Truzzi - 2012 - Assimilação Ressignificada Novas Interpretações D

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Oswaldo Truzzi
Assimilao ressignificada: novas interpretaes de um velho conceito
Dados - Revista de Cincias Sociais, vol. 55, nm. 2, 2012, pp. 517-553,
Universidade Candido Mendes
Brasil
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Dados - Revista de Cincias Sociais,
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Universidade Candido Mendes
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Projeto acadmico no lucrativo, desenvolvido pela iniciativa Acesso Aberto
A
s discusses sobre modos de incorporao de imigrantes s socie-
dades receptoras tornaram-se mais acaloradas na ltima dcada.
Reflexo de uma nova era de migraes internacionais e da magnitude
dos fluxos recebidos no passado, tanto a sociologia histrica america-
na quanto a argentina procederama uma reviso do tema. No caso bra-
sileiro e, sobretudo paulista (dado o maior peso dos fluxos a este esta-
do no contexto nacional), estes novos desenvolvimentos tericos exi-
gem novas interpretaes de nossa experincia de recepo de imi-
grantes estrangeiros.
At os anos sessenta do sculo passado, o paradigma da assimilao
reinava praticamente absoluto, influenciado pelos expoentes mais co-
nhecidos da Escola de Chicago, desde Robert Ezra Park (1921) at Mil-
ton Gordon (1964). Esquematicamente, estes argumentaram geral-
mente apoiados sobre estudos da chamada segunda leva de imi-
grantes (provenientes da Europa Oriental e Meridional) aos Estados
Unidos que os imigrantes gradualmente haviam perdido (diga-se de
passagem, felizmente, para seu prprio bem e da sociedade mais am-
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Cliente: Iuperj Produo: Textos & Formas
* Este artigo foi parcialmente desenvolvido no projeto Observatrio das Migraes em
So Paulo: Fases e Faces do Fenmeno Migratrio no Estado de So Paulo, coordenado
por Rosana Baeninger e apoiado pela Fundao de Amparo Pesquisa do Estado de So
Paulo (Fapesp). Agradeo pelos comentrios recebidos tanto por ocasio da reunio do
GT Migraes Internacionais da Associao Nacional de Ps-Graduao e Pesquisa em
Cincias Sociais (Anpocs) em 2011, quanto dos pareceristas da Dados que o avaliaram.
DADOS Revista de Cincias Sociais, Rio de Janeiro, vol. 55, n
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2, 2012, pp. 517 a 553.
Assimilao Ressignificada: Novas Interpretaes
de um Velho Conceito*
Oswaldo Truzzi
Professor associado da Universidade Federal de So Carlos (UFSCar), onde atua nos
Programas de Ps-Graduao em Sociologia e Engenharia de Produo, alm de dirigir a
editora universitria. E-mail: truzzi@ufscar.br.
pla, segundo tais autores) sua identidade tnica, para se integrarem
ao mainstream americano.
Apartir dos anos setenta, o modelo de assimilao foi contestado e cri-
ticado na literatura americana desde Glazer e Moynihan (1963) at
Conzen et alii (1992), entre muitos outros pelos pluralistas, que o jul-
garam como irrealista na prtica e, ademais, politicamente incorreto,
devido a seu pressuposto etnocntrico e anglo-conformista de defi-
nir (ou subentender) o que seria o mainstream americano (Persons,
1987; Kazal, 1995). Objeto de intensa polmica, alguns chegaram a de-
clarar como morto o prprio conceito de assimilao (Glazer, 1993).
De modo simplificado, desde ento, as posies se cristalizaram se-
gundo a dicotomia assimilacionistas versus pluralistas.
Oobjetivo deste artigo propor uma interpretao sobre como o termo
assimilao foi utilizado no Brasil emtrs perodos distintos e apresen-
tar uma reconceituao do mesmo baseada na obra Remaking the Ameri-
can Mainstream Assimilation and Contemporary Immigration, de Ri-
chard Alba e Victor Nee, publicada originalmente em 2003. Argumen-
ta-se que a nova formulao proposta por esses autores pode contribu-
ir para uma compreenso mais precisa das diferentes trajetrias de in-
corporao de grupos de imigrantes estrangeiros sociedade brasilei-
ra, no passado e no presente.
*
Logo aps o seu surgimento e popularizao acadmica nos Estados
Unidos a partir dos anos vinte, o termo assimilao passou a ser uti-
lizado no Brasil. De l para c, podem-se distinguir pelo menos trs fa-
ses nas quais o conceito foi empregue de formas distintas: emprimeiro
lugar, o uso que dele fizeram intelectuais preocupados em discutir,
promover e alguns deles em preservar
1
a formao nacional do povo
brasileiro, que acabarampor influenciar tanto os rumos da poltica mi-
gratria praticada durante a Primeira Repblica, quanto a poltica de
nacionalizao forada empreendida durante o Estado Novo, conheci-
da como campanha de nacionalizao. Em segundo lugar, o uso pro-
priamente acadmico e estritamente associado a uma interpretao
cultural do termo a partir dos anos quarenta, inaugurado provavel-
mente com a obra de Emilio Willems, e que se prolongou at pelo me-
nos os anos setenta. Por fim, o perodo no qual a utilizao do termo as-
similao caiu em descrdito nos meios acadmicos, concomitante-
mente valorizao das identidades tnicas de diferentes grupos de
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imigrantes, do passado e do presente, perodo este influenciado pela
emergncia de uma perspectiva multiculturalista.
ASSIMILAO E A FORMAO NACIONAL
Um dos primeiros intelectuais a utilizar o termo no Brasil foi Alfredo
Ellis Jr. emseu livro Populaes Paulistas, escrito ao final dos anos vinte,
mas publicado somente em1934. Interessado emvalorizar a influncia
das famlias paulistas que produziram o bandeirismo e, segundo o
autor, a formao da lavoura de caf na prtica caracterizando-as
como o mainstream paulista, o autor distingue entre dois processos de
assimilao: o cruzamento e a educao ou adaptao. Trabalha, pois,
com uma concepo de assimilao calcada em aspectos de natureza
racial e cultural, cujo desfecho se traduz pela aniquilao das culturas
aliengenas em favor de uma suposta primazia paulista, considerada
uma raa de gigantes:
a assimilao, pois, a reduo a outra civilizao de um grupo huma-
no mais ou menos numeroso de indivduos, o qual abandona todos os
laos culturais anteriores, adquirindo novos que lhes so transmitidos
pelo grupo humano em contato com o qual ele posto [...]. Do cruza-
mento do estrangeiro como paulista resulta a homogeneizao de duas
mentalidades diferentes, ficando a extica plasmada nos moldes da
paulista que acaba prevalecendo. o que se d entre ns (Ellis Jr.,
1934:84-85).
Tal qual exposta por Ellis Jr., o conceito de assimilao, concebido
como fenmeno biolgico-racial (alm de cultural), sofreu no Brasil a
influncia de intelectuais que, ao final do sculo XIX e incio do sculo
XX, debateram obsessivamente a formao (de um tipo) nacional, in-
fluenciados pelas teorias eugenistas
2
. Tais teorias tomavam como pre-
missa a desigualdade entre as raas e propugnavamsua classificao e
hierarquizao, entre os extremos de uma raa branca superior e uma
raa negra inferior. Ademais, as teses do darwinismo social e da pure-
za racial difundidos at a Primeira Guerra Mundial condenavam a
mestiagem racial. Contudo, conforme argumentou Seyferth,
os cientistas brasileiros encontraram meios para contornar a viso ne-
gativa seguida pelo racismo para a mistura de raas ora classificadas
como inferiores, ora como atrasadas: inventaram a tese do branquea-
mento e os mestios superiores! [...] Nos termos da sua verso cien-
tfica, [...] o branqueamento da raa era visualizado como umprocesso
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seletivo de miscigenao que, dentro de um certo tempo (trs gera-
es), produziria uma populao de fentipo branco [...]. Sendo assim,
os imigrantes tinham um papel adicional a exercer: contribuir para o
branqueamento e, ao mesmo tempo, submergir na cultura brasileira
(Seyferth, 1996:48-49).
Por outro lado, a massa de trabalhadores nacionais era pensada como
racialmente inferior, embora a esta fosse atribuda o importante papel
de transformar imigrantes em brasileiros.
Assim que Silvio Romero, nos albores do sculo XX, criticou o desca-
so da monarquia com a composio tnica da populao nacional, ao
mesmo tempo em que defendeu a ideia de misturar migrantes nacio-
nais comestrangeiros emtodas as regies do pas
3
, colocando-os lado a
lado, para o trabalho, de modo a educar os primeiros e abrasileirar os
ltimos. Adepto da mestiagem, Romero e, aps ele, outros fizeram
umuso muito particular das teorias raciais emvoga nos pases civiliza-
dos: de um lado, como mostraram Schwarcz e Queiroz (1996:172-174),
naturalizou hierarquias sociais, polticas e econmicas com base na
ideia de raa; de outro, rejeitou que a mestiagem gerasse indivduos
degenerados, piores ainda que as ditas raas inferiores
4
.
Tal debate anterior ao conceito de assimilao, tal qual definido por
Robert Park e outros expoentes da Escola de Chicago, mas certamente
influenciou o uso do conceito aqui no Brasil, a partir do final dos anos
vinte. Almde Ellis Jr., pode-se tambmtomar como exemplo Oliveira
Vianna (que por sinal foi aluno de Silvio Romero), cujas teses sobre o
caldeamento ou fuso de raas conjugamdos mesmos pressupostos de hi-
erarquia racial e primazia branca, ao propor que, quando duas raas
desiguais so colocadas emcontato, as menos fecundas so absorvidas
ou dominadas: uma gera os senhores e a outra os servidores (Vianna,
1933a:154-155). Em Raa e Assimilao, publicado originalmente em
1932, desenvolve uma srie de clculos sobre coeficientes de homoge-
neidade, coeficientes de fuso e ndices de fusibilidade para aferir o
que denomina melting pot nacional. Em suas palavras, o objetivo seria
dotar de bases cientficas para a soluo de alguns problemas mais ur-
gentes e imperativos, como os que se prendem formao da nossa na-
cionalidade [...]. Por exemplo: o problema da mestiagem das raas.
Ou o da seleo eugnica da imigrao. Ou o da distribuio racional
das etnias arianas [sic] segundo o critrio da sua maior ou menor adap-
tabilidade s diversas zonas climticas do pas (Vianna, 1933b:89-90).
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Neste livro, Oliveira Vianna insurge-se contra as teses de igualdade
das raas que comeavama tomar corpo nos anos vinte
5
. No meio inte-
lectual nacional, ele talvez possa ser apontado como um dos ltimos
propagadores do racismo cientfico como princpio de explicao do
Brasil e da necessidade imperiosa de promover a assimilao racial.
De fato, como observou Skidmore (1976:183-192), as explicaes que
tomavam as caractersticas raciais como responsveis pelas mazelas
do pas passarama ceder lugar, a partir j da ecloso da Primeira Guer-
ra Mundial
6
, para a relao homem-meio, tanto no que se refere aos
males causados por condies de vida insalubres, como advogavamos
prceres do movimento sanitarista, como pelas apreenses concernen-
tes a reformas sociais e, sobretudo, necessidade de educao do tra-
balhador nacional tal como era defendido por escritores como Mon-
teiro Lobato ou por cientistas como Roquete Pinto. O prprio Lobato,
que antes condenara seu personagemJeca Tatu emfuno de seu hibri-
dismo racial, mudara de opinio, creditando-lhe seus infortnios s
epidemias que o flagelavam. Jeca Tatu no assim, ele est assim,
decretou em Urups
7
.
Em So Paulo, a prpria revoluo cultural do modernismo trazia em
seu bojo a valorizao de uma identidade nacional. Stepan, emobra re-
cente, notouque, por volta da dcada de 1920, a classe educada estava
cada vez mais assimilacionista no discurso pblico, ainda que priva-
damente e em suas relaes sociais fosse racista e discriminadora
(Stepan, 2005:165). O pressuposto bsico, por tanto tempo dominante,
da perspectiva racista de que o sangue dos ex-escravos africanos repre-
sentara um prejuzo ao desenvolvimento nacional, comeara, enfim, a
ser questionado. Ao mesmo tempo, entre os intelectuais, Roquete Pin-
to, Arthur Ramos e, mais tarde, Gilberto Freyre promoveramuma rein-
terpretao otimista do carter nacional, destacando a herana negra e
a mestiagem no que elas poderiam aportar de positivo nao.
Contudo, havia diferenas significativas entre eles. Para alguns auto-
res, como Arthur Ramos, o tema do caldeamento e, portanto da assimi-
lao (compreendida tambm como fenmeno racial), mantm-se ain-
da emsua obra Introduo Antropologia Brasileira (1943/7), na qual de-
dica pginas e pginas caracterizao racial dos diferentes grupos
(imigrantes inclusive) presentes no territrio nacional (Seyferth,
2004:13). Assim, conforme observou Stepan (2005:179-180),
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embora as avaliaes raciais tenhammudado, a estrutura do argumen-
to eugnico com sua nfase nas diferenas biolgicas como fato-
res-chave na composio de uma nao no mudara. Poder-se-ia di-
zer que a miscigenao construtiva era, por conseguinte, tanto um
produto do racismo quanto seu reverso. O conceito havia estabelecido
a raa biolgica como o ponto crucial da nacionalidade e deixara, emal-
guns casos, legados institucionais duradouros na forma de leis de res-
trio imigrao influenciadas pela eugenia. Anfase dos eugenistas
na homogeneizao atravs do amalgamento biolgico era uma misti-
ficao das realidades polticas e sociais de suas sociedades muito po-
bres tanto quanto a teoria inversa que alertava contra a heterogeneida-
de racial e a degenerao hbrida.
Assim, muito embora a partir de ento crescentemente desacreditado
por parcelas da intelectualidade que no se fiavam tese do determi-
nismo biolgico e Gilberto Freyre e Roquete Pinto, ambos bastante in-
fluenciados por Franz Boas, aqui so os nomes maiores -, o iderio assi-
milacionista ainda repercutiu diretamente na agenda poltica do novo
regime instaurado nos anos trinta. Mas o fez buscando instaurar uma
conscincia homognea de nacionalidade disposta a eliminar ou ao
menos aplainar disparidades tnicas. Nessa medida, no tratava de
amaldioar a herana negra
8
, mas, sobretudo, de proteger supostas
ameaas externas representadas por grupos aliengenas cujas caracte-
rsticas fsicas e culturais poderiam por em risco o processo de homo-
geneizao racial e cultural do pas. O que se desejava, portanto, no
era uma interveno cultural do estrangeiro, que pudesse ameaar a
lngua portuguesa, a hegemonia catlica e, de modo geral, a cultura la-
tina. Da serem alguns grupos mais desejveis que outros, justamente
porque mais assimilveis (Ramos, 1996).
Ofoco passava a ser garantir o processo de assimilao para quaisquer
grupos que pretendessem se fixar ou que j haviam se fixado no pas.
Prova disso so os debates que presidiram a Constituinte de 1934 e a
adoo do regime de cotas migratrias, cujos efeitos restringiram com
maior intensidade o fluxo de japoneses, tidos poca como menos as-
similveis, e tambm de judeus perseguidos pelo nazismo. Tais apre-
enses seriamconfirmadas poucos anos depois, na prpria definio e
rumos que tomou a campanha de nacionalizao durante o Estado
Novo, arquitetada por funcionrios do governo que difundiam suas
ideias na Revista de Imigrao e Colonizao, publicada pelo Conselho de
Imigrao e Colonizao. Entre as atribuies deste rgo institudo
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emmaio de 1938 e diretamente subordinado ao Presidente da Repbli-
ca constavam explicitamente: propor ao Governo as medidas que
convenham ser adotadas, a fim de promover a assimilao e evitar a
concentrao de imigrantes em qualquer ponto do territrio nacio-
nal, alm de estudar os problemas relativos seleo imigratria,
antropologia tnica e social, biologia racial e eugenia
9
. Tais medi-
das alaramo combate aos ditos enquistamentos tnicos e o impera-
tivo do abrasileiramento compulsrio ao nvel de poltica de estado,
forando o fechamento de associaes, escolas e peridicos ligados a
instituies tnicas (Seyferth, 1999:199-228).
ASSIMILAO COMO EXPRESSO EXCLUSIVA DE MUDANA CULTURAL
Somente com o fim da ditadura varguista e consequente redemocrati-
zao, o termo assimilao no Brasil foi objeto de uma utilizao mais
acadmica e menos influenciada pelos preceitos de uma poltica de go-
verno preocupada com a questo da definio de um povo para uma
nao em formao. A crise dos anos trinta, as restries impostas
imigrao estrangeira pela Constituinte de 1934 e, em seguida, a eclo-
so do segundo conflito mundial arrefeceramo mpeto migratrio vin-
do do exterior e, por conseguinte, o debate acerca do tema comtons na-
cionalistas. Os prprios horrores do nazismo, revelados com a derrota
da Alemanha, contriburam para colocar o tema da assimilao, visto
sob uma perspectiva racial, na berlinda. Nessa segunda fase, a partir
do ps-guerra, os meios acadmicos trataram de interpretar a expe-
rincia de recepo de imigrantes internacionais sob uma perspectiva
menos assimilacionista (ideolgica e racialmente falando), ainda que
se valendo do termo assimilao. A esse respeito, o autor seminal
Emilio Willems, que tratou do conceito commaior rigor terico e meto-
dolgico emseus dois livros sobre alemes no sul do Brasil publicados
em 1940 e 1946. Vale a pena reproduzir o verbete assimilao constante
do Dicionrio de Sociologia, de sua autoria, publicado em1950 (Willems,
1950:8):
conjunto das mudanas de ordem psquica a que esto sujeitas as pes-
soas que se transferem de uma determinada sociedade para outra, cul-
turalmente diversa. Praticamente essas mudanas consistemna oblite-
rao, substituio e modificao de hbitos (modos de sentir, pensar e
agir) anteriormente adquiridos. Os novos hbitos exteriorizam-se em
forma de atitudes total ou parcialmente diferentes de atitudes anterio-
res. bvio que as atitudes novas surgem condicionadas a elementos
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culturais novos ou diferentes. Grau e ritmo de assimilao so determi-
nados sobretudo pelas diferenas ou semelhanas culturais, pela fre-
quncia e espcie de contatos que se estabelecem entre pessoas cultu-
ralmente diversas. Outro fator importante representam as condies
sociais em que ocorrem os contatos. Geralmente, a assimilao acom-
panhada de conflitos mentais cuja intensidade varia emrazo dos anta-
gonismos que se observamentre os padres de comportamento da soci-
edade antiga e da nova. Enquanto duram esses conflitos, a pessoa
marginal. A assimilao no exige a substituio de todos os hbitos
anteriormente adquiridos. As necessidades bsicas dos homens so as
mesmas e as culturas criadas para sua satisfao apresentamsemelhan-
as fundamentais. Da se pode inferir que, em qualquer hiptese, uma
parte das experincias anteriores pode ser utilizada para fazer os rea-
justamentos que a nova situao exige. A assimilao compreende ex-
clusivamente hbitos, quer dizer, traos que a pessoa humana adquire
em interao com seus semelhantes. Por isso, a assimilao nada tem
que ver comfatores biolgicos como nascimento, ascendncia ou san-
gue do indivduo. Importante apenas o meio social emque a pessoa
educada.
Portanto, trata de definir o conceito de assimilao como:
a) atributo de mudanas na personalidade de indivduos expostos a si-
tuaes culturais distintas (ele reservar o conceito de aculturao
(Willems, 1950:1-2) para tratar das mudanas na cultura de dois ou
mais grupos em contato direto e contnuo);
b) que varia emgrau e ritmo, segundo a distncia cultural, frequncia
e tipo de contato;
c) que pode gerar ainda conflitos mentais (e da marginalidade indi-
vidual);
d) que apresenta carter exclusivamente cultural, e no racial ou bio-
lgico, como comumente interpretavamos defensores do chamado
melting pot nacional
10
;
e) que pode ser de natureza bilateral, ainda que prevalea a influn-
cia da sociedade inclusiva sobre o grupo minoritrio.
Como ressaltou Seyferth, os trabalhos de Willems tm muitos mritos,
mas podem ser criticados por incorrerem a psicologismos em voga na
poca, como o conceito de indivduo marginal ou desajustado, enreda-
do em uma cultura hbrida que, ao longo do tempo e de uma gerao
outra, tenderia inevitavelmente a se desfazer. Todos os indcios de
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existncia de uma ideologia tnica e de valores culturais prprios (...)
so minimizados como resduos ou sobrevivncias, ou resistncias a
uma assimilao inarredvel! (Seyferth, 1988:31). Seu trabalho foi
muito influente para toda uma gerao de antroplogos e socilogos
empenhados em descrever as mudanas socioculturais experimenta-
das ao longo da experincia de diferentes grupos migratrios. Autores
como Saito (1961), Saito e Maeyama (1973), Vieira (1973), Rattner
(1977), Azevedo (1981), Schaden (1956), Diegues Jr. (1964) e Albershe-
im (1962), todos citados por Seyferth
11
, ao lado de outros, como Balha-
na (1958), recorrero, de uma forma ou de outra, ao conceito de assimi-
lao, at pelo menos o final dos anos setenta.
Em So Paulo, contudo, ocorreram diferenas importantes na prpria
cadeira de Antropologia da Universidade de So Paulo, onde Willems
fora catedrtico entre os anos de 1941 e 1949. A os conceitos de assimi-
lao e aculturao, tal qual definidos por Willems, foraminicialmente
empregues nos assimchamados estudos de comunidade. Havia umtrao
comum entre tais estudos e os de grupos migratrios, j que estes nor-
malmente eram capturados em sua insero em uma determinada co-
munidade, mais comumente no meio rural
12
. O prprio Willems, aps
escrever sobre os alemes, havia publicado um estudo pioneiro sobre
Cunha, no Vale do Paraba, imprimindo aqui pioneiramente o formato
dos estudos de comunidade
13
. Aps a sada de Willems, a cadeira foi
ento ocupada provisoriamente por Egon Schaden, at meados dos
anos 60, que continuou a empregar o conceito de aculturao, sobretu-
do no estudo de grupos tribais (Pereira, 1994)
14
.
Contudo, as assistentes mais jovens da cadeira de Antropologia, Euni-
ce Durham e Ruth Cardoso, pautaram suas produes acadmicas ini-
ciais por um relativo distanciamento dos estudos de comunidade e
aculturao. De fato, embora ambas tambm tenham se dedicado a es-
tudar grupos migratrios e efetivamente tenham utilizado o conceito
de assimilao, o fizeram sob uma perspectiva que j ecoava as dispu-
tas institucionais na prpria Universidade de So Paulo (USP) entre as
cadeiras de Sociologia I, conduzida por Florestan Fernandes, e a de
Antropologia. Conforme apurou Corra (1995:61),
Ruth observa que a tese dela e a de Eunice deviammuito mais influn-
cia geral de Florestan Fernandes e de Gioconda Mussolini, a partir de
suas crticas derivadas do funcionalismo ingls ideia de aculturao,
ento hegemnica na Antropologia da USP, do que orientao de
Egon Schaden (...). Os estudos de comunidade e os estudos de acultu-
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rao representavam tudo o que estvamos renegando: o foco na vida
rural, a ideia da integrao. Ns tnhamos interesse na mudana social,
nos processos de urbanizao... era uma anlise mais sociolgica
(Ruth Cardoso, depoimento). Otrabalho de Eunice Durhamj sinaliza-
va a partir do seu ttulo (A Caminho da Cidade) essa transio
15
.
A crtica aos estudos de comunidade pautava-se, de modo geral, por
duas vertentes: em primeiro lugar, alegava-se que tais estudos desde-
nhavam os processos histricos que conduziram s realidades sociais
analisadas
16
. Em segundo lugar, criticava-se o isolacionismo imposto
pelo recorte da comunidade e a ausncia de foco nos vnculos desta
com a sociedade mais ampla, na qual se insere e da qual depende.
Pode-se tomar, a esse respeito, o comentrio de Ruth Cardoso sobre um
estudo dos italianos emumbairro de Curitiba, realizado por Altiva Pi-
lati Balhana, nos moldes dos estudos de comunidade. Aps elogiar a
riqueza descritiva do trabalho, emenda: o que falta a tentativa de ex-
plicar o processo de assimilao, de esclarecer como funcionam os pa-
dres culturais europeus e como so abandonados ou modificados
(Cardoso, 1961). Ou ainda, a apresentao de Antonio Cndido sua
obra Os Parceiros do Rio Bonito:
no umestudo de comunidade, no sentido hoje corrente, sobretudo
entre americanos e ingleses. No pretendi levantar sistematicamente
os diferentes aspectos de determinado agrupamento, englobando todo
o seu sistema institucional numa viso completa e orgnica. Depois de
bastante hesitar, rejeitei esse ponto de vista, em parte pelo que tem de
esttico e convencional levando-nos quase sempre a encarar os traos
de uma dada realidade sociocultural como algo que, para usar velha ex-
presso caipira, dever de ser assimmesmo. Por outras palavras, o es-
tudo de comunidade, em seu corte descritivo mais frequente, me pare-
ceu comprometer no pesquisador o senso de problemas (Cndido,
1982:19-20).
Tal qual observaram Peixoto e Simes (2003:401), ao analisar os pri-
meiros anos da Revista de Antropologia, os balanos e comentrios cr-
ticos realizados sobre os estudos de comunidade elaborados de for-
mas diferentes e a partir de lugares distintos parecem bater numa
mesma tecla: o risco do encapsulamento da comunidade pela descon-
siderao de seus vnculos com a sociedade mais ampla e com a
histria.
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A que concepo de assimilao recorrem Durham e Cardoso para se
afastaremdo modo como esta foi empregue nos estudos de comunida-
de? Durhamesclarece que utilizou o termo assimilao no mesmo senti-
do que Eisenstadt (1954) empregou o termo absoro. Tal noo abran-
ge, simultaneamente, a aculturao, a disperso tnica e o ajustamento
individual
17
. Nesse processo, a autora enfatiza como a integrao do
imigrante esteve associada s oportunidades de ascenso criadas pela
transformao da sociedade mais ampla. Nessa concepo, a noo de
assimilao do imigrante encontra-se ancorada a noes mais dinmi-
cas de mobilidade social e de mudanas na sociedade que o inclui, pau-
tas estas umtanto distantes dos estudos de comunidade tradicionais
18
.
Em seus prprios termos, para realizar o objetivo do trabalho assim
definido, no podamos nos restringir anlise dos fenmenos no m-
bito estritamente local. Descalvado no um sistema isolado. A sua
histria, como a histria de seus imigrantes, s pode ser entendida
como manifestao de tendncias que caracterizama sociedade global
na qual ela se insere (Durham, 2004:80).
Do mesmo modo, no caso de Cardoso, o prprio ttulo de seu trabalho,
Estrutura familiar e mobilidade social; estudo dos japoneses no Esta-
do de So Paulo, denota o compromisso da autora em realar os pro-
cessos de mobilidade a partir de uma crtica ao conceito de acultura-
o.
Arealidade do contato sociocultural s pode ser apreendida e sua ex-
plicao s ser concreta se levar em conta um conjunto de dimenses
(entre as quais a cultural fundamental) que devemser empregadas na
interpretao do processo, reproduzindo teoricamente a unidade do
real. Oconceito de aculturao no facilita esta tarefa porque privilegia
os traos culturais e supe uma dinmica que lhes prpria (Cardoso,
1972:172).
Apartir dessa crtica, a autora dispensa o uso do conceito de acultura-
o e, ao invs de assimilao, prefere utilizar o termo integrao:
o processo de integrao do imigrante japons caracterizado neste
trabalho, por um lado, por sua mobilidade social e, por outro, pela di-
minuio da distncia cultural entre ele e o conjunto da sociedade, isto
, pela menor utilizao de sistemas expressivos prprios. Amobilida-
de importante porque os japoneses emigraram para o ocidente acei-
tando voluntariamente uma posio (talvez a mais baixa) na hierarquia
das classes sociais. No h excluso tnica, como em outras situaes
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de contato, e, com maiores ou menores obstculos, dependendo do
pas, os imigrantes se situam dentro do sistema social como membros
de uma classe. Sua posio na sociedade que o recebe est dada dentro
do sistema de classes. , portanto, dentro da estrutura existente e em
transformao que o imigrante procura mudar de posio e mede seu
progresso. Buscando ascenso, primeiramente como grupo e, depois
de dado o primeiro passo, como indivduo, que os japoneses aspiram
melhores posies. de notar, entretanto, que a partir do momento em
que age como indivduo, o imigrante deixa de distinguir-se dos demais
brasileiros de sua mesma classe social. Sua dissoluo como etnia signi-
fica sua absoro como membro de uma classe, o que constituiria sua
integrao total (Cardoso, 1972:175-176).
Seria injusto afirmar que os autores mais comprometidos com o con-
ceito de aculturao utilizado, sobretudo, nos estudos de comunidade,
tenham ignorado as relaes de mo dupla entre mobilidade social e
assimilao. O prprio Willems (1946:575) j observara o quanto a mo-
bilidade social, favorecida por uma insero urbana (emcontraste com
o meio rural), facilitara a assimilao e, pelo lado inverso, como esta
constitua condio essencial ascenso social e participao poltica.
Entretanto, tanto Durham como Cardoso procuraram demarcar suas
distncias em relao ao conceito de aculturao tal qual empregue
nos estudos de comunidade
19
. Nesse sentido, como j se ressaltou ante-
riormente, ambas seriam bastante influenciadas por uma perspectiva
sociolgica, j ento dominante. Como fez questo de enfatizar Cardo-
so (1972:176) na concluso de seu livro: no interior das distines de
classe que operam as identificaes tnicas, estabelecendo novos
recortes.
ASSIMILAO EM BAIXA
De qualquer modo, mesmo levando emconta as diferenas de contexto
e nfase acima apontadas, entre todas as concepes anteriores havia
um trao comum: a de que a assimilao (ou outro termo equivalente)
constitua, de uma forma ou de outra, um processo inapelvel. Assim
sendo, quaisquer traos culturais remanescentes de umgrupo eramin-
terpretados como indcios de uma assimilao ainda incompleta em
direo a um padro dominante. Nessa concepo, no havia espao
para a afirmao de uma cultura tnica que vai se modificando, enten-
dida como construo historicamente determinada e iterativamente
negociada, por solicitaes tanto internas ao prprio grupo quanto ex-
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Oswaldo Truzzi
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ternas da sociedade mais ampla. Para dar conta disso, comeou ento a
se firmar o conceito de identidade tnica ou etnicidade nos estudos
migratrios, simultaneamente ao progressivo abandono do conceito
de assimilao.
A mudana de paradigma ocorreu antes nos Estados Unidos do que
aqui, e sob uma forma que adverte o quanto as discusses sobre incor-
porao de imigrantes sempre se encontram social e historicamente
ancoradas sobre as conjunturas enfrentadas pelas sociedades recepto-
ras. Conforme observou Kazal, o apogeu do conceito de assimilao
ocorreu ao longo dos anos cinquenta e incio dos anos sessenta
20
, como
reflexo da necessidade gerada pela Segunda Guerra Mundial de uni-
dade nacional e da tendncia no ps-guerra de interpretar a histria
norte-americana mais como uma narrativa de consensos, do que de
conflitos. Em contraposio, toda a movimentao social do final dos
anos sessenta, acompanhada das reivindicaes sobre os direitos de
afirmao de grupos minoritrios, favoreceu estudos focados na per-
sistncia tnica, questionando frontalmente o paradigma da assimila-
o e a noo de uma referncia cultural anglo-americana emdireo
qual todos deveriam se aproximar (Kazal, 1995). Aobra que assinala a
mudana de tom, defendendo a persistncia de identidades tnicas na
sociedade americana foi a de Glazer e Moynihan (1963:v), que escreve-
ram, emmeados dos anos 1960: the point about the melting pot (...) is that
it did not happen. Surgia assimuma nova perspectiva de avaliar os di-
versos grupos imigrantes e de reinterpretar a histria de cada umdeles
que endossava as teses do pluralismo cultural emergente, tambms
vezes tratado de modo genrico como multiculturalismo
21
.
O debate, como era de se esperar, repercutiu, embora tardiamente, na
literatura nacional. Mas a passagem, de umparadigma a outro, no foi
brusca, e sim mediada por aproximaes. Assim que Cardoso
(1972:177), atenta s insuficincias do modelo anterior, na concluso
de seu livro, pde escrever:
a identidade tnica uma forma de estabelecer contrastes e separar o
ns dos outros, enfim, situar o grupo dentro do conjunto de outros
que compem a sociedade. Esta identificao indica a percepo da si-
tuao de contato e leva utilizao e ordenao de categorias culturais
particulares que fundamentam a conscincia tnica. O objetivo do
antroplogo , na medida do possvel, compreender as significaes
particulares que este grupo cria e o modo como as utiliza. Emoutras pa-
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lavras, o grupo tnico manipula formas prprias de expresso que po-
deramos chamar de ideologia tnica.
Na opinio de Seyferth (2004:18), a mudana de orientao terica foi
mais perceptvel nas abordagens influenciadas por Eisenstadt que,
embora tenha dado maior importncia socializao e transforma-
o dos valores dos grupos primrios, tambm observou que os pro-
cessos de absoro dos imigrantes, ou a evoluo de uma nova estrutu-
ra institucional, no eram suficientes para obliterar as distines gru-
pais, desenvolvendo-se uma estrutura pluralista em que emergem
identidades separadas
22
.
De qualquer modo, se, at os anos oitenta no Brasil, a noo de assimi-
lao (ou de aculturao, em sua variante antropolgica) havia domi-
nado o campo dos estudos migratrios, a partir de ento, vrios auto-
res passarama critic-la devido a impropriedades emsua utilizao e a
descortinar umnovo campo de possibilidades ao se revalorizar a expe-
rincia especfica de cada grupo tnico, agora fora do paradigma assi-
milacionista. Seyferth (1988:33), por exemplo, analisando o significa-
do da pertinncia tnica teuto-brasileira, concluiu: a cultura original
foi transformada e certos valores, ideologias e instituies de carter
tnico desapareceramou foramreelaboradas; mas critrios de distinti-
vidade usados para marcar a identidade tnica persistemapesar da as-
similao. Na mesma linha, Fausto (1991:38) observou que a noo
de pluralismo cultural tem ainda a vantagem de no estabelecer uma
constelao onde se localiza uma grande estrela a sociedade nacional
para a qual todas as outras se dirigem, emritmo mais ou menos acele-
rado. As relaes so vistas de um modo mais complexo e no so re-
dutveis simplesmente polaridade nacional/estrangeiro.
Truzzi, ao generalizar a partir do estudo das trajetrias dos srios e li-
baneses em So Paulo, concluir:
para se apreender a diversidade de apelos e de alternativas trilhadas
pelos imigrantes, no possvel se trabalhar comuma perspectiva assi-
milacionista que nos conta uma histria unidimensional, desenrolada
entre os polos de um passado de tradies deixadas e de um futuro de
integrao na nova ptria. No existiram nem caracteres culturais im-
portados de modo fixo, nem abrasileiramento (ou apaulistanizao),
no sentido tantas vezes subjacente s anlises sobre imigrantes. Aplu-
ralidade de combinaes entre a herana cultural e as interaes manti-
das entre grupos e subgrupos tnicos e a nova sociedade constitui um
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processo muito mais rico e contradiz a noo de um padro dominante
em direo ao qual esses grupos tenderiam a se aproximar com o tem-
po. Os imigrantes no necessariamente foram assimilados, mas
construram relaes sociais absolutamente originais como estratgias
de sobrevivncia na nova terra. Abandona-se, assim, a noo de grupo
tnico como a-histrico, imutvel, e sua histria pode ser contada, no
como um dado, mas como um processo sujeito a idas e vindas, onde
atuam foras centrfugas e centrpetas (2008a[1993]:281).
Seguiu-se ento uma profuso de estudos que ressaltarama especifici-
dade das trajetrias e a revalorizao das diferenas culturais de cada
grupo tnico: italianos, espanhis, portugueses, japoneses, srios e li-
baneses, alemes, judeus etc. Houve ganhos evidentes nesse novo
olhar, pois tal movimento de revalorizao tnica, que diga-se de
passagem coincide coma crescente busca pelo reconhecimento de ci-
dadania estrangeira entre brasileiros descendentes de imigrantes,
vem, de fato, ensejando uma srie de novos estudos que promovem
uma releitura das trajetrias dos grupos imigrantes que chegaram ao
pas. Traos culturais remanescentes, prprios a cada grupo, que antes
eram vistos ora com preocupao, ora como resqucios culturais mar-
ginais de uma assimilao inarredvel, passaram a ser ento interpre-
tados sob uma tica de resistncia cultural ou de afirmao de uma
identidade tnica legtima, constitutiva mesmo de uma sociedade que
hoje busca eleger a diversidade e a pluralidade tnica (e racial) como
valores.
Porm, como j assinalou Fernando Pessoa, tudo so maneiras de ver e
uma maneira de ver tambm uma maneira de no ver. Assim, o foco
centrado nas comunidades tnicas, nos lugares de concentrao tnica
ou nas prprias organizaes tnicas colocou na penumbra a ocorrn-
cia de processos sociais mais abrangentes, entre eles a questo de como
tais grupos, de uma gerao para outra, se integraramao tecido social,
seja despojando-se de parte de seus marcadores tnicos, seja habitando
em bairros da capital ou em cidades do interior sem caractersticas t-
nicas, seja incrementando ndices de exogamia, seja formando comu-
nidades, sociabilidades e desfrutando de valores nos quais o crivo era
mais racial ou por classe do que tnico, seja renegociando e redefinin-
do estas prprias categorias tnicas e raciais.
De alguma forma, o foco sobre a pluralidade tnica e, por consequn-
cia, na formao, persistncia, transformao e relevncia de identida-
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des culturalmente demarcadas, foram e ainda so temas to recorren-
tes que, aliados ao criticismo associado ao modelo clssico de assimila-
o, acabarampor eclipsar e descartar toda uma problemtica definida
sobre modelos de incorporao de imigrantes, avaliados sob uma pers-
pectiva intergeracional, s sociedades de recebimento. sob essa pers-
pectiva que se apresenta hoje uma recuperao do conceito de assimi-
lao em novos moldes.
RECONCEITUAR O PROCESSO DE ASSIMILAO
Nos Estados Unidos, no incio da dcada passada, um artigo assinado
por Roger Brubaker (2001:533-534) reconhecia que a virada diferenci-
alista dava sinais de esgotamento e havia atingido uma espcie de
turning point, ao mesmo tempo em que especulava sobre o retorno do
conceito de assimilao, ainda que reformulado sob novas bases: o
que retornou no foi a velha, analiticamente desacreditada e politica-
mente condenada compreenso de assimilao, mas outro entendi-
mento analiticamente mais complexo e normativamente defens-
vel
23
. Dois anos depois, o conceito de assimilao foi definitivamente
revisitado nos Estados Unidos a partir da influente obra Remaking the
American Mainstream: Assimilation and Contemporary Immigration, de
Richard Alba e Victor Nee, publicada originalmente em 2003. O lana-
mento do livro ensejou uma srie de discusses e reavaliaes a respei-
to do uso do conceito de assimilao na interpretao de como levas
imigratrias so incorporadas s sociedades que as recebem.
Nele, os autores defendemque o conceito de assimilao, depurado de
seus maus usos, constitui-se no paradigma mais apropriado, no so-
mente para interpretar as imigraes histricas que a nao americana
recebeu, mas tambm os fluxos contemporneos. Ao redefinir assimi-
lao e ao contrapor o conceito, agora revisto, com outros enfoques al-
ternativos como o do pluralismo cultural e o do transnacionalismo
o livro, j em si polmico por sua ambio, foi, no entanto, muito bem
recebido pela crtica especializada, gerando apreciaes positivas en-
tre socilogos e historiadores da imigrao (Massey, 2004, Barron,
2004; Bean e Stevens, 2004; Symposium, 2004; Hao, 2005).
impossvel retomar neste artigo todos os argumentos desfilados pe-
los autores, mas o ponto central a retomada do conceito emnovas ba-
ses, alijado de suas conotaes esprias que, segundo eles, deturpa-
ram-no e condenaram-no. Assim, Alba e Nee argumentam que o con-
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ceito de assimilao, tout court, continua a ser relevante para explicar a
incorporao de imigrantes sociedade, ainda que esta no constitua a
nica possibilidade.
Tomando por base o caso americano, os autores defendemque, embora
as identidades tnicas e razes culturais possam ter sido valorizadas e
celebradas, a chamada etnicidade tornou-se, com o tempo, um trao
menos decisivo para influir nas trajetrias de vida. Ao contrrio, Alba
e Nee defendem a contnua relevncia da assimilao, desde que se
proceda a uma reavaliao do conceito, de modo a evitar o etnocentris-
mo implcito a ele associado. Buscam por isso construir uma teoria da
assimilao que especifique mecanismos causais e, ao mesmo tempo,
evite implicaes normativas como a de que os imigrantes deveminevi-
tavelmente ser assimilados ou implicaes prescritivas, no sentido de
haver um nico modo ou ritmo de assimilao para todos os grupos.
Assim, reconhecem a assimilao como um dos padres possveis de
incorporao, ao lado de outras possibilidades, como o pluralis-
mo/transnacionalismo tnico (Basch, Glick-Schiller e Blanc-Szanton,
1994; Portes, 2004) ou a assimilao segmentada (Portes e Zhou,
1993)
24
. O mesmo tipo de argumento pode ser levantado em outras so-
ciedades que tambm receberam (ou recebem) imigrantes, como foi o
caso do Brasil (e do Estado de So Paulo, em particular), entre as lti-
mas dcadas do sculo XIX e o incio da Segunda Guerra Mundial.
Contudo, em relao ao primeiro padro, pluralista, enfatizam que as
identidades tnicas e as razes culturais podem ser celebradas no m-
bito de cada grupo, de acordo como que Gans (1979) denominou etni-
cidade simblica: uma forma de etnicidade vivenciada por indiv-
duos que podem se sentir tnicos, ocasionalmente em famlia ou em
atividades de lazer, mas que implica poucos compromissos na vida so-
cial do dia a dia. Para brancos, o conceito semelhante de opes tni-
cas (no sentido que vivncias tnicas podem ser praticadas, mas no
de modo obrigatrio) foi cunhado pela antroploga Mary Waters
(1990). Alba e Nee argumentam que, no geral, a assim chamada etnici-
dade constitui um trao pouco decisivo para influenciar as trajetrias
de vida de descendentes de imigrantes, ao contrrio do que ocorria na
gerao de imigrantes propriamente dita, muito mais dependente de
vnculos tnicos para se inserir no novo pas, arrumar trabalho, local
de moradia, se socializar, se reproduzir por casamentos, educar os fi-
lhos, atuar politicamente etc. Em relao ao transnacionalismo, argu-
mentamque, ainda que este possa se constituir como umfenmeno im-
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portante para alguns grupos de imigrantes, dificilmente o ser para a
primeira gerao nascida nos Estados Unidos, ansiosa por afirmar sua
nacionalidade americana e ser aceita como tal. Assim, ainda que signi-
ficativo para a gerao contempornea de imigrantes, quando obser-
vado sob uma perspectiva geracional, a vitalidade do conceito
enfraquece.
Promovem ento uma reavaliao do conceito de assimilao, procu-
rando evitar o etnocentrismo implcito nas anlises clssicas que esti-
pulavamumpadro para o qual os imigrantes e seus descendentes de-
veriam transitar (no caso da sociedade americana, o que se convencio-
nou chamar de WASP (White Anglo Saxon Protestant); no caso da brasi-
leira, o europeu branco, preferencialmente catlico). Nessa operao,
os traos culturais dos grupos minoritrios eram avaliados como infe-
riores; aprender um novo estilo de vida era necessrio para a plena
aceitao de tais grupos. Consequentemente, forjava-se implicitamen-
te uma hierarquia de aceitabilidade racial e cultural (de ingleses pro-
testantes a negros, no caso da sociedade americana; de brancos euro-
peus a negros, no caso da nacional).
Apartir do final da dcada de 1960, emuma poca de movimentos soci-
ais enfatizando direitos das minorias, de mudanas institucionais pro-
pugnando o reconhecimento e o direito de cada grupo a sua histria, o
conceito de assimilao foi condenado pela implicao de que grupos
tnicos teriam que inevitavelmente ocultar seus prprios traos cultu-
rais. Os assimilacionistas foram criticados por no reconhecerem mui-
tas vezes seu papel positivo. Criticava-se tambm a natureza unilate-
ral do processo de assimilao proposta por autores como Gordon
(1964): uma minoria deveria mudar completamente a fimde se assimi-
lar enquanto a maioria (moldada pela cultura anglo-saxnica) perma-
necia inclume, como se no houvesse impacto das culturas tnicas so-
bre a cultura dominante.
Nos termos de Alba e Nee (2003:11), a assimilao deve ser compreen-
dida e definida como
o declnio de uma distino tnica e de suas diferenas culturais e so-
ciais resultantes. Declnio significa nesse contexto que tais distines se
tornammenos relevantes, que as ocorrncias para as quais elas so sig-
nificativas diminuem em nmero, e que, portanto, elas produzem efei-
tos sobre domnios cada vez mais restritos da vida social. As origens t-
nicas dos indivduos tornam-se cada vez menos relevantes emrelao a
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membros de outro grupo tnico (tipicamente, mas no necessariamen-
te, o grupo tnico majoritrio), e que indivduos de ambos os lados da
fronteira se veem como cada vez mais parecidos, assumindo-se como
similares em termos de algum outro fator crtico, como a classe social;
em outras palavras, percebem-se mutuamente cada vez menos em ter-
mos de categorias tnicas, a no ser sob circunstncias especficas
25
.
Emumextremo, observa-se uma situao (poca) na qual as distines
tnicas so relevantes para todos os aspectos mais decisivos das traje-
trias dos indivduos pertencentes ao grupo onde residem, com que
tipo de emprego sobrevivem, com quem se relacionam, com quem se
casam, o que aspiram, o que celebram etc. ao passo que, em outro ex-
tremo, tais caractersticas tnicas retrocederam em importncia, limi-
tando-se a se fazerem presentes apenas em rituais familiares ou religi-
osos ocasionais.
Definida nestes termos, a assimilao no requer o desaparecimento
da etnicidade, de modo que os indivduos, por assim dizer assimila-
dos, no possam mais apresentar determinados marcadores tnicos.
No se faz necessrio se despojar de ou negar traos culturais prprios
ao grupo e concomitantemente aprender umnovo estilo de vida neces-
srio para a plena aceitao. No se elege um modelo cultural particu-
lar no caso americano, os WASPs como padro normativo
26
. Anova
teoria proposta descarta tal tipo de etnocentrismo e rejeita a natureza
unilateral do processo de assimilao presente no velho conceito. Tam-
pouco compartilha da presuno de que a assimilao trar homoge-
neidade cultural onde antes reinava a diversidade.
Uma redefinio do conceito de assimilao, para ser vivel argu-
mentam os autores deve reconhecer que:
1) a etnicidade essencialmente uma fronteira social, uma distino
que os indivduos fazememseu dia a dia, moldando aes e orien-
taes mentais em relao a outros (Barth, 1998);
2) tal distino tipicamente contextualizada numa variedade de di-
ferenas culturais e sociais entre grupos que emprestam s frontei-
ras tnicas significao concreta
27
, o que leva indivduos a pensa-
rem algo do tipo eles no so como ns;
3) a assimilao, como uma forma de mudana tnica, pode ocorrer
atravs de mudanas que se do emambos os lados da fronteira en-
tre minorias tnicas e mainstream.
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Desse modo, processos de assimilao podem ocorrer no apenas via
mudanas em um grupo que o tornam mais prximo de outro, mas
tambmvia mudanas nos dois (ou mais) grupos, que minimizamsuas
diferenas entre si. Em resumo, a assimilao advm muitas vezes de
processos de convergncia entre grupos. Ao contrrio de uma concep-
o estreita de assimilao, na qual umgrupo adota os traos culturais
de outro, em um processo convergente o impacto de culturas tnicas
minoritrias sobre o mainstream pode ocorrer pela ampliao do que
considerado comportamento normativo pelo mainstream, portanto ele-
mentos de culturas minoritrias podem ser incorporados cultura
central para criar uma cultura composta. Tal processo refaz o repert-
rio de atitudes, valores, gostos e preferncias, preconceitos, elementos
de cultura popular, mitos etc, que passam a ser incrementalmente in-
corporados e refazem o mainstream.
E o que o mainstream? simples e pragmaticamente definido pelos
autores como aquela parte da sociedade no interior da qual as origens
tnicas e raciais apresentam um impacto menor sobre oportunidades
ou trajetrias de vida dos indivduos. Segundo os autores, os funda-
dores da escola de Chicago tambm enfatizaram uma concepo de
mainstream vista como cultura composta decorrente da interpenetra-
o de diversas prticas e crenas culturais. Esse sentido, porm, foi
deixado de lado por outros autores, influenciados pelo funcionalismo
de Parsons
28
, que canonizaram uma teoria da assimilao baseada em
hierarquias de aceitabilidade racial e cultural de protestantes ingle-
ses a negros, no caso americano.
Neste ponto, fica evidente a importncia da noo de fronteiras sociais
entre grupos, em particular os processos de diluio e mudana, capa-
zes de alter-las. Aps constatar que o mainstream muda quando ele-
mentos da cultura dos novos grupos so a ele incorporados
29
, Alba e
Nee argumentam que a alterao de fronteiras ocorre segundo trs ti-
pos ideais:
1) Cruzamento de fronteiras (ou assimilao ao nvel individual): ocor-
re quando algummuda de umgrupo para outro semque a frontei-
ra realmente mude. Por causa disso, tal possibilidade no altera a
ordem relativamente estvel da estratificao tnica
30
.
2) Obscurecimento de fronteiras: ocorre quando o perfil social de uma
fronteira se tornou menos ntido, quando a clareza de uma distin-
o social se tornou mais nuanada. a tpica mudana invocada
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emmisturas raciais (casamentos exogmicos) emescala significati-
va, formando um grupo intersticial, que quebra a rigidez da divi-
so tnica ou racial. Tal possibilidade altera a ordem estvel da es-
tratificao tnica. Ocorre, por exemplo, com casais de diferentes
origens religiosas: as fronteiras no desapareceram, mas os casais
participam de ambas tradies religiosas. Nesse caso, apenas a
situao de contato entre grupos no condio suficiente. O
fator-chave o contato entre membros de diferentes grupos com
status igualitrio, mantido e produzido em uma escala aprecivel
por oportunidades socioeconmicas e residenciais disponveis
para cada um, s vezes apoiadas por mecanismos de cumprimento
de direitos igualitrios (proibio de segregao residencial, por
exemplo). Se as interaes ocorrem em uma escala substancial, o
obscurecimento da fronteira tende a ocorrer, produzindo emmem-
bros de grupos distintos a percepo de que as diferenas so me-
nores que as imaginadas. Grupos ento que eram vistos em deter-
minada poca como etnicamente ouracialmente diferentes passam
a ser percebidos como mais prximos ao longo do tempo.
3) Mudana de fronteiras: ocorre quando se trata efetivamente de uma
relocalizao da fronteira, de modo que grupos antes situados de
um lado so agora includos de outro. Outsiders so assim, de uma
poca para outra, transformados em insiders.
Conforme j observado, tais categorias funcionam como tipos ideais:
na prtica, qualquer anlise de umprocesso de assimilao envolve os
trs processos acima apontados.
Os autores investem ento em deslindar os chamados mecanismos de
assimilao um repertrio de processos, operando aos nveis indivi-
dual, de grupo e institucional que moldam as trajetrias de adapta-
o dos imigrantes e seus descendentes. Os mecanismos individuais e
de grupo so configurados pelas formas de capital (social, econmico e
educacional) que estes possuem, enquanto os mecanismos estruturais
de assimilao se orientam por arranjos institucionais do estado, das
empresas e do mercado de trabalho.
Assim, a assimilao, definida como a atenuao de distines basea-
das em origens tnicas, no se apresenta como resultado inevitvel,
universal, da trajetria de grupos minoritrios. Os indivduos ou fam-
lias agem segundo as formas de capital (econmico, educacional, soci-
al etc.) de que dispeme tambmsegundo suas crenas culturais cos-
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tumes, normas sociais, leis, ideologia e religio que moldam percep-
es de autointeresse. Tomam suas decises em um contexto de racio-
nalidade limitada, confrontando riscos e informaes disponveis, de
acordo com suas percepes de custos e benefcios. Se as decises to-
madas levam a um resultado benfico, o grupo tende a reforar tais
escolhas.
Desse modo, para Alba e Nee, a assimilao aparece como umprocesso
incremental, que ocorre a diferentes ritmos entre indivduos e grupos.
Tampouco pode ser caracterizado como um processo intencional, mas
simconcebido como efeito cumulativo de decises pragmticas que os
indivduos e grupos tomamemdeterminados contextos institucionais
historicamente variveis. Tais decises so operadas na maior parte
dos casos no mbito familiar, que em ltima anlise quem responde
pela sobrevivncia e busca da melhoria das condies de vida dos indi-
vduos
31
. No h umnico mecanismo causal, mas simumconjunto de
mecanismos que varia segundo grupos tnicos e raciais, forjando mo-
dos de incorporao distintos, ora pautados por padres iniciais de in-
corporao mais coletivistas (nos quais as famlias dependem inicial-
mente mais do grupo tnico) ou mais individualistas (nos quais a in-
corporao ao mainstream transita por fora do grupo). De modo geral,
quando barreiras discriminatrias bloqueiam um padro individual
de mobilidade social, a assimilao, quando ocorre, depende de estra-
tgias coletivas. O mais comum, porm, se observar, no dia a dia dos
grupos tnicos, um misto entre estratgias coletivas e individualistas.
Pode-se pensar, por exemplo, no caso paulista, como os imigrantes eu-
ropeus no ps-abolio se distanciaramcoletivamente dos negros para
ganhar aceitao social, impedindo casamentos e interaes inter-raci-
ais. Ou ainda, como alguns grupos de imigrantes investiram mais que
outros emuma estratgia de insero de seus filhos no mercado de tra-
balho como profissionais liberais.
Ao propugnar uma assimilao inevitvel, os idelogos do assimilaci-
onismo ignoraram que, em alguns casos, o grupo tnico, ao dominar
nichos econmicos, pode constituir a fonte de melhores oportunidades
para empreendedores tnicos, diminuindo riscos e incrementando as
chances de sucesso
32
. Almdisso, o grupo pode prover modos no eco-
nmicos de contribuir para o bem-estar de seus membros, como pres-
tar solidariedade e apoio a indivduos com quem se compartilha um
senso de ancestralidade comum.
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Para completar, os mecanismos que desencadeiamprocessos de altera-
o de fronteiras, que lastreiam a assimilao assim conceituada, no
dependem unicamente da agncia de indivduos (ou, coletivamente,
de grupos de indivduos), mas tambm de processos estruturais e ins-
titucionais que oferecem (ou denegam) oportunidades. Entre eles, os
mais importantes dizem respeito s polticas reguladoras do mercado
de trabalho (que cobemou incentivamnichos ocupacionais), s polti-
cas educacionais e culturais mantidas pelo Estado, s polticas pbli-
cas capazes de assegurar
33
a extenso de direitos constitucionais a mi-
norias tnicas e raciais (aumentando o custo da discriminao), e s
mudanas de valores de modo geral na sociedade (como o declnio de
ideologias racistas, ou a valorizao da diversidade, por exemplo).
Assim, a capacidade e a vontade de grupos estabelecidos como maio-
ria emresistir e excluir recm-chegados podemretardar a assimilao.
Ao contrrio, o combate discriminao e a afirmao de direitos civis
para quaisquer grupos, independentemente de suas origens, tornam
as fronteiras institucionais do mainstream mais abertas, favorecendo
uma gradual assimilao. Tambm o crescimento econmico pode ser
visto como condio estrutural para uma assimilao em grande esca-
la, ao propiciar a abertura de novos espaos, o desenvolvimento de no-
vos setores, de alguma forma incentivando imigrantes com vocao
empreendedora
34
.
Temos ento um conjunto de causas prximas, moldadas pelas formas
de capital que indivduos e grupos possuem, e outro conjunto de cau-
sas estruturais, expressas em polticas institucionais do Estado, dina-
mismo econmico e valores sociais. Da interao entre estas duas esfe-
ras, que variar de grupo para grupo, de lugar para lugar e de poca
para poca, a assimilao, com seu ritmo especfico para cada combi-
nao, poder surgir como uma das possibilidades de incorporao de
minorias tnicas e raciais ao mainstream.
Desse modo, o esquema proposto suficientemente flexvel para aco-
lher diferenas tanto no que diz respeito a trajetrias distintas de indi-
vduos (no interior de um mesmo grupo), quanto entre diferentes gru-
pos tnicos ou raciais. Em ambos os casos, as trajetrias efetivamente
desenvolvidas de incorporao dos imigrantes e de seus descendentes
nova sociedade sero bastante influenciadas pelas formas de capi-
tal
35
que indivduos e grupos possuem ao aportarem ao novo destino:
qualificao da fora de trabalho, escolaridade, experincia profissio-
nal (urbana ou rural) anterior
36
, vitalidade das redes de acolhimento
539
o
2
1 Reviso: 04.07.2012
tnico etc. Ao mesmo tempo, no se ignoramas influncias do papel do
Estado na formulao de polticas pblicas e de outras caractersticas
da chamada sociedade receptora.
Os autores em questo concedem que, embora os modelos de incorpo-
rao alternativos pluralista/transnacional e segmentado possam
apresentar suas prprias esferas de validade, nenhum deles exclui a
circunstncia de que a assimilao jogou um papel central no passado
e provavelmente tambm o far no futuro com os novos imigrantes.
Assim, apesar das crticas precisas recebidas dos pluralistas, argumen-
tam que a vitalidade do conceito de assimilao no perdeu sua utili-
dade para iluminar e esclarecer as experincias dos imigrantes a longo
prazo na nova sociedade.
Embora a obra de Alba e Nee tenha sido amplamente discutida e aco-
lhida com entusiasmo nos meios acadmicos norte-americano e euro-
peu, infelizmente no Brasil pas que, entre os anos de 1880 e 1940, ali-
nhou-se entre os trs que mais receberam imigrantes do estrangeiro
at agora tais discusses no reverberaram na pauta dos estudos mi-
gratrios, quer da poca, quer atuais.
Do mesmo modo, na historiografia da imigrao argentina, a rgida
oposio entre assimilao e pluralismo como alternativas de interpre-
tao da incorporao de imigrantes sociedade nacional perdeu fle-
go na ltima dcada. Aprpria fundao da sociologia acadmica nes-
se pas, por Gino Germani, fora originalmente tributria de uma con-
cepo que atribua assimilao dos imigrantes um papel central,
uma mediao necessria ao problema que de fato interessava a Ger-
mani: a transio da Argentina tradicional Argentina moderna
37
.
Assim, a afirmao da assimilao era necessria porque permitia de-
signar ao imigrante europeu o papel principal de agente moderniza-
dor (Germani, 1987; Devoto, 1992; Jorrat e Sautu, 1992). A partir dos
anos oitenta, no entanto, essa viso idlica em relao a uma assimila-
o precoce e bem-sucedida na sociedade argentina e, sobretudo, por-
tenha, passou a ser crescentemente criticada a partir de estudos histo-
ricamente mais precisos que enfatizarama baixssima participao po-
ltica dos imigrantes, o forte associativismo tnico, as altas porcenta-
gens de retorno, a vigncia de preconceitos, os limites mobilidade so-
cial etc. Polarizou-se ento um debate entre assimilacionistas e plura-
listas, no qual o que estava em disputa no era propriamente se havia
ocorrido ou no a assimilao, mas a que ritmos, segundo quais com-
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passos e intensidades diferentes dependendo do grupo, de sua poca
de chegada, segundo que dinmicas regionais prprias etc., abrin-
do-se uma pauta distante de uma trajetria-padro nica de assimila-
o unnime e uniformemente trilhada
38
.
Pode-se agregar a tais consideraes que os assimilacionistas enfatiza-
rammais os resultados do que os processos e que os pluralistas presta-
ram mais ateno s fases iniciais que s diferenas finais nos proces-
sos de incorporao dos grupos imigrantes sociedade (Devoto e Ote-
ro, 2003). Por outro lado, razovel supor que, pelo menos a curto pra-
zo e aqui os prazos so avaliados em termos de geraes (isto , pelo
menos para a primeira e segunda geraes) , em nenhuma sociedade
existe uma plena assimilao ou um pleno pluralismo. Ao contrrio,
estes deveriamser encarados como tipos ideais, como instrumentos de
anlise terica, como padres que facilitama comparao entre grupos
distintos e entre sociedades receptoras distintas, e no como realida-
des absolutas e diretamente observveis. Assim, tambmna sociologia
histrica argentina, a polaridade entre partidrios das perspectivas as-
similacionista e pluralista arrefeceu e as apreciaes por demais dico-
tmicas e generalistas a esse respeito abrandaram, cedendo lugar a es-
tudos de natureza mais emprica, muitas vezes recortados regional-
mente, que explorassemo que efetivamente ocorreu no que diz respei-
to s dimenses mais comumente exploradas em estudos do gnero:
padres ocupacionais, pautas matrimoniais, aglomeraes residen-
ciais, sociabilidades e insero poltica dos diferentes grupos de imi-
grantes, vis--vis sociedade nativa.
Da mesma forma, em artigo recente que analisa o caso uruguaio e, em
particular, as estratgias matrimoniais de italianos, espanhis e seus
descendentes em trs regies deste pas, Michael Goebel ps em dvi-
da a noo de que assimilao e ascenso social, por um lado, e segre-
gao tnica e excluso socioeconmica por outro, caminhemparalela-
mente, tal como supuseram os assimilacionistas clssicos. Contudo,
confirma, sob uma perspectiva de longo prazo, e por meio de uma vari-
edade de caminhos, a importncia decrescente do pertencimento tni-
co como fator determinante na vida social de imigrantes italianos, es-
panhis e seus descendentes no Uruguai. Argumenta ento este autor
que pluralismo tnico e assimilao, ao invs de se apresentarem
como opostos irreconciliveis, interagemde modo complexo, mas o fa-
zemde maneira que emltima anlise resultamemumdeclnio, ainda
que no no desaparecimento completo, da origem tnica como marca-
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dor identitrio (Goebel, 2010). Assim, aps um longo perodo de des-
prestgio, o termo assimilao parece experimentar certa revaloriza-
o no mundo acadmico anglo-saxo, especialmente nos Estados
Unidos, ao mesmo tempo em que se procura reavaliar sua pertinncia
em sociedades platinas.
Na literatura nacional, contudo, tal reapreciao do conceito de assi-
milao ainda no chegou. O prprio uso do termo condenado corri-
queiramente como sinnimo de etnocentrismo e intolerncia. No cam-
po disciplinar da sociologia, da antropologia e da histria das migra-
es no Brasil, o que hoje se assiste a adoo diga-se de passagem,
muito bem vinda de uma viso relacional do mundo social, incorpo-
rando-se o conceito de redes aos estudos migratrios. Assim, a incluso
de critrios interacionais (contedo, intensidade, durao e frequncia
de contatos), o problema da difuso da informao (para migrar, casar
e obter emprego, por exemplo), a par de outras dimenses, testemu-
nham o esforo (e o desafio) de como integrar dimenses relacionais a
fatores estruturais clssicos (demogrficos, econmicos e sociais), co-
mumente presentes nas anlises do tipo push-pull (fatores de atrao e
repulso) nos estudos migratrios (Truzzi, 2008b; Martes e Fazito,
2010).
No h nada, contudo, que procure reavaliar a experincia de recepo
de imigrantes estrangeiros, to decisiva na formao da populao
paulista e de outras regies brasileiras, luz desses novos desenvolvi-
mentos tericos ocorridos na ltima dcada. Sem pretender negar a
enorme contribuio que estudos especficos aportaram para a eluci-
dao e revalorizao das identidades tnicas peculiares a cada grupo,
no se pode deixar de reconhecer, sobretudo quando analisada sob
uma perspectiva geracional e macro, a prevalncia, a longo prazo, de
um processo de assimilao no contexto nacional, desde que entendi-
do sob a nova tica proposta por Alba e Nee, de declnio progressivo (e
multilateral) de uma distino tnica e de suas diferenas culturais e
sociais resultantes.
Desse modo, preciso situar a experincia nacional de incorporao de
imigrantes frente ao que vemsendo debatido emoutras sociedades re-
ceptoras, como os Estados Unidos, a Argentina e o Uruguai. Alm dis-
so, a prpria experincia nacional extremamente diferenciada: o que
ocorreu no Estado de So Paulo
39
tambmmerece ser confrontado com
a experincia de incorporao de imigrantes em outros estados da Fe-
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derao, como os da regio sul e o Esprito Santo, nos quais tambm
houve imigrao expressiva, mas no vigeu o regime de colonato ca-
racterstico da economia cafeeira de So Paulo.
CONCLUSES
Expurgado de seus elementos apcrifos, o conceito de assimilao vem
recuperando terreno na anlise de processos migratrios, semque isso
signifique abrir mo do conceito de etnicidade. Como precisamente
observou Giralda Seyferth (2004:23) referindo-se aos autores que tra-
balharamno paradigma vigente at os anos 1980, assimilao (ou acul-
turao), por umlado, e etnicidade, por outro, no so fenmenos mu-
tuamente excludentes.
falacioso considerar esta abordagem terica imprpria face aos criti-
cismos advindos dos conceitos de identidade e etnicidade que reconfi-
guraram as anlises de contextos multiculturais ou multitnicos (...).
Torna-se necessrio lembrar que esses pesquisadores [referindo-se aos
que trabalharam com o conceito de assimilao] estavam mais interes-
sados nos processos de mudana social e cultural que conduzem inte-
grao do imigrante no pas de acolhida, e menos preocupados com a
pluralidade cultural e tnica do Estado-nao imigrantista e assimilaci-
onista. [Ou ainda:] o perodo que alguns analistas da colonizao assi-
nalam como incio do processo de assimilao (ou de aculturao) dos
imigrantes tambm o da formao das identidades tnicas proces-
sos que, semparadoxos a considerar, so concomitantes, desde que no
se perceba o primeiro como tendo sentido nico e irreversvel (Sey-
ferth, 2000a:149).
A reconceituao do termo assimilao sob as novas bases propostas
por Alba e Nee abre a possibilidade de reconciliar estas duas perspecti-
vas, semincorrer aos etnocentrismos que o antigo conceito de assimila-
o implicava. Acrtica ao antigo conceito, ainda que justa e producen-
te do ponto de vista de fomentar uma grande quantidade de estudos
sobre diversos grupos migratrios, de algum modo produziu o efeito
de se descartar a criana junto gua do banho. luz da nova orien-
tao do conceito proposta, etnicidade e assimilao no se apresen-
tam como irreconciliveis e a afirmao e reconhecimento do primeiro
no implica necessariamente desqualificar a problemtica da incorpo-
rao, a longo prazo, de imigrantes a um determinado tecido social.
Como bemassinalou Fausto (1991:38), a adoo da primeira perspecti-
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va no importa em negar o fato bvio de que, nas condies de So
Paulo, se deu umprofundo inter-relacionamento entre a sociedade na-
cional e as vrias etnias e destas entre si.
Aressignificao do conceito de assimilao proposta por Alba e Nee
abre, pois, uma dupla agenda de trabalho. Do ponto de vista da socio-
logia histrica das migraes, importa reavaliar a experincia migrat-
ria dos diferentes grupos que acorrerams diferentes regies do pas (e
especialmente ao Estado de So Paulo), sobretudo na poca da imigra-
o emmassa, situada, grosso modo, entre 1880 e 1940, prximo eclo-
so da Segunda Guerra Mundial. Na verdade, esse perodo se refere
chegada dos imigrantes, mas para dar plena consequncia s formula-
es propostas por estes dois autores, seria necessrio ir pouco mais
alm, investigando tambm o que aconteceu com a primeira gerao
nascida no Brasil, emparticular o modo como cada grupo, comsuas ca-
ractersticas prprias (poca de chegada, insero socioeconmica e
backgrounds culturais distintivos), interagiu com distintas conjunturas
decorrentes de polticas de estado (imigratrias, reguladoras do mer-
cado de trabalho, ou de maior ou menor tolerncia emrelao a estran-
geiros), e foi assimilado, isto , que processos presidirama quebra de
fronteiras, de modo bilateral, entre cada grupo e o restante da socieda-
de. Em outras palavras, como cada grupo ou segmento de grupo (por
exemplo, localizado na capital, ou no interior, neste emzonas mais an-
tigas ou mais novas, em reas rurais ou urbanas) transitou de um regi-
me onde o crivo tnico pautava as agendas culturais, de insero eco-
nmica (trabalho) e de sociabilidade (associativismo, casamento, mo-
radia etc.) para outro regime (mais pautado por critrios de classe) no
qual aquele pouco interferia no cotidiano concreto dos indivduos, a
no ser pela remota aluso a uma origem comum.
Seria ingnuo, e por demais generalizante, supor que cada grupo ou
frao deste, tenha experimentado o mesmo tipo de trajetria e enfren-
tado os mesmos dilemas, neste processo, independentemente dos atri-
butos relativos s suas caractersticas prprias isto , de quando che-
gou e de uma certa estrutura de capitais que o singulariza , emintera-
o como restante da sociedade e comas polticas de estado singulares
a cada poca. Arespeito da relevncia destas ltimas, basta lembrar as
mudanas decisivas concernentes s polticas migratrias nacionais
ocorridas ao longo dos anos trinta. Tal agenda de trabalho no deve se
esgotar na anlise dos processos estruturais e institucionais envolvi-
dos nesta assimilao, mas tambmcontemplar uma anlise compa-
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rativa das formas de capital detidas por cada corrente tnica ao chegar
ao Brasil. Tal anlise mostra-se especialmente oportuna devido ao seu
grande potencial heurstico, j que pode permitir um aporte crtico
mais agudo em relao s ideologias nativas de cada etnia acerca do
sucesso ou fracasso de cada corrente imigratria que se estabele-
ceu no pas.
Por outro lado, do ponto de vista da sociologia dos fluxos migratrios
atuais, ainda que estes sejam menos relevantes numericamente, im-
porta analisar e avaliar as possibilidades de assimilao que se apre-
sentam, segundo essas mesmas caractersticas prprias a cada grupo.
Ser que, por exemplo, bolivianos e coreanos, chegados a So Paulo em
dcadas mais recentes, embora possam trabalhar no mesmo bairro do
Bom Retiro, apresentam experincias e estratgias de insero social
comuns? Se ocorrer, suas famlias e seus filhos so ou sero incorpora-
dos ao mainstreamda sociedade paulistana da mesma forma? Guardam
(ou se despojam de) suas caractersticas tnicas distintivas seguindo
um mesmo padro e com a mesma intensidade? E o que dizer dos imi-
grantes africanos chegados h menos tempo? E os muulmanos insta-
lados no Brs, emSanto Amaro e imediaes, ou na regio do ABC, que
ganhama vida comercializando roupas e mveis? Tero as mesmas es-
tratgias de seus conterrneos instalados em Foz do Iguau? O fim de
uma conjuntura recessiva, muito presente at os anos noventa, e a reto-
mada recente do emprego e do crescimento econmico, ao acelerar a
mobilidade, vm favorecendo a incorporao de imigrantes ao tecido
social? H, portanto, uma pauta evidente de questes que merecemser
mais bem analisadas luz do novo conceito de assimilao proposto
por Alba e Nee e das novas reflexes que vm sendo reelaboradas ten-
do por base o mesmo tema da incorporao de imigrantes ocorrida nos
pases platinos. Por sua relevncia e peculiaridades, o caso nacional
ou melhor, os casos nacionais emsuas variantes regionais especficas
podem contribuir para a formulao de teorias mais amplas na rea
dos estudos migratrios, ao mesmo tempo em que o novo conceito de
assimilao pode contribuir para uma compreenso mais refinada
de nossa(s) experincia(s) especfica(s) de incorporar imigrantes ao te-
cido social. O desafio, para os que se dedicam sociologia das migra-
es, faz-lo.
(Recebido para publicao em agosto de 2011)
(Reapresentado em maio de 2012)
(Aprovado para publicao em maio de 2012)
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NOTAS
1. Preservar no sentido de impedir a imigrao de grupos aliengenas dotados de carac-
tersticas fsicas e culturais muito distantes do padro nacional. Tomem-se, como
exemplo, os debates sobre a imigrao de chineses ao final do Imprio e de japoneses
ao final dos anos trinta.
2. Para uma viso aprofundada de como tais teorias se difundirame foramapreendidas
no apenas no Brasil, mas em toda a Amrica Latina, consultar Stepan (2005).
3. Emseus termos, quanto aos estrangeiros, (...) que se vo espalhando por todo o pas,
especialmente o Norte e o grande Oeste. Nada de aglomer-los s dezenas e centenas
de milhares de uma s raa nas quatro provncias do sul (Romero, 1959:38). Consul-
tar tambm a dissertao de Pinto (1996:130).
4. Nesse sentido, afasta-se da viso de outros cientistas da poca, como o mdico baia-
no Nina Rodrigues, que adere s teorias de Lombroso e Gobineau, interpretando a
mestiagem como modelo de degenerescncia.
5. Para uma anlise pormenorizada dos argumentos utilizados por Vianna, consultar
Ramos (2003).
6. Consultar as citaes de Miguel Calmon, Gilberto Amado, Baslio de Magalhes,
Afrnio Peixoto e Jos Maria Belo trazidas ao texto de Skidmore (1976).
7. Consultar tambm Lima e Hochman (1996).
8. Como observou Skidmore (1976:216), ao final dos anos vinte, a confiana no embran-
quecimento progressivo do pas j permitia o reconhecimento de que o africano ha-
via dado estimvel contribuio construo do Brasil, mas era um elemento tnico
inferior, o que o exclua a priori da definio de uma poltica imigratria, apesar de a
vinda de qualquer contingente ser, quela altura, altamente improvvel.
9. Cf. cap. II, art. 3
o
, alneas f e g, respectivamente, do decreto que instituiuo Conselho.
10. Aesse respeito, Willems (1951:209) observou, por exemplo, emtomao mesmo tempo
crtico e irnico, que, no Brasil, assume-se que estes grupos devemser absorvidos,
digeridos, diludos ou qualquer que seja a metfora biologicamente ou quimica-
mente colorida utilizada para indicar que os grupos aliengenas devem cessar de
existir como unidades socioculturais distintas, e se fundir na sociedade brasileira
sem deixar padres divergentes no todo nacional.
11. Alm da referncia acima, consultar tambm Seyferth (2000b:48-49).
12. Acompanhando Pereira (1994:250), pode-se assim dizer que os estudos de Willems
sobre os alemes jogamcomtrs vertentes temticas etnia, vida rural e comunida-
de. Igualmente, Melatti (1984) observou que alguns trabalhos sobre aculturao de
imigrantes alemes, japoneses e italianos tomarama forma de estudo de comunida-
de. Este autor arrola uma srie de estudos de comunidade focados em grupos de
imigrantes.
13. Willems (1947). No cenrio da sociologia paulista poca, a tradio dos estudos de
comunidade era mais forte na Escola Livre de Sociologia e Poltica, trazida pela pre-
sena do prprio Willems e de Donald Pierson, ambos influenciados pela Escola de
Chicago (Limongi, 2001).
14. Schaden publicou um artigo comparando a aculturao de alemes e japoneses na
Revista de Antropologia.
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15. Vide tambm Durham (1982).
16. Consultar, por exemplo, em Hollanda (1979) o captulo dedicado a analisar o traba-
lho de Willems sobre Cunha. Outro tipo de crtica, distinta, foi a formulada por Guer-
reiro Ramos (1954:78), para quem uma sociologia engajada politicamente deveria
buscar solues para os problemas nacionais.
17. Percebe-se j aqui a influncia de socilogos, como Eisenstadt, sobre o trabalho de
antroplogos, emuma perspectiva que buscasse entender como processos socioeco-
nmicos poderiam explicar transformaes culturais. Tudo isso em contraposio
aos estudos de aculturao de carter mais esttico e descritivo que, como Willems
acreditava, devia suas causas ltimas a processos psquicos de ajustamento de valo-
res e atitudes.
18. Mais uma vez, o prprio ttulo de sua dissertao de mestrado (Assimilao e Mobili-
dade: AHistria do Imigrante Italiano num Municpio Paulista) refletia tal perspec-
tiva de anlise.
19. No por acaso, mais tarde, ambas seriam responsveis pelo desenvolvimento de li-
nhas de pesquisa emantropologia urbana durante as dcadas de 1970 e 1980 na USP.
20. Embora muito influente, a obra de Milton Gordon, anteriormente citada e publicada
em 1964, j marca o declnio de tal concepo.
21. Para distines mais precisas entre os termos, consultar Cashmore (1996:275-276;
244-246).
22. Para ela, as obras no Brasil mais influenciadas por este autor foramas de Vieira (1973)
e de Rattner (1977).
23. Aps distinguir entre dois significados para o termo assimilao o primeiro abstra-
to e geral, no sentido de significar aumento de similaridade ou semelhana; o segun-
do especfico e orgnico, no sentido de converter e absorver o autor defende, jul-
gando mesmo indispensvel, a utilizao sociolgica do conceito no primeiro senti-
do (Brubaker, 2001:544).
24. Resumidamente, o chamado modelo pluralista advoga a conservao ou mesmo o
incremento das caractersticas tnicas de cada grupo e das fronteiras entre grupos, ao
longo de geraes; o transnacionalismo, por sua vez, chama a ateno para a refern-
cia identitria e cultural simultnea a pases de origem e destino dos imigrantes; en-
quanto o modelo da assimilao segmentada enfatiza a consolidao de umdetermi-
nado grupo como minoria prejudicada e marginal, impossibilitada de ascender soci-
almente de uma gerao outra.
25. Como, por exemplo, guerras no pas de origemque mobilizama etnicidade dos gru-
pos imigrados.
26. No caso nacional, Seyferth (1999; 2000b) mostra, por exemplo, como as identidades
dos imigrantes colidiram com os preceitos de abrasileiramento no contexto da imi-
grao para o sul do Brasil.
27. Como uma pessoa tratada pela sociedade depende no do que ela , mas da manei-
ra pela qual definida (cf. o conceito de definio da situao, desenvolvido por Mead
(1934)).
28. Neste, a sociedade entendida como sistema social homogneo, integrado por nor-
mas e valores centrais, no qual o equilbrio estvel entre estruturas e funes dos sub-
componentes do sistema sustentam a ordem social. Tal noo perfeitamente com-
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1 Reviso: 04.07.2012
patvel com a noo que enxerga a cultura e sociedade da classe mdia anglo-ameri-
cana como ponto final da assimilao.
29. Apresentando uma srie de dados empricos, os autores argumentam, por exemplo,
como aps a Segunda Guerra Mundial, judeus e catlicos e, mais recentemente a par-
tir dos anos setenta, asiticos, foramincorporados ao mainstreamamericano, caracte-
rizando efetivamente processos de alterao de fronteiras.
30. Embora, se isso acontecer em larga escala, a estrutura social ser alterada.
31. Os autores mostram, por exemplo, como, ao longo do tempo, a deciso de passar a re-
sidir em zonas mais afastadas do centro da cidade, favoreceu o relacionamento,
como vizinhos, de grupos de origens tnicas e raciais diversas e, por consequncia, a
assimilao.
32. Semprejuzo do reconhecimento, tambm, da existncia de mecanismos de explora-
o de conterrneos, no interior do prprio grupo.
33. Almda poltica emsi, muito importante aqui seu enforcement, ou seja, o monitora-
mento e a exigncia de cumprimento da mesma.
34. Recorde-se aqui que economias em pleno crescimento garantem espao para todos,
abrindo oportunidades e fazendo com que os imigrantes possam conquistar, sobre-
tudo, posies novas no tecido social, sem necessidade de deslocar velhas elites
(Hutchinson, 1959). Tal situao de mobilidade, como j se viu, pode obviamente
contribuir para a assimilao.
35. Nos termos de Pierre Bourdieu, das estruturas de capitais (econmico, social, polti-
co e cultural) apresentadas.
36. interessante mencionar aqui o quanto, por exemplo, as trajetrias de mobilidade
social das chamadas etnias comerciais (srios, libaneses, judeus, armnios etc.) se as-
sentaram sobre experincias com o comrcio ou com um modo de vida urbano, ad-
quiridas ainda na terra de origem.
37. Aesse respeito, notvel o paralelismo comFlorestan Fernandes no tocante ao papel
de agente modernizador atribudo burguesia imigrante (sobretudo em relao aos
negros) em A Revoluo Burguesa no Brasil.
38. Consultar, por exemplo, os numerosos artigos publicados em Estudios Migratorios
Latinoamericanos, revista sediada em Buenos Aires e especializada no tema.
39. Que tampouco pode ser tratado indistintamente, no mnimo devendo-se distinguir o
espao polarizado pela capital das zonas mais antigas do interior e das zonas mais
novas a oeste do estado.
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Oswaldo Truzzi
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1 Reviso: 04.07.2012
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ABSTRACT
Assimilation Resignified: new interpretations of an old concept
This article proposes an interpretation of the ways by which the term
assimilation was used in Brazil in three different periods. It also presents a
reconceptualization of the term based on Remaking the American Mainstream:
Assimilation and Contemporary Immigration, by Richard Alba and Victor Nee,
published originally in 2003. The argument is that the new formulation
proposed by these authors can contribute to a more precise understanding of
the different trajectories in the incorporation of foreign immigrant groups in
Brazilian society in the past and present.
Key words: assimilation; immigration; national formation; cultural change;
ethnicity; pluralism
RSUM
Assimilation Resignifie: Nouvelles Interprtations dun Vieux Concept
Dans cet article, on propose une interprtation de la faon dont le concept
dassimilation a t employ au Brsil sur trois priodes diffrentes. On
prsente aussi une nouvelle conception de ce terme partir de louvrage
Remaking the American Mainstream Assimilation and Contemporary Immigration,
de Richard Alba et Victor Nee, paru en 2003. On suppose que la nouvelle
formulation propose par ces auteurs peut contribuer une comprhension
plus exacte des diffrentes traj ectoires dincorporation de groupes
dimmigrants trangers la socit brsilienne, dans le pass et prsent.
Mots-cls: assimilation; immigration; formation nationale; changement
culturel; ethnicit; pluralisme
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