Cmo citar este artculo: Cmara de Landa,

Enrique. Carnaval en el Noroeste de

Argentina: msica para una fiesta que nace y
muere en la tierra. Entremsicas. Msica,
investigacin y docencia.
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Carnaval en el Noroeste de Argentina: msica para una
fiesta que nace y muere en la tierra.
Por Enrique Cmara de Landa

Pueblos andinos: una cultura comn.
Cuando llega el carnaval
no almuerzo ni ceno nada
me mantengo con la copla
me duermo con la tonada.

Los pueblos que habitan esa gran espina dorsal de Sudamrica que es la cordillera
andina, comparten una suerte de herencia plurisecular consistente en una serie de rasgos
culturales nacidos y desarrollados a travs de intensos y prolongados intercambios y de
procesos de transculturacin que comenzaron a verificarse antes de la llegada de los
espaoles al Continente.

Uno de los valles de altura que comunican el extremo Sur del altiplano andino
denominado Puna palabra de lengua quichua que significa despoblado- con los
territorios del Noroeste argentino, es la Quebrada de Humahuaca , que recibe este
nombre en razn de sus habitantes, los Omaguaca (palabra derivada de los vocablos
quichua oma cabeza- y huaca tesoro-). A lo largo de los sucesivos perodos de su
historia, estos aborgenes trataron con otras sociedades andinas y sufrieron la
dominacin del inca y el europeo. Aunque perdieron su idioma originario (algunos de
cuyos trminos permanecen slo en parte de la toponimia local), an hoy conservan
rasgos de su cultura material y espiritual forjados en tiempos prehispnicos, como el
aprovechamiento eficaz de los recursos ecolgicos -los andenes de irrigacin estaban
tan bien construidos que los espaoles los siguieron utilizando tal como haban sido
diseados por los omaguaca- o el culto a Pachamama, divinidad central de las
religiones andinas sudamericanas.

La importancia de Pachamama, debida a su posicin de preeminencia en la vida
espiritual de las sociedades andinas, es testimonio de la profunda vinculacin con la
tierra establecida por stas, un fenmeno que mantiene hoy toda su vigencia y que se
manifiesta en diferentes circunstancias. En el caso de los omaguaca, los antroplogos e
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historiadores han sugerido que el culto a esta divinidad podra ser una aportacin inca,
pero el poderoso entramado de significaciones que an hoy poseen los rituales
asociados a la tierra despierta la sospecha de que no se trata de un bien cultural recibido
por este pueblo durante el corto perodo de tiempo de pertenencia al Tawantinsuiu -los
omaguacas formaron parte del Collasiui, rea del imperio inca, algunas dcadas antes de
la llegada de los europeos a la regin-, sino de una tradicin plurisceular compartida con
otras culturas sobre la base de un antiguo sustrato comn. La formacin y consolidacin
de los rasgos culturales andinos de Sudamrica constituye an hoy un tema de intenso
debate entre los investigadores, pero es innegable que el culto a Pachamama constituyo
un poderoso factor de identidad cultural y de cohesin entre pueblos separados entre s
por miles de kilmetros, en un rea que hoy pertenece a seis pases distintos (Colombia,
Ecuador, Per, Bolivia, Chile, Argentina).

Coplas para la Madre-Tierra.
Divinidad de la tierra profundamente arraigada en el pensamiento andino, Pachamama
est presente en todos los momentos importantes de la vida y cubre fenmenos tan
diversos entre s como la ofrenda a la Madre-Tierra del primer sorbo de bebida (que los
lugareos cumplen vertiendo en el suelo un poco de la misma antes de beber) o las
oraciones que se le dedican y que en algunos casos toman tambin la forma de coplas
para ser entonadas:
Pachamama santa tierra
no me llevs todava
mir que soy chiquitito
y quiero dejar semilla
Temas tan relevantes para el ser humano como la fecundidad, la realizacin personal, la
continuidad fsica o la supervivencia del grupo son sintetizados en estos cuatro versos; y
esto sucede en la mayora de las coplas que inventan, reproducen o varan los
humahuaqueos, lo cual constituye una prctica comn a muchos otros grupos humanos
de los pases latinoamericanos. Algunas de estas estrofas son de directa procedencia
espaola la cuarteta octosilbica es tambin la estructura bsica de muchas expresiones
tradicionales en este pas- y otras fueron creadas y siguen sindolo- en las reas
sudamericanas en las que arraig el hbito de cantar coplas. Las estructuras musicales
tambin revelan el fruto de un mestizaje, pero en este caso la influencia espaola es casi
inexistente (tal vez consista slo en la costumbre de acompaar el canto con un tambor
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de marco atravesado por una cuerda metlica, pero incluso este dato es objeto de
discusin). La musicalidad andina, que se manifiesta en un amplio patrimonio de
repertorios y gneros musicales, vocales e instrumentales, es expresada en el canto de
coplas a travs de rasgos tonales, rtmicos, tmbricos y formales especficos.

Carnaval: rito y socialidad en una fiesta sincrtica.
El sincretismo religioso operado por los habitantes del Noroeste argentino y presente
hoy en numerosas manifestaciones culturales, se hace particularmente evidente durante
el carnaval: las tumbas del cementerio cristiano se llenan de flores (reales o -ms a
menudo- de papel) pero la referencia a Pachamama est presente en todas las fases de la
celebracin de esta fiesta que nace y muere en la tierra. Tras varias semanas de
preparativos, comienzan los eventos, que tienen lugar en das fijos, como el tinkunakuy
del quichua tinku: encontrarse y llamado en castellano topamiento- de compadres y
comadres, ceremonia durante la cual se establecen o ratifican vnculos de compartico.
La noche previa al da grande cada comparsa -grupo de personas unidas por
relaciones de parentesco o amistad que deciden organizar y compartir esta semana de
fiestas- lleva a cabo la solemne ceremonia del desentierro del carnaval: en un lugar
previamente establecido para tal efecto, se renen los miembros de la comparsa (con la
eventual presencia de visitantes forneos, segn el grado de apertura social y
permisibilidad del grupo). Cuando llega la hora elegida para inaugurar el perodo festivo
mayor, se depositan ofertas a Pachamama en un pozo especialmente cavado en la tierra
a tal fin y un grupo de diablos emergen simulan aparecer- de las profundidades, para
marchar danzando luego con todos los presentes hacia el poblado y recorrer sus calles al
son de instrumentos y entonando el canto emblemtico de la comparsa a la que
pertenecen. Se trata del bautismo acstico de la mayor fiesta profana del Noroeste
argentino que durar varios das y que concluir con la ceremonia del entierro del
carnaval, cuyo acto central ser el descenso de los diablos nuevamente al corazn de la
Tierra para dormir all durante un ao. Este solemne entierro es acompaado por los
llantos rituales de los presentes y por el canto de alguna de las coplas de Pascua (lo cual
confiere al acto continuidad temporal, al anticipar la fiesta que llegar tras la
Cuaresma).

Estos dos eventos desentierro y entierro- sealan los lmites temporales del tiempo
festivo mayor, durante el cual se llevan a cabo diversas actividades de carcter ldico o
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ritual. Entre las primeras est el encuentro de la comparsa los cholos (mestizos), que
sirve para facilitar la unin entre solteros de ambos sexos, acto ste que tambin es
articulado a travs de la expresin musical basada en las coplas que van proponiendo las
madrinas de la comparsa y a las que se alterna un estribillo emblemtico cuyo texto
reza: Del prado vengo, vidita / aqu te traigo esta florcita.

Purificacin y propiciacin a travs de las chayadas y sealadas.
Entre las ceremonias propiciatorias que se verifican durante el carnaval descuella la
challada (vocablo polismico quichua que en este caso indica purificacin), durante
la cual los dueos de una casa, acompaados por vecinos y amigos, se arrodillan ante el
pequeo altar de piedras erigido a Pachamama para ofrecer a esta diosa vasos de chicha
-la bebida ritual del carnaval andino- y otros bienes. Ancianas expertas en la realizacin
del ritual vigilan para que se cumpla rigurosamente el orden y contenido de las fases del
mismo, condicin necesaria para asegurar la obtencin de los beneficios que se solicitan
a la Madre-Tierra para los habitantes de la vivienda durante los siguientes doce meses.

As como la chaya o purificacin propiciatoria se lleva a cabo de manera ms o menos
similar en diferentes reas del territorio otrora sometido a hegemona por los incas, lo
mismo puede afirmarse de las importantes ceremonias de marcado del ganado que tiene
lugar durante los das de carnaval. La marcada o sealada (el nombre cambia segn se
trate de ganado vacuno o caprino, respectivamente) constituye un ritual sincrtico (de
origen espaol pero con rasgos andinos, como el matrimonio entre animales que se
celebra colocndolos hacia el Naciente) y es organizada por los dueos de la hacienda,
quienes invitan a familiares y amigos para que contribuyan a reforzar el carcter
propiciatorio del evento con su presencia. Tras haber convidado a los asistentes con
abundante comida y bebida, los propietarios de los animales cavan un hoyo en la tierra
en el que depositan los trozos de orejas de animales recin cortados, junto con hojas de
coca, chicha y otras bebidas, as como la llicta (alimento preparado a partir de algunas
plantas locales y con forma de animales, que tambin se ofrece a los presentes para su
consumo). Los invitados, por turno y de rodillas, ofrecen hojas de coca a los dueos del
ganado como oferta destinada a favorecer el multiplico de ste (es decir, la fecundidad
del ganado que garantice su crecimiento durante el siguiente ao). A cada animal se
cose un pompn de lana en las orejas y se le hace beber coca (cuyo primer sorbo se
ofrece a Pachamama, como sucede con los seres humanos). A continuacin se procede a
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sealarlo o marcarlo con un hierro candente y se arroja chicha fresca sobre la herida
para aliviar el dolor de la quemazn. Si la simbiosis entre animales y personas es
evidente en el hecho de que aqullos beben chicha y stos son marcados de manera
ldica, tambin puede advertirse este fenmeno en el acto de realizar un matrimonio
entre dos animales sanos y robustos, oficiado por quien dirige la ceremonia, tambin
con carcter simblico y propiciatorio.

Terminada la operacin estricta del marcado, los presentes dan tres vueltas al corral
entonando coplas con acompaamiento del tambor de marco es decir, chato-
localmente denominado caja y tocando el erke. Luego proceden a la suelta de
animales hacia el Este, arrojando piedras en esa direccin y depositando otras en el
mojn (el altar de la Pachamama alrededor del cual se gira luego cantando coplas). El
agradecimiento del dueo de casa y las oraciones de augurio de los presentes cierran el
ritual pero no el festejo, que se prolonga hasta la madrugada bajo la forma del canto de
coplas en el patio o en la principal habitacin de la casa.

Coplas para la vida.
Bastan estas indicaciones acerca de algunos de los mltiples usos del canto de coplas
para confirmar que se trata del gnero musical ms significativo y relevante del carnaval
aqu descrito. La magia del canto compartido constituye un elemento de altsimo poder
para los habitantes del Noroeste argentino y, si bien es el carnaval el momento ms
propicio para su aparicin, se produce en distintas ocasiones a lo largo del ao cuando
los participantes se disponen en un crculo que comienza lentamente a girar mientras
stos cantan y percuten sus tambores. A veces la fuerza de esta forma geomtrica de
potencia ritual universal se ve incrementada por la formacin de un doble crculo -el
externo de los cantores y el interno de las cajas- cuando cada uno dirige su mano
derecha, de cuya mueca pende el tambor y en cuyos dedos se sostiene la baqueta, hacia
el espacio interno delimitado por los cuerpos de los copleros que se disponen unos
frente a otros. Hacia el centro de este doble crculo se alzan las voces, transformadas
gracias a la emisin en registro de falsete agudo, que responde al ideal sonoro andino
identificado con frecuencias agudas- al par que conforma una suerte de mscara
tmbrica. Esta se funde con su homloga, la deformacin sonora producida por la
chirlera cuerda metlica que cruza la membrana opuesta a la percutida y que permite
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bramar a la caja-, lo cual conforma el equivalente sonoro de la mscara visible
constituida por el talco que los cantores se aplican sobre la cara.

Cobijados detrs de esta triple mscara -facial, vocal e instrumental- los
humahuaqueos y sus vecinos del entorno andino, habitualmente reservados y
lacnicos, se permiten superar los lmites cotidianos del pudor para expresar en pblico
sentimientos ntimos (Hasta la cajita llora/cuando le dan con un palo/ cmo no he de
llorar yo/ cuando me das tan mal pago?), comunicar entre s (Cant si sabs
cantar/bail si sabs bailar/ acompaate conmigo(si te quers alegrar) o con personas
procedentes de otros mbitos geogrficos socioculturales e incluso tnicos (Con su
permiso seores/en su rueda cantar / aunque soy algo morocho / no s si les
manchar), exponer su saber al juicio ajeno (Aqu me han puesto que cante/ sabiendo
que no s nada/ habiendo tantos cantores / de diferente tonada) o reforzar los vnculos
de parentesco real o simblico (A mi comadre la recibo / el jueves que es debido / bajo
este cielorraso / con los tres vasos de obligo).

Entonando coplas tritnicas (es decir, articuladas principalmente sobre tres sonidos), los
cantores se disponen a sumergirse en la magia adivinatoria (Tra la chuspa vidita /
tra la chuspa, coqueemos / adivinemos la suerte / hoja por hoja tiremos) o a disfrutar
de la Fiesta Grande (Qu les parece seores? / ha llegado el carnaval! / ahora no
hay que sentarse / todo es cantar y bailar); experimentan el goce esttico (Caramba
que has cantao lindo! / casi me has hecho llorar / al ruido de la sirena / casi me has
hecho acordar), afirman su pertenencia a una localidad o a una cultura (Humahuaca
buena tierra, /la Puna para llorar / de la Quebrada de Antumpa / no me quisiera
acordar), recuerdan hechos histricos que afectaron a su sociedad o a otras vecinas
(Pobre, pobre Bolivia / tan desgraciada / tus hijos te han vendido / no tens nada),
denuncian injusticias y asimetras socioeconmicas (Alegre es la vidael rico / porque
tiene qu gastar, / las alegras del pobre / son anuncios de un pesar) y hasta se atreven
a proponerse mutuamente relaciones sexuales ocasionales (Vamos vidita, ven / vamos
qu nos han de hacer? / entre medio de los yuyos /no nos han de conocer) o
censuradas (Vidita, si me quers / ven a la cama y durmamos / y si viene tu marido /
decile que soy tu hermano). Lo que en circunstancias normales podra constituir
insulto o agravio, es aceptado con risas (Esa copla que has cantado / de m te la has
aprendido / yo no te la he regalado / ni menos te la he vendido) y respondido con
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mayor picarda en los contrapuntos de pareja a travs de los cuales se confirma la
atraccin mutua de sexos (Quisiera ser una trenza / trencita de tus zapatos / para vivir
en tus pies / y mirarte a cada rato ), lo cual es vlido tanto para varones como para
mujeres (Tapame con tu ponchito / como la gallina al huevo / olvid que sos casado /
volveme a querer de nuevo).

Msicas para la identidad cultural.
El alto grado de relevancia social detentado por el canto de coplas durante el carnaval es
slo una de las evidencias de la importancia que alcanza la actividad musical entre los
habitantes del Noroeste argentino. La variedad de sistemas musicales (americanos
algunos, de procedencia europea otros) y la riqueza de los repertorios y gneros son
testimonio de que el andino posee un patrimonio musical mixto que utiliza de manera
diversa en las ocasiones que se le presentan para cumplir con funciones vitales y
culturales como las reseadas en el prrafo anterior. Por debajo de esta variada realidad
musical se advierte la integracin de influjos, aportaciones e influencias que se opera
desde siempre en una cultura cuya identidad se va reconfigurando al paso de los
cambios, pero cuyos referentes identitarios se mantienen. La bandera del Tawantinsuiu
que desde hace algunos aos hacen ondear los lugareos del Noroeste como emblema
de un movimiento pan-andinista de nuevo cuo, constituye una evidencia de los
procesos de negociacin identitaria que hoy se verifican en la zona. En este caso se
constata la presencia de un proceso de resignificacin: en el imaginario colectivo local
los incas que antao dominaran o intentaran dominar- a los seores locales se han
convertido en figuras mticas, portadoras de poder de identitario y aglutinante, sobre las
que los habitantes del ex-Collasuiu han elaborado una conciencia de propiedad.

Tanto el orgullo de pertenecer a una tradicin tnica plurisecular como la intencin de
reivindicar una presencia poltico-cultural en el mundo contemporneo, necesitan de un
proceso de reinvencin constante de la tradicin. Los fenmenos cada vez ms
frecuentes e intensos de proyeccin y comunicacin intercultural (de evidente carcter
centrfugo en la zona, puesto que implican la dispersin de rasgos y productos hacia
otras reas) no impiden la persistencia de una profunda adhesin al propio suelo, cuya
fuerza centrpeta contribuye a neutralizar los peligros de desintegracin cultural. Esta
suerte de milagroso equilibrio puede verificarse tanto en el carnaval humahuaqueo
uno de los centros neurlgicos de la cultura andina sudamericana- como en los barrios
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de ciudades y metrpolis habitados por inmigrantes de esta regin (como sucede en
ciertas zonas de Salta capital de una de las provincias del Noroeste que hoy
experimenta un relativo proceso de expansin industrial- o de la lejana Buenos Aires).
La nostalgia, la afirmacin de identidad en un nuevo medio social y el apelo a las
propias races culturales son componentes de estos fenmenos en los que incluso los
rituales a Pachamama pueden ocupar una posicin central, aunque slo sea en
momentos emblemticos (vase el desentierro del carnaval y las coplas de contrapunto
interpretados por emigrantes altojujeos es decir, habitantes de la zona en la que se
encuentra Humahuaca- ante un pblico numeroso y heterogneo en un barrio perifrico
de Salta).

Si algo caracteriza a la musicalidad del andino en estos tiempos de globalizacin, es su
persistente capacidad de asimilar rasgos forneos e integrarlos en la propia cultura. Es el
caso, por ejemplo, de lo que sucede con gneros musicales como la llamada msica
chicha, nacida de la fusin entre el huayno de procedencia incaica y la cumbia de
tradicin afrocolombiana, donde se verifica la permanente interaccin entre rasgos de
procedencia americana y europea (de las que los sistemas de alturas pentatnico y
heptatnico son respectivos componentes): los msicos andinos crean piezas que
sincretizan rasgos de estos dos sistemas aparentemente antagnicos y las ejecutan en
conjuntos integrados por instrumentos autctonos (como la quena o el sicu) o surgidos
del contacto con las influencias extra-americanas (charango, bombo), pero tambin con
aquellos recibidos directamente de Europa (guitarra, arpa) o los que han recorrido
velozmente el mundo ya en tiempos de homogenizacin cultural de marca anglosajona
(guitarra y bajo elctricos, batera).

Estas consideraciones, que surgen de la observacin de una compleja realidad, nos
inducen a reflexionar acerca de la vitalidad de una sociedad marginalizada en los
mbitos poltico, social y econmico, pero prestigiosa en la esfera de la llamada cultura
tradicional. Desde hace ms de un siglo, los movimientos nativistas y tradicionalistas
que sucesivamente han operado en las localidades con creciente urbanizacin del Ro de
la Plata y de la pampa, han propuesto a los habitantes del rea un imaginario destinado a
fortalecer la identidad cultural argentina y poblado de smbolos procedentes de las
regiones otrora florecientes pero hoy en decadencia. La sociedad criolla rioplatense, de
evidentes races europeas en su mayora, se identifica en alguna medida con la cultura
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andina a la que sabe que no pertenece- como parte de la configuracin de una
identidad social simblica. Para los andinos, en cambio, se trata de una identidad ms
real. Si este parmetro puede medirse de algn modo. Y la msica juega un rol o
mejor, muchos roles- en ambas realidades.

Desde estos crculos tradicionalistas de cuo urbano se la denominado a la copla el
grito arisco de la tierra, lo que viene a significar el grito (de una raza dominada y
sojuzgada, se ha dicho) arisco (indmito, con vocacin de libertad) de la tierra (ncleo
y fundamento de la identidad andina). Es decir, una potente herramienta cultural que
desde fuera es percibida como un efectivo factor de supervivencia para un pueblo que
no deja de sufrir en carne propia los ms nefastos efectos de las polticas de
hegemonizacin impuestas desde centros de poder ms o menos- lejanos. Pero la copla
es mucho ms que eso y ha llegado tambin a convertirse en objeto de dilogo
intercultural. En este sentido, si bien no consigue desterrar del todo la fuerte dosis de
racismo, incomprensin y desprecio que ciertos estratos sociales latinoamericanos
ejercitan sobre otros que consideran inferiores, la comunicacin que se opera a travs de
los mensajes contenidos en el canto andino de coplas puede llegar a configurarse como
una de las vas posibles para la concrecin de dicho dilogo.


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