Hay quienes piensan que hablar de "lmites ticos" de la ciencia es algo as como caer en formas de censura

que no permitan al cientfico desarrollar todas sus intuiciones. Pero si la ciencia es una actividad humana,
que toca a los dems, que beneficia (o perjudica) a otros, que conlleva grandes cantidades de dinero y que
puede servir para detener enfermedades o para provocarlas, est claro que debemos poner muros firmes y
seguros para que no se daen a seres inocentes o "culpables" (no nos parece justo que se realicen
experimentos sobre criminales o prisioneros, cosa que por desgracia se ha hecho en algunos momentos de la
historia).

Cules son los lmites mnimos que podemos pedir al cientfico en su trabajo de investigacin? Podemos
aplicar un esquema sencillo: lmites en los fines u objetivos, en los medios, en los resultados y en los costos
econmicos y sociales.

* Lmites en los fines: est claro que una investigacin que tenga como objetivo destruir vidas humanas
debe quedar totalmente fuera de nuestro horizonte. Por desgracia es algo que se hizo en la Alemania nazi,
donde se vean qu gases y qu mtodos eran ms adecuados para los asesinatos de masa. Y es algo que se
sigue realizando cuando se buscan maneras ms o menos refinadas para el aborto, el infanticidio, la
eliminacin de ancianos o de personas enfermas, la construccin de "eficaces" armas de exterminio, etc.

* Lmites en los medios: una vieja sentencia tica afirma que un fin bueno no puede justificar un medio
malo. Curar a una persona que tiene graves problemas de riones no puede permitir el que se elimine a un
enfermo ms o menos grave que puede convertirse, as, en donante annimo de un rin que har feliz a
otro... Descubrir una vacuna contra el SIDA a costa de recurrir a voluntarios "forzados" que se vern
seguramente contagiados por el terrible virus no puede ser lcito, aunque se pueda curar, luego, a miles de
enfermos necesitados. Nunca la muerte de un inocente quedar justificada con el posible beneficio de otras
personas (aunque sean miles o millones los beneficiados).

* Lmites en los resultados y en los costos econmicos y sociales: cada acto que realizamos implica un
pequeo cambio en el planeta. Si existe un riesgo alto por difundir en la especie humana un virus peligroso,
el cientfico sabe que no puede poner en marcha procesos experimentales que podran escaprsele de las
manos. Si la bsqueda de una nueva vacuna para pocos implica gastos enormes del presupuesto de un estado
que no ha garantizado todava el acceso al agua potable de miles o millones de sus ciudadanos, es obvio que
tal investigacin quedar aplazada hasta que se cubran antes necesidades ms urgentes. Esto no significa,
desde luego, que haya que cerrar los grifos de la financiacin a los cientficos y dejarles sin ayuda. Lo que s
est claro es que antes que mejorar las tcnicas de ciruga esttica habra que seguir invirtiendo ms y ms
fondos en la eliminacin del cncer o en asegurar a las mujeres un embarazo sin peligros para la salud del
nio y de la madre.

* Pero todos estos lmites no deben quitar nunca al cientfico su libertad ms profunda: la del buscador de
la verdad y del bien. Todo cientfico tiene, por esencia, vocacin a abrir nuevas fronteras para el bien de la
humanidad. A pesar de las crticas que todava se alzan en muchas partes, hay que reconocer que gracias a
importantes mejoras en la produccin agrcola hoy comen millones de personas que, quizs, se encontraran
sumergidas en el hambre o la desesperacin. Y esas mejoras las lograron cientficos que, con responsabilidad
y con amor, supieron dedicar sus vidas y su mente a descubrimientos que hoy son patrimonio de la
humanidad.

A la ciencia hay que darle su lugar, sin que se vea pisoteada por polticos que slo quieren el aplauso
inmediato ni por idelogos que tal vez se asustan ante la posibilidad de que alguien ayude al trigo a dar ms
granos con menos desgaste de la tierra. Pero esto no significa permitirle al cientfico que se considere a s
mismo como si fuese una especie de divinidad que dicte lo que sea bueno y lo que sea malo, que decida
quin debe vivir y quin debe morir... En esto, como en todo, hay que seguir dando a la ciencia lo que es de
la ciencia, y a la sociedad y a cada conciencia tica lo que les pertenece, especialmente a la hora de juzgar
lo que es el bien y lo que es el mal en el mundo de los laboratorios.

Pues bien, aun cuando aparentemente los principios ticos y las normas existen, tambien existe la necesidad
de un procedimiento que garantice que los investigadores piensen en todas las cuestiones pertinentes de
tica en la investigacin. Polticas y cdigos de tica en la investigacin ayudar a proteger tanto el
investigador y la organizacin en contra de probables consecuencias jurdicas para hacer frente a
importantes cuestiones ticas. Est claro que hay una gran importancia de la tica en el desarrollo de la
investigacin.