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COMPOSICION MOLECULAR DE LA VIDA

Los componentes materiales del Universo se combinan entre s formando ordenaciones y
complejos de grado superior entre los que destacan unos sistemas, especialsimos porque
compiten por adquirir sustancias de sus alrededores, porque son capaces de formar sistemas
semejantes a s mismos, y porque en condiciones de carencia de alimento externo, llegan al
equilibrio qumico y pierden sus funciones elementales. Son las unidades de la vida: los seres
vivos.

Los principios fsicos y qumicos que rigen a los organismos vivos son los mismos que rigen
a los sistemas abiticos (no vivos), y aun cuando los seres vivos son tan diversos, la composicin
qumica y los procesos metablicos de todos ellos son similares. Pero antes de estudiar a los seres
vivos como tal, es importante conocer que es y cul es la composicin de la materia.
CONCEPTO DE MATERIA
La materia es todo aquello que ocupa un lugar en el espacio y que posee masa y energa. Si la
materia tiene masa y ocupa un lugar en el espacio significa que es cuantificable, es decir, que se
puede medir. La materia, posee distintas formas, tamaos, pesos y sustancias que conforma a
todos los cuerpos existentes. Por lo general est compuesta por tomos, elementos, molculas y
compuestos y se puede encontrar en tres estados: lquido, slido y gaseoso. En estos tres estados
de agregacin se observan las siguientes caractersticas:

1.- La materia est formada por pequeas partculas.
2.- Esas partculas estn en constante movimiento.
3.- Hay fuerzas de atraccin entre las partculas que forman la materia.

Esas partculas, que son pequesimas y que forman parte de la materia se denominan tomos. En
el siguiente cuadro se pueden observar las principales caractersticas de los tres estados de
agregacin de la materia:



Todo cuanto podemos imaginar, desde un libro, un auto, el computador y hasta la silla en que nos
sentamos y el agua que bebemos, o incluso algo intangible como el aire que respiramos,
est hecho de materia. Los planetas del Universo, los seres vivos como los insectos y los objetos
inanimados como las rocas, estn tambin hechos de materia.
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PROPIEDADES DE LA MATERIA

Una sustancia se identifica y distingue de otras por medio de sus propiedades o cualidades fsicas
y qumicas. Las propiedades son las diversas formas en que impresionan los cuerpos materiales a
nuestros sentidos o a los instrumentos de medida. As podemos diferenciar el agua del alcohol, el
hierro del oro, azcar de la sal, etc. En el siguiente cuadro se puede apreciar la clasificacin de las
propiedades de la materia, as como sus principales caractersticas y algunos ejemplos.


COMPOSICIN DE LA MATERIA: LOS TOMOS
Como ya sabes la materia est conformada por diminutas partculas llamadas tomos, (palabra
que proviene del vocablo latn atomum que significa indivisible). Los tomos son
demasiado pequeos para poder ser vistos aun con el microscopio ms potente, pero se
comprueba su existencia por ciertos mtodos.
A su vez, los tomos estn compuestos de tres partculas
principales: protones, neutrones y electrones. (Fig. X). Como se
puede apreciar en el esquema, los protones y los neutrones estn
juntos e ntimamente unidos en el centro formando el ncleo de un
tomo (ncleo atmico) y girando con rapidez alrededor de este se
encuentran los electrones, a esta zona se le conoce como nube de
electrones. Ahora bien los protones estn cargados de un modo
positivo (p+), los electrones tienen carga elctrica negativa (e-) y
los neutrones no poseen carga (n).
A continuacin se definirn cada parte de un tomo:
* Ncleo Atmico: Como ya se mencion anteriormente, es el centro del tomo y est
conformado por la unin de los neutrones y los protones, es la parte ms pequea del tomo y
all se conservan todas sus propiedades qumicas. Casi toda la masa del tomo reside en el
ncleo atmico.
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* Protones: Es un tipo de partcula subatmica que se encuentran en el ncleo de un tomo y
tienen carga positiva (p+), tienen una masa aproximada a: 1.673 x 10-24 gramos. Fueron
descubiertos por Ernest Rutherford entre 1911 y 1919. El nmero de protones de cada tomo
define qu elemento qumico es, esto se conoce como peso atmico. Los protones estn
compuestos de partculas an ms diminutas conocidas como quarks o cuarks.
* Electrones: stos son tipo partculas elemental que orbitan alrededor del ncleo de un tomo
en una zona conocida como nube de electrones, tienen carga negativa (e-) y son atrados
elctricamente a los protones de carga positiva. Estos tienen una masa aproximada de 9.10 x 10-
28 gramos. Los electrones son mucho ms pequeos que los neutrones y protones. Fueron
descubiertos por el fsico britnico Joseph John Thomson, junto con sus colegas
* Neutrones: Partculas subatmica ubicada en el ncleo junto con los protones, tienen una
carga elctrica neutra (n), tienen una masa de 1.675 x 10-24 gramos. La masa de un neutrn es
ligeramente ms grande que la de un protn y al igual que stos, los neutrones tambin estn
compuestos por partculas fundamentales cargadas llamadas quarks, cuyas cargas sumadas son
cero. Fueron descubiertos por James Chadwick en el ao de 1932.
Cabe aclarar que en un tomo, el nmero de protones iguala al nmero de electrones. Por tanto,
un tomo como un todo, es neutro, es decir, que carece de carga elctrica.
COMPOSICION DE LA MATERIA: LOS ELEMENTOS
Un elemento qumico, es una sustancia pura o especie qumica formada por tomos del mismo
tipo que tienen igual cantidad de protones en el ncleo atmico. Este nmero se conoce como el
nmero atmico del elemento. El nombre de elemento qumico se debe al irlands Robert
Boyle (1627-1691), que lo us para denominar a aquella sustancia que no se puede
descomponer en otras ms sencillas por mtodos qumicos ordinarios.
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