Tcnicas en uso en la concentracin

artesanal de oro aluvial.

Introduccin

El oro es el mineral ms preciado y al mismo tiempo el ms escaso, por lo mismo su precio
es bastante alto, este mineral pertenece a los elementos nativos y es utilizado de muchas
formas en los distintos campos de trabajo, el ms conocido es su uso en el rubro de la
joyera, pero tambin es utilizado en reas como la medicina, biologa, y electricidad, sin
embargo antiguamente se utilizaba como un factor monetario, es decir como monedas.
Este metal tiene muchas particularidades, entre una de ellas que su costo de extraccin es
bajo, esto se debe a que sus yacimientos pueden ser de tres tipos, vetas y filones, placeres
y depsitos diseminados de oro. Las vetas y filones son yacimientos subterrneos, estos se
originan por eventos geolgicos remontados a millones de aos atrs, el oro est presente
en cuarzo aurfero, y este mineral es el que se extrae con fin econmico. Los placeres son
arenas y gravas que contienen pequeas partes de oro, estos son considerados depsitos
aluviales, y finalmente los depsitos diseminados de oro son calizas o dolomitas en donde
el oro est diseminado en ellas.
Nosotros nos enfocaremos en los tipos de depsito aluvial, es decir los tipos placeres,
estos depsitos se forman en ros, canales o lagos. El factor principal es el agua, y el origen
de estos se debe a que en una cota alta el agua erosion una roca en la cual el oro estaba
alojado haciendo que este se desprenda de donde estaba, el agua cambiando su funcin
pasa a ser es un medio de transporte del oro, al ir bajando las cotas y dependiendo de la
velocidad del cauce este metal se deposita en el fondo del ro, canal o lago ya que al bajar
la velocidad del agua este metal al ser pesado precipita.
En Chile hay varios depsitos aluviales, destacando la zona entre la tercera a la sexta
regin que es donde se encuentran la mayora de estos, los valles funcionan como un
lugar predeterminado para que precipiten los metales pesados, en nuestro caso el oro,
[]los Morteros en la tercera regin, la Quebrada de Talca, El Arrayan, Santa Gracia, el
altar en la cuarta regin, tambin Foral en Talca, Contulmo Cayupil, Butamalal, Lucatre
[1]

son o fueron los lavaderos aurferos ms relevantes en Chile.
La concentracin de este oro extrado artesanalmente se lleva a cabo generalmente por
medios gravimtricos y rara vez qumicamente, dado que el ingreso artesanal no es
mucho, destacamos el uso de la gravedad en estos tipos de concentracin ya que es el
gran factor que decide la separacin del oro con otros metales y minerales.

En este tipo de minera es muy comn la concentracin mediante canaletas, JIGS, mesas
concentradoras, amalgama con mercurio, entre otras, en el presente trabajo investigativo
pasaremos a describir cada una de estas, explicando su aplicacin, principios, y frecuencia
de uso en la minera de oro aluvial.

Desarrollo

En la minera aurfera hay distintas formas de obtener el oro despus de ya molido el
mineral, en nuestro caso el oro ya viene diseminado por lo que se salta el paso de
molienda, pero he aqu la duda, cmo extraemos solamente el oro? Existen varias
respuestas para esta duda en la minera en general del oro, pero en el oro aluvial extrado
por artesanos, se complica un poco, debido a que el ingreso monetario en estas personas
no es alto, de hecho su dedicacin a extraer este metal precioso es netamente para
mantener a su familia, por lo que las tcnicas descritas a continuacin variarn segn el
sector o pas donde se extraiga el mineral.
Existes variadas tcnicas de concentracin del oro pero las ms usuales son las siguientes:
1. Amalgama.
2. Canaletas.
3. Bateas.
4. JIGS.
5. Concentradoras centrfugos.
Hay un factor que hace la gran diferencia, la amalgama es una concentracin que es muy
contaminante y los otros tres son concentraciones denominadas limpias ya que no utilizan
nada ms que la fuerza de gravedad. El oro nunca saldr puro ya que siempre estar con
lquido, a esta pulpa le llamamos lodo.

1. Amalgama.
La amalgamacin es un proceso de concentracin que tiene como principio la unin entre
el oro y el mercurio, consiste en tres pasos, el primero es mezclar el oro con el mercurio,
depende la localidad donde se utilice esta tcnica la cantidad de mercurio empleada, dado
que hay algunos sectores que se utiliza poco mercurio para que se produzca la amalgama
justa, y otros que adicionan mucho mercurio. El segundo paso es que la amalgama se lleva
a fundir, en caserones u ollas de cocina, este se calienta all hasta el punto de ebullicin
del mercurio que es 357 C, este se evapora y deja el oro puro con una concentracin del
[]99,5%
[2]
.


Este principio utiliza la qumica para separar el oro de los otros metales o minerales, a
grandes cantidades de mercurio, se cristaliza esta amalgama y resulta ms fcil la
separacin ya que resultan medallones fcilmente identificables, y luego por un principio
termodinmico este se separa por diferencia de puntos de ebullicin.
Esta tcnica est en uso an dado que la tcnica permite una pureza del oro muy alta, por
lo que para los artesanos es excelente ya que pueden venderlo inmediatamente a las
joyeras.
Un tema muy importante de este tipo de concentracin es la gran contaminacin que
produce al medio ambiente de trabajo y los problemas de salud que les produce a los
trabajadores, es increble que a pesar de ser un producto tan nocivo para la salud tanta
gente lo sigue utilizando. En los pases en que este tipo de extraccin y concentracin son
utilizada, las autoridades tratan de evitar el uso de mercurio, pero se dan cuenta que es
tan masivo, rpido, barato y fcil que los artesanos prefieren este mtodo ante otros. Se
han implementado recursos para que se realicen mejoras a este proceso, por ejemplo se
utiliza un objeto llamado retorta, []Una retorta es, en esencia, un cuenco u otro
recipiente que se coloca invertido sobre la amalgama mientras sta se quema, en el que el
vapor de mercurio queda atrapado y se condensa.
[3]
Tambin se utilizan otras formas de
reciclaje del mercurio pero este no queda muy bien ya que al reutilizarlo en la amalgama
no se adhiere bien al oro, o no se adhiere a l.
Esta tcnica es forma eficiente y rpida para extraer el oro slido del liquido en el que est
situado (lodo), ya que no necesita grandes procesos de concentracin previa, como lo es
en otros minerales, el nico problema que tiene es la gran contaminacin producida al
medio ambiente, sin embargo es de bajo costo, y es uno de los aspectos de ms inters en
los artesanos que lo extraen.

2. Canaletas
Esta tcnica es el uso de un recipiente largo, que en ella pasa la pulpa con oro, esta en el
fondo puede tener una rejilla o una alfombra, en la minera aluvial de oro se utiliza
preferentemente las alfombras dado que el oro est ms diseminado, se utiliza por lo
general como una pre-concentracin. Esto parte cuando el oro es extrado a travs de
bateas y an quedan elementos livianos por extraer, por lo que se le adiciona agua y esta
es pasada por estas canaletas, haciendo que el oro quede impregnado en las alfombras,
este es retirado en forma de lodo.

Esta agua es la misma que pasa por el ro, las ventajas de este tipo de concentracin es
que:
Bajo costo.
Gran capacidad.
Fabricacin local.
No necesita energa (motor).
Buena recuperacin (en caso de un buen diseo, manejo y oro liberado).
Alto grado de concentracin.
Al mismo tiempo posee las siguientes desventajas:
Descarga del producto aurfero discontinua.
Requiere mucha mano de obra.
Esta tcnica est en uso hoy en da, dado que su costo es bajo y procesa mucha cantidad
de mineral, pero no es tan utilizada como mtodo de concentracin si no como una pre-
concentracin del material.

3. Bateas
Quienes deciden extraer el oro aluvial por lo general es gente de la localidad, artesanos y
estos extraen el mineral por la tcnica de bateo, es decir que se pone un poco de arena o
grava en una batea (instrumento cncavo de metal) y se mezcla con agua, al hacer un
movimiento rotatorio a una cierta velocidad de rotacin los materiales ms ligeros se
elevan y se van botando por el borde de la batea a travs de un movimiento longitudinal,
y lo ms pesados precipitan hasta el fondo, quedando con el oro y algunos minerales
pesados, que pueden ser retirados por amalgama o centrifugacin, este mtodo puede
ser considerado como una tcnica de extraccin pero depende el lugar, dado que cuando
se requiere mayor cantidad de oro se utiliza las canaletas, tambin es considerada una
labor de pre-concentracin.

[]Existen bsicamente dos maneras en las que se opera una batea para oro:
la batea norteamericana (corte transversal trapezoidal) y tambin las bateas
rectangulares se mueven de adelante para atrs para desplazar el material ms
liviano fuera de la batea. Muchas veces, una seccin de la batea tiene estras que
ayudan a retener el oro en la misma.
las otras bateas (cortes transversales triangulares o cncavos) deben ser rotadas
para que su centro se mantenga casi inmvil (pero suspendido), mientras que una
combinacin de corriente de agua y aceleracin radial llevan las colas (o livianos)
fuera de la batea.
[4]

En Sudamrica se utiliza preferentemente las bateas cncavas ya que son de ms fcil
utilizacin y es la que los artesanos sabes utilizar.
4. JIGS
[] Es una maquinaria que permite separar los componentes de un mineral de acuerdo a
su peso especfico, en un medio acuoso que alterna la sedimentacin libre y la
sedimentacin obstaculizada, gracias a la pulsacin producida por diferentes mecanismos

[5]
. Existen dos tipos de JIGS el hidrulico y el mecnico, la diferencias son aparte del
sistema, es que uno requiere motor (mecnico) y el otro no (hidrulico), el ms utilizado
en minera aluvial es el JIGS mecnico Yuba y Panamerican, este tiene las ventajas que es
verstil o sea se adecua a todo tipo de materiales, y no requiere gran atencin, pero
necesita combustible para hacer funcionar el motor.












JIG mecnico
La operacin del jigs es la siguiente y sus variables de operacin son similares en todos los
tipos de jigs:[]
abertura del cedazo
material para la cama
agua de inyeccin
golpe (amplitud)
velocidad o frecuencia de golpe
alimentacin (t/h)
granulometra de la alimentacin(t/h)
[6]



5. Concentradores centrfugos.

[]Todos los concentradores centrfugos operan con el mismo principio: bsicamente, un
recipiente que rota efecta la separacin gravitacional de la carga en un campo
centrfugo. Los tipos de concentradores centrfugos ms utilizados estn basados en el
mismo principio pero difieren en su diseo tcnico. Las ms conocidas son las marcas
Knelson y Falcon y algunos de fabricacin local (especialmente en Brasil), que
generalmente no llegan a la eficiencia de los originales. Concentradores centrfugos son
insuperables para le recuperacin de oro finsimo y laminado. Con las centrfugas se
pueden lograr altos factores de enriquecimiento, permitiendo que se funda el
concentrado directamente
[7]
. El problema de este tipo de concentradoras es que es muy
costoso, y difcil de manejar, y rara vez es visto en la minera aurfera aluvial.










Concentrador iCon i150
Conclusin

Los tipos de concentracin de oro aluvial tienen como requisito principal el costo que este pueda
salir, dado que por ejemplo el centrfugo es muy eficiente pero tiene un costo muy alto, hay que
tener presente tanto el costo, como la contaminacin y el sistema, dado que si es muy complicado
de emplear, los artesanos no podrn utilizarlo bien, sin embargo la amalgama es rpida, eficiente y
no es tan costosa, pero su contaminacin es muy alta, y el riesgo que determina para la salud del
trabajador es muy alto, cabe decir que al ser artesanos prefieren mucho ms un ingreso monetario
para el sustento de su familia y asumir el riesgo de enfermarse, a dejar de lado esta labor.
Las tcnicas de concentracin de bateo y de canaletas son efectivas, pero son tomadas como pre-
concentracin, dado que no entregan el oro sin impurezas, a diferencia del JIGS que lo entrega
prcticamente puro, pero corren el riesgo de hurto de fino. En pases como Per, Colombia y
Ecuador los depsitos aluviales son de una produccin de fino importante para el pas, por lo que
estas tcnicas son de gran utilidad para los artesanos, y al mismo tiempo son analizadas por las
autoridades para que ver el grado de contaminacin al ambiente de las obras (en el caso de la
amalgama), las tcnicas de mayor utilizacin en estos pases son las de batea y posterior
amalgama, ya que son econmicas y el oro puede ser directamente vendido.

Bibliografa

[1]GERHARD GREINER A. Caractersticas y distribucin de los placeres aurferos de Chile,
ARTICULO EN
http://horizon.documentation.ird.fr/exldoc/pleins_textes/pleins_textes_6/colloques2/36
197.pdf consultado el da 09 de junio de 2013.
[2] SONIA VALDIVIA; YVETTE YAURI, Inventarios de ciclo de vida del oro, de actividades
mineras artesanales y de pequea escala en el Per. ARTCULO EN
http://www.google.cl/url?sa=t&rct=j&q=&esrc=s&source=web&cd=1&ved=0CC0QFjAA&u
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[3] PROGRAMA DE LAS NACIONES UNIDAS PARA EL MEDIO AMBIENTE, El uso de mercurio
en la minera del oro artesanal y en pequea escala ARTICULO EN
http://www.mesadedialogopermanente.org/Mesa_de_Dialogo_Permanente/Mesa_de_Di
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ORO%20MODULO%203.pdf consultado el 09 de junio de 2013.
[4] WOTRUBA, Hermann, Manejo ambiental de la pequea minera, Edicin online: GAMA
- COSUDE, Lima, Per, 2000.

[5] GOBIERNO DE ARQUIPA, Tecnologa limpia para la pequea minera y minera
artesanal recuperacin del oro, ARTICULO EN
http://www.regionarequipa.gob.pe/arma/index.php?option=com_content&view=article&
id=1209:tecnologia-limpia-para-la-pequena-y-artesanal-mineria-recuperacion-del-
oro&catid=126:tecnologias-limpias-para-la-obtencion-del-oro&Itemid=546 consultado el
14 de junio de 2013.
[6] WOTRUBA, Hermann, Manejo ambiental de la pequea minera, Edicin online: GAMA
- COSUDE, Lima, Per, 2000.


[7] GOBIERNO DE ARQUIPA, Tecnologa limpia para la pequea minera y minera
artesanal recuperacin del oro, ARTICULO EN
http://www.regionarequipa.gob.pe/arma/index.php?option=com_content&view=article&
id=1209:tecnologia-limpia-para-la-pequena-y-artesanal-mineria-recuperacion-del-
oro&catid=126:tecnologias-limpias-para-la-obtencion-del-oro&Itemid=546 consultado el
14 de junio de 2013.