitava a elaborada estrutura dourada do
palco em vez da atriz, com o olhar fixo de algum que no est realmente a ver. Senti o
mesmo. Um olhar para ele e tudo o resto me pareceu subitamente irrelevante. J tinha sido
enfeitiada antes, mas nunca me sentira assim. Nessa altura, tinha percebido que era uma
fraude; s no tinha me importado. Mas mesmo sabendo que isso se devia a um gis, no
deixava de ser uma sensao inacreditavelmente real. Eu podia detestar o fato de ele me ter
feito isso, mas no conseguia detest-lo. S a ideia era absurda.
Olha o fantasma apontou um dedo frente da minha cara.
O vinho j foi entregue.

Indicou um tabuleiro com uma garrafa e vrios copos pousado numa mesinha atrs
dos lugares ocupados por Mircea e a loira.
Do que est falando? obriguei meus olhos a olharem para o fantasma e no para
Mircea e recebi em resposta algo semelhante a um pensamento racional. Ests dizendo
que aquela garrafa est envenenada?
Ela disse que iria ficar at que fosse consumida, mas talvez seu poder fosse
insuficiente a fantasma pareceu satisfeita pela primeira vez. Quase conseguia ouvi-la
pensar: Uma j foi, falta a outra.
Ignorei-a, com um pnico to avassalador de que algo acontecesse a Mircea que quase
no conseguia suportar. Sa correndo do camarote e choquei com Pritkin, que tinha ali
estado parado com um ar irritado. Equilibrou-nos, para no acabarmos no cho.
Me larga! bati nas mos que agarravam meus braos de forma dolorosa.
Tenho que entrar ali!
Disse para ficar longe dele. Quer ficar completamente inebriada?
Ento vai voc disse eu, concluindo que ele podia ter razo. O meu desejo de
entrar naquele camarote era tanto que no podia ser boa ideia. L dentro h uma garrafa
de vinho que pode estar envenenada. Tens de ir busc-la! eu no sabia se o veneno
poderia matar um vampiro, mas no tinha a inteno de descobrir.
Ele experimentou fazer o seu habitual olhar furioso por um segundo, depois seu rosto
mudou e eu percebi que estava em apuros.
Se eu fizer isso, jura que fala comigo o tempo que eu desejar sem se transportar no
tempo, tentar me matar, ou me lanar feitios, pragas, ou outros impedimentos?
Olhei para ele a pestanejar.
Queres conversar? ns nunca falvamos. Apunhalvamo-nos, alvejvamo-nos e
tentvamos arrebentar um com o outro, sim, mas nunca falvamos. Sobre o qu?
perguntei com nervosismo, mas Pritkin limitou-se a fazer-me um sorriso malfico. Tinha-me
na mo e sabia disso. Tudo bem. Como queira. Conversamos, desde que concorde em
no tentar me matar, me prender, ou me arrastar para o Crculo, ou para outra pessoa
qualquer. E tambm no tens um tempo indefinido. Uma hora. pegar ou largar.
De acordo para ser sincera, ele no perdeu tempo a partir do momento em que
o acordo foi firmado, largando-me de imediato e deslizando pela cortina. Esperei
ansiosamente durante vrios minutos, mas nada aconteceu. Por fim, j no aguentava e voltei
ao camarote vazio para ver pelo menos o que se passava. No era coisa boa.

Em palco, um Macbeth esqueltico com um bigode cado dava incio ao monlogo do
punhal da mente, enquanto no camarote Pritkin tinha um punhal na garganta, cortesia da
loira. Ela estava a ser protegida do pblico por Mircea, posicionado atrs dela, mas meu
camarote estava mais perto do palco e eu conseguia v-los perfeitamente.
Antes que eu pudesse pensar em como ajudar Pritkin, as coisas pioraram quando
Mircea comeou a abrir a garrafa. Tinha os olhos no mago e um ligeiro sorriso nos lbios.
Eu no gostava daquele olhar. Mircea sempre acreditara convictamente em deixar que o
castigo condissesse com o crime. Se tivesse concludo que Pritkin estava tentando envenen-
los, era perfeitamente capaz de forar todo o contedo da garrafa pela goela do mago abaixo
e esperar para ver o que acontecia.
Em condies normais, Pritkin teria sido capaz de sair sozinho desse tipo de coisa, mas
ele estava a tentando no atrair atenes para o que estava a acontecer. Eu gostava da
dedicao que ele tinha pela coisa toda da integridade da linha temporal, mas deixar-se matar
por causa disso parecia-me um pouco fantico. Eu era a Ptia, pelo menos temporariamente,
e no estava disposta a chegar to longe. Em condies normais, no perderia uma noite de
sono devido morte de Pritkin, mas ele tinha entrado naquele camarote porque eu lhe
pedira. Se morresse, a culpa seria em parte minha.
Suspirei e ergui o pulso. Um punhal de luz difusa saltou praticamente da minha
pulseira para pairar ao lado do meu brao. Estava bastante entusiasmado com a perspectiva
de uma luta, mas eu no estava certa de este ser um grande plano. Entre outras coisas, tinha
a sensao de que poderia decidir apunhalar Pritkin em vez de despedaar a garrafa. Eles
tinham um passado e, tanto quanto eu sabia, nunca tinham lutado do mesmo lado.
Atira apenas a garrafa disse eu, com firmeza. No ataque o mago, j sabe
como ele fica. Estou falando srio.
Recebi uma tnue oscilao, que esperei que fosse de assentimento, antes de o punhal
partir. Voou sobre o balco em direo garrafa que Mircea acabara de levar aos lbios de
Pritkin. Estilhaou o vidro espesso com facilidade, fazendo o escuro vinho tinto cascatear
sobre o casaco do mago e salpicar na imaculada camisa branca de Mircea. Mircea rodopiou,
com o gargalo da garrafa ainda na mo e viu-me. Abriu a boca como se fosse dizer alguma
coisa e depois parou e limitou-se a ficar ali parado, com um ar aturdido.
Infelizmente, minha faca no lhe seguiu o exemplo e decidiu exagerar. Em palco,
Macbeth perguntava se era um punhal que via diante de si. Minha faca reluzente e
luminescente mergulhou e desceu sobre a multido perplexa, provocando arquejos e at al-
guns gritos antes de parar diante do rosto aturdido do ator. Oscilou para cima e para baixo
por um minuto, como se estivesse fazendo uma onda e depois voou de regresso a mim. Um
aplauso estrondoso explodiu por todo o teatro, abafando o resto das falas do ator. Assim
que o centro das atenes voltou a fundir-se na minha pulseira, senti espalhar-se por mim a
desorientao que indicava que a viagem no tempo estava a comear.

Agarra minha mo, depressa! gritei a Pritkin. Vamos partir a qualquer
instante.
Ele usara o momento de distrao para se libertar da loira. Ela interpunha-se entre ele e
a sada, mas ele contornou o problema saltando por cima de uma cadeira vazia e lanando-se
sobre a divisria entre os camarotes. Quase escorregou na beira, mas eu segurei-lhe a mo.
Logo a seguir estvamos mais uma vez a rodopiar atravs do tempo.

Aterrissamos por cima um do outro num cho branco de mosaico e algo caiu com
um splash mesmo frente do meu nariz. Troquei os olhos para tentar identificar a substncia
rosa plido. Assim que consegui, dei um guincho e rastejei para trs, deixando Pritkin em
desequilbrio com o movimento. Uma mo retorcida com a pele da cor e da textura de pedra
antiga agarrou a ofensiva substncia e devolveu-a a uma bandeja de prata.
No so permitidos convidados fui informada pela voz de bartono spera.
No respondi, pois estava muito ocupada olhando a travessa de dedos amputados que
o dono da voz apertava entre garras compridas e curvas. Devia ter me preocupado mais com
o rosto cinzento esverdeado, como uma rocha bolorenta, que espreitava para mim por cima
da bandeja. Tinha uma grande cicatriz que ia da tmpora ao pescoo e o nico olho que lhe
restava, uma rbita amarela estreita, competia por espao na testa com dois chifres pretos
enrolados coisa que no se via todos os dias. Mas eu no parecia conseguir desviar a
ateno dos dedos amputados.
Devia haver vinte, ou mais e todos eram dedos indicadores, pelo que pude perceber,
enfiados no meio de pedaos de po. As unhas tinham sido aparadas e havia uma folha de
alface frisada cuidadosamente enrolada em volta de cada um. Sandes de dedos observou
uma determinada parte do meu crebro. Engasguei-me, apanhada entre uma nsia de vmito
e uma risada histrica.
Meu olhar deslocou-se pelo que eu agora identificava como sendo uma cozinha
atribulada. Outra das coisas cor de pedra esta com olhos verdes cintilantes e asas de

morcego estava sob um banco alto numa ilha prxima, comprimindo algo em pequenos
moldes em forma de dedo. Meu crebro paralisado desentorpeceu-se por fim o suficiente
para reconhecer o cheiro.
Oh, graas a Deus deixei-me cair sobre Pritkin, com alvio.
pat!
Onde estamos? perguntou ele, arrastando-me para me pr de p. Tive
dificuldade em aguentar-me de p, primeiro porque, no sei como, tinha perdido um sapato
e, depois porque me passou pela frente uma coisa cinzenta maior, jogando-me ao cho com
a cauda. Vestido uma roupa de cozinheiro branca, composta com uma pequena echarpe
vermelha e um chapu alto. A frente da tnica tinha um braso vermelho vivo, amarelo e
preto que me era muito familiar as cores de Tony.
No Dante's depois de Pritkin cair por cima de mim no teatro, minha
concentrao deve ter vacilado. Tnhamos acabado um bocadinho desviados da rota.
Tem certeza de que aqui o casino? o mago olhava uma travessa ali perto e que
continha rabanetes que tinham sido parcialmente pelados para se parecerem com globos
oculares humanos. Tinham azeitonas como pupilas e quase parecia que as pimentos nos
lanavam um olhar zangado. Olhei com mais ateno para o escudo, do qual havia uma
cpia em todas as fardas vista e que aparecia por cima de um conjunto de portas oscilantes
do outro lado da sala. Parecia-me muito familiar.
Antnio Gallina nascera numa famlia de fazendeiros criadores de galinhas s portas de
Florena, sensivelmente na poca em que Miguel ngelo esculpia o seu fauno para o velho
Mdici. Mas cerca de duzentos anos depois, quando o empobrecido rei ingls Carlos I
comeou a vender ttulos de nobreza para custear sua obsesso pela arte, o filho ilegtimo do
fazendeiro que se tornara vampiro mestre, j tinha escondido mais do que o suficiente para
comprar um baronato. Pessoalmente, achava que os herldicos, os homens que tinham
concebido o braso de Tony, tinham passado um bocadinho de tempo a mais no bar na
noite anterior. Suponho que pudesse ter sido pior como o pobre boticrio francs a quem
foi concedida uma cota de armas representando trs penicos em prata , mas a cmica
galinha amarela no meio do escudo de Tony j era m o suficiente. Era para ser uma
brincadeira com seu apelido, que significa galinha, em italiano, mas a ave gorda ostentava
uma semelhana perturbadora com seu proprietrio.
Bastante certeza disse eu. Teria desenvolvido, mas uma das criaturas que estava
cozinhando um espcime diminuto, com uma rede de cabelo que lhe confinava as longas e
cadas orelhas de burro, passou por ali correndo. Pisou em meu p descalo com umas unhas
em forma de garras, fazendo-me encolher e chegar mais para trs. Isso resultou em Pritkin
sendo esmagado contra um carrinho de transporte cheio de tabuleiros com caldeires pretos
minsculos.

O que so aquelas coisas? perguntei. Tirei o sapato que me restava para me
proteger de quebrar o pescoo caso tivssemos de fugir correndo. Mantive-me atenta na
criatura nossa frente, mas ele no parecia manifestamente hostil, apesar do aspecto. A
nica coisa que fazia para apoiar seu pedido era apontar energicamente para as portas
oscilantes com uma colher.
Bolo de rum disse um cozinheiro minsculo ao passar.
Trazia vestida apenas a parte de cima do habitual conjunto de tnica e calas, que neste
caso roava pelo cho. Uma cauda comprida de lagarto projetava-se debaixo dela.
Assemelhava-se a muitas das outras criaturas na sala, a maioria das quais tinha asas de
morcego, mos em forma de garra e caudas compridas, mas a semelhana acabava a. As
cabeas deles iam da ave ao rptil, havendo aqui e ali alguma com plos. Uns tinham chifres
e outros orelhas cadas e as alturas iam do meio metro at uma altura suficiente para
espiarem meus peitos. Os olhos variavam em cor e tamanho, mas todos pareciam cintilar
como se estivessem iluminados por dentro por uma lmpada de alta potncia. Era enervante,
sobretudo porque me lembravam de alguma coisa e eu no conseguia perceber bem o qu.
Grgulas disse Pritkin, enquanto saamos aos tropees pelas portas oscilantes
que iam dar num curto corredor. Ao fundo, uma porta que parecia ser de madeira antiga e
entalhada, mas que era leve demais para ser autntica, desembocava num corredor muito
mais comprido e largo. Estava forrado com artilharia medieval e armaduras cobertas de teias
de aranha e difusamente iluminado por tochas tremeluzentes falsas, claro. As sentinelas
do Dante's eram mnimas nos pisos de cima, por isso a eletricidade funcionava bem, tirando
o ocasional crepitar. E com tochas verdadeiras teria sido difcil iludir as regras de segurana
relativas a incndios.
Parei e olhei furiosamente para o mago, que olhava em volta como se estivesse espera
que algo saltasse em cima dele a qualquer momento. Seria muito agradvel que o Universo
parasse de me atirar contra as criaturas sadas de fbulas, mitos e pesadelos.
As grgulas no existem! disse eu, no exato momento em que dois dos pequenos
monstros empurraram um carrinho pela porta fora e comearam a arrast-lo pelo corredor
abaixo. O cho, pintado para parecer pedra desgastada, estava coberto por um tapete estreito
de pelcia cor de vinho envelhecida, com pouco mais de meio metro, que se estendia pelo
centro. No melhorava em muito a decorao e ameaava fazer capotar o carrinho sempre
que uma das rodas o encontrava. s um nome insisti, embora meus olhos me
dissessem o contrrio. Todo mundo sabe disso.
Como podes ter vivido tanto tempo no nosso mundo e saber to pouco?
indagou Pritkin. J deve ter visto coisas estranhas. Voc cresceu com um vampiro!
Por esta altura, os empregados j tinham percorrido o corredor e parado diante de um
elevador. Um deles pressionou o boto de chamada com a ponta de uma cauda pontiaguda.

Tinha cara de co e corpo de morcego, enquanto seu companheiro estava coberto de
escamas acinzentadas e escorria baba de uma lngua de meio metro.
A coisa mais estranha em relao ao nosso cozinheiro em Philly disse eu a
Pritkin com um ar confuso , era o fato de ele estar quase surdo por ouvir heavy metal aos
berros. Mas era um humano. Bem emendei passado um momento , at que Tony
prometeu fettuccne Alfredo numa visita importante e, o cozinheiro, por qualquer motivo,
ouviu bacon, alface e tomate... Enfim, eles no deviam estar decorando uma catedral
qualquer em algum lugar?
As criaturas nas catedrais medievais no so grgulas, so grotescos respondeu
de modo convencido, enquanto nos encaminhvamos para o carrinho.
Para com isso! Entendestes o que quero dizer! Por que eles esto aqui?
Clandestinos disse ele resumidamente. Mo-de-obra barata.
Fitei-o com desconfiana, mas se havia sentido de humor no mago, eu ainda no tinha
visto sinal disso.
Clandestinos? De onde?
Do Mundo das Fadas respondeu ele, no tom abrupto que usa quando est
irritado. O que parece acontecer quase sempre, pelo menos quando est comigo. H
sculos que vm para o nosso mundo. Mas os nmeros aumentaram muito nos ltimos
tempos, porque os Elementais da Luz tm andado dificultando a vida dos das Trevas...
Entre os quais se encontram as criaturas a que chamamos grgulas. Os magos que se
dedicam aos assuntos dos Elementais tm se queixado da quantidade de chegadas no
autorizadas que temos tido em consequncia disso.
Ento eles vm para c e fazem servio de quarto?
O elevador chegou e as grgulas arrastaram o carrinho carregado l para dentro,
ignorando os ociosos humanos.
Tradicionalmente, foi lhes dado emprego como guardies de templos no mundo
antigo e de edifcios mgicos em sculos mais recentes. Mas os avanos das sentinelas
menosprezaram a necessidade desse tipo de coisa. Ao contrrio dos Elementais da Luz, eles
no podem fazer-se passar por humanos, por isso sua entrada restrita fez uma
expresso carregada. Sua entrada legal corrigiu.
Suponho que, por estas bandas, eles se limitem a misturar-se com o ambiente
circundante disse eu, mas Pritkin no estava ouvindo. Tinha-se acocorado e olhava para o
outro lado da esquina com tanta cautela como se esperasse encontrar um exrcito do outro
lado.

Fique aqui ordenou. Vou averiguar a zona. Quando voltar, vamos ter aquela
conversa que prometeu, caso contrrio nosso prximo encontro no ser to agradvel.
Agradvel? Que definio mais estranha dessa palavra que vo... parei porque
ele j tinha partido, desaparecendo pela esquina e nas sombras como um personagem de um
vdeo game. O cara era obviamente um sorrateiro, mas eu tinha prometido ouvi-lo. E se
houvesse alguma hiptese de fazer um acordo para me livrar ele e o Crculo do meu encalo,
eu queria faz-lo.
No me pareceu que fosse boa ideia voltar cozinha, por isso fiquei pelo corredor. As
armaduras estavam cobertas por tapearias feias, sendo que a mais prxima representava um
Ciclope abrindo caminho devorando um exrcito de humanos, com um soldado em cada
mo e um brao a pendendo da sua boca ensanguentada. Decidir concentrar-me na
armadura.
Isso acabou por ser mais divertido do que eu esperava. As armaduras estavam
colocadas sobre estrados individuais de madeira e ostentavam placas de lato, cada uma delas
com uma inscrio em latim. Eu tivera de aprender latim na adolescncia, graas ideia da
minha governanta do que constitua uma educao decente, mas a nica vez que o usara fora
da sala de aula tinha sido quando eu e Laura, uma amiga fantasma, brincamos de pensar em
lemas para Tony.
O preferido dela era Nunquam reliquiae redire: carpe omniem impremis
2
. Eu preferira Mundus
vult decipi
3
, mas ficmo-nos por Revelare pecunia!
4
, porque se encaixava melhor no escudo. Meu
latim estava enferrujado, mas no demorei muito a perceber que, tal como os nossos
esforos, as inscries do Dante's no eram to srias como pareciam.
Prehende uxorem meam, sis!
5
, implorava o dizer no cavaleiro mais prximo. Sorri e fui
descendo o corredor, traduzindo pelo caminho. Alguns dos mais divertidos eram: Certe, toto,
sentio nos in kansate non iam adesse
6
, Elvem vivere
7
e Estne volumen in amiculum, na solum tibi libet me
videre?
8

Eu estava agachada diante de um cavaleiro, cerca de meio metro do corredor tentando
entender a piada, quando Pritkin chegou correndo a toda a velocidade do outro lado. Percebi
que havia problema antes de ele abrir a boca pois estava sendo seguido por uma fileira de
armas planando.

2
Nunca regresses por segundos: absorve tudo primeira.
3
A cada minuto nasce um sugador.
4
Mostra-me o dinheiro!
5
Fica com a minha mulher, por favor!
6
Sabe, Tot, tenho a sensao de que j no estamos no Kansas.
7
Elvis est vivo.
8
O que tens por baixo do manto um pergaminho ou s est contente por me ver?

Levanta! gritou, no momento em que uma pea do arsenal flutuante uma faca
comprida o suficiente para ser considerada uma espada curta fez uma rasante. Se ele no
tivesse se esquivado no ltimo instante, teria ficado sem cabea. Ainda assim, um arco de
sangue vermelho vivo jorrou da sua orelha semi-amputada.
Admito que fiquei ali parada por um instante. Em minha defesa, a ltima vez que eu
tinha visto Pritkin rodeado de armas levitando, as armas eram dele. Antes que eu conseguisse
perceber por que a faca dele estava o atacando, duas outras figuras apareceram na esquina.
Reconheci-os como sendo os magos que tinham enfrentado nio anteriormente no bar de
Casanova.
Eles no esto contigo? perguntei, estupidamente.
No se deu ao trabalho de responder.
Nos tira daqui! gritou, projetando um brao como algum que faz um mau
movimento de dana disco. Os outros magos pararam de modo abrupto. No percebi o
porqu at me esticar e minha mo estirada encontrar um muro tangvel de energia. Os
escudos de Pritkin cintilavam nossa volta, ondulantes e com um azul tnue luz
tremeluzente de uma tocha prxima. Vo embora!
Entrega-nos a farsante, Pritkin exigiu um dos magos. Era alto e tinha o pomo de
ado proeminente, a pele plida e uma voz estrondosa que no condizia com a sua
compleio magrinha. Ela no vale isso.
Ela ter um julgamento justo acrescentou o mago de pele negra e mais
corpulento, embora o olhar que me lanou no tenha sido amistoso. Vem em paz
enquanto pode.
O que est acontecendo? perguntei. A nica resposta que obtive foi uma coisa
grande que passou a zumbir pelo meu rosto, a um milmetro do meu nariz. Dei um salto
para trs com um grito, no exato momento em que um machado pesado embatia contra uma
armadura prxima. Foi um golpe de sorte, uma vez que a pilha de metal antigo estava prestes
a dar-me com uma espada na cabea. O machado atingiu a coisa no peito, deixando-a
deformada e fazendo-a cambalear para cima de uma tapearia.
Olhei em volta com frenesi, sem entender o que estava acontecendo. O machado tinha
trespassado os escudos de Pritkin como se nem estivessem l. Ainda mais preocupante era o
fato de no terem sido os magos a atirar aquela coisa ela tinha vindo de algum lugar de trs
de ns , mas no havia ningum l atrs. Um dos cavaleiros estava sem sua arma, mas no
havia ningum por perto que a tivesse lanado.
Um som retinido fez-me atirar a cabea para trs e, por um segundo, julguei que os
magos estavam atacando. Mas embora o aspecto deles estivesse ainda mais sinistro, eu j
deixara de ser seu foco de ateno. Tinham os olhos e as armas alinhados com a armadura

danificada. Ao invs de ter se limitado a tombar, esta parecia estar se esforando para se
soltar da tapearia. Assim que se desfez do material pesado, comeou s apalpadas em busca
da sua espada que o impacto tinha derrubado. Mas Pritkin agarrou primeiro na arma e,
apesar de a armadura ser quase to alta como ele, apontou-a de modo ameaador criatura.
O cavaleiro pareceu imperturbvel. Endireitou-se e depois arrancou um escudo da
parede lanando-o contra ns como se fosse um disco voador com cinquenta quilos. Pritkin
atirou-se para cima de mim, esmagando-nos contra a parede no exato momento em que a
pesada esfera de ferro trespassava o ar em que tnhamos estado. Estatelou-se contra um
vitral ao fundo do corredor, provocando uma chuva de estilhaos multicoloridos sobre a
escadaria dos fundos.
Nem sequer tive tempo de recuperar o flego antes de Pritkin cair ao cho e me puxar
para debaixo de si, empurrando-me a cabea to para baixo que o meu nariz descobriu, por
experincia prpria, como a pedra falsa pode ser dura. Contudo, no me queixei, porque
logo a seguir fiquei com o cabelo desgrenhado por causa de outro escudo que agitou o ar
acima de ns. Arrancou um pedao da parede do outro lado do corredor, embutindo-se a
meio caminho entre uma esttua e a camada de pedra.
Os dois magos de guerra devem ter feito algo que chamou a ateno da armadura
porque, de repente, a relquia antiga comeou a encaminhar-se para eles, deixando flocos de
ferrugem espalhados pelo cho atrs de si. Agarrei-me ao brao de Pritkin, perplexa e
incrdula.
Como que aquela coisa passou pela minha sentinela? o primeiro escudo tinha
ficado a cerca de trinta centmetros de ns e o segundo no me acertara por um centmetro,
talvez. A que distncia teria de chegar uma ameaa para que minha estrela decidisse prestar
ateno?
Pritkin ignorou-me. Ps-se de p num salto, agarrando a espada que deixara cair
quando tivramos de travar conhecimento com a parede. Revelou-se uma m jogada. O
rosto do cavaleiro tapado pela viseira virou-se na nossa direo. Suponho que no gostasse
que mais ningum tocasse em sua arma. Ele no conseguia lutar com os trs magos ao
mesmo tempo, mas de alguma maneira, isso no me fazia sentir melhor.
Isso se tornou especialmente verdade passado um segundo, quando o corredor ecoou
com o barulho de duas dzias de figuras de metal pisando em seus pedestais em simultneo.
Parecia que as defesas internas que Casanova referira tinham decidido entrar na parada. O
exrcito de metal que se aproximava parecia a verso medieval de um corpo de baile, todos a
mover-se em perfeita sincronia, mas em vez de levantarem as pernas, levavam armas no
ombro.
O Crculo encontrou uma maneira de bloquear sua sentinela, ela no vai funcionar
disse Pritkin de modo sucinto quando me pus de p, ignorando a dor do meu nariz ferido

e dos joelhos arranhados. Ele sondava a fileira que se aproximava em busca de algum sinal
de fraqueza. Eu esperava sinceramente que ele encontrasse algum, porque os cavaleiros mais
prximos tinham comeado a fazer girar machados pesados ao redor da cabea, com tanta
rapidez que quase nem se viam e os que vinham logo a seguir tinham espadas
desembainhadas com um aspecto muito afiado. Foi ento que me lembrei do que ele tinha
dito. Estiquei-me por cima do ombro para agarrar a parte de cima da minha estrela inclinada.
Ainda l estava, mas suas ligeiras salincias mantinham-se inativas debaixo dos meus dedos.
O Crculo s consegue remov-la se a tiver em seu poder acrescentou ele.
Mas ela no faiscar. No espero por isso.
Ia me dizer isso quando?
Pritkin no respondeu, pois estava atarefado tirando do seu cinturo uma 45 moda
antiga e a descarregar balas nos cavaleiros mais prximos. Todas as balas acertaram,
deixando buracos considerveis, mas no houve salpicos de sangue nem tecidos corporais
estropiados. O amassado que tremeluzia atravs das perfuraes na cabea com armadura
mais prxima revelou a razo tudo o que vi foi o interior vazio do elmo e parte de uma
tapearia na parede l atrs. L dentro no havia ningum para ferir.
Pritkin deve ter percebido isso, j que tornou a enfiar a arma no coldre e optou por
lanar uma brilhante bola de fogo cor de laranja na fileira. Foi poderosa o suficiente para
incendiar um dos estandartes que pendiam do teto, reduzindo-o rapidamente a uns retalhos
de tecido em chamas. Mas quando as chamas se extinguiram, percebi que tivera menos efeito
nos cavaleiros. Os dois mais prximos emergiram com o ar de participantes numa corrida de
pares de pernas atadas, vacilando com os corpos fundidos um no outro dos quadris para
baixo. Mas continuavam a vir e os outros s tinham sido chamuscados e derrubados.
As armas deles esto encantadas disse Pritkin rigidamente. E eu tenho
andado a usar meus escudos quase sem parar o dia inteiro. No vo durar e h poucos
feitios que funcionem dentro do permetro das sentinelas do casino. Transporta-nos daqui
para fora!
Nada me teria agradado mais, mas havia um ligeiro problema. Eu podia estar na posse
de uma quantidade extraordinria de poder, pelo menos temporariamente, mas a verdade
que no queria us-lo. O poder no era de graa, sobretudo em quantidades to grandes. Eu
j convivera o suficiente com utilizadores de magia para saber que, quando se pede
emprestado um poder, a conta acaba por chegar. No me agradava a ideia de no saber o
que seria essa conta, ou quem poderia envi-la.
Por que os cavaleiros esto nos atacando? perguntei, na esperana de outra
soluo, qualquer outra. Ns no fizemos nada! talvez eu estivesse a interpretar
erradamente a situao e as defesas do casino estivessem, na verdade, tentando derrotar os
magos por ns. Se assim fosse, s precisvamos sair da frente.

Pritkin destruiu rapidamente essa esperana.
Andrew e Stephan desencadearam as defesas automticas quando usaram armas
dentro do casino. Como eu no reagi, deveramos estar em segurana, mas eles
aproximaram-se demais. As defesas confundiram-nos com os agressores e agora somos
todos alvos a abater. Tira-nos j daqui!
No tive tempo para explicar o meu ponto de vista acerca do meu novo poder porque
tive de me esquivar de uma lana lanada por um cavaleiro ao fundo do corredor. Dei um
salto para o lado mesmo antes de ela bater no cho onde eu estava antes, atirando pedaos
de cimento pintado para cima de mim. Senti um lquido escorrer pela face esquerda e levei
uma mo trmula at o rosto. As pontas dos meus dedos voltaram pintadas de vermelho,
mas minha sentinela nem sequer me deu uma pontada. Olhei com incredulidade para minha
mo manchada de sangue. L se foi a proteo sobrenatural.
Nos leva embora! gritou Pritkin.
No posso! eu teria que quebrar minha resoluo, mas s se tivesse certeza de
que a nica alternativa era a morte. Se algum me enviasse uma conta por causa de Londres,
eu poderia argumentar racionalmente que tinha estado libertando-me da confuso para a
qual fora arrastada contra minha vontade. Agora no teria a mesma desculpa para invocar o
poder e no tinha a inteno de ficar devendo minha vida a algum se eu pudesse evitar. Em
termos mgicos, esse tipo de dvida pode ser uma coisa muito ruim.
Pritkin poderia ter argumentado, mas os cavaleiros cauterizados estavam se
recuperando com rapidez. Mandou seu arsenal animado para o meio da multido, com as
facas num entrelaamento descontrolado a proporcionarem novos alvos aos cavaleiros.
Juntei meus punhais mistura, mesmo a tempo de aniquilar um machado que se dirigia aos
rodopios para o crnio de Pritkin. Ele no tinha reparado porque estava usando a espada
para bloquear uma lana que, lanada do outro lado, quase o tinha trespassado. Da ltima
vez que eu tivera oportunidade de ver Pritkin lutando, ele parecia estar se divertindo. Dessa
vez, seu rosto no demonstrava tal emoo. claro que a orelha pendendo podia ter alguma
coisa a ver com isso.
Olhei em volta em busca de uma escapatria, mas no parecia existir nenhuma. As
escadas dos fundos estavam cercadas por um campo minado de vidro partido, no que isso
fosse um enorme obstculo. Meus ps descalos no teriam apreciado, mas se Pritkin
conseguisse levantar aquela espada enorme, conseguiria provavelmente iar-me para passar.
Mas duvido que ele conseguisse fazer isso ao mesmo tempo em que combatia a fileira de
cavaleiros que se interpunha entre ns e essa parte do corredor. O mesmo era vlido para a
porta da cozinha. Estava bloqueada por uma armadura tombada, que estava sendo
desmembrada por uma das minhas facas imateriais e por trs companheiros da coisa, que
ainda estavam de p.

No h escadas ocultas? perguntou Pritkin, numa voz calma que, naquele
momento, pareceu muito destoante. Eles devero ter dificuldades em us-las.
Como eu vou saber? olhei em volta de modo frentico, mas minha ateno
estava monopolizada por um cavaleiro que empunhava uma lana de aspecto malfico.
Alphonse, que colecionava todos os tipos de armas, tinha uma idntica na parede do seu
esconderijo. J tinha parecido suficientemente ameaadora s de estar ali pendurada; era
muito pior agora que estava a uma proximidade quase suficiente para arrancar a cabea de
Pritkin ou a minha.
Verifica as tapearias! ordenou Pritkin, projetando-se para frente para dar um
golpe nos joelhos da armadura. Pode haver uma porta escondida! a faca dele arrancou
uma das pernas do nosso atacante, fazendo-o tombar. Mas ele continuou avanando,
arrastando-se para frente com os braos e usando a perna que lhe restava para empurrar. O
que ainda mais desconcertante que a sua perna amputada se contorcia pelo cho atrs
dele, tentando acompanhar o acontecimento principal. Para conseguirmos travar uma destas
coisas, teramos de desmembr-la por completo, mas havia muitas delas e poucos de ns
para que isso fosse possvel. Ficaramos feitos em pedaos muito antes delas.
Dei um puxo na cortina mais prxima e afastei-a para o lado, mas a nica coisa que vi
foram mais pedras falsas. Pus-me a apalpar na esperana de encontrar uma porta oculta, mas
no tive sorte. Olhei de relance para o elevador, mas a luz que indicava os andares revelava
que este estava a cinco pisos de distncia. Sem falar nos dois magos que travavam um
combate dos diabos na frente dele.
Enquanto eu afastava as outras tapearias na nossa diminuta zona de segurana em
busca de sadas no existentes, a perna desmembrada da armadura tornava a unir-se ao
corpo. O metal na parte de cima da coxa liquefez-se como mercrio e as duas seces
fundiram-se como um todo. Passado um segundo, j nem se percebia que tinha existido um
ferimento. Aceitei, por fim, que estvamos numa situao sem sada. At o
desmembramento no passava de um breve incmodo para estas coisas. Tony era um
cretino reles, mas no quando se tratava de segurana. Que diabo.
Nada de escadas! gritei.
Pritkin rodopiou sobre si, varrendo o p de outro cavaleiro para faz-lo cair e deu-me
uma cotovelada. Ca diante de um pedestal vazio com os ouvidos retinindo. Meu crebro
traduziu automaticamente a frase frente dos meus olhos: Medio tutissimus bis
9
. Era uma
citao de Ovdio a aconselhar moderao e parecia muito estranha no Dante's, lar dos
extremismos.
Enquanto me debatia para me sentar, os seis cavaleiros ao fundo do corredor, que se
dirigiam para ns de modo desajeitado, ficaram a um passo de distncia. Isso dava-nos a

9
No meio que est a virtude.

escolha de sermos transformados em espetos, ou de sermos desmembrados pelos seus
companheiros que estavam do outro lado, visto que era bvio que no amos conseguir
aguentar todos por muito tempo. Eu estava prestes a esquecer das consequncias e
transportar-nos para longe dali quando reparei numa coisa interessante.
Uma das facas maiores de Pritkin estava atarefada fatiando um cavaleiro prximo. A
armadura tinha perdido sua arma, que estava agarrada ao punho que acabara de ser
amputado pelo pulso. Mas no fazia qualquer esforo para recuper-lo, apesar de jazer sobre
o tapete a poucos centmetros de distncia. A mo em cota de malha tambm estava inerte,
sem tentar voltar a juntar-se ao corpo como tinha feito a perna do outro cavaleiro. De
repente percebi que tinha uma viso privilegiada da cena porque no havia um nico
cavaleiro perto do centro do corredor.
Estavam agrupados em cada um dos lados do tapete estreito, do qual se afastavam para
evitar tocar. Olhei de relance para a luta atrs de ns e o cenrio era o mesmo. Os cavaleiros
de um dos lados tinham ido atrs dos magos, os do outro lado tinham vindo atrs de ns,
mas nenhum dos grupos entrara em contato com a pea semelhante pelo de rato que
estava no centro. Por um breve instante, quase me apeteceu exultar a paranoia de Tony, que
concebia sempre uma maneira de fugir a todas as armadilhas, at s suas.
Pritkin tinha se posto de joelhos para bloquear outro ataque de lanas, enquanto um
segundo e terceiro cavaleiros convergiam para a sua posio de espadas em punho. No
esperei para ver se seria rpido o suficiente para lidar com o dilema e lancei-me para cima
dele, atingindo-o com um baque que nos fez rebolar para cima do tapete. Aterrissamos na
diagonal, com a perna esquerda de Pritkin e todo o meu lado direito a balanar para fora do
rebordo. Antes que eu pudesse fazer algo, um cavaleiro deu um golpe com a espada,
espetando Pritkin na batata da perna, no lugar que se projetava para fora no meio das
minhas pernas.
No se mexa! gritei, enquanto o mago me empurrava para o lado e enterrava sua
espada na barriga do cavaleiro. O golpe obrigou a coisa pesada a recuar, mas tambm
arrancou brutalmente a espada da perna de Pritkin. Ele arquejou, mas ameaou ir atrs do
cavaleiro como se no houvesse quase uma dzia deles a um passo de distncia, dirigindo-se
a ns de ambos os lados. Subi pelo seu corpo e sentei-me em cima dele, agarrando uma
mo-cheia de cabelo para virar sua cabea. A virtude! gritei, para ser ouvida por cima
dos sons estridentes da batalha. No meio estamos em segurana!
Arrastei-lhe a perna ensanguentada para o tapete cor de vinho e coloquei todo meu
peso sobre as partes ilesas do seu corpo. Embora ele estivesse ferido, eu no teria
conseguido segur-lo muito tempo, mas assim que deixamos de tocar no cho, foi como se
os cavaleiros tivessem simplesmente deixado de nos ver. Comearam a arrastar-se pelo
corredor em direo ao local para onde os magos haviam recuado. Pritkin fez um ar
perplexo, mas seguiu meu dedo indicador at inscrio do pedestal e entendeu.

Precisamos voltar cozinha disse ele, pondo-se de joelhos.
Teve o cuidado de no tocar em mais nada a no ser no tapete, mas vacilou
ligeiramente, assustando-me. Olhei para baixo e percebi o problema. A perna das suas calas
estava ensopada de vermelho, fazendo-a combinar com o casaco debaixo da sua orelha
ferida. O sangue era tanto que eu suspeitei que tivesse sido atingida uma artria principal. Ele
apoiou-se pesadamente em mim enquanto prosseguamos pela estreita passagem segura,
reforando o efeito.
Sons de um combate furioso surgiam do outro lado do corredor, indubitavelmente
provenientes dos magos, mas ns ignoramos. Pessoalmente, eu estava torcendo pelo
inimigo. Agora j sabia como lidar com ele, enquanto os magos no possuam uma zona de
descanso. Entramos de rompante na cozinha.
Precisamos de uma ambulncia! gritei, semicerrando os olhos e olhando ao
redor. Via-se mal, pois a diviso parecia ofuscantemente bem iluminada depois do corredor,
mas tive uma vaga sensao de uma srie de formas agachadas que paravam para nos fitar
com uns olhos enormes e reluzentes.
No. Eu cuido disso Pritkin deixou-se cair do lado de dentro da porta. Ao tirar
as botas, poas de sangue prpuras inundaram o antes imaculado cho da cozinha. Seu rosto
perdeu a pouca cor que tinha.
Agarrei um pano de prato que ali estava e coloquei-o sobre o ferimento. Com licena
ou sem ela, eu no ia ficar ali a v-lo esvair-se em sangue.
Vou transportar-nos para um hospital disse eu, mas ele afastou-se do meu toque.
No! Eu consigo curar isso murmurou algo muito baixinho e o fluxo de sangue
diminuiu, de fato, mas no me agradou a respirao superficial e ofegante dele, nem a palidez
hmida do seu rosto. Tambm me arrepiou seriamente ver a orelha que pendia subir
lentamente de volta parte lateral do seu rosto e voltar a unir-se a ele.
Por que no quer ir a um hospital? inquiri, tentando ignorar a orelha, que deu
uma derradeira reviravolta para se alinhar com a inclinao da outra. De repente,
encaixaram-se algumas das peas do quebra cabea. Espera a. Aqueles magos no
estavam somente atrs de mim, no ? O Crculo tambm anda te perseguindo!
Pritkin no respondeu, pois estava muito ocupado a entoar algo inaudvel. Senti uma
presena a pairar sobre ns e ergui o olhar para ver uma grgula com olhos vermelhos e
delicados brincos de rubi nas orelhas pontiagudas e felinas que no era nada harmonioso.
Afastou-me com um empurro suave, mas firme.
Fiquei ali parada com constrangimento, sem saber se havia de protestar ou no. No
disse nada, sobretudo porque a coisa no me transmitiu uma sensao de malevolncia.

Podia ter alguma coisa que ver com as joias, ou com o fato de ter cobertura de chocolate no
seu queixo felpudo. Parecia ter sido a deciso certa. Uma mo que mais parecia uma pata
pairou sobre a perna de Pritkin por um instante e depois, lentamente, a ferida aberta
comeou a sarar.
O processo parecia estar a ajud-lo a sarar, mas a julgar pela maneira como seus olhos
se arregalavam, no era agradvel. Ele parecia querer dizer alguma coisa, por isso inclinei-me
um pouco, mantendo-me fora do alcance dos seus punhos cerrados.
Me oportet propter praeceptum te nocere
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ofegou.
Muito engraado.
Podia ter nos transportado dali a qualquer momento!
No sem pagar um preo.
O olhar furioso de Pritkin quase estabeleceu um novo recorde.
Qual preo? Podia ter sido morta! E eu tambm!
Stercus accidit
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enquanto ele decifrava meu latim enferrujado, fui procura de
outra maneira de sair dali. No tinha a inteno de voltar a pr os ps naquele corredor, nem
pretendia transportar-me dali depois de ter ido to longe para evit-lo.
O que encontrei foi muito satisfatrio. Se no tivesse ficado to atarantada com as
grgulas, podia ter me lembrado de dar uma averiguada antes e poupar-nos daquela cena
toda no corredor. Depois de passar por duas enormes geladeiras embutidas, uma sala
refrigerada e um armazm para bens no perecveis, encontrei uma zona de cargas e
descargas que ia dar nos fundos do casino.
Olhei para o estacionamento iluminado pelo sol e senti-me seriamente tentada a ir
embora enquanto o mago sarava. No tinha tempo para isso, fosse o que fosse. Tinha de
convencer Casanova a dizer onde estava escondido seu patro. No que eu estivesse cem
por cento certa de que Myra estava com ele, mas era um bom palpite. Ambos trabalhavam
para o mesmo cara, o lder da mfia vampira russa, conhecido nos livros de Histria pelo
nome de Rasputin. O que os livros no dizem que ele descobriu outras utilizaes para as
suas formidveis capacidades de persuaso, logo depois de um prncipe russo o ter ma-
tado.
Depois de ter mantido a discrio por uns tempos, tomou sob o seu controle grande
parte do trfico de drogas, corrupo e venda de armas mgicas ilegais no Leste da Europa.
Recentemente, decidira acrescentar os vampiros norte-americanos ao seu crescente imprio
apoderando-se do Senado e, conseguido ainda, aniquilar quatro membros. Mas isso s traria

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Para comear, vou ter que te fazer mal.
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Essas merdas acontecem.

resultados se ele matasse o lder e, a Cnsul revelara-se mais dura do que ele esperava. Tudo
aquilo era muito ao estilo da Guerra Fria e no me interessava muito, fora o fato de eu ter
me metido por acaso no meio disso.
Depois do golpe mal dado, Rasputin tinha simplesmente desaparecido. Havia milhares
de vampiros e magos procura dele, mas at agora no tinham encontrado nada. No que
existam muitos esconderijos bons e, uma vez que Tony e Myra tinham desaparecido na
mesma poca, eu apostava que eles estavam juntos. Mas, estivesse ela onde estivesse, eu
tinha que encontr-la antes que ela se recuperasse do nosso ltimo encontro, seno ela iria
certamente me encontrar. E duvido que eu fosse gostar da experincia. Ou sobreviver a ela.
Mas eu tinha prometido e, era intrigante pensar que eu e Pritkin poderamos estar do
mesmo lado, para variar. O inimigo do meu inimigo poderia no ser, neste caso,
propriamente meu amigo, mas eu aceitaria tudo o que no fosse absoluta hostilidade.
Precisava de toda ajuda que conseguisse arranjar e Casanova tinha ficado muito nervoso
quando Pritkin apareceu. Isso poderia ser til. Esquivei-me de um par de grgulas que
lutavam por um caixote de couves ao subir a rampa e voltei para dentro. Foi ento que
comeou a verdadeira diverso.

Cassie! Casanova subiu rapidamente a rampa de carga e descarga tentando
minimizar seu tempo ao sol. Passado um instante, apareceram minhas trs delinquentes, que
seguiam ociosamente o seu rastro. timo. Tinha mesmo conseguido esquecer-me delas por
um momento.
As grgulas olharam para o trio e comearam uma lamria estridente que me fez querer
tapar os ouvidos.
Viu o que a porcaria dos teus encantamentos fez? perguntei furiosamente a
Casanova quando ele parou de deslizar minha frente. Podiam ter me matado!
Temos problemas piores.
Com um puxo, afastei nio da grgula que ela estava cutucando com um pau. As
atemorizadas criaturas semelhantes a um pssaro fugiram correndo l para dentro,
guinchando sonoramente.
E onde estavas? inquiri, extremamente zangada para me preocupar com o fato
de no ser inteligente irritar uma deusa antiga. Vocs trs esto sempre ansiosas por uma
luta, mas da primeira vez que eu preciso de ajuda, andam fazendo manicure!
Era verdade Dino exibia um novo conjunto de unhas vermelho vivo , mas no era
justo, tendo em conta que elas tinham dado uma ajuda no bar. Mas eu no estava com
disposio para me importar com isso. O fato de o Crculo ter bloqueado minha sentinela

tinha me perturbado seriamente, agora que tinha tempo para pensar nisso. Era minha nica
arma de defesa e estar sem ela fazia eu me sentir extremamente vulnervel.
nio fez um ar ofendido, mas deixou-me ficar com o pau. Pefredo e Dino se chegaram
a ns enquanto eu retomava minha irritao com Casanova.
Agora o Pritkin est meio morto informei-o eu. E os magos esto de
certeza...
Agarrou-me na mo com tanta fora que eu gemi.
Onde ele est? comeou a vasculhar o casaco de modo frentico. Por que
nunca encontro a droga do celular quando preciso dele? Temos que arranjar um mdico e
depressa! por um momento, achei que estava sendo sarcstico, mas bastou-me olhar para
sua cara para perceber que no. O cara parecia absolutamente aterrorizado.
O que aconteceu com voc? Desde quando se preocupa...
Casanova deixou-me ali parada falando sozinha, enquanto corria l para dentro. Fui
atrs dele, com as Grias no meu encalo. No caminho para dentro, nio pegou numa
vassoura e transformou-a numa arma, arrancando-lhe a parte de cima para deixar uma ponta
aguada. No tentei dissuadi-la. Ela estava de volta ao modo velhota, mas mesmo assim
provavelmente ganharia.
Tornei a entrar na cozinha, onde encontrei um Pritkin lvido a receber festas de um
Casanova frentico. O mago afastou o vampiro derrubando-o com fora suficiente para
deix-lo esparramado e olhou furiosamente para a grgula que o tinha ajudado. Uma vez que
ele estava de novo de p, tive de partir do princpio de que o remdio dela, fosse l o que
fosse, tinha dado resultado.
Tira essa coisa de cima de mim gritou, num tom spero. J!
Casanova levantou-se do cho. No s no respondeu, como na verdade se encolheu
ligeiramente.
Consigo um curandeiro dentro de cinco minutos!
Fitei o vampiro como se ele tivesse perdido o juzo, coisa que talvez tivesse acontecido.
Os vampiros e os magos tm uma relao adversa, com origem no fato de ambos alegarem
ser a fora suprema no mundo sobrenatural. A viso de um vampiro to velho como
Casanova a adular um mago de guerra que acabara de atac-lo era surreal.
No preciso de nenhum curandeiro. Preciso que o maldito gis seja retirado
disse Pritkin, com fria.
Aquilo chamou-me a ateno.

Ela consegue retir-lo? corri em frente, quase no me atrevendo a acreditar que
pudesse ser assim to simples e as Grias acompanharam o meu movimento. No obtive
resposta porque as grgulas comearam a guinchar como se tivesse chegado o Armagedom
com suas vozes em conjunto suficientemente altas para estilhaar vrios copos nas
proximidades.
Tapei os ouvidos e deixei-me cair de joelhos com o choque e Dino caiu em cima de
mim. No sei bem se tropeou, ou se estava a tentar proteger-me da saraivada de comida
pezinhos, bolos e diversas partes corporais moldadas em pat que estava sendo atirada
contra ns de todas as direes. Fosse como fosse, a aterrissagem fez saltar o olho da cara e
deslizar pelo cho. Ela guinchou e rastejou atrs dele, derrubando grgulas pelo caminho,
esquerda e direita. As irms juntaram-se luta para dar apoio e eu abriguei-me debaixo da
mesa, onde encontrei Casanova e Pritkin.
Podia ser ferido! No posso permitir que v l para fora! Casanova estava quase aos
gritos, para conseguir ser ouvido e agarrava no brao direito de Pritkin com as duas mos.
As grgulas consideram as cozinhas como uma responsabilidade sagrada, tal como acontecia
com os templos que as alimentavam. Veem as Grias como uma ameaa, mas eu explico...
No quero saber dos seus problemas pessoais disse Pritkin, com rispidez,
pegando no vampiro pela parte da frente da sua camisa de marca. Obriga-a a retirar o
gis, seno ters mais problemas do que alguma vez sonhaste.
Pera, eu que tenho um gis interrompi. Lembram-se? Se vo retirar alguma
coisa de algum, de mim.
Isso no tem nada a ver contigo! disse Pritkin, enquanto uma coisa pesada batia
no tampo da mesa e rebolava para o cho. Era a pequena grgula com a rede de cabelo e as
orelhas de burro. E ela no estava se mexendo.
Arrastei-a para debaixo da mesa tambm, mas no estava bem certa de como verificar a
pulsao, nem sequer sabia bem se tinha. Do que eu tinha certeza era de que o sangue de cor
esverdeada que vertia para cima do mosaico no era coisa boa.
Muito bem, j chega rastejei por debaixo da mesa e pus-me de p. O nvel de
rudo era inacreditvel e, nos poucos segundos em que eu estivera preocupada, a cozinha
tinha sido totalmente estraalhada. Dino tinha recuperado o olho, mas cambaleava do outro
lado da diviso, com quatro grgulas penduradas em cada brao, enquanto outra se em-
poleirava nas suas costas batendo-lhe repetidamente na cabea com um rolo da massa. nio,
em toda sua glria ensopada em sangue, tinha a grgula dos brincos erguida acima da sua
cabea e estava prestes a arremess-la para o outro lado da diviso. S o arremesso podia
mat-la, mas se isso no acontecesse, a aterrissagem sobre as facas seguradas por uma
sorridente Pefredo a mataria.
Respirei fundo e gritei, mais alto do que acreditava ser possvel.

As grgulas ignoraram-me, mas as trs Grias pararam e olharam para mim de modo
inquiridor. Nenhuma delas parecia muito transtornada. A nica expresso presente em
algum era o sorriso de esguelha no rosto de Pefredo.
Parem com isso disse eu num tom ligeiramente mais normal. Quando disse
que precisava que lutassem, no me referia a eles. Pefredo deu uma gargalhada estridente e
abanou o punho no ar. nio olhou para mim com ar amargo, mas ainda assim pousou a
grgula, que lhe silvou e fugiu a cambalear, parecendo zonza. Dino conseguiu ir s guinadas
at junto de nio, para lhe entregar o olho, mas a irm sacudiu-a com pouca graciosidade.
Pefredo foi arranc-lo das mos de Dino com um ar triunfante. De repente, percebi.
Vocs estavam a fazer apostas sobre mim?
nio deixou-se cair sobre a mesa, derrubando uns globos oculares de rabanete e
parecendo desalentada. Eu no sabia bem o porqu era bvio que ela conseguia ver sem o
olho, ou coisa parecida , mas parecia muito deprimida por ter perdido sua vez.
As grgulas pararam com o ataque, assim que o seu lder ficou a salvo, mas olhavam
para as Grias com uma apreenso compreensvel. Vrias das que estavam por perto
comeavam a verificar o estado dos seus camaradas cados, com uma delas a puxar dali o
Orelhas de Burro. Sua rede de cabelo tinha se soltado, mas pelo menos comeava a voltar a
si. Eu esperava que ele se recuperasse, mas a nica coisa que podia fazer por ele era garantir
que no haveria mais estragos. Estiquei-me para debaixo da mesa e puxei Casanova para fora
pela sua gravata elegante.
Diz que ns vamos embora agora.
No vamos! Pritkin saiu a rastejar, com ar de louco por causa das roupas
manchadas de sangue e do cabelo emaranhado. Franziu o cenho at localizar a grgula fmea
que nio tinha libertado. No vamos a lugar nenhum at ela retirar o gis!
Miranda! gritou Casanova numa voz estrangulada, fazendo-me perceber que
podia estar a apertar a gravata um bocadinho demais.
A grgula aproximou-se, mas embora fosse difcil ler o rosto coberto de pelo, sua
linguagem corporal no parecia cooperante. Se algum consegue andar de modo soturno, ela
conseguia. Cutucou Pritkin no estmago, talvez por no conseguir chegar-lhe ao peito.
Tu bem. Ns salva. Boa troca ele tentou agarr-la, mas ela esquivou-se das suas
mos com um movimento fluido que parecia impossvel de fazer sem deslocar alguma coisa.
Talvez tivesse deslocado, porque as orelhas chegaram-se para trs e ela silvou, exibindo uma
lngua bifurcada muito pouco felina.
Cruzou os braos e adotou uma postura de pernas afastadas atrs de Casanova, com
sua longa cauda a chicotear atrs de si.

No trato de assuntos dos Elementais disse Pritkin de modo altivo, como se
fosse superior a tal coisa. No me diz respeito o fato de estar aqui, legalmente ou no.
No tens nada a temer. Agora, tira-o!
O que se passa? perguntei a Casanova, que endireitava a gravata. Ele lanou-me
um olhar muito pouco amigvel que naquelas circunstncias acho que era justo.
Em troca da sua cura, Miranda lanou um gis para que no revelasse a existncia
deles a ningum. Se o Crculo descobre que eles aqui esto, sero deportados.
s isso? virei-me de olhos semicerrados para Pritkin, que no reparou porque
toda sua ateno estava centrada em Miranda. Tendo em conta o intenso gis que eu tinha,
no estava muito solidria com este pequenino. Se no te inteno denunci-los de
qualquer maneira, que diferena que faz? Vamos embora. Aqueles magos podem voltar a
qualquer momento.
No vou a lugar nenhum at ela o retirar repetiu ele, com teimosia. O tom de
voz fez-me querer chut-lo. Ao invs, dei um pontap em Casanova, que revirou os olhos.
Miranda... comeou ele, com uma voz sofredora, mas ela cerrou o maxilar. No
disse nada, mas tambm no era preciso.
Que diabo, Pritkin! disse eu, zangada. No vou ficar aqui parada at o Crculo
mandar outra pessoa qualquer atrs de ns. Queres falar, tudo bem. Vamos falar. Caso
contrrio, vou embora.
Que boa ideia disse Casanova, alegremente. Vou chamar um taxi.
Billy Joe apareceu a fluir pela porta e foi golpeado por meia dzia de grgulas enquanto
se dirigia a ns. Numa situao normal, teria ficado surpreendida por conseguirem v-lo, mas
depois do dia que eu tinha tido, nem sequer pestanejei.
Ele est comigo disse eu a Miranda que, ainda assim, comeou a silvar a
Casanova na lngua estranha que as grgulas falavam.
Era bvio que j tivera visitas indesejadas suficientes para um dia.
Esquece o taxi disse Billy, com um ar preocupado.
H alguma sada que no passe pelas portas da frente, dos fundos ou laterais? que
estas esto todas vigiadas.
Por quem? O que agora?
Oh, no sei respondeu Billy com sarcasmo. A quem pertenciam os magos a
quem chutou as bundas? O Crculo sabe que est aqui e esto l fora em fora. Deve haver
duas, trs dzias... Parei de contar. O trio que encontramos no bar era a equipe de batedores,

a maneira de te convidarem a ir com eles de bom grado. Mas, tendo em conta o modo como
retribuiu, no me parece que continuem interessados em negociar.
Eles atacaram primeiro disse eu em minha defesa, parando depois para pensar se
seria mesmo verdade. Eu no tinha visto o que tinha acontecido no bar entre a hora que eu
sa e a hora em que eu e Casanova nos juntamos para encontrar nio a atirar-se aos magos.
Se Pritkin no estivesse com eles, teriam se metido numa confuso que no lhes pertencia.
No me admira que no estivessem de bom humor quando voltaram a encontrar-nos.
No interessa disse Pritkin, quase como se tivesse estado a ler minha a mente.
Eles te querem morta. Facilitar a tarefa no vai mudar isso.
Engoli em seco. J suspeitava que o Crculo no iria chorar muito se eu sofresse um
acidente, mas ouvir essa afirmao de modo to direto era duro. Seria de pensar que, por
esta altura, eu j estaria habituada a ter pessoas tentando me matar, mas por algum motivo a
coisa no se tornava mais fcil.
Parece que tens razo.
E tenho. tambm sobre isso que precisamos falar olhou para Casanova, que
suspirou.
H vrias sadas de emergncia, mas nenhuma uma boa opo abanou a mo
na minha direo. No pode fazer o que fiz h pouco, seja l o que for e sair daqui? Com
as defesas internas esto apontadas tanto para voc como para ele, posso alegar que vieram
aqui para me intimidar com pedidos de informao sobre o Antnio e que foram embora,
depois de estraalhar tudo olhou de relance em volta. Ah, espera. Isso at verdade.
Por falar nisso, ia me dizer onde est o Tony?
No. Se bem me lembro, eu estava me saindo bem ao no dizer tentou entregar-
me um leno, suponho que para limpar o bolo de creme que tinha sujado meu cabelo, mas
eu o ignorei. Eu te ajudo sair daqui, chica. E mentirei de boa vontade ao Crculo para
despist-los, mas em relao ao Antnio...
Esse vampiro! Miranda cuspiu no cho. Ele estar em Mundo das Fadas. Ele
trazer ns aqui, depois trair. Ns trabalhar como escravos.
Casanova parecia indisposto. Sorri para a grgula que, na verdade, era bastante atraente
se nos concentrssemos nos seus olhos vermelhos fendidos.
Obrigada, Miranda! Diga mais ela fez uma espcie de encolher de ombros felino.
No haver muito a contar. Ele estar em Mundo das Fadas olhou para Casanova.
Esse Crculo, eles vir aqui?

Ele passou a mo pelo cabelo ligeiramente desalinhado. De alguma maneira, tinha
conseguido evitar toda a comida voadora. Os nicos estragos visveis eram uns quantos
vincos que eu lhe fizera na gravata.
possvel. Parece que nosso dia de visitas indesejadas.
No! disse ela, espetando-lhe a perna com as garras distendidas. Ns ter
trabalho! Chega de confuses!
Reparei que havia duas pequenas grgulas valentes tentando empurrar um carrinho
carregado que de algum modo tinha sido poupado da carnificina atravessando a
desordem at porta e, que havia outra a grunhir para um telefone e rabiscar um pedido
num bloco. Eu estava prestes a concordar com Miranda em relao ao fato de termos de
parar de lhe chatear a cabea ou os chifres quando chegou mais uma visita. O golem de
Pritkin atravessou as portas e o barulho lamuriento comeou de novo, vindo de todos os
lados.
Gemi e enfiei os dedos nos meus ouvidos ofendidos. Pritkin fitou o golem com
ateno por um minuto, como se estivesse ocorrendo algum tipo de comunicao no verbal
e depois olhou de relance para mim. Fez um gesto e surgiu um bem-aventurado silncio. Eu
sabia que tinha de ser um feitio qualquer, porque o pandemnio no diminuiu, mas a
cacofonia aquietou-se num tnue rudo de fundo.
Eles esto chegando. Temos que ir.
Assenti com a cabea.
Tudo bem. Ento obriga aqui o sentimental a dizer onde o portal do Tony para
o Mundo das Fadas. E no minta disse eu a Casanova. Eu sei que ele o tem.
Tem, mas eu no sei onde disse Casanova, de modo distrado. Miranda!
Pode acalmar tua gente, por favor? Ele no vai destruir nada! olhou para Pritkin. Ou
vai?
Vai, se no nos disser a verdade disse eu, num tom ameaador.
Olhou de esguelha para o golem, que olhou o mais profundo que os vagos entalhes a
que chamava olhos permitiam. No tinha presas, chifres, ou outra bizarrice. Era apenas uma
esttua mal feita, como uma coisa que um oleiro tivesse comeado a fazer e depois
esquecido. Mas quando virava aqueles olhos vazios em mim, eu gostava tanto dele como
Casanova.
No sei onde fica o maldito portal! insistiu Casanova. Tony andava vendendo
bruxas aos Elementais, mas tinha um grupo especial que tratava desse ramo do negcio e eu
no fazia parte dele. Quando desapareceu, levou consigo a maioria deles e os outros partiram
com a ltima expedio de carga h uma semana. No esto aqui.

Olhei de relance para Miranda.
Voc deve ter vindo pelo portal. Tens de saber onde encontr-lo!
Ela abanou a cabea.
Do outro lado, ns ver, mas aqui, no pendurou um pano da loua na cabea de
uma grgula ali perto. Assim a grgula cega correu para junto de Pritkin, ou melhor,
das pernas dele, que era o mximo onde aquele ser minsculo conseguia chegar. O mago
retirou-lhe o pano e mandou-o de volta a Miranda com um leve empurro.
Devem ter sido vendados antes da travessia traduziu Casanova. Calculo que
Tony no quisesse que soubessem como funcionava o portal, no se fosse o caso de serem
apanhados pelos magos.
E voc? perguntei a Pritkin. O Crculo deve ter acesso ao portal.
Ns usamos o da MAGIC.
Suspirei. Claro que sim. Fazia sentido que a MAGIC abreviatura de Aliana
Metafsica para Maior Colaborao entre Espcies tivesse um. uma espcie de Naes
Unidas sobrenatural, com representantes dos magos, vampiros, metamorfos e Elementais. E
tinha de haver maneira de os delegados do Mundo das Fadas l chegarem. A parte boa que
ficava perto, no deserto s portas de Vegas. A parte m que a MAGIC estava apinhada das
mesmas pessoas que andavam minha procura e no era para me desejarem um feliz
aniversrio. Ainda estava para ver se eu viveria o suficiente para comemorar os 24 anos, mas
meter o pescoo na forca no me parecia a melhor maneira de assegurar isso. Infelizmente,
os portais para o Mundo das Fadas no abundam propriamente e outros que houvesse
tambm estariam, sem dvida, bem guardados. Seguindo a teoria de que, ou vai, ou racha,
decidi optar pela MAGIC. Pelo menos j tinha estado l e conhecia um pouco da sua
estrutura.
Sabe onde fica, exatamente? perguntei. A MAGIC possua um grande complexo.
Seria simptico se ele delimitasse as coisas.
Pritkin olhou para mim com incredulidade, mas seja o que for que ele pudesse ter dito
foi abafado pelo som das sirenes. Era apenas uma buzina tnue e minscula que atravessava
a bolha do silncio, mas Casanova praguejou sonoramente.
Os magos entraram em peso, o alarme geral.
Tira os humanos daqui ordenou Pritkin.
Casanova assentiu com a cabea, sem protestar pelo aperto do mago em seu brao.

J esto sendo tirados, sempre que h uma emergncia, o protocolo habitual
alegar uma fuga de gs e evacuar todo mundo. E os magos devem evitar os truques de magia
diante das pessoas normais, no ?
Regra geral, sim. Mas eles a querem muito Pritkin sacolejou a cabea na minha
direo.
Casanova encolheu os ombros.
Quaisquer possveis exuberncias sero entendidas como parte do espetculo, desde
que as pessoas normais no saiam feridas. H uma razo para esta casa ter sido concebida
com este aspecto, j fizemos besteira antes Pelo franzir de testa de Pritkin, calculei que
no tivessem sido reportadas. Vou tir-los daqui em segurana e depois concentrar-me no
controle dos danos.
Onde a sada de emergncia mais prxima? perguntei.
Graas a voc, a maioria est apinhada de gente. A melhor sada a que vai dar no
poro de uma loja de bebidas na Spring Mountain Casanova dirigiu-se ao telefone do
servio de quartos e arrancou-o das garras da grgula que anotava os pedidos. Olhou de
relance por cima do ombro. Vou mandar um carro esperar por vocs nos fundos da loja,
mas o mximo que posso fazer.
Espera a. Tens um cofre em casa, certo?
Por qu? perguntou Pritkin, com desconfiana.
Droga disse Billy.
Queres arriscar-te a lev-las conosco para o Mundo das Fadas? perguntei.
Billy gemeu e olhou para as Grias, que comiam sanduches de dedos.
Tendo em conta o que aconteceu da ltima vez? Nem pensar.
Olhei para Casanova, no meio de uma conversa telefnica.
Esto contornando o sistema de segurana como se no existisse informou-nos
ele, transmitindo um relatrio. Um grupo de magos foi bloqueado no Cabeas de Cartaz,
mas h mais duas equipas e... Merda! Alvejaram Elvis. Diz-me que no pediu ele a algum
do outro lado da linha.
Alvejaram um humano? eu estava surpreendida, para no dizer completamente
chocada. A funo dos magos era proteger os humanos, no us-los como alvos de treino,
embora eles parecessem esquecer-se disso no que a mim dizia respeito.
Casanova abanou a cabea.

No, o verdadeiro tornou a desviar a ateno para o telefone. No, no! Os
necromantes que se preocupem com o trabalho de remendo; para que que lhes pagamos?
E eles que ressuscitem o Hendrix outra vez. Vamos precisar de um substituto.
Deixei de ouvir a conversa porque as portas basculantes da cozinha soltaram-se das
dobradias e vieram voando na minha direo. Pefredo, que eu nunca tinha visto mexer-se,
apanhou-as e arremessou-as num rodopio pela cozinha contra o grupo de magos de guerra
que se acumulavam entrada. nio tentou enfiar-me debaixo da mesa, mas eu agarrei-lhe no
pulso.
Gostaria de se divertir um bocadinho?
Deu-me um olhar devastador. Era bvio que pensava que nossas ideias de diverso
eram diferentes das dela.
Estou falando srio fez sinal com a cabea para os magos, que estavam a ser
atacados por uma vaga de grgulas sibilantes que aparentemente no tinham apreciado a
destruio das portas. Os magos estavam praticamente enterrados debaixo de um mar de
asas chicoteantes e garras arrasadoras, mas eu sabia que isso no iria durar. Divirta-se,
mas no mate ningum.
Um grande sorriso irrompeu no rosto de nio, fazendo-a parecer uma garota na
manh de Natal e, quando dei por mim, ela j tinha pegado a enorme mesa e a arremessara
para a lacuna deixada pelas portas em falta. Ela e as irms atravessaram a diviso a correr e
saltaram por cima dela, dando gargalhadas ruidosas como os diabretes que eram medida
que partiam ofensiva contra a segunda vaga de magos que tentava entrar.
Assim ganhamos algum tempo disse eu a Pritkin, que parecia estar em conflito
consigo mesmo. Ele podia estar tendo problemas com o Crculo, mas era bvio que no lhe
agradava a ideia de eles serem brinquedos para as Grias. Uma vez que a ideia de justia dos
magos era arrastar-me para um tribunal fictcio e uma morte rpida, eu no tinha esses
problemas. Anda!
Pritkin ignorou-me e tirou um mago de debaixo de trs grgulas, que tinham estado a
apresentar a cara do homem a um ralador de queijo. Aparentemente, os escudos no
funcionavam assim muito bem contra os Elementais a julgar pela sua expresso de agonia,
era uma lio que o cara no deveria esquecer.
Pritkin deu-lhe um golpe que o deixou inconsciente e depois agarrou Miranda. Ela
tentou mord-lo, mas ele prendeu-a pelo pescoo e afastou-a do seu rosto. Isso no evitou
que o resto do seu corpo fosse fortemente esgatanhado, mas ele aguentou-se firmemente.
Contudo, sua concentrao deve ter vacilado, porque a bolha de silncio arrebentou de
repente. Ele disse qualquer coisa, mas eu no consegui ouvir por cima das buzinas, que at as
grgulas abafavam.

No podia acreditar que Pritkin continuasse fixado naquela besteira do gis. A mim
pareci inofensivo, sobretudo agora que o Crculo estava a descobrir sozinho tudo sobre as
grgulas. Mas eu o conhecia bem o suficiente para no me dar ao trabalho de discutir.
Miranda! gritei, a plenos pulmes, literalmente. Retira o gis! Casanova te
esconde dos magos! Isso lhe chamou a ateno a ponto de virar aqueles olhos de gata
fendidos para mim. No tirou as garras de cima de Pritkin, mas eu no me importei muito
com isso.
Prometes? Ns no regressar? perguntou ela, com a voz a rasgar o barulho.
Prometo gritei, acotovelando Casanova, que atravessou a batalha para se juntar a
ns. Parecia alarmado, mas eu no lhe dei chance de protestar. Sabe que pode faz-lo.
Tony tem vrias escapatrias por aqui.
Ele revirou os olhos.
i Claro que s! Vo embora!
Miranda sorriu, com uma expresso muito estranha no rosto peludo, devido a ostentar
muitas presas.
Lembro-me disto disse ela e, de repente, Pritkin ficou a segurar numa bola de
pelo cuspidora, sibilante e irrequieta. Um conjunto de arranhes profundos apareceu na cara
e eu dei-lhe um soco no ombro.
Se a soltar, ela ajuda!
Pritkin l a deixou cair, por fim, e Miranda ficou em p, amaciando o pelo e limpando-
o por um momento. Depois abanou uma pata na direo dele com um gesto curiosamente
gracioso. No reparei em nenhuma mudana, mas suponho que ele a tenha sentido, porque
me agarrou na mo e puxou-me para ir atrs de Casanova, com um ar to irritado como se
tivesse sido eu a atrasar as coisas.
Eu mostro o tnel, mas temos de nos apressar. No posso ser visto com vocs
dizia o vampiro. Olhei em volta procura de Billy Joe, mas ele j tinha desaparecido.
Esperava que ele estivesse a trabalhar para mim e no l fora interferindo num jogo de
dados. Ele conseguia deslocar coisas pequenas, se estivesse bem concentrado e achava uma
piada dos diabos adulterar os jogos de casino.
O golem apareceu nossa frente, com um cutelo de carne saindo do peito de barro,
mas ele parecia nem reparar. Corremos para a sala refrigerada e Casanova desviou um grande
balde de plstico com alfaces. Apontou para o que parecia ser uma parede slida de cimento.
Por aqui. O carro j est a postos e o motorista vai esperar para entregar as chaves.
D-me o que queres guardar no cofre e vai!

Dou ao motorista. Olha, eu agradeo muito... Casanova interrompeu-me com
um gesto.
Assegura-te apenas de que eu no acabo de reconstruir esta casa para aquele merda
disse ele, com rigidez.
Combinado disse eu. S esperava conseguir cumprir minha parte do acordo.
O homem que nos esperava ao fundo do tnel longo e abafado estava encostado de
modo descontrado a um luxuoso BMW novo, de braos cruzados, claramente entediado.
Ofeguei, com a minha mente de imediato inundada por imagens de noites quentes, lenis
amarrotados e sexo excelente. No eram s os opulentos caracis negros, to reluzentes
como o carro atrs de si, que imploravam a qualquer mulher abaixo dos oitenta anos que os
percorressem com as mos. No era apenas o corpo esguio e musculoso, vestido com jeans
justos e T-shirt e bronzeado com aquela bela cor lustrosa que s a pele morena consegue ter.
Houve uma atrao instantnea, um apelo daqueles fluidos olhos escuros, que eu sabia que
no podia ser real. Posso admirar a aparncia de um homem, mas no fico assim to
interessada at ter um pouco mais do que dez segundos para conhec-lo.
Um ncubo pensei, com a boca a ficar seca. E, a julgar pelo nvel de interesse que o
meu corpo estava assumindo, um dos poderosos. Engoli em seco e desencantei um sorriso.
Ele devolveu-me o sorriso de imediato, analisando minha roupa diminuta com um olho
crtico.
J ouviu falar do nosso desconto para funcionrios, querida? Vinte por cento em
todos os servios.
Foi o Casanova que nos mandou clarifiquei.
Ah, claro que sim. Sou o Chavez. Significa Realizador de Sonhos...
Interrompi-o antes que ele se oferecesse para realizar todos os meus sonhos.
Ns, h, temos mesmo que ir.
Reparei que tinha trazido consigo um amigo, suponho que para lev-lo de volta depois
de entregar as chaves. O loiro atraente usava um bon de basebol do Dante's e uma camisola
de alas de malhinha que oferecia vislumbres tentadores de um tronco musculado. Lanou-
me um sorriso alegre e jovial a partir do lugar do condutor de um vistoso descapotvel. A
expresso conseguiu invocar mantas cobertas de areia, vento carregado de sal e noites
trridas e repletas de paixo.
Sou o Randolph disse ele, com um sotaque aberto do Midwest, segurando com
firmeza minha mo na sua, grande e bronzeada. Mas pode chamar-me de Randy. assim
que todos me chamam.

Aposto que sim.
No final, antes que eles me ouvissem, tive de aceitar um carto de Chavez, trs
brochuras e um folheto que anunciava duas noites pelo preo de uma. Convenci Randy a
levar Pritkin a um estdio de tatuagens onde ele dizia que um amigo o podia remendar.
Achei aquela histria bastante duvidosa, uma vez que a maior parte das suas feridas j
tinham se fechado, mas talvez o amigo tivesse uma muda de roupa ou um chuveiro. Aquele
sangue todo fazia dar um bocado nas vistas e ns precisvamos desesperadamente de passar
despercebidos.
E aonde vai? inquiriu Pritkin, com ar desconfiado.
Eu disse que amos falar e vamos assegurei-lhe, deslizando para o lado de
Chavez no BMW. Te encontro mais tarde. Mas no posso andar por a vestida desta
maneira.
Billy tinha aparecido enquanto estvamos conversando e comeara a passar pelo vidro
traseiro, mas eu travei-o com um olhar. Eu no confiava no mago. Ao que parecia, Pritkin e
o Crculo estavam em desordem, mas podia ser uma armadilha. Eu precisava ter um par de
olhos em cima dele enquanto estava ocupada com outra coisa e olhos de fantasma serviam
bem. Billy fez uma careta, mas vagueou de volta a Pritkin depois de deixar cair uma coisa
pequena e metlica na minha mo.
No pode regressar ao teu hotel disse Pritkin. O seu tom de voz fez com que
parecesse mais uma ordem do que uma recomendao.
Acha que no? empurrei-o para trs para conseguir fechar a porta. Chavez
pode levar-me ao centro comercial. Preciso de alguma coisa para vestir, esta roupa d muito
nas vistas, at em Vegas para no falar no desconforto que causa. At trago almoo, se
pedir com jeitinho Pritkin franziu o cenho, mas ele nunca iria obrigar-me a ir com ele, tal
como pareceu perceber. Depois de uma pausa momentnea, chegou-se para trs, para que
Chavez no lhe atropelasse os dedos dos ps. Conclu que, para ele, era um sinal de bons
modos, por isso iria buscar comida depois de fazer o que tinha de fazer.
Tenho que patinar no gelo disse eu a Chavez, quando samos disparados do
estacionamento por trs da loja de bebidas, com salsa a estrondar do excelente sistema de
som do carro. Ele lanou-me um olhar inquiridor, mas no insistiu. Suponho que, quando se
trabalha para Casanova, aprende-se a aceitar as coisas sem objees.
Las Vegas tem um bom sistema de transportes pblicos, mas no existem transportes
pblicos na estao da baixa, portanto eu teria de ser criativa para encontrar um esconderijo
para certos artigos. Deix-los no hotel no me parecera boa ideia, tendo em conta que os
magos e os vampiros poderiam localizar meu quarto a qualquer instante. Andvamos
trocando de hotel todos os dias e eu usava um nome falso, mas com os recursos da MAGIC,
isso no queria dizer grande coisa. Eu tinha andado a sobressaltar-me com cada barulho que

ouvia e a olhar por cima do ombro durante toda a semana se bem que isso se devera em
parte culpa que sentia em relao minha recentemente descoberta profisso de batoteira
de casino.
Billy andou ajudando-me a juntar dinheiro para os gastos assegurando-se de que os
dados e as bolas da roleta cassem onde eu queria. No me sentia bem com isso, mas no me
atrevera a acessar minha conta, nem recorrer aos cartes de crdito, com medo de que
algum me localizasse. Agora que todo mundo e mais um pouco sabia que eu estava em
Vegas, j podia passar por um caixa eletrnico, mas tinha mentido em relao necessidade
de ir s compras. Antes de ir para o Dante's, enfiara uma muda de roupa num saco de
viagem, juntamente com a minha bolsa e o saque do Senado. O saco tinha ido para um
armrio na pista de gelo e a chave tinha sido guardada num canto escuro do trio do Dante's.
O fato de Billy no ter se queixado por ter ido busc-la demonstrava que partilhava do meu
entusiasmo por se ver livre de certos artigos.
A pista de gelo um local popular em dias quentes e, o perodo de patinagem livre
tinha acabado de comear quando chegamos. Uma multido de turistas em busca de uma
atividade para toda a famlia e um pequeno grupo de residentes atravessaram as portas ao
mesmo tempo em que ns, deixando sair um suspiro de alvio coletivo devido alterao
climtica. A pista tinha uma lanchonete, por isso Chavez ofereceu-se para comprar um
lanche enquanto eu ia buscar minha sacola. Ofereci-me para pagar a comida, mas ele riu e
recusou.
Embora eu tenha todo o prazer em cobrar-te por outras coisas, querida disse ele.
Desatei a correr antes que me sentisse tentada a aceitar sua oferta. Acocorei-me no
banheiro feminino e calcei o tnis, um par de cales caqui amarrotados e um top de alas
vermelho-vivo. No era a elegncia em pessoa, mas era melhor que meu visual de ps
descalos e lantejoulas. At em Vegas isso me tinha valido alguns olhares de relance, apesar
de o sangue de Pritkin ser praticamente invisvel no cetim carmim.
Quando voltei, Chavez namoriscava com a caixa, que aparentemente se esquecera de
que a ideia era receber mais do que um sorriso em troca dos dois grandes sacos que havia
entregado. Eu estava disposta a apostar que as despesas dele do dia-a-dia eram muito poucas.
Estou bem? perguntei, indagando-me sobre se teria conseguido livrar-me da
maior parte dos vestgios da luta de comida.
Claro que no fez-me um sorriso lento enquanto os seus olhos absorviam a
minha nova indumentria. Est bonita! H de dar sempre nas vistas.
Uma vez que tinha o cabelo pegajoso por causa dos restos de bolo e a minha roupa
estava amassada que nem um mendigo haveria de quer-la, interpretei aquele comentrio
como aquilo que era: uma resposta automtica. provvel que Chavez fosse literalmente
incapaz de insultar uma mulher, fosse qual fosse o seu aspecto. Seria mau para o negcio.

Obrigada. Podemos... parei, com o corao na garganta, e fitei um homem do
outro lado da pista que comeara a patinar no gelo. Por uma frao de segundo, pensei que
fosse Tomas. Tinha a mesma constituio esguia e atltica, o mesmo cabelo negro pela
cintura e a mesma pele da cor do mel sobre natas. S quando uma menina tropeou no gelo
atrs dele e ele se virou para apanh-la nos seus braos que lhe vi a cara. No era ele. Da
ltima vez que eu o vira, ele estava a tentar equilibrar a cabea num pescoo partido.
O que foi, querida? Parece que viu um fantasma.
Podia ter dito que ver Tomas seria muito mais traumatizante para mim do que ver um
fantasma, mas no disse. O meu antigo companheiro de casa no era meu assunto favorito.
Ele dera a Rasputin as chaves das sentinelas que protegiam a MAGIC em troca de duas
coisas: ajuda para matar seu mestre e controle sobre mim. Uma coisa implicava a outra, j
que o motivo que ele tinha para querer ver-se livre do seu atual mestre era ficar livre para
poder aniquilar o antigo. Tendo em conta que o vampiro em causa, Alejandro, era o chefe
do Senado latino-americano, Tomas tinha decidido que iria precisar de ajuda. Talvez um dia
eu venha a conhecer um cara que no pense logo em mim como uma arma. Ou, sabendo a
sorte que tenho, talvez no.
As coisas no tinham corrido bem como Tomas planejara. Eu partia do princpio de
que ele tinha sobrevivido batalha, uma vez que um mestre de primeiro nvel no fcil de
matar, mas no sabia se tinha escapado ira da MAGIC. Mas se tivesse conseguido libertar-
se, estaria a fugir para salvar a vida, no a desperdiar uma tarde a patinar.
No foi nada disse eu.
Chavez encostou-se ao corrimo ao meu lado.
Um homem atraente. Muy predido, um gato, como vocs, americanos, dizem.
O olhei de relance. A expresso dele era elogiosa, at ligeiramente predatria, ao seguir
a figura que patinava.
Voc no um ncubo? tinha a sensao de que eles preferiam parceiras
femininas. Certamente nunca tinha visto clientes masculinos pelo bar de Casanova.
Chavez encolheu os ombros maneira latina.
ncubos, scubos, tudo a mesma coisa.
Pestanejei.
Como que ?
Nossa raa no tem um sexo inato, querida. De momento, resido num corpo
masculino, mas tambm j possu mulheres. Para mim igual os olhos dele cintilaram

quando se inclinou mais para mim, fazendo descer um dedo quente pela minha face. Foi um
toque de leve, mas fez-me estremecer. Afinal de contas, prazer prazer.
Com suas palavras senti um rpido mpeto de pura luxria.
No foi to arrebatador como o toque de Casanova, nem chamou a ateno do gis
como fez o dele, por breves instantes. Foi um simples convite, nada mais, nada menos o
reconhecimento de que qualquer avano que eu decidisse fazer seria recebido com deleite e
culminaria em prazer. Isso me deixou furiosa, mas no com ele. Fez-me chegar concluso
de que tinha menos controle sobre minha vida amorosa do que uma freira. Mesmo que
perdesse a cabea e decidisse trocar uma vida de escravido enquanto Ptia por uma breve
aventura, no podia. No podia, literalmente, a menos que quisesse arriscar-me e parecer
maluca. Mircea assegurara-se disso.
Te choquei? parecia mais divertido do que arrependido. Podia ter dito que,
depois de crescer na casa de Tony, pouca coisa me chocava, mas contentei-me com um
encolher de ombros. No seria a primeira vez garantiu-me. Meu amante macho e
vampiro, por isso desenvolvi... Como que se diz? Uma carapaa?
Pensei que os vampiros e os ncubos no tinham muito a ver uns com os outros.
E no temos. Eu sou considerado bastante perverso disse ele, alegremente.
Apesar de tudo, sorri.
Podemos ir?
Chavez tentou levar a sacola de viagem, mas eu agarrei-me a ele com a desculpa de que
ele j levava os sacos de comida. Se isso ofendeu sua sensibilidade de macho, no o deixou
transparecer. Assim que nos encontramos de novo em segurana no carro, retirei o casaco
roubado de dentro do saco, depois de embrulh-lo em volta das restantes caixas pretas.
Deixei a caixa vazia das Grias. Tinha planos para ela.
Casanova disse que guardaria isso no cofre da casa e que no cobraria garota que,
h, me emprestou a roupa entreguei o monte a Chavez enquanto ele ligava o motor.
Eu trato disso, se bem que ele vai andar ocupado por algum tempo lanou um
olhar galanteador na minha direo. Causaste uma grande impresso, querida. Acho que o
Dante's nunca voltar a ser o mesmo atirou despreocupadamente o monte para o banco
de trs e eu refreei um estremecimento quanto ele saltou banco acolchoado. Pus-me a
pensar, no pela primeira vez, se no deveria voltar a guardar as caixas nos armrios e ligar
MAGIC para dizer a localizao. Mas com o Senado a enfrentar a guerra, no estava segura
de que eles no decidissem que precisavam de ajuda suplementar e no soltassem fosse o que
fosse que elas continham. Casanova no haveria de querer mais visitas como as Grias

andando por l, portanto as caixas deveriam estar seguras com ele. Pelo menos at eu decidir
o que fazer com elas.
Chavez parou junto a um estdio de tatuagens manhoso onde, presumivelmente,
Pritkin estava se limpando. Pegou na minha mo enquanto eu saa do carro.
No sei o que ests planejando querida, mas tenha cuidado. Nunca se deve confiar
por completo nos magos, entendeu? Sobretudo neste. Quando lidares com ele, lembre-se:
Pe o ar de flor inocente, mas seja a serpente que se esconde nela fitei-o, surpreendida
com a citao e ele riu. O que pensou? Que eu s tinha uma boa aparncia? balbuciei
uma negativa, embora ele tivesse acertado e ambos soubssemos disso. Tens meu carto,
certo? Liga se precisar de assistncia sorriu, com uns dentes espantosamente brancos na
sua pele morena e macia. Ou de outra coisa qualquer. Para voc, Cassie, meus honorrios
so negociveis ri e ele partiu cantando pneu. S depois de ir embora que me ocorreu
indagar-me como soubera meu nome. Eu nunca chegara de fato a apresentar-me. Devia ter
sido Casanova a dizer-lhe.

Entrei na loja arrastando minha bolsa de viagem e as sacolas de comida. Estava quase
to quente como l fora, com um ar condicionado ameaando dar sua ltima lufada a
qualquer instante. O som desesperado combinava com o resto da decorao que consistia
em placas manchadas no teto, um tapete castanho cor de coc e um delapidado balco
laminado. S as centenas de desenhos de tatuagens de cores vivas colados em quase toda a
superfcie lhe davam vida.
O balco separava a parte da frente das traseiras da loja que eu no conseguia ver
porque tinha uma cortina castanha bloqueando a viso. Como no vi nenhum empregado,
toquei a campainha, franzindo a testa para um exemplar de Olhar de Cristal que estava
completamente vista em cima do balco. O autoproclamado guardio da liberdade de
expresso na comunidade sobrenatural tinha a sua habitual manchete chamativa: DRCULA
AVISTADO EM VEGAS - O FLAGELO DA EUROPA EST VIVO! Pois,
provavelmente estava sentado beira da piscina na casa de Csar, comendo bolachas de
chocolate recheadas na companhia de Elvis. Escondi-o debaixo do balco, grata por ainda
ningum ter desencantado meu nome. J tinha problemas suficientes - no precisava ter
tambm os paparazzi.
Passados alguns segundos, um homem careca magrinho com um bigode comprido e
grisalho surgiu de detrs da cortina. Tirando as partes escondidas por uns jeans cortados,
estava coberto de tatuagens desde o pescoo escanzelado parte de cima dos ps calados
com chinelos de praia. O mais estranho que as imagens de tinta se mexiam. A cobra
enrolada volta do seu pescoo parou para tremular a lngua na minha direo, enquanto um

lagarto pintado subia pela testa antes de me ver e de se esconder s pressas atrs da sua
orelha esquerda. A guia que tinha no peito adejava as asas esticadas de modo ocioso,
olhando para mim atravs de um nico olho negro. Parecia que eu tinha encontrado o lugar
certo. O homem pintado lanou um olhar minha expresso fascinada e riu.
As lojas que fazem borboletas e flores so do outro lado da cidade, meu amor
apesar de parecer um membro reformado dos Hells Angels, tinha um leve sotaque. Pensei
que pudesse ser australiano. E eu cancelei todas as marcaes que tinha para hoje,
apareceu um trabalho urgente.
No estou aqui para fazer uma tatuagem disse eu, tentando no olhar para o
athame pintado no seu estmago, que a cada poucos segundos rolava um pingo vermelho da
ponta que descia pela pele at o cs dos cales esfiapados. Pritkin disse para encontr-lo
aqui. Trouxe almoo levantei os sacos e a expresso do homem alegrou-se.
Nesse caso, deves ser Cassandra Palmer disse ele, com um ar surpreendido. Fiz
que sim com a cabea, perguntando-me do que estaria ele espera. Decidi no perguntar
como que Pritkin me tinha descrito. Bem, por que no disse antes? Chamo-me Archie
McAdam, mas meus amigos tratam-me por Mac.
Cassie disse eu, apertando a mo estendida. A toda a volta das suas tatuagens
maiores havia uma floresta de folhas e trepadeiras pintadas que restolhavam ligeiramente,
como se devido a uma leve aragem. A partir das zonas escuras sob a folhagem, um par de
olhos cor de laranja e semicerrados observava-me com malevolncia.
Mac segurou a cortina e eu encolhi-me para dar a volta ao balco e entrar acocorada. A
primeira coisa que vi na parte de trs foi Pritkin, deitado de barriga para baixo num banco
comprido almofadado, sem camisa e com a cabea virada para o outro lado. Dada a
quantidade de problemas em que costumava meter-se, eu esperaria que as suas costas fossem
uma coleo de cicatrizes antigas e recentes, mas no eram. Apenas um fino traado de
salincias esbranquiadas lhe desfigurava uma clavcula, parecendo quase marcas de garras.
Fora isso, uma pele sem defeitos cobria msculos melhores do que eu estava espera, sem
nenhuma mcula a no ser o tnue contorno arroxeado de uma tatuagem decalcada do lado
esquerdo. O contorno estava preenchido em cerca de metade, embora ainda no lhe tivesse
sido adicionada cor. Era uma espada estilizada, de traos muito finos, quase delicados. Achei
que aquela era uma ocasio estranha para a arte corporal, mas a oportunidade era dele. Podia
gast-la como quisesse.
Mac segurou um espelho para mostrar o desenho ao seu cliente e Pritkin franziu o
cenho.
Continuo a dizer que muito elaborado. S preciso de uma espada simples.
O que est a dizer? perguntou Mac, incrdulo. Olha para as linhas, para o
trabalho artstico. Eu esforcei-me!

Pritkin bufou e, de alguma maneira, senti-me solidria com ele. Um dia longo o
esperava. A lmina da espada percorria todo o flanco do seu tronco, acabando na parte de
cima do quadril. Os jeans tinham sido puxados para baixo o suficiente para deixar mostra a
parte de cima de uma ndega destinada ao decalque. A maior parte das costas apresentava,
tal como os braos e o rosto, uma leve cor dourada, como se ele passasse muito tempo ao
sol, mas no se bronzeasse com facilidade. Mas o fundo das costas e os quadris tinham um
tom cor de pssego e depois creme, embora no existisse uma linha de bronzeado bvia. Dei
por mim a pensar se haveria uma diferena de textura entre as reas e qual seria a reao ao
toque dos meus dedos, antes de abruptamente esquecer o assunto. Desviei o olhar,
horrorizada por estar a tirar as medidas de Pritkin. bvio que a proximidade com os
ncubos provoca uns efeitos secundrios esquisitos.
Faz uma pausa, John disse Mac, alegremente. Esta bela jovenzinha trouxe
almoo!
Pritkin sentou-se, franzindo o cenho e manteve-se de costas para ns enquanto corria
o zper do jeans. Ou ele tinha comprado uns novos, ou os tinha pedido emprestados a Mac,
porque estes no tinham sangue. Sorri para disfarar o constrangimento.
John?
um nome ingls bom e honesto retorquiu, zangado sem razo aparente.
Desculpa estendi a sacola de comida de modo apaziguador.
S no combina com voc.
Qual das partes? perguntou Billy Joe. Surgiu a flutuar da parte de trs da sala,
perto do stio onde o golem estava encostado parede, to silencioso como a esttua que no
era. A do bom, do honesto, ou do ingls?
Ignorei-o e agarrei a metade de um sanduche de almndegas antes de entregar o resto
da comida a Mac. O cheiro no carro recordara-me de que a nica alimentao que fizera
durante o dia todo tinha sido uma mo-cheia de amendoins no bar de Casanova. O
sanduche melhorou em muito o meu humor e, depois de algumas dentadas, fui at capaz de
formar mais um sorriso para Pritkin, que se debatia com uma T-shirt verde.
Esqueceu que eu ia passar por aqui?
No tinha certeza de que viesse disse ele, bruscamente.
Decidi que podia perder meu tempo entrando numa discusso acerca do valor da
minha palavra, ou podia comer o resto do meu sanduche. Escolhi a segunda opo. Um
olhar de relance em volta revelou que a sala dos fundos no era mais interessante do que a
da frente e que no ia proporcionar grande coisa em termos de entretenimento.

As paredes de tijolos despidas continham uma coisa de metal que parecia uma espcie
de mquina de lavar roupa, mas que provavelmente no o era, um frigobar, uma cama
desdobrvel cheia de livros antigos at acima, um cesto de roupa a transbordar e o material
de tatuagem. Engoli a ltima dentada e limpei o molho de tomate do queixo.
Tique-taque. Restam cinquenta minutos. Se quiser gast-los comendo, ou sendo
tatuado, fora. Mas quando se acabar o tempo, eu vou embora daqui.
Para ir onde? inquiriu Pritkin, espreitando seu sanduche como se achasse que eu
poderia ter enfiado qualquer coisa nojenta l dentro. Se tens a ideia ridcula de que
consegue sobreviver a uma viagem ao Mundo das Fadas sozinha, permite-me que saliente
um pequeno pormenor. L, o teu poder no ir funcionar ou, se funcionar, ser muito
imprevisvel. Foi por isso que as Ptias ganharam o hbito de deixar os Elementais
completamente sozinhos. Pode contrariar a tradio, mas sem poder confiar no teu poder e
com a tua sentinela bloqueada, no ir durar um s dia.
Sentou-se na cama desdobrvel e comeou a dissecar o sanduche enquanto eu pensava
nas coisas. Mac estava empoleirado num banco alto ao lado de um balco, mastigando a
outra metade do meu sanduche e mantendo-se em silncio. Billy flutuou at ns e inclinou o
chapu para trs com um dedo de aspecto nebuloso.
Ele tem razo comentou.
Bem, obrigadinha.
Billy iou o traseiro incorpreo para a beira do banco e olhou para mim com ar srio.
Era to raro usar aquela expresso, que me prendeu a ateno.
Gosto tanto do cara quanto voc, Cassie, mas se est decidida a fazer isso, um mago
de guerra podia ser uma grande ajuda. Pensa nisso. Temos de entrar no Mundo das Fadas, o
que j no propriamente fcil e, ser particularmente difcil, com toda a segurana devido
guerra. Depois, temos de evitar os Elementais que no gostam de invasores de propriedade,
enquanto procuramos o gordo e aquela garota vidente. E, partindo do pressuposto de que
consigamos fazer isso tudo, ainda teremos de lidar com eles. E, se os Elementais estiverem a
escond-los, no vai ser divertido. Uma ajuda vinha a calhar.
Ainda ningum se ofereceu lembrei-lhe. Mac parecia surpreendido com os meus
comentrios aparentemente aleatrios, mas Pritkin ignorou-os. Suponho que tenha
aprendido que, estivesse eu onde estivesse, Billy no estava muito longe.
Se ele no fizesse meno de ajudar, podia ter se afastado e deixado que os magos
te apanhassem no casino.

Eu teria conseguido sozinha disse eu, sucintamente. At aos meus ouvidos
aquilo pareceu estranho, o que no significava que no fosse verdade. No precisava que
Pritkin, ou outra pessoa qualquer viesse em meu auxlio.
Sei, mas eu pensei que estava tentando evitar usar o poder.
A conversa comeava irritar-me.
Vai ficar a sentado a comer, ou o qu? perguntei com irritao a Pritkin.
Ele ergueu ligeiramente os olhos, com um ar de desagrado nas feies. Eu no sabia
bem se era por minha causa, ou pelo sanduche, por isso deixei passar.
J trabalhamos juntos quando tnhamos uma causa em comum. Agora temos outra.
Proponho que unamos foras durante o tempo necessrio para tratarmos do nosso dilema
mtuo.
Tens motivos de rancor contra o Tony? Desde quando? era extremamente
conveniente.
O Crculo emitiu um mandado contra ele, mas isso no do meu interesse.
Amassei o papel do meu sanduche e joguei-o para o lixo. Falhei.
Ento o que ?
Pritkin deu um gole numa das Coca-Cola que Mac distribura e sorriu.
Quero que me ajude a recuperar a sibila chamada Myra informou-me.
O qu? fiquei a olhar para ele. Era desconcertante e mais do que um bocadinho
suspeito que o primeiro nome na minha lista fosse tambm o que liderava a de Pritkin.
Nenhum dos nossos encantamentos de localizao conseguiu alguma coisa. Assim
sendo, o mais certo que ela esteja escondida no Mundo das Fadas, onde a nossa magia no
funciona. Em troca da tua ajuda, prometo que no te entrego ao Crculo e que te ajudo a
lidar com o teu antigo senhor.
Semicerrei os olhos.
Nem sei por onde comear. Primeiro, no vai me levar a lugar nenhum e depois,
por que hei de te ajudar a trazer de volta minha rival? Para o teu Crculo poder matar-me e
reemposs-la? No sei por que isso no me atrai.
O Crculo no tem planos para coloc-la no teu lugar disse ele, de modo
inflexvel. Quanto ao resto, no subestime tuas capacidades, nem subestime as minhas. Se
eu quisesse capturar-te, fazia-o. Mesmo que eu recue, algum h de acabar por faz-lo. O
Crculo nunca ir parar de te perseguir e eles s precisam ter sorte uma vez. Por outro lado,

tu tens de te esquivar a todas as armadilhas deles, tens poucos conhecimentos do mundo
mgico que te ajudem. S com a minha ajuda poder ter a esperana de evitar o destino que
o Crculo planejou para ti... E para ela.
Ah, claro. Eles vo matar a nica iniciada totalmente treinada que tm. Por que
duvido disso? o Crculo podia me querer morta, mas tambm tinha todas as razes para
manter Myra viva. Havia uma guerra a decorrer e eles precisavam desesperadamente da ajuda
que uma Ptia malevel podia dar.
Olhou de relance para Mac, que estava com um ar austero.
Alguns de ns reparamos ultimamente numa tendncia perturbadora na liderana
do Crculo. A cada ano que passa, parecem estar mais preocupados com o poder do que com
a nossa misso tradicional. O Crculo de Prata sempre esteve separado do Negro, no apenas
na forma como obtemos o poder, mas tambm naquilo que fazemos com ele. Temo que o
Conselho se tenha se esquecido disso.
Mac assentiu com a cabea.
E agora tm uma nova candidata a Ptia, uma das iniciadas mais dceis. Se tanto
voc como Myra morrerem, eles acreditam que seja ela a herdeira abanou a cabea de
modo agastado, fazendo uma libelinha que tinha no ombro direito adejar umas cintilantes
asas verdes. Eu sabia que havia algo podre no nosso seio, mas isto pior do que qualquer
um de ns calculava. o poder que escolhe a Ptia. H milhares de anos que essa a
mxima, j que ter a pessoa errada nessa posio abrir os braos ao desastre. Os magos das
trevas esto sempre a tentar arranjar uma maneira de se esgueirar pelo tempo, de refazer o
mundo sua maneira e, de quando em vez, h um que bem-sucedido. Sem uma Ptia
adequada no trono, toda nossa existncia est em perigo! O Conselho tem de ser travado!
H-h olhei para o rosto despretensioso e sincero de Mac e tentei dar-lhe o
benefcio da dvida. Mas era difcil. O mundo em que eu crescera baseava-se no princpio da
cenoura frente do pau: tudo era feito em troca de uma recompensa, ou para se evitar um
castigo. E, quanto mais arriscada era a tarefa, mais alta tinha de ser a recompensa, ou maior o
castigo. Tendo em conta o nvel de risco de que Mac estava a falar, o pagamento tinha de ser
uma coisa do outro mundo.
Pritkin mantivera-se em silncio durante o discurso inflamado do companheiro,
contentando-se com um olhar ameaador e distante. Estalei os dedos diante da cara dele.
Ento, qual a tua histria? Tambm est metido nisso pelos bons sentimentos do
teu corao?
O seu perptuo franzir de testa acentuou-se.

Estou metido nisso, como voc diz, porque no me agrada ser transformado em
assassino. Foi-me dada a misso de localizar a Myra para lev-la a julgamento, muito embora
no caso dela o veredito j seja previsvel. H outros tua procura e eu no tenho dvidas de
que as instrues deles so as mesmas que as minhas. Se eu no achasse que ela podia ser
capturada viva, era livre de usar medidas extremas para garantir que ela no continuasse a
ameaar os interesses do Crculo.
Uma palavra no meio daquilo tudo me chamou ateno.
Julgamento? custava acreditar que algum fosse processar Myra por tentar
matar-me. Parecia mais provvel que o Crculo lhe desse uma medalha. O que ela fez?
Foi implicada na morte da Ptia.
Por um instante, pensei que, afinal, ele estava a falar de mim. Depois, fez-se luz.
Refere-se Agnes.
Demonstra algum respeito! disse Pritkin, com exaltao.
Usa o ttulo adequado.
Ela est morta realcei. Duvido que se importe.
Mas no pode ter sido Myra! interrompeu Mac. O argumento do Conselho
no faz sentido. O que ela ganhava com isso?
Eu achava que era bastante bvio.
provvel que ela pensasse que seria Ptia se Agnes morresse antes de conseguir
transmitir-me o poder.
Mas a questo mesmo essa, Cassie insistiu Mac. Tal como John referiu ao
Conselho, o poder no passar para a assassina de uma Ptia nem para uma herdeira
designada. uma regra antiga, para impedir que as iniciadas se matem umas s outras por
causa da posio.
A minha cabea parou de repente.
Diz isso outra vez!
At hoje, o poder nunca passou para a assassina de uma Ptia nem da sua herdeira
repetiu Mac, devagar.
No sabia disso? inquiriu Pritkin.
No e no sabia bem se acreditava. Queria muito acreditar, porque isso
significava que acabar comigo podia no fazer parte dos planos de Myra, afinal de contas.

Mas custava-me a crer que ela tencionasse seguir essa ideia. No me parecia ser o estilo dela,
sobretudo com duas facadas desferidas com a minha arma no seu tronco. J para no dizer
que, mesmo que ela decidisse seguir o caminho certo, eu no estava a ver Rasputine a deix-
la conceder a derrota. Para ter alguma chance de vencer, ou mesmo sobreviver guerra, ele
precisava que ela fosse Ptia. Aqui havia algo de errado.
Agnes no morreu de velhice? perguntei a Mac, uma vez que ele parecia o mais
acessvel dos dois.
Foi o que pensamos inicialmente. Mas foram vistas escaras estranhas no corpo
quando este estava a ser preparado para o enterro. Chamou-se um mdico para observ-las e
ele ficou desconfiado, por isso foi pedida uma autpsia. Ela no morreu por causa da idade,
Cassie. Foi envenenada. E, tendo em conta a quantidade de precaues tomadas para
salvaguardar a Ptia, no pode ter sido fcil.
Usaram arsnico, em vez de uma poo, ou maldio que teria sido detectada pelas
sentinelas acrescentou Pritkin, aparentemente chocado por Agnes ter sido morta por
uma, coisa to mundana. A est. O que que acha disso?
Recuei rapidamente, mesmo antes de olhar bem para o que ele segurava.
Eu prometi conversar, mais nada recordei-lhe.
Sem testemunhas, esta a nossa melhor chance de encontrar o assassino!
Fitei o pequeno amuleto que ele tinha na mo. Parecia bastante inocente, apenas um
disco prateado redondo com uma figura gasta em relevo que balanava numa corrente. Eu
no estava a receber dele nenhum sinal de advertncia, como me acontecia com objetos
capazes de desencadear uma viso, mas no tinha inteno de correr riscos.
Ento? Pritkin atirou-o, mas eu recuei rapidamente.
A tua melhor chance corrigi, assegurando-me de que a pequena bugiganga no
roava em mim. Esse problema no meu.
No tenha tanta certeza disso disse ele, de modo crptico. Escondi-me atrs de
Mac para me proteger e recusei-me a morder a isca. Olhei de relance para o meu relgio
inexistente.
Ops! Olha a hora. Acho que tenho de ir embora agora. No vamos repetir isso
noutra ocasio, est bem?
Antes que eu me pudesse mexer, Pritkin j l estava, comprimindo o medalho contra
a pele do meu brao.
Ai! olhou para mim com expectativa. Olhei-o furiosamente. Isso di!

O que v?
Uma grande marca vermelha disse eu, com irritao, esfregando o que
provavelmente se tornaria numa ndoa negra. E deixa de me bater com essa coisa!
Se estiver mentindo...
Se eu tivesse uma viso, voc saberia! disse-lhe, com fria. Eu j no me
limito a ver as cenas, tenho um lugar na primeira fila. E, ultimamente, levo comigo no
passeio quem estiver mais por perto! Ou j te esqueceu? Pritkin no respondeu; limitou-
se a continuar a segurar no amuleto, embora j no estivesse a tentar marcar-me com ele.
Suspirei e peguei na maldita coisa. Como que funciona exatamente?
O problema esse disse Mac, com um tom que fazia parecer que estava a gostar
do quebra-cabea mental. No sabemos. Continha arsnico abrimos ontem noite.
Mas estava selado pelo metal, sem maneira de tocar na pele.
A resposta tem de estar a! insistiu Pritkin. Ela o tinha na mo quando
morreu e isso continha o mesmo veneno que a matou. E de onde mais poderia ter vindo o
veneno? Ningum teria conseguido chegar a ela para lhe administrar, muito menos
repetidamente!
Examinei com cautela o objeto minsculo. Tinha sido aberto de lado com um corte,
como um medalho. Fosse o que fosse que em tempos pudesse ter contido, agora estava
vazio. O que provavelmente explicava a razo por que eu no conseguia ver nada a partir
dele. O fato de ter sido forado tinha destrudo sua integridade fsica e, consequentemente,
provocado a ruptura de qualquer marca psquica que pudesse ter ficado gravada. Mas com
Pritkin j com aspecto de ter a tenso arterial nos pncaros, decidi no falar nisso.
Repetidamente?
Ningum desconfiou porque o veneno no foi todo administrado ao mesmo tempo
explicou Mac. Foi espalhado durante seis meses, ou mais, administrado em doses
pequenas que se acumularam no organismo dela at acabarem por arras-la. O seu estado de
sade deteriorado foi atribudo idade e tenso de perder a herdeira.
Seis meses? o mesmo tempo durante o qual o Senado mandou Tomas tomar
conta de mim. No gostei da coincidncia, mas no disse nada. Infelizmente, ou a minha
cara me traiu ou o prprio Pritkin j tinha estabelecido a relao.
Myra no podia ter administrado o veneno disse ele. Ela desapareceu h
meses, muito antes de Agnes adoecer e, ela no tem motivo. O Conselho quer afast-la do
caminho, por isso est a usar em proveito prprio a histria do envolvimento dela. H outras
pessoas muito mais provveis, mas o Conselho no pode dar-se ao luxo de desafi-las.

No, suponho que no. O Crculo era aliado do Senado na guerra; no podiam correr o
risco de acusar seus companheiros de homicdio. Eu no gostava de pensar nisso, mas de
fato no me surpreenderia se o Senado tivesse culpa no cartrio. Era habitual no modo de
atuao dos vampiros remover obstculos da maneira mais definitiva possvel. E teria valido
a pena, mesmo que eles apenas pensassem que havia uma chance de o poder passar para
mim. Acreditavam que eu iria ser a sua Ptia domesticada, a primeira em sculos a ser
controlada por eles e no pelo Crculo. Por esse tipo de poder, fariam muito pior do que
matar uma velhota. claro que havia outro forte candidato.
Ento, e o Crculo?
Os olhos de Pritkin semicerraram-se.
O que tem?
Encolhi os ombros.
Insinuaste que o Senado culpado, mas no so eles que andam caa das duas
nicas candidatas que esto no caminho da herdeira escolhida pelo Crculo.
Mac pareceu nauseado, mas Pritkin ignorou.
O Crculo no tinha razes para querer uma mudana de liderana. Lady Phemonoe
era uma excelente Ptia.
Pois, a que est. O fato de Agnes ser boa no que fazia pode ter sido o problema,
se o Conselho est mesmo a ficar malvolo. Talvez se tenha oposto a eles vezes demais e
algum tenha decidido que uma Ptia mais jovem e mais permissiva seria...
Pritkin interrompeu-me com um gesto feroz.
No sabe o que est dizendo! O Conselho nunca desceria to baixo!
Olhei-o fixamente, impressionada por j ter esquecido nossa manh infernal. O seu
precioso Crculo no pareceu ter problemas em aniquilar-me nem em mand-lo atrs de
Myra. Mas suponho que ns no contssemos.
Muito bem, ento por que andas atrs dela? Por que acha que ela sabe alguma coisa?
Recusei-me a mat-la sem provas disse Pritkin , mas por esta altura, no tenho
dvidas de que o Crculo j destacou outro operacional. Se ele a encontrar primeiro, ela no
ter oportunidade de contar a sua verso dos fatos.
Deve ter dado uma nega das grandes... Porque eles no parecem gostar muito de ti.
Descobri que um informante tinha te localizado no Dante's hoje de manh. Tive de
lutar contra a equipe do Crculo para chegar a ti primeiro e um deles reconheceu-me.

E, claro est, eles tambm o tinham visto no corredor comigo. Isso no deve ter feito
bem nenhum reputao dele.
Digamos que a encontrasse... E depois?
Foram feitas acusaes que ela precisa responder disse ele, de modo sucinto.
O destino dela ir depender das respostas que der.
Baixei o olhar para ele no ver a descrena nos meus olhos.
Parece que tens um plano. Agora que j sabe onde est Myra, para qu precisa de
mim? Tal como salientaste, eu no servirei muito no Mundo das Fadas, partindo do
princpio de que conseguimos l entrar.
Porque existe a possibilidade de ela fugir de mim viajando no tempo, se no houver
algum que a mantenha no local disse-me Pritkin, com relutncia. Parte do teu poder
permite-te restringir as capacidades de uma sibila. Regra geral, usada para efeitos de treino,
para permitir que uma Ptia v recuperar uma sibila que est noutra poca se ela se encontrar
em dificuldades. Tu deves ser capaz de exercer o mesmo controle para garantir que Myra
no consiga escapar.
Beberiquei um pouco de refrigerante para esconder a minha expresso e Billy fundiu-se
comigo para podermos falar em privado.
Ou estes dois so os conspiradores mais burros que j vi disse ele com repulsa , ou no tm
grande considerao por ti.
As duas coisas disse-lhe em pensamento. Consegue vaguear atravs de algum dos dois,
para tentar perceber o que esto de fato a tramar?
No. Tanto um como o outro tm sentinelas que nunca mais acabam. Mas no precisamos disso
para saber que esto a mentir. Se o teu poder no funcionar no Mundo das Fadas...
Eu no conseguirei segurar Myra, mesmo que soubesse como faz-lo. Sim, at a entendi. Ento,
para qu me querem?
Isso tambm bvio, no?
Acha que sim?
Billy riu e sua gargalhada ecoou no meu crnio.
Vou dar uma vista de olhos no Dante's, para ver que tipo de inferno que o Crculo est a erguer, se
achar que d conta destes dois gnios sem mim...
Pensei numa ordinarice e recebi outra gargalhada antes de ele partir de repente. Fitei
Pritkin e ele devolveu-me o olhar, sem nenhum tipo de expresso. Ele fazia uma boa cara de

pquer, mas no tinha importncia. Nem por um minuto acreditei na sua histria
inconsistente. Pritkin sabia muito bem que Myra tentara matar-me. Provavelmente estava
espera de que, mais cedo ou mais tarde, ela aparecesse de novo para uma nova tentativa.
Basicamente, eu era a isca. Quanto razo para ele e Mac quererem encontr-la, tambm era
bvia.
Localiz-la daria uma arma poderosa para usarem num golpe contra a liderana do
Crculo. Talvez se vissem como revolucionrios na reconstruo de um sistema corrupto, ou
talvez fossem apenas oportunistas que achavam que ela era o bilhete deles para a obteno
do poder. Fosse como fosse, a mim no me interessava, mas importava-me o fato de ela
nunca os ir ajudar por menos do que o ttulo por completo. A nica dvida era se seria o
prprio Pritkin a matar-me, depois de eu servir o meu propsito, ou se iria deixar que Myra
o fizesse por ele.
Claro est que eu sabia que eles estavam a enganarem-se a si prprios se pensavam que
ela iria logo concordar com o esquema deles. Como Agnes dissera ao entregar-me o poder
de modo relutante, a sua herdeira tinha se juntado a Rasputine por ser m ou por ser fraca,
sendo que em qualquer dos casos daria uma pssima Ptia. O fato de Myra me ter atacado
pouco depois disso deixou-me inclinada para a maldade. Eu podia no querer o lugar, mas
aquela maluca tambm no ia ficar com ele.
Pus-me a pensar. Billy estava certo, precisvamos de mais ajuda do que a que ele podia
dar, e um par de magos de guerra era perfeito. Pritkin queria usar-me e depois trair-me?
Tudo bem, mas as regras eram vlidas para os dois lados. Eu iria deix-lo ajudar-me a
ultrapassar os obstculos e, assim que encontrssemos Myra, eu iria abandon-lo a ele e usar
nela a armadilha que albergara as Grias.
Sorri para o mago.
Parece interessante. Talvez possamos chegar a um acordo, afinal.

***

Aquela tarde foi bastante educativa. Apesar de eu ter sido criada na corte de um
vampiro, meus conhecimentos de magia no eram os melhores. As clarividentes so vistas
como a escria do mundo mgico, pessoas com muito pouco talento genuno que ganham a
vida a dizer s pessoas normais o que elas querem ouvir. Do gnero: O nome da sua alma
gmea comea por M, ou S, ou R, ou qualquer uma das letras mais comuns do alfabeto,
mas a clarividente precisa de mais sesses para descobrir de quem se trata exatamente.
Sesses dispendiosas. Eu nunca fiz isso, mesmo quando o dinheiro era mais do que justo. O
desespero pode levar-me a fazer batota nos casinos, mas nunca fiz pouco caso do meu dom.
Contudo, a maioria dos magos da corte de Tony atribuiu coincidncia todas as minhas
vises que se tornaram verdadeiras e nunca quis ter muito que ver comigo.

claro que os vampiros tm uma magia inata prpria e no me refiro apenas ao poder
que lhes confere a vida. A maior parte deles ganha capacidades teis se sobreviver tempo
suficiente e algumas delas podem ser muito espetaculares. J vi vampiros a levitar e a
fazerem os outros levitar, tirar a pele de um corpo do outro lado da sala e arrancar de um
peito um corao a bater com pouco mais do que um pensamento. Mas o tipo de magia que
os magos fazem ultrapassa-os e os utilizadores de magia perdem as suas capacidades se
forem transformados, da no existirem magos vampiros.
Acho que aprendi mais naquela tarde sobre magia do que em dez anos na corte de
Tony. Tudo comeou quando Pritkin tornou a despir-se para deixar que Mac terminasse a
tatuagem e eu lhe perguntei por que estava a preocupar-se com aquilo agora. A pergunta
serviu, sobretudo, para eu concentrar minha ateno noutra coisa que no o corpo dele
que, de repente, se tornou muito mais atraente do que devia. Eu esperava sinceramente que
os efeitos secundrios do meu encontro com ncubos passassem depressa.
Tal como a tua, a minha magia no ser de fiar no Mundo das Fadas disse
Pritkin. Pelo seu tom de voz, mais parecia que queria mandar-me para o inferno, mas uma
vez que tnhamos acabado de concordar em ser aliados, teve de ser amvel. Decidi usar a
vantagem enquanto a tinha, coisa que suspeitava que no durasse muito tempo.
O que que vais fazer? Ofuscar os Elementais com a tua tatuagem viril?
Mac riu, mas embora Pritkin tivesse a cabea virada para o outro lado, percebi que ele
estava de testa franzida. Os seus ombros ficaram tensos, o que comprimiu as coisas mais em
baixo de uma maneira interessante. Levantei-me para ir buscar outra Cola.
uma tatuagem especial disse-me Mac, alegremente, pegando numa coisa que
parecia uma escova de dente eltrica sem cerdas. Se eu fizer isto bem, ela ficar marcada
tanto na aura dele, a sua pele mgica, como no corpo. Quando ele erguer os seus escudos, ir
manifestar-se como uma arma. E, uma vez que aprendemos a tcnica com os Elementais,
dever funcionar ainda melhor no Mundo das Fadas do que aqui levou a ponta da coisa
que parecia uma escova de dente ao topo da espada e comeou a preench-la com tinta.
Pritkin no se encolheu, mas os msculos dos seus braos incharam um pouco mais.
Beberiquei a Coca-Cola e desisti de tentar no olhar para ele.
No estou entendendo disse eu, passado um minuto. Se tens armas um
verdadeiro eufemismo , por que no confia nelas?
Mac respondeu, embora sua ateno permanecesse nas costas da sua vtima, onde
parou para limpar o sangue.
As armas normais no servem de muito contra os Elementais. preciso magia para
conter o tipo de coisas que eles podem usar, mas como disse o John, nossa magia no
funciona no Mundo das Fadas voltou s tintas e, desta vez, Pritkin retraiu-se ligeiramente.

Pelo menos a maior parte no funciona e ns no temos acesso ao tipo de coisas que
funcionam.
Que tipo de coisas?
Oh, vrias coisas disse Mac, com a sua pequena ferramenta a zumbir enquanto
rasgava a pele de Pritkin. Parou para consultar o grande manual de magia que tinha pousado
no banco alto ao seu lado e depois murmurou qualquer coisa sobre a tatuagem parcialmente
terminada. A imagem brilhou por um momento e depois tornou a esmorecer. Mac
resmungou e voltou ao trabalho. O que havia de ajudar mesmo eram umas bombas de
nulos. S que so difceis de arranjar e us-las sem autorizao uma sentena de morte. E,
mesmo que estivssemos dispostos a correr esse risco, por alguma razo o Mercado Negro
no confia em ns, muitos anos a deix-los sem negcio, suponho.
O que so bombas de nulos?
Coisas loucas, mas boas de se ter onde haja magia que no sabemos contornar.
Ningum sabe quem as inventou, mas existem h sculos. Os magos das trevas pegam um
nulo, um mago que nasceu com a capacidade de desfazer a magia, e drenam a sua fora vital
para dentro da esfera. Isso mata o mago, mas aprisiona as capacidades de uma vida inteira
num receptculo extremamente potente. Se for explodido, mesmo no Mundo das Fadas,
toda a magia cessa ou enlouquece por um bocado. O perodo de tempo depende da fora do
nulo e de quantos anos de vida lhe restavam quando foi drenado.
Interessante senti-me vagamente indisposta. Qual a aparncia delas? tive
o cuidado de no olhar de relance para minha bolsa de viagem, que estava pousada de modo
inocente no cho ao lado da geladeira. Achei que tinha mantido a voz descontrada, mas
Pritkin deve ter percebido algo no meu tom, porque virou a cara de repente para olhar para
mim.
Por qu? os olhos dele semicerraram-se, ou de dor ou de desconfiana, a ponto
de apenas se ver uma linha verde estreita no meio das pestanas plidas.
Encolhi os ombros.
Estava s a pensar. O Tony costumava ter armas espalhadas por todo o lado.
Talvez eu tivesse visto alguma.
Mac abanou a cabea, com o rosto atento s costas de Pritkin.
No provvel, meu amor. Custam uma fortuna, porque os nulos suficientemente
fortes para produzi-las so raros e esto bem protegidos. A maior parte das que andam por
aqui ficaram de sculos passados. Os vampiros costumavam caar nulos antes das trguas,
razo pela qual restam to poucos. A maioria deles foi aniquilada, linhagens familiares
inteiras foram destrudas para construir os arsenais dos vampiros.

Ento nunca viu uma bomba dessas?
Oh, j encontrei algumas no decorrer dos anos. O Crculo compra todas as que
encontra, para mant-las afastadas das mos dos vampiros. A casa de leiles do Donovan
adquiriu uma em Londres, em 1963. O Crculo no ficou contente quando eles recusaram a
nossa oferta inicial e a levaram a leilo pblico, mas o velho Donovan disse-lhes que era
perfeitamente legal. O objeto era antigo, eu examinei-o, e de certeza que datava pelo menos
do sculo XII. E nessa poca no havia obviamente leis contra a sua produo parou para
limpar novamente a tatuagem e fez uma careta quando viu a quantidade de sangue no seu
tapete. Quer fazer uma pausa? perguntou a Pritkin.
No. Acaba logo isso Pritkin tinha o maxilar cerrado, mas seus olhos no me
largavam. No gostei da desconfiana que revelavam.
O que aconteceu no leilo? perguntei, na esperana de que mais cedo ou mais
tarde, o Mac acabasse por me fazer uma descrio.
Oh, arrematamos disse ele, voltando ao trabalho. Na verdade, no havia
alternativa. Mas posso dizer-te que custou uma fortuna. Eu estava sempre a ligar para pedir
autorizao para licitar mais alto, at que o Conselho me disse que parasse de incomod-los e
comprasse aquela porcaria, fosse qual fosse o preo. No entanto, no me parece que eles
planejassem gastar quatrocentos mil numa bolinha de prata, tendo em conta as queixas que
ouvi quando regressei. Mas no podiam fazer nada, eu estava a cumprir ordens.
A expresso bolinha de prata ficou a chocalhar-me na cabea enquanto eu tentava
manter a minha expresso vaga. No devo ter me sado muito bem.
J viste uma acusou Pritkin.
Eu queria dizer Sim, tenho duas naquela bolsa de viagem que ali est, mas no sabia
o quanto podia confiar nos meus novos aliados. Pritkin precisava da minha ajuda,
portanto eu duvidava que ele pegasse a bolsa e fugisse, mas e em relao a Mac?
Quatrocentas mil libras em 1960 valeriam quanto hoje? Eu no sabia, mas a resposta poderia
ser o suficiente para fazer vacilar a lealdade do bom velho Mac. O negcio dele no parecia
propriamente ir de vento em popa e at os magos podiam sentir-se tentados a uma reforma
antecipada.
Talvez. J faz tempo.
Olhei de relance para Mac, e Pritkin pareceu enojado.
Ele est a arriscar a vida nesta misso. Pode confiar tanto nele como em mim
disse ele, com impacincia levantei uma sobrancelha e Pritkin explodiu. O seu rosto tinha
vindo a ruborizar-se medida que a tatuagem era preenchida com tinta a cada agonizante
centmetro e acho que queria ter algum com quem gritar. Se no confiar em mim, isto

nunca ir resultar! Dentro de pouco tempo, haver ocasies em que as nossas vidas
dependero do fato de conseguirmos ou no trabalhar juntos! Se no consegues ter f em
mim, diz agora. Prefiro fazer isso sozinho que ser morto porque tu pensas que eu sou falso!
Bebi Coca-Cola e permaneci calma.
Se no achasse que podia confiar em ti, at certo ponto, j teria ido embora. A tua
hora j acabou h alguns minutos olhei para ele e depois para Mac. Digamos que,
hipoteticamente, eu sei onde encontrar algumas armas. Eu descrevo-as e vocs dizem-me o
que elas fazem. Se decidirmos que podem ser teis, talvez eu diga onde localiz-las.
Pritkin pareceu escandalizado, mas Mac encolheu os ombros.
Parece-me justo fez uma pausa para mudar a cor da tinta, depois de ter
terminado todas as reas douradas da espada. Fora!
Est bem no tinha de pensar muito, j que a nica coisa que eu tirara do
Senado alm das armadilhas e das bombas de nulos, tinha sido um pequeno saco de veludo.
L dentro estava uma mo-cheia de rodelas de osso amareladas gravadas com runas em
bruto. Tinham buracos entalhados na parte de cima, por onde passavam cordis, como se
fossem mais habitualmente usados do que lanados. Descrevi-os a Mac, que parou de
trabalhar para olhar para mim de boca aberta.
Isso impossvel disse ele. Pritkin no disse nada, mas parecia que os seus olhos
podiam abrir um buraco em mim a qualquer momento. No estou a chamar-te mentirosa,
Cassie, mas se um bandido de meia tigela como esse Antnio tem as Runas de Langgarn,
eu...
No tem Pritkin interrompeu-o. Onde as viu?
Isso hipottico.
Menina Palmer!
Pode tratar-me por Cassie tendo em conta que era provvel que ele tencionasse
acabar por matar-me, a formalidade parecia um pouco estranha.
Responde a pergunta esforou-se por dizer Pritkin por entre os dentes cerrados.
Uma vez que Mac no tinha retomado o escavacar das costas dele, presumi que fosse eu a
causa.
Eu digo o que sei interps Mac , mas no muito. Reza a lenda que foram
encantadas por Egil Skallagrimsson no passado sculo X ao ver o meu olhar vago,
desenvolveu. Era um poeta viking e um arruaceiro, em termos gerais, roubou a primeira
vida aos seis anos de idade, quando matou outro garoto por causa do resultado de um jogo
da bola, mas foi um dos melhores mestres de runas que alguma vez existiu. claro que h

histrias que dizem que ele roubou as runas a Gunnhild, a rainha feiticeira de Eric Bloodaxe,
rei da Noruega e do Norte de Inglaterra. E, como se dizia que Gunnhild tinha sangue de
Elemental, possvel que as runas tenham sido encantadas muito antes no Mundo das
Fadas, por outra pessoa qualquer completamente...
Mac interrompeu Pritkin, quando lhe pareceu que o amigo estava prestes a
desviar-se do tema.
Ah, sim. Bem, h muitas histrias acerca de Egil, a maioria das quais registadas na
sua prpria poesia. Ele descrevia-se a si prprio como uma figura fora do vulgar que fazia
coisas impossveis, fez frente a enormes quantidades de adversrios e matou-os sem ajuda,
incendiou celeiros com um olhar, dominou reis apenas com o poder das suas palavras e
sobreviveu a inmeros atentados contra a sua vida. Tornou Gunnhild sua inimiga, ou por lhe
ter roubado as runas, ou por lhe ter matado o filho, as histrias diferem, mas viveu at aos
oitenta anos numa poca em que a maioria dos homens morria na casa dos quarenta. Um
sujeito interessante, sempre achei.
Ento, o que fazem as runas? tentei no parecer impaciente, mas precisava de
fatos teis, no de uma aula de Histria.
Consta que, em tempos, existiu um conjunto completo delas, mas que foi
desmantelado h sculos. No tem importncia, uma vez que so usadas em separado. A
cada uma delas est associado um poder diferente e a sua nica limitao o fato de terem
de ser recarregadas durante um ms depois de serem usadas. As que restam so armas
altamente valorizadas. Diz-se que no existem sentinelas contra elas e que nem as bombas de
nulos surtem grande efeito nelas.
Lancei um olhar ctico a Mac. Nunca tinha ouvido falar em nenhuma magia que no
pudesse ser contornada. Casanova tinha tentado vender-me essa ideia em relao ao gis,
mas at Pritkin admitira que quase de certeza haveria uma maneira de remov-lo. Eu s
ainda no sabia qual era. Mac abanou a cabea.
Parece fantasia, no ? Mas o Crculo tem duas runas do conjunto e eu estava
presente h vinte anos quando usaram uma para testarem uma nova sentinela que tinham
desenvolvido. Aquela coisa era brutal, nada a atravessava, nada mesmo. Vinte dos nossos
melhores magos martelaram-na durante grande parte da manh, bateram-lhe com tudo o que
tinham, mas nem sequer vacilou. Ento, o velho Marsden, era ele que liderava o Conselho,
apareceu com as runas. Decidiu lanar a Thurisaz. Nunca hei de esquecer daquilo, enquanto
for vivo.
O que aconteceu? perguntei prontamente.
Se no conheceste o Marsden, capaz de ter dificuldade em visualizar a coisa, mas
imagina o homem mais velho, mais enfezado e menos ameaador que j viste. Naquela
poca, a magia dele ainda era poderosa, ele s se retirou h uns anos, mas ele era velho. As

mos tremiam-lhe e tinha quase sempre comida derramada na roupa porque no via um
palmo frente do nariz. Andava sempre a ir contra as coisas, mas no queria usar culos
nem utilizar encantamentos para melhorar a viso. Dizia que no precisava deles; mas depois
tentava apertar a mo a cabides. Tinha o aspecto de quem devia estar num lar, a no ser que
o irritassem. Nessa altura percebia-se porque que estava frente do Conselho h sete
dcadas.
Mac!
Certo, certo. Bem, Marsden lanou a lhurisaz sobre si mesmo e, quando demos por
ns, ele tinha desaparecido e havia um enorme, e era mesmo enorme, ogro no seu lugar. Era
to alto que tinha de se curvar para caber na sala e a cmara do Conselho tem tetos com
quase sete metros! Arrancou a mesa do Conselho, que era de carvalho antigo e pesava sabe
Deus quanto, e arremessou-a ao comprimento da sala. Quando ressaltou da sentinela sem
causar nenhum estrago, a coisa soltou um urro que me ensurdeceu por uns bons dez
minutos e depois atacou. A sentinela tinha sido instalada para proteger uma pequena jarra e,
at ento, nem uma ptala de qualquer uma das rosas tinha sido perturbada. Passado menos
de um minuto de a Thurisaz ser lanada, a sentinela foi vencida e a jarra feita em p.
Que... Espantoso eu tinha assaltado o Senado na esperana de encontrar armas;
parecia que finalmente tivera a sorte de encontrar algumas. Sabendo como Tony gostava de
surpresas desagradveis, eu ia precisar delas.
Bem, sim, essa parte foi satisfatria, mas depois ficmos com um ogro em fria nas
mos, no verdade? E no podamos mat-lo sem matarmos tambm o presidente do
Conselho. No que algum de ns estivesse desejoso de fazer frente quela coisa.
Atropelmo-nos uns aos outros ao sair pela porta e depois escondemo-nos como coelhos
assustados. Reagrupmo-nos l fora e discutimos durante quase uma hora sobre o que
havamos de fazer quando ele destrusse as sentinelas que guardavam a cmara e se soltasse.
Foi ento que o velho Marsden saiu despreocupadamente e acabou por referir que o feitio
dura apenas uma hora.
O que fazem as outras runas? perguntei. H algum livro, ou coisa parecida?
Olhou de relance para Pritkin.
Ser que Nick tem alguma coisa? Eu no conheo os poderes individuais, s a lenda
da origem.
Pritkin ignorou-o.
Quantas tem? perguntou-me. A pergunta foi em tom tranquilo, mas a sua
tmpora latejava.

Hesitei, mas se queria descobrir o que faziam estas coisas, teria de ceder algumas
informaes.
Trs.
Valha-me Deus! Mac deixou cair o utenslio de tatuagem.
Um pequeno tornado gravado no seu bceps direito comeou a rodopiar de modo
ainda mais entusiasta.
Descreve-as Pritkin tinha uma expresso bastante intensa, mas no estava
estupefato como o amigo.
J descrevi.
Os smbolos! disse ele, com impacincia. Que runas so?
Mac interps-se.
Se as desenhar, eu posso...
Interrompi-o com um franzir de cenho. Eles podiam achar que eu era uma loira burra,
mas santa pacincia. Eu era uma clarividente. Ser que pensavam mesmo que eu no
conhecia as minhas runas?
Hagalaz, Jera e Dagaz.
Vou j tratar disso Mac levantou-se com um salto e foi para a sala ao lado, onde
o ouvi pegar no telefone. Passou-me pela cabea que podia estar a ligar a pedir reforos, mas
no me parecia. Eles ainda no sabiam onde estavam as armas, e ningum haveria de pensar
que andaria com coisas daquelas na minha mala. Pensando bem, eu tambm no estava
assim to entusiasmada com a ideia.
Onde as arranjou? inquiriu Pritkin.
No me lembrei de nenhuma razo para no lhe dizer.
No mesmo lugar em que arranjei as Grias. No Senado.
No as entregaram sem mais nem menos.
No propriamente decidi mudar de assunto. Humm, por acaso no sabe
como hei de voltar a guardar as senhoras na respectiva caixa, no? tinha estado a pensar
em como perceber o feitio necessrio para aprisionar Myra no lugar delas. Seria muito
conveniente se Pritkin simplesmente me explicasse.
Fala-me das runas.
Droga, que ele era obstinado!

Se me falares das Grias, eu penso nisso.
Elas so obrigadas a trabalhar para ti durante um ano e um dia depois de serem
libertadas, ou at te salvarem a vida. Depois ficaro livres para tornar a aterrorizar a
Humanidade.
Olhei-o furiosamente.
No foi isso que perguntei. E eu no as deixei sair de propsito!
Nem sequer devia ter conseguido faz-lo! um feitio muito complexo. Como
que o aprendeu?
Decidi no referir o fato de que a nica coisa que fizera foi ter pegado na esfera.
Pritkin j me considerava um perigo; no era preciso acentuar a ideia. E talvez isso no
quisesse dizer nada. A caixa poderia ter defeito no havia maneira de saber a quanto
tempo elas l estavam dentro. Claro est que, se no estivesse a funcionar corretamente, eu
no podia us-la em Myra. Pus-me a pensar se haveria alguma maneira de test-la.
Ento? era bvio que ele no era do tipo paciente.
Sabe o feitio para p-las de volta l dentro ou no?
Sei foi s isso, foi tudo o que consegui.
Ento talvez possamos fazer uma troca. Se me explicares, talvez eu te diga onde
esto as armas.
Vai dizer-me de qualquer maneira contraps. Sem mim, nem conseguir
aproximar-te do teu vampiro, portanto nunca ter oportunidade de us-las. E at a minha
ajuda poder no ser suficiente. Precisamos ter tudo a nosso favor.
Mac regressou antes de eu poder pensar numa boa rplica.
Nick est muito curioso em relao ao motivo de eu querer saber, mas acho que o
despistei consultou uma nota rabiscada na sua mo. Ele diz que duas delas foram
adquiridas num leilo ao Donovan em 1872. O Crculo foi ultrapassado por um licitador
annimo que pagou um horror por elas. Nunca mais ningum ouviu falar delas olhou
para mim. Gostaria muito de saber onde as encontrou.
No as encontrou, roubou-as. Do Senado disse Pritkin.
Mac assobiou.
Quero ouvir essa histria.
Talvez mais tarde disse eu, na esperana de que ele avanasse.

Tudo bem, mas vou obrigar-te a cumprir a promessa tornou a consultar as suas
notas. Isto , sobretudo, o disse que me disse, mas Nick tem um grande conhecimento de
runas, pelo que dever ser o melhor que conseguimos arranjar. A Hagalaz lanada na vertical
provoca uma enorme tempestade de granizo que ataca tudo o que estiver nas proximidades,
exceo de quem a lana e de quem essa pessoa decidir proteger, dependendo de quem
estiver dentro do permetro dos seus escudos, se bem que Nick no tinha certeza. Lanada
no sentido inverso, calma at a mais feroz das tempestades.
Alegrei-me. Isso poderia vir a ser til. Mac leu umas linhas em silncio e clareou a
garganta. Olhou de relance para mim.
H, Jera ... Bem, diz-se que , ou seja...
uma pedra da fertilidade disse eu, esperando que isso o fizesse avanar.
Representa uma poca de abundncia e de boa colheita.
Sim, isso mesmo. Cr-se que provoca... H, que para ajudar, ou melhor, h quem
acredite que...
Pritkin tirou-lhe o papel das mos e leu o pargrafo que parecia estar a causar tantos
problemas a Mac.
Foi publicitada como um auxlio virilidade, uma espcie de verso mgica do
Viagra resumiu, lanando a Mac um olhar devastador. s isso? No tem outras
propriedades?
Mac fez um ar acanhado.
Nick no sabia. Tudo o que ele tinha era a descrio do leiloeiro, e j se sabe que
essa redigida para dar s melhores licitaes possveis. Pode ter outras propriedades, mas se
assim for, no foram enumeradas. Mas foi encantada numa poca em que os tronos
acompanhavam as linhagens familiares. Assegurar a sucesso seria visto como algo to ou
mais importante do que qualquer arma. E ter o poder de tirar a fertilidade aos oponentes
seria uma grande valia, deixando as terras deles em tumulto e guerra civil de cada vez que um
rei morria e oferecendo a possibilidade de invaso no meio do caos.
Pritkin franziu o cenho.
Talvez, mas a ns serve-nos de pouco. E a ltima? Dagaz?
Um avano murmurei. Um novo comeo.
Mac assentiu com a cabea.
Tradicionalmente, sim, esse o significado. Mas como interpretado no caso de
uma batalha com runas... encolheu os ombros. Nick no sabe.

Ento qual o palpite dele? Pritkin fez a pergunta antes que eu a conseguisse
fazer.
No tem nenhum Mac deitou as mos ao ar ao ver as nossas expresses. No
matem o mensageiro! No foi adquirida juntamente com as outras, na verdade, nunca
ningum ouviu dizer que alguma vez tivesse sido posta venda. Portanto, no h muito com
que trabalhar.
Senti-me frustrada. Uma runa sem serventia para mim j era mau o suficiente, no
precisava de duas.
Ento e outras fontes?
Mac abanou a cabea.
Nick disse que ia verificar de novo, mas a mente daquele homem parece um
computador, meu amor. Duvido que lhe tenha escapado alguma coisa, pelo menos em
relao ao seu passatempo favorito. A runa referida em vrias fontes antigas, mas estas so
omissas em relao ao que ela faz.
H uma maneira de descobrir disse Pritkin. Levantei uma sobrancelha.
Lan-la.
Dormiste durante a histria do ogro em fria, ou qu?
Se tens medo, lano-a eu disse Pritkin, adotando um ar de escrnio. Onde
est ela?
Suspirei e ponderei a ideia. Precisava mesmo saber o que aquela coisa fazia e, se Pritkin
queria arriscar o pescoo para descobrir, quem era eu para impedi-lo? Alm do mais, ele
tinha razo: sem a sua ajuda, eu poderia nem sequer conseguir chegar a Tony, mas mesmo
que conseguisse... E se a runa fosse outra como a Jera? Precisava saber antes de us-la no
gordo e ele acabasse por ficar apenas excitado. Estremeci ao imaginar a imagem e Mac
lanou-me um olhar inquiridor.
Disseste que as runas tinham de recarregar depois de cada utilizao relembrei-o.
Se a lanarmos, s poderemos tornar a us-la daqui a um ms.
Pritkin deu a resposta antes que o amigo o pudesse fazer.
Talvez. Contudo, se no tiver sido usada durante sculos, pode ter uma carga
acumulada que aguente muitos lanamentos.
No sei se foi usada recentemente, ou no.
Ou o efeito cumulativo pode simplesmente tornar o lanamento muito forte
salientou Mac.

Pritkin pareceu irritado com o amigo, mas eu achei que o cara tinha razo.
Uma coisa certa disse Pritkin, de modo exasperado. No podemos planejar o
modo de us-la se no soubermos o que faz. Tal como est, intil para ns. O fato de a
lanarmos no a tornar mais intil quis refutar o que ele dizia, mas no consegui.
Onde que est? inquiriu.
Suspirei.
Se prometer que me ensinas o feitio para aprisionar as Grias, eu digo.
Ele nem hesitou.
Combinado.
Encolhi os ombros.
Est ali naquela bolsa de viagem.

Pensei que os dois magos iam partir alguma coisa ao tentarem chegar bolsa. Mac
ultrapassou o amigo, mas s porque estava mais perto e porque as calas desapertadas de
Pritkin tentaram cair durante o percurso. Olhei para ele a fechar o zper com alguma
desiluso, depois dei uma tapa mental em mim mesma. velocidade a que iam as coisas, eu
ia precisar de terapia. Mac comeou a colocar objetos na parte de cima da geladeira, um a
um. Os seus atos eram reverentes, como se fosse algum a manusear nitroglicerina. As duas
bombas de nulos irradiavam um tnue brilho prateado sob as luzes do teto. Atrs delas
estava a caixa de aspecto insignificante que albergara as Grias durante sabe-se l quantos
sculos. Por fim, Mac retirou a bolsa de veludo e, com cuidado, colocou uma de cada vez, as
runas em pedra frente dos restantes objetos. Precisou de vrias tentativas para encontrar a
sua voz.
Que bela coleo disse ele, sem flego. O totem em forma de lobo que tinha
tatuado nas costas parou a meio de um uivo e espreitou por cima do ombro para ver que
alarido era aquele.
Isso era tudo? perguntou Pritkin. Tiraste tudo o que o Senado tinha?
Claro que no! Eu sei que est ocorrendo uma guerra estava l quando comeou,
lembra?
O que mais eles tm? inquiriu Pritkin, enquanto Mac babava para os objetos
sobre sua geladeira.
Isso no te diz respeito.

Decidi deix-lo pensar que eu tinha sido ousada o suficiente para perpetrar um assalto
altamente perigoso ao Senado soava melhor do que a verdade. Na realidade, eu tinha
regressado de uma viagem ao passado com Mircea e encontrado a Cnsul nossa espera. Ela
esticara-se para mim, eu tinha me encolhido instintivamente e, graas ao meu imprevisvel
novo poder, tinha acabado trs dias no passado. Viajava no tempo, mas no no espao,
portanto continuava no sacrrio interior da seo de vampiros da MAGIC.
Uma vez que o depsito de petiscos mgicos estava literalmente frente dos meus
olhos, decidira abastecer-me de alguns artigos antes de executar a minha fuga. Eu estava com
pressa porque era quase certo que as sentinelas deles os tinham informado de que eu l
estava. Parei apenas tempo suficiente para tirar as coisas de uma prateleira e quase nem repa-
rei no resto. Mas, uma vez que a unidade que albergava a arca do tesouro dos vampiros era
mais alta do que eu, havia boas chances de eu no os ter deixado indefesos.
Vamos precisar de ajuda no Mundo das Fadas salientou Pritkin, fazendo um
esforo bvio para no perder a compostura. Se roubou estas coisas, pode conseguir
outras.
No vou tirar-lhes o resto das armas! Eles esto em guerra! eu podia estar
irritada com Mircea, mas deix-lo merc de Rasputine e dos seus aliados no fazia parte
dos meus planos. Para no dizer que o meu velho amigo Rafa estava com ele. Havia muitos
vampiros malficos por a, mas no eram todos farinha do mesmo saco, independentemente
do que Pritkin gostasse de pensar. Seja como for, eu no conseguiria voltar l sem usar o
meu poder e estou tentando evitar isso.
Por qu? parecia genuinamente intrigado. a melhor arma que tem.
E tambm a mais assustadora. Tal como salientou, no sei o que estou fazendo. E,
se fizer asneira, posso provocar a morte de muita gente.
Foi por isso que no quis nos transportar do Dante's? inquiriu. Quando assenti
com a cabea, a expresso que cruzou seu rosto conseguiu ser intrigada e irada ao mesmo
tempo. Isso no faz sentido. Antes disso nos levou para o sculo XIX, ao tentar fugir de
mim!
No levei nada!
Eu estava l, se bem se lembra retorquiu, zangado. Seu amante quase me
matou.
A menos que se contasse com uma experincia fora do corpo, eu e Mircea no ramos
amantes. E, graas ao gis, eu no podia correr o risco de alguma vez virmos a s-lo. No
entanto, eu no tinha inteno de explicar isso a Pritkin. Ele no tinha nada a ver com isso e
eu estava farta de me sentir como se estivesse constantemente a ser julgada por ele enquanto
era juiz, jurado e, possivelmente, carrasco.

No me interessa se acredita, ou no disse eu, com o mximo de calma que
consegui. Mas eu no tive nada a ver com o fato de termos ido parar l. O poder foi
faiscante, no sei por que. A nica coisa que fiz foi tirar-nos dali o mais depressa possvel.
a Ptia que controla o poder, no o contrrio disse Pritkin, chamando-me
mentirosa.
Acredite no que quiser disse eu, subitamente exausta. Discutir com ele era muito
cansativo porque nunca parecia resolver nada. Se o que disse h pouco sobre precisarmos
ter tudo a nosso favor verdade, tenho uma tarefa para Mac.
Mac levantou os olhos, com um ar ainda aturdido.
O qu?
A minha sentinela disse eu, puxando para baixo as costas do meu top para lhe
mostrar a parte de cima do pentagrama. Pritkin disse que o Crculo a tinha desativado.
Consegue arrum-la?
Eu no disse "desativar", isso seria impossvel corrigiu Pritkin, enquanto Mac
vinha dar uma olhada. distncia, o Crculo pode apenas bloque-la, coisa que quase
com certeza fez, com medo de que a usasse contra eles. No teriam quebrado a ligao de
outra maneira, sempre que ela resplandecia, dava-lhes a sua localizao aproximada e eles
querem muito encontrar-te Pritkin avanou subitamente at invadir o meu espao
pessoal. Sua explicao das aes do poder no faz sentido disse ele, com a voz
spera. No caso de voc ser mesmo a Ptia.
Suponho que estivesse tentando me intimidar, mas a coisa no resultou bem assim. Ele
tinha parado a um dedo de distncia de mim, com o peito nu mesmo frente da minha linha
de viso. Era ligeiramente peludo por cima de msculos rgidos e lustrosos e o ar condicio-
nado inadequado dera origem a gotas de suor que percorriam todo aquele pelo de um modo
fascinante. Os nicos homens em que eu alguma vez tocara no tinham pelos, ou tinham
poucos e eu sentia o louco desejo de passar as mos por aqueles midos caracis loiros para
ver que desenhos conseguiria fazer com os dedos.
No sabia por que o mago, de quem eu no gostava nada, estava me afetando daquela
maneira, mas sentia como algum que estava em dieta h semanas e tinha acabado de ver um
sorvete. Tinha as mos transpiradas e a respirao acelerando, ao ponto de no demorar
muito a ficar ofegante. Desviei os olhos do tronco dele antes que perdesse o controle, mas
isso no serviu de muito, uma vez que se limitaram a divagar para mais abaixo, para o que
estava escondido por aquela enfurecedora extenso de jeans justos. Engoli em seco e
esforcei-me por me controlar antes que cedesse ao desejo ardente de lhe arrancar os jeans.
Quase tinha conseguido convencer a mim mesma a recuar, ainda que isso significasse
faz-lo pensar que me tinha intimidado. Afinal de contas, seria melhor do que a verdade.

Mas depois cometi o erro de o olhar nos olhos. Percebi por fim porque ele sempre me
parecera um pouco estranho: as suas pestanas e sobrancelhas aloiradas tinham uma cor to
prxima do seu tom de pele que, a uma certa distncia, parecia que no as tinha. Assim to
perto, pude ver que as suas pestanas eram, na verdade, compridas e espessas e que serviam
de moldura a uns olhos verdes-claros, daquele tipo raro sem vestgios de outra cor.
Apesar das ordens explcitas em contrrio, pus as mos nele, delineando os msculos
do peito. As pupilas dele expandiram-se, ao ponto de seus olhos ficarem quase pretos e um
olhar chocado cruzou seu rosto, provavelmente mais expressivo do que se eu lhe tivesse
dado uma tapa. Mas ele no se afastou. Senti um formigueiro estranho nas mos quando lhe
apertei os peitorais e a pele dele pareceu-me mais quente do que o pssimo ar condicionado
da loja deveria permitir. Ou talvez fosse impresso minha. No quis saber: havia muito
pouca atividade mental na minha cabea, a no ser em relao a como abrir aquele maldito
zper.
Antes que eu pudesse prosseguir esse plano, Pritkin agarrou-me nos pulsos. No sei
bem se quereria me afastar com um empurro, ou me puxar para mais perto de si e, a julgar
pela expresso no seu rosto, no me parece que ele tambm o soubesse. Mas nenhum de ns
teve a chance de descobrir. De repente, senti como se algum me tivesse encharcado com
gasolina e me tivesse atirado um fsforo. O que me assolou no foi dor; foi agonia e pareceu
arpoar-me cada clula do corpo em simultneo. Gritei e dei um salto para trs, dando um
encontro em Mac e atirando-nos aos dois para o cho. Pritkin seguiu-nos na queda porque
continuava agarrado aos meus pulsos e eu ouvi vagamente Mac gritando qualquer coisa, mas
no consegui me concentrar o suficiente para entender. Arqueei as costas e comecei a ter
convulses como um peixe fora de gua, s que o que eu queria no era ar, mas sim alvio da
dor lancinante.
Tive uma percepo real do que se deveria sentir ao ser-se queimado vivo, com o fogo
a rasgar-me pela coluna acima e cada terminao nervosa a explodir com uma agonia
incandescente. Esqueci-me de onde estava, esqueci os meus problemas, que de repente me
pareceram absurdamente triviais em comparao com a tortura pela qual estava a passar.
Acho que se passassem mais uns segundos, teria esquecido meu nome, mas ento, de modo
to abrupto como tinha surgido, a dor desapareceu. Dei por mim no cho de linleo da sala
de trabalho de Mac, tentando reaprender a respirar. Ergui os olhos e vi-o a prender os pulsos
de Pritkin. Era bvio que o tinha puxado para longe de mim e eu podia t-lo beijado por
isso, se no estivesse tremendo a ponto de nem conseguir sentar. Depois de ter resolvido o
problema imediato, Mac largou as mos de Pritkin e virou-se para mim.
Est bem? Cassie, consegue me ouvir? assenti com a cabea, incapaz de fazer
mais alguma coisa naquele momento. Certo ele parecia estar pirado, sem a sua habitual
atitude descontrada do "Tudo legal, cara." Fica onde est que eu volto j. Faa o que
fizer, mas nada de se tocarem!

Mac desapareceu por uma porta da sua sala de trabalho e eu ouvi gua a correr. A dor
tinha diminudo, mas a sua memria estava gravada no meu corpo como o reflexo de uma
luz ofuscante que danifica a retina. As minhas terminaes nervosas latejavam com uma
ntida recordao e, embora eu j no tivesse convulses, parecia que um ligeiro tremor tinha
se instalado para sempre. Estava com pnico de me mexer, com medo de poder tornar a
desencadear aquilo por acidente.
Percebi vagamente de que a respirao ofegante que ouvia no era apenas minha e
desviei os olhos para o lado sem mexer a cabea. Tive um vislumbre de Pritkin, deitado de
costas e fitando o teto com uns olhos dos quais s se via o branco. Tinha o rosto corado, os
msculos tensos e a respirao to fraca como a minha. Ocorreu-me que talvez eu no
tivesse sido a nica afetada.
Mac regressou com uma toalha de rosto umedecida, que colocou sobre a minha testa.
Eu estava prestes a dizer-lhe que precisava de algo mais do que isso, como uma injeo de
codena, ou uma garrafa de usque, mas o pequeno gesto pareceu ajudar mesmo. Observei
uma traa a circundar o lustre no teto e tentei recuperar o controle motor. S a ideia de me
sentar parecia uma loucura, por isso, enquanto Mac tratava de Pritkin, fiquei ali deitada
pensando. Estava tendo aquilo que se podia chamar de, mesmo depois de algumas
experincias memorveis no passado, um dia de co. Portanto, talvez fosse compreensvel
que eu demorasse assim tanto tempo para perceber o que quer que fosse.
Tinha andado o dia todo a reagir de forma estranha aos homens. Regra geral, reparava
tanto em caras atraentes como qualquer outra mulher, mas tivera anos para aprender a
admir-los com algum desprendimento e depois seguir em frente. Passar a vida fugindo
significava que qualquer homem com quem eu me envolvesse tivesse direito ao bnus
adicional de uma ameaa de morte. Como no queria que ningum morresse, tinha me
assegurado de que mantinha a distncia e, como se costuma dizer, a prtica leva perfeio.
Tivera dificuldade em me concentrar ao p de Casanova e de Chavez, mas v l. Eram
os dois lindos de morrer, para no dizer que estavam possudos por ncubos. Eu tinha
partido do princpio de que estava tendo a reao que qualquer fmea heterossexual poderia
esperar ao p deles e sentira-me grata por no ter arrastado um deles, ou os dois, para o
roupeiro mais prximo. Mas Pritkin era um caso diferente.
No s eu o considerava completamente insuportvel desde o dia em que nos
conhecemos, como, at hoje, nunca o tinha achado particularmente atraente. Tudo bem,
estava disposta a admitir que tinha um corpo muito bom e que o rosto no era assim to
mau, quando no ostentava a habitual expresso de desdm. O cabelo era uma desgraa,
parecia que tinha sido cortado com um aparador de grama, mas ningum perfeito. Mas
Pritkin no fazia decididamente o meu estilo. Nunca me sentira atrada por loiros, sobretudo
loiros homicidas que provavelmente tm o meu nome na sua lista de alvos a abater.
Contudo, assim de repente, estava mesmo a sentir desejo por ele.

Sentei-me de modo abrupto, sentindo-me nauseada e mal consegui agarrar na toalha
mida antes que ela casse no meu colo. E se Mircea andasse a remexer no gis, tentando
obrigar-me a terminar o ritual? Eu sabia que ele podia faz-lo, uma vez que j o tinha
modificado uma vez para aceitar Tomas em vez dele. Talvez conseguisse alter-lo para
acomodar ainda mais parceiros muitos mais, se o dia de hoje servisse de exemplo. Tapei os
olhos com as palmas das mos, com uma dor de outro tipo a lancetar-me. A ideia de que
Mircea podia no se importar com quem eu completava o ritual, desde que me tornasse Ptia
para sempre, era um balde de gua fria. Passados alguns minutos, levantei-me do cho
usando a mesa das tatuagens como alavanca. Surpreendentemente, o meu corpo no se
queixou.
Poderia o Mircea ter alterado o gis? perguntei. Senti-me orgulhosa por ter
conseguido manter a voz estvel.
Pritkin tambm se tinha posto de p e, como bnus adicional, voltara a vestir a camisa.
Olhou-me de relance e depois desviou rapidamente o olhar.
pouco provvel.
Algum me diz, por favor, o que diabo acabou de acontecer aqui? pediu Mac.
Ento por que que, de repente, eu sinto desejo por todos os homens que vejo?
Pritkin fitava atentamente a parede por detrs da geladeira e eu, depois de dar por mim
a comear a pesar na parte da frente dos jeans dele, decidi fazer o mesmo.
A dor era o gis a defender-te contra um parceiro no autorizado disse-me ele.
O gis no iria atrair-te para ningum.
Senti uma sbita onda de alvio, forte o suficiente para me deixar as pernas bambas.
Agarrei mesa com as duas mos e me esforcei para no sorrir como uma idiota. Passados
alguns segundos, consegui reprimi-lo. Talvez Mircea no tivesse armado para cima de mim
desta vez , mas era bvio que eu continuava a ter um problema.
Ento, o que que est acontecendo?
Eu... No sei bem Pritkin inspirou ruidosamente e fechou os olhos. Passado um
momento, o rubor no seu rosto esmoreceu um pouco. Correu alguma coisa mal durante
o ritual?
Qual ritual? Mac estava a tentar pr-se a par, mas no estava a sair-se muito
bem. Eu tinha sentido o mesmo durante todo o dia.
O ritual da transferncia expliquei. O que necessrio para uma pessoa se
tornar Ptia. No sei que nome lhe do. Agnes deu-lhe incio, mas disse que eu tinha de...
h... calei-me, por respeito sensibilidade antiquada de Mac.

Mas Mircea tratou disso disse Pritkin.
No propriamente eu conseguia perceber a confuso dele.
exceo do interldio da pea, da ltima vez que ele tinha visto a mim e Mircea
juntos, estvamos nus e transpirados. Bem, tecnicamente, eu estava enrolada num cobertor,
mas a ideia era esta.
Fomos interrompidos, Rasputine atacou, lembra-se?
Nitidamente Pritkin enrugou a testa como se estivesse a tentar contornar um
conceito difcil com a mente. Est dizendo que continua virgem? perguntou com
aspereza. A voz dele continha o mesmo grau de incredulidade que outra pessoa qualquer
usaria se lhe dissessem que tinha aterrado uma nave espacial no gramado da Casa Branca.
Como se fosse algo vagamente possvel, mas altamente improvvel.
Deixei de olhar para a parede para lhe lanar um olhar furioso.
No que isso seja da sua conta, mas sim!
Abanou a cabea, incrdulo.
Eu nunca teria suposto essa chance.
Estava me preparando para ficar irritada quando dei por mim a admirar a maneira
como os cabelos midos na base da sua nuca se enrolavam.
Droga, droga, droga!
Tem alguma teoria ou no?
A explicao mais provvel que os Ritos Pitianos estejam a tentar completar-se.
Por um momento, fitei-o com um olhar vago. Ele no reparou, de to ocupado que
estava a contar os tijolos da parede.
Deixa ver se entendi disse eu, por fim, soando um pouco asfixiada, apesar dos
meus melhores esforos. Como Mircea no est aqui, o ritual incompleto est a comear
a atrair-me para outros homens para se completar. Mas o gis no gosta disso e est a
conhecer os seus sentimentos torturando a mim e a quem quer que se aproxime de mim.
assim? E, mais importante do que isso, vai continuar a acontecer?
Qual gis? Voc est sob um gis? perguntou Mac.
O vampiro mestre dela a ps sob um dthracht. Est a entrar em conflito com os
Ritos Pitianos, que ainda tm de ser completados disse Pritkin, de modo abreviado.
Oh, maldio Mac sentou-se no banco alto, com um ar aturdido.

Responde-me! se eu me tivesse atrevido a tocar em Pritkin, teria lhe batido quase
at morte.
No sei o suficiente sobre os ritos para dizer com certeza se, nesta altura, h alguma
escapatria disse ele, sem dar grande ajuda. As cerimnias tm lugar no seio da corte
da Ptia e existem poucos registos acerca de alguma coisa relacionada com o cargo.
E as testemunhas? eu esperava no transparecer na voz o frenesim que sentia.
O ritual foi executado em tempos com a Agnes, certo?
Isso foi h mais de oitenta anos. E, mesmo que ainda houvesse testemunhas vivas,
seriam de pouca serventia. A maior parte do ritual executada em privado. As nicas
pessoas que conhecem o procedimento completo so a Ptia e a sua herdeira designada.
A Myra timo, estava de volta ao ponto de partida. Ento e o gis?
J ests fazendo o que pode ao manter-se afastada de Mircea.
Isso ir pelo menos atrasar o processo, no h outro remdio seno retir-lo.
Ento como que eu fao isso?
No faz.
No me venha com essa conversa! Tem de haver uma maneira.
Se h, eu no sei qual disse-me ele, parecendo cansado. Se soubesse, dizia.
A menos que o ritual seja completado, ele ir continuar a te atrair para os homens, mas o
gis ir opor-se a todos menos Mircea. E provvel que piore com o tempo. O dthracht
malvolo se for contrariado.
Mas... Mas e o Chavez? perguntei, desesperada. Ele me tocou e no
aconteceu nada. No comecei a contorcer-me na pista de gelo!
Estiveste na pista de gelo? Por qu? Pritkin estava de novo com um ar irritado.
No podia preocupar-me menos com isso.
Para ir buscar aquilo Fiz sinal para a bolsa. No quis lev-lo para o Dante's.
Por isso deixaste-o sem vigilncia num lugar pblico, onde qualquer pessoa podia
pegar?
Estava num buraco disse eu, de modo taciturno. E podemos voltar ao que
interessa? Senti alguma coisa comear a crescer quando Casanova me tocou. No foi nada
como o que tinha acabado de acontecer, mas tive a sensao de que, sei l. De que poderia
piorar rapidamente. S que ele largou-me a mo antes que se desencadeasse. Mas o Chavez

no me afetou nada e foi mais demorado. Portanto, se estiver certo e a reao estiver
fortalecendo, no deveria ter sido pior?
Pritkin pareceu desconfortvel.
No sei.
A nica razo que me ocorre ponderou Mac a de que o gis determina o
grau de ameaa pelo nvel de interesse dos possveis parceiros e reage em concordncia.
Provavelmente, o Casanova sentia se um pouco atrado por voc e esse tal de Chavez no.
Assim, o gis identificou o Casanova como o parceiro errado e um potencial problema e
desencorajou-o. Mas o Chavez, apesar de tambm no ser o correto para completar a
ligao, no estava interessado em voc, portanto no foi considerado um perigo.
Mac parecia satisfeito consigo mesmo, enquanto eu e Pritkin nos olhvamos fixamente
num pnico crescente. Como se por acordo mtuo, nenhum de ns estabeleceu a ligao
bvia. Eu no queria ir por ali. Nunca.
Claro que continuou Mac, abstrado , quando existe uma atrao mtua, a
reao mais forte porque a advertncia vale para ambos os lados... parou de falar,
constrangido.
Muito bem levei uma mo cabea, que tinha comeado a latejar ao ritmo do
meu pulso. A esta velocidade, eu iria ser a pessoa mais jovem do mundo a morrer de uma
trombose provocada pelo estresse. Como que lido com esta coisa? perguntei a Mac,
j que Pritkin estava ocupado tentando no parecer horrorizado.
Mac coou o queixo coberto de barba rasa.
Regra geral, estas coisas tm uma escapatria embutida, principalmente o dthracht.
Tem o hbito de provocar o caos e no imagino ningum a instal-lo sem assegurar uma
chance de fuga. Mas apenas duas pessoas devero saber o que a rede de segurana.
Mircea e quem lanou o feitio.
Assentiu com a cabea.
E o mago era indubitavelmente um renegado sob a proteo do vampiro. Ele no
vai arriscar perder isso para te ajudar, mesmo que consegussemos descobrir, entre centenas
de magos farsantes, s estou falando dos que existem neste pas e, aquele que Mircea usou.
claro que no h muitos com esse tipo de capacidade fora do Crculo Negro. Mas isso no
nos ajuda muito. Mesmo que consegussemos reduzir as chances a algumas dezenas, ainda
teramos de encontr-lo a ele ou a ela, o que, se fosse fcil, j teria sido feito h muito tempo.
H alguma coisa que possa abrandar esta coisa, tornar a reao menos... Radical?
perguntei a Mac, mas foi Pritkin que respondeu.

Assim que entrarmos no Mundo das Fadas, isso poder deixar de ser um problema.
Tal como o resto da nossa magia, l o gis no dever funcionar bem aparentemente, ele
ainda estava contemplando a parede vazia. Eu, h, acho que isto ser mais fcil. Mac pode
ver a sua sentinela quando acabar o trabalho comigo.
No discuti. Agarrei outra Coca-Cola, enfiei as minhas armas na bolsa e sa. Pritkin
estava to abalado que nem se ops. Sentei num banco alto e bambo ao balco e refleti sobre
as coisas. Pouco podia fazer, a no ser evitar homens atraentes at conseguir entrar no
Mundo das Fadas. Esperava que Pritkin tivesse razo e os efeitos fossem mais fracos l,
talvez o suficiente para eu ganhar tempo para encontrar Myra. No era um grande plano,
mas era o melhor que eu podia fazer. Bebi o meu refrigerante e olhei em volta em busca de
algo, fosse o que fosse, que me desviasse a mente da imagem de um Pritkin praticamente
despido e em cuja tensa pele dourada estava a ser gravada uma espada.

***

Estive sentada na parte da frente durante mais de uma hora, folheando um par de
enormes dossis pretos repletos de desenhos de tatuagens. Havia de tudo, desde smbolos
vodus a desenhos tribais indonsios, mas na sua maioria eram smbolos mgicos tradicionais
e totens ndios. Pelas descries sob as fotos, percebi bem depressa que todos os desenhos
de Mac eram acompanhados de algum tipo de benefcio sobrenatural. No vi entre eles a
espada que ele estava a fazer a Pritkin, mas podia ser uma encomenda especial.
Os dois volumes estavam divididos em categorias e nveis. Primeiro, as pessoas
escolhiam a ao principal que queriam que a tatuagem fizesse. Algumas eram para proteo,
especializadas em cortes e esfoladelas, hemorragias, queimaduras, traumatismos cranianos,
venenos e frieiras, entre outros. O tamanho da lista fez me pensar na razo por que algum
haveria de querer ser um mago de guerra. Tambm me deixou curiosa em relao ao fato de
Pritkin, at hoje, nunca ter feito nenhuma tatuagem. Havia umas que aceleravam a cura, mas
embora eu j o tivesse visto a sarar quase to depressa como um vampiro, ele no as usava.
A menos que estivessem num lugar em que eu no as visse. Afastei a mente dessa imagem e
folheei rapidamente mais algumas pginas. Havia tambm imensos feitios de ataque, com
uma diviso entre coisas como melhor viso e audio melhorada e uma lista inteira de
coisas desagradveis para fazer aos nossos inimigos.
No me demorei nessa seo, pois no queria saber o que que os magos de guerra do
Crculo tinham em mente em relao a mim. Descobri tambm que nem todo mundo podia
fazer qualquer tatuagem. O tipo e a quantidade de tatuagens que se podia ter dependiam do
grau de capacidades mgicas que se tinha. As imagens iam buscar o poder em parte ao
mundo natural, portanto, at certo ponto, funcionavam como talisms, mas tambm

alimentavam a magia inata da pessoa. Era como uma espcie de carro hbrido que usava
eletricidade para aumentar a quilometragem a gasolina. Na parte de trs dos livros havia um
grfico longo e complexo que atribua pessoa uma variedade de onde podia escolher. No
o compreendi totalmente porque nunca tinha sido testada para aquele tipo de coisa. As
crianas mgicas costumam ser classificadas por capacidades mais cedo, de modo a poderem
ser conduzidas a uma aprendizagem adequada, mas claro que Tony j sabia o que tinha
planeajdo para mim.
Descobri que havia limites at para o que um mago poderoso conseguia aguentar. Uma
pessoa com uma tatuagem de um leopardo das neves para ajud-la a deslocar-se em silncio
e uma aranha para auxili-la em iluses urdidas, por exemplo, tinha de subtrair um certo
nmero de pontos sua fonte de poder devido energia usada por aqueles dois
aperfeioamentos. A no ser que a pessoa fosse muito forte, provavelmente no seria capaz
de aguentar outro grande melhoramento. Era tudo muito complicado, mesmo com o grfico
e eu acabei por perder o interesse. Nada disso me ajudava a perceber como ultrapassar o blo-
queio que o Crculo colocara na minha sentinela, fosse ele qual fosse.
Pritkin apareceu por fim, com um ar plido e um pouco indisposto e eu tomei o seu
lugar nas traseiras. No me importava que Mac verificasse a minha problemtica proteo.
Ele e Pritkin precisavam de mim viva at recuperar Myra, portanto ele tinha um interesse
acrescentado em consert-la, se pudesse. Estava um bocadinho preocupada com a
interferncia do gis, mas aparentemente eu no fazia o gnero de Mac. No senti nem uma
pontada daquela coisa demonaca, nem quando despi o top. No estava usando suti, mas
pus a camisola frente, e as mos de Mac eram to impessoais como as de um mdico.
Posso fazer uma pergunta? estava a cutucar-me as costas com uma coisa que
parecia um limpa-cachimbo. No machucava, mas fazia comicho na minha aura.
Sufoquei a vontade de me contorcer.
Claro.
Por que est fazendo isso? Parece... No me parece ser particularmente vingativa.
Olhei-o de relance por cima do ombro.
Acha que eu sou vingativa em relao a qu?
Encolheu os ombros.
John disse que pretende matar o tal vampiro, o Antonio.
Parto do princpio de que ele merea, mas...
No te pareo uma maluca homicida?
Ele riu.

Qualquer coisa do gnero. Se no se importa que pergunte, o que ele te fez?
Pensei nisso enquanto ele trocava de utenslios. A resposta fcil era "tudo", mas eu no
queria comear uma longa conversa sobre um assunto que, mesmo num dia bom, conseguia
deixar-me deprimida. Mas evit-lo por completo tambm poderia no ser inteligente. No
precisava que Pritkin percebesse que, naquele momento, Myra me interessava muito mais do
que Tony. Decidi por uma verdade parcial. O que de fato que eu tinha muitas queixas
legtimas contra o gordo.
A vingana no o meu objetivo principal. Acho que se pode dizer que quero
recuperar alguns pertences pessoais dei um salto quando uma fasca desferiu um arco
sobre a minha pele. O novo utenslio de Mac fez a minha aura estalar, como se estivesse
cheia de esttica. Sentei muito quieta para evitar dar outro choque em mim prpria.
Ele te roubou alguma coisa?
Reprimi um suspiro. Ao que parecia, Mac no iria contentar-se com a verso curta.
H vinte anos, Tony decidiu que queria uma vidente competente na sua corte,
algum em quem pudesse confiar. Mas as videntes fidedignas so escassas e as honestas no
esto dispostas a trabalhar para um membro da mfia dos vampiros. Por fim, concluiu que o
que precisava era encontrar uma que pudesse educar desde a infncia para que lhe fosse leal.
E, por sorte, um dos seus empregados humanos tinha uma filha pequena que parecia perfeita
para o papel. Mas, embora o meu pai trabalhasse para Tony h anos, ele ignorou a ordem de
me levar para a corte.
O seu pai era um farsante? perguntou Mac. Parecia surpreendido.
No sei o que ele era. Foi-me dito que ele conseguia se comunicar com fantasmas,
portanto suponho que tivesse alguma capacidade de clarividncia. Se era mago ou no...
encolhi os ombros. Um dia destes tinha intenes de lhe perguntar acerca disso e de muitas
outras coisas. S sei que ele era um dos humanos preferidos do Tony. At ele lhe dizer
que no, claro.
De certo deveria saber qual seria a reao mais provvel do vampiro.
Pretendia fugir com a minha me e comigo, mesmo sabendo que desobedecer ao
Tony no uma coisa saudvel, mas nunca teve oportunidade para isso. E Tony achou que a
traio, tal como a via, merecia mais do que um mero assassinato. Por isso pediu a um mago
que construsse uma armadilha mgica, que usou para aprisionar o fantasma do meu pai
depois de fazer explodir o carro dele. Desde ento a usa como peso de papel.
As mos de Mac tinham ficado muito quietas nas minhas costas. Olhei para trs de
relance e vi-o me fitar sem reao.
No est falando srio, est?

Tornei a virar-me.
Estou. Pelo que sei, tem apenas o tamanho de uma bola de golfe, portanto pode
estar em qualquer lugar. Tony tem trs casas e mais de uma dzia de negcios e esses so s
aqueles de que eu tenho conhecimento. No me apetece andar a procurar em todos, por isso
decidi que iria deix-lo dizer-me onde est na verdade, supunha que estivesse com ele.
Fazia o gnero de Tony andar com os trofus atrs, mesmo enquanto fugia para salvar a
vida.
Mac limitou-se a ficar ali parado, com as mos nos meus ombros. Por alguma razo,
parecia aturdido.
Nunca se sentiu tentada? perguntou, por fim.
Tentada a fazer o qu?
Voc a Ptia. Podia voltar atrs, mudar o que aconteceu mudou de posio
para conseguir ver-me os olhos. Podia salvar a tua famlia, Cassie.
Suspirei. Claro que podia.
Voc no conhece o Tony. Alm do mais, pensava que a ideia era ajudar a guardar a
linha temporal, no interferir nela. Podia acabar por mudar alguma coisa vital e
possivelmente piorar ainda mais as coisas. Com a minha sorte, provavelmente.
O olhar dele aguou-se.
Mas tecnicamente, podias faz-lo.
Sim, podia impedir os meus pais de entrarem no carro que o Tony fez explodir, mas
se o fizesse, a minha vida teria sido completamente diferente, bem como a de sabe-se l
quantas mais pessoas. E, conhecendo Tony, ele teria arranjado uma maneira de mat-los de
outra forma sorri com rigidez. Ele persistente a esse ponto.
Mac olhou para mim de modo inquiridor, a ponto de me deixar desconfortvel.
A maioria das pessoas veria o poder como uma grande oportunidade para fazer
progressos disse ele, por fim. Podia dar-te quase tudo o que quisesses. Riqueza,
influncia...
Lancei um olhar exasperado.
A nica coisa que quero uma vida boa e sem complicaes. Sem ningum
tentando me matar, manipular ou trair. E, que, se eu fizer asneira no trabalho, ningum
morra por minha causa. De alguma forma, no me parece que a coisa da Ptia me v ajudar
nisso! estava cansada do interrogatrio e queria vestir-me. J acabou?

Ah, sim Mac guardou os utenslios num pequeno estojo e desviou educadamente
o olhar para que eu pudesse vestir-me. Quer primeiro as boas notcias ou as ms?
As boas por que no experimentar uma coisa diferente, para variar?
Acho que consigo repar-la.
Pestanejei de surpresa. Estava espera de ouvir que no havia nada que ele pudesse
fazer e que eu teria de ir para o Mundo das Fadas sem proteo.
Srio? Isso timo!
Sabes alguma coisa a cerca do funcionamento da sua sentinela?
Abanei a cabea.
No muito. Foi a minha me que de alguma maneira a transferiu para mim, mas
nem sequer me lembro disso. Tinha apenas quatro anos quando ela morreu. Durante anos,
pensei que era uma sentinela normal que o Tony tinha colocado em mim como salvaguarda
adicional.
Mac pareceu quase ofendido.
Sentinela normal! No, garanto que nunca ver outra semelhante. Tem centenas de
anos e inestimvel, um dos verdadeiros tesouros do Crculo.
uma tatuagem, Mac, no uma obra de arte.
Na verdade, as duas coisas esticou o brao direito e apontou para um pequeno
falco castanho e cor de laranja perto da curva do seu cotovelo. Observe murmurou
qualquer coisa e depois pegou na pele flcida na dobra do brao e puxou. Passado um
segundo, uma pequena ave metlica reluzia na palma da sua mo, com as asas esticadas em
voo, como a que tinha no brao. Demorei um instante a perceber que era a que tinha no
brao, ou melhor, aquela que l tinha estado. Agora havia apenas um pedao de pele vazia
com a forma de uma ave. Peguei no pequeno objeto de metal. As penas e os pormenores
tinham desaparecido. Ao olhar e ao tato parecia ouro macio. Por um momento, suspeitei de
prestidigitao, ou de outro truque qualquer, mas depois de ele me deixar examin-la,
colocou a ave de novo no lugar e eu vi-a a dissolver-se na pele dele.
O que isso?
Um bteo-de-cauda-vermelha. Aumenta o poder de observao. No ajuda a vista,
mas se quiseres ver mais coisas no que te rodeia e reter a informao, no h melhor.
Havia algo a incomodar-me.

Os livros l de fora diziam que existe um limite para a quantidade de tatuagens que
qualquer pessoa consegue aguentar, mesmo que seja o mago mais forte, porque cada uma
delas retira parte da nossa magia para se manter e ainda mais quando usada olhei-o de
cima a baixo, quase zonza com a quantidade de imagens que se contorciam em todo o seu
corpo. Como que consegue usar tantas?
Sorriu.
No sou um super-mago, Cassie, se isso que est pensando. H dois tipos de
tatuagens, aquelas que eu gravo diretamente na aura de uma pessoa alimentam-se em parte
da sua magia, portanto claro que existe um limite para a quantidade que algum consegue
aguentar. Mas aquelas como o meu falco, ou o teu pentagrama, vo buscar o poder a fontes
externas, por isso no h limite para elas. Exceto, claro, o poder de compra para elas. O
processo de encantamento pode demorar meses, at para uma pequena, estremeo s de
pensar no que compe a tua sentinela.
Ento um anncio ao que est disponvel? pessoalmente, eu teria preferido
obrigar as pessoas a folhear os livros l fora a transformar-me num placar ambulante.
No meu caso, no uma escolha. Para outras pessoas, isto so aperfeioamentos
para compensar alguma parte da sua magia que no to forte como gostariam, ou para
acrescentar poder a uma rea usada com frequncia. Mas para mim so uma necessidade, a
menos que eu queira retirar-me por completo do nosso mundo viu a minha confuso e
fez um leve sorriso. H uns anos, tive uma disputa com um feitio que me devorou os
escudos e atacou a minha aura. As feridas fsicas resultantes dessa briga sararam, mas as da
minha pele metafsica foram permanentes. Foi por isso que s percebi que estava sob um
gis quando me disseste. Com a minha prpria aura to danificada, tenho de concentrar-me
para conseguir ler a dos outros.
Olhei-o fixamente, horrorizada com o que ele to casualmente revelara. No foi s o
que aconteceu a Mac que me deixou abalada, mas a ideia de que existiam feitios que podiam
de fato fazer uma coisa daquelas. Quanto mais aprendia acerca dos magos, mais assustadores
se tornavam.
Mas com as sentinelas ests bem, certo? mantive a ateno no rosto dele para
no me concentrar na minha prpria aura, para me assegurar de que estava intacta e
inclume. Naquelas circunstncias, teria sido brega.
De qualquer maneira, Mac parecia perceber que rumo tomavam os meus pensamentos.
Adejou uma mo no ar e as minhas chamas vermelho-vivo e cor de laranja faiscaram de
repente no meio de ns como uma alegre fogueira numa noite fria.
As minhas sentinelas fazem a compensao at um certo ponto, Cassie, mas nunca
mais sero assim, uma manta de proteo perfeita e sem costuras. A maioria das pessoas no
conseguiria ultrapassar as minhas defesas, mas os magos de guerra no so a maioria das

pessoas. Mais cedo ou mais tarde, um dos mais negros iria encontrar as fissuras na minha
armadura manufaturada, os lugares onde as sentinelas no se sobrepem na perfeio. Fui
retirado da ativa assim que algum percebeu o que tinha acontecido e foi-me dito que no
poderia tornar a entrar em batalha viu a minha expresso e sorriu. Nem tudo mau.
Hoje em dia corro muito menos perigo!
Parecia descontrado, mas algo nos seus olhos me dizia que no estava sendo
completamente verdadeiro. Eu no sabia o que costumava acontecer aos magos de guerra
velhos, mas era bvio que Mac, pelo menos, no se contentava em limitar-se a desaparecer.
Ansiava pelo mpeto da adrenalina da batalha, talvez at pelo perigo.
Decidi mudar de assunto.
Ento, a minha sentinela foi buscar o poder ao Crculo, at eles a bloquearem.
Ele assentiu com a cabea.
Certo. O que lhe deu a sua fora, mas tambm criou uma conduta entre voc e eles.
Desconfio que John tem razo e que o Conselho ficou preocupado com a possibilidade de
arranjares maneira de virar a magia deles contra eles, por isso fecharam a ligao.
Ou pensaram que eu era mais fcil de matar assim.
Mac pareceu desconfortvel.
Talvez. Mas a verdade que no h nada de errado com a sua sentinela, tirando o
fato de a sua me no ter experincia para fazer a transferncia e da ela ter ficado um pouco
deformada. Posso resolver isso, mas o problema no o seu aspecto. A razo por que no
funciona a mesma que leva um relgio a parar. Precisa de uma nova fonte de energia.
Que nova fonte? estava a ter uma ideia acerca do que seriam as ms notcias.
A nica grande o suficiente para aguentar uma coisa destas, alm do prprio Crculo
sorriu com amabilidade, como se compreendesse o meu dilema. O poder do seu
cargo: a energia que faz de voc Ptia.
No, nem pensar fiz sinal para a cortina. Faz-me uma dos livros l da frente
havia uma lista de algumas bem assustadoras; de certo ele conseguiria encontrar algo que
funcionasse.
Mas Mac abanava a cabea.
No tenho uma maneira de saber quo forte a sua magia nata. A sua aura est
misturada com a energia da Ptia e eu no consigo separ-las. No h maneira de saber se
conseguirias aguentar sozinha uma das sentinelas de proteo maiores. Se no conseguir,
qualquer tatuagem que eu te fizesse iria buscar energia reserva que herdaste enquanto Ptia,
que exatamente o que quer evitar.

Ento faz uma menor, uma fcil!
Mac olhou para mim com um ar srio.
Voc vai entrar no Mundo das Fadas, um lugar onde a maioria dos magos no se
aventuraria a ir. Nenhuma das coisas menores te serviria de nada l. E nenhuma das
sentinelas que tenho te protegeria to bem como aquela. Hoje em dia, aquele trabalho de
arteso raro.
Talvez eu seja mais forte do que pensas eu era uma clarividente; de certo
conseguiria aguentar uma reles sentinela.
Mac limitou-se a encolher os ombros, fazendo com que a sua tatuagem do lagarto
fugisse de novo para se abrigar, desta vez debaixo das escamas da serpente. A serpente no
gostou e golpeou a sentinela menor com a ponta da cauda. O lagarto deu um salto para fugir
e correu pela face de Mac at ao cocuruto da sua cabea. Ali ficou, espreitando por detrs de
uma sobrancelha espessa, observando a serpente com uns olhos negros pouco amistosos.
Voltei a desviar a ateno para o que Mac estava a dizer.
A magia como um msculo, Cassie. Um msculo metafsico, mas que no deixa
de ser um msculo. Quanto mais a trabalhar e a treinar, mais forte se torna. Seja qual for a
magia que tenhas, um talento bruto. E s isso no te levar muito longe.
Tony no permitiria que eu fosse treinada.
Ele prestou-te um pior servio do que pensa. Um mgico poderoso sem treino nada
mais do que um alvo a abater. O poder pode esvair-se se a pessoa no souber proteger-se.
O Crculo Negro no tem qualquer interesse em roubar a magia de quem conseguir. Como
as coisas esto, voc a combater um mago das trevas seria como um beb a tentar fazer
brao de ferro com um fisiculturista, a menos que uses o poder da sua posio. Precisa de
treino, pelo menos de defesa disse ele, em tom srio e, quanto mais cedo, melhor.
Pois vou acrescentar isso minha lista disse eu, em tom amargo. Todo mundo
estava sempre a dar-me novos tpicos para o que tinha de fazer, quando o que eu precisava
era de ajuda para resolver alguns dos antigos. Neste momento, tenho alguns outros
problemas virei-me, ao sentir Pritkin parado soleira da porta, mesmo antes de o ver.
Tais como o modo como vamos entrar no Mundo das Fadas.
Vamos entrar disse ele, com rigidez e eu reparei que ele tinha prendido a si o seu
arsenal. Tinha o casaco comprido de couro que servia de ligeiro disfarce pendurado sobre o
brao. O problema vai ser sair.
Vamos agora?
No tentei no parecer aliviada com a resposta dele. Esta noite.

Esta noite? segui-o at sala exterior. Mas a essa hora os vampiros ho de
estar acordados eu no sabia que Mircea estava na sua sala de segurana os vampiros de
primeiro nvel no esto limitados pelo ciclo do sol e podem estar ativos a qualquer hora do
dia. Mas a maioria continua a dormir durante o dia, j que a noite muito mais favorvel aos
seus nveis de energia. Se Mircea estivesse acordado, provvel que estivesse um pouco
lerdo. Mas esta noite no iria estar.
No vamos tentar penetrar na zona dos vampiros relembrou-me Pritkin. E o
portal guardado por magos.
No vejo como que isso possa ajudar protestei, gostando tanto da ideia de ir ao
encontro de um bando de magos de guerra como da de lidar com os vampiros. Na verdade,
provvel que fosse ainda menos inteligente pelo menos o Senado no me queria morta.
Provavelmente.
Esta noite esto de servio alguns amigos meus explicou Mac. Acho que
consigo fazer vocs passarem por eles. Tenho de ir me abastecer de algumas coisas
acrescentou Pritkin, vestindo o casaco. No o invejava, tendo em conta que deviam estar
mais de trinta e dois graus l fora, mas suponho que ele no tivesse grande alternativa.
provvel que a polcia se opusesse a que ele andasse a passear-se com aspecto de ser um
figurante do Platoon e, neste momento, andar por a desarmado seria ainda menos saudvel
do que uma onda de calor. Sugiro que fique aqui, longe da vista disse ele, evitando os
meus olhos. Descansa, se conseguir. Pode no vir a ter outra chance to cedo. E pede ao
Mac que te reconstrua a sentinela acrescentou, enquanto se encaminhava para a porta.
Vai precisar dela.
Apressou-se a sair pela porta como se todos os mastins do Inferno andassem atrs
dele. Mac olhou para mim e encolheu os ombros.
Voc que sabe, mas eu aconselho a pensar nisso, meu amor. O Mundo das Fadas
um lugar assustador, mesmo quando no est beira da guerra. Neste momento, no
consigo imaginar uma nica alma que quisesse sequer aproximar-se daquele lugar.
Vou pensar nisso prometi. Podia ter-lhe feito mais perguntas, mas a minha
ateno foi desviada por Billy a flutuar pela parede. Estava a fazer-me caretas, portanto
calculei que tivesse novidades. Estou cansada disse eu a Mac. No era mentira
partilhar um quarto com as Grias no propriamente repousante , mas queria sobretudo
alguma privacidade.
Tenho uma cama desdobrvel nos fundos disse Mac. Despachei as
marcaes que tinha para hoje depois de John ter chegado, por isso no vou precisar ir l.
Dorme um pouco, Cassie.
A inteno dele era boa, por isso consegui no revirar os olhos. Pois, sim. S havia
umas cem razes para eu ter problemas em adormecer. Billy seguiu-me at aos fundos e eu

deixei-me cair na cama desdobrvel depois de desviar para o lado cadernos cheios de
esboos, pilhas de manuais de magia e pacotes antigos de batatas fritas.
O que que se passa?
Billy tirou o chapu quase transparente e abanou-se.
Preciso de energia disse ele, sem prembulo.
Bem, ol para voc tambm.
Ento? Tive um dia difcil, est bem?
E eu no? O que que aconteceu no Dante's? Est tudo bem?
Claro que sim. Se por tudo bem te referes ao fato de o Crculo ter fechado aquilo
enquanto o revistavam em busca de uma certa sibila farsante e dos aliengenas ilegais que a
ajudaram a engan-los.
Esto a revistar? Mas aquilo propriedade dos vampiros! a razo para eu ter
mandado a Casanova o restante contedo da bolsa foi o tratado que existe h muito entre os
magos e os vampiros. Este continha proibies estritas contra a entrada de qualquer um dos
grupos na propriedade do outro sem autorizao. Esto malucos?
No sei. Alguns agem como tal, isso certo. Seja como for, Casanova estava
fazendo uma cena das grandes quando eu sa e tinha mandado dois representantes MAGIC
para se queixar. Mas estamos numa poca estranha, Cass. Tony dono daquilo e ele um
reconhecido aliado de Rasputine, o cara a quem o Crculo e o Senado declararam guerra h
uma semana. No sei quais so as regras em tempo de guerra e no me parece que o
Casanova as saiba. Neste momento, est jogando pelo seguro. Para no parecer que tinha
ajudado, fingiu que voc tinha aparecido e comeado a destruir aquilo por estar chateada
com Tony. Os magos aproveitaram o pretexto para dizerem que iriam assegurar-se de que j
no estavas no casino e comearam a revista.
timo, ento agora eu sou uma luntica qualquer que anda por a a desencadear
brigas.
No, agora uma luntica qualquer que anda por a a matar pessoas.
O qu?
Pois . Apareceram logo dois magos a chamar-te assassina. No apanhei os
pormenores, mas calculo que estivessem falando dos dois magos que acabaram mortos.
Senti-me indisposta.
Diz-me que as Grias no...

No. Elas destruram aquilo, mas parece que os magos foram mortos pelo grupo da
Miranda. Algumas das grgulas mais poderosas ficaram para trs para ganharem tempo para
as outras fugirem e os magos comearam a abat-las. Depois vieram as balas e voil. Dois
magos mortos.
Mas as grgulas estavam a agir em legtima defesa!
Elas podiam safar-se com essa afirmao, no se desse o caso de nem sequer
deverem l estar. Casanova pegou no resto do pessoal da Miranda e escondeu-os e agora ele
culpa Tony por receber trabalhadores clandestinos nas suas costas. Est a proteger muito
bem o couro dele, mas est a deixar o seu mo de semear.
Deixei-me cair na cama desdobrvel, sentindo-me entorpecida. Nada disto estava a
acontecer. Tinha de ser alguma espcie de pesadelo no qual eu cara e do qual iria acordar a
qualquer instante.
Se o Crculo sabe que foram as grgulas que mataram os homens deles, por que
que esto a me acusar?
No sei Billy parecia intrigado. Vi os corpos e eles tm marcas de garras e
dentes por toda a parte. Suponho que isso d ao Crculo um pretexto para te classificar como
uma luntica perigosa.
Merda.
Pois, isso resume tudo. Portanto, tal como j disse, estou exausto. Detesto ser
chato...
Desde quando?
Tem muita graa, Cass. Passo metade do dia a arranjar informaes de alta
qualidade para voc e...
Eu estava demasiado cansada para suportar a nossa rotina habitual.
Tudo bem. Pode me drenar, mas depois volta para o Dante's. Preciso que entregue
uma mensagem ao Casanova.
Ele pode no conseguir me ouvir protestou Billy. H demnios que no
conseguem, pelo menos num corpo humano.
Nesse caso, ter de ser criativo dada a reao de Casanova presena de Billy
anteriormente, eu apostava que ele o ouvia com perfeio. Mas mesmo que isso no
acontecesse, eu no ia deixar que Billy se furtasse a isto. Casanova tinha de guardar num
lugar seguro as armadilhas que eu lhe enviara. Caso contrrio, com aquilo cheio de magos,
era certo que iriam encontr-las e eu duvido que ele conseguisse safar-se disso com mentiras.

Mesmo que conseguisse, seria pondo a culpa em cima de mim, dando assim ao Crculo
mais um prego para juntar ao meu caixo. Para no dizer uma arma dos diabos, dependendo
do que havia no interior daquelas caixas. Suspirei. Parece que, afinal de contas, devia ter sido
eu a guard-las. Billy partiu depois de drenar aquilo que considerei ser uma quantidade
desmedida e eu instalei-me para uma soneca muito necessria. Mas o que recebi foi a
desorientao que antecede uma viagem no tempo. Tentei gritar, para avisar Mac de que
estava prestes a fazer uma viagem, mas as trevas chegaram e tomaram.

Os meus joelhos travaram conhecimento com outro cho duro, desta vez em
mrmore, e a minha cabea bateu em qualquer coisa com um estalido audvel. Um borro
verde surgiu diante do meu rosto e eu pestanejei lentamente para foc-lo. Afinal, era uma
coluna de rocha mais alta do que eu, qual se juntavam umas peas laterais com cabea de
Grgonas. Por um instante, limitei-me a ficar esparramada debaixo dela, fitando as caras
feias enquanto a minha cabea e joelhos competiam pelo ttulo de regio anatmica mais
massacrada. Mas sentia o mrmore frio nas minhas pernas despidas e no me pareceu que
ficar ali deitada vista de todos fosse muito inteligente. Sentei-me com impulso, usando o
pedestal da coluna como alavanca e dei a primeira observada no local.
Estava numa alcova ao lado de uma sala grande e redonda. O cho em mrmore verde-
escuro tinha veios dourados que se transformavam num padro raiado mesmo debaixo de
um enorme lustre. Trs lustres iguaizinhos iluminavam uma imponente escadaria, com os
seus cristais a lanarem alfinetadas de luz sobre a multido em baixo. As pessoas passavam
por mim num caudal sarapintado de luz de vela, cetim e sombras fluidas. Homens de casaco
acompanhavam senhoras cheias de joias. Brocados sutis competiam por ateno com sedas
vistosas. Havia leques e bainhas que danavam num caleidoscpio de cor e movimento que
em nada ajudava a minha cabea latejante.
A maioria das indumentrias assemelhava-se s que eu tinha visto no teatro, mas havia
uns convidados vestidos de modo mais extico, incluindo um chefe africano que ostentava
ouro suficiente para comprar um pas pequeno e um fulano com vestido com uma toga.

Parecia um baile de mscaras, mas eu sabia que no era. Puxei as pernas para cima e escondi-
me o mais longe possvel na alcova escura. No era l grande esconderijo, tendo em conta a
natureza da maioria dos ocupantes da sala. Por um instante, fiquei a olhar em volta com
espanto e aturdimento.
Foi ento que reparei numa imagem ainda mais estranha. Uma forma difana,
suficientemente transparente para ser quase invisvel, deslizava por uma parede. Confundia-
se de tal forma com as sombras lanadas pelos braos do lustre que, por um momento,
duvidei dos meus instintos. Depois esta passou diante de um quadro to escurecido pela
idade que o tema era irreconhecvel e eu vi-a com mais clareza uma coluna amorfa de
iridescncia pastel. Primeiro pensei que fosse um fantasma, mas os nicos traos discernveis
na salincia que eu depreendi que fosse a cabea, eram dois enormes olhos prateados. Fosse
l o que aquela coisa fosse, nunca tinha sido humana.
Fiquei to intrigada que, por um instante, quase me esqueci do apuros em que estava.
Havia imensas coisas relacionadas a Ptias que eu no compreendia, mas os espritos eu
conhecia. J tinha conhecido espritos antigos, que andavam por aqui h sculos, espritos
recentes que, em certos casos, nem sequer sabiam que estavam mortos, espritos amistosos,
espritos assustadores e algumas coisas que nem sequer eram fantasmas. Mas isto no se
encaixava em nenhuma dessas categorias. Percebi-me, com choque, de que no sabia o que
era.
Deixei-me ir com a multido na direo de um salo de baile do lado oposto das
escadas. No consegui ver grande coisa do interior que estava mais iluminado para olhos
de vampiro do que para os meus e tive apenas uma vaga ideia de risos, rostos dourados ilu-
minados pela luz de velas e tecidos sumptuosos. Mas o aroma forte e enjoativo da mistura de
perfume e sangue que saa pelas portas convenceu-me de que no queria aproximar-me mais.
Um jovem, provavelmente no final da adolescncia, parou a poucos metros de mim.
Parecia estranhamente deslocado no meio da multido vestida de maneira formal, vestindo
apenas um par de calas cor de ameixa de um tecido sedoso que lhe pendia dos quadris.
Tinha o peito nu e os ps descalos e o cabelo comprido solto em redor dos ombros.
Ondulava ligeiramente medida que descia em cascata pelas suas costas, como seda negra
contra a sua pele plida.
Eu queria mesmo sair dali, ir embora de um lugar onde o meu ritmo cardaco era de
certo audvel na sala inteira, mas ele estava no caminho. E a ltima coisa de que eu precisava
era responder a perguntas a cerca do meu direito de ali estar, quando nem sequer sabia onde
era ali. Foi ento que um dos convidados se aproximou um vampiro de cabelo loiro claro
vestido com o que parecia ser uma farda militar vermelha com gales dourados e botas
pretas bem polidas. Parou mesmo frente do jovem, percorrendo-o com os olhos em bvia
apreciao.

O rapaz estremeceu, com as costas tensas, as ndegas comprimidas. Baixou a cabea
com timidez, fazendo com que a luz e a sombra brincassem ao longo de ossos malares
salientes e um queixo fendido. O seu rosto corou com um brilho saudvel, fazendo-o
assemelhar-se aos querubins que nos fitavam do alto de murais a lascar por cima de ns, dos
quais s restavam os rostos cor-de-rosa. O vampiro descalou uma das luvas brancas que
acompanhavam a farda. A sua mo desceu pelo flanco do rapaz, com os dedos a brincarem
com as suas costelas at pararem na seda fina pegada sua bacia. O peito do jovem comeou
a subir e a descer com rapidez, mas exceo da respirao mais pesada, ele no produziu
nenhum som. Os meus olhos focaram-se nos ps descalos do rapaz, que ficaram mesmo no
meu ngulo de viso quando tentei desaparecer pelo cho.
Eram espantosamente brancos sobre o verde-escuro e pareciam estranhamente
vulnerveis ao lado do calado pesado do vampiro. O jovem retesou-se quando a cabea
loira se inclinou na sua direo, provavelmente pelo primeiro vislumbre das presas, mas uma
mo abriu-se de modo possessivo nas suas costas trmulas, mantendo-o imvel. Fez um leve
gemido quando o pescoo foi perfurado e foi percorrido por um visvel estremecimento.
Mas passados segundos, fez deslizar um brao volta do pescoo do vampiro e comeou a
produzir sons graves na garganta, com uma avidez sincera e generosa. O vampiro afastou-se
um minuto depois, com a boca to vermelha como a sua farda. O rapaz sorriu-lhe e o
vampiro afagou seu cabelo com afeto. Lanou a sua capa curta volta dos ombros do rapaz
e encaminharam juntos para o salo de baile.
Com o estmago revolto, compreendi a razo de no ter visto empregados a passar
com bandejas de bebidas e de no ter ouvido o tilintar de copos. Quando o corao para, a
presso sangunea no corpo baixa para zero, as veias do o mximo de si e o sangue comea
a coagular. No s o sangue sabe pior dessa maneira, como mais difcil de extrair. At os
vampiros bebs aprendem depressa alimentar-se apenas dos vivos. Nesta festa, os
refrescos andavam por ali por sua conta. E, com os meus cales curtos e o top de alas, eu
parecia muito mais parte do desfile de bebidas do que uma convidada.
Quase como se tivesse ouvido o meu pensamento, um vampiro olhou de repente na
minha direo. Tinha uma barbicha grisalha que condizia com o brocado prateado das suas
vestes. Estas estavam forradas com o que parecia ser pelo de lobo e ele usava uma grande
estola volta dos ombros. Havia tambm qualquer coisa quase lupina na maneira como
parou, com um p no ltimo degrau e o nariz inclinado, como se estivesse a farejar uma
presa. Os seus olhos pretos inexpressivos pousaram em mim e um olhar de interesse feroz
cruzou o seu antes indecifrvel rosto.
Pus-me de p e cambaleei para o meio da multido deriva, com o pnico assolando.
As nicas portas que existiam davam para o salo de baile, por isso lancei-me a elas como se
a minha vida dependesse disso, coisa que poderia acontecer. De alguma maneira, consegui
chegar antes dele, provavelmente por ele ser educado demais para acotovelar convidados
amigos para sarem da frente. Mas um olhar de relance sobre o ombro assim que entrei no

espao escuro e cavernoso, revelou que ele no estava muito atrs. A expectativa tinha
iluminado aqueles olhos inexpressivos e eu senti um aperto no estmago. Havia vampiros
que preferiam a comida assustada e inconformada; que sorte a minha ter encontrado um
logo de primeira.
Olhei rapidamente em volta do salo de baile, mas no havia sadas bvias. claro que
devia ter percebido pelas escadas que fosse provvel que estivssemos no subterrneo.
Tentei concentrar-me, mas era difcil, com o poder a percorrer-me a pele como uma nuvem
de insetos. Nenhum desse poder se dirigia a mim especificamente; simplesmente
transbordava dos seres que me davam encontres por todos os lados. Com um choque
perturbador, apercebi-me de que no estava apenas a ver uma sala cheia de vampiros; era
uma sala apinhada de vampiros mestres, centenas deles.
Uma Convocatria pensei, entorpecida, tinha de ser.
Todos os Senados tinham uma reunio bianual onde os vampiros mestres se
encontravam para discutir polticas. Eu nunca tinha estado em nenhuma, mas Tony passara
dias a preparar-se para elas, mudando de ideias em relao roupa e companhia com tanta
frequncia como uma adolescente a caminho do baile de formatura. Toda a sua comitiva
tinha sido concebida para impressionar, e com razo. O encontro de uma semana era a nica
ocasio em que ele e outros mestres de nvel inferior podiam estar lado a lado com as
celebridades os membros do seu prprio Senado e os dignitrios visitantes de outros
senados de todo o mundo. Lambiam-se botas, firmavam acordos e decidiam-se alianas para
os dois anos seguintes.
Tony sempre tinha ido armado at aos dentes e rodeado de guarda-costas, uma vez que
no era raro o entretenimento descontrolar-se um pouco. Por instinto, precipitei-me na
direo da orquestra os instrumentos dourados eram as coisas mais brilhantes da sala e
esperei no estar prestes a tornar-me noutra baixa da Convocatria. claro que foi m ideia.
No havia portas de servio, nem corredores, nem sadas vista, apenas uma grande alcova
rodeada de cortinas vermelho-escuro. Olhei para trs e vi o meu perseguidor quase ao
alcance de um brao, e senti todo o ar a sair-me dos pulmes.
Percebi com horror de que aquilo que eu pensara ser uma estola de lobo no era sequer
de lobo. As patas penduradas sobre o peito dele eram suficientemente normais, se bem que
demasiado grandes. Mas a cabea que lhe pendia pelo meio das costas tinha a pele rosada e
um tufo de cabelo castanho-claro. No olhei bem para ela, s tive vislumbres de debaixo do
seu brao enquanto ele se esticava para mim, mas foi mais do que suficiente. Os meus olhos
disseram-me o que a minha mente no queria acreditar. Ele tinha esfolado um lobisomem no
meio da transformao, de modo a que o pelo cinzento escurecesse a pele humana volta
dos ombros.
Tentei transportar-me dali, mas me sentia muito aturdida para conseguir concentrar-
me. Mordi o interior da minha bochecha com fora, para me impedir de desmaiar e tentei ir

para o fosso da orquestra. Tinha esperana de encontrar uma sada oculta, mas um
clarinetista empurrou-me para fora dali com fora suficiente para me deixar estatelada.
Deslizei para cima de botas pretas polidas que brilhavam na pouca luz. Uma mo agarrou-
me pelo cabelo, usando-o como pega para me endireitar. Fitei uns olhos pretos que
danavam num fogo negro e esqueci-me da dor no couro cabeludo.
Respira a magia disse o vampiro, com a voz espessa e um sotaque que no
consegui identificar. No pensei que os ingleses tivessem a coragem de nos doar to raro
petisco.
Os meus olhos fixaram-se na cabea sem crnio que embatia de leve contra o seu
flanco. Estava agora a menos de meio metro de distncia e tinha a garganta bloqueada de
horror. Conseguia v-la na perfeio as feies cadas, o cabelo bao, os globos oculares
vazios e a coisa flcida e inanimada assustava-me mais do que o vampiro que a ostentava.
Se roasse em mim, havia a possibilidade de eu ver parte da vida da criatura e, conhecendo o
meu dom como conheo, seria sem dvida a ltima parte.
Afastei-me daquilo o mximo que consegui, sem querer saber qual era a sensao de se
ser esfolado vivo, e o vampiro largou-me o cabelo e agarrou-me pelo cotovelo. O seu
polegar acariciou-me a pele na dobra do meu brao de leve, mas senti-me como se um metal
lquido lhe sasse da mo para dentro das minhas veias. Dor era uma descrio muito pobre
do choque que reverberava atravs de mim, trazendo-me lgrimas aos olhos e cegando-me
em relao a tudo o que estivesse fora do meu corpo. Passou para o meu pulso, com um
movimento delicado, mas que derramou uma linha de sangue ao longo do meu brao como
se o seu toque fosse uma faca.
Eles costumam tremer s de pensarem em alimentar-se de utilizadores de magia,
tm demasiado medo da retaliao dos magos disse ele, com desdm. Tenho de me
lembrar de agradecer ao nosso anfitrio o pnico inundou meu organismo de adrenalina,
mas eu no tinha para onde ir. Recuei, mesmo sabendo que era um esforo em vo e ele
sorriu. Agora, vamos ver se to boa quanto cheira.
Uma mo quente desceu sobre o meu ombro e o sorriso dele esmoreceu.
Esta j est reinvidicada, Dmitri.
No precisei de me virar para saber quem tinha falado. O tom de voz suave era
inconfundvel, tal como o prazer que me percorria o brao, amainando a dor e reduzindo-a a
um leve latejo. Um claro de raiva atravessou o rosto de Dmitri.
Nesse caso, devia t-la mantido contigo, Basarab. Conheces as regras.
Uma capa cor de vinho caiu sobre mim, de um vermelho to escuro que era quase
preto.

Talvez no me tenha ouvido disse Mircea, num tom agradvel. No de
estranhar, j que est to perto dessa orquestra medonha.
No sinto o teu cheiro nela disse Dmitri, com desconfiana aberta.
O nosso anfitrio pediu para me ver pouco depois de eu ter chegado. No me
pareceu que ele fosse apreciar se eu levasse comigo mais um par de ouvidos a jovialidade
tinha desaparecido da voz de Mircea.
Dmitri pareceu no perceber o aviso. Com os olhos fixos na pulsao rpida do meu
pescoo, riu com desdm, exibindo caninos alongados.
Ela no sobreviver para falar de nada que possa ouvir.
Apertou-me mais, com os dedos a fazerem presso sobre a minha carne com fora
suficiente para deixar ndoa negra. O corte no meu brao alargou-se, derramando uma
torrente de sangue sobre a minha pele.
Isso sou eu que decido a voz de Mircea era suave, mas extremamente fria.
Envolveu-me a cintura com o brao, puxando-me para perto do seu corpo. Com a outra
mo, apanhou o pulso de Dmitri. Branco como a cal da parede, o vampiro engoliu em seco,
com a mo a produzir espasmos debaixo do aperto de Mircea. O poder faiscou no meio
deles, transformando o ar nossa volta numa neblina em chamas que parecia que ia
consumir a minha pele se eu ficasse ali tempo suficiente.
Permaneci na curva do brao de Mircea, precisando de toda a minha fora s para
impedir que os meus joelhos cedessem. O poder de Mircea aumentou, fazendo uma onda
quente de energia percorrer-me o corpo. Mas Dmitri no pareceu achar a sensao to
agradvel. Retraiu-se visivelmente, mas aguentou-se com obstinao, apertando com tanta
fora que me deixou a mo dormente. Os dois vampiros fitaram-se durante um longo
minuto e depois Dmitri recuou de modo abrupto, agarrado o brao e a arfar, com olhos
assassinos.
Mircea segurou meu brao ferido, endireitou-o com um puxo e pegou-me na pele
raiada de sangue. Inclinou a cabea, com os olhos fixos no outro vampiro enquanto punha a
lngua de fora, deslizando ao longo do meu brao com lambidas determinadas e
desafiadoras. Observei-o a lamber-me o sangue com espanto, incapaz de desviar o olhar da
imagem daquela cabea orgulhosa curvada sobre o meu pulso, maravilhada com a umidade
quente da lngua que me amaciava. Passado um momento, Mircea ergueu a cabea e eu fitei
o meu brao com incredulidade. Onde deveria haver feridas, havia apenas pele plida e
imaculada. Os olhos de Mircea nunca deixaram Dmitri.
Se desejar continuar a contestar isto, estou ao seu dispor.
A boca de Dmitri reagiu por um instante, mas os seus olhos desviaram-se.

No iria afrontar o nosso anfitrio ao violar a sua hospitalidade disse ele, com
rigidez. Deu um passo atrs, com raiva em cada ponto do seu corpo. Mas o seu abuso das
regras ser lembrado, Mircea!
Assim que ele se afastou, a nvoa vermelha nossa volta dissipou-se como nevoeiro
luz do sol. A adrenalina que me mantivera de p desapareceu de modo abrupto, deixando-
me fria e trmula e, se no fosse o brao de Mircea, eu teria cado de novo no cho. Alguns
convidados ali perto, que tinham estado a observar com bvia expectativa, viraram costas,
desiludidos. Mircea puxou-me para trs devagar, para as sombras que forravam a parede. Ali
perto, um casal de vampiros, uma morena escultural e um loiro, alimentavam-se de uma
jovem. A vampira estava sentada numa cadeira encostada parede, com o corpo da garota
deitado ao seu colo enquanto lhe bebia da jugular. A cabea da jovem estava tombada para
trs, com madeixas soltas de cabelo a pender-lhe dos ombros, contrastando com o cor-de-
rosa vivo do vestido da morena. O vampiro estava ajoelhado diante delas, com a sua
indumentria longa e cor de safira a espalhar-se sua volta como uma queda de gua. Era
previsvel que fosse procura de outro alvo.
Ele soltou a tnica sedosa cor de ameixa da garota das presilhas ornamentadas de joias
que tinha nos ombros, deixando-a deslizar lentamente pelas suas mos. As pregas cintilantes
escorregaram-lhe pelo corpo abaixo at se juntarem volta dos seus quadris. Ela gemeu com
suavidade, no sei dizer se de aflio ou incentivo. Ele apalpou devagar os flancos e a barriga
por um momento, depois percorreu com a ponta do dedo as inchadas veias azuis do seu
seio. A mo dela se ergueu at repousar no ombro dele, num tmido gesto de aceitao.
Ele embalou a orbe plida com ternura, roando o polegar pelo mamilo numa leve
carcia. A garota tremia visivelmente com o seu toque, mas quando a cabea dele seguiu o
movimento da sua mo, ela inclinou-se para ela. Passado um momento, deu um violento
sacolejo quando as presas afiadas lhe morderam profundamente a carne branca. A boca da
vampira puxou a garota para trs, arqueando o corpo numa curva perfeita e depois o
vampiro puxou-a de novo de encontro a ele com mos, lbios e dentes. Cada movimento
flua com suavidade para o prximo, construindo um ritmo hipntico. O corpo jovem dela
no tardou a estremecer de modo impotente sob a dupla suco. A sua respirao surgia em
curtos arquejos, enquanto era embalada entre sensaes at implorar incoerentemente por
mais.
Engoli em seco. Era bvio que os vampiros europeus no seguiam o mtodo aprovado
pelo Senado de retirar molculas de sangue atravs da pele ou do ar. Talvez fosse da poca,
ou talvez simplesmente se regessem por normas diferentes. Os vampiros de Tony tinham se
alimentado em pblico vezes suficientes para eu pensar que isso no me incomodava, mas o
desses era um ato muito mais bsico, sem as implicaes sensuais. Se me dessem a escolher,
acho que preferia a brutalidade crua deles. Preferia saber que a morte estava a aproximar-se,
v-la como o inimigo que era, do que receb-la como um amante.

O vampiro tinha feito deslizar uma mo para debaixo do monte de tecido cor de
ameixa e, passados segundos, a garota gritava de prazer. Mas ele no estava a olhar para ela;
os seus olhos estavam fixos nos da morena e o olhar partilhado entre eles era to quente que
queimava. A alimentao era um ato de intimidade para os vampiros e eles nunca
partilhavam um corpo de nimo leve. A garota parecia abstrada, ou ento j tinha deixado
de se importar. Os seus quadris projetavam-se para cima, um gesto acompanhado de um
gemido sonoro o suficiente para ganhar alguns olhares divertidos de quem por ali estava.
Com o choque a distrair-me ligeiramente do espanto, desviei o olhar. Pus-me a pensar
se a garota tinha a noo de que era um mero conduto para a paixo de outros. Indaguei-me
sobre se iria ter com a morte a sorrir, ou se drenar os refrescos at ficarem secos seria
considerado mau gosto. Acima de tudo, indaguei-me sobre se seria assim que Mircea me via.
Um mero conduto no meu caso, para o poder. Uns lbios quentes encontraram o meu
pescoo.
Esta noite, os nicos humanos que aqui esto so para entretenimento e alimento
murmurou, com um sussurro rouco na escurido. Qual deles voc?
A respirao dele na minha nuca e nos meus ombros foi o suficiente para me acelerar a
pulsao, para me enrijecer o corpo. Inalou o meu cheiro de maneira profunda e eu
estremeci, apanhada entre o medo e o desejo. O gis no queria saber que este no era o
Mircea que eu conhecia, que este era um vampiro mestre que no tinha nenhum motivo para
me proteger. No compreendia que ele estava apenas interessado em satisfazer a sua
curiosidade em relao ao que acontecera no teatro. No lhe interessava saber que ele
poderia estar com fome.
Estou aqui para te avisar que corre perigo at a mim aquilo me soou brega, mas
havia tantas coisas que eu no podia contar, que isto era quase tudo o que me restava.
Sim, eu sei. Dmitri est atento. E ele no liberta uma presa com facilidade. Teremos
de ser convincentes, no verdade?
Vi o claro de calor nos seus olhos um segundo antes de uma mo deslizar atrs da
minha cabea e de uma boca quente descer sobre a minha. Eu estava espera de paixo, mas
no da vaga de alvio arrebatador que me preencheu e transbordou numa alegria estranha e
tranquila. Senti-me como se tivesse estado prendendo a respirao durante muito tempo e
agora me fosse finalmente permitido respirar. As minhas mos enrolaram-se de modo
reflexo no local onde repousavam no peito dele e, por um longo momento, fiquei imvel,
deixando-me ser beijada. Depois a minha mo deixou o seu ombro e desceu pelo flanco do
seu tronco at salincia quente e lisa do quadril de Mircea.
No pretendia ser uma carcia, mas de alguma forma acabou por ser. Uma ampla palma
da mo contornou a minha cintura, uma lngua quente deslizou entre os meus lbios e o gis
acordou autenticamente. Era a diferena entre um fsforo isolado e uma grande fogueira.

Inalei um arquejo palpitante e empurrei-o para baixo. O fogo reuniu-se naquele beijo,
congregado no meio dos nossos corpos e derramado sobre a nossa pele, lanando uma
saraivada de fascas atravs de mim. Foi melhor do que eu pensava que iria ser: resistente,
forte, quente e feroz. As minhas mos pareciam existir apenas para se emaranharem naquele
cabelo negro e volumoso e a minha boca para saborear aquela lngua macia.
Uns braos poderosos puxaram-me para cima e ele encostou-me parede; depois
devormo-nos mutuamente com uma fome tremente e desesperada. O brao dele apertou-
me a cintura, as pernas mudaram de posio para arranjar espao para as minhas, atraindo a
minha coxa para o meio das colunas quentes e musculosas da dele. Ansiei senti-lo dentro de
mim e, tal como a garota, de repente deixei de me importar com o que me rodeava, ou com
os rudos desesperados que fazia. Eu desejava-o com uma nsia que ameaava devorar.
O beijo foi por fim interrompido por eu ter ficado com falta de ar e comprimi o rosto
contra o peito de Mircea, ofegando. Fui envolvida pelo aroma a pinho que sempre se
desprendia dele era quase como se conseguisse ver a floresta verdejante e profunda,
espalhada debaixo de um cu de fim de tarde. Inalei contra o calor do corpo dele e senti-me
fraca. A nica coisa que me mantinha em p era a sua fora, que me escorava parede,
pressionando-me de perto contra ele. Mircea afastou-se passado um momento, parecendo
ele prprio um pouco abalado e eu consegui, de alguma forma, sentir as pernas.
Parece ter uma srie de talentos, bruxinha.
Qualquer resposta que eu pudesse ter dado ficou-me presa na garganta quando reparei
no que ele tinha vestido. A roupa que tinha no teatro j me parecera um pouco excntrica,
mas isto era de fato um exagero. As minhas mos afundaram-se num casaco cor de vinho,
volumoso o suficiente para fazer de capa. Era feito de uma l rica e pesada com uma textura
sedosa, orlado por uma faixa espessa bordada a ouro. Caa-lhe um pouco abaixo dos joelhos,
roando a parte de cima das botas castanho-escuro. A indumentria exterior abria-se para
revelar uma fina veste interior castanha dourada, to macia que s podia ser de caxemira. Era
larga, mas leve o suficiente para se prender ao seu corpo, delineando os msculos bem
definidos do seu peito, a cintura longa, os quadris estreitos e o peso volumoso do seu sexo.
Depreendi que fosse um traje tradicional romeno para a nobreza e, por mais estranho
que parea, ficava-lhe bem. Mas duvidava que ele o tivesse escolhido por uma questo de
moda. Mircea preferia as roupas simples que se evidenciavam pelo soberbo trabalho de
alfaiataria. Nesta noite estava a assumir uma posio, sendo o traje um lembrete muito mais
pujante da sua linhagem do que o fora a indumentria que tinha usado no teatro. Os drages
no colete eram quase invisveis embora eu supusesse que a viso vamprica os distinguisse
com uma certa facilidade , uma referncia sutil ao smbolo da sua famlia.
Se na altura sussurrou um lembrete do seu status, a atual indumentria bradava-o. Pus-
me a pensar a quem se destinaria a mensagem e por que razo precisaria tanto transmiti-la a
ponto de andar por a vestido como um chefe brbaro. A impresso foi reforada pela

espada que pendia de um cinturo ornamentado com joias que trazia cintura. O ouro e os
rubis reluziam de modo indistinto na luz tnue, pesados e obviamente antigos, como uma
coisa sada do tesouro de um cruzado. O que talvez fosse. Eu nunca tinha visto Mircea com
uma arma quando se vampiro mestre, um bocadinho redundante e isso deixou-me
espantada.
Est armado.
Com esta companhia, certamente movimentou-se atrs de mim, deixando o meu
corpo vista da sala e um brao deslizou em torno da minha cintura, puxando-me bem para
si. Enquanto me beijava o ombro, um cabelo sedoso, mais comprido do que o meu, caa
sobre a minha garganta, mas no era esse o seu destino. Ergueu-me o brao e p-lo volta
do seu pescoo num abrao virado para trs e as alfinetadas das presas entalharam-me a pele.
Estava mesmo sobre a artria do meu brao, mas no estava a alimentar-se eu teria
sentido a drenagem da energia, mesmo que ele no me perfurasse a pele. Mas provvel que
parecesse convincente. Isso tambm o deixou numa posio perfeita para sussurrar ao meu
ouvido, com uma voz grave e perigosa.
O que me preocupa que voc afirma ser meramente humana, mas no o . Ou
muito tola ou... mais do que aparenta. Que assunto urgente te traz aqui esta noite?
O gis estava gostando da respirao sedosa de Mircea contra a minha face. O meu
corpo transbordava de uma doura derretida a ponto de eu mal conseguir respirar, quanto
mais falar. E que haveria eu de lhe dizer? Havia um problema, caso contrrio eu no estaria
aqui, mas no fazia ideia do que era. E, com esta companhia, era mais do que absurdo pensar
que eu poderia ter algum efeito em alguma coisa. Comeava a duvidar seriamente de que o
meu poder soubesse o que estava a fazer.
Estragaste-me a pea sussurrou Mircea. No consegui parar de pensar em ti.
S conseguia ver aquele corpo adorvel aberto para mim... No meu camarote... Na minha
carruagem... Na minha cama puxou-me para me virar de frente para ele e a sua boca
tornou a cobrir a minha, deixando-nos levar. O beijo foi mais rude e mais doce ao mesmo
tempo, ameaando arrebatar-me com a insensatez do prazer. Eu no seria mais capaz de me
libertar do que de lutar contra a sala inteira e ganhar. Mircea acabou por afastar-se, de olhos
reluzentes e faces ruborizadas. Por que quero tanto tocar-te? a voz tornou-se spera.
O que me fez?
Achei que aquela devia ser a minha deixa.
Estou aqui para ajudar disse-lhe eu, trmula. Corre perigo.
Os dedos dele tocaram a curvatura do meu rosto, de modo lento, terno, como se
estivesse a tocar algo muito mais ntimo. Passei a lngua pelos lbios e os olhos de Mircea
caram para a minha boca.

Eu vi isso!
Mircea! Estou falando srio!
Ento j nos tratamos pelo nome prprio. Ainda bem, detesto formalidades
enquanto ele falava, o gis exercia sobre mim uma nsia persistente e por cumprir. Senti o
poder dos ombros dele sob as minhas mos e a sua firmeza masculina no meu quadril. Foi
preciso um controle incrvel para no deixar que o meu corpo se arqueasse contra o dele,
implorando em silncio para ser possudo. J que sabe o meu, acha que posso saber o seu
nome?
Quase lhe disse; tal era o estado em que estava. Um pequeno rasgo de razo falou mais
alto no ltimo instante, bradando um aviso, e eu mordi a lngua para bloquear as palavras. A
dor trouxe-me de volta sanidade, aos compassos de uma valsa e ao zumbido das conversas.
Olhei em volta, mas tudo o que consegui ver para l da orquestra foi uma escurido
tremeluzente ponteada pelas chamas das velas. O teto alto desaparecia na sombra, sendo os
nicos pontos brilhantes alguns clares no local onde a luz das velas se derramava sobre um
lustroso lascado em murais batidos. Ali perto, os dois vampiros tinham terminado a refeio
e, por incrvel que parea, a garota ainda estava viva. O vampiro estava a dar-lhe algo para
beber de um cantil, que ela aceitou sem hesitao. Por esta altura, provvel que se atirasse
de cabea do telhado se ele lhe pedisse. Alguma coisa no meio disto tudo estava o problema
para cuja resoluo eu tinha sido enviada e eu tinha de concentrar-me, se queria ter alguma
esperana de encontr-lo.
Pode ser que o alvo seja a mulher, aquela que estava contigo no teatro disse eu a
Mircea. Ela est aqui? seria prefervel t-los aos dois juntos, embora eu no fizesse
ideia do que deveria fazer se outro mestre os atacasse.
Uma daquelas sobrancelhas escuras ergueu-se num gesto muito familiar.
Por que haveria de dizer-te? Sei o que voc . Tento ter uma mente aberta em
relao a estas coisas, pelo menos quando a feiticeira jovem, bonita e tem a gentileza de
usar to pouca roupa percorreu-me a espinha com um nico dedo, danando de leve ao
longo das vrtebras. E cada vez que nos encontramos, tem menos, aplaudo essa moda
as palavras dele eram ligeiras, mas os seus olhos estavam fixos no meu rosto de modo
intenso. Mas, por mais perturbadora que a Augusta possa ser por vezes, a sua morte seria
muito mais.
Ento me ajuda a impedi-la!
Mas ests aqui para impedi-la? Voc salvou um homem que ia nos dar veneno...
Foi outra pessoa que o ps l! Ele estava tentando tir-lo!
E nem sequer me diz o seu nome, mas pede a minha confiana.

Se acha que eu sou o inimigo, por que me salvou? Por que no deixou Dmitri fazer
o pior?
A boca de Mircea curvou-se num sorriso predador.
Uma demonstrao de fora costuma ser til nestas ocasies e eu no me preocupo
com o homem. Os gostos de Dmitri so bem conhecidos e eu considero-os... Desagradveis.
Priv-lo de um prmio no custou nada a mo dele amaciou o arco das minhas costas e a
minha coluna derreteu. Agora, bruxinha, vai dizer-me o que faz aqui e explicar-me
algumas ocorrncias muito curiosas no teatro h duas noites.
Olhei-o fixamente, com a mente em branco. Era impossvel contar a verdade, se eu
tivesse alguma esperana de no interferir com a linha temporal mais do que j tinha feito,
mas ele haveria de sentir o cheiro da mentira antes de eu acabar de proferir as palavras.
Havia apenas uma possibilidade que podia dar resultado.
Leva-me at Augusta e eu penso nisso quando ele hesitou, dei uma gargalhada
forada. O grande Mircea com medo de uma garota desarmada!
Os seus lbios viraram-se para cima num lento sorriso de alegria. Passado um
momento, a sua expresso transformou-se num verdadeiro sorriso, que o fez parecer anos
mais novo. Levantou-me a mo e beijou-me a palma da mo.
Tens razo. O que a vida sem o sabor do perigo? aconchegou o meu brao
debaixo do dele. Anda, vamos l ver que concluses que a Augusta tira de voc.
Apesar de o salo de baile estar lotado, Augusta no foi difcil de encontrar. Ela e outra
vampira, uma morena baixinha, tinham requisitado um lugar do outro lado da sala e tinham
aberto um espao no cho. Uma multido aglomerara-se volta delas, rindo e dando gritos
de incentivo, embora eu no conseguisse ver qual era a atrao. As duas vampiras pareciam
estar meramente paradas no meio do crculo. Paramos junto ao vampiro de toga.
Sua Augusta est tornando-se muito popular observou ele. Mircea parecia em
pnico.
Ela no minha Augusta murmurou, e o vampiro riu.
Anteriormente, parecera um homem simples, com um cabelo castanho e revolto que
parecia ser cortado no barbeiro de Pritkin. Mas a gargalhada alterou seu rosto por completo,
acrescentando animao aos olhos cor de usque e encanto expresso. Quando ria, era
atraente.
No isso que ela diz.
Como devia saber melhor do que ningum, Cnsul, h mulheres que tm tendncia
para o exagero... E para os ataques de mau humor.

As mais apaixonadas concordou ele.
Embora muitas vezes valham o trabalho que do. Por falar em vboras apaixonadas,
como vai a sua, Cnsul?
Vai bem. Estava a estranhar que ainda no tivesse perguntado.
As suas notcias afastaram todo o resto da minha mente. Devo dizer-lhe isso?
deu outro riso abafado.
S se desejar instigar uma guerra, meu amigo o vampiro nem sequer tinha
olhado de relance para mim, fato que eu depreendera dever-se ao meu estatuto de petisco de
festa. Mas, de repente, os seus olhos deslizaram na minha direo. E esta, quem ? Est a
comear uma coleo de loiras refinadas, Mircea?
O Cnsul sorriu, mas no abertamente. A mo de Mircea apertou-se por uma frao de
segundo.
No temos permisso para trazer convidados, Cnsul?
Convidados, sim. Desde que sejam um de ns, ou ento humanos inclinou-me o
queixo para cima com um dedo. Algo mudou sob os seus olhos, um assassino espreita por
detrs da mscara jovial. Muito bonita. E muito poderosa. Responders pelos atos dela,
claro.
Mircea fez uma ligeira reverncia e o Cnsul partiu para ir tratar da sala, tagarelando e
conversando, de volta ao carter encantador num abrir e fechar de olhos. Reprimi um
tremor.
Parece que aqui no gostam de utilizadores de magia disse eu, com debilidade.
Eles podem complicar as coisas. Os nossos precisam que sejam tomadas
precaues diferentes.
Nesse caso, surpreende-me que ele me deixasse ficar.
Apanhaste-o de bom humor. Eu e a Augusta resolvemos-lhe um problema
recentemente.
No tenho intenso de causar problemas assegurei-lhe com fervor. Mircea
limitou-se a olhar para mim, com um trejeito irnico nos lbios. No tenho!
Por que haveria eu de duvidar de voc? S porque da primeira vez que nos
encontramos quase fui envenenado e da segunda estive muito perto de um duelo? o
sorriso dele alargou-se. Por sorte, os problemas no me incomodam. Se, como diz o
Cnsul, a recompensa valer a pena.

Eu no sabia o que responder quilo, por isso pusemo-nos a observar as mulheres por
um momento. Continuava sem entender o que elas estavam a fazer, possivelmente por
estarem de costas para ns. A morena estava vestida de azul-claro, com a cor glida
adornada com rendas em demasia, mas Augusta tinha um espetacular vestido de cetim cor
de champanhe decotado nos ombros com uma cauda de brocado dourada e bege. Eu podia
no gostar dela, mas no havia dvidas de que sabia vestir-se. As saias rodadas bloquearam-
me a viso por um momento; depois, algo saiu de rompante do meio delas, dirigindo-se
diretamente a mim.
Oh no! Ele soltou-se! a voz de Augusta retiniu pela sala, trmula de riso. Uma
criatura nua de olhar tresloucado esgaravatava com as mos e os joelhos em busca da beira
do crculo, deixando um rastro de gotculas atrs de si. Contra o fundo verde-escuro, tinham
um aspecto preto e oleoso. Mesmo antes de conseguir chegar a mim, algo lhe puxou a
cabea para trs, deixando-o a contorcer-se virado de lado. Augusta levava uma trela na mo
enquanto se caminhava para ele e uma das pontas estava enlaada volta do seu pescoo.
Ele ficou deitado de costas, a tremer de terror, quando ela se deteve por cima dele.
Levanta-te disse ela, com impacincia, dando puxes na trela.
Isso o obrigou a erguer o queixo dando-me um vislumbre do seu rosto no meio de um
emaranhado de cabelo preto oleoso. A boca dele moveu-se de dor, depois se comprimiu
num grito de raiva, deformando suas feies a ponto de deix-las irreconhecveis. Mas eu
conhecia aqueles olhos negros de escaravelho. J os tinha visto em mais do que uns poucos
pesadelos.
Jack sussurrei, e ele fitou-me sem pensar.
O que foi? gritou a morena. Pensei que gostasse de brincar com mulheres!
Acho que ele prefere as indefesas disse Augusta, fazendo descer as unhas
compridas pelo peito dele, com fora suficiente para lhe deixar marcas vermelhas no meio
dos pelos esparsos. Chamam-te o Estripador, no ? sussurrou ela. Quando eu te
largar, vais merecer o nome de verdade.
O homem enrolou-se numa bola numa tentativa v de se proteger daquelas unhas
afiadas como punhais e eu ofeguei quando vi as costas dele. Tinham sido laceradas at a pele
pender em tiras, o pouco que restava dela. Mircea tambm reparou.
Se no o deixar em paz em breve, Augusta, ele vai morrer e estragar-te a diverso
observou, num tom brando.
Ela riu.
Oh, no me parece disse ela, com um olhar recatado.

Mircea franziu o cenho e ajoelhou-se ao lado do homem. Ele s ergueu os olhos
passado um momento.
Transformaste aquele louco num de ns? perguntou ele, incrdulo.
Augusta encolheu os ombros.
Me livre dele quando terminar, ou podes livrar-se voc, se quiser, por todos os
problemas que te causou. Mas ters de esperar ela tocou ao de leve no rosto de Jack, num
gesto quase terno e ele deu um grito desesperado e enfraquecido. Percebi com averso e
repulsa de que ela lhe tinha enfiado uma daquelas unhas compridas no globo ocular direito.
Eu gosto deste. Grita to bem.
Mircea sacudiu a mo de Jack, que lhe tinha agarrado na bainha das calas numa splica
silenciosa e Augusta arrastou-lhe as costas cativas de volta ao centro do espao. O melhor
era exibi-lo, supus. Mircea olhou de relance para mim enquanto eu me esforava por no
mostrar nenhuma emoo.
Como que sabia quem ele era? Augusta s o revelou esta noite.
Ouvi um rumor inventei, depois de engolir com fora em seco. Como que
o encontraram?
Ele nos encontrou. Andvamos procura de outra pessoa Jack gritou quando a
morena lhe esmagou a virilha com o salto e eu no consegui deixar de estremecer. Ela vai
fartar-se dele num instante, assim que ele quebrar disse Mircea. No comentei. Em breve
iriam descobrir que difcil quebrar uma mente j fraturada.
A minha ateno foi desviada de Jack pela viso de duas figuras espectrais. Tinham
sado do meio dos espetadores reunidos e ido para o prprio crculo, invisveis multido.
Uma era a intrigante criatura que vi h pouco, ainda um borro indistinto; a outra era Myra.
Fiquei paralisada. beira do crculo estava o principal incmodo da minha vida em toda a
sua glria espiritual. Era fcil reconhec-la, j que, da nica vez que ns tnhamos
encontrado, ela tambm estava sob a forma espiritual. Mal podia acreditar nos meus olhos,
sobretudo porque ela parecia mais saudvel do que antes de eu a esfaquear. O seu cabelo
claro, que havia pendido em madeixas escorridas e mal lavadas da nica outra vez que nos
encontrramos, estava penteado e brilhante. Tinha o rosto plido, mas parecia ter ganhado
uns quilos muito necessrios. Como diabo teria recuperado to depressa?
O que faz aqui? inquiri.
Mircea pensou que eu estivesse a falar com ele.
Voc queria ver Augusta. Aqui est ela, s e salva.

Venho endireitar um mal a voz de Myra era aguda e doce, como a de uma
criana. No condizia com a sua expresso e se o olhar matasse, eu j no estaria no caminho
dela. No foi para isso que fomos treinadas? ficou perto da morena, no se
aproximando mais. Eu no sabia bem se era porque Augusta tambm estava l, ou porque o
corpo da morena lhe oferecia proteo contra as minhas espadas. Soltei a mo da capa de
Mircea, pelo sim, pelo no, mas ele pegou-me no pulso.
um belo berloque esse que est usando, mas no te aconselho a lanar nada letal
contra Augusta. Podes ver o que ela faz aos que so tolos o suficiente para a atacarem.
Ignorei-o.
Qual mal?
Oh, esqueci-me acrescentou Myra, com doura. Voc no foi treinada, foi?
Que pena.
Aquela voz de lengalenga estava mesmo a comear a enervar-me.
Isso no um jogo, Myra.
No concordou ela. um concurso, com prmios muito altos. Os mais altos,
pode-se dizer.
O que isso quer dizer?
Mircea seguiu a linha do meu olhar, mas como bvio, no viu nada.
Com quem que est falando?
Quer dizer que no serve para ser Ptia olhou para mim com uns olhos de um
azul to plido que era quase branco. Parti do princpio de que no eram assim to claros
quando ela estava no seu corpo, mas naquele momento eram arrepiantes. Agnes estava
velha e perigosamente instvel quando te nomeou. Se a deciso dela tivesse passado pelo
habitual processo de reviso, teria sido expulsa com gargalhadas. Mas ela saltou isso tudo,
no foi? Agiu nas costas de todo mundo e enganou um sistema que j existe h milhares de
anos. Eu estou aqui para corrigir isso.
Matando-me?
Nada assim to grosseiro. Deixa-me que te d uma pequena lio, a tua primeira e
ltima ao mesmo tempo disse ela, com prazer. Qualquer ser que viaje num tempo
linear definido pelo seu passado. Se lhe tirarmos esse passado, ou o alterarmos,
redefinimos esse ser sorriu, mas com acidez. Ou acabamos de vez com ele.
Eu sei que sim o que eu no entendia era porque ela ali estava, naquela era. Se
Augusta tinha acabado de transformar Jack, estvamos, ao que parece, em de 1880. Se Myra

queria alterar o meu passado, estava um bocadinho adiantada. Pretendes chegar a algum
lugar?
O que se passa? inquiriu Mircea, olhando para frente e para trs, para vampiros e
para mim, como se percebesse que lhe estava a escapar alguma coisa.
Se pretendo chegar a algum lugar? repetiu Myra. Credo, voc lerda.
Conheo iniciadas no primeiro ano que percebem as coisas mais depressa!
Olhou de relance para Mircea e eu fiquei tensa. A expresso dela no me agradou nada.
Se quer me matar, por que atac-lo?
Ainda no percebe a relao causa efeito, hum? a voz dela revelava um espanto
genuno. Deixa-me que te explique. Mircea protegeu-te durante quase toda a sua vida. Por
que acha que o Antnio nunca perdeu as estribeiras e te matou? Por que te recebeu de volta
de braos abertos depois de teres fugido? Se Mircea desaparecer, a proteo dele desaparece.
E isso significa que voc morre muito antes de se tornar um problema para mim.
A criatura espectral atrs de Myra sacolejou-se ligeiramente, como se lhe agradasse
tanto como a mim esta informao. Moveu aqueles olhos enormes para frente e para trs
entre ns duas, com a cor a mudar de um matiz prateado para um roxo escuro. Estranhas
ondulaes comearam volta dos limites da sua forma difana e, sem aviso prvio, ela
transformou-se. O rosto plido e quase sem feies ganhou uma boca cheia de presas de
aspecto mortfero e os olhos inundaram-se de um vermelho-escuro, como sangue
ressequido. Fitei-a em choque, mas Myra pareceu nem dar por isso. Ou talvez pensasse que
eu estava a fazer caretas.
E Agnes tornou-se um problema para voc inquiri. Estava a partir do princpio
de que Myra era a mulher do teatro que envenenara o vinho de Mircea. Eu no sabia como
que ela tinha recuperado to depressa, mas se estava ali, tambm podia ter estado l. E a
verdade que no havia assim muitas outras candidatas. Eu no poderia saber se o veneno
que ela usara era do mesmo tipo do que tinha matado Agnes, mas a semelhana de mtodo
era interessante. Foi por isso que a matou?
Myra riu como se eu tivesse dito algo genuinamente engraado.
Isso contra as regras, sabia? perguntou. Depois adentrou o corpo da morena e
desapareceu.
Mircea agarrou-me nos braos.
Est doida?
A morena ofeguei. No disse mais nada, porque a vampira que Myra tinha
possudo lanou-se de repente a Mircea. Ele agarrou-a pela garganta antes que eu tivesse

chance de pestanejar, segurando-a longe de si. Ela contorceu-se e lutou, mas no conseguiu
esticar-se o suficiente. No que isso tivesse feito alguma diferena. Ao que parece, para
Myra, um vampiro era um vampiro. No compreendia que a morena era uma criana em
comparao com Mircea e que ele poderia acabar facilmente com ela. Mas ela aprendia
depressa. Em menos de um minuto, Myra saiu disparada da mulher, desaparecendo no meio
da multido. A morena desfaleceu, aos soluos, apertando os ps de Mircea e implorando-
lhe perdo de modo quase incoerente.
Ela estava possuda, no sabia o que estava fazendo disse eu.
Ele ps de p a vampira histrica e olhou para mim por cima da cabea dela, com o
rosto escurecendo de raiva.
Os vampiros no podem ser possudos!
Pensei em Casanova, mas decidi no contra argumentar.
Pela maioria das coisas, no concordei, com os olhos postos na multido, que
aumentara devido ao advento de violncia.
Eu j tinha invadido um vampiro, um mestre de primeiro nvel. A diferena que o
tinha feito por acaso, sem conhecer essa faceta do meu poder e quase morri de susto. A ele
tambm no lhe fizera grande bem. Mas era bvio que Myra conseguia fazer aquilo quando
queria e havia uma sala cheia de vampiros por onde escolher.
O que se passa a? Mircea empurrou a vampira aos soluos na direo de
Augusta a mestre dela, supus e comeou ele prprio a analisar a multido, a observ-la
com aqueles velozes olhos negros, sem dvida a memorizar os rostos. S triste que esse
tipo de coisa no ajude.
Eu no precisei responder, porque uma mulher que podia ter sado diretamente de
Versalhes, vestida com uma saia armada bege e um toucado de mais de meio metro, saiu
disparada do meio da multido. No se dirigiu direito para Mircea, como eu esperava, mas
cambaleou de modo embriagado pelo crculo, caindo de lado sobre Jack, que estava enrolado
de lado, tentando desaparecer nas sombras. Tombaram numa massa emaranhada, despidos,
com pernas imundas entrelaadas em cetim bordado, at que Augusta puxou a trela dele e o
afastou.
A vampira no se levantou, ficando no meio do cho, com os membros sovados, a
cabea a girar, os olhos brancos. Parecia que estava a combater a possesso, tentando
expulsar Myra. Se conseguisse, seria uma grande ajuda. As minhas facas tanto conseguiam
rasgar carne como esprito, mas eu no podia correr o risco de atacar quando Myra estava
encoberta no corpo de algum. As suas marionetes podiam no merecer uma morte
prematura, para no falar no que isso faria linha temporal. Vrios vampiros comearam a
dirigir-se mulher, com um ar preocupado e eu agarrei o brao de Mircea.

Faa-os recuar! Eu consigo travar isto se tiver um bom ngulo de viso.
No! No vais matar a hospedeira s porque...
Nem vou tocar na hospedeira disse eu, enquanto a mulher gritava. Assim que
o esprito perceber que no consegue control-la, sair. E quando sair...
Parei, mas tarde demais. Normalmente, Myra no teria conseguido ouvir um
comentrio sussurrado a metros de distncia, mas num corpo de vampira, tambm ela tinha
audio de vampira. A cabea da mulher ergueu-se, deu-me um sorriso, fez uma careta e
depois deixou-se cair. Uma das mulheres que tinham estado a tentar ajud-la lanou-se de
repente de volta ao seio da multido, sem dvida com uma passageira a bordo. Raios!
Procurei pela nova hospedeira na multido, mas quando finalmente a avistei, ela tinha
desmaiado nos braos de um jovem vampiro. Myra estava brincando.
Vigia as mulheres disse eu a Mircea, na esperana de que Myra ouvisse. At
ento, s tinha estado em mulheres, possivelmente por no gostar mais do que eu de invadir
um corpo masculino. E quem estava mais prximo de Mircea eram mulheres. Se Myra me
ouvisse e mudasse para os homens, ele teria pelo menos um aviso de uma frao de segundo
antes de ser atacado de novo.
Continuei a perscrutar a multido de vampiros, que sussurravam entre eles, mas no
mostravam sinais de dispersar. Na verdade, a cada minuto se acercavam mais, vindos de
todo o salo de baile, medida que se apercebiam onde estava o entretenimento. E quantos
mais se aglomeravam nossa volta, mais difcil se tornava prever a partir de onde iria Myra
atacar a seguir. O medo subiu-me pela espinha acima. S conseguia ver aquele anel de rostos,
que esperavam com sofreguido ver algum a sangrar, algo a morrer. Um vampiro, que
usava um Albornoz verde-vivo, caiu no cho. Levantou-se num instante, olhando em volta
com um ar ameaador, as presas muito brancas sobre a pele escura. Foi ento que vi
movimento na direo do centro do crculo e captei um olhar de dio no rosto de Augusta,
que tinha os olhos azuis reduzidos a pepitas glidas. O jovem tinha servido para desviar as
atenes.
Apertei o brao de Mircea e apontei.
No ele! Ela est na Augusta!
Um murmrio percorreu a multido, todo mundo sabia que havia algo de errado, mas
ningum queria interferir. Estvamos na Europa e tanto Mircea como Augusta eram
membros do Senado norte-americano. Se quisessem matar-se um ao outro, era l com eles.
Ningum iria levantar um dedo para impedir ou ajudar.
No podes mat-la disse. Limita-te a... Incapacit-la, ou coisa parecida era
o suficiente para obrigar Myra a sair e confrontar-me. Augusta agarrou num enorme castial
de ferro do tamanho de um cabide que estivera a iluminar a zona. Iou-o como se fosse feito

de papel e eu percebi uma falha no meu plano. Se ela era membro do Senado, tinha de ser
mestre de primeiro nvel. Tal como Mircea.
Augusta dirigiu-se a ns, brandindo o castial ardente e Mircea tirou-me da frente com
um rodopio. Passou disparada por ns, mas virou-se de repente e voltou para mais, dando
golpes com o candelabro como se fosse uma espada muito comprida. Fascas voaram por
todo o lado e o inferno andou solta pela multido. Os vampiros tm um medo de morte do
fogo e, da maneira como ela o balanava, este podia bater em algum. Houve uma correria
louca para a porta.
Augusta desferiu outro golpe, Mircea esquivou-se e uma figura sombria separou-se da
multido, dirigindo-se a ele com uma mo esticada. Mircea no o tinha visto, mas sentiu-o
quando a estaca o atingiu no flanco. Eu gritei e Dmitri ergueu os olhos por um instante, com
um sorriso malicioso; depois a expresso gelou no rosto. Vi uma lmina a sair-lhe do peito
numa posio perfeita para lhe ter trespassado o corao e o punho da espada na mo de
Mircea. Dmitri olhou para ela com um olhar incrdulo e deixou-se cair, com espasmos
violentos no corpo.
Mircea ajoelhou-se sobre um joelho, com a mo ao lado e eu percebi que a coisa era
m. A lmina de Mircea era de metal o que significava que Dmitri acabaria por sarar. Mas a
estaca que Mircea arrancou do seu flanco era de madeira. Quando a vi, o meu mundo
obscureceu. Tentei convencer-me de que, mesmo que lhe tivesse atingido o corao, s isso
no mataria um mestre de primeiro nvel. Mas isso no me servia de grande consolo, com
Augusta por perto para terminar o trabalho. Ela tinha parado com o ataque, com a surpresa
gravada no rosto por Mircea ter tombado. Mas recuperou quase de imediato, correndo em
frente para arrancar a lmina ensanguentada do peito de Dmitri. Olhou para mim e riu.
Nem sequer vai tornar isto um desafio?
Virou-se de novo para Mircea e eu nem sequer hesitei. Matar Augusta iria alterar o
tempo de forma dramtica, mas isso tambm aconteceria se deixasse Mircea morrer. Nunca
me sentira to assustada como quando vi o sangue a escorrer do flanco de Mircea, no tendo
poder para trav-lo. No iria ficar tambm a ver tirarem-lhe a cabea. As minhas facas
saltaram da pulseira e voaram na direo de Augusta. Com a agilidade de vampira, foi capaz
de levantar o castial a tempo de se escudar, mas enquanto isso, deixou cair uma vela. Esta
aterrou em seu ombro antes de ressaltar para o cho, fazendo com que uma fasca apanhasse
o corpete do seu vestido e deflagrasse numa chama minscula, menor do que a de um
fsforo.
Um humano teria apagado com os dedos sem problema, mas Augusta comeou a gritar
e a contorcer-se como uma vtima de afogamento a ir ao fundo pela ltima vez.
Aparentemente, o terror ao fogo foi o suficiente para se sobrepor ao controle de Myra,
porque Augusta logo se esqueceu por completo do ataque. Mircea tentou que ela ficasse
quieta, para ele poder abafar as chamas com o seu leno, mas ela no quis saber. Escorregou

numa poa de sangue de Jack e acabou de bunda elegante no cho e eu tive de sair dali com
um salto para ela no vir a rebolar mesmo para cima de mim.
Augusta! No se mexa! bradou Mircea, mas Augusta no estava ouvindo. Em
vez de apagar a chama, o fato de ter andado a rebolar tinha alimentado o oxignio, fazendo
uma fagulha saltar para um dos longos caracis que lhe emolduravam o rosto. Os seus gritos
tornaram-se guinchos e ela arrancou os elegantes caracis e arremessou-os pelo ar. Assim se
explicou o fato de a sua cabea no se ter incendiado como um fogo ateado por gasolina,
metade da cabeleira dourada era falsa e provavelmente feita de cabelo humano. Myra saiu
dela, abandonando o barco agora que j no conseguia control-lo. Abanei os braos e gritei
com frenesi s minhas facas, que tinham na mira a aterrorizada Augusta.
No! Ela no! Apanhem Myra! ou no me ouviram, ou estavam a divertir-se
demais para obedecer.
A criatura em esprito era mais obstinada. Mergulhou atravs de Myra, to insubstancial
como uma aragem de vento, mas cambaleou para trs, esgaravatando o peito aos gritos.
Passado um segundo de espanto, percebi de que lhe tinha acontecido o equivalente espiritual
a um assalto. O esprito emergiu das suas costas, de tal maneira transbordante de energia
roubada que ofuscava de to prateado, fazendo com que olhar para ele fosse como fitar um
holofote. Pestanejei e, quando olhei de novo, o esprito tinha se desvanecido. Myra deixou-se
cair de joelhos, quase transparente, sem a energia que deveria ter lhe permitido permanecer
ali durante horas. Lanou-me um furioso olhar azul.
No faz mal. No podes guard-lo a toda a hora.
Ela transportou-se dali no exato momento em que Augusta se ps de p e se inclinou
para cima de Mircea, gritando e esgaravatando como se culpasse a ele do perigo. Atirei-lhe a
capa e ele embrulhou-a para abafar as chamas, no preciso instante em que eu senti o puxo
do meu poder.
Conta, bruxinha ofegou ele, segurando com bvia dificuldade a vampira que se
debatia. O que acontece quando est tentando causar problemas?
Uma onda de tontura e nusea invadiu-me e eu senti-me a cair. Estatelei-me de cabea
na cama desdobrvel de Mac, onde Billy Joe estivera a jogar um jogo de pacincias, com as
cartas espalhadas por todo o lado.
Desisto disse eu, com fraqueza, e desmaiei.

Estive abraando a porcelana no banheiro durante a meia hora que se seguiu. Assim
que o poder recuou, fui aniquilada e fiquei com uma dor de cabea to intensa que senti
nuseas. Com a minha sorte habitual, Mac decidiu ver como eu estava e deu comigo verde e
a tremer depois de ter regressado. Saiu para ir buscar qualquer coisa para comer, ao que
parece partindo do princpio de que o meu problema era falta de acar no sangue. Quem
me dera. Billy chegou-se para l para que eu pudesse esticar-me na cama desdobrvel sem ter
de me deitar atravs de parte do seu corpo.
Viste Casanova? perguntei com voz rouca. Tinha requisitado uma das cervejas
de Mac para ajudar a minha garganta seca e quase tinha conseguido ficar outra vez
maldisposta quando o lcool me chegou ao estmago. Pousei-a num instante.
Sim, mas o Chavez desertou. Talvez esteja a tentar passar despercebido at os
magos vagarem o Dante's, no sei. Mas Casanova disse que trancava as coisas assim que ele
l chegasse assenti com a cabea. Era o melhor que podia esperar. Se Chavez tinha sido
esperto o suficiente para se esquivar invaso do seu local de trabalho, os objetos que
transportava deveriam estar a salvo.
Vai avanar? perguntou Billy, embaralhando as cartas. Ele nunca faz levitar as
coisas, a no ser que seja obrigado ou esteja a exibir-se, mas eu estava demasiado farta de ser
impressionada.
Com o qu? deitei-me de costas na cama desdobrvel, tentando convencer o
meu estmago de que j no restava mais nada para vomitar. No conseguia perceber o que

se passava de errado comigo. J tinha viajado no tempo e nunca me sentira assim ao
regressar.
Com a reparao da sentinela.
Pestanejei, olhando para ele de modo indistinto. Quase me tinha esquecido isso. O
meu pentagrama teria dado muito jeito com o Dmitri e j provara ser capaz de viajar no
tempo comigo. Infelizmente, no podia arriscar-me a repar-lo.
Sim, e assim ficava a dever um favor ao poder.
Se quer saber o que eu acho, parece que ele j te deve uns dois. Tem andado a
fazer-lhe os recados. No que quisesse ir a algum lugar...
Mas eu no sei se ele v as coisas assim.
Billy expirou fumo de um cigarro incorpreo, fazendo uma argola que flutuou quase
at ao teto antes de desaparecer. Uma vez perguntei-lhe porque ele conseguia fumar cigarros
espectrais e no conseguia beber lcool espectral, fato que me teria poupado alguns
incidentes constrangedores e muitas das suas lamrias. Tinha me dito que, na hora da morte,
qualquer coisa que estivesse conosco, fosse em contato com o corpo ou a centmetros de
distncia, poderia materializar-se com a pessoa. Tudo fazia parte da nossa energia, portanto
Billy estava basicamente a fumar a si mesmo, mas at certo ponto era aparentemente
satisfatrio. pena ele no ter tido um cantil de usque escondido quando foi fazer a sua
aula de natao em serapilheira.
Por que estamos falando deste poder como se fosse uma pessoa? perguntou ele,
pensativo. Quem te ouvir, parece que ele tem uma folha de registo onde aponta todos os
favores para te pedir que os retribuas um destes dias. E se isso no for verdade? Talvez seja
uma fora da natureza, como a gravidade. S que, em vez de mandar colar tudo, reage aos
problemas da linha temporal mandando uma pessoa para repar-los.
Abanei a cabea. A teoria dele tinha uma lgica surpreendente, mas uma parte de mim
sabia que aquilo com que eu estava a lidar, fosse l o que fosse, era algo consciente, no uma
fora sem sentido. Aquilo sabia que eu no gostava de fazer parte da sua equipe de
reparaes. S que no se preocupava.
No me parece.
Muito bem, vamos ver se eu entendo isso Billy deitou uma mo de cartas que
consistia em dois ases pretos, um par de oitos pretos e o rei de espadas. No pquer, isso
chama-se "a mo do homem morto", porque segundo a lenda, era o que Wild Bill Hickok
tinha na mo quando foi baleado pelas costas. Hickok morreu em 1876, quase duas dcadas
depois do meu apostador, mas Billy tinha os seus conhecimentos de pquer e sabia como
torn-los odiosos. Vais recusar-te a arranjar a sentinela mesmo tendo mais pessoas atrs

de voc do que eu consigo contar e de ires para o Mundo das Fadas, onde os invasores
costumam ser mortos assim que so avistados? S para no ficar devendo um favor a um
poder possivelmente inconsciente, que ele at pode nem se dar ao trabalho de cobrar?
Eu estava muito cansada para o olhar com fria.
No sei.
Ah, bom, fico contente por, pelo menos, ter pensado nisso.
Por que est me chateando com isso?
Porque, minha querida, caso tenha esquecido, ns fizemos um acordo. Eu cumpri a
minha parte e espero que cumpra a sua, coisa que no poder fazer se estiveres morta.
Pronto, tudo bem, no gosta de ser pau-mandado. Quem que gosta? Mas deixa-me que te
diga que estar morta muito pior. Pede ao Mac que te repare a maldita sentinela. Se no
precisar dela, timo, no fica devendo nada a ningum. Mas se precisar, ela estar l e,
quando a poeira assentar, voc tambm.
H-h disse eu, com impacincia, desistindo da ideia de dormir alguma coisa
com Billy por perto. E se chamejar quando no se tratar de uma situao de vida ou
morte? Eu no tenho controle sobre o que o poder apreende como uma ameaa. Se ele
estiver alimentando a sentinela, estar a exercer o controle e ele j tentou enganar-me...
parei de falar porque Billy no estivera presente quando ataquei Pritkin e eu no queria ser
gozada por isso. Felizmente, ou ele no tinha reparado, ou tinha deixado passar.
Tudo bem, est correndo um risco, apostando umas quantas fichas em como esta
coisa no ser capaz de te enganar. Mas isso muito melhor do que apostares a vida em
como no precisa da sentinela e depois descobrir que estavas errada. Acredita em quem sabe,
Cass, nunca faa uma aposta quando no pode se dar ao luxo de perder.
Fomos interrompidos por Mac, que regressava carregado com os quatro grupos de
comida cheias de sal, gordura, acar e cafena, sob a forma de batatas fritas,
hambrgueres e grandes copos de caf aucarado. Obriguei-me a comer, j que era a maneira
mais rpida de recuperar alguma energia, apesar de me sentir enjoada. No meio da refeio,
disse a Mac que tinha decidido reativar a sentinela. Billy levantou-me os polegares e eu fiz-
lhe uma careta. A nica coisa mais irritante do que Billy quando est errado, Billy quando
diz uma coisa certa. Eu iria ouvir falar disto durante muito tempo.
Quando Pritkin regressou, eu tinha acabado de me vestir depois do reajuste de Mac. A
sentinela continuava de esguelha, porque a reparao da esttica podia esperar. Mac disse
que achava que a transferncia de poder tinha corrido bem, mas eu estava ctica. No sentia
nada, nem uma nica fasca ou pontada. Claro que no costumava senti-las, a menos que
houvesse uma ameaa, mas teria gostado de algum sinal de que tinha voltado a funcionar.
Mas no me pareceu que fosse ter algum. Supus que teria de esperar at que algum tentasse

matar-me para descobrir se Mac era assim to habilidoso como apregoava. Da maneira como
me corria a vida ultimamente, no deveria demorar muito.
Temos de ir disse Pritkin, sem qualquer prembulo. Atirou algo sobre a minha
cabea, que se prendeu minha orelha. Arranquei-o e percebi que tinha na mo um amuleto
qualquer na verdade, vrios amuletos , preso a um robusto cordel vermelho. A bolsinha
de tecido continha, ou verbena ou uma meia de ginstica muito usada o cheiro mais ou
menos o mesmo , mas eu no estava segura a cerca do significado dos outros.
Cruz de madeira de sorveira-brava identificou Billy , decorada com mbar e
coral, todas as coisas que dizem servirem para impedir ataques dos Elementais. O
pentagrama deve ser de ferro acrescentou, semicerrando os olhos apesar de no ser
possvel que isso lhe auxiliasse a viso. Parece que ele est levando a srio esta expedio
maluca. Comeo a achar que to doido quanto voc.
Pritkin tirou outro colar a condizer do pacote bojudo que tinha nas costas. Aquilo o
teria feito parecer o Pai Noel, embora eu duvidasse que o alegre elfo velhote alguma vez
tivesse aquele ar severo. Atirou-o a Mac e franziu a testa.
O Crculo est apertando.
Como se esperava disse Mac, com ligeireza. Levantou-se e sacudiu umas
migalhas. Tnhamos estado falando sobre sentinelas antes de Pritkin aparecer, sobretudo
porque Mac quisera distrair-me do que ele estava a fazer minha estrela. Sorriu-me e
estendeu a perna direita. No tive tempo para te falar desta disse ele, apontando para
um pequeno retalho de pele vazia abaixo do joelho.
No compreendo.
Mac limitou-se a abrir ainda mais o sorriso e tirou do bolso uma folha de papel
dobrada. Abriu-a sobre a cama desdobrvel e eu identifiquei-a como sendo um mapa de Las
Vegas e arredores. Era velho e amarelado, exceo de pedaos coloridos a vermelho-vivo
em reas distintas. Fez-me lembrar dum mapa de metr, mas Las Vegas no tem metr,
claro .
Aqui est disse Pritkin, apontando para uma zona prxima do desfiladeiro da
MAGIC.
Mac assentiu com a cabea.
Sem problemas levantou-me uma sobrancelha. J viste O Magico de Oz?
H, sim. Por qu?
melhor segurar-se em alguma coisa foi a nica resposta que obtive antes do
que pareceu ser um terramoto gigante a atingir a loja. Agarrei-me cama desdobrvel, que

estava aferrolhada, enquanto Pritkin enlaava um p volta da mesa e se agarrava a ela com
as duas mos. S Mac parecia imperturbvel, ignorando a sala que se inclinava, girava e
sacolejava para contornar com o dedo uma linha no mapa que ia da cidade ao deserto.
Segundos depois de terminar, o edifcio teve um ltimo estremecimento estertoroso e
aquietou-se. Houve algumas folhas de papel a planar do lugar para onde tinham sido
arremessadas perto do teto, mas fora isso, foi como se nada tivesse acontecido.
O que foi isso?
Veja voc mesma Mac fez sinal com a mo para a parte da frente da loja e,
depois de recuperar as minhas pernas gelatinosas, me encaminhei para a sala da frente. Ao
invs da rua e do restaurante de hambrgueres sempre cheio que constitura a vista da frente,
havia apenas uma extenso vazia de deserto, sem um nico cacto para quebrar a monotonia.
Acho que ela precisa de reforos dizia Mac ao passar pela cortina.
Ela tem aquelas malditas facas.
No so de confiana, vieram de um mago das trevas e a sua lealdade
questionvel. Servem-na agora porque ela serve os seus propsitos, mas e depois? Mac
abanou a cabea. No me agrada. Sem esquecer que nem sequer sabemos se vo
funcionar ali.
Reativou a sentinela; isso dever ser suficiente respondeu Pritkin, arrastando a
bolsa para fora da sala dos fundos e comeando a despej-la sobre o balco. Ela j tem
fora mais do que suficiente.
Mac no disse nada, mas esticou silenciosamente a mo at ao ombro esquerdo e
agarrou em algo que estivera oculto pelas folhas. Levou um dedo aos lbios e olhou de
relance para Pritkin, que alinhava uma coleo de armas sobre o balco. Se ele achava que
amos carregar aquilo tudo, eu esperava que tivesse trazido um carrinho de mo. Mac
alcanou-me o brao e eu baixei o olhar para ver um reluzente amuleto de ouro em forma de
gato encostado ao meu cotovelo.
Assim que tocou na pele nua, metamorfoseou-se numa lustrosa pantera negra com
olhos cor de laranja e semicerrados. Reconheci-os como sendo aqueles que me tinham
espreitado anteriormente com ar malfico e agora no me pareciam muito mais felizes. O
bichano no pareceu satisfeito por ter perdido a generosa camuflagem de Mac e, depois de
um breve relance em volta, subiu-me pelo brao e desapareceu debaixo da minha camisa.
Conseguia senti-lo quase como se fosse um felino verdadeiro, com pelo quente e
pequenas garras que me picavam a pele. Era estranho e fazia ccegas e eu no gostava nem
um bocadinho.
O que...

Anda, Cassie, tem que acabar de comer disse Mac, empurrando-me frente dele
atravs da cortina.
O que diabo se passa? silvei, assim que chegmos s traseiras. Mac mandou-me
calar e fez um gesto esquisito no ar.
Escudo de silncio explicou. John ouve melhor sem melhoramentos do que a
maioria das pessoas com eles.
Mac, se no me explicar o que...
Acabei de te dar aquela outra sentinela. Sheba ir tomar conta de voc, ela topo de
gama.
A Menina Topo de Gama andava a rastejar pela minha barriga, parando de vez em
quando para me lamber e estava a deixar-me assustada.
Mac! Tira-me esta coisa!
Ele riu entre dentes.
No posso. As desse tipo s podem ser transferidas uma vez por dia. Lamento.
No estava com ar de quem lamentava e eu no tinha como de saber se ele estava a
dizer a verdade; duvidava seriamente.
Mac!
Pode precisar dela, Cassie disse ele, com mais sobriedade. Voc me deixou
reativar a sua sentinela, mas como diz o John: o seu poder pode no funcionar no Mundo
das Fadas, mas se isso acontecer, pode ser uma coisa espordica. Se no houver energia a
fluir para aliment-la, a tua sentinela no ir funcionar. Sheba vai contigo para garantir que
tens alguma proteo, mesmo que a tua sentinela principal falhe. Pensa nela como um
reforo temperamental. No h muitas sentinelas que funcionem no Mundo das Fadas, mas
essa ir funcionar. Comprei-a aos Elementais que a encantaram. E no seria grande
cavalheirismo da minha parte deixar-te partir indefesa, no ?
Mas eu no vou sozinha Sheba j trepara em minhas costas e estava a fazer algo
com as garras que no era nada agradvel. Estiquei-me para faz-la parar e, por causa disso,
fui golpeada por uma pequena pata. Felizmente, logo a seguir ela enrolou-se numa bola
quente ao fundo da minha coluna e adormeceu. Se me concentrasse, conseguia ouvi-la
ronronar de contentamento.
Ests partindo do princpio de que todos ns iremos passar pelos guardas. Mas esta
noite no ser assim to fcil entrar l.
Disseste que os conhecia.

E conheo, mas eles tambm conhecem a mim. Antes de me retirar, eu era parceiro
do John. Ele agora um homem procurado, depois daquela exibio que vocs dois fizeram
esta manh, portanto, o fato de eu entrar ali sem mais nem menos e conversar, ir parecer
estranho. A ideia eu criar uma manobra de diverso e vocs os dois correrem para o portal
enquanto os guardas esto ocupados comigo. Mas no h maneira de saber se vai resultar.
Mesmo que resulte, voc e o John vo ficar entregues sua sorte depois de os guardas me
apanharem.
Contorci-me com desconforto, no s porque a cauda indolente e retorcida de Sheba
me fazia ccegas, mas tambm por causa da despreocupao de Mac em desafiar o Crculo.
O que ir acontecer quando te apanharem?
Encolheu os ombros.
Provavelmente, nada. No passar de uma presso e pronto! Depois volto para a
rua. Mas eu sei um ou dois truques. Com um bocado de sorte, devo conseguir convenc-los
de que John me ps sob um feitio de coao que me obrigou a ajudar.
E se no tiveres sorte?
Mac sorriu e deu-me uma palmadinha no ombro.
por isso que vamos hoje noite. Os meus antigos companheiros podem no ficar
satisfeitos por me ver, mas tambm no provvel que me matem. J os safei de apuros uma
ou duas vezes, esto em dvida para comigo.
Mas o Crculo...
Deixa o Crculo comigo disse ele, enquanto Pritkin enfiava um rosto
desconfiado pela cortina.
O que se passa? vi-o fazer uma careta antes de Mac dissolver o escudo nossa
volta com um discreto menear de pulso.
Estamos acabando de entupir as artrias disse Mac, alegremente. Eu
convidaria a juntar-se a ns, mas sei como em relao s regras piscou-me o olho.
Nunca deixe que John se encarregue da comida, Cassie. Ele envenena-te com erva de trigo e
sumo de ameixa.
melhor do que aquilo a que chama comida disse Pritkin, mas desapareceu pela
parte da frente como se estivesse satisfeito.
Comi mais um pedao do meu hambrguer, mas a gordura comeara a solidificar e,
fosse como fosse, eu j tinha perdido o apetite. Estava cansada das pessoas sarem
machucadas por minha causa e, cair nas mos do Crculo inclua-se decididamente nessa
categoria. Talvez as pessoas devessem mesmo alguns favores a Mac, mas seria isso

suficiente? E se o torturassem para descobrir o que sabia a meu respeito? Era algo a
considerar, fossem eles velhos soldados ou no. Senti-me outra vez nauseada uma
combinao do tipo de comida que consumira, nervos e preocupao. Mac no parecia ter
esse problema e acabou por ser ele a terminar o meu hambrguer. Voltei parte da frente e
percebi que Pritkin estava pronto para a ao. O volume de armas tinha desaparecido, mas
ele no parecia mais deprimido do que era habitual. Percebi o motivo quando o vi a prender
uns amuletos muito invulgares a uma pulseira de elos.
Ferro explicou, enquanto a apertava volta do pulso. Drena a energia dos
Elementais, trespassa-lhes as defesas como a prata faz aos metamorfos.
No pensei que fosses do tipo que usa joia disse eu, embora j tivesse percebido
o que ele tinha feito. Nem mesmo um mago homicida usa uma pulseira de amuletos da qual
pendiam metralhadoras minsculas, espingardas e o que desconfiei ser um lana-granadas.
Este ltimo era particularmente revelador, uma vez que ele j tinha tirado da sua bolsa um
modelo em tamanho real.
Encolhi-os disse, com impacincia. a nica maneira de carregar tanto peso
a certas distncias.
Pensei que tinha dito que as nossas coisas no funcionavam l.
Eu disse que a nossa magia podia no funcionar na perfeio, se que funciona.
Isso Pritkin deu uma palmada na Colt que tinha no cinturo no magia. E est
carregada com balas de ferro. Por falar nisso, toma deu-me um casaco comprido quase
igual ao dele. Veste.
Tirei-o da mo que tinha estendida e quase ca ao cho. Parecia que estava forrado a
chumbo. Passado um minuto, percebi que era mesmo isso. O peso adicional provinha de
caixas e caixas de balas de todos os calibres concebveis, que tinham sido enfiadas nos
muitos bolsos do casaco.
S pode estar brincando disse eu, deixando cair aquilo no cho. Aterrou com um
baque audvel. No vou ser capaz de correr com isso! Duvido que consiga andar!
No vai correr Pritkin pegou-o e tornou a enfiar-me nos braos. Nunca
conseguiramos ultrapassar os Elementais no seu prprio terreno, por isso no vamos tentar.
Se nos cruzarmos com alguns e eles forem hostis...
E vo ser interrompeu Mac, emergindo de detrs da cortina.
Tinha uma pequena mochila, dentro da qual colocou o contedo da minha bolsa
viagem e, com um piscar de olho, duas cervejas.

Nesse caso, firmamos a nossa posio e lutamos terminou Pritkin. Correr
um desperdcio de tempo e faria um a favor a eles se nos separssemos. Por mais hedionda
que parea uma batalha, no podemos entrar em pnico.
Claro que no. Vou manter a minha posio enquanto do cabo de mim estava a
debater-me no interior do casaco quente e a sentir-me rabugenta. Pritkin verificou a
metralhadora e, pela primeira vez desde o nosso incidente, olhou-me nos olhos.
Se estiver comigo, no vai morrer disse ele. Parecia to seguro que, por uma
frao de segundo, acreditei nele. Engoli em seco e quebrei o contato visual.
Por que no encolhe as minhas coisas tambm?
Porque no tenho absoluta certeza de que o feitio reverso v funcionar no Mundo
das Fadas, por isso vou levar armas de reforo encolhidas e as originais no tamanho normal.
As tuas munies so para as originais.
Eu estava ocupada a desvendar as minhas emoes, que iam da irritao ao terror,
portanto s quando samos para a rua que me lembrei da nossa viagem louca. Por mais
berrante que tivesse sido, ficava na verdade muito abaixo da lista de coisas estranhas que me
tinham acontecido ultimamente.
Como viemos parar aqui? perguntei a Mac.
Apanhei um atalho disse ele, puxando um chapu de abas brancas para a sua
careca.
Virou-se e deu uma palmadinha no quadrado em branco que lhe decorava o joelho.
Fitei a imagem deveras estranha de um estdio de tatuagens totalmente isolado no meio do
deserto, precisamente antes de ser agraciada com a imagem ainda mais estranha do mesmo a
fechar-se sobre si e a desaparecer por completo. Mac resmungou e examinou a sua perna,
onde tinha aparecido uma verso em miniatura da parte da frente da loja, juntamente com
um letreiro brilhante em non onde se lia MAG INK. Encaixava na perfeio no local vazio
que eu vira antes. O pequeno letreiro na tatuagem piscava igual o verdadeiro. Passado um
segundo, percebi de que era o verdadeiro.
Passamos a tarde inteira dentro de uma das suas sentinelas? perguntei com
incredulidade.
Exatamente disse Mac. A minha loja vai para onde eu for.
O que faz? Escolhe um terreno vago e depois, pum! Nova localizao para o
comrcio?
Ele sorriu.
Mais ou menos isso.

E o planejamento do territrio? E as pessoas esto a passar e, de repente, aparece
um edifcio? E a polcia?
O que tem? As pessoas normais no conseguem v-lo, Cassie, como no veem uma
das tatuagens pegou no meu brao com companheirismo. Tem que entender que
magia que viste toda a tua vida apenas a ponta do iceberg. Aqueles desgraados que os
vampiros usam como sentinelas e coisas parecidas so as borras no fundo da xcara. Se
tivessem algum talento autntico, quaisquer que tivessem sido as questes que os tivessem
levado a ser repudiados j teriam sido menosprezadas, seno eles teriam sido punidos e
obrigados a trabalhar de novo. Ou se fosse uma coisa mesmo odiosa, teriam fugido e se
juntado aos das Trevas; s que nem esses aceitam quem faz disparates. Aqueles que acabam
a trabalhar para vampiros so os que apenas tm magia suficiente para se qualificarem como
ameaas em relao a si mesmos e a todos os outros. No conseguiriam fazer um feitio
complexo se as suas vidas dependessem disso. Se te mantiveres conosco, vers magia
verdadeira.
Pritkin parou e tirou qualquer coisa do bolso.
Boa ideia comentou e, um segundo antes de faz-lo, eu percebi o que ia
acontecer. No era uma Viso, era apenas a sorte que eu tinha. O idiota ia lanar a runa do
mistrio.
Pisei a terra e tentei arrastar Mac para baixo comigo, mas os meus ps emaranharam-se
na bainha do pesado casaco e eu tive de larg-lo para amortecer a queda. Esfolei a palma das
mos na terra dura como rocha e a dor e a luta subsequente para me libertar do casaco
distraiu-me por uns segundos. Viu-se um claro de luz e ouviu-se um rudo de estouro,
como se fosse uma rolha de champanhe muito grande. Quando ergui de novo os olhos,
Pritkin e Mac tinham desaparecido.
Embora eu conseguisse ver a uma boa distncia em todas as direes, no havia sequer
um retalho de tecido nem uma pegada que demonstrasse que eles ali tinham estado. Pus os
meus sentidos em funcionamento, mas no havia vibraes. Era quase to estranho como o
desaparecimento; um objeto mgico importante acabara de ser desencadeado, no entanto,
no havia sequer uma onda metafsica em quilmetros. A nica coisa que eu conseguia
distinguir era o ligeiro zumbido das sentinelas da MAGIC a noroeste.
No entendia. Se a runa tivesse matado Pritkin e Mac mesmo que lhes tivesse
vaporizado os corpos , eu deveria conseguir ver os seus espritos. E at agora no tinha
conseguido. Depois de ter percorrido um grande crculo ao redor do local onde os magos
tinham desaparecido e de no ter encontrado nada, desviei a ateno para a minha prpria
posio. No era boa. Estava a quilmetros de Las Vegas, sem comida, gua ou transporte.
Pior, a nica fonte dessas coisas que havia por perto era a MAGIC, onde atualmente residia
metade das pessoas que me perseguiam.

Forar a entrada por mim mesma teria sido desencorajador, mesmo que Billy ali
estivesse para ajudar. Mas ele, tal como os magos, estava ausente de momento. Isso me fez
comear a pensar com preocupao que talvez a runa tambm conseguisse destruir
fantasmas e que era por isso que eu no conseguia ver os espritos de Pritkin ou de Mac.
Abandonei rapidamente esse conceito quando comecei a tremer. Billy era uma grande dor na
bunda, mas acompanhara-me em perodos bem loucos. Era difcil pensar na ideia de estar
verdadeiramente sozinha, sem uma nica pessoa que eu pudesse reivindicar como aliada
nem sequer uma pessoa morta.
A nica boa notcia era a de que eu tinha comigo munies suficientes para me
envolver numa pequena guerra. Infelizmente, teria de afugentar os meus inimigos atirando-as
contra eles, j que no tinha uma arma. Pritkin no se oferecera para partilhar e a minha
Smith & Wesson estava na minha carteira, que Mac tinha enfiado na mochila uma mochila
que estava em sua posse. Olhava para um deslumbrante pr-do-sol no deserto com um
pnico crescente quando reparei numa coisa pequena e escura no cu.
Era apenas uma mancha minscula realada pelos raios do sol que se punha, mas
estava a aumentar rapidamente. Mal tive tempo suficiente para pensar que Mac tinha razo,
que fazia mesmo lembrar Oz, antes de a coisa ficar to enorme a ponto de obliterar o que
restava do sol. Pisei o solo, aconchegando-me dentro do casaco grosso enquanto o meu
crebro me fazia vislumbrar uma imagem de mim deitada por baixo da fazenda de Dorothy,
apenas com as minhas pernas mortas de fora. Era uma pena eu ter perdido os sapatos do
Dante's; teriam sido perfeitos.
O meu monlogo interior comeou a tornar-se balbuciante quando uma coisa enorme
embateu no solo ali perto com um baque arrepiante. Fui atingida por uma saraivada de
pedras e terra e o meu crebro perdeu as estribeiras. Com histeria, este insistia que ser
esmagada at morte no seria justo eu era apenas uma clarividente ligeiramente
rabugenta, no uma bruxa malvada , at que a tempestade de terra terminou por fim.
Espreitei pelo casaco, mas no havia Munchkins nem estradas de tijolo amarelo vista.
Mas havia uma casa. Os meus olhos cheios de poeira demoraram alguns segundos a
aperceber-se de que a estrutura apoiada de modo to incongruente na areia do deserto no
era uma fazenda falsa do Kansas, mas sim um estdio de tatuagens urbano, com o seu
letreiro de non a piscar com tanta alegria como o sorriso de Mac. Eu estava deitada na terra,
a tremer, quando a porta se abriu de rompante e Pritkin e Mac saram a correr. Estavam com
um ar bastante ameaador, mas Mac viu-me, deu um grito e acelerou para me pegar e andar
comigo s voltas, em crculo, com o casaco forrado a chumbo e tudo.
Cassie! Ests bem? Deixaste-nos to...
Onde diabo que vocs os dois foram? eu estava aos soluos e meio histrica,
to aliviada que me sentia fraca e, ao mesmo tempo, zangada como tudo. Bati-lhe no peito e,
embora duvide que tenha dodo muito, a guia dele guinchou e picou-me a mo com

violncia. Estremeci e soltei-me, acabando de novo na terra. Tinha acabado de ser atacada
pela pintura de uma ave que no era nem nunca tinha sido real. Apesar do meu curso
intensivo durante a tarde acerca de sentinelas avanadas, no parecia possvel, mas era difcil
argumentar com uma evidncia que doa tanto. Foi ento que Sheba acordou e as coisas
passaram de mal a pior.
Senti a indesejvel bola de pelo a esticar-se pelo fundo das minhas costas e, quando
Mac se dobrou para me ajudar, ela fluiu pelo meu tronco e desceu-me pelo brao. Olhei com
surpresa para a linha de vermelho-vivo que apareceu de repente no antebrao dele. Apesar
do tamanho da pata, o golpe que provocou media mais de sete centmetros e era
suficientemente profundo para precisar de pontos. E o pior que eu no fazia ideia de como
mandar Sheba parar. Pritkin afastou-me do seu amigo com um empurro e deixou-me a
cambalear, afrouxando rapidamente o aperto antes que Sheba conseguisse pr as patas nele.
Estava com os lbios estreitos de raiva.
Parem com isso os dois! Antes que ativem mesmo as sentinelas e se desfaam um
ao outro!
Baixei os olhos para a minha mo, que agora exibia um doloroso golpe de cinco
centmetros, e inalei ar suficiente para dizer:
Srio? Ser que podia piorar muito? no sei que outra coisa poderia eu ter dito,
mas vislumbrei Billy sobre o ombro de Pritkin e esqueci tudo o resto temporariamente.
Apontei-lhe um dedo trmulo. Onde estava? quase noite e a MAGIC est bem ali!
Calma, Cass, no h problema. Est tudo bem, mas precisa se controlar, seno o
seu novo animal de estimao vai fazer grandes estragos.
A minha sentinela no chamejou olhei especada para Mac, que estava ocupado a
sarar a sua ferida. Sorte a dele, eu ficaria com a minha por um bom bocado. Contudo,
embora quem estivesse a sangrar fosse Mac, quem me fazia um olhar ameaador era Pritkin.
Era injusto a ponto de cortar a respirao, tendo em conta que tudo isto era culpa dele.
Isso no quer dizer nada, necessariamente disse Mac. um bocado mais
avanada do que as outras. Est concebida para pressentir a inteno e eu no queria fazer-te
mal ele tinha conseguido estancar a hemorragia, mas um alto vermelho em carne viva
ficou para trs a marcar sua pele, deixando por entre as folhas uma fenda que conseguiam
roar, mas no atravessar. Desculpa, Cass, no devia ter-te agarrado. Mas, quando
desapareceste, ns... Bem, ns no sabamos o que tinha acontecido.
Ento eles tambm pensavam que eu estava morta. A confisso de Mac de que pelo
menos ele tinha ficado preocupado ajudou-me a acalmar isso e o fato de que eu no iria
enfrentar uma emboscada sozinha.

Eu no sa daqui disse-lhe eu, com a voz a tremer. Vocs que
desapareceram. Onde foram?
Estavas ciente de que tnhamos ido embora? perguntou Pritkin, de testa
franzida. Olhou de relance para Mac. Ento estvamos enganados.
No necessariamente Mac olhou para mim de modo penetrante. Talvez os
deslocamentos temporais no a afetem da mesma maneira que a todos ns. Pode ser por isso
que ela no fez a viagem, apesar de estar to perto de ti como eu.
Foram a algum lugar no tempo? O qu? Ainda algum conseguia fazer isso?
Achamos que essa coisa Mac fez sinal para a runa que Pritkin mantinha no seu
punho um remodelador.
Um o qu?
Leva a pessoa que o lana uns vinte minutos atrs no tempo. Portanto, se te vires
num aperto, lana-a e tem chances de redimir um erro.
Lancei a Pritkin um olhar de soslaio muito pouco amigvel.
Uma coisa que poder vir a ser muito til.
Estou certo de que ser comentou ele, escondendo-a dentro do casaco.
Eu o teria lembrado de que a runa era minha, mas tinha certeza que ele iria responder
que eu apenas a roubara primeiro. Olhei de relance para Billy e acenei de leve com a cabea
em direo ao mago. Ele foi at l a flutuar, ao mesmo tempo em que eu comeava uma
discusso para distrair Pritkin.
Bem, agora j no serve para nada, pelo menos durante um ms.
No podamos arriscar-nos a us-la sem antes sabermos o que faz insistiu
Pritkin, com as sobrancelhas a unir-se na sua expresso habitual. Se no usada h tanto
tempo como pensamos, deve ser possvel lan-la de novo em breve.
Mas no sabe isso salientei, com raiva. Pode deixar umas pilhas recarregveis
ligadas corrente durante o tempo que quiseres, mas elas s aguentam uma carga. Talvez a
runa funcione da mesma maneira.
Permite-me que pense que sei um pouquinho mais de artefatos mgicos do que
voc respondeu Pritkin com desdm, enquanto Billy lhe metia uma mo de aspecto
insubstancial dentro do bolso. Passados alguns segundos, a minha runa saiu de l a flutuar
como se levitasse. Veio na minha direo e eu guardei-a no bolso. Tenho alguma certeza
de que vai funcionar acrescentou o mago. Agora, se j acabaste com os histerismos,
temos de ir andando.

Eu no disse nada, mas recuperei a mochila que Mac tinha e tirei de l a minha arma.
Estava totalmente carregada, mas eu verifiquei-a mesmo assim. Os lbios de Pritkin
estreitaram-se ainda mais enquanto observava; antes disso acabar iria deixar de ter lbios. Era
bvio que no gostava da ideia de eu andar com uma arma talvez tivesse medo de que eu o
alvejasse pelas costas , mas absteve-se de comentar. Ps-se a caminho pelo deserto e eu fui
atrs dele. Mac e Billy Joe seguiram-nos assim que o mago tornou a absorver o seu negcio
mvel. Durante meia hora, no foi dita uma nica palavra, at que o difuso contorno da
MAGIC se estendeu nossa frente.
O complexo est concebido para se assemelhar a um rancho em funcionamento, para
o caso de alguma pessoa normal com um pouco de talento passar por ali e conseguir ver
atravs das sentinelas de permetro. Mas fica centrado num desfiladeiro com encostas altas,
distante de quaisquer infraestruturas tursticas, portanto, no provvel que isso acontea.
Para no dizer que existem todos os tipos de placas metafsicas a dizer NO SE
APROXIME, que comeam a cerca de um quilmetro e meio e que deixam as pessoas
normais muito pouco vontade.
A luz das estrelas transformara a paisagem em algo parecido superfcie lunar
somente crateras escuras e misteriosas e interminveis areais prateados. A MAGIC
propriamente dita estava escura e sossegada, com todas as luzes exteriores desligadas e sem
movimento entre os edifcios. Parecia que o que estava a acontecer nessa noite, fosse l o
que fosse, estava a ter lugar no subsolo. Deixei-me cair num pedao de areia relativamente
livre de pedras enquanto Mac e Pritkin discutiam abordagens. A travessia tinha sido dura. Eu
cambaleara pela escurido crescente, batendo com o dedo do p a cada quatro passos e
caindo duas vezes de cara no cho. O casaco estava sempre a enrolar-se nas minhas pernas e
a fazer-me sentir que levava outra pessoa s costas. Ultimamente, andava demasiado
ocupada para as visitas regulares a academia e isso se notava. Andar a fugir para salvar a vida
no estava obviamente a ser exerccio um suficiente.
Ele est l dentro? perguntou Billy, pairando uns palmos acima da areia.
Aconcheguei-me no casaco, grata pela sua espessura, agora que o deserto tinha
comeado a arrefecer.
No sei.
Quer que v verificar?
No se Mircea ali estivesse, eu no queria saber. Com sorte, iramos fugir para o
Mundo das Fadas antes que ele percebesse que eu tinha sido louca o suficiente para aparecer
por ali.
O seu fantasma est aqui? Pritkin interrompeu para perguntar.

Surpreendeu-me que, por uma vez, estivesse a ser cauteloso talvez a ideia de entrar
pela MAGIC assustasse a ele tambm. Pediu a Mac que descrevesse os seus amigos guardas
a Billy, que concordou em ir ver se algum tinha alterado a escala de servio de modo ines-
perado. Foi a flutuar pela areia, tornando-se rapidamente invisvel no fundo noturno.
Enquanto isso, ns espervamos. Em tempos, quando eu era criana e lia contos de fadas,
ansiava por ter as minhas prprias aventuras.
No que quisesse ser qualquer herona brega a elanguescer numa torre, espera de ser
salva. No, eu queria ser o cavaleiro, aventurar-me na batalha contra as probabilidades mais
arrasadoras, ou ento a corajosa garotinha do campo que escolhida para ser aprendiz de
um grande feiticeiro. medida que fui crescendo, descobri da maneira mais difcil que as
aventuras raramente so como os livros descrevem. Metade do tempo, estamos assustados
de morte e a outra metade, estamos entediados e com os ps a doer. Comeava a acreditar
que talvez eu no fosse do tipo aventureiro. Meia hora depois, Billy regressou com
novidades. Os guardas correspondiam s descries que Mac lhe tinha dado e, para nossa
sorte, havia um grande rebulio na zona dos vampiros.
Parece um circo, Cass, est todo mundo l. O resto do edifcio est praticamente
deserto.
Ento? Pritkin estava a ficar com um ar impaciente. O que diz ele?
Est tudo bem, so os caras certos que esto de servio reparei que Billy estava
demasiado satisfeito com qualquer coisa. Talvez fosse apenas alvio por nossa tarefa poder
ser mais fcil do que tnhamos pensado, mas eu tinha dvidas. Conhecia as expresses dele
quase to bem como as minhas e ele estava praticamente em xtase. Vai, desembucha.
Billy sorriu e revirou o chapu com o dedo indicador. Por algum motivo, naquele
momento o dedo estava menos corpreo do que o chapu, pelo que parecia que era a
prpria cobertura de cabea que estava a fazer um truque estonteante sozinha.
muito perfeito exultou, com o sorriso a ameaar dividir-lhe a cara ao meio.
Isso que um bom pressgio!
O que que est dizendo?
H algo de errado? perguntou Pritkin. Eu e Billy o ignoramos.
Sei que o seu aniversrio s daqui a umas horas, Cass, mas vais receber o teu
presente mais cedo.
Billy! Conta logo!
Riu com prazer a ponto de por pouco no ser uma gargalhada estridente.

aquele cretino do Tomas. Foi capturado ontem de manh cedo. Acho que esto
tentando decidir qual ser a maneira mais dolorosa de execut-lo. por isso que est todo
mundo na seo dos vampiros, querem assistir ao espetculo Billy atirou o chapu ao ar
com jbilo. Eu prprio no me importaria de dar uma espreitadela, se tivssemos tempo.
A nica coisa que me impediu de cair foi o fato de j estar sentada. Tomas estava
prestes a ser executado e podia estar sob tortura? Fiquei sentada a piscar os olhos a Billy
enquanto meu crebro tentava compreender e, seja l o que for que o meu rosto revelou, ele
no gostou. O seu sorriso esmoreceu e ele comeou a abanar a cabea com violncia.
No! Nem pense que vai fazer uma coisa dessas! Ele merece isto, Cass, voc sabe
que sim. Ele te traiu... Que diabo, quase provocou a sua morte! Por uma vez na vida, o
destino est tirando-te um problema das mos sem cobrar nada. Vamos sorrir, agradecer e
manter-nos bem afastados da coisa!
Senti o rosto entorpecido. Indaguei-me vagamente sobre se seria por causa da brisa da
noite ou do horror. Apostava no horror.
No posso.
Pode, sim com agitao, Billy tremelicou como uma chama de vela. fcil.
Entramos pelas belas e sossegadas muralhas da MAGIC, encaminhamo-nos para o portal e
atravessamos. s isso, nada de especial.
Tudo de especial levantei-me vacilando um pouco e Pritkin segurou-me pelo
brao. Como sempre, no foi dcil, mas desta vez isso foi uma vantagem. Mesmo com o seu
pulso de ferro, mal consegui manter o equilbrio. Muito especial.
O que est dizendo? O que h? Pritkin estava a falar, mas eu mal conseguia ouvi-
lo. Tudo o que ouvia era a voz de Tomas a elevar-se em agonia, tudo o que via era Tomas
atado como um animal, espera de Jack.
Se fechasse os olhos, conseguia ver uma cena diferente. Era Tomas na cozinha do
nosso apartamento em Atlanta, ao fogo com a testa franzida de perplexidade. O forno no
tinha cozido os bolos de chocolate que ele tentara fazer para o meu caf da manh,
possivelmente porque no sabia ligar aquilo. Tinha vestido um dos meus aventais, aquele que
dizia NO COZINHA BEM COM COMPANHIA, por cima das calas de pijama com um
risonho que eu tinha comprado para impedi-lo de dormir completamente nu. Tnhamos
quartos separados, mas s a ideia de Tomas descendo o corredor apenas com a pele vestida
deixava-me acordada durante noites seguidas. Tinha lhe explicado como funcionava o forno
e, antes de eu sair para trabalhar, j tnhamos comido o tabuleiro inteiro de bolos de
chocolate, o que resultou numa overdose de acar que durou a maior parte do dia.
Foi a primeira vez que me permiti comear a ter esperana no fato de ele poder tornar-
se uma presena permanente na minha vida. Ele j tinha sido o meu melhor amigo durante

seis dos meses mais felizes que eu tivera. Contra todas as probabilidades, eu tinha mesmo
comeado a criar uma existncia mais ou menos normal. Gostava do meu apartamento
soalheiro, do meu emprego maravilhosamente previsvel numa agncia de viagens e do meu
deslumbrante companheiro de casa. Tomas era um sonho tornado realidade: atraente,
atencioso, forte, mas suficientemente vulnervel para me fazer querer tomar conta dele.
Devia ter me lembrado do velho ditado sobre as coisas boas demais para serem
verdade, andava muito ocupada desfrutando da ddiva que o destino me deixara cair no
colo. O que se seguiu demonstrara que a ddiva tinha sido mais uma maldio e a vida
normal uma miragem, apenas. Todos aqueles sonhos cor-de-rosa tinham se estatelado
volta da minha cabea, deixando cicatrizes que nem crosta tinham formado, muito menos
sarado. Com um sacolejo, percebi de que s tinham passado poucas semanas desde a
situao dos bolos de chocolate. Parecia impossvel; tinha de ter passado pelo menos uma
dcada.
Pritkin estava a sacudir-me, mas eu quase nem dei por isso. Abri os olhos, mas o que vi
foi o rosto plido e a expresso enlouquecida de Jack. O torturador preferido da Cnsul
adorava o seu trabalho e fazia-o muito, muito bem. provvel que tivesse tido instrues
diretas de Augusta. Eu tinha-o visto em ao numa ocasio muito memorvel e nunca na
vida poderia deixar Tomas nas mos dele. Independentemente do que ele tivesse feito; por
mais furiosa que eu estivesse com ele. Nunca na vida. Parecia que afinal eu que teria de ser
o cavaleiro no cavalo branco. Mas nem nos meus sonhos mais arrojados eu tinha pensado
que a situao fosse to ruim. Havia uma coisa chamada desafio heroico e depois havia o
suicdio e eu no tinha dvidas de qual era a categoria em que isto se encaixava. Se a morte
de Tomas ia ser transformada num espetculo pblico, haveria de l estar a maior parte da
MAGIC: vampiros, magos, metamorfos, talvez at alguns Elementais. E, de alguma maneira,
no s tnhamos de passar por eles e arranc-lo de debaixo do nariz da Cnsul, como depois
teramos de abrir caminho a todo custo at ao portal. Era pior do que um pesadelo.
Temos um problema disse eu a Pritkin, reprimindo um impulso absurdo de dar
uma risada por causa do eufemismo.
Os olhos dele semicerraram-se em fendas plidas.
Qual problema? uma vez que forara as palavras a sair por entredentes cerrados,
parecia que j tinha percebido que iria odiar isto. Isso era bom; poupava tempo.
Billy diz que os corredores esto quase vazios porque todos esto na zona dos
vampiros. Vo executar algum hoje noite e isso atraiu uma grande multido.
Quem que vo executar? os glidos olhos verdes de Pritkin fitaram os meus e
eu sorri ao de leve, lembrando-me da ltima vez que ele e Tomas se encontraram. Dizer que
no eram amigos era pouco. Regra geral, as pessoas no tentam decapitar os amigos.

Hum, bem... suspirei. o Tomas no consegui deixar de estremecer um
pouco, mas Pritkin quase no reagiu, a no ser para se mostrar algo aliviado.
Ainda bem. Ento isto dever ser mais simples do que eu pensava reparou na
minha expresso e o franzir de cenho regressou. Por que isso constitui um problema?
Engoli em seco. Eu teria preferido um pouco mais de tempo para l chegar, tipo um
ano ou dois, mas no podia dar-me ao luxo de estar a empatar. Cada segundo que passava
era perigoso para Tomas. Jack gostava de brincar com as suas vtimas antes de acabar com
elas e ningum se contentaria com um espetculo curto. Mas h bem mais de uma hora que
estava escuro. Jack podia causar muitos estragos durante esse perodo. Olhei para Pritkin e
consegui fazer um sorriso. No pareceu ajudar e eu desisti.
Porque ns, hum, temos de ir salv-lo.

Parecia que Pritkin estava tentando determinar se eu estava mesmo maluca, ou
apenas temporariamente insana.
Est lembrada do que existe naquele lugar? perguntou num tom baixo e
grosseiro, gesticulando na direo dos contornos escuros da MAGIC. Mesmo que
tivssemos todos os magos de guerra no grupo, no seria suficiente!
Billy assentia violentamente por detrs da cabea de Pritkin.
Ouve o mago, Cass, ele tem razo.
Nem sequer tentei convencer Billy a fazer alguma coisa por Tomas. Ele nunca tinha
gostado dele, mesmo antes da traio que, devido ao nosso acordo, ele via tanto como um
ataque a si prprio, como a mim. Olhei de relance para Mac, mas no vi grande coisa em
termos de incentivo. Parecia um cara bastante simptico, mas no deixava de ser amigo de
Pritkin, para no dizer que no existia grande amor entre magos e vampiros. Toleravam-se
uns aos outros, mas no arriscavam a pele uns pelos outros.
Suspirei.
Se nenhum de vocs quer ajudar, esperem aqui. Eu consigo sem vocs Tomas
no iria morrer esta noite.
Ele tentou te matar! aparentemente, Pritkin tinha decidido argumentar comigo.

Na verdade, tentou matar voc. Achava que estava ajudando-me; s vezes no l
muito esperto.
Pritkin mexeu-se, mas Mac apareceu de repente, com a mo no peito do amigo.
Deit-la de costas no vai servir de muito, John disse ele, com tranquilidade.
No sei o que lhe este vampiro, mas se o deixarmos morrer, acho que podemos dizer
adeus ajuda da Ptia.
Ela ainda no a Ptia disse Pritkin, com os dentes to cerrados que nem sei
como conseguiu proferir as palavras. uma criana tola que...
Comecei a descer a ladeira, perguntando-me se teria mesmo ficado louca, mas numa
questo de segundos, um corpo grande em forma de Pritkin apareceu minha frente,
bloqueando-me o caminho.
Por que est fazendo isso? perguntou ele, com um ar genuinamente confuso.
Diz-me que no est apaixonada por ele, que no est prestes a arriscar as nossas vidas por
causa das tcnicas de seduo de um vampiro qualquer!
Parei. No sabia bem o que havia de chamar mescla de emoes que Tomas
inspirava, mas no me parecia que fosse amor.
Ele era meu amigo disse eu, tentando explicar de modo que Pritkin entendesse
o que era difcil, uma vez que nem eu estava certa. Ele traiu-me, mas na sua viso
deturpada das coisas, pensava que estava a ajudar-me. Ps a minha vida em perigo, mas
tambm a salvou. Acho que estamos mais ou menos quites.
Ento no lhe deve nada.
No se trata do que devo e no se tratava. Eu queria salvar Tomas, mas percebi
com uma sbita clareza que tambm queria outra coisa. Trata-se de marcar uma posio.
Uma pessoa que todo mundo sabe que importante para mim e que vai ser publicamente
humilhada, torturada e morta. No entanto, ningum, nem os magos, nem o Senado, nem um
nico indivduo da comunidade sobrenatural, pensou sequer em pedir a minha autorizao!
A sua autorizao? Pritkin estava pasmado. E por que precisariam dela
exatamente?
Olhei para ele e abanei a cabea. Que se dane. Se tinha de lidar com todas as
desvantagens do cargo, estava na hora de aproveitar tambm algumas das vantagens.
Porque eu sou a Ptia disse eu, com tranquilidade e desloquei-me no espao.


***


Tinha partido do princpio de que o Senado iria usar a sua prpria cmara para isto, e
estava certa. A habitual vastido ecoante j no estava vazia. A enorme laje de mogno que
servia de mesa do Senado ainda l estava, embora agora tivesse um novo propsito. As
cadeiras que normalmente se alinhavam num dos lados tinham sido deslocadas, organizadas
num semicrculo diante da mesa. Atrs delas estavam fileiras e fileiras de bancos, apinhados
de metamorfos, magos e vampiros. Os nicos que no marcavam presena eram os
Elementais, a menos que a parecena com os magos fosse tanta que eu no conseguisse
distingui-los. Depois da minha experincia no Dante's, tinha algumas dvidas sobre isso.
Tinha aterrado no lugar exato que planejara, mesmo ao lado de Tomas. No estava
interessada na sutileza, embora no tivesse havido maneira de consegui-la, fosse como fosse;
tinha de lhe tocar para conseguir transportar-nos dali para fora. Jack tinha recuado uns
passos quando eu apareci de rompante e, para minha surpresa, no fez nenhum movimento
para me agarrar. Os meus olhos perscrutaram as filas de modo automtico, procura de um
rosto em particular. Encontrei-o com facilidade, sentado na ponta da fila da frente na
posio mais prxima de mim. O elegante traje preto de Mircea era perfeito em termos de
corte e assentava-lhe na perfeio e a camisa de colarinho cinzento-claro que usava por baixo
era de seda. Os botes de punho em platina que cintilavam de modo tnue luz do
candeeiro constituam as suas nicas joias.
Parecia to elegante e dominante como sempre, mas a sua aura flutuava de modo
selvagem. Senti uma pontada quando ele me viu, mas ele no fez nenhum movimento para
avanar. Atrs dele, muitos dos espetadores tinham virado as cadeiras ao contrrio na pressa
de se levantarem. A Cnsul estava levantada, com uma mo no ar, numa espcie de sinal
para que se contivessem, supus. Cada zona de um grupo no interior da MAGIC era
sacrossanta, da mesma maneira que uma embaixada no estrangeiro pertence ao seu governo
nacional. Os metamorfos e os magos tinham de se comportar em territrio de vampiros,
caso contrrio violavam os tratados que os protegiam e davam incio poca da caa. Senti
Sheba acordar e a comear a lamber uma pata na minha omoplata esquerda. Estava pronta
para a luta s era pena ela ser s uma e os outros serem uns mil.
Cassandra, voltaste para ns como sempre, a Cnsul parecia perfeitamente
serena. O nico movimento era o do seu traje, que consistia em pele nua coberta por uma
srie de serpentes a contorcer-se. Desta vez, eram pequenas, nenhuma delas maior do que
um dedo e deslizavam sobre ela como uma segunda pele cintilante. Estvamos
preocupados contigo.
De repente, algo me assolou, dando-me uma sensao estranha e de formigueiro na
pele. No doa, mas eu no sabia o que era e, naquelas circunstncias, isso no era bom.
Decidi no ficar por ali para descobrir.

Aposto que sim. Quem me dera poder ficar aqui de conversa, mas fica para a
prxima agarrei no ombro de Tomas com mais fora e tentei tirar-nos dali, mas nada
aconteceu. No senti o mnimo impulso do meu poder, embora este estivesse vivo e de boa
sade momentos antes.
No consegue transportar-te, Cassandra disse a Cnsul, com o seu habitual tom
estvel. Tinha uma boa voz, bem modulada e ligeiramente rouca. provvel que um homem
a achasse sensual; eu estava a ter uma reao bem diferente.
Tomas mexeu-se um pouco e eu baixei os olhos para olhar para ele.
uma armadilha disse baixinho e com fraqueza. Eles disseram que viria me
buscar. No acreditei; no havia razo para isso. Por que voltou? o grito angustiado
pareceu drenar sua fora e ele caiu inconsciente. Fitei a Cnsul, que respondeu ao meu olhar
com calma, sem um indcio de pedido de desculpas vista naquele rosto belo.
Tomas estava vivo, mas os seus ferimentos eram graves, muito graves. Estava deitado
sobre a madeira escura como uma forma de arte bizarra algo que Picasso poderia ter
pintado se tivesse o hbito de passar os seus pesadelos para a tela. Podia ser uma armadilha,
mas era bvio que, se eu no tivesse aparecido, o Senado teria deixado que Jack o matasse.
provvel que tinha a inteno de faz-lo de qualquer modo agora que ele j servira o seu
propsito.
Olhei para a Cnsul com os olhos semicerrados, mas ela no teve reao. J a tinha
visto matar dois vampiros ancies com pouco mais do que um olhar, quando eles estavam
mais longe dela do que eu estava agora. Mas no senti nenhuma picada da areia do deserto
no meu rosto nem nenhum mpeto de poder a advertir-me. De repente ocorreu-me que,
numa sala cheia de criaturas mgicas, eu no sentia magia nenhuma.
Usaste uma bomba de nulo em mim, no foi?
A Cnsul sorriu. No era uma expresso agradvel.
Escaparam algumas.
Tendo em conta tudo, no me apetecia muito estar a pedir desculpa por ter levado as
coisas dela.
Ora, maldio, vou tentar ser mais meticulosa para a prxima.
No temos tempo para lutas de palavras interrompeu um velho mago, olhando-
me furiosamente. O efeito no vai durar muito mais tempo e sabes que no podemos
dar-nos ao luxo de explodir outra...
Um dos membros do Senado, uma morena de saia armada, pegou ele pelo pescoo,
asfixiando a voz enquanto o iava no ar. Olhou de modo inquiridor para a Cnsul, mas a

lder do Senado abanou a cabea. O estrago estava feito. Eu s precisava ganhar algum
tempo at o feitio se quebrar. Depois disso, o meu poder iria conseguir fazer-me sair dali a
mim e a Tomas. Infelizmente, eu no fazia ideia de quanto tempo isso poderia demorar.
Escuta, tudo o que eu quero o Tomas disse-lhe eu. Estava prestes a mat-
lo, portanto presumo que no v sentir a falta dele.
A minha tentativa de iniciar um dilogo caiu por terra.
Achei que isso no fosse necessrio, Cassandra disse a Cnsul, de modo
tranquilo. Olhou de relance para os vampiros sua volta, alguns dos mais poderosos do
planeta. Levem-na disse ela, simplesmente.
No tentei fugir. No valia a pena. Noutras circunstncias, quase teria sido engraado.
O que ela pensava que eu ia fazer que teria de ser impedido por meia dzia de mestres de
primeiro nvel? Sem o meu poder e com a minha sentinela a funcionar mal, at o vampiro
mais jovem dali poderia transformar-me em jantar sem qualquer tipo de problema. Foi ento
que percebi que no era comigo que ela estava preocupada.
Retira-o! Mircea tinha parado a pouca distncia da mesa e, embora o seu rosto
estivesse impassvel, tinha os punhos cerrados nos flancos. No era bom sinal para algum
que costumava controlar-se to bem. Os outros vampiros pareciam estar de acordo. No
olhavam para mim todos os olhos estavam fixos nele.
Mircea a Cnsul caminhou por detrs dele e pousou sobre o seu ombro uma
mo macia, de pele cor de bronze. O objetivo do gesto parecia ser acalm-lo, mas ele
repeliu-o. O crculo de vampiros inspirou de modo coletivo e a beldade sulista chegou
mesmo a arquejar. A mo da Cnsul transformou-se rapidamente num brao volta da
garganta dele, mas foi como se ele nem tivesse dado por isso. Sugiro que prestes ateno
disse ela. Reparei que, apesar do aperto dela, Mircea avanava lentamente, nem que
fossem centmetros. O que espera ganhar ao permitir que isso continue?
Permitir que continue o qu? olhei para ela e depois para Mircea, numa confuso
crescente, mas apenas vi a calma fachada dele a decair um pouco mais. No precisava que ela
me dissesse que havia algo de errado. A cara dele estava branca como a cal da parede, mas os
seus olhos ardiam como duas velas.
Isso j dura h tempo demais concordou a Cnsul. Se o libertar, discutiremos
o assunto em termos amigveis. Caso contrrio...
Caso contrrio o qu? eu podia no perceber o que estava a acontecer, mas
reconhecia uma ameaa quando a ouvia.
Vou solt-lo disse ela, de modo tranquilo. Depois veremos se consegue lidar
com as consequncias da sua vingana os olhos negros faiscaram e, de repente, percebi

como que ela tinha dominado um imprio quando era apenas uma adolescente. Preciso
dele, Cassandra! Estamos em guerra. No posso t-lo assim, no agora.
Cassie... de alguma maneira, Mircea tinha conseguido levantar o brao direito,
apesar de ter pendurado nele um membro do Senado quase to velho como a Cnsul. Anis
de sensaes irradiavam da mo dele como fumaa de uma fogueira. Primeiro pensei que
estivesse apenas a libertar energia, mas quando um punhado deles se roou em mim,
compreendi. A sensao era a mesma das minhas vises antigas, aquelas em que via
vislumbres do futuro. Andavam ausentes desde o meu encontro com a Ptia e eu j me
perguntara se teriam desaparecido de vez. Em parte, esperava que sim. Desde que lembrava
que faziam parte de mim, mas nunca me tinham mostrado nada de bom. Isto no era
exceo.
Um fragmento de viso enrolou-se volta do meu brao apesar do meu melhor
esforo para me esquivar. Era to quente que eu estava espera de ver a minha pele a
empolar. O que tive em vez disso foi pior um mosaico de imagens, cada uma mais cruel do
que a outra: um Mircea coberto de sangue a debater-se pela sua vida numa luta de
espadachins quase demasiado rpida para se conseguir ver; uma Myra com ar triunfante a
sair das sombras para lhe atirar com qualquer coisa; uma exploso que foi mais sentida do
que ouvida, reverberando pelo solo e rasgando o ar; e depois, onde tinham estado dois
lutadores elegantes, uma massa ensopada de carne e ossos que reluzia, lustrosa e vermelha
mdia luz, to misturada que era impossvel dizer onde comeava um corpo e acabava o
outro.
Gritei e afastei-me de repente, provocando a dissoluo da cena. Tropecei para trs,
demasiado desesperada por fugir das imagens para me preocupar com a dignidade. Olhei em
volta de modo frentico, mas a maioria dos vampiros continuava fixada em Mircea. Alguns
deles concederam-me um relanceio intrigado, mas nenhum parecia ter visto nada de invulgar,
muito menos a morte macabra de um dos seus membros mais antigos. Mas na minha mente
no havia dvidas quanto ao que tinha testemunhado. Algum lugar, numa qualquer era, Myra
fora bem-sucedida. A sensao que eu tinha era de que algum tinha deitado um balde de
cubos de gelo dentro do meu estmago. As minhas vises concretizavam-se sempre
sempre. J tinha tentado mudar o desenrolar das coisas antes, principalmente quando era
mais nova.
Tinha ido ter com Tony inmeras vezes para lhe dar conta de desastres iminentes,
acreditando nele quando jurava que iria fazer tudo o que estivesse ao seu alcance para
impedi-los. Mas est claro que a nica coisa que ele alguma vez fizera tinha sido arranjar
maneira de retirar lucros deles. E, no fim das contas, tudo tinha acontecido sempre tal e qual
como eu previra. O mesmo aconteceu com uma viso que tive quando adulta, quando tentei
avisar um amigo do seu assassinato iminente. Fiquei sem saber se ele recebeu a mensagem
ou no, mas isso no teve importncia. Ele morreu mesmo. Mas tudo isso aconteceu antes

de eu me tornar a Ptia, ou pelo menos, a sua herdeira. Desde ento, eu j tinha mudado
coisas, no tinha? E, se Myra tinha vencido, por que Mircea ainda ali estava?
Por fim, concentrei-me na Cnsul. Precisava de respostas e Mircea no estava em
condies de dar.
O que se passa? Isso algum truque? no momento em que o disse, percebi que
no era. J tinha tido vises suficientes para reconhecer o que era autntico quando o sentia.
Os olhos da Cnsul semicerraram-se em fendas.
Est brincando comigo? perguntou ela, to baixinho que quase no a ouvi.
Baixei os olhos para Tomas e inspirei profundamente. No era eu que estava a brincar.
Quero o Tomas disse eu, com menos segurana do que gostaria. bvio que
tambm quer alguma coisa. Se me disser o que , talvez possamos fazer uma troca.
No sabe finalmente vi uma emoo a cruzar aquele belo rosto. Foi de surpresa.
Tomas fez um pequeno som e eu perdi as estribeiras.
Diz logo! a viso tinha me dado cabo dos nervos e no me apetecia estar de
conversinha enquanto Tomas se esvaa lentamente em sangue.
A Cnsul respirou fundo coisa de que no necessitava e assentiu com a cabea.
Muito bem! Retira o gis que colocaste no Lorde Mircea e eu entrego-te o traidor.
Arregalei os olhos.
O qu? em algum ligar pelo caminho, tinha me escapado qualquer coisa. O
nico gis que aqui existe o que ele colocou em mim! Tem sido um inferno.
Um inferno? Mircea riu de modo abrupto, mas sem alegria. O que conhece
do inferno? libertou-se das suas restries de carne e osso e deixou-se cair no cho. Dois
vampiros mergulharam debaixo da mesa para o apanharem, mas no cheguei a ver o quanto
se aproximaram. S sei que no foi o suficiente. De repente, fui esmagada contra um peito
rijo. Experimenta o meu sussurrou ele, antes de me prender os lbios num beijo bruto.
O mpeto das emoes dele atravessou claramente o gis, atingindo-me como um soco
no estmago. A mesma energia que arqueava entre ns sempre que nos encontrvamos
reverberou em Mircea, mas tinha aumentado. No se tratava de nenhum vago tremor de
paixo. O anseio permanecera em combusto lenta, espera do combustvel adequado e
agora ateara-se num fogo estrondoso. Era como afogar-me num rio de lava derretida. Por
um instante, senti-o nas veias dele, um prazer to pungente como a dor, antes de verter para
as minhas numa vaga escaldante de desejo. Senti-me a debater, a cair no calor, a afastar-me
do pensamento para um lugar de uma sensao abrangente e consumidora. Fogo. Doce

fogo. O beijo foi duro e brutal, como se ele quisesse comer-me viva. No houve nada de
terno nele, nada de romntico. E era mesmo o que eu queria.
As minhas mos fecharam-se de modo convulsivo nos ombros dele, com as minhas
unhas a enterrarem-se no seu casaco. A sua boca no largava a minha, feroz e insistente e
uma mo firme deslizou por detrs da minha cabea para me segurar. Deu-me uma
mordidela com uma das presas e eu provei o meu prprio sangue. Deu um grito abafado e
recuou, com os olhos selvagens, o rosto belo e feroz. A lngua dele projetou-se para provar o
meu sangue nos seus lbios; depois os olhos fecharam-se e ele estremeceu. Rasguei o
colarinho para abri-lo e a cabea dele inclinou-se, quase s cegas, em direo ao teto, dando-
me um melhor acesso. As minhas mos abriram-lhe a camisa, fazendo saltar botes,
enquanto a minha lngua e os meus lbios deslizavam pelas veias do seu pescoo.
As palmas das minhas mos delinearam os contornos do peito dele e percorreram as
costelas, deleitando-se com o fato de a respirao dele acelerar com o meu toque. Beijei um
trilho pela pele tensa e os msculos rijos at chegar a um mamilo e, quando o mordi, soltou
aquilo que foi quase um grito Eu sabia como ele se sentia a energia entre ns acompanhava
o latejar da minha pulsao e eu estava ciente de que podia entrar em combusto a qualquer
momento. Mircea empurrou-me contra a parede de arenito da cmara, mas eu fiquei l
parada mais devido ao impacto fsico daqueles olhos incendiados do que pelo corpo que
fazia presso sobre o meu. Enrolei uma perna volta de uma das dele e fiz deslizar uma mo
at sua nuca, moldando-me a ele.
As mos dele desceram abaixo da minha cintura e ergueram-se, e eu arquejei quando a
sua ereo se comprimiu totalmente contra mim. Era grande e aquilo sabia
maravilhosamente, mas eu queria mais. Parecia que ele tambm queria, porque ofegava o
meu nome por entre beijos selvagens, duros, passava a mo pelo meu cabelo e sobre o meu
rosto, praguejava em romeno e esquecia-se com regularidade da dignidade. Eu prpria no
estava a sair-me melhor, fazendo exigncias desarticuladas sempre que conseguia respirar.
Dei por mim montada numa das suas pernas, com a coxa comprimida na sua virilha. Mesmo
atravs da roupa, a sensao era inacreditvel: uma combinao de prazer puro e duro e de
desejo sfrego. Foi ento que ele se afastou de repente, abrindo uma distncia abrupta de
centmetros entre ns. A sua expresso era desesperada e ele parecia quase doente, como se
angustiado pela mesma necessidade que me atormentava.
Contudo, quando me cheguei a ele, sem compreender, ele retraiu-se como se o meu
toque lhe causasse dor. O gis mostrou-nos de imediato o que era de fato a dor, chamejando
num calor branco ardente. Fui assolada por uma dor alm da imaginao, que me rasgou a
garganta grito aps grito, quase me desfazendo as cordas vocais. O sangue ardeu-me sob a
pele at eu achar que iria morrer de desejo no satisfeito. Lgrimas quentes escorriam-me
sobre as faces e caam nas mos de Mircea, enquanto ele me segurava o rosto, tentando
acalmar-me. Mas nada ajudava; a dor era literalmente insuportvel. Os meus joelhos cederam

quando os gritos pararam de me rasgar de baixo para cima e Mircea apanhou-me quando
tombei contra ele.
Mircea! Por favor... eu no sabia o que estava a pedir, s que ele fizesse aquilo
parar, que o tornasse melhor. Fechei a pouca distncia que havia entre ns e beijei-o com
desespero. Tive uns segundos para me deliciar no calor familiar da sua boca e no aroma
limpo da sua pele antes que ele se afastasse com um solavanco.
Cassie, no! pareceu-me tenso, como se estivesse a obrigar a palavra a sair.
Colocou as duas mos sobre os meus braos, segurando-me afastada dele, mas as suas mos
tremiam e a coluna forte da sua garganta engoliu silenciosamente em seco. Estava a
combater o gis, percebi por fim, mas eu no podia ajud-lo. As mos dele subiram para me
aninhar a cabea, afagando-me o cabelo. A combinao de dor e prazer era devastadora. O
meu corpo estava arrasado pelas vagas alternadas de agonia e xtase e a minha pulsao
troava to alto nos meus ouvidos que eu quase no conseguia ouvir.
Mesmo quando eu pensava que estava prestes a cair na insanidade, a energia chamejou
e transformou-se em algo completamente novo uma luminosidade cintilante, como gua
sob o sol do deserto. Arrebentou sobre ns como uma onda de mar e a dor desapareceu,
pura e simplesmente. No seu lugar surgiu uma arrebatadora sensao de alvio, seguida de
um impulso de pura alegria. Vi o espanto nos olhos de Mircea quando tambm ele foi
assolado.
Percebi, de repente, que mais lgrimas me escorriam pelo rosto. No era pela
lembrana da dor, mas por me ter sentido to bem, to segura, perto dele. Eram todos os
sonhos que j tivera juntos num s casa, famlia, amor, aceitao e algo to empolgante
que me cegou em relao a tudo o resto. Por um instante, esqueci-me de Tomas e de Myra,
de Tony e de toda a minha lista interminvel de problemas. Pareciam j no ter importncia.
Tremi com a percepo reveladora. No era uma simples atrao por Mircea. A atrao
no me fazia sentir assim, no destrua a minha capacidade de respirar, no me provocava
dor, no me fazia sentir irremedivel e desesperada com a ideia de estar separada dele.
Agarrei-me a ele, sabendo que no havia maneira nenhuma de ele poder retribuir os meus
sentimentos, a menos que um feitio o obrigasse a isso, e no me importava. No tinha
importncia se ele correspondia ao meu amor.
Eu desejava-o como a uma droga, precisava dele para me sentir viva e completa. Muito
mais disto e eu faria qualquer coisa, mas mesmo qualquer coisa, para nunca mais me separar
dele. Senti uma emoo correspondente na firmeza do seu aperto e por fim compreendi.
Parecia que a paixo era apenas uma das artimanhas no repertrio do gis, e no era a mais
devastadora. Nem de perto nem de longe.
Quando que lanaste o feitio? inquiriu a Cnsul.

Fitei-a com um olhar vago, esquecida que estava da sua presena. Os meus
pensamentos estavam densos e lentos, o prprio ar minha volta estava pesado e eu tive de
me esforar para entender a pergunta. Pensei nas opes que tinha, que eram preocupantes.
No provvel que no sei casse bem, mas realar o fato bvio de que a Cnsul estava
enganada tambm no devia ser melhor. No fazia ideia que resposta poderia satisfaz-la,
nem de quanto tempo precisaria para empatar. E o fato de Mircea estar a espetar-me
qualquer coisa na caixa torcica tambm no estava a ajudar.
Baixei os olhos e vi que o objeto que estava a machucar-me, era um salto alto cor-de-
rosa que ele devia ter escondido dentro de um bolso interior do casaco. Tinha um aspecto
estranhamente frgil, com o delicado material de cetim a comear a escamar em certos locais
e algumas lantejoulas de cor mais escura presas por fios. Se no fosse o feitio, pareceria uma
antiguidade. No me parecia que fizessem saltos agulha de oito centmetros nos bons velhos
tempos.
Passado um minuto, fez-se luz. Nessa manh, eu andara a mancar pela cozinha do
Dante's por ter perdido um sapato. Era vermelho vivo, no cor-de-rosa e tinha aspecto de
novinho em folha, mas fora isso, era o gmeo deste. Por sorte, o corpo de Mircea quase me
tapou, porque duvido que tenha conseguido manter a expresso controlada. O teatro. Eu
tinha perdido aquele sapato h mais de cem anos num teatro de Londres.
Cassandra? a Cnsul no parecia agradada com o atraso, o que era irnico se
tivssemos em conta o seu hbito de esmorecer em momentos inoportunos. No respondi,
lembrando-me da fasca que pensava ter imaginado nessa outra poca. O Mircea dessa era
no estava sob o efeito do gis, mas eu estava. O feitio devia t-lo reconhecido como o
elemento necessrio sua completude e fez a ligao por sua conta. A implicao atingiu-me
como uma marreta. De modo inadvertido, eu tinha lanado sobre ele um feitio que tivera
mais de um sculo para crescer. H quanto tempo? repetiu a Cnsul, com a voz de
algum que no estava habituada a ter de dizer nada duas vezes.
No tenho certeza disse eu, por fim. Estava com a voz spera, mas parecia no
conseguir aclarar a garganta. Possivelmente... consegui engolir. Pode ter sido na
dcada de 1880.
Algum proferiu uma blasfmia, mas eu no vi quem foi. Foi o mximo que consegui
fazer para manter parte da minha concentrao na Cnsul. O calor do corpo de Mircea e o
horror perante o que lhe tinha feito estavam a provocar o caos nas minhas emoes. A
paixo e a culpa debatiam-se pelo domnio, mas o medo tambm estava a fazer uma forte
apario. O meu estmago contraiu-se violentamente. A Cnsul no parecia satisfeita.
O gis ficou dormente depois de sares, incapaz de se completar sem voc
ponderou ela. E quando vocs os dois tornaram a encontrar-se, voc no passava de uma
criana, jovem demais para que se manifestasse. Mas quando se encontraram em adultos,
tornou-se ativo e o seu poder comeou a aumentar.

Consegui assentir com a cabea. Mircea estivera a acariciar-me a mo para manter o
contato entre ns, afagando-me os ossos do pulso e deslizando para baixo para me massajar
a palma da mo com o polegar. Mas agora tinha progredido para subir e descer as mos pelo
meu brao, como se ansiasse por mais contato. E, onde quer que tocasse, deixava o que
parecia ser um prazer lquido. Este penetrava na pele, deixando-me to zonza como se o seu
toque fosse intoxicante, e talvez fosse. Eu no sabia como funcionava o feitio, s sabia que
o seu efeito era bom demais.
S queria ficar ali para sempre, com o gis a fluir nossa volta como uma cascata
deslumbrante. Sabia que no era real, que era apenas um feitio que tivera tempo demais
para se estabelecer, mas era muito difcil importar-me com isso. Quando que voltaria a
sentir-me assim na vida? J tivera vinte e quatro anos de realidade e nunca sequer me
aproximei disso. Uma mentira assim to boa no mereceria alguma coisa? A resposta do meu
corpo era um estrondoso sim. S que sussurrava voz fininha no era propriamente essa a
questo, no? No s merecia alguma coisa, como merecia tudo, porque era isso que o
feitio exigia.
E que no podia ter.
A pessoa que inicia o feitio que o controla dizia a Cnsul. Mas voc o
abandonou sua sorte durante mais de um sculo.
No foi intencional!
Ela arqueou a sobrancelha perfeita e repetiu o cdigo no oficial dos vampiros.
Estamos a falar de consequncias, no de intenes os vampiros so
extremamente prticos em relao a essas coisas. Os resultados de um ato so sempre mais
importantes do que a existncia ou no de intencionalidade de fazer mal. E o resultado do
meu ato foi catastrfico.
Ento, e o feitio original? Aquele que Mircea lanou em mim? perguntei, com
desespero. Se ele o remover, talvez os... Os efeitos enfraqueam. E nos deem tempo para
encontrar um mago que consiga levantar o duplicado.
Isso j foi tentado, Cassandra informou-me a Cnsul de modo paciente. O
feitio est a revelar-se espantosamente... Resistente.
No quer quebrar? tentei pensar bem nisso, mas Mircea estava a tornar
impossvel o raciocnio profundo. Tentei sair do seu abrao, apenas o tempo suficiente para
arejar as ideias, mas ele emitiu um som inarticulado de protesto e puxou-me mais para si.
No disse a Cnsul, num tom ameno.
Lancei um olhar que tencionava ser cauterizante, no pensando, naquele momento, em
como isso era estpido. Se ela queria ajudar Mircea, estava fazendo um pssimo trabalho. De

acordo com Casanova, o feitio cresceria mais depressa com a proximidade entre mim e
Mircea e ns no podamos ficar muito mais perto do que j estvamos. No tardaria a que
nenhum de ns se importasse com mais nada. E isso significava que no haveria ningum
que detivesse Myra. Comeava a perceber como que a minha viso poderia facilmente
tornar-se realidade.
Por um momento, pensei em tentar explicar a situao Cnsul, mas duvidava que ela
acreditasse em mim. No tinha nenhuma prova para apresentar e os vampiros no so
propriamente conhecidos por ter f nas coisas. Mexi-me um pouco para ficar
momentaneamente escondida do olhar arguto dela e olhar Mircea nos olhos. Ele tinha
pensado em trazer o sapato, o que significava que, em algum momento, devia ter percebido
o que tinha acontecido. Eu s esperava que ele continuasse lcido o suficiente para
compreender o que eu precisava de lhe dizer.
A Myra murmurei. Os magos estavam fora do alcance do som e sem magia no
conseguiam usar a audio melhorada. Mas os vampiros conseguiriam ouvir qualquer
conversa na perfeio.
Mircea fitou-me por um longo momento e eu quase consegui v-lo a juntar as peas.
No sabia quanto que ele compreendia, mas ele estava comigo quando eu e Myra nos
encontrmos pela primeira vez. Sabia que ela tentara matar-me e que tinha fugido. E ouvira-
me a cham-la pelo nome em Londres, partindo do princpio de que ele se lembraria de um
pormenor to insignificante passado tanto tempo. Eu tinha srias dvidas. provvel que
ele supusesse que ela tinha inteno de usar as mesmas artimanhas, mas no que ele fosse o
seu novo alvo. E eu no tinha uma maneira melhor de lhe dizer.
No que ele pudesse fazer grande coisa, mesmo que soubesse. Mircea podia ser capaz
de se defender no presente se fosse avisado com antecedncia, mas Myra podia atac-lo no
passado. O fato de ele ainda ali estar era a prova de que ela ainda no tinha conseguido, mas
se eu no me mantivesse s o suficiente para a impedir, isso no seria verdade por muito
tempo. A histria iria rescrever-se, sem Mircea l presente. E com Myra como Ptia. Depois
do que me pareceu um ano, Mircea assentiu de leve com a cabea.
Dois minutos disse ele, baixinho. Fitei-o, confusa, at perceber o que ele queria
dizer. Estava a dizer-me quando iria esgotar-se a bomba de nulos.
Ele ia soltar-me. Fitei-o com incredulidade.
Ento e voc? murmurei. Ele abanou a cabea. Eu no sabia se isso significava
que no podia dizer-me, tendo a comunicao assim to limitada, ou se no queria que eu
soubesse. Percebi que estava a agarrar-lhe os braos com fora suficiente para lhe fazer uma
ndoa negra, se ele fosse humano. Mas s quando o larguei que um espasmo de dor lhe
cruzou o rosto. Senti um eco disso em mim mesma, uma dor fsica devido ao
enfraquecimento do contato e tive de obrigar-me a no o restabelecer.

Tem de ir disse ele, baixinho.
Engoli em seco. O segundo gis era novo para mim, mas tivera um sculo para se
apoderar de Mircea. Se eu me sentia assim e o feitio s tinha tido um dia para me deitar as
garras, o que estaria ele a experimentar? Mesmo que a Cnsul estivesse certa e o feitio
tivesse esmorecido depois de eu ter regressado minha prpria poca, no deixava de l ter
estado, amadurecendo lentamente durante dcadas. E, a julgar pela reao dele, quando o
feitio acordou, f-lo de modo vingativo. A ideia de coloc-lo de novo naquele inferno era
excruciante, mas que outra opo havia? Eu tinha de enfrentar Myra, caso contrrio,
morreramos os dois e no podia lev-lo comigo e arriscar-me a uma exposio. Ergui o
olhar para ele, deixando que o remorso fosse visvel no meu rosto.
Eu sei.
Fechou os olhos e os seus braos cerraram-se minha volta por um longo momento.
Puxei-o para mim, beijei-o e a dor diminuiu de imediato. Desde que mantivssemos um
contato prximo, o gis ficava satisfeito e eu sabia o porqu. Quase conseguia sentir a
ligao entre ns a fortalecer-se, a energia a zumbir alegremente por onde quer que nos
tocssemos. Agora estava contido, mas o que iria acontecer quando eu partisse? Eu tinha
sentido a agonia em que ele se encontrava quando cheguei e duvidava que este breve
encontro fosse aliviar o desejo durante muito tempo. Na verdade, poderia pior-lo, como
quando se oferece uma nica dentada de po a um homem a morrer fome.
Mircea abriu lentamente os braos e recuou. Eu j estava espera, mas ainda assim, a
dor quase me fez cair de joelhos. Consegui manter-me de p, no sei bem como, mas s em
parte reprimi um rudo agonizante. Violentos tremores de choque irradiaram do meu mago,
abanando-me com fora e as minhas mos ficaram frias como gelo. Arqueei os ombros
contra o ardor de desejo que me abalava e envolvi-me com os meus prprios braos para
impedir que estes o puxassem para mim. Casanova dera a entender que a ligao era um
progresso lento, que se desenvolvia por fases durante um longo perodo de tempo. Mas o
nosso no estava a funcionar assim. Talvez por no ser propriamente recente, pelo menos
num dos lados, ou talvez por ter sido duplicado por acaso. Eu s sabia que era intenso.
Mircea estava prximo o suficiente para dar a impresso de que continuava abraado a
mim. A dor tinha me arejado as ideias como sais de cheiro, permitindo-me perceber a razo.
Embora ele pudesse estar disposto a libertar-me, a Cnsul no estava, certamente. Eu tinha
me recusado a ser a marionete dela, tinha lhe roubado mercadoria valiosa e tinha colocado o
seu principal negociador sob o efeito de um feitio perigoso. O fato de o ltimo, pelo
menos, ter sido inadvertido era irrelevante na perspectiva dela. Pus-me a pensar no que teria
ela planejado para mim se os seus magos no conseguissem quebrar o feitio. Com base no
ato de Mircea, eu quase conseguia adivinhar. So poucos os feitios que sobrevivem morte
de quem os lana. E se eu no ia ser a sua Ptia de estimao, ela no tinha qualquer interesse
em manter-me viva.

Cruzei o olhar com o de Mircea.
Hei de arranjar maneira de quebrar isso disse-lhe eu. Desta vez, no me dei ao
trabalho de sussurrar. Prometo.
Fez um sorriso ligeiro, mas tinha os olhos infinitamente tristes.
Lamento, dulceat.
A Cnsul disse qualquer coisa, mas eu no a ouvi. Primeiro, a cmara estava silenciosa
o suficiente para se ouvir um alfinete a cair, mas quando dei por isso, um vento uivante e
rtico tinha enchido a sala, chicoteando-me o cabelo em madeixas lancinantes contra o meu
rosto. Parou por um instante, reunindo fora perto do teto alto da cmara, antes de explodir
na pior tempestade de gelo que eu alguma vez vira: Os ventos brutais e dilacerantes
ignoraram a mim e a um pequeno espao minha volta e, por um minuto, pensei que a
minha sentinela tinha finalmente decidido acordar, mas no houve nenhuma inundao de
luz dourada, nenhuma forma distinta de um pentagrama.
Havia qualquer outra coisa a proteger-me e, de momento, no me interessava saber o
qu desde que continuasse a faz-lo. O caos espalhava-se por toda a parte fora daquela
pequena ilha de calma. Mircea deu um passo para se afastar e eu arquejei de dor quando o
gis percebeu que algo tinha corrido mal. Eu o teria agarrado de novo, apesar das
consequncias, mas no conseguia v-lo no rodopiante vazio branco.
Mircea! gritei, mas a minha voz perdeu-se nos ventos ensurdecedores.
Sem saber o que mais fazer, inclinei-me para frente e lancei-me sobre Tomas.
Felizmente, o ponto imaculado foi comigo. No o cobriu por completo e os seus ferimentos
eram demasiado extensos para que eu pudesse esticar-me por cima dele, mas as lceras
causadas pelo frio na parte de baixo das suas pernas eram a menor das minhas preocupaes.
Andei procura das suas algemas, mas no consegui v-las, no consegui ver nada perto do
mundo violento e dilacerante de branco.
Foi ento que algo ressaltou sobre a mesa mesmo ao meu lado e eu percebi o que era o
barulho estranho e estrondoso que se precipitava sobre ns. O vento transportava pedras de
granizo do tamanho de bolas de boliche que, uma vez encurraladas entre as quatro paredes
da cmara do Senado, no tinham outra maneira de gastar a sua fria a no ser fazendo
ricochete de todas as superfcies disponveis. Era como ser apanhada no jogo de flippers do
Inferno.
Se eu no conseguisse libertar Tomas em breve, iriam esmagar seus ps e eu no teria
como arrast-lo para lado nenhum. Eu tinha de nos tirar dali e encontrar Myra, embora no
fizesse ideia de como iria conseguir enfrent-la no estado em que estava. Tudo o que eu
queria era enrolar-me numa bolinha e esperar que Mircea me encontrasse e, se ali ficasse,

sabia que ele o faria. Fosse qual fosse a fora que lhe permitira recuar, o gis era mais forte.
J no faltava muito.
Alguma coisa bateu na perna direita de Tomas, abanando o corpo todo. Estiquei-me,
mas no consegui chegar longe o suficiente para lhe escudar os membros inferiores sem lhe
deixar a cabea desprotegida e no conseguia puxar as pernas para cima porque estavam
amarradas para baixo. Tentei transportar-nos dali, mas embora desta vez tenha sentido algo
como um ligeiro puxo, continuei a no conseguir ir a lado nenhum.
Despacha-te pensei com desespero.
Finalmente percebi como se abriam as algemas nas mos de Tomas e tinha acabado de
lhes abrir o fecho quando a sala ficou de repente muito mais pinha. Havia um estdio de
tatuagens mesmo no meio da sala, to perto da mesa principal que estava quase em cima de
ns. O rosto de Mac, semi-obscurecido pela neve, apesar de estar a poucos metros de
distncia, surgiu sob o claro do letreiro da MAG INK. Passado um segundo, um brao
coberto de desenhos enroscados esticou-se da porta da entrada e agarrou em Tomas pela
perna, abrindo o fecho do tornozelo direito com uma facilidade advinda da prtica.
Assim que Mac iou Tomas para a porta, eu engatinhei pela mesa atrs deles. A loja
tinha aterrado na impressionante fileira de degraus que ia dar ao estrado sobre o qual estava
a mesa, estando, portanto, inclinada na minha direo. Se eu conseguisse avanar mais uns
passos, o meu impulso deveria fazer o resto. Acabara de conseguir agarrar a mo que Pritkin
estendeu quando algum me agarrou no tornozelo. A minha sentinela diabos a levem!
no chamejou, mas Sheba ficou subitamente agitada.
Tinha ignorado Mircea, ou por causa do efeito da bomba de nulos ou porque no o
entendia como uma ameaa. Mas em relao a quem me tinha agarrado a conversa j era
outra. Senti-a a fluir pelo meu corpo abaixo e depois ouvi um som de um gato grande a
assanhar-se e um gemido surpreendido de uma dignificante lder do Senado. Sheba lanou-se
para fora do meu p e, passado um segundo, a Cnsul largou-me a perna.
Agora! Pritkin deu um puxo e eu quase voei pelo resto do trajeto sobre o
lustroso tampo da mesa. Tombamos para dentro da porta da loja e, de repente, eu tornei a
ver. Nem Mac nem Tomas estavam na parte da frente, mas eu no tive tempo para me
preocupar com isso. Quando Pritkin gritou Tudo desimpedido!, o edifcio inteiro comeou
a abanar.
Logo a seguir estvamos a acelerar atravs de pura pedra, num louco trajeto em
ziguezague no seio dos alicerces da MAGIC. Estvamos a fazer um tempo muito bom,
parecia-me a mim, embora estivesse to ocupada a agarrar-me a Pritkin, por sua vez agarrado
ao balco, que era difcil de dizer. No entanto, vi um borro escuro a descer pelo tnel
recentemente escavado e, passado um minuto, Kit Marlowe tombava para dentro da sala
violentamente oscilante. Parecia severo e determinado e havia nele uma atmosfera de perigo

que eu no recordava do nosso breve encontro na infncia. Nessa noite, ele tinha estado a
desfrutar da melhor hospitalidade de Tony, no a sangrar de meia dzia de ferimentos.
Oh, que porra! ouvi Pritkin a murmurar. Empurrou-me para longe das suas
costas, prendeu-me as mos aos rebordos da mesa e gritou Agarra-te, alto o suficiente para
ameaar rebentar-me os tmpanos. Depois soltou-se e saiu disparado pela sala para ir ter com
Marlowe.
Agarraram-se um ao outro, mas sem magia, tudo se resumiu a uma luta moda antiga e
fora dos msculos e eles pareciam mais ou menos equiparados. Marlowe gritava-me
qualquer coisa, mas eu no conseguia ouvi-lo por cima da algazarra que os nossos esforos
para passar o tnel produziriam. E estava demasiado consumida pelas ondas de dor que o
gis fazia passar por mim para me importar com isso.
Quanto mais me afastava de Mircea, piores se tornavam, a ponto de pouca conscincia
eu ter do que estava a acontecer. As lgrimas cegavam-me, os espasmos apertavam-me o
estmago e cada vez me custava mais respirar. Lembrei-me de Casanova a dizer que as
pessoas sob o efeito do gis tinham preferido cometer suicdio a suportar a dor da separao
e, finalmente, percebi porqu.
Marlowe prendeu a cabea de Pritkin com um brao e os dois tombaram para cima da
mesa, quase me fazendo perder a pouca aderncia que eu tinha. Foi ento que Pritkin
espetou uma faca no peito do vampiro e eles se separaram. Mas o mago aturdido devido
falta de ar, no aproveitou a vantagem e, por algum motivo, Marlowe tambm no. Estava a
retirar a faca de modo inflexvel quando, sem qualquer aviso, a loja estremeceu e parou.
Os meus joelhos embateram dolorosamente contra a parte lateral e eu mal consegui
evitar deslizar sobre ela. Mas no podia estar menos preocupada com isso. O gis
desapareceu de repente, interrompido como uma aparelhagem quando algum desliga um
interruptor. Arquejei e descobri que j conseguia respirar fundo outra vez. A minha cabea
balanava devido ao influxo de oxignio e ao alvio. Mas apercebi-me de outra sensao
quase de imediato: fome. S na magnitude da sua ausncia que eu conseguia perceber a
verdadeira fora da ligao. Queria rir e chorar ao mesmo tempo. O alvio da dor tinha
tambm posto fim ao prazer viciante e consumidor. E o desejo comeou de imediato.
Cambaleei em redor da mesa, sentindo-me estranhamente oca e vazia por dentro. Foi
ento que olhei pela janela da frente e tive uma reao de surpresa. O que vi foi suficiente
para deixar de pensar at no gis. nossa frente no estava outro corredor de arenito, nem
sequer urna faixa vazia de deserto. Ao invs, vi um grande prado repleto de ervas compridas
que se curvavam para a esquerda com a dcil brisa. Pela altura a que o sol estava, supus que
fosse meio-dia, embora a luz difusa tornasse difcil ter a certeza. Ao longe se estendia uma
cordilheira de montanhas azuis pontiagudas e cobertas de neve, mas a brisa que entrava pela
porta da frente da loja era quente e tinha um cheiro tnue a flores selvagens. Era lindo.

Mac meteu a cabea por fora da cortina com cautela e depois deu um grito de pura
alegria.
Boa! E diziam que no era possvel! Diabos! reparei que as suas sentinelas
tinham parado de mexer, tendo-se imobilizado no local como tatuagens normais e que a luz
tinha clareado. Mac, aquele sacana maluco, tinha conduzido o estdio de tatuagens atravs
do portal para o seio do Mundo das Fadas.

Deixei Mac e Pritkin a tratar de Marlowe e fui correndo para os fundos. Tomas estava
amarrado marquesa que Mac usava para fazer tatuagens. No parecia estar confortvel,
mas pelo menos no tinha sido arremessado pela sala. Eu ainda no tivera oportunidade de
fazer mais do que olhar de relance para os ferimentos dele, mas agora contraa os lbios para
evitar dizer algo extremamente grosseiro acerca de Jack. Depois decidi que se dane e disse-
o. Tomas resmungou e tentou sentar-se, mas as correias no permitiram que o fizesse. Dava
na mesma, j que o mais provvel era que alguma coisa casse, se assim no fosse. Jack tinha
o aberto ao meio, dos mamilos ao umbigo, como um espcime autopsiado ou um animal que
estivesse prestes a esfolar. Fitei os despojos do que outrora tinha sido um corpo perfeito e
gelei. Quem me dera que Augusta tivesse acabado com ele.
Engoli em seco e desviei o olhar, por um lado porque, se no o fizesse, arriscava-me a
ficar maldisposta, e por outro porque precisava encontrar alguma coisa que servisse de
ligadura. Os vampiros tinham um poder de recuperao espantoso por mais horrendas que
fossem as suas feridas, provvel que Tomas conseguisse sar-las a tempo. Mas seria uma
grande ajuda se os rebordos da ferida estivessem, de algum modo, unidos, e para isso eu
precisava de tecido muito tecido. Ia a caminho da cama desdobrvel, que tinha um lenol
decente e uma manta que poderia resultar, quando tropecei em qualquer coisa. Ca de joelhos
ao lado de um homem de cabelo escuro com uma camisa vermelho-vivo. Fitei-o com
surpresa como que tnhamos apanhado outro clandestino sem que eu tivesse dado por
isso? Foi ento que ele virou a cabea e eu percebi que sempre ali tinha estado, s que no
era bem com esta forma.

Deixa-me que te diga disse Billy, sentando-se e agarrando a cabea com as duas
mos. J no me sentia to mal desde que entrei naquele concurso de bebida com aqueles
dois cretinos russos resmungou e tornou a recostar-se.
Estiquei-me com cautela e cutuquei-o com um dedo. Estava to corpreo como eu.
Levantei-lhe o pulso e apalpei-o em busca de pulsao. Batia com fora e firmeza sob os
meus dedos. Larguei-lhe a mo e recuei alguns passos de modo atabalhoado, encontrando
outra coisa impossvel. Senti algo slido contra as minhas costas, olhei para baixo e vi uma
mo cor de laranja acastanhada no cho. Estava ligada a um brao com uma cor semelhante,
que conduzia ao tronco nu daquilo que o meu crebro finalmente identificou como sendo o
golem de Pritkin. S que, apesar da cor, j no era de argila. No precisei verificar se tinha
pulsao era bvio que estava respirando, j que o seu peito, que apesar da cor estranha,
era perfeito e erguia-se e baixava com normalidade.
Ou com o que teria sido normalidade para um humano. Uma vez que ele
supostamente era uma grande pilha de argila animada por magia, no caso dele no era
normal. Um olhar de relance que juro ter sido involuntrio informou-me de que era tambm
correto em termos anatmicos, coisa que certamente no teria sido antes, e que quem quer
que tivesse operado a transformao tinha sido generoso. Passado um segundo, os olhos
dele desta vez autnticos abriram-se de repente para olhar para mim com absoluta
confuso. Eram castanhos, percebi de modo irrelevante, e ele no tinha sobrancelhas nem
pestanas. Na verdade, parecia no ter nenhum tipo de pelo. Olhei para trs, para Billy.
Estava plido e precisava fazer a barba, coisa que andava a adiar h um sculo e meio, mas
fora isso, parecia timo. Pura e simplesmente tinha o seu corpo de volta, o que era ridculo,
visto ter se tornado h dcadas comida para peixe.
Que diabo? senti o cho a mexer e olhei em volta de modo desconcertado. No
precisava de outra das viagens malucas de Mac. Mas passado um minuto, percebi de que no
parecamos estar indo a lugar nenhum. Contudo, a sala estava decididamente a abanar e eu
estava a gastar um segundo a indagar-me sobre se haveria tremores de terra no Mundo das
Fadas quando Billy se sentou, com um olhar agitado e em pnico. Apalpou o peito, deixou
sair um grito e comeou a dar palmadas na cabea, estmago e pernas, como se o seu corpo
fosse um bicho desconhecido e horripilante.
Deu um pulo e comeou a danar pela sala, largando a roupa e guinchando. As suas
palhaadas e as oscilaes da sala transtornaram o golem, que trocara a confuso pelo medo.
Os olhos dilataram-se e os lbios abriram-se para emitir um guincho agudo bem mais
penoso para os ouvidos do que os gritos de Billy. Cambaleei pela sala, evitando aos dois e
agarrei o lenol. Depois de rasg-lo em tiras, liguei as feridas de Tomas o melhor que
consegui, enquanto o golem e Billy andavam por ali a correr, chocando contra as coisas e
entre eles e conseguindo apenas agitar-se ainda mais um ao outro.

Libertei Tomas antes que um deles pudesse cair sobre ele e arrastei-o por debaixo da
marquesa. Engatinhei atrs dele e pus as mos sobre os ouvidos, que parecia que iam
comear a sangrar a qualquer segundo. Que outra pessoa qualquer lidasse com a crise, para
variar, eu estava farta. Tornou-se bvio que abdicar estava fora de questo quando metade
da sala foi rasgada de modo abrupto. Por um instante, s se viu um pedao de cu azul e um
par de borboletas amarelas, dando a impresso de que os pequenos insetos eram
responsveis pelos estragos.
Foi ento que surgiu uma cabea do tamanho de um carro pequeno. Era verde e estava
coberta de escamas reluzentes e iridescentes, com um focinho grande o suficiente para
comer uma pessoa sem precisar dar uma segunda dentada. No lhe saa fumaa das narinas,
mas eu no precisava disso para saber do que se tratava. Os seus olhos cor de laranja tinham
pupilas estreitas e vermelhas que, ao ver-me, se dilataram como as de um gato que acabara
de encontrar um novo tipo de rato. Jorrou do buraco no teto, com a cabea suspensa de um
pescoo impossivelmente longo e as enormes mandbulas a estalar de modo a exibir dentes
amarelos escuros e irregulares.
Fiquei paralisada com o seu hlito quente e acre no meu rosto, to prximo que me
deixou os olhos a lacrimejar. Foi ento que o golem se passou de vez, correndo por ali nu e
guinchando diretamente sobre a linha de viso do drago, fazendo com que os olhos cor de
laranja passassem a concentrar-se nele. Lanou-se pela cortina e o drago foi atrs dele, com
o pescoo a passar por mim num rio de escamas e as garras a tentar rasgar um buraco no
telhado que fosse grande o suficiente para o seu enorme corpo. Sa engatinhando de debaixo
da mesa e plaquei Billy Joe, que tinha rasgado a camisa e arranhava o peito nu, deixando
verges vermelhos.
Billy! agarrei-lhe no pulso para arrast-lo comigo por debaixo da mesa, mas ele
foi demasiado rpido. Correu para o fundo da sala, para a pequena porta ao lado da cama
desdobrvel que eu nunca tinha visto aberta. No queria ver agora. Tinha a sensao de que
era meramente decorativa, mas Billy no percebeu isso. Embateu contra ela e precipitou-se
para a maaneta, que finalmente conseguiu arrancar por completo.
Fitei-o, confusa. Nunca o tinha visto assim e no estava certa de que houvesse alguma
coisa que eu pudesse dizer para acalm-lo. Depois havia a questo de, sob a forma humana,
Billy medir mais de um metro e oitenta. Eu no tinha maneira de subjug-lo sem uma arma e
era provvel que as nicas que tinha o meu revlver e a pulseira o matassem na sua nova
forma.
Houve muitos lamentos, palavres e algumas exploses da parte da frente da loja,
depois se ouviu um vento apressado e um som que parecia o de cem helicpteros a decolar.
Olhei para cima e vi o drago a erguer-se no ar com asas negras e curtidas, guinchando e
esgatanhando a cara. Faltava-lhe metade do focinho, perdido num buraco e havia ranhos nas
grandes asas que adejavam com a fora de um pequeno furaco. Passado um segundo, a cria-

tura partiu, elevando-se bem alto sobre tranquilos campos verdes em direo a colinas
distantes e cobertas de rvores.
Billy chocou contra a porta, com as mos na madeira cauterizada, os dedos numa
massa ensanguentada. Chorava convulsivamente, com arquejos profundos e dilacerantes,
mas pelo menos j no estava tresloucado. Eu estava prestes a tentar incutir-lhe algum bom
senso quando Pritkin saiu pela cortina a correr, seguido de Mac e Marlowe. Reparei com
uma raiva crescente que o vampiro no estava sob nenhum tipo de constrio. E a primeira
coisa que fez foi encaminhar-se para Tomas.
Pritkin! Trava-o! atravessei a sala a correr, enquanto o mago se limitou a ficar ali
parado, olhando de modo incrdulo para a forma corprea de Billy. Mergulhei para debaixo
da mesa a partir do lado mais distante e agarrei no pulso de Marlowe antes que ele
conseguisse arrastar Tomas para a luz. Afaste-se dele!
Pareceu surpreendido, e era caso para isso. O fato de uma humana pensar que
conseguia impedir um vampiro mestre de fazer o que queria segurando-lhe a mo era risvel.
Lancei-me para trs, erguendo o pulso que tinha a pulseira na esperana de que fosse
suficiente para o efeito pretendido. Nunca cheguei a descobrir, pois nada aconteceu. Abanei
o brao e olhei furiosamente para a prata inerte. Qual era o problema agora?
A nossa magia no funciona aqui disse-me Marlowe, com doura. No vou
fazer mal ao Tomas, Cassie. Quer acredite ou no, quero ajudar.
Claro que sim, por isso que tinha ficado sentado a v-lo a ser esquartejado. Marlowe
tinha uma reputao que tivera incio na Inglaterra isabelina, poca em que fora um dos
espies da rainha e desde ento ela tinha aumentado em termos de infmia. Se nem que uma
nfima parte das histrias sussurradas acerca dele fosse verdade, eu no o queria perto de
Tomas.
Vai embora repeti, indagando-me sobre o que iria fazer se ele dissesse que no.
Mas, em vez de discutir, ele saiu deslizando de modo gracioso de debaixo da marquesa. Fui
ver como estavam as feridas de Tomas, mas no pareciam estar pior. Tinha os olhos um
pouquinho abertos e at conseguiu levantar a cabea.
No consigo ouvi-lo disse ele, de modo obscuro, com uma expresso de
felicidade pura a cruzar-lhe o rosto. Depois os olhos fecharam-se e a cabea tombou para
trs, unindo-se com dureza ao cho de mosaico.
O meu corao quase parou e eu procurei de modo frentico pela pulsao que, como
bvio, no encontrei. O fato de sequer ter tentado dizia algo a cerca do meu estado mental.
Parecia que ele tinha desmaiado ou que estava em transe, mas eu no conseguia ter a certeza.
Em tempos, Tony estivera envolvido numa disputa clandestina e altamente ilegal com outro
mestre. Um dos nossos vampiros perdeu um brao e foi semi-esventrado na mini-guerra.
Quando o trouxeram de volta, eu depreendera que ele estava morto, mas Eugenie disse que

ele estava num transe de cura. Manteve-se inerte e imvel durante vrias semanas, at que,
certa noite, se sentou de repente e perguntou se tnhamos vencido. Eu tinha esperana de
que Tomas estivesse apenas em transe, mas fosse como fosse, no podia fazer grande coisa
por ele. Os vampiros ou se curavam sozinhos ou no se curavam no havia muitos rem-
dios mdicos ou mgicos que funcionassem nos seus organismos. O problema era mant-lo
em segurana o tempo suficiente para que tivesse hiptese de recuperar.
Olhei de relance para Pritkin.
Por que Marlowe no est amarrado ou coisa parecida?
Porque podemos precisar dele foi a resposta direta.
Sabe quem ele ? inquiri.
Melhor do que voc desviou rapidamente os olhos de Billy, que agora se
balanava para frente e para trs, fitando a parede de modo vago, e concentrou toda a fora
do seu olhar em mim. No estava zangado pelo menos disso eu estaria espera e no me
teria preocupado. Mas isto era diferente. De alguma maneira, estava diminudo, com os
olhos to intensos que pareciam dois lasers. Era o rosto de um predador quando sentia a
vida ameaada; letal, srio e totalmente concentrado. Deixa-me que te explique a situao
disse ele, e at as suas palavras estavam mais rpidas e abreviadas do que antes, como se
todos os segundos contassem. Chegamos ao Mundo das Fadas, mas no da maneira
discreta que eu tinha planejado. Nossa magia no ir funcionar em grande parte, e temos
uma quantidade finita de armas no mgicas. Um dos nossos companheiros est gravemente
doente e dois dos outros so suspeitos em termos mentais. Para piorar as coisas, aquele
drago era o guardio do portal e, como no conseguiu derrotar-nos sozinho, foi em busca
de reforos. Se os Elementais ainda no souberem que aqui estamos, iro saber em breve. E
ns no podemos voltar atrs pelo portal, por razes bvias.
O Senado vir atrs de ns? perguntei, sem ter a certeza de querer ouvir a
resposta.
Pritkin deu uma breve gargalhada. No parecia divertido.
Ah, no. Pelo menos at conseguirem pedir passes. Atravessar para o Mundo das
Fadas sem eles arriscar uma sentena de morte. Como ns fizemos.
Ele quer dizer que estamos todos juntos nisso acrescentou Marlowe.
Tambm vim sem passe e os Elementais so conhecidos por no darem ouvidos a desculpas.
Se for apanhado, posso ser morto sorriu para mim. Portanto, no vou ser apanhado e
irei esforar-me para que vocs tambm no sejam.
Mac bufou.

A verdade que estamos todos mais seguros se estivermos juntos. Neste momento,
sozinho ningum duraria um dia no Mundo das Fadas.
Marlowe encolheu os ombros.
Isso tambm verdade. E, como primeiro gesto de camaradagem, posso sugerir
que saiamos desta zona o mais depressa possvel? Temos muito pouco tempo a perder.
Pritkin tinha iado Billy pelos pulsos e agora dava uns estalos com fora.
Ele tem razo. Se os Elementais nos encontrarem, ou nos matam assim que nos
virem ou pedem um resgate por ns ao Crculo ou ao Senado depois da segunda estalada,
Billy tentou bater-lhe em resposta, mas Pritkin bloqueou-lhe o brao e depois o torceu de
modo cruel atrs das costas, antes de o empurrar contra mim. Controla o teu servo
disse ele, curto e grosso. - Eu trato dos meus. Depois partimos.
Passei os minutos seguintes com Mac a verificar-me a sentinela enquanto eu tentava
sossegar um Billy Joe muito transtornado.
Por que est to perturbado? perguntei, quando ele se acalmou o suficiente para
ouvir. Tem um corpo belisquei-o ao de leve no brao e ele retraiu-se, o beb grande.
No foi o que sempre quis? verdade que ele parecia passar um bom bocado sempre
que pedia o meu emprestado.
Billy continuava com um ar aturdido, embora j lhe tivesse comeado a regressar
alguma cor face. Sem aviso prvio, inclinou-se para frente e beijou-me com fora nos
lbios. Afastei-me com um safano e dei-lhe uma tapa, sendo que o choque lhe imprimiu
mais fora do que eu tencionara, mas ele limitou-se a rir. Os seus olhos cor de avel
brilhavam de lgrimas por derramar enquanto ele apalpava a pungente ma do rosto, mas a
sua expresso era de euforia.
verdade; mesmo verdade disse ele, com espanto. Depois, os seus olhos
dilataram-se e ele comeou a meter-se pela mochila de Mac. Saiu de l com uma das cervejas,
agarrado a ela como se tivesse encontrado um tesouro de ouro puro. Estava por abrir e ele
escarafunchou nela, tentando retirar a tampa com as prprias mos.
Voc no entende, Cass disse ele, com os olhos quase febris. Sim, eu fao de
bab ao teu corpo de tempos a tempos, mas nada de fato autntico, sabes? como se
houvesse uma pelcula por cima de tudo, e era s isso que eu tocava, que eu provava.
Deu um grito de frustrao e tentou esmagar a garrafa na mesa, mas esta era estofada e
o vidro ressaltou. Como bvio, ele no iria ser coerente at ter uma bebida.
D-me isso disse eu, com impacincia, e ele entregou-me a garrafa castanho-
escura, apesar de os seus olhos nunca a largarem. Abri-a na parte de baixo metlica da cama
desdobrvel e ele arrancou-ma da mo, bebendo metade do contedo de um s gole.

Oh, meu Deus disse ele, de modo reverente, deixando-se cair de joelhos. Ai
Jesus.
Eu estava prestes a dizer-lhe que parasse com o melodrama quando Mac interrompeu
com um relatrio.
No h nada de errado com a sua sentinela, portanto deve ser o gis. Tm tendncia
a complicar as coisas, sendo que os feitios mais poderosos so os que provocam mais
interferncia. E o dthracht dos mais fortes que h.
Mas a minha sentinela estava funcionando e o feitio foi lanado quando eu tinha
onze anos protestei.
Pode ter sido isso que te salvou, por seres nova demais para o gis ficar ativo. Esta
sentinela em particular foi concebida para se encaixar na tua aura como uma luva numa mo,
mas necessita de um campo estvel para se fixar decentemente. Um gis ativo interpretado
como uma sria ameaa e as tuas defesas naturais entram num tumulto constante, tentando
rejeitar o invasor. Mas ao fazer isso, fazem com que seja impossvel que a tua proteo
artificial cumpra a sua funo.
Fez-se luz.
Por isso que Pritkin estava a passar-se com a Miranda. Sabia que se ela no
retirasse o gis, ele no podia fazer aquela tatuagem.
Arrependi-me logo de ter dito alguma coisa, uma vez que Mac pediu que lhe contasse a
histria toda e pareceu achar histericamente divertida a ideia de uma grgula pequena e
fmea a levar a melhor sobre Pritkin. Consegui, por fim, traz-lo de volta aos eixos, mas ele
no me disse nada do que eu queria ouvir.
como tentar calar uma luva a uma criana pequena e a contorcer-se, Cassie,
razo pela qual os pequenos costumam usar luvas sem dedos. D muito trabalho vesti-los de
outra maneira Mac parecia ter conhecimento de causa e eu pus-me a pensar por
momentos se teria uma famlia. possvel que houvesse pessoas a chor-lo se Pritkin
provocasse a sua morte.
Ento no consegue repar-la?
Lamento, Cassie. Se te livrares do gis, consigo p-la a funcionar num pice. Caso
contrrio...
Estou fodida.
Parece que sim.

Como se a comentar o modo como estava a correr-me o dia, Billy aproveitou o
momento para despejar cerveja por todo o cho diante dos meus tnis. Puxei os ps para
trs mesmo a tempo.
Billy! O que que se passa contigo?
Ele resmungou e sentou-se.
Cibras no estmago arquejou. Suspirei e fui buscar-lhe um copo com gua.
Vai dando golinhos adverti. Tem um estmago novinho em folha. Ningum
d cerveja a bebs, portanto parece-me que voc tambm no vai beber nenhuma peguei
a garrafa e ele resmungou mais alto.
Tem d, Cass!
Levantei a garrafa e abanei-a, deixando que o lquido cor de mbar se espalhasse pelas
paredes laterais.
Se levantar a bunda e me ajudar com o Tomas, talvez eu te d.
H um bar na cidade para onde vamos disse Marlowe, em tom ameno.
Como que sabe para onde vamos? perguntei com desconfiana.
Porque no temos muito por onde escolher Billy olhava para o vampiro como se
ele tivesse acabado de anunciar que ganhara a lotaria. Cerveja, garotas gostosas e tima
msica, tanto quanto me lembro.
Billy deu um salto como se tivesse sido impulsionado por um canho.
Ento, onde que est aquele pobre desgraado, afinal? Devamos deixar o rapaz
num local seguro para ele poder descansar e sarar acrescentou, de modo dedicado.
Qual cidade? perguntei a Marlowe.
A populao da aldeia e do castelo locais so Elementais das Trevas e alguns deles
fizeram favores aos meus espies no passado. Inicialmente, isso tomou a forma de reunio
de partilha de informaes secretas eles espiam os Elementais da Luz e os meus contactos
no seio da Luz espiam-nos a eles. Mas j houve ocasies em que ajudaram agentes em
dificuldades mediante pagamento.
Voc espiava os Elementais? perguntei, surpreendida. Marlowe sorriu.
Eu espio todo mundo. o meu trabalho.

Discutam isso depois disse Pritkin, espetando a cabea pela cortina. O golem
estava ao lado dele com uma calma relativa, mas estremeceu quando a cortina lhe roou no
brao. Se os Elementais das Trevas nos encontrarem antes de chegarmos a um acordo...
Bem visto murmurou Marlowe. Juntos, ele e Billy tiraram Tomas de debaixo da
mesa e colocaram-no sobre uma tipia improvisada feita com a manta da cama desdobrvel.
No acreditei em Marlowe quando jurou que os Elementais no faziam mal a vampiros, mas
Mac deu-lhe razo. Uma vez que Tomas no desatou a arder quando caram sobre ele os
raios que penetravam o telhado arruinado, tive de partir do princpio de que eles estavam
certos.
Billy pegou numa ponta da tipia e Marlowe na outra. A colaborao dele deixou-me
apreensiva o suficiente para acompanhar os transportadores de modo a garantir que ele no
fazia mal a Tomas quando no houvesse ningum a olhar. Eu teria preferido outro ajudante,
mas no havia muitas alternativas. Eu tinha dvidas de que conseguisse transportar nem que
fosse metade do peso de Tomas por qualquer distncia, sobretudo carregada com quase
vinte e trs quilos de munies. Mac levantava a parte de trs e precisava ter as mos livres
para as armas. E Pritkin, como cabea do nosso grupo heterogneo, estava ocupado a
impedir que o seu servo pirasse de novo.
O pobre golem tremia e olhava em volta de modo tresloucado, dando um salto a cada
rajada de vento, a cada cantar de pssaro ou com Billy a cantarolar I'm a rover and seldom
sober, at Pritkin ameaar transform-lo de novo em fantasma se ele no parasse. Era como
se o golem nunca tivesse visto nada daquilo e suponho que no tivesse visto, pelo menos
atravs de olhos humanos e no soubesse bem o que era benigno e o que era ameaa. No
sei em que sentidos que eles confiam, mas, a avaliar pelo grito dele quando uma nuvem de
dentes-de-leo levados pelo vento lhe roou no peito despido, no me parece que sejam os
mesmos cinco que ns, humanos, usamos.
Conseguimos chegar, por fim, linha das rvores, mas at eu conseguiria seguir o
rastro de ervas pisadas que deixamos. Qualquer um com experincia a seguir pistas nos
seguiria com a maior das facilidades. Fitei os bosques sombrios minha frente e desejei que
algum tivesse um plano. A hora seguinte foi um pesadelo, caminhando com dificuldade por
uma floresta que, apesar de impressionante, era tambm intensamente sinistra. Para comear,
fazia as rvores centenrias em redor da quinta de Tony parecerem rvores jovens.
entrada, passava por dois carvalhos gigantes, cada um deles com um tronco largo o
suficiente para por l passar um carro se o tronco fosse oco. Claro que, para isso, teria sido
necessrio construir-se uma rampa primeiro, j que os troncos comeavam bem acima da
minha cabea, assentes num massivo sistema de razes que era mais alto do que a maioria das
casas.
Estavam posicionadas como sentinelas no porto de um castelo, com os braos
musgosos erguidos como se em saudao ou advertncia. As razes emaranhadas das

rvores pareciam todas parar no mesmo ponto, formando um trilho irregular em direo a
sabe-se l o qu. Alguma coisa me roou no ombro quando abrimos alas para entrar no mar
de arbustos espinhosos e emaranhados de vegetao rasteira. Por momentos, achei que tinha
visto uma mo nodosa com ns dos dedos bulbosos e dedos sobrenaturalmente compridos a
esticar-se para mim. Dei um salto antes de me perceber de que a ameaa no passava de um
galho pendente baixinho, cujo musgo era hmido e viscoso sobre a minha pele.
Pior ainda era o cheiro daquele lugar. O prado era quente e fresco e floral, mas aqui
no havia nenhum aroma verde agradvel. A floresta era mida e mofenta, mas, alm disso,
havia algo pior azedo e ligeiramente apodrecido. Pensei nisso enquanto caminhvamos e
finalmente percebi. Era como estar na presena de um doente terminal. Por muito boa que
fosse a higiene, existe sempre um leve odor que se agarra a ele e que tem um cheiro
caracterstico. A floresta tresandava a morte no o final rpido e imediato de um animal
caado, mas sim a doena longa e vagarosa de algum a quem a morte acossa h muito
tempo. Eu preferia muito mais o prado.
Encostei-me mais a Tomas, que, felizmente, ainda estava inconsciente, e tentei no
parecer to assustada como me sentia. Mas havia algo de sobrenatural nestes bosques.
Sentia-se na luz indistinta que se transformava de imediato em crepsculo e na idade, que
exercia uma presso como se a gravidade tivesse de algum modo aumentado assim que
samos do campo. Nem sequer conseguia imaginar a idade de algumas das rvores, mas, de
cada vez que eu achava que elas no podiam ficar maiores, elas conseguiam. E o meu
crebro cansado continuava a ver rostos nos padres das cascas rostos velhos e
escarpados, com cabelo de cogumelo, barba de lquens e olhos ensombrados.
Marlowe tentou encetar uma conversa vrias vezes, mas eu ignorei-o at ele desistir.
Tinha outras coisas em que pensar, tal como de que modo iria eu encontrar Myra e o que iria
fazer com ela quando a encontrasse. Agora que aqui estava, percebia porque que ela tinha
decidido esconder-se no Mundo das Fadas. Era um campo de jogos inteiramente novo e a
cerca do qual eu nada sabia. Aproximar-me o suficiente para lanar a armadilha ia ser difcil,
se o meu poder no fosse fivel e eu no fazia ideia de quantos aliados ela tinha. Depois de
ver o que tinha acontecido s sentinelas de Mac, j no tinha tanta confiana nas armas do
Senado como antes. E se no funcionassem neste louco mundo novo?
A minha disposio no estava a melhorar com consideraes mais mundanas, como o
peso do maldito casaco, a necessidade extrema que eu tinha de um banho e o quanto eu
queria ver Mircea. O desejo no tinha diminudo e, embora fosse tolervel, no era divertido.
Sentia-me como um fumante de trs maos de tabaco dirios no final de um voo de doze
horas. S que, para mim, no havia alvio vista.
Fizemos, finalmente, uma pausa para respirar. O vento fazia restolhar a copa das
rvores, mas, aqui em baixo, ao nvel do cho, no se sentia sequer uma aragem. Billy, que
viera o caminho todo a queixar-se do peso de Tomas, jurava que j estvamos a andar a um

dia, mas o mais provvel que s tivesse passado uma hora ou assim. Despi o mecanismo de
tortura forrado a chumbo a que Pritkin me prendera, o que me ajudou um pouco, mas
nenhuma brisa chegou minha roupa encharcada.
Estava curvada, ofegante e exausta, com o suor a escorrer-me pela cara e a pingar no
solo florestal cheio de folhas, quando a vi: a primeira prova que tive de que esta era de fato
uma floresta encantada. Uma raiz de rvore, coberta por um lquen vermelho-vivo como um
brao escamoso projetou-se do trilho e posicionou-se no solo debaixo do meu nariz. Recuei
assustada, com um grito de surpresa, e depois a vi a drenar todas as folhas que continham
parte do meu suor.
Q-Que aquilo? puxei a perna para trs quando a raiz se aproximou,
vasculhando as folhas como um porco atrs de bolotas. No conseguia ver-me, mas sabia
que eu estava ali.
Um espio o tom resignado de Marlowe veio de cima da minha cabea. Sabia
que no conseguiramos evit-los, mas estava espera que demorassem um bocadinho mais
de tempo.
Um espio de quem?
Dos Elementais das Trevas respondeu Pritkin, vindo para junto de ns. Esta
a floresta deles.
muito provvel concordou Marlowe. Mas eu devia falar com os nossos
aliados antes que...
Voc no vai - interrompeu Pritkin. D-me um objeto representativo, que eu
fao isso.
Vai aonde? perguntei, mas ningum estava a ouvir.
Eles no te conhecem protestou Marlowe. Mesmo com uma apresentao da
minha parte, pode ficar em perigo.
Pritkin sorriu com amargura.
Eu assumo o risco.
Mac aclarou a garganta.
Talvez seja melhor ir eu ofereceu-se. J tem trabalho suficiente a manter
aquele na linha fez sinal com a cabea para o golem, que passava as mos pelo tronco de
uma rvore prxima, com uma expresso maravilhada nas feies e aquela coisa no me
conhece. Se alguma coisa o espoletar de novo, no posso garantir que consiga control-lo.
Ele vem comigo.

Neste momento, no ir servir de muito numa luta disse Mac, com dvidas.
Ele no ir lutar Pritkin olhou de relance para mim. Suponho que queira ficar
aqui a tratar dele? no mencionou o nome de Tomas, mas ambos sabamos a quem se
referia. Olhei para Marlowe antes de responder. Estava a ajustar as ligaduras volta dos
caracis como se o machucassem, e sorriu quando reparou no meu olhar.
A tempestade no me fez bem cabea explicou, estremecendo um pouco
quando a sua mo roou num ponto sensvel. Primeiro, Rasputine racha-me o crnio e
agora isto. Seria de pensar que algum poderia apontar para outra parte da minha anatomia
uma vez na vida, mas no.
No sorri em resposta. Marlowe poderia de fato estar com dores, ou poderia estar a
tentar convencer-me de como era fraco. Se era esta ltima hiptese, estava a perder o seu
tempo. Eu j tinha visto suficientes vampiros feridos para saber: se estivessem conscientes e
se mexessem, eram letais. Eu no podia fazer grande coisa por Tomas, mas, pelo menos, iria
assegurar-me de que Marlowe no lhe cortava a cabea. Olhei para trs, para Pritkin, e
assenti com a cabea.
Nesse caso, vou precisar pedir o teu servo emprestado Billy tinha tombado
numa pilha de suor assim que parmos e estava agora a puxar uma das suas botas pretas e a
praguejar. Suponho que tivesse ps de beb macios a acompanhar o estmago novo.
Tem certeza? Ele no l grande lutador.
S vai estar l para o caso de alguma coisa correr mal. Para vir correndo avisar-te.
Deve ser capaz de tratar disso acotovelei Billy. contigo ele queixou-se,
mas a cerveja acabou por levar a melhor sobre as bolhas e ele concordou em ir.
Marlowe escreveu um curto bilhete num pedao de papel que Mac tinha localizado no
meio das nossas provises. De algum modo parecia errado estar a usar papel de bloco de
linhas e uma esferogrfica para escrever uma apresentao para os Elementais, mas mais
ningum pareceu dar por isso.
No estou certo de que os meus contatos ainda estejam l disse Marlowe,
entregando o bilhete terminado. O tempo no flui do mesmo modo aqui. Houve pocas
em que os meus espies entraram com meses de diferena e descobriram que tinham en-
trado no mesmo dia, ou noutras ocasies, que tinham passado dcadas. Nunca fomos
capazes de determinar um padro.
Eu j me arranjo disse Pritkin, vasculhando o casaco que eu descartara em busca
de munies. Tirou de l trs caixas grandes. No perguntei para qu ele achava que
precisava de tantas balas. No queria saber.

Ele tinha trocado o casaco comprido de cabedal por uma capa escura com capuz que
tirara da mochila de Mac e, depois de algum esforo, tinha conseguido que o golem aceitasse
ser metido dentro do casaco. No era l grande disfarce, tendo em conta que o golem
continuava cor de laranja, careca, com dois metros e dez de altura e descalo, mas era melhor
do que a alternativa.
No era aconselhvel ele ficar aqui? perguntei, com dvidas. Pritkin no me
respondeu, mas Marlowe sorriu ligeiramente.
Se o mago no levar uma oferenda, nunca ganhar audincia. Protocolo de
Elementais.
Uma oferenda? demorou uns segundos a perceber. Est dizendo que... Mas
isso escravatura!
Ele no est propriamente vivo, Cassie protestou Mac. Olhei para o ser
acrianado que pestanejava lentamente para Pritkin enquanto era abotoado dentro do casaco
comprido. Parecia achar os botes fascinantes e estava sempre a cutuc-los com um dedo
cor de laranja, mas fora isso, tinha um aspecto muito humano.
A mim parece vivo disse eu.
Vou busc-lo depois; ele s vai servir para eu entrar! disse Pritkin, irritado.
Ou preferia oferecer o seu servo, em vez dele?
Billy lanou-me um olhar de pnico e eu suspirei.
Claro que no.
Ento te abstm de dar conselhos acerca de assuntos que no compreendes foi-
me dito de forma breve antes de o trio desaparecer no meio da vegetao.

***

Nas horas que se seguiram, uma srie de coisas conspiraram para me deixar os nervos
em franja. Uma das mais irritantes foram as razes andarilhas que me seguiam para todo o
lado como cachorrinhos mopes. Eu estava exausta, mas poderia sentar-me por cinco
minutos? No, que diabo. Tinha de brincar s escondidas com a flora local enquanto era
observada pela fauna. Pouco depois de Pritkin ter partido, parecia que todas as aves da
floresta guias-pesqueiras, guias, mochos e at alguns abutres se tinham reunido nas
rvores nossa volta, juntamente com alguns pequenos mamferos.

No faziam barulho, a no ser um adejar de asas medida que os madrugadores se
deslocavam para abrir espao para os recm-chegados. Passados alguns minutos, o peso
coletivo comeou a arquear alguns dos ramos menores que usavam como poleiros, mas
nenhum se partiu. Pareciam-se sinistramente a espectadores a juntar-se para algum tipo de
entretenimento. Uma vez que no estvamos a fazer nada de interessante, parti do princpio
de que o espetculo comeava mais tarde, uma ideia que no me deixou mais bem-
humorada.
Nem a tenso de no ser capaz de fazer nada por Tomas, que estava deitado, imvel,
na sua manta. No s eu no podia ajud-lo a sarar se, de fato, era isso que ele estava a
fazer , como no conseguia aproximar-me dele, com medo de levar atrs os meus
admiradores cobertos de casca de rvore. Estes absorviam suor sabe-se l que mais
comeriam? Porm, o fator mais irritante de todos era de certo o subitamente renovado
interesse de Marlowe na conversa. Esperou que Pritkin j no conseguisse ouvir e depois se
virou para mim com um alegre sorriso.
Vamos conversar, Cassie. Tenho a certeza de que consigo acalmar os teus receios.
Saltei por cima de uma raiz que tentava enrolar-se no meu tornozelo.
Por que duvido disso?
Porque nunca tiveste a chance de ouvir a nossa verso das coisas disse ele,
fazendo-me um sorriso caloroso e compreensivo que me deixou logo com os cabelos em p.
J podamos ter tido esta conversa, mas quando regressaste da sua misso com Mircea,
no nos deste oportunidade.
Tenho tendncia a no encetar dilogos com pessoas que ameaam matar-me.
Marlowe parecia surpreendido.
No imagino do que fala. Eu no te quero morta, isso certo, nem mais ningum
no Senado. Na verdade, bem pelo contrrio.
Disseste o mesmo Agnes?
As sobrancelhas de Marlowe uniram-se num pequeno franzir.
No sei bem se estou entendendo.
Retirei o pequeno amuleto que Pritkin me tinha dado. Nunca me pedira de volta, por
isso eu tinha o enfiado num bolso. Agora o deixava balanar diante dos olhos de Marlowe
como um pndulo.
Reconhece isto?
Pegou-o e deu-lhe uma olhada.

Claro que sim.
Olhei especada para ele. No seria um choque se tivesse sido Marlowe a congeminar o
assassinato fazia jus sua reputao , mas no esperava que ele se limitasse a admiti-lo.
Pensaria ele que eu ficava satisfeita por ele ter acabado com Agnes e aberto o meu caminho
para ser bem-sucedida?
um medalho de So Sebastio tirou-me dos dedos flcidos. Mac aproximara-
se, mas no dizia nada. Talvez tambm pensasse que estvamos prestes a ouvir uma
confisso. Se assim era, ficou desiludido. H anos que no via um desses. claro que no
tm sido necessrios.
Necessrios para qu? Mac tinha uma expresso no rosto que me fez lembrar
Pritkin quando estava mais desconfiado.
Para a peste, mago disse Marlowe, com impacincia. Sebastio era o santo
que se acreditava ser capaz de afugentar a doena. Ainda eram populares no continente no
meu tempo, embora na sua maioria tivessem sido feitos no sculo XIV, durante a Peste
Negra.
Inclinei-me para ver melhor.
Ento isto o qu? Um amuleto de boa sorte?
Marlowe sorriu.
Uma coisa do gnero. As pessoas queriam acreditar que estavam a fazer algo para se
protegerem a elas e s suas famlias.
um bocado irnico disse eu. Mac assentiu com a cabea, mas Marlowe
pareceu confuso. Isto foi usado para matar algum h pouco tempo expliquei.
As sobrancelhas de Marlowe ergueram-se. Foi a primeira expresso que o vi usar que
no parecia forada.
A Ptia foi assassinada?
Mac disse um dos palavres de Pritkin.
E como haveria de saber isso se no foi voc? - perguntou ele, de modo
acalorado.
Marlowe encolheu os ombros.
De quem mais estamos falando? virou o objeto nas mos, franzindo o cenho.
Algum o abriu com um corte.

Fomos ns disse Mac, arrancando-o das mos. Tinha arsnico l dentro!
disse a ltima palavra como se esperasse que ela apunhalasse o vampiro, mas Marlowe no
pareceu perturbado.
Ora, claro que tinha ao ver a minha expresso, explicou-se. Sapo em p,
arsnico, toda uma parafernlia de substncias que eram muitas vezes colocadas dentro
destas coisas antes de serem soldadas. Pensava-se que afastavam a doena e acrescentavam
valor ao medalho e ao seu preo.
Quer dizer que era suposto haver veneno l dentro? olhei para Mac. Tem
certeza de que ela foi assassinada?
Cassie... disse ele, guisa de advertncia. Era bvio que no queria falar disso
frente de Marlowe, mas eu no percebia qual era o mal. Se Marlowe tinha organizado a
morte da Ptia, ele j sabia disso; caso contrrio, talvez pudesse ajudar com algumas pistas.
Foi encontrado um medalho como este ao lado do corpo dela contei a
Marlowe. H alguma maneira de poder ter sido usado para mat-la?
Ps um ar pensativo.
Qualquer coisa que entre em contato com a pele pode ser um perigo. A rainha
Isabel quase foi assassinada por veneno esfregado na parte mais alta da sua cela. E eu j
matei um catlico por lhe ter mergulhado o rosrio numa soluo de arsnico
acrescentou de modo despreocupado.
Ele estava a arrepiar-me, mas pelo menos parecia que eu tinha recorrido ao homem
certo.
Esse tipo de mtodo demoraria muito tempo a matar algum?
Uma hora ou assim.
No. Tipo seis meses.
Marlowe abanou a cabea.
Mesmo partindo do princpio de que algum lhe tinha mergulhado o colar numa
soluo fraca e ela tivesse o hbito de mexer no medalho com os dedos, no teria resultado.
O arsnico provoca vermelhido e inchao na pele com o passar do tempo, ela teria
reparado. por isso que o envenenamento gradual geralmente feito com comida. No tem
sabor nem odor e, em doses pequenas, os sintomas so semelhantes aos da intoxicao
alimentar.
A comida dela era preparada de propsito e testada com cuidado disse Mac.
E Lady Phemonoe era extremamente... Cuidadosa em relao aos venenos. Quase se pode
dizer que era, bem, no propriamente paranica, mas...

No foi o que ouvi dizer interrompeu Marlowe, alegremente.
Parecia gostar de falar do ofcio.
Dizem que ela se tinha tornado extremamente supersticiosa com a idade e que
andava a comprar todos os tipos de remdios duvidosos. Uma faca que se acreditava ficar
verde quando passava por comida que no era segura, uma antiguidade em vidro de Veneza
que deveria explodir se fosse cheia com um lquido envenenado, um clice com um bezoar
no fundo...
Talvez ela tenha visto alguma coisa, Agnes tambm era vidente, e das poderosas
estremeci. Quo horrvel seria ver a nossa prpria morte e no ser capaz de fazer nada em
relao a isso?
Talvez Marlowe estava outra vez a sorrir para mim, o que no me agradava.
Mas, se assim for, parece que no lhe serviu de muito. O que prova bastante o argumento
que estou a tentar demonstrar. Os magos no conseguem manter-se em segurana, tal como
no conseguiram manter a sua antecessora. Ns seremos muito mais eficazes, garanto-te.
Mac lanou um olhar pouco amigvel ao vampiro.
No lhe d ouvidos, Cassie. Se no quer falar, no fale Comigo aqui, ele no pode
obrigar-te.
Eu no estaria muito certo disso, mago. Conheo a sua reputao, mas grande parte
da tua magia intil neste momento e a minha fora est intocada. No que eu sonhasse em
obrigar a Cassandra a fazer alguma coisa contra a sua vontade. Apenas penso que ela deve
saber quem o seu recente aliado e o que que ele quer.
No se meta nos nossos assuntos disse Mac, com um tom agoirento.
Ah, mas no so s seus, hum? perguntou Marlowe. Ela tem o direito de
saber com quem se envolveu virou-se para mim, com um ar inocente. Ou j sabes que
o Pritkin o assassino principal do Crculo?

Mac engasgou-se com o contedo do cantil de que estivera a bebericar e depois quase
o confirmou.
Isso irrelevante! falou assim que recuperou o flego.
Marlowe nem sequer olhou para ele; tinha os olhos fixos em mim.
Suponho que seja novidade? perguntou.
Conta-me.
Cassie, no pode acreditar em nada do que eles te dizem.
No passam de disparates... comeou Mac, mas eu interrompi-o.
Estou cansada demais para ter esta discusso, Mac disse eu e o desgaste na
minha voz era genuno. Tudo o que eu queria era encontrar um pedao suave de musgo, que
no estivesse muito mido e no exibisse partes de rvores mveis, e dormir durante umas
doze horas. Em termos mentais e fsicos, eu estava perto da exausto e o meu estado
emocional tambm no estava grande coisa. Mas Marlowe estava certo, eu precisava ouvir
isto. Podia decidir mais tarde se acreditava ou no.
Marlowe no precisava de mais incentivo.

Pusemo-nos a pensar por que razo tinha sido nomeado um caador de cabeas
com a ligao do Crculo conosco. H imensos especialistas em vampiros disponveis e
muitos deles so muito mais... Diplomticos... Que o John Pritkin. O sentido de
oportunidade tambm era duvidoso, tendo o Crculo substitudo a sua antiga ligao por
Pritkin apenas horas antes de teres sido trazida. Era como se eles soubessem que estava para
chegar e quisessem que ele l estivesse.
Tinha esperana de que ele me confundisse com um demnio e me matasse
disse eu. Isto j no era novidade, sendo que Mircea j o tinha percebido anteriormente.
Quase tinha dado resultado. Pritkin no sabia muito de vampiros, mas era perito em
demnios. E alguns dos meus poderes, principalmente a possesso, tinham-no deixado
muito desconfiado.
J ouvi essa teoria, mas pareceu-me estranho que o Crculo simplesmente partisse
do princpio de que fizesse alguma coisa que alarmasse Pritkin o suficiente a ponto de te
atacar. Se as coisas tivessem corrido como tnhamos planejado, e se no tivesses fugido e
Tomas no nos tivesse trado, teria sido uma noite tranquila impacientei-me com esta
avaliao do meu primeiro encontro com o Senado que, desde o incio, tinha sido tudo
menos tranquilo, mas no interrompi. Pensei que a histria no ficava por ali -
continuou e dei incio a um inqurito discreto.
Voc no sabe nada disse Mac com veemncia.
Marlowe ergueu uma sobrancelha, com uma expresso no rosto que poderia ter sido
usada por um rei sobre um plebeu que tivesse deixado um rastro de lama pelo cho do
castelo.
Pelo contrrio, sei bastante. Por exemplo, sei que Pritkin responsvel por, pelo
menos, um milho de mortes, provavelmente mais. Sei que o homem a quem o Crculo
recorre quando quer ter certeza absoluta de que algum acaba morto. Sei que famoso por
usar mtodos pouco ortodoxos para aniquilar as suas presas lanou-me um olhar
arqueado , tal como usar uma marca para ajud-lo a localizar outra.
Mac proferiu uma interjeio.
No lhe d ouvidos, Cassie fez uma pausa para espezinhar uma raiz que estivera
a tentar enrolar-se volta do meu tornozelo. Esta partiu pela floresta, mas eu no tinha
dvidas de que iria voltar. Senti um forte anseio por um machado. Pode no nos
conhecer, mas conhece os vampiros. Mentem com todos os dentes que tm. John um bom
homem.
Marlowe soltou uma gargalhada desdenhosa.
Diz isso s vtimas dele! olhou de relance para mim como se tentasse avaliar
minha reao s suas notcias, mas eu tinha atingido aquela sensao de cansao que advm

de um esforo extenuante em muito pouco tempo. No conseguia importar-me muito com
o fato de Pritkin me querer morta. No era propriamente uma ideia nova; eu tinha agido
desde sempre partindo desse princpio.
Comecei a vasculhar a mochila de Mac em busca de meias secas. Tinha um par na
minha bolsa de viagem, mas Mac no devia ter se dado ao trabalho de guardar. Quando se
tem cerveja, armas e cerca de uma tonelada de munies, mas nada de roupas limpas, isso
um indcio de que no andamos com as companhias certas. Marlowe parecia ligeiramente
irritado por sua revelao bombstica no estar a provocar o tumulto que ele esperara, mas
ainda assim, prosseguiu.
Se confiou aos cuidados do Pritkin, mas no sabe quase nada acerca dele! bvio
que o Crculo o enviou para te matar.
Este um exemplo perfeito do que fazem os vampiros, Cassie! estrondou Mac.
Juntam algumas semi-verdades que fazem com que eles paream imaculados e ns
cobertos de merda!
Ele precisa da tua ajuda para encontrar a outra farsante disse-me Marlowe com
sinceridade, ignorando Mac. Mas assim que ele a pegar, voc estar morta. A no ser que
nos deixe ajudar. O Senado s quer...
...Controlar todos os teus movimentos! interrompeu Mac. Cassie, juro que
John ficou escandalizado quando descobriu as intenes do Crculo. Eles ficaram
completamente loucos! Mesmo que consigam o que querem e voc e a Myra morram, no
podem ter certeza de que a iniciada que escolheram v se tornar Ptia. H centenas,
possivelmente milhares, de clarividentes destreinadas no mundo. E se o poder passasse para
uma delas? E se o Crculo Negro a encontrasse primeiro?
Sorri ligeiramente.
Venha o diabo e escolha, no ? Mac parecia algo aturdido com o que deixara
escapar, mas foi exatamente por ele no ter feito um vigoroso discurso a meu favor que a
minha tendncia foi acreditar nele.
Olhei de relance para Marlowe.
Mac tem razo. O prprio Pritkin foi hoje considerado um farsante por me
proteger e esse negcio quase fez com que o matassem. Parece-me um bocado radical para
algum que est apenas a tramando contra mim.
Ele conhecido por essas tticas disse Marlowe, no dando grande importncia.
Fitou-me atentamente com os olhos quase a irradiar sinceridade. Cassie, no temos
qualquer desejo de te manipular. O nosso propsito oferecer-te uma alternativa ao

domnio por parte dos magos. Foi esse o destino das Ptias durante geraes, mas no tem
de ser o teu. Ns podemos...
Levantei uma mo, no s porque no queria ouvir, como tambm para impedir que
Mac, cujo rosto se tornara perigosamente vermelho, pirasse.
Poupe-me, Marlowe. Eu sei a verdade e no tenho a inteno de ser dominada por
ningum.
Sabe o que te contaram respondeu com rapidez. E vai precisar de aliados,
Cassie. Nenhum grande lder governou completamente sozinho. Isabel ficou para a Histria
como uma rainha magnificente que de fato foi, mas um dos seus maiores talentos era
escolher pessoas capazes de aconselh-la. Em parte, foi espetacular porque estava rodeada de
gente espetacular. No pode continuar isolada. No vai conseguir trabalhar assim. A longo
prazo...
Neste momento no estou muito interessada num longo prazo, Marlowe estava
apenas a tentar viver o dia-a-dia.
Com o tempo, ir perceber que precisa de aliados e o Senado l estar. Ao contrrio
dos magos, ns queremos trabalhar contigo, no controlar todas as tuas decises.
H-h. E foi por isso que Mircea me lanou o dthracht? havia muitas coisas que
no eram claras para mim, mas essa era ntida como a gua. O gis no estava habituado a
aconselhar; estava habituado a controlar. A expresso no rosto de Marlowe revelava que ele
sabia disso.
Vamos arranjar maneira de o quebrar prometeu ele. E, entretanto, o Senado
oferece-te a sua proteo.
Revirei os olhos e Mac bufou.
Pois sim disse ele com desdm , basta substituir priso por proteo e...
Se calhar, melhor ter em conta disse Marlowe, em tom ameno que, apesar
do erro de julgamento do Lorde Mircea, o Senado j te protegeu no passado. Da que s
exista uma concluso possvel a retirar dos fatos: os magos querem a sua candidata no trono
da Ptia e nada os impedir de v-la l. Nem a tua morte.
Outra mentira! Mac ps-se de p.
Parecia suficientemente zangado para se atirar ao pescoo de Marlowe, mas no teve
chance. Ouvi um restolhar e, num abrir e fechar de olhos, as razes que tinham andado a
chatear-me o dia inteiro, enrolaram-se e fixaram-se volta de Mac. Ele tentou dizer qualquer
coisa, mas eu no consegui entender. Numa questo de segundos, s os seus olhos ultrajados

se viam sobre uma espiral de razes cordadas, algumas com o tamanho do meu brao. Deba-
ter-se parecia ser intil, embora ele tentasse.
Marlowe estava basicamente no mesmo martrio, mas sentado em silncio, sem tentar
resistir. Reparei que, embora Marlowe fosse o mais forte dos dois, estava a ser menos
apertado do que Mac, com razes a chegar-lhe apenas ao peito. Se calhar, quanto menos
eram combatidas, menos era a fora com que apertavam. Segui o exemplo dele, na esperana
de que continuassem a ignorar-me. Depois percebi que elas no eram o nico problema.
No somos espies disse Marlowe em voz alta, aparentemente para o ar.
Vocs esto na nossa terra sem a nossa autorizao veio a resposta , como tal,
so aquilo que ns dissermos que so. Quem voc? inquiriu uma voz autoritria. Uma
criatura abonecada saiu disparada de detrs de Marlowe para vir pairar diante da minha cara.
Tinha mais de meio metro, uma massa de cabelo ruivo flamejante e uma enorme
envergadura de asas verdes e brilhantes. Demorei algum tempo a reconhec-la como a
duende que tinha visto uma semana antes no Dante's. Nessa altura s media cerca de vinte
centmetros, mas no havia margem para dvidas. Tinha sido o primeiro membro dos
Elementais que eu alguma vez vira e essa imagem fica marcada.
No lhe diga seu nome! disse Marlowe, rapidamente.
A duende franziu o cenho e uma grande raiz nodosa abriu caminho fora por entre
os seus lbios. bom que os vampiros no tenham necessidade de respirar, j que se
seguiram mais razes, enroscando-se de tal maneira volta do seu rosto que s se conseguia
ver um tufo de caracis castanhos. Foi amordaado com tanta eficcia que no me parecia
que eu fosse ter mais ajuda.
Sou a Ptia disse eu, decidindo que um ttulo poderia ser melhor do que o meu
nome. Tanto quanto eu sabia, esse no podia ser usado em encantamentos. J nos
tnhamos encontrado, no Dante's, se...
Vou ser altamente recompensada por isso disse ela, ignorando a minha tentativa
de aproveitar o nosso breve conhecimento. Apanhe-os! um grande grupo de coisas
felpudas saiu de rompante das rvores, com bastes e escudos enrolados em couro prontos a
entrar em ao. No sei por que se davam ao trabalho de usar armas, as ondas de fedor que
emanavam deles eram suficientes para incapacitar qualquer pessoa.
Um par de coisas de aspecto muito estranho convergiu em mim. Parecia que duas
rvores horripilantes se tinham desenraizado e decidido ir dar um passeio. A mais prxima
tinha uma forma mais ou menos humana, se os humanos costumassem ter um metro e vinte
de altura e pelo menos a mesma largura. Mas o cabelo era da cor dos lquens que havia nas
razes, um vermelho-vivo e chamejante, apesar da terra incrustada, e os olhos tinham o
mesmo amarelo cor de estrume que os seus dentes. Tinha a pele to nodosa e spera como a

casca velha, e a cor era exatamente a mesma do solo florestal margoso. Vestia apenas uma
pequena tanga feita de folhas de carvalho, quase oculta pelas pregas da sua enorme barriga.
O parceiro tinha mais uns trinta centmetros de altura, mas era muito menos largo. Um
cabelo grisalho imundo descia-lhe at aos joelhos, com a aparncia e consistncia do musgo
espanhol. Uns msculos fibrosos sobressaam nuns braos extraordinariamente longos,
cobertos por pele cinza-esverdeada. O corpo assemelhava-se mais a um tronco de rvore
escarpado do que a um ser vivo, com extenses nodosas por toda a parte, como se fossem
ramos raquticos. Ao invs de roupa, tinha faixas compridas de musgo cinzento e sujo e
alguns fetos que lhe pareciam brotar diretamente da carne. Apertei o nariz com uma mo e
desejei que tambm no precisasse respirar.
O que aquilo?
Elementais das Trevas conseguiu dizer Marlowe. Gigantes e homens-
carvalho as razes tinham se retirado com a mesma rapidez com que tinham surgido,
despindo-o at aos ombros. Apercebi-me do motivo quando um gigante de trs metros
comeou a andar em frente e o atingiu na tmpora com um basto do tamanho de uma
rvore pequena. Marlowe suspirou. sempre na cabea murmurou ele, revirando
depois os olhos e desmaiando.
Recuei, erguendo as mos para demonstrar que era inofensiva. Infelizmente, era
verdade. A mochila onde estava minha arma estava fora do meu alcance e eu no tinha mais
armas. O mais baixo riu e disse qualquer coisa numa linguagem gutural que eu no percebi.
A julgar pela sua expresso, no era de grande importncia. Dei um passo atrs quando eles
avanaram, tentando manter um olho neles e nas razes. No resultou e eu acabei estatelada
nas folhas espalhadas. Assim que ca no cho, as razes enrolaram-se nos meus pulsos e
encurralaram-me. Quando dei por mim, tinha a coisa mais alta em cima de mim e o seu
hlito parecia um monte de adubo fresco na minha cara.
Cassie! ouvi a voz de Mac e ergui os olhos a tempo de o ver deslizar pelo
suporte enfraquecido das razes e a apressar-se na minha direo.
Tudo pareceu abrandar, como acontece quando vemos aquilo que est prestes a
acontecer, mas no conseguimos impedi-lo. As razes mergulharam atrs dele e, antes que eu
ganhasse flego suficiente para gritar, uma j o tinha trespassado como uma lana viva. Tudo
o que eu podia fazer era ficar ali deitada a v-lo contorcer-se de dor, com um membro de
madeira aguado como uma faca a projetar-se da carne da parte de cima da sua coxa. Ele
vacilou e tombou com estrondo, caindo de joelhos enquanto eu finalmente conseguia gritar.
Senti uns dedos speros nas pernas; depois encontraram o fecho dos meus cales e
partiram o zper, com a pressa de os tirarem. Quase nem dei por isso, olhando com horror
para Mac a contorcer-se no cho, tentando arrancar a massa de madeira que lhe trespassara a
coxa. Conseguiu remover o espigo estreito com mos estveis, ignorando o banho de

sangue abrupto que lhe manchara a roupa, mas logo de imediato outra se enrolou em volta
do seu pescoo, sufocando-o.
No! Deixem-no em paz esto a mat-lo!
As razes, ou no perceberam, ou no se importaram. A criatura que estava em cima de
mim deu um puxo no tecido aberto, deixando-me mostra a parte de cima das coxas, e
depois, com um movimento rpido, puxaram-no para o meio das pernas. Dei-lhe um
pontap, mas foi como bater em madeira em vez de carne viva, e no me parece que ela
sequer tenha reparado. Olhei em volta de modo descontrolado, em busca de ajuda, mas a
figura flcida de Tomas estava a ser atirada com muito pouca suavidade para dentro de uma
saco. E, embora Marlowe tivesse recuperado a conscincia, estava a ser segurado por trs
gigantes enquanto outro tentava enfiar-lhe um saco pela cabea.
Mac tinha conseguido afrouxar a raiz e debatia-se com uma mo para desenrol-la do
pescoo. Tinha a outra mo sobre a ferida spera da perna, que j tinha ensopado o cho por
debaixo dele como se tivesse cortado uma artria. Mas pelo menos as outras razes tinham
recuado. Se no estivesse a debater-se, no parecia ter interesse para elas. Eu s podia
esperar que ele se mantivesse no cho, e talvez fingir-se de morto antes que isso acontecesse
mesmo.
Com uma descarga de adrenalina, apercebi-me de que estava por minha conta e de que
nenhuma das minhas defesas habituais iria funcionar aqui. A minha pulseira no era mais do
que uma pea decorativa e a minha sentinela era intil. Sheba tinha desaparecido depois de
atacar a Cnsul e o gis estava em silncio. Ou o seu poder no funcionava no Mundo das
Fadas, ou estas criaturas eram demasiado estranhas para que este as reconhecesse como
ameaas. O meu amuleto poderia ter dado uma ajuda, mas estava preso debaixo da minha
camisola e eu no conseguia chegar com os braos esticados por cima da cabea.
A criatura magricela rasgou o resto dos cales e arremessou-os para o lado, enquanto
a gorda comeava a dar-me patadas na parte de cima do corpo. O top de alas era de uma
malha elstica que no rasgava, e os dedos desajeitados dele no pareciam conseguir arranc-
lo. Parou para me lamber a cara como se estivesse a provar-me, com um fio de saliva a
pingar da boca em face. Gotejou lentamente pelo meu pescoo abaixo, fria e viscosa,
completamente diferente do que os fluidos corporais devem ser. Tentei gritar, mas em vez
de ar, s engoli uma golfada de cabelo fuliginoso e de sabor repugnante.
Fiquei temporariamente cega em relao ao que estava a acontecer, encurralada
debaixo da massa sufocante da cabea dele, mas senti o puxo do tecido e o sbito choque
de ar contra mim quando as minhas calcinhas foram rasgadas. Tentei transportar-me dali,
sem me importar com as consequncias naquele momento, mas embora tivesse sentido o
impulso do poder, no foi suficiente. No consegui segurar-me e este se manteve como uma
corda salva-vidas a balanar fora do meu alcance.

Virei a cara para a parte mais distante do trilho que consegui, desesperada por
encontrar algum ar, e foi ento que a vi. Afinal ainda havia uma arma por perto, embora no
propriamente ao meu alcance. A runa deve ter cado dos cales quando foram atirados para
os arbustos, e era to pequena que ningum tinha reparado. Estava perto da minha cabea,
uma plida lasca de osso meio enterrada em folhas hmidas. Mas embora estivesse apenas a
centmetros de distncia, eu no tinha como agarr-la.
Enquanto me esforava por descobrir como haveria de atravessar aqueles poucos
centmetros, duas razes esguias e fortes enrolaram-se nos meus tornozelos e comearam a
enroscar-se pelas minhas pernas acima. Quando me chegaram aos joelhos, comearam a
exercer presso para fora. As cordas vivas subiram em espiral pelas minhas coxas acima,
mordendo-me a pele medida que apertavam de tal modo as pernas que, por um instante,
achei que queriam rasgar-me ao meio. S pararam quando os meus quadris deixaram de
ceder. Tentei lutar, mas nada fazia a mnima diferena e o meu pnico crescente quase me
impossibilitava de pensar.
Um galho com algumas folhas verdes brilhantes veio a cair do ar l de cima e aterrou-
me na cara, insinuando uma carcia, enquanto as coisas por cima de mim comeavam a
disputar quem iria violar-me primeiro. Foi uma briga curta. O magricela pegou seu
companheiro e atirou-o contra uma rvore, cujos ramos o encurralaram num abrao de
madeira, como uma jaula. Depois se virou e caiu-me em cima. Duas mos grosseiras e
nodosas agarraram-me nos ombros provocando-me dor e eu ergui o olhar para uns olhos
cinzentos e inexpressivos que de humano nada tinham. Contorceu-se pelo meu corpo
abaixo, com a sua pele spera e irregular a raspar na minha, exceo do lugar onde o top de
alas me protegia.
Ignorei a dor que os movimentos me causavam e agarrei o galho, minha nica
ferramenta que tinha na boca. Os meus olhos fixaram-se na tira que atravessava a parte de
cima do disco em osso, apesar de ser castanha e de pouco se distinguir das folhas dispersas.
Sabia que podia ter apenas uma chance e tinha de concentrar-me. Consegui enfiar a ponta do
galho na pequena ala e comecei a tentar pux-lo para mais perto. Se conseguisse que me
tocasse na pele, ou at mesmo apenas a aura, poderia ser o suficiente. Foi ento que ouvi um
rudo de espezinhar e algo escorregadio e viscoso me tocou na barriga. Fiquei paralisada.
Dava a sensao de ser uma coisa muito antiga que tinha sido deixada enterrada a
apodrecer h muito tempo, esponjosa, mida e intumescida. Mas movia-se de modo
vagaroso, contraindo-se contra a minha barriga. Eu s conseguia ver o ombro do meu
atacante e o pequeno retalho de trilho, mas o meu crebro conjurava imagens de uma larva
branca enorme, ou de uma lesma do tamanho de um punho. Quando a sua umidade
arrepiante deslizou avidamente por entre as minhas pernas, juro que o meu corao parou.
Estava to paralisada de horror que me limitei a ficar ali deitada enquanto a coisa inumana se
intumescia contra mim, como uma fruta podre prestes a rebentar.

O seu frio ensopado provocava-me pele de galinha no corpo todo, enquanto me
sugava o calor, entorpecendo-me como se estivessem a esfregar-me um pincel em zonas
sensveis do corpo. Pela repulsa que me causava arrepios, percebi que a horrvel
movimentao gelatinosa estava nas formas mutveis, tentando encontrar uma que fosse
compatvel com o meu corpo. Mas aquela que arranjou no tinha qualquer semelhana com
a virilidade humana. De repente, cresceu e ficou mais firme, com a sua consistncia viscosa a
coagular-se numa forma gorda e rgida to inflexvel como uma estaca de madeira. Se a coisa
me trespassasse, eu sabia que no iria sobreviver, que iria consumir o meu calor e substitu-lo
pelo seu frio mido.
O homem verde recordou-se de uma parte do meu crebro: os povos celtas antigos ti-
nham sacrificado um dos seus terra, para que se desenvolvesse rico e frtil a partir da sua
carne. S que parecia que esta floresta preferia uma mulher verde. Quando a imitao de
rgo comeou a desabrochar, com uma ao to masculina, to humana, a minha paralisia
desfez-se. Gritei e sacolejei a cabea num movimento negativo violento. No o tinha
planejado, quase me tinha esquecido do que estava a fazer, mas o ato fez com que uma coisa
pequena e dura aterrasse sobre a minha face. Os meus olhos cruzados identificaram-na como
sendo a runa em disco e o meu corao acelerou de novo.
No sabia bem como lan-la, no estava convencida de que sequer fosse resultar. Mas
gritei o nome no interior da minha cabea porque a minha boca no parecia estar a
funcionar. No sei se era esse o procedimento correto, mas deu para o gasto. Mais ou
menos. Sem aviso prvio, dei por mim no vinte minutos atrs no tempo, mas talvez dois.
Os homens-carvalho dirigiam-se para mim e Mac dava um salto para intercept-los, to
concentrado em salvar-me que nem viu as razes a endireitar-se em lanas e no encalo dele.
Desta vez no hesitei, gritei uma advertncia e desci o trilho a correr em direo mochila
que tinha abandonado.
Agora que podia respirar livremente de novo, chorava compulsivamente e tinha as
mos a tremer tanto que nem sabia bem se seria capaz de abrir a mochila. A criatura mais
baixa apanhou-me quando eu tinha apenas uma fivela desapertada. Agarrou na parte da
frente da minha camisola e puxou, e desta vez devia ter um melhor poder de alavanca nos
ps, porque a camisola rasgou-se. O meu amuleto caiu e revelou-se, empurrando o colar de
Billy para arranjar espao entre os meus seios e o meu atacante soltou um guincho e deu um
salto para trs. Aninhou a mo que roara no amuleto como se tivesse sido queimada e
apareceu-lhe uma marca preta na pele com a forma da cruz de madeira de sorveira-brava.
Enfiei a mo na mochila semiaberta e consegui, por fim, arrebatar a arma.
No sou a melhor atiradora do mundo. Na verdade, no presto para nada. Mas nem eu
costumo falhar quando tenho os alvos a menos de um metro de distncia. No me preocupei
em fazer pontaria, limitei-me a disparar uma rajada de balas que lascaram a pele amadeirada
dos homens-carvalho como se estivesse a disparar contra madeira verdadeira. O mais alto
soltou um guincho e partiu trilha abaixo, enquanto o seu companheiro gordo se agachava no

cho, com as mos sobre a cabea musgosa. Como bvio, as balas de ferro provocaram-
lhes dor, mas embora estivessem a verter uma substncia xaroposa de todas as feridas,
ambos estavam vivos e a mexer-se quando o meu carregador se esvaziou. Fiquei a olhar para
eles, incrdula; o que seria preciso para deter uma coisa daquelas?
O casaco que Pritkin me tinha dado estava no cho ali perto, onde eu o largara ao lado
da mochila quando parmos para descansar. Mas eu no tinha tempo para procurar as balas
certas. O Elemental baixinho percebeu que eu tinha parado de disparar e agarrou-me.
Encostei o amuleto de sorveira-brava testa dele, comprimindo-o o mximo possvel contra
a sua pele. A carne em redor ficou logo negra e comeou a fumegar, exalando um cheiro
exatamente igual ao de uma fogueira a arder. Afastou-se de mim de repente, aos gritos e
agarrado cabea.
No sei se teria tentado de novo, porque a duende apareceu subitamente e, apesar de
ele estar de momento incapacitado, bateu-lhe com a parte romba da espada. O golpe deve
ter sido desferido com mais fora do que pareceu, porque ele saiu disparado pela floresta at
um ramo pendente o fazer parar. Caiu no cho com estrondo, inconsciente ou pior do que
isso. No fiquei espera para descobrir, pois o meu nico pensamento era chegar at Mac.
Umas mos enormes desceram sobre mim ao mesmo tempo em que um grito
reverberava pela floresta. Baixei os olhos para a trilha a tempo de ver uma raiz do tamanho
de uma rvore pequena a brotar do solo gretado mesmo por baixo dos ps de Mac. O tempo
pareceu parar j nem sentia o meu corao a bater e depois tudo acelerou de repente. A
raiz projetou-se do solo, trespassando Mac pelo centro das costas.
No disse eu entre dentes, mas ningum ouviu, ningum ligou. O corpo de Mac
torceu-se para cima at a sua coluna vertebral sair totalmente da erva, com os dedos a
enterrar-se na terra compactada, e depois a raiz brotou para fora do seu dorso num grande
jorro de sangue.
A duende fez sinal com a cabea aos guardas e eles soltaram-me. Desatei a correr pela
trilha abaixo, mas Mac j estava flcido quando cheguei ao p dele, com uns olhos cegos a
olhar para cima sem reconhecer nada.
Mac abanei suavemente o corpo sem reao. Mac, por favor.
Sem oferecer resistncia, a cabea dele caiu para o lado no exato momento em que
uma rajada de ouro embateu no solo escuro. O meu sangue gelou quando percebi o que
tinha acontecido. As sentinelas de Mac tinham solidificado e cado, deixando a pele entre as
folhas inertes to rosada e imaculada como a de um recm-nascido. Peguei numa das formas
pequenas com uma mo trmula. Era o lagarto pequenino, que tinha ficado parado a meio
do salto. Ao lado do meu joelho estava uma serpente com o comprimento do meu brao,
desenrolada do seu lugar habitual volta do pescoo dele. E por baixo do seu peito
arruinado jazia uma guia do tamanho da minha mo.

Fitei-os com um olhar vago, sabendo o que significava o fato de as suas sentinelas o
terem desertado, mas sem estar disposta a deixar que o meu crebro compusesse a palavra.
Uma zoeira ensurdecedora ergueu-se dos espetadores ali reunidos, mas eu nem sequer ergui
os olhos para os guinchos e uivos. At que as razes regressaram. Se antes eu achava que
havia muitas, fui de imediato recordada de quantas so necessrias para alimentar uma
rvore, por menor que seja. De repente, estavam por toda a parte, brotando da floresta,
emergindo do solo, enterrando-se a partir da vegetao rasteira. Algumas delas pararam para
sugar o sangue de Mac da poa crescente que quase cobrira a trilha, mas na sua maioria,
lanaram-se a ele como tubares famintos.
A massa agitada fustigava-me o corpo como se fossem chicotes cobertos de casca de
rvore, enquanto a terra em redor de Mac fervilhava de atividade. Dezenas de razes
enrolaram-se sua volta, prendendo-o, espessas como mortalhas. Foi ento que um enorme
espcime nodoso embateu contra o meu estmago, tirando-me o ar dos pulmes. Ca de
joelhos, e, quando tornei a olhar, Mac tinha desaparecido. O nico indcio de que algo tinha
acontecido eram as sentinelas douradas que, aqui e ali, se projetavam da terra remexida.
A duende disse qualquer coisa ao gigante desajeitado que estava parado atrs de si. Era
vinte vezes maior que ela, mas movimentou-se s suas ordens sem questionar. O seu corpo
volumoso a dirigir-se a mim pelo trilho abaixo foi a ltima coisa que vi antes de o mundo
enegrecer e de eu me perceber que estava enfiada num saco. Lembro-me de ser arremessada
para as costas de algum; depois o meu crebro desligou-se por completo e eu ca na
escurido.

***

Acordei com calafrios, ofegante, com o corao a bater forte. Fitei a escurido absoluta
com a boca seca de terror. Tinha certeza de que alguma coisa estava prestes a agarrar-me e
que iria comear tudo de novo. Mas passaram-se minutos e nada aconteceu, e a nica
respirao que eu conseguia ouvir era a minha, arquejante. Doa-me o peito como se tivesse
corrido quilmetros e eu s queria enrolar-me volta da dor at que ela desaparecesse, mas
no podia dar-me esse luxo. Tinha de descobrir onde estava, tinha de saber o que tinha
acontecido.
Pelo toque descobri que estava numa cama desdobrvel ruim numa cela em pedra, nua,
com apenas um curto cobertor de l spera a tapar-me. Suponho que no tivesse valido a
pena guardar o top de alas. No conseguia raciocinar, tinha os olhos vermelhos e tremia
com a recordao do que quase tinha acontecido. Examinei-me a mim prpria, mas em vez
de estar com ndoas negras, encardida e severamente abalada, parecia estar bem, embora os
verges que as razes me tinham provocado latejassem como uma marca de garra da guia na
minha mo, fazendo parecer que a minha pulsao rpida ecoava pelo corpo.

Acima de tudo, queria um banho. Pus-me s apalpadelas at encontrar um grande
balde de gua que tinha sido deixado ao p da porta juntamente com uma esponja, uma
barra de sabo caseiro e uma toalha. O cho estava vazio, exceo de uma palhinha que se
soltara de uma fissura no colcho, e havia um ralo no centro das pedras ligeiramente
inclinadas. Desfiz-me do cobertor e esfreguei a pele at ficar esfolada em alguns lugares e j
no sentir o cheiro de mais nada a no ser o forte odor do sabo.
Despejei o resto da gua por cima da cabea, mas apesar de todos os meus esforos,
no me senti limpa. Sequei-me com a toalha, tentando no pensar em Mac, mas era
impossvel. Os Elementais deviam ter reunido e trazido seus amuletos, porque estavam
empilhados aos ps da cama desdobrvel, reconhecveis pelas suas formas, mas frios e
inertes sob as minhas mos. Pus-me a pensar se seria suposto ser algum tipo de mensagem
um lembrete de como a nossa magia ali era intil. Se era essa a ideia, eu no precisava disso.
Continuava a sentir-me desorientada e no conseguia acreditar bem no que acabara de
ver. Mas tinha a imagem gravada nos meus olhos. Conseguia ouvir o ltimo grito de Mac,
ver os seus dedos a esgaravatar no solo, em busca de uma arma que no possua porque me
tinha dado a mim o seu nico amuleto de Elementais. E eu tinha perdido. Tentei invocar
novamente o meu poder, mas embora conseguisse senti-lo como uma grande onda a
embater contra uma parede, este no conseguia chegar at mim. Talvez houvesse maneira de
compensar o efeito de umidade, mas se havia, eu no conseguia descobri-lo.
Agora que os meus olhos j se tinham adaptado, via uma luz tnue a contornar a porta
da cela, to difusa que, quando pestanejei, ela desapareceu. No que a uma fuga dizia respeito,
no era grande ajuda, e no havia muita inspirao na cela vazia. Fora a cama desdobrvel,
no havia moblia e, exceo da pesada porta trancada e de uma janela alta e gradeada, no
havia sada. Enrolei o cobertor minha volta para servir de roupa e arrastei a cama alguns
passos, encolhendo-me com o rudo que esta produzia nas pedras. Quando subi, s consegui
chegar ao peitoril, mas quando procurei com as pontas dos dedos, s encontrei poeira e
aquilo que me pareceu ser uma aranha morta. No se via a Lua nem estrelas, mas pelo toque,
descobri que as grades eram de metal e tinham um dimetro do tamanho do meu pulso.
Tornei a sentar-me na cama desdobrvel e envolvi-me com os braos para me impedir
de tremer com o ar gelado da noite. Tomar banho e pensar em possibilidades de fuga tinham
dado algo que fazer ao meu crebro, mas agora este estava sempre a tentar regressar ao
horror na floresta. Quanto mais eu tentava no pensar em Mac, mais as outras imagens me
enchiam a mente. Conseguia sentir no meu rosto o cheiro do hlito horrvel, ver a
sofreguido nas expresses deles e sentir aquela massa apodrecida a contorcer-se entre as
minhas pernas, procurando, investindo, invadindo.
Apesar dos meus esforos, continuava a tremer, de tal forma que os meus dentes
comearam a bater. Usei a raiva para afastar o pnico, para me deixar respirar fundo, para
me deixar pensar. Estava sozinha e indefesa, e detestava isso. O medo era um velho

companheiro, familiar sua maneira, mas isso no era medo. O que eu estava a sentir ia alm
das palavras, um arrepio que se me metia nos ossos e uma certeza de que, mesmo que eu
sobrevivesse, nunca mais iria sentir-me segura. Enrolei-me mais no cobertor, mas no surtiu
grande efeito. O frio que penetrava em mim no vinha do exterior.
De qualquer modo, percorri o confinamento da cela, tentando obrigar a circulao a fa-
zer-se no meu mago gelado. No me aqueceu, mas aclarou-me a cabea. Podia analisar os
meus erros mais tarde. Podia chorar mais tarde. Neste momento, tinha de sair dali. E, de
alguma maneira, tinha de garantir que nunca mais na vida iria ficar to indefesa. Estava
prestes a tentar ceder mais uma vez ao meu poder quando ouvi uma voz familiar e
desafinada vinda de algum lugar ali perto.
Te levarei de novo para casa, Kathleen, atravs do oceano vasto e selvagem
trinava com melancolia. Era tnue e indistinta, mas inconfundvel.
Billy! quase gritei de alvio.
A cantoria parou de modo abrupto.
Cassie, minha querida. Tenho uma para ti. Inventei-a quando estava no bar...

Outrora um fantasma de seu nome Billy,
Meteu-se numa enrascada bem idiota. Encontrou uma bela mooila
E meteu-se logo com ela,
Esquecendo-se de que s tinha vinho para um.

Onde estamos? gritei. O que est acontecendo? a nica resposta que
obtive foi um coro crescente de A Beldade da Cidade de Belfast. S Billy para me fazer
querer estrangul-lo quando nem sequer estava na mesma sala. Est bbado!
Estou concordou ele. Mas estou consciente, que mais do que se pode dizer
deste meu amigo cor de laranja. No aguenta o lcool, o desgraado.
Billy!
Tudo bem, Cass. Aguenta a os cavalos, que o bom do Billy conta-te a histria.
Fomos levados pelos Elementais das Trevas. Arrancaram-me de um bar muito agradvel e
atiraram-me para um buraco mido, com a companhia apenas de mim mesmo, para servir os
desejos do rei.
Respirei de alvio. Pelo menos no amos ser decapitados na manh seguinte, ou outra
coisa qualquer igualmente medieval. Isso daria aos outros algum tempo para nos encontrar,
partindo do princpio de que ainda estavam livres.

Onde est todo mundo? esperava que estivessem melhor do que eu, seno
estvamos metidos em maiores problemas.
Pritkin e Marlowe esto a tentar convencer o chefe da guarda, um duende malfico,
a soltar-nos, mas no sei como que esto se saindo fez uma pausa e depois perguntou,
num tom diferente Olha l, Cass. O que acha que me aconteceria se me matassem aqui?
Eles no tm fantasmas, j reparaste?
Pensei em Mac, no seu rosto a afundar-se na morte, nos olhos vagos. Se tivesse havido
sinais de um fantasma, uma centelha ou fasca ao redor dele, eu no tinha dado por isso. Fui
assolada por uma nova vaga de arrepios. Meu Deus, que tnhamos feito?
E se eu no regressar? dizia Billy. E se fosse s assim, eu morria e desta vez
no havia escapatria? E se...
Billy! tentei manter a voz sem o tom histrico, mas no fui inteiramente bem-
sucedida. Engoli em seco e tentei de novo. No vais morrer, Billy. Vamos sair dessa
disse-o tanto para me reconfortar como para acalm-lo, mas no me parece que tenha
resultado para nenhum de ns.
Ouvi um chocalhar de chaves do lado de fora da minha cela e a enorme porta abriu-se
com o balano das dobradias ancestrais. Quase fiquei cega com a luz da lanterna que
invadiu a sala, mas, pestanejando atravs dos dedos, consegui distinguir quem o guarda
trazia.
Tomas!
O guarda, com apenas cerca de um metro e meio, trazia s costas o vampiro de mais de
um metro e oitenta como se no pesasse nada. Largou o fardo no beliche e virou-se para
mim e, pela primeira vez, reparei nas presas de javali que se projetavam da sua grande boca.
Ogro, bradou parte do meu crebro quando ele me espetou um dedo rechonchudo no peito
e grunhiu. A voz dele parecia gravetos a serem pisados por um tanque e, se supostamente
devia conter palavras, eu no as compreendia.
Ele quer que o cure disse uma voz vinda da soleira da porta.
Por detrs do corpo volumoso do carcereiro estava uma morena esguia com um
elaborado vestido verde coberto por bordados vermelhos. Demorei um segundo a
reconhec-la.
Franoise? era bizarro. De cada vez que me virava, l estava ela. Encontramo-
nos pela primeira vez na Frana do sculo XVII, quando eu e Tomas a salvamos da
Inquisio. Depois tornou a aparecer com a duende no Dante's, onde estava prestes a ser
vendida aos Elementais. Eu libertei-a, mas parece que o Destino tinha andado to no

encalo dela como no meu, porque c estava ela outra vez. O que faz aqui? perguntei,
perplexa.
Tu e le monsieur ajudar-me uma vez respondeu rapidamente. Eu vir, como se
diz? Devolver o favor.
Ento e os outros? perguntei rapidamente. Vim com um grupo...
Qui, je sais. O mago, ele fazer acordo com Radella. Ela ser comandante da guarda
noturna, une grande baroudeuse, uma guerreira exmia.
Que tipo de acordo?
O mago ter uma runa de poder. Radella h muito procurar isso. Acima de tudo, ela
querer uma criana, mas infconde, estril. O mago dizer que a lanar para ela, se ela nos
ajudar.
Jera diabos me mordam se no acabou por se tornar til.
C'est a olhou de relance para o ogro que olhava com desconfiana para ns.
Fiquei com a impresso de que no falava ingls, pelo menos no bem o suficiente para
seguir a conversa. Eles no sabem por que que le vampire no acordar. Eu dizer a eles
que tu ser uma grande curandeira, que podes salv-lo.
Ele est num transe de cura. Tenho esperanas de que se salve sozinho.
No importa disse ela, sorrindo e acenando com a cabea ao ogro. Eu s
querer ter vocs os dois juntos, perto do portal. Eu regressar em breve, depois do render da
guarda.
O portal? Mas...
Eu ir fazer o que puder disse ela, enquanto o ogro passava por ela a arrastar-se,
aparentemente decidindo que a conversa j tinha durado tempo suficiente. Mas tu teres
de prometer levar-me contigo. Por favor, eu estar aqui h tanto tempo...
Est aqui h uma semana disse eu, confusa. Queria explicar-lhe que no
precisava do portal. Precisava encontrar Myra, no regressar ao ponto de partida, sobretudo
no com o gis em posio e o Senado e o Crculo atrs de mim. O pior de tudo era que, se
agora voltssemos atrs, Mac teria morrido em vo. Mas o ogro, que tinha parado para
pousar a lanterna no cho, estava agora a fechar a porta. Franoise fitou-me por cima do
ombro dele com ar de pnico. Est bem, prometo! disse eu. At mesmo uma semana
devia parecer uma eternidade aqui e eu nunca deixaria ficar ningum a enfrentar o que quase
me tinha acontecido.
Eu estava parada no meio do quarto, ouvindo os passos do ogro a ecoar pelo corredor
abaixo medida que ele se afastava. Queria ver como estava Tomas, mas tinha medo. E se

ele no estivesse melhor? E se, afinal de contas, ele nunca tivesse estado num transe de cura
e ns tivssemos andado a arrastar um cadver? Passado um minuto, arranjei coragem e
encaminhei-me para a cama desdobrvel.
Tomas estava deitado de barriga para cima, iluminado pela luz da lanterna, mas eu no
conseguia ver seu peito nem o abdmen por causa de todas as ataduras que tinham sido
enroladas sua volta. Algum tinha feito um trabalho melhor do que os meus esforos
apressados dos mamilos para baixo, at parte de cima das coxas musculosas, ele parecia
uma mmia. As ataduras eram a nica coisa que o cobria, mas eu mal reparei nisso, porque
captei um vislumbre de uns olhos escuros por detrs da ranhura das plpebras.
Tomas! dobrei-me sobre ele e senti o arrepio da sua pele.
Isso no era bom. No sei como comeou o boato de que os vampiros so frios. A
menos que estejam esfomeados, so to quentes como um humano afinal de contas, o que
os alimenta sangue humano. Tirei o cobertor de cima de mim e aconcheguei-o a ele,
tentando tapar o mximo de pele despida que consegui. Ele sorriu e apertou-me a mo de
modo dbil, puxando-me para baixo, para o seu lado. Quase no havia espao para ns os
dois na cama estreita, mas ele insistiu.
Finalmente tenho-te nua e na cama e estou demasiado cansado para fazer o que
quer que seja em relao a isso brincou ele.
Eu podia ter chorado de alvio. Afaguei seu rosto com o pulso, mas ele afastou-se.
Sabia o que eu estava a oferecer-lhe e precisava desesperadamente disso. Encostei
novamente o pulso face dele e olhei-o com ar srio.
Alimenta-te. No vais curar-te se no o fizer.
Precisa da tua fora.
Ento no tires muito, mas cura-te. No sei quanto tempo temos a porta da cela
era pesada, mas se ele tivesse a sua fora habitual, podia arranc-la pelas dobradias.
Naquelas circunstncias, eu me contentaria com o fato de ele conseguir correr, ou pelo
menos andar assim que Franoise regressasse. Ao contrrio do ogro, eu no conseguia lev-
lo nas costas.
Tomas estava com um ar teimoso, mas deve ter chegado mesma concluso do que
eu, j que no minuto seguinte senti um breve puxo no meu poder. Quando o seu organismo
sobrecarregado comeou a recuperar, ele manteve uma drenagem estvel e eu suspirei
ligeiramente de prazer. O processo de alimentao pode ser sensual, mas este no era. Era
quente e reconfortante, como quando nos enrolamos num cobertor velhinho e aconchegante
numa noite fria. Mas tambm me dava uma sensao de familiaridade, fazendo-me
relembrar, de repente, outra razo que eu tinha para estar zangada com Tomas.

Ele andara a alimentar-se de mim quando morvamos juntos, tirando-me sangue pela
pele sem deixar marcas visveis e de modo sugestivo o suficiente para me confundir a mente.
Tinha dito que era porque precisava saber por onde eu andava fazia parte das suas funes
garantir a minha segurana e o fato de se alimentar de mim criava uma ligao , mas eu
continuava a encarar isso como uma violao. Tecnicamente, podia t-lo acusado perante o
Senado, embora isso parecesse um pouco redundante de momento. Eles o matariam de bom
grado se lhes pusessem as mos em cima, no precisavam de alegaes adicionais.
Observou-me, com a lanterna a iluminar as pestanas escuras e um langor caloroso
disseminou-se pelas minhas veias. Cada vez me era mais difcil estar zangada. Depois de tudo
o que tinha acontecido hoje, uma coisinha insignificante como uma pequena drenagem de
poder parecia incrivelmente pouco importante e a sensao de paz e familiaridade era bem-
vinda, independentemente do que a provocava. E a verdade que no tnhamos alternativa;
se o sangue dos Elementais tivesse algo que ver com os seus outros fluidos, eu tinha quase a
certeza de que no serviria de alimento aos vampiros. Se assim fosse, Tomas j se teria
alimentado, sem que ningum soubesse.
Ests bem? perguntei quando me soltou, cedo demais para se ter alimentado por
completo. No sabia se estavas num transe de cura ou...
Estou longe de estar bem, mas graas a voc vou me recuperar j parecia mais
forte, coisa que no me deveria ter surpreendido. Existiam apenas poucas centenas de
mestres de primeiro nvel no mundo e aquilo que conseguiam fazer parecia muitas vezes um
milagre. H qualquer coisa neste lugar disse ele, de modo pensativo. como se
cada momento que passa fosse uma hora do nosso tempo. Nunca tinha sarado to depressa.
A resposta a um enigma que h dois dias me intrigava surgiu de repente. No podia
crer que no tinha pensado nisso antes. Se Myra no tivesse se escondido no Mundo das
Fadas terra da linha temporal radicalmente imprevisvel em vez de ter tido uma semana
para se curar, poderia ter tido meses, at anos. No admira que estivesse com bom aspecto!
Tomas deu-me um beijo na cabea, o nico lugar a que conseguia chegar, e olhou para mim
com ar srio.
No devia ter voltado atrs por minha causa, foi um risco terrvel. Tens de
prometer que no tornar a fazer.
No vai ser preciso disse eu, tirando-lhe o cabelo dos olhos. Estava sempre to
bonito, comprido, negro e macio como o de uma criana. Retirei algumas folhas com uma
mo um pouco trmula. Estava to contente por v-lo vivo que at me sentia tonta.
Haveremos de arranjar uma maneira de te esconder do Senado. Ainda eu no tinha acabado
de falar e j Tomas abanava a cabea.

Lindo, Cassie murmurou. J h muito tempo que ningum estava disposto a
correr riscos por minha causa. Muito pouca gente o fez. Hei de lembrar-me do que tentaste
fazer.
J te disse que haveremos de arranjar um lugar para te esconder. O Senado no h
de encontrar-te!
Riu de modo ligeiro e depois parou de repente, como se sentisse dor.
No percebes? Desta vez eles no me encontraram. Fui eu que voltei para eles, para
ele. Pensei que conseguisse combater isso, mas estava enganado no precisei perguntar a
quem se referia. Louis Csar, emprestado Cnsul pelo Senado Europeu, era o mestre de
Tomas. H um sculo, tinha derrotado o mestre original de Tomas, o odiado Alejandro, num
duelo e reivindicara-o. Tomas era um mestre de primeiro nvel, mas at eles variam em fora
e Louis Csar simplesmente subjugara-o. Ele nunca tinha conseguido quebrar a ligao entre
eles. Tomas estremeceu de leve. No consegui v-lo, mas senti o ligeiro tremor contra mim.
Estava sempre a ouvi-lo, uma voz incessante nas profundezas da minha cabea, que me
deixava quase louco! Nunca consegui descontrair, nem por um instante. Sabia que, assim que
isso acontecesse, o meu arbtrio iria ceder e eu iria voltar a rastejar como um co que foi
espancado. Disse a mim mesmo que a guerra no tardaria a distra-lo e que ele haveria de me
libertar. Mas esta noite acordei nas celas de deteno do Senado e fui informado por um
guarda de que tinha entrado no complexo e me tinha rendido. Mas no me lembro de nada
disso, Cassie! Nada! tremeu de modo mais violento. Atraiu-me at si como se fosse
uma marionete. E voltar a faz-lo.
Eu estava confusa.
Quer dizer que ele est a chamar-te agora?
Tomas sorriu de modo ditoso.
No. H qualquer coisa no Mundo das Fadas no o ouo desde que chegamos.
O fato de no ter de esquivar-me dele ajudou-me a sarar, agora que posso concentrar toda a
minha fora nisso. Com o apelo dele a drenar-me, eu no conseguiria reparar por completo
ferimentos menos graves do que estes numa semana, mas neste breve perodo as minhas
feridas fecharam.
No o ouve aqui?
Pela primeira vez num sculo, estou livre dele disse ele, com uma voz de
espanto, como se quase no conseguisse acreditar. No tenho mestre olhou para mim
com uma alegria brutal no rosto. Durante quatro sculos e meio, fui o escravo de algum!
A voz do meu mestre controlava-me por completo, at eu achar que nunca haveria de me
libertar! fitou a pequena cela mida com admirao. Mas aqui parece que nenhuma das
nossas regras se aplica.

Senti os olhos comearem a arder.
Sim, j reparei se a nossa magia funcionasse aqui, o Mac teria varrido o cho
com os Elementais.
O que foi?
Abanei a cabea. No queria pensar nisso, muito menos falar. Mas, de repente, tudo
comeou a brotar de mim na mesma. Demorei menos de meia hora a p-lo a par do que
acontecera desde o nosso ltimo encontro. De alguma maneira, parecia-me errado o fato de
tanto sofrimento poder ser resumido em to poucas palavras. No que Tomas parecesse
compreender.
O MacAdam era um guerreiro. Conhecia os riscos. Todos vocs conheciam.
Olhei para ele com frieza.
Sim, e por isso que no era para ele ter vindo conosco. O plano nunca foi esse.
Tomas encolheu os ombros.
Os planos mudam durante a batalha. Todos os guerreiros sabem disso.
No o conheceste, seno no pareceria to... Indiferente! disse, bruscamente.
Os olhos dele faiscaram.
No sou indiferente, Cassie. O mago ajudou a trazer-me para c, a fugir do Senado.
Estou de tal modo em dvida para com ele e nunca conseguirei pagar-lhe. Mas pelo menos
posso honrar o sacrifcio que fez sem o menosprezar.
Eu no estou a menosprez-lo!
No est? Tomas fixou os meus olhos sem os desviar. Ele era um velho
guerreiro. Tinha experincia e coragem e conhecia-se bem. E morreu por algo em que
acreditava, por ti. No o honra em nada ao pr agora em causa o seu juzo de valor.
O seu juzo de valor matou-o! Ele devia ter se deixado ficar no cho e eu devia
ter ido sozinha procura de Myra. Tinha dito que mais ningum ia morrer por minha causa,
mas aqui estava eu, acrescentando mais um nmero minha contagem de corpos. Ele
no devia ter acreditado em mim. Ningum devia.
E por que no? Tomas parecia genuinamente confuso. Deixei sair uma
gargalhada semi-amarga, semi-histrica.
Porque o fato de se aproximarem de mim meio caminho andado para se meterem
em problemas. Devia saber Tomas provocara muitos dos seus prprios problemas, mas

eu no podia deixar de me perguntar se ele teria tomado essas mesmas ms decises se
nunca me tivesse conhecido.
Tomas abanou a cabea.
Sobrecarregas-te demais, Cassie. Nem tudo culpa tua, nem todas as crises so para
voc resolver.
Eu sei disso! mas, por muito que eu gostasse de pensar o contrrio, a culpa do
que tinha acontecido a Mac era minha. Ele estava ali por minha causa, estava vulnervel por
minha causa e, em ltima anlise, tinha morrido por minha causa.
Sabe? senti o brao de Tomas a deslizar minha volta. Ento mudaste uns
lbios quentes tocaram-me ao de leve no cabelo. Talvez eu veja as coisas com mais
clareza porque fui guerreiro durante mais tempo.
Eu nem sequer sou guerreira.
Eu pensei o mesmo em tempos. Mas, quando os espanhis chegaram nossa
aldeia, combati ao lado dos outros para salvar o trigo que haveria de nos alimentar durante o
inverno. Perdi muitos amigos nessa poca, Cassie. O homem que tinha sido como um pai
para mim foi levado e, por no revelar onde tnhamos escondido a safra, deram-no de comer
aos ces, aos pedaos. Depois levaram as mulheres e reduziram a aldeia a cinzas fiquei
muda a olhar para ele. Sorriu com tristeza. Fique de luto por ele honrando aquilo por que
lutou, mantendo o nosso pequeno grupo junto e livre.
Parou e eu percebi o porqu. Era uma das poucas coisas que me tinha contado acerca
da sua vida. Alejandro acabara por terminar aquilo que os conquistadores tinham comeado,
aniquilando a aldeia de Tomas numa espcie de jogo. Eu nunca tinha ouvido a histria
completa, apenas alguns pequenos fragmentos, mas no queria obrig-lo a reviv-la. Decidi
mudar de assunto.
Louis Csar disse que a tua me pertencia nobreza. Como que foste parar numa
aldeia?
Depois da conquista, no havia nobres nem plebeus. Ou se era europeu, ou no se
era nada. A minha me era sacerdotisa de Inti, o deus-sol, e tinha feito um voto de castidade
para toda a vida, mas um conquistador levou-a como trofu depois da queda de Cuzco. Ela
esperava ser tratada com honra, de acordo com as regras da guerra, mas ele no sabia nada
dos nossos costumes e, mesmo que soubesse, no se teria importado. No passava do filho
de um agricultor da Estremadura que partira para fazer fortuna e que no se importava
muito com a maneira como o faria. Ela odiava-o.
Como ela fugiu?

Ningum pensou que ela conseguiria subir num um muro com trs metros de altura
estando grvida de sete meses, e no a vigiaram de perto. Ela fugiu, mas no tinha dinheiro e
a violao dos seus votos transformou-a numa proscrita em relao ao anterior chamamento.
No que isso tivesse importncia. O templo tinha sido saqueado e a terra devastada pela
doena e a guerra. Fugiu da capital, onde os espanhis combatiam entre eles, mas no
encontrou melhores condies no campo Tomas sorriu com amargura. Esqueceram-
se de que o ouro no se pode comer. A maioria dos agricultores que no tinha morrido,
tinha fugido. A fome estava por toda a parte. Os cereais tornaram-se mais valiosos do que as
riquezas que os conquistadores desejavam tanto.
Mas a tua me encontrou uma aldeia que a acolheu?
Escondeu-se numa cripta onde se deixava comida e oferendas aos antepassados
mumificados e um dos servos do palcio encontrou-a. H muito tempo que a amava, mas as
sacerdotisas eram consideradas esposas de Inti. Dormir com uma delas era um crime terrvel.
O castigo era despirem a pessoa e acorrent-la a uma parede, para ser deixada a morrer
fome.
Ento ele a venerava de longe?
Tomas sorriu.
De muito longe. Mas comeou a procurar por ela assim que soube que ela tinha
fugido. Convenceu-a de ir embora com ele para a aldeia da sua famlia. Ficava a quase oitenta
quilmetros da capital e era to pequena que eles tinham esperana de que os espanhis no
dessem por ela. Viveram juntos ali at eu fazer oito anos, poca em que ela morreu de
varola, juntamente com metade da aldeia.
Lamento parecia que, afinal de contas, no havia temas seguros. Toquei no
amuleto da guia que tinha apanhado de maneira inconsciente. No podia voluntariar-me a
voltar atrs e ir salvar a me de Tomas do perigo antes de a doena a levar. Nem a minha
prpria me eu podia ajudar sem mudar o tempo de forma drstica. Para todo o poder que
supostamente tinha, eu no parecia ser capaz de fazer grande coisa, afinal.
Tomas curvou-se para me beijar ternamente. Tinha os lbios macios e quentes, e, antes
que eu desse por isso, j estava a corresponder ao beijo. H tanto tempo que eu queria fazer
aquilo que me pareceu to natural como respirar. O simples fato de o tocar afastou as
recordaes do ataque, lavando uma parte de mim a que a gua do banho no tinha
conseguido chegar. Tomas aprofundou o beijo at eu conseguir senti-lo nos dedos dos ps,
como se gavinhas de luz do sol se enroscassem em mim. Ele parecia vinho, escuro, doce e
ardente, e eu senti que poderia nunca ficar satisfeita.
Mas, passado um momento, afastei-me. No era fcil o gis tinha reconhecido
Tomas e o poder da Ptia concordou que ele serviria bem para completar o ritual. A
necessidade dos dois sobreps-se minha averso a sequer pensar em intimidade naquele

momento. Queria encher a mente de pensamentos e sensaes que no envolvessem horror
e dor. Queria que ele me tocasse com aquelas mos compridas e elegantes, queria ter a sua
boca quente e exigente na minha. S o olhar que tinha nos olhos j era uma carcia e um
convite. Mas as consequncias de alguns momentos de paixo seriam severas. Tomas soltou-
me, com uma expresso que eu no conseguia nomear a cruzar-lhe o rosto.
Desculpa, Cassie. Sei que no a mim que queres.
Que poderia saber Tomas acerca do que eu queria? Na maior parte do tempo, nem eu
me conhecia a mim prpria.
A questo no o que eu quero disse eu, tentando ignorar a maneira como a
mo dele brincava pelo meu flanco desde o seio at ao quadril, num toque contnuo ocioso e
sensual. Isso acelerou-me o corao e dificultou-me a respirao, como se algum tivesse
sugado todo o oxignio do quarto. Ah, sim, o gis gostava bastante dele.
Como assim? a mo de Tomas aquietou-se no meu quadril.
No foi uma grande ajuda para a minha presso arterial. Apesar de eu ter recuado,
estvamos a menos de meio metro de distncia. Esforcei-me para no olhar para baixo, mas
falhei redondamente. O cobertor tinha escorregado da metade dianteira do corpo de Tomas.
Umas pernas compridas mexiam-se nas sombras e no meio delas havia uma ampla evidncia
do quo recuperado ele estava.
No posso disse eu, tentando lembrar-me exatamente do motivo. Os meus
dedos percorreram uma linha desde a testa dele, passando pelas plpebras ternas que
tremelicavam fechadas sob o meu toque at ao nariz orgulhoso e aos lbios quentes e
carnudos. Era um perfil perfeito, bronze polido luz do candeeiro como a cara de uma
moeda antiga, mas no tinha sido a aparncia dele que me atrara. Eu tinha adorado a sua
meiguice, a sua fora e pensara eu naquela altura a sua honestidade. Agora limitava-me a
desejar um corpo quente e uma pele macia perto da minha, bem como um rosto que me era
familiar e carinhoso.
Salvaste-me a vida, Cassie, embora em tempos eu tenha posto a tua em perigo.
Deixa-me fazer alguma coisa por ti a voz de Tomas estava no seu melhor, profunda
como usque e fumaa, como se uma bebida dourada se tivesse transformado em som como
por magia. Sempre tinha sido uma das suas caractersticas mais atraentes, em parte porque,
ao contrrio das vestimentas cuidadosamente engendradas e das tentativas descaradas de
seduo, era consciente. Era mais o Tomas autntico, e to atraente que eu me perguntava
por que que ele se preocupava com o resto. Mas claro que sabia o porqu porque Louis
Csar lhe tinha dado essa ordem, depois de Mircea decidir que ele servia para cumprir o
ritual. Calculo que se tenham preocupado com a possibilidade de eu reconhecer um dos
lacaios de Mircea depois de tantos anos na casa de Tony, onde entravam e saam com

regularidade. Mas no tinha sido justo para Tomas e, pela primeira vez, pus-me a pensar se
ele se ressentiria por ter sido usado.
No vejo o que possas fazer disse eu , a menos que consigas convencer o rei a
libertar-nos, ou que faas meu poder funcionar aqui.
Tomas sorriu.
Ou que levante o gis?

O meu crebro parou de repente.
Diz isso outra vez.
Foi-me dito que te colocaram um gis para proteger a sua virtude, tal como a
sentinela te protegia a vida. Mas para precaver que alguma coisa corresse mal, foi
acrescentada uma clusula de escapatria. Se dormisses com o Mircea, ou com algum
escolhido por ele, o feitio seria quebrado.
A minha cabea girou. Era s isso? Era esse o grande segredo? Parecia ridiculamente
simples, para no dizer que minava a questo essencial.
Mas por que faria isso? Ele quer me controlar!
Tomas sorriu com amargura.
Sem dvida. Mas com um mecanismo to desajeitado como um feitio? abanou
a cabea. Iria ferir seu orgulho, Cassie. Para no dizer que controlar algum to poderoso
como a Ptia com algo to tosco seria extremamente perigoso. Por que que pensas que os
magos recebem iniciadas to novas e lhes fazem uma lavagem ao crebro durante a infncia?
Tenho a certeza de que haveriam de preferir usar um feitio para mant-las na linha, se tal
coisa fosse possvel. Mas o poder da Ptia poderia sobrepor-se e o controlador tornar-se o
controlado. No consigo imaginar o Mircea correndo esse risco!
Mas, ento, por que colocar o gis em mim, se nunca pretendia us-lo?

Para proteger a sua chance de se tornar a Ptia. Um breve caso amoroso poderia
arruinar tudo, para voc e para ele. O gis parecia a maneira mais simples de assegurar que
isso no aconteceria. E para te dar uma proteo suplementar na corte do Antnio. No
sabia disto?
At ontem, nem sequer do gis eu sabia! sentei-me de modo abrupto, com a
mente acelerada devido s implicaes. Podia quebrar o gis dormindo com Tomas. Era to
simples que se tornava absurdo se que ele estava dizendo a verdade. Mas Tomas no
tinha necessidade de recorrer a mentiras para meter uma mulher na sua cama e a explicao
dele fazia sentido. Desde sempre eu achara estranho que Mircea pensasse que precisava de
ajuda mgica para manipular uma pessoa to jovem e ingnua como eu, sobretudo quando
eu j tinha uma paixonite por ele. Havia maneiras bem mais sutis de exercer controle e ele
era mestre em todas elas.
Claro est que, mesmo que Tomas tivesse razo, no havia maneira de saber se a
escapatria de Mircea iria funcionar num feitio duplo. E, mesmo que funcionasse, havia um
seno. Dos grandes. Se eu quebrasse o gis, cumpriria os requisitos do ritual e ficaria presa
posio de Ptia de modo permanente. Isso poria fim a qualquer esperana de passar o poder
a outra pessoa, ou de encontrar uma soluo com o Crculo. As herdeiras podiam ser
depostas, como Myra tinha descoberto, mas a Ptia mantinha o cargo durante toda a vida. Se
eu completasse o ritual, os magos no teriam outra sada a no ser matar-me, se quisessem a
sua candidata no trono. E o mesmo se podia dizer de Pritkin, se de fato favorecesse Myra.
Infelizmente, as coisas no melhoravam se eu mantivesse o gis.
Era quase certo que o Senado haveria de encontrar-me mais cedo ou mais tarde. Eles
tinham demasiados recursos, incluindo a rede de servios secretos de Marlowe, para que eu
tivesse quaisquer iluses em relao a isso. E mesmo que Tomas estivesse certo e Mircea no
pudesse usar o feitio para me controlar um grande se, na minha opinio , ele tambm
no podia quebr-lo. O dthracht fizera jus sua reputao e descontrolara-se, e no havia
maneira de dizer o que iria acontecer se a ligao se completasse. Era para ficar sob o
controle de um dos participantes, mas o que aconteceria se, como parecia ser o caso,
nenhum de ns estivesse no lugar do condutor?
Eu no sabia o que poderia fazer um gis controlado por si prprio, e no queria
descobrir. Uma coisa era certa: se tornssemos a encontrar-nos, eu e Mircea iramos decerto
completar a ligao. Era constrangedor ter de admiti-lo, mas a nica razo para ainda no o
termos feito e diante de cerca de um milho de espectadores tinha sido o autocontrole
dele, no o meu. E isso iria completar o ritual, o que me levaria de volta estaca zero.
Droga! as duas opes eram inaceitveis, mas no havia uma terceira. No havia
maneira de me livrar do gis e evitar completar o ritual. Ou, se havia, eu no como descobrir
encurralada numa cela no Mundo das Fadas. Para onde quer que olhasse, batia numa parede
de tijolo. Detestava no ter alternativas, ter algum ou alguma coisa a decidir a minha vida

por mim. Tinha sido assim desde que eu me lembrava. Ou Tony, ou o Senado, ou os
malditos Elementais estavam a fazer de mim uma vtima, tirando-me o direito de escolher.
Eu nunca tivera o poder de retorquir, de moldar a minha prpria vida ou simplesmente de
assegurar a minha segurana e a daqueles de quem gostava. Nem sequer conseguia lidar com
uma iniciada farsante! E percebi que, se as coisas continuassem assim, nunca haveria de
conseguir.
O que foi? a mo de Tomas afagava-me com delicadeza o fundo costas,
tentando acalmar-me, consolar-me. Era consolador, admito, mas no era calmante. Nem o
ritual nem o gis se importavam com o fato de ele estar ferido, nem com a minha incerteza
em relao ideia de fazer sexo numa masmorra mida e gelada, onde era provvel que Billy
estivesse a ouvir. A vontade de me virar e aceitar a oferta que Tomas andava a fazer-me
desde que eu o conhecera era to forte que eu tive de cerrar os punhos no cobertor spero
debaixo de mim para mant-los sossegados. Obriguei a minha mente a pensar de novo no
problema. Eu andava a dizer a mim mesma que podia passar o poder a outra pessoa, mas a
quem exatamente? No parecia haver outras candidatas funo de quem se pudesse dizer
que no fossem cair no jugo do Crculo, ou de Pritkin, e eu no confiava em nenhum deles.
Havia uma guerra a decorrer, e s a ideia de ver o poder passar para as mos de algum
como Myra me deixava gelada.
Tomas envolveu-me com os seus braos, atraindo-me para o trrido casulo do seu
corpo. A minha mo mexeu-se por vontade prpria para lhe acariciar a pele quente e
dourada da parte lateral do joelho, no lugar exato onde comeava a inclinao daquela coxa
longa e forte. Seria to fcil ceder, saciar a fome que h tanto tempo sentia. E ser que fazia
assim tanta diferena? O Crculo j andava a tentar matar-me. Poderia acreditar neles se me
oferecessem um acordo? No seria melhor, do ponto de vista deles, eliminar qualquer
concorrncia em relao s suas iniciadas do que deixar algum como eu a andar por a? Se
eu ia ser perseguida de qualquer modo, preferia de longe estar na posio mais forte possvel.
E isso era duplamente verdade quando se lidava com Myra.
Tem certeza de que pensou bem nisso? perguntei a Tomas, com ar srio.
Pode haver repercusses por me ajudar a completar o ritual. Os magos...
Tomas provou a parte de dentro do meu pulso com a ponta da lngua.
Tenho certeza.
Mas e ento...
Sorriu de esguelha.
Cassie, voc sabe o que me atormenta. Acreditas mesmo que eu estou preocupado
com o Crculo? ele tinha razo. E, por mais que eu no quisesse admitir, eu ainda tinha
sentimentos por ele ou, para ser mais precisa, pela pessoa que achava que ele era. Tinha
srias dvidas de que algum com idade suficiente para se lembrar da queda do Imprio Inca

apresentasse grandes semelhanas com o doce que eu tinha conhecido. Eu no conhecia o
verdadeiro Tomas, quem ele era quando o Senado no lhe estava a puxar as rdeas. Mas eles
no estavam ali agora. Por uma vez, estvamos os dois livres deles, ainda que fosse apenas
por estarmos prisioneiros num lugar qualquer. E, apesar disso, ele ainda parecia querer-me.
A escolha sua, Cassie. Sabes o que sinto.
Olhei para ele com ar inquiridor.
Sei? Louis Csar ordenou-te que viesses ter comigo. Naqueles meses todos, estavas
a cumprir uma funo.
As mos de Tomas aquietaram-se.
E ainda estou a cumprir essa funo, Cassie? Ser tudo isto um elaborado compl
para te convencer a aceitar uma posio que voc no quer?
No os vampiros podiam no ter a mesma reao dor que os humanos, mas
ningum iria permitir que o retalhassem daquela maneira, no assim sem mais nem menos.
Puxou-me para ele, com os olhos em fogo.
Acha que estou tentando recuperar as boas graas da Cnsul completando a minha
misso original? isso?
No respondi logo. Tomas j me trara antes e, embora eu me tivesse convencido de
que ele tinha agido mal pelas razes certas, e se no tivesse sido assim? Eu tinha provas de
que ele era um bom ator a maioria dos vampiros antigos era. Se no nascessem assim,
adquiriam a tcnica em sculos de prtica. Mas no fazia sentido que ele estivesse a brincar
comigo. Mesmo que o Senado estivesse disposto a apagar o passado e a aceita-lo de volta,
no era isso que Tomas queria. O seu objetivo principal era ver-se livre do controle do seu
mestre para poder matar Alejandro. Por mais que me quisessem de volta, o Senado no iria
guerrear devido a outro corpo de vampiro soberano sobretudo quando j tinham uma
guerra nas mos. No podiam dar a Tomas o que ele realmente queria, e eu no acreditava
que ele me denunciasse por menos do que isso.
No admiti, por fim. No isso que penso.
Mas no confia em mim.
No era uma pergunta, logo no lhe respondi. Que podia eu dizer? Ele tinha razo.
Tomas riu com um ar triste.
Como posso censurar-te? Em tempos depositaste confiana em mim e eu menti.
Qualquer coisa que eu diga agora no passar de palavras.
Mesmo assim gostaria de ouvi-las disse eu, de modo hesitante.

Tomas tinha me dado uma explicao para a traio, mas no dissera nada em relao a
ns. Eu precisava ouvir que, no que se referia ao tempo que passramos juntos, nem tudo
tinha sido uma mentira. Beijou-me de leve, mesmo por baixo do recorte da minha garganta.
Toda a minha vida, s conheci pessoas que queriam alguma coisa de mim. Quando
eu era novo, foi proteo e uma chance de vingana. Depois de o Alejandro me transformar,
foi a destreza em batalha e um conhecimento da terra que ele no possua. Para Louis Csar,
eu era um trofu de carne e osso, uma prova do seu poder acariciou-me o cabelo devagar,
com reverncia. Voc foi a nica a gostar de mim como pessoa, sem querer nada em
troca. Te amo, Cassie. Te quiero para siempre.
Eu no falo espanhol, mas percebi a ideia. Em tempos, teria dado muito para ouvir
aquelas palavras, fosse na lngua que fosse, mas agora os meus sentimentos estavam
demasiado confusos para sequer comear a pensar nisso. No sabia o que sentia, quanto
mais o que havia de dizer.
Tomas, eu...
No diga nada. Quero recordar isto tal como . Em breve terei de regressar e no
quero levar mentiras comigo, por mais doces que me soem. O Senado funciona com
mentiras. Isso encostou a face ao meu peito , isso autntico.
No tem de regressar, Tomas! J te disse que haveremos de arranjar maneira de te
esconder.
Ele riu, e desta vez pareceu mais genuno.
A pequena Cassie, sempre tomando conta de todos. Eu que devia estar a salvar-te,
no sabia? No assim que dizem os contos de fadas? a expresso dele ensombrou-se de
repente. Mas por que que haveria de pensar assim? At agora tive pouco prstimo!
Salvou-me dos facnoras do Tony, ou isso no conta? Tony tinha mandado uma
equipe discoteca onde eu trabalhava para acabar comigo. No foram bem-sucedidos, em
parte porque o Senado tinha nomeado Tomas para me guardar. Apesar de tudo, eu no me
esquecera de que ele me tinha salvado a vida. Mas, aparentemente, ele tinha se esquecido,
porque o menosprezou com um gesto.
Voc teria se safado. Safa-se sempre a expresso dele tornou-se mais feroz.
Cassie, se duvidas dos meus sentimentos, deixa-me mostrar-te! Deixa-me fazer isso por voc!
Deixei a minha mo passar pela massa sedosa do cabelo dele. A posio da Ptia podia
ser uma priso, mas pelo menos seria uma priso sobre a qual eu teria algo a dizer. Eu ficaria
presa ao cargo, mas iria manter o controle sobre o resto da minha vida algo que o gis
haveria de me negar.

Vai se machucar protestei, quando a respirao de Tomas comeou a acelerar.
Um mestre de primeiro nvel conseguia curar quase tudo, mas era impossvel que Tomas j
tivesse ultrapassado os seus ferimentos.
Um ribombar de gargalhada ecoou-me no ouvido.
Magoou-me muito mais ver-te todos os dias, andar rodeado pelo teu cheiro durante
meses e no me ser permitido tocar-te. Vivi contigo durante meio ano, mas nunca vi o teu
corpo. Hei de lembrar disso disse ele, de modo pensativo, com a mo a deslizar pelo meu
flanco.
No me arrisco a te machucar insisti, tentando parecer mais forte do que me
sentia.
Tomas tornou a rir e deitou-me de costas na cama desdobrvel. Curvou-se sobre mim,
com o cabelo a formar uma tenda em redor dos nossos rostos de um modo ntimo em vez
de sufocante. Apenas os seus olhos eram claramente visveis, transbordando de humor.
Acho que podemos fazer isso sussurrou se prometer ser meiga.
No pude evitar rir e, quando dei por isso, ele j estava me beijando com uma
intensidade que me deixou sem flego. Fiz deslizar os meus braos sob a pesada juba de
cabelo e enganchei-os volta do pescoo de Tomas. Ele apertava-me com fora, mas com
cuidado e, embora eu conseguisse sentir o seu peso na minha perna, quente, rijo e pronto,
ele aguentou-se, espera de que eu desse o primeiro passo. De repente, deixou de haver
dvidas. No era s o gis a puxar-me. No era apenas o fato de eu querer encontrar uma
sada para a atual confuso. Eu queria a ele.
Avana disse eu. Rpido, enquanto temos tempo.
A rapidez no era o que eu tinha em mente disse Tomas, franzindo o cenho.
Sobretudo na primeira vez.
No temos tempo para mais nada disse eu, com impacincia. Por uma vez, eu, o
gis e o poder concordvamos em alguma coisa, e Tomas estava a fazer-se difcil.
Envolvi-o com a minha mo e fui recompensada com um tremor profundo e uma
sensao maravilhosa de carne doce e ardente na palma da minha mo. Queria
desesperadamente ver aquela haste espessa a desaparecer dentro de mim. Sabia que iria levar-
me ao limite, que o encaixe seria apertado, a frico enlouquecedora e isso me parecia
perfeito. Queria senti-lo a abrir caminho dentro de mim, queria a presso, ansiava pelo ardor.
Vai te machucar protestou ele, com a voz rouca. Subi a coluna do pescoo dele
com a lngua.
Deixa.

Tomas tremia, mas estava obstinado em no ceder. Decidi esquecer a conversa e
convenc-lo de outra maneira. Beijei-o, com uma boca faminta sobre a dele, e depois deslizei
para cerrar os dentes com firmeza na juno do seu pescoo com o ombro. Era o lugar exato
onde um vampiro morderia, mas, em vez disso, chupei parte daquela pele tensa com a minha
boca, fazendo-lhe uma marca. Deixei que as minhas mos deambulassem por onde queriam,
memorizando os contornos do msculo e do tendo debaixo daquela pele quente de cetim.
Foi ento que, sem avisar, o mordi. A respirao de Tomas estivera a emitir roncos graves na
sua garganta, mas, ao sentir os meus dentes a enterrar-se na carne, ele grunhiu. A julgar pela
maneira como a rigidez que se contraa no meu quadril se expandiu num arco sbito, no foi
em sinal de protesto. Os seus olhos semicerrados reluziram quando finalmente lhe soltei o
pescoo.
No joga limpo queixou-se, com uma voz sombria e pesada. Respirou fundo,
expirou e enfiou um dedo dentro de mim. Ofeguei devido invaso inesperada e arqueei-
me, apertando-me com convulses volta dele. Nada limpo mesmo disse ele, com a
voz rouca.
Emaranhei as mos no cabelo dele enquanto uma lngua talentosa substitua o dedo.
Ele atraiu a minha carne para a sua boca, com a suco a puxar-me tambm os quadris,
fazendo-me entrar num ritmo em relao ao qual no podia sequer pensar em resistir. Abriu-
me mais as pernas para ter um melhor acesso, at que uma delas ficou a pender com pouca
elegncia do lado de fora da cama. No me importei a imagem dele a devorar o meu corpo
fez com que a minha respirao acelerasse quase tanto como a sensao.
O meu mundo ficou resumido quela boca sedutora; quele deslizar lento e molhado;
quelas mos grandes e fortes. Umas palmas da mo quentes e speras alisaram vrias vezes
meu abdmen como se no conseguissem parar, para por fim deslizarem at ao meu quadril,
massajando lentamente o msculo trmulo que a encontraram. Cus, uma garota podia
perder-se de amores por aquelas mos. A boca dele parecia uma chama lquida medida que
ele me explorava, encontrando lugares que provocavam ondas de choque de xtase pelo meu
corpo. Eu ofegava lentamente, maravilhada com o exame meigo e ntimo, o toque profundo
e delicado.
Voltei a cair sobre o colcho e deixei que aqueles toques molhados me levassem.
mpetos de prazer encresparam-se pela minha coluna acima enquanto ele me acariciava por
dentro e, de repente, o ngulo e a presso tornaram-se perfeitos. Parecia que a sua boca
estava por toda a parte, provando, chupando, tocando, preenchendo. Ele aprimorou o seu
desempenho rapidamente, aproveitando as deixas do meu corpo, reparando no que me fazia
gritar e repetindo-o at que clares de prazer comeassem a explodir por detrs dos meus
olhos. Cada movimento dos seus lbios cauterizava-me os nervos at ameaar arrebentar-me
a cabea.

Tomas! Por favor! antes que eu acabasse de falar, ele j tinha trocado de posio
e estava suspenso sobre mim. Parou, esforando-se por recuperar o controle e eu rosnei. Por
fim avanou, afundando-se lentamente dentro de mim. E, meu Deus, foi bom no, melhor
do que bom, se as fascas por detrs das minhas plpebras demonstrassem alguma coisa. S
com as mos e a lngua ele me revelara uma dana de sensaes, mas senti-lo a mexer-se
dentro do meu corpo era ainda melhor, alongando, enchendo de um modo maravilhoso,
refazendo-me a carne at que eu lhe servisse como uma luva.
Era amplo o suficiente para ficar bem apertado, mas a sua carne firme era macia e
flexvel, moldando-se minha com apenas uma ligeira dor quando passava pela pele irritada
pela frico do ataque. Mas ele mordeu o lbio, mantendo todo aquele poder com rdea
curta, a respirao a surgir em arquejos ofegantes devido ao extremo cuidado que estava a
ter. Foi deslizando para frente uma escassa meia polegada de cada vez, aquecendo-me aos
poucos, enquanto que eu queria todo o seu comprimento cauterizante. Mas por fim chegou
l, completamente aninhado dentro de mim, irradiando calor at ao meu mago. Tinha os
olhos fechados, as pestanas compridas a varrer-lhe as faces coradas enquanto se mantinha
imvel por um longo momento. Deixou-me sem flego.
A entrada no me tinha dodo, mas estar espera que ele se mexesse, que mudasse de
posio, que fizesse alguma coisa antes que eu perdesse completamente a cabea, doa.
Quando comeou a retirar-se de novo, com aquela mesma lentido agonizante, perdi a
pacincia. Enrolei-me volta dele quando se afastou e depois dei impulso para cima para me
chegar a ele, enterrando-o de novo completamente dentro de mim num movimento nico e
indutor de gemidos. Tomas fez um ar ao mesmo tempo surpreendido e bastante aliviado,
com a respirao a sair num silvo de prazer. Percebeu a ideia e comeou a ganhar velocidade.
Os meus quadris mexeram-se e comearam a rodar por vontade prpria, enquanto Tomas se
instalava num movimento circular, acariciando, dando prazer e alongando-se em simultneo.
No tardei a perceber que no conseguia controlar os sons que emitia.
Estava em brasa, vencida pela sensao, num choro compulsivo. Estava zonza, com a
respirao a acelerar, os quadris a dar pinotes e a viso a ensombrar-se. Uma sensao brutal
aumentava dentro de mim, e, antes mesmo de eu perceber o que estava a passar-se, o
orgasmo assolou-me, com o corpo em espasmos involuntrios sob o ritmo regular de
Tomas. Um belo brilho amarelo espalhou-se de repente pelo quarto, uma cor to pura, to
opulenta, que parecia que a felicidade tinha sido condensada e ganhado forma. Por um
momento, pensei que tudo fazia parte das sensaes que me percorriam, mas ela continuava
a aumentar, esvaindo-se do candeeiro como se uma estrelinha tivesse explodido e ganhado
vida nossa volta. Filamentos altamente interligados de energia branca e dourada silvavam e
enroscavam-se por toda a parte, aumentando de intensidade at que, como um relmpago a
cair no solo, me cegaram.
Sem aviso prvio, o mundo esvaiu-se. Mergulhei numa confuso de imagens e sons e
cores, tudo num rodopio demasiado rpido para ser seguido. No conseguia apreender a

presena de Tomas, no conseguia v-lo nem sequer senti-lo. Um vrtice vinha ao meu
encontro a uma velocidade espantosa, e eu estava impotente para fazer outra coisa que no
fosse deix-lo vir. Ento, to depressa como tinha comeado, terminou. Quando o rescaldo
das imagens esmoreceu o suficiente para eu conseguir voltar a ver, dei por mim numa colina,
de olhos erguidos para um templo. Atrs deste, um oceano cintilava sob um sol quente e
amarelo. Senti o roar de lbios no pescoo e ouvi uma gargalhada forte e masculina ao meu
ouvido.
Aprovo o meu avatar disse uma voz. Percebi que vinha do homem atrs de mim,
mas parecia ressoar de todas as direes ao mesmo tempo, como se o templo, o cu e o
oceano tambm estivessem a falar. O filho de mais uma das minhas sacerdotisas foi
mesmo um toque de gnio.
Abri e fechei os olhos, zonza e incrdula, mas a cena mantinha-se.
O teu o qu? disse eu, por fim, com a voz rouca.
O homem escolhido para a cerimnia torna-se o meu avatar por uns tempos. A
unio dele com a herdeira consuma o nosso casamento e confirma-a no cargo.
Engasguei-me.
Eu no sou sua mulher!
A tal gargalhada tornou a borbulhar, forte e contagiosa.
No tenha medo, Herophile. uma unio espiritual, no conseguirias tolerar-me na
minha forma fsica.
No estou com medo disse eu, e era verdade. Comparada com as vises que eu
costumava ter, esta no estava a custar nada. Por enquanto. E o meu nome Cassandra.
J no .
Tentei virar-me, mas uns braos fortes seguraram-me com fora. Eram da cor do plen
da primavera, um amarelo-vivo e genuno que cintilava como se tivesse sido polvilhado com
ouro. A luz danou sobre a pele dele da mesma maneira que dana na gua, to ofuscante
que me magoou os olhos. Deveria parecer extremamente estranha num corpo humano, mas,
de alguma maneira, no parecia. De repente, o ambiente circundante comeou a fazer mais
sentido.
Voc ...?
a sua mente que escolhe a forma como aparento.
Quem voc? inquiri.

Algum que esperou longas eras por algum como voc. Finalmente, as coisas vo
comear a acontecer.
Que coisas?
H de ver. Tenho uma grande f em voc.
Ento maluco disse-lhe eu, sem rodeios. No sei como usar este poder a
que me aprisionaste e Myra vai matar-me a qualquer momento.
Espero sinceramente que no. Em relao outra, o poder vai para onde quer.
Depois de t-lo deixado em mos humanas, perdi o controle sobre ele.
Mas a Myra...
Sim, por agora tem de lidar com a tua rival. Voltaremos a falar quando o tiver feito.
Mas a questo mesmo essa! No sei como faz-lo... no cheguei a terminar a
frase. Houve uma emanao de calor e uma rajada de vento, e tudo minha volta fez
aumentar um poder terrvel e ancestral que traou pelo solo e lanou correntes fervilhantes
por todo o meu corpo. Depois me vi de volta cela, piscando os olhos luz subitamente
tnue, incerta do que tinha acabado de acontecer.
Tomas deixara-se ir, e as sensaes que estava a provocar prenderam-me o ar na
garganta e afastaram as interrogaes da minha mente. Puxou-me para mais perto do peito e
eu ofeguei quando o volume dentro de mim mudou de posio. O seu cabelo mido de suor
caiu minha volta e os seus dentes aferrolharam-se minha garganta. Senti todo o meu
corpo a contrair-se com a dentada e ouvi o grunhido de prazer de Tomas medida que os
meus msculos internos se apertavam em torno dele. Umas mos grandes seguraram-me os
quadris, impulsionando-o o mais possvel para dentro de mim. Soltou-me a garganta sem se
alimentar, com a lngua a percorrer uma vez a abraso; foi ento que os seus quadris
comearam a mover-se mais depressa, com o rosto flcido de desejo, e eu perdi toda e
qualquer capacidade de raciocnio durante longos minutos.
Chegou ao fim dentro de mim num mpeto delicioso que deu uma sensao de
escaldo junto dos demorados pedaos de gelo no meu mago. Devorou aquele frio,
consumiu-o, queimou os derradeiros vestgios e preencheu-me com um langor acalorado que
se disseminou pelo meu corpo. O meu prprio prazer era agora menos avassalador, mas
mais profundo, mais persistente e doce. Senti-me flcida, com Tomas a cobrir-me como o
melhor dos aquecedores. Passado um longo momento, Tomas chegou-se para trs para
contemplar os meus olhos meio fechados. Perscrutou a minha expresso, mas fosse o que
fosse que procurava, no pareceu encontr-lo. Ainda assim, beijou-me, e eu arqueei em
direo ao calor sensual da sua boca, sentindo-me algo vazia quando ele terminou o contato
cedo demais.

Desculpe disse ele com meiguice, com o polegar a contornar-me o lbio
superior.
Alisei uma das suas sobrancelhas finas e escuras com um dedo.
O que houve?
Ps-me o rosto entre as mos e beijou-me suavemente a testa.
Est tudo bem, Cassie. Vai ficar tudo bem.
O que que vai ficar bem? minha sensao de prazer estava a desaparecer com
rapidez.
Tomas hesitou e depois exalou num suspiro.
Continuo a sentir o gis ao teu redor, como uma nuvem. Cerrou o maxilar.
Parece que o Mircea no deseja libertar o que reclamou para si abanei a cabea. Houve
uma complicao com o feitio. O Mircea tambm no conseguiu remov-lo eu j sabia
que existia esta possibilidade, mas no deixava de ser uma esmagadora desiluso.
Tomas comeou a dizer outra coisa qualquer, mas a porta abriu-se com balano e
apareceu Franoise, de mos nos quadris, com um ar impaciente. Atirou-me um monte de
roupa.
J no era sem tempo! A ideia ser um ritual, no uma maratona.
Engatinhei para me pr de p, tremendo com o ar frio em contato com a minha pele
ruborizada.
O qu?
V l! Veste-se! O rei quer uma audincia, e ele no gosta de esperar. Fica irritado e
depois nenhum de ns consegue sair daqui.
Franoise? eu estava a ficar com um mau pressentimento em relao quilo. O
sotaque na sua voz tinha desaparecido de repente e a expresso do seu rosto no me fazia
lembrar muito o nervosismo habitual da garota francesa.
Ela sorriu de maneira tensa.
A Franoise no est em casa de momento. Quer deixar recado?
Antes que eu conseguisse arranjar resposta para aquilo, ela fez uma careta e agarrou-se
parede, com os dedos arqueados e brancos do esforo, como se estivessem a tentar escavar
a pedra.
Droga! Agora no, garota! Quer ficar aqui para sempre?

Tomas olhava para uma e para outra, mas eu s conseguia abanar a cabea. No fazia
ideia do que se passava com ela.
H... Franoise disse eu, por fim, quando comeou a vibrar como se tivesse o
dedo preso numa tomada. H alguma coisa que possamos... Fazer por voc?
De repente, parou, imvel e olhou para mim, com a impacincia a assolar as feies.
Sim! Podem vestir-se! Quantas vezes tenho de dizer?
Sem o calor corporal de Tomas, sentia-me fria, por isso decidi fazer sua vontade. O
vestido era grande demais e estava teso devido quantidade de bordados, mas a l vermelha
escura era quente. Decidi que o melhor que tinha a fazer era concentrar-me num problema
de cada vez, e os desarranjos mentais de Franoise nem sequer se aproximavam do topo da
lista.
Franoise, tem amigos aqui? Pessoas que possam ajudar-te?
Ela semicerrou os olhos.
Por qu?
o Tomas... Se ele sair do Mundo das Fadas, vai ser morto. No pode regressar,
mas tambm no pode ficar neste aqui, espera de ser executado. Conhece algum que
possa escond-lo?
Cassie Tomas tocou-me no cotovelo. O que est fazendo?
Preciso saber que est a salvo. E se o rei ordena a nossa deportao para a MAGIC?
Se regressar, eles te matam! a Cnsul tinha me oferecido a vida dele, mas apenas em troca
de informaes que eu no tinha. Eu no tinha inteno de colocar o gis em Mircea, mas a
verdade que no conseguia remov-lo.
E se voc comparecer diante do rei sem mim, ele pode culpar-te pela minha fuga.
No irei colocar-te em mais perigos disse Tomas, sem rodeios. Eu teria argumentado,
mas a posio do seu maxilar disse-me que seria uma perda de tempo. Alm do mais,
Franoise estava com um ar estranho.
Est preocupada com um vampiro... Logo agora? abanou a cabea. Cassie, ele
foi um meio para atingir um fim, nada mais. Serviu o seu propsito; ele que tome conta de si
prprio. Eles tm muito jeito para isso, como sabe.
Estava mais do que visto. O que se passava no era apenas Franoise a ter um ataque.
Quer me dizer agora quem voc? que eu nunca disse o meu nome Franoise.
J para no dizer que ela s falava francs.

No temos tempo para isso!
Sentei-me no beliche e olhei para ela de modo recalcitrante.
No vou a lugar nenhum at saber quem voc e o que se est acontecendo j
chegava de tentar a adivinhar. A ltima semana ensinara-me da maneira mais difcil que eu
no tinha jeito nenhum para isso.
Lanou as mos ao ar com um gesto estranhamente familiar. Eu j tinha visto algum a
usar aquele movimento da mesma maneira, mas no sabia onde.
Em tempos, disse que haveria de ser, ou a melhor de ns, ou a pior. Quer apostar
para qual das hipteses me inclino?
Demorei uns segundos a absorver a coisa, e, mesmo quando consegui, no acreditei.
Agnes? Mas que... Que diabo est fazendo aqui?
Estou existindo disse ela, com amargura. Que raio de vida no Alm.
Mas... Mas... Nem sequer sabia que conseguia possuir algum. Os magos disseram...
Pois. Como se ns lhes dissssemos tudo! levou de novo as mos aos quadris
num outro gesto sinistramente familiar. Quanto menos o Crculo souber sobre as nossas
capacidades, melhor! Acreditava mesmo que voc conseguia faz-lo e eu no?
Mas voc no tem o Billy Joe protestei. Era uma coisa que me incomodava,
tanto em relao a ela, como a Myra. Como que consegue deslocar-se no tempo sem ter
um esprito que fique tomando conta do seu corpo enquanto est fora?
Agnes limitou-se a fitar-me; depois abanou a cabea.
Ora, a est uma abordagem original, admito murmurou. Ns regressamos
aos nossos corpos quase no mesmo momento em que os deixamos, Cassie. Os nossos
corpos no morrem, porque, tanto quanto sabem, ns nunca partimos.
Mas... O teu corpo... olhei para ela, pensando na forma de enunciar as coisas.
No parecia haver muitas opes. Agnes, lamento, mas... Est morta.
Olhou para mim como se eu tivesse perdido o juzo.
Claro que estou! O que pensa que estou fazendo aqui?
No fao ideia respondi com sinceridade.
Bem, esta no foi certamente a minha primeira escolha! parecia irritada. Esta
era para ser a minha vida extra, o tempo de eu desfrutar, para variar. Deixei a inteno de

regressar ao meu corpo, para reunir foras para migrar para uma bela garota alem. Ela
deveria morrer num acidente numa caminhada e eu estava pronta para possu-la...
Possu-la? no sei que aspecto tinha a minha cara, mas Agnes soltou uma
gargalhada.
Ela ia morrer, Cassie! Vendo bem as coisas, acho que teria preferido partilhar uma
vida comigo!
Senti-me zonza.
No entendo.
De repente, Tomas falou, assustando-me.
Uma para servir, outra para viver murmurou. Agnes lanou um olhar muito
pouco afvel.
No sei onde ouviste isso, mas esquece.
Ento verdade disse ele, aparentemente pasmado. Tem havido rumores,
mas ningum acredita...
E assim que vai continuar a ser disse Agnes, de modo enftico. Era a minha
vez de olhar para um e para o outro.
Algum faz o favor de me dizer o que est acontecendo?
Existe um velho boato disse Tomas, ignorando a testa franzida de Agnes que
diz que a Ptia recompensada no final dos seus servios com mais uma vida, uma espcie
de compensao por aquela de que abdicou devido ao chamamento.
Fechei a boca, que no parava de tentar abrir-se devido ao choque. Por um momento,
limitei-me a olhar especada para Agnes.
verdade? consegui finalmente perguntar.
Quer sair daqui ou no? inquiriu ela.
Me fale!
Ela suspirou e tornou a lanar as mos ao ar. Eu no sabia se aquilo era um hbito
frequente, ou se simplesmente acontecia muito perto de mim.
Muito bem, resumindo: sim, verdade. Encontramos algum fadado a morrer
jovem e fazemos um acordo com a pessoa. Possumo-la e alimentamo-nos da sua energia e,
em troca, ajudamo-la a evitar seja qual for a catstrofe que est prestes a acontecer.
Isso horrvel!

No, prtico. Uma vida partilhada melhor do que no ter vida nenhuma.
Mas, se capaz de fazer isso uma vez disse Tomas, lentamente , por que que
no pode continuar a faz-lo vida aps vida, sculo aps sculo?
por isso que eu odeio vampiros disse Agnes para o quarto em geral. So
to desconfiados!
Mas consegue? perguntou Tomas.
Claro que no! disse bruscamente. Pensa bem! Assim que termina o nosso
tempo de servio, o poder migra para outra pessoa. Sem ele, no temos maneira de saber
quem ir morrer e, como tal, no temos maneira de escolher outro corpo. negcio para
uma vez s.
Tomas deu uma gargalhada curta.
Espera que acreditemos que nunca ningum tentou driblar a morte? Viver muitos
perodos de vida possuindo quem se quiser, estivesse condenado ou no?
Agnes encolheu os ombros.
Esse um dos muitos deveres da Ptia reinante; garantir que as coisas no
acontecem assim.
Abanei a cabea. Estava tudo a acontecer demasiado depressa. O meu crebro no
conseguia acompanhar.
Mas por que Franoise?
J te disse que no tive escolha! Comecei a regressar ao meu corpo, mas descobri
que tinha gasto demasiada energia a ajudar-te. No tinha planejado ter de parar o tempo, no
uma artimanha fcil, sobretudo depois de um salto de mais de trezentos anos! Descobri
que no me sobrava energia suficiente para saltar sculos uma ltima vez.
Mas eu podia ter-te levado de volta comigo! Agnes ajudara-me a defender-me de
Myra. Sem a ajuda dela, provvel que eu j estivesse morta.
Se bem te lembras, Cassie, estava no meio de uma sala repleta de fantasmas
famintos. Estavam prontos para devorar todos os espritos que avistassem! Eu no podia
arriscar. Assim que o tempo recomeou a contar, tive de sair dali depressa. Por isso entrei na
nica pessoa que conhecia daquela poca que estava perto da morte e podia estar disposta a
fazer um acordo.
E ela fez? Franoise no era apenas uma pessoa normal qualquer. Era uma bruxa
e, a julgar por um truque muito memorvel que a tinha visto executar, uma bruxa poderosa.

Quase como se tivesse ouvido os meus pensamentos, Agnes fez outra careta e agarrou-se ao
estmago.
De certa maneira.
Como que veio parar aqui? perguntou Tomas, antes que eu pudesse perguntar
algo um pouco menos nebuloso.
- Eu tinha a inteno de ir ter com a Cassie antes de ela sair daquele sculo, assim que
estivesse na posse de um corpo que mantivesse os espritos afastados. Mas apareceram os
malditos magos.
Raptaram-te para te vender aos Elementais raciocinou ele. E tem estado aqui
desde ento? Mas isso foi h sculos!
Anos, na verdade corrigiu Agnes.
O tempo aqui passa de maneira diferente recordei-lhe. Marlowe j o tinha dito,
mas eu no me apercebera de que a diferena podia ser to grande. Est dizendo que tem
estado aqui continuamente desde que samos de Frana?
Agnes assentiu com a cabea e depois estendeu uma mo para me deter quando eu
tentei dizer mais alguma coisa.
Se nos viste desde ento, no me conte. A Franoise consegue ouvir-nos, e no
precisa ser influenciada ao saber o que vai acontecer no seu futuro.
O futuro dela pensei, confusa, mas o meu passado. Ela tinha matado um mago das
trevas no Dante's h uma semana, ajudando-me a fugir. Ou ento estava prestes a matar um
deles... Comeava-me a doer a cabea.
Quer sair daqui ou no? inquiriu Agnes.
Sim, mas depois vamos falar disse eu. Talvez por essa altura j tenha entendido
alguma coisa e consiga pensar com clareza.
Se houver um depois disse ela, de modo agorento. No se esquea das
sentinelas, tive bastante trabalho para arranjar. Agarrou a lanterna e, num rodopio de saias,
desapareceu pelo corredor abaixo. Eu e Tomas olhamos um para o outro e depois
apressamo-nos a ir atrs dela, com Tomas ainda a vestir as roupas que ela tinha trazido e eu a
enfiar sentinelas em todos os bolsos que conseguia encontrar.
Viramos ao fundo do corredor para subir um longo lance de escadas que s de vez em
quando era iluminado por chamas que ardiam devagar. No final havia outra porta de
carvalho espessa, mas que se abriu com facilidade ao mais leve empurro de Franoise.
Pritkin, Billy e Marlowe estavam parados em torno de uma grande abertura redonda numa
parede de rocha, para l da qual uma massa de cor ia mudando num caleidoscpio de luz.

Esto aqui todos? inquiriu a duende, mal se dando ao trabalho de olhar de
relance para ns. O ciclo est quase completo.
Billy parecia nervoso.
Cass, acha que vou ficar com este corpo quando regressarmos?
Vamos regressar?
Assim que o ciclo daquela coisa passe a azul. Mas s vamos ter cerca de trinta
segundos para atravessar para o destino certo. Vamos sair no Dante's, mas o que se segue na
rotao o Senado, por isso temos de saltar depressa, antes que fique vermelho.
Tive dificuldade em acompanhar.
Por que que vamos embora?
Porque voc vai buscar uma coisa.
Uma voz profunda e bartona ecoou das paredes. Fui me apercebendo de que aquilo
que pensava ser um pilar envolto em tecido era, na verdade, a maior perna que eu alguma
vez vira. Olhei para cima e sustive o olhar durante um perodo de tempo ridiculamente
longo. Uma cara do tamanho de um holofote irradiava na minha direo a partir da vastido
sombria do corredor. O teto tinha uns nove metros, mas ele estava ligeiramente curvado
como se este o restringisse. Demorei algum tempo a reagir e depois me limitei a olhar. A
enorme cabea baixou-se para olhar melhor para mim. Um cabelo castanho frisado
obscurecia grande parte dela, deixando visvel um nariz bulboso e uns olhos azuis do
tamanho de bolas de basebol.
Com que ento, esta a nova Ptia.
Tivemos de negociar com o rei explicou Billy em voz baixa. As nossas runas
esto gastas at ao prximo ms. Pritkin tentou lanar a Hagalaz, mas no funcionou, apenas
arrefeceu um pouco e ns acabamos numa poa de lodo. As bombas de nulos so timas,
mas s contra a magia, e ns estamos numa sria inferioridade numrica. Os Elementais no
precisam de truques de abracadabra para nos atacarem forte e feio. Precisamos de mais
armas e de alguns aliados, seno a nica coisa que vamos fazer aqui morrer. Marlowe
concordou em entregar as armas do depsito do Senado quando l voltarmos.
Que generosidade da parte dele. Qual a contrapartida?
Por uma vez, Marlowe no tinha uma resposta pronta. Ao invs, limitou-se a ficar ali a
fitar-me, com um ar perplexo. Depois se deixou cair devagar sobre um joelho.
O Senado est sempre encantado por ajudar a Ptia disse, por fim, depois de
vrias tentativas.

Ela no a Ptia realou Pritkin, virando-se finalmente para dar conta da minha
presena. Depois ficou imvel, coma boca a funcionar sem que nenhum som sasse dela.
Uma mo permanecia erguida a meio de um movimento, como se simplesmente se tivesse
esquecido de baixar.
Minha senhora, o que havemos de lhe chamar? perguntou Marlowe, com
reverncia.
No! Pritkin saiu do seu transe e fitou-me a mim e ao vampiro ajoelhado.
um truque, tem de ser!
Olhei de relance para Tomas, aturdida.
O que que se passa?
Ele sorriu ligeiramente.
A sua aura mudou.
Tentei ver por mim prpria, mas no consegui concentrar-me devidamente e acabei
com os olhos trocados.
Que aspecto que tem?
Marlowe respondeu por ele.
De poder sussurrou, parecendo deslumbrado.
Tem de proclamar um ttulo de regente, Cassie disse Tomas.
O seu governo s comea oficialmente depois disso. O nome da Lady Phemonoe
veio da primeira da linhagem. Pode ficar com o mesmo ttulo, se desejar, ou escolher outro.
Pritkin voltara vida e dava passos largos pela sala, com um ar ultrajado.
Herophile disse eu rapidamente, com o nome da minha viso a surgir de modo
automtico. Olhei com nervosismo para Tomas. Pode ser? a mo de Pritkin, que tinha
estado a tentar alcanar-me, parou e deixou-se cair no seu banco.
Onde est o golem? perguntei a Billy, mantendo um olho no mago. Estava com
a expresso de um ateu que acabara de receber uma visita de Deus: perplexo, incrdulo e
algo indisposto.
No vai querer saber respondeu Billy, fitando fixamente o portal, com a garganta
a remexer-se com nervosismo.
Como assim?

O rei respondeu por ele. Custava a crer que, por um instante, eu me tivesse esquecido
de algum to grande.
Foi oferecido ao meu assistente. Ele emprestou-o muito generosamente.
Soltaram-no h umas horas disse Billy. Vo dar-lhe mais uma hora e, depois,
vo atrs dele. Qualquer coisa relacionada com treinar ces.
O qu? eu estava horrorizada. Mas podem mat-lo!
Em termos tcnicos, ele no est vivo realou Billy , portanto no pode
morrer.
Dantes podia no estar vivo, mas agora est! olhei em volta em busca de apoio,
mas no encontrei nenhum. Marlowe tinha se mudado para o lado de Pritkin, com um ar
preocupado. Billy fitava os redemoinhos de cor no interior do portal e mordia o lbio, e eu
tinha dvidas de que o destino do golem fosse o que mais o preocupava. No podemos
abandon-lo!
claro que murmurou o rei, com um som mais sonoro do que os berros de
todos os outros podia salv-lo, se quisesse.
Tive um pressentimento muito mau em relao quilo.
Como que eu faria isso?
O rei sorriu, exibindo dentes do tamanho de bolas de golfe.
Fazendo uma troca.
Cuidado, Cass murmurou Billy. Ele quer alguma coisa de voc, mas no nos
diz o que .
Calado, sobejo! estrondeou o rei. Guarda a lngua atrs dos dentes, seno
algum ainda te corta! ento, mais depressa do que um raio, a disposio dele mudou e
ele sorriu de modo angelical. apenas um livro, minha senhora, uma ninharia.
O prximo destino o deles advertiu a duende. Pritkin voltou de sbito vida.
Onde est Mac?
Fitei-o com um olhar vago e foi ento que percebi. Oh, meu Deus. Ningum tinha
dito. A duende respondeu antes que eu pudesse sequer pensar numa resposta.
A floresta exigiu um sacrifcio antes de nos deixar passar. Foi atrs da garota, mas o
mago ofereceu-se no lugar dela.

Transferi o meu olhar fixo para ela. Ela deve ter visto Mac a fazer alguma coisa
deliberadamente para chamar a ateno sobre si mesmo. Ele tinha percebido a floresta no
iria soltar, no iria parar de nos atacar at ter um sacrifcio. Como tal, ele deu-lhe um. Tomas
apertou-me o ombro numa solidariedade silenciosa, mas eu quase nem senti. No havia
sangue no cho quando partimos. A terra tinha absorvido o sangue, tinha absorvido a ele.
De repente, as sentinelas que eu enfiara no bolso pesavam como tijolos. Pritkin parecera
confuso com o comentrio da duende, mas o que ele viu no meu rosto, fosse l o que fosse,
serviu-lhe de explicao. O entendimento assolou seus olhos.
Voc planejou isto disse ele, com uma voz estranhamente morta. Levaste-nos
a ir salvar aquela... Coisa, para poder completar o ritual. O gis impossibilitou qualquer outro
candidato.
No planejei nada disse eu. Queria dizer-lhe o quo terrivelmente lamentava,
dizer qualquer coisa digna de Mac, mas o meu crebro no parecia estar a funcionar.
Sobre o livro ressoou o rei.
Ergui os olhos para ele, confusa.
Qual livro?
O seu rosto contorceu-se ligeiramente e eu percebi que ele estava a tentar pr um ar
inocente. No parecia ser uma expresso que usasse muito, a julgar pelo resultado.
O Codex Merlini.
O qu? o nome no me dizia nada, mas Pritkin sacolejou de modo violento.
Marlowe parecia intrigado.
Mas pode ir buscar um em qualquer livraria mgica.
O rei emitiu um som que pareciam pedregulhos a roar uns nos outros. Acabei por
perceber que estava rindo.
No esse. O volume perdido baixou o olhar para mim com uns olhos
famintos. Se me trouxer o segundo volume do Codex, pode ficar com a criatura. Dou-te a
minha palavra.
No! Pritkin lanou-se de repente para cima de mim, com um rosto ameaador,
mas passado um segundo escorregava pelo cho por causa do empurro brutal que Tomas
lhe deu. Embateu na parede, mas deu uma reviravolta acrobtica com os ps e lanou-se de
novo na nossa direo. Estava com os olhos gelados e prometia infligir dor em algum.
Mago, se tornar a interromper, como-te o fgado no jantar avisou o rei. A voz
no deixava dvidas de que estava a falar a srio. Pritkin parou de deslizar.

Olhei de relance para o rosto furioso de Pritkin e depois para o rosto interessado de
Marlowe.
O que est esquecendo?
O Codex ... O livro primordial, se assim quiser, o texto no qual se baseia toda a
magia moderna informou-me Marlowe. Foi Merlin que o comps, no s a partir do
seu prprio trabalho como da sua pesquisa dos textos mgicos disponveis no seu tempo,
muitos dos quais esto agora perdidos para ns. Ele tinha receio de que o conhecimento se
perdesse se ningum o catalogasse para geraes futuras. Mas diz a lenda que s temos
metade do seu trabalho, que originalmente existia um segundo volume olhou de relance
para o rei. Mesmo que ainda exista, de que lhe serviria? A magia humana no funciona
aqui.
Alguma funciona respondeu o rei, de modo evasivo. Tentava fazer parecer que a
conversa pouco lhe interessava, mas estava a sair-se muito mal. Os seus olhos enormes quase
danavam de entusiasmo e as mas do rosto sobre a barba encaracolada estavam
ruborizadas. Por uma questo de segurana, Merlin dividiu os seus feitios em duas
partes. Os feitios propriamente ditos estavam no volume um, os antdotos no volume dois.
Na sua maioria, os antdotos foram descobertos por tentativa e erro no decurso dos anos,
exceo dos mais estranhos, como esse teu gis. Eu quero...
O meu crebro parou ao ouvir a palavra mgica.
Espere a. Est a dizer que o Codex contm um feitio que remove o gis?
Diz-se que contm os antdotos para todos os feitios do Merlin. Foi ele que
inventou o dthracht, portanto deve l estar olhou para mim com astcia. um
incentivo extra, vidente?
Pus a minha cara de pquer e esperei que fosse melhor do que a dele.
Um pouco. Mas no estou a ver como poderei ajud-lo. Se o livro se perdeu...
a Ptia ou no ? berrou, abanando as vigas. Volta atrs no tempo e
descobre-o, antes da poca em que desapareceu!
Percebi a avidez gravada na sua cara enorme e tomei uma deciso clebre.
Eu podia tentar concordei. Mas o preo que oferece muito baixo. Que mais
me d?
Pritkin soltou uma maldio e saltou para cima de mim. Tinha o rosto vermelho como
uma beterraba e estava com aspecto de ia arrebentar uma veia. Tomas deu um passo em
frente, mas foi Marlowe, deslocando-se num borro, que lhe prendeu a garganta, asfixiando-
o. Olhei de modo indefeso para o fito verde e furioso. Iria falar com Pritkin mais tarde,

tentar explicar-lhe tudo, mas esta no era a hora certa. O rei estava com ar de quem pensava
adicionar Pritkin ao cardpio da noite, mas eu interrompi.
Estvamos a negociar, Sua Majestade, e no temos muito tempo fiz sinal para o
portal, que emitia um brilho azul-vivo, com redemoinhos de azul-pavo, azul-esverdeado,
azul-escuro e azul-forte a deslocar-se em ociosos padres sobre a superfcie.
O que quer? perguntou ele com celeridade.
Depois de anos a observar Tony a manipular as pessoas, isto era quase demasiado fcil.
Preciso encontrar um vampiro disse-lhe eu. O nome dele Antnio, embora
possa estar a usar um pseudnimo. Dizem que est no Mundo das Fadas. Alm do golem,
quero a localizao do Antnio e auxlio suficiente da sua parte para ir busc-lo e a quem
quer que esteja com ele, acrescentei em silncio. E um refgio para o Tomas, aqui na sua
corte, durante o tempo que ele precisar.
A vida do golem e o refgio so coisas simples disse o rei , mas o outro...
deteve-se com um ar pensativo. Sei quem o vampiro de que fala admitiu por fim.
Mas chegar a ele ser difcil e perigoso.
Tal como encontrar o seu livro realcei.
Ele hesitou, mas a cor da aresta da espiral comeava a transformar-se em roxo. Ele
estava a ficar sem tempo e eu era a nica pessoa que poderia ir buscar o livro que ele tanto
queria.
Combinado. Traz-me o livro e ter o seu vampiro.
Assenti com a cabea e comecei a andar em frente, mas choquei contra Billy, que
estava recuando.
Pre-preciso repensar isso balbuciou. Vou apanhar o prximo nibus.
O que se passa contigo? inquiri.
Ele tinha a cara branca e as mos esboavam desenhos agitados no ar.
E se eu perder o meu corpo quando regressarmos? Ainda agora o recuperei, Cass!
H bocadinho estavas preocupado com o que poderia acontecer se ficasses!
E agora estou preocupado com o que vai acontecer se for parecia genuinamente
aterrorizado. No percebe o que pode estar por ali!
Billy! No temos tempo para isto! J passaste por um portal quando viemos para c!
Pois , e olha o que me aconteceu! Pensa bem, Cass!

Eu no fazia ideia do que ele estava a falar, e no me deram chance de descobrir.
Mete-te no portal, despojo disse a duende. No precisamos de gente da sua
laia aqui.
No se meta nisso, boneca avisou Billy, varrendo-a com o seu chapu.
De repente, um borro surgiu nossa frente, na direo do portal, e eu mal tive tempo
de reconhecer Franoise antes que uma luz brilhante irradiasse e ela desaparecesse. O rei
soltou um berro enfurecido.
Tragam-na de volta! ordenou.
A duende desembainhou a sua espada minscula. Eu j tinha visto o que aquela coisa
podia fazer, mas Billy no, e ele nem sequer se deu ao trabalho de se esquivar. A parte lateral
da espada apanhou-o no estmago, levantando-lhe os ps do cho e arremessando-o para
trs. Tive oportunidade de ver os olhos arregalados de choque e depois ele desapareceu. A
duende foi a voar direto ao portal atrs dele, sendo que os seus clares se aproximaram tanto
que eles quase pareceram um s.
Virei-me e vi que Pritkin tinha cado de joelhos e Marlowe de costas. Seguia em frente
para intervir quando, de repente, ele atingiu o vampiro na tmpora e, ao mesmo tempo,
puxou o outro cotovelo para trs para lhe desferir um golpe selvagem nas costelas. Marlowe
soltou-o e cambaleou para trs. Pritkin deixou-se ficar no cho por um segundo, com uma
mo na garganta machucada, tentando recuperar o flego. Pela respirao arquejante, parecia
que o estrafego de Marlowe se aproximara mais de um estrangulamento.
Cassie, tem de ir disse Tomas, apressando-me. Fez uma pausa, com uma
expresso que era um estranho misto de ternura e sofrimento. Tenta no se deixar matar.
Voc tambm teria preferido ter tempo para me despedir, mas no o tinha.
Beijei-o rapidamente, dei uma corrida e lancei-me para o rodopio de cor. No ltimo instante,
Pritkin mergulhou ao meu lado. Houve um claro de luz, seguiu-se outro e depois apenas
escurido.

Voltei a mim porque tinha um estrondo a reverberar-me na cabea. Apercebi-me de
trs coisas em simultneo: estava de volta ao Dante's, o estrondo provinha de umas grandes
colunas disfaradas de cabeas gigantes e Elvis estava com um aspecto muito gasto at
para um cara morto. Pestanejei e Kit Marlowe enfiou-me uma bebida na mo.
Tenta fazer um ar normal murmurou ele, quando Elvis deu incio ao coro de
Jailhouse Rock.
Olhei em volta com estupefao, mas tive dificuldade em concentrar-me em alguma
coisa que no fosse o homem enorme de lantejoulas brancas, que se mexia de um modo que
calculei que pretendesse ser atraente. A bala que recentemente o escalpelizara era de alto
calibre e no me parecia que o capachinho de emergncia estivesse a aguentar-se bem. As
senhoras, que atiravam de tudo para o palco, desde chaves do quarto at roupa ntima, no
pareciam reparar nisso. Acho que o amor mesmo cego. Queria perguntar o que estava
acontecendo, mas meu crebro no parecia ligado minha boca.
Sentei-me, balanando-me um pouco na cadeira. Metade da audincia estava a fazer o
mesmo, mas os movimentos deles eram uma imitao inconsciente da atuao e no se
deviam a uma ideia pouco clara em relao de que lado estava a parte de cima. O que se
passava comigo? Mal tinha pensado nisso quando me lembrei: o portal. Ao contrrio do que
acontecera na transio que passou despercebida na MAGIC, este tinha dado um coice.
Pechincha com o Tony, a julgar pela maneira como eu sentia a cabea, tinha escolhido a
verso em saldos, uma vez que ele prprio nunca teve inteno de us-lo. Espero que lhe
tenha dado uma enxaqueca.

Marlowe tirou uma tanga de renda azul da orelha, uma das oferendas ao deus do rock
n' roll que no tinha conseguido chegar ao palco, e atirou-a por cima do ombro.
Estamos em apuros disse ele, desnecessariamente.
Ergui a sobrancelha. Qual era a novidade? Marlowe usou o pauzinho com que mexeu a
sua bebida de rum para cutucar a cabea mirrada do tamanho de um punho que fazia de
centro de mesa. O fato de aquela coisa feia estar sentada num bonito ninho com frondosas
palmeiras verde-escuras e aves do paraso cor de laranja, no ajudava nada. Um olho
enrugado e mirrado abriu-se com relutncia e rodou na direo dele.
No pode esperar? Esta a minha cano preferida.
Preciso reabastecer disse Marlowe, de modo conciso. Um do mesmo a
cabea fechou os olhos, mas a boca continuou a mexer.
O que... parei para engolir porque sentia a minha lngua com o dobro do
tamanho habitual, depois tentei de novo. O que isso est fazendo?
Comunicando-se com o bar respondeu Marlowe, olhando de relance em volta.
Agora vou desmaiar informei-o.
Marlowe lanou-me um olhar reprovador.
No vai fazer tal coisa. O Crculo tem-nos cercados. Dois dos operacionais deles
viram-nos chegar de rompante e agora esto aqui todos que eles deixaram no casino. Esto
muito atentos s defesas internas e s suas capacidades para tentarem alguma coisa sem
reforos, por isso temos alguns instantes, mas no mais do que isso. Tem de estar pronta
para ir.
Ir para onde? Disseste que estamos cercados.
Casanova vai inventar uma manobra de diverso, mas, de momento, tudo o que
podemos fazer ficar aqui sentadinhos. E tomar uma bebida acrescentou, enquanto eu
tentava destemidamente impedir que os meus olhos se trocassem. O lcool costuma
ajudar nestes casos.
Assenti com a cabea, mas as palavras dele causaram menos impresso no meu crebro
frito do que a pequena cabea no centro da mesa. Esta tinha acabado de falar com o bar e
acompanhava agora a msica cantarolando, o que era uma artimanha impressionante para
um pedao de plstico. Suponho que os turistas normais pensassem que havia alguma
espcie de microfone escondido dentro das coisas que entregavam os seus pedidos, mas eu
sabia que no. J tinha visto uma coisa destas antes.
Estvamos no bar de zumbis do Dante's o que era conhecido como Cabeas de
Cartaz por causa das decoraes macabras e dos artistas de primeira linha, embora

infelizmente falecidos. Por experincia passada, eu sabia que as cabeas que serviam de
centros de mesa eram falsas, mas no da maneira como os turistas pensavam. Eram cpias
encantadas concebidas para terem o mesmo aspecto da nica autntica que ali existia, cujos
despojos dissecados estavam suspensos por entre duas mscaras de madeira entalhadas atrs
do bar. Corria o rumor de que tinha pertencido a um apostador que, de modo inadvertido,
no pagara uma aposta. Ouvi-o a avisar um cara de que, naquele casino, o dinheiro das
apostas que no se tinha no era uma dor de cabea. Era uma pequena cabea.
A mulher que tinha atirado a tanga, uma loira rolia a quem faltavam cerca de dois
quilos para que fosse necessrio outro adjetivo, apanhou os seus pertences do cho e lanou
um olhar malfico a Marlowe. Ficou ao lado do palco e oscilou o pedacinho de renda como
se fosse um leno, mas os olhos de Elvis estavam demasiado vidrados para reparar. Tinha o
rosto da cor de argamassa bolorenta e o seu capachinho negro tinha descado para a direita,
deixando mostra uma linha de pele branca esverdeada por cima da orelha esquerda.
Felizmente, prosseguiu com "Love me Tender", que no obrigava a tantas rotaes. Talvez o
capachinho durasse a noite toda, afinal.
A cabea parou de cantarolar quando a cano terminou e revirou os olhos minha
volta.
Ouviu falar do comediante que foi atuar numa festa de lobisomens? perguntou,
fazendo conversa. Eu e Marlowe ignormo-la. Os ps a uivar nas coxias!
Um empregado zumbi vestido com uma camisa havaiana que berrava com a sua pele
cinzenta e uns cales pelos joelhos que lhe revelavam as pernas murchas abria caminho
pelas mesas na nossa direo. Observei-o a aproximar-se e apercebi-me de que, sem saber,
tinha terminado o martini que Marlowe me dera. O lcool parecia ter ajudado a minha
cabea, mas no a minha disposio, que estava cada vez mais sombria. Eu tinha uma boa
razo: Tomas estava certo; o gis continuava.
Aquela desgraada presso constante estava de volta. Conseguia senti-la, um cordo
cintilante que se estendia a partir de mim e atravessava o deserto at MAGIC. Tentei
fortalecer os meus escudos, mas os feixes tremeluzentes irradiavam diretamente atravs
deles. Mas pelo menos, desta vez no havia uma dor esmagadora. Talvez o fato de me ter
tornado Ptia me tivesse valido de alguma coisa afinal, ou talvez o gis s precisasse de
tempo para compensar o meu novo nvel de poder. Fosse como fosse, estava grata pelo
alvio.
Onde esto os outros? perguntei. Billy podia servir de grande ajuda ao informar-
nos da direo de onde vinham os reforos do Crculo.
No vi a duende nem a garota. Mas O mago atravessou o portal contigo disse
Marlowe, mantendo um olho nas seis figuras que se tinham desdobrado em cada um dos
lados da entrada. Todos eles faziam balanar casacos compridos que, de certo os deixavam

abafados, mesmo com ar condicionado. Casacos que pareciam cpias dos de Pritkin. Havia
muitos outros, reparava agora, que se encontravam numa posio semelhante perto da sada
secundria. O deixei inconsciente e tranquei-o na sala dos fundos.
Isso no ir cont-lo por muito tempo.
Cassie, se ficarmos aqui muito mais tempo, Pritkin ser o menor dos nossos
problemas o empregado colocou um jarro de martinis e um prato de azeitonas na mesa.
Marlowe apropriou-se do jarro, deixando-me apenas um coco entalhado de modo a asse-
melhar-se a uma das cabeas mirradas. Possivelmente, a dada altura j teriam agitado uma
garrafa de rum por cima da pina colada que havia no interior, mas nenhum tinha l entrado.
Suspirei e bebi a mesma.
Muito bem. E que tal uma adivinhao? gorgolejou a cabea. Qual o melhor
caminho para o corao de um vampiro? fez uma pausa de alguns batimentos. Pela
caixa torcica!
A loira grande, que cada vez estava mais estridente nas suas tentativas de ganhar a
ateno do Rei, decidiu finalmente apostar tudo e subir no palco. Apesar de estar com saltos
agulha, conseguiu chegar a pouca distncia dele antes que os seguranas do bar, vestidos
discretamente, a agarrassem. Casanova, que estava de p ao lado do palco, aliviou o potencial
desastre enviando um latino atraente. O homem indubitavelmente possudo por um ncubo
conduziu a mulher at ao balco com um sorriso que prometia faz-la esquecer de todas as
estrelas de rock famosas.
Se aquela era a ideia de manobra de diverso de Casanova, a reputao dele deixa
muito a desejar.
No era Marlowe parecia seguro de si.
Como que sabe?
Porque, a menos que o meu palpite esteja errado, chegou a cavalaria.
Segui o seu olhar at o local onde um trio de gregos muito velhos tinha acabado de
surgir, com oferendas na mo. No vieram pela entrada principal, onde os magos se tinham
nitidamente entesado quando os viram, mas sim pela porta secundria perto do balco. Os
guardas dessa porta tinham desaparecido. Um dos empregados de balco, um cara lindssimo
que vestia apenas um chapu de explorador e uns cales cqui minsculos, avistou o trio e
despejou metade de uma garrafa de Chivas no balco antes de dar por isso.
Pblico difcil, h? perguntou a cabea. Tudo bem. Mas j sabem aquela do
cara que no conseguia pagar ao exorcista? Foi repossudo. Ha! Agora, v, digam l que no
tem graa!
No tem graa disse Marlowe, desdobrando o guardanapo.

Ei, espera! Tenho milhares delas! Ento e aquela... felizmente, as pesadas pregas
de algodo do guardanapo interromperam aquela coisa antes que eu lhe desse um pontap
que a fizesse voar pela sala.
Dino aproximou-se da nossa mesa com um sorriso desdentado.
Aniversrio! disse ela, abrindo-me um sorriso. Fiquei surpreendida: eram as
primeiras palavras em ingls que a ouvia usar, e era bvio que estava orgulhosa de si prpria.
Eu podia t-la admirado mais se, depois do seu cumprimento, ela no tivesse largado sobre a
mesa um balde de entranhas ensanguentadas mesmo debaixo do meu nariz. Olhei para
Marlowe com receio.
Por favor, diga-me que isso no ...
No humano disse ele, enrugando o nariz. de vaca, penso eu.
Pefredo deixou cair um jornal cheio de fichas de casino em cima da mesa, ao lado da
oferenda da irm. No havia das vermelhas e azuis que eu uso: na sua maioria eram pretas,
com algumas roxas de quinhentos dlares espalhadas por aqui e ali. Num s relance, contei
mais de quatro mil dlares. Fechei os olhos em desespero era s o que me faltava, ter
tambm a polcia humana atrs de mim. Para no ficar para trs, nio colocou um grande
bolo com trs andares ao lado das outras duas oferendas. Estava coberto por algo verde e
viscoso, que eu supus ser cobertura de acar. Decidi no perguntar por que razo cheirava a
tempero. Dino despejou o que restava da pina colada na minha casca de coco e encheu-a
com uma medida generosa de sangue e tripas. Enfiou-a debaixo do nariz e abriu um largo
sorriso.
Ani-vezrio!
Consegui no vomitar.
Por que elas esto fazendo isso? perguntei a Marlowe, que estava com um ar
quase to enojado como eu me sentia. Os vampiros no bebem sangue animal. No lhes faz
nada e muitos o consideram repugnante.
Quer um palpite? Esto a fazer uma oferenda. No mundo antigo, os sacrifcios de
sangue eram comuns. Se eu fosse voc, estaria grato por no estarem a fatiar uma virgem em
cima da mesa. Se calhar, no conseguiram encontrar nenhuma em Vegas.
Ah-ha. O que eu haveria de fazer com... no fui mais longe. Se no estivesse to
enojada, teria reparado mais cedo que Elvis zumbi parou de cantar no meio de uma
interpretao enfadonha de ''All Shook Up" e tentava agora descer do palco.
Marlowe estava levantado.
Temos de livrar-nos do balde!

Olhei em volta para as mesas pinha cheias de turistas.
Como?
Elvis mandou dispersar a mo cheia de seguranas que se tinham aproximado
rapidamente e cambaleou em direo nossa mesa. Os olhos j no estavam vagos, mas sim
cheios de uma fome intensa medida que se concentravam no balde ensanguentado. Foi
ento que um dos guardas com mais msculo do que juzo o agarrou pelo ombro e tentou
dar-lhe meia volta. A nica coisa que conseguiu foi arrancar o resto do capachinho,
revelando o cocuruto de um crebro mostra. Calculei que os caras do vodu que Casanova
mantinha no pessoal tinham tido excesso de trabalho depois do recente ataque e haviam
descuidado a tarefa de reparao. Provavelmente no tinha sido uma boa deciso de negcio.
A viso de um zumbi de cara cinzenta e maxilar descado com um olhar furioso por
debaixo de um crebro pulsante e ensanguentado arruinou a noite das pessoas nas mesas
circundantes. Muitas delas soltaram gritos e, todas ao mesmo tempo, deixaram cair cadeiras e
derrubaram-se umas s outras na debandada. Outros clientes, que estavam demasiado
afastados para perceberem o efeito total, comearam a bater palmas, partindo do princpio
de que aquilo fazia parte do entretenimento da noite. Pus-me a pensar se iriam continuar a
pensar assim depois de Elvis abocanhar o aperitivo e comear a procurar um prato principal.
Cassie! de modo difuso, como o eco de um eco, ouvi a voz de Billy. Olhei em
volta, mas no consegui v-lo em lado nenhum do pandemnio.
Marlowe deu-me um encontro por trs, mas o meu equilbrio ainda no tinha voltado
e eu perdi o p. Segurei-me na mesa, tentando estabilizar-me, enquanto Elvis se agarrava ao
balde. Dino guinchou e pegou sua oferenda, dando incio a um furioso jogo da corda.
Derramou sangue por todo o tampo da mesa, que no passava de um crculo de vidro
empoleirado em cima de uma sorridente cabea tiki. Poas de sangue coagulado mancharam
o belo vestido de Franoise e, de modo instintivo, agarrei num guardanapo para limp-las,
mas fui travada por um vampiro zangado.
Esquece isso! Marlowe deu-me um ligeiro abano. Temos de sair daqui!
Fiz sinal para a quantidade de magos que tinham comeado a brotar da porta. A nossa
no era a nica cavalaria a atacar sobre a colina.
Como? gritei.
No consegue transportar-se?
Percebi de sbito de que j no havia razo para no usar o meu poder. Gostasse ou
no, eu era a Ptia. Assenti com a cabea, mas antes que conseguisse obter uma imagem da
rua do lado de fora do casino, ouvi de novo a voz de Billy, que parecia desesperado.
Billy! Anda aqui!

O que foi? perguntou Marlowe.
Est quieto! j era difcil ouvir sem ele estar aos berros nos meus ouvidos. Billy
tinha dito mais qualquer coisa, mas eu no entendi. Billy! No consigo ouvir-te!
No se transporte! Estou preso.
Ele diz que est preso disse eu a Marlowe, no exato momento em que a loira se
libertou do seu guardio e foi a correr para ficar mais perto do seu dolo. Foi interceptada
por um guarda, e, ao debater-se para se soltar, chocou-se contra mim. Desequilibrei-me e ca,
no momento em que uma bola de fogo de um dos magos silvou por cima da minha cabea,
no me acertando por pouco e deitando fogo ao gibo de Marlowe, enquanto se
encaminhava para destruir o balco. Ele despiu a vestimenta num abrir e fechar de olhos e
depois olhou em volta de modo frentico, em busca de um lugar para se livrar dele em
segurana. O fogo mgico arde como o fsforo, portanto as opes eram limitadas.
Resolveu o problema atirando-o para o local de onde viera, ficando a crepitar contra os
escudos dos magos.
Marlowe no parecia estar ferido, mas tinha as presas de fora e os olhos enfurecidos.
Daqui a pouco, por aqui vai aquecer muito, Cassie. No me ocorre melhor hora
para a nossa sada. O fantasma pode ir conosco mais tarde.
Billy deve ter ouvido, porque comeou a balbuciar como um maluco. No consegui
compreender a maior parte do que estava a dizer, mas entendi a ideia.
Billy diz para no nos transportamos.
Marlowe estava com um ar incrdulo, mas minha expresso deve t-lo advertido para
que no contrapusesse.
Fica aqui. Hei de arranjar qualquer coisa disse ele, de modo abrupto, antes de
desaparecer num borro de cor.
Fui deixada no aconchego da parte de baixo da mesa para escapar multido em
debandada. Atravs do tampo transparente, consegui ver que a f tinha conseguido
finalmente abrir caminho fora at ao seu dolo, com uma expresso de devoo nas
feies. S podia depreender que ela estivesse bbeda ou completamente cega, j que o
objeto do seu afeto estava com um aspecto muito assustador.
Contudo, ela no pareceu dar-se conta dos olhos reluzentes, crebro pulsante e boca
salivante e atirou-se a ele no momento exato em que Dino lhe arrancava o balde das mos
com um forte puxo. A fora do movimento fez com que o contedo salpicasse a mulher
por completo, ensopando-a da cabea aos ps e deixando-lhe o que parecia ser um pedao
de fgado encaixado no seu decote. Ela gritou, o que foi a pior reao possvel, uma vez que
chamou a ateno do zumbi. Este ignorou Dino, que gritava numa lngua desconhecida e lhe

batia repetidamente na cabea com o balde vazio. Preferiu ele lanar-se garota
ensanguentada.
Casanova tentava evacuar a sala e afastar a luta das restantes pessoas normais.
Vo buscar os malditos caras do vodu! ouvi-o berrar, assim que trs seguranas
se atiraram para cima de Elvis. Ele caiu no cho escorregadio de sangue a menos de um
metro de mim, com a mulher por baixo dele. Onde quer que estivessem os funcionrios do
vodu que costumavam controlar as atuaes, no me parecia que fossem rpidos o suficiente
para impedi-la de se transformar num petisco da ceia do Rei.
Ajudem-na! gritei s Grias. No precisei repetir.
Num abrir e fechar de olhos, nio mudou do seu modo de senhora idosa para o seu
lter ego, coberta pelo seu prprio manto de sangue. Supostamente, este contm despojos de
todos os inimigos que ela j chacinou e, ou pela variedade ou pela grande quantidade, captou
a ateno do zumbi. Ele arrastou-se para se colocar de p, apesar de ter trs guardas
pendurados nele. No largou a mulher, mas enfiou-a debaixo do brao e foi aos tropees
atrs da nova presa.
Com um olhar frentico dirigido a mim, Pefredo apanhou a garota e empurrou-a para
Dino, antes de saltar para as costas do zumbi. Ele emitiu um silvo muito pouco musical
quando ela comeou a escavar seu crnio aberto, retirando mos-cheias de crebro
ensanguentado. nio mantinha-se fora de alcance, conduzindo a trpega criatura num
percurso em ziguezague por entre as mesas, enquanto a irm continuava a lobotomia
improvisada. Marlowe apareceu ao lado do meu cotovelo, com o cabelo revolto e as calas
chamuscadas, mas livre de ferimentos. Agarrei-lhe na camisa com as duas mos.
Diga-me que tem um plano!
H um alapo por baixo do palco. S temos de nos assegurar de que nenhum dos
magos nos veja passar por ele.
No me parecia que isso fosse um problema. Os zumbis no tinham grandes tcnicas
de luta, mas compensavam esse fato com a resilincia. Enquanto Marlowe falava, um mago
enfiou completamente o brao pelo abdmen do nosso empregado, mas apesar de o seu
pulso ter sado pelo outro lado, nem sequer abrandou o zumbi. Elvis, por seu turno, ou
estava exausto ou tinha perdido capacidade cognitiva suficiente para se esquecer do que
estava a fazer, pois tinha parado a trs ou quatro mesas de distncia. nio e Pefredo
abandonaram-no em troca dos magos, deixando o pessoal da segurana que tinha acabado
de chegar para tratar do Rei.
Casanova chegou dianteira da esquadra.

O que vocs os dois esto esperando? guinchou, com uma voz muito pouco
sensual. Vo!
Vou verificar a sada e garantir que no h surpresas disse Marlowe, misturando-
se com a multido. Comecei a segui-lo at ser detida por uma imagem muito pouco
acolhedora. Um Pritkin de aspecto lvido estava parado ao lado dos restos carbonizados do
balco, perscrutando a sala. As calas de Marlowe devem ter lhe chamado ateno, porque se
fixou nele e, passado um segundo, em mim.
Oh-oh.
Casanova seguiu a direo do meu olhar e disse algo um pouco mais forte. Lanou-me
um olhar de pnico.
Mircea ordenou-me que ajudasse voc, mas h limites! Trancar o mago num
gabinete enquanto ele se recuperava era uma coisa, mas eu no posso machucar ningum.
Mesmo que me espetem uma estaca por causa disso!
Fitei-o.
O que est para dizer? no obtive resposta, porque vrios magos tinham
irrompido pelo alinhamento dos mortos-vivos e encaminhavam-se para ns. Fez sinal aos
seus seguranas, metade dos quais eram vampiros, para que os interceptassem e fossem atrs
deles, mas eu agarrei-lhe no brao. Quando falou com Mircea?
Ele telefonou h algumas horas, depois de ter feito aquela pequena proeza na
MAGIC. Perguntou se eu tinha falado contigo e qual tinha sido o assunto. Eu disse-lhe
viu a minha expresso e a dele tornou-se mais irritvel. Estavas mesmo espera que eu
mentisse? Posso servir a dois mestres, Cassie, mas tento faz-lo bem.
Com aquele comentrio crtico, desapareceu, deixando-me sozinha a lidar com Pritkin.
Calculei a distncia at ao palco e percebi que no ia conseguir. As mesas que no estavam a
arder estavam de pernas para o ar e algumas delas tinham comeado a liquefazer-se sob a
enxurrada de feitios, lanando rios de vidro derretido em todas as direes. No havia mais
nada a fazer; apesar do aviso de Billy, eu ia ter de me transportar. Invoquei o meu poder,
mas estava demorado.
No sabia bem se tinha a ver com o fato de o portal estar a interferir com o meu
crebro, ou com a imagem do rosto de Pritkin enquanto ele se debatia para atravessar o caos.
De uma maneira ou de outra, se no conseguisse concentrar-me melhor, estava ferrada. Senti
uma palmadinha no ombro e dei meia-volta para encontrar Dino com um ar satisfeito. As
irms estavam ocupadas a combater magos de guerra com um regozijo descarado, mas ela
colara-se a mim como uma apara. Ainda estava agarrada f chorosa e meio enlouquecida,
que arremessou para mim.

Ani-vezrio! disse ela, com alegria, contente por ter encontrado uma substituta
para sua prenda estragada. Abanei a cabea com violncia. Um sacrifcio humano no estava
na minha lista de desejos.
Sabe por que as mmias no saem de frias? perguntou uma voz abafada por
debaixo do guardanapo de Marlowe. Tm medo de descontrair e se soltar.
A garota, que estava cada no cho a tremer, teve a presena de esprito para comear a
engatinhar dali para fora. Dino viu sua oferenda a escapulir com uma expresso exasperada
e, essa perda de concentrao momentnea, bastou para que Pritkin saltasse para cima dela e
a atirasse de cabea contra o aglomerado de colunas. Por um instante, me teve diretamente
na sua mira, mas estava demasiado ocupado a lanar uma bola de fogo contra as cabeas
empilhadas. Estas explodiram numa saraivada de madeira em chamas e partes mecnicas
esvoaantes que se espalharam pelo palco, manchando a superfcie envernizada com
horrveis queimaduras. As chamas contornaram a zona em redor das colunas numa fogueira
saltitante que depressa alastrou ao piano ali perto.
Antes que eu pudesse gritar, o cabelo grisalho de Dino brotou da massa a arder. Ela
no parecia estar sequer chamuscada, mas estava com um ar bastante irritado. Passado um
segundo, tive a oportunidade de ver qual era o talento especial mais tresloucado das Grias.
Dino no mudou de forma nem obrigou Pritkin a dar um tiro em si prprio como eu quase
estava espera. Limitou-se a virar para ele aqueles olhos sem viso e ele ficou imvel, como
se tivesse embatido contra uma parede invisvel. Deixou cair a arma que sacara, suponho que
por minha causa, e ficou a fitar toda a sala com um olhar vago. No parecia estar
machucado; simplesmente era como se no soubesse onde estava, nem sequer quem era. O
topo do piano ardendo caiu atrs dele com um estrondo musical, mas ele nem sequer
estremeceu.
Dino deu um pontap nas esttuas a arder para tir-las do caminho e veio ter comigo.
Um mago lanou uma bola de fogo a partir da seo mais prxima da luta e virou-a contra
ele com um gesto grosseiro. Deu uma palmadinha no ombro a Pritkin e, quando se virou,
derrubou-o. Desta curta distncia, pude ver que aquelas pregas de pele ocas no estavam to
vazias como eu pensava. Continham uma nvoa escura e turbulenta que no se assemelhava
nada a olhos, mas que, de algum modo, dava a impresso de uma vista.
Isso deve funcionar muito bem em batalha disse eu, maravilhada. Haveria de ser
difcil lanar um feitio se no consegussemos lembrar-nos dele, ou sequer da razo por que
estvamos a combater. Dino sentiu-se orgulhosa. Esgota-se?
Ela encolheu os ombros de modo evasivo, deu-me um beijo no rosto e murmurou
"Ani-vezrio" ao meu ouvido antes de sair dali para ir ter com as irms. Os magos tinham
estraalhado os zumbis, cujas partes corporais em contoro enchiam o cho ao redor da
porta e estavam a sair-se bem contra os vampiros. Mas eu tinha a sensao de que isso estava
prestes a mudar. Eu tinha inteno de seguir o exemplo de Marlowe, mas Pritkin regressou

de sbito vida. Olhei para os seus glidos olhos verdes e depois para a arma que ele tinha
recuperado.
O meu sangue tem uma vantagem silvou ele. Os jogos mentais no
funcionam.
Decidi no me dar ao trabalho de tentar encetar um dilogo. Dei um golpe com o p e
apanhei-o em cheio no joelho. Em circunstncias normais, provvel que isso no fizesse
mais do que irrit-lo, mas a surpresa do ato, juntamente com o rio de sangue e entranhas
escorregadias no cho, f-lo estatelar-se. Escorregou para cima das mesas empilhadas,
fazendo-as tombar como uma bola de boliche a embater num monte de pinos. Os pesados
tampos de vidro tombaram por toda a parte, sendo que alguns rebolaram para os lados, mas
outros caram em cima dele. Os feitios cor de laranja em chamas voavam agora com rapidez
e de modo compacto, com o ltimo deles a embater contra a parte de cima do palco,
incendiando o baldaquino pendente de folhas de seda.
Foi a ltima gota para a estrutura de bambu do palco, que desmoronou. S evitei ser
esmagada porque me agachei para me proteger debaixo de uma das ltimas mesas que
permaneciam de p. Estava com medo de que o tampo de vidro no aguentasse, mas
nenhuma das colunas maiores o atingiu, e as outras apenas chocalharam. Quando tornei a
erguer o olhar, Pritkin tinha desaparecido. Pensei ter visto os brilhantes olhos verdes de
Franoise por um instante, junto da entrada principal, mas depois perdi a imagem na fumaa
negra que se espalhava pela discoteca destruda. No entanto, tive o vislumbre de outra cara
conhecida.
Billy!
A forma quase transparente de um cowboy tinha aparecido junto das portas principais.
Ele viu-me quase no mesmo momento e uma expresso de alvio profundo assolou suas
feies. Veio direito a mim. Eu estava prestes a perguntar-lhe onde tinha estado, mas ele
enfiou-se por dentro da minha pele sem sequer dizer ol. Tudo o que obtive foi uma
algaraviada histrica. Depois vislumbrei a luta principal e esqueci-me dele. Casanova atirou o
mago que tinha estado a estrangular para cima de outros dois e depois me viu e gritou. Eu
no conseguia ouvi-lo por cima do barulho, mas na verdade no era necessrio era bvio
qual era o problema. As Grias tinham ido embora.
Fiz um rpido levantamento mental e percebi de que, at a poucos minutos, Dino tinha
sido a nica que no me tinha salvado a vida. nio tinha empatado os magos no bar de
Casanova, Pefredo ajudara-me posteriormente na cozinha e Dino acabara de completar o
trio. Tinham pagado as suas dvidas e agora eu estava por minha conta e risco. Casanova
estava outra vez a gritar qualquer coisa, enquanto tentava segurar trs magos ao mesmo
tempo. Eu continuava a no conseguir ouvi-lo, mas li com facilidade a palavra nos lbios
dele.

Vai!
Assenti com a cabea. As Grias eram responsabilidade minha, mas teriam de esperar
pela vez delas. Eu no sabia bem se j podia transportar-me ou no, e no conseguia tirar
nada de Billy. Comecei a engatinhar para sair dali, mas fui impedida por um pulso de ferro
no meu p. Pritkin abria caminho pelas mesas com uma mo e agarrava-se a mim com a
outra. Droga!
Cassie! virei-me de repente ao ouvir a voz conhecida e vi a melena encaracolada
de Marlowe a projetar-se de debaixo dos despojos do palco. No fazia ideia do que ainda
estava ali a fazer. Havia fogo por todo o lado, e os vampiros tm aproximadamente o
mesmo ponto de combusto de um lquido mais leve.
Fez-me sinal para sair da frente e eu deitei-me no cho sem perguntar o porqu. Olhei
para trs a tempo de ver Pritkin ser levantado do cho por uma mo invisvel e ser atirado
por cima de uma massa de mesas viradas ao contrrio, perto do combate principal. Marlowe
acenou-me para que fosse ter com ele, mas no havia como. Pedaos de seda verde a arder
choviam em toda a volta do palco, criando um campo minado de fogo mgico. Era to
perigoso para mim como o fogo normal era para um vampiro; eu no podia correr esse
risco.
Olhei rapidamente em volta, mas no havia outras opes. O combate que decorria
atrs de mim colocava a entrada principal fora de questo, a sala dos fundos era um beco
sem sada e a sada lateral era um lenol de chamas, desde o local onde uma bola de fogo
atingira a cortina de bambu, incendiando a cortina e metade da parede. Sem alternativa, fiz a
nica coisa que podia e tentei alcanar o meu poder.
Desta vez veio prontamente, brotando das pontas dos meus dedos como se algum
tivesse aberto uma comporta. Quase zonza de alvio, tentei pensar no melhor lugar para ir.
Foi ento que Pritkin se lanou por cima da pilha de mesas, de mos esticadas, e eu assustei-
me e transportei-me sem ter nenhum destino em mente. S pensava em encontrar Myra.
Fosse onde fosse que isso levava, era de certo melhor do que ficar por ali enquanto o Dante
fazia jus ao seu nome.

***

Desta vez no houve uma aterrissagem dolorosa apenas um obscurecimento gradual
da cena ardente at desaparecer por completo, para ser lentamente substituda por uma rua
muito escura. Passado um minuto, os meus olhos adaptaram-se o suficiente para distinguir
um grande edifcio com uma tabuleta que o anunciava como sendo o Lyceum Theatre. No

sabia que horas eram a rua estava deserta, mas tanto podia ser meia-noite como estar quase
para amanhecer.
Achei que iria aparecer disse Myra, atrs de mim. Virei-me, com a minha mo a
sacolejar de modo automtico ao ouvir aquela voz convencida e acrianada. Dois punhais
saram disparados na sua direo, mas ela limitou-se a ficar ali parada no meio da rua,
despreocupada. Passada uma frao de segundo, percebi a razo, quando as minhas prprias
armas vieram disparadas contra mim. No me feriram, mas atingiram-me com fora
suficiente para me derrubarem e me fazerem deslizar pela rua imunda. Myra levantou a mo.
Uma pulseira reluzente muito parecida com a minha balanava no seu pulso magro. S que,
onde a minha tinha punhais, esta tinha escudos minsculos interligados. Uma prenda de
uns amigos novos. Para estarmos em igualdade de circunstncias.
Pus-me de p com a ajuda das mos.
Desde quando que acredita em igualdade de circunstncias?
Ela sorriu.
Bem visto depois o seu rosto mudou, quando olhou bem para mim. Com que
ento, conseguiste completar o ritual. Parabns. Infelizmente, o seu reinado est destinado a
ser o mais curto da histria.
Eu tambm olhei bem para ela. Pela primeira vez, estava corprea. Fazia sentido, tendo
em conta que da ltima vez tinha sido atacada na forma de esprito. No lhe fazia os olhos
menos arrepiantes, conclu.
Responde-me uma coisa disse eu, cansada. Por que sempre Londres? Por que
1889? Comea a tornar-se entediante.
Este ano a convocatria vai ser em Londres respondeu Myra, com doura e
simpatia. o encontro bianual do Senado Europeu.
Eu sei disso!
Ah, claro. Esqueo-me sempre de que foste criada na corte de um vampiro, no
verdade? Bem, nesse caso, talvez tambm j saiba disso. Regra geral, o Senado rene-se em
Paris, mas este ano viajaro para Londres para ajustar umas contas antigas. Esto com a
impresso de que os crimes relatados nos jornais como sendo obra do Jack, o Estripador,
foram na realidade cometidos por Drcula. Ele fugiu da verso deles de um manicmio
pouco antes de terem comeado, por isso parecia razovel.
O que isso tem a ver comigo ou com Mircea? Myra pareceu muito satisfeita
consigo mesma.

Tudo. Mircea e aquela vampira que o Senado norte-americano enviou para ajud-
lo...
Augusta.
Sim. Eles provaram que os crimes eram obra de um humano ao capturarem o
homem que se autointitulada de Jack.
E Jack foi castigado eu tinha visto parte do castigo, em primeira mo.
Sim, mas parece que Jack comeou a chacina como uma tentativa de impressionar
Drcula, na esperana de ganhar um lugar no seu novo grupo. Por isso o Senado culpa
Drcula pelo que aconteceu.
E querem v-lo morto.
At que enfim comea a entender! Myra bateu palmas de modo aprovador.
Mircea conseguiu convencer o Cnsul europeu a conceder-lhe alguns dias para encontrar e
encurralar o irmo antes que fossem tomadas medidas drsticas, mas nem todos
concordaram com essa deciso. Parece que Drcula fez alguns inimigos no decurso dos
anos.
Tinha um pressentimento muito mau de que j tinha ouvido esta histria. E no
acabava bem para Drcula. Uns senadores de grande memria tinham-no linchado numa
noite de nevoeiro em Londres. Esta noite.
Pretendem mat-lo Myra riu.
Eles matam-no mesmo, faz parte daquela linha temporal que te preocupas tanto em
proteger, Cassie. S que desta vez, com uma ajudinha da minha parte, Mircea encontrou-o
antes deles. E alguma coisa me diz que no vo hesitar em aniquilar tambm o seu vampiro,
se ele se meter entre eles e a sua vingana.
E ele assim faria. Mircea passara anos a organizar tudo para que eu me tornasse Ptia,
de modo a salvar um dos irmos. No estava a v-lo ficando de fora enquanto o outro era
assassinado.
simples, Cassie disse Myra, de modo alegre. Quer o cargo? No h
problema. S tem de ser melhor do que eu.
Ela desapareceu de repente e, no mesmo momento, fui atacada por trs. Embati de
novo na estrada, desta vez de cara no cho. Mas no foi por isso que gritei. Decididamente,
o gis continuava ali e no tinha mudado de ideias em relao a John Pritkin. Com base na
picada de dor que saltou do meu corpo para o dele, eu apostava que o gis estava
confundindo raiva com paixo. O mago era macho demais para gritar como uma menina,
mas soltou-me muito rapidamente.

Virei-me e dei com ele deitado na calada, com um ar aturdido. No fez nenhuma
tentativa para vir logo atrs de mim, mas isso no me deu grande confiana. Provavelmente
estava apenas espera de recuperar-se. Quando me transportei, ele devia estar prximo o
suficiente para apanhar carona. timo.
No vou deixar que o faa ofegou ele. Seja qual for o preo a pagar!
De repente senti-me grata pelo gis, porque ele estava com um ar verdadeiramente
homicida. Mas por ele no poder tocar-me, no significava que eu estivesse a salvo. Ele ainda
podia dar-me um tiro e no sentir rigorosamente nada. Decidi sair dali antes que isso lhe
ocorresse. Estilhacei uma das janelas do teatro e contorci-me para entrar, ganhando,
enquanto isso, um renovado respeito pelos ladres. Fiz um corte na mo, rasguei o vestido e
quase desloquei o ombro, mas consegui entrar antes que Pritkin pudesse vir atrs de mim.
Infelizmente, no consegui faz-lo em silncio.
O que temos aqui? a voz de Augusta soou no meu ouvido um segundo antes de
eu ser arrebatada e estatelada contra a parede. Uma mozinha de veias azuis segurou-me sem
esforo. Comps as suas saias azuis de l em pregas perfeitas com uns poucos trejeitos do
pulso. Tinham um desenho elaborado num entranado preto a toda a volta da bainha, que
condizia com os alamares e o broche negro na parte da frente do vestido.
Belo vestido disse eu, com a voz enrouquecida.
Obrigada, o seu tambm olhou-me de cima a baixo. dos Elementais, mas
voc... apertou-me um pouco e a minha viso comeou a ensombrar-se Voc no .
No passei muito tempo discutindo alternativas. Augusta podia arrancar-me o pescoo
com menos esforo do que eu preciso para partir um galho. Eu no podia combat-la, mas
podia us-la. Pritkin seria um problema muito menor se a fora de Augusta estivesse do meu
lado. Eu no gostava de possesses; ficava a sentir-me esquisita e um bocadinho suja. O que
no era surpreendente, visto que, por mais que eu pudesse justific-las, eram uma violao.
Tinha inteno de evit-las no futuro, se fosse possvel, mas no a troco da minha vida. A
nica dvida era: poderia eu faz-la?
J tinha possudo um mago das trevas, embora tivesse sido expulsa do seu corpo
passados alguns minutos. E isso com Billy Joe a ajudar-me. Nunca tinha trazido Billy numa
viagem, mas tinha a esperana tola de que ele pudesse ser um aliado til. Contudo, de
momento no me soava de grande utilidade. Ainda estava numa lstima atabalhoada e eu
nem a ateno dele conseguia captar, quanto mais pedir ajuda. Mas se Myra conseguia, eu
tambm conseguia.
Por sorte, o conhecimento que Augusta tinha das sentinelas era de amadora: se ela
conseguia proteger-se com mais do que um elemento, nunca vi sinais disso. Os seus escudos
eram impressionantes lajes altssimas de ao rebitadas como o casco de um navio de guerra
, mas uma observao mais atenta revelava pontos to enfraquecidos pela ferrugem que

eram quase transparentes. o que se ganha quando no se mantm os escudos com uma
pequena meditao diria. Se a proteo de Augusta fosse to forte como parecia, ela poderia
ter sido capaz de me expulsar antes de eu a possuir. Assim como foi, o meu fogo fez um
buraco no metal dela com uma facilidade surpreendente.
De repente, tudo ficou mais brilhante, mais ntido e mais prximo do que antes, e eu
dei por mim a fitar os meus prprios olhos assustados. Pus uma mo na boca antes que Billy
Joe pudesse fazer alarido, mas parece que foi a jogada errada, porque ele ficou doido.
Finalmente arranjei coragem e dei uma palmada a mim prpria. Tentei faz-lo com pouca
fora, mas acho que calculei mal, porque os olhos de Billy Joe reviraram-se e, por um
segundo, achei que ele ia desmaiar.
Sou eu disse baixinho.
Ele assentiu lentamente com a cabea. Passado um momento, conseguiu pr a
funcionar os lbios emprestados.
Preciso de uma bebida disse-me ele, num tom de voz baixo e trmulo.
Preciso de uma maldita bebida de malte.
Est bem? no parecia estar. Tinha o rosto branco bao e a voz a tremer. Se
vai ficar maldisposto, diz logo.
Billy riu com um perturbador tom histrico.
Maldisposto? Sim, acho que se pode dizer que eu estava maldisposto. Fantasma,
humano, fantasma, humano; ei, tudo bom.
Fitei-o com preocupao.
No entendo...
O que h para entender? Eu morri, pronto!
Billy fui dizendo, devagarinho , j morreu h muito tempo.
J morri h muito tempo repetiu Billy, de modo trocista.
Eu morri hoje, Cass, caso no tenhas dado por isso! Um espetculo em repetio,
cortesia do Mundo das Fadas!
Oh, Deus.
O rosto enrugou-se e ele deixou-se cair no cho, a tremer. Abracei-o, percebendo
finalmente porque que Billy estava a pirar. Quando atravessmos o portal, o seu novo
corpo rasgou-se. Eu sabia que era provvel que isso acontecesse, mas no tinha pensado nas
consequncias. Ele estava sempre a possuir pessoas, inclusive a mim, e nunca pareceu

importar-se quando tinha de ir embora. Mas suponho que com o seu prprio corpo fosse
diferente. Ele no tinha sido possudo; tinha estado vivo. E, quando atravessou o portal, na
verdade, morreu de novo. Abracei-o com mais fora, esquecendo-me a quem pertencia a
fora que eu tinha agora, mas soltei-o quando gemeu em protesto.
Dessa vez, quase no regressava, Cass disse ele, com fraqueza. No
automtico, sabe?
O qu?
A passagem para fantasma. Ningum contabiliza, ou ento, se o fazem, no me
dizem, mas raro como o diabo! E eu quase... Eu perdi-me... No estava aqui, no estava ali
e no conseguia ver nada. S sentia um puxo a tentar levar-me dali e a nica coisa que me
segurava era o som da tua voz. E depois comeaste a falar em ir embora, e foi ento que
descobri... parou com um arquejo sufocado.
Billy... Lamento parecia bastante inadequado, mas o que se diz a algum que
acabou de morrer pela segunda vez? At a educao de Eugenie foi insuficiente.
Agarrou-se a mim e eu no sabia que os meus braos eram assim to fortes.
Nunca. Parta. Outra vez.
Assenti com a cabea, mas, no fundo, estava a passar por uma crise pouco menos
intensa do que a de Billy Joe. No podia largar Augusta, a menos que quisesse uma vampira
mestre muito irritada a apontar-me uma arma, mas no podia estar toda a noite a fazer de
bab a um Billy traumatizado enquanto Myra andava por ali solta. Alguma coisa tinha de
ceder.
Comeava a levantar-me, iando Billy comigo, quando algum me agarrou pelos
cabelos e me levou uma faca garganta. Fiquei mesmo irritada. Os ouvidos de Augusta
conseguiam detectar o som de ratazanas a correr pelas paredes do teatro, o fato de haver
uma fuga no telhado e a discusso que um taxista estava a ter vrias ruas acima com um
cliente bbedo. Ento, por que no tinha ouvido ningum a esgueirar-se para cima de mim?
Se tentar alguma coisa, te mato disse Pritkin. Revirei os olhos.
Claro!
O que vos ensinam na escola dos magos? inquiri. Para matares uma vampira
mestra, tem de espetar-lhe uma estaca de madeira, no de metal, decep-la, reduzir-lhe o
corpo a cinzas e espalh-las sobre um ribeiro de gua corrente. Cortar a garganta s a
deixaria irritada.
Pritkin ignorou-me.
Esta noite vai ter de procurar outro lugar para se alimentar.

A garota vai comigo.
Qual garota?
Billy estava sentado de costas para a bilheteira, de joelhos levantados, com um vestido
vermelho to grande que quase o engolia. Ergueu o olhar para mim e fez um ligeiro trejeito
com a boca.
Ele refere-se a mim, Cass.
Foi ento que percebi.
No sei se o gis funciona ou no quando estou nesta forma disse eu a Pritkin.
Mas preferia que me largasse antes que descobrssemos da maneira mais difcil.
Soltou-me to depressa que eu tropecei.
No vou permitir que o faa disse ele, apontando-me uma caadeira.
Isso tambm no me mata informei-o, antes de lhe tirar a arma das mos e de
parti-la em duas. Mas pode fazer-me um buraco feio Billy franziu o cenho ao ver a
arma destruda, e eu quase consegui v-lo a reavaliar a situao. Decidi dar-lhe uma ajuda.
Escuta, agora eu sou a Ptia, quer algum de ns goste ou no. E, para sua informao, por
mais defeitos que tenha, pelo menos no sou maluca. Que muito mais do que se pode dizer
da sua preciosa Myra.
Pritkin parecia confuso e eu tinha de admitir que parecia mesmo.
Do que est falando?
Eu no podia crer que ele estava a tentar fazer aquilo.
Voc a querer como Ptia. Eu sempre soube dos seus planos, portanto pode tirar o
ar incrdulo.
Eu preferiria no ver nenhuma das duas no cargo. Lady Phemonoe s podia estar
maluca quando se meteu com voc.
Ento Marlowe estava certo! Voc est mesmo trabalhando para o Crculo! Afinal
de contas, aquela cena toda no Dante's tinha sido um subterfgio abanei a cabea
olhando para ele, em parte por incredulidade, em parte por admirao. Sabe, preciso ser
mesmo muito maluco para se arriscar a esvair-se em sangue s para eu acreditar em voc.
Pritkin passou as mos pelo cabelo com o ar de um homem que est a tentar no
enrosc-las em volta do meu pescoo.
No estou trabalhando para o Crculo disse ele, devagar, como se estivesse a
falar com uma criana de quatro anos. E s tenho um plano, como voc diz.

Olhei-o com desconfiana.
E qual ?
Que quem ocupar o cargo seja algum com inteligncia, capacidade e experincia!
respondeu com rispidez. Myra obviamente louca e, com base no que vi no Mundo
das Fadas, tenho algumas dvidas em relao a voc.
E o que que pensa que viu exatamente?
Franziu o cenho.
Fizeste um acordo com o rei dos Elementais para ir buscar o Codex.
E depois? Voc mesmo o disse: a maioria dos antdotos j foi descoberta.
Mas nem todos.
O que foi? H algum feitio misterioso que no quer que descubra? s obtive
um silncio ptreo. Suspirei. Deixa-me adivinhar. No vais dizer-me.
No precisas saber. No vai dar aquele livro ao Rei. Haveremos de arranjar outra
maneira de chegar ao seu vampiro.
Claro, porque nos samos to bem da ltima vez nossa breve visita tinha deixado
uma coisa bem clara: eu nunca haveria de sobreviver ao belo inferno conhecido como
Mundo das Fadas o tempo suficiente para encontrar Tony sem a ajuda dos Elementais. E s
havia uma maneira de obt-la. Decidi tentar seguir o raciocnio daquele maluco, j que a
nica alternativa era a fora coisa que, com o vigor de Augusta, me assustava. No te
parece que tentar me matar para me afastar de um livro foi um bocado radical?
Pritkin parecia enojado.
Se eu quisesse ver-te morta, j estaria morta disse ele, de modo incisivo. S
quero meter juzo nessa tua cabea. Aquele livro perigoso. No pode ser encontrado!
Vai ser encontrado; no tenho alternativa os olhos de Pritkin, geralmente de um
verde plido e glido, quase se tornaram esmeralda com a fria. Mas se me ajudar
apressei-me a acrescentar , deixo-te ser o primeiro a espreitar. Retira aquilo que acha que
assim to perigoso, d-me o antdoto para o gis e depois entregamos o resto ao rei.
Olhou para mim como se eu estivesse a falar com um marciano.
No entende o que fez? Deste sua palavra aos Elementais, eles vo obrigar-te a
cumpri-la.
Eu disse que daria o livro. No fiz nenhuma promessa em relao ao contedo.

E acha que esse argumento vai funcionar?
Sim indagava-me mesmo em que mundo que Pritkin andava a viver, porque de
certo no era no sobrenatural. Qualquer coisa que no seja referida de modo especfico
num contrato est aberta a interpretaes. Se o rei no queria que rasgasse o livro, devia ter
me dito.
Pritkin olhou para mim com demora.
Uma das funes dos magos de guerra proteger a Ptia a todo o custo disse,
por fim. Mac acreditou em voc, de outra forma no teria morrido por voc. Mas voc
foi criada por um vampiro, por uma criatura sem qualquer espcie de limites morais e no
tiveste nenhuma formao. Por que eu haveria de lutar por voc? Que tipo de Ptia ser?
Era a grande questo, a mesma que eu colocava a mim mesma. Eu assumira o poder na
esperana de quebrar o gis ou, pelo menos, de ganhar vantagem sobre Myra. At agora, no
tinha conseguido nem uma coisa nem outra. A verdade que eu no sabia que tipo de Ptia
iria ser. Mas de uma coisa eu no tinha dvidas.
Melhor do que a Myra.
Ento est me dando a escolha do mal menor?
Talvez no esteja se esforar-me muito disse eu, com franqueza. Precisava de
Pritkin. Quase no sabia nada a cerca de magia em grande escala e nem sequer fazia ideia de
por onde comear a procura do livro. Mas no me parecia que pudesse suportar outro Mac
na minha conscincia. Se for esperto, mantm a discrio at isso terminar. Deixa-me
travar as minhas prprias batalhas. Pode ter a sorte de eu e Myra nos matarmos uma outra.
E por que no hei de ser eu a matar as duas na esperana de que a que vem a seguir
seja melhor?
Os olhos de Billy dilataram e eu apercebi-me de que, enquanto eu estava relativamente
segurana no corpo de Augusta, ele continuava vulnervel no meu.
No vem nenhuma a seguir disse eu a Pritkin, de modo incisivo. Se houvesse
outra pretendente que conseguisse fazer um trabalho decente, eu j lhe teria dado a porcaria
do poder! Mas as iniciadas esto todas sob o jugo do teu Crculo, no qual confio tanto como
no Negro. No vou entregar um poder capaz de destruir o mundo a algum que possa ser
manipulada, controlada ou corrompida!
Pritkin olhou para mim com ateno.
Espera que eu acredite que iria abdicar do poder, assim sem mais nem menos, se
existisse um receptculo em condies para receb-lo? Voc nos arrastou para o Mundo das
Fadas para completar o ritual. claro que o quer.

Para encontrar a farsante! respirei fundo. Augusta no precisava disso, mas eu
sim. Fui para o Mundo das Fadas para apanhar Myra antes que ela me apanhasse a mim.
Apanhar Tomas pelo caminho foi um acaso e completar o ritual foi uma tentativa de me
manter viva.
Disse ao Mac que ia atrs do seu pai.
Disse. o Tony que o tem, ou aquilo que resta dele, e eu quero-o de volta. Mas o
objetivo principal foi sempre Myra. Tinha motivos para acreditar que ela estava com o Tony.
Na poca parecera-me que ia matar dois coelhos de uma cajadada s, mas devia ter pensado
melhor. Quando que a minha vida foi assim to simples? Mas agora ela est aqui, a tentar
matar Mircea. Se conseguir, ele no estar por perto para me proteger enquanto eu creso e
duvido que eu viva o suficiente para te chatear, a ti ou a outra pessoa qualquer. Se quer se
ver livre de mim, esta a sua grande oportunidade.
Por que est me dizendo isso? Eu podia ajudar Myra a destruir a voc e ao seu
vampiro.
Eu sei e, para ser sincera, isso no me surpreenderia. Eu estava a apostar muito
na confiana que Mac tinha no seu companheiro, uma confiana que podia muito bem ter
sido confundida. Mas ser mesmo uma aposta quando no se tem escolha? Eu tinha Myra e
metade do Senado Europeu contra mim. E o nico que estava do meu lado era um fantasma
muito tenso num corpo demasiado vulnervel. Que diferena fazia mais um inimigo?
Pritkin lanava-me mais um dos seus olhares furiosos patenteados.
O que acha que consegue fazer sozinha contra Myra e o Senado?
Ento ele tinha ouvido s escondidas a minha pequena conversa com Myra. Encolhi os
ombros.
Possivelmente nada. Nesse caso, o seu problema est resolvido baixei os olhos
para Billy. Fica bem um pouco sozinho?
Ele encolheu os ombros.
Claro. Que diabo, se morrer mais algumas vezes, posso at comear a habituar-me.
Vou contigo anunciou Pritkin.
Ento est fazendo o qu? A optar pelo mal menor, afinal?
Por agora.
No era propriamente um apoio sonante, mas era o suficiente.
Est contratado.

A rua ainda estava escura, at para os olhos de Augusta, mas eu descobri outras
maneiras de ver. Por toda a estrada havia pessoas escondidas na noite nas habitaes,
apressando-se pela rua ou reunidas em bares. Muitas delas eram amorfas, formas vestidas de
escuro com a noite em pano de fundo, mas todas tinham coraes que batiam e foram esses
milhares de rgos vivos e ritmados que me invocaram como o canto de uma sereia. Para l
da massa humana havia pontos mais escuros, poucas ruas atrs, mas senti um formigueiro na
pele ao aperceber-me do seu poder. Vampiros. Recuei para no ver as feies de Augusta
refletidas no vidro escuro.
H imensos vampiros na zona disse eu a Pritkin. Talvez umas duas dzias
tinha conseguido terminar a frase sem que a minha voz cedesse, mas as palmas das minhas
mos comeavam a transpirar. Mesmo no corpo de Augusta, no havia maneira de eu
contrariar esse fato e, apesar de ter todos aqueles brinquedos, no era provvel que Pritkin se
sasse muito melhor.
Quanto tempo demoram a chegar aqui? foi demasiado direto para os meus
nervos em franja.
Que diferena faz? fiz um esforo para no lhe responder aos gritos.
Precisamos encontrar Mircea e esconder-nos... Depressa. o nico plano sensato.
Pritkin saiu pela porta dos bastidores e desceu os degraus. Segui-o at parte da frente
do edifcio, onde ele parou, olhando para cima e para baixo da estrada coberta de gelo.

Faz-me a vontade disse ele.
Caso tenha esquecido, o Senado no o nico problema disse-lhe eu, baixinho o
suficiente para ter esperana de que nenhum dos vampiros em trnsito se apercebesse.
No posso deixar Myra por a solta...
Ento no deixe. Enfrenta a farsante. Eu trato disto.
Voc trata disso? tinha pousado a mo num poste e s quando tentei retir-la
que percebi que tinha enterrado os dedos quase por completo no ferro fundido. Retirei-os
com cuidado e inclinei o poste contra um edifcio para no cair. Enraivecer-me no corpo de
uma vampira no era obviamente boa ideia.
Um cadver no l grande aliado! disse a Pritkin, com franqueza. Alguns
destes so membros do Senado. Duvido que consiga faz-los sequer abrandar. Precisamos
nos esconder.
Eles podiam encontrar-nos s pelo cheiro. Escondermo-nos no soluo.
E o suicdio ?
Eu teria prosseguido, mas algum me agarrou por trs. Outra vez. Por uma frao de
segundo, pensei que fosse um vampiro, mas depois senti o bater do corao nas minhas
costas e senti o cheiro de homem porco e a cerveja morta. Tentei soltar-me, mas o homem
veio comigo. Dei o que pensei ter sido um leve puxo, quase no despendendo qualquer
energia, e ele foi a voar pela rua e estatelou-se na pesada porta de vidro de um bar. Consegui
ver o choque estampado no rosto, a meia dzia de estilhaos de vidro que lhe trespassavam a
pele, at mesmo seguir o rastro do arco de sangue no ar.
O amigo dele, em quem eu nem sequer tinha reparado, deu um grito de raiva e correu
para mim, de punho puxado atrs. Baixei-me e consegui subjug-lo envolvendo seu pescoo
com um brao, tirando-lhe o ar. Foi absurdamente fcil os ossos do seu pescoo
musculoso de operrio pareciam quebradios, como os de uma cria de ave e em vez da
dificuldade de estar segurando-o, o desafio residia em no lhe partir nada por acidente.
Nunca tinha pensado muito a cerca do carter delicado dos humanos, sobretudo em relao
ao homens que, na sua maioria, so muito mais altos do que eu.
De repente, tornou-se bastante evidente o quo cautelosos os vampiros tinham de ser
para no deixarem um rastro de corpos atrs deles. O homem estava fazendo o que
provavelmente pensava ser uma tentativa violenta para se libertar, mas, para mim, era como
segurar numa borboleta frgil pelas asas e tentar no a rasgar. S um bocadinho de presso
para lhe tirar o ar, mas com cautela, com suavidade, seno a traqueia poderia ceder e esta
criatura musculosa iria esfarelar-se como papel em minhas mos. Por fim, ele ficou flcido e
eu deitei-o no cho para ver se tinha pulso. Percebi que sim e dei um suspiro de alvio.

Parece estar a sair-te bastante bem por sua conta comentou Pritkin.
Contra humanos! No so os humanos que andam a nos caar.
No, mas o princpio o mesmo. Quando olharam para voc, os dois homens s
viram uma mulher fraca, quando deveriam ter visto uma predadora fez-me um sorriso
breve e melanclico. Eu tenho muitas vezes essa mesma vantagem.
No pode ganhar de todos, sejam predadores ou no!
O princpio o mesmo repetiu ele, arrancando do cho o pesado poste que eu
tinha destrudo, para depois o atirar com fora de volta ao buraco. A conduta de gs debaixo
da rua rompeu-se e incendiou-se com um som sibilante, lanando um jato brilhante em
direo ao cu. Dei um salto para trs, com o terror instintivo de Augusta a percorrer-me.
Mas um vampiro em quem eu nem sequer tinha reparado pegou fogo e foi a correr aos
gritos ter com outro. Pritkin sorriu de modo perverso. Nunca seja o que eles esperam.
Desceu a rua a correr atrs dos vampiros em fuga, fazendo algazarra e produzindo a
maior quantidade de rudo possvel e os sombrios poos de poder na minha viso
comearam a ficar da mesma maneira. Os vampiros no sabiam o que estava a passar-se,
mas andavam procura de uma luta e Pritkin parecia pronto a d-la. E chamava-me de
maluca. Voltei a correr para o teatro e encontrei Billy encolhido atrs da bilheteira. Acenei
com a cabea em sinal de aprovao. De momento no havia nenhum lugar seguro, mas era
melhor do que estar comigo, ou com o maluco l fora.
Dediquei a minha ateno a encontrar Myra. Havia trs pessoas no edifcio e s uma
era humana. Conseguia ouvir o bater do corao forte e regular, conseguia senti-lo no fundo
da minha garganta como uma coisa densa e doce. Os vampiros no se preocupavam com
trivialidades como ter ou no pulso, mas eu sentia o cheiro. E at a esta distncia o nariz
apurado de Augusta conseguia distinguir o cheiro fresco do pinheiro. Segui a fome de
Augusta pelos bastidores, tentando concentrar-me na localizao exata de Myra, mas aquilo
parecia um covil de coelhos, com salas minsculas e corredores sem sada, com adereos
espetados por ali de modo aleatrio.
Sa s apalpadelas de uma floresta de rvores pintadas e dei por mim nas alas do palco.
O teatro era escuro, o suficiente para que pouco fosse visvel aos olhos de um humano.
Consegui distinguir alguns adereos uma cmoda, um par de bandeiras e algumas lanas
rombas que aguardavam o prximo espetculo. No entanto, no havia sinal de atividade e
o bater do corao humano continuava a ser uma boa sada. Finalmente reconheci o meu
alvo numa sala nos bastidores, ao fundo de uma escadaria cheia de poeira e armaduras
antigas. Mantive um olho atento aos cavaleiros danificados enquanto descia, mas nenhum
deles se mexeu sequer.
A primeira sala onde entrei estava organizada como uma sala de jantar, com uma
grande mesa de madeira lustrosa que praticamente tresandava a cera de abelha. Era de

carvalho, para condizer com os painis nas paredes e com as vigas no teto. Havia uma srie
de retratos espalhados por ali e uma grande lareira em pedra. Tinha um toque gtico que
teria dado um bom pano de fundo para um casal de vampiros, s que l no havia nenhum.
As brasas ainda ardentes na lareira e o aparador com dois copos sujos revelaram-me que no
tinham sado h muito tempo. Espreitei para a sala ao lado, atrada por um cheiro estranho e
encontrei o humano. No era Myra.
Um cara alto e corpulento de cabelo escuro e, por mais estranho que parea, barba
ruiva, estava parado ao balco com a camisa aberta sobre uma barriga branca e peluda. Tinha
uma vela na mo e eu identifiquei o odor: carne humana cozinhada. Parecia estar a tentar
derreter a pele do peito e do estmago, retalhos da qual estavam j vermelho lagosta
flamejante. Partes que tinham recebido ateno suplementar comeavam a borbulhar.
Chorava em silncio, com as lgrimas a escorrer pelas face e a encharcar a barba, mas no
parou. Corri em frente e derrubei a vela, que rebolou pelo cho e se apagou, e ele olhou para
ela com uma expresso vaga. Depois alcanou a prateleira atrs de si, tirou de l outra e
comeava a acend-la quando lhe dei outro safano. Olhei-o nos olhos, mas no havia l
ningum.
Algum o tinha sugestionado fortemente. Dei-lhe uma estalada, mas no pareceu servir
de nada. Tentei prender os seus olhos nos meus, mas era difcil obrig-lo a concentrar-se o
suficiente para manter o olhar. Os vampiros tm uma grande dificuldade em influenciar
pessoas que esto muito bbedas, pedradas ou doidas, porque as suas cabeas no
funcionam bem. Aparentemente, isso tambm vale para as que foram anteriormente
sugestionadas. Por fim, consegui a ateno dele atirando-lhe as velas e os fsforos para um
balde do lixo e recusando-me a permitir que os fosse buscar. Acordou o suficiente para
reparar que eu estava ali e, ao reconhecer-me, estremeceu de dor. As coisas iriam piorar
muito medida que o crebro dele desanuviasse, mas, de momento, sentia-se apenas
desconfortvel.
Onde est Myra? perguntei. Fitou-me como se estivesse a ter dificuldades em
recordar-se da lngua inglesa. Viste uma garota, mais baixa do que eu, com uns olhos
estranhos...
O meu senhor e lorde Mircea esto num duelo disse ele, com tristeza. Tentei
repetir a pergunta, mas ele limitou-se a fitar-me. S tinha um pensamento na cabea e no
era relativo Myra.
Onde esse duelo? no precisava encontrar Myra, se localizasse Mircea ela
haveria de me encontrar.
No palco.
Acabei de vir de l, no tem ningum.

Foram sala do Lorde Drcula buscar armas fez uma careta de dor, mas penso
que foi mais pelo perigo que corria o seu mestre do que pelos seus ferimentos. Eu nunca
tinha conhecido o infame irmo mais novo de Mircea e a ideia no me entusiasmava. Mas o
que me preocupava mesmo era a luta. Metade do Senado andava atrs deles e eles tinham
tempo para um duelo?
Por que vo lutar?
Se o meu amo vencer, sai em liberdade, o irmo jurou. Mas se lorde Mircea vencer,
ter de regressar ao cativeiro, possivelmente para sempre! o homenzarro comeou a
chorar compulsivamente como se o corao se fosse partir. Suspirei. J devia saber. claro
que Drcula no iria querer voltar para a priso ou para o manicmio que o Senado tinha
arranjado para os vampiros malucos, fosse ele qual fosse. Mas enquanto ele e Mircea
digladiavam, Myra e os seus novos amigos iriam pr fim disputa matando-os aos dois.
Virei a cara do homem volumoso para mim.
Por que estava se queimando?
Foi lorde Drcula que mandou, por eu no ter conseguido impedir Lorde Mircea de
descobrir o seu paradeiro. Veio at aqui h uma hora e eu no tinha inteno de lhe dizer
nada, mas depois comecei a contar tudo o que sabia.
Mircea consegue ser muito persuasivo.
Meu amo foi muito generoso em no acabar com a minha vida por causa de tal
incompetncia.
Os seus olhos continham a luz de um verdadeiro crente. Nem sequer tentei convenc-
lo de que o seu deus era na verdade um monstro.
Como se chama?
Abraham Stoker, minha senhora. Tomo conta do teatro.
Demorei a reagir. Muito bem, isso explicava muita coisa.
J deve ser tarde. Vai para casa e procura ajuda mdica para as suas queimaduras. Se
algum perguntar, estava verificando um molho aqui na cozinha e se queimou.
Ele assentiu com a cabea, mas parecia destroado, por isso amplifiquei a sugesto de
Augusta. Isso consumiu imensa energia e eu tive de resistir ao impulso de o puxar para mim
para lhe dar uma dentada rpida. Estar no corpo de uma vampira tinha as suas desvantagens.
Stoker j estava de sada, mas sacolejou de modo violento a meio caminho da porta e parou.
Sua cabea deu meia-volta para se virar para mim, apesar de o seu corpo permanecer voltado
para frente. Mais um centmetro e partia o pescoo.

Diga-me, se puder, que espcie de esprito , para possuir com tanta facilidade uma
vampira mestre?
J te disse para ir para casa! olhei-o com cautela. A voz dele soara estranha, mais
grave e mais controlada.
E eu disse a ele para ficar. Parece que j sabemos quem mais forte aqui, no
verdade?
Estava a ter uma sensao muito m no mago do meu estmago.
Quem voc?
Sou aquele a que viu golpes e murros do mundo e que exasperaram tanto que no
me importa o que fao para irritar o mundo.
Pestanejei.
O qu? ele riu com um som sonoro e sensual, um som que eu estava bastante
segura de que o tipo que eu vira a chorar por causa das velas nunca produziria. Esqueceu-
se de mim assim to depressa? Quando ainda ontem noite nos conhecemos?
Ontem noite? demorei um segundo, mas fez-se luz. aquele esprito do
baile!
ncubo, por favor, minha senhora estremeci de surpresa.
Ento era isso que ele era. Eu j tinha visto muitos ncubos, mas nunca fora de um
hospedeiro.
Posso atrever-me a perguntar-lhe o que faz aqui?
Primeiro voc ele suspirou.
Preferiria no usar este corpo mais tempo do que o necessrio. Est a sofrer um
grande desconforto. Confia que o amo v arruinar os meus planos mesmo sem saber quais
so.
Quais planos? s de olhar para ele, j me doa o pescoo.
Desloquei-me, para que a cabea de Stoker deixasse de estar naquele ngulo maluco.
Mas sobre isso que temos de falar.
Escuta, eu no tenho mesmo tempo para conversa! tentei passar por ele, mas o
corpo volumoso estava a bloquear a porta. Sai da frente eu podia desloc-lo, mesmo
sem ter me alimentado recentemente, Augusta era mais forte do que um humano, mas no
queria machucar Stoker. J lhe chegava por uma noite.

No, no me parece. Se bem me lembro, fiz-lhe um grande favor no nosso ltimo
encontro. Espero que o retribua.
Retribuir como? no me agradava o rumo que a conversa estava a tomar.
Necessito de um corpo para esta noite e este j se tornou intil. Vou desabar a
qualquer momento. Preciso de um corpo forte e o seu serve perfeitamente.
Dei um passo atrs.
No pode invadir vampiros.
No, mas consegue ver-me mesmo sem corpo, como demonstrou no nosso
primeiro encontro. Muito bem. Eu dar-lhe-ei indicaes e voc as seguir e assim
deixaremos este pobre cara regressar sua cama fofa e sua mulher rabugenta.
No tenho tempo para te ajudar. Tenho a minha prpria misso a cumprir.
Sorriu com meiguice.
Sim. Deseja ajudar Lorde Mircea a aprisionar o seu infame irmo e a salvar mais
uma vez a Europa dos seus mtodos diablicos, no assim? riu ao ver a minha
expresso e de novo com aquele som arrepiante. Vi-a com o Mircea no baile. Vejo a
marca dele em voc agora.
Parou porque ambos o ouvimos ao mesmo tempo o ao a chocar em ao em algum
lugar ali perto. Era s o que me faltava, que Drcula matasse Mircea antes que Myra tivesse
chance! Empurrei-o, mas ele agarrou meu brao.
Diga-me: estou certo? por isso que aqui est? Para lhe salvar a vida?
Atirei-me a ele com violncia, sem me importar no momento com o fato de a mo do
pobre Stoker ter dado uma pancada na parede capaz de esmagar ossos.
Sim! Agora sai da frente!
Passei por ele a correr, quase a voar em direo ao palco, e cheguei s alas em tempo
recorde. Em cima do palco, duas figuras estavam envolvidas num combate de espadas como
eu nunca tinha visto. O poder chiava e crepitava em redor deles, mais brilhante do que as
fascas que lhes saam das espadas. Concentrei-me em Mircea, mas, se ele estava ferido, no
dava aparentava. Vestia uma camisa branca aberta no pescoo, e no havia manchas de
sangue vista. O cabelo tinha se soltado do gancho habitual e seguia seus movimentos,
chicoteando em torno da sua forma esguia medida que ele fazia fluir movimentos
complexos com uma graciosidade implacvel. Pestanejei e desviei o olhar, obrigando-me a
concentrar. Quando tornei a olhar, tive o primeiro vislumbre do seu lendrio irmo.

Regra geral, sinto um arrepio na espinha quando vejo um vampiro, mas desta vez no
senti nada. No sabia bem se era por estar no corpo de Augusta ou por meu crebro estar
demasiado ocupado a bradar por concentrao. Do vampiro emanava uma forte sensao de
iniquidade, como eu nunca tinha sentido. Era como se o perigo na sala se tivesse unido
numa neblina vermelha, como se houvesse sangue no ar. Condizia com o seu rosto branco
de morto e os ardentes olhos verdes, da cor de esmeraldas a arder. No condizia com os
instintos de Augusta, que praticamente me imploravam para fugir. Os dois vampiros faziam
fluir os movimentos do combate como se fosse poesia silenciosa, implacvel.
Mesmo com os sentidos de Augusta, sentia dificuldade em segui-los, tal era a rapidez
dos golpes das lminas. O barulho do choque do metal ecoava pelo teatro como disparos de
metralhadora e cada vez que eu pestanejava eles se tinham afastado metros do lugar onde
estavam. Agarrei-me s cortinas, observando com o estmago na garganta Mircea a atirar-se
para o cho, mal conseguindo esquivar-se de um golpe selvtico da espada do irmo. Deu
uma rasteira com o seu sabre nos tornozelos do adversrio, mas Drcula deu um salto,
afastando-se com facilidade da lmina. Quando aterrou no cho, Mircea estava novamente
de p e eles recomearam a luta.
'Apaga-te, apaga-te breve vela! A vida no mais do que uma sombra ambulante,
um pobre ator, que se pavoneia e gesticula na sua hora em cima do palco para depois no
mais ser ouvido eu estava to atenta ao combate que s dei pela chegada de Stoker
quando ele comeou a fazer citaes.
O que quer?
J lhe expliquei, cara senhora... Sua ajuda.
Estou ocupada disse, bruscamente. Drcula deu um golpe sobre a cabea do
irmo, com a espada a rasgar em sentido descendente e, se Mircea no se tivesse mexido
mais depressa do que o olhar de Augusta, a luta teria terminado ali.
Pretende ficar a olhar enquanto eles se matam um ao outro? a lmina de Drcula
tinha arranhado o brao esquerdo de Mircea, salpicando-lhe o ombro e o peito de vermelho,
e no me parecia que fosse pela ltima vez. Mircea tinha fama de ser um duelista acima da
mdia, mas a mim parecia-me que o seu irmo mais novo era o mais rpido dos dois. A
diferena era mnima, uma frao de frao de segundo, talvez provocada pelo ferimento
que Dimitri lhe infligira na noite anterior. Mas, mais cedo ou mais tarde, seria o suficiente. E,
se Mircea perdesse, eu tinha certas dvidas de que o destino de Vlad fosse a priso.
Quem haveria de pensar murmurou o ncubo devagar, um murmrio sedoso ao
meu ouvido que o velhote tinha assim tanto sangue?
As sombras deles tremelicavam no cenrio, elevando-se contra o pano de fundo numa
dana letal. Enquanto os observava, algo despertou em mim. J tinha visto isto. Era a mesma

cena da minha viso aquela que terminava com a morte horripilante de Mircea. Engoli em
seco e virei-me para o ncubo.
Qual o seu plano? apontou para uma caixa com um aspecto que me era muito
familiar por detrs das cortinas. Agarrei nela com uma sensao de profundo alvio. Andava
a pensar no que haveria de fazer com Myra desde que deixara a minha caixa numa mochila
no Mundo das Fadas. Ela podia estar a jogar a ltima cartada, mas a mim no me
entusiasmava ter mais uma morte nas mos. Mesmo que fosse a dela. Qual o seu
interesse nisso? perguntei, quando regressei com a armadilha.
O mesmo que o seu. Penso que temos muito em comum. Ambos adoramos
criaturas perigosas.
amante do Drcula? parecia que Stoker tinha acertado numa coisa, afinal. S
que tinha colocado scubos no romance. Um aceno de cabea moralidade do sculo XIX,
supus.
Esperei muitos anos pela libertao do meu amo disse o esprito , mas
nenhum de ns tirar proveito disso se ele for morto pouco depois. O Senado sabe que ele
est por perto, passei a maior parte da noite a deixar pistas falsas, mas no resultaro por
muito tempo. Eles esto a chegar. O meu amo no acredita que a priso seja melhor do que
a morte, mas eu no penso assim.
De repente, as coisas comearam a fazer mais sentido.
Foi por isso que me ajudaste no baile. Querias Mircea vivo para que pudesse
encurralar Drcula.
O esprito piscou-me os olhos de Stoker.
Daqui a um ano ou daqui a uma dcada, arranjarei uma maneira de tornar a libert-
lo. Enquanto ele estiver vivo, h esperana.
Ento quer encurral-lo para o salvar? Ele no ir agradecer-te.
Talvez sim, talvez no. O que lhe interessa a si?
Ele tinha alguma razo. E, com Drcula escondido em segurana, Mircea no teria
razes para andar nesta armadilha mortfera. Estendi a caixa.
Muito bem. Ento diz-me como funciona esta coisa.
Passados dois minutos, eu andava por detrs do cenrio, com a caixa no bolso e a
dvida na mente. Se o ncubo estivesse a brincar comigo, eu estava metida numa enrascada;
caso contrrio, continuava metida numa enrascada, mas pelo menos teria um problema
resolvido. claro que eu j deveria saber nunca resolvo uma confuso antes de me surgir
uma nova. Desta vez no foi exceo. Myra apareceu to perto da luta que podia ter sido

trespassada se os dois adversrios no se tivessem separado naquele preciso momento,
recuando num impasse. Drcula fez qualquer coisa que obrigou Mircea a dar um passo em
falso foi to rpido que eu nem vi e virou-se de repente para enfrentar a nova ameaa.
Mas antes que ele conseguisse espetar-lhe a espada, uma forma escura precipitou-se das vigas
l no alto e teria aterrado em cima dele como uma bigorna se os seus reflexos no fossem
to apurados.
Pritkin! ele me viu.
Eles esto chegando!
Oh, merda.
Olhei em volta, mas no vi hordas de vampiros. Mas Pritkin estava com todo o seu
arsenal de fora e os escudos erguidos, coisa que no fazia de nimo leve. Finalmente tinha a
oportunidade de ver o trabalho de Mac em ao. A espada que golpeava e danava em redor
da cabea do mago tinha a mesma forma da que eu tinha visto Mac a entalhar arduamente na
pele de Pritkin. Mas era maior facilmente teria o meu tamanho e era to robusta e
brilhante como uma arma verdadeira. E parecia dar um bom golpe. Um ataque a Drcula
projetou-o quase trs metros para trs e, se ele no se tivesse desviado da lmina, esta t-lo-ia
rachado ao meio.
De repente, Drcula e Mircea estavam a lutar lado a lado, esquecidos da sua prpria
contenda luz da nova ameaa. Por sorte, os dois irmos estavam to ocupados em
concentrar-se no mago e no seu arsenal de armas voadoras que nem repararam em mim.
Infelizmente, tambm se esqueceram de Myra, que se desviara da luta e estava com as mos
cerradas, como se estivesse a segurar em alguma coisa. Alcancei-a no momento em que
lanou a esfera que tinha na mo esquerda e senti o efeito a repercutir-se em mim como uma
onda de mar. Oh, que alegria. A pequena Myra tinha arranjado uma bomba de nulos.
Camos no emaranhado das saias volumosas de Augusta, com Myra aos gritos e eu a
dizer palavres. Afinal, o objeto que ela tinha na outra mo era mais uma esfera, de um preto
bao e do tamanho de uma bola de basebol. No a reconheci, mas se era mgica, no
funcionava naquele momento, pelo que a ignorei. Myra cravou-me as unhas pela cara abaixo,
o que quase resultou no facto de Augusta atravessar a eternidade com uma pala no olho um
pouco fora de moda. Virei a cabea no ltimo instante, evitando o pior, mas os arranhes
no deixavam de doer muito.
Minha amiga disse-lhe eu, piscando os olhos para tirar o sangue da vista voc
no vai querer meter-se comigo hoje.
Os olhos dela dilataram e a sua expresso tornou-se assassina.
Voc! Myra pareceu no gostar da ideia de eu ter conseguido apropriar-me de
um corpo mais forte, j que se lanou minha garganta com as mos estendidas e enroladas

em garras. Consegui lutar para evitar as mos dela com um mnimo de danos para as duas,
mas tudo o que recebi em troca foi um grunhido e um pontap que me apanhou no queixo.
Dei-lhe uma estalada com fora suficiente para sua cabea ressaltar para trs e os seus
olhos perderem a focagem por breves instantes, fazendo-me ganhar uns segundos para ver
como estava a luta. A espada mgica tinha desaparecido e algumas das facas de Pritkin es-
tavam no cho, depois de perderem a animao devido ao efeito dos nulos. Os vampiros
tinham lidado com as outras permitindo-lhes simplesmente que se cravassem to fundo na
sua carne a ponto de no conseguirem tornar a sair. Os dois estavam muito ensanguentados,
mas haveriam de sobreviver. Eu tinha menos certeza em relao a Pritkin. Tinha o revlver
de fora, mas as balas de ao no iriam fazer grande coisa contra vampiros ao nvel de mestre,
mesmo partindo do princpio de que estavam ligados.
Billy retirou-se do palco, dentro do meu corpo mas com o seu habitual ar de
superioridade. Estava a olhar para cima, tal como Myra e ela estava a rir. Depois de um olhar
de relance, percebi porqu de repente, as vigas ficaram repletas de vampiros. Brotavam do
telhado, das janelas, das portas... Meu Deus, deviam ser uns cem. Fitei-os pasmada e
estupefata. A voz de Augusta na minha cabea dizia-me o que eu j sabia. Estvamos
ferrados. Um vampiro deixou-se cair minha frente, descendo os trs pisos desde as vigas
sem sequer pr um p em falso ao aterrar. Antes que eu conseguisse olhar bem para ele, Billy
levou a mo ao bolso e arremessou-nos algo. Vi um vislumbre dourado quando uma forma
minscula arqueou no ar e depois se transformou.
A guia de Mac precipitou-se num belo mergulho, com as penas cinzentas a formarem
um borro no teatro escuro, mas com os olhos reluzentes to brilhantes como sempre e, de
repente, o vampiro desapareceu. Um grito, um baque e ele aterrou de novo minha frente,
desta vez faltando-lhe um bom bocado da garganta. Era mestre tinha sobrevivido , mas
no ia envolver-se em nenhuma luta nos prximos minutos. Os vampiros atacaram em
enxame, invadindo o palco e Billy lanou as sentinelas restantes ao ar num arco reluzente. Os
vampiros foram atacados por uma vaga de animais salivantes, sibilantes e uivantes. Um
tornado em miniatura aniquilou meia dzia, destruindo uma viga, atirando com corpos para
toda a parte antes de se desvanecer. Uma serpente do tamanho de uma anaconda deixou-se
cair em torno do pescoo de outro vampiro, enrolando os anis volta dos olhos, fazendo-o
cambalear s cegas para fora do palco e para dentro do poo da orquestra.
Um lobo enorme saltou para cima de um deles, rosnando e arrancando-lhe enormes
pedaos do tronco, enquanto uma aranha do tamanho de um Volkswagen enrolava outro em
fio de seda, pendurando-o nas vigas com um ar concentrado e satisfeito. Myra chamou-me a
ateno de volta terra quando tentou espetar-me uma estaca. Por sorte, Augusta gostava
dos ossos de baleia e muitos no corpete. Acabei com uma costela machucada e Myra
com uma estaca quebrada. Arranquei-a de sua mo.
Eu j sou a Ptia! No h como mudar isso! Myra riu.

J matei uma Ptia disse ela, de modo malfico. O que uma mais?
Matou Agnes? com a surpresa, quase a larguei. No que me surpreendesse que
ela fosse capaz disso, mas e a proibio? Ento por que anda atrs de mim? Mesmo que
eu morra, nunca ser a Ptia!
Se for esperta, h meios de contornar quase todos os problemas olhou de
relance para os oponentes. Veremos o que no pode ser mudado!
A outra bola ficara presa nas minhas saias, mas um pontap dela f-la comear a
rebolar lentamente pelo cho em direo luta. Consegui por fim segur-la ao agarrar-lhe
uma mo cheia de cabelo, mas embora devesse ter dodo, ela sorria, com os olhos a seguirem
a orbe preta como se esta contivesse o segredo para todos os seus sonhos. Tendo em conta
que os sonhos dela envolviam caos e morte, e que provavelmente teria sido o seu bom
amigo Rasputine a arranjar-lhe aquela coisa, conclu que seria muito mau se a bola
conseguisse atravessar o palco. Era tal e qual a minha viso: Mircea coberto de sangue, a
lutar pela vida e algum a lanar uma arma a partir das sombras. Eu sabia o que se seguia,
mas com Myra a combater-me constantemente, no conseguia alcanar a bola a tempo de a
travar. Deixei cair Myra no cho e fui a correr atrs da sua pequena engenhoca.
Ainda no tinha dado dois passos quando ela me placou, e foi como tentar escapulir de
um polvo enfurecido, para onde quer que eu me virasse, ela parecia estar l primeiro. Numa
situao normal, Augusta teria sido capaz de a meter debaixo de um brao e fugir levando-a
consigo, ou simplesmente de a deixar inconsciente. Mas a primeira ideia iria atrasar-me e a
segunda estava fora de questo, porque eu no conhecia a fora de Augusta suficientemente
bem para correr esse risco. Meio a andar, meio a engatinhar, fui me deslocando lentamente
em direo bola, mas estava demorando tempo demais. Tive um vislumbre de um claro de
azul pelo canto do olho e no hesitei.
Ela vai destruir o teatro! gritei, apontando para Myra.
Myra olhou para mim como se eu fosse louca, mas os fantasmas do teatro ouviram-me
na perfeio. O rosto da mulher j se tinha contorcido num esgar malfico, ao observar a
confuso que estava a ser feita no seu amado palco e agora j tinha algum a quem culpar.
Arremessou a cabea decepada, que de repente aparentava estar muito menos alegre,
diretamente contra Myra. Quando se fundiram, Myra deu um guincho e comeou com
convulses. Dei-lhe um encontro para a afastar de mim no momento em que a mulher se
juntou sua companheira minscula. Comeou a levantar-se um redemoinho que me
impossibilitou de ver mais do que um tornado lancinante de branco e azul.
Isto no era um mero assalto os fantasmas tinham obviamente lanado todos os
avisos que queriam e tinham colocado mos obra. Uma pessoa viva deveria ser mais forte
do que eles, mas eram dois contra um e eles estavam num terreno que contivera geraes de
corpos dos seus antepassados. Para um fantasma, isso como um pacote de energia

adicional, algo que Myra deveria ter percebido. Ela gritou quando se lanaram de novo
contra ela, meio assustada e meio enraivecida, e desapareceu. Lancei-me para a bola, mas um
vampiro meteu-se minha frente. Atirei-lhe com a estaca de Myra, mais como manobra de
diverso do que outra coisa, sendo esse o meu objetivo. Aparentemente, o de Augusta era
melhor, porque estabeleceu uma ligao.
Um Stoker muito plido e de aspecto abalado saiu vacilante das alas, cambaleando em
direo bola com a rapidez que as suas pernas trmulas lhe permitiam. No foi rapidez
suficiente. A pequena esfera tinha alcanado a luta e rolava por debaixo dos ps dos dois
oponentes, que agora combatiam contra um crculo de membros do Senado. Estava a ser
empurrada por ali medida que eles se deslocavam e tentavam arranjar posio, indo
primeiro numa direo e depois na outra. A expresso de terror abjeto no rosto de Stoker foi
suficiente para me fazer correr a toda a velocidade atrs dela.
Cheguei mesmo a tempo de ser atingida na cara por um saco de areia numa corda que
tinha cado das vigas. Era um de quatro que estavam a balanar, dos quais a maioria dos
vampiros se esquivava com facilidade, exceto aquela que no tinha estado a prestar ateno.
Devia pesar mais de vinte quilos e ganhara muito impulso ao desferir um arco. Quando dei
por isso, no havia tempo para fazer mais nada seno levar com ele. Fui derrubada e deslizei
vrios metros de costas.
Deslocador! Stoker deixara-se cair sobre o palco, e, infelizmente, tinha sido de
barriga para baixo. Gritou, mas sempre a mesma palavra estranha.
Tornei a pr-me de p quando os duelistas fizeram uma pausa, baixando os olhos para
a pequena esfera aos seus ps. Toda a gente ficou paralisada por uma frao de segundo. Foi
ento que os senadores se desvaneceram, fluindo para fora do teatro to depressa como
tinham entrado, Mircea agarrou em Billy e saltou diretamente para as vigas e Drcula correu
na nossa direo depois de pegar Stoker. Pritkin ps-me um brao volta da cintura e deu
um salto para fora do palco. Aterramos no poo da orquestra e, por nos ter feito rebolar no
ltimo instante, foi ele que absorveu a maior parte do impacto. Ficou desmaiado e eu fiquei a
bater os dentes, e, logo a seguir, uma onda de poder disparou sobre as nossas cabeas, vinda
do nvel do palco. A bomba deve ter encontrado algo a que se ligar, talvez alguns dos
vampiros cados. Se assim foi, no me parecia que voltassem a levantar-se. O impacto no
me pareceu ser o de uma bomba de nulos. Foi mais sombrio e quase gordurento, e nunca
poderia ser confundido com uma arma de defesa.
Levantei a cabea e descobri que estava quase cara a cara com Drcula. Parecia
estranhamente agradado por me ver; depois, pus-me a fitar o cabo da faca que se projetava
do meu peito, mesmo entre a terceira e a quarta costela. Doa, mas no como seria de
esperar. No havia uma grande dor cauterizante, e o sangue era muito pouco. Podia ser
porque Augusta no se tinha alimentado recentemente ou porque o sacana tinha falhado o
corao dela por uma coisa mnima. Vlad preparava-se para lhe cortar a cabea, e eu no

podia imaginar porqu. Talvez por ela estar a ajudar Mircea? Talvez por ele ser doido? Quem
que sabia? Mas ele estava a demorar o seu tempo a desembainhar a faca comprida que
tinha no flanco. A que tinha usado contra mim era de Pritkin devia t-la retirado da sua
prpria carne , mas esta parecia uma arma antiga de famlia, com um cabo pesado e
entalhado e um gume delicado e polido. Era uma pena no vir a ter chance de a usar.
Billy, vai ter companhia! meu grito ecoou das paredes do teatro. Anda aqui
para baixo.
Causaste-me muitos problemas dizia-me Drcula enquanto o meu corpo se
dirigia a ns atravessando o palco. Vou gostar disto.
Duvido disse eu e transportei-me.
Passada uma frao de segundo muito confusa, acabei quase a correr para fora do
palco. Billy gritou na minha cabea e eu parei, equilibrando-me beirinha. Fiquei com uma
vista privilegiada sobre Drcula a travar conhecimento com a membro do Senado Augusta.
Devia t-la decapitado sem tanto alarido quando teve oportunidade. Assim, ela teve o maior
prazer em fazer-lhe uma demonstrao de como exatamente tinha entrado para o Senado. O
que lhe faltava em tcnicas de combate era compensado em implacabilidade e grande sentido
prtico. Arrancou a faca de Pritkin do peito, ignorando o som agudo e carnudo que
produziu, e espetou-a em Drcula enquanto ele ainda exultava com a sua matana.
Ao contrrio dele, ela no falhou. Vi o choque no rosto dele quando o corao foi
trespassado e ouvi o som de metal a rachar madeira quando a faca embateu no cho.
Cravou-a fundo o suficiente para o encurralar como um inseto num alfinete, depois arrancou
o brao de uma das cadeiras da primeira fila ali perto, usando a relquia dele para entalhar a
aresta numa bela ponta denticulada. A arma de metal no o mataria, embora no parecesse
estar a fazer-lhe bem nenhum, mas a estaca sim. Augusta olhou para cima de relance, como
se estivesse espera que eu interviesse, mas eu limitei-me a olhar para ela. J tinha salvado
um dos irmos de Mircea; no lhe devia dois.
O brao de Augusta desferiu um golpe para baixo, quase demasiado rpido para se ver.
Mas a estaca improvisada apenas atingiu o soalho do teatro, estabelecendo uma ligao num
safano entorpecedor que ecoou com sonoridade no espao vazio. Drcula simplesmente j
no estava ali. Nem eu nem Augusta compreendemos, mas depois vi Stoker agarrado a uma
caixinha preta. Fez-me um ligeiro sorriso, depois escorregou para o lado e desfaleceu. O
ncubo ergueu-se do seu peito, com o ar mais arrogante que um esprito sem feies pode
ter. Augusta agarrou a caixa, mas hesitou quando viu o modo como o rosto do esprito se
alterou. Olhou de relance para a cara demonaca e depois para mim, mais uma vez
demonstrando grande sentido prtico. Deixou-a cair e fugiu. Olhei em volta mas no havia
vampiros vista. Por mais estranho que parea, parte o brao da cadeira e algumas
manchas de sangue no palco, parecia que nada tinha acontecido no teatro. Ainda assim,
faltava qualquer coisa.

Onde esto as sentinelas? perguntei a Billy.
Ele saiu de mim lentamente, como se estivesse relutante em deixar o abrigo do meu
corpo. Espreitou em volta, mas no havia sinal dos fantasmas do teatro. Provavelmente
estavam a recuperar da drenagem de energia do que tinham feito a Myra, fosse l o que
fosse.
Destrudos, o deslocador acabou com eles.
Foram-se? Todos?
De qualquer maneira, no teriam durado muito, Cass. No eram sentinelas
ofensivas. Foram concebidas para atuarem num corpo de modo defensivo, como proteo,
no como algum tipo de arma. O que viu foi sua autodestruio pensei na guia a fazer
um ltimo mergulho e senti um aperto na garganta. Cassie! a voz de Billy foi como
uma estalada. No faa isso, agora no! No temos sentinelas e os vampiros vo voltar a
qualquer momento. Temos de ir embora.
Procurei por Myra, mas sem os sentidos de Augusta, era difcil. Nunca acreditei que os
fantasmas a tivessem matado. Por um lado, seria preciso muito mais do que um fantasma, ou
at um e meio, para drenar um humano saudvel. Por outro lado, no tenho essa sorte. Por
instantes, pus a hiptese de tentar voltar atrs no tempo, para a apanhar antes de ela fazer
sua sada grandiosa, mas a presena daquela outra bomba fez-me hesitar. Na minha viso, j
tinha visto o que um deslocador podia fazer; no queria viver a experincia em primeira mo.
Deslizei para fora do palco com menos graciosidade que a de um morto-vivo de Augusta e
peguei a caixa preta. No pesava mais do que antes. Abanei-a com dvidas, mas o esprito
limitou-se a sorrir. Parecia muito estranho com olhos raiados de sangue e presas.
Ele est l dentro, garanto-lhe.
E agora? perguntei, quando as suas feies regressaram a uma expresso vaga e
benevolente.
Eu espero disse ele, com muito mais serenidade do que eu sentiria se estivesse
na sua posio. Ainda assim, se fosse imortal, acho que a perspectiva de um atraso de umas
dcadas no me perturbaria muito.
As pestanas de Pritkin adejavam.
Myra se foi disse eu, antes que ele perguntasse. Assentiu com a cabea mas no
disse nada. Olhei para trs, para o meu aliado nebuloso. Viu Mircea? partia do
princpio de que ele tinha sobrevivido, j que a sequncia de eventos da viso tinha sido
interrompida, mas tinha de ter certeza.
Acredito que nos acompanhe comeou a esmorecer e eu estendi a mo para o
travar.

Obrigada pela ajuda. Sei que no o fizeste por mim, mas... Bem, seja como for
de repente, apercebi-me de uma coisa. Nem sequer sei teu nome. Eu sou Cassie Palmer.
Flutuou para uma luz cor-de-rosa.
So to poucas as pessoas que se do ao trabalho de perguntar disse ele, com
uma voz contente. J usei muitos nomes no decorrer dos sculos. Varia, dependendo do
sexo e cultura do corpo que estou a habitar. Em tempos fui Aisling, na Irlanda, Sapna, na
ndia, Amets, na Frana. Chama-me o que quiser, Cassie corou com um tom mais escuro,
quase rosa, o que suponho que fosse bom sinal porque ele comeou a citar Shakespeare de
novo. Quando haveremos de nos encontrar de novo os trs, em troves, relmpagos ou
chuva? Quando o tumulto terminar, quando a batalha for perdida e ganha comeou
outra vez a desvanecer-se, e desta vez deixei que o fizesse.
Pritkin agarrou-se parte lateral do poo da orquestra e iou-se para o palco. Espreitou
para o lado, estendendo uma mo, mas eu ignorei-o. Tinha algo a preocupar-me. Tinha a
sensao de que me tinham dado a pea de um quebra-cabea; s que eu no sabia o que era
nem onde encaixava.
Est ferida? a voz de Pritkin fluiu at mim.
No acabei por lhe pegar a mo e gatinhei de volta ao palco. Quase no momento
em que o fiz, uns guinchos histricos brotaram do poo atrs de mim. Stoker acordara e,
sem ncubo para o contrariar, os seus ferimentos atingiram-no em pleno todos ao mesmo
tempo. As queimaduras so dolorosas, e queimaduras to graves como as dele eram de certo
lancinantes. Pritkin saltou de volta para o buraco, mas os gritos comoventes no pararam.
Estava prestes a segui-lo quando uma caixa preta que balanava frente do meu rosto me
preencheu subitamente a viso. Uma voz grave e cheia ronronou no meu ouvido.
Boa noite, docinho.

No respondi, aturdida pela imensa onda de alvio que me percorreu ao ouvir aquela
voz viva e de sade. Controlei as minhas expresses, espera que o gis desse sinal, mas
nada aconteceu. Houve um caloroso mpeto de prazer, um alegre entusiasmo a zunir-me pela
pele s por estar perto dele, mas nada extremo. Tinha me esquecido nesta poca, a coisa
odiosa ainda era novinha em folha. Ainda no tinha tempo de lhe crescerem dentes. Mas
haviam de crescer. Dos grandes. Apanhei a caixa. Era igualzinha a minha.
O que isso?
Uns olhos escuros encontraram os meus, brilhando com malcia.
Proponho uma troca.
Stoker, enlouquecido pela dor, saiu de repente do poo com esforo e encaminhou-se
para a coxia central. Pritkin foi atrs dele, no posso imaginar porqu. Talvez fosse para que
Mircea lhe apagasse a memria, embora isso parecesse desnecessrio. Quando ele escreveu
uma verso confusa de tudo anos mais tarde, vendeu-a como se fosse fico.
Despacha-te gritei, e Pritkin acenou com um brao antes de desaparecer pelas
portas que iam dar ao trio.
Mircea sorriu, num dos seus melhores esforos, apesar de estar coberto de sangue.
No est interessada em prosseguir com a contenda com a Maria-rapaz que aqui
estava antes?

O qu? fitei a caixa por um momento, sem perceber. Depois interiorizei o que
ele tinha dito. No. De maneira nenhuma. Tinha me esforado tanto para encontrar Myra e
agora ela estava a ser posta no meu colo? Ou, para ser mais exata, debaixo do meu nariz? Era
bizarro.
A armadilha era para o meu irmo disse Mircea. Mas quando vi que ele j
tinha sido capturado, decidi us-la para outros propsitos. A jovem mulher... Cometeu o
erro de correr para a varanda para observar os efeitos do seu mecanismo. Foi l que a
encontrei.
Colocou a caixa de Myra sobre o palco e pousou uma mo sobre a de Drcula.
Os senadores ho de voltar disse eu, incapaz de desviar os olhos do pequeno
recipiente preto que aprisionava minha rival. Por algum motivo, tinha os ouvidos a tinir.
Vo mat-lo.
Matar quem? Mircea estava curioso. No pode estar se referindo ao meu
irmo. Ele teve uma morte trgica na exploso.
Vo sentir o cheiro dele.
No aqui dentro Mircea falava como se soubesse. E a verdade que no iriam
procur-lo dentro da caixa. Poderiam arriscar-se guerra por causa do prprio Drcula, mas
por causa de uma suspeita? No me parecia. Por que chora? perguntou de repente,
com a mo na minha face. Com o polegar, limpou uma lgrima que eu no me lembrava de
ter derramado. Por mais tnue que tivesse sido o contato, acordou o gis. Prendi a respirao
e os olhos de Mircea dilataram-se. Cheguei-me para trs.
Por favor... No ao contrrio do que acontecia no meu prprio tempo, no
houve dor fsica devido ao afastamento. Mas o preo emocional continuava l, e era alto.
Mircea esperou, mas eu no lhe dei explicaes. Para minha surpresa, deixou-se ficar.
A menos que eu esteja enganado, voc venceu foi o seu nico comentrio. A
vitria costuma ser motivo para sorrisos, no para lgrimas.
A vitria teve um preo muito elevado. Demasiado elevado.
Acontece muitas vezes algo se mexeu no meu brao e eu dei um salto. Olhei
para baixo e vi um pequeno lagarto verde no meu antebrao, a tremer de medo. Por um
segundo, fitou-me atravs de uns grandes olhos pretos, e depois foi a correr esconder-se
atrs do meu cotovelo. Mircea riu.
De onde que isso apareceu? era um dos de Mac; reconheci-o.
Deve ter se escondido, Cass murmurou Billy. Suponho que se tenha atracado
a mim quando lancei os outros. Parece que afinal sempre salvamos alguma coisa a cauda

fez-me ccegas enquanto me subia pela parte de dentro do brao, mas eu deixei-o em paz.
H muito tempo que tinha aprendido que uma coisa, por muito pequena que fosse, era
melhor do que nada.
Pritkin abriu com estrondo as portas do teatro, arrastando para dentro a estrutura de
mais de um metro e oitenta de Stoker e eu agarrei a caixa de Myra. Mircea pegou aquela que
continha o seu irmo e eu no reclamei. Tanto quanto eu sabia, tinha sido assim que tudo
acontecera. Talvez Mircea tivesse levado o irmo para casa em segredo, deixando todos a
acreditar que o linchamento tinha decorrido como planejado. Fosse como fosse, eu no teria
vencido uma batalha e Pritkin estava demasiado perto para correr esse risco.
Ele tinha dito que no queria Myra como Ptia e, depois do que ela tinha acabado de
aprontar, depreendi que estivesse a falar a srio, mesmo que antes no estivesse. Mas mesmo
assim no confiava nele. Havia demasiadas perguntas por responder acerca do Mago Pritkin.
Enfiei Myra num bolso das saias volumosas de Franoise, bem longe da vista. Mircea viu,
mas no disse nada. Foi at beira do palco e tirou o corpo flcido de Stoker de Pritkin,
iando-o do poo como se no pesasse nada.
Mais uma coisa disse ele, depois de deitar Stoker sobre o palco. Tirou uma coisa
do casaco e f-la deslizar pelo meu p.
Meu sapato brilhou com toda a glria que um saldo de 14,99 dlares poderia
esperar alcanar.
Deixaste-o cair no nosso primeiro encontro, na pressa de ir embora. Alguma coisa
me disse que poderia vir a ter a chance de devolv-lo os olhos dele encontraram os meus
e o sorriso abriu-se perigosamente. Esse um belo vestido, mas devo dizer que preferia a
sua outra indumentria. Ou a falta dela.
Fiz um sorriso forado e descalcei o sapato. Com a minha vida, precisava de botas de
combate, no de saltos. Alm disso, esta Cinderela tinha de lidar com o Crculo, o Senado e
os Elementais das Trevas. No iria viver feliz para sempre nos tempos mais prximos.
Entreguei-lhe, com o cuidado de evitar o contato fsico.
Fica com ele.
Olhou para mim de modo inquiridor.
Que faria eu com tal coisa?
Encolhi os ombros.
Nunca se sabe.
Mircea analisou-me o rosto por um momento, depois se mexeu como se fosse pegar-
me na mo. Repeli-a, fazendo-o formar uma linha enrugada na testa.

Posso depreender que vamos voltar a encontrar-nos?
Hesitei. Ele iria encontrar-me e cometer o erro que haveria de nos conduzir a isto. Se
eu iria v-lo ou no no meu futuro, isso j era outra conversa. Se eu no quebrasse o gis,
nunca poderia correr esse risco, e essa ideia contorcia-me as entranhas num n apertado.
Estava to tentada a avis-lo para no lanar o gis que tive de morder a bochecha para ficar
calada. Mas, por mais que eu a detestasse, a maldita coisa tinha tido um papel importante no
meu percurso. Tinha me protegido de avanos indesejveis na adolescncia, ajudado Mircea
a encontrar-me antes de Tony na idade adulta, e convencera-o a libertar-me na cmara do
Senado. Se eu mudasse essa nica coisa, como iria ser a minha vida? Eu no sabia. Por fim,
decidi-me por uma interpretao literal.
Acho que seguro diz-lo.
Mircea assentiu com a cabea, pegou em Stoker e fez uma vnia. De alguma maneira
conseguiu torn-la graciosa, apesar de ter um homem de cento e treze quilos pendurado num
ombro.
Estou desejoso, bruxinha.
No sou bruxa.
Sorriu com ligeireza.
Eu sei saiu do palco sem dizer mais nenhuma palavra. Cerrei os dentes e deixei-o
ir.
Consegue uns aliados interessantes comentou Pritkin, saltando para cima do
palco. Como que convenceu aquela criatura a te ajudar? Costumam ser extremamente
egocntricos pensei que se referia a Mircea, e estava prestes a explicar-lhe como era
disparatado referir-se a qualquer vampiro, sobretudo um mestre, por aquele termo. Ele viu a
minha expresso e desenvolveu. O ncubo, o que se chama Sonho.
O meu crebro parou.
O qu?
No sabia o que era? perguntou Pritkin, incrdulo. Tem o hbito de aceitar
ajuda de espritos estranhos?
Billy riu.
No disse eu, ignorando-o. O nome: o que chamaste ao homem?
coisa corrigiu Pritkin.
Mas o nome...

Apropriado concordou , um ncubo chamado Sonho arregalei os olhos e
ele franziu o cenho. o que significam os nomes que ele te deu. So variaes da mesma
palavra. Por que pergunta?
Fiquei sentada e paralisada, aturdida pela tomada de conscincia, a ouvir um forte
sotaque espanhol a dizer-me que se chamava Chavez, e o que significava exatamente o
nome. Rebolei para me deitar de costas, fitando o teto alto sem o ver. Tinha entregado trs
caixas da priso do Senado nas mos arranjadas de Chavez porta do ringue de gelo. Claro
est que seria demais esperar que nenhuma delas fosse a de Drcula.
Por momentos pus-me a pensar se o ncubo teria andado a brincar comigo aquele
tempo todo, ou se teria sido por sorte que tinha acabado como meu motorista. No que isso
tivesse importncia fosse como fosse, eu estava ferrada. Era impossvel aquelas caixas
terem chegado a Casanova. O que significava que, na minha poca, Drcula andava outra
vez solta. E a culpa era minha.
At que enfim! disse algum atrs de mim. Por um instante, mal percebi. Estava
a acrescentar Drcula minha lista de afazeres e a tentar no pensar no tamanho que essa
lista estava a ganhar. Mas havia algo de muito familiar naquela voz. Estava a ver que
aquele vampiro nunca mais ia embora! Agora terminamos isso.
Virei-me devagar e vi o contorno espectral de uma jovem morena a pairar um pouco
acima do palco. Lembrava-me daqueles grandes olhos azuis e do vestido branco comprido
da ltima vez que tinha visto este esprito em particular. Tinha me informado de que preferia
aparecer como era quando viajava sob a forma de esprito, em vez de duplicar a sua
verdadeira aparncia. Em resultado disso, ela continuava a aparentar ter cerca de quinze
anos.
Agnes por algum motivo, eu nem sequer estava surpreendida. Ou talvez os meus
nervos estivessem demasiado desgastados para grandes reaes. Como veio parar aqui?
Apanhou a baleia Billy parecia atormentado. Ela no me deixava dizer-te, mas
j estava no colar quando me esforcei para voltar a entrar no seu corpo. Deve ter estado
escondida no Cabeas de Cartaz e saltou da Franoise para ti.
Por qu?
Ele encolheu os ombros.
No falamos muito. Mas eu apostaria numa vingana em algum lugar.
No topo da lista concordou Agnes. Olhou para mim. Liberta-a era uma
ordem, proferida num tom de quem estava habituada a ser imediatamente obedecida.
Nem sequer tentei fingir que no estava a perceb-la.

Tambm andas atrs da Myra.
Agnes cruzou uns braos quase transparentes e fez-me cara feia.
O fato de ser assassinada tem tendncia a irritar-me.
Abanei a cabea.
Ouvi-a a confessar, mas continuo sem perceber como o fez.
Ela deu-me uma runa de solstcio pouco tempo antes de desaparecer. Para ajudar a
manter-me em segurana disse ela, os lbios de Agnes contorceram-se de modo
sardnico.
O medalho de So Sebastio, eu sei. Continha arsnico, os magos encontraram-no
e abriram-no. Mas continuo sem entender como poderia ser perigoso. O veneno estava
soldado no interior!
Ela abriu um buraquinho na parte de cima antes de me dar.
Conhecia os meus hbitos, sabia que eu mergulhava sempre qualquer amuleto ou um
talism nas minhas bebidas antes de beber. Era um hbito que me foi transmitido pela minha
antecessora, que jurou que a minha vida iria terminar com veneno, se eu no tivesse cuidado!
Claro est que disse Agnes, deambulando para mais perto tambm me disse para
comprar aes em 1929. A Herophile era doida.
Herophile?
Sim, batizada em honra da segunda Ptia de Delfos. Ao que se sabe, ela tambm era
um bocado maluca.
Recebi o nome em honra de uma doida. Por que isso no me surpreendia?
Mas continuo sem perceber porque que a Myra queria matar-te. Se o poder no
pode passar para a assassina de uma Ptia...
Tecnicamente, ela no me matou.
Deu-te um medalho envenenado sabendo o que iria fazer com ele! a mim
parecia assassinato.
Mas no me obrigou a us-lo salientou Agnes. Levantou uma mo quando
comecei a protestar. Sim, eu sei. Qualquer tribunal moderno a condenaria, mas o poder
advm de uma poca anterior s provas circunstanciais e dvida razovel. Ela no me
atacou com uma espada nem me deu uma tacada na cabea. Nem sequer envenenou o meu
vinho, fui eu que o fiz. Deste ponto de vista, ela no pode ter culpa.

Ento e agora? no sabia ao que Agnes se referia quando falava em terminar
isto, mas parecia algo pressagioso.
Eu disse que o poder considera que a Myra no tem culpa. No que eu pense o
mesmo disse ela com malcia. Aquela desgraada assassinou-me. Por que acha que
aqui estou?
E pretende fazer o qu? agora que era um esprito sem corpo, as suas opes
pareciam bastante limitadas.
Solt-la e descobrir.
De repente ocorreu-me que Agnes tivesse de fato um plano de fuga. Se conseguisse
possuir Myra, poderia usar o poder dela para voltar atrs e tentar mudar as coisas. Eu tinha
esperana de que o plano no fosse esse, porque, se fosse, no fazia ideia de como haveria de
impedi-la. J me tinha custado muito lidar com a sua herdeira; no havia dvida de que
Agnes me podia comer as papas na cabea, se lhe apetecesse.
No pode estar pensando em interferir na linha temporal disse eu, devagar ,
no depois de passar uma vida inteira a proteg-la!
No me d sermes sobre a linha temporal! disse ela, de repente.
Com quem est falando? inquiriu Pritkin.
Suspirei. Por um momento, tinha-me esquecido. Agnes era um esprito, portanto ele
no conseguia v-la nem ouvi-la, tal como acontecia com Billy.
No iria acreditar se te dissesse.
Experimenta limpou o sangue que vertia de um corte por cima da sua
sobrancelha direita. Suponho que a ideia era tirar o sangue dos olhos, mas s conseguiu
manchar a sobrancelha. De repente, ficou a parecer que estava a usar pinturas de guerra.
Decidi no contrapor.
Tudo bem. Agnes est aqui sob a forma de esprito e pretende vingar o seu
assassinato. Ok?
Sim deixou-se cair imediatamente sobre um joelho. Lady Phemonoe, uma
honra, como sempre fiz-lhe cara feia. Bela maneira de demonstrar o meu valor.
Agnes mal olhou de relance para ele. Lanou-me um sorriso, mas no foi muito
simptico.
Myra tirou-me a vida. Em minha opinio est a dever-me uma. Finalmente alguma
coisa fazia sentido.

Foi esse o acordo que firmaste com a Franoise? Fazer-te chegar a este ponto para
poderes assumir o corpo da Myra em vez do dela? semicerrei os olhos. Ou no foi
isso? Ela estava disposta ou no?
Ela nunca teria escapado aos Elementais da Luz sem a minha ajuda respondeu
Agnes, evitando a pergunta. Provavelmente nem teria sobrevivido! Foi a minha
experincia que nos manteve vivas. Acho que me devia uns anos por isso!
A deciso no era sua!
E, por falar em dvidas, quem que acha que mandou aquelas sentinelas h pouco
para te salvar? O seu fantasma no sabia como funcionavam. Fui eu que te salvei. Outra vez
olhou para mim com inteno. Portanto, deixa-a sair!
Agarrei a caixa ao meu lado. Sentia uma pequena pulsao a latejar ao fundo da
garganta.
E se no conseguir control-la? A ideia era passar para uma pessoa normal, no
para algum como ela. A Franoise at te dificultou as coisas por vezes. O que pensa que
faria uma Vidente com o poder da Myra?
O problema meu.
No se ela escapar! saquei da caixa e abanei-a na sua direo. Faz ideia do que
eu passei para conseguir isso? Myra estava tentando matar Mircea para ele no poder ajudar-
me. E, para isso, quase interrompeu toda a linha temporal! Quase me matou! E voc me diz
que o problema no meu? eu estava aos gritos, mas no me importava.
Liberta-a, Cassie advertiu Agnes.
Seno? Fazes-me o mesmo que fizeste Franoise?
No sejas ridcula. No conseguiria controlar-te.
Mas consegue controlar Myra? abanei a cabea. No me parece. Ela
perigosa, Agnes. Pu-la aqui mais por sorte do que por outra coisa qualquer. No vou solt-la
de maneira nenhuma.
Agnes suspirou.
No compreende... parou de falar quando Pritkin de repente me arrancou a caixa
da mo.
Pritkin, no! tentei agarr-la, mas antes que conseguisse deitar-lhe um dedo que
fosse, vi um claro que me era familiar e ali surgiu Myra.

Agnes no perdeu tempo. Assim que a sua antiga aprendiza apareceu, passou a flutuar
por mim pressa e embateu diretamente nos escudos de Myra. Estes faiscaram e crepitaram
enquanto as duas lutavam Myra para mant-la de fora, Agnes para encontrar uma maneira
de entrar.
Sabe o que fez? perguntei a Pritkin, entorpecida. Ela no vai control-la. No
para sempre.
No precisar faz-lo respondeu ele, observando a luta de modo inflexvel.
Antes que eu pudesse perguntar o que queria ele dizer com isso, Myra gritou e Agnes
desapareceu, afundando-se numa qualquer fissura que encontrara na armadura da garota. O
corpo franzino estremeceu uma vez, com fora, e depois olhou para cima com calma. De
repente, percebi que no fora a cor do cabelo e diferenas insignificantes nas feies, as duas
mulheres podiam ser gmeas. Tinham a mesma estrutura franzina e a delicada estrutura
ssea, o mesmo aspecto acrianado. Mas os olhos que haviam parecido frios e opacos com a
mente de Myra por detrs irradiavam agora vida.
Consegui! anunciou Agnes, como se fosse coisa para comemorar. Sorriu. No
sorri em resposta. Todo aquele trabalho, todo aquele sacrifcio no tinha valido de nada.
Agnes podia ser poderosa, mas aquele no era o seu corpo. Mais cedo ou mais tarde, haveria
de perder o controle, ainda que fosse apenas por um instante. E isso seria o suficiente.
louca disse eu.
Pritkin encaminhou-se para ela, mas Agnes ergueu uma mo.
No tem esse direito disse, simplesmente.
Os olhos dele penetraram-me e semicerraram-se.
Ela no vai fazer isso.
Tem de ser disse Agnes, com calma. Fez um juramento.
Pritkin avanou e ajoelhou-se a meu lado. Senti uma coisa fria a tocar-me a pele, olhei
para baixo e vi-o a comprimir umas das suas facas na minha mo.
Faa depressa disse ele, num tom rgido. Um s corte, que seja limpo e
atravesse a jugular.
Olhei-o espantada.
O qu?
Fechou minha mo ao redor do cabo.

Myra condenou-se a si prpria pelos seus prprios lbios. Voc ouviu-a. Por todas
as leis, a humana, a dos magos ou a dos vampiros, ela merece a morte.
Finalmente todas as peas encaixavam. No me interessava muito a imagem que
formavam.
Foi por causa disto que sempre quiseste que eu viesse, no foi?
No tentou negar.
Fiz um juramento para proteger a Ptia e a sua herdeira, com a minha vida, se
necessrio. O Crculo acreditava que iria ignor-lo por ordem deles, que iria matar Myra sem
provas da sua culpa. Mas quando dou a minha palavra, cumpro-a seus lbios curvaram-se
num sorriso amargo. Razo pela qual no a dou muitas vezes.
No me trouxeste contigo para impedir a Myra de se transportar acusei.
Estava esperando que eu a matasse!
A expresso dele no se alterou. Podamos estar a falar do que quer que fosse do
tempo, de um jogo de futebol. Era surreal.
Se eu pudesse faz-lo por voc, faria disse-me, com calma. Mas Agnes est
certa. S a Ptia pode disciplinar uma iniciada.
No estamos falando de disciplina! No estamos mandando a Myra para a cama
sem jantar olhei para Agnes, na esperana de encontrar apoio. Isso uma questo de
vida ou morte!
Ela encolheu os ombros esguios de Myra, com uma expresso vaga. Treinou-a durante
anos e em tempos elas devem ter sido chegadas, mas no havia sinal de remorsos no seu
rosto.
Voc mesma o disse. Eu no consigo control-la. No por muito tempo.
Se isto que o cargo faz a uma pessoa disse-lhe eu, sem rodeios , no o
quero...
Uns olhos azuis encontraram os meus e, de repente, ficaram algo tristes.
Mas j o tem.
Senti a lmina da faca a cortar-me a mo, no lugar onde me escorregara do cabo, e a
dor pareceu tornar tudo subitamente mais claro. Abanei a cabea com violncia.
No. Haveremos de arranjar outra maneira.
Agnes olhou para mim com ternura. Era extremamente estranho ver aquela expresso
no rosto de Myra.

No h nenhuma. O que que pretendia fazer? Mant-la guardada dentro da
manga? Lev-la contigo para todo o lado? Mais cedo ou mais tarde, ela haveria de libertar-se.
Ensinei-lhe coisas demais para duvidar disso sua expresso tornou-se mais austera. E
lidar com farsantes faz parte do seu trabalho. essa a regra.
No a minha regra disse eu, com voz rouca.
Algum tem de faz-lo disse Agnes, de modo implacvel.
Algum tem de assumir a responsabilidade. E, gostes ou no, esse algum s tu.
Engoli em seco. As lgrimas que no derramara antes escorriam-me agora pelo rosto,
mas no me importei. Mais uma morte, desta vez no apenas por minha culpa mas pela
minha mo? No era esse o plano. Na verdade, isso era o exato oposto do plano. Eu queria
vencer, mas no assim. Estava farta de mortes, sobretudo de mortes que eu ajudara a
provocar. Um sabor amargo invadiu-me a boca.
No consigo.
Agnes curvou-se e colocou uma mo em clice por baixo do meu rosto.
Ainda nem faz ideia do que capaz de fazer. Mas h de fazer afastou-se de mim
com um sorriso discreto e triste na cara. Gostaria de ter te treinado, Cassie olhou para
Pritkin. Ela vai precisar de ajuda disse ela, simplesmente.
Pritkin estava novamente de joelhos, com o rosto plido.
Eu sei.
Agnes assentiu com a cabea e olhou para mim. Por um instante, um espasmo cruzou-
lhe o rosto, mas ela recuperou o controlo.
Nunca te ensinarei a maioria das lies de que vai precisar prosseguiu , mas
penso que tenho tempo para uma.
S me apercebi de que a faca j l no estava quando a vi na sua mo pequenina.
Agnes, no! pus-me de p, mas foi tarde demais. Ela no hesitou nem um
segundo. Quando cheguei perto dela, j estava cada de joelhos, com o imaculado vestido
branco de Myra encharcado de sangue. Imobilizou-se no cho de modo quase gracioso, com
o corpo a produzir uma mancha plida no meio de toda aquela vivacidade de cor.
Olhei em volta de modo frentico, mas no havia sinal do seu esprito. Nem do dela
nem do de Myra. Virei-me de rompante para Pritkin, que continuava de joelhos a observar o
sangue a ser derramado pelo soalho numa mancha crescente. Por um segundo, pareceu-me
perdido, como uma criana desorientada. Depois a expresso desapareceu to depressa que
eu deixei de ter a certeza de alguma vez ter existido.

Onde ela est? perguntei, com a voz estridente de medo. No consigo v-la!
ele ergueu o olhar para mim, mas foi quase como se os seus olhos estivessem por
instantes sem focar. Olhei para trs, para a forma enrugada de Myra e a minha viso turvou-
se ao ponto de ser difcil distinguir onde terminava o sangue e comeava o tecido vermelho
do vestido. Pritkin!
Ela se foi.
Comecei a atac-lo, perplexa e incrdula.
Como assim, foi-se? Foi-se para onde? Para outra hospedeira?
No levantou-se e aproximou-se do corpo dela e, com um murmrio, a zona em
redor dela foi engolida por chamas carmim. Estas lanavam um brilho avermelhado no
soalho antigo e faziam soltar fascas brilhantes da estrutura dourada do palco, mas no era
um fogo normal. A figura esguia no centro das chamas transformou-se em chamas em
segundos, deixando para trs apenas tbuas de soalho chamuscadas. Pritkin virou-se para
mim com os olhos cheios de dor. Foi aquele olhar, mais do que as suas palavras, que passou
a mensagem. Foi-se e pronto.
Abanei a cabea, cegamente.
No! Podamos ter arranjado um lugar seguro para a Myra. Agnes podia ter
encontrado outra hospedeira. Eu teria ajudado. No era preciso acabar assim!
Agarrou-me nos braos provocando-me dor.
Ainda no percebeu?
Perceber o qu? Ela morreu em vo! eu estava a chorar, mas era o pnico que
me turvava a viso, fazendo com que o mundo corresse em fluxos de cor. Agnes no podia
ter morrido. Eu j tinha acreditado que estava por minha conta antes, mas no tinha
entendido verdadeiramente o que jogava contra mim. Agora entendia, e sabia que no
chegaria para o gasto. Eu volto atrs, eu salvo-a... comecei, mas ele abanou-me com
tanta fora que me fez bater os dentes.
Lady Phemonoe morreu a cumprir o seu dever. Era uma das melhores da sua
linhagem. Voc no ir desonr-la!
Desonr-la? Estou a falar em salv-la!
H coisas que nem a Ptia pode mudar disse ele, com a expresso endurecida a
atenuar-se. Myra tinha de morrer e algum tinha de garantir que ela no poderia usar o
seu poder para saltar para outro corpo antes que o seu esprito fosse puxado. E a nica
maneira de o fazer...
Finalmente fez-se luz.

Era se algum fosse com ela murmurei. Fitei as tbuas de soalho chamuscadas,
incrdula. Tudo tinha acontecido to depressa. Talvez uma Ptia completamente treinada no
fosse atormentada por dvidas ou preocupaes, no pusesse em causa as suas decises nem
se perguntasse que direito tinha sobre o poder que detinha. Mas eu no tinha sido treinada e
no sabia o que fazer. O pnico tomou-me a garganta, paralisou-me o crebro. Estava por
minha conta e estava aterrorizada.
Suponho que v atrs do Codex independentemente do que eu decidir?
perguntou Pritkin.
O meu crebro demorou um instante a acompanhar os meus ouvidos. E nem assim eu
percebi. Por que ele estava perguntando isto agora? Tinha centenas de problemas a exercer
presso sobre mim, a empurrar-me em diferentes direes, a ponto de j no conseguir
pensar em nenhum deles com clareza. S sabia que Agnes tinha morrido. E que agora tudo
dependia de mim.
O qu? perguntei, lenta de raciocnio.
O Codex disse ele, de modo paciente. Est decidida a ir procur-lo?
No tenho escolha disse eu, confusa. O gis no abranda e eu no consigo
funcionar se piorar muito. De momento, no tinha a certeza se conseguia funcionar de
qualquer forma.
Ele acenou uma vez com a cabea, para cima e para baixo.
Ento eu ajudo.
Sentia as lgrimas a secarem-me no rosto, mas no podia dar-me ao trabalho de limp-
las.
Sempre me perguntei se teria uma atrao pelo abismo. Parece que agora j sei.
Prometi Lady Phemonoe que iria ajudar.
Afastei-me dele com um safano, subitamente furiosa.
Agnes morreu! E eu no quero outro cadver em minhas mos. J esto
suficientemente ensanguentadas! tentei chegar-me para trs, afastar-me daquelas tbuas
de soalho queimadas, mas o meu p prendeu-se na bainha do vestido e eu acabei de quatro
no cho.
No estava a pedir autorizao informou-me ele com ligeireza.
Ergui os olhos para ele atravs de uma cortina de cabelo emaranhado.
Nunca serei a Ptia que ela era adverti. Posso no prestar para nada.

Pela primeira vez na vida, vi o que me pareceu ser um sorriso genuno a cruzar o rosto
de Pritkin.
Bem, isso encorajador puxou-me para me pr de p. Nunca se deve
permitir a algum que queira poder que o possa manipular.
Nesse caso, vou ser tima disse eu, com amargura porque no pode haver
ningum que o queira menos do que eu.
Pritkin no respondeu. Ao invs, para meu espanto, deixou-se cair sobre um joelho
minha frente. Tinha a roupa rasgada e ensanguentada, o rosto manchado de fuligem, mas
ainda havia nele algo de impressionante.
No me lembro das palavras exatas disse ele. E deveria haver testemunhas...
O que eu sou? perguntou Billy, indignado, voltando a flutuar de regresso ao meu
colar.
Pritkin ignorou-o.
Mas creio que era mais ou menos assim: juro defender-te e sucessora que
nomeares contra todos os malfeitores atuais e vindouros, na paz e na guerra, enquanto eu for
vivo e voc se mantiver fiel aos ideais do teu cargo.
Olhei-o fixamente e, de repente, parece que um peso se levantou dos meus ombros.
Por mais exasperante, irritante e autntico jumento que Pritkin pudesse ser por vezes, era um
bom homem para ter numa luta. E eu tinha a sensao de que iria ter muito disso pela frente.
Portanto, suponho que a partir de agora me v chamar Lady Herophile Segunda?
Stima ele estava de joelhos, mas eu recebi o mesmo olhar arrogante daqueles
olhos verdes. E no conte com isso.
A porta principal abriu-se de rompante e uma vaga de vampiros invadiu a sala com a
morte nos olhos. Agarrei-me ao ombro de Pritkin e fiz-lhe um sorriso cansado.
Consigo viver com isso disse eu, transportando-me em seguida. Sentia as
lgrimas a secarem-me no rosto, mas no podia dar-me ao trabalho de limp-las.
Sempre me perguntei se teria uma atrao pelo abismo. Parece que agora j sei.
Prometi Lady Phemonoe que iria ajudar.
Afastei-me dele com um safano, subitamente furiosa.
Agnes morreu! E eu no quero outro cadver em minhas mos. J esto
suficientemente ensanguentadas! tentei chegar-me para trs, afastar-me daquelas tbuas

de soalho queimadas, mas o meu p prendeu-se na bainha do vestido e eu acabei de quatro
no cho.
No estava a pedir autorizao informou-me ele com ligeireza.
Ergui os olhos para ele atravs de uma cortina de cabelo emaranhado.
Nunca serei a Ptia que ela era adverti. Posso no prestar para nada.
Pela primeira vez na vida, vi o que me pareceu ser um sorriso genuno a cruzar o rosto
de Pritkin.
Bem, isso encorajador puxou-me para me pr de p. Nunca se deve
permitir a algum que queira poder que o possa manipular.
Nesse caso, vou ser tima disse eu, com amargura porque no pode haver
ningum que o queira menos do que eu.
Pritkin no respondeu. Ao invs, para meu espanto, deixou-se cair sobre um joelho
minha frente. Tinha a roupa rasgada e ensanguentada, o rosto manchado de fuligem, mas
ainda havia nele algo de impressionante.
No me lembro das palavras exatas disse ele. E deveria haver testemunhas...
O que eu sou? perguntou Billy, indignado, voltando a flutuar de regresso ao meu
colar.
Pritkin ignorou-o.
Mas creio que era mais ou menos assim: juro defender-te e sucessora que
nomeares contra todos os malfeitores atuais e vindouros, na paz e na guerra, enquanto eu for
vivo e voc se mantiver fiel aos ideais do teu cargo.
Olhei-o fixamente e, de repente, parece que um peso se levantou dos meus ombros.
Por mais exasperante, irritante e autntico jumento que Pritkin pudesse ser por vezes, era um
bom homem para ter numa luta. E eu tinha a sensao de que iria ter muito disso pela frente.
Portanto, suponho que a partir de agora me v chamar Lady Herophile Segunda?
Stima ele estava de joelhos, mas eu recebi o mesmo olhar arrogante daqueles
olhos verdes. E no conte com isso.
A porta principal abriu-se de rompante e uma vaga de vampiros invadiu a sala com a
morte nos olhos. Agarrei-me ao ombro de Pritkin e fiz-lhe um sorriso cansado.
Consigo viver com isso disse eu, transportando-me em seguida.





























Karen Chance a autora de duas
sries best-seller do New York
Times, alm de vrias novelas e
contos, todos no universo de
Cassandra Palmer. Uma escritora
em tempo integral desde 2008, ela
foi anteriormente uma professora
de histria da universidade, o que
vem a calhar quando se escreve as
aventuras loucas de viagens no
tempo de Cassie. Ela adora Las
Vegas, o palco principal para os
seus livros, mas atualmente vive
na Flrida perto de sua casa de
famlia.

www.karenchance.com