CAP 3

La Inferencia, El salto ilegtimo?

A veces, el modelo no mediacional se considera como la psicologa de la caja negra, la
teora del estimulo-respuesta y la hiptesis del organismo vaco, poniendo gran nfasis en la
entrada (estimulacin que llega al organismo) y en la salida (respuesta observable). Ningn
conductista ha sostenido que el organismo se encuentra literalmente vaco; sin embargo la
evitacin de los factores internos ha generado frecuentemente muchas crticas. Los conductistas
contemporneos han adoptado principios que parecen ser aun ms conservadores que los
Skinnerianos sobre este asunto.
Constructos hipotticos y variables intervivientes:
Una variable mediacional es un factor inferido (no observado) que relaciona el estmulo de
entrada con la respuesta de salida. Cuando se presupone que una variable inferida puede ser
potencialmente observable, se denomina un constructo hipottico. As, un investigador que
postula que la esquizofrenia es causada por una deficiencia bioqumica, est ifiriendo la existencia
de un constructo hipottico. La observabilidad potencial de si tal constructo se encuentra
determinado por el hecho de si podra o no ser discriminada por medio de mediciones precisas y/o
instrumentos sofisticados y no por si ha sido ya observada. Para la mayora de los conductistas las
variables mediacionales son constructos hipotticos, es decir, implican una serie de procesos
neuroqumicos que en principio podran ser observados. Otro tipo de elemento mediacional se
denomina variable interviniente: no es potencialmente observable; cumple un papel conceptual
o descriptivo en la mediacin. Las variables intervinientes pueden ser transformadas con frecuencia
en constructos hipotticos, sealando simplemente su sustrato fsico (potencialmente observable).
El modelo no mediacional
Aunque Skinner y otros que proponen el modelo no mediacional aceptara fcilmente la
existencia de al menos algunos constructos hipotticos (por ejemplo, seales propioceptivas e
interoceptivas, vas nerviosas, etc), su supuesto es que tales mediadores son simplemente
prerrequisitos estructurales para la conducta y se puede esperar poco de ellos como centro de la
investigacin experimental. La crtica de Skinner a las teoras del apredizaje, expresa claramente
este supuesto, Skinner no presenta objecin a la teorizacin per se, sino a la teorizacin que
postula explicaciones a un nivel diferente de aquel al cual pertenece el fenmeno observado.
Las explicaciones del comportamiento deben hacerse en trminos de variables
conductuales y no nerviosas, mentales o bien de elementos conceptuales. En tanto exista una
relacin sistemtica entre los estmulos de entrada y las respuestas de salida, la inclusin de
factores mediacionales es irrelevante. Despus de entrar al organismo, el estimulo A puede
realizar cualquier tipo de maniobra privada, pero en tanto se produzca la respuesta A, las
especulaciones acerca de factores mediadores no son funcionales. Ningn factor mediador podra
aadir algo a la creacin de su prediccin, ya que el estimulo de entrada observable da cuenta de
toda la variabilidad en la respuesta. Esta perspectiva no mediacional es un resultado direct de la
primera convencin conductista; las ventajas del modelo no mediacional saltan a la vista: es
simple, directo y parsimonioso.
El principio de Parsimona: evitar las inferencias innecesarias y las complejidades no
esenciales en las explicaciones de la conducta. Cuando dos hiptesis diferentes dan cuenta
adecuadamente de algn fenmeno, la parsimonia seala que se debe preferir la hiptesis ms
simple, ms conservadora y no recurrir a influencias superfluas. Esta directiva se denomina
frecuentemente el principio de Lloyd Morgan o la navaja de Occam. Desafortunadamente en
principio de parsimona no tiene una defensa lgica formal; la Madre Naturaleza no nos debe
simplicidad. Si dos teoras son exactamente equivalente en su capacidad para predecir y explicar
fenmenos, no disponemos de una base lgica para escoger la ms simple. Tenemos, sin
embargo, cierta justificacin practica para optar por la menos compleja, la ms fcil de entender y
comunicar, ya que tales teoras constituyen representaciones simblicas artificiales del mundo tal
como lo veos. El punto, es que la parsimonia de por si no es una virtud lgica. Para el investigador
conductual contemporneo, parsimonia implica conservadurismo cientfico, rigor explicativo y una
proximidad estrecha con los datos. En contraste con modelos ms especulativos de la conducta,
un modelo parsimonioso implica un mnimo de inferencia y un frecuente contacto de base con
los datos, evita cuidadosamente la tentacin a realizar especulaciones excesivas y adornos
superfluos. En general, mientras ms nos alejamos de los datos, mayor es la probabilidad de error.
Los datos supuestamente constituyen un rango evaluable de la autovaloracin de los logros
cientficos. Desafortunadamente muchos Psicologos se aslan a si mismos de la retroalimentacin
basada en los datos, debemos ser cuidadosos aqu para no canonizar la proximidad a los datos
(es decir, la confianza virtualmente total en la evidencia directamente observable).
En opinin del autor, la eleccin entre dos explicaciones diferentes de la conducta no es
su proximidad a los datos. Preferiblemente es su adecuacin; la explicacin que posea ms
exactitud predictiva y fuerza explicatoria es preferible, sin importar la extensin o escasez de sus
variables inferidas. Skinner ha sealado que los modelos mediacionales de la conducta son
preferibles a los no mediaciones, s demuestran una utilidad superior en la prediccin y el control
de la conducta. Al menos, en algunas reas de los presos humanos complejos, las hiptesis
mediaciones ofrecen una mejor explicacin.
Inferencia: El salto legtimo?
La discusin anterior del modelo no mediacional, sugiere el primer mandamiento del
conductismo: no debes inferir. La inferencia implica un salto desde los fenmenos observados
hacia los no observados. De acuerdo con los primeros conductistas los anlisis experimentales y
las explicaciones conceptuales se deben restringir a los eventos directamente observables. Las
explicaciones tradicionales, psicodinmicas y las consideraciones sobre rasgos en la conducta,
fueron rpidamente relegadas por su simple referencia al uso de variables inferidas. El acuerdo
en contra de la inferencia contina jugando un papel significativo en las descripciones hechas por
los conductistas contemporneos. Para muchos modificadores de conducta contempornea, toda
inferencia es considerada mala. Los mediadores inferidos se especifiquen opreracionalmente,
son rechazados como dbiles imparsimniosos y superfluos. Skinner rechaz las formas iniciales
del conductismo metodolgico, debido a su exclusin de los fenmenos privados (inferidos) No
obstante este reconocimiento bastante claro de los datos privados, muchos modificadores de la
conducta skinnerianos proclaman un celibato inferencial. Naturalmente los instrumentos, no
nos permiten observar en forma directa un fenmeno; simplemente nos ayuda a cuantificar
nuestras inferencias. Skinner nunca ha desechado directamente las experiencias privadas de otros
(sueos, recuerdos, etc), ni los estmulos dbiles que considera que producen. Sin embargo,
dedica ms tiempo a un discurso cientfico significativo, intentando dar cuenta de ellos.
La evidencia convergente de las reas de la percepcin, epistemologa y fsica, enfatiza la
naturaleza abrumadoramente inferencial de la experiencia diaria, para no mencionar las
observaciones experimentales controladas. De esta manera, las inferencias no slo son
justificables, sino esenciales en la ciencia de la conducta. Ninguna campaa no mediacional puede
eliminar totalmente los saltos perceptuales y las otras conceptuales en nuestro anlisis de la
conducta. El punto fundamental en la controversia entre explicaciones mediacionales versus
explicaciones no mediacionales de la conducta, no es si las inferencias son justificables, sino cuales
inferencias son legitimas y tiles. La aceptabilidad de una hiptesis o teora, se encuentra
determinada por su adecuacin y fuerza predictiva, no por su parsimona o ausencia de
inferencias.
Principales objeciones conductistas a las inferencias convencionales: Un artculo de
SKinner ofrece una presentacin resumida y directa de este punto de vista, las prohibiciones
contra la inferencia se dirigen especficamente a los varios tipos de inferencias y no a las
inferencias per se.
1. Los conductistas ha objetado las inferencias que incluyen fenmenos no fsicos
(mentales). Fundamento de esta objecin es generalmente metafsica.
2. Skinner ha objetado las explicaciones de la conducta que recurren a variables
propias de niveles diferentes al nivel del fenmeno observado. Esto es, las
relaciones estimulo-respuesta. La introduccin de otros elementos fsicos o no
fsicos, observados o inferidos- no solo es innecesaria, sino que lleva a
confusiones.
3. Las objeciones frecuentemente se han dirigido contra las ficciones explicativas:
variable causal inferida, cuya nica justificacin es el efecto que supuestamente ha
producido, EJ. ella mat por odio, cmo sabe ud. que ella lo odiaba?
4. Un argumento auxiliar critica el proceso de extensin, que es frecuente en la
inferencia psicolgica tradicional. Skinner ampla este sesgo: ver no implica que
algo sea visto: pensar no implica un pensamiento, recordar no implica un
recuerdo.
5. La principal objecin de Skinner a las variables inferidas, no se refiere a sus
corolarios fisicomentales, circulares o por extensin; se dirige ms a lo que
denomina un anlisis causal incompleto. Atribuir una conducta observada a una
influencia inferida es til si, y slo si, podemos especificar las condiciones
antecedentes que producen la influencia inferida. A la larga, uno o ms de estos
antecedentes ser observable.
Las discusiones sobre los factores mediadores inferidos, son superfluas, ya no aaden
nada a nuestro anlisis. El argumento de Skinner es bsicamente pragmtico y tiene cierto apoyo
en las aplicaciones prcticas. Las defensibilidad formal del argumento de Skinner sobre la causa
observable es pobre; recurre a varias premisas cuestionables. Consideremos el supuesto de que
una aseveracin explicativa (causa-efecto) es adecuada si y slo si, la causa invocada misma
puede ser explicada. Esto sugiere un regreso infinito de la causa, ya que nunca podremos alcanzar
la causa primera, skinner seala que aceptara ciertas causas observables en la cadena, evitando
un regreso infinito a esta y haciendo la explicacin adecuada casi por arte de magia. Recurrir en
forma arbitraria a un primer motor externo, tiene sus defectos lgicos obvios. No tenemos razn
para creer que los eventos observados son causas ms primarias o mejores que los no
observados. Nuestra preferencia por ellas proviene de la conveniencia, no de la lgica. Los
conductistas tienen una historia de bsqueda de causas primeras en los factores externos
ambientales, y suponen un determinismo unidereccional (del medio ambiente a la conducta). Si
quisiramos adoptar un empirismo estricto, nuestro nico argumento basado en los datos seria
que los cambios en uno son frecuentemente precedidos y/ seguidos por cambios en el otro.
Centrarnos en un tipo de evento en un anlisis particular es arbitrario. Aunque nuestros reportes
de investigacin tradicionalmente incluyen figuras en las cuales la conducta (variable dependiente)
se representa en relacin con el ambiente (variable independiente), podramos fcilmente invertir
los ejes en nuestras graficas. La relacin permanece igualmente adecuada; se camia, sin embargo,
la direccin de su interpretacin. Si adoptamos un marco de trabajo causal, existe una evidencia
amplia que sugiere un determinismo reciproco en el cual hay interaccin bidireccional entre el
ambiente y la conducta. El segundo gran problema con el argumento antimediacional de Skinner,
es que frecuentemente somos incapaces de identificar un elemento causal observable. El paciente
suicida puede no suministrarnos suficientes datos para sealar uno o ms eventos observables
que den cuenta de su respuesta de cortarse las venas, por ejemplo; y si lo hace, estos eventos
serian histricos y, consecuentemente, estaran ms all de nuestra posibilidad de observacin
actual.
La tercera deficiencia del argumento de Skinner se deriva de consderaciones empricas
ms que lgicas. Existe actualmente un abrumador cuerpo de evidencia que indica que el
modelo entrada-salida de un organismo pasivo es gravemente inadecuado. No solamente
existen interacciones causales complejas entre los estmulos ambientales e internos, sino que
tambin sabemos que mucho de lo que se denomina externo es realmente mediado. El hombre
no solo registra pasivamente el mundo como realmente es; tambin filtra, transforma y construye
las experiencias que constituyen su realidad.
Posicin de Skinner sobre los fenmenos Encubiertos:
1. Niega las referencias a experiencias privadas que implican dualismo metafsico,
niveles discrepantes de anlisis, ficciones explicativas, extensin o anlisis causales
incompletos.
2. Defiende los eventos encubiertos como conductas mediadoras que no solo son
legtimas sino tambin necesarias en el anlisis experimental comprensivo de las
conductas humanas complejas.
La Inferencia justificada: La legitimizacin del salto.
Consideremos inicalmente el propsito de las variables inferidas en la comprensin de la
conducta. La funcin bsica de los elementos mediacionales es una funcin conectiva, es decir,
sirven para relacionar dos o ms unidades observables en una secuencia temporal. Esta unin
puede ser estructural o, como en el caso de los constructos hipotticos conceptual, como en el
caso de las variables intervinientes. Sin embargo, su propsito fundamental es tcnico.
Usualmente inferimos factores mediacionales, si al hacerlo as aumentamos la cantidad de
evidencia explicativa o cuando tales inferencias incrementan la consistencia lgica de nuestra
hiptesis. En opinin del autor, el ultimo propsito es menos defendible, ya que supone que la
realidad debe tener sentido. Las inferencias fundamentales nicamente en su elegancia
conceptual constituyen adornos costosos en las ciencias de la conducta; debemos evaluar nuestras
inferencias por medio de las relaciones que predicen, no de los modelos que adornan. Riesgo de la
sobresimplificacin, la mayora de las inferencia inducidas por datos son estimuladas por cuatro
fenmenos empricos bsicos, cada uno de los cuales puede considerarse en trminos de su
variabilidad.
En primer ejemplo, dos estmulos idnticos producen diferentes respuestas:
Estimulo A Respuesta A
Estimulo A Respuesta B
El segundo ejemplo ocurre cuando los estimulos diferentes son seguidos por
respuestas idnticas.
Estimulo A Respuesta A
Estimulo B Respuesta A
Inferencia inducida por los datos, ocurre cuando no es posible identificar un
estimulo observable.
Estmulo no observado Respuesta A
La falta de responsividad observada en trminos de supuestos factores
mediacionales (p.e la falta de percepcin del estimulo, respuestas implcitas
[encubiertas] etc).
Esmulo A No hay respuesta observada.

El esquema anterior no niega la mediacin estructural (fisiolgica) fundamental, que se supone
ocurre en todas las interacciones organismo-ambiente sin importar su variabilidad. Sin embargo,
seala que las inferencias son convenientes. Se recurre a ellas nicamente cuando las exigencias
de la situacin lo demandan. La motivacin para la inferencia es, entonces, bsicamente filosfica,
sin importar si nuestro salto ha sido inducido por los datos o por la teora. Hacemos inferencias
cuando se viola el aparente orden natural. Generalmente nuestras inferencias modifican o bien
los datos observados o bien el supuesto orden natural. La pregunta de cules inferencias son
justificables requiere de un examen ulterior. El criterio legtimo para justificar una inferencia no
es su origen terico o sus asociaciones metafricas; tampoco lo es su parsimonia ni su proximidad
con los datos. El nico criterio para justificar una inferencia emprica es pragmtico. Una
inferencia est justificada si, y slo si, aumenta la precisin predictiva o amplitud conceptual. En
la medida en que un supuesto elemento pueda mostrarse til en la prediccin, control o
comprensin de relaciones sistemticas, es entonces lgicamente apropiado.
El principal criterio para la inferencia implica una prediccin precisa de un fenmeno, ms
que interpretaciones que tengan sentido despus de su ocurrencia.