El agua subterrnea representa una fraccin importante de la masa de agua
presente en los continentes. Esta se aloja en los acuferos bajo la superficie de la Tierra. El volumen del agua subterrnea es mucho ms importante que la masa de agua retenida en lagos o circulante, y aunque menor al de los mayores glaciares, las masas ms extensas pueden alcanzar millones de km (como el acufero guaran). El agua del subsuelo es un recurso importante y de este se abastece a una tercera parte de la poblacin mundial,1 pero de difcil gestin, por su sensibilidad a la contaminacin y a la sobreexplotacin.
Es una creencia comn que el agua subterrnea llena cavidades y circula por galeras. Sin embargo, no siempre es as, pues puede encontrarse ocupando los intersticios (poros y grietas) del suelo, del sustrato rocoso o del sedimento sin consolidar, los cuales la contienen como una esponja. La nica excepcin significativa, la ofrecen las rocas solubles como las calizas y los yesos, susceptibles de sufrir el proceso llamado karstificacin, en el que el agua excava simas, cavernas y otras vas de circulacin, modelo que ms se ajusta a la creencia popular.
OCANOS
Se denomina ocano a los grandes volmenes de agua de la Tierra, los cuales poseen la mayor parte lquida del planeta. Hasta hace poco se pensaba que se haban formado hace unos 4000 millones de aos, tras un periodo de intensa actividad volcnica, cuando la temperatura de la superficie del planeta se enfri hasta permitir que el agua se encontrase en estado lquido. Sin embargo, un estudio del cientfico Francis Albarde, del Centro Nacional de la Investigacin Cientfica de Francia (CNRS), publicado en la revista Nature estima que su origen se halla en la colisin de asteroides gigantes cubiertos de hielo que chocaron contra la Tierra entre 80 y 130 millones de aos despus de la formacin del planeta.1 Se cree que el agua, por ser sustancia universal, est desde que el planeta se estaba formando y luego lleg en ms cantidad desde el Cinturn de asteroides, y no de la Nube de Oort como antes se crea, ya que en esta ltima zona hay agua pesada y su presencia en la tierra es poco significativa.
Los ocanos se clasifican en tres grandes ocanos: Atlntico, ndico y Pacfico; y dos menores rtico y Antrtico, delimitados parcialmente por la forma de los continentes y archipilagos.
Los ocanos Pacfico y Atlntico a menudo se distinguen en Norte y Sur, segn estn en el hemisferio Norte o en el Sur: Atlntico Norte y Atlntico Sur, y Pacfico Norte y Pacfico Sur.
MARES
La definicin comparativa de mar como extensin de agua salada menor que el ocano establece una clasificacin de las extensiones de agua salada en que los ocanos seran las mayores extensiones y vendran luego, de diferentes tamaos, los mares. Los mares se diferencian principalmente por el contacto con el ocano, pudiendo ser abiertos o cerrados: si est rodeado casi totalmente por tierra, como el mar Negro, se habla de mar continental, mientras que si est muy abierto, como el mar de la China, se habla de mar litoral.
La distincin entre mar y ocano obedece a diversas causas, sobre todo cuando se habla de mares abiertos en que suele distinguirse atendiendo a la situacin geogrfica, generalmente enclavada entre dos masas terrestres o, a veces, las menos, a la posicin de la plataforma continental. Algunos ejemplos de esto son los siguientes: el mar del canal de La Mancha comunica con el ocano Atlntico por el mar Cltico, pero se distingue por su posicin entre la costa sur de Inglaterra y la costa norte de Francia. Otro caso muy claro es el mar Mediterrneo, que comunica con el ocano Atlntico por el estrecho de Gibraltar y se distingue claramente por estar enclavado entre Europa, Asia y frica, al punto de que tiene unas condiciones martimas muy diferentes (diferentes temperaturas, diferente fauna y flora, y mareas de diferente amplitud). Otro mar abierto, en este caso el de los Sargazos, con su acumulacin de algas a lo largo de la Florida, se distingue del ocano Atlntico de forma totalmente arbitraria.
La mxima autoridad internacional en materia de delimitacin de mares es la Organizacin Hidrogrfica Internacional IHO-OHI), siendo la referencia mundial su publicacin Limits of oceans and seas (Lmites de ocanos y mares) (3 edicin de 1953).2
Dicha publicacin no establece diferencias entre ocanos y mares, sino que se limita a enumerar todos los ocanos y mares del mundo, asignndoles un nmero, llegando hasta el 66, aunque como utiliza a veces nmeros con letra, en realidad son 73. Son un total de 6 ocanos (el Atlntico y el Pacfico estn divididos cada uno en dos, Norte y Sur) y 67 mares, de ellos dos divididos en dos cuencas, el mar Mediterrneo y el mar de China.
Algunos mares tienen mares interiores (que se numeran con una letra minscula) como el Bltico (3), el Mediterrneo (8) y el Archipilago de la India Oriental (13). La publicacin considera adems de ocanos y mares, golfos, bahas, canales y estrechos, y muchas veces, no resulta muy claro cual es el criterio utilizado, ya que a veces es el simple uso desde tiempos pasados.
CORRIENTES MARINAS
Una "corriente ocenica" o "corriente marina" es un movimiento superficial de las aguas de los ocanos y en menor grado, de los mares ms extensos. Estas corrientes tienen multitud de causas, principalmente, el movimiento de rotacin terrestre (que acta de manera distinta y hasta opuesta en el fondo del ocano y en la superficie) y por los vientos constantes o planetarios, as como la configuracin de las costas y la ubicacin de los continentes.
Suele quedar entendido que el concepto de corrientes marinas se refiere a las corrientes de agua en la superficie de los ocanos y mares (como puede verse en el mapa de corrientes) mientras que las corrientes submarinas no son sino movimientos de compensacin de las corrientes superficiales. Esto significa que si en la superficie las aguas superficiales van de este a oeste en la zona intertropical (por inercia debido al movimiento de rotacin terrestre, que es de oeste a este), en el fondo del ocano, las aguas se desplazarn siguiendo ese movimiento de rotacin de oeste a este. Sin embargo, hay que tener en cuenta que las aguas en el fondo submarino se desplazan con la misma velocidad y direccin que en dicho fondo. En el fondo ocenico, la enorme presin de las aguas es lo que origina una temperatura uniforme de dichas aguas en un valor que se aproxima a los 4 C, que es cuando el agua alcanza su mxima densidad. Como resulta obvio, no existir ningn desplazamiento relativo entre el fondo del ocano y las aguas que lo cubren porque en el fondo ocenico, tanto la parte terrestre como ocenica se desplazan a la misma velocidad. Y la excepcin se presenta en las corrientes fras de la zona intertropical que se deben a la surgencia de aguas fras procedentes del fondo submarino.
PANTANOS
Un pantano es una capa de aguas estancadas y poco profundas en la cual crece una vegetacin acutica a veces muy densa. La mayora de las veces, el pantano ocupa, en un valle, la parte abandonada por las aguas de un ro, como antiguos meandros, lechos antes muy anchos y luego reducidos por alguna causa que haya afectado al caudal del ro. En las regiones semidesrticas no es raro que el endorresmo d lugar a la formacin de extensos pantanos cuya rea est sujeta a enormes variaciones estacionales. Los pantanos pueden ser de agua dulce o de agua salada y marea o sin ella.
GLACIARES Un glaciar es una gruesa masa de hielos que se origina en la superficie terrestre por acumulacin, compactacin y recristalizacin de la nieve, mostrando evidencias de flujo en el pasado o en la actualidad. Su existencia es posible cuando la precipitacin anual de nieve supera la evaporada en verano, por lo cual la mayora se encuentra en zonas cercanas a los polos, aunque existen en otras zonas, en montaas. El proceso del crecimiento y establecimiento del glaciar se llama glaciacin. Los glaciares del mundo son variados y pueden clasificarse segn su forma (de valle, de nicho, campo de hielo etc.), rgimen climtico (tropical, temperado o polar) o condiciones trmicas (base fra, base caliente o politermal).
Un 10 % de la Tierra est cubierta de glaciares, y en tiempos geolgicos recientes ese porcentaje lleg al 30 %.1 Los glaciares del mundo acumulan ms del 75 % del agua dulce del mundo.1 En la actualidad 91 % del volumen y 84 % del rea total de glaciares esta en la Antrtida, 8 % del volumen y 14 % del rea en Groenlandia sumando el resto de los glaciares 4 % del rea y menos del 1 % del volumen.2
INTRODUCCION
Con ciclo del agua conocido cientficamente como el ciclo hidrolgico se denomina al continuo intercambio de agua dentro de la hidrosfera, entre la atmsfera, el agua superficial y subterrnea y los organismos vivos. El agua cambia constantemente su posicin de una a otra parte del ciclo de agua, implicando bsicamente los siguientes procesos fsicos: evaporacin de los ocanos y otras masas de agua y transpiracin de los seres vivos (animales y plantas) hacia la atmsfera, precipitacin, originada por la condensacin de vapor de agua, y que puede adaptar mltiples formas, escorrenta, o movimiento de las aguas superficiales hacia los ocanos. La energa del sol calienta la tierra, generando corrientes de aire que hacen que el agua se evapore, ascienda por el aire y se condense en altas altitudes, para luego caer en forma de lluvia. La mayor parte del vapor de agua que se desprende de los ocanos vuelve a los mismos, pero el viento desplaza masas de vapor hacia la tierra firme, en la misma proporcin en que el agua se precipita de nuevo desde la tierra hacia los mares (unos 45.000 km anuales). Ya en tierra firme, la evaporacin de cuerpos acuticos y la transpiracin de seres vivos contribuye a incrementar el total de vapor de agua en otros 74.000 km anuales. Las precipitaciones sobre tierra firme con un valor medio de 119.000 km anuales pueden volver a la superficie en forma de lquido como lluvia slido nieve de gas, formando nieblas o brumas. El agua condensada presente en el aire es tambin la causa de la formacin del arco iris: La refraccin de la luz solar en las minsculas partculas de vapor, que actan como mltiples y pequeos prismas. El agua de escorrenta suele formar cuencas, y los cursos de agua ms pequeos suelen unirse formando ros. El desplazamiento constante de masas de agua sobre diferentes terrenos geolgicos es un factor muy importante en la conformacin del relieve.
CONCLUSION
En trminos qumicos, el agua es un solvente eficaz porque permite disolver iones y molculas polares. La inmensa mayora de las sustancias pueden ser disueltas en agua. Cuando el agua es empleada como solvente se obtiene una disolucin acuosa; por lo tanto, a la sustancia disuelta se la denomina soluto y al medio que la dispersa se lo llama disolvente. En el proceso de disolucin, las molculas del agua se agrupan alrededor de los iones o molculas de la sustancia para mantenerlas alejadas o dispersadas. Cuando un compuesto inico se disuelve en agua, los extremos positivos (hidrgeno) de la molcula del agua son atrados por los aniones que contienen iones con carga negativa, mientras que los extremos negativos (oxgeno) de la molcula son atrados por los cationes que contienen iones con carga positiva.87 Un ejemplo de disolucin de un compuesto inico en agua es el cloruro de sodio (sal de mesa), y un ejemplo de disolucin de un compuesto molecular en agua es el azcar. Las propiedades del agua son esenciales para todos los seres vivientes, su capacidad como solvente le convierte en un componente necesario de los fluidos vitales como el citoplasma de la sangre, la savia de las plantas, entre otros.88 De hecho, el citoplasma est compuesto en un 90% de agua, las clulas vivas tienen un 60 a 90% de agua, y las clulas inactivas de un 10% a un 20%.89 La solvatacin o la suspensin se emplean a diario para el lavado tales como vestimenta, pisos, alimentos, mascotas, automviles y el cuerpo humano. Los residuos humanos tambin son conducidos por el agua a las instalaciones de tratamiento de aguas residuales. El uso del agua como solvente de limpieza consume una gran cantidad de agua en los pases industrializados.
BIBLIOGRAFIA
John M. DeMan (1999). Principles of Food Chemistry 3rd Edition. Vickie A. Vaclavik and Elizabeth W. Christian (2003). Essentials of Food Science 2nd Edition. OA Jones, JN Lester and N Voulvoulis, Pharmaceuticals: a threat to drinking water? TRENDS in Biotechnology 23(4): 163, 2005 Franks, F (Ed), Water, A comprehensive treatise, Plenum Press, New York, 19721982 PH Gleick and associates, The World's Water: The Biennial Report on Freshwater Resources. Island Press, Washington, D.C. (published every two years, beginning in 1998.) Marks, William E., The Holy Order of Water: Healing Earth's Waters and Ourselves. Bell Pond Books ( a div. of Steiner Books), Great Barrington, MA, November 2001 [ISBN 0-88010-483-X] DEBENEDETTI, P. G., y STANLEY, H. E.; "Supercooled and Glassy Water", Physics Today 56 (6), p. 4046 (2003). Downloadable PDF (1.9 MB) IRWING, J.J. y SOICHET, B.K., "ZINC: A free database of commercially available compounds for virtual screening", en el Journal of Chemical Information and modeling 45, n 1, 2005, pgs. 177-182. POLING, B.E., PRAUSNITZ, J.M. y REID, R.C., The properties of gases and liquids (4 edicin), McGraw-Hill, 1987. PRAUSNITZ, J.M. REID, R.C. y SHERWOOD, T.K, The properties of gases and liquids (3 edicin), McGraw-Hill, 1977.