LA ESCUELA Y EL PROGRESO SOCIAL

John Dewey (1899)

Tradu!"n a#$e%%ana de Do&!n'o (arn)# (191*)
Esta traduccin de algunos fragmentos seleccionados de la obra de Dewey, The School
and Society (Chicago, University of Chicago Press, 18!, fue "ublicada en 11# en
el Boletn de la Institucin Libre de Enseanza ($$$%$, &&', ""( 1')1*+, &&*, ""(
1&1)1&#!(
Podemos considerar la escuela, desde un punto de vista individualista,
como alo concerniente al maestro y al discpulo o al maestro y al padre! Lo
"ue m#s nos interesa es, naturalmente, los proresos realizados por los nios
individuales "ue conocemos, su desenvolvimiento $sico normal, sus avances
en la habilidad para leer, escribir y dibu%ar, el aumento en sus conocimientos
eor#$icos e histricos y el me%oramiento de sus maneras, h#bitos de
prontitud, orden y destreza &se'n tales normas %uzamos habitualmente la
labor de la escuela&! ( es un %uicio correcto! Sin embaro, el horizonte
necesita ser ampliado! Lo "ue los padres me%ores y m#s discretos necesitan
para sus hi%os debe ser necesidad com'n de todos los nios! Todo otro ideal
para nuestras escuelas es estrecho y poco amable) insistir en *l representara la
destruccin de nuestra democracia! Todo lo "ue la sociedad ha realizado por s
misma se pone, merced a la actuacin de la escuela, a disposicin de sus
miembros $uturos! Los me%ores pensamientos "ue acerca de s misma alienta,
aspira a realizar los merced a las nuevas posibilidades "ue se abren as a su ser
$uturo! +"u est#n de acuerdo el socialismo y el individualismo! Slo siendo
una realidad el pleno desenvolvimiento de los individuos "ue la $orman puede
la sociedad ser verdad para s misma! ( en la autoeducacin "ue a s misma se
da, nada representa tanto, la escuela, por"ue, como dice ,oracio -ann,
./onde "uiera "ue alo est# creciendo, un $ormador vale por un millar de
re$ormadores.!
Siempre "ue en$o"uemos la discusin de un nuevo movimiento
educativo, es especialmente necesario tomar el punto de vista m#s amplio,
social! En otro caso, los cambios de la institucin y de la tradicin escolar
habr#n de ser mirados como la invencin arbitraria de maestros particulares)
como sombras pasa%eras, o, en el me%or caso, como simples me%oras de ciertos
detalles &y *ste es el plano se'n el cual se acostumbran a considerar los
cambios escolares&! Tan racional sera concebir la locomotora o el tel*ra$o
como servicios particulares! Las modi$icaciones "ue se introducen en los
m*todos y proramas educativos son tanto el producto de los cambios de la
situacin social y el es$uerzo para satis$acer las necesidades de la nueva
sociedad "ue est# $ormando, como lo son los cambios introducidos en la
industria y comercio!
( siendo esto as, reclamo principalmente vuestra atencin y vuestro
es$uerzo para concebir lo "ue toscamente se llama .nueva educacin., a la luz
de los m#s amplios cambios sociales! 0Podemos liar esta .nueva educacin.
con la marcha eneral de los acontecimientos1 Si lo conseuimos, perder# su
car#cter aislado y cesar# de ser un asunto "ue pertenezca solamente al
ultrainenioso espritu de pedaoos "ue laboran con discpulos particulares!
+parecer# como una parte y parcela de toda la evolucin social y, al menos en
sus rasos m#s enerales, como inevitable! Permtasenos entonces
preuntarnos por los aspectos principales del movimiento social y, despu*s,
volvamos a la escuela para observar los es$uerzos "ue realiza para ocupar su
puesto! ( puesto "ue es enteramente imposible aportar el asunto, nos
con$inaremos a una cosa tpica del moderno movimiento escolar, la cual
$iura con el nombre de traba%o manual, observemos si aparece su relacin
con los cambios de las condiciones sociales, y entonces nos veremos
inclinados por la misma a$irmativa, cuando se trate de otras innovaciones
pedaicas!
El cambio "ue primero se nos ocurre, el "ue se destaca y a'n domina a los
dem#s, es el industrial &la aplicacin de la ciencia "ue resulta en los randes
inventos "ue han utilizado las $uerzas de la naturaleza en una vasta e
inaotable escala&, el desenvolvimiento de un mercado mundial como
ob%etivo de la produccin, de vastos centros manu$actureros para proveer este
mercado y de medios r#pidos y baratos de comunicacin y distribucin entre
todas sus partes! +'n incluyendo sus m#s d*biles comienzos, este cambio no
cuenta con m#s de un silo &en muchos de sus aspectos m#s importantes cae
dentro del breve espacio de nuestra vida&! /i$cilmente habr# habido en la
historia una revolucin tan r#pida, tan e2tensa, tan completa! -erced a ella, se
ha trans$ormado la $az de la tierra, incluso en cuanto a sus $ormas $sicas) los
lmites polticos y se han ensanchado o modi$icado como si $uesen simples
lneas trazadas en un mapa) se cobi%an en las ciudades hombres "ue proceden
de los con$ines de la tierra) se alteran los h#bitos de vida entre convulsiones y
a$irmaciones de per$eccin) la invencin de las verdades de la naturaleza es
in$initamente estimulada y $acilitada, y sus aplicaciones a la vida se hacen no
solamente practicables, sino comercialmente necesarias! +'n nuestras ideas e
intereses morales y reliiosos, los m#s conservadores, por"ue son las cosas
"ue reposan en lo m#s pro$undo de nuestra naturaleza, serenamente a$ectados!
Es inconcebible "ue esta resolucin puedan a$ectar a la educacin m#s "ue de
un modo $ormalista y super$icial!
/etr#s del sistema comercial est# el sistema del hoar y de la vecindad!
+lunos de nosotros podemos retroceder una, dos, o lo sumo tres
eneraciones, para encontrar un tiempo en "ue el hoar $ue pr#cticamente
centro en el cual se desarrollaba o en el cual estaban enclaustradas todas las
$ormas tpicas de la ocupacin industrial! Las telas de los vestidos no
solamente se hacen en su mayor parte en la casa, sino "ue los miembros todos
del hoar estaban $amiliarizados por las operaciones de cardar la lana y
traba%ar el alodn! En vez de oprimir el botn e iluminar el*ctricamente la
casa, el proceso de la iluminacin era pesado y $atioso, comenzando por la
matanza del animal y la e2traccin de la rasa! La provisin de harinas, de
muebles, de alimentos, de materiales de construccin, de utensilios para el
hoar, y a'n de las herramientas de metal, clavos, bisaras, martillos, etc!,
estaba en la inmediata vecindad, en tiendas siempre abiertas a la inspeccin y
"ue eran con $recuencia punto de reunin de la vecindad! Todo el producto
industrial era casero, desde la produccin en la misma ran%a, de los
materiales en bruto, hasta el artculo terminado en condiciones de utilizacin!
3o slo esto, sino "ue, pr#cticamente, todo miembro del hoar tena su
peculiar participacin en el traba%o! Los nioscon$orme proresaban en $uerza
y capacidad, eran radualmente iniciados en los secretos de los diversos
procesos! ,asta la participacin actual en el traba%o "uedaba a eleccin
inmediata de la persona!
3o podemos olvidar el $actor de la disciplina y de $ormacin del car#cter,
"ue iba implicado en esto4 el adiestramiento en los h#bitos de orden y de
industria y en la idea de responsabilidad, de obliacin de hacer alo, de
producir alo en el mundo! ,aba, pues, siempre alo "ue tena realmente "ue
hacerse, y una necesidad imperiosa de "ue todo miembro de la $amilia
desempease su parte peculiar en cooperacin con los dem#s! Las
personalidades "ue alcanzaban e$icacia para la accin eran lanzadas y
comprobadas en medio de la accin misma! +dem#s, no podemos prescindir
de la importancia "ue tiene para los $ines educativos la relacin estrecha,
intima y directa, de primera mano, con la naturaleza, con las cosas reales y
materiales, con los procesos actuales de sus manipulaciones, y el
conocimiento de sus necesidades y usos sociales! En todo esto haba
adiestramiento continuo de la observacin, de la ineniosidad, de la
imainacin contributiva, del pensamiento lico y del sentimiento de la
realidad ad"uirido en el contacto de primera mano con las cosas actuales! La
$uerza educadora del hilado y el te%ido dom*sticos, operaba continuamente!
3in'n n'mero de lecciones de cosas dadas como lecciones de cosas para
proporcionar in$ormaciones, pueden constituir ni la sombra de la sustitucin
de la $amiliaridad con las plantas y los animales de ran%as y %ardines,
ad"uirida en la convivencia con ellos tiene su cuidado! 3in'n adiestramiento
de los ranos sensibles en la escuela, introducido con el $in mismo del
adiestramiento, puede competir con la alerta plenitud de la vida sensible "ue
proceden de la intimidad diaria y del inter*s por las ocupaciones $amiliares!
La memoria verbal puede ser adiestrada acometiendo tareas, cierta disciplina
de la $acultad razonadora puede ad"uirirse mediante lecciones de ciencias y de
matem#ticas) pero, despu*s de todo, esto es alo remoto y dudoso, comparado
con el adiestramiento de la atencin y del %uicio "ue se ad"uiere teniendo "ue
hacer las cosas con un motivo real detr#s y una aspiracin e$ectiva delante! +l
presente, la concentracin de la industria y la divisin del traba%o han
eliminado de hecho las ocupaciones de la casa y la vecindad &al menos para
el propsito educativo&! Pero es in'til alimentarse del ale%amiento de los
buenos tiempos de la modestia de los nios, de la reverencia y de la
obediencia implcita, si esperamos volver a ellos simplemente por los
lamentos y las e2hortaciones! Es la condicin radical la "ue ha cambiado, y
slo bastara otro cambio iualmente radical en la educacin! /ebemos
reconocer nuestras compensaciones &el aumento de la tolerancia, amplitud
del %uicio social, la seuridad para leer los sinos del car#cter e interpretar las
situaciones sociales, la mayor audeza para adaptarse a di$erentes
personalidades, el contacto con actividades comerciales m#s amplio&! Estas
consideraciones sini$ican mucho para la educacin ciudadana del nio actual!
Sin embaro, hay un problema real, el de cmo conservaremos estas venta%as,
introduciendo, sin embaro, en la escuela alo "ue represente el otro aspecto
de la vida4 ocupaciones con responsabilidades personales bien determinadas y
"ue ponan al nio en relacin con las realidades $sicas de la vida!
5uando volvemos a la escuela, encontramos "ue una de las m#s
sorprendentes tendencias actuales es la introduccin del llamado traba%o
manual y artes dom*sticas &costura y cocina&!
Esto no se ha hecho .de propsito., con una plena conciencia de "ue la
escuela debe cumplir ahora a"uel $actor del adiestramiento, "ue se cuidaba
antes en el hoar, sino "ue se ha hecho por instinto, y lueo, por"ue la
e2periencia ha demostrado "ue tales ocupaciones recoen un aspecto vital del
nio les proporciona alo "ue no podran obtener por nin'n otro camino! La
conciencia de su importancia real es todava tan d*bil, estos traba%os son
todava hechos, en un modo casi espont#neo, con$uso e inor#nico! Las
razones dadas para %usti$icar lo son todava, desdichadamente, inadecuadas y,
alunas veces, positivamente errneas!
Si $u*ramos a interroar estrechamente a los "ue est#n m#s
$avorablemente dispuestos a la introduccin de estos traba%os en nuestro
sistema escolar, encontraramos en la primera razn "ue alean es el pleno
inter*s espont#neo y la atencin de los nios! Les hace permanecer alerta y
activos, en vez de pasivos y receptivos) les hace m#s 'tiles, m#s capaces y,
por tanto, m#s inclinados a ser 'tiles en la casa) los prepara, en cierta medida,
para los deberes pr#cticos de la vida posterior &las nias, para ser m#s
e$icaces menag-res, si es "ue ya no son, de nias, buenas cocineras y
costureras) los nios 6a los "ue nuestro sistema educativo slo prepara
e$icazmente en las escuelas de artes y o$icios7, para sus vocaciones $uturas&!
3o desconocemos el valor de estas razones! /e las relativas al cambio de
actitud de los nios tendr*, sin embaro, alo "ue decir en mi pr2ima
con$erencia, cuando hable directamente de las relaciones entre la escuela y el
nio! Pero el punto de vista es, en su con%unto, necesariamente estrecho!
/ebemos concebir el traba%o en metal o madera, y el te%ido y la costura o la
cocina, no como estudios especiales, sino como m*todos de vida!
/ebemos concebir lo "ue su sini$icacin mental, como tiempos de los
procesos por los cuales la sociedad se conserva, como aentes para traer al
nio alunas de las primeras necesidades de la vida comunal, y como modos
se'n los cuales han sido satis$echas esas necesidades por la inteliencia e
ineniosidad crecientes en el hombre) en una palabra, con instrumentos
mediante los cuales la escuela misma aspira a ser una $orma enuina de la
vida atractiva comunal, en vez de constituir un sitio donde se aprenden
lecciones!
8na sociedad es un rupo de personas "ue se mantienen unidas por"ue
traba%an en direcciones comunes, en un espritu com'n, con re$erencia a
comunes aspiraciones! Las necesidades y aspiraciones comunes e2ien un
creciente cambio pensamiento y una proresiva unidad del sentimiento de
simpata! La razn $undamental por la "ue la escuela presente no puede
oranizarse como una sociedad natural unida, es la de "ue $alta precisamente
ese elemento de actividad com'n y productiva! En el campo de %ueo de los
deportes tienen luar espont#nea e inevitablemente las oranizaciones
sociales! ,ay "ue hacer alo, tiene "ue desenvolverse aluna actividad, es
preciso la divisin del traba%o, la seleccin de los %e$es y los secuaces, la
mutua cooperacin y emulacin! En la escuela $altan %untamente el motivo y
el cemento de la oranizacin social! /el lado *tico, la tr#ica debilidad de la
escuela presente obedece a "ue entiende a preparar los miembros $uturos del
orden social en un medio en el cual las condiciones del espritu social $altan
de un modo lamentable!
La di$erencia "ue aparece cuando se hace de las ocupaciones los centros
articuladores de la vida escolar, no es $#cil descubrir las palabras) es una
di$erencia en motivos, en espritu y en atms$era! +l entrar, una cocina en la
cual un rupo de nios se ocupa activamente en preparar la comida4 la
di$erencia psicolica, el cambio en una enera m#s o menos pasiva en
inertemente receptora, a otra bulliciosamente despleada, es tan patente "ue
llea a sorprendernos! 9erdaderamente, para los "ue imainan "ue la escuela
es una cosa ridamente puesta, el cambio constituir# una ran sorpresa! Pero
el cambio en la actitud social no es menos marcado! La mera absorcin de
hechos y verdades es un asunto tan completamente individual, "ue entiende,
naturalmente, a deenerar en eosmo! 3o hay nin'n motivo social obvio
para la ad"uisicin de la simple cultura, y una anancia social en el *2ito "ue
se obtena! :ealmente, casi la 'nica medida del *2ito es la de la competencia,
en el peor sentido de la palabra, una comparacin de los resultados en la
recitacin o en el e2amen para ver cmo un nio ha conseuido vencer a otro
en la acumulacin y almacena%e del m./imum de in$ormacin posible! ,asta
tal punto es *sta la atms$era prevalente, "ue, para un nio, el ayudar a otro en
su tarea es un crimen escolar! 5uando la labor escolar consiste simplemente
en aprenden lecciones, la asistencia mutua, en vez de ser la $orma de
cooperacin y de asociacin m#s natural, se convierte en un es$uerzo
clandestino para relevar al vecino del cumplimiento de sus deberes! 5uando se
trata de una labor realmente activa, todo esto cambia! +yudar a los dem#s, en
vez de ser una $orma de calidad "ue humilla al "ue la recibe, simplemente un
au2ilio "ue libera eneras y $omenta los impulsos del au2iliado! 8n espritu
de libre comunicacin, de intercambio de ideas, suestiones, resultados y el
*2ito o $racaso de e2periencias previas, alean hacer una nota dominante de la
licitacin! 5uando la emulacin entra en ello, es en la comparacin de los
individuos, no en relacin con la cantidad de in$ormacin personalmente
absorbida, sino con re$erencia a la cualidad del traba%o realizado, el enuino
ideal comunal de valor! /icho de un modo eneral, pero penetrante, la vida
escolar se oranizara sobre una base social!
/entro de esta oranizacin se encuentra el principio de la disciplina y el
orden escolar! /esde lueo el orden es una cosa relativa su $in! Si el $in "ue
nos proponemos es el de "ue ;< o =< nios aprendan un con%unto de lecciones
"ue han de ser citadas por el maestro, la disciplina debe consararse a
aseurar ese resultado! Pero si el $in propuesto es el desenvolvimiento de un
espritu de cooperacin social y de comunidad de vida, la disciplina debe
desenvolverse y entender a esto! ,ay poco orden, de esta suerte, cuando las
cosas est#n en proceso de construccin) en todo taller en plena actividad hay
cierto desorden) all no reina el silencio) nadie se preocupa de "ue se
mantenan ciertas posturas $sicas $i%adas) los brazos no est#n cruzados! 3o
sostienen los libros de esta o de la otra manera! Se est# haciendo una variedad
de cosas y reina la con$usin y la animacin, es el natural resultado! Pero de la
misma ocupacin, de la misma e%ecucin de las cosas "ue han de producir
ciertos resultados y de su realizacin de un modo social y cooperativo, nace
un ermen de disciplina, de su propio *nero y tipo! Toda nuestra concepcin
de la disciplina escolar cambia cuando adoptamos este punto de vista! En los
momentos crticos, todos realizamos la misma disciplina "ue nos rie, el 'nico
adiestramiento "ue se nos hace intuitivo, por"ue marchamos a trav*s de la
vida! Lo "ue aprendemos de la e2periencia, y de lo "ue dicen los dem#s, slo
lo "ue con la e2periencia est# liado, no son meras $rases! Pero la escuela ha
sido puesta aparte, tan aislada de las condiciones y motivos ordinarios de la
vida, "ue el luar en "ue son colocados los nios por disciplina es el mismo
luar en el mundo en el "ue es m#s di$cil obtener la e2periencia &la madre
de toda disciplina dina de *ste nombre&! Solamente cuando la imaen
estrecha y $ina de la disciplina escolar tradicional predomina, es cuando se
correr# el peliro de olvidar a"uella disciplina, m#s pro$unda e in$initamente
m#s amplia, "ue procede de tomar parte en un traba%o constructivo, de
contribuir a un resultado "ue, social en espritu, es, sin embaro, el menos
obvio y tanible en la $orma! ( de a"u "ue la responsabilidad relativa a esta
$orma pueda ser e2actamente %uzada y e2iida!
Lo "ue importa, pues, uardar, sobre todo, en el espritu, re$erente a la
introduccin en la escuela de las diversas $ormas de ocupacin nativa, es "ue
mediante ellas se renueva el espritu entero de la escuela! Tiene *sta una
oportunidad para a$iliarse a la vida, para llear a ser el ambiente natural del
nio, donde *ste aprenda a vivir directamente, en vez de ser un luar donde se
aprendan simplemente lecciones "ue tenan una abstracta y remota re$erencia
a aluna vida posible "ue haya de realizarse en el porvenir! Tiene, as, la
escuela una probabilidad de ser una 5omunidad en miniatura, una Sociedad
embrionaria! Este es el hecho $undamental, y de *ste mana una $uente de
enseanza continua y ordenada! Ba%o el r0gimen social descrito, el nio,
despu*s de todo, participa del traba%o, no por participar simplemente, sino en
vista del producto! +'n cuando el resultado educativo $uera real, sera, no
obstante, incidental y subalterno! Pero en la escuela, las ocupaciones tpicas,
cultivadas, est#n libres de toda aleacin econmica! La aspiracin no es el
valor econmico del producto, sino el desenvolvimiento del poder y la
inteliencia social! Esta liberacin de estrechas utilidades, estos horizontes
abiertos a las posibilidades del espritu humano, son los "ue convierten las
actividades pr#cticas en aliadas escolares del arte y en centros de la ciencia y
de la historia!
La unidad de todas las ciencias se encuentra en la >eora$a! La
sini$icacin de la eora$a es la de presentar la tierra como el luar de las
ocupaciones del hombre! El mundo sin las relaciones con la actividad humana,
no es mundo! La industria y la e$icacia humana, aparte de sus races en la
tierra, no es ni si"uiera un sentimiento) racias "ue sea una palabra! La tierra
es una $uente $inal de toda nutricin del hombre! En su continuo abrio y
amparo, la materia prima de todas sus actividades y el hoar a cuya
humanizacin en idealizacin a$luyen todas sus con"uistas! Es el ran campo,
la ran mina, la ran $uente de las eneras de la luz, del calor y de la
electricidad) el ran escenario del oc*ano, el ro, la montaa, la llanura, del
cual son slo los elementos y $actores parciales, toda nuestra aricultura,
nuestra minera, nuestro comercio y nuestras aencias de transporte! -ediante
las ocupaciones determinadas por este ambiente, ha hecho la humanidad sus
proresos histricos y polticos! -ediante estas ocupaciones se ha desenvuelto
la interpretacin intelectual y emotiva de la naturaleza! -ediante lo "ue
hacemos en el mundo, podemos comprender su sini$icacin de medir su
valor!
En t*rminos pedaicos, esto sini$ica "ue estas ocupaciones en la
escuela no deben ser e2pedientes pr#cticos o modos rutinarios de empleo, ni
representado la ad"uisicin de una mayor habilidad t*cnica como cocineros,
costureras o carpinteros, sino centros activos de mane%o cient$ico de los
materiales y procesos naturales, puntos de partida desde los "ue el nio ser#
llevado a la realizacin del desenvolvimiento histrico del hombre! La
sini$icacin actual de esto puede "uedar me%or indicada mediante un e%emplo
tomado del traba%o escolar actual, "ue mediante el discurso eneral! 3ada m#s
e2trao y sorprendente para el promedio de los visitantes intelientes, "ue el
ver a los nios de ?<, ?@ y ?A aos entreados, lo mismo "ue las nias, a las
ocupaciones del hilado y la costura! Si consideramos esto desde el punto de
vista de la preparacin de los nios para coserse un botn o pearse un
remiendo, claro es "ue obtendremos una concepcin estrecha y utilitaria, una
base "ue di$cilmente %usti$icar# el "ue se d* importancia a este e%ercicio en la
escuela! Pero si lo miramos desde otro punto de vista, encontraremos "ue este
traba%o sirve el punto de partida para "ue el nio pueda trazar y seuir el
proreso de la humanidad a trav*s de la historia, teniendo tambi*n
conocimiento de los materiales utilizados y los principios mec#nicos "ue se
aplican! En cone2in con estas ocupaciones, se recapitula el desenvolvimiento
histrico del hombre! Por e%emplo, se da al nio, primero, el material en bruto,
la planta de alodn, la lana tal como viene del lomo de la ove%a 6si se est# en
el mismo sitio donde se hace el es"uileo, tanto me%or7! /espu*s se hace un
estudio de esos materiales desde el punto de vista de su adaptacin a los usos
a "ue se destinan! Por e%emplo, ser una comparacin de la $ibra del alodn
con la $ibra de la lana! (o debo inorar, hasta "ue el nio me lo dia, "ue la
razn por la cual la intensidad del alodn ha tardado en desenvolverse mucho
m#s "ue la de la lana, es la mayor di$icultad en desprender con la mano la
$ibra del alodn de la semilla! 8n rupo traba%a A< minutos separando las
$ibras de las semillas o c#psulas, sin conseuir preparar m#s "ue una libra!
Pueden creer $#cilmente "ue una persona slo puede obtener una libra por da,
y comprender#n $#cilmente por "u* nuestros antepasados iban vestidos de lana
me%or "ue de alodn! Entre otras cosas descubiertas, liadas con sus
utilidades relativas, hasta la menor lonitud de la $ibra del alodn,
comparada con la de la lana, pues la primera no tiene m#s de la d*cima parte
de una pulada, mientras "ue la seunda alcanza la pulada) tambi*n "ue las
$ibras de alodn son m#s lisas y no se adhieren entre s, mientras "ue las de
la lana tienen una cierta ruosidad "ue la hace %untarse, $avoreciendo el
hilado! Los nios traba%an por s mismos con el material actual ayudado por
las preuntas y las indicaciones del maestro!
Siue lueo el proceso necesario para te%er las $ibras! 9uelven a inventar
por s mismos el primitivo sistema de cardar la lana4 una pare%a de tablas con
clavos audos para cruzarse con otros! Se les ocurre, tambi*n, el
procedimiento m#s sencillo del hilar! /espu*s se introduce a los nios en la
invencin m#s pr2ima dentro del orden histrico, trat#ndola
e2perimentalmente, viendo as su necesidad y trazando sus e$ectos, no
solamente sobre a"uella industria en particular, sino sobre modos de vida
social) pasando revista de esta manera al proceso entero hasta el moderno telar
completo y todo lo "ue acompaa a la aplicacin de las ciencias en el uso de
nuestro poder e$iciente actual! 3o necesito hablar de la ciencia envuelta en
esto &el estudio de las $ibras, de los rasos eor#$icos, las condiciones en
"ue se desenvuelve la materia prima, los randes centros de manu$actura y
distribucin, la $sica envuelta en la ma"uinaria de produccin) ni tampoco el
aspecto histrico& los in$lu%os "ue estos inventos han e%ercido en la
humanidad! Podramos concentrar la historia de toda la humanidad en la
evolucin del lino, el alodn y la lana en el vestido del hombre! Esto no
sini$ica "ue sea el 'nico centro, ni si"uiera me%or! Pero es indudable "ue abre
ciertas perspectivas muy reales e importantes a la historia de la raza &y "ue el
espritu se introduce en in$lu%os m#s importantes y dominantes de los "ue
aparecen usualmente en las noticias polticas y cronolicas "ue pasan por ser
la verdadera historia!
+hora bien, lo "ue hemos dicho de las $ibras usadas en la $abricacin 6y,
desde lueo, he hablado solamente de unas de las dos $ases elementales7
puede aplicarse en la misma medida a todos los materiales usados en cual"uier
ocupacin, y a los procesos empleados! Las ocupaciones proporcionan al nio
motivos enuinos) le dan e2periencias de primera mano, y le ponen en
contacto con las realidades! +dem#s de todo eso lo ilustra traduci*ndole los
valores histricos y las e"uivalencias cient$icas! En el desenvolvimiento del
espritu del nio en cuanto a su poder y conocimiento, cesa de ser una simple
ocupacin placentera y se convierte cada vez m#s en un medio, en un
instrumento y en un rano y de este modo es trans$ormado!
Esto tiene, a su vez, su sini$icacin en la ciencia de la enseanza! Ba%o
las condiciones actuales, toda actividad, para lorar *2ito, necesita ser diriida
siempre y en todas partes por el aspecto cient$ico &es un caso de ciencia
aplicada&! Esta cone2in debe determinar su luar en la educacin! 3o
solamente de las ocupaciones, el llamado traba%o manual o industrial en la
escuela, o$rezca oportunidades para la introduccin de la ciencia "ue nos
ilumina y "ue valora el material mediante su sini$icacin, en vez de tratarse
de una mera habilidad de la mano y del o%o) sino "ue la concepcin cient$ica
as obtenida se convierte en un instrumento indispensable de libre y activa
participacin en la vida social moderna! Platn habla en aluna parte del
esclavo como a"uel en cuyas acciones no se e2presan sus propias ideas, sino
las de otro hombre! 3uestro problema social es ahora, con m#s urencia "ue a
los tiempos de Platn, el de "ue el m*todo, el propsito y la inteliencia
e2istan en la conciencia de "ue traba%a) "ue su actividad tena sini$icado para
el mismo!
5uando se conciben las ocupaciones en la escuela de este modo amplio y
eneroso, no puedo por menos de "uedar con$uso y sorprendido al or "ue
tales ocupaciones est#n $uera del luar en la escuela, por"ue son materialistas,
utilitarias y a'n serviles en su tendencia! -e da alunas veces la impresin de
"ue los "ue hacen estas ob%eciones deben vivir en otro mundo! El mundo en el
cual vivimos la mayor parte, es un mundo en el "ue todos tenemos una
vocacin y una pro$esin, alo "ue hacer! 8nos, directores, y otros,
subordinados! Pero lo principal para unos y para otros es "ue reciban la
educacin para ver todo lo "ue hay en su labor diaria, de amplia y humana
sini$icacin! B5u#ntos empleados son hoy malos aprendices de las m#"uinas
con "ue operanC Esto puede ser debido en parte a la m#"uina misma, como
al r0gimen, "ue da sucesivo valor al producto de la m#"uina) pero, desde
lueo, es tambi*n debido en ran parte al hecho de "ue el obrero no tienen
ninuna oportunidad para desenvolver su imainacin y su visin simp#tica
del valor social y cient$ico de su traba%o! +l presente, los impulsos "ue est#n
en la base del sistema industrial son, o pr#cticamente olvidados o
positivamente desviados! Si los instintos de construccin y produccin no son
sistem#ticamente cimentados en los aos de la in$ancia y la %uventud, sino son
adiestrados en direcciones sociales, enri"uecidos por interpretaciones
histricas, reidos e iluminados, por m*todos cient$icos, no estaremos en
posicin de llear a la $uente de nuestros males econmicos, mucho menos
para tratarlos e$icazmente!
Si retrocedemos unos cuantos silos, encontraremos un monopolio
pr#ctico de la cultura! El t*rmino "osesin de la cultura, $ue realmente $eliz!
La cultura $ue cuestin de clase! Este $ue un resultado necesario de las
condiciones sociales! 3o haba en la vida nin'n recurso por el cual pudiera la
multitud tener acceso a las ri"uezas intelectuales! Dstas estaban almacenadas y
recluidas en los manuscritos! Slo unos cuantos de estos eran verdaderamente
utilizables y a'n era preciso para utilizarlos una lara y pesada preparacin!
8n alto sacerdocio de la cultura, "ue uardaba el tesoro de la verdad y lo
reparta parcamente a las masas con severas restricciones, $ue la e2presin
inevitable de esta situacin! Pero esto ha cambiado como resultado directo de
la revolucin industrial "ue hemos indicado! La imprenta $ue inventada) se
hizo comercial! Los libros, las revistas y los escritos $ueron multiplicados y
abaratados! 5omo resultado de la locomotora y del tel*ra$o, surieron las
comunicaciones $recuentes, r#pidas y baratas por correo y la electricidad! Los
via%es se han $acilitado, y, por tanto, la libertad de los movimientos, con el
cambio de ideas "ue les acompaa! El resultado ha sido una revolucin
intelectual! La cultura ha sido puesta en circulacin! -ientras haya, y
probablemente habr#, siempre una clase particular con la investiacin en sus
manos, subsistir# tambi*n una clase caractersticamente culta! Esto es un
anacronismo! El conocimiento no es ya un bien inmueble4 se ha movilizado!
Se mueve activamente en todas las corrientes de la vida social!
Es $#cil ver "ue esta revolucin, en lo "ue respecta a los materiales del
conocimiento, lleva consio un cambio muy marcado en la actitud de los
individuos! Los estmulos de ndole intelectual act'an sobre nosotros de
in$initos modos! La vida puramente intelectual, la vida acad*mica y cultural,
"uiere as un valor muy distinto! +cad*mico y escol#stico, en vez de ser
ttulos de honor, han lleado a ser t*rminos de reproche!
Pero con todo esto sini$ica un cambio necesario en la actitud de la
escuela, cuya plena $uerza se est# muy le%os de haber realizado! 3uestros
m*todos escolares, y en ran parte nuestros proramas, son una herencia del
periodo en el cual la cultura y el dominio de ciertos smbolos "ue constituan
el 'nico acceso a la cultura, eran lo principal! Los ideales de este periodo
dominan mucho todava, aun cuando los m*todos e2teriores y los estudios
hayan cambiado! +lunas veces omos todava censurar la introduccin del
traba%o manual, del arte y de la ciencia en las escuelas elementales, y a'n en
las secundarias, por"ue tienden a la produccin de especialistas, y apartan de
nuestro es"uema actual de una cultura liberal y enerosa! El punto de vista de
"ue parte esta ob%ecin sera ridculo, si no alcanzara a veces una e$icacia
tr#ica! 3uestra educacin presente es la "ue peca de e2cesivamente
especializada, unilateral y estrecha! Es una concepcin casi enteramente
dominada por la concepcin medieval de la cultura! +pela casi
e2clusivamente al aspecto intelectual de nuestra naturaleza, a nuestro deseo de
aprender, de acumular in$ormacin, de alcanzar del dominio de los smbolos
de la cultura, no a nuestros impulsos y tendencias a hacer, a crear, a producir,
sea en $orma 'til o artstica! El hecho de "ue el adiestramiento manual, el arte
y la ciencia sean rechazados ba%o la ob%ecin de "ue son t*cnicos y tienden a
la mera especializacin, es en s mismo un buen testimonio "ue puede
o$recerse a la aspiracin especializada, "ue suele dominar la educacin
corriente! + menos "ue la educacin haya sido virtualmente identi$icada con
las ad"uisiciones puramente intelectuales, con la cultura como tal, todos esos
materiales y m*todos seran bien recibidos y aceptados por la m#s $ranca
hospitalidad!
-ientras "ue el adiestramiento para la pro$esin intelectual es
considerado como el tipo de cultural, como una pro$esin liberal, la del
mec#nico, el m'sico, el %urista, el aricultor o el comerciante, a la de un
$erroviario, se consideran como puramente t*cnicas y pro$esionales! El
resultado es el "ue vemos por todas partes, la divisin en entes .cultas. y
.traba%adoras., la separacin de la teora y de la pr#ctica! +penas ?E de toda
la poblacin escolar participar# de la educacin superior) solamente =E, de la
superior, y m#s de la mitad abandonar#n la escuela antes del "uinto ao
estudios elementales! El hecho m#s simple es "ue, en la ran mayora de los
seres humanos, el inter*s determinante intelectual no es el dominante!
Predomina el llamado impulso y tendencia pr#ctica! En muchos de a"uellos en
"uienes, por naturaleza, el inter*s intelectual es muy en*rico, las condiciones
sociales impiden su realizacin adecuada! En consecuencia, la mayor parte de
los alumnos de%an la escuela tan pronto como han ad"uirido los rudimentos
del conocimiento, tan pronto como dominan los smbolos o instrumentos de
leer, escribir y contar, de un modo su$iciente para el uso pr#ctico "ue han de
hacer lueo en la vida! -ientras nuestros directores de la poltica pedaica
hablan de la cultura, del desenvolvimiento de la personalidad, etc!, como los
$ines y aspiraciones de la educacin, la ran mayora de los "ue pasan ba%o la
tutela de la escuela, la consideran simplemente como un estrecho instrumento
pr#ctico para satis$acer las e2iencias de una vida restrinida! Si concebimos
nuestros $ines y aspiraciones educativas de un modo menos e2clusivo, si
introducimos en el proceso educativo las actividades "ue interesan a a"uellos
cuyo inter*s predominante es hacer y obrar, veremos "ue el arraio de la
escuela entre sus miembros es m#s vital, m#s prolonado y, en el $ondo, m#s
cultural!
Pero 0por "u* me es$uerzo yo en poneros esto de relieve, siendo tan obvio
el hecho de "ue nuestra vida social ha su$rido un cambio radical1 Por"ue si
nuestro educacin ha de tener aluna sini$icacin para la vida, debe pasar por
otra iual trans$ormacin! Esta trans$ormacin no es alo "ue ha de aparecer
repentinamente, "ue ha de realizarse en un da y con un plan consciente! Es
alo "ue ya est# en marcha! Esas modi$icaciones de nuestro sistema escolar,
"ue aparecen con $recuencia 6no ya los simples espectadores, sino los mismos
interesados directamente en ellas7, como meros cambios de detalle, simples
me%oras dentro del mecanismo escolar, son, en realidad, sinos y pruebas de
evolucin! La introduccin de las ocupaciones activas, del estudio de la
naturaleza, de la ciencia elemental, del arte y de la historia) la rela%acin de lo
meramente simblico y $ormal a una posicin secundaria) el cambio en la
atms$era moral de la escuela, en la relacin de los discpulos y los maestros
&de la disciplina, la introduccin de $actores m#s activos, e2presivos y
autodirectivos&, todos estos no son meros accidentes sino imposiciones de
una mas amplia evolucin social! Es necesario todava oranizar todos estos
$actores, apreci#ndose en su plenitud de sini$icacin y poner las ideas y los
ideales en posesin seura de nuestro sistema escolar! ,acer esto, sini$ica
convertir cada una de nuestras escuelas en una comunidad de vida
embrionaria, llenas de actividad de diversos tipos ocupaciones "ue re$le%an la
vida de la sociedad m#s amplia "ue las envuelve, y penetradas del espritu del
arte, de la historia y de la ciencia! 5uando la escuela convierte y adiestra a
cada nio de la sociedad como miembro de una pe"uea comunidad,
satur#ndole con espritu de cooperacin y proporcion#ndole el instrumento
para su autonoma e$ectiva, entonces tendremos la aranta me%or y m#s
pro$unda de una sociedad m#s amplia, "ue sera tambi*n m#s noble, m#s
amable y m#s armoniosa!
Fin de .La escuela y el proreso social., Gohn /eHey 6?I?=7 en 1olet2n de la
%nstitucin 3ibre de Ense4an5a 6JJJIJ, KK@, pp! ?@IL?A;) KKA, pp! ?K?L?K=7 !