812RESEASLLULL, 23

EL TEOREMA DEL LORO. NOVELA PARA APRENDER

MATEMTICAS
Denis Guedj
Anagrama, Barcelona, 2000, 537 pp.
ISBN: 84-339-6908-0
Hace unos aos, Jostein Gaarder public una novela, El mundo de Sofa, con la
que pretendi acercar la filosofa al hombre de la calle y, en cierto modo, conseguir que
los jvenes estudiantes de esta materia se sintieran motivados en su aprendizaje y cono-
cimiento. De acuerdo con la permanencia de la obra en las listas de libros ms vendi-
dos y del eco social obtenido, el mensaje de Gaarder lleg a un amplio n^mero de lec-
tores. Eran, ramos, lectores que conocfamos la pretensin del autor y qu nos bamos
a encontrar acompaando a Sofa a su andadura. Como libro de iniciacin (o de repa-
so) a la filosofa me pareci interesante, pero como novela o libro de aventuras me
result un poco aburrido. Por eso, cuando tuve noticia de la existencia del libro de
Denis Guedj, El teorema del loro, un punto de escepticismo se cruz por mi mente. Ms
si cabe, cuando le el subttulo Novela para aprender nzatemticas. Ese aprender mate-
mticas mediante una novela me pareci pretencioso, aunque el ariadido era compren-
sible. Se trataba, seguro, de intentar atraer a los curiosos e interesados en las nobles
Ciencias Matemticas, pero, desgraciadamente, dada la poca popularidad de las mis-
mas, habr servido tambin para que ms de uno haya devuelto el ejemplar al anaquel
o expositor de la librera, con urgencia despreciativa. No saban lo que se perdan.
Yo me lo he pasado muy bien. No soy matemtico. No puedo analizar con pro-
fundidad la excelencia del texto desde el punto de vista de un experto en la materia.
Pero, a cambio, tampoco opino desde el lgico afecto del matemtico por una obra que,
a buen seguro, le traer recuerdos imborrables.
A lo largo de la obra, Guedj conduce al lector a lo largo de la Historia de las
Matemticas, sin quedarse en la mera enumeracin cronolgica de hechos e hitos.
Utilizando hbilmente a los personajes de la novela, establece relaciones, emite juicios,
brinda opiniones, cuenta ancdotas, etc. Se crea, as, una corriente de familiaridad entre
quien lee y las personas que hicieron posible el desarrollo y avance de las Matemticas
(a las que el autor expresa explcitamente su agradecimiento, enumerndolas, por orden
de aparicin en el texto, en una lista al final del libro). Bonito detalle de quien recono-
ce, como todos deberamos reconocer, que nuestro conocimiento descansa en el esfuer-
zo y aportaciones de quienes nos precedieron.
El libro se encuentra estructurado en 26 captulos, cada cual con su ttulo corres-
pondiente. Un breve epflogo, un glosario de abreviaturas utilizadas, la citada lista de
agradecimientos y el obligado ndice de captulos cierran el volumen. A este respecto,
se echa de menos un ndice analtico. Es cierto que, dada la naturaleza novelstica de la
obra, dicho ndice no procede. Pero tambin es verdad que, para quien quiera retener y
LLULL, 23RESEAS813
afianzar conocimientos, vendra muy bien poder encontrar con rapidez y facilidad
determinado tema. Tal vez, podra haber sido aprovechada la lista de agradecimientos,
para crear un ndice analtico de autores. No se perdera el espritu novelstico de la
obra y, al mismo tiempo, constituira una herramienta de ayuda al lector interesado.
En cuanto a la exposicin de las cuestiones matemticas que se tratan, resul-
ta clara salvo en algunos casos. De hecho, y contraviento, en cierto modo, esa pre-
sentacin formal correspondiente a una novela, varias grficas y dibujos se suce-
den a lo largo del texto, con objeto de ayudar a la comprensin de io expuesto.
Asimismo, se realizan algunos alardes tipogrficos para resaltar determinadas fra-
ses, axiomas, conjeturas, teoremas, etc. (negritas, cursivas, recuadros, sombrea-
dos). No obstante, la impresin general es que se necesita un conocimiento previo
de ciertos rudimentos matemticos para entender algunas de las explicaciones o
demostraciones. Por ello, pienso que para el completo disfrute de la obra se reque-
rira un nivel mnimo de formacin, que bien podra corresponder al de un bachi-
llerato de ciencias. En cualquier caso, sera interesante conocer la opinin de
alg^n lector ajeno al mundo de la ciencia para aquilatar la bondad del libro desde
el punto de vista exclusivamente didctico o informativo para quienes carecen de
una formacin cientfica previa.
Aunque es difcil llevar a cabo una exposicin exhaustiva de las Matemticas en
el contexto de una novela, el autor, a mi juicio, sale airoso y con suficiencia.
Comenzaba esta breve recensin mencionando la obra de Gaarder, El lnundo de Sofi'a
y mis reticencias sobre su agilidad literaria. En el caso de Guedj la situacin es dife-
rente. Con independencia de los recursos narrativos necesarios para exponer las m ^lti-
ples cuestiones matemticas que se tratan, el hilo argumental es mucho ms consisten-
te y atrayente. Se trata de una novela de intriga en la que la propia ciencia matemtica
es el nudo central del desarrollo de la trama. Es decir, que las Matemticas no slo se
aprenden, sino que tambin se disfrutan. El hecho de que el enigma est cifrado (boni-
ta palabra) en la muerte en circunstancias extraas de un individuo que deca haber
demostrado el ^ltimo teorema de Fermat y la conjetura de Goldbach hace que la lectu-
ra sea, cuando menos, atractiva.
A ello se deben aadir los m^ltiples guios matemticos introducidos por el autor
en el transcurso de la narracin. As, nada ms comenzar, en la segunda pgina de la
novela, uno ha de sonrer cuando en el encabezamiento de una carta dirigida a uno de
los personajes, Pierre Ruche, aparece Querido nR.
Pero es que adems, el autor obsequia a quien se adentra en el texto con frases
merecedoras de ser sealadas, no slo en el mbito de las Matemticas, sino tambin
extrapolables a todos los mbitos de la vida. As, por ejemplo: Las nzatetnticas son
una astucia del espritu; El comienzo es la mitad del todo (Polibio); La esencia de las
matemticas es la libertad (Georg Cantor).

814RESEAS
LLULL, 23
Asimismo, se le va transmitiendo al lector la continua sensacin de que las
Matemticas se encuentran incardinadas en la vida de cada invididuo, y no
^nicamen-
te por la utilidad y necesidad de las mismas para resolver con xito nuestras relaciones
sociales. El autor quiere ir ms lejos, y lo consigue. El mundo matemtico se nos mues-
tra absolutamente emparentado con el mundo de las ideas, con el mundo filosfico, con
el adecuado ejercicio de nuestras capacidades. A este respecto, el comentario dialoga-
do sobre el axioma de Arqumedes (Siempre hay un m^ltiplo del menor que es superior
al mayor) resulta significativo.
No queda aqu la cosa. La historia que se narra es, al mismo tiempo, una historia
de libros. S, de los libros que recogen el saber matemtico a lo largo de la historia y
que aparecen en una coleccin de valor incalculable. Y la accin se desarrolla en una
librera. Y la coleccin se dispone y clasifica en las estanteras de una pequeria habita-
cin (los libros son como las personas: aisladas no saben estar, y amontonadas no se
soportan), constituyendo una infima biblioteca infinita Q,quin no ha soriado alguna
vez con algo parecido?). Y a lo largo de la trama, se visitan varias bibliotecas parisinas.
Y qu decir del hermoso prrafo extrado de El cadi y la mosca con el que nos
obsequia el autor al hablar de al-Jwarizmi:
"[...] Los libros no resucitan a los muertos, no convierten a un idiota en un hom-
bre razonable, ni a una persona est^pida en inteligente. Los libros aguzan el espritu, lo
despiertan, lo refinan y sacian su sed de conocimientos [...]
[...] Mudo cuando le impones silencio, elocuente cuando le haces hablar, gracias
al libro aprendes en un mes lo que no aprenderas por la boca de expertos en una eter-
nidad, y sin contraer ninguna deuda por el saber adquirido. El libro te libera, te ahorra
el trato con gentes odiosas y relaciones con hombres est^pidos, incapaces de entender.
Te obedece noche y da, con la misma eficacia tanto si ests de viaje como si perma-
neces sedentario. Si caes en desgracia, el libro no deja de servirte. Si soplan vientos
contrarios, el libro no se vuelve en su contra. Sucede, a veces, que el libro supera a su
autor [...].
Toda una apologa del libro. Del mismo modo que El teorema del loro constituye
una apologa de las Matemticas a travs de sus 537 pginas, de lectura fcil, amena y
divertida (presentacin irreprochable, como corresponde a la coleccin Panorama de
Narrativas, de Anagrama, y traduccin exquisita, a cargo de Consuelo Serra).
Y en ese afn de defender la literatura, de defender el libro como instrumento para
la transmisin y recepcin de saberes, el autor, quiz de forma inconsciente o tal vez
con toda la intencin, desliza una frase en la que se recoge un consejo del matemtico
italiano Gernimo Cardano: Esfurzate en hacer que tu libro cubra una necesidad y
que esa utilidad te mejore. Slo as es perfecto. Es un buen consejo para cualquier autor
y, para Denis Guedj, probablemente, la declaracin de una de las razones que le han Ile-
vado a escribir un libro como ste. Nada es perfecto. Todo es perfectible y susceptible
LLULL, 23
RESEAS815
de mejorar, pero cubrir una necesidad es un buen motivo para iniciar cualquier pro-
yecto. Y si hay una necesidad imperiosa, una obligacin inexcusable, en la vida de cada
ser humano es la de disfrutar y ser feliz. Denis Guedj nos permite disfrutar durante una
etemidad. La etemidad de las Matemticas.
Jos Hilario MARTINEZ LIARTE
LA CIENCIA EN LA ENCRUCIJADA
Pablo Huerga Melcn
Pentalfa Ediciones, Oviedo, 1999, 655 pp.
El nombre de Bors Hessen (en realidad, Guessen) ha sido Ilevado y trado por la
historiografa de la ciencia desde que en 1931 present su trabajo Las rakes socioeco-
nmicas de la mecnica de Newton en el II Congreso Intemacional de Historia de la
Ciencia y la Tecnologa (entonces se inclua expresamente el trmino tecnologa en el
nombre de estos congresos), celebrado en Londres. La delegacin sovitica a este
encuentro, de la cual forrnaba parte Hessen, hizo una rpida edicin en ingls de sus tra-
bajos, bajo el nombre de Science at the Crossroads (La ciencia en la encrucijada) y bajo
este mismo nombre se reeditaron en Gran Bretaa, en 1971, con un prlogo del distin-
guido historiador de la ciencia ingls Joseph Needham, quien junto con John D. Bemal
y otros cientficos ingleses recibi de Hessen la inspiracin historiogrfica marxista.
En 1984 realic una traduccin directa del ruso al castellano del trabajo de Hessen, basa-
da en la edicin de 1934, que me facilit entonces el destacado historiador de la ciencia
sovitico Semin Romnovich Mik^linsky. Esta edicin anotada y comentada (Ed.
Academia, La Habana, 1985) se distribuy en saludo al I Congreso Latinoamericano de
Historia de las Ciencias y la Tecnologa, que se celebr en La Habana, en el propio ao
de 1985. Mucho me alegra que ella haya servido en alguna medida como aliento a Pablo
Huerga, filsofo asturiano, para acometer la magna obra que aqu se resea. Huerga no
slo ofrece una nueva traduccin del informe de Hessen (basada en la edicin de 1933,
que yo no conoca), sino que brinda por primera vez traducciones de 10 otros impor-
tantes artculos de Hessen que, hasta ahora, eran virtualmente desconocidos.
Pero el mrito principal del libro de Huerga radica no en los documentos que
incluye como apndices (casi 200 pginas), ni en el buen n ^mero de fotos poco cono-
cidas que reproduce. El autor ofrece un ensayo biogrfico de Hessen, explica el
ambiente filosfico (y el contexto poltico) en que se desenvolvi la labor de ste, y
acomete un exhaustivo anlisis de Las races... . Se trata, sin duda, del libro ms com-
pleto publicado sobre Hessen y su obra en idioma alguno.
El libro se divide en 4 partes: La relevancia histrica del trabajo de Hessen: el
problema del externalismo, Dios en la fi-sica de Newton, Hacia los fundamentos