LA HISTORIA EMPEZ EN FRICA

Por BASIL DAVIDSON

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Este libro se ocupa de frica y de los africanos que vivieron al sur del Sahara unos mil
quinientos aos antes de que principiase el perodo colonial.
Pretende ofrecer una visin de lo que se sabe, as como de lo que puede creerse con cierta
seguridad, acerca de algunos aspectos y hechos importantes de la vida y la civiliacin africanas
en el mencionado lapso de tiempo. Se propone contribuir al entendimiento de los orgenes y fondo
histrico del frica actual.
Se basa en la labor que llevaron a cabo los especialistas durante muchos aos, pero sobre todo,
en los !ltimos die o doce, que tan fructferos han sido para la arqueologa y la historia de dicho
continente.

INTRODUCCIN
EL REDESCUBRIMIENTO DE FRICA
Hace de ello algo ms de ciento cincuenta aos. Un joven cirujano escocs, llamado Mungo
Park, ms muerto que vivo a causa de varios meses de sed constante, entr a caballo, cruando las
arenas sa!arianas " los im#lacables es#inos, en la remota ciudad de $egu, situada en las comarcas
altas del r%o &%ger.
'Mirando ante m%(, escribir%a ms tarde, 'divis con #lacer inenarrable la gran meta de mi
misin) el ansiado " majestuoso &%ger, reluciendo a la lu del sol, tan am#lio como el *mesis en
+estminster, mientras se desliaba #ereosamente !acia el este(.
,l subra"ado se debe al #uo de Mungo Park, " encierra una nota de triun-o ms que
com#rensible. .esde Ptolomeo, diecisis siglos antes, los !ombres !ab%an traado en los ma#as el
curso del &%ger orientndolo !acia el oeste. /iertamente, los rabes medievales !ab%an sabido a qu
atenerse sobre el curso medio del &%ger0 #ero ,uro#a, observando a 1-rica en un momento de
e2#ansin comercial, no conoc%a con seguridad de su geogra-%a sino la l%nea de la costa " #ose%a
algunos datos dis#ersos acerca de las misteriosas tierras del interior.
',stn a3n #or #recisar el curso del &%ger, dnde nace, dnde muere e incluso si e2iste como r%o
#ro#iamente dic!o(, e2#licaba el -olleto de la 4sociacin 4-ricana, -undada en 5ondres en 1.678
#ara '-omentar el descubrimiento de las regiones internas de 1-rica(, " decidi que un e2#lorador
su"o 'averiguase su recorrido ", si #osible -uere, sus -uentes " desembocadura(.
Mungo Park #ereci en el &%ger antes de lograr establecer cul era su camino !asta el ocano.
&o obstante, otros le sucedieron en la tarea. 4s%, en el transcurso de unos setenta aos, #udieron
re#resentarse con claridad en el ma#a continental las #recisiones geogr-icas ms sobresalientes,
enmendndose error tras error, " las lagunas de lo desconocido se -ueron borrando. ,l
descubrimiento de 1-rica ocu# el lugar debido entre las victorias del siglo 9:9. .esa#arecieron
los mitos " le"endas geogr-icos, " los cartgra-os registraron en el #a#el su conocimiento de las
arenas " #antanos, de la selva " del veldt, de las sierras coronadas de nieves " las alti#lanicies
salubres, gracias al tesn de los e2#loradores.
4!ora, alrededor de un siglo des#us, ocurre un #roceso similar de descubrimiento en el cam#o
de la !istoria a-ricana. 5os arquelogos e !istoriadores ;ingleses, -ranceses, a-ricanos, italianos,
belgas " norteamericanos<, se !an lanado a trabajos de descubrimientos !istricos #aralelos a
aquellas aventuras geogr-icas de Park, /la##erton, /ailli, =art!, 5ivingstone, $tanle" " otros
muc!os. 5o que en el siglo 9:9 se llev a cabo en el terreno de la geogra-%a a-ricana, en el 99
#arece que se va a realiar en lo re-erente a su !istoria, " as% veremos como la verdad que estos
descubrimientos nos revelan, es muc!o ms contraria de lo que los #ro-anos cre%an #or lo general.
4simismo, el ma#a !istrico de 1-rica, tan vac%o " engaoso como antes lo -ue el geogr-ico,
em#iea a!ora a iluminarse con detalles mu" signi-icativos. .esa#arecen aquellos monstruos
barbudos " aquellos !ombres con la cabea en el #ec!o, " ante nosotros a#arece un nuevo mundo
>
con todas sus glorias " sus miserias. ? as% vemos aunque de un modo #arcial " -luctuante, que el
traar la !istoria de 1-rica no slo es algo #osible " -ruct%-ero, sino que re#resenta el
redescubrimiento del gnero !umano a-ricano.
Muc!os jugaron que, el negro es un !ombre sin #asado. ,l 1-rica negra, la que !a"al sur del
$a!ara, as% considerado, a#arece entonces como un inmenso territorio cu"os naturales a#enas
consiguieron #or su #ro#io es-uero elevarse sobre el nivel de las bestias. '&o tienen manu-acturas
es#ecialiadas, ni artes, ni ciencias(, coment .avid Hume, " *rollo#e agreg) '/arece de acceso a
la civiliacin de su !ermano blanco, al que imita como el mono al !ombre(. Hasta en la 3ltima
dcada contigua a nosotros un antiguo gobernador de &igeria lleg a escribir) ',n el transcurso de
innumerables siglos el a-ricano #ermaneci anclado en su #rimitivo salvajismo, mientras el -luir de
la !istoria #asaba rondole. Ms a3n0 sir 4rt!ur @irb", comisario en 5ondres del 1-rica Ariental
britnica, asever en 17BC en la *orqua" =ranc! o- t!e Averseas 5eague que, 'en los 3ltimos
sesenta aos, un #er%odo algo su#erior al de la vida de algunos de los asistentes, el 1-rica Ariental
se !a desarrollado a #artir de un #a%s absolutamente #rimitivo, " en muc!os as#ectos ms atrasado
que la ,dad de Piedra...(
*odo ello equivale a decir que los a-ricanos jams tuvieron civiliaciones #ro#ias " que si
#ose"eron una !istoria no valdr%a la #ena re-erirla. ,sta creencia en el caos o el anquilosamiento
a-ricano, !asta la a#aricin del euro#eo, no slo #arec%a justi-icarse con in-initos ejem#los de
misrrimo embrutecimiento " e2trema ignorancia, sino tambin, desde luego, resultaba #or dems
conveniente durante el a#ogeo del im#erialismo. ,n e-ecto, #od%a esgrimirse el argumento ;como
ocurri " todav%a ocurre<, de que tales #ueblos sin !istoria eran considerados, bien in-eriores #or
naturalea, o bien como 'criaturas que estaban #or crecer(, " en ambos casos era mani-iestamente
im#rescindible que los gobernasen las naciones adultas.
,ste criterio de los logros a-ricanos, o de su carencia, no #osee, como se observa con creciente
claridad, una base de verdad ms estable que la #retrita conviccin de que el &%ger discurr%a !acia
el oeste. 5os descubrimientos geogr-icos se !an encargado de recti-icar esta creencia0 los
!allagos !istricos dan un ment%s a la idea estereoti#ada del 'estancamiento secular( de 1-rica,
#robando cmo " cules -ueron el desarrollo " el crecimiento de su sociedad " su civiliacin. ,l
mundo em#iea a cambiar de o#inin #or lo que res#ecta al #asado de 1-rica.
DEu #uede decirse de este #asado, de los quince o veinte siglos que transcurrieron antes del
descubrimiento " la conquista de los euro#eosF DEu #uede decirse, " qu creerse de modo
raonable cuando los conocimientos son de-icientesF ,l #resente libro intenta res#onder a esas
#reguntas, abarcando a todo el 1-rica que !a" al sur del $a!ara. $e a#o"a, naturalmente, en la labor
de muc!os es#ecialistas en diversas disci#linas0 quienes deseen am#liar sus conocimientos en este
sentido #odrn recurrir a la lista de las #rinci#ales -uentes que se #resenta al trmino de esta obra.
&o obstante, en mis es-ueros #or e2aminar todas las #ruebas, es mu" #osible que !a"a cometido
muc!os errores, en cuanto a la a#reciacin de los !ec!os " al establecimiento de una #ers#ectiva0
ms es#ero que no sern tantos que im#idan una visin general clara " lgica.
,l #er-il del crecimiento a-ricano durante los 3ltimos quince siglos a#ro2imadamente, adolece
todav%a de no #oca inseguridad en numerosos as#ectos. Muc!o se ignora " qui sea tambin
muc!o lo que no #ueda averiguarse. $on arriesgadas las generaliaciones sobre un continente tan
vasto " contrastado0 #ero del trabajo de una #l"ade de !istoriadores " arquelogos en los 3ltimos
die o veinte aos, surge el !ec!o transcendental de que actualmente se conoce, " #uede a-irmarse
con ma"ores #robabilidades de acierto aquello que antes no era ms que !i#ottico. ,n suma, los
3ltimos tiem#os !an revelado muc!os " nuevos as#ectos de la !istoria de 1-rica, lo que es#ero
lleve a considerar este libro como una es#ecie de 'estado de cuentas( de tantos nuevos " seductores
!allagos.
He #rocurado evitar el ,scila del #rejuicio " el /aribdis de la -antas%a, en que nau-ragaron
bastantes investigaciones #retritas #or involuntaria im#rudencia de los #ilotos o escritores. 5os
que se -ueron a #ique en el /aribdis de la -antas%a #ueden re#artirse en dos gru#os. 4lgunos
G
cre"eron no slo o#ortuno, sino necesario, rellenar las lagunas de la !istoria a-ricana con le"endas
sobre A-ir " $aba, de ignorados -enicios que constru"eron ciudades en H!odesia " de misteriosos
#ueblos 'del norte( que llegaron, se establecieron " desa#arecieron. He aqu%, alterando la met-ora,
las versiones modernas de los monstruos barbudos " de !ombres con la cabea en el #ec!o. Una
visin ms saga de la cuestin las borra suave, #ero -irmemente, del ma#a.
Atros romnticos, en un im#ulso ms generoso, aunque no ms cient%-ico, !an ensalado en sus
escritos las 're-inadas civiliaciones( #retritas de 1-rica en lugares en que no !a" rastros
#al#ables de ellas. 5os a-ricanos nacidos al sur del $a!ara intervinieron generosamente en las
grandes civiliaciones del valle del &ilo0 mas al mediod%a de ste no tuvieron en la antigIedad una
cultura, como a!ora se dice, ms elevada que el norte de ,uro#a o el de 4mrica, qui #or
motivos bastantes anlogos. He#arar en este !ec!o no menoscaba las consecuciones !umanas de
1-rica, sino que las sit3a en el #unto debido) esas consecuciones, #uestas en su sitio " estimadas
#or el rasero de su in-luencia civiliadora, -ueron magn%-icas " nobles #or derec!o #ro#io, " no
necesitan romnticos oro#eles #ara convencer de que as% -ue.
Jrente a stos se !allan los que se estrellaron en el ,scila del #rejuicio, siendo el escollo en su
caso un esce#ticismo inquebrantable, un escollo antan " s#ero, mudo " amenaador, " cubierto
de los des#ojos de lamentables re#utaciones. Hace #recisamente cien aos, de regreso de sus largos
viajes #or el se#tentrin " el occidente a-ricano, Heinric! =art!, indiscutiblemente el ms
inteligente de los e2#loradores decimonnicos de 1-rica, cru el estrec!o !istrico con una
magistral " nunca re#etida !abilidad " #ronunci una advertencia.
',l escritor(, coment #rudentemente, 'que aborde la tarea de rescatar de la oscuridad " el
olvido el #asado de una nacin ignorante, con el #ro#sito de o-recer a los lectores el ms #arco
esboo de su !istoria, c!ocar #robablemente con el arraigado #rejuicio de numerosos cr%ticos,
acostumbrados a negarse a #restar crdito a cuanto no #uede ser sometido al ms estricto e2amen
anal%tico(. ,stas -rases, sensatas " #ro-ticas en su #oca, tienen a3n a#licacin a la !istoriogra-%a
de 1-rica, si bien en nuestros d%as los esc#ticos son menos " ms !umildes que un siglo atrs.
Por consiguiente, #erm%taseme #untualiar que todav%a se !an de descubrir muc!as cosas sobre
el #asado de 1-rica " que #asar muc!o tiem#o antes de que se #ueda tener una visin ms
concreta. '.escubrimos !ec!os nuevos cada seis meses(, dijo Mat!eK en el segundo /ongreso de
Historia " 4rqueolog%a 4-ricanas celebrado en 5ondres en 1.7B6. 4s% es, e-ectivamente0 a3n
#ersisten grandes claros " se !an de e2#lorar territorios com#letos. Muc!os !allagos son objeto
todav%a de acalorado debate. ,n estas #ginas debiera a#arecer la vo '#robablemente( en todas las
l%neas.
Hec!as estas reservas, que omito re#etir en las #ginas siguientes en bene-icio de la legibilidad,
se #osee, no obstante, el material #reciso #ara em#ear el estudio de manera -idedigna. $i el trao
no es de-initivo, resulta ace#tablemente -irme " claro, " #ro#one, no algo 'in-erior( o 'misterioso(,
sino el relato de 2itos " -racasos, desastres, resurgimientos " realiaciones, como se dan en la
!istoria de cualquiera de las #rinci#ales -amilias !umanas. ,ste descubrimiento de 1-rica #ro#ende
a reconocer la unidad esencial de sus #ueblos con los del resto del mundo. 5as 'islas #erdidas( de
la !umanidad a-ricana quedan con ello unidas a la tierra -irme.
*al ve esta #retensin se antoje endeble a los nietos de los esc#ticos que #reocu#aron a
Heinric! =art!. .e aqu% que "o me !a"a limitado a re#asar en tono conservador los registros
arqueolgicos, abstenindome de es#ecular salvo en los lugares en que el conte2to lo #ermit%a.
.onde las autoridades discre#aron o discre#an a3n, !e indicado las di-erencias #ara que el lector las
#ondere. He aqu%, #or lo tanto, el lugar o#ortuno en que reconocer la deuda que !e contra%do con
muc!as autoridades en la materia, as% como lo que debo a los es#ecialistas que, oralmente o #or
escrito, me aconsejaron, corrigieron " aleccionaron, incluso con datos inditos, ninguno de los
cuales, desde luego, es res#onsable de lo que #ublico0 tambin agradeco las -otogra-%as que me
#restaron. .eseo que sean #acientes con mis de-ectos " que estn #ersuadidos de que saqu todo el
L
#artido #osible de su generosa a"uda. $i alguno de ellos le"era este libro " encontrara en l alg3n
mrito, considrelo un tributo a sus valiosos es-ueros.
CAPTULO I
LA POBLACIN DE LA ANTIGUA FRICA
"#y de la tierra del umbido de alas que est$ allende los ros de Etiopa...%
:$4:4$ ;1C,1<
1. Posibii!"! !# $%" His&ori" !# 'ri("
Hace unos cincuenta aos, un belga tomaba notas sentado en un calvero de la selva del /ongo. $e
llamaba ,mil *orda" ", dados la #oca " el lugar, resultaba un !ombre #oco corriente, un euro#eo
!arto singular) no le interesaban ni el cauc!o ni el mar-il, ni la trata de negros... $lo buscaba
in-ormes sobre los tiem#os #asados.
Muc!o camino llevaba recorrido en su busca. Hab%a andado muc!os centenares de kilmetros a
lo largo del r%o /ongo, en cu"a desembocadura !ab%a desembarcado, internndose des#us en el
coran de 1-rica. Hab%a remontado el r%o @asai " seguido las riberas del $ankuru. ,ntonces, "a en
la es#esura verde de un 1-rica casi #or com#leto ignorada #or el resto del mundo, estaba con los
bus!ongo, escuc!aba a sus je-es " anotaba sus #alabras.
5os ancianos de los bus!ongo rememoraban sus le"endas " tradiciones en #rovec!o de aquel
euro#eo, uno de los #rimeros que !ab%an visto. 5a tarea no les -atigaba, ni les resultaba ardua,
#uesto que les incumb%a recordar lo #retrito. &arraban su !istoria con -rases #ausadas,
interminablemente. &o cab%a urgirles. Hecorrieron la lista de sus re"es, ciento veinte nombres,
remontndose al dios re", que !ab%a -undado la nacin con sus #rodigios.
5o que o%a el belga era es#lndido, #ero Dse trataba de !istoria autnticaF DPodr%a datarse a
alguno de aquellos soberanosF D$er%a #osible relacionarlo, al menos cronolgicamente, con la
!istoria del mundo restanteF *orda", que era o#timista, sigui anotando datos. Pero necesitaba ante
todo una -ec!a. ? se la brindaron ines#eradamente.
'5os ancianos e2#on%an los !ec!os ms sobresalientes de los distintos reinados(, dir%a ms
tarde, '" llegados al nonagsimo octavo soberano, =o @ama =omanc!ala, aseguraron que lo 3nico
notable que !ab%a ocurrido durante su gobierno era que, cierto d%a, estando en el meridiano, el sol
se a#ag " !ubo una oscuridad total #or un breve es#acio de tiem#o.
(A%do esto, #erd% el dominio de m% mismo) salt, brinqu " quise cometer un dis#arate. 5os
ancianos cre"eron que me !ab%a #icado un escor#in.
(Pero #asaron meses antes de que me enterara de la -ec!a del ecli#se) el G8 de maro de 1.MC8
!ubo un ecli#se de sol total, e2actamente sobre =us!ongo...
(&o !ab%a riesgo de con-usin, #orque aquel ecli#se -ue el 3nico visible en la regin durante los
siglos 9N:: " 9N:::.(
,l mrito de *orda" consisti en revelar la #osibilidad de una !istoria de 1-rica en los siglos
O'#roto!istricos(O anteriores a la a#aricin de los documentos escritos. ,l #resente libro se ocu#a
#rinci#almente de ellos. /omo se ver, muc!o !an avanado los conocimientos desde la tarea
inaugural del benemrito belga, esto es, desde !ace cincuenta aos.
B
$in embargo, el tema e2ige que se retroceda algo ms. DEu se sabe, si es que se sabe algo, de
los oscuros #rinci#ios de la !umanidad en 1-ricaF DEu se sabe de los #rimeros !ombres, o de las
criaturas semejantes a ellos, en el amanecer de la #re!istoriaF
Hace un milln de aos e2ist%an en 1-rica monos antro#oides, cu"os -siles se !an descubierto
con creciente -recuencia en los 3ltimos cuarenta aos. DJueron monos antro#oides u !ombres
simioidesF 5a #regunta queda sin res#uesta, #ues debe a3n identi-icarse el 'eslabn #erdido( entre
los ante#asados de los monos " los !ombres, as% como la criatura que -ragu el camino del Homo
sa#iens.
Ha" en la lia di-erentes #aladines, re#resentados #or los -siles !allados, de manera es#ecial, en
el sur " el este de 1-rica. ,stos remotos animales Obien #r2imos a los monos, bien #r2imos a los
!ombres, en trminos evolutivosO, #ertenecieron a distintos ti#os " -ueron #roto!ombres de sta o
aquella clase. /omo dijo el #ro-esor Ha"mond .art, em#leando una -rase magn%-ica #or su
#lasticidad, 'temblaban en el borde de la !umanidad(. 5os indicios del 1-rica Ariental mani-iestan
que tal ve el /ontinente &egro atesore la res#uesta del #rimitivo desarrollo del !ombre. 5os
!allagos veri-icados en Uganda " @en"a no slo contienen los restos ms antiguos que se #oseen
#or a!ora del Homo sa#iens, #ermitiendo aseverar a algunos antro#logos, lo que !asta a!ora no se
!a negado, que 1-rica -ue la cuna de la !umanidad, sino tambin a#untan a que el Homo sa#iens
surgi de ti#os de !umanidad menos vigorosos ", #or lo tanto, desa#arecidos, como el !ombre de
&eandert!al, seg3n una l%nea de evolucin es#ec%-ica e ignorada !asta el #resente.
DEu -ec!as #ueden aducirseF $er%a in3til dividir la edad #re!istrica en aos, #ues stos se
convierten en miles, en millones, !asta desa-iar la imaginacin ms #rivilegiada. Pero es -actible
intentar la de-inicin de algunos !itos notables de esa v%a lejana0 sin embargo, consideradas las
di-icultades, aun este es-uero #one de mani-iesto la singular, aunque insegura, #roea de la
investigacin #re!istrica.
5os #re!istoriadores !an llegado 3ltimamente a un acuerdo de #rinci#io, sobre una #robable
sucesin de cambios de clima en el este de 1-rica, " tan ricos son los indicios, que se !an es-orado
en establecer una correlacin entre esa secuencia " las modi-icaciones climticas de otras regiones
4-ricanas " euro#eas. .istinguen cuatro #er%odos #luviales o lluviosos en el 1-rica Ariental,
a#ro2imadamente durante el 3ltimo medio milln de aos, los cuales, creen, tal ve, coincidieron
con las cuatro #rinci#ales ,dades del Hielo o glaciaciones de ,uro#a. $e a#o"an de modo #rinci#al
#ara #ensar que el Homo sa#iens a#areci, ante todo en 1-rica, en que los instrumentos de #iedra
se !allaron en de#sitos del #rimero de dic!os #luviales, al #aso que los instrumentos se #resentan
en ,uro#a muc!o des#us en la larga secuencia de 'glaciales( o 'interglaciales( euro#eos. Por lo
tanto, los 3tiles encontrados en Uganda deben de ser los ms antiguos que se conocen.
5os cuatro #luviales del 1-rica Ariental toman sus nombres de los sitios en que se localiaron
las !erramientas o los -siles) @agerano, @amasiano, @anjerano " Pambliano. Mas !asta el 3ltimo,
que acaso #rinci#i !ace doce o catorce mil aos, la !istoria no es mu" com#rensible. ,n el
Pambliano el Homo sa#iens estaba no slo bien asentado como !abitante del este " de otras #artes
de 1-rica, sino en el Paleol%tico " era un !ombre moderno, si se le mide #or el rasero de los
#er%odos #luviales. Hac%a muc!o tiem#o que se !ab%a des#reocu#ado de sus rivales, " aun de sus
enemigos, #orque !ab%a a#rendido a matarlos ca#turarlos o domesticarlos. ,n este #ostrer #luvial
desa#arecieron de 1-rica los 3ltimos com#etidores antro#oides del !ombre tal como lo conocemos)
el de &eandert!al, el de H!odesia " otros a#resados en el estancamiento evolutivo. .esde entonces,
aun cuando con -recuentes lagunas inmensas, la !istoria de la ,dad de Piedra cobra co!erencia. 5os
cimientos estaban ec!ados " slidamente establecido el ti#o !umano ca#a de ada#tarse con 2ito.
,n adelante, la !umanidad slo tuvo que desarrollar sus #otencias latentes) emigrar,
multi#licarse " #oblar la tierra.
). Mi*r"(i+%
M
.esde el #unto de vista geolgico, la multi#licacin del !ombre en 1-rica, como #or doquiera,
em#e a"er. ,m#ero, en trminos de dcadas " milenios, se inici en un #asado tan recndito, que
sus rumbos " las situaciones que -oment corres#onden de manera estricta al reino de las sagaces
conjeturas.
D/mo -ueron los !ombres " las mujeres del PamblianoF ,ran mu" #robablemente distintos de
los seres que ocu#an 1-rica en la actualidad con la #osible e2ce#cin #arcial de los bosquimanos
del @ala!ari " los #igmeos del /ongo. Eui -ueron los ascendientes directos de los giles
caadores de corta estatura " e2traa -isionom%a0 qui #ertenecieron al ti#o racial que los
antro#logos denominan bus!Obosko# o, eludiendo cualquier #retensin de certidumbre,
bosko#oide. $ea cual -uere la verdad, lo cierto es que se e2tendieron, multi#licaron " arraigaron, "
as% se !an !allado sus !uellas en muc!as regiones del continente.
Hacia el B.888 4./. a#arecieron en 1-rica nuevos ti#os !umanos, entre los que destacaba el
negro o negroide. $us restos ms tem#ranos se !an descubierto !asta el #resente ms o menos en la
misma latitud a-ricana) un crneo -osiliado " otros -ragmentos en un "acimiento del Mesol%tico
#r2imo a @!artum, en $udn, " otro crneo " algunos !uesos debajo de una es#esa arcilla en
4sselar, a unos GM8 kilmetros al nordeste de *imbuct3, en el $udn occidental.
,stas gentes, estos 'negros( ;#orque aqu% tienen #oca utilidad las clasi-icaciones #recisas< se
multi#licaron sin duda des#us del B.888 4./. ,l anlisis de cerca de C88 crneos del ,gi#to
#redinstico, !allados en la ona in-erior del valle del &ilo ;anteriores a#ro2imadamente al G.888
4./.<, evidencian que un tercio de ellos #or lo menos eran negros o ante#asados de los negros que
conocemos. ,sto a#o"a la o#inin, que con-irma tambin un estudio lingI%stico, de que los lejanos
ante#asados de los actuales a-ricanos eran un elemento im#ortante, o tal ve dominante, en los
#ueblos que engendraron la civiliacin del antiguo ,gi#to.
,l ao 1.7BC a#ort una viva lu a una #arca serie de conocimientos. Henri 5!ote, e2#lorador
-rancs del $a!ara, regres a Par%s con una maravillosa coleccin de co#ias de #inturas " relieves
ru#estres. 5a e2#osicin de los mismos -ue memorable.
,n e-ecto, se trataba de !istoria en gran escala, !ilera tras !ilera de estilos sa!arianos que
!ablaban del desgranamiento sucesivo de distintos #ueblos durante incontables milenios, " que iban
de imgenes de animales #rodigiosamente sensitivas a sensitivos retratos Ola #alabra no es
e2ageradaO de !ombres " mujeres) desde escenas blicas en carros a escenas de #a id%lica0 desde
dioses " diosas que indudablemente #roced%an del antiguo ,gi#to a mscaras " -iguras #or
com#leto ajenas a l. Muc!as eran obras de #ueblos negros de una #oca que #odr%a -ec!arse, con
bastante #untualidad, #oco antes o #oco des#us del L.888 4./.
4nte muestras como las indicadas, los siglos !ueros se llenan " resuenan de #ueblos olvidados.
4ntes se !ab%a cre%do, " la conjetura es 3til #ara com#render la com#lejidad de la #oblacin de la
vieja 1-rica, que el $a!ara, en su #eriodo -rtil, !ab%a sido !abitado en cuatro #ocas. ,n la #rimera
lo ocu# un #ueblo de caadores, al que sigui uno #astor. Qste, o sus sucesores, conocieron el
caballo !acia el ao 1.>88 4./. ,n este desnudo esquema, 5!ote !a derramado un tesoro de datos
nuevos que le #resta una vida s3bita " maravillosa. =asndose en una visible variacin del estilo
#ictrico " de entallado, #ro#one no menos de diecisis -ases de ocu#acin entre el #eriodo de los
caadores " el de los #astores, ", dice) 'lo cual es asombroso " revolucionario, #orque !asta a!ora
no #udo imaginarse que el $a!ara !ubiera conocido a tantas #oblaciones di-erentes(.
5a anterior alusin a la com#lejidad de #oblaciones del $a!ara #retrito, ", naturalmente, no
slo de l, es 3til al e2aminar la di-icultad de establecer cules -ueron los rumbos de la migracin
a-ricana, " qu ti#os !umanos los siguieron en realidad. 5os bosquimanos, mu" escasos en el
1-rica moderna, re#resentan tal ve el 3nico lao autntico con las #oblaciones 'bosko#oides( de
la antigIedad remota. 5os negros son indiscutiblemente otro viejo tronco a-ricano. Pero la !istoria
no termina con ellos " sus variaciones. .urante muc!o tiem#o !a e2istido en 1-rica otro ti#o
!umano, amalgamado !o" #or raones lingI%sticas, aunque originalmente #ose" caracter%sticas
distintas del 'bosko#oide( " del negro. $on los camitas.
6
5a mor-olog%a de stos es 'blanca(. =rotaron al #arecer de ramas 'caucsicas(, como muc!os
euro#eos, si bien en #oca tan distante que carecer%a de sentido a#licar el dictado de 'blanco "
negro( a un antiguo camita " a un negro. 5os antro#logos acostumbran a dividir a los a-ricanos en
dos grandes gru#os) camitas orientales " camitas se#tentrionales. $u a#aricin en 1-rica es tan
con-usa como la de los negros0 como stos, #udieron nacer en 1-rica o trasladarse a ella desde
4sia. ,n una carta que !emos recibido recientemente del .r. 5.$.=. 5eake", cu"a gran autoridad de
antro#logo en lo que se re-iere a 1-rica #resta no #oco #eso a la incertidumbre en esta cuestin,
insin3a que los negros siguieron a los camitas al este de 1-rica) 'Mi su#osicin, " no es ms que
eso, no tiene una base ms estable que cualquiera otra conjetura, " es que un #ueblo camita
ocu#aba el 1-rica Ariental desde el B.888 4./. en adelante, " que en -ec!a mu" #osterior una
invasin negra #rodujo los semicamitas ", tal ve, slo tal ve, los bant3es.(
Prescindiendo del orden de #rocedencia en la migracin, no #uede a#enas dudarse que la mecla
del bosquimano ;o bosko#oide< con el negro " el camita engendr, en una #oca ms o menos
contigua a nosotros, los ante#asados de la ma"or%a de los modernos a-ricanos. Por ejem#lo, los
!otentotes del sur de 1-rica #arecen el resultado del cruce de los bosquimanos " camitas, " los
numerosos #ueblos del gru#o -ilolgico bant3 de la mecla de negro " camita, " con alguna que
otra in-iltracin bosquimana, " !a" muc!as otras combinaciones #osibles o #robables. $i los ti#os
#osteriores de camita se asientan !o" en la ma"or #arte del noroeste de 1-rica, " los del gru#o
bant3 #redominan en la mitad meridional de la misma " los 'negros #uros( se re3nen en el
occidente, las distinciones se deben de modo #rinci#al a convenciones -ilolgicas " antro#olgicas.
*ienen mu" #oca im#ortancia en cuanto a la #recedencia de migracin " asentamiento, " ninguna
en lo que atae a la 'in-erioridad( o la 'su#erioridad(.
5a cuestin merece que se recalque, aunque sea 3nicamente #orque una imaginaria su#erioridad
del camita sobre el negro ;lase del blanco sobre el negro<, -ue con -recuencia, " lo es todav%a a
veces, lo que el jue Holmes
1
, con otro motivo, llam 'la #remisa ma"or ine2#resada(. ,sa
#remisa no se basa en !ec!os en lo que se re-iere tanto al 1-rica antigua como a la relativamente
moderna. /omo en otros lugares, la evolucin " el desarrollo a-ricanos tienen su clave esencial no
en la circunstancia racial, sino en la ambiental. &ada muestra o #ermite barruntar que, si !ubiesen
vivido en el se#tentrin en lugar de en el centro, los negros no lo '!ubiesen !ec!o tan bien( o 'tan
mal( como los egi#cios " bereberes del valle del &ilo " de la costa mediterrnea, cu"a #orcin ms
considerable es camita. 5o cierto es que, avanando la !istoria, los #astores camitas invadieron un
1-rica Ariental, en su ma"or%a agr%cola " negroide, o bosko#oide o una mecla de ambos, e
im#usieron un sistema social atrasado a uno avanado.
&o obstante, cuesta muc!o desarraigar el mito de 'su#erioridad camita(, que encubre la
'#remisa ma"or ine2#resada( de que los #ueblos negros son in-eriores #or naturalea. &o !a
muc!o un erudito antro#logo del 1-rica Ariental, al describir los restos de un #ueblo #rimitivo
descubierto en @en"a, dijo que #od%a ser camita, #ero que 'era di-%cil concebir que un #ueblo
civiliado, como los camitas, !a"a vivido a tanta altura(, lo que encerraba tanta sensate como
#retender que un #ueblo civiliado como el irlands no deber%a vivir en #antanos. &o -ue la raa la
que ca#acit a los irlandeses ;o a ste o aquel #ueblo a-ricano< a civiliarse, sino las di-erencias de
ambiente.
4siste otra ran #ara que se insista en este #unto. Una " otra ve las consecuciones " obras de
los !ombres de 1-rica se !an atribuido a un misterioso e ine2#licado '#ueblo del e2terior de
1-rica(. 5os camitas no !an sido los 3nicos en a#rovec!arse de la '#remisa ma"or ine2#resada( de
una in-erioridad in!erente en el a-ricano ;o negro<. .esde !ace cincuenta aos o ms, cada ve que
algo notable e inconcebible surg%a en 1-rica se recurr%a #ara e2#licarlo a una #l"ade de #ueblos no
a-ricanos o, en el mejor de los casos, no negros. $e ec!a mano de los -enicios #ara justi-icar a
RimbabKe en H!odesia, los egi#cios se convierten en los #intores de la 'dama blanca( de
1
,n su sentencia en el juicio 5oc!ner contra &ueva ?ork, *ribunal $u#remo de los ,stados Unidos, 178B.
C
=randberg en el sudoeste del continente, los griegos o los #ortugueses com#arecen como los
ins#iradores " maestros de los al-areros " broncistas del 1-rica Accidental en la ,dad Media e
incluso los !ititas tuvieron #artidarios. /on todo, se admite a!ora #or lo regular que tales obras "
-enmenos -ueron estrictamente ind%genas.
5os #roblemas de retroceso " avance, si e2isten " no son #ura ilusin de criterios
centroeuro#eos, no #ueden inter#retarse con tanta sencille, siquiera -uese recurriendo al
argumento racial, #orque el medio, " no la raa, #ro#orciona la clave. He aqu% #or qu todos los
innumerables #rstamos que los #ueblos a-ricanos, en di-erentes tiem#os " lugares, tomaron de
otras culturas, tanto tcnicos como doctrinales, su-rieron siem#re una ada#tacin de medio
ambiente " de circunstancias, !asta convertirse en algo es#ec%-ica, e2clusivamente, a-ricano. 5os
2itos " los -racasos #ueden atribuirse a la misma causa, com#leja e interesante) el es-uero del
!ombre " el im#erativo del ambiente.
,. L" b"rr#r" !# !#si#r&o
,l $a!ara comen a #erder su -ertilidad algo antes del :N milenio antes de /risto. $us grandes
r%os, que se dirig%an al &%ger #or el sur " al &ilo #or el este, " cu"os ridos cauces muestran a3n su
curso in-ruct%-ero, comenaron a secarse, a e2tinguirse0 sus lagos em#earon a desa#arecer " sus
#ueblos a emigrar.
4bundan las #ruebas de este largo " desastroso cambio. 5os negros #rimitivos de la ,dad de
Piedra, de @!artum, que tanto intervinieron en la -undacin de la cultura niltica " que
manu-acturaron cac!arros anteriores a los de Seric, la ciudad ms antigua que se conoce #or a!ora,
viv%an al borde un r%o cu"as inundaciones eran G,B8 metros a 7 metros ms altas que las de !o" d%a.
Usaron #untas de lana de !ueso, eriadas de #3as, que ms tarde su#lantaron ar#ones, bellos
#or su #recisin, con tres o ms barbas " un ori-icio de encaje en el e2tremo. 4r#ones #aralelos a
los del valle del &ilo se encuentran en el +adi 4aKak, G.>88 kilmetros al oeste, a travs del
in!s#ito $a!ara que conocemos. :ncluso en -ec!a tan tard%a como la del ::: milenio 4./., nutridos
rebaos #astaron, seg3n se sabe, en la =aja &ubia, donde, como dice 4rkell) 'las condiciones
desrticas son !o" tan rigurosas que el #ro#ietario de una noria, movida #or bue"es, to#a con
di-icultades #ara mantener vivo a un #ar de bestias durante todo el ao(. Euien !a"a recorrido esos
#arajes !abr advertido que las soledades de arena " roca, e2istentes al oeste del &ilo, en el coran
de los llanos vac%os, muestran las cicatrices de antiguos Kd%s, tan secos como el aire del desierto,
que debieron de tener antao un caudal constante de agua.
$e ignoran los motivos inmediatos de esa larga e im#lacable desecacin, que no !a cesado a3n.
Pertenecen, as% #arece, al mismo orden de !ec!os im#ortantes que trasladaron el ecuador !acia el
sur durante edades, rigieron el avance " el retroceso del !ielo, e im#usieron en tiem#os
#re!istricos el curso de las tem#estades " los ciclones. 5o im#ortante es, en suma, que el $a!ara
comen a o#oner una barrera al trnsito !umano !ace unos B.888 M.888 aos0 ms o menos #or
entonces los #ueblos negros #rinci#iaron a moverse " multi#licarse, " en el se#tentrin a-ricano
naci una actividad agr%cola estable. ,l desierto, que creaba una barrera entre las tierras del norte "
las del sur, intervendr%a de modo de-initivo en el desarrollo !umano de 1-rica.
4l norte de aquel desierto, cada ve ms am#lio " ms cruel, !ubo un contacto intenso " raras
veces interrum#ido entre todas las sociedades " civiliaciones, tanto a-ricanas como del Pr2imo
Ariente " del Mediterrneo. ,n el mediod%a del continente #udo goarse de una libertad de
movimientos casi ilimitada, de aqu% que la #oblacin negra o negroide se !alle modernamente en
casi todos los lugares del mismo. Pero una " otra ona quedaban ms " ms se#aradas entre si, " se
desarrollaron aisladamente " de una manera diversa.
,sta observacin est sujeta a reservas en lo #articular, #orque jams se interrum#ieron del todo
las relaciones entre el norte " el sur) las incursiones, el comercio " las migraciones -ueron !acia el
sur desde el Jen al &%ger, o a lo largo del litoral #or el Mar Hojo " doblando el /abo de
7
Puarda-ui. /artago comerci en la costa occidental, si bien el silencio #3nico !a im#edido que la
#osteridad su#iera cunto " !asta dnde. 5os caballos " los carros -ueron corrientes en el $a!ara
durante varios siglos des#us del 1.>88 4./., ? ms tarde, se conoci al camello. $in embargo, las
#istas que recorr%an el desierto eran di-%ciles, largas " aarosas) incluso los musulmanes
medievales, viajando #or ellas de #oo a #oo bien conocidos, tardaban dos meses en culminar la
em#resa " muc!os de ellos no alcanaban la meta.
&o se #retende decir, desde luego, que la #oblacin del 1-rica continental, si el $a!ara no se
!ubiese desecado, !abr%a sido del ti#o mediterrneo. Un continente tan vasto " tan contrastado se
!ubiera desarrollado, siem#re " en cualquier circunstancia con irregularidad, desigualmente, " unos
#ueblos !ubiesen ido a la cabea de otros, #orque su %ndole, selvas " llanos, salubres alti#lanicies "
#antanos dominados #or la malaria, la abundancia de unas -ormas de vegetacin " la total carencia
de otras, !abr%an im#uesto -ormas de desarrollo alterables " 3nicas.
Pero lo agostio del $a!ara no es lo 3nico im#ortante. ,n el norte del desierto las
civiliaciones del /reciente Jrtil #udieron obrar " actuar unas sobre otras sin tro#ieo, amontonar
inventos " ejercer una #ersistente #resin de rivalidad en si mismos " sus vecinas, !asta que, en el
curso de las centurias, #asaron de sus toscos #rinci#ios a los jerrquicos es#lendores de la ,dad del
=ronce. ,n el sur del desierto, incluso en los #ueblos de la #eri-eria de la #oca, no se sinti ms
que un dbil " desconcertante e-ecto del -ermento se#tentrional) el eco se a#ag " el -ermento
#erdi sus #ro#iedades.
$er%a un interesante ejercicio intelectual #reguntarse #or qu las #rimeras civiliaciones
a#arecieron en el valle del &ilo, Pr2imo Ariente " Meso#otamia, " no en el norte de ,uro#a o en
el sur de 1-rica, " nada ms que un ejercicio intelectual ser%a a estas alturas del conocimiento.
Eui tenga im#ortancia en tal -enmeno el cultivo agr%cola en los valles de los r%os. *odas las
#rimeras civiliaciones nacieron en ellos, con la #eculiaridad de que, #or muc!o que discre#aran en
otros as#ectos, todas goaron de irrigacin natural " de una renovacin constante del suelo causada
#or el de#sito de los aluviones. 4nualmente o-rec%an una nueva tierra, sobremanera rica, #ara
labrar, ca#acitando al nmada, que descubr%a entonces las #osibilidad de cultivar sus alimentos en
ve de recogerlos o caarlos, a abandonar su modo de vida. 4l !acerlo, al establecerse en un mismo
lugar durante varios aos, se en-rent con el #roblema tcnico de la agricultura ejercida con
regularidad. ? cuando lo solvent, #recisamente en sitios en que la irrigacin anual -ertiliaba la
tierra, !all que tambin !ab%a resuelto el de la obligacin de almacenar v%veres.
,l nacimiento de los almacenes de comida sobrante #rodujo las bases del comercio, el cual era, a
su ve, el cimiento de un asentamiento estable, que signi-icaba es#ecialiacin, divisin de trabajo
" -undacin de ciudades. ,stas 3ltimas im#licaban civiliacin " desarrollo de un gobierno central,
de ti#o autocrtico " muc!as veces teocrtico, caracter%stico del ,gi#to de la ,dad del =ronce " de
otras antiguas civiliaciones. 4s% se dieron situaciones en que -ue necesario el clculo, aunque slo
-uese #ara contar lo que los sacerdotes del -aran acumulaban en sus de#sitos " graneros, " el
#rocedimiento del clculo origin el sistema de escritura. ,ste crecimiento com#lejo, #ero no
automtico, !a sido registrado #or los arquelogos durante los 3ltimos cincuenta aos de constantes
" revolucionarios descubrimientos ", si a3n se discute cul -ue e2actamente el #rocedimiento, nadie
duda de la naturalea general del #roceso.
Mas las cosas ocurr%an de -orma mu" distinta al sur del desierto, en su ma"or #arte aislado del
contacto con las antiguas civiliaciones. ,l establecimiento en los valles irrigados, decisivo en el
Ariente Medio, :ndia " /!ina, #arece que -racas en lo que im#orta al 1-rica continental. Ms a3n,
en una tierra tan vasta no se notaba la necesidad de #rocurarse una reserva de v%veres. 5os #ueblos
#rimitivos se trasladaban a otro #araje as% que la caa escaseaba. ? lo mismo ocurri
#osteriormente cuando la agricultura " la tcnica metal3rgica motivaron una densidad de #oblacin
ma"or que la que un sitio dado #od%a mantener) las subtribus se desgajaron de la tribu original "
-ueron en busca de nuevas tierras.
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4 menudo emigraban a un territorio virgen. ,n ocasiones to#aban con los coloniadores o los
nmadas #recedentes, " se iniciaba nuevamente el #roceso de mecla " derivacin, !asta que las
olas " las #roolas de la reciente emigracin se e2tingu%an #oco a #oco a travs de las selvas " los
llanos. ,sta imagen esquemtica ten%a, desde luego, grandes " evidentes e2ce#ciones0 sin embargo,
conviene recordarla #orque contribu"e a e2#licar tanto los medios como los motivos de la
#oblacin del 1-rica !istrica. $e conocen actualmente muc!as !istorias tribales) inclu"en de modo
invariable el relato de emigraciones " nuevos asentamientos. /on !arta -recuencia #resenta el norte
o el este como origen del movimiento, de manera que la direccin general de la emigracin -ue
#robablemente del se#tentrin al mediod%a. 4s%, #ues, la nocin que se adquiere al sur del desierto
es la de un traslado constante " cada ve ms r#ido a travs de un continente en que ni grandes
cordilleras ni desiertos insalvables #resentaban un obstculo de-initivo. :ncluso las tu#idas selvas
de la cuenca del /ongo #resenciaron la #enetracin de tribus innominadas en #ocas de las que no
se tiene memoria. 4vanaron como las invisibles !uestes de las estrellas !acia el sur " el oeste, "
luego, con el #aso del tiem#o, des!icieron el camino !acia el este " el norte en rbitas que se
ignoran.
,. Gi*"%&#s - ./ro#s
5a ocu#acin del 1-rica continental, durante, #oco ms o menos, los 3ltimos 1B88 aos, la
llevaron a cabo #ueblos desconocidos !o" casi #or com#leto. ,n su ma"or%a !an sido olvidados o
se #resentan como ante#asados legendarios, !ombres maravillosos, de ojos brillantes e
inquebrantable valor, que abrieron las #uertas de un #a%s desconocido a quienes les seguir%an. ,stos
!roes #ertenecen a la mitolog%a de los modernos a-ricanos, " vibran a3n los ecos de sus !aaas.
'Jueron sin estorbo ni obstculo a lugares que el !ombre no !ab%a !ollado(, dijo un anciano de
=un"oro, en Uganda, a Pra", !ablando de los #recursores bac!Kei de la ,dad Media.
? la le"enda agrega) '&adie #od%a mirarles en !ito, #orque sus ojos eran tan brillantes, que
lastimaban las #u#ilas de quienes los contem#laban. ,ra como si se -ijase la vista en el sol.( 5os
antiguos saos del lago /!ad, dice 5ebeu-, 'surgen en la le"enda como gigantes de -uera
#rodigiosa, " se les atribu"en gestas sor#rendentes) interce#taban los r%os con una mano0 sus voces
eran tan recias, que #od%an llamarse de una ciudad a otra0 los #jaros !u%an es#antados cuando tos%a
uno de ellos. $us e2#ediciones cinegticas los alejaban muc!o de sus moradas0 en un solo d%a
recorr%an centenares de kilmetros, " los animales que mataban, !i#o#tamos " ele-antes, eran
trans#ortados con -acilidad en sus !ombros... $us armas eran arcos !ec!os con el tronco de una
#almera... :ncluso la tierra resist%a su #eso con grandes a#uros...(
,s innecesario decir que la le"enda tribal jams revela cules -ueron los #rimeros !abitantes. $e
com#one de ca#as, que no cabe sino retirar una tras otra !asta que se carece #or com#leto de
in-ormacin. ,n el caso de los numerosos #ueblos del gru#o -ilolgico bant3, que #redomina a!ora
en el 1-rica centromeridional, se #enetra en el #asado #or medio de esta eliminacin, durante unos
G88 L88 aos, " en casos aislados, como, #or ejem#lo, el de los bus!ongo de *orda", durante un
#er%odo algo ms largo. Muc!os #ueblos que viven al #resente en el centro " el sur #arece que
llegaron a su !abitculo actual en los 3ltimos siglos, " algunos de ellos ms recientemente a3n,
descartando los moradores estrec!amente em#arentados que lo !abitaban o con-undindose con
ellos.
5os bus!ongo son una muestra de antiguo asentamiento. Niven, seg3n #arece, en la regin del
r%o $ankuru desde !ace 688 u C88 aos, en el transcurso de los cuales !an #roducido una cultura
sumamente caracter%stica desde el #unto de vista social " art%stico. 5os sala, uno de los #ueblos ilaO
tongo de la H!odesia noroccidental, re#resentan lo contrario) su establecimiento es relativamente
nuevo. '5a !istoria sala(, dice Sas#an, '#rinci#ia, seg3n se cuenta, !acia el 1C>8, en que una
cabecilla, &amumbe, lleg de una regin del noroeste de 5usaka " -und una aldea... &amumbe
-alleci sobre 1.CGB. $u !ermana, Maninga, !ered la je-atura, de la que -ue des#ose%da #or
11
/!ongo, !ijo de &amumbe... :m#uso tributo sobre los colmillos de ele-ante " las #ieles de los
animales que mataban sus sometidos(.
5os motivos ins#iradores de la -ormacin " re-ormacin de tribus " gru#os tribales, com#uestos
a veces de elementos dis#ares, es decir, de !ombres " mujeres de otras tribus, se deducen de las
!istorias de los contr%bulos. =uen ejem#lo de ello son los lunda meridionales " sus vecinos,
em#arentado s con ellos, del /ongo in-erior. '5a #rimera emigracin im#ortante del reino de los
lunda(, cuenta Mc/ulloc!, '-ue la de /!inguli " /!iniama, !ermanos de 5ueji( ;sta era je-e
su#remo de los lunda entre 1.B78 " 1.M18<, " sus #artidarios entre 1.B78 " 1.M>B. ,ntre los motivos
de se#aracin que a#untan distintas tradiciones destaca el disgusto que les #rodujo que su !ermana
ocu#ara el #oder... /!inguli, que se dirigi al oeste, acab #or -undar el #ueblo bangala de la
4ngola se#tentrional " del e2 /ongo belga occidental0 /!iniama, que -ue !acia el sur " el oeste,
origin con sus seguidores a los luena, c!okKe " luc!ai(.
,l #roceso -ue com#lejo " de largo aliento. ,llenberger escribi en 1.71> sobre los #ueblos de
=ec!uanalandia) '&a#o, !ermano menor de Moc!uli, inca#a, seg3n dijo, de vivir como la caa
cobijada #or el rbol, se#ar se de su !ermano " emigr !acia el sur, a#ro2imadamente !acia -ines
del siglo 9N...( 4 lo que $c!a#era aadi !ace unos #ocos aos) '5o 3nico que #uede decirse con
alguna certea es que los tsKana ;de la actual =ec!uanalandia< se !allaban en la mitad oriental de
su #resente !abitculo !acia el 1.M88 ../.( .urante los dos siglos siguientes 'los gru#os e2istentes
se subdividieron ms " ms. Un rasgo t%#ico de la !istoria tsKana es la secesin de la tribu bajo la
direccin de los miembros descontentos de la -amilia reinante " su traslado a una nueva localidad,
donde se establec%an como tribu inde#endiente, bajo la direccin de su caudillo, con cu"o nombre
sol%a conocrsela(.
4unque sean a#ro2imadas, no cabe duda de que las -ec!as son bastante e2actas. Pero estos
ejem#los, tomados al aar, de la !istoria de las emigraciones ser%an ine-icaces si dieran la im#resin
de que se tratan de un reiterado movimiento dentro de una estructura social anquilosada, es decir,
inca#a de mutacin " crecimiento. 4l desarrollarse de modo #ro#io, estos #ueblos, vigorosos "
#rol%-icos, ten%an inventiva " lograban sobrevivir en lugares en que #ocos o ninguno se !ab%a
establecido. 4lgunos, de los que los bus!ongo son un caso notable entre los muc!os que #udiranse
acudir, alcanaron gran estabilidad " sobresaliente cultura. .ominaron el ambiente en que viv%an "
a#rendieron a estar en #a con l. ,l e#%teto de '#rimitivos( se les #uede a#licar, de manera
relativamente #recisa, slo con una ace#cin reducida " estrictamente tcnica.
,n este sentido conserva su valor el comentario de ,mil *orda". *ratando del re" $!amba
=olongongo, que comen a gobernar a los bus!ongo !acia el 1.M88 ../, " del que se dice que
aboli el ejrcito estable " ved el lanamiento del cuc!illo en los combates, *orda" dice) 'Un
soberano del 1-rica central de comienos del siglo 9N::, cu"as 3nicas conquistas se ce%an al
mundo del #ensamiento, #ros#eridad #3blica " #rogreso social, " que recuerdan a3n todos los
!abitantes del #a%s... debi de ser un !ombre mu" notable(. .esde luego, *orda" -ue un entusiasta0
#ero su criterio sobre el #asado del centro de 1-rica, aun cuando #ro#endan a desviarse !acia el
idealismo romntico, se !alla ms cerca de la verdad que las miserias del salvajismo catico con
que otros #resentan la misma !istoria #retrita.
$e !an de sealar varios #untos im#ortantes en este vaivn de emigracin " estabilidad. $i los
#ueblos del 1-rica continental comenaron a multi#licarse ms o menos !ace L.888 o B.888 aos, al
#arecer slo en -ec!as relativamente #r2imas, tal ve en los 3ltimos 1.888 1.B88 aos, !an
llegado a ser verdaderamente numerosos, e2tendindose #or todo el continente " adquiriendo su
-uera actual.
,l !ec!o #robable del incremento de actividad, emigracin " establecimiento en los quince
siglos o ms antes de la a#aricin del comercio " la #enetracin euro#eas, concede un im#ortante
signi-icado a ese #er%odo #roto!istrico. Por ello la !istoria de-initiva de los #ueblos a-ricanos,
cuando se a-e de las dudas de los eruditos " de las cbalas del vulgo, es decir, cuando se #onga #or
escrito, tendr que e2#licar la marc!a del descubrimiento " el #rogreso de la agricultura ", sobre
1>
todo, la del descubrimiento " el #rogreso del em#leo de los metales, en es#ecial los del !ierro. He
aqu% el motivo, volviendo obligatoriamente a los reducidos l%mites de este libro, de que tales
cuestiones se consideren de valor e im#ortancia #rimordiales, #ues la #ro#agacin de la agricultura
" el uso del !ierro, mancomunados al dominio del medio que im#lican, asistieron " rigieron la
necesidad " la #osibilidad de emigrar con 2ito a tierras desconocidas.
&o -ue un logro insigni-icante. 5os #ueblos se diseminaron con escasa densidad " #erduraron en
un continente in!s#ito, s#ero " riguroso, carente de los #roductos estables de la tierra que !an
sostenido a los !umanos #or doquier. *iene im#ortancia, #or ejem#lo, el que el #roceso de
emigracin entor#eciese el #aso de una -orma de sociedad a otra. .ada la am#litud del territorio "
el reducido n3mero de !abitantes, stos se en-rentaron #ocas veces o nunca con las crisis sociales "
econmicas que -omentaron el cambio en lugares ms reducidos " ms densamente #oblados. 5a
caa, la #esca " el cultivo de un #almo de tierra les #ro#orcionaron su-icientes medios de
su#ervivencia, sin intentar la mejora de estos medios mientras resultaban adecuados. /uando no lo
eran, se iban a otra #arte, acosaban los innumerables ant%lo#es, buscaban #astos nuevos " roturaban
nuevos cam#os.
$in embargo, distaron muc!o de estancarse. ,ran e2#loradores. 5abraron terrenos v%rgenes,
minaron sin que nadie les ensease, descubrieron una valiosa -armaco#ea, -ueron diestros en el
riego de los bancales " en la conservacin del mantillo de las laderas #inas, llevaron a cabo nuevos
" com#licados sistemas sociales, " trans-ormaron lo que #udieron saber de otras estructuras
sociales tcnicamente ms avanadas, que se encontraban en el se#tentrin, aadieron, ada#taron
e2#erimentaron e inventaron !asta que, con el #aso del tiem#o, tuvieron un desarrollo tcnico, un
arte, una -iloso-%a, una actitud, un tem#eramento " una religin autnticamente #eculiares,
consiguiendo la 'negridad(, la ngritude, #resente.
,l 1-rica de la edad de los metales de los 3ltimos quince o veinte siglos es, en suma, el #er%odo
de -ormacin del 1-rica moderna. Pose" desarrollo " cambios dinmicos #ro#ios, " #rodujo
culturas " civiliaciones #rivativamente a-ricanas. ,ste es el tema central de nuestro libro.
Mas antes de abordarlo ser 3til volver a la remota antigIedad. DEu deuda tienen las
consecuciones del 1-rica #remedieval " medieval con las viejas civiliaciones del norteF D/ules
-ueron sus in-luenciasF DHasta dnde llega su im#ortanciaF

CAPTULO II
EL MISTERIO DE MEROE
#brumadas con maravillas de la tierra de Punt& las portentosas maderas fragantes del Pas del
dios, rimeros de mirra y de $rboles de mirra, 'bano y marfil puro, oro verde de Emu, cinamomo
inciensos y antimonio, y simios y monos y perros y pieles de pantera meridional, e indgenas y sus
hi(os.
5a carga de las naves de la reina Hats!e#sut ;ca. 1.LM8 4./<.
)os relatos que se narran de memoria se conservan en el coran. y ponerlos por escrito
significa comprenderlos.
1. S#0or#s !# " 'ro%&#r" 1#ri!io%"
1G
Unos L88 aos antes de que Sulio /sar #asara a =ritania, un gru#o de jvenes aventureros
;'moos intr#idos, !ijos de los je-es de su #a%s(, seg3n Herodoto<, a#ost con sus amigos que
atravesar%an el $a!ara de norte a sur. Partiendo de /irenaica, donde moraban, los nasamoneos
-ueron sin descanso !acia el sur " el oeste. 5uego de cruar 'la regin de las bestias -eroces(, " de
andar largos d%as #or la arena, " el $a!ara no era entonces ms acogedor que #ara los viajeros
actuales, vieron #or -in rboles en un terreno llano " se #usieron a coger sus -rutos.
'5o estaban !aciendo cuando les atacaron unos !ombrecillos, de estatura in-erior a la media,
los cuales los llevaron #resos. 5os enanos !ablaban en una lengua ininteligible " no com#rend%an a
los nasamoneos. /ondujeron a los #risioneros a travs de una am#lia comarca #antanosa, " as%
llegaron a una ciudad, cu"os !abitantes ten%an anloga talla " eran negros sin e2ce#cin. Un gran
r%o, in-estado de cocodrilos, recorr%a la #oblacin de oeste a este.(
,sta #rimera noticia del &%ger ;Do del @omodugu que corre !acia el Ariente, desembocando en
el lago /!adF<, lleg a o%dos de ,tearco, soberano ammonida, que viv%a en las inmediaciones de la
.erna moderna, " la cont a algunos cireneos, quienes, de#artiendo con l, 'c!arlaban del &ilo "
de -uente misteriosa(. ? los naturales de /irene la re-irieron a su ve a Herodoto. ,s casi el 3nico
-ragmento que se conserva de lo que debi de ser la v%vida narracin de un viaje a travs del
desierto.
Han tenido im#ortancia #ara 1-rica varias antiguas civiliaciones engendradas en el valle del
&ilo " en el Pr2imo Ariente0 sin embargo, no #uede decirse cunta. 5os conocimientos modernos,
a #esar de su im#er-eccin, a#untan a una trascendencia ma"or que lo que se cre%a, a que sus
contactos con #ueblos del sur " del sudeste -ueron -recuentes durante un largo #er%odo, aunque no
continuos. 5os nasamoneos se dirigieron a un lugar en que nadie de los su"os !ab%a estado, mas
qui siguieron una ruta que conoc%an " usaban !ac%a muc!o tiem#o otros #ueblos libios, en
es#ecial los garamantes, que viv%an al oeste de ellos al mediod%a del gol-o de *r%#oli, en lo que
a!ora se denomina el Jen. 5a arqueolog%a da sus #rimeros #asos en cuanto a ese contacto del
norte con el sur.
$e -unda #ara ello en la datacin cient%-ica del antiguo ,gi#to, " la base es ace#tablemente
segura. 5as e2cavaciones e-ectuadas en Seric en los 3ltimos aos !a #robado que la agricultura
estable en el valle del Sordn remonta #or lo menos a C.888 aos. 5a vida urbana comen en
Seric, la ms antigua ciudad del mundo, !acia el N: o N:: milenio 4./. 5a agricultura #arece
!aber nacido en el -rtil valle del &ilo muc!o ms tarde. 5a ms alta -ec!a !asta a!ora
com#robada, #or medio del mtodo, bastante -idedigno, del radiocarbono, #rueba que la gente
neol%tica acam# " cultiv las tierras cercanas al lago de Ja"um, que a#arece en los ma#as
modernos como una 'de#resin(, entre el L.B88 " L.888 4./. .urante aquellos aos " los
siguientes se cultivaron de manera regular varios centenares de kilmetros de ribera del &ilo
in-erior. ,stos agricultores del &eol%tico, anteriores al em#leo de los metales, eran gru#os
arraigados en la tierra. /onsiguieron, tanto ellos como los individuos de su raa, algo
e2traordinario) cmo librarse del nomadismo, secuela del cultivo de secano, gracias a la agricultura
'de rotacin( que descansaba en la utiliacin !abitual de agua. Hacia el G.888 4./., !ab%an uncido
bue"es al arado " cultivaban grandes e2tensiones de terreno en lugar de desmoc!ar la tierra con la
aada.
4s% surgi el ,gi#to dinstico, el estado centraliado que los -araones teocrticos gobernar%an
casi G.888 aos. &o se conocen claramente sus #rinci#ios, oscuros " lentos. 5a : dinast%a -aranica
comen, al #arecer, #oco des#us del G.888 4./., es decir, un milenio " medio des#us que los
agricultores neol%ticos del Ja"um iniciaran el largo e2#erimento de la agricultura regular " la
irrigacin #rimitiva.
4l em#ear la :N dinast%a, tal ve G88 aos ms tarde ;las -ec!as e2actas se discuten a3n<,
,gi#to era una monarqu%a -loreciente, con un gobierno slido " una -irme administracin de los
medios de riquea. Narios siglos de autoridad uni-orme, que im#lant una direccin centraliada de
las inundaciones anuales del &ilo " constru" un am#lio sistema de diques " canales, alaron a
1L
,gi#to mu" #or encima del nivel neol%tico) las grandes cosec!as de cebada " trigo, descendientes
de las !ierbas silvestres que cultivaron los labriegos asiticos " -ueron llevadas al valle niltico,
alimentaron a una #oblacin creciente, #ro#orcionaron al gobierno un e2ceso #eridico de v%veres,
#ermitieron " estimularon el comercio, " #agaron las #irmides " otros monumentos que /!eo#s "
sus sucesores edi-icar%an !acia el >.B88 4./. Hab%an em#eado los tiem#os de gloria de ,gi#to. $e
!ab%an logrado las trans-ormaciones cruciales.
D/ul -ue la in-luencia de esta civiliacin !acia el sur " el oesteF Puede res#onderse
#arcialmente " con cierta vaguedad, #orque nos !allamos en el #er%odo de los documentos
#ictricos " escritos. ,stos se re-ieren 3nicamente al sur, acaso #orque !acia el sur, a lo largo del
&ilo, slo era #osible establecer la autoridad " lograr nuevas -uentes de riquea. 5as riberas del
&ilo medio " el #a%s circundante goaba entonces de un clima tem#lado " de -ertilidad0 incluso en
el :m#erio Medio, des#us del >.888 4./., la gente de la &ubia in-erior ;los #ueblos del 'Pru#o
/(, que viv%an en el actual $udn se#tentrional<, a#acentaban grandes rebaos en lo que !o" es tan
rido, seg3n las #alabras de 4rkell, 'que el #ro#ietario de una noria movida #or bue"es a duras
#enas conserva vivo un #ar de bestias todo el ao(. 5os #rimeros -araones as#iraron a conquistar el
mediod%a. 5a !istoria de las e2#ediciones al sur es la su"a " la de sus sucesores. ,l ,gi#to
dinstico, mecla de 4sia " 1-rica, estuvo casi siem#re en contacto con sus vecinos meridionales.
Jue tambin larga su relacin con los #ueblos libios de las !erbosas sabanas que !ab%a al oeste
del &ilo, en lo que es a!ora el $a!ara, #ero jams su#uso una conquista estable) las noticias que de
ello se tienen, son im#recisas " estrictamente guerreras. 5o que se sabe se debe a la investigacin
arqueolgica de los establecimientos libios " cartagineses a lo largo de la costa nortea-ricana ", con
im#ortancia creciente, de otros n3cleos libios situados en el #ro#io desierto. Uno de los ms
interesantes descubrimientos de 5!ote en las rocas " laber%nticas caadas de los montes *assili, en
el $a!ara central, es la #rueba de la in-luencia egi#cia en un lugar tan distante " abandonado desde
!ace tanto tiem#o. .urante diecisis meses de trabajo en las montaas sucesivamente abrasadoras "
glidas, 5!ote " sus colaboradores encontraron muc!as #inturas ru#estres eco #atente de un modelo
egi#cio. :ncluso !allaron, en aquel lugar que no conoce el agua, cinco imgenes de barcas del &ilo.
,stos contactos con el oeste, a di-erencia de los tenidos con el sur, #ro#orcionan datos de
conquista " no de coloniacin0 es mu" #robable que sean -ragmentos de lo que los #ueblos libios,
en guerra con ,gi#to, vieron " o"eron de la vida junto al &ilo. &ada #rueba que las e2#ediciones
egi#cias llegaran a los montes *assili0 asimismo, nada lo desmiente. Poca cosa #uede darse #or
sentada en una cuestin tan vaga " remota. Hasta !ace #oco se negaba, #or lo general, que el $a!ara
!ubiera conocido el trans#orte rodado. Ho" se !a demostrado que e2isten #inturas ru#estres de
caballos " carros de dos ruedas en el desierto, desde el Jen !asta las montaas sudoccidentales
#or las que se llega al &%ger. 4dems, esos carros no se re#resentaron con-orme al estilo egi#cio,
sino al 'galo#e tendido(, como en la antigua /reta. 5!ote #ro#one que los Pueblos del Mar, que
atacaron a ,gi#to !acia el 1.>88 4./., #rocedentes de /reta " las islas vecinas, legaron sus carros a
los libios.
Ha" abundantes #ruebas de que las e2#ediciones egi#cias !acia el sur remontaron el &ilo " a lo
largo de las costas meridionales del mar Hojo. 5as noticias son muc!as, notables " detalladas. 5os
comerciantes " soldados de ,gi#to llegaron a menudo a la tierra de Punt " la de @us! ;,tio#%a,
$omalia " $udn<. Eui -ueron ms lejos, a#areciendo en las #la"as del lago /!ad, las selvas del
/ongo " las tierras altas de Uganda. $i as% -uera, no queda indicio de ello. 4 #esar del carcter
em#rendedor de los egi#cios, su in-luencia directa no ir%a allende los valles bajo " medio del &ilo.
5os transmisores de sus creencias, ideas e inventos no ser%an los #ro#ios egi#cios, sino los #ueblos
de @us! " los nortea-ricanos.
5as e2#ediciones al mediod%a #ro#orcionan a la !istoria un ca#itulo lleno de vida. /on
asombrosa #ersistencia, tenacidad, iniciativa " destrea, #artieron !acia el sur, comerciaron,
guerrearon " esclaviaron, regresando muc!os meses des#us dis#uestos a re-erir cosas ms o
menos #ortentosas. Userka-, -undador de la N dinast%a ;ca. >.BM8 4./.<, grab su nombre de
1B
conquistador en las rocas de la #rimera catarata, en la moderna 4ssuan, a ML8 kilmetros del delta.
$a!ure, sucesor su"o, des#ac! su -lota #or el mar Hojo a la tierra de Punt " suministr la #rimera
noticia que se conoce de comunicacin directa con aquel lejano #a%s, aunque un !ijo de /!eo#s
!ab%a #ose%do un esclavo de Punto 5as naves de $a!ure regresaron con mirra, bano " un metal que
era #robablemente electro, aleacin natural de #lata " oro. =urded, 'tesorero( del -aran, ca#itane
otra e2#edicin de la N dinast%a a Punt, volviendo, a#arte otras cosas, con un 'enano(, tal ve
ante#asado de los #igmeos del centro de 1-rica, que viv%an entonces, a#arentemente, muc!o ms al
norte que a!ora.
5os -araones de la N: dinast%a ;ca. >.L>GO>.>L> 4./.< re-oraron los contactos comerciales con la
conquista declarada. Pe#i : tuvo tanto dominio de &ubia, ms all de la #rimera catarata, al sur de
4ssuan, que sus #oderosos s3bditos meridionales alistaron gran n3mero de negros en el ejrcito
real. ,s innecesario decir que no se em#leaban en su tierra natal, sino en el norte de ,gi#to, leccin
que a#render%an muc!os otros conquistadores, en el transcurso de los siglos, al !acer levas entre los
sometidos. 5a iniciativa comercial !ab%a dado con el medio de llevar las embarcaciones al otro lado
de las rocas de la #rimera catarata, " gracias a ello se multi#licaron los contactos. Mernere,
#en3ltimo -aran de la N: dinast%a, se decidi a verlo con sus #ro#ios ojos, " un relieve de las #eas
de la catarata le muestra a#o"ado en su bastn, mientras los je-es nubios ;o que se creen nubios< se
#ostran ante l.
5os soberanos de la N: dinast%a tuvieron la energ%a su-iciente #ara mantener a ra"a a los barones
meridionales. Mernere se sirvi de ellos #ara am#liar su #oder !acia el sur. &ombr a Hark!u-, "a
seor de la regin de la #rimera catarata, gobernador del sur, el cual, con sus nobles colegas, -ueron
los #recursores del interminable linaje de avanados im#eriales que #enetraron en el 1-rica
continental. $us !aaas resuenan en el -ondo de los siglos. Hark!u- 'descendi( cuatro veces a la
lejana tierra de ?am, em#leando de siete a oc!o meses en ir " volver, con nutridas caravanas de
asnos, #ortadores del bot%n, " de soldados que los custodiaban.
Hark!u- lleg tal ve a los #antanos del &ilo su#erior o incluso a los montes de .ar-ur0 sea lo
que -uere, #as ms all de la ona meridional que es desierto actualmente. Hegres con bano,
mar-il, incienso '" todo buen #roducto(. Nolviendo de la cuarta e2#edicin, llev consigo un
'enano( de la 'tierra de los es#%ritus(, la 'tierra del dios(, que los antiguos egi#cios situaban al
oeste del &ilo " que ten%a, #ara ellos, un signi-icado m%stico enlaado con su remoto origen. $e
conserva casi intacta la carta de gracias del -aran #or el 'enano(, en el !a de la tumba que
Hark!u- !ab%a dis#uesto #ara s%) es la 3nica e#%stola com#leta que se conoce del :m#erio 4ntiguo.
'4cude al norte, a la corte, inmediatamente, Oordena el reconocido -aranO trae contigo el enano,
que sacaste vivo, #rs#ero " sano de la tierra de los es#%ritus, #ara las danas del dios, #ara que
regocije " alboroce el coran del re" del ,gi#to su#erior e in-erior, &e-erkere, el que vive #or
siem#re.
(/uando baje contigo en la nave ;es decir, cuando regrese a ,gi#to #or el &ilo<, !a que !a"a
gente e2celente junto a l, a uno " otro lado de la nave0 #rocura que no caiga al agua. /uando #or la
noc!e duerma, asigna gente que duerma junto a l en la tienda0 ins#ecciona die veces #or la noc!e.
Ms desea mi Majestad ver a ese enano, que las ddivas del $ina% " de Punt(.
,stas e2#ediciones eran in-recuentes, costosas " di-%ciles. Hasta el #rinci#io del :m#erio Medio
;des#us de >.888 4./.< el #oder egi#cio no se establecer%a de modo #ermanente al otro lado de la
#rimera catarata. 5a conquista del sur recomen luego de un largo #er%odo de desintegracin que
termin con la 9: dinast%a. 5os #oderosos -araones de la 9::, -undada !acia el >.888 4./., se
encargaron de ella. $e reem#rendi el comercio con Punt durante el reinado de 4menem!at ::,
segundo -aran de la 9:: dinast%a, " se continu bajo $esostris ::. $e constru"eron -ortaleas en la
segunda catarata0 cerca de donde est +adi Hal-a, " la -rontera se estableci en $emna, donde se
edi-icaron tres -ortines.
&ada im#ed%a que ,gi#to llevara su #oder ms !acia el sur0 #ero los !iksos invasores,
irrum#ieron desde 4sia sobre el 1.688 4./., " !asta que surgi la 9N::: dinast%a, -undadora del
1M
gran #er%odo im#erial, no se e-ectuaron nuevas conquistas. ,ntonces *utmosis :, tercer -aran de la
misma, !acia 1.B>B 4./., condujo un ejrcito al mediod%a " lleg #or -in a la larga " -rtil e2tensin
del &ilo que #arte desde .ongola. $e detuvo, como dice =reasted, 'en la #uerta se#tentrional de la
#rovincia de .ongola, el vasto jard%n del &ilo su#erior, donde !ab%a ms de GL8 kilmetros de
curso ininterrum#ido del r%o(. $u inscri#cin de *umbus, en las #ro2imidades de la -rontera
se#tentrional del territorio de .ongola, #rueba que as% -ue.
=reasted escrib%a !ace ms de cincuenta aos. 4!ora sabemos que *utmosis atraves .ongola
!asta ms all de la cuarta catarata, llegando a @urgus, donde erigi una inscri#cin terminal que
no se !a desci-rado todav%a. ? @urgus distaba menos de ML8 kilmetros de la moderna @!artum, o
menos de BC8 de lo que ser%a la ca#ital kus!ita de Meroe. Ql o sus #atrullas avanaron tal ve ms
a3n. 4rkell insin3a que la 3ltima ca#ital de Meroe #udo nacer de un !umilde #uesto -ronterio de la
9N::: dinast%a, aunque no se tendr certidumbre de ello !asta que se e2caven adecuadamente las
am#lias ruinas de Meroe.
4 la muerte de *utmosis :, los kus!itas de .ongola se rebelaron contra el dominio egi#cio, "
asimismo sus vecinos se#tentrionales del 'Pru#o /(, mas las sublevaciones -ueron so-ocadas "
#arece que !ubo a continuacin un largo #er%odo de relaciones, ms o menos #ac%-icas, con ,gi#to.
4#arece des#us la serie ms dramtica e instructiva de relieves e inscri#ciones re-erentes a las
#roeas egi#cias en el distante sur) la del tem#lo de .eir elO=a!ri, -rente a 5u2or, en que el relato
de la e2#edicin de la reina Hats!e#sut a la tierra de Punt, a los 'bancales de mirra( " cuanto
im#lican, se muestra en una gran narracin #ictrica que cubre tres muros.
5os relieves son de un e-ecto inmediato e im#resionante. $e inician con cinco naves ar#ando
#ara su viaje #or el mar Hojo. *res tienen las velas des#legadas, " una muestra en la #o#a la
inscri#cin de una orden del #iloto) rumbo a babor. &avegan 'en #a !acia la tierra de Punt(, a la
que arriban sin #ercances, siendo recibidos #or un je-e de los #untitas, Pere!u, seguido de su mujer,
negra notable #or la generosidad de talle " miembros. Ms all de la #areja real, de sus tres !ijos "
de sus tres criados, 'conduciendo el asno que lleva a su es#osa(, se destacan entre los rboles las
casas de los ind%genas #uestas sobre estacas. ,l je-e de los de Punt es sumamente res#etuoso, seg3n
las inscri#ciones, " sus colegas, algo a#artados, e2claman, seg3n el documento egi#cio) 'He aqu%,
Dcmo alcanaremos la majestad del re" de ,gi#to #ara que #odamos vivir con el aliento que
e2!alaF(
$ea cual -uere la verdad acerca del res#eto de los naturales de Punt, que, en rigor, se !allaba a
enorme distancia de los escribas " artistas de la reina Hats!e#sut, se a#laudi a la e2#edicin como
un 2ito brillante. Atro relieve muestra la carga de las naves dis#uestas a ar#ar abrumadas con
maravillas de la tierra de Punt) las #ortentosas maderas -ragantes del Pa%s del dios, rimeros de mirra
" de rboles de mirra, bano " mar-il #uro, oro verde de ,mu, cinamomo, inciensos " antimonio, "
simios " monos " #erros " #ieles de #antera meridional, e ind%genas " sus !ijos.
5os -araones jams conquistaron a Punt, aunque sus barcos " comerciantes la visitaron a
menudo. *utmosis :::, que sigui a Hats!e#sut en el siglo 9N 4./., registra las mercanc%as que
llegaron de aquel #a%s, generalmente #or mar, aunque qui tambin se recibieran #or tierra0 " "a
a#arecen el oro " los esclavos que signi-icar%an una cruel sangr%a a-ricana durante incontables
siglos. ,n un slo ao 1GL esclavos de los dos se2os, de Punt, -ueron entregados al -aran, as% como
mar-il, bano, oro " ganado, al #aso que todo el tributo de las tierras de &ubia ascend%a a 1GL libras
de oro, a#arte los obligados bano, mar-il, reses " esclavos.
,l comercio con Punt " el #oder sobre @us! #ersistieron #or lo menos !asta Hamss :: ;ca.
1.>7>O1.>>B 4./.<, el -aran ms im#ortante de la 9:9 dinast%a0 a continuacin em#iea la larga
decadencia egi#cia. Atros comerciar%an con Punt. ? B88 aos des#us los re"es de @us! se
cobrar%an las tornas en sus anteriores conquistadores " los vencer%an. 4s% comen la civiliacin
de @us!, del reino de &a#ata " Meroe. .urar%a un milenio " su in-luencia civiliadora irradiar%a a
gran distancia al sur " al oeste.
16
). E*i2&o3 Libi"3 4$s.
*al -ue, en trminos am#lios, el contacto de ,gi#to con el 1-rica continental. 4unque -ue largo,
sus l%mites resultaron relativamente estrec!os) ocurri en un #er%odo en que las tierras meridionales
" occidentales se secaban, #erd%an su lujuriante -ertilidad " #resentaban ma"ores di-icultades a la
#enetracin " al #aso. $i las #oblaciones del sur "a se multi#licaban, de lo que no #uede estarse
seguro, #ues no se conoce a -ondo la !istoria de su agricultura regular, la #resin de sus
emigraciones no se dirigi !acia las tierras civiliadoras del &ilo, sino !acia el remoto interior.
Atros llevar%an al 1-rica continental los -rutos de la antigua civiliacin del &ilo, el Pr2imo
Ariente " el Mediterrneo. /on la 99:: dinast%a, que comen en 7B8 4./., ? bien entrada la
decadencia egi#cia coe2isten tres centros !istricos, cada uno de los cuales obrar%a como
im#ortante 've!%culo de cultura(. ,l #rimero era la regin meridional de @us!, que !ab%a sido una
#otencia mundial en el siglo N::: 4./., " que se conserv internamente vigorosa durante muc!as
centurias siguientes) en no #ocos as#ectos -ue la ms a-ricana de todas las grandes civiliaciones de
la 4ntigIedad. ,l segundo, cu"as ideas, creencias " tcnicas estaban en %ntima relacin con el
1-rica continental -ue la de /artago " la de los estados l%bicobereberes asociados a los cartagineses
" #arcialmente derivados de ellos. ,l tercero lo constitu" el e2tremo meridional de 4rabia, las
'tierras del incienso(, el actual ?emen " Hadramaut. .e l, "endo al norte al #rinci#io del siglo 9
4./., 'con mu" im#ortante squito de camellos cargados de aromas " oro
Ma#a de @us! " Meroe
1C
en grand%sima cantidad " #iedras #reciosas( ;1 He 18,><, la reina de $aba ;de $abaea<
com#areci ante $alomn0 " tambin de l, ms o menos en la misma #oca, "endo !acia el sur, los
ejrcitos de $abaea se establecer%an en las alti#lanicies que constitu"en la moderna ,tio#%a.
/ada una de estas civiliaciones colaborar%a en la creencia, #ensamiento " accin de las tierras
que se !allaban al mediod%a de ellas, de la misma -orma que stas les !abr%an transmitido lo
#eculiar de su modo de ser. ,gi#to, des#us del G.888 4./., /artago, @us! " la regin sudarbiga
des#us del 1.888 4./., in-luir%an en el sur " el sudoeste, " los cambios im#ortantes del 1-rica
continental) el descubrimiento " desarrollo de la agricultura, el uso de los metales, las ideas " las
creencias #or medio de las cuales los !ombres reg%an su e2istencia, son inse#arables de su
in-luencia, contacto " reaccin.
5as contribuciones #articulares, intrincadas " #rolongadas, son di-%ciles de distinguir. 4lgunas
autoridades de-ienden que la im#ortant%sima tcnica de la -orja del !ierro, de valor tan decisivo,
lleg al sur #or el ve!%culo de los #ueblos de 5ibia, quienes la !ab%an recibido de /artago " de
gentes mediterrneas. Atros creen que se la transmitieron @us! " Meroe, salida de lo que $a"ce,
arquelogo de #rinci#ios de siglo, llam 'la =irming!am de la antigua 1-rica(. Probablemente las
dos o#iniones sean acertadas, tan #robablemente como que los #ueblos meridionales #udieron
llevar a cabo el descubrimiento #or las #ro#ias luces.
Por consiguiente, la civiliacin, #rogenitora del mundo moderno, !ab%a nacido en las cuencas
!idrogr-icas de Meso#otamia " ,gi#to0 su origen, #or lo menos en el segundo, -ue a-ricano "
asitico. 4l cabo de unos >.888 aos !ab%an trans-erido sus ideas " tcnicas a otros #a%ses "
#ueblos. .urante la larga ,dad del =ronce los minoicos, jnicos e !ititas legaron la esencia de lo
que conoc%an a la ,uro#a meridional, los -enicios al norte de 1-rica, ,gi#to a @us!, muc!os
#ueblos al sur de 4rabia. Atros !ab%an sembrado las civiliaciones de la ,dad del =ronce en :ndia "
/!ina.
5as resonancias #enetraban #or doquier. DEu se sabe de ellas en lo re-erente al 1-rica
continentalF
,. M#ro#
5as ruinas de la ciudad de Meroe -iguran entre los monumentos ms notables del mundo
antiguo, " su !istoria constitu"e una #arte considerable de la del !ombre. $in embargo, a #esar de
tantos incentivos, se sabe #oco ms de la vida en Meroe " las ciudades -raternas de @us! que
cuando Herodoto interrog a los sacerdotes de ,le-antina sobre ella, !ace veinticuatro siglos, "
a#enas se enter de nada im#ortante.
.ic!os restos estn a unos 1M> kilmetros, &ilo abajo, de la moderna @!artum, algo ms all de
la #oblacin riberea de $!endi. 5as #irmides reales la #onen de mani-iesto desde lejos) entre ellas
" el &ilo, en una llanura guijosa de #oco ms de G kilmetros de anc!o, unas ondulaciones indican
el lugar en que Meroe -loreci. 4 la iquierda, junto al r%o, se !allan las ruinas, #arcialmente
des#ejadas, del *em#lo del $ol del que Herodoto tuvo vagas noticias0 en las #ro2imidades, el
-errocarril que se dirige al norte crua entre dos montones, de 7 metros de alto, com#uestos de una
materia semejante a guijarros, reluciente " negra) la escoria " la ganga de los !ornos de -undicin
a#agados tanto tiem#o !a.
5os arquelogos no !an tenido ocasin ;en otras #alabras, el dinero< #ara investigar en ms de
una dcima #arte del am#lio cam#o de ruinas de @us!. 4s%, #ues, en medio de las colinas, bajas "
ridas, de la se2ta catarata !a", #rcticamente intacto, el sitio arqueolgico ms rico que queda en
1-rica, " tal ve el ms rico de cualquier #arte del mundo.
,n Meroe " otros #untos no mu" lejanos se alan las solitarias ruinas de #alacios " tem#los
construidos #or una civiliacin que -loreci !ace ms de >.888 aos0 en torno, sin que los !a"a
acometido el #ico del e2cavador, estn los montones que sealan la ciudad de quienes los
17
edi-icaron " vivieron a su sombra. Unas cuantas !oras de observacin bastan #ara descubrir
interesantes reliquias de aquella remota #oca) estelas de !ermoso basalto, con inscri#ciones
traadas en una escritura que se lee, aunque no se entiende0 -ragmentos de estuco blanco que cubri
los baluartes " tem#los0 restos de cermica #intada " #iedras que no !an #erdido su vistosa
ornamentacin. 4qu% " all% se encuentran los gran%tico s carneros de 4mnOHe, el dios del sol,
agaa#ados como irritadas es-inges en la ocre arena que mueve el viento.
Heisner, Pri--it!, Parstang " un #ar ms de es#ecialistas !an e2cavado en Meroe. 4 los dos
#rimeros se debe un conocimiento bastante satis-actorio de elencos de re"es " reinas, que
retroceden, casi sin interru#cin, durante 1.888 aos antes, #oco ms o menos, del >88 .. /.
,l solar del *em#lo del $ol se !alla lim#io de restos " cascotes, " su estructura bsica se concibe
sin gran di-icultad0 otros edi-icios, entre ellos unos baos de estilo romano, estn en una condicin
similar. 5as #irmides, en los altoanos contiguos a la ciudad, !an sido e2#loradas) !ace tiem#o #or
los ladrones de tumbas que sab%an o encontraron el camino a lo largo de los intrincados corredores
que llevaban a las cmaras se#ulcrales, en la #ro-undidad, bajo el #ice, " !ace medio siglo #or los
arquelogos. Pero el resto se !alla envuelto en un silencio tentador.
,n 1.7BC el director del .e#artamento de 4ntigIedades del gobierno del $udn, el doctor Sean
Nercoutter, que es un notable egi#tlogo -rancs, com#uso una lista #reliminar de im#ortantes
sitios de Meroe, " con gran sobresalto de las autoridades -inancieras, lleg a la ci-ra, de >880
mientras tanto, un equi#o de la Universidad de Humboldt, de =erl%n, que dirig%a el #ro-esor Hinte,
uno de los #ocos es#ecialistas en jerogl%-icos de Meroe, buscaba nuevos sitios, de -orma que el
catalogo de-initivo debe de ser !arto com#leto. :ncluso con la a"uda de una sim#le #ala, Hinte "
sus colegas descubr%an nuevos datos. ,stando "o en &aga, donde l " su e2#edicin !ab%an
acam#ado, me dijo que a 188 metros de distancia del *em#lo del 5en, !ab%a encontrado no menos
de 8,6B metros de -ragmentos de cermica " restos de construcciones.
4lgunos de los sitios son grandes, " un #ar de ellos merecen el cali-icativo de gigantescos. 5os
edi-icios del tem#lo se alan en el suelo arenoso del desierto de =utana como si !ubieran sido
#uestos en el #or casualidad antea"er, #orque los vientos del desierto los !an mantenido e2entos de
la arena que se#ult las ciudades #r2imas a ellos. 4 unos GM kilmetros de Meroe, en el desierto "
a lo largo del camino #erdido de +adi !en &aga!, antiguo #uerto -luvial del &ilo #or encima de la
actual $!andi
>
, esta la ruina, cubierta de arena, de MusaKarat elO$a-ra, #alacio o tem#lo, o tal ve
mecla de ambos) residencia de un re" dios o de una reina diosa, descansa en enrevesada grandea
en el suelo de un circo llano de las colinas ;lamina 6<. Hace muc!o que desa#areci la -ertilidad
-ruto de una !bil irrigacin, " MusaKarat como otros sitios, #arece crecer 3nicamente en la arena.
$in embargo, en la #oca de su edi-icacin, entre el #rinci#io del siglo : 4./., ? -ines del siglo :
../., no !ubiese temido ser #arangonado en #ro#orciones " majestad con los contados
monumentos #rocedentes de tal #oca.
Poco se conserva de l, a#arte los cimientos " los muros, a3n intactos, con una !bil -ragua, de
un metro " medio a#ro2imadamente de altura, " una docena de columnas descabeadas. ,stn, en
un am#lio an-iteatro de colinas) bien regado " con un %ndice #luviomtrico su#erior al actual, debi
de ser otrora un lugar #lacentero " lleno de romanticismo. Euis se anduvo #or suaves terra#lenes,
contem#lando los cam#os verdes, que mor%an en las colinas cubiertas de rboles. ? a tal sitio, a!ora
desolado " olvidado, los mercaderes " embajadores orientales " de la cuenca mediterrnea, " del
1-rica meridional " occidental, debieron de llevar sus mercanc%as " dones en tributo de #leites%a
calculadora.
4unque no -uesen egi#cios, los re"es " reinas dioses de MusaKarat a#rendieron la #om#a " la
comodidad de ,gi#to. $u"a -ue la etiqueta de la ,dad del =ronce, !enc!ida de esclavos " de
incontables riqueas, obras literarias " escala jerrquica, " la a-icin a construir grandes
monumentos0 " es de sos#ec!ar que a ello se agreg una rigide -ormal nacida de una larga
>
,n las e2cavaciones de 1.7B7, el cuer#o arquelogo sudans, dirigido #ar el doctor Sean Nercoutter, !a logrado
im#ortantes !allagos mero%ticos en +adi ben &aga!.
>8
tradicin. 4lrededor del #alacio central !a" las ruinas " los indicios de ocu#acin de los sequitos
#alaciegos " los sacerdotes del culto real, de los establos " de las -actor%as. Ham#as #er-ectamente
ejecutadas " muros rodean un e2tenso sistema de edi-icios centrales con columnatas, #rotegidos del
sol en d%as #retritos, diestramente edi-icados, o-reciendo las muestras de una larga " sosegada
ocu#acin durante una edad que debi de ir desde la #iedra " el bronce !asta el !ierro, es decir, el
atardecer de un mundo antiguo que qui sintiera en su interior sos#ec!as melanclicas de
alteracin e inminente trastorno. 5as reinas que reinaron en MusaKarat 4manirenas,
4manis!ak!ete, &aldamak, 4manitere, estuvieron se#aradas de los -undadores de su linaje #or
tantos siglos como distanciar%an a la reina Nictoria del sajn Haroldo0 sin embargo, no se dilatar%a
la e2tincin cuando MusaKarat -ue -amosa.
5. E &ri$%'o !# 4$s.
Jue una civiliacin a-ricana que !ab%a tornado muc!os #rstamos del mundo circunstante. 4 G>
kilmetros de MusaKarat estn los tem#los de &aga!, las ruinas mejor conservadas de las descritas
" debidas al mismo #eriodo. ,n &aga!, en la #ared #osterior del *em#lo del 5en, !a" el relieve de
un dios len, de cuatro braos " tres cabeas, cu"a ins#iracin remota -ue #osiblemente india, o
cartaginesa o de la vieja 1-rica que 'dio los dioses a ,gi#to( ;laminas L, B " M<. /incuenta #asos
mas all, " quis !acia el mismo tiem#o, los ciudadanos de &aga! constru"eron otro tem#lo mas
#equeo. Pero Dera un tem#loF 5os arquelogos lo !an llamado #rudentemente 'quiosco(, una
!orrible mecolana de estilos, que indudablemente sugiere un modelo romano.
Por encima de estos tem#los solitarios, en el !orionte del desierto, otros edi-icios #resentan
muestras de una civiliacin que era indiscutiblemente una s%ntesis a-ricana de ideas comunes
entonces a todo el mundo civiliado. /ualquiera que est en @!artum " se moleste en subir la
escalera de la #rimera #lanta del museo ver, #or ejem#lo, un botecillo de metal de innegable -orma
c!ina. .urante un milenio esta civiliacin sudanesa del &ilo media " su#erior, la civiliacin
kus!ita de &a#ata " Meroe, rue un im#ortante centro a-ricano #ara el intercambio de #ensamientos,
creencias " manu-acturas ;lamina ><.
,l mundo antiguo no dudo de la im#ortancia de @us!. ,l a#stol Jeli#e encontr " bautio a un
dignatario kus!ita #oco des#us de la cruci-i2in 'en el camino que baja de Serusaln a Paa(,
conversin que se recuerda merecidamente en los Hec!os de los 4#stoles) '? !e aqu% un varn
etio#e, eunucoF, ministro de /andace, reina de los et%o#es( Ouna de las reinas diosas que
gobernaban a @us! desde las a#acibles columnatas de MusaKarat elO$a-raO, 'que tenia a su cargo
todo el tesoro real, el cual !ab%a venido a Serusaln #ara adorar a .ios, " a!ora estaba de vuelta
sentado en su coc!e, " le%a al #ro-eta :sa%as< ;4ct C,>6O>C<. DUn cristiano en la corte de MusaKarat
elO$a-raF 5os arc!ivos nada dicen, #ues o se #erdieron o estn aun se#ultados bajo la arena del
desierto...
@us!, unos sesenta aos antes, !ab%a turbado la #a romana en ,gi#to. 5as tro#as kus!itas
saquearon a P!ilae " ,le-antina, en la -rontera meridional que 4ugusto !ab%a establecido, "
vencieron a las tres co!ortes au2iliares que ten%an el cargo de de-enderlas. Petronio, gobernador de
,gi#to, bajo con 18.888 in-antes " C88 jinetes #ara recobrar las #osesiones, #ersigui a los kus!itas
!acia el sur, !asta &a#ata, su anterior ca#ital, en el e2tremo su#erior del r%o de la regin de
.ongola, " tom " destru" la ciudad. 4unque no logr su #ro#sito de ca#turar al gobernante
kus!ita, consigui liberar a las tro#as romanas que !ab%an sido cautivadas " recobrar las estatuas de
4ugusto, arrebatadas #or los invasores. Unos 1.7L8 aos mas tarde, e2cavando el #avimento de un
#alacio de Meroe, Parstang descubri una e-igie que #as #or alto a Petronio, una bella cabea de
bronce de 4ugusto, que se !alla a!ora, #or otro ca#ric!o de la !istoria, en el Museo =ritnico.
&adie #uede decir qu otros objetos, de lujo " de uso cotidiano, es#eran ser descubiertos debajo
de los montones intactos de ruinas " los suelos de los tem#los de Meroe, MusaKarat, &aga " otras
#oblaciones, #orque nadie se !a #reocu#ado de ello. .esde el #unto de vista arqueolgico, @us! !a
>1
sido relegado al segundo trmino #or ,gi#to, cu"as tumbas " tem#los, al #arecer inagotables,
#ro#orcionaron " siguen #ro#orcionando ricos in-ormes sobre el #asado ", lo que tiene muc!a
im#ortancia #ara los e2cavadores subvencionados, un tesoro de objetos adecuados #ara la
e2!ibicin en museos. ,sto 3ltimo no debe considerarse como un desdoro de quienes -inanciaron
las e2cavaciones del 3ltimo medio siglo0 sin embargo, o-rece el inconveniente de !aber
concentrado la atencin arqueolgica sobre ,gi#to a e2#ensas de lugares menos atractivos. 5a
misma obsesin !a !ec!o sentir sus e-ectos aun en el caso de que tales investigaciones se llevaran a
cabo. Uno de los contados e2cavadores de @us! estuvo tan interesado en descubrir 'objetos(, que
se olvido de #ublicar las notas de su e2cavacin. Parece ser que no tomo ninguna.
&o #uede decirse lo mismo de Heisner ni de Pri--it!, a quienes debemos la ma"or #arte de lo
que se sabe acerca de @us!. 5os dos e2cavaron de modo sistemtico las tumbas reales de &a#ata "
Meroe. $i Heisner no #ublico sus notas arqueolgicas, a!ora las edita el #ro-esor .oKs .un!am.
Atros !an trabajado bien en este cam#o. Habla en -avor del constante inters de los ingleses #or la
civiliacin kus!ita, durante los aos del condominio angloegi#cio, el !ec!o de que el #rimer
articulo #ublicado en el #rimer numero de $udn &otes and Hecords ;1.71C< -uese un estudio de las
listas de los re"es de @us!, obra de Heisner. ,l doctor 4. S. 4rkell, comisario de 4ntigIedades en
#oca del condominio, redact no !a muc!o el mejor in-orme general que se tiene #or a!ora.
5a escase de -ondos oblig a llevar a cabo un reconocimiento su#er-icial, " slo las tumbas
reales, que son los sitios a#arentemente mas atractivos " mas im#ortantes desde el #unto de vista
!istrico, -ueron e2aminadas. 4#arte un somero esboo del a#ogeo " decadencia kus!itas, resulta
3nicamente mani-iesto que su civiliacin tuvo gran valor no slo #ara la evolucin social del
#ro#io $udn, sino #ara el #rogreso " la #ro#agacin de ideas civiliadoras " tecnolgicas a travs
del oeste " el sur del 1-rica continental. 5os aos venideros #ermitirn una mejor com#rensin del
#asado a-ricano. ,s #osible que se descubran en Meroe muc!as claves #ara tal -in.
,l bosquejo !istrico es mu" #arto. @us! surge de la decadencia del ,gi#to im#erial. Hacia el
C88 4./., o tal ve algo des#us, los a#urados -araones de la 99:: dinast%a concedieron al #arecer
inde#endencia de !ec!o, "a que no de derec!o, a la #otencia creciente que !ab%a a#arecido en la
-rontera meridional. /on el gobierno en &a#ata, #or debajo de la cuarta catarata, donde em#iea el
territorio de .ongola, los kus!itas se aduearon de buena #arte de las #ertenencias de los egi#cios.
*utmosis : estuvo all% en 1.B>B. &a#ata, en el ao C88, !acia muc!o tiem#o que goaba de
celebridad como centro de veneracin de 4mn, el dios solar simboliado #or un carnero. 4lgunos
autores dicen que las as#iraciones de inde#endencia de la -amilia que gobernaba !ereditariamente a
@us! contaban con el a#o"o de los sacerdotes egi#cios disidentes de dic!o culto. 5a 'disidencia
meridional( tiene muc!os #recedentes desde que los 'seores del sur( de ,gi#to gobernaron desde
4ssuan. Mas tarde @as!ita, #rimer 'gran re"( de @us!, em#rendi la conquista de ,gi#to, que su
!ijo Piank!i termin sobre el 6>B 4./. ,stos monarcas, que reg%an desde el Mediterrneo !asta las
-ronteras de la moderna ,tio#%a ", tal ve, de Uganda, re#resentan la 99N dinast%a egi#cia o
'etio#e(, " convirtieron a @us! en #oco tiem#o en una #otencia mundial.
Hubo otro cambio dramtico en MMM 4./. 5os asirios invadieron el =ajo ,gi#to. .es!ec!os #or
su armamento de !ierro ;sus armas, como las egi#cias, eran de #iedra " bronce<, los kus!itas
retrocedieron !acia el sur, #ero conservaron su inde#endencia. Hacia el BG8 4./. ;-ec!a discutida,
#ero justi-icada al #arecer #or los datos contem#orneos<, trasladaron, seguramente #or raones
econmicas, la ca#italidad desde &a#ata a Meroe, que se !allaba varios centenares de kilmetros
mas al sur. 5a -ec!a se basa #rinci#almente en el n3mero de reinas enterradas. Hasta el trmino del
reinado de Malenaquen ;BBGOBGC 4./.<, el #romedio de soberanas kus!itas se#ultadas en cada
reinado, como se sabe #or las e2cavaciones de las #irmides reales " las tumbas de @urru " &uri,
cerca de &a#ata, era de cuatro0 a continuacin disminu"e a una " media. Por consiguiente, se
su#one que Meroe, mas #r2ima al origen del &ilo, creci #oco a #oco en im#ortancia en los aos
anteriores al BGC 4./., que el centro de gravedad del reino kus!ita se cambi #aulatinamente bacia
el sur " que las in!umaciones de reinas se e-ectuaron tanto en Meroe como en &a#ata.
>>
,l motivo de este traslado al sur, de esta acentuacin de lo a-ricano, no #uede sino conjeturarse.
*al ve lo im#usieron el clima " la econom%a) la corte real, sin duda mu" numerosa " di-%cil de
alimentar, reclamaba mas v%veres de los que &a#ata #ro#orcionaba, #orque el avance del desierto
"a era #erce#tible0 tal ve se debi a raones geogr-icas " econmicas) Meroe se !allaba algo mas
cerca de las rutas caravaneras que iban a lo largo del ri 4tbara !asta las alti#lanicies abisinias " de
all% a los #uertos occidentales del Acano Tndico, donde !acia muc!o tiem#o que @us! !ab%a
establecido un comercio activ%simo. 4dems, Meroe se trans-ormaba en el centro de la -undicin "
manu-actura de !ierro, lo cual #udo acrecentar tambin su atractivo. A tal ve las causas -ueron
dinsticas " sociales, #orque, como dice 4rkell, 'era costumbre de los soberanos casarse con
mujeres de la aristocracia de Meroe, las cuales, como es natural, #re-er%an recibir se#ultura en su
tierra natal(. $ea lo que -uere, Meroe se convirti en la ca#ital de @us! unos cinco siglos antes del
nacimiento de /risto " lo sigui siendo durante tres centurias) sus cementerios, reales o no, o-recen
una !istoria ininterrum#ida durante 1.888 aos.
,l bosquejo queda casi com#leto. .urante el : milenio 4./., los #ueblos, sumamente re-inados "
dotados de una tcnica mu" avanada, del e2tremo meridional de 4rabia ;los mismos que, en el
siglo 9, enviaron a la reina de $aba a $alomn " mono#oliaron el comercio mar%tima en las costas
a-ricanas " rabes del Acano Tndico<, se establecieron -irmemente en la actual ,tio#%a
se#tentrional. Un reino #oderoso, con ca#ital en 42um, cort mas tarde las viejas rutas caravaneras
entre @us! " los #uertos. ,stallaron guerras, en las que @us! resulto vencido #robablemente
des#us del G88 ../.
.esde entonces los documentos escasean !asta que acaban #ar desa#arecer. $ometido " aislado
entre un ,gi#to !ostil " un 42um dominador, el reino de Meroe enmudece " cae #ronto en el
olvido. $us 3ltimos seores recibieron modesta " oscura se#ultura en las #equeas #irmides,
a#enas mas altas que las casas de #iedra construidas " utiliadas #or Heisner durante las
e2cavaciones, " a veces muc!o menos. 5o que *esta de @us! vuelve al desierto " se trans-orma en
alga mu" distinto, en los reinos cristianos de &ubia, o decae des#acio " sin gloria. $e encuentran en
ocasiones indicios arqueolgicos, cu"a vaguedad estimula la curiosidad sin saciarla, a#untando a
que la -amilia real kus!ita tal ve !u"o o emigro !acia el oeste, " las !uellas que #udo dejar su #aso
alcanan, a travs de los "ermos de @ordo-an, nada menos que !asta .ar-ur.
$in embargo, el legado de @us! es de #rimera magnitud. Unos cuantos centenares de aos
des#us, ora a consecuencia de este ocaso " dis#ersin, ora debido al comercio, la migracin " la
'corriente cultural( anteriores, los sao del lago /!ad, a unos >.888 kilmetros al oeste, -undir%an el
bronce #or el mismo #rocedimiento de 'cera #erdida( de los #ueblos del &ilo. , incita a la
imaginacin el !ec!o de que las le"endas del /!ad mencionen, aun actualmente, a los sao
#rimitivos como 'gigantes de vigor #ortentoso() inmigrantes mu" altos como debieron de serlo las
gentes del $udn niltico, " de ciencia #rodigiosa, como sin duda lo #arecieron los !ombres de
Meroe. Ms !acia el #oniente, los "oruba " otros #ueblos del 1-rica Accidental venerar%an a sus
're"es divinos(, " el culto del carnero " del sol llegar%a a ser una religin mu" #ro#agada entre los
a-ricanos.
.e cualquier modo que se orientase la di-usin de tales ideas, que, desde luego, #udieron
#roceder del oeste o el centro de 1-rica, no ser e2agerado a-irmar que la !istoria de buena #arte
del continente no admite se#aracin de la de @us!. He aqu% uno de los motivos #rinci#ales,
#rescindiendo de lo interesante que resulta el conocimiento #ara la !istoria del $udn, de que las
e2cavaciones en Meroe " sitios relacionados con el !a"an de em#renderse con am#lios medios
econmicos. $i no -ue el 3nico #adre de la ,dad del Hierro en el continente, resulta evidente que
Meroe es uno de ellos. 4caso el mas im#ortante.
6. 7U%" A&#%"s "'ri("%"8
>G
$e cree generalmente que el !ierro, desde el #unto de vista utilitario, descubr%ose algo antes de
1.B88 4./., en la regin que e2iste entre el /aucaso " la actual 4sia Menor. 5lego a ser sobre 1.G88
4./., una im#ortante industria de los !ititas, seores de la moderna 4natolia, " los asirios debieron
de conocerlo mas o menos #or la misma #oca. Unos >88 aos des#us el litoral sirio descubri
varias de sus #osibilidades, " desde l, sin duda, se e2tendi a ,gi#to, /artago " otros centros, en
trance de crecimiento, de la antigua civiliacin mediterrnea. 5a su#erioridad del !ierro sobre el
bronce e2#lica las abrumadoras victorias de los monarcas de &inive. $i, como dice el #oeta, es
verdad que los carros asirios que conquistaron :srael 'e2#end%an de #3r#ura " oro(, no otra cosa
que el !ierro -acilit sus triun-os. $argn " $enaquerib #udieron llevar gracias a l sus ejrcitos
!acia el sur " el oeste, dio tambin la victoria a 4sar!addn sobre los egi#cios " #ermiti que
4surbani#al se a#oderase de *ebas " quebrantase la dinast%a kus!ita del =ajo ,gi#to.
,l !ierro escase en el #a%s del &ilo. 5a decadencia que !ubo en la ,dad del =ronce im#idi que
se intentasen nuevos logros. @us!, a imitacin de ,gi#to, la conoci tambin, aunque en su
territorio !ab%a a mano, !ierro en abundancia, as% como rboles que #ro#orcionasen el
im#rescindible combustible. Parece que los kus!itas no lo #rodujeron en escala a#reciable !asta los
3ltimos siglos #recristianos. &o se encuentran objetos de !ierro en las tumbas reales de &a#ata, en
@urru " &uri sino en el ao GM> 4./., a cu"a -ec!a a#ro2imada #ertenece el se#ulcro de Harsiote-.
Herodoto, que trato de @us! !acia el LG8, dice que 'el bronce es en ,tio#%a el metal mas -aro "
a#reciado(, llegando al e2tremo de que los #risioneros 'se amarraban con cadenas de oro(, " alude
a que los kus!itas, a quienes llama et%o#es como todos los escritores griegos, em#leaban armas con
#unta de #edernal.
Por lo tanto, debieron de ser mu" raros los objetos de !ierro que tubo en @us! con anterioridad
al reinado de Harsiote-.
$in embargo, des#us de la #ros#eridad de Meroe, como +ainKrig!t escribe) 'la escena su-re
un cambio radical. 4 mediados de aquel siglo( ;es decir, el : 4./.<, 'o incluso antes, se usaban "a
las -undiciones en gran escala(. $a"ce, que estuvo en Meroe !ace cincuenta aos, observ que
'montes de escorias de !ierro cien la ciudad #or las #artes oriental " se#tentrional, " las
e2cavaciones !an #uesto al descubierto los !ornos en que dic!o metal se -und%a " se trans-ormaba
en !erramientas " armas(. ,n suma, Meroe, cuando se edi-ic MusaKarat, era el centro de la
industria sider3rgica mas im#ortante al sur del Mediterrneo. Puede su#onerse sin muc!o riesgo
que #rimero sus #roductos " luego su tcnica llegaron -irme e irresistiblemente a las regiones del
oeste " del sur. 4s%, #ues, @us! -ue #ara el mediod%a a-ricano lo que, unos cuantos siglos antes, las
civiliaciones mediterrneas #ara el norte de ,uro#a.
Euienes llegaron des#us del #eriodo mero%tico, en la regin media del &ilo, vivieron en #lena
,dad del Hierro. 5as misteriosas gentes, qui nuba o beja, que la arqueolog%a denomina
cautamente 'Pru#o 9(, -abricaron incluso banquetas metlicas de cam#ana0 sus suntuosas "
llamativas jo"as, " sus collares de cuaro blanco " negro, " cornalina, revelan una constante
tradicin #ro#ia, si bien -uturas e2cavaciones tal ve revelen que siguieron de cerca la de los
art%-ices de Meroe. 5uego del 'Pru#o 9(, " sobre#onindose a l, a#arecieron los 'nubios(, o
sudaneses, de los reinos cristianos #remedievales " medievales. ,stos notables islotes cristianos,
que e2istieron entre los siglos N: " 9:N, alcanaron un alto nivel de estabilidad " #rogreso. 5a
marea islmica no los anegar%a !asta el siglo 9N:. 5os monumentos que se conservan de esta
singular cristiandad a-ricana, que cedi cuando ,tio#%a, #rotegida #or los montes, sobrevivir%a, son
unos cuantos -rescos e iglesias de adobes.
Meroe " su civiliacin son un misterio que queda oculto #or las convulsiones discretas.
Susti-ica el e#%teto de 'misterio(, no la duda sobre que una gran civiliacin naciera " -loreciera all%
durante muc!os siglos, sino cual -ue su naturalea) la vida cotidiana, las relaciones con el mundo
allende sus -ronteras, #eculiar s%ntesis a-ricanas de muc!as ideas que no eran a-ricanas, el consorcio
de las mismas con otras que lo eran rotundamente ", en -in, la gran im#ortancia indiscutible que
tuvo #ara las tierras tro#icales " subtro#icales del sudoeste " el sur.
>L
Mu" #oco #uede decirse sobre ello
G
. $e lee, #ero no se entiende, la escritura jerogl%-ica de
Meroe0 sus -ronteras occidental " meridional son conjeturables. ,l tono " la -orma de su vida diaria
se entreven vagamente a travs de un #uado de objetos, #rocedentes en su ma"or%a de las tumbas
reales, #ues las dems no !an sido estudiadas sistemticamente, " ese tono " esa -orma crecieron,
mutaron " arraigaron a lo largo de un milenio de #ermanencia continua en el territorio " de
consecuciones materiales ;laminas > " G<. D/ual era la naturalea social de la 'realea divina(F
D/omo acogieron los !ombres " mujeres de Meroe " de otras ciudades !ermanas el descubrimiento
del !ierro, el nacimiento de la industria sider3rgica " la di-usin del comercio a medio mundoF
DEue su#ieron de /!ina, cu"os bronces co#iaron " cu"as sedas com#raron, de la :ndia, cu"as telas
de algodn usaronF DEuien llego del sur " del oeste " -ue al sur " al oesteF D? que -ue de lF
*enemos una nocin indecisa, insegura, del in-lujo de esta civiliacin, que tanto im#erio tuvo en
el continente a-ricano. Ho", #or -ortuna, el !orionte #arece !aberse aclarado algo. ,l gobierno de
la He#ublica del $udn, #ara satis-acer un inters #ro#io de su #a%s, que adems a-ecta a toda
1-rica, se #ro#one que @us!, su remoto #redecesor, reciba las !onras debidas. $in embargo, no se
!a olvidado la vieja di-icultad) las e2cavaciones son mu" costosas, " la He#ublica del $udn, vida
de modernismo " desarrollo, #uede invertir mu" #oco dinero en -avor del #asado. Por consiguiente,
aunque los sudaneses sientan una encendida curiosidad #or @us!, es #robable que la b3squeda
arqueolgica sobre la civiliacin kus!ita !a"a de -iarse, como ocurri en ,gi#to, a la generosidad
de los e2tranjeros.
,stos, desde luego, no !abrn consagrado en vano su tiem#o " su es-uero. 5a enorme ciudad de
Meroe, lo mismo que otras kus!itas, crecieron en el &ilo medio en los mismos siglos en que la
Precia de Pericles in-lu%a en los #ueblos mediterrneos, " la im#ortancia de Meroe, salvadas las
#ro#orciones de lugar " circunstancias, no debi de ser menor. /omo 4tenas, Meroe comerci
intensamente con muc!as naciones, tuvo tradiciones art%sticas #ro#ias, llev su -rtil in-luencia mas
all de sus -ronteras, #ersisti en sus costumbres " creencias " las leg a otros #ueblos muc!o
des#us de que su #oder se desvaneciera, #or lo que merece un #unto !onroso entre las
civiliaciones que !an goado de cualidad -ecunda. Puede decirse sin e2ageracin que con Meroe
se inaugura la !istoria del 1-rica moderna.
CAPTULO III
REINOS DEL ANTIGUO SUDN
)os relatos que se narran de memoria se conservan en el coran, y ponerlos por escrito
significa comprenderlos.
,5 45/45: ., &UP4$@: a $ir Hic!mond Palmer
1. EI 'ri(" o((i!#%&" "%&i*$"9 D#s($bri1i#%&o #% No:.
Meroe desa#areci de la !istoria viva cuando ca", en el siglo :N ../., en #oder de los et%o#es
de 42um. /uatrocientos aos des#us de su ecli#se a#arecen los testimonios escritos en el 1-rica
occidental.
3
Heliodoro com#uso, a #rinci#ia del siglo ::: ../., un #oema griego que versa sobre una #rincesa enamorada de
un a#uesto tracio. 5a joven era de Meroe, a #esar que se la llame et%o#e. DEue lu arroja el #oema sabre la vida
mero%ticaF 5a /ambridge 4ncient Histor" le concede su atencin, #ero sin !acerse esa #regunta ni muc!o menos darle
una res#uesta.
>B
,sas -uentes, a di-erencia de los jerogl%-icos de Meroe, se leen " entienden, #uesto que se
conservan en correcto rabe. 5os secuaces de Ma!oma, al avanar desde ,gi#to !acia el oeste, se
a#oderaron de *r%#oli a los once aos de la muerte del Pro-eta0 en MC1 ../. !ab%an alcanado el
atlntico. Euince aos antes des#idieron su #rimera e2#edicin !acia el sur, !acia el $a!ara, " en el
siglo siguiente enviar%an muc!os gru#os e2#loradores " coloniadores al $udn, al '#a%s de los
negros(
L
. &o obstante, la #resencia musulmana en l raras veces #asar%a de e-%mera o comercial.
5os musulmanes invadir%an el $udn, #ero su avance no ser%a correlativo con un asentamiento de
am#lias #ro#orciones, #orque en 618, cruando el estrec!o se#tentrional, descubrir%an ,s#aa, "
desde entonces su #rinci#al es-uero se concentrar%a en el Mediterrneo " en el se consumir%a su
vigor durante la ,dad Media.
5as noticias del sur se inician con +a!b ibn Munabbi!, que escrib%a en 6GC. $on #rinci#almente
un registro de emigracin o glosas rabes al incesante #oblar el interior a-ricano, cu"a verdadera
a#ariencia nublaban el mito " la le"enda. ,stamos ante la #rimera muestra de la gran 'le"enda de
emigracin( del 1-rica occidental, que tendr%a resonancia " se re#etir%a siglo tras siglo. 5os
descendientes de la generacin de @us!, !ijo de /am " nieto de &oe, dice :bn Munabbi!, inclu"en
los #ueblos del $udn, los cuales son los qaran ;tal ve los goran del este del lago /!ad<, los
agaKa! ;que viven aun en +adai " el .ar-ur occidental<, los !abas!a! ;abisinios<, los qibt
;co#tos<, ? los barbar ;bereberes<.
,l gegra-o rabe de ma"or im#ortancia, alOMasUudi, resucitar%a dos siglos mas tarde esa le"enda
de emigracin. ,n las #raderas de oro " minas de gemas, obra concluida en 7L6, escribe) '/uando
los descendientes de &o se diseminaron #ar la tierra, los !ijos de @us!, !ijo de /anaan, viajaron
!acia el oeste " cruaron el &ilo. 4ll% se se#araron. Unos, los nubios, bac!a " anc!, doblaron !acia
la derec!a, entre levante " #oniente0 el resto, mu" numeroso, anduvo !acia el oeste...( 5a le"enda
de la emigracin desde el valle del &ilo acaso contenga un considerable n3cleo de verdad !istrica.
Procedentes del este " del nordeste, #ueblos o gru#os emigrantes a veces clanes o -raccin de ellos,
mecla de raas " en #arte civiliados, #udieron entrar en el $udn occidental seg3n un largo
#roceso de invasin " asentamiento, cu"os l%mites " dis#osicin seria im#osible #recisar. $on
conjeturables las #resiones que los #usieron en movimiento) la irru#cin " la conquista asiria "
#ersa del valle del &ilo in-erior, el declinar " la desa#aricin de @us!, los rigores de las luc!as
dinsticas " el a-n de riqueas. ,s de imaginar como los acoger%an las nuevas tierras) miedo de sus
armas, admiracin de su -uera, inters #or sus conocimientos mas !ondos ", en ocasiones,
sumisin a la ma"or e-iciencia que les #restaban su disci#lina " organiacin su#eriores, sin cu"as
#rendas no logra sobrevivir un #ueblo emigrante. Pero no se concibe con #recisin cuales -ueron
sus movimientos.
D4 quien !allaron en el $udn occidental esos inmigrantes, esos gru#os 'judeosirios(, #or
ejem#lo, a los que la tradicin atribu"e la -undacin de P!ana ca. G88 ../.F 5a e2#loracin que
5!ote !a llevado a cabo en el $a!ara sugiere que !ac%a muc!o tiem#o que los negros ocu#aban el
#a%s, llegando #or el norte cuando menos a los montes de *assili, a medio camino de la costa
mediterrnea. :n-orma que en contr en *assili la #intura de una mascara que, en su o#inin,
recuerda vividamente las que usan los actuales sene-u de la /osta de Mar-il. Hace cincuenta aos
que .ela-osse #ens que los sene-u eran uno de los tres #ueblos ind%genas que los emigrantes en
cuestin !allaron en el #a%s. DNivieron antes muc!o ms al norteF
4
$udan ;;bilad alO$udn< son #ara los arab-onos cuantas tierras !a" contiguas allende el $a!ara. Pero, en este "
en los ca#%tulos sucesivos, el $udn que im#orta es el occidental, es decir, la sabana e2istente entre el 4tlntico " los
con-ines del $udn niltico.
>M
,l #roceso de secamiento del $a!ara debi de orientar la emigracin !acia el sur, #ero esta
o#inin no es ms que una conjetura. ,videntemente, en tiem#o de :bn Munabbi! ;#rinci#ios del
siglo N:::<, los emigrantes se !ab%an meclado con las gentes negras o negroides !asta que se
absorbieron mutuamente. 4lgunos #ueblos del 1-rica occidental conservan las #eculiaridades de
una mor-olog%a 'blanca(. $on notables, " qui los mas im#ortantes de ellos, los #euls o -ulbe
B
,
que !abitan !o" mu" diseminados " con distintas a#ariencias en el oeste del $udn. Atros, como los
song!a", son a!ora ;o lo -ueron siem#re< caracter%sticamente negros. 5a 'blancura( o 'negrura(.
de todos o uno de estos #ueblos es interesante desde el #unto de vista antro#olgico e !istrico,
#ero no !a de inter#retarse con la e2ageracin del racismo corriente.
5os #rimeros !abitantes del 1-rica occidental llegaron al #a%s muc!o antes que los gru#os
emigratorios. 5os conocimientos actuales no #ermiten acercarse ms a la verdad. Por ejem#lo,
#ocos investigadores cre"eron, !asta que se divulg la obra de 5!ote, lo cual no ocurri !asta
1.7BC, que los negros !ab%an llegado #or el norte !asta los *assili.
Pero los 3ltimos doce aos, #oco ms o menos, !an a#ortado datos nuevos. 5os instrumentos
#aleol%ticos descubiertos en los #laceres de estao #r2imos a Sos, en la meseta central de &igeria,
#arecen indicar que !ubo qui all% ti#os !umanos en #oca tan remota como el Pluvial de
@an"eran, que es el tercero de los #luviales del 1-rica oriental generalmente ace#tados. =ernard
Jagg comunic en 1.7B6 que min3sculos -ragmentos de carbn vegetal, de unos de los su#uestos
niveles de @an"eran, sometidos al mtodo del radiocarbono, arrojaban una edad 'su#erior a los
G7.888 aos(. .esde tal -ec!a, a travs de siglos oscuros, los niveles de ocu#acin de la regin de
Sos, #asan con ma"or o menor orden #or el Mesol%tico " llegan al &eol%tico.
,n esta ultima edad, en estratos que se atribu"en #rovisionalmente a la -ase '!3meda de
&akuram(, la ultima #re!istrica del este de 1-rica, en el umbral de nuestros d%as, la !istoria de la
B
Julani, en la terminolog%a inglesa.
>6
regin cobra un sesgo tan ines#erado como emocionante. $e vislumbro en 1.7G1 en &ok, aldea de
los "aba en la #rovincia de Raria, cuando se recobraron dos cabeas !umanas de cermica. .e
tamao menor que el natural, carec%an de relacin a#arente con cualquiera de las culturas
identi-icadas en la comarca. $e descubrieron en 1.7LL otras tres, amen de modelos de una #ierna "
un #ie !umanos, tambin e2celentes obras de cermica, " un #uc!ero intacto. =ernard Jagg
encontr el mismo ao una es#lendida cabea del mismo material en Semaa, a unos G7 kilmetros
de &ok.
.esde entonces gran cantidad de ejem#lares de la '-igurilla cultual de &ok(, como no tard en
llamarse, !an a#arecido en un rea am#lia que abarca unos LC8 kilmetros del gran valle, orientado
del este al oeste, #or encima de la con-luencia del &iger " el =enue) entre ellos -iguran muc!as
'cabeas( de tamao natural o que -risan en l. $e cree a!ora #robable que esa cultura, interesante
" avanada, autora de miles de -iguras, retratos o estiliaciones, era com3n en &igeria " tal ve mas
all de ella0 que -ue la #rimera mani-estacin del uso del !ierro en la regin, teniendo, #or lo tanto,
un signi-icado revolucionario, " que engendr m3lti#les -acetas del arte, religin " organiacin
social #osteriores. $on de es#erar nuevos descubrimientos sobre su alcance e im#ortancia.
,l !ec!o de que e2isti !a #ermitido enmendar muc!as antiguas nociones sobre el 1-rica
#retrita. 5os euro#eos cre"eron, #or ejem#lo, que los #ueblos negros carec%an de una tradicin
nativa en cuanto al arte antro#omr-ico, que re-lejase de modo ms o menos realista la imagen
!umana. 5as #rimeras cabeas " bustos !allados en :-e " =enin, que llegaron a ,uro#a !ace sesenta
aos " -ueron identi-icados como #robables retratos, suscitaron un #oco de incredulidad) ten%an que
ser griegos, egi#cios o #ortugueses, #orque los negros nunca ejecutaron algo semejante.
5as investigaciones de 5!ote en el $a!ara #arecen revelar que gentes de ti#o negro #intaron
!ombres " mujeres con bello " sensitivo realismo antes del G.888 4./. Eui -iguraron entre los
creadores del retrato !umano naturalista. 5os descubrimientos de &ok lo con-irman. 5as cabeas "
-iguras de cermica del centro de &igeria estn muc!o ms #r2imas a nuestra #oca, #ero aun as%
son antiqu%simas. /uatro restos de madera carboniada de los 'estratos de &ok(, tratados con el
mtodo del radiocarbono, arrojan las siguientes datas) G.B88, >.888 " 788 4./., " >88 ../.
'5as dos #rimeras -ec!as(, comenta =ernard Jagg, '#roceden casi con seguridad de los
#rimeros sedimentos, al #aso que la de 788 4./. ;que concierta a#ro2imadamente con el #rinci#io
de la Jase H3meda de &akuriano<, " la de >88 ../., signi-ican #robablemente el limite su#erior "
el in-erior de la -igurilla cultual de &ok(. ,s cuanto #uede decirse #or a!ora de la cuestin, salvo
que su tcnica en la utiliacin del !ierro, de la que se tienen muc!as #ruebas, indica que la
'sociedad de &ok( -ue una cultura de transicin entre la #iedra " los metales " que alcan #leno
desarrollo en los dos o tres siglos anteriores a nuestra era.
$e ignora quienes -ueron los autores de tan !ermosas " tan abundantes obras !ace mas de >.888
aos0 sin embargo, algunas cabeas indican que las gentes de &ok son los ante#asados directos de
algunos #ueblos que viven actualmente en la &igeria central, #or ejem#lo, una de dic!as cabeas
muestra un #einado en 'bollos( como ciertas tribus modernas de la alti#lanicie nigeriana. /ualquier
duda que #udiera abrigarse sobre la edad autentica de esta cabea de cermica ;como sobre otras
#roducciones de la cultura de &ok< queda disi#ada debido a que se descubri, durante las
o#eraciones de e2traccin del estao, en un estrato cu"a -ec!a a#ro2imada establecen otras #ruebas.
). D#s!# 4$s. - C"r&"*o
Parece #osible que los remotos !abitantes de la selva goaran de unidad cultural " lingI%stica.
Pero estamos en un #unto en que em#iean a converger las directrices de la emigracin, las mismas
que o-recieron tema legendario a :bn Munabbi!. 5os !ijos de @us! ;'el resto, mu" numeroso,
anduvo !acia el oeste(<, adquieren con alOMasUudi una direccin !istricamente atestiguada)
'anduvieron( bacia #ueblos de quienes los rabes ten%an noticia. Jueron 'en la direccin de
RagaKa, @anim, Marka, @aKkaK, P!ana " otras regiones de los negros " los damdama!( ;casi
>C
todos los antiguos escritores rabes se sirven del 3ltimo nombre como el genrico de los #ueblos a
quienes cre%an can%bales<
M
.
5a cuestin es que 'anduvieron( desde el &ilo medio al &iger medio #or una rota que los
#ueblos emigrantes !ab%an usado sin duda desde #ocas sumamente distantes " de cu"a e2istencia
estaban bien enterados los musulmanes. &ada se o#one a que ese im#ortante camino se usara con
regularidad en un #asado remoto. 5o recorren aun !o" millares de #eregrinos del &iger anualmente
" llegan #or el mar Hojo en viaje de ida " vuelta, " !ace dos milenios el clima " la vegetacin
tratar%an a los viajeros con menos rigor que en la actualidad. Por l llegaron los #ueblos en edades
#retritas, acom#aados de sus creencias e inventos. ,l lago /!ad no era la -uente del &ilo como
algunos !ab%an imaginado0 em#ero, sus aguas, en un sentido cultural, se meclaron "a en la
4ntigIedad.
&o e2iste #rcticamente en el 1-rica occidental #ueblo sin le"enda de que naci en el este o en
el norte en -ec!a mu" distante. 4 veces, las tradiciones resultan lo bastante com#letas #ara su#oner
cual -ue su data a#ro2imada. =iobaku insin3a que los -undadores de la civiliacin "oruba, en el
mediod%a de &igeria, a#arecieron en el #a%s entre los siglos N:: " 9 ../., #rocedentes del &ilo
medio. $ea cual -uere la verdad, tanto los "oruba como otros #ueblos vecinos aseveran con claridad
e insistencia que tuvieron su origen en Ariente. Pero la le"enda " la tradicin no son mas que una
de las -uentes de la in-luencia oriental, "a que no de su origen en Ariente.
,l ma"or tem#lo egi#cio de &ubia, en la comarca meridional que seria el reino de @us!, -ue
edi-icado #or el -aran 4meno-is ::: ;1.L8B, 1.G68 4./.<, de la 9N::: dinast%a, en $ulb, en la ribera
occidental del &ilo. /ustodiaban la avenida de acceso carneros " leones de granito escul#ido. ,stos
animales -ueron trasladados a =arkal, cerca de &a#ata, junto al &ilo, #or los -araones kus!itas de la
99N dinast%a, que conquistaron ,gi#to desde el sur. ,l carnero, s%mbolo de 4mn, -ue mas tarde
uno de los grandes s%mbolos de @us!0 incluso !o" se !allan muc!os carneros de granito en la arena
de Meroe " &aga. Pero dic!o s%mbolo se traslad asimismo a la costa se#tentrional de 1-rica) los
#ueblos l%bicobereberes de la misma lo tomaron de los egi#cios al igual que los kus!itas,
#robablemente !acia una #oca similar.
&aciera en el norte o en el centro, el carnero sagrado recorri buena #arte del continente.
Muc!os #ueblos occidentales lo !an celebrado como su divinidad. 5os mandingos del oeste del
$udn estiman que el dios de la tormenta " el trueno se reviste de la -orma terrenal de un carnero0
$!ango, el dios nacional de los "orubas, ostenta una mscara de carnero " es tambin el seor de la
tem#estad " el trueno.
5os baoul de la /osta de Mar-il re#resentan a &iannie, el cielo #ersoni-icado, con una mascara
#arecida, " los -on de .a!ome" identi-ican al dios del ra"o con dic!o animal. .e una manera u
otra, con este o aquel signi-icado, los carneros divinos tras#asan el /amern " #enetran en la lejana
cuenca del /ongo. *odav%a se tallan en madera.
,stos vestigios de inter#enetracin cultural #ueden multi#licarse " son nuevas #ruebas de la gran
unidad que e2iste en la diversidad, " que es #recisamente lo que #ro#orciona a buena #arte de la
cultura a-ricana su #eculiar cualidad de resonancia, com#lejidad " edad. +ainKrig!t !a mostrado
que los #ectorales de los sacerdotes de ?orubalandia, en el sur de &igeria, #ertenecientes al #eriodo
medieval, recuerdan modelos semejantes dedicados a 4mn en el ,gi#to dinstico. 4rkell !a
llamado la atencin sobre la gran similitud que e2iste entre las lm#aras biantinas encontradas en
Jirka, en ,gi#to ;en un sitio de la gente del 'Pru#o 9( #oskus!ita< " otras descubiertas !ace
algunos aos en una antigua tumba de la /osta de Aro. 5a 'realea divina( de los "ukun del r%o
=enue ;&igeria< recuerda la de @us! " ,gi#to, " dista muc!o de ser la 3nica.
6
,s innecesario a#untar que, -uesen quienes -ueren, no eran -orosamente can%bales. ,n #leno siglo 9:9 muc!os
euro#eos su#on%an que la ma"or%a de los a-ricanos eran antro#-agos, " muc!os a-ricanos cre%an lo mismo de los
euro#eos.
>7
Atros #rstamos culturales #udieron llegar del norte. ,n su 3ltimo estudio sobre las costumbres
" le"endas de los akan de P!ana, la seora Me"eroKit !a a#untado #aralelos entre las viejas
creencias nortea-ricanas " los cultos del dios lunar, del dios solar " de otras divinidades de los akan,
seg3n los cuales la -iloso-%a de los or%genes !umanos es notablemente #arecida en ambos casos.
Melkart de *iro, 'ante#asado( de la -amilia real de /artago que -und la legendaria .ido, se
encarnaba en un toro) una terracota, encontrada en /artago, muestra la cabea de un toro entre el
ideograma de *anit diosa madre cartaginesa, que engendr el universo sin intervencin de es#oso,
" la ci-ra de un oc!o. =osummuru, 'ante#asado( de la dinast%a de los =ono de los akan, se
re#resenta tambin como un toro. '$e sacri-icaba un toro una ve al ao(, dice la seora
Me"eroKit " el sacri-icio simboliaba 'su muerte " renacimiento divinos(. 4grega que la ci-ra del
oc!o -igura asimismo como un s%mbolo religioso entre los akan) 'indica vida, muerte "
renacimiento sin tregua(. &"ame, dios de los akan, engendr como *anit de /artago el universo sin
a"uda de cn"uge. /omo .ido, las 'reinas madres( de los akan !an tenido el #oder desde tiem#os
inmemoriales. ,stos #aralelos, cu"o valor no enjuiciamos, resultan 3tiles #ara destacar la enorme
com#lejidad del crecimiento social en la antigua 1-rica.
,l cambio de ideas no -ue automtico ni maquinal. 5a corriente de #ueblos " sus creencias sobre
el origen !umano, terrenal " divino, #udo vagar #or el continente o !aber llegado regularmente
desde el norte " el nordeste. ,s tan cierto que la civiliacin egi#cia, kus!ita, cartaginesa o l%bica
tuvo un #lido re-lejo en los #ueblos del sur como que las ideas dominantes en el Mediterrneo
oriental, al #enetrar en el salvaje o brbaro se#tentrin euro#eo !acia la misma #oca o algo antes,
se re#rodujeron de la misma -orma o con las mismas consecuencias en los bordes del Mar del
&orte.
/omo se debe destacar, no !a" motivo, asimismo, #ara su#oner que la di-usin de ideas "
nociones -ue unilateral " avan desde el valle del &ilo !asta el 1-rica meridional " central. ,l
,gi#to dinstico no surgi del vac%o, sino del neol%tico a-ricano. 5os labriegos del lago Ja""um,
-undadores de la sociedad egi#cia, ten%an ideas #ro#ias sobre la vida " el cosmos, ideas que en su
ma"or%a #roced%an ms de 1-rica que de 4sia. ,l ,gi#to dinstico cre%a que la '*ierra de .ios(,
con todos sus grandes es#%ritus ancestrales, se !allaba en el sur " el oeste. &ada #rueba que las
-ormas #rimitivas del carnero, la veneracin al $ol " otros cultos -amosos en el &ilo no brotaran en
la vaga '*ierra de .ios( del '1-rica su#erior(, donde #ersisten, como vemos, en la actualidad.
.esde luego, es l%cito #resumir que !ubo un #roceso de mecla, elaboracin " reelaboracin
mientras las ideas circulaban tanto !acia el norte como !acia el sur, sometidas a la #resin
modeladora de distintos #ueblos " #ocas.
*al ve e2ista una verdad sustantiva en la le"enda de las muc!as gentes del 1-rica occidental
que #retender #rovenir del oriente o del se#tentrin. &o obstante, esa verdad, tras tantos siglos de
asentamiento " cruamiento, #udiera signi-icar in-luencia ms que origen -%sico. /onviene recordar
esta #osibilidad #ara evitar el error de imaginar que los #ueblos a-ricanos de !ace mas de >.888
aos no -ueron sino un rostro in-orme al que se #uede asignar rasgos e2ticos. 5os traaron
elementos ajenos, #ero -ueron absorbidos ", en el #roceso, internamente trans-ormados. 5legaron a
ser tan #ro#ios del 1-rica occidental como las costumbres religiosas de los akan o de los "oruba, o
como el cristianismo, que brotando en Palestina de una secta asinica, se !io euro#eo, o en -in,
muc!o antes de todo ello, como se convirti en egi#cia la contribucin estrictamente a-ricana a la
civiliacin antigua del &ilo.
5os antro#logos se !an consagrado en los 3ltimos aos a un estudio sistemtico de la urdimbre
de creencias " #ensamientos que oculta la vida tribal, de estructura tan sencilla en a#ariencia en el
continente a-ricano, con el resultado de que lo que #arec%a claro se !a oscurecido a!ora0 #ero, con
los nuevos conocimientos, muc!as cosas son e2#licables. 4s% se com#rueba de manera cada ve
mas di-ana que !an sido -ruto de la imaginacin los 'siglos de estancamiento( del 1-rica tribal.

,. L" "2"ri(i+% !# .i#rro
G8
ODEue es /abo NerdeF OUn sitio !ediondoO re#lic /arlos ::, cuando se insisti que -undase una
nueva com#a%a de aventureros ingleses #ara tra-icar en Puinea.
,ste juicio, com#rensible en aquel tiem#o, #erdurar%a en ,uro#a. 5os descubrimientos !ab%an
#robado a los euro#eos que cuanto se !ab%a !allado allende /abo Nerde ;" #asaron muc!os aos
antes de que se conociera algo mas que el litoral<, justi-icaba el veredicto del soberano) los
#antanos #roducto de las lluvias interminables, la di-icultad de esclaviar a los caciques, las -iebres
" el calor, la -acilidad con que se conquistaba " la di-icultad con que se conservaba lo adquirido,
!ac%an creer que all% todo era #rimitivo " desdeable. 5os #ueblos de la costa de Puinea, e2#lotados
durante muc!as dcadas #or los euro#eos como un vivero de esclavos, #arec%an carecer de !istoria,
de #rogreso " de es#erana de salvacin. ,ra general, el juicio de que no !ab%an cambiado desde la
edad de los monos " la #iedra.
$in embargo, se trataba de una quimera, #orque muc!o !ab%a cambiado " crecido) reinos e
im#erios !ab%an nacido, desa#arecido " renacido, mientras las civiliaciones del &ilo " el
Mediterrneo, basndose en un legado a-ricano de ideas, !ab%an sido desde !acia muc!o tiem#o los
#rinci#ales contribu"entes a la cultura. *al ve lo ms im#ortante de su tributo -ueron las nociones
sobre el universo, el origen de la vida " el gobierno. ,n cambio, las ideas sobre el uso de los
metales tuvieron qui ma"or im#ortancia #ara el desarrollo social de los #a%ses situados al sur del
desierto, " las que conven%an al em#leo del !ierro resultaron casi indudablemente decisivas.
DEue antigIedad tiene la utiliacin de los metales en ellosF 4lgunos juicios, -ormulados incluso
en #oca mu" reciente, !an rea-irmado la vieja su#osicin euro#ea de que los a-ricanos estuvieron
en la ,dad de Piedra !asta que em#e la coloniacin. &o obstante, una abundante documentacin
#resenta desde el siglo 9N !ec!os #atentes. 5os 3nicos a-ricanos que segu%an en la ,dad de Piedra
en el momento de los descubrimientos del siglo 9N eran los #igmeos " bosquimanos, los !abitantes
de las /anarias " de Jernando Poo, " tal ve un #ar de comunidades en el continente. Muc!os
#ueblos, como sus contem#orneos euro#eos, se serv%an aun de la #iedra " el !ueso, #ero usaban
simultneamente los metales, " lo ven%an !aciendo desde muc!o tiem#o atrs.
5os #rimeros metales que em#learon -ueron el oro " el cobre, que se #resentan en la naturalea
de modo -cilmente utiliable " que se -unden antes que el !ierro. ,n el ,gi#to in-erior la cultura
4ramtianense, de transicin ;cultura neol%tica que a#rend%a el uso de los metales<, conoc%a el oro de
&ubia antes del L.888 4./., ? el oro se llama nub en el egi#cio antiguo. ,n los siglos que
#recedieron a la : dinast%a con anterioridad al G.888 4./.<, los !abitantes del delta !ac%an !ermosas
jo"as de oro. 5os #ueblos #eri-ricos de @us! " 5ibia #ose"eron oro, cobre " bronce muc!o antes
que el !ierro.
G1
5a antigua 1-rica occidental, con muc!o oro " #oqu%simo cobre, cambi indudablemente oro
#or cobre l%bico a travs del $a!ara " es mu" #robable que los aurigas de los Paramantes de 5ibia,
si e-ectivamente atravesaron el desierto !asta el &iger, en las cercan%as de Pao, como #arece ser, se
encargaran de tal tr-ico. .ic!o comercio era activo en los #rimeros tiem#os rabes. 4lOHusani
escribi alrededor de 7B8 que en el Jen, donde vivieron los Paramantes, el oro se trocaba #or
cobre, " lo mismo #uede a#licarse a otras #artes. Maun", en un detallado estudio sobre la cuestin,
conclu"e que el uso del cobre " el bronce atraves el $a!ara !acia 1.>88 4./., -ec!a a#ro2imada
tambin de la introduccin del caballo, " que las armas de cobre, aunque raras, se em#learon #or lo
menos !asta el >88 4./.
5o crucial es la data de la llegada del !ierro " de su -orja, #orque la ,dad del metal que -uere,
como #eriodo cultural con nuevas -ormas de organiacin social, no #uede -ijarse en 1-rica basta
que el em#leo del !ierro -uese corriente. $olo con instrumentos -rreos los #ueblos a-ricanos
salvaron las di-icultades que les o#on%a la naturalea, se diseminaron, #ros#eraron " multi#licaron,
" las ,dades del /obre " del =ronce asiticas " euro#eas no se !allan en el sur del $a!ara. He aqu%
la ran de que la ,dad del Hierro tenga tanta im#ortancia #ara entender los or%genes a-ricanos
coetneos. D/uando em#eF
:nstrumentos " armas de !ierro, como cosas e2ce#cionales, llegaron a @us! en M88 4./.0 #ero la
industria sider3rgica #rinci#i muc!o des#us. *uvo trascendencia cultural 3nicamente >88 o G88
aos antes de la era cristiana. Por la ruta que un%a el &ilo " el &iger, el em#leo del !ierro no se
conocer%a en el 1-rica occidental o central !asta el siglo : 4./. o ms tarde. ,so se deber%a no solo
a la muc!a distancia que la se#araba de Meroe, sino tambin a la costumbre de la monarqu%a
kus!ita de mantener la e2#lotacin del !ierro como un secreto real ;o sacerdotal, #uesto que las
escorias mero%ticas distan unos cuantos centenares de metros del *em#lo del $ol<.
5as tierras meridionales se !icieron eco de este mono#olio. 5os #ortugueses, que arribaron #or
ve #rimera a la desembocadura del /ongo a -ines del siglo 9N, advertir%an que el mani o soberano
del /ongo era miembro de un cerrado 'gremio de !erreros(0 mas tarde se com#rob que no se
trataba de un !ec!o aislado. =art!, a mediados del siglo 9:9, in-ormaba) ',l en!ad ;!errero< es
mu" res#etado, " la co-rad%a mu" nutrida, en todo el territorio tuareg ;del sur del $a!ara<. ,l #rimer
ministro de todos los cabecillas es un en!ad(.
4 #esar de tales inconvenientes, la utiliacin de !ierro #udo llegar de @us! al oeste " al centro
de 1-rica en los 3ltimos aos de la era #recristiana. 5os es#ecialistas -ranceses creen que #or
entonces los #ueblos l%bicobereberes ;los Paramantes, los tuareg o cualquiera otros intermediarios
" comerciantes<, "a la !ab%an llevado al sur. $e basan #ara ello en el !ec!o de que el !ierro se
generalia en las tumbas nortea-ricanas desde, ms o menos, el B88 4./., lo cual su#one que !ab%a
des#laado los objetos de bronce cotidianos en el 1-rica del &orte !acia el siglo ::: 4./., es decir,
cuando em#e a ser conocido en @us!.
5os eruditos galos no niegan esta circunstancia, ni la concreta evidencia de las escorias de
Meroe0 sin embargo, re#lican que los l%bicobereberes ten%an mas -acilidad #ara llegar al 1-rica
occidental que los kus!itas o las gentes intermedias que se relacionaban comercialmente con ellos.
,sta o#inin se ve -avorecida #or dos argumentos no desdeables. ,l #rimero, que descansa en
la #rueba irrebatible de las rocas escul#idas, es que dos rutas de carros #or lo menos atravesaron el
$a!ara entre el 1-rica se#tentrional " las inmediaciones de Pao, junto al &iger, en el : milenio 4./.
;vease ilustracin, #ag. G1<. 5!ote se !a atrevido a insinuar que la -amosa e2#edicin l%bica del 17
4./., ca#itaneada #or el legado romano /ornelio =albo, conquist no slo a los Paramantes del
Jen ;lo que aqu% no im#orta<, sino que sigui adelante !asta el &iger. Pero seria e2agerar la
iniciativa innegable de Homa. &o obstante, al menos otras dos e2#ediciones, la de $#timo Jlacco
;68 ../.< " Sulio Materno ;CM ../.<, #enetraron en el sur desde la costa nortea-ricana " alcanaron
#robablemente el $udn o sus con-ines.
,l segundo argumento se re-iere a la datacin. Maun" estima que los #ueblos del $udn
occidental " de las sabanas -und%an mineral de !ierro ;que abunda all% tanto como en otras regiones
G>
del continente< "a en el G88 4./., lo que a#o"ar%a la creencia de que sab%an e2#lotarlo #or la
intervencin del norte mas que del este, a no ser que O" se trata de una #osibilidadO !ubieran
a#rendido a !acerlo inde#endientemente. .e ellos el conocimiento se transmitir%a a los #ueblos de
la selva, situada ms al sur.
Niniera de donde viniere, el em#leo del !ierro se !ab%a divulgado en la sabana sudanesa en los
3ltimos siglos de la era #recristiana. 4l terminar el siglo : ../., !ab%a llegado ms all de los
bordes de la selva meridional. ,stas -ec!as tienen una im#ortancia ca#ital, #ues sealan el #rinci#io
del 1-rica contem#ornea.
$on sugerencias " a#ro2imaciones, #ero no dejan de ser raonables) lo sabido !asta el #resente
las a#o"a " nada las contradice. :m#lican un #eriodo inicial en el que los instrumentos " armas de
!ierro a#arecieron en el mediod%a del $a!ara " otro en que la industria minera " de -undicin se
estableci en regiones que sucesivamente estaban al sur unas de otras.
Por lo tanto, el !ierro a#arece en la &igeria actual simultneamente con el -in de la '-igurilla
cultual( de &ok, cu"os 3ltimos #eriodos -ueron #robablemente de transicin, es decir, nuevas ideas
" tcnicas estimularon el desarrollo de sociedades distintas. ? en el siglo 9:: ../., como veremos,
el !ierro -undido en el e2tremo de la costa sudoriental se e2#ortaba a la :ndia en cantidades
im#ortantes, indicio del enorme cambio !abido. 5os doce o trece siglos que se inter#onen entre las
dos -ec!as corres#onden a un #eriodo de cambio " crecimiento intensos) abarcan el cr%tico la#so de
-ormacin de la civiliacin #reeuro#ea " #reindustrial en 1-rica.
&o -altan otros metales en objetos mu" anteriores destinados al culto o al servicio !umano. Una
estatuilla del dios egi#cio Asiris, de bronce o cobre, -ec!ada en el siglo N:: 4./., se descubri en la
He#ublica del /ongo0 otra de la misma deidad, #ortadora de un cartuc!o de *utmosis ::: ;anterior
al 1.LB8 4./.<, se encontr al sur del Rambee, " se dice que a#arecieron en Madagascar monedas
egi#cias de la 9::: dinast%a ;1.6C8O1.BC8 4./.<. Pero estos objetos " otras reliquias de oro " cobre
del mismo #eriodo merecen 3nicamente inters a modo de #ruebas curiosas o nuevas, en caso de
que -ueran necesarias, del ingenio nativo " de la gran movilidad del !ombre " sus #roductos.
5a -undicin del !ierro derrib las #uertas del 1-rica antigua. Por ellas #enetraron, cuando
menos en dos am#lias regiones del centro " el sur del continente, las civiliaciones de la ,dad del
Hierro, que centran el inters " son la obra m2ima de la !istoria #reeuro#ea. Una regin -ue el
1-rica oriental " sudcentral, " la otra el $udn occidental " los #a%ses contiguos.
5. ;N#*o(ios (o% # r#- !# Ti1b$(&<=
'/erca de la valla estaban los cobertios en que los soldados descansaban. 5os caballos se
dis#on%an en l%nea delante de ellos con las cabeas dirigidas a los cobertios, " les #on%an el #ienso
en el suelo. $obre el lugar en que dorm%a cada soldado, con tec!umbre " abierto #or los lados,
colgaba una lana, una rodela ovalada " un am#lio montante(. 4s% describ%a Sames =ruce, que
remont el &ilo 4ul en 1.66>, el 'caballo negro de $ennar(. /omo era un seor escocs
enamorado de la equitacin, le #areci que la caballer%a, #rotegida #or cota de mallas, del $udn,
era 'uno de los ms estu#endos es#ectculos que !e contem#lado(.
,n el alojamiento de cada guerrero !ab%a una cota de malla de acero " junto a ella una #iel de
ant%lo#e #ara #rotegerla del relente. 'Un casco de cobre, sin cresta ni airn, #end%a al lado de una
lana encima de la cota(. 5os caballos 'e2ced%an de los diecisis #almos menores de alada, eran
de la casta de los viejos corceles sarracenos, de magni-ico as#ecto, -uertes como los caballos de
nuestras diligencias " sumamente giles de movimientos(. *al era la caballer%a de 4dlan, seor de
un reino cu"as -ronteras se e2tend%an, en la #oca de la visita de =ruce, desde el &ilo medio !asta
los con-ines de ,tio#%a.
:nglaterra no #rest crdito a =ruce cuando regres. $in embargo, aquella debi de ser la
caballer%a de cualquier reino de $udn no solo en 1.66>, sino en cualquier momento de muc!os
siglos anteriores. ,l estr#ito " la -ulgencia de los caballeros, con #etos acolc!ados o cubiertos de
GG
mallas, son inse#arables del cortejo de los estados e im#erios -eudales que nacieron, -lorecieron "
desa#arecieron en la sabana sudanesa, que mide unos L.C88 kilmetros de largo " unos C88 de
anc!o, se#arando el $a!ara de las selvas tro#icales " uniendo el 4tlntico con el Mar Hojo.
,uro#a no su#o de tales estados !asta el siglo 9:N, cerca de mil aos des#us de que el #rimero
de ellos viera la lu. 5os mercaderes normandos de la $icilia del siglo 9:: !ab%an comerciado con
las ciudades musulmanas del norte de 1-rica, " los #isanos, genoveses, venecianos " #rovenales
los imitaron a continuacin. 5os tratados comerciales unieron los dos literales mediterrneos
durante la ,dad Media " los estados cristianos establecieron cnsules en los #uertos meridionales0
#ero se les #ro!ibi el acceso al interior. .ebido a motivos religiosos " econmicos, las naciones
musulmanas insistieron en que ten%an el mono#olio incom#artido de las relaciones con el
continente situado al sur del Mediterrneo.
Pero los jud%os #od%an viajar #or l. ,n el siglo 9:N !ab%a en Mallorca una -amosa escuela jud%a
de cartgra-os. ,l mejor de sus atlas, que !ac%an #or encargo de las cortes euro#eas, se debi a
4bra!am /rescas) su 'Ma#a /ataln( de 1.G6B #rodujo el mismo e-ecto que los descubrimientos
de /oln un siglo des#us, #ues dilat los limites del mundo conocido " #rest nueva realidad al
rumor de los cuentos de los viajeros que se ace#taban con esce#ticismo) mostraba, #or ejem#lo, el
4tlas marroqu% dividido #or un #aso que usaban los comerciantes #ara 'ir a la *ierra de los &egros
de Puinea(, la gran ruta del sur, a travs de $ic!ilmasa, que los nortea-ricanos usaban desde tiem#o
inmemorial. $enalaba *enbuc! ;*imbuct3<, la /iutat de Mali, Peugeu ;Pao< " *agaa0 estas
#oblaciones, entre una #l"ade, incitar%an en adelante el inters " la imaginacin de ,uro#a !asta
que, siglos mas tarde, los viajeros euro#eos #udieron entrar -inalmente en ellas.
&o obstante, era di-%cil conseguir in-ormes " ms aun divulgarlos. *odas las ciudades mar%timas
reun%an sus secretos geogr-icos " los manten%a en silencio. ,n aquellos d%as de grandes riesgos "
enormes bene-icios comerciales, cuando ,uro#a se aventuraba en el mar sin a#enas saber gobernar
una nave o em#lear la br3jula, los !ombres con tales conocimientos " dis#uestos a venderlos
lograban magn%-icos #rovec!os. Pod%an o-recerlos a Nenecia o a las ciudades #ortuarias de la orilla
occidental de :talia, o a la corte de ,s#aa o al #r%nci#e ,nrique de Portugal, al que la !istoria llama
'el &avegante(, no #orque recorriese los mares, sino #orque -ue el #rimer #r%nci#e de su #oca en
ordenar " sistematiar las colecciones " colaciones de datos mar%timos.
Muc!os de los ma#as #rimitivos eran -antsticos " no #ocos obras de -iccin0 #ero lentamente se
!icieron ms reales. Uno de los #rimeros en e2!ibir el cabo meridional de 1-rica, entre otros
ejem#los, -ue el de Jra Mauro, traado secretamente en Nenecia ;1.LB7< #ara uso de ,nrique el
&avegante. 5a a-irmacin de que los barcos #od%an doblar 1-rica, si lograban llegar tan al sur, no
se #rob !asta unos treinta aos des#us, cuando =artolom .%a cru #or delante del /abo de
=uena ,s#erana0 mas al #arecer se baso en la in-ormacin de un #iloto indio del que se dec%a que
!ab%a doblado el /abo, desde el este, "a en 1.L>8. ,sto no debe sor#render si se recuerda que las
naves del Acano Tndico -ueron mu" su#eriores a las del Mediterrneo o el 4tlntico !asta -ines del
siglo 9N.
/omo los mono#olios comerciales de#end%an del mono#olio de in-ormacin, el #r%nci#e ,nrique
guard la carta de Jra Mauro bajo siete llaves. D5a vieron .%a " de Pama antes de ar#ar en sus
largos viajes !acia el sur " el esteF ,s di-%cil #recisar cuanto imaginaban que sab%an tales -amosos
marinos. D*enia Magallanes alguna nocin de que #odr%a ir del 4tlntico al Paci-ico antes de
internarse en el estrec!o que llevar%a su nombreF '/uantos iban en la -lota(, escribi Piga-etta, que
navego con l, mientras estaban en las aguas orientales, antes de llevar a cabo el intento, 'cre%an
que no !ab%a salida al oeste0 " nada mas que la con-iana que ten%an en los in-ormes mas #recisos
del je-e les anim a #roseguir la b3squeda. Pero este gran !ombre, tan !bil como valeroso, sab%a
que deb%a buscar un #aso a travs de un estrec!o desconocido, el mismo que !ab%a visto en una
carta de Mart%n de =o!emia, e2celent%simo cosmgra-o, carta que se !allaba en #oder del re" de
Portugal(. ? si Mart%n de =o!emia !io algo mas que conjeturar, Dque !roe desconocido llev la
#eligrosa noticia a ,uro#aF $i lo !ubo, qui -ue un marinero de 1-rica del &orte " #robablemente
GL
un rabe. :drisi, noble musulmn andalu que escribi #ara el re" normando de $icilia a mediados
del siglo 9::, se re-iere a traves%as #or el 4tlntico que #arece que llegaron a las /anarias0
4bul-eda ;1.>6GO1.GG>< !abla de navegaciones alrededor del mundo, que describe como una es-era.
Umari, en el dcimo ca#itulo de su Masalik alOabsad, re#roduce un relato que da #ie a creer que los
marinos del 1-rica occidental navegaban #or el 4tlntico en la #oca del em#erador @ankan Musa
de Mali, " declara rotundamente que el #redecesor de tal soberano se intern en el 4tlntico, !acia
el oeste, con 'dos mil embarcaciones( " desa#areci.
*al ve se trate de una e2ageracin0 no obstante, Mali tenia salidas al 4tlntico. 5os marinos
nortea-ricanos estaban enterados evidentemente de la e2istencia de las 4ores varios siglos antes
del #rimer viaje de /oln.
'? #regunte al sultn Musa(, escribe Umari seg3n las #alabras de :bn 4mir Hagib, 'como !ab%a
llegado al #oder " me contesto) 'Nenimos de una casa en la que el #oder se transmite #or !erencia.
,l monarca que me #recedi no cre%a im#osible descubrir los l%mites del mar vecino. Euiso saber.
Persisti en su #ro"ecto. Hio equi#ar doscientos barcos " los llen de !ombres, " a un n3mero
semejante de oro, agua " v%veres #ara dos aos. .ijo a sus ca#itanes) '&o regresis !asta que
!a"is alcanado el con-%n del ocano o !asta que se !a"a agotado vuestra comida " agua.(
'Rar#aron. $u ausencia -ue mu" larga) ninguno volvi " contin3o su ausencia. .es#us regreso
una sola nave. Preguntamos al ca#itn que aventuras !ab%a tenido " cuales noticias tra%a, "
res#ondi) '$ultn, navegamos sin tregua !asta que llegamos a lo que #arec%a un r%o, cu"a -uerte
corriente #enetraba en el mar. Mi barco era el 3ltimo. 5os dems siguieron adelante0 #ero, as% que
cada uno de ellos arrib a aquel #araje, no volvi ni rea#areci. :gnoro lo que !a sido de ellos. ,n
cuanto a m%, di la vuelta all% mismo " no me interne en la corriente...(
6
D$er la narracin una
-antas%a #alaciegaF
4unque Magallanes !ubiese visto una carta nortea-ricana de los mares vecinos al /abo de
Hornos, no se desmerecer%an ni su !abilidad ni su valor. ,l !ec!o es que los marinos euro#eos de
los siglos 9N " 9N: tendr%an suma di-icultad en obtener in-ormes, aun ace#tando que e2istieran "
que los usasen con -recuencia sus contem#orneos no euro#eos. Pero la in-ormacin comen a
circular donde los mercaderes ten%an vara alta " los mono#olios reales eran menos res#etados.
/omen a ser divulgada al #rinci#io del siglo 9N:.
5a ms -amosa de las #ublicaciones de relatos de viajes, " tambin la mas 3til, -ue la que edit
en Nenecia, en 1.BMG, Piovanni =attista Hamusio, secretario del :lustr%simo /onsejo de los .ie.
Hamusio #ublic una #orcin de documentos que !asta entonces se !ab%an mantenido secretos,
siendo el mas sensacional de ellos ;" el e#%teto no es e2agerado, si se considera la ignorancia
general de la #oca<, una !istoria " descri#cin del $udn obra del moro Hassan ibn Mu!ammad alO
+aan alORa""ati, mas conocido, tras su conversin al cristianismo, #or Piovanni 5eoni o 5en
4-ricano, " el relato de un viaje al litoral de Puinea que !ab%a llevado a cabo, mas de un siglo antes
;1.LBB<, un veneciano al servicio de los #ortugueses0 /aU da Mosto.
/ien aos antes, desde luego0 #ero los in-ormes resultaban valiosos " recientes #ara Hamusio "
sus contem#orneos, " los ace#taron en sentido #ractico. ,l comentario de Hamusio al relato de /aU
da Mosto inclu"e el consejo de que los mercaderes italianos #rueben suerte en la costa de Puinea,
"endo a negociar con el re" de *imbuct3 " Mali ;mandar a contrattar con il re di *ombutto e di
Melli<, que env%en cargamentos " agentes a dic!os reinos, en los que sern bien recibidos, #ues
'esos reinos estn a!ora mu" civiliados " ans%an las mercanc%as euro#eas, como se lee en el libro
de Piovan 5ioni(.
Hamusio, enterado de la #arquedad de sus conocimientos, no #ro#on%a ms que una #rueba
inicial. &o obstante, en el cuarto de ma#as de las cancillerias " cortes se acumulaban las
in-ormaciones. ,n vida de Hamusio, !acia mas de medio siglo que los #ortugueses se !allaban en la
:ndia, !ab%an enviado naves a lo largo de la costa occidental de 1-rica " mas all del cabo de =uena
7
.e la traduccin -rancesa debida a Mu!ammad Habibulla!0 vease bibliogra-%a.
GB
,s#erana " des#ac!ado agentes al interior cuando la ocasin " los bene-icios lo aconsejaban.
Hamusio, como Haklu"t en :nglaterra algo des#us, no !io ms que divulgar #arte de lo que se
sab%a. ? -ue un servicio estimable.
,uro#a descubri #oco a #oco el $udn. 5os nombres de Mali " $ong!a" se registraron en los
ma#as ", aunque las noticias eran escasas, se cre%a que los #a%ses corres#ondientes goaban de
riquea " #oder -abulosos. 5a e2ageracin #uede e2cusarse0 a ojos de los #obres euro#eos los
tesoros de las :ndias eran maravillosos e ilimitados, " D#or que no !ab%an de serlo tambin los
a-ricanosF 5a reaccin #osterior no ser%a menos e2agerada) las grandes ilusiones de ,uro#a se
reducir%an !asta negar im#ortancia !istrica a los reinos del antiguo $udn. 5a verdad estaba como
siem#re en el #unto medio. $i se #rescinde de su clima riguroso, el *imbuct3 medieval #od%a
jactarse de ser tan civiliado como la ma"or%a de las ciudades universitarias euro#eas0 #ero el del
siglo 9:9, como descubri Hene /aillie, su #rimer visitante blanco, era miserable, sobre todo en
com#aracin con las #oblaciones euro#eas de la #oca.
5a revaloracin de las civiliaciones de la gran curva del &iger entre B88 " 1.B88 ../., descans
en #arte en un conocimiento mas am#lio de su #ueblo " sus tradiciones ;#ero no se sistemati de
modo inteligente !asta des#us de 1.CLC, tras los seis altos de viaje de Heinric! =art!<, " en #arte
en los te2tos escritos en rabe o en caracteres arbigos desde el siglo N::: en adelante. .esde +a!b
ibn Munabbi! en 6GC a 5en 4-ricano, en 1.B>M, escribieron sobre estos estados negros #or lo
menos una veintena de notables !istoriadores " gegra-os rabes " bereberes. 4 estos documentos
!a" que agregar los escritos de los eruditos del $udn occidental.
5os 3ltimos tienen im#ortancia #orque #ro#orcionan la ma"or%a de lo que se sabe sobre la
cuestin. ,l mas com#leto es la *aUrij alO$udn de 4bd alOHadman alO$adi, sabia ciudadano de
*imbuct3, nacido en 1.B7M, que #ublic su libro sobre 1.MBB. $u obra, que com#rende una crnica
de los reinos sudaneses, muc!as biogra-%as de ocasin de #ersonas notables que conoci " un relato
de su e2#eriencia di#lomtica como intermediario de #r%nci#es rivales, -ue conocida " usada #or
=art! " otros autores del siglo 9:9. ,n 1.711 a#areci otro libro sudans tan 3til como el anterior.
/omo la *aUrij alO$udn, la *aUrij alOJatta! se escribi en rabe, el idioma literario de la #oca
;como el lat%n lo -ue en ,uro#a<, " trata en es#ecial de $ong!a". :nteresa sobre todo #or que su
autor, Ma!mud @ati ;tambin erudito !abitante de *imbuct3, aunque negro, al #aso que 4bd alO
Ha!man alO$arli #arece !aber descendido de #euls " moros<, acom#a al gran je-e de $ong!a"
Mu!ammad 4skia durante la #eregrinacin a la Meca " asisti a la invasin marroqu% que sub"ug
a $ong!a" a -ines del siglo 9N:. 5a com#let su nieto !acia 1.M88 " un escritor annimo aadi un
a#ndice que am#l%a la !istoria !asta los alrededores de 1.MM8.
5as dos obras #ro#orcionan abundantes in-ormes directos " detalles aclaratorios, " o-recen una
imagen viva de la e2istencia de la #oca, es#ecialmente en el cam#o religioso e intelectual. '.ios
atrajo a esta ciudad a-ortunada(, escribi $arli sobre .jenne, donde -ue notario en la #rimera #arte
de su vida de adulto, 'cierto numero de !ombres sabios " #iadosos, e2traos en esta tierra, que se
establecieron en ella. $on de di-erentes raas " #a%ses(. $e !a com#letado el c%rculo en nuestros
d%as. ,stbamos escribiendo estas l%neas cuando el Pran /onsejo o asamblea general del 1-rica
Accidental Jrancesa eligi #or #residente a un ciudadano de .jenne.
5os escribas, notarios, imanes, maestros e !istoriadores del $udn occidental, algunos de cu"os
nombres se conocen, aunque sus escritos se !a"an #erdido o estn aun #or descubrir, #od%an
meditar sobre varios siglos de cultura. $us centros intelectuales eran *imbuct3 " .jenne, " ten%an
dilatados contactos con el mundo circunstante. Muc!os sabios del :slam siguieron la costumbre
tradicional de recorrer el mundo) unos G88 aos antes de que se com#usiera la *aUrij alO$udn, :bn
=attuta !ab%a llegado a la regin, luego de recorrer 4rabia, :ndia " /!ina, " describi de modo
admirable el reino de Mali. 5os negros de este #a%s, dice, 'raras veces son injustos, #orque
aborrecen la injusticia mas que cualquier otro #ueblo. $u sultn no tiene #iedad de quien incurre en
ella. ,n su #a%s reina la seguridad mas com#leta. &i los viajeros ni los ind%genas !an de temer a los
ladrones o los !ombres violentos. &o con-iscan los bienes de los !ombres blancos(, entindase
GM
rabes, 'que -allecen en su tierra #or muc!a que -uere su riquea0 antes bien, los con-%an a una
#ersona blanca !onesta !asta que el !eredero leg%timo se !ace cargo de ellos(. 5os estados del
antiguo $udn no estaban en relacin con ,uro#a, #ero s%, " de modo mu" %ntimo, con el 1-rica del
&orte, el valle del &ilo " el Pr2imo Ariente.
*res o cuatro estados im#ortantes se destacan sobre los dems, relacionados entre s%, a #esar de
tener rasgos #ro#ios, entre una in-inidad de elementos " de constante luc!a dinstica en el
transcurso de un milenio. $on civiliaciones de la sabana, de los es#acios ilimitados, de los
!erbaales " del abrumador calor estival0 todas ellas se basaron en el comercio urbano " la
econom%a agr%cola " ganadera. ,n cualquier caso los grandes r%os del 1-rica occidental tuvieron
gran in-luencia -ormativa. ,l #rimero de ellos es P!ana, "a constituido en estado centraliado
cuando lo mencionan los rabes #or ve #rimera en el ao C88 ../.0 el segundo Mali, que #ersisti
entre los siglos 9::: " 9N::0 el tercero @anem, que se trans-ormar%a luego en =ornu, " el cuarto
$ong!a", cu"o #oder " #restigio abarcar%an los siglos 9N " 9N:.
4lgunos -ueron contem#orneos de la 4lta ,dad Media euro#ea " en ocasiones su civiliacin
-ue su#erior a la de sta. Palmer dice del @anem contem#orneo del #eriodo de $aladino) ',l
Accidente cristiano -ue durante estos siglos ignorante, tosco " brbaro, cuando la cultura sarracena
tuvo la antorc!a de la civiliacin que legar%a a las edades -uturas. ,l naciente reino de =orbu, Oque
surg%a de @anemO, se ins#iro en ,gi#to " el 1-rica del &orte. $i se #ortaron con durea " brutalidad
con los #ueblos a-ricanos que los rodeaban, los #rimeros je-es alcanaron un nivel de civiliacin
que #uede com#ararse ventajosamente con el de los monarcas euro#eos coetneos(. &o !a" duda
de que la aseveracin de Palmer es ace#table, aunque el conocimiento mas am#lio que a!ora se
tiene de @anem " =ornu #ermita decir que eran autnticos estados a-ricanos, gobernados #or gentes
a-ricanas, que !acia muc!o tiem#o que !ab%an absorbido " trans-ormado los elementos culturales
llegados del norte. ,l $udn medieval #od%a sostener un #arangn con la civiliacin de la ,uro#a
del mismo #eriodo.
Pose%a un carcter #ro#io " acusado. /am#anillas vibrantes en las #olvaredas, arneses
bronc%neos destellando sobre las armaduras acolc!adas, largas " #untiagudas lanas adornadas con
#endones, magni-icos caballeros, el boato, el brillo " la #om#a de un ejercito aristocrtico dis#uesto
a saquear " devastar, seguido como #od%a de una #lebe des#eada, cubierta de tabardos de #iel de
cabra, #ertrec!ada de #alos " lanas, " con reducidas es#eranas de bene-iciarse con la e2#edicin,
tales eran las !uestes del viejo $udn) %m#etu -eudal " retos constantes dirigidos contra em#orios
inermes " aldeas agr%colas, regin tras regin, e incesantes altibajos en la luc!a. ,l sistema
de-ensivo era rudimentario " las estratagemas no sobresal%an #or su novedad, !asta el #unto de que
el gran :dr%s 4luma, de =ornu, -ue celebre #or !aber #re#arado un recinto de estacas " es#inos.
'$in embargo, no des#reciemos a los guerreros negros(, comenta Urvo" mu" atinadamente.
'4quella caballer%a obstinada " jactanciosa " la c!usma que la asist%a a #ie, aquellas incursiones "
actos de bandidaje o escasas batallas cam#ales que brotaban de im#roviso de los duelos "
escaramuas, eran como los de nuestras !uestes -eudales, eran /rec" " 4gincourt.(
,ste gnero de vida no merec%a el desdn siquiera en el #eriodo de decadencia, cuando !acia
muc!o que la industria " el comercio internacionales !ab%an eliminado el tr-ico a travs del
$a!ara. Mungo Park escribi acerca de $egu, #oblacin riberea del &iger, a -ines del siglo 9N:::)
'5a visin de la am#lia ciudad, las numerosas canoas que bogaban en el r%o, la #oblacin
multitudinaria " los bien labrados alrededores, o-rec%an un as#ecto civiliado " es#lendido que no
!ab%a imaginado #resenciar en el seno de 1-rica(. ,s arduo a!ora concebir el e-ecto que #rodujeron
aquellos reinos #astoriles en quienes los ve%an, dado que los contem#lamos desde un mundo
totalmente di-erente. $in embargo, -ue v%vido " duradero.
6. G."%"
G6
,l !ierro -ue #or doquier en el mundo antiguo, un media revolucionario que ca#acit a los
!ombres #ara construir sociedades nuevas " ms com#lejas. ? 1-rica no su#uso una e2ce#cin.
Una ve se a#rendi a tratarlo, el !ierro se obtuvo con ms -acilidad que el cobre o el bronce "
resulto muc!o ms e-iciente. 5os que lo #ose%an ten%an sobre los que carec%an de l la misma
su#erioridad que los arcabuceros sobre los lanceros #osteriores. Por lo tanto, las gentes de P!ana,
comenta alORu!ri algo antes del ao 1.1B8 ../., atacan a sus vecinos 'quienes no conocen el !ierro
" combaten con #alos de bano(, " los de P!ana 'los derrotan #orque luc!an con es#adas "
lanas(.
Por consiguiente, los #rimeros reinos del $udn -ueron -ruto de la su#erioridad que concede el
em#leo del !ierro, es decir, si los #rinci#ios del estado organiado en el oeste del $udn no se
rastrean mas all del siglo N:::, aunque !a"a tradiciones orales que los sit3an vagamente en #oca
algo mas remota, su origen #uede re-erirse al #eriodo de la instalacin de industrias e2tractoras del
!ierro " de los cambios sociales anejos a tal #rogreso. Ha" que -ec!ar ese #eriodo !acia el G88 4./.
,l comercio a travs del $a!ara !ab%a #robado la e2celencia del !ierro sobre los dems metales
tanto #ara el trabajo como #ara la guerra. ,l !ierro se e2#lotaba " -orjaba al sur del $a!ara debido
tal ve a distintas causas) genio individual, invencin ind%gena, ca#tura de #risioneros, adquisicin
econmica de los secretos, emigracin de gru#os o de #ueblos enteros #rocedentes del norte " del
nordeste, etc. Pracias a l se tuvo nuevo dominio de la tierra " la selva, as% como #oder, seg3n
indica alORu!ri en su revelador comentario, sobre la #iedra, el !ueso " la madera que utiliaban sus
vecinos. *odo ello equivale a decir que se im#ulsaron las conquistas " la centraliacin del
gobierno, sacudiendo los cimientos de la estructura tribal de la ,dad de Piedra, -omentando nuevas
-ormas de organiacin social " #romoviendo la creacin de un -eudalismo a-ricano que,
modi-icado " modelado #or la le" " las costumbres de la tribu, tendr%a muc!os #aralelos con el de
la ,uro#a medieval.
4 esta in-luencia se agreg otra, no menos alteradora " creativa. 5os nuevos estados, surgidos
del revolucionario crecimiento de una industria sider3rgica, con todos los cambios que im#licaba,
llegaron a ser -uertes " adquirieron #ros#eridad no slo #or obra de las conquistas, sino mas a3n, al
#arecer, del comercio internacional. 5os sudaneses occidentales no dominaban las -uentes del oro
del oeste de 1-rica, que se !allaban en la ona de la selva, donde no lograban #enetrar de modo
estable0 #ero #ose%an la ruta del #recioso metal !acia el norte " sus ciudades -lorecieron a causa del
tr-ico. Nendieron el oro a los intermediarios del $a!ara, los cuales lo vendieron a su ve al mundo
mediterrneo " a ,uro#a, en donde com#raron mercanc%as. 5os sudaneses o sus agentes, seg3n alO
=akri, llevaron oro 'a todos los #a%ses(. &o resulta e2agerado decir, asevera Maun", 'que el $udn
-ue uno de los #rinci#ales #roveedores de oro del mundo mediterrneo durante la ,dad Media !asta
el descubrimiento de 4mrica. 4 ese oro se debi el #oder de P!ana " el del im#erio mandingo(.
5as tinieblas de la !istoria del 1-rica occidental no son obstculo a que se vean como -actores de
decisivo in-lujo en manos de los !ombres que los ejercieron la -undicin de !ierro " el comercio
internacional. 5a concentracin militar " #ol%tica se !io #osible ", al menos #ara quienes #od%an
conseguirla, deseable. 5os intereses se con-undieron unindose en centros de #oder, consiguieron
identidad geogr-ica " rea#arecieron como estados0 " no obstante, los !abitantes de los #oblados
ribereos " los #astores nmadas siguieron viviendo #oco ms o menos como antes.
,l #rimer estado del $udn occidental que adquiri -ama " cuer#o -ue el de P!ana. $u territorio
se e2tend%a al norte " el noroeste del &iger su#erior, #recisamente, " ello es signi-icativo, en las
rutas del oro que se dirig%an !acia el se#tentrin. 4lOJaari, #oco des#us el C88 ../., lo llam 'la
tierra de oro(. &o muc!o mas tarde del CGG @Karimi lo sent en un ma#a, co#ia del que Ptolomeo
!ab%a traado muc!as centurias antes. Mas transcurrir%an doscientos aos sin que un nortea-ricano
escribiera sobre P!ana con cierto detalle) es la vivida descri#cin de 4bd 4lla! ibn 4bd alO4i,
llamado 4bu Uba"d " ms conocido #or alO=akri. $e trata de una com#ilacin !ec!a #or quien
jams estuvo en 1-rica ;o, mejor, nunca estuvo en el $udn<0 #ero la descri#cin de alO=akri tiene
la -uera de lo que se basa en un material com#leto " e2celente. 4l =akri, que escribi en /rdoba,
GC
donde ten%a a su dis#osicin los arc!ivos de los ome"as " #od%a escuc!ar las c!arlas de los viajeros,
detalla con cuidado " acierto lo que los mediterrneos, a#o"ndose en in-ormes de #rimera mano,
en muc!os casos de genero militar, cre%an que era la verdad sobre P!ana " las tierras allende el
desierto. /onclu" su obra en 1.8M6, unos trece aos des#us de que :bn ?asin, seor almorvide
del &orte de 1-rica, !ubiera invadido aquellas tierras " conquistado 4oudag!ast, #oblacin
tributaria de P!ana. 5a invasin acerc el $udn occidental al Mediterrneo " ,s#aa. He aqu% el
motivo de que alO=akri dis#usiere de tantas -uentes.
',l re" de P!ana(, escribe al ao siguiente de que Puillermo el &ormando cruara el /anal de
la Manc!a, '#uede #oner en #ie de guerra a doscientos mil guerreros, mas de cuarenta mil de los
cuales van armados de arco " -lec!as(. Hubiera sido curioso saber lo que los normandos !abr%an
#ensado de P!ana) la :nglaterra anglosajona les !ubiera #arecido mequina en com#aracin. 4lO
=akri dice en 1.8M6) 'P!ana es el titulo del re" de este #ueblo( " 'el nombre de su #a%s es 4oukar.
,l soberano que lo gobierna a!ora... se llama *enkamenin, que ocu# el trono en LBB ;es decir,
1.8M> ../.<... *enkamenin es seor de un gran im#erio " goa de un #oder -ormidable(.
&o se trata de -antas%as de viajero, #ues los almorvides, cu"as victorias !ab%an sido r#idas en
otras #artes, tardaron no menos de catorce aos en someter a P!ana " su ca#ital. :bn ?asin,
musulmn -ervoroso, !ab%a #artido del Magrib !acia el sur en 1.8BL. $e a#oder de 4oudag!ast al
ao siguiente. ,sta ciudad no e2iste actualmente, #ero estuvo situada, seg3n alO=akri, a dos meses
al sur de $ic!ilmasa " a quince d%as de la ca#ital de P!ana. 4oudag!ast era 'una enorme #oblacin
#rovista de varios mercados, muc!as #almeras datileras " rboles de alea tan grandes como
olivos(, con 'casas magni-icas " slidos edi-icios(. 5os almorvides ocu#aron esa ciudad, en la
que !ab%a muc!os comerciantes moros, #ues se !allaba al e2tremo meridional de la ruta caravanera
que #art%a de $ic!ilmasa, '#or asalto, violando a las mujeres " a#oderndose de cuanto !allaron,
#orque #retend%an que era bot%n legal(. Hasta 1.86M no #udo tomar la ca#ital de P!ana otro je-e
almorvide llamado 4bu =akr.
5a ca#ital constaba de dos ciudades se#aradas unos 7 kilmetros " medio, " el es#acio
intermedio estaba cubierto de mansiones. ,n la #rimera de ellas estaba la residencia del re", 'una
-ortalea " varias c!oas de tec!umbre redondeada, " el conjunto cercado #or un muro(0 la
segunda, que #ose%a una docena de mequitas, era una #oblacin mercantil musulmana, sede de los
que !ab%an descendido al sur #ara establecer o comerciar, algo mu" #arecido a la sabun gari
e2terior de la moderna @ano, aunque en sta los recin llegados #roceden del sur. 4lO=akri
describe de modo que se !an !ec!o celebres las costumbres de la corte del monarca #agano)
'/oncede audiencia al #ueblo, cu"as quejas atiende " cu"os derec!os de-ine, sentado en un
#abelln que rodean sus caballos cubiertos de gualdra#as de oro. Ha" de #ie tras l die #ajes con
escudos " es#adas con em#uaduras ureas0 a su derec!a estn los !ijos de los #r%nci#es de su
im#erio, vestidos con suntuosidad " la cabellera trenada a los #ies del re", " le rodean sus visires
en la misma #osicin. 5a entrada de la cmara est custodiada #or #erros de raa e2celente, los
cuales jams se a#artan del trono del soberano " llevan collares de oro " #lata... $e anuncia el
#rinci#io de la audiencia batiendo una es#ecie de tambor llamado deba, consistente en un troo
largo de madera a!uecada...(.
D.onde se !allaba aquella ca#italF =onnel de Meieres, comisario de distrito -rancs, e2cav en
1.71L en un #araje sealado #or la tradicin, aunque no #or una elevacin notable del terreno, en un
sitio remoto de la $a!el, una comarca de matorrales " arena que se e2tiende al &orte del &iger
su#erior. .e Meieres descubri lo bastante #ara convencerse que all% !ab%a estado #robablemente
la ca#ital de P!ana en los d%as de alO=akri. ? las e2cavaciones #osteriores le !an dado la ran.
5os trabajos en el lugar re-erido de @umbi $ale!, que se encuentra a G>C kilmetros al norte de
la moderna ciudad de =amako junto el &iger, comenaron en 1.7G7 " los #arali casi
inmediatamente la guerra. Una dcada ms tarde *!omasse" " Maun" #udieron em#render un
e2amen sistemtico de las #rometedoras ruinas seg3n los #rocedimientos modernos. ,n 1.7B1
!ab%an !allado los restos de una grande " #ros#era ciudad musulmana que cubr%a un kilmetro "
G7
media cuadrados, con #osible #oblacin de G8.888 almas, n3mero en verdad considerable #ara el
mundo de oc!o o nueve siglos atrs, -ec!a en que la #oblacin !ab%a alcanado a todas luces su
ma"or im#ortancia.
&o son conclusivas, aunque si ve!ementes, las raones #ara creer que se trata del em#orio de
P!ana que describi alO=akri " que la ciudad real tal ve llegue a identi-icarse en las
inmediaciones, en suma, que @umbi $ale! -ue la ca#ital de P!ana durante su 3ltimo #eriodo como
estado organiado. ,l *aUrij alOJatta! dice que @umbi !ab%a sido la ca#ital del im#erio de los
ka"amangas, al #aso que el *aUrij alO$udn e2#lica que @a"amanga -ue el nombre del #rimer re" de
P!ana, el cual, seg3n la tradicin, no tuvo menos de cuarenta " tres sucesores. ,2isten otros
'@umbis( en la regin, #ero ninguno o-rece muestras arqueolgicas de que antao -uera una
ciudad de #rimera im#ortancia.
,n cambio, es indiscutible que @umbi $ale! lo -ue, a #esar de que !o" este al ras con la
#olvorienta llanura subsa!ariana. .os mansiones que e2cav *!omasse", entre muc!as grandes
casas " una mequita, #ro#orcionan una idea de su tamao " sus comodidades ;lamina C<. Una
mide 17,C metros de largo " 1>,M de anc!o) ten%a siete !abitaciones comunicables en do #isos
relacionados #or una escalera mu" #rctica0 otra es ma"or aun " contaba nueve !abitaciones.
/onstruidas con esquisto semejante a #iarra trabado con banco, sus #aredes !ab%an sido revocadas
ornamentalmente con un enlucido amarillo del que se conservan #ocas muestras. &o se !an
descubierto objetos de oro o #lata, sino un am#lio almacn con armas " utensilios de !ierro que
indican, como Maun" !a comentado 'una civiliacin urbana " agr%cola "a mu" avanada(.
Jiguran entre ellos lanas, cuc!illos, #untas de -lec!a, clavos, muc!os a#eros de labrana " unas
tijeras que #or su bellea casi no tienen #arangn entre las que #rodujo la 4lta ,dad Media en
cualquier #a%s. $e recobraron muc!as #esas de vidrio destinadas a#arentemente a #esar oro, muc!os
-ragmentos de cermica de origen mediterrneo " setenta " siete troos de #iedra #intada, cincuenta
" tres de los cuales ostentaban vers%culos alcornicos en caracteres rabes, " los restantes motivos
ornamentales.
,l comercio " los tributos eran sus -uentes de riquea. P!ana estaba entre los "acimientos de sal
del norte " los de#sitos de oro del sur, " su#o a#rovec!arse adecuadamente del cambio de una "
otro. ,l sur necesitaba la sal !asta tal #unto, que los -eraKi, #ueblo buscador de oro, la com#raba,
seg3n alO=akri, #or un #eso igual del metal. Por lo tanto, la ambicin im#erialista de los sucesivos
estados sudaneses, cu"a riquea de#end%a del comercio internacional descrito, ser%a mono#oliar
los veneros de oro meridionales ;la 'misteriosa( tierra de +angara " sus suelos aur%-eros que
estaban a#ro2imadamente cerca de los manantiales del r%o $enegal<, " a#oderarse de los #rinci#ales
de#sitos de sal del norte, sobre todo los que !ab%a en *ag!aa, en el desierto se#tentrional, "
dominar las rutas caravaneras. P!ana consigui lo #rimero, mas no lo segundo, " Mali, mas tarde,
estar%a a #unto de lograr los dos objetivos.
5os gobernantes de P!ana com#rendieron tanto el enorme valor comercial del oro como la
necesidad " los medios de retenerlo. 4l =akri lo e2#resa con claridad) ',l mejor oro del #a%s se
!alla en P!iarou, ciudad que esta a diecioc!o jornadas de camino de la ca#ital, en un #a%s !abitado
#or gentes negras(, " cubierto de aldeas su"as. '5as #e#itas de oro que se encuentran en su im#erio
#ertenecen al re"0 #ero cede a su #ueblo el oro en #olvo que todo el mundo conoce. $in esta
#recaucin el oro ser%a tan abundante que se des#reciar%a su valor.(
,staban tambin al corriente de la im#ortancia del im#uesto sobre el comercio. ,l re" de P!ana
'#ercibe un dinar de oro #or carla asno cargado de sal que entra en sus reino " dos #or cada una
que sale de l(. $al " oro ser%an siem#re lo #rinci#al0 #ero !ab%a otras cosas im#ortantes. 'Una
carga de cobre( ;al llegar a P!ana de las minas meridionales< '#aga cinco micales " una
mercanc%a die micales(
C
. $e entrev un gobierno centraliado que !a descubierto el arte " el
ejercicio de los im#uestos, testigos de la estabilidad " el #oder estatal.
C
,l mical ;en rabe mi-qal< equival%a a un octavo de ona de oro.
L8
5os almorvides descendieron al sur en 1.8BL #ara convertir al :slam, castigar a los in-ieles "
obtener bot%n. $u"os eran los de#sitos de sal. 4s%, #ues, #rocuraban conseguir tambin el oro. $u
intervencin -ue tan breve como desastrosa. *res siglos des#us de alO=akri, :bn Saldun !ar%a un
resumen de la e2#eriencia) los almorvides 'dilataron su dominio sobre los negros ;de P!ana<,
devastaron su #a%s " saquearon sus bienes. 5os sometieron a la ca#itacin, les im#usieron tributo "
obligaron a gran #arte de ellos a islamiarse. .estruida la autoridad de los re"es de P!ana, los
sossos, vecinos su"os, se a#oderaron de su tierra " esclaviaron a sus !abitantes(. ,l estado " las
#oblaciones de P!ana, o lo que de ellos restaba, se !allaban en #lena decadencia en el siglo 9:::.
Pero no desa#areci la estructura comercial " tributaria que !ab%a dado la -uera a P!ana
durante muc!as centurias. 4l contrario, se consolid. Atros estados a#arecieron durante el #oder de
P!ana " des#us de l. 5os conquistadores llegados del norte, siem#re de modo ocasional, cedieron
el cam#o a largos #eriodos de comercio #aci-ico0 los intermediarios de este comercio, los tuaregs "
#ueblos a-ines, amenaaron con regularidad la #a con mas constancia que los rabes o los
berberes se#tentrionales.
$eg3n una tradicin mas o menos -idedigna, 4llakoi @eita !ab%a -undado en 1.>1G el estado
mandingo que registrar%a la !istoria con el nombre de im#erio de Mali o Melle0 veinticinco aos
des#us $undiata, su sucesor, e2#ulso a los je-es sossos que se !ab%an establecido #oco antes en
P!ana. ,l !ec!o ocurri en 1.>L8. $undiata destru" la ca#ital " estableci la su"a ;o la #rimera de
ellas< en el sur, tal ve en &iani o Seriba en el &iger su#erior. Ql " sus sucesores dominar%an buena
#arte del $udn occidental durante otros cien aos.
$ometieron a sus ms dbiles adversarios e in-eudaron s3bditos. Por entonces toda la regin de
la curva del &iger, mas de C88.888 kilmetros cuadrados de #lanicies altas, cubiertas de !ierbas " a
menudo bien irrigadas, quedaron bajo el dominio de estados mas o menos centraliados. 4lgunos
de ellos dejaron !uella en la !istoria en memorias algo vagas0 otros no legaron mas que el eco
e2tico de sus nombres. 4l #ro#io tiem#o, " ms !acia el este, otra am#lia regin de sabanas
conoc%a el mismo #roceso de desa#aricin de las tribus " de centraliacin, del cual surgir%an
entonces o #osteriormente los estados e im#erios de los !ausas, -ulanis, @anen, =omu, .ar-ur "
otros.
.urante esta evolucin un #oder -uerte, un #ueblo o -ederacin de #ueblos, com#etir%a, triun-ar%a
o coe2istir%a con otro, a veces en #oca " lugar simultneos, a veces viviendo con nombres "
dinast%as di-erentes. Hasta cierto #unto #uede decirse que el im#erio mandingo de Mali sigui a
P!ana, $onga" al de Mali, de la misma -orma que =omu sustituir%a a @anem. &o obstante, seria
-also imaginar que un im#erio !ubiera e2#ulsado a otro de modo mecnico) el desarrollo en toda la
regin -ue mas bien un crecimiento continuo de instituciones administrativas que interrum#%an las
rivalidades dinsticas, las invasiones -orneas, los cambios individuales " los aares de la !istoria.
,n ello siguieron un rumbo #aralelo al de la ,uro#a contem#ornea. 5os #ueblos euro#eos " los
sudaneses discre#aron solamente #or la latitud en que viv%an0 #ero en la estructura bsica de su
evolucin social se #arecieron de modo sor#rendente) goaron de una -irme organiacin del #oder
centraliado " de los tributos, " tuvieron una econom%a -undada en la agricultura, el #astoreo " el
#rogresivo em#leo de los metales, e im#ulsada #or el comercio.
*imbuct3, .jnne, +alata, Pao " 4gads equivalieron a Miln " &uremberg, desde luego menos
magni-icas, #ero ricas, #oderosas e im#onentes !abida cuenta de la #oca " el lugar en que
crecieron. ,ran ante todo #oblaciones comerciales a las que llegaban las sedientas caravanas del
se#tentrin con cobre, sal, bujerias, " !ojas de es#ada de ,uro#a " .amasco0 -ormaban " e2#ed%an
al norte otras con esclavos " cargamento de oro. $u -ama se #ro#ag #or el mundo.
>. M"i
*imbuct3 " .jenne, que llegar%an a ser celebres en el orbe islmico #or su comercio " su saber,
#arece que se constitu"eron como ciudades !acia el siglo 9::0 sin embargo, su #reeminencia data
L1
de la su#remac%a mandinga " de Mali. ,l mas renombrado de los monarcas del antiguo $udn,
Mansa ;sultn o em#erador< @ankan Musa, !ered el #oder sobre Mali en 1.G86 " comen a
dilatar sus dominios. 4l cabo de muc!os 2itos militares " di#lomticos, aquel notable #ersonaje
-ue en #eregrinacin a la Meca, #robando al mundo el mbito de la e2#ansin islmica " cual era la
#ros#eridad de la civiliacin sudanesa.
/ien aos mas tarde se recordaba aun su #aso #or el /airo en 1.G>L, acom#aado #ar caravanas
de camellos, siervos, es#osas, riqueas " arrogantes jinetes, dignos de un monarca cu"os dominios
alcanar%an #oco des#us una magnitud com#arable a la de la ,uro#a occidental " una cultura #ar
lo menos igual a la de la ma"or%a de los #ueblos euro#eos coetneos) @ankan Musa llevo muc!o
oro " se rode de gran #om#a. Un dignatario del /airo registro #osteriormente la interesante
o#inin que sobre l tuvieron los cairotas. 4lOUmari escribi 4-rica +it!out ,g"#t cierto tiem#o
des#us, mas #udo basarse #ara la redaccin del ca#%tulo sobre Mali en los datos que le
#ro#orcionaron quienes !ab%an #resenciado el #aso del soberano mandingo !acia la Meca.
/ita a un jurista del /airo, que !ab%a conversado con @ankan Musa, seg3n el cual el em#erador
le !ab%a dic!o que la e2tensin de su reino era 'a#ro2imadamente de un ao(. 4lOUmari agrega
que o" lo mismo en boca de otra #ersona, '#ero alO.ukkali considera que tiene cuatro meses de
largo " otros tantos de anc!o, siendo #re-erible esta o#inin, #ues tal ve @ankan Musa e2ager el
verdadero tamao de sus dominios(. $abemos que Mali tuvo en la es-era de su gobierno, en la
#oca del viaje de @ankan Musa o #oco mas tarde, los accesos a los "acimientos salinos de
*ag!aa ;con-ines se#tentrionales del $a!ara<, " los del territorio aur%-ero del sur en las #orciones
meridionales de la sabana0 #or el oeste llegaba al 4tlntico " #or el este #ose%a las minas de cobre "
el centro caravanero de *akkeda, " #osiblemente las tierras que !ab%a allende.
,l reino creci en el momento de la #eregrinacin de @ankan Musa. $agamanOdir, general su"o,
se a#oder en 1.G>B de Pao, en el &iger medio, " con ella de la gran rea comercial que los
song!a" !ab%an conquistado "a #or el norte. Por lo tanto, consideradas sus #ro#orciones " riqueas,
"a que no la densidad de su #oblacin, reducida si se com#ara con la de los im#erios orientales.
Mali, -ue uno de los ma"ores ,stados de su tiem#o. @ankan Musa regres a travs de Pao #ara
dis-rutar de la conquista " recibir el !omenaje del re" " los nobles song!a", " se dirigi a *imbuct3
r%o arriba.
Una ve en *imbuct3, edi-ic mequitas que serian -amosas durante largo tiem#o en el $udn.
$e dice que sigui los consejos del #oeta granadino 4bu :s!aq alO$a!ali, a quien el em#erador
!ab%a conocido en la Meca " !ab%a #ersuadido que regresara con l. :bn =attuta!, que visit
*imbuct3 unos veinte aos mas tarde, vio la tumba del 'meritorio #oeta(, al #aso que la mequita
$ankure, relacionada con la memoria de 4bu :s!aq, ser%a celebre durante largos aos. /on-orme a
la tradicin, #oco des#us de la visita de @ankan Musa, se edi-icaron en Pao " *imbuct3 las
#rimeras casas de tec!umbre #lana. 5a #ros#eridad de estas ciudades debi de aumentarse muc!o
#or esta #oca, #orque Mali !ab%a tenido ms 2ito que P!ana " dominaba las regiones
se#tentrional " meridional, con las minas de cobre, sal " oro, " las #istas caravaneras que !ab%a
entre una " otra.
5as ciudades llegaron a ser centros cient%-icos, en los que los sabios dis-rutaban de comodidad "
#a relativas. 5a cultura literaria del $udn occidental, que ten%a "a varios siglos de vida, -loreci
en *imbuct3 en el #eriodo en que ,uro#a conoci las calamidades de la Puerra de los /ien 4os.
$e ignora al #resente el alcance de su -lorecimiento " los -rutos que diera, #ues se !an #erdido o no
se !an !allado las obras que se le"eron o escribieron entonces0 #ero 5eo 4-ricanus #ro#orcion dos
siglos des#us ciertos vislumbres de la vida intelectual de la ciudad. ',n *imbuct3(, dice, '!a"
numerosos jueces, doctores " clrigos que reciben considerables esti#endios del re", el cual tributa
gran res#eto a los eruditos. ,2iste gran demanda de libros manuscritos, que se im#ortan de
=erber%a. $e obtienen ma"ores #rovec!os del comercio librero que de cualquiera otro negocio(. ,l
soberano en cuestin -ue Mu!ammad 4skia de $ong!a". 5a situacin no debi de discre#ar muc!o
de la de los aos de #ros#eridad que -ueron la estela que dej @ankan Musa.
L>
,sta -ue una civiliacin autnticamente #eculiar que mantuvo en general las mismas relaciones
de in-luencia con el norte de 1-rica que !ab%a mantenido @us! con ,gi#to, #er-eccionando su
desarrollo original e inde#endiente como @us! lo !ab%a #er-eccionado. Hein la #a en los largos
caminos caravaneros, los !ombres #udieron viajar " comerciar libremente " #ros#erar cuanto
estuvo en su mano. Pudo !aber interru#ciones en su tranquilidad, claro est, los mossi saquear%an
*imbuct3 slo oc!o aos des#us de la visita de @ankan Musa, #ero se quedar%an en meras
interru#ciones que raramente alterar%an la #a cotidiana que !all :bn =attuta. .ebieron molestar
tambin en menor grado a los cam#esinos " #astores que viv%an " #ros#eraban en las orillas del
&%ger " en las llanuras contiguas. 4lgunos de stos #ermanecieron #aganos cuando la -ama del
:slam llegaba a su a#ogeo en las ciudades " dieron as% con su ad!esin inquebrantable a los viejos
usos un tono nacional " autntico a la civiliacin sudanesa.
,l e2celente :bn =attuta !a dejado algunas notas de viaje #rimorosas sobre Mali. $iem#re
interesado #or las mujeres encontr a las de +alata 'de una bellea sobresaliente( Olo que no es
#equeo cum#lido en un !ombre que !ab%a visitado tantas nacionesO, adems le #arecieron 'ms
res#etadas que los !ombres(, cosa tan e2traa como destacable. ,l estado de los asuntos de +alata,
que l designa como 'la #rovincia ms nrdica de los negros(, era 'verdaderamente e2traordinario.
$us !ombres no mostraban indicio alguno de celos, ninguno reivindicaba el descender de su #adre
sino del !ermano de la madre0 los !erederos de uno son los !ijos de la !ermana no los #ro#ios0 cosa
que "o no vi en #arte alguna del mundo sino entre los indios de Malabar, #ero stos eran #aganos
mientras aqullos eran musulmanes escru#ulosos en la observancia de la !ora de oracin,
estudiosos de los libros de derec!o " que sab%an el /orn de memoria. Pero sus mujeres no
demuestran cortedad alguna delante de los !ombres ni se velan, aunque son asiduas en la
oracin ...( $in embargo, el :slam no lograr%a trastornar la sucesin #or l%nea materna en el $udn0
aunque estrictamente ortodo2o, desarroll una inter#retacin t%#icamente sudanesa en las
cuestiones ticas " sociales.
5as mujeres Olo que sor#rende a :bn =attuta " !asta #arece agradarleO ten%an 'amigos( o
'com#aeros( entre los !ombres e2traos a la #ro#ia -amilia, lo mismo que ellos ten%an
'com#aeras(. 'Un !ombre #uede ir a su casa " encontrar a su mujer entretenida con su
'com#aero( " no #ondr objecin alguna a ello. Un d%a en +alata -ui a casa del cad%, des#us de
!aber #edido #ermiso #ara entrar, " le encontr con una joven de notable bellea0 cuando le vi me
qued sor#rendido " me dis#use a salir0 #ero ella me sonri en ve de avergonarse " el cad% me
dijo) 'DPor qu se vaF ,s mi com#aera(. ? el cad% Odice :bn =attutaO 'era telogo " adems un
#eregrino(.
/on las conquistas de @ankan Musa los gobernadores aumentaron sus riqueas, en lo que les
siguieron las ciudades a#rovec!ndose de su control de las estaciones trmino de las caravanas "
del mono#olio de los #roductos ms im#ortantes. 4caso .jenne -ue la ms grande '" ello a causa
de esta ciudad consagrada( escribir%a unos trescientos aos ms tarde el autor de *aUrij alO$udn,
aunque el comentario se a#lica al im#erio de Mali con igual derec!o que al ms tard%o de $ong!a"
'#or la que vienen a *imbuct3 caravanas de todos los #untos del !orionte(. /ruando el $a!ara
!acia el sur, Heinric! =art! a mediados del siglo 9:9 #udo a3n encontrar rastros evidentes de la
e2tensin " riquea de este sistema comercial am#liamente di-undido. 4unque reducido #or
entonces a #ro#orciones que #odr%an #arecer insigni-icantes, si se le com#ara con el tr-ico
comercial euro#eo del siglo 9:9, o-rece con todo una #rueba convincente del mecanismo
comercial que !a a"udado a crear " mantener estados " dinast%as duraderas en esta regin de sabana
de los tiem#os medievales.
:ncluso a travs de los ojos de ese tard%o observador el cuadro gana en claridad " vivea. Preciso
e inteligente, =art! no se content nunca con observaciones generales, sino que tuvo la #recisin de
un re#ortero0 -ue siem#re al meollo de la cuestin " dese conocer la magnitud de esta ganancia
comercial, en su tiem#o " en el #asado tambin. '5a im#ortancia del comercio de 4gads " la
#ros#eridad de la #laa en general( comenta en una de sus anotaciones t%#icamente realistas
LG
'a#arece de modo mu" claro en el cuantioso tributo de 1B8.888 ducados que el re" de 4gads #udo
#agar al de $ong!a"( unos >B8 aos antes que =art! visitase el lugar.
/oncienudamente tambin, investig la im#ortancia " naturalea del comercio de la sal,
#rinci#al #roducto cu"o tr-ico a travs del $a!ara no #udo !aber cambiado muc!o a lo largo de los
siglos, " !a dejado un relato admirablemente detallado de los medios con que !ombres audaces "
em#rendedores #od%an a#rovec!arlo. Hall que durante el dominio de $ong!a", el lugarteniente de
4gads Ouna de las estaciones caravaneras del sur del $a!araO tuvo que e2igir contribucin sobre
todas las mercanc%as im#ortadas a la ciudad ;lo que no !abr%a sido mu" di-erente en el anterior
dominio de Mali0 " el re" de P!ana muc!o antes !ab%a !ec!o lo mismo en sus -ronteras<. ,ste
cargo -ue de gran im#ortancia en la #rovisin de los ingresos reales, #ero tambin entre los medios
de enriquecimiento de los #articulares.
=art! encontr que el deber #rinci#al de este -uncionario era 'acom#aar anualmente la
caravana de la sal de @elOPeres, que abastece la #arte occidental del $udn Medio con la sal de
=ilma, desde 4gads a $okoto, #rotegerla en el camino " salvarla de las e2acciones e2orbitantes de
#arte de los -ulbe ;-ulani< de $okoto. Por tal molestia recib%a un kan tu, es decir, la octava #arte de
una carga de camello de mediana cor#ulencia..., contribucin que en esta regin constitu"e un
ingreso considerable, #robablemente de oc!o a die mil duros, su#uesto que la caravana constaba
generalmente de unos mil camellos no todos de igual carga, " el kantu de sal oscilaba en el $udn
de cinco a oc!o mil kurdos o conc!as, que val%an dos o tres dlares. ,n tales circunstancias estos
-uncionarios que al tiem#o comerciaban #or cuenta #ro#ia no #od%an #or menos de acumular una
riquea considerable(.
5os relatos de una riquea -abulosa del re" !an sido corrientes. 4lO=akri re-iri muc!o antes que
el re" de P!ana ten%a una #e#ita de oro tan grande " #esada que #od%a tranquilamente atar a ella su
caballo. Mas con el crecimiento de Mali " su lim#io negocio comercial las -bulas adquirieron
ma"or volumen estad%stico " !asta qui dejaron de ser -bulas. Hemos dic!o que @ankan Musa
!ab%a tomado B88 esclavos en su #eregrinacin a la Meca, cada uno de los cuales llevaba un bculo
de oro de cerca de seis libras, " en su bagaje trans#ortaban los camellos de oc!enta a cien cargas de
oro cada una de las cuales #esaba alrededor de las G88 libras. ? quien !a tenido la suerte de ver una
corte moderna de caciques " gobernadores tradicionales en el oeste a-ricano, corte de una #om#a
-astuosa con cientos de bastones de oro Obastones de madera sin duda, #ero recubiertos de oro
batidoO no encuentra di-%cil dar crdito a tales relatos.
5a acumulacin de riquea -oment el comercio " ste a su ve -oment la industria. '5a gran
ventaja de @ano, escribi =art! de esta ciudad del norte de &igeria Oaunque cabr%a decir lo mismo
de las ciudades medievales de *imbuct3, Pao " .jenneO es que el comercio " las manu-acturas van
de concierto " casi todas las -amilias #artici#an en ellos. Ha" realmente algo grande en este ti#o de
industria que se di-unde #or el norte !asta las lejanas Muruk, P!at " aun *r%#oli, " #or el oeste no
slo !asta *imbuct3 sino en cierta manera !asta las costas del 4tlntico, #ues los mismos
!abitantes de 4rguim( Oen la ribera atlnticaO 'vest%an telas tejidas " teidas en @ano0 #or el este en
todo =ornu, aunque aqu% entra en contacto con la industria nacional del #a%s, mientras que #or el
sur mantiene una rivalidad con la industria ind%gena ...( ;vase ma#a #g. BG<.
5os eslabones del comercio se multi#licaron. ,n 1.L88, seg3n :bn Saldun, las caravanas anuales
que cruaron el $a!ara #or la ruta de los montes Hoggar contaron no menos de 1>.888 camellos, "
sta era una de la media docena de caminos ms -recuentados. Pero las caravanas marc!aban en
varias direcciones adems de al norte " !acia el Mediterrneo0 todo el $udn estaba cruado #or las
#isadas de los #acientes buscadores de lucro. 4s%, =ornu Odonde !o" est &igeria nororientalO
com#raba cobre de +adai, su vecino del este0 " +adai tenia el cobre a su ve de .ar-ur tambin al
este. Mali im#ortaba inmensamente del Mediterrneo " de ,gi#to, tanto #or los caminos del este
como del norte, sedas, !ojas damasquinadas " caballos en gran cantidad. ,ruditos estudiosos de la
doctrina musulmana viajaban #or todas #artes, los #eregrinos iban a la Meca, corr%a la moneda de
oro o cobre o conc!as, en sal o en #ieas de metal. $olamente !acia el sur #od%an #enetrar esos
LL
reinos de la sabana, #ero incluso all%, allende la barrera de la selva, ten%an su inters comercial, " las
nueces de cola de &igeria eran mu" requeridas.
/ontra este -ondo de inquietud " aventura de la conquista, de gobierno centraliado " de
comercio con el continente, surgieron " ca"eron reinos e im#erios a lo largo de ms de mil aos.
$lo !o", qui #orque el $udn occidental est en el umbral de recu#erar su inde#endencia, #uede
tal realiacin lograr su #lena #ers#ectiva e im#ortancia. ,sta realiacin -ue am#lia " memorable,
" es im#ortante #ara la rea#aricin de un $udn inde#endiente. /uando @ankan Musa muri en
1.GB> dej tras s% Oseg3n #alabras de =ovillO 'un im#erio que en la !istoria de los estados
#uramente a-ricanos -ue tan destacado #or su e2tensin como #or su o#ulencia, " que #ro#orcion
una demostracin sor#rendente de la ca#acidad del negro #ara la organiacin #ol%tica(.
?. So%*."-
,l im#erio $ong!a" del &%ger medio lleg al #oder des#us que #as el a#ogeo de Mali e
im#uls unos #asos ms la civiliacin del $udn occidental !acia su madure.
Ho" en d%a el $ong!a" es un #ueblo negro de unos MB8.888 !abitantes que viven a lo largo del
&%ger en su antiguo solar, entre la regin de *imbuct3 " las -ronteras de la actual &igeria. /ultivan
la tierra, cr%an ganado " esencialmente son lo que !an sido siem#re) un #ueblo cu"os destinos "
costumbres son inse#arables del r%o en cu"as mrgenes viven. .esde !ace ms de mil aos !an
ocu#ado esta #arte del curso medio del &%ger, que corre a travs de las #raderas agostadas #or el
sol, " !an conservado !abitualmente su dominio sobre l.
$u cultura literaria, al menos en rabe, se remonta unos novecientos aos #orque -ue un !ombre
de esta nacin, aunque escrib%a en *imbuct3, el que com#uso *aUrij alOJatta! en los 3ltimos aos
del siglo 9N:0 de suerte que la ciudad de Pao -ue #ara $ong!a" en lo que res#ecta a la cultura,
comercio " gobierno, lo que *imbuct3 " .jenne -ueron #ara otros0 Pao !a #ro#orcionado algunas
de las inscri#ciones ms interesantes de toda 1-rica. ,ncontradas en 1.7G7 en $an, a unos, M,B
kilmetros del centro de la moderna Pao, estaban en rabe " a#arecieron sobre algunas tumbas
reales de #iedra datando de la #rimera #arte del siglo 9::) '4qu% est la tumba del re" que de-endi
la religin de .ios " que descansa en .ios, 4bu 4bdalla! Mo!ammed( declara una de ellas,
agregando que el re" muri en L7L des#us de la Hgira ;V1.188<, doble #rueba del tem#rano
establecimiento del :slam en Pao " de la tem#rana atencin que se #rest a las letras " a la
enseana.
,l origen de este #ueblo negro es oscuro " el de sus re"es se con-undi con varias !istorias
#rovenientes del este " del norte. $e dice que en tiem#os mu" remotos toda la regin de este r%o
estuvo !abitada #or un #ueblo tradicionalmente dividido en 'seores del suelo( " 'seores del
agua(, " que stos #ertenecieron a su ve a una antigua -amilia de #ueblos a-ricanos occidentales.
4 tales !abitantes #rimitivos se unieron los elementos de migracin0 la tradicin dice que entre
estos advenedios estaban los $orko, un #ueblo de #escadores que lleg del este ;tal ve del lago
/!ad #or la ruta del r%o =enu<, " los goK que eran caadores0 estos dos #ueblos a#arecen
meclados con los -undadores de la nacin $ong!a". $u sede ms im#ortante -ue @ouk"a o
Pounguia ciudad que, casi ciertamente, estaba #r2ima a las cataratas de 5abbeenga en la regin
de .endi, situada en las -ronteras noroccidentales de la que !o" es &igeria.
Atra tradicin dice que un gru#o de inmigrantes berberes lleg a @ouk"a tal ve en el siglo N::,
estando relacionados con los lemta de 5ibia, " que se establecieron como je-es del #ueblo de
$ong!a"0 disturbado #or stos el #ueblo $orko tuvo que emigrar aguas arriba " -und la colonia "
ciudad moderna de Pao, #rosiguiendo entonces en direccin oeste !asta Mo#ti, la regin #antanosa
cerca de *imbuct3. Ms tarde les siguieron los re"es berberes de @ouk"a, en 1.188 .ia ;o Ra<
@ossoi tom Pao a los sorko " en ella estableci la ca#ital de $ong!a"0 desde entonces #uede
decirse que em#e el estado " 3ltimo im#erio de Pao. &o es #reciso tomar las -ec!as " tradiciones
con demasiada seriedad0 lo que resulta relativamente seguro es que el im#erio $ong!a" de Pao !a
LB
tenido su #rimera organiacin en la regin de .endi, que su civiliacin -ue #roducto de iniciativa
ind%gena estimulada #or la incursin inmigratoria " que, junto con otras, logr su es#lendor en los
#rimeros siglos des#us que el $udn occidental !ab%a entrado de lleno en la edad del !ierro.
$e re-iere que el re" @ossoi de Pao ace#t el :slam en 1.887, " tal ve aqu% la tradicin est bien
-undada. Jue ste el #er%odo que #recedi a las incursiones " conquistas almorvides " no !a" duda
que tales ejrcitos contaran con -anticos, "a comerciantes "a estudiosos que les #recedieron. .e
todo lo cual !a" adems una aclaracin convincente) seg3n *aUrij alOJatta! Oescrito #or un !ombre
#er-ectamente situado #ara conocer las tradiciones de su #uebloO este #rimer monarca de $ong!a"
se convirti #or los argumentos de los comerciantes de Pao, cu"a #osicin al e2tremo sur de una de
las grandes rutas caravaneras ;la misma seguramente que usaron los Paramantes 1.B88 aos antes<
les !ab%a #ro#orcionado riqueas " #ersuasin. $us vecinos del norte berberes lemtuna de la
regin de 4drar eran en su tiem#o enrgicos musulmanes, " el comercio " la religin de consuno
debieron evidentemente moverlos !acia Pao. ,ntonces, como generalmente suced%a en 1-rica, la
conquista segu%a -cilmente al comercio " la religin. .ia @ossoi se erigi en seor de Pao "
ace#t el islamismo.
,sto es lo que la tradicin re-iere, tradicin que en este caso #uede ser ace#tada como bastante
e2acta. 5os nombres, -ec!as " detalles estn sin duda sujetos a correccin) as% las tumbas de Pao
del siglo 9::, !ec!as de mrmol tra%do #iadosamente de ,s#aa, dan nombres reales que di-ieren de
los de los *aUrij. 4qu%, en todo caso, el #unto esencial es que el :slam Ocomo en otras #artes del
cristianismoO se demostr como -orjador de #ueblos " -undador de estados. .escarta los dioses
tribales " las creencias ancestrales, como !io el cristianismo en ,uro#a, " abre nuevos !oriontes
#ara la creacin de reinos de m3lti#les #ueblos " de verdaderas constelaciones de #oder. Muc!o
ms tarde, en el siglo 9:9, los misioneros euro#eos vieron en '/ristianismo " comercio( una
combinacin soberana #ara civiliar " uni-icar el 1-rica tribal, " cabe imaginar que .ia @ossoi, "
!ombres como @ankan Musa, que gobern en una escala muc!o ms am#lia que l, debieron ver
bajo lu #arecida el ':slam " comercio(.
,n todo caso, este #ueblo ribereo adquiri vigor a travs de la estabilidad de su econom%a mi2ta
de cam#esinos, #escadores " ganaderos, de la im#ortancia de sus ciudades de comercio " del
acierto que tuvieron al uni-icarse contra sus rivales. 4l consolidarse #asaron de la sim#le lealtad "
-orma de organiacin tribal al abigarrado im#erio de Pao. $u sumisin tributaria a Mali, im#uesta
en 1.G>B, conclu" #oco des#us de cincuenta aos. ,n seguida su estado sobrevivi a una invasin
de otro #ueblo sudans, los mossi, as% como a los re#etidos ataques de los tuareg del desierto
durante el siglo siguiente. /on el correr del tiem#o " a travs del #roceso de su consolidacin
ambicionaron el #oder. ,l dcimo octavo monarca de la l%nea -undada #or @ossoi en 1.818, $onni
4li, lleg al trono en 1.LML e !io de $ong!a" el estado ms #oderoso del $udn e2ce#tuada tal ve
=ornu al este. /omo @ankan Musa de Mali, $onni 4li estableci su !egemon%a sobre gran #arte del
r%o " su !interland, " #or medio del consabido #roceso de tributacin " comercio acumul riqueas
" #oder que no -ueron menos brillantes a los ojos de sus contem#orneos. 5os #redecesores !ab%an
levantado #oderosas -undaciones0 $onni 4li, su#erndolas, tom *imbuct3 " .jenne a los re"es
mandingos " las incor#or a su im#erio.
Poco se sabe sobre los motivos que le im#ulsaron o sobre la -orma que tales motivos tomaron en
su mente. $onni 4li !a #ervivido en la tradicin como un !ombre de e2traordinario vigor " -uera
de voluntad que demostr algo ms que una mera sim#at%a !acia las tradiciones #aganas del #ueblo
de $ong!a", aunque #robablemente l no lo -uera. 5os !istoriadores musulmanes le miran
invariablemente como enemigo de su -e o al menos de la ortodo2ia
7
0 ? sus descendientes en -orma
que #arece con-irmarlo !an sido revestidos #or el #ueblo de una re#utacin de !abilidad " #oder en
las artes mgicas. /on ms #robabilidad !a" que decir que $onni 4li se #reocu# #oco de los
#rinci#ios de la religin de otro #ueblo " s% muc!o de las tcticas de su #ro#ia ambicin.
7
Artodo2ia equivale aqu% a los ritos malekitas del :slam.
LM
Hecuerda, aunque de ello a#enas !a"a eco, a los re"es de la ,uro#a de su tiem#o) auda en el
cam#o de batalla " saga en las asambleas, tejiendo desde lejos enemistades entre unos " otros,
su#ersticioso como sus ante#asados, inclinado a los arrebatos de una -uriosa im#aciencia " con la
lgica tajante de los maestros religiosos0 #ero siem#re leal a la causa de un #oder central -uerte que
l, " slo l, deb%a dominar.
&os a#ro2imamos ms a la realidad de estos d%as de la -orja del im#erio con su sucesor
Mo!ammed 4skia, que a#arece bien de-inido en los anales. ,ste !ombre, llamado Mo!ammed
*our #ero que tom el titulo de 4skia " se convirti en 4skia el Prande, subi al trono de
$ong!a" en 1.L7G " rein durante diecinueve aos trascendentales. .ilat las -ronteras del im#erio
!asta $egu #or el oeste " !asta la regin subsa!ariana de 4ir #or el nordeste realiando a3n algo del
control uni-icado del lejano norte " sur que @ankan Musa !ab%a logrado. Pero su verdadero triun-o
-ue dotar a $ong!a" de un sistema administrativo que marc un nuevo " am#lio avance !acia la
consecucin de un estado centraliado.
$onni 4li " sus #redecesores !ab%an establecido " mantenido un #oder estatal que era !asta
entonces esencialmente un #oder tribal obligado a tomar cuenta de las -ronteras " rivalidades
tribales0 Mo!ammed 4skia #arece !aber !ec!o muc!o ms des#us de esto. 5os bigra-os
musulmanes son clamorosos en los elogios que !acen de l " no !a" duda que 4skia vio en el
':slam " comercio( un aliado #oderoso " digno de con-iana #ara su obra centraliadora. 5o
mismo que *imbuct3 " .jenne -ueron deudoras de gran #arte de su im#ortancia al #oder uni-icador
de @ankan Musa, as% a!ora estas " otras ciudades del $udn occidental #ros#eraron de nuevo "
-lorecieron tras un di-%cil interregno. ,s caracter%stico de esta e2#ansin el que los !ombres que
escribieron el *aUrij alO$udn " el *aUrij alOJatta! ;" otros entre los cuales el -amoso 4!med =aba
cu"os escritos estn enteramente #erdidos o todav%a #or ser encontrados " #ublicados de nuevo<
18
debieron de vivir en *imbuct3 durante e inmediatamente des#us del reinado de Mo!amed 4skia.
,ste im#erio de $ong!a" que -orjaron " crearon $onni 4li " Mo!ammed 4skia en los aos
cruciales #ara ,uro#a, que vieron los #rimeros viajes mar%timos al Aeste de 1-rica " el alamiento
de :nglaterra como #otencia naval, se sostuvo en el es#lendor de su inde#endencia #oco ms de una
centuria.
,l $udn occidental -ue menos a-ortunado al tiem#o de su desarrollo institucional si uno
contem#la #or un momento el ejem#lo #aralelo de ,uro#a occidental. ,n cuanto a ,uro#a su-ri
sus 3ltimas invasiones destructoras de -uera al tiem#o de las correr%as magiares de los siglos :9 "
9, #er%odo de la #enetracin " conquista almorvide en el $udn occidental. Pero en 1.B71, los
ejrcitos marroqu%es de alOMansur surgieron del $a!ara, ca#turaron Pao, *imbuct3, derrotaron a
los ejrcitos del re" de $ang!a", 4skia :s!ak " arruinaron el im#erio. 4unque breve como la
invasin almorvide de cinco siglos antes, esta e2#eriencia marroqu% -ue escasamente menos
destructora. ,m#iea la decadencia.
*imbuct3 " .jenne conservaron su tradicin " saber, #ero dentro de limites ms reducidos,
mientras Pao, un #oco ms a-ortunada, no #odr%a des#us #retender sino una #equea nombrad%a
#rovinciana.
,n 1.M88 !ab%an #asado los d%as grandes del $udn occidental.
@. Los s"o - 4"%#1.
P!ana, Mali " $ong!a" no agotaron #or su#uesto la !istoria del $udn occidental en los siglos
de su ma"or e2#ansin " vicisitudes. Atros estados " ciudades e2#erimentaron sus graduales
trans-ormaciones de gru#os tribales a multitribales, " de stos a estados e im#erios centraliados.
Atros #ueblos vigorosos adems de los mandingos " los $ong!a" crecieron con -uera bastante
10
Un investigador diligente #arece que !a encontrado 3ltimamente un manuscrito de 4!med =aba en la biblioteca
del =ritis! Museum.
L6
#ara alimentar ambiciones ms vastas que las de sus ante#asados, " #ara ver la o#ortunidad de
modos de vida " subsistencia ms am#lios " tal ve mejores. 4l tiem#o que .ia @osso" !acia a
Pao ca#ital del im#erio $ong!a", a #rinci#ios del siglo 9:, "a e2ist%an los ,stados de Hausa en lo
que !o" es &igeria del &orte, tem#oralmente unidos ms tarde en el estado de @ebbi, estado que
!abr%a de ser su-icientemente #oderoso #ara sostenerse contra Mo!ammed 4skia, aun des#us que
los ejrcitos de $ong!a" !ab%an tomado @ano. .oscientos aos des#us de esta conquista, otro
#ueblo sudans los -ulani o -ulbe intentar%a diversas incursiones " vaivenes #ara establecer su
!egemon%a sobre las tierras de Hausa.
Hacia el este estaba adems @anem, el ma"or entre varios estados que surgir%an en las dilatadas
#raderas que se e2tienden desde el &%ger al &ilo " que, con =ornu, su sucesor, -ue el que vivi ms
tiem#o de todos los estados del $udn. $us or%genes, retrocediendo !asta la misma #oca remota de
los or%genes de $ong!a", se entrelaan tambin con la tradicin de la llegada de #ueblos emigrantes
del este " el nordeste.
*radicin -cil de creer en este caso, #or cuanto las viejas rutas del valle del &ilo !an debido
conocer a muc!os que !u%an de las guerras e invasiones, sucesivamente determinadas #or el
cola#so de @us!, las conquistas de 42um " la llegada de los rabes. *ambin las tradiciones
contem#orneas de los #ueblos de /!ad " =ornu sugieren sucesivos estratos de una incursin
migratoria. Pero lo que da agudo inters a los or%genes del im#erio de @anem Oestablecido
#robablemente a comienos del siglo N:::, " durando bajo una u otra alta soberan%a !asta el 9N::O
no es su larga vida ni su bien documentado #er%odo -inal sino el testimonio arqueolgico de $ao.
/on la a#aricin de los sao en la #ro2imidad del lago /!ad tenemos el -inal de la ruta
civiliadora que llegaba desde el valle del &ilo " el origen de otra civiliacin. Pues, los sao,
constru"eron ciudades, modelaron cabeas de carnero en cermica realiadas luego en bronce con
el mtodo ;'a cera #erdida(< Ocomo trabajar%an ms tarde los !erreros " artistas de =enimO,
elevaron a las mujeres a ejercer in-luencia en el gobierno, " en general, elaboraron un modo de vida
que -ue evidentemente una s%ntesis nueva del este " oeste a-ricanos. ,n algunos as#ectos, #or
cierto, #arece que se mantuvieron -rente a @us!, como @us! -rente a ,gi#to.
Euines eran " de dnde vinieron es ms o menos com#letamente desconocido, aunque una
tradicin asegura que eran 'negros( de los oasis de =ilma al norte del /!ad. 4lgunos !an intentado
e2#licar su obra Oen una manera -amiliar desde antiguo de e2#licar todos los acontecimientos
notables en el 1-rica continental como obra de #ueblos no a-ricanosO, sugiriendo que los sao eran
descendientes de los !iksos, los conquistadores del antiguo ,gi#to. 5ebeu- dio cuenta de esta
-bula, " #uso la -ec!a de su llegada a la regin del /!ad no muc!o antes del siglo 9 ../. Urvo",
retardando alg3n tanto esta -ec!a, los considera como -irmemente asentados en la ribera este del
lago en el siglo N::: " mu" #osiblemente tambin en la regin de las #raderas del norte del /!ad.
5e"endas contem#orneas los #resentan como gigantes que -cilmente dominaban a los '!ombres
#equeos( que encontraron,
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qui los sao, o algunos de ellos, -ueron realmente un #ueblo de
origen niltico e2traordinariamente altos, como lo son algunos #ueblos nilticos de !o".
5os sao desa#arecieron " las e2cavaciones de su curiosa civiliacin estn lejos de ser
com#letas0 #ero los resultados de tres -ructuosas e2#ediciones -rancesas, llevadas a e-ecto #or
5ebeu- " MassonO.tourbet entre 1.7GM " 1.7LC, reunidos " sistematiado s en 1.7B8, sugieren la
#osibilidad de #ro#orcionar un eslabn satis-actorio en la !istoria del movimiento cultural entre el
&ilo " el &%ger. 5os sao " sus sucesores ;los kotoklo que escribieron su #ro#ia lengua con
caracteres rabes< estaban de lleno en la edad de los metales. '4lgunas de sus obras como nosotros
las conocemos, escrib%a 5antier en 1.7LG, demuestran "a una maestr%a que #resu#one un largo
#asado industrial.( DJueron ellos des#us de todos los !erederos de los emigrados de la decadente
MeroeF *rabajaron el bronce " el cobre, " con sus jo"eros " -undidores 'a#arecen !erreros que
trabajaron el !ierro(. $us ciudades al sudeste del lago /!ad, sus com#licados #rocedimientos
11
Ner #gs. >BO>M.
LC
-unerarios, su cermica elaborada " la am#litud de su #roduccin art%stica en arcilla O-iguras de
culto, juguetes, animalesO " su 2ito en el manejo de los metales coinciden en o-recernos de los sao,
no una imagen de origen oriental, o al menos de su in-lujo, sino una e2traa e inolvidable
im#resin que es enteramente su"a #ro#ia.
,ntre los #oco conocidos, aunque interesantes establecimientos de los sao al este " oeste del lago
/!ad " la a#aricin del estado de @anem, queda un es#acio largo " di-icultoso. DPodr%an los sao
constituir una nacin en tiem#o tan remoto cuando ellos mismos su-r%an invasiones inmigratorias
del e2teriorF DJormaron un estado DProbablemente no. Pero, de su -usin con estos inmigrantes
surgieron los #ueblos que -ormar%an el estado de @anem " la nacin @anembu0 #robar%an la #resin
tan in-lu"ente e im#ortante como cultural " centraliadora en los distintos #ueblos !acia el este del
&%ger como !io Mali #or el oeste. 4qu% como all% !ubo la misma urgencia !acia la concentracin
#ol%tica " militar0 los monarcas del antiguo im#erio de @anem Ocu"o es#lendor va desde el siglo
N::: al 9:::O desarrollaron nuevas -ormas de gobierno, gobierno centraliado, as% como nuevos
modos de guerra " conquista. *ambin aqu% se encuentran los mismos -actores -undamentales de la
-orja del !ierro " del comercio internacional ", aunque no tuviera minas de oro como P!ana " Mali,
@anem #od%a " debi controlar las rutas de las caravanas que conduc%an #or el norte a travs de
Jen !asta la costa mediterrnea " #or el este !acia el &ilo.
,l antiguo im#erio @anem va unido al gobierno de la dinast%a $e-uKa " en cuanto nos #ermiten
ver los testimonios ms recientes, desarroll una -orma interesante " original de -eudalismo tribal)
-ue ejercido #or medio de un 'gran consejo( de doce -uncionarios #rinci#ales del im#erio que
discut%an " a#licaban Oo dejaban de a#licarO las ms im#ortantes decisiones del sultn regente. 4l
#rinci#io, este consejo a#arece #oco menos que como un asunto de -amilia, o como !a sugerido
Urvo", #oco menos que un negocio de -amilia en el que cada 'miembro de la -irma( tenia un #oder
real " un t%tulo al #oder. Pero los t%tulos " el #oder eran otorgados slo #or vida " transmitidos en
!erencia slo #or costumbre0 ms tarde, cuando creci el im#erio " con l las riqueas de sus
monarcas, las discusiones dieron origen a las guerras dinsticas " los nobles luc!aron #or unos
'derec!os( que antiguamente se !ab%an mantenido slo #or gracia del sultn.
$in embargo, a des#ec!o de estas guerras dinsticas " de las guerras con los #ueblos vecinos, de
las usur#aciones " largos #eriodos de desastre, la identidad de @anem ;o de =ornu, continuador del
antiguo im#erio< #ermaneci -irme !asta el siglo 9N: o 9N:: " su estructura -undamental, en
algunos as#ectos, #ermanece intacta !asta el d%a de !o". 4s% se #uede decir con Urvo" que '@anem
-ue durante la ,dad Media el civiliador del $udn central, al modo que Mali, !eredero de P!ana,
lo -ue del $udn occidental. ,stos -ueron los centros que vieron la elaboracin de la civiliacin
sudanesa, tal como nosotros la conocemos !o", tan di-erente de la civiliacin de los rabes " de
las tribus ms #uramente negras del sur(.
A. E% D"r'$r
,l viejo im#erio de @anem, #roducto del crecimiento e innovaciones a travs de cuatrocientos o
quinientos aos, #arece que logr sus ms dilatadas -ronteras bajo Mai ;sultn, em#erador< .unama
.ibbalemi ;1.>18O1.>>L<. ,s -ama que Mai .unama, el !ijo
1>
de $elma, otro re" de @anem -amoso
en la tradicin, llev sus limites #or el este !asta las riberas del &ilo, control #or el norte !asta
Jen las rutas comerciales " a travs de sus dominios debi #asar gran #arte del comercio que
enlaaba a Mali " el resto del $udn occidental con el Pr2imo Ariente.
Pero el 'negocio de -amilia( de la dinast%a reinante, tan #oderosa " a-ortunada en uni-icar estas
inmensas llanuras del este " noroeste del &%ger, em#eaba a!ora a declinar. '.urante ese tiem#o no
!ubo all% desrdenes(, dice la crnica de =omu escrita unos aos des#us) el Mai reinaba soberano0
#ero en tiem#o de .unama .ibbalemi 'estall una guerra civil debida a la codicia de sus !ijos,
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A c!iroma, titulo !o" en uso entre los emires, #or ejem#lo, de &igeria del &orte.
L7
retirndose los #r%nci#es cada uno a di-erentes regiones(. :n-aliblemente, estos barones de @anem
!icieron la guerra #or sus 'derec!os -eudales(. Jue el sultn .unama quien la gan0 al su"o
siguieron otros dos o tres reinados #ac%-icos, #ero entonces estallaron de nuevo las rivalidades
-eudales que continuaron durante dos siglos. 4 estos disturbios se sum una guerra de conquista
contra los establecimientos de los sao alrededor del lago /!ad, ", #or -in termina el viejo im#erio
ca"endo en manos de un #ueblo invasor llamado =ulala, que dominar%a @anem durante el tercer
cuarto del siglo 9N. Jue entonces cuando en su nuevo des#ertar iba a surgir el 'nuevo im#erio( de
@anem, el im#erio de =omu, del cual !a" !o" todav%a directo aunque mermado sucesor en el
sultanato de &igeria nortoriental.
,sta !istoria condensada su-re en gran manera, naturalmente, de las #reocu#aciones dinsticas
de #arte de aquellos cu"a misin era recordar la tradicin " retransmitirla. $e #uede colegir
leg%timamente que la vida cotidiana de estas tierras entre el &iger " el &ilo estuvo #erturbada #oco
ms o menos #or inquietudes e incursiones semejantes a las del #ueblo ingls durante 'las Puerras
de las Hosas(. /omercio e intercambio de ideas #udieron ser interrum#idos, #ero rara ve
#araliados.
4l menos durante G88 aos antes del siglo 9N:, " sin duda muc!o ms, las caravanas no dejaron
de !acer su recorrido entre el &ilo " el &%ger ", como #arece #robable seg3n las investigaciones de
Mat!eK en $omalia en 1.7B8, entre el &%ger " la costa somalia del ocano Tndico, sin que las
guerras a#enas #udieran -renarlas.
*ierra adentro de la costa %ndica e2isti el reino o sultanato de 4dal, destruido #or las guerras
con sus vecinos en el siglo 9N: " a!ora enteramente desa#arecido0 #ero bastante rico antes de esto
#ara construir ciudades cu"os muros todav%a se mantienen -ragmentariamente con una altura de
unos B,B8 metros0 la riquea de 4dal -ue ante todo comercial. 'Parece, dice Mat!eK, que estuvo al
-inal de una larga " estrec!a ruta transcontinental de comercio, que conduc%a #or el oeste !acia el
reino de =omu " a las ciudades del &%ger su#erior(, esto es, enlaando el ocano Tndico con Mali,
$ong!a" " sus ciudades coetneas.
D,stuvo @anem regularmente unida #or el nordeste con los valles medio e in-erior del &ilo "
desde all% con el coran del delta egi#cio " con el Pr2imo Ariente #or la ruta del $ina%F 5a
res#uesta #robablemente tendr%a que ser ambigua. $i el #resente esboo -uera algo ms que
-ragmentario, tendr%amos que embarcamos aqu% en una descri#cin de estos reinos cristianos del
&ilo central, cu"a !aaa -ue dar una nueva unidad a los #ueblos sucesores de @us!, e introducir en
ellos, como dice $!innie, 'una #oca de -lorecimiento, de es-uero art%stico " de #oder #ol%tico(.
/onvertidos en el siglo N: #or misioneros del Mediterrneo oriental, estos nubios del &ilo central
#ermanecieron cristianos !asta que -ueron abatidos #or la invasin islmica no muc!o menos de
1.888 aos des#us. $u cultura dej una !uella indeleble en el $udn oriental, sobre todo #or el
lenguaje nubio0 #ero !o" sus restos visibles a#enas si son algo ms que un #uado de arruinadas
iglesias de ladrillo rojo, algunos !ermosos murales o -ragmentos de ellos " una gran cantidad de
#rimorosa cermica decorada. $lo las investigaciones -uturas #odrn mostrar cunto sirvieron esto
reinos cristianos de &ubia como lao de unin entre las tierras del oeste con las del norte " del este,
o !asta dnde levantaron una barrera entre ellas. $in embargo, en las colinas de .ar-ur, situadas a
unos 7M8 kilmetros a travs de las agostadas llanuras semidesrticas al oeste del &ilo central, o
a#ro2imadamente a medio camino entre el &ilo " el &%ger, un montn de ruinas de mu" diversos
#eriodos " as#ectos, #uede todav%a #ro#orcionar una nocin de la e2tensin " variedad Osean
islmicas o cristianasO de estos contactos esteOoeste a lo largo de varios siglos.
$obre el ma#a nada se #arecer%a tanto al terrible $a!ara como la vaciedad de las llanuras "
colinas de .ar-ur0 la im#resin es -alsa, al menos en materia de !istoria medieval. Muc!as ruinas
del #asado estn des#arramadas #or aqu%, e2tendindose desde la antigua ciudad de Sbel Uri con
su 'sala de audiencia( de nueve #eldaos !asta las se#ulturas del desa#arecido #ueblo daju0
magn%-icas construcciones en ladrillo rojo de un #eriodo muc!o ms tard%o, ", como testimonio
ines#erado desde 17BC, al menos una iglesia " monasterios cristianos.
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.e todas estas ruinas se#ultadas largo tiem#o en el remoto .ar-ur, Sbel Uri es qui la de
ma"or inters " la ms im#resionante. .i-%cil de alcanar !o" d%a si no es con trans#orte
motoriado, "ace entre los ines#erados #icos del Sbel Jumung, brillantes avanadillas del Sbel $i,
a una seis !oras de camino !acia el noroeste de ,l Jas!er actual ca#ital de .ar-ur.
4l otro lado de un Kadi llamado 4in $oro, cuando las l%neas del !orionte vuelven a
desa#arecer, #or el oeste !acia las inmensidades de +adai, " !acia el desierto #or el norte, una
senda ser#entea !acia la iquierda entre !ierba seca " es#inos0 " des#us de media !ora de vueltas "
revueltas la senda desemboca el e2tremo de un valle inclinado, " tras este valle, -ormando su muro
-rontal, se "ergue la colina Sbel Uri. ?a desde aqu%, si uno sabe lo que busca, #uede divisar una
calada rocosa en igOag que sube abru#ta !asta la cima aguda de unos G88 metros. 4l #ie de la
calada, aunque ocultos a distancia, "acen los '#alacios(, las calles " las numerosas casas derruidas
de una de las ma"ores ciudades #erdidas de 1-rica.
,sta ciudad de Sbel Uri -ue construida en #iedra dentro de una #oderosa muralla que la rodea en
su ma"or #arte a lo largo del escar#ado donde em#iea la larga ascensin !acia la cumbre. ,n esta
bien asentada #laa de de-ensa debi vivir una #oblacin numerosa, " debi vivir aqu% largo tiem#o
Oesto las #ruebas arqueolgicas, todav%a incom#letas, no lo evidencianO, tal ve durante tres o
cuatro siglos. $us constructores tomaron #ara sus casas la #iedra del lugar sin em#lear mortero ni
molestarse en unir sus #aredes al -ormar ngulo, #ero trabajando con tal #ericia " cuidado que
muc!as de sus construcciones #ersisten todav%a intactas !asta una altura de unos tres a cuatro
metros.
5a calada que constru"eron !asta la cumbre de su colina es tambin una obra que im#resiona
#or su solide, siendo en su ma"or #arte de enormes bloques de #iedra0 " tres muros rodean o
-orti-ican la angosta cima. 4l e2tremo in-erior de la calada, entre varios muros que la cien "
cabaas circulares de #iedra, !ace muc!o tiem#o sin tec!o, estn las ruinas de un edi-icio ms
am#lio que la tradicin llama #alacio o residencia real. 5os altos muros #rotectores, de entradas
bien construidas, rodean lo que #arece ser un edi-icio #3blico o lugar de asamblea. 4unque #uede
tener unos 688 aos, queda todav%a una escalera de nueve gradas en #er-ecto estado de
conservacin, que sube a una e2tensa #lata-orma. Un #oco ms abajo !a" otro '#alacio(, aunque la
o#inin local est en la -irme creencia Oque tal ve #ueda ser rectaO de que se trata no de un #alacio
sino de una mequita. Sbel Uri, como otros lugares de .ar-ur, no est todav%a com#letamente
e2#licada. ,n o#inin de 4rkell, a#o"ada en gran cantidad de #ruebas, la e2#licacin ms #robable
es 'o que Uri -ue el cuartel general de la administracin de @anem en .ar-ur durante la -ormidable
e2#ansin de aqullos bajo .unama .ibbalemi en el siglo 9:::, o que -ue durante alg3n tiem#o de
su su#remac%a una ca#ital de =ulala( en los siglos 9:N " 9N. ,n cualquiera de ambos casos,
!abr%a #ertenecido al sistema comercial de @anem, #artici#ando as% en la #ros#eridad que ello
im#licaba. *al ve !ubo aqu% una de las estaciones intermedias #ara cambio de mercanc%as a lo
largo de la ruta transcontinental entre el &iger " el ocano Tndico.
.es#us de este bosquejo medieval -cilmente se insin3an otros ms antiguos. &o !a" #ruebas
evidentes en .ar-ur de que !ombres " mercanc%as !a"an -recuentado este camino viniendo del este
o del oeste desde tiem#os de remota antigIedad. DJue acaso el ms antiguo de los #ioneros egi#cios
que viajaron !acia el remoto sur " oeste, Harku- de la se2ta dinast%a ;ca. >.L88O>.>88 4./.<, el
#rimero que alcan las colinas de .ar-urF 4rkell lo #iensa as% " nadie !asta el #resente lo !a
negado.
,l .erib alO4rbain la terriblemente seca 'ruta de los cuarenta d%as( que todav%a cruan cada ao
los camellos de .ar-ur !acia el ,gi#to su#erior es, en todo, caso, de gran antigIedad.
Ha" divisas de ganado, dice 4rkell, 'conectados con los ms antiguos sultanes tradicionales ;de
.ar-ur<, los .aju, que todav%a subsisten en .ar $ila, " slo #ueden ser e2#licados si es que se trata
originariamente de jerogl%-icos egi#cios(. 5a cmara de audiencias de los nueve #eldaos del
#alacio de Uri, aade, 'bien #uede ser un boceto de la #lata-orma en la que el re" de Meroe Ocu"a
-amilia !u" de la conquista a2umita, " #robablemente !acia el oesteO daba audiencia cerca de su
B1
#alacio(. Nerdaderamente, '!a" aqu% tantos #aralelos entre las instituciones de la realea divina de
.ar-ur " las del reino divino de @us!, que #arece #robable se deban a la -undacin de un reino en
.ar-ur #or la -amilia e2ilada de Meroe des#us de la ca%da de esta ciudad(. ,llo #odr%a !aber
sucedido alg3n tiem#o des#us del GB8 ../. ,n el es#acio de unos B88 aos a #artir de tal -ec!a, "
qui bastante menos, los 'gigantes( sao !abr%an trabajado el bronce " el !ierro a no ms de 7M8
kilmetros de distancia al oeste de Uri D4lcanaron el lago /!ad los ante#asados inmigrantes de
$ao #or el camino de .ar-urF
,stas ideas son mu" interesantes0 #ero ciertas o no, tienen detrs el !ec!o -irme de un contacto
antiguo " m3lti#le entre el &ilo " el &iger0 ciertas o no, estas ruinas de Sbel Uri recuerdan los
siglos de la decadencia mero%tica " quedan, en todo caso, como de signi-icacin -undamental #ara
la !istoria medieval de 1-rica. /omo el gran sistema de terreno arti-icial en -orma de terraas de
Sbel Marra, no muc!as millas al sur de Uri, ellas rea-irman la asombrosa unidad dentro de la
variedad que sostiene a tan di-erentes sociedades " que cmodamente, #uede designarse como edad
del !ierro a-ricana. /omo @umbi $ale! a G.>88 kilmetros a travs de las llanuras occidentales0
como .jenne " +alata, Pao " *imbuct3 o las grandes murallas de @ano0 como los #alacios "
mequitas de ladrillo rojo en .ar-ur0 o el res#landor " brillante de aquella bien adiestrada
caballer%a que S. =ruce vio bajo los muros de $ennar en el &ilo aul, as% esta ciudad de Uri " su
enjambre de edi-icios, con su velo de !ierbas amarillentas, !abla inequ%vocamente de un
#rolongado -lorecimiento " renovacin.
4 unos G> kilmetros al sur de Uri, todav%a entre las rocas grises " los arales de Sbel
Jurnung, !a" otras ruinas que son -amosas en .ar-ur) los troos desmoronados en 4in Jara de otra
ciudad muc!o ms #equea de edi-icios circulares en #iedra seca, #ero coronada, a di-erencia de
Uri, con los restos de un magn%-ico #alacio de ladrillos rojos " de una mequita igualmente
magn%-ica, del mismo slido material. 4l menos as% se cre%a !asta !ace #oco. Pero 4in Jara iba a
#ro#orcionar una sor#resa arqueolgica en 1.7BC, #or la que de re#ente #areci #robable, " tal ve
cierto, que esta construccin derruida en el vrtice de una colina #elada, ruina miserable erguida
contra el cielo del 1-rica central, no eran los restos de un #alacio sino de un monasterio cristiano
nubio. &adie !ab%a #ensado nunca que el cristianismo !ubiera llegado !asta aqu%, a medio camino
del &%ger, ni que los reinos de &ubia !ubieran #enetrado !asta ms all de los mrgenes
occidentales del &ilo medio.
4s%, a#areci que la am#lia " cuadrada 'mequita( construida con #ilares en -orma de 5 dentro
de sus muros, !ab%a sido en realidad una iglesia cristiana0 " que otra mequita menor en la ladera
era otra iglesia cristiana ;aunque convertida ms tarde en mequita<, " que los #equeos 'cuartos(
de ladrillo rojo a lo largo del borde a-ilado de la cumbre, arriba de la 'mequita( menor, no !ab%an
sido siem#re, como manten%a la tradicin local, las !abitaciones del !arn del monarca, sino que
originariamente !ab%an sido construidas #ara celdas de los monjes cristianos.
5a ran de esta revisin abru#ta es un buen ejem#lo de los cambios " vicisitudes de la
arqueolog%a. ,n 1.7>7 una visitante inglesa de 4in Jara Olugar tan encantador #ara una gira
cam#estre como #ara un establecimiento medieval, con sus #ro-undos " -r%os aljibes dis#uestos en
un resguardado des-iladero bajo las ruinas de la laderaO recogi en la gran 'mequita( un buen
n3mero de -ragmentos de cermica decorada0 #ero en 1.7BC al volver a ordenar sus adquisiciones,
la misma visitante, regal dos de stas, "a que las dems las !ab%a #erdido, al .r. 4rkell de la
Universidad de 5ondres, quien inmediatamente reconoci en ellas la loa cristiana de &ubla. Uno
de los -ragmentos Ocu"a !uella cristiana a#enas si #od%a ser ms claraO es #arte de un #latillo
-inamente decorado con el #e " la cru0 el otro es una #iea de terracota que #resenta grabadas una
cabea de #aloma " la cru. 4mbos #ueden datarse a#ro2imadamente del siglo 9.
/on ello el cuadro borroso de 4in Jara Oascrita anteriormente a constructores de @anem o de
=ornuO adquiri re#entinamente una nueva lu. .os -ragmentos de cermica cristiana #od%an ser
#rueba mu" -rgil #ara cambiar un #alacio en un monasterio " una mequita en una iglesia0 " ms
todav%a, en un lugar donde no se sab%a que el cristianismo !ubiese llegado nunca. Pero entonces se
B>
BG
BL
BB
BM
ca" en la cuenta de que los #ilares en 5, #ro#ios de la 'mequita( de 4in Jara, eran mu"
semejantes a aquellos con que las #equeas iglesias de la &ubia cristiana, arriba " abajo del &ilo
medio, sosten%an sus c3#ulas. $e vio que el #lano del '#alacio( cobraba ma"or sentido como #lano
de un monasterio " se record que los monasterios del &ilo !ab%an sido con -recuencia edi-icados
en las cumbres junto a las iglesias que les !ab%an #recedido. 5os anc!os ladrillos, caracter%sticos de
4in Jara Oalgunos dos o tres veces mas anc!os que los corrientesO !ab%an sido, adems, encontrados
en las ruinas de la &ubia cristiana " no en otro lugar
1G
.
,l cristianismo nubio -ue a!ogado #or el islamismo en los siglos 9:N " 9N. $us avanadillas en
.ar-ur su-rieron la misma suerte, si es que se ace#tan las #ruebas de la e2istencia aqu% del
cristianismo0 las iglesias -ueron convertidas en mequitas, " los monasterios en #alacios o en sedes
de gobierno. *al ve el conquistador -ue Mai :dris 4looma de =ornu, quien gobern el 'nuevo
im#erio( de @anemO=ornu entre 1.B61 " 1.M8G0 tal ve lo -ue alguno de los monarcas olvidados. ,n
todo caso, .ar-ur lleg a ser un reino inde#endiente des#us de la muerte de Mai :dris, " desde
entonces los sultanes locales de la dinast%a @eira del #ueblo -ur de .ar-ur, construir%an sus #ro#ios
#alacios " mequitas en las colinas. $u dinast%a continu !asta 1.71M en que el 3ltimo sultn. 4li
.inar, entreg su trono al gobierno britnico0 " las ruinas de sus construcciones Oalgunas de ellas
grandes " slidasO #ueden encontrarse en varios lugares de las laderas de Sbel Marra.
5a !istoria com#leta de .ar-ur, cuando #or -in #ueda ser escrita, tendr #or consiguiente, que
re#roducir el mismo #roceso vario de -irme uni-icacin, de estabilidad institucional " de guerras
dinsticas, que a#arece en otras #artes a lo anc!o del $udn, desde el &ilo al 4tlntico. Pero, D#or
qu des#us de !aber #erdurado tanto tiem#o " logrado la madure deb%a arruinarse esta
civiliacin del 1-rica centralF DPor qu !ab%a de caer en tal ecli#se que iba a #ermitir al mundo
moderno ignorarla #or com#letoF
Uno no quer%a e2agerar la ruina. *rescientos cincuenta aos nos se#aran de la destruccin mora
del estado de $ong!a", de la muerte de :dris 4looma, de la desintegracin del im#erio de =ornu, de
la escritura del *aUrij alOJatta! " del es#lendor intelectual de .jenne. Mientras ,uro#a atravesaba
una revolucin industrial de la que saldr%a con su actual -orma " #ensamiento, esta civiliacin de
las llanuras sudanesas continu su vida lenta, su constante intercambio de mercanc%as, su tranquila
" desordenada jornada a travs de los aos. 4s% declinaron, aunque no desa#arecieron. ,l sim#le
#ero resistente sistema de vida agr%cola " ganadera " recibir%a -uertes sacudidas, " si los mercaderes
conocieron malos tiem#os, muc!os #udieron sobrevivir.
5a di-erencia a travs de los 3ltimos siglos O" gran #arte de 1-rica #odr%a demostrarloO estuvo
menos en el encogimiento de la civiliacin sudanesa que en la e2#ansin de ,uro#a. 5o que
Heinric! =art! #udo encontrar en el $udn occidental de !ace cien aos, no mostraba gran
di-erencia del Mali de :bn =attuta, de quinientos aos antes0 en cambio, la ,uro#a que =at!
conoci era com#letamente diversa de la ,uro#a que #udo !aber conocido :bn =attuta. Pero, aun
admitiendo esta di-erencia en la escala del juicio Odi-erencia que !a im#ulsado a varios euro#eos a
su#oner que nunca !ab%a e2istido una civiliacin sudanesa o que no merec%a tal nombreO, la
cuestin #uede #resentarse en otra -orma. $i las civiliaciones del 1-rica central no declinaron
notablemente en su estructura social " econmica, sino que #ermanecieron #oco ms o menos en el
mismo nivel D#or qu continuaron as% en ve de moverse !acia niveles ms nuevos " 'modernos(F
1B. E(i2s# - s$2#rCiC#%(i"
Parte de la res#uesta a tal #regunta est "a bastante clara. Jelimente #or lo que se re-iere al
conocimiento de $ong!a" " otros estados sudaneses tenemos la obra de 5en 4-ricano. &acido en
Pranada el mismo ao que 4skia el Prande de#uso al sucesor de $onni 4li, este valioso testigo -ue
13
4cerca de estas notas sobre 4in Jara so" deudor al .r. 4rkell, aunque sus o#iniones todav%a no estaban
#ublicadas cuando este libro -ue a la im#renta.
B6
educado con gran dis#endio en las escuelas " bibliotecas de Je, donde se trasladaron sus #adres
!u"endo de la #ersecucin cristiana. 5legado a la virilidad !io varios viajes al Mogreb " al $udn
occidental. ,staba en buenas condiciones #ara observar " bien ca#acitado #ara sacar #rovec!o de
sus observaciones.
5os #iratas cristianos lo ca#turaron !acia 1.B1C mientras navegaba de ,stambul a *3ne, los
cuales tuvieron inteligencia #ara darse cuenta de que !ab%a ca%do en sus manos alguien que no era
corriente, " en ve de enviarle con los dems cautivos moros al mercado de esclavos de :talia, lo
llevaron a Homa " se lo entregaron al Pa#a 5en 9, !ijo de 5oreno de Mdicis " miembro de una
-amilia brillante crecida en la riquea " en el #oder, tanto en el mundo de las relaciones
internacionales como dentro del gobierno de Jlorencia.
5o que los !ombres ricos " #oderosos de la vida comercial de ,uro#a deseaban ardientemente
conocer en aquella #oca, era #recisamente el estado del mundo que quedaba al otro lado de las
barreras musulmanas del &orte de 1-rica. ,l Pa#a encontr que este joven moro se lo #od%a re-erir.
5en 9 le concedi la libertad, una #ensin ", al convertirse al cristianismo, el nombre de Suan
5en0 aqu% estaba 5en 4-ricano al que #ronto iba a conocer el mundo euro#eo. $u descri#cin de
1-rica, concluida en 1.B>M, -ue #ublicada #or #rimera ve en 1.BMG #or Hamusio. 5a #rimera
edicin inglesa a#areci en 1.M88 #or un amigo de Haklu"t " -ue ace#tada con im#aciente
curiosidad, a #esar de que #ara entonces su in-ormacin quedaba bien retrasada.
5en 4-ricano no tra un cuadro brillante o romntico del $udn occidental #ero s% con-irm su
curiosa variedad, su obra civiliadora " su riquea comercial. ',s una maravilla Odice de Pao, que
#arece !aber visitadoO ver la abundancia de mercanc%as que llegan all% diariamente " lo costoso "
suntuosos que son todos los art%culos(, #orque !ab%a ms o-erta de oro de la que el comercio #od%a
absorber. ,uro#a tom nota atenta de esto, #ero los moros del &orte de 1-rica que de antiguo
sab%an todo esto " mejor, estuvieron todav%a ms atentos. Marruecos !ab%a #ros#erado largamente
gracias a ser el intermediario ms norteo del tr-ico transOsa!ariano0 armados con mosquetes sus
ejrcitos se aventuraron a!ora en la conquista del sur.
Mo!ammed 4skia O4skia el PrandeO -ue de#uesto en 1.B>70 oc!o sucesores llevaron el titulo
real " $ong!a" creci en estabilidad " en riquea, #ero crecieron igualmente las a#etencias
moriscas " en 1.BCB el sultn de Marruecos, Mula" 4c!med alOMansur, arrebat a $ong!a" los
grandes de#sitos de sal de *ag!aa " dio as% el #rimer #aso !acia las -uentes del oro sudans que
los marroqu%es cre"eron #oder ca#turar como muc!o tiem#o antes lo !ab%an cre%do los almorvides.
Pocos aos ms tarde invadieron $ong!a". ,n 1.B71 los ejrcitos de $ong!a" -ueron destruidos #or
las -ueras marroqu%es que !ab%an cruado el desierto al mando de un renegado es#aol llamado
Sudar0 su ejrcito contaba slo L.888 !ombres con >.B88 armas de -uego Oarcabuces o mosquetesO
mientras los ejrcitos de $ong!a" muc!o ms numerosos no ten%an ninguna0 -ueron #or ello batidos
" Sudar ocu# *imbuct3 " Pao.
4lgo del bot%n que tomaron #odemos valorarlo #or el relato de un comerciante ingls oc!o aos
des#us, al volver Sudar a Marraque2. 'Hace seis d%as Oescrib%a Sas#er *!om#son el L de julio de
1.B77O lleg aqu% un noble #rocedente de Pao, llamado Sudar Pas!a, que -ue enviado #or su re"
!ace die aos a conquistar la mencionada regin " en la que muc!os !abitantes #erdieron sus
vidas.
(*rajo consigo treinta camellos cargados de tibar, que es oro en bruto valorado #or *!omson en
M8L.C88 libras esterlinas, tan gran cantidad de #imienta, astas de unicornio " una madera es#ecial
de tinte como #ara cargar 1>8 camellos0 todo lo cual lo #resent al re" con B8 caballos " gran
cantidad de eunucos " enanos, !ombres " mujeres esclavos, amn de 1B doncellas, !ijas del re" de
Pao, #ara concubinas del re". 4noten que todos estos ten%an el #elo negro como el carbn #orque
esa regin no los #roduce de otro color.
($e dice que la invasin de $ong!a" cost a los marroqu%es >G.888 muertos #or las batallas " las
en-ermedades "a que la resistencia -ue obstinada " mu" bien conducida. ? aunque lograron un
inmenso bot%n, se vieron desilusionados en sus es#eranas de ca#turar las -uentes del oro, " #ronto
BC
com#robaron como iban a com#robar otros en otras #artes de 1-rica que el oro menguaba "
desa#arec%a con la invasin. 4l cabo de veinticinco aos de di-icultades, en 1.M1C, el sultn Mula"
Ridan abandonaba $ong!a".
(Mas si tal invasin cost a los marroqu%es ms #rdidas que ganancias, cost tambin a
$ong!a" su #uesto en la !istoria -utura, #orque qued destroada su organiacin administrativa
del estado, " si bien *imbuct3, Pao " .jenne no dejaron de ser ciudades im#ortantes, #riv de
vitalidad a su civiliacin, #ues arruin tem#oralmente el comercio transOsa!ariano, " #arte del
comercio interior del $udn0 " con la ruina llegaron a un largo " miserable abatimiento. '.esde
este momento, dice el cronista, todo cambi) a la seguridad sucedi el #eligro, a la riquea la
#obrea, " la #a cedi su #uesto a la miseria, los desastres " la violencia(.
,l estado de $ong!a" ca" desmoronado. Para 1.MBB, cuando quedaron interrum#idas las
3ltimas adiciones al *aUrij alO$udn, los negros song!a" de la regin -luvial !ab%an absorbido a los
descendientes de sus conquistadores marroqu%es, los arma, #ero su autoridad se !ab%a debilitado0
ms al sur, en .endi, las ambiciones de los #r%nci#es !ab%an dividido el #a%s. ,n seguida, $ong!a"
-ue #resa -cil) en 1.M68 los bambara de $egu, situados ms arriba del &%ger, !ac%an de *imbuct3 su
vasallo0 " los tuareg, surgiendo del desierto #ara nuevas incursiones en los sembrados, !icieron lo
mismo con Pao. Un siglo des#us, los #r%nci#es de los -ulani reunindose en ji!ad a la llamada de
Usman dan Jodio, lanaron su caballer%a armada contra los #ueblos vecinos, entre los que se
contaban los song!a" de .endi.
5as guerras continuaron. .e toda la grandea " e2tensin de $ong!a" slo el estado de 4nuru,
en la banda iquierda del &%ger, logr mantenerse inde#endiente. Jue entonces cuando, #or -in, los
euro#eos lograron im#oner una #a colonial. ,n 1.CCL los -ranceses atacaron desde el oeste a lo
largo del &%ger, tomaron *imbuct3 en 1.C7L, Pao en 1.C7C " en 1.788 a!u"entaron a los tuareg. ,n
1.7B7, #ara redondear la !istoria, el $udn occidental junto con el resto del 1-rica occidental
-rancesa, estaba #re#arado #ara una nueva identidad #ol%tica) des#us de trescientos cincuenta aos
de estancamiento o de sujecin, esta e2tensa regin iba a embarcarse de nuevo en una vida #ro#ia
su"a.
$in embargo, Dqu no se !ubiese #odido es#erar sin la invasin morisca " sin su inter-erencia
destructora en todo este c%rculo comercial del que de#end%a el #oder de $ong!a" 3ltimamente, al
igual que antes de#endi P!ana, Mali " @anemF ,s raonable #ensar que $ong!a" !abr%a
continuado con el largo #roceso de uni-icacin " civiliacin que !ab%a em#eado en el $udn
occidental mil aos antes. ? aqu% se #odr%a volver a un #unto "a recordado, " es que el $udn
occidental, en este as#ecto, -ue menos a-ortunado que ,uro#a occidental. ,n su monumental
estudio sobre el -eudalismo euro#eo Marcos =loc! !a subra"ado la im#ortancia clave del !ec!o de
que las invasiones 'e2teriores( cesasen de #erturbar a la ,uro#a medieval "a desde el siglo 9 " que
no volviesen a a#arecer e2ce#to en la #eri-eria. '/on todo lo rico que #ueda ser en enseanas el
estudio de estas invasiones, dice re-irindose a la ,uro#a medieval, no #odemos #ermitir #asar #or
alto un !ec!o muc!o ms im#ortante) el -in de las invasiones. Hasta entonces, aquellas
destrucciones que ven%an de -uera, el #otente entrec!ocar de #ueblos, -orjaba la !istoria de
occidente... 4 #artir de a!ora, occidente iba a quedar libre en contraste con casi todo el resto del
mundo. &i los mongoles ni los turcos !ar%an "a algo ms que llamar a la #uerta. Podrn ciertamente
!acer la guerra all%, #ero ser siem#re en un es#acio cerrado. ? desde entonces se tuvo la
#osibilidad de una evolucin cultural " social muc!o ms regular, " que estuvo inmune de los
ataques e2teriores o de la riada inundante de la inmigracin e2tranjera... Podemos #ensar que esta
inmunidad e2traordinaria... -ue uno de los com#onentes -undamentales de la civiliacin euro#ea(.
O /on todo, aunque los destroos moriscos #uedan e2#licar una buena #arte del #roceso del
ecli#se sudans, !a" adems otras raones. Una de ellas -ue la decadencia de la misma civiliacin
mora) en el siglo 9N:: las civiliaciones ribereas del &orte de 1-rica !ab%an #erdido su es#lendor
medieval " con l gran #arte de su ca#acidad transmisora de ideas " tcnicas junto con la e2#ansin
comercial a travs de los desiertos del sur. ,l $udn que nunca estuvo aislado del mundo medieval
B7
el mundo de la grandea rabe lleg a estarlo del mundo moderno del #rogreso tcnico " de la
revolucin industrial.
4dems, est el !ec!o de los descubrimientos de ultramar de #ortugueses, es#aoles e italianos.
5a riquea del $udn occidental, como la de la costa occidental de 1-rica, #areci grande a los
!ombres que escuc!aron a 5en 4-ricano, " en com#aracin lo era. Pero en los mismos aos en
que los ejrcitos moros del sultn alOMansur se dis#on%an a devastar $ong!a", las naves lejanas de
/oln " de .%a estaban descubriendo los mares de 4mrica " de la :ndia. /om#arado con el bot%n
de estos continentes, la riquea de 1-rica iba a #arecer en seguida como ganancia #equea "
dudosa, !abida cuenta de su #recio de adquisicin, " as% las inversiones de ,uro#a ir%an en aumento
!acia la otra #arte. 5a cosa a#enas #od%a sor#render. ,s -ama que des#us de su navegacin
alrededor del mundo en 1.BC8, J. .rake, #udo #resentar una ganancia de 1.B88.888 libras esterlinas
sobre una inversin de B.8880 con ran se le dio a su Pelican un nuevo nombre) *!e Polden Hind,
'5a cierva de oro(. Sams se !ab%a visto en :nglaterra una ganancia tan -abulosa. 5a re#utacin del
oro sudans iba #erdiendo su brillo) 4 ello se juntaba su geogra-%a aislada0 siem#re di-%cil de
cruar, el $a!ara tam#oco a!ora resultaba nada -cil. Mejoraron las naves) en el siglo 9N los
constructores de barcos de ,uro#a a#rendieron a !acer mejores gobernalles, a #lantar tres mstiles
en ve de dos, a -ortalecer el casco con #ro#aos transversales. Mejor la navegacin0 los nav%os
avanaban cada ve ms. ,n cambio, nada su#lant al camello en las llanuras del $a!ara0 cuanto
:bn =attuta !ab%a escrito de las #enalidades " #eligros del desierto en 1.GB8 segu%a siendo verdad en
1.MB8 o dos siglos ms tarde.
*ales #enalidades " #eligros eran muc!os " reales) 'Pasamos die d%as de molestias en *ag!aa,
recuerda :bn =attuta, a causa de la traves%a del desierto que se e2tiende ms all, un tra"ecto de
die noc!es sin a#enas agua en el camino... ,n ese tiem#o acostumbrbamos a adelantarnos a la
caravana " cuando encontrbamos un lugar a#to !ac%amos #astar a nuestros animales. Juimos
!acindolo as% !asta que uno de los nuestros se #erdi en el desierto, des#us de lo cual "a nunca
ms me adelant ni me reagu...
(5legamos cerca de *asara!a, lugar de "acimientos de agua subterrnea, donde !acen alto las
caravanas0 all% #ermanecen tres d%as en tanto remiendan sus odres, los llenan de agua " los recubren
con ar#illera como #recaucin contra el viento. .esde tal #unto se des#ac!aba el taks!ij0 nombre
con que se designa a cualquier individuo de la tribu Massu-a contratado #or los com#onentes de la
caravana #ara que se adelante !asta +alata, con cartas #ara amigos de all%, a -in de que stos
#uedan !os#edarles en sus casas. ,sos !ombres salen entonces a una distancia de cuatro noc!es de
camino al encuentro de la caravana tra"endo agua consigo... /on -recuencia sucede que el taks!i-
#erece en el desierto, resultando que la gente de +alata no sabe nada de la caravana, " as%, todos o
la ma"or%a de la misma #erecen.
(,ste desierto est !abitado #or demonios) si el taks!i- est solo se burlan de l " #erturban su
mente de modo que #ierde el camino " #erece, #ues no !a" camino ni !uellas visibles, sino arena
llevada de ac #ara all #or el viento. Nes montaas de arena en un lugar " en seguida las vers que
!an cambiado a otro sitio... Para ese viaje contratamos al taks!i- #or cien mit!cals de oro Ounas
1>,B onas de oroO 5a s#tima noc!e vimos con regocijo los -uegos de un gru#o de +alata que
!ab%an salido a nuestro encuentro(. 5as gentes no !abr%an em#rendido esos viajes si la recom#ensa
no les !ubiese #arecido buena0 #ero D"a en el siglo 9N:: tal retribucin em#e a #arecer #equea.
*ales cambios a#o"aron el ecli#se del $udn occidental. Pero otros -actores !umanos de valor "
tem#eramento, la misma conte2tura de la vida social tambin contaron. 4 los !ombres re-le2ivos
de *imbuct3 que jugaban el desastre de la invasin marroqu%, les #areci que el -allo radicaba en
el mismo $ong!a". *ambin el autor del *aUrij alO$udn al acabar su libro bajo la ocu#acin
marroqu% de *imbuct3, cre%a que .ios !ab%a querido castigar a sus connacionales #or su -alta de -e
" su disolucin moral) ',l adulterio, dice, em#e a ser tan -recuente que #areci algo normal, "
M8
sin ello no !ab%a elegancia ni gloria, !asta tal #unto que los !ijos de los sultanes comet%an adulterio
con sus !ermanas(. 5a corru#cin #ro#ia de las decadencias #arec%a estar "a en el aire.
,s 3til insistir, no obstante, que gran #arte del edi-icio de la vida sudanesa subsisti. *odav%a en
la #oca de =art!, a mediados del siglo 9:9, el comercio interior del $udn occidental no era cosa
des#reciable.
=art! cree que de @ano a *imbuct3 llegaban anualmente no menos de G88 cargas de camello de
tejidos, comercio que l val3a en no menos de B.888 libras esterlinas. ',c!ando una mirada general
al asunto #ienso justi-icarme valorando todo el #roducto de esta mercanc%a se re-iere a los
algodones teidos de @ano vendida al e2tranjero en no muc!o menos de los G88 millones de
kurdos) " mis lectores #odrn com#render el volumen de esta riquea nacional si #iensan que con
cincuenta o sesenta mil kurdos Oequivalente a cuatro o cinco librasO #uede vivir al ao
cmodamente toda una -amilia, incluidos aun los gastos , de vestido0 " tenemos que recordar que la
#rovincia es uno de los #untos ms -rtiles de la tierra " que es ca#a de #roducir no slo el trigo
necesario #ara su #oblacin sino que tambin #uede e2#ortar, " a la ve #osee los terrenos de #asto
ms -ino(. &o -ue ciertamente una sociedad ideal. 'Una rama im#ortante del comercio ind%gena de
@ano, dice el mismo =art!, es sin duda el tr-ico de esclavos... 4unque "o no creo que el n3mero
de los e2#ortados anualmente de @ano sobre#ase los B.888
1L
, si bien, naturalmente, un n3mero
considerable de esclavos es vendido en el mismo #a%s.
$in embargo, com#arado con los in!umanos talleres " la degradacin del !ombre de la #oca
victoriana que =art! conoci, este $udn #arec%a una regin agradable " #ac%-ica. '$i #ensamos,
dice al !ablar de la manu-actura te2til de @ano, que no se desarroll aqu% como en ,uro#a, en
inmensos establecimientos que degradaban al !ombre a la ms miserable condicin de vida, sino
que da em#leo " sustento a las -amilias sin obligarlas a sacri-icar sus !bitos domsticos, #odemos
imaginar que @ano lleg a ser uno de los #a%ses ms -elices del mundo, " esto mientras su
gobernante, con demasiada -recuencia #ereoso e indolente, -ue ca#a de de-ender a sus !abitantes
de la codicia de sus vecinos que, naturalmente, se sent%a estimulada #or la gran riquea del #a%s.(
CAPTULO IV
ENTRE EL NIGER D EL CONGO
)os negros de *uinea son muy originales en sus costumbres sobre la comida. +o tienen tiempo
determinado para comer, y as lo hacen cuatro o cinco veces al da, beben agua o vino que
destilan de las palmeras. -iven en su mayora hasta los cien aos.
4nnimo euro#eo ;ca. 1.BL8<
1. A#%!# " s"b"%"
DEu suced%a entre tanto en las tierras que quedaban ms all del l%mite de la -lorestaF 5a
-rontera verde era una verdadera barrera #ara los #ueblos de la sabana como lo -ueron los desiertos
del norte. /uando #od%an #racticaban el comercio con los #ueblos de la jungla, o cuando les
conven%a, " lo !ac%an con oro, nue de cola " esclavos0 #ero su #oder nunca o rara ve #enetraba
all%. 4unque ni @ankan Musa, ni 4skia el Prande, ni :dris 4looma entraron all con una
14
/incuenta aos antes, durante la 3ltima dcada del tr-ico britnico de esclavos, las naves de 5iver#ool
e2#ortaron del oeste a-ricano en un #orcentaje anual de cerca de G8.888 esclavos.
M1
#enetracin im#ortante o duradera, el comercio " los misioneros del :slam abrir%an #oco a #oco una
brec!a.
&o obstante, las #rimeras migraciones #enetraron evidentemente !acia el sur, al otro lado de la
barrera del bosque. 4lgunos #ueblos negros tro#icales del 1-rica occidental creen que sus remotos
ante#asados llegaron del norte " del nordeste. Por ejem#lo, el #ueblo 4kan de la moderna P!ana
conserva la tradicin de que sus ascendientes llegaron del norte en el siglo 9:0 sus listas de re"es
retroceden !asta una #oca que #uede ser -inales del 9::: #ara la -undacin de su antigua ca#ital
=ono Mansu, cu"as ruinas o de los edi-icios subsiguientes estn a unos 1M8 kilmetros al norte de
@umasi en la 4s!anti actual. ,2iste la tradicin de que los #adres -undadores de =ono Mansu
llegaron 'del gran desierto blanco( del norte, " e2isten buenas raones #ara su#oner que la le"enda
de tal migracin contiene un n3cleo de verdad.
,s obvio en todo caso que estos #ueblos -uertes " vigorosos del cinturn de la -loresta no son
mero #roducto de una inmigracin del norte. /ierto que !an tomado muc!o de all% " que recibieron
a numerosos norteos recin llegados0 #ero no re#roducen las -ormas " maneras de la civiliacin
sudanesa de modo ms acentuado que el $udn re#rodujo a su ve las -ormas de las civiliaciones
del norte de 1-rica " de @us! de las que se a#rovec!. *omaron ideas " tcnicas del norte Ocomo el
norte sin duda tom algunas de ellosO #ero las elaboraron dentro de su #ro#ia s%ntesis civiliadora,
en un #roceso de cruamiento que !ab%a em#eado en 1-rica al -inal de otro tiem#o !istrico,
cuando ,gi#to -ue grande, " que se #rolonga !asta nuestros d%as. &ada nos induce a su#oner en el
curso de la !istoria de 1-rica una imitacin mecnica de los #ueblos evolucionados #or #arte de los
subdesarrollados0 la verdad no es tan sim#le. *cnicamente los #ueblos 'retrasados( toman en
#rstamo ideas de los menos 'retrasados( " #rocuran a#licarlas a sus #ro#ias condiciones0 #ero en
tal a#licacin invariablemente las modi-ican. ,l #roducto es un com#uesto, nunca una mera
amalgama.
4s%, es verdad Oo as% lo #arece a la lu de #ruebas recientesO que los #ueblos del cinturn de la
jungla adquirieron la tcnica de e2traer, -undir " trabajar el !ierro de sus vecinos del norte0 que la
!ab%an logrado en los 3ltimos siglos de la era #recristiana, " con tal adquisicin em#earon una
evolucin lenta desde su tribalismo de la edad de #iedra a nuevas -ormas de organiacin social.
Pero no es cierto que !a"an seguido las mismas l%neas de desarrollo social " econmico que
aquellos de quienes recibieron tal tcnica. Por el contrario, -ueron im#ortantes las realiaciones
autctonas que lograron.
Para la !istoria de este cinturn de la selva " sus distintos #ueblos es de #oca o ninguna a"uda lo
que #uede obtenerse de los escritores rabes medievales0 al igual que los !ombres cultos de
*imbuct3 " .jenne, ellos no conocieron casi nada del asunto. Mas desde la segunda mitad del siglo
9N aumentan los documentos de otra -uente. ,n 1.L6B los ca#itanes #ortugueses e2#loraron a lo
largo de la costa las ba!%as de =enin " =ia-ra, el gran recodo de mar al oeste " suroeste de 1-rica0 "
Hu" de $iqueira, a lo que #arece, desembarcaba de !ec!o en la costa de =enin "a en 1.L6>.
5os #rimeros testimonios euro#eos acerca de la costa occidental son de desigual valor0 con
bastante -recuencia arrojan ms lu sobre la !istoria euro#ea que sobre la a-ricana. ,n ocasiones
caen en una literatura tan vulgar que los !ace #rcticamente in3tiles, " slo raras veces logran la
sagacidad " curiosidad descri#tiva de los mejores viajeros rabes medievales o #osteriores.
4quellos #rimeros euro#eos que llegaron a la costa eran #iratas " aventureros que a#enas si #od%an
escribir con di-icultad sus nombres, ninguno de los cuales ten%a la cultura literaria " la e2#eriencia
viajera de !ombres como :bn =attuta o 5en 4-ricano. /on todo, aquellos ca#itanes eran !ombres
audaces " em#rendedores, " mientras sus tri#ulaciones ace#tasen correr el riesgo, ellos segu%an
navegando !acia lo desconocido aunque #udiese ocultar un sinn3mero de diablos " monstruos.
4unque insu-icientes, siem#re resultan mejor que nada.
,stablec%an #oco contacto con el interior0 su objetivo era asegurarse oro, #imienta, esclavos "
cuanto #od%a llenar sus barcos " dejarles ganancia al regreso. 4l servicio de sus seores,
generalmente soberanos de la ,uro#a occidental, establecieron estaciones de comercio aqu% " all%
M>
en la costa Orara ve a ms de 17 kilmetros del agua saladaO " con el incremento de la seguridad "
las #ingIes ganancias las trans-ormaron en -uertes costeros que guarnecieron a des#ec!o de toda
clase de en-ermedades " -iebres mort%-eras. Muc!os de esos viejos castillos #ersisten todav%a como
adornos #intorescos a lo largo de la costa. ,l #rimer ministro de la moderna P!ana, con graciosa
iron%a, vive en uno de ellos.
4s%, lo que estos aventureros #od%an re-erir del 1-rica occidental com#rend%a #oco ms del
litoral que observaban desde la cubierta de sus barcos, los #uestos comerciales o los
em#laamientos del can, " #or observadores que no ten%an inters alguno #or la regin ni sus
!abitantes sino #or lo que el comercio les #od%a de#arar. Por otra #arte, los recuerdos del #rimer
es-uero del cristianismo misionero, #reciosos en el mundo no euro#eo, tienen #or desgracia #oco
que aadir, a menos que los arc!ivos, !asta a!ora slo #arcialmente e2#lorados " #ublicados,
conserven tesoros insos#ec!ados al res#ecto
1B
.
*odo esto #udo !aber sido de otro modo de no intervenir un gran -actor0 el incremento -rentico
" sanguinario del comercio mar%timo de esclavos.
). L" *r"% #E2oi"(i+%
5a escala del tr-ico mar%timo de esclavos sobre#as en tal medida a cuanto !asta entonces se
!ab%a #racticado, que su im#acto en 1-rica -ue algo totalmente di-erente, tanto del comercio
terrestre de esclavos Oque #or largo tiem#o #racticaron los rabes " muc!os otros estados negrosO
como de la esclavitud domstica del -eudalismo a-ricano en la edad del !ierro. Jue algo muc!o ms
grave que la mera sangr%a #eri-rica del tr-ico terrestre. ,n sus e-ectos catastr-icos, -ue
com#letamente diverso de la sujecin de los #ueblos dbiles a los ms -uertes que tuvo lugar con la
guerra " conquista a-ricanas. *an mort%-ero -recuentemente como la muerte negra medieval que,
seg3n se dice, arrebat un tercio de la #oblacin euro#ea, el tr-ico mar%timo de esclavos -ue muc!o
#eor en sus consecuencias sociales, #orque la muerte negra #as en unos cuantos aos0 #ero la trata
de esclavos dur ms de cuatro siglos, degradando la mentalidad " conducta, tanto de a-ricanos
como de euro#eos, a lo largo de generaciones de intenso des#recio #or la vida !umana.
5a demanda euro#ea de esclavos a-ricanos se vio satis-ec!a #or ve #rimera "a en 1.LLL, cuando
un cargamento cogido al norte del estuario del $enegal -ue desembarcado en 5isboa, " se continu
satis-acindola durante cientos de aos des#us que los #ortugueses " sus rivales se abrieron
camino a lo largo de la costa, establecindose all%.
4 #rinci#ios del siglo 9N: se cuenta que !ab%a regiones de Portugal donde el n3mero de
esclavos negros sobre#asaba el de la #oblacin ind%gena. Pero en el /aribe " en =rasil, la demanda
-ue todav%a in-initamente ma"or0 atenindonos a los arc!ivos, a#arece #rcticamente insaciable,
engrosando el comercio enorme " esencialmente. Millones de !ombres -ueron trans#ortados o
sucumbieron en las guerras que el tr-ico mar%timo de esclavos #rovocaba " manten%a.
,s engaosamente -cil digerir n3meros redondos0 unos #ocos ejem#los #ueden tal ve #unar
de manera ms instructiva. Por ejem#lo, un !istoriador #ortugus, !a valuado 3ltimamente
alrededor de 1.GC7.888 los esclavos de#ortados de la costa de 4ngola slo entre los aos 1.LCMO
1.ML10 es decir, unos 7.888 #or ao en una tierra que nunca !a estado densamente #oblada. Una
relacin a Jeli#e : calculaba en B>.8BG los esclavos trans#ortados de 4ngola al =rasil en los aos
1.B6BO1.B71, a#ro2imadamente unos >.888 anuales. /adornega establece el n3mero total de los
im#ortados al =rasil O#rinci#almente desde 4ngola " MoambiqueO entre los aos 1.BC8O1.MC8 en
un milln #oco ms o menos, lo que equivale a 18.888 #or ao durante un siglo. ? #osteriormente,
las ci-ras !abr%an de aumentar. 4!ora, bien, 4ngola " Moambique no -ueron sino dos de las
muc!as onas de recoleccin.
15
,n estos momentos, unos 1B.888 documentos inditos de las bibliotecas de Poa, 5isboa " el Naticano es#eran su
#ublicacin #or #arte del 4rquivo Historico de Moambique " /entral 4-rican 4rc!ives.
MG
5os arc!ivos de 5iver#ool de un siglo des#us demuestran que en once aos ;1.6CGO7G< se
!icieron desde all% unos novecientos viajes #ara la trata, en que -ueron de#ortados ms de G88.888
esclavos, #or un valor a#ro2imado a los 1B millones de libras con una ganancia neta de ms de 1>
millones, o sea, a ms de un milln de esterlinas al ao. 4 mediados del siglo 9:9, =art! todav%a
#udo contem#lar no slo el tr-ico terrestre de esclavos en el $udn desde @ano " otros #untos,
sino tambin el mar%timo de las naves americanas en el gol-o de =enin. 4ce#tado con -acilidad
durante siglos, -ue sumamente di-%cil detener el tr-ico de esclavos.
5os e-ectos totales de esta realidad es di-%cil " qui im#osible decirlos. Jue la ruina destructora
de la sociedad " del desarrollo cultural, " en algunos #untos incluso -atal #ara ambos. 5as guerras
#rovocadas #or la trata de esclavos O" era el tr-ico mar%timo de esclavos el que marcaba el ritmo en
la ma"or #arte del 1-rica tro#ical " meridionalO no tuvieron lado alguno '#rogresivo( en el sentido
de estimular la com#etencia entre los #ueblos ", en consecuencia, su invencin e iniciativa, ni en su
#rogreso material como alguien !a querido argIir0 sino que #or el contrario, -ueron com#letamente
negativas en sus e-ectos #or cuanto em#aaron " arruinaron gran #arte del edi-icio de la sociedad
a-ricana im#idiendo que -uese sustituido #or algo mejor.
Mientras continuaban las guerras de la trata de esclavos, los !ombres se endurecieron ms. 5a
desmoraliacin a-ricana em#arej con la codicia euro#ea) 5as sublevaciones de los esclavos,
im#revistas " -eroces !asta la deses#eracin, se sumaron a la miseria " a las matanas. '/omo mu"
#ocos negros #ueden so#ortar la #rdida de su libertad dice un in-orme de 1.6CC " los duros
trabajos que su-ren #ara sobrellevarlos con alg3n grado de #aciencia, estn siem#re vigilantes #ara
a#rovec!arse del menor descuido de sus o#resores. 5as insurrecciones son -recuentemente la
consecuencia, que solo en contadas ocasiones son so-ocadas sin muc!o derramamiento de sangre.
4lgunas veces tienen 2ito " toda la tri#ulacin del barco es eliminada. ,stn asimismo, siem#re
dis#uestos a a#rovec!ar cualquier o#ortunidad #ara cometer alg3n acto de deses#eracin " liberarse
de su miserable estado, ", no obstante la sujecin en que estn, lo logran con -recuencia(.
,l autor del in-orme era abolicionista " sim#atiante con los es clavos0 #ero como !a demostrado
Herskovits 'desde el #rinci#io, un inmenso n3mero de negros re!usaron ace#tar sin resistencia el
estado de esclavitud(. /uando -racasaban en la rebelin antes de alcanar las 4mricas, se
rebelaban all%0 " *oussaint lUAuverture de $anto .omingo -ue slo uno de los muc!os esclavos que
rea-irm la libertad !umana en el /aribe o en el continente americano.
,s #reciso recordar esta larga !istoria de insurrecciones al considerar la actitud de los nativos del
1-rica occidental. Eue los je-es " algunas de las tribus costeras -ueran -cilmente sobornados #ara
tomar #arte en el gran tr-ico de esclavos es bastante obvio0 el #aso de la esclavitud domstica, que
ellos !ab%an #racticado siem#re, al mercado de esclavos se dio con demasiada -acilidad.
$u actitud qui no era la misma que la de So!n HaKkins, negrero del tiem#o de :sabel, cu"o
mu" estimado escudo de armas reaba 'un medio moro en cadenas(. Eui di-er%a de la actitud
mental de aquellos obis#os euro#eos del /ongo que, sentados dcada tras dcada en una silla de
mar-il junto al desembarcadero de 5uanda, e2tend%an su mano com#asiva #ara el bautismo en masa
de los esclavos que abajo eran llevados a remo, encadenados, a los barcos que los !ab%an de
conducir 'a medio #asaje( !asta el =rasil0 #ero en substancia coincid%a con ellos) la sociedad
#ermit%a la esclavitud " #or tanto, #ermit%a la trata de esclavos.
5os je-es " #ueblos costeros, o algunos de ellos, quis ace#taron de buena gana todo esto, #ues,
se unieron en seguida #or inters al tr-ico, #rovocado #or la demanda insaciable de ,uro#a Oigual
que en otros tiem#os " lugares otros se unir%an a la demanda rabeO. Pero la idea de que toda la
sociedad a-ricana admitiese " tolerase durante siglos la trata de esclavos con agrado " docilidad, o
con latente ace#tacin Oidea alg3n tanto a#o"ada #or aquellos que argI%an " todav%a argu"en la
'in-erioridad in!erente( de los negros " con la 'ideolog%a servil( de la sociedad a-ricanaO, tal idea,
decimos, no encuentra base en los documentos. ,l dbil #uede ir contra el muro, aunque no lo
quiera. 5a sociedad de 1-rica !a sido relativamente #ac%-ica, generosa " !asta a-able0 #ero estas
gentes -ueron lanadas dentro de un mundo de muerte " !orror. 5os mejores " ms -uertes
ML
arriesgronse a la #rimera ocasin resistiendo o rebelndose0 los dems aguantaron, #ero tolerancia
no signi-ic ace#tacin.
,s -cil imaginar el #roceso de desmoraliacin, " la caa de unos #ocos esclavos -ue
cambiando en caa de muc!os, " con ello lleg la ruina #rogresiva de todo sentimiento de decencia
" -reno. Ms di-%cil resulta calibrar la ruina que esta trata masiva de esclavos llev a los estados "
sociedades a donde lleg. :!le !a escrito del /ongo, " lo mismo cabe decir de cualquier otro #a%s)
'Pradualmente -ueron rom#indose eslabones sociales " toda la estructura qued demolida #or
com#leto. /ierto que en el /ongo !ab%a !abido esclavos antes de la llegada de los blancos0 #ero los
esclavos !ab%an constituido una #arte orgnica del arman social " en l tuvieron ciertamente un
lugar determinado. Mas tras el auge de la trata de esclavos, la #osesin de los mismos se
trans-orm en una salvaje caa del !ombre. &o solamente los ms -uertes vendieron a los ms
dbiles, sino que !asta se rom#ieron los laos de la vida -amiliar, " los #adres vendieron a los !ijos
" los !ijos a sus #adres, generalmente como objetos sin valor, a los #ortugueses, que los marcaban
con !ierro candente como si -uesen ovejas.(
1M

4lgo de las #ro#orciones de esta decadencia " ruina #ueden verse com#arando el estado de
aquellos #ueblos a-ricanos que su-rieron durante siglos la trata de esclavos con el de aquellos otros
#ueblos Oo lo que #uede saberse de los mismos #uesto, que la ma"or%a estn en el !interlandO que
no la #adecieron. $e #ueden tambin observar #ara ma"or inteligencia del tema, los contrastes entre
los relatos euro#eos de los siglos 9N " 9N:, cuando el tr-ico estaba en su in-ancia, con los de G88
L88 aos ms tarde. *ales contrastes son #articularmente instructivos en el caso del notable reino
de =enin, no lejos de la -rontera de la actual &igeria.
5os ingleses se abrieron #or las armas el camino de =enin en 1C76, " lo que all% encontraron lo
describi ms tarde el comandante =acon que dirig%a la columna e2#edicionaria '/on ran !a sido
llamada =enin la ciudad de la sangre. $u !istoria es un lago memorable de salvajismo de la ms
%n-ima clase. ,n la #rimera #arte de este siglo, cuando -ue el centro de la trata de esclavos, el
su-rimiento !umano debi alcanar aqu% su -orma ms aguda0 #ero es dudoso si todav%a entonces el
sacri-icio desen-renado de la vida #udo !aber su#erado el de los tiem#os ms recientes(.
5a verdadera !istoria de la ciudadOestado e im#erio de =enin -ue, naturalmente, algo ms que
'un lago memorable de salvajismo de la ms %n-ima clase( #ero cuando =acon lleg all% #udo
#arecerlo as% con ran) 'Hab%a sangre en todas #artes... 4 la derec!a ;del gran atrio e2terior del
re"< !ab%a un rbol de cruci-i2in con dos cruci-icados, dos #obres desgraciados distendidos "
mirando !acia el oeste, con sus braos atados juntos en el medio... 4l #ie !ab%a crneos " !uesos
es#arcidos, restos de sacri-icios #recedentes, " en cada camino real !ab%a dos o ms sacri-icios
!umanos...(
5o que la codicia, el miedo " el des#otismo #ueden in-luir en los gobernantes de cualquier #arte
lo !emos visto 3ltimamente en ,uro#a " 4sia, mientras que los atecas de Mjico, cu"a sociedad
nada tuvo que ver con la trata de esclavos, estuvo tambin marcada con los asesinatos rituales. &o
obstante, la cone2in entre la escena descrita #or =acon " el !ec!o del tr-ico mar%timo de esclavos
durante cuatro siglos debi ser ciertamente decisiva. 5a ,uro#a colonialista #udo triun-ar en
algunas #artes al -ijar en las mentes a-ricanas un sentido de es#ecial cul#abilidad #or los siglos de
la trata0 #ero la verdad es que la cul#a -ue de todos, #ues los a-ricanos no -ueron los #rimeros
#romotores del asunto. 5os #ueblos del interior del 1-rica central " meridional, alejados del largo
brao de los negreros, rara ve o nunca realiaron semejantes !olocaustos0 cuando los !icieron no
-ueron sino variantes ocasionales " des#ticas de un gobierno !abitualmente #ac%-ico. &i tam#oco
la =enin medieval #adeci tales usos.
/uatro siglos antes de la e2#edicin de =acon, cuando todav%a la trata no !ab%a alcanado
grandes #ro#orciones, los #ortugueses encontraron un #anorama distinto. Hemontando los deltas de
los r%os O'los #equeos barcos de B8 toneladas( #od%an llegar !asta Puato 'nueve leguas #or
16
,sta marca de -uego -ue #racticada, naturalmente, #or todas las naciones euro#eas de la trata.
MB
MM
M6
MC
M7
68
61
camino bueno( de la misma =eninO encontraron una ciudadOestado #rs#era, mu" diestra en el
trabajo de los metales " de la madera, como una legua de larga de #uerta a #uerta(, sin muralla,
#ero 'rodeada de un gran -oso mu" anc!o " !ondo que bastaba #ara su de-ensa(.
',stuve all% cuatro veces(, escribe Pac!eco a -inales del siglo 9N. '$us casas son de barro,
cubiertas con !ojas de #almera(. ,sta ciudadOestado e2tend%a su dominio sobre la regin
6>
circunvecina, " abarcaba 'unas C8 leguas de largo #or L8 de anc!ura. ,staba '!abitualmente en
guerra con sus vecinos(, guerras que #rove%an de esclavos #ara usos domsticos como en ,uro#a
medieval0 #ero los dignatarios de =enin, con la llegada de los euro#eos, #ronto !allaron un negocio
vendindolos. '/om#ramos esclavos, dice Pac!eco, al #recio de doce o quince braaletes de latn
cada uno, o #or braaletes de cobre que estiman ms.(
4 #esar de las guerras con sus rivales, la #a " el orden eran la norma de la antigua =enin. 5os
relatos son escuetos, #ero bastan #ara dar una idea. ,n 1LCM, 4l-onso dU4veiro em#rendi una
#equea misin de comercio " e2#loracin a =enin en nombre del re" de Portugal. Muri all%, #ero
antes de morir tuvo tiem#o de enviar un cargamento de #imienta, el #rimero de esta es#ecia que
lleg a ,uro#a desde la costa de Puinea0 '" al #resente, dice otro relato #ortugus, muestras de esto
son enviadas a Jlandes " a otras #artes " en seguida se venden a buen #recio " son tenidas en alta
estima(.
Por el mismo tiem#o el re" de =enin Oel oba como le llamabanO envi un embajador a Portugal
'#orque deseaba saber ms acerca de esas tierras, siendo considerada la llegada de gente de ese
lugar a su #a%s como una gran novedad(. ? cuando su embajador O'!ombre de buena conversacin
" natural sabidur%a(O volvi a =enin llev consigo #resentes del re" de Portugal, algunos
misioneros catlicos " 'nuevos agentes del re" #ortugus que #ermanecer%an en el #a%s #ara el
tr-ico de la #imienta " otras cosas que #ertenec%an al gobierno del re"(. 5a trata de esclavos era
todav%a de escasa im#ortancia.
5a manera como estos agentes " misioneros -ueron tratados en =enin -orma el contenido de otra
in-ormacin #ortuguesa de 1.B1M, tan t%#icamente breve en los detalles descri#tivos, como larga en
su ilacin) ',l -avor que el re" de =enin nos otorga Oescrib%a .uarte Pires, agente del re" #ortugus
en la ciudadO es debido a su amor !acia vuestra altea, " as% nos tributa grandes !onores " nos invita
a comer con su !ijo, " ninguna #arte de su #alacio nos est vedada sino que todas las #uertas estn
abiertas.(
5os misioneros -ueron bien recibidos, dice Pires, #ero la obra de cristianiacin se vio mu"
estorbada, en a#ariencia, #or !allarse el re" metido en guerra con sus vecinos. Pero al regreso de
una de estas guerras el re" '#ermiti que su !ijo " algunos de sus nobles Olos ms grandes del
reinoO #udieran !acerse cristianos, " tambin orden construir una iglesia en =enin0 " en seguida
los !icieron cristianos0 " tambin les ensean a leer, " vuestra altea se alegrar muc!o en saber
que son mu" buenos disc%#ulos(. Helato lleno tal ve de discrecin, #ero sin turbacin alguna. ,n
1.BBL cuando lleg all el ingls Hicardo +ind!am !all que el re" 'sab%a !ablar la lengua
#ortuguesa( +ind!am le com#r a cambio de mercanc%as " con la #romesa de traer ms a su
#r2ima vuelta 'C8 toneladas de #imienta(, #ero ning3n esclavo.
$emejantes relatos, breves " des#erdigados, " rara ve ms que incidentales sobre el negocio de
marineros " comerciantes, !an sobrevivido de las visitas euro#eas a varios otros reinos " ciudadesO
estado de la costa, desde el estuario del r%o $enegal al oeste, !asta el estuario del /ongo #or el $ur.
,llos revelan la e2istencia de muc!os centros de #oder tribal, con -recuencia en mutua rivalidad, "
con una e2tensa gama de sistemas religiosos, desde el sim#le animismo a las -ormas intrincadas de
diviniacin de los re"es0 #resentaban tambin tantos rasgos de semejana con la ,uro#a -eudal que
los #ortugueses no tuvieron di-icultad en inter#retar como euro#eas muc!as de sus costumbres. ,n
los reinos del estuario del /ongo, de !ec!o #ersuadieron mu" #ronto a los je-es su#remos "
consejeros a ace#tar los t%tulos de noblea junto con el bautismo, de modo que bien #ronto
-lorecieron all% condes, duques " marqueses. Pero ni los t%tulos ni el bautismo #udieron nunca
transmitir la arrogancia de #ensamiento de quienes los con-er%an a quienes los ace#taban. 5as
com#licadas jerarqu%as de ,uro#a eran desconocidas en la ma"or #arte de 1-rica.
,stos #ueblos !an cre%do siem#re en un 3nico #oder divino que gobierna los su#remos destinos
del mundo0 en ese #unto el .ios cristiano no era distinto del su"o #ro#io, con la di-erencia de que
el bautismo no #od%a ser #ara ellos otra cosa que una agradable ceremonia. Hab%an ace#tado
!abitualmente una jerarqu%a de #oder, con la discre#ancia de que sus jerarqu%as estaban sometidas a
6G
las le"es de la colectividad, mientras que la jerarqu%a de la ,uro#a -eudal se !ab%a constituido en la
#ro#ia le". *ales di-erenciaciones e2#lican #or qu desa#arecieron los t%tulos " -racasaron los
misioneros) no #udieron sobrevivir a la #resin vigorosa de una sociedad que, aunque -eudal en
muc!os as#ectos, era tribal en su esencia.
*ribal, #ero no #or ello #rimitiva. 4qu%, #or su#uesto, es #eligroso generaliar. ,n 1-rica
e2ist%an entonces sociedades #rimitivas como e2isten todav%a !o" en muc!as #artes del continente0
sin embargo, la #alabra '#rimitiva( en con-ormidad con esto, #uede solamente a#licarse en el
sentido restringido de sim#licidad material o tcnica. Pero el tribalismo de estos #ueblos negros de
!abla bant3 que se #ro#agaron #or el centro " sur de 1-rica, " algunos de ellos conocidos de los
#ortugueses en los siglos 9N " 9N:, !ab%a evolucionado muc!o en los ti#os de sociedad " -ormas
de organiacin en su #ro#ia edad del !ierro.
,llos modelaron su tra"ectoria " evolucin originarias " la #alabra '#rimitiva( no #od%a tener
entre ellos ma"or a#licacin que entre sus coetneos euro#eos. *odo esto resulta bien claro del arte
#rimero de :-e " =enin.
,. B#%i%
5a e2#edicin a =enin de 1C76 re#ort sor#rendentes tro-eos. 4dems de los sacri-icios, =acon
menciona tambin 'varios cientos de #lacas de bronce, de dibujo casi egi#cio, #ero realmente de
soberbia -undicin(, " 'colmillos magn%-icamente labrados(. /uando tales objetos -ueron
e2aminados en ,uro#a se vio que la realidad era todav%a ms notable de lo que =acon !ab%a
sugerido. :ne2#licablemente, este #a%s 'de caos salvaje( e2!alaba serenidad " #a.
Una dcada des#us, el a-ricanista alemn 5eo Jrobenius encontr ms objetos, que atribu" a
!erencia de la 4tlntida, 'el continente desa#arecido(. ,ntre tanto, otros euro#eos o#inaban que
tales obras de arte #od%an ser descendientes del arte clsico griego, o tal ve creaciones de un
euro#eo solitario que en otros tiem#os !ubiera llegado a =enin " !ubiera concebido con genio
asombroso todas estas obras maestras 'noOa-ricanas(. Hab%a tambin quienes cre%an que eran -ruto
mani-iesto del Henacimiento euro#eo, dndoles #ie #ara #ensar as% la sensibilidad maravillosa " el
naturalismo idealiado de aquellas cabeas0 o las im#utaban sim#lemente a la 'in-luencia
#ortuguesa( ;lmina 18<
16
.
5a buena suerte trajo a lu en 17GCOG7 otra gran re#resentacin de bronces o ms #recisamente
de latones, del #alacio del Ani en :-e, gobernador tradicional de otra ciudadOestado a unos 1M8
kilmetros de =enin. ? des#us se !an encontrado ms0 !o" son -amosas #or doquier las obras de
la antigua :-e " =enin, tanto las terracotas como las -undiciones, que todos ace#tan "a como
enteramente a-ricanas0 en su ma"or #arte se cree que son del #er%odo entre los siglos 9::: " 9N:::,
#erteneciendo las mejores a la #rimera #arte de dic!o #er%odo
1C
. $on #roducto, #ues, de la
madure de la edad del !ierro en uno de los estados #reOeuro#eos del cinturn de selva del 1-rica
occidental.
Una descri#cin satis-actoria de las sociedades a-ricanas que #rodujeron tales obras de arte "
otras que es l%cito su#oner sern encontradas en una b3squeda ulterior, est a!ora en evolucin.
.ike " otros estn actualmente em#eados en la #re#aracin de una !istoria detallada de =enin.
.es#us de nuevas e2cavaciones en el #alacio de =enin en 17B6, PoodKin !a demostrado la
#osibilidad de establecer una larga serie de ti#os de cermica0 en el mismo #alacio !a encontrado al
menos cuatro #avimentos consecutivos. ,l mismo ao +illet in-ormaba de G8.888 #ieas de
cermica de ?oruba, cerca de :-e, que estn siendo estudiadas a!ora junto con la cermica de cien
galer%as e2cavadas alli en 1.7BG " 1.7B6 #or el &igerian 4ntiquities $ervice. '5a arqueolog%a de
16
',l arte de bronce de =enin, Oescrib%a $ir Harr" So!nston en 1.718O, es debido enteramente a ins#iracin de los
#ortugueses(.
18
5a #osterior degeneracin #arece que sobrevino simultneamente con la autocracia real " con el incremento de
los sacri-icios !umanos.
6L
?oruba, comenta +illet, se !a concentrado con ran !asta a!ora en el rescate de los objetos de
arte de los #equeos santuarios de :-e, " como no !a sido !ec!o el estudio de la cermica de
?oruba no !a" conte2to cronolgico #ara estas #ieas. ;Pero< !a" a!ora una gran cantidad de
material de los dos lugares ms im#ortantes de ?oruba, " se es#era que su estudio #rovea
-inalmente de un esquema cronolgico(
/on todo, a#arece "a un vago #er-il. Parece que aquellas sociedades corres#ondientes a lo que
a!ora es &igeria meridional, notables #or su religin " arte, estuvieron en medio de la corriente de
una doble !erencia) la de los antiguos or%genes del 1-rica occidental " la de otras in-luencias que
surgieron al norte " al este. $e cre%a que este arte, tan diverso de los estilos abstractos de 1-rica, les
era en cierto modo ajeno " que !abla sido un #rstamo accidental de -uera. Pero se !a visto a!ora
que es un error) ese arte constitu" una #arte de su #ro#io desarrollo. 5o !a #robado de una ve
#ara siem#re =ernard Jagg descubriendo en 4biri Oa 1M kilmetros de :-eO cinco cabeas de
terracota en una misma se#ultura0 dos de ellas mu" estiliadas, #ero las otras tres de un naturalismo
-inamente inter#retado. 4l igual que en &ok unos siglos antes, arte abstracto " 'arte de retrato(
marc!aron aqu% de acuerdo en e2trao contraste cu"a #robable e2#licacin !abr que buscarla en
motivos religiosos.
Mu" #oco es lo que se conoce !asta a!ora #ara decir qu eslabones, si los !a", #udieron
conducir desde el arte de &ok al arte de :-e. ? el asunto no est ms claro cuando se llega a
considerar la cuestin de las 'in-luencias e2traas(. ,l #ueblo "oruba de :-e " sus vecinos, otros
#ueblos negros, dicen que sus ante#asados 'llegaron del este(0 " =iobaku se !a sentido ca#a de
sugerir que 'los "oruba debieron inmigrar a sus lares actuales desde una regin en la que recibieron
antiguas in-luencias egi#cias, etruscas " jud%as(, colocando tales ''emigraciones ?oruba desde el
Pr2imo Ariente( entre los aos M88 " 1.888 .. /.
/omo quiera que sea, la !uella del in-lujo oriental en la cultura "oruba no es #equea, sobre
todo la !uella religiosa. Hacia 1.BL8 escrib%a un annimo #iloto #ortugus re-irindose a la costa de
Puinea, #ero ms es#ecialmente a =enin " al /ongo) 'los re"es son adorados #or sus s3bditos, que
los creen bajados del cielo, " siem#re !ablan con ellos con gran reverencia, a distancia e !incados
de rodillas.(
5es rodean de un gran ceremonial " muc!os de estos re"es nunca #ermiten que los vean cuando
comen #ara no destruir la creencia de sus vasallos de que #ueden vivir sin alimentarse. 4doran al
sol " creen que los es#%ritus son inmortales " que des#us de la muerte van al sol. ? aunque los
dioses de @us!, como los de ,gi#to, #ueden !aber tomado -orma #rimeramente en el 1-rica
antigua al sur " al oeste del &ilo, los ecos de la diviniacin kus!ita de los re"es #arecen bastante
claros. $e #uede a#ortar tambin la #rueba del dios nacional de los "oruba, $!ango,
17
que era
adorado con mscara de carnero, lo que constitu"e un -uerte reminiscencia del origen kus!ita o del
antiguo ,gi#to. .e la misma se#ultura que conten%a las cinco cabeas arriba mencionadas, Jagg
recogi tambin una cabea de carnero " una ser#iente enrocadas, dos objetos -amiliares en las
religiones del antiguo &ilo. D/onocieron los ante#asados de los "oruba la gran ciudad de MeroeF ,l
tem#lo mertico de &aga ;ca. 188 4./.O188 ../.< tiene en su -ac!ada una !ermosa ser#iente
enroscada.
4dems, es verdad que el arte de :-e " =enin Oal igual que otros centros de civiliacin antigua
en 1-rica occidentalO !ace e2tenso uso del #rocedimiento 'a la cera #erdida( en la -undicin de
bronce " cobre amarillo, #rocedimiento que usaron los #ueblos del &ilo. Abras !ec!as con este
mtodo a#arecen #or #rimera ve en :-e " des#us en la no mu" distante =enin, " a#arecen, como si
!ubiera sido im#ortadas s3bitamente, en el #leno es#lendor de su sensibilidad " tcnica #rimorosas.
$in embargo, el uso de tal tcnica Oaun cuando #roviniera originariamente del &iloO no #udo !aber
llegado de modo re#entino " r#ido. ,l arte de :-e #arece !aber alcanado su cnit en el siglo 9:::,
19
Nase #g. B6.
6B
mil aos des#us del cola#so de Meroe, " la e2#licacin de su im#revista madure #robablemente
no es ms oscura #or el !ec!o de que sus #recursores directos no !a"an sido todav%a encontrados.
,n relacin con esto viene a la mente el #aralelismo con el elegante modelado en bronce de la
dinast%a $!ang en la /!ina del segundo milenio 4./. /uando aquellas magn%-icas ollas " co#as
-ueron e2aminadas #or ve #rimera en el siglo 9:9 #arecieron tambin que !ab%an brotado
#er-ectamente acabadas del regao de los dioses0 solamente muc!o ms tarde " tras muc!as
investigaciones, se com#rendi que no #roced%an de re#entina im#ortacin o invencin sino de
largos aos de ensa"os " errores0 eran la culminacin, la cima !ermosa " dilatada, ocultando un
c3mulo de largos es-ueros.
5o que /reel seal !ace unos veinte aos del descubrimiento arqueolgico " art%stico de /!ina
#uede a#licarse #rovec!osamente a 1-rica) 'Hasta 17>8 se dudaba que los !ombres de la edad de
#iedra !ubieran vivido en modo alguno en /!ina0 cuando se encontraron muc!os "acimientos del
neol%tico se dijo) s%, #ero no tenemos #aleol%tico alguno. $e !allaron en 17>G los restos #aleol%ticos
de Ardos " se coment) s%, #ero no estn en /!ina #ro#iamente dic!a. ,n 17GC se descubrieron
!uellas del !ombre #aleol%tico en el valle del r%o 4marillo entre $!ensi " $!ansi, " a!ora tenemos
esqueletos de gran #arte de la regin de Pek%n. 5o que todav%a nos de#arar /!ina slo un
temerario #odr%a #redecirlo(. ,ste esce#ticismo al que alude /reel #uede tener su valor0 #ero es
#erjudicial cuando se le constitu"e en #rinci#io. $i se considera aisladamente, el arte asombroso de
:-e " =enin #odr%a #arecer #roducto es#ontneo de ins#iracin ajena0 #ero no se le #uede considerar
as%.
*al arte, como las sociedades que lo crearon, #ertenece ms bien a una tradicin #ro#ia,
com#leja " vasta, que creci " evolucion con el advenimiento de la civiliacin de la edad del
!ierro a la am#lia selva que quedaba ms all del l%mite meridional de las #raderas) !a #odido tener
aqu% una e2traa #osicin destacada, #ero arrancada del mundo de su cuna no logra -acilitarnos una
e2#licacin, al igual que ocurre con los bronces de la dinast%a $!ang se#arados de la antigua
civiliacin c!ina.
5. U%i!"! #% " C"ri#!"!
,stamos slo al comieno #ara com#render lo que realmente signi-ica 'la cultura de &ok(0 tan
slo !ace unos #ocos aos que las consecuciones de los $ao, en la regin del lago /!ad, son
conocidos " encuadrados en la !istoria. 5os modelajes en oro 'a la cera #erdida( de la /osta de
Mar-il, al oeste de ?oruba, #oco o nada desmerecen en !abilidad " -uera a la obra de =enin0
mientras que las realiaciones en cobre, tambin con el mismo mtodo, 'que al menos en sus obras
no -igurativas, son notablemente semejantes " en ocasiones com#letamente indistintas en
a#ariencia( #ertenecen tanto a los #ueblos .an &gere de 5iberia, Puinea Jrancesa, /osta de Mar-il
como a los #ueblos de las sabanas de los camerunes
>8
.
5a -amosa mscara de la muerte, en oro, de un re" 4s!anti, conservada a!ora en la +allace
/ollection de 5ondres, es otro ejem#lo de trabajo metal3rgico sumamente diestro que #ertenece
evidentemente, #or su doble combinacin de realismo " simbolismo abstracto, a una vigorosa
!erencia cultural mu" varia. ? se #odr%a alargar inde-inidamente la lista de mscaras de =aul, de
maderas entalladas del 1-rica ecuatorial, de trabajos en madera " metal de =ambara, etc., #roductos
todos de un conce#cin " cosmogon%a a-ricanas " de una atencin !acia las artes embellecedoras de
la vida que -orman " -ormaron un mundo original " #ro#io ;lminas 1B a >8<.
.iversas -uentes #restaron su contribucin a esta s%ntesis creadora. 4quellos #ueblos co#iaron
muc!o, #ero no inventaron menos. ,n alguna #arte, tras las ideas " tcnicas que creemos reconocer
como nortea-ricanas o del &ilo, -lu"e el anc!uroso r%o de la ada#tacin e inventiva ind%genas0 as%,
20
+. J 4PP en *!e $cul#ture o- 1-rica ;#g. M8<0 su ensa"o " las -otogra-%as de ,liot ,liso-on, constitu"en una
gula maestra sobre todo el tema.
6M
las -igurillas de &ok, la e2traa cabea de Semaa, las -iguras de los ante#asados de los $ao "
@otoko derivan de una antigIedad remota que #uede mu" bien corres#onder Ocomo sugieren los
descubrimientos actuales del $a!araO a la ms notable de todas las obras art%sticas de la antigIedad
netamente a-ricana, al !ombre " la mujer sentados que -ueron #intados en una roca de $-ar, en las
montaas de *assili, cuando todav%a no !ab%an nacido los re"es ms antiguos de ,gi#to.
,sta caracter%stica evolucin negra no tuvo -rontera #r2ima #or el sur. ,n seguida estamos
rodeados #or la -aja selvtica tras la sabana0 los caminos ser#entean siem#re !acia el sur " sudeste a
travs del continente, " resulta im#osible conocer con alguna certea dnde em#iean o dnde
terminan. 4lgunos usos antiguos, entre ellos la ereccin de megalitos, #arecen relacionar entre s% a
buena #arte del 1-rica continental0 #ero el modo " direccin de su viaje, cundo viajaron Osi es que
lo !icieron " no -ueron ms bien ado#tados inde#endientemente #or #ueblos di-erentesO son
#roblemas que !asta el #resente no tienen solucin. $i, #or ejem#lo, es relativamente -cil sugerir
de dnde vinieron la adoracin del morueco " la diviniacin de los re"es, "a lo es menos dar ran
de #or qu un #ueblo de ,tio#%a meridional #od%a considerar la cresta en la -rente Oen su caso una
cresta marcadamente -licaO como signo de triun-o " de noblea, mientras los moradores de :-e " de
=enin !ac%an evidentemente lo mismo. D5legaron estos dos #ueblos e2tremadamente diversos a la
misma idea en -orma inde#endiente uno del otro, o era acaso un abolengo com3n de 'crestas en la
-rente( que ten%a su origen en Meroe " en sus re"es 'crestados(F
*odav%a ms al sur em#iea a de-inirse ms claramente un nuevo molde, " a gran escala #orque
la a#aricin de la sociedad de la edad del !ierro coincidi, sin #osible duda, con la dilatacin "
crecimiento de los #ueblos negros a travs del sur del continente. *ambin se !an encontrado
innumerables veces los mismos ti#os de realea diviniada, cultivo " colectivismo tribal, trabajo
del metal " construcciones en #iedra, objetos semejantes a cam#anas de !ierro, #arecidas tcnicas
como el levantamiento de terraas #ara conservacin e irrigacin del suelo, #arecida destrea en
tallar la madera, etc., cosas todas que enlaan regiones mu" distantes.
/on la e2ce#cin del 1-rica oriental donde #astores brbaros del norte intervendr%an en los
tiem#os medievales " subsiguientes, destru"endo las sociedades sedentarias de la edad del !ierro,
all% e2istentes, junto con sus establecimientos " ciudades " la ma"or #arte de sus artes " tcnicas,
estamos en #resencia de culturas estrec!amente relacionadas que in-lu"eron sobre una gran #arte
del centro " sur del continente. ,stas culturas eran bant3es, #ero el !ec!o de que !o" lo sean no
debe !acer #ensar necesariamente que sus or%genes estn conectados con la llegada o a#aricin de
los #ueblos que a!ora las #oseen. Pudo !aber !abido culturas de la edad del !ierro #rebant3es o
#rotobant3es en el centro " sur de 1-rica como las !ubo en 1-rica oriental. :dea sta que interesa
retener "a en este #rimer estadio de conocimiento, aunque slo sea #ara #revenir el #eligro de
imaginar que las sucesiones de la cultura se identi-ican con las olas sucesivas de inmigracin. 5os
#ueblos emigrantes vinieron !acia el sur tra"endo nuevas ideas " nuevas tcnicas, #ero encontraron
otras en su camino que meclaron con las #ro#ias, resultando de tales -usiones un cambio de
cultura tras un #roceso com#lejo en manera alguna automtico o #revisible.
? entonces el continuo crecimiento del comercio a travs del ocano Tndico abri un am#lio
!orionte a la evolucin de la edad del !ierro en el centro " sur del continente0 -actor que acom#aa
todo el #er%odo de la edad de los metales en las regiones debajo del $a!ara, " su contribucin a los
or%genes del 1-rica contem#ornea es tal ve no menos im#ortante que las a#ortaciones del antiguo
,gi#to, de @us!, de los #ueblos libioObereberes del norte de 1-rica " de los estados mar%timos de
4rabia del sur.
Persia, :ndia, :ndonesia " /!ina tocaron durante siglos en la larga costa oriental de 1-rica "
dejaron muc!o tras de s%. .es#us de una breve estancia en *anganika, dec%a Mortimer +!eeleren
17BB) '&unca en mi vida !e visto tantos -ragmentos de #orcelana como vi en la #asada quincena a
lo largo de estas costas " de las islas @ilKa0 literalmente, -ragmentos de #orcelana c!ina a #aladas...
,n e-ecto, #ienso que es justo decir, que al menos #or cuanto se re-iere a la ,dad media, desde el
siglo 9 en adelante, la !istoria se#ultada de *anganika est escrita en #orcelana c!ina.(
66
,ste comercio con el ocano Tndico no toc el oeste a-ricano. Un solitario cascote de vajilla
c!ina, es cierto, se encontr 3ltimamente en las ruinas de una ca#illa misionera de Mbana a G>8
kilmetros de la costa atlntica, en el 'ducado( de Mbata, vasallo del viejo reino del /ongo0 #ero
evidentemente es obra del siglo 9N:: o 9N::: ", #or tanto, de #roveniencia ocasional
>1
.
5o que -ue el comercio e in-luencia transOsa!arianos #ara el $udn " tal ve #ara toda el 1-rica
centroOoccidental, lo -ue el comercio del ocano Tndico #ara el este " sudeste de 1-rica. Ql
introdujo al #ueblo antiguo de aquellas llanuras " montaas en el mbito civiliador del mundo
e2terior0 l a"ud a desarrollarse a otras sociedades de la edad del !ierro " #romovi otras
civiliaciones, constitu"endo una gran #arte de la !istoria del 1-rica #reOeuro#ea.

CAPFTULO V
HACIA EL SUR
# dos das de navegacin se encuentra la !ltima ciudad.mercado del continente de #ania.,
llamada /afta, cuyo nombre dimana de los botes cosidos antes indicados, en ella se encuentran
grandes cantidades de marfil y conchas de tortuga.
Peri#lo #or el mar ,ritreo, !acia el M7 4./.

5os marinos de Arnar navegaron #or estas aguas !asta la isla de @ambalu, en el mar de Ranc!.
,5 M4$UU.:, 7L6 .. /.
. E Z"%(. 1#ri!io%"
4quellos marineros de Amn que navegaban #or 'las olas tenebrosas( de los mares orientales de
1-rica en la ,dad media tomaron consigo el ao 71>, o unos #ocos des#us, a un #asajero de
e2traordinario valor. ,l 'mar de Ranc!( que recordar%a des#us, era el ms #eligroso de todos los
mares del mundo que l conoc%a, " sus traves%as !ab%an sido muc!as0 sus largas olas ocenicas
-ueron llamadas 'tenebrosas( #orque 'se alaban como grandes montaas " abr%an entre ellas
anc!os senos(. 4un as%, se -ue con los marineros de Amn a lo largo d la costa, qui !asta
Madagascar, tal ve embarcando en barcos mercantes cuando la ocasin era -avorable, volviendo a
Amn #or la misma ruta tres aos ms tarde. .es#us de muc!os otros viajes en los que consumi
su juventud " edad viril, se asent #or -in en Jostat, /airo antiguo, " all% escribi sus libros, el
3ltimo de los cuales lo com#uso en 7BB. Un ao des#us mor%a.
,ste !ombre, llamado 4bdul Hassan ibn Hussein ibn 4li MasUudi, cuenta entre los viajeros
mejor in-ormados del mundo medieval. /omo escribina :bn Saldun ms de L88 aos des#us de su
muerte, lleg a ser 'el modelo de todos los !istoriadores " la autoridad en que se con-%an #or el
juicio cr%tico de muc!os !ec!os que constitu"en la materia de sus trabajos(. &aci en =agdad de la
-amilia de los Hedja, !acia -inales del siglo :90 viaj, estudi " escribi durante casi cuarenta
aos. 4unque slo se conocen dos de sus libros, su valor no tiene rival #or el conocimiento directo
que muestra del mundo comercial rabe " en es#ecial de la costa oriental de 1-rica. ,l ms -amoso
de sus libros lo intitul *!e MeadoKs o- Pold and Mines o- Pems, #orque deseaba 'e2citar el
deseo " la curiosidad con su contenido " avivar los es#%ritus #ara conocer la !istoria(. 5o termin
21
.o" aqu% las gracias a Maurice =equaert del Muse Ho"ar del e2 /ongo =elga #or esta in-ormacin0 el
-ragmento en cuestin -ue e2aminado en Holanda #or M. .elorme en 17LM.
6C
evidentemente !acia el 7L6, " la totalidad de esta es#lndida obra -ue traducida al -rancs "
#ublicada en Par%s en 1.CML0 una versin inglesa de su #rimera #arte !ab%a "a a#arecido en 1.CL1,
#ero la versin com#leta todav%a est #or !acer.
*!e MeadoKs o- Pold est en con-ormidad con su sor#rendente t%tulo0 a#arte su gran cantidad
de in-ormacin, es seguramente el mejor de todos los libros medievales de viajes. Hasta el relato de
Marco Polo sobre su viaje a /!ina, G88 aos des#us, no a#arecer%a ninguno tan e2celente. 5o que
iba a !acer alO=ekri a mediados del siglo 9: con material de segunda mano sobre los reinos del
antiguo $udn, lo !io de #rimera mano ,l MasUudi cien aos antes sobre los #ueblos de la costa
oriental. ,llo signi-ica que la !istoria medieval del este a-ricano #uede iniciarse am#arada con
slidas #ruebas, a #artir de los aos que vieron al estado de P!ana alcanar el cnit de su es#lendor.
,n este tiem#o Oen que "a vimos #ara el 1-rica occidental los or%genes del im#erio de Mali " de
la ciudadOestado de :-eO los #ueblos de la costa oriental -ueron, #ara los rabes, universalmente
llamados Ranc!0 eran negros, del '#ueblo negro( que viv%a al otro lado de ,tio#%a. :bn Hordadbe!
al mencionarlos #or #rimera ve en CCM dice lacnicamente) 'quien va a la tierra de los Ranc! coge
con seguridad la sama(. ,l mercader $olimn, que !ab%a navegado en ambas direcciones desde el
Pol-o Prsico !asta /antn en el siglo :9 dice que 'esta tierra de los Ranc! es e2tensa0 las #lantas
que all% crecen, como el sorgo, que es la base de su alimentacin, la caa de a3car " otras, son
todas de color negro(. ,n tal #oca llega ,l MasUudi " sus recuerdos sobre#asan a los meros
rumores o cuentos de marineros.
Para l, que viajaba !acia el sur con marineros de Amn " mercaderes de $ira- " que
#ermaneci en la costa varios aos, estos anc! -ueron evidentemente un #ueblo de muc!as tribus0
en algunas ocasiones los designa 'todos los negros(, en otras 'algunos de los negros(. $us tribus
inclu"en los berbera, lo que basta #ara #robar que ,l MasUudi no distingue entre lo que a!ora
#odr%amos designar como #ueblos de ti#o 'cam%tico( " los anc! de ti#o negro. Atros escritores
rabes, sin duda in-luidos #or ,l MasUudi !ablan del mismo modo. ,n 1.8G8, ,l =iruni, basndose
en rumores, escribe que la costa del continente meridional " sus islas estn !abitadas #or 'las varias
tribus de los anc!(.
5os or%genes de la #alabra #ermanecen oscuros, tal ve sean #ersas0 en todo caso, a#arece #or
ve #rimera en una inscri#cin #ersa del >7G 4./., en la que se recuerda que el re" &arse! ten%a
relacin con 'R!and Mrik $!a!(, aunque se desconoce si este re" de los anc! era un gobernante
a-ricano o sim#lemente un #r%nci#e de los rabes sureos, a la san establecidos en la costa
oriental de 1-rica, lo cual #robablemente nunca se #odr saber. ,l actual 'Ran%bar( Oo 'costa de
los Ranc!(O #er#et3a el nombre. *odav%a !o" la #alabra 'anc!( es de uso com3n en el mundo de
lengua rabe #ara designar a los a-ricanos de #iel oscura.
,stos gru#os numerosos de #ueblos, dice ,l MasUudi, viv%an en una regin de 688 #arasangas de
e2tensin ;unos L.888 kilmetros costa abajo, a#ro2imadamente la distancia desde el cabo
Puarda-u% !asta Moambique< '#a%s dividido #or valles, montaas " desiertos de arena, abundante
en ele-antes salvajes(, " llegando #or el sur !asta $o-ala ;cerca de la moderna =eira, en
Moambique< 'que es la -rontera ms distante que alcanan las naves de Amn " $ira-(.
Ms all nunca llegaron los rabes, o si lo !icieron !an desa#arecido las crnicas de sus viajes.
.esde all% es -cil navegar !acia el sur, #ero es di-%cil el regreso #orque una ve entrados en el
canal entre Moambique " Madagascar, -alta el viento monn " -lu"e una corriente en direccin
sur0 #or otra #arte, el inters comercial no !a debido em#ujar a los rabes ms all de $o-ala,
donde el mar-il " el oro eran abundantes. $us escritores !ablan generalmente de la regin del otro
lado de $o-ala como de 'la tierra de +aq +aq(, que #uede !aber signi-icado &atal, como los +aq
+aq ;que evidentemente no eran considerados anc!<, #ueden !aber sido los bosquimanos. $in
embargo, #arece ms #robable que desconocieron la costa ms all de Moambique " que 'la tierra
de los +aq +aq( -uera la isla de Madagascar. 5os rabes medievales cre"eron en general que el
continente describ%a una es#ecie de curva !acia el este desde la #unta de 4-rica, " que se un%a, o,
67
#or lo menos conduc%a !asta las grandes islas orientales que ellos conoc%an0 " Jerrand !a deducido
que las 'orientales +aq +as( eran Sava o $umatra
>>
, ;vase ma#a #g. 1B6<.
4lgunos de los anc! a quienes ,l MasUudi conoci eran indudablemente, como veremos
des#us, los ante#asados de las actuales #oblaciones sKa!ili " 'cam%ticas(0 #ero otros #arecen
!aber sido los ante#asados de los #ueblos ms individualiados de lengua bant3, que ocu#an al
#resente gran #arte de la costa " del !interland. ,n relacin con esto, la #arte ms 3til de la obra
su#erviviente de ,l MasUudi es la que trata del reino de +aqlimi, en la que #or #rimera ve se
vislumbra el crecimiento " desarrollo de la sociedad de 1-rica meridional en la edad del !ierro.
*ambin es a!% donde a#arece la #rimera noticia !istrica de las minas de H!odesia.
5os anc! de +aslimi son los que instalaron su ca#ital en el lejano sur, en la tierra de $o-ala
'que #roduce en abundancia oro " otras maravillas(. &o dice e2actamente dnde, #ero es evidente
que no -ue en el mismo em#laamiento en que estaba la -actor%a de $o-ala #ara el comercio rabe0
:bn $aud, >88 aos des#us, la sit3a en $inna, sin duda la $ena de los #osteriores descubrimientos
#ortugueses, a unos >L8 kilmetros del mar sobre aguas arriba del Rambesi. ,drisi, casi #or el
mismo tiem#o, a-irma que $inna es la ciudad que est 'en los l%mites de la tierra de $o-ala (, "
#odemos su#oner raonablemente que la ca#ital del Ranc! meridional se !allaba en tiem#os de
MasUudi en el curso bajo del Rambesi.
D/undo se constru"F MasUudi no !ace comentario alguno en tal sentido, #ero deja su#oner
que la !ab%an edi-icado muc!o tiem#o antes. Para l em#iea el cm#uto del este de 1-rica con la
antigua le"enda acerca de la emigracin que relataba cmo los !ijos de @us!, !ijo de /anaan, 'que
torcieron a la derec!a entre el este " el oeste( " #oblaron las regiones a-ricanas del sur " del sureste
eran 'los nubios " los beja " anc!(0 #ero agrega que 'slo los anc!( #rosiguieron su camino
!acia el mediod%a, ms all de las aguas su#eriores del &ilo(.
Habiendo construido su ca#ital, #rosigue MasUudi, 'eligieron un re" al que llamaron +aqlimi,
nombre... que era el de sus re"es desde tiem#o inmemorial. ,l +aqlimi manda sobre todos los
dems gobernantes de los anc! " tiene G888 jinetes(. ,sto 3ltimo es, #or su#uesto, un cuento de
viajeros, #ues a continuacin, MasUudi e2#lica que 'los anc! em#lean el bue" como bestia de
carga #orque su regin no tiene ni caballos ni mulos ni camellos, " ni siquieran conocen estos
animales(. &i la nieve ni el !ielo visitaron nunca la comarca0 slo con 4bul-eda, G88 aos ms
tarde, a#arecer%an las nieves de @ilimanjaro en un escrito rabe, " 4bul-eda se cuida de agregar que
l no cree en ellas. ,l que MasUudi no las mencionara es buena #rueba de que los rabes a#enas si
conoc%an algo del !interland en el siglo 9.
5os Ranc! -ueron art%-ices !biles del metal " grandes comerciantes. /aaban el ele-ante #or su
mar-il, #ero 'no !ac%an uso del mar-il en sus necesidades cotidianas(. ,ran negros como el
aabac!e " de labios ca%dos( " valoraban el !ierro ms que el oro0 com%an bananas aunque la
materia #rima de su alimentacin eran el sorgo " una #lanta llamada kalari, e2cavada como la tru-a0
com%an tambin miel " carne " #ose%an muc!as 'islas de cocos( cu"o -ruto les era mu" valioso.
Jueron asimismo grandes oradores. '5os Ranc! son conversadores elegantes " tienen oradores
en su #ro#ia lengua. /on -recuencia, uno de elles, !ombre de es#%ritu #iadoso, se introducir entre
la muc!edumbre " #ronunciar un discurso, invitando a sus o"entes a que se amolden a los caminos
de .ios " obedecan sus le"es. 5es ensea que los castigos seguirn a la desobediencia " les
recuerda el ejem#lo de sus antiguos re"es(.
*odo esto indica un #ueblo o gru#os de #ueblos asentados "a des de muc!o tiem#o, que viv%an
de una agricultura mi2ta, del #astoreo " del comercio0 tambin conoc%an la -undicin " manejo de
los metales. ,s, #or tanto, un ejem#lo claro " convincente de culturas de la #rimera edad del !ierro
en el ,ste " $udeste a-ricanos, que ser%an descubiertas #or la arqueolog%a de mil aos des#us.
22
/-. Prottanelli, #g. BL.
C8
Pero indican algo ms. 4 travs del relato detallado " con -recuencia lleno de vivacidad de
MasUudi, se #uede ver que el desarrollo " crecimiento de los #ueblos negros #or el continente
meridional estaba bien avanado en el siglo 9. $e #uede ca#tar el eco, dbil #ero cierto, de las
ideas es#irituales " tcnicas con que viajaron " que acarrearon a todos los rincones de su remota
regin. ,n el $udeste a-ricano del siglo 9 estas ideas " tcnicas estuvieron #resentes de modo tan
vigoroso como en cualquier otra #arte, siendo mu" im#ortantes en la -aja selvtica del 1-rica
occidental. 5os #ortugueses las encontraron en el /ongo del siglo 9N, manteniendo todav%a su
in-lujo modelador en algunos lugares de 1-rica.
5a continuidad de la cultura " su am#lia di-usin #or medio de las emigraciones merecen ser
subra"adas. $on la clave que #ermite entender la !istoria a-ricana0 consideran, #or ejem#lo, el
asombroso #aralelismo entre la descri#cin que #resenta MasUudi de la ideolog%a de los Ranc!
meridionales " la descri#cin de un antro#logo moderno de uno de los #ueblos actuales del $udn
meridional.
5os Ranc! del sudeste a-ricano, seg3n MasUudi, no ten%an religin codi-icada. '/ada uno adora
lo que quiere) una #lanta, un animal o un metal(. $u religin era animista, #ero com#rend%a una
'realea divina(, el t%tulo de sus re"es 'signi-ica !ijo del gran dios " le llaman as% #orque lo era
elegido #ara que los gobierne con equidad. *an #ronto como ejerce un #oder tirnico " se a#arta de
las normas de la justicia, lo matan, " e2clu"en a su descendencia de la sucesin real, #orque dicen
que al actuar as% !a dejado de ser !ijo del gran dios, es decir, el re" de cielos " tierra(.
Aigamos a!ora al #ro-esor ,vansOPritc!ard Oa mil aos de distanciaO sobre los $!illuk del
$udn meridional) '$on uno de los '#ueblos negros( que los sudaneses coetneos de lengua rabe
llaman tambin Ranc!0 son unos 118.888 " viven en aldeas en la banda occidental del &ilo blanco,
cerca de la ciudad de Malakal0 son ante todo un #ueblo ganadero #ero tambin cultivan un #oco los
cereales " cuentan con !erreros ind%genas. ,ligen al re" " le creen divino, " en nada de esto se
di-erencian de los Ranc! del siglo 9 de la remota tierra de $o-ala. *odos los re"es $!illuk se cree
que descienden de &"ikang, su je-e de la edad !eroica, que les condujo a su actual suelo #atrio
arrebatndoselo a sus dueos " re#artindole entre sus secuaces, " &"ikang o mejor, como dir%amos
a!ora, el es#%ritu de &"ikang creen que anida en cada re", #asando de uno a otro a lo largo de la
l%nea sucesoria. &"ikang es una #ersoni-icacin m%stica de la realea diviniada, que a su ve
simbolia la estructura nacional " el orden moral inmutable... $lo #odemos com#render la
im#ortancia de la realea en la sociedad de $!illuk si consideramos que no se trata de un re"
individual determinado, sino que se cree que &"ikang, el mdium entre el !ombre " .ios, #artici#a
de alg3n modo de .ios " del re"(.
/ontin3a el #aralelismo) MasUudi dice que los Ranc! matan o de#onen a sus re"es cuando stos
se desmandan0 " ,vansOPritc!ard #or su #arte agrega) '&uestras autoridades dicen que los $!illuk
creen que si el re" se debilita -%sicamente todo el #ueblo #uede su-rir0 " ms todav%a, que si un re"
en-erma o envejece debe ser muerto #ara evitar alguna grave desgracia nacional como una derrota,
una e#idemia, o el !ambre. ,l re" debe morir #ara salvar la realea " con ello a todo el #ueblo
$!illuk(. /omo se ve claramente las ideas -undamentales son las mismas.
5os Ranc! de $o-ala, dice MasUudi en otro lugar, 'eligen su re" #ara gobernar con equidad(.
5os $!illuk del &ilo su#erior, comenta ,vansOPritc!ard, 'eligen su re"( #orque 'la realea
#ertenece a todo el #ueblo " no al clan real(.

4s% #ues, la cuestin no es si los Ranc! del &ilo su#erior estn en estrec!a relacin !ereditaria
con los Ranc! meridionales de la ,dad media. Acurre que los $!illuk, son ms bien una nacin
nueva0 .ak Jadiet, el re" divino que eligieron en 17LB era sim#lemente el trigsimo #rimero de la
l%nea, que #od%a colocar a su legendario -undador &"ikang en el siglo 9N:: o 9N:::. 5a cuestin
radica en si el desarrollo " crecimiento de los a-ricanos #or el sur del continente constitu" un
#roceso orgnico con sus normas e ideolog%a #ro#ias, con su #ro#io dinamismo " su #ro#io #oder
C1
civiliador0 todo lo cual #ersiste con -uera su-iciente #ara !acer #osible un estudio del #asado
remoto de 1-rica, al menos en cierto grado, a travs del estado de cosas actuales.
*odav%a !o", ec!ando un vistao atrs " tentando de #recisar las l%neas de su desarrollo, el
e2#onente ms seguro en este #roceso orgnico es sin duda el uso del !ierro. 4quellos #ueblos
#udieron #rogresar sin !erramientas " sin armas de !ierro, #ero lo !ubieran !ec!o muc!o ms
lentamente " con menores resultados. 5a caa, el cultivo, la artesan%a de la madera, el cuero " el
mar-il, la conquista de la jungla " la derrota de sus rivales -ueron, con el !ierro, in-initamente
menos di-%ciles. 5a #iedra, el mar-il " la madera #od%an continuar en uso #ero el !ierro los -ue
su#lantando gradualmente. /omo en cualquier otro #arte del mundo, #or diversas que !a"an sido
las circunstancias, el !ierro en $ud-rica iba a dar a la sociedad un nuevo " ms -irme -undamento
tcnico " abrir el #aso a las ciudades " a la civiliacin.
4!ora bien, el uso del !ierro estaba "a e2tendido entre los Ranc! en tiem#os de MasUudi. ,n el
siglo 9::, como se ver, el sudeste a-ricano e2#ortaba grandes cantidades de !ierro D#ero donde
em#e su uso en estas tierras meridionales tan alejadas de @us! " de 5ibiaF
Wltimamente la arqueolog%a !a encontrado #ruebas nuevas " claras sobre el #articular. /on los
recientes descubrimientos de .esmond /lark en las cataratas de @alambo, la cronolog%a de la
#rimitiva sociedad sura-ricana O#recursora de los estados medievales " de las ciudades estados de
H!odesia " de la costaO em#iea a surgir de la nibla " adquiere contornos #recisos " slidos.

). D#s($bri1i#%&os #% 4""1bo
5a am#lias consecuencias de la transicin de la edad de #iedra a la del !ierro no estn todav%a
esclarecidas sen $ud-rica. ,l continente negro tan rico en testimonios sobre el !ombre que caaba,
#escaba " almacenaba sus #rovisiones, es #obre en datos acerca del #ueblo que #racticaba la
agricultura antes del uso de los metales.
,n el este a-ricano un tard%o neol%tico agricultura sin metales #uede remontarse !asta el ao
1888 4./.0 antes de esa -ec!a #arece nos encontramos con culturas de transicin en camino de
cultivar sus #roductos, #ero sin llegar a lograrlo. 5a ms antigua de estas remotas culturas de
transicin situada en H"ra2 Hill, @enia, e2cavada en 17G6 #or el .r. 5eake" " es#osa, data de
cerca del ao G888 4.c. 5os 5eake" descubrieron all% un establecimiento neol%tico com#leto con
cementerio " cercas de #iedra, as% como cuevas de !abitacin de una cultura di-erente0 seg3n #arece
vivieron all% gentes durante unos tres mil aos.
$emejantes culturas transicionales #arecen !aber e2istido tambin en la actual H!odesia. ,n
H!odesia del &orte el #ueblo '&ac!iku-u de la tierra de bosques( Ocu"a -ase ms antigua se dat a
base de las #ruebas sobre las rocasO usaba #esados bastones #ara cavar, amoladeras, morteros,
-uertes ras#adores " rebajadores de #iedra, #unones de mar-il " aadas #ulimentadas. /omo la
gente de H"ra2 Hill em#eaban a ensanc!ar su cam#o de alimentacin, #ero no debieron am#liarlo
muc!o cuando el ame es la 3nica #lanta comestible, entre las que se cultivan !o" en 1-rica, que se
sabe con certea e2isti all%. Pudieron !aberle cultivado0 cierto tambin que com%an vegetales de
una u otra clase como consta #or los restos carboniados que se !an encontrado0 #ero estaban
todav%a mu" lejos del ambiente que acom#a e !io #osibles las grandes emigraciones de la edad
del !ierro en 1-rica.
Hasta !ace #oco tiem#o se sos#ec!aba solamente que los comienos de la elaboracin del
!ierro en $ud-rica #od%an remontarse a los #rimeros siglos de la era cristiana. /uando los
cient%-icos em#earon a buscar #ruebas en territorios arqueolgicamente desiertos como H!odesia,
vino a lu una #rueba ms -irme. /lark in-orm de !aber encontrado, en =arotse, al noroeste de
H!odesia, -ragmentos de un ti#o de cermica que generalmente se !ab%a dado en llamar vajilla
acanalada de H!odesia " se !ab%a convenido en datar como de la #rimera edad del !ierro. 5os
C>
resultados del radioOcarbono sobre troos de -errocrete o2idada del mismo "acimiento !an dado la
-ec!a a#ro2imada del ao 78 ../.
>G

Pero en 17BG desa#arecieron las dudas. /lark em#e a trabajar en un lugar del l%mite
meridional del lago *anganica cerca de las cataratas maravillosas del r%o @alambo al e2tremo
su#erior del valle de Hi-t, ? #rob -uera de toda duda que realmente all% em#e una cultura de la
edad de !ierro !ace ms de 1.B88 aos.
'4qu% en los viejos lec!os del lago, bien en la edad inter#luvial o mu" a los comienos de la
siguiente #luvial gambliense del #leistoceno su#erior, se !an encontrado el ac!euliense 3ltimo "
estratos ms tard%os de establecimientos en relacin con troncos de rboles #arcialmente
carboniados conservados en arcillas #antanosas, aluviones -inos " arenas.( 5as #ruebas del radioO
carbono de este ac!euliense 3ltimo Oes decir, -inal de la #rimera edad de #iedra en el 1-rica
centromeridionalO !an sostenido una -ec!a de 'ms de GM.888 aos(.
,l #ueblo sigui viviendo en las cataratas de @alambo0 nivel tras nivel de su ocu#acin !an ido
a#areciendo al cuidadoso sondeo de #icos " #alas. ? al -in de nuestra era #re!istrica, seg3n
#arece, otra #rueba del radiocarbono O3til #robablemente en unin con otros datos, #ero no decisiva
#or s% mismaO !a o-recido una -ec!a im#ortante #ara la edad del !ierro. $e a#lic al material de
estratos aislados de "acimientos de la #rimera edad del !ierro en @alambo " dio como resultado el
ao 1.888 ../. '&o !a" ran alguna, comenta /lark, #ara su#oner #osibles contaminaciones, " se
#uede, #or tanto, concluir que el comieno de la ocu#acin en la #rimera edad de !ierro de la
vajilla acanalada, ocurri en la #rimera mitad del #rimer milenio o tal ve algo antes(.
$e #uede em#ear "a a ver un #oco ms claro. ,l uso del !ierro a#areci en el 1-rica
centromeridional casi al mismo tiem#o que en la ona selvtica del 1-rica occidental, o no muc!o
des#us, en los 3ltimos siglos de la era #recristiana o #rimeros del cristianismo. $e desarroll all%
de un modo inde#endiente o estuvo ligada a los #ueblos inmigrantes del norte " tal ve en #rimer
lugar de la Meroe #recristiana, 'la =irming!am del 1-rica antigua(. ,n esta 3ltima !i#tesis la la
inmigracin de la tcnica del !ierro debi moverse con sor#ren dente ra#ide, "a que #oco ms de
>88 G88 aos !abr%a se#arado el desarrollo de la metalurgia -rrea del &ilo central de las tu"Xres
de H!odesia se#tentrional.
4l -in del siglo 9 los #ueblos del Rambesi in-erior que nosotros conocemos #or ,l MasUudi
estaban en #leno crecimiento " e2#ansin de su cultura -rrea. $abemos tambin #or testimonios
arqueolgicos que la #ose%an otros #ueblos del !interland. 4s%, los anc! " sus vecinos
e2#erimentaron en el siglo 9 la revolucin social " econmica que los sac de la edad de #iedra.
.e nuevo #uede verse cmo aqu%, al igual que en el 1-rica occidental, la segunda mitad del #rimer
milenio des#us de /risto es crucial #ara el estudio del #osterior desarrollo a-ricano.
*al renovacin tcnica es tanto ms destacable Oen la ma"or #arte del 1-rica centro meridional
Ocuanto que #arece no !aber im#licado otros metales, como el oro " el cobre, antes del !ierro. ,n
las otras #artes del mundo la edad del cobre o del bronce !a #recedido a la sociedad de la edad del
!ierro0 sin embargo, en todos los lugares del sur " centro de 1-rica las tcnicas #rimitivas #ara
-undir metales #arecen !aber sido las #ro#ias de la -undicin del !ierro. ,s #or ello que no est
-uera de ran !ablar de estos estados " comunidades #reOeuro#eos de $ud-rica como de una
'edad del !ierro(. 4lgunos autores, como los #ro-esores PoodKin " Malan, #re-ieren la e2#resin
'edad del metal(, #orque a#untan que el oro " el cobre !an #odido ser trabajados en #equea escala
antes del !ierro, es#ecialmente #or los !otentotes de $ud-rica Oquienes, no obstante, usaron una
tcnica del !ierroO " ambos, al igual que el estao, -ueron ciertamente trabajados a la #ar del !ierro.
5os !erreros del antiguo *ransvaal conocieron sin duda el manejo del bronce, " los de @atanga, en
el ngulo sudoriental del e2 /ongo =elga, conocieron asimismo el vaciado 'a la cera #erdida( que
em#learon otros muc!os del norte " del oeste. *ales observaciones tienen su #eso0 #ero no #arece
23
4s% en carta del .r. /lark al autor.
CG
menos cierto que ning3n metal, antes de la llegada del !ierro, -ue lo su-icientemente im#ortante
como #ara #rovocar cambios decisivos en la organiacin econmica " social.
=ien que trabajasen am#liamente el cobre " el oro, la su#erioridad tcnica. " militar de las
sociedades dominadoras " ms desarrolladas del 1-rica meridional durante la ,dad media estuvo,
en cualquier caso, a#o"ada en su destrea en el manejo " elaboracin del !ierro. 5as #iritas eran
mu" comunes en la ma"or #arte de las regiones de 1-rica " la #roduccin de !ierro -orjado
de#end%a Ouna ve que se conoci su reduccin #or medio del carbn vegetal en !ornos de arcilla
aireados a manoO slo de la demanda " de la dis#onibilidad de la madera. 4!ora bien, all% la madera
era abundante " la demanda vasta. ,l !ierro #od%a ser em#leado en usos cotidianos " tambin, #or
su#uesto, el oro " el cobre que #od%an -undirse con tem#eraturas in-eriores. Ha" abundantes
testimonios escritos que demuestran en e-ecto cmo todos estos metales recibieron a#licacin
cotidiana. *estimonios no slo de ,l MasUudi " de sus in-ormes sobre el comercio del siglo 9, sino
que tambin, " ms elocuentes, los testimonios de otro !istoriador rabe, acerca del uso "
e2#ortacin del !ierro como estimulo comercial " social del tr-ico mar%timo de los #ueblos de la
costa " del !interland.
,. Los (i1i#%&os !# " (iCiiG"(i+% !# S$r
5a descri#cin de ,drisi acerca de la costa oriental de 1-rica la escribi en $icilia, #ara un re"
normando, !acia 1.1BL0 e2isten al menos tres manuscritos de la misma. ,l #rimero co#iado
ciertamente en 4lmer%a en 1.GLL0 el segundo -ue !allado en ,gi#to, aunque sin datar0 " el tercero,
abreviado, se #ublic en Homa en 1.B7>. /om#uesta doscientos aos des#us de la muerte de ,l
MasUudi, #arece descansar en gran #arte sobre rumores " relatos de segunda mano ", a di-erencia de
su gran #redecesor, ,drisi #arece que no viaj #or la costa misma. $in embargo, destacan su
esmerada e2actitud " riquea de detalles, e2traordinaria en una #oca que no se cuidaba
ordinariamente de nada de esto. Jue tal ve #or ello " #or la am#litud de sus conocimientos que
este noble andalu go de gran re#utacin entre los estudiosos normandos de su tiem#o.
,scribe con datos obtenidos de in-inidad de aventureros del comercio rabe #or todas las
regiones del mar oriental !asta /!ina se#tentrional, " es #atente que en estos doscientos aos
#osteriores a MasUudi se !ab%a am#liado de m3lti#les modos el comercio del ocano :ndico con el
este de 1-rica. Para quienes le%an sobre ello en $icilia o aqullos que o%an a ,drisi re-erirlo, el
comercio oriental les debi !aber #arecido rico sobre toda #onderacin, una es#ecie de e2trao "
-abuloso ,ldorado #ara los euro#eos, que con slo lograrlo #odr%a #ro#orcionarles un gnero de
vida ms cmoda.
$in embargo, ,drisi es realista " #rctico en sus relatos. ,st, naturalmente, al corriente del
comercio del oro " mar-il, #ara entonces "a -amoso en el mundo del comercio rabe0 #ero no insiste
en esto ni en el comercio de esclavos, sino en la im#ortancia del !ierro0 la riquea del !ierro
-undido es lo que !ace im#ortante este comercio. ,l as#ecto de la costa !a cambiado muc!o desde
los viajes de investigacin de MasUudi0 e2isten ms ciudades " #uertos " ma"or tr-ico, siendo el
!ierro la base del mismo.
,ste #unto es im#ortante #or varios conce#tos "a que nada muestra de modo ms claro la gran
trascendencia del comercio %ndico #ara el #rimer desarrollo de la costa. *ambin Malindi, 'ciudad
de los anc!( ODla Pedi que en 1.7BG e2cav @irkmanFO se !a convertido en 'gran ciudad(0 aunque
MasUudi no la menciona, debi conocerla como centro !umilde de comercio. '5os anc! de esta
ciudad #oseen " e2#lotan minas de !ierro, tra-ican con !ierro -orjado " sacan de ello gran
#rovec!o0 dos d%as de camino !acia el sur #rosigue ,drisi, la #equea ciudad de Manisa ;Mombasa
en dos manuscritos< !ace otro tanto(, lo cual es indicacin bastante clara de que los #ueblos
costeros estaban "a en contacto de comercio regular con el interior.
CL
.ice que de un e2tremo al otro del Ranc! los #roductos #rinci#ales son el !ierro " las #ieles de
tigre
>L
. *ambin en la tierra meridional de $o-ala, a#reciada #or su oro, es el !ierro lo que buscan
los mercaderes. .e dos #equeas ciudades de la regin de $o-ala, .endema " .jentema
;DEuelimane " /!indiF<, dice ,drisi que sus !abitantes de#enden #or com#leto en su subsistencia
del comercio del !ierro #ues 'se !a encontrado un gran n3mero de minas de !ierro en las montaas
de $o-ala( ;vase ma#a #g. 1B6<.
'4qu% viene el #ueblo de las islas de Raned" ;diversamente inter#retado, " #robablemente las
Maldivas " 5aquedivas a la altura de la costa meridional de la :ndia< a com#rar !ierro " lo
trans#ortan al continente " a las islas de la :ndia, donde lo venden a buen #recio0 ello constitu"e
aqu% el objeto de un gran comercio " !a" gran demanda de el mismo(. ,ste !ierro de $o-ala,
#rosigue ,drisi, es tenido #or muc!o mejor que el de la :ndia tanto #or su abundancia como #or su
e2celente calidad " maleabilidad. '5os indios son maestros en el arte de trabajarlo(. Hacen las
mejores es#adas del mundo con el !ierro de $o-ala. &ada !a" que corte mejor que este !ierro de la
:ndia. '*odos lo reconocen " nadie #uede negarlo(.
4!ora bien, este '!ierro indio( no es otro que el -amoso acero Koot que la :ndia des#ac!aba a
todo el mundo medieval, el acero con que los -amosos -orjadores de es#adas de .amasco !ac%an
sus !ojas tan solicitadas. /uando los cruados invadieron Palestina encontraron un enemigo bien
armado " #udo darse la contingencia de que las mejores armas de los sarracenos " sus cotas de
malla -ueran del acero que sucesivos artesanos !ab%an e2tra%do en 1-rica suroriental, -orjado en el
sudoeste de la :ndia " elaborado en Persia " 4rabia. ,l este " sudeste de 1-rica lleg a ser #arte
integrante del am#l%simo c%rculo comercial que conoci el mundo del medioevo.
$i es cierto, #ues, que el #er%odo decisivo en la -ormacin del 1-rica oriental " meridional en la
edad del !ierro #uede delimitarse dentro de los siglos medios del #rimer milenio des#us de /risto,
es igualmente seguro que el #er%odo decisivamente #rogresivo estaba "a mu" avanado a mediados
del siglo 9:: cuando escrib%a ,drisi.

,n estos siglos de la edad del !ierro en el este " sudeste de 1-rica surgieron nuevas sociedades "
civiliaciones tanto en la costa como en el interior. 5a arqueolog%a, como o#ortunamente veremos,
a#orta muc!as #ruebas.
*ales civiliaciones eran originarias de dic!as regiones, aunque no crecieron sobre el vac%o, lo
mismo que los reinos e im#erios del antiguo $udn o las ciudadesOestados de la selva meridional.
,n ambas regiones el #rogreso descansa sobre la instalacin de la industria del !ierro junto con su
#ro#ia cultura, al igual que en ambas regiones se cimentaba sobre el comercio continuo " creciente
con otras #artes del mundo notablemente ms adelantadas. @us! " /artago #arece que
re#resentaron res#ecto del 1-rica occidental, #or lo que !ace a la di-usin de la tcnica del !ierro "
a la evolucin de la ideolog%a social " religiosa, que recibi este nuevo conocimiento " lo
desarroll, la misma -uncin estimulante que !ab%a re#resentado unos siglos antes el Mediterrneo
res#ecto del norte " oeste euro#eos. 4l sur de 1-rica tambin !a #odido llegar este est%mulo de
@us! " tal ve del oeste, como sin ning3n gnero de dudas lleg del comercio %ndico.
$e #uede destacar que el ocano :ndico -ue #ara el este " sudeste a-ricanos lo que el $a!ara
#ara el 1-rica occidental, sin ms di-erencia que uno lo cruaban los nav%os " el otro los camellos.
Por cierto, que en tiem#o de la invasin morisca del $udn occidental, el #aralelo se estrec!a tanto
que nos muestra las e2#ediciones transOsa!arianas cruando el desierto con a"uda de instrumentos
nuticos. Un invasor moro, 4mmar Pas!a, llevaba consigo un marinero, -rancs cautivo que sab%a
viajar #or el desierto valindose del cuadrante " el com#s.
4 lo largo de los l%mites meridionales del $a!ara, donde los caminos caravaneros conclu%an o
em#eaban, el comercio de los siglos 9::: " 9:N ten%a establecidos em#orios de tr-ico donde
24
Probablemente era #ieles de leo#ardo. $e est necesitando muc!o una traduccin moderna con comentario de la
obra de ,drisi.
CB
mercaderes " camelleros, viajeros " !araganes se con-und%an " meclaban) rabes " bereberes,
negros " targui " -ulani del desierto. /abalgando !acia el norte, a su regreso del $udn occidental
en 1.GBG, :bn =attuta conoci esos em#orios lim%tro-es en el culmen de su #ros#eridad. $e !os#ed
en las casas de #iedra roja de *aggeda " qued maravillado del 'lujo " ocio( de sus dueos, de
quienes escribe) 'no tienen otra ocu#acin que el comercio0 viajan a ,gi#to todos los aos e
im#ortan gran cantidad de magn%-icas telas " otras mercader%as egi#cias(. /omo los marineros de
Amn " los mercaderes de $ira- res#ecto del este, estas gentes de la sa!ariana *aggeda eran los
#oderosos intermediarios del comercio entre 1-rica del norte " la continental.

? en general #or el mismo sistema, el comercio %ndico, creciendo siglo tras siglo desde los
remotos or%genes, !ab%a ido estableciendo desde antiguo ciudades de tr-ico donde las naves de la
:ndia " de 4rabia #od%an descargar sus mercanc%as " cargar a su ve las de 1-rica. ? aqu%, tambin,
los #ueblos costeros Oaquellas gentes #enetrantes de las ciudades del litoral orientalO mostrar%an la
mecla de muc!as sacudidas raciales.
5a #oblacin de Malindi, observaba =arbosa !acia 1.B81, 'tiene !ermosas casas de #iedra con
aoteas al modo nuestro, son tanto negros como blancos 'camitas( " rabes sin duda, indios "
bant3es " grandes tra-icantes que comercian en oro, #aos, mar-il " otras varias mercanc%as... ? a
su #uerto llegan cada ao muc!os barcos con cargamento " mercader%as(.
Ha" un curioso #aralelismo. 5os #ueblos del $udn occidental #rogresaron tcnica e
ideolgicamente con la edad del !ierro " con el comercio transOsa!ariano !asta convertirse en
#oderosos estados centraliados0 P!ana, Mali, $ong!a" -ueron el -ruto de tal #rogreso. Pero
-undamentalmente iba a re#etirse el mismo esquema en las tierras a-ricanas del este " sudeste que
iban a entrar en su edad del !ierro " desarrollar su comercio mar%timo " su civiliacin, en gran
#arte contem#orneamente0 surgieron as% los reinos de +aqlimi " Monomota#a, " se establecieron
en $ena, RimbabKe, Ma#ungubKe " otros lugares.
.e este modo, la !istoria del comercio %ndico " otros semejantes que !an sobrevivido, son
inse#arables de la !istoria de 1-rica oriental " meridional. 4rabia, :ndia, /!ina dejar%an aqu% su
!uella, como las ciudades mar%timas de Malindi " Mombasa, @ilKa, $o-ala " medio centenar ms,
los establecimientos continentales de 4ania, las minas del interior " el im#erio de Monomota#a
contribuir%an tambin, de modo cierto aunque oscuro, a la !istoria de 4rabia, :ndia " /!ina.

CAPTULO VI
MERCADERES DEL OCHANO NDICO
)os barcos que cruan el medioda con rumbo al sur, parecen casas.
0uando sus velas est$n e1tendidas, parecen grandes nubes en el cielo...
/H:& /HUOJ,: 1.16C ../.

El 2anch no tiene barcos propios, sino que utilia los de 3mar y otros paises...
,.H:$:, !acia 1.1BL .. c.

1. Ci$!"!#s !# S"b"
Niajando !acia el este en una de las #rimeras -lotas #ortuguesas que -ueron a la :ndia, .uarte
=arbosa observ que los #ueblos de la costa oriental de 1-rica eran grandes vendedores de oro,
CM
mar-il " cera. 5os mercaderes del reino indio de /amba" a quienes vend%an sus #roductos '!acen
grandes ganancias( con tal comercio. '" asimismo !acen muc!o dinero unos " otros.( 4#oderarse
de tales ganancias " controlar el comercio que las #roduc%a iba a ser el gran 'elemento activo( del
es-uero mar%timo #ortugus.
4unque nuevo #ara los #ortugueses de 1.B88, este comercio era "a antiqu%simo. 5os egi#cios
del im#erio antiguo " medio se !ab%an dirigido a Punt #or muc!as mercanc%as idnticas, " Punt,
aunque no estaba en la costa que conoci =arbosa, #ertenec%a comercialmente a la misma regin.
.os mil quinientos aos antes de su viaje, las naves de Hiram, re" de la mediterrnea *iro, !ab%an
trans#ortado oro de A-ir0 " A-ir, aunque casi ciertamente estaba en la #unta de 4rabia, -ormaba
#arte igualmente de la misma rea comercial.
5a !istoria de $alomn es una #rueba de la -ama de este comercio meridional) 'Porque el
monarca ten%a en el mar la -lota de *arsis con la -lota de Hiram0 una ve cada tres aos llegaba la
-lota de *arsis cargada de oro, #lata, mar-il, monos " #avos reales. Jue el re" $alomn ms grande
que todos los re"es de la tierra #or las riqueas " la sabidur%a( ;5ibro 1 de los He"es, ca#. 18, vers.
>>OGG<.
5os or%genes meridionales de esta riquea " sabidur%a !acen su #rimera a#aricin real en la
$abea de la reina =elkis que 'regal al re"< ciento veinte talentos de oro, aromas en grand%sima
cantidad " #iedras #reciosas. &unca ms lleg tal abundancia de aromas como la que la reina de
$aba regal al re" $alomn ;ib%d. 18,18<.
4!ora bien, estas #rimeras civiliaciones de $udarabia !ab%an desa#arecido casi #or com#leto
del ma#a " de la memoria de los !ombres como las muc!o menos elaboradas, #ero no menos
im#ortantes civiliaciones del oriente a-ricano, aunque !ab%an sido -amosas en el mundo antiguo.
Prandes -letadores mar%timos, aumentaron su -uera " riquea controlando el trans#orte comercial
entre 4sia " 1-rica #or una #arte, " ,gi#to " el Mediterrneo #or otra. $eguros en sus ciudades
terra#lenadas que constru"eron en las laderas del ?emen " HadramaKt, conservaron los estrec!os
del Mar Hojo con mano -uerte, " durante siglos e2igieron derec!os a cuantos los usaban. &inguna
nacin del mundo -ue tan rica como estos guerreos " sabeos, declaraba 4gacides de 4lejandr%a
!acia el ao 1B8 4. /., #orque estn situados 'en el centro del comercio que #asa entre 4sia "
1-rica(. *uvieron todas las mani-estaciones del lujo) vajillas " esculturas, lec!os guarnecidos "
menaje lujoso de la casa. $us gustos rivaliaban con la magni-icencia de los #r%nci#es.
*al #ros#eridad arbiga dur cerca de >888 aos. *odav%a !acia el -inal del siglo 9 se #uede
ca#tar su eco lim#io " seguro en Hamdani, un escritor de $anUaa, antigua ca#ital sabea, que
recuerda su rica tierra de origen) '*odos los #ueblos consideran a aquella ciudad como uno de los
jardines del mundo(. ,n una tierra sembrada de grandes castillos, de -ecundantes #resas de mrmol
" acueductos de riego 'goa de las lluvias del otoo cuando el sol alcana 5eo " mira a *aurus, "
las lluvias #rimaverales de -inales de maro " #rinci#ios de abril. ,s rica en es#ecias, en !ortalias
" en -rutas, " alardea de variedad de #lantas aromticas, -lores, rosas " de muc!as clases de #jaros.
5a casa ms #equea tiene #or lo menos una o dos cisternas0 las letrinas son #ro-undas, construidas
a distancia unas de otras, " en ran de las duras baldosas de alje " lim#ios #avimentos, estn
libres de muc!os olores desagradables " #erjudiciales. Una letrina #ermanece en uso de un siglo a
otro sin necesidad de desaguarla o lim#iarla(.
,l MasUudi, cu"a -amilia #roced%a de Hedja, #udo conocer esta ciudad de $anUaa. Unos cuatro
siglos ms tarde :bn =attuta escrib%a de Rabid O'la ciudad ms rica " grande del ?emen des#us de
$anUaa(O, que 'est situada en medio de jardines -rondosos con muc!os arro"os " -rutos, como
bananas " otros(. $us !abitantes eran encantadores en sus modales, altos " !ermosos, mientras las
mujeres O" ste es un as#ecto de la civiliacin que nunca deja de interesarleO 'son de una
!ermosura e2traordinaria(. Pronto iba a -altar el riego " las guerras, discusiones e invasiones
rom#er%an las #resas " acueductos " estro#ear%an las lim#ias letrinas, " el ?emen entrar%a en el
aislamiento " la decadencia. $in embargo, #ara los #ueblos medievales, el ?emen " sus vecinos
#a%ses rabes contar%an todav%a entre las regiones ms civiliadas del mundo.
C6
,n consecuencia, no -ue ning3n comercio brbaro el que im#uls #or ve #rimera el tr-ico del
1-rica costera. .esde los tiem#os de la reina de $aba en el siglo 9 o :9 4. /. " tal ve "a antes, el
tr-ico #asaba sucesivamente #or el control de varios estados rabes. ,n el siglo : cristiano O" de
ello !a" antiqu%simas #ruebas documentalesO la costa de la actual $omalia, @en"a " *anganica
#od%a tambin ser conocida #or los marineros del mar Hojo como la 'costa 4usan%tica(, aunque el
estado sudarbigo de 4usn se !ab%a ecli#sado antes del M88 4./. .es#us de 4usn llegaron
Earabn, $abea ", luego, los Him"arites0 tras esos 3ltimos, con el ,gi#to de los Ptolomeos " el
e2#ansivo dominio romano, llega un intervalo, #asando el control del comercio al lado meridional
de los estrec!os del Mar Hojo, mantenindolo 42um !asta que en el siglo N::: los rabes del :slam
adquieren la su#remac%a que !abr%an de mantener !asta la llegada de los #ortugueses en 1.L7C.
4l otro lado de los #asos del Mar Hojo, en los que siem#re estuvo delimitada la luc!a #or el
mono#olio de la entrada del tr-ico ocenico, dos -actores gobernaron e im#ulsaron grandemente el
n3mero " nacionalidad de los barcos mercantes. ,l #rimero -ue la vigorosa e2#ansin " unidad de
los estados de la :ndia occidental, /eiln, :ndonesia " /!ina0 el segundo, el constante #rogreso de
la tcnica naval. 4mbos iban a in-luir en la !istoria #osterior del este " sudeste a-ricanos.

). Cos&#"%!o 'ri("
Un #iloto griego llamado $cila2 de /ar"anda es el #rimer marinero conocido que #as el ocano
Tndico. $e dice que naveg !asta el Mar Hojo desde la desembocadura del :ndo el ao B18 4./.0
aunque el cuaderno de bitcora Oo #eri#loO ms antigua que se conserva lleve su nombre, se escribi
>88 aos ms tarde. 5e siguieron otros " entre ellos &earco, el -amoso #iloto de 4lejandro Magno,
que naveg !asta el :ndo " regres en G>6O>M. 4. /. ? luego, otros muc!os de varias naciones
!icieron la misma singladura.
,n aquellos siglos segu%an la costa dando bordadas de un #uerto a otro0 #oco a #oco,
a#rendieron a utiliar los vientos monones que siem#re barren el ocano Tndico. $o#lando desde el
nordeste de modo ms o menos -ijo " en determinadas #ocas del ao, estos vientos invierten
des#us la direccin " so#lan desde el suroeste, em#ujando de modo seguro a los veleros en una u
otra direccin de con-ormidad con la estacin del ao, " a lo largo de la costa oriental de 1-rica,
!asta /abo .elgado, en la embocadura del canal de Madagascar.
Poco a #oco, con barcos mejores, los marineros a#rendieron a cortar el ngulo se#tentrional del
ocano, arriesgndose siem#re con ma"or audacia a travs de las aguas solitarias entre la :ndia
occidental " 4rabia meridional. 4l mismo tiem#o avanaron !acia el sur a lo largo de la costa
a-ricana. &o !a" noticia de los #rimeros resultados de esta aventura0 en todo caso, a mediados del
#rimer siglo cristiano los #ilotos griegos sab%an que era #osible navegar directamente desde la
salida del Mar Hojo !asta el #uerto de =ar"gaa en la costa noroccidental de la :ndia, " no muc!o
des#us lo !ac%an directamente a Malabar, en el suroeste de la :ndia, " a lo largo de 1-rica, tras las
!uellas de sabeos e !im"aritas, navegaron !asta los l%mites del actual Moambique.
,n el siglo : 4lejandr%a " Homa -ueron acumulando conocimientos e2actos " detallados de un
largo trec!o de la costa a-ricana !acia el canal de Madagascar. .e ello, el ms -amoso de los viejos
cuadernos de bitcora, el Peri#lo del mar ,ritreo, es #rueba elocuente. ,scrito #robablemente #or
un griego de 4lejandr%a que ciertamente !ab%a navegado a longo de la costa meridional, a#areci
#or el ao M8, " constitu"e un manual inteligente " #rctico, con una e2tensin de unas 6.B88
#alabras, de instrucciones mar%timas " de centros de comercio de la costa a-ricana !asta H!a#ta,
ciudad que estaba con certea en la costa de *anganica " #robablemente entre la moderna .arOesO
$alaam " *anga. $lo en los 3ltimos aos !a em#eado la arqueolog%a a abordar las deducciones
que se in-ieren del relato.
,l autor del Peri#lo describe las rutas del comercio que debieron seguir muc!os antes de l. Por
aquel tiem#o, el de cabotaje estaba dividido en un n3mero de 'singladuras( bien conocidas, con
#uertos -ijos de escala " mercados. 5as mercanc%as que cada uno de estos #uertos " mercados
CC
o-rec%a " demandaba son bien conocidas. .e #aso alude a las cualidades #ol%ticas que estos
ca#itanes negociantes estaban obligados a #oseer.
Mani-iesta que ordinariamente se !ac%an a la mar desde ,gi#to rumbo a las ciudades
mercantiles del 'otro lado( Oel lado ocenico de los #asos del Mar HojoO !acia el mes de julio. ,n
estos #uertos 'del otro lado(, que miraban !acia el ocano Tndico #od%an tra-icar los barcos del Mar
Hojo con los de la :ndia o #od%an continuar su viaje a lo largo de la costa a-ricana0 en cualquier
caso el comercio deb%a ser variado " am#lio.
'? los barcos se tambin #rove%an ordinariamente de los mercados del otro lado del mar, de
4riaca " =ar"gaa Oen la costa noroeste de la :ndia, o sea /utc!, /at!iaKar, PujeratO tra"endo a
estos centros de mercadur%a los #roductos de sus #ro#ias ciudades) trigo, arro, aceite de manteca
clari-icada, aceite de ssamo, tejidos de algodn, cinturones, miel de la caa llamada saccari.
4lgunos !acen el viaje es#ecialmente a estas ciudades comerciales " otros #ermutan sus
cargamentos mientras navegan a lo largo de la costa ;a-ricana<. ,sta regin no est sometida a un
re", sino que cada ciudad de em#orio est regida #or su #ro#io je-e(.
4lgunos de estos je-es eran inde#endientes " otros estaban sometidos a alg3n #r%nci#e
!im"arita de $udarabia. :m#ortaban instrumentos " armas de !ierro -abricados en Mua, sobre la
costa del Mar Hojo D!ac%an tambin tales utensilios #ara s% mismosF :nteresado #or las
instrucciones mar%timas " los consejos mercantiles, el Peri#lo, no dice nada sobre el #articular0
#robablemente #uede su#onerse una res#uesta negativa. $in duda que el tr-ico costero a"ud a
trans#ortar !acia el sur la tcnica del !ierro0 sin embargo, sealemos que !acia el ao M8 .. /., la
cultura de la edad del !ierro en las cataratas de @alambo OH!odesia del nordesteO estaba todav%a en
la in-ancia.
'$e im#ortan a estos mercados Ode la costa de 4ania, es decir, la costa de @en"a "
*anganicaO las lanas !ec!as en Mua con destino a este comercio, !ac!as #equeas, dagas
#unones " varias clases de vidrio0 " en algunos lugares un #oco de vino " trigo, no #ara comerciar
sino #ara ganarse la sim#at%a de los salvajes(. 5as e2#ortaciones de 4ania consist%an en mar-il,
astas de rinoceronte, conc!a " un #oco de aceite de #alma. '" son estos mercados de 4ania los
3ltimos del continente que se e2tiende a mano derec!a( desde el Mar Hojo.
4s% #ermanecer%an durante muc!os siglos. &o obstante, el establecimiento de laos comerciales
rabes #reislmicos -ue creciendo constantemente con nuevas colonias, matrimonios mi2tos " el
continuo intercambio de mercanc%as " con ello un rea ms am#lia de comercio #or el sur. DHasta
dnde llegF Una moneda de /onstantino : O#rinci#ios del siglo :NO !a a#arecido al norte de
Madagascar, #or lo que los !im"aritas #udieron !aber navegado !asta aqu%. ,n 1.7B8 Pervase
Mat!eK, #ionero britnico de la arqueolog%a de la costa oriental, !io im#ortantes descubrimientos
en un gru#o de #equeas islas al sur de *anganica.
,n el islote de $anje "a kati, cerca del de @ilKa, encontr entre la alta malea las ruinas de un
establecimiento) '#equeas casas oblongas de cuidada albailer%a agru#adas en torno a una
ciudadela cu"os muros se elevan todav%a unos B metros(. ,s el ms antiguo de los em#orios
ribereos !asta a!ora descubiertos, " su cultura del !ierro #udo !aber #recedido en varios siglos al
islamismo, es decir, del sur de 4rabia " tal ve al del sur de la :ndia ;vase ma#a #g. 1B6<.
,n otro cercano islote de coral, llamado $ongo Mnara, la labor de Mat!eK de#ar una
im#revista " es#lndida visin de la gran escala que adquiri este comercio ;lm. >1<. .urante la
e2cavacin #reliminar de una ciudad medieval en este lugar olvidado " escondida entre !erbaales
#antanosos al borde del brillante ocano, Mat!eK '#udo e2aminar e identi-icar objetos de gres
vidriado casi ciertamente de $iam, " gran cantidad de #orcelana c!ina... datada del 3ltimo $ung al
#rimer Ming ;ca. 1.1>6O1.LB8 ../.<. ,ntre las monedas descubiertas en el mismo gru#o de islas
!a" ejem#lares acuados en Meso#otamia, " de la ceca monlica en Persia, de tanto que entre las
cuentas -iguran cornalinas taladradas de la :ndia " otras de mbar, cristal " to#acio(.
C7
Hasta a"er estas viejas ciudades O@ilKa, @isiKani, $ongo Mnara, $anje "a @ati, @ua " otrasO
estaban olvidadas o #erdidas #or com#leto e2ce#to #ara un #uado de !ombres0 mas en los tiem#os
medievales el comercio civiliado de todo el mundo oriental llenaba sus calles " mercados.

,. L" %"&$r"#G" !# (o1#r(io
$i la #rimera cronolog%a de estos sondeos meridionales es todav%a im#osible de establecer en
detalle, su mtodo est su-icientemente esclarecido #or uno de los #asajes ms iluminadores del
Peri#lo.
5os #obladores de los #uertos 'del continente de 4ania( @en"a " *anganica eran '!ombres
de costumbres #iratas, de gran estatura " con je-es distintos en cada #laa(0 #ero la costa misma
estaba controlada #or un #otentado rabe meridional 'bajo un antiguo derec!o que la somete al
estado dominante de 4rabia(, sucesivamente, como !emos visto, a los #r%nci#es de 4usn,
Eatabn, $abea " Him"ar. ,n Him"ar, Mua ten%a su#remac%a cuando el autor del Peri#lo
navegaba #or la costa. ,n e-ecto, los mercaderes de Mua enviaban 'muc!os barcos grandes
sirvindose de ca#itanes " agentes rabes que estn -amiliariados con los nativos " se unen en
matrimonio con ellos, " que conocen toda la costa " saben su lengua(.
*ras esta sim#le descri#cin se esconden siglos de e2#eriencia, en que el comercio rabe "
a-ricano evolucionaron con una cultura #ro#ia que reunir%a los dos elementos. /uando los #rimeros
euro#eos vieron esta costa unos quince siglos des#us, aquella cultura !ab%a madurado desde !ac%a
muc!o tiem#o " #ose%a una lengua #ro#ia #recisa0 la sKa!ili, derivada #recisamente de una #alabra
rabe que signi-ica 'costero(0 la lengua, sKa!ili al igual que la cultura, no es un #roducto rabe
a-ricaniado sino ms bien al revs) su base " ma"or #arte de sus elementos son a-ricanos Olengua
a-ricana bant3O, #ero con -uerte in-luencia derivada de estos siglos de comercio " establecimiento,
que !ab%a de a!ondarse en los tiem#os medievales con establecimientos " coloniacin ms
intensos desde 4rabia " el Pol-o Prsico.
5a #romovieron las guerras rabes religiosas " dinsticas. ,n los siglos N:: " N::: las ciudades
mercantiles de la costa de $omalia, @en"a e incluso *anganika, se -ueron trans-ormando con la
inmigracin rabe que buscaba re-ugio en ciudades de marcada cultura arbica. ,ste #redominio
rabe rara ve #arece !aberse e2tendido a ms de un gru#o dirigente o '-amilia e2tensa( con
e2ce#cin tal ve de las islas de la costa, -recuentemente ocu#adas #or re-ugiados. Pero mientras
los #uertos " ciudades del continente #ermanec%an esencialmente a-ricanos, su cultura iba
!acindose siem#re ms islmica.
,n el siglo 9 Ocomo aclara MasUudiO los rabes se !ab%an instalado en la distante $o-ala, en el
reino meridional de los +aqlimi0 del mismo modo se !ab%an instalado #or el mundo oriental al sur
de /!ina, en Mala"a, en los #uertos de la :ndia " /eiln. .es#us, " siem#re en n3mero creciente,
las naves de carga ir%an " volver%an de /!ina a 1-rica, #asando de #uerto en #uerto sus mercanc%as
de unas manos a otras !asta que todo el vasto comercio ocenico estuvo enlaado #or un intrincado
sistema de trans#orte " cambio. $ongo Mnara ". sus ciudades vecinas conocer%an la #orcelana de
/!ekiang " el gres de $iam.
Pero -ue la :ndia la que ms relacin comercial tuvo con el 1-rica oriental, "a como
consumidora, "a como abastecedora. $i las monedas " #orcelanas c!inas Oal menos de -ines del
siglo 9:: " 9:::O #ueden a!ora o-recer una gu%a 3til #ara la datacin de la !istoria del litoral O" en
ocasiones #ara la del !interlandO los abalorios indios resultan mu" valiosos en este as#ecto #ara el
siglo N:::0 a medida que se va"an conociendo los abalorios de :ndonesia, :ndoc!ina " Mala"a
#ueden dar idnticos resultados.
/on slo conservarse, los tejidos indios !abr%an #odido decir muc!o, #ues !ab%an sido llevados
a estos #uertos a-ricanos durante varios siglos. /omo #roveedora de 1-rica " consumidora de los
#roductos a-ricanos, o como de#sito de las mercanc%as que sal%an del este a-ricano, #ara el lejano
oriente " viceversa, las #rs#eras civiliaciones del oeste " sur de la :ndia in-lu"eron " a la ve
78
-ueron in-luidas #or 1-rica durante varios siglos, " solamente las -uturas investigaciones #odrn
decir toda su am#litud.
,drisi demostr el #a#el que !ab%a desem#eado la demanda india de !ierro a-ricano. *ambin
el mar-il -ue igualmente im#ortante. 5os colmillos vendidos #or los anc!, dice MasUudi,
'ordinariamente van a Amn desde donde los remiten a /!ina " la :ndia. ,se es el camino que
recorre0 sino -uera #or eso, el mar-il ser%a co#ioso en las regiones musulmanas. ,n /!ina los re"es
" los nobles, tanto civiles como militares, usan sillas de mar-il0 ning3n -uncionario o #ersonaje
eminente #ensar%a en visitar al re" en silla de !ierro, #orque slo el mar-il es lo que se usa en tales
casos(. 4grega que tambin en la :ndia es mu" requerido el mar-il " lo em#lean #ara em#uaduras
de es#adas " dagas, " #ara labrar #ieas de ajedre.
,l oro era otro de los #roductos #rimordiales0 debi llegar en grandes cantidades a la :ndia
durante un #er%odo de cinco o seis siglos, contribu"endo sobremanera a los deslumbrantes
montones que los euro#eos descubrir%an vidamente !acia 1.B88. ,l care" -ue otro de los valores de
e2#ortacin, " lo mismo se #uede decir de los esclavos de los que !ab%a tantos en Meso#otamia a
-ines del siglo N:: que originaron graves revueltas de ve en cuando durante doscientos aos. /on
todo, la trata de esclavos qued como algo subsidiario que nunca a!og las #rimeras relaciones
rabes con el litoral, como a!ogar%a des#us las relaciones euro#eas ;" aun las rabes del siglo
9:9<. Hierro, oro " mar-il -ueron las mercanc%as a-ricanas que el mundo oriental dese sobre todo.
4unque encauado !acia ,uro#a a travs del Mar Hojo, este mercado -ue com#artido #or 4sia
con muc!os #ueblos mar%timos. .esde el siglo :: ../., con el resurgir de los estados isleos de
Sava " $umatra, los indonesios tuvieron con seguridad su lote0 coloniaron Madagascar en los
siglos siguientes, aunque se desconocen las derrotas #or los que navegaron0 recorrieron la costa
!asta el /abo Puarda-u% " dejaron !uellas de su #aso en la larga !ilera de islotes, que -orman las
islas de =agiuni, -rente a la costa de $omalia0 el #ueblo de !abla bant3 de estas islas todav%a usa
una es#ecie de outriggers que se asemejan a los modelos indonesios.
4unque tal ve es a travs de su relacin con /!ina, como se #uede com#render ms
claramente la riquea " la larga duracin " am#litud de este comercio a-ricano con los #a%ses de
Ariente.
5a !istoria de tales relaciones es en l%neas generales, la !istoria de la tcnica naval en que
sobresalieron los c!inos adelantndose a todos.
5as tentativas " viajes que !icieron realidad su llegada al litoral a-ricano en 1.L16 1.L1C " de
nuevo en 1.LG1 1.LG>, navegando con -lotas cu"a tri#ulacin " -uera se val3an con variaciones
#ara uno " otro viaje entre >6.888 ? G6.888 !ombres
>B
, -orman #arte de una !istoria larga "
brillante. Historia que, como suele acontecer, #ro"ecta lu sobre las costumbres " maneras de los
!ombres que surcaron las aguas indoa-ricanas, sobre las naves que utiliaron, los #eligros a que
tuvieron que en-rentarse " los #a%ses que iban a recorrer.

5. C.i%" - 'ri("
5as naves que se desliaron #or los mares de /!ina rumbo al sur, en el siglo 9::, " cu"as velas
des#legadas 'eran como grandes nubes en el cielo(, -ueron resultado de muc!os siglos de
e2#erimentos. 4l menos durante mil aos los marineros c!inos !ab%an atravesado los !oriontes del
ocano.
.e ello queda un relato lleno de vida, #or el que nos llega al menos un #equeo eco del miedo
" #eligros que su-rieron todos aquellos innomidados !roes, #ilotos, soldados, marineros, ca#itanes,
mercaderes " viajantes de todo gnero, que navegaron #or aquellos mares antiguos. Un #eregrino
c!ino de los santuarios budistas regresaba a su #atria en el L1G. Ja Hsien !ab%a ido a la :ndia a
travs del *urkestn " de las altas Montaas &evadas del norte, #ero quiso regresar #or mar.
25
Pelliot calcula >6.BB8 #ara el viaje de 1LG10 .u"vendak G6.888.
71
Habiendo navegado catorce d%as desde la desembocadura del Panges !asta /eiln " !abindose
detenido all% #ara ver el .iente de =uda " otras -amosas maravillas de la isla, tom #asaje 'en un
gran bajel mercante( con destino a Sava.
/on >88 #ersonas a bordo la nave mercante remolcaba un #equeo bajel #or motivos de
seguridad, aunque la #recaucin era m%nima. /uando a dos d%as del #uerto los sor#rendi un
tem#oral " 'los mercaderes quisieron subir a bordo del #equeo bajel(, la tri#ulacin de ste,
temiendo ir a #ique, cort tranquilamente la maroma de remolque. 5a narracin de Ja Hsien
describe el #nico que sigui) las mercanc%as voluminosas -ueron arrojadas #or la borda #ara
aligerar la nave, " el #eregrino 'tambin tom su jarro " aguamanil O#attica contribucin de un
novel desconcertadoO " los arroj al mar(, salvando em#ero los libros #iadosos " las imgenes que
!ab%a tra%do de la :ndia.
.urante trece d%as con sus noc!es corrieron a .ios " a la ventura en medio del tem#oral !asta
que 'atracaron en la costa de una isla " all%, con marea menguante, vieron el lugar #or donde el
bajel !ac%a agua " lo ta#onaron en el acto0 tras de lo cual #rosiguieron su viaje(. Pero los #eligros
no !ab%an #asado. ',ste mar est in-estado de #iratas, cu"o encuentro equivale a morir. 5a
e2tensin del ocano es in-inita sin que se vea el este ni el oeste, " slo observando el sol, la luna "
las constelaciones se #uede avanar(.
Prosiguieron su viaje " 'en la oscuridad de la noc!e Orecordaba luego Ja HsienO nada se ve%a
sino las grandes olas c!ocando unas con otras " relam#agueando como -uego, tortugas gigantescas,
lagartos marinos " otros monstruos del abismo. ,ntonces los mercaderes, #erdieron el valor, #ues
no sab%an dnde iban(.
Y/untos debieron salir mal#arados de la aventuraZ Pero Ja Hsien lleg salvo a Sava " des#us
de una estancia de cinco meses, se embarc de nuevo en un bajel grande, a!ora rumbo a /antn,
con la singladura normal #revista de cincuenta d%as. Atro tem#oral estuvo cerca de sumergirlos #or
segunda ve0 en esta ocasin, no asintiendo los mercaderes com#aeros de viaje a los consejos del
budista, #ensaron que #od%an a#lacar los !ados arrojndole al mar0 #ero -ue -elimente salvado #or
un 'religioso #rotector(, que amena con denunciar a los mercaderes al llegar a /!ina si es que
anegaban a Ja Hsien.
,ntre tanto el cielo #ermanec%a siem#re oscuro " el ca#itn !ab%a #erdido el rumbo. &avegaron
as% durante setenta d%as !asta que las #rovisiones " el agua estaban #r2imas a agotarse... 'Pero al
-in !icieron una recalada( " viendo la vegetacin que les era -amiliar reconocieron su #atria... ',l
largo viaje !ab%a #or -in concluido, " lo !ab%an realiado e2actamente mil aos antes que los
marinos euro#eos se embarcasen en el #er%odo grande de los descubrimientos a lo largo de la costa
oriental de 1-rica.(

,l #rimer barco de Ja Hsien, desde /eiln a Sava, era sin duda de uno de estos #a%ses0 #ero el
segundo era #robablemente c!ino. Helaciones mar%timas entre /!ina " el Mar Hojo estn
atestiguadas #ara los 3ltimos tiem#os de Han ;>BO>>8 .. c.<, " escritos #ublicados durante el
#er%odo de los *res Heinos ;>>1O>MB .. c.< !ablan de barcos de cuatro " !asta de siete mstiles con
una es#ecie de a#arejo de #o#a " #roa que usaban los c!inos de /antn " 4nnam, " aunque los
grandes juncos de altura de los tiem#os medievales se desarrollaron #rinci#almente durante las dos
dinast%as $ung ;7M8O1.>67<, !acia el ao M88 un ingeniero naval llamado ?ang $u -ue tambin el
constructor de los bajeles de larga eslora con cinco #uentes " una longitud de ms de G8 metros
desde las bolas de to#e a la quilla. Posteriormente, " bajo los em#eradores *Uang ;M1CO78M< se
desarrollaron r#idamente. ,l *Uang @uoOs!iO#u escrito en el siglo :9, #ero basndose en datos mu"
anteriores, dice que las naves de los mares del sur emerg%an tanto del agua, que eran necesarias
escaleras de varias decenas de #ies #ara embarcarse en ellas.
5a riquea del comercio " las grandes distancias com#rendidas estimularon continuamente la
mejora de los barcos " la seguridad de los medios de navegacin. 5os ca#itanes orientales !an
7>
sabido desde antiguo la navegacin astronmica, seg3n a#arece en la !istoria de Ja Hsien0 #ero los
de los tiem#os de $ung gobernaban tambin con la aguja magntica. '5a -ec!a e2acta en que la
aguja magntica #as a ser usada #or los navegantes, des#us de su largo em#leo en tierra #or los
geomnticos, no se conoce, dice &eed!am0 #ero no es descabellado su#oner que -ue en el siglo 9.(
/iertamente "a estaba en uso en 18CM " se sabe que alrededor de un siglo antes !ab%an em#eado a
usarla en el Mediterrneo.(
>M

Atro invento lo constitu"eron los mam#aros transversales estancos, admirados #or Marco Polo, a
-ines del siglo 9:::, #ero #robablemente introducidos muc!o antes. ,l timn de eje sujeto al
codaste #arece que em#e en tiem#os de *Uang, tal ve a #rinci#ios del siglo N:::, " los marinos de
*Uang " $ung su#ieron tambin navegar a barlovento. $us r%gidas velas de #alma giraban en los
mstiles como lo !ace una #uerta sobre los gones, ca#acitando as% a los barcos #ara dar bordadas,
tcnica que no alcanaron los marineros mediterrneos !asta muc!o ms tarde. ,sos bajeles
ocenicos de velas giratorias -ueron conocidos como las naves 'que taladraban el viento(.

,n todo caso, "a #ara el siglo 9:: las naves c!inas estaban ca#acitadas tcnicamente #ara
navegar a vela #or donde #od%an !acerla las naves veleras de entonces " del -uturo, aunque slo en
el siglo 9N recalar%a en el este de 1-rica el -amoso almirante /!eng Ho. ,n 4ngkor Nat, entre las
regias ruinas del antiguo /amboja, queda un grabado en #iedra de lo que se !a convenido se trata
de un junco c!ino de @Kantung o de *ongking0 construido con tablones de -orro, #resenta dos
mstiles con velas cuadras de #alma " escotas, el ncora cobrada #or un molinete, " #arece tener un
verdadero timn de a2il. .ata de 1.1>B " es el diseo ms antiguo que subsiste de un barco de
l%nea.
/on toda su destrea naval los antiguos c!inos no #arece que #enetraron ms all de las aguas
orientales del ocano Tndico, aunque sus naves " a#restos eran ca#aces de ir muc!o ms lejos.
$obre este #unto no !a" acuerdo entre los e2#ertos0 el eminente es#ecialista -rancs en cuestiones
c!inas, Pelliot, !a dic!o que las naves de la dinast%a Han ;antes del >>8< sol%an llegar !asta el l%mite
occidental del ocano Tndico. *al ve lo !icieran. 5as mercanc%as c!inas alcanaron ciertamente el
Mar Hojo " el Mediterrneo #or v%a mar%tima "a al #rinci#io de la era cristiana0 las ollas de bronce
co#iadas #or este tiem#o #or los !erreros de Meroe ;lm. >< #robablemente llegaron #or mar.
4s% -ue tambin el intercambio c!inoOromano, aunque al igual que la ma"or #arte del tr-ico
debiera de #asar #or muc!os transbordos.
Un documento c!ino del siglo : 4./., e2#lica cmo unos -uncionarios del de#artamento
im#erial de intr#retes junto con unos 'voluntarios( se !icieron a la mar '#ara com#rar #erlas
brillantes, vidrios, #iedras raras " #roductos e2traos a cambio de los cuales ellos dan oro " seda(.
Pero !abiendo llegado a #a%ses e2tranjeros 'las naves mercantes de los brbaros los trans#ortan
!asta !acerles alcanar su destino, " logran muc!a ganancia de este comercio(.
/on la e2#ansin $ung del siglo 9::, los c!inos se establecieron -irmemente en los centros
comerciales de la costa meridional india, siendo el #uerto de Euilon su #rinci#al em#orio.
/iertamente que "a muc!o antes alcanaron 4rabia, #ues MasUudi, en 7L6, escribe que las naves
c!inas acostumbraban a ir 'a Amn, $ira-, Abilla! " =asra mientras que las naves de estos #a%ses
navegaban directamente !asta /!ina(. *ambin ,drisi, en 11BL, re-iere cmo en tiem#os #asados,
cuando la :ndia estaba en desorden, los c!inos retiraron sus #uestos de comercio a las islas Raned"
O#osiblemente las Maldivas o 5aquedivas, o tal ve las grandes islas del sudeste asiticoO. 5os
anales de $ung de 18CG !ablan de una segunda visita a la corte im#erial de un enviado e2tranjero
con un nombre cu"os tres 3ltimos caracteres se #ueden inter#retar en el sentido de 'el Ranc!(. ,ste
embajador ven%a de tan lejos que el em#erador $![nOtsung 'des#us de darle los mismos #resentes
26
He tenido la gran suerte al escribir este ca#itulo de dis#oner de un avance del volumen se2to de la Historia de la
ciencia " civiliacin en /!ina del .r. S. &eed!arn, en que trata de la tcnica naval, " le esto" mu" agradecido #or su
generosidad " a"uda.
7G
que l antes le !ab%a entregado aadi aun >.888 onas de #lata(. 4 menos que las investigaciones
-uturas descubran escritos c!inos !asta a!ora desconocidos, esta antigua embajada a-ricana, si
realmente -ue tal, es la 3nica registrada en /!ina !asta 1.L1L, cuando la ciudad de Malindi envi
embajadores al em#erador " con ellos el obsequio de una jira-a.
Pero son los registros comerciales, como siem#re, los ms elocuentes. 4unque la /!ina
im#erial siem#re tuvo un #artido #alaciego que desa#robaba el trato con los brbaros " el comercio
e2terior O'un #artido del interior( #or o#osicin a un '#artido del ocano(O, el comercio
ultramarino en tiem#os de *Uang era demasiado valioso #ara #oder ser ignorado o su#rimido. 5as
im#ortaciones mar%timas de esa #oca, asegura #oco antes del CB8 el mercader $olimn, inclu%an
'mar-il, incienso, cobre, conc!a, alcan-or " cuernos de rinoceronte(, cosas todas altamente
gravadas con im#uestos.
4 su llegada a /antn cada barco ven%a obligado a entregar su cargamento a los agentes
im#eriales, que lo almacenaban !asta que llegase el 3ltimo de la -lota de la tem#orada, reteniendo
entonces tres dcimos de la mercanc%a como derec!os de entrada " devolviendo el resto a los
#ro#ietarios, #artici#acin verdaderamente regia en la ganancia de las em#resas #articulares. 4un
as% no acababa de satis-acerle, " en 761, bajo el #rimer em#erador $ung, se reorgani en /antn la
ins#eccin del tr-ico mar%timo #ara asegurarse una ganancia todav%a ma"or en las o#eraciones de
im#ortacin " e2#ortacin. 4lg3n tiem#o antes de 7CG todo el comercio mar%timo con los
e2tranjeros -ue declarado mono#olio estatal, siendo castigado el tr-ico #rivado con marcar a -uego
la cara " el destierro a una isla.
4 #esar de todo, el comercio creci. ,n 777 se establecieron ins#ecciones tambin en HangO
c!ou " MingOc!ou ;actualmente &ingO#o<, " aunque durante muc!os siglos des#us los mercaderes
continuaron siendo multados con el tercio de sus mercanc%as, " a veces todav%a ms, no !a" indicio
alguno de que -uese abandonado. ,ntre 1.8L7 " 1.8BG, #or ejem#lo, los anales de $ung mani-iestan
que la im#ortacin anual de mar-il, cuerno de rinoceronte, #erlas, incienso " otros #roductos
su#eraban las BG.888 unidades de cm#uto0 con todo, en 1.11B, la cantidad anual alcan las
B88.888. 4 cien aos de esto, o #oco ms, la #orcelana c!ina em#e a #enetrar los #uertos
occidentales del ocano :ndico en cantidades considerables, " los #r%nci#es " mercaderes de las
ciudades a-ricanas, como $ongo Mnara, #udieron em#ear a adornar sus casas " a saborear su t O
Do todav%a no conoc%an el tFO en taas de celedn.
*an abundante e2#ortacin de #orcelana $ung se #uede atribuir a varias causas. 5a tcnica c!ina
de la cermica !io #or este tiem#o grandes #rogresos0 el comercio a-ricano !ab%a #uesto manos a
la obra, #arte a travs de los #ioneros rabes del :slam " su asentamiento a lo largo de la costa,
#arte debido al #ro#io desarrollo social de 1-rica " #arte a travs de la e2#ansin mar%tima c!ina.
Pero los mtodos comerciales c!inos #ro#orcionan otra e2#licacin) los datos muestran que en la
#oca $ung el #ago de los art%culos im#ortados signi-icaba una salida tan im#ortante de moneda al
e2terior, que, al #arecer, #usieron el grito al cielo #or esta sangr%a. 4 consecuencia de ello se
decidi que los e2tranjeros -uesen #agados en es#ecie.
$eg3n .u"vendak 'en 1.1L6 las naves c!inas que iban a #uertos e2tranjeros #ara comerciar, o
las e2tranjeras que sal%an de los #uertos c!inos de @Kangtung " Jukien, eran ins#eccionadas #ara
ver si llevaban dinero en metlico a bordo. $i se les sor#rend%an dos cordeles de monedas el castigo
era un ao de #risin, " si ms de tres la ejecucin, siendo #remiados los delatores(. Atra orden de
1.>18 mandaba que el #ago de mercanc%as e2tranjeras se !iciese en seda, #orcelana, brocados "
objetos de laca en ve de moneda.
4 #esar de todo la salida de moneda #arece !aber continuado) 'Y4", que el oro " la #lata del #a%s
!u"en en el comercio con los salvajes de lejanas tierrasZ(, in-ormaban al trono los ministros de
estado en 1.>170 '$e deber%an establecer centros de comercio en las -ronteras donde nuestras sedas,
brocados, #orcelanas, laca " similares, #udiesen ser o-recidas a cambio de sus mercanc%as.( 4 #esar
de las rdenes " dis#osiciones es seguro que la moneda continu -lu"endo al e2tranjero " muc!as
7L
#ieas de la #oca $ung !an a#arecido en 1-rica oriental " en otros lugares. 4un as%, la e2#ortacin
de #orcelana O" #robablemente de otros #roductos de consumoO aument sin duda alguna.
,n el siglo 9:::, tras el ecli#se de los $ung, los em#eradores mongoles volvieron a abrir las rutas
terrestres del comercio a travs del *urkestn #or lo que el comercio mar%timo #erdi im#ortancia.
=ajo el im#erio subsiguiente de los Ming, logr sin embargo, la m2ima e2#ansin !asta los
tiem#os modernos. ,n 1.L8B /!eng Ho em#e sus siete largos viajes !acia el lejano oeste.
/onocido en la !istoria c!ina como ',l ,unuco de los tres diamantes(, /!eng Ho era un musulmn
de ?unnan que logr altos cargos en la corte im#erial. /omo servidores %ntimos de la corte O"
es#ecialmente de las damas #alaciegas, que deseaban 'lo 3ltimo " lo mejor( de allende el marO los
eunucos !ab%an ido con -recuencia en e2#ediciones al e2terior "a desde el reinado de +uOti ;siglo ::
4./.<. /!eng Ho -ue incuestionablemente el ms grande de todos estos emisarios.
$e !io a la mar al mando de muc!as naves " de miles, decenas de miles de !ombres, realiando
entre 1.L8B " 1.LGG siete grandes viajes. ,n 1.L86 volv%a de la :ndia0 en 1.L87 de la :ndia,
:ndonesia, /oc!in " $iam0 en 1.L1L estuvo en Armu del Pol-o Prsico, en 1.L16O17 lleg !asta
Malindi en la actual @en"a
>6
. *res aos des#us estaba de nuevo en Armu mientras algunas de
sus naves #rosiguieron ms lejos !acia el oeste0 en 1.LG1OGG com#letando esta gran marca de viajes
ocenicos tom de nuevo una gran -lota con destino al Pol-o Prsico, enviando al menos, una #arte
de la misma !acia 4dn " 1-rica oriental. ,sta ve se menciona a =rava en los anales, "
Mogadiscio, que ten%a casas 'de cuatro o cinco #isos de altura(. Podr%amos agregar que la ran
-undamental #ara llegarse en 1.L16 !asta el 1-rica oriental -ue acom#aar !asta su #a%s a los
embajadores de Malindi que !ab%an ido a Pek%n dos aos antes.
$i bien esta !istoria del comercio mar%timo c!ino con 1-rica oriental -orma #arte integrante de la
!istoria de la costa " !asta de algunas regiones del interior, carece, no obstante, de documentos
in-ormativos. 5a alusin c!ina ms antigua a 1-rica, la del ?uO"angOtsaOtsu algo anterior a CMG,
#resenta un relato oscuro de 'el #a%s de =oObaOli( que era evidentemente la regin de =erbera " la
costa del /abo Parda-u%. ,llo interesa #oco, #ero s% el que -ueran un #ueblo de #astores mu"
molestados #or los rabes. ,ran galla, somal%s o tal ve masai. Un relato un #oco ms e2tenso,
aunque no muc!o ms interesante, acerca del mismo #a%s de =oObaOli es el de /!aoOjuOkua /!u Jan
/!i ;Helacin de #ueblos e2tranjeros< concluido en 1.>>M aunque basado en materiales mu"
anteriores. /omo comisionado del comercio e2terior de /!UuanOc!u, en Jukien, /!aoOSuOkua tiene
abundante cam#o de in-ormacin en los marineros " mercaderes e2tranjeros, " su relato del #a%s de
*s[ngOba ;*sangObat en el lenguaje de /antn con trasliteracin del signi-icado rabe 'costa de los
anc!(< es digno de mencin. 'Hacia occidente, dice este Haklu"t c!ino del siglo 9:::, esta regin
llega !asta una gran montaa(. Probablemente se re-iere al @ilimanjaro. $us !abitantes son del
tronco taOs!i ;rabes< " siguen la religin rabe0 se visten c#n telas aules de algodn " usan
calado de cuero rojo. '$u alimento cotidiano consiste en !arina, tortas cocidas al !orno "
carnero.( ,l #a%s 'tiene muc!as aldeas " una serie de colinas de bosques " de rocas en -orma de
terraas(. ,n esto 3ltimo #uede tal ve verse una alusin a las laderas de terraas arti-iciales que sin
duda se usaron #or largo tiem#o en el este de 1-rica. Pero el .r. &eed!am, que en atencin a mi se
!a molestado en revisar el original, cree que el #asaje no signi-ica otra cosa sino que las colinas de
la regin -ormaban terraas naturales. 5os #roductos de la tierra de los anc! consist%an 'en
colmillos de ele-ante, oro autctono, mbar gris " madera de sndalo amarillo( $eg3n el relato,
cada ao las naves de Huc!ala el Oreino indio de PujeratO " de los lugares rabes de la costa llegaba
!asta all% #ara tra-icar con telas de algodn blanco " rojo, #orcelana " cobre.
5os #asajeros de /!eng Ho #odr%an !aber agregado muc!os detalles a estos #obres -ragmentos
de relatos marineros0 #ero la cosec!a es #or desgracia, #equea, aunque no #robablemente #or
cul#a de ellos. ,n 1.LB8 'el #artido del interior( en la corte c!ina !ab%a decididamente vencido a
sus rivales entusiastas del mar, " !a" muc!a #robabilidad de que los relatos de las e2#ediciones de
>6
5as e2cavaciones de @irkman en Pedi ciudad desconocida en la !istoria de 1-rica oriental sugieren que #udo ser ste
de !ec!o el sitio de la antigua Malindi, a unos 1G kilmetros al suroeste de Malindi moderna.
7B
/!eng Ho -ueran deliberadamente destruidos antes de que #udieran tentar a nuevos marineros en lo
sucesivo. $e conservan algunas #ocas cartas de la #oca, #ero al menos una #rocede de los viajes
de /!eng Ho a las costas a-ricanas as% como dos inscri#ciones. 5a ms im#ortante de stas, escrita
#or el mismo /!eng Ho en 1.LG1 "a en v%s#eras de su s#tima " 3ltima e2#edicin, nos da las
-ec!as de sus viajes, dejando a la ve testimonio de cmo '!emos atravesado ms de 188.888 ti de
inmensos es#acios de agua " !emos visto en el ocano olas inmensas como montaas levantndose
!asta el cielo, " !emos #osado nuestros ojos a lo lejos, sobre regiones brbaras escondidas en la
trans#arencia aul de los va#ores, mientras nuestras velas altivamente des#legadas como nubes,
continuaban su marc!a d%a " noc!e(.
*ales viajes constitu"en la cima " culminacin de la aventura mar%tima c!ina, " en todos
as#ectos -ueron e2traordinarios. .es#us, la ca%da -ue verdaderamente abru#ta. ,n 1.L>8 la
arquitectura naval de m3lti#le arboladura !ab%a llegado a tal estado que ten%a un consejo de
administracin #ro#ia, el *a *Uung @uan *Ui /!u $su. Pero en 1.B88 los grandes astilleros estaban
todos cerrados0 la construccin de un junco de altura de ms de dos mstiles lleg a ser un crimen
ca#ital, mientras un edicto de 1.B>B autoriaba a los -uncionarios de la costa #ara destruir tales
barcos " arrestar a cuantos marinos continuasen navegando en ellos.
DPor qu este cambio re#entino " resuelto res#ecto del marF 5os constructores c!inos de barcos
-ueron los ms adelantados del mundo0 re#etidamente durante los siglos #recedentes !icieron
descubrimientos revolucionarios " la tradicin de sus navegaciones ocenicas no se interrum#i en
mil quinientos aos. Hasta 1.LB8 los euro#eos no desarrollaron las naves de tres mstiles #ara uso
general, " ello !io entonces #osibles los largos viajes que descubrieron 4mrica, 1-rica " el
,2tremo Ariente. 5os astilleros c!inos, sin embargo, !ab%an botado barcos de tres #alos muc!os
cientos de aos antes. ?a en el siglo 9::: sus bajeles eran con -recuencia de ms de 688 toneladas "
de bien #robada ca#acidad maniobrera0 en cambio, comenta &eed!am, 'el #orte ordinario de las
naves es#aolas de 1.BCC eran slo de B>C toneladas... -rente a las 166 de la -lota inglesa(. &o
obstante todo esto, " #recisamente en el momento en que !ubieran #odido ir #er-ectamente !asta el
4tlntico " el Mar Hojo, los c!inos volvieron atrs " cerraron sus astilleros, licenciaron a sus
ca#itanes " destru"eron sus naves.
5as raones #ertenecen a la !istoria de /!ina, no a la de 1-rica, aunque #arece que se esconden
en las rivalidades #alaciegas entre la clase de los eunucos, que !ab%a adquirido #ujana gracias a los
descubrimientos mar%timos, " los -uncionarios de la corte que, a la ve que tem%an el #oder de los
eunucos, consideraban el comercio mar%timo como e2travagante, suntuoso " desagradablemente
intrincado en el trato con los brbaros. ,n cualquier caso -ueron los -uncionarios los vencedores,
aunque su triun-o -ue ms -unesto de lo que ellos #udieron #ensar. Precisamente, en los aos en que
ellos dictaban sus edictos " quemaban sus naves, barcos euro#eos doblaban el /abo de =uena
,s#erana " #enetraban en el ocano Tndico.

CAPTULO VII
BELLAS CIUDADES DE PIEDRA
4il5a es una capital morisca con atractivas casas de piedra y adobe, con muchas ventanas
seg!n nuestra costumbre, y muy bien distribuida en calles.
.U4H*, =4H=A$4, 1.B81
6ada7a ya nyamba ya isahni
7M
Sosa 5alaliye 5ana 5a nyuni.
8onde antiguamente la porcelana se pona en los huecos de los muros, ahora los p$(aros
salva(es anidan sus cras.
.e un #oeta sKa!ili, en 1.C1B, sobre
las desa#arecidas glorias de Pate.
. U%" (iCiiG"(i+% oCi!"!"
/uatro #equeos barcos llegaron #or ve #rimera al mando de Nasco de Pama. :ban !acia el
este rodeando el cabo de =uena ,s#erana #or donde .%a los !ab%a #recedido, " #rosiguieron
valerosamente !acia el norte. .etrs quedaban los meses terribles del viaje #or el 4tlntico
solitario, " la tri#ulacin, #r2ima a amotinarse de !aberlo #ermitido la mano dura de Nasco de
Pama, !ab%a #erdido todo el valor #ara #roseguir adelante0 #ero #rosiguieron.
$u m2ima !aaa, sin ellos saberlo, estaba realiada. 5o que en el as#ecto de la navegacin -ue
grandioso en el #rimer viaje de Pama al este, no -ue su singladura a travs del ocano Tndico, que
innumerables veces !ab%a sido realiada, sino el crucero intr#ido del sur del 4tlntico " su
recalada en el suroeste de 1-rica. .iego /ao " .%a !ab%an seguido a lo largo del arco que -orma la
costa occidental, Pama lo cru en derec!ura.
Pero !asta alcanar el canal de Madagascar no #udieron com#render los #ortugueses que los
ma"ores #eligros estaban "a su#erados.

,ntonces, al dejar $o-ala atrs, #asaron agradablemente de sor#resa en sor#resa. .es#us de
aquellos meses de gris soledad atlntica quedaron asombrados al encontrarse con #uertos
bulliciosos " #o#ulosas ciudades costeras. Para su alivio se !allaron entre navegantes que conoc%an
las rutas de la :ndia " ms all, que navegaban con cartas, agujas " cuadrantes tan buenos como los
su"os, sino mejores, " cu"os conocimientos del mundo eran incluso ms vastos que los #ro#ios, "
eso que ellos, en aquellos aos de 1.LCCOC7 estaban en el c%nit de los descubrimientos euro#eos.
4nclaron en #uertos re#letos de embarcaciones ocenicas " desembarcaron en ciudades tan
!ermosas como !ab%an visto #ocas en ,uro#a. /ontem#laron un comercio mar%timo -loreciente en
oro, !ierro, mar-il, conc!a, #erlas, cobre, tejidos de algodn, esclavos " #orcelana, "
com#rendieron que !ab%an to#ado con un mundo comercial ms am#lio " qui ms rico que el de
la misma ,uro#a.
4 aquellos navegantes euro#eos de los 3ltimos aos del siglo 9N la costa oriental a-ricana debi
#arecerles tan civiliada como la #ro#ia de Portugal0 en asunto de riquea " de conocimientos
geogr-icos aquella los su#eraba. He#etidamente se sor#rendieron de la comodidad " riquea de los
#uertos " ciudades en los que se re-ugiaron " saquearon ;lms. 16, 1C, >1, >>< ? donde re#etidas
veces se sintieron des#reciados como e2tranjeros " r3sticos. '/uando llevbamos dos o tres d%as en
este lugar dice lacnicamente el cuaderno de bitcora de la ca#itana de Pama, la $ao Pabriel, de
tras encuentro en el #uerto #robablemente de Euelimane dos sen!ores del #a%s vinieron a vernos.
,ran mu" altivos " en nada estimaron lo que nosotros les dimos. Uno de ellos llevaba un gorro con
una orla recamada de seda, " el otro un gorro de seda verde. 5es acom#aaba un joven Oseg3n
dedujimos #or sus seasO que !ab%a venido de un #a%s distante " !ab%a visto "a barcos grandes
como los nuestros(. ,n realidad, los !ab%a visto muc!o ma"ores, #ues com#arados con los bajeles
de altura coetneos del ocano Tndico, los barcos de Pama eran ciertamente #equeos.
.oquiera !ac%an escala descubr%an que lo que consideraban verdaderamente notable de su viaje
no !ab%a sido el !aber llegado #or mar, !ec!o corriente, sino el que !ubieran venido desde el sur.
Una maravilla segu%a a otra0 !asta se dijo que la legendaria tierra del 'Preste Suan( estaba #r2ima
a esta costa tan -antstica. ,n Moambique 'se nos dijo que Preste Suan resid%a no lejos de este
76
lugar, que #ose%a muc!as ciudades a lo largo de la costa " que los !abitantes de esas ciudades eran
grandes mercaderes " que ten%an naves #ro#ias(. *al in-ormacin, dice el cuaderno de bitcora, '"
muc!as otras cosas que o%mos nos !icieron -elices que lloramos de alegr%a(. $e trata, en e-ecto, de
una alusin bien clara al im#erio continental del Monomota#a que abastec%a el comercio costero
con muc!o de su oro " su mar-il. ? es interesante la re-erencia #or lo de 'las naves #ro#ias(. /omo
es la 3nica alusin de este ti#o !abr%a tal ve que inter#retarla cual si Monomota#a controlase
ciudades #ortuarias de intenso comercio mar%timo. *al conclusin est sostenida #or otras #ruebas.

L. 1-rica en la #oca medieval.
Prosiguieron su marc!a !acia el norte en singladuras tranquilas que les #arecieron delicioso
#aseo des#us de su traves%a #or el 4tlntico austral. $ab%an a!ora que iban "a a encontrar rutas
7C
navegables !asta la :ndia " que su viaje iba a ser relativamente -cil. Pasaron @ilKa " Mombasa.
,n Malindi se les dis#ens una animada bienvenida a t%tulo de virtuales aliados contra Mombasa, "
lograron, aunque no sin di-icultades, un #iloto que #udiese conducirlos a la :ndia. Hac%a a#enas
setenta aos que las -lotas del eunuco *res .iamantes !ab%an estado #or 3ltima ve en aquellas
aguas.
Un monn del suroeste los em#uj sin contratiem#o !asta la :ndia. ,c!aron anclas en el gol-o
de /amba", -rente a la ciudad de /alicut, " to#aron con recelos bien com#rensibles. $iguiendo su
costumbre en #uertos desconocidos, enviaron a tierra a uno de los -orados que llevaban #ara tales
ocasiones, quien se encontr con 'un moro de *3ne( Odice el diario de navegacinO que !ablaba
castellano " genovs. ,l tal 'moro de *3ne( debi ser !ombre de buenas #rendas " saga, que sin
duda alguna estaba al tanto de lo que signi-icaba la #resencia de naves euro#eas en aguas
orientales) 'Y,l diablo te lleveZ (, es -ama que dijo al saludar al #ortugus) 'DEu te !a tra%do #or
aqu%F( ,ra, des#us de todo, uno de los momentos im#ortantes de la !istoria.
.urante casi un siglo des#us de esto, los aventureros #ortugueses ir%an all en busca de -ortuna.
,n los #rimeros veinticinco aos comisionaron unas >L6 naves que, en #equeas -lotas se !ac%an a
la mar casi cada ao #ara la :ndia, es-uero verdaderamente agotador #ara una nacin tan #obre "
#equea, como la #ortuguesa. 4trevida e incansablemente se a#oderaron del comercio del ocano
Tndico " lo orientaron a su sola ventaja. /ortaron sin miramientos los muc!os " com#lejos laos
comerciales que se !ab%an -orjado durante siglos entre in-inidad de #uertos " #ueblos del Ariente,
destru"eron todo el montaje de aquel tr-ico dejando tras s%, cuando su -uera se e2tingui, #oco
ms que ruinas " desolacin.
:nstruidos en las crueles rivalidades de ,uro#a, ca"eron sobre aquellas tolerantes " tranquilas
civiliaciones del ocano Tndico con -erocidad " violencia nunca vistas all% a lo largo de muc!os
siglos. '5as crueldades, dice +!iteKa", no eran #rivativas de la gente de #eor calaa, sino que
-ueron ado#tadas deliberadamente como l%nea de #ol%tica terrorista #or Nasco de Pama, 4lmeida "
4lbuquerque #or no citar otros. Nasco torturaba a #escadores inde-ensos0 4lmeida sac los ojos de
un nair, que se !ab%a sometido bajo #romesa de res#etarle su vida, #orque sos,#ec!aba que ste
#laneaba matarle., 4lbuquerque mutilaba la nari de las mujeres " las manos de los !ombres que
ca%an en su #oder en la costa arbiga.(
5os #ortugueses, #or su#uesto, no eran #or naturalea ms crueles que los dems euro#eos
contem#orneos, ni stos a su ve ms que los indios, a-ricanos, rabes o c!inos. *odos eran
!ombres de su tiem#o, " su tiem#o era, en ,uro#a, tiem#o de violencia " brutalidad. 4lcanaron la
:ndia en una #oca de rivalidades dinsticas " de guerras religiosas, de modo que la conquista de
las ciudades del litoral -ue bien -cil #ara ellos, aunque sin duda !ubieran triun-ado en cualquier
caso, #ues las reglas que segu%an al #elear eran bien diversas de las que encontraron. $us #ro#ios
relatos muestran que no dieron cuartel, ni es#eraban mejor trato de sus enemigos. 'Ha" aqu% un
#oder que se #uede cali-icar de irresistible Oescribir%a en 1.BLB san Jrancisco Savier de los
#ortugueses que llegaron a la :ndiaO #ara em#ujar a los !ombres temerarios !asta el abismo, donde
amn de las seducciones del lucro " de las o#ortunidades -ciles de bot%n, sus a#etitos de ganancia
se aguarn !abindolas gustado " !abr un torrente de malos ejem#los " de costumbres
de#ravadas que los arrastrar. ,l robo es tan #3blico " com3n que no o-ende la -ama de nadie "
a#enas si se considera como -alta...(
5a guerra en la :ndia, en contraste con estos #ro#sitos sanguinarios, se !ab%a convertido desde
!ac%a muc!o tiem#o en lance agradable " convencional. Mani-iesta +!iteKa" que 'todas las
batallas eran de d%a, cuando "a el sol estaba bien alto0 ambos bandos !ab%a asentado sus reales cerca
uno del otro " dorm%an #ac%-icamente. 4l salir el sol los soldados de los dos ejrcitos se juntaban en
la -uente, se #on%an la armadura, com%an su arro " masticaban su betel, c!arlaban " bromeaban
juntos. 4 toque de tambor uno " otro bando se se#araban " -ormaban -ilas0 era !onroso ser el
#rimero en tocar el tambor, #ero no se #ermit%a atacar !asta que el otro bando no !ubiese !ec!o
sonar el su"o(.
77
,uro#a triun- sobre la :ndia " medr a lo largo de los aos dentro de su #ro#ia " ociosa
tolerancia. /on el tiem#o, a medida que se !ac%an ms ricos, los euro#eos llegaron incluso a creer
que siem#re !ab%an dis-rutado de una civiliacin su#erior a la de los indios " a-ricanos. Alvidaron
el #asado, que dec%a otra cosa. Pero las civiliaciones de la :ndia no #od%an desa#arecer0 eran
demasiados sus monumentos " demasiado grande su #restigio, " su -ama demasiado clamorosa "
am#liamente cantada. Podr%a arruinarse el comercio del ocano Tndico, #ero incuestionablemente
sobrevivi gran #arte de la grandea india.

Mas la civiliacin riberea de 1-rica oriental, menos #oderosa, menos rica, menos !ondamente
enraiada en su !interland, tro#e con un sino diverso. 4quellas ciudades del litoral #udieron
#arecer tan !ermosas " con-ortables como la ma"or%a de las ciudades mar%timas de ,uro#a " la
:ndia, situadas como estaban junto al luminoso ocano en blancas terraas de altas casas, rodeadas
de -uertes murallas, slidos muelles, coronadas de -ortaleas " #alacios " lo su-icientemente -uertes
como #ara mantenerse #or toda la eternidad0 #ero slo sobrevivi su -ama, " aun sa, con
-recuencia, se desvaneci. 4lgunas de ellas estn !o" enteramente #erdidas) ruinas -antsticas,
cubiertas de tre#adoras en la jungla costera o en mont%culos #elados "acen en es#era de los
anticuarios, slo conocidas del investigador es#ordico, que a menudo solamente logra llegar !asta
ellas a travs de la senda abierta en las barreras de vegetacin, #or !ombres a sueldo.
Jue en Moambique, durante su #rimer viaje, donde Nasco de Pama cambi los #rimeros
dis#aros. ? de nuevo en la costa en 1.B8>, esta ve con una veintena de naves #atrias la ma"or
e2ce#to una, de todas las -lotas que Portugal !abr%a de enviar al dorado Arienteamenaa con
incendiar @ilKa a menos que su gobernante quiera reconocer la soberan%a del re" de Portugal "
#agarle tributo anual en oro. Havasio !ace los mismo en Ran%bar " =rava. ,ncontrando resistencia,
4lmeida toma #or asalto @ilKa " Mombasa, quemndolas " destru "ndolas. $aldan!a saquea
=erbera0 $oares arrasa Reila0 .U4cun!a ataca =rava. ,sta 3ltima #laa, comenta =arbosa que sali
en una de las #rimeras -lotas " se in-orm del saqueo de la ciudad #or los !ombres que lo
#resenciaron, '-ue destruida #or los #ortugueses que mataron a muc!os de sus !abitantes " a otros
los llevaron cautivos, e !icieron un gran bot%n de oro, #lata " gneros(. Eueda una carta del
gobernante de Mombasa, des#us de la desastrosa invasin de 4lmeida, al de Malindi, en que le
cuenta que volviendo a la ennegrecida ciudad des#us de !aber #artido los #ortugueses, los
!abitantes sKa!ili " rabes de Mombasa no encontraron 'a ning3n ser viviente en ella, ni !ombre
ni mujer, ni joven ni anciano, ni siquiera nios #equeos0 todos cuantos no lograron esca#ar -ueron
muertos " quemados(.
,sto -ue tan -cil #ara los #ortugueses, " en general #or las mismas raones, como lo -ue en la
:ndia siem#re que encontraron resistencia a su codicia " latrocinio. ,staban mejor armados,
estaban educados #ara la crueldad0 deseaban algo ms que el sim#le mono#olio del comercio,
aunque ello -uera calamitoso #ara las ciudades del litoral) deseaban el #illaje sin ms. 5as tcticas
guerreras a-ricanas, como las indias, estaban ideadas #ara economiar v%ctimas, no #ara
multi#licarlas0 los nuevos invasores no tuvieron semejante cautela.
*ambin aqu% creer%an des#us los euro#eos, que los a-ricanos que encontraron viv%an en cruel
salvajismo " en el caos antes que la suave mano civiliadora de ,uro#a !ubiese llegado #ara #oner
-in a sus con-lictos sangrientos. 5a verdad era mu" distinta, lo mismo que en la :ndia. /onsidrese,
#or ejem#lo, la tctica guerrera de uso entre los aande, un #ueblo numeroso del 1-rica central al
que los euro#eos !an cre%do -recuent%simamente mu" interesado #or las matanas " conquistas.
,vansOPritc!ard, uno de esos euro#eos que !an !ec!o 3ltimamente tanto #or nivelar la balana de
los !ec!os " los juicios, comenta) '$e me dijo que, #uesto que la intencin era !acer que el
enemigo se retirase, " obtener la victoria con el m%nimo #osible de bajas en el bando #ro#io,
ordinariamente se desist%a de cercarlo com#letamente #ues si el enemigo no tiene #or donde
esca#ar, al verse #erdido, vende cara su vida.(
188
Por esta ran los aande 'dejaban una brec!a en el cerco. 4dems e2ist%a otra convencin) no
iniciar la batalla !asta las cuatro de la tarde, -in de que aquellos que llevasen la #eor #arte #udieran
retirarse #rotegidos #or la oscuridad(. *an conveniente acuerdo no era observado con -recuencia0
#ero la cuestin, naturalmente, no es demostrar que el 1-rica #reOeuro#ea -uera un jard%n de
duluras " lu, sino que su manera de guerrear era relativamente benigna " suave com#arada con
las costumbres guerreras de la ,uro#a conquistadora. &o siem#re, desde luego, #ues los Kaimba
que saquearon @ilKa, en #oca #ortuguesa tuvieron re#utacin de -eroces, #ero s% lo -ue con
-recuencia.
5o que entonces -ue destruido o arruinado en 1-rica " des#us olvidado, result mu" di-%cil
recordarlo aos ms tarde. $i al #rinci#io los #ortugueses imaginaron 1-rica como la tierra del
Preste Suan, del oro de A-ir " de la reina $aba, maravillosa " es#lndida, " ms rica de lo que
#udiera soarse, des#us !abr%an de volverse al e2tremo o#uesto) 1-rica iba a tener -ama de ser una
tierra de torturas salvajes, de tinieblas ticas " mentales, in-antil o #erversa.
,n 1.B1C los #ortugueses celebrar%an la consagracin en Homa del #rimer obis#o negro de
1-rica, ,nrique del /ongo, !ijo indudablemente del re" a-ricano del /ongo e indudablemente
tambin de su reina a-ricana, #romoviendo el -eudalismo tribal de los estados del /ongo a toda la
escala de noblea " t%tulos de rango aristocrtico. ,sto les #areci Ocomo se ve #or los arc!ivos
reales #ortuguesesO la cosa ms natural " justa, #ues los a-ricanos #odr%an ser di-erentes, #ero no
#or eso iban a ser des#reciados. 5a o#inin, em#ero, cambi0 " unos cuatrocientos aos ms tarde
Olos aos en su ma"or%a de la trata de esclavosO el juicio universal del mundo e2terior ser%a con
demasiada -recuencia imaginar a los a-ricanos como gentes sin !istoria " abandonados en su
miseria " brutalidad.
5a ruina del comercio indio " de sus estaciones terminales en 1-rica, el tr-ico mar%timo de
esclavos, la conquista colonial " muc!as otras cosas que com#ort, !abr%an de oscurecer " ocultar
el #asado a-ricano. ,m#eamos a!ora a tener una visin ms clara. Pero Des im#arcial " justo
cuando se trata de la !istoria a-ricana usar los datos de los reinos " ciudadesOestado de la costaF
D&o eran, des#us de todo, ms rabes que a-ricanosF
). 7Ar"b#s o "'ri("%os8
4ntes de los descubrimientos arqueolgicos de los 3ltimos aos se daba generalmente #or
su#uesto que las ciudades desa#arecidas de la costa oriental de 1-rica no -ueron a-ricanas sino
rabes. ,l di-unto sir Heginald /ou#land, autor de una obra clsica britnica sobre el oriente
a-ricano, las denomina '/olonias rabes(. Hecomendaba a sus lectores !ablar de la cadena de
colonias ribereas " de su civiliacin como de cosas rabes0 admit%a un cierto in-lujo #ersa, #ero
#arec%a #ensar que la contribucin a-ricana -ue m%nima o ine2istente. ,s una o#inin que todav%a
conserva muc!os de-ensores, #ero el n3mero de stos va disminu"endo. 5os recientes !allagos de
la arqueolog%a !an #ro"ectado serias dudas sobre las in-luencias #ersas, !an aumentado las -uentes
de estudio " !an dado al -ondo " conte2tura a-ricanos un nuevo " ms #leno signi-icado.
*odav%a, sin embargo, la inter#retacin ortodo2a o tradicional tiene muc!o en que a#o"arse.
*oda la animada vida comercial que encontraron los #rimeros #ortugueses en la costa " que re-iri
el admirable =arbosa, era cosmo#olita, con muc!os elementos indios, #ersas, rabes O'moros
blancos( como dice =arbosaO " a-ricanos de varias tribus del interior0 #ero la #re#onderancia rabe
-ue sin duda mu" -uerte.
?a en este #rimer estadio de la investigacin !istrica " arqueolgica se #uede ca#tar un #oco
del -ulgor " brillo de su vida. $eg3n =arbosa, que la vio #recisamente antes que los #ortugueses
!iciesen all% el estrago de-initivo " que en su narracin #osterior usa con #ro#iedad el tiem#o
#asado, 'la #rctica del comercio era sta) ellos ven%an ;a $o-ala< en #equeos bajeles llamados
ambucos desde los reinos de @ilKa, Mombasa " Malindi, tra"endo muc!os tejidos de algodn,
algunos moteados " otros blancos " aules, tambin telas de seda " muc!as cuentecillas grises,
181
rojas " amarillas, las cuales cosas llegan a estos reinos desde los grandes reinos ;indios< de /amba"
en barcos ma"ores(.
*ra-icaban O" a!ora se re-iere a 4dn, en 4rabia meridional, el ma"or de los em#orios
comerciales de toda 4rabia a-ricana " donde se #recisa con urgencia una investigacin
arqueolgicaO en algodn, drogas " gemas, alj-ar en abundancia, cornalinas, o#io, cobre "
mercurio0 en rubia, bermelln " gran cantidad de agua de rosas0 en tejidos de lana, al-ombras
coloridas de la Meca, oro en lingotes acuado " sin acuar " algo en sartas0 en arro, a3car "
cocos0 en laca " maderas de sndalo " de loe " en almicle... 'tanto que esta #laa tiene el
comercio ma"or " ms rico del mundo(.
4unque !a"an desa#arecido, las ciudades comerciales de la costa oriental a-ricana no dejaron de
ser menos im#resionantes. 5as ruinas de @ua Oen las que sir Mortimer +!eeler se abri camino en
1.7BB a travs de una densa maleaO sabemos a!ora que cubr%an no menos de treinta " cinco acres "
que com#rend%an un #alacio, ms de treinta casas de #iedra, siete mequitas " tres cementerios.
4ll%, en la #equea isla de Suani, -rente a la de Ma-ia, durmieron en com#leto abandono desde el
saqueo de los invasores de Madagascar !ace unos ciento cincuenta aos. ,n $ongo Mnara, otra
ciudad -undada #robablemente en el siglo 9:::, Mat!eK !a encontrado 'semic3#ulas acanaladas
;que< se a#o"an sobre #ilastras estriadas "... am#lias salas artesonadas de bveda en can con un
centenar de cavidades circulares(.
Hasta aqu% llegaron, como !emos visto, las codiciadas mercanc%as " el lujo del mundo oriental.
.e He"nal, en la :ndia, a #oco camino de $urat, o-rece =arbosa una #reciosa descri#cin que
#odr%a ciertamente !aber sido traada #ensando en estas ciudades de la costa a-ricana, " que revela
algo de la serena civiliacin de todo este litoral ocenico. .ice as%0 '5os moros que viven en
He"nal O" el libro se acab en 1.B1CO son ricos " distinguidos, claros de color " de noble
nacimiento0 acostumbraban a tener en la !abitacin de sus casas que da a la calle muc!os estantes
#or todo alrededor, como en una tienda, " re#letos de !ermosa " rica #orcelana de nuevos estilos.(
Pero en @ilKa, @ua, $ongo Mnara, Mombasa, Malindi " otros lugares, en los #alacios de los
gobernantes " en las casas acomodadas se !abr%a #odido ver la misma cosa) la cermica de
$ultanabad " &is!a#ur, atrevida en las -ormas " en el color0 -iguras decoradas de jinns #ersas "
#r%nci#es en alegres minai al #astel0 la #orcelana verde claro de la /!ina de los $ung " las #reciosas
escudillas " adornos Ming0 #erlas " #iedras #reciosas de la :ndia, imgenes " -igurillas en oro "
mar-il, adereos de jade " cobre, ta#ices del Medio Ariente " de la Meca) todo e2#uesto en venta,
#ero tambin #ara #ro#ia satis-accin " adorno.
,l constante trasiego de toda esta clamorosa vida mercantil a"uda a e2#licar #or qu los
#rimeros viajeros de ,uro#a " del Mediterrneo -ueron tan vagos " contradictorios en sus
narraciones sobre los #ueblos que entonces !abitaban esos sitios " ciudades. Ho" es #osible una
mejor valoracin.
5os ms antiguos coloniadores no a-ricanos de esta costa que se conocen, Ode la antigua 4ania
del mundo grecorromanoO -ueron los #r%nci#es mercaderes de $udarabia, que descend%an de la regia
estir#e de $aba " llenaban a las -lotas mercantes de *iro " *arsis. Ninieron, seg3n los testimonios,
#or motivos de comercio, no #or saqueo o conquista0 -ueron #ocos #ero constantes, se !icieron
gratos a los ind%genas " a#rendieron las lenguas de la costa, des#osaron mujeres nativas "
establecieron colonias comerciales. 4 mediados del #rimer milenio 4./., " #robablemente "a antes,
em#earon a dar una direccin rabe a la cultura de la costa.
/onstantemente absorbidos #or los #ueblos entre los que viv%an, estos mercaderes rabes -ueron
tambin constantemente re-orados desde 4rabia " el Pol-o Prsico " nunca #erdieron #or
com#leto su identidad. .e su #resencia sali la cultura sKa!ili, autntica s%ntesis a-ricana de ideas
no a-ricanas, que no obstante #ermanecieron -undamental " #redominantemente a-ricanas0 son los
a-ricanos de lengua bant3. 4lgunos de los elementos e2ticos de la cultura riberea Ocomo las
canoas outrigger de las islas =agiuniO #uede rastrearse con claridad0 el origen de otros, como las
marcadamente -licos, o los #ilares de las #iedras se#ulcrales tanto de las islas como del continente,
18>
re!u"en todav%a una e2#licacin. ,sta #rimera cultura era sincretista, se nutr%a de diversas -uentes,
#ero -ormaba un todo caracter%sticamente a-ricano.
,l cuadro necesita un #oco de e2#licacin. *odo el litoral del ocano, #uertos " ciudades,
nacieron #ara llevar una vida movida " varia iluminada con la mecla de muc!os #ueblos) indios,
#ersas, rabes, indonesios, mala"os, c!inos " a-ricanos. 4l correr de los aos estos #uertos "
ciudades crecieron dentro de la %ndole cultural de las tierras en que estaban situados reteniendo slo
el eco " el acento lejano se su origen !%brido0 #ero esto tanto vale #ara el 1-rica oriental como #ara
la :ndia " el sureste asitico.
.es#us del comieno de la e2#ansin rabe bajo el :slam, en el siglo N::, el cuadro cambia
alg3n tanto. 5legaron a la costa a-ricana re-ugiados de 4rabia, "a no tanto #or el comercio cuanto
#or establecerse. ,llos -ueron los -undadores de las #rimeras ciudades islmicas del litoral, " stas
em#earon a ser dominadas, o al menos mu" in-luidas #or los gru#os dirigente rabes. Atros
lugares de este #eriodo !an sido identi-icados0 en su ma"or%a #equeos centros de comercio
situados en las islas -rente a la costa, islas que #od%an ser -cilmente dominadas, " una ve en ellas
tambin -ciles de de-ender contra una invasin del continente.
$on t%#icos de este #eriodo los lugares de Unguja @un " @iimi @ai en la isla de Ran%bar, " de
$anje Majoma, otra ruina en el islote coral%-ero de $ongo Mnara ;vase ma#a #g. 1B6<.
5os nuevos coloniadores encontraron a-ricanos que !ablaban sKa!ili " ellos mismos se
sintieron sKa!ili, " otros #ueblos a-ricanos en el cercano continente0 " sin duda encontraron
tambin muc!os #equeos gru#os rabes en las colonias comerciales ms antiguas. $e
establecieron a su ve sin gran di-icultad, #ero adems con el tiem#o se meclaron " unieron en
matrimonio con las nativas di-undiendo #rogresivamente el islamismo en la cultura de todo el
litoral, #ero incor#orando a su ve a las #ro#ias costumbres rabes cuanto era #ura o #arcialmente
a-ricano. /on el tiem#o tambin los descendientes de estas #equeas dinast%as, cada ve ms
a-ricaniadas, inventar%an grandes rboles genealgicos que !ar%an remontar la 'noblea de linaje(
a #oderosas -amilias de 4rabia " Persia. :ban a desem#ear el mismo #a#el que antes " des#us de
ellos desem#ear%an muc!os reales " aristocrticos #arvenus0 andar%an buscando sus 'nobles
ante#asados( ", al obrar as%, embrollar%an a los !istoriadores de #oca #osterior.
4quel asentamiento rabe a lo largo de la costa se !io ms -recuente " determinado des#us de
los siglos N:: ? N:::. ,n la isla de Pate, #or ejem#lo, el asentamiento islmico viene atribuido
tradicionalmente al -in del siglo N::. *al ve la -ec!a sea demasiado tem#rana0 #ero no !a" duda
alguna de que a -inales del siglo 9: muc!os centros de comercio del litoral se convirtieron en
ciudades gobernadas #or rabes islamiados, rabes sKa!ili, o gru#os sKa!ili, o com#rendiendo
numerosas colonias de esos #ueblos. Acurr%a as% a lo largo de la costa !asta la distante $o-ala,
#rinci#al #uerto meridional #ara el comercio con la meseta de H!odesia.
,stos gru#os que reg%an las emergentes ciudadesOestados #asaron #or tantas vicisitudes que
esca#an a todas las narraciones detallistas0 " la investigacin arqueolgica, #or otra #arte, em#iea
a!ora. 4lgunos de esos gru#os #ermanecen con las caracter%sticas tanto rabes como islmicas,
otros Oes#ecialmente los de tierra -irme como Malindi " =ravaO no #arece que !a"an tenido nunca
ms que una ca#a de cultura rabe. Pronto, tal ve, #ueda decirse algo ms sobre ellos. JreemanO
Prenville !a com#letado a!ora una lista de lugares #reeuro#eos en la costa de *anganica e islas,
Osuman sesenta " tresO " cree que en ulteriores investigaciones 'ser #osible una datacin
satis-actoria de la cermica " #orcelana desde el siglo :: 4./. !asta -inales del siglo 9N(.
,l mismo JreemanOPrenville !a e2aminado varios miles de monedas romanas, grecoOegi#cias,
biantinas, c!inas, turcoOegi#cias, as% como monedas de la ceca -undada en @ilKa #oco antes del
ao 1.G88. $us resultados estn en curso de #ublicacin.
,ntre tanto, un !ec!o #arece emerger) durante los siglos 9::: " 9:N advino un cambio de
cultura que #rovoc el desarrollo de muc!os #equeos establecimientos en ciudades. Parece que
!ubo alrededor de esta #oca una -ormidable e2#ansin en la demanda de las mercanc%as a-ricanas,
" la culminacin del #roceso que condujo gradualmente a los a-ricanos ribereos !acia los centros
18G
de comercio a travs de los siglos #recedentes. 4#arecen muc!as ciudades como #ertenecientes a
este #er%odo0 as% Pedi Oe2cavada en 1.7BG #or @irkmanO @ilKa, $ongo Mnara, aunque todas ellas
-ueron #robablemente construidas sobre -undaciones anteriores ms !umildes.
Pero Dcul era entonces la #oblacin de estas ciudadesF MasUudi, ,drisi " otros escritores rabes
del siglo 9 al 9:: son constantes en a-irmar que el #ueblo #redominante era el Ranc!, negro " en
#arte musulmn. .imasqui, !acia el ao 1G88, !abla de 'Mogadiscio de los anc!(, " dice que los
!abitantes del litoral son negros e in-ieles) #ractican ritos recibidos de sus ante#asados " eran
-amosos #or su elocuencia en las -iestas ;rati-ica lo dic!o #or ,l MasUudi<. =ien que la colonia se
-und !acia el 1.188, la ciudad de Pedi #robablemente la antigua Malindi logra su #rimera
mequita de #iedra slo #or el ao 1.LB8, #rueba clara de que sus !abitantes no eran rabes ;lms.
1C " 17<.
4lrededor de 1.GG1 vuelve todav%a all% el in-atigable :bn =attuta. .es#us de visitar @ilKa la
describe como 'una de las ciudades ms !ermosas " mejor construidas, toda edi-icada
elegantemente... " la ma"or%a de sus !abitantes son anc!, negros como el aabac!e " con tatuajes
en el rostro(. $i esto es cierto re-erido a la ciudad islea de @ilKa, debe !aberlo sido ciertamente
con igual derec!o #ara las ciudades continentales, " esto es lo que #rueban los testimonios, aunque
todav%a escasos. =arbosa #resenta al gobernante de Malindi como 'moro(, aunque raones
#osteriores muestran de modo de-initivo que era sKa!ili. ,n =rava encuentra #or el 1.B81 otra
'gran ciudad de moros(, aunque all% todav%a !o" la lengua no es rabe ni siquiera sKa!ili sino de la
ms #ura -ormacin bant3. ,sta cultura cosmo#olita de la costa -ue #redominantemente a-ricana.
5a riquea de la antigua cultura sKa!ili, #oco conocida o com#letamente ignorada -uera del
1-rica oriental, lo con-irman. 5os #oetas escrib%an mas!airi o cantos l%ricos al menos en 11B8 " los
redactaban en lengua sKa!ili, aunque la escritura em#leada #or ellos era una modi-icacin de la
arbiga, " su estilo " lengua ten%an muc!os ecos rabes. /ontinuaron escribiendo mas!airi " tendi
;#oemas #icos< durante los siglos siguientes " todav%a !o" los escriben. $e ins#iraban en temas
e2tranjeros, al modo que lo !io $!akes#eare. Niv%an en ciudades que, #or lo que res#ecta a la
riquea, al lujo, viajes " aventuras miraban a la 4rabia meridional " a la :ndia como el 5ondres de
$!akes#eare miraba a la ,uro#a meridional " al Mediterrneo. $in embargo, la #oes%a
s!akes#eariana no -ue #or ello menos inglesa, ni la #oes%a sKa!ili menos a-ricana. '.el mismo
modo que $#enser se ins#ir #or lo que !ace a los temas en -uentes e2tranjeras " no obstante
escribi un verdadero #oema nacional Oson #alabras de HarriesO, as% los #oetas sKa!ili del norte de
Mombasa !an creado una literatura nacional con -uentes que son e2tranjeras.(
.e todo ello dan variada #rueba las crnicas tradicionales o, en todo caso, las que !an llegado
!asta nosotros. /omo *arUij al O$udan, algunas -ueron escritas en rabe0 otras, cual las de Mombasa
" Pate, lo -ueron en sKa!ili con caracteres rabes, " otras, como las de @ilKa, en ambas lenguas.
,n #oca tan tard%a como el ao 1.C>L ,mer" todav%a encontrar%a que 'el sKa!ili se usa
generalmente en Mombasa(, " eso des#us del largo asentamiento de los rabes all% " de la reciente
conquista #or #arte de la 4rabia, de modo que cuando los notables de la ciudad le regalaron una
co#ia de la crnica de Mombasa estaba 'en lengua sKa!ili " caracteres arbigos(.
*ambin la arquitectura #osterior a esa #oca de la costa, en o#inin de Mat!eK, 'constitu"e
una variante distintiva dentro de la cultura islmica medieval. 4l #rinci#io de mis trabajos
arqueolgicos en la costa, dice, su#use que las ruinas de los lugares que estaba investigando eran
restos de colonias costeras rabes o #ersas... Pero #oco a #oco em#ec a dudar, " a!ora em#ieo a
#ensar que la !istoria medieval de la costa es muc!o ms inteligible si se trata de una cultura
a-ricana #rogresivamente islamiada que si -uese sim#lemente la !istoria de las colonias islmicas
del Pol-o Prsico(.
? contin3a) '.urante los siglos 9::: " 9:N, la cultura costera #as a ser %ntegramente islmica0
#ero aun as% todav%a se dir%a que -ue negra(. ,sas ciudades " reinos tra-icantes de la costa de los
anc!, #odemos concluir que no -ueron rabes ni #ersas ni indios, sino a-ricanos, "
18L
#redominantemente a-ricanos negros, lo mismo que lo -ueron *imbuct3, Pao, .jenne, los reinos de
Hausa " las ciudadesOestado de :-e " =enin.
,. H"(i" # i%&#rior
,ste #unto necesita ser subra"ado no slo en orden a establecer el #arentesco de las
civiliaciones de la costa oriental de 1-rica con sus leg%timos dueos, sino tambin #orque nos
introduce en el siguiente gran #roblema. $i los largos siglos de tr-ico ocenico a"udaron a atraer "
estimular a estos #ueblos costeros !acia la civiliacin medieval, Dqu !icieron en #ro de los
#ueblos que quedaban en el !interlandF D/ontribu"eron en algoF D,s #osible traar la !istoria
medieval del interior del #a%s a lo largo de estos siglosF
$on cuestiones di-%ciles de res#onder #or la escase de investigacin arqueolgica " #or varias
otras raones, #ues tan #ronto como se deja la costa " se en-renta uno con las montaas del interior
" las llanuras allende las mesetas, la selva " la masa griscea de malea del 1-rica continental, los
testimonios menguan, no #ueden #recisarse ni datarse, las rutas de in-luencia se con-unden "
desa#arecen " se es-uman las l%neas del desarrollo.
,l resto de este libro est dedicado a res#onder a estas cuestiones. 4lgunas re#eticiones sern
inevitables #orque los obstculos son muc!os, " los #roblemas #or resolver son legin. Pero vale la
#ena el es-uero, aunque slo sea #orque en el !interland centroOmeridional #ueden valorarse mejor
que en cualquier otro lugar las realiaciones de una e2#eriencia !istrica #uramente a-ricana. 4qu%
es #osible su#erar las barricadas de ignorancia " de larga soledad en que !an #ermanecido, " ver,
aunque a gran distancia, lo que una !umanidad #rimitiva !ubiera #odido !acer en 1-rica entregada
a sus #ro#ias reservas.

5a arqueolog%a !a destruido 3ltimamente muc!as de esas barricadas o, #or lo menos, las !a
rebajado. 5a labor de /lark en las cataratas de @alambo !a colocado los or%genes de la edad del
!ierro suda-ricana en un orden nuevo " signi-icativo0 " otros !an laborado tambin en el mismo
sentido. 4c " all el #er-il vuelve a ganar algo de su claridad " brillante costeras, as% en ,tio#%a al
norte " #or el sur en H!odesia. 4!%, " a veces en otras #artes, el alcance " vigor de las sociedades
de la edad del !ierro !an dejado su !uella #oderosa.
,sas tierras del interior de la costa oriental no -orman ni -ormaron nunca, un todo cultural. 5as
grandes -orti-icaciones de Uganda, de las ma"ores del mundo, a#untan !acia las sociedades de la
edad del !ierro cu"a ins#iracin era am#liamente del interior de 1-rica0 otras ruinas en @en"a "
*anganica #arecen relacionadas con la !istoria de la costa, aunque ms todav%a con la de ,tio#%a
meridional. Hacia el sur, entretanto, las ciudades mercantes de la costa comerciaban con las nuevas
civiliaciones del interior, " stas 3ltimas, verdadera cima de la cultura del !ierro en $ud-rica, !an
dejado sus ruinas en RimbabKe, Ma#ungubKe, &iekerk, Pen!alonga, @!ami " otros lugares.
4unque RimbabKe " sus iguales constitu"eron el culmen del desarrollo del !ierro en el centro "
sur de 1-rica, sus or%genes los tuvieron en otro sitio. /recieron im#onentes al mismo tiem#o que el
comercio costero durante los siglos 9:: al 9N " en #arte, sin duda, a causa de l0 #ero su !istoria
#rimera debe ser considerada a travs de antecedentes ms am#lios.
/un estrec!amente estuvieron enlaadas estas remotas civiliaciones del sur con otras a-ricanas
ms am#lias " antiguas, no est todav%a aclarado, aunque todo el #roblema es "a menos oscuro que
!ace doce aos. 5o es#inoso del #roblema est en el !ec!o de que aunque todos estos estados "
civiliaciones del inmenso !interland #ertenecen a di-erentes normas " #eriodos culturales, la
ma"or #arte de los mismos o-recen #ruebas de origen com3n. ,n el estado actual de conocimientos
no se los #uede tratar se#aradamente ni tam#oco agru#arlos. Para ver cmo este cuadro com#lejo e
intrincado em#iea a dibujarse, qui lo mejor sea retroceder en el tiem#o !asta 42um " la
#rimitiva ,tio#%a, " a los 'aanios( de la antigua costa a-ricana a quienes conocieron vagamente los
mercaderes grecoOromanos en virtud de sus antiguos viajes a longo de costa.
18B
CAPTULO VIII
TRAS LAS HUELLAS DE AIUM
0uando hube establecido la pa en las tierras de mis dominios, me dirig a #dulis, para
ofrendar sacrificios en favor de aquellos que navegaban por el mar.
:nscri#cin de un re" de 42um.
)as aanios hablan de(ado tras de si numerosos restos consistentes en edificios y otros traba(os
de tierra muy diversos.
P. +. =. HU&11&AJAH., 1.7GG.
. L" *r"%!#G" !# E&io2F"
Muito Pentil!omen, el cuarto !ijo de Nasco de Pama, cu"o nombre era /ristovao, condujo una
e2#edicin a ,tio#%a en 1.BL1.
:ba vestido 'con calas " c!aleco de satn rojo " brocado de oro con muc!os #liegues, " una
ca#a -rancesa de rico #ao negro toda -orrada en oro " un sombrero negro con una valiosa
medalla(, " la verdad es que debi su-rir muc!o calor. *en%a consigo unos LB8 soldados
#ortugueses adems de ca#itanes e !idalgos0 invitados #or el em#erador de ,ti#%a, su objetivo
auda era salvar esta nacin #ara el cristianismo a"udndola a e2#ulsar a los invasores musulmanes
de $omalia. *uvieron 2ito en tal em#resa aunque no -ue -cil ni inmediata " con la dolorosa
#rdida de la vida de don /ristovao en gran #arte #orque ellos ten%an ms mosquetes que los
musulmanes, #ues en aquel tiem#o el mosquete era el seor de las batallas. Un miembro de la
-uera e2#edicionaria, /astan!osa, escribi ms tarde un relato de lo que !ab%a visto, relato que es
mu" interesante.
4unque esta narracin no es ni la ms antigua ni la ms e2tensa de las narraciones
#osmedievales sobre ,tio#%a, es tal ve la ms interesante. /on /astan!osa se #uede com#render el
tema bsico de la !istoria eti#ica) la su#ervivencia de un #ueblo montaero a travs de la
contuma conquista " reconquista de sus vecinos e invasores. /astan!osa se e2#resa con la
admiracin #ro#ia de quien vio cmo esta remota regin a-ricana, convertida 1.>88 aos antes al
cristianismo, se !ab%a ingeniado #ara conservar su religin e identidad entre un mar de enemigos.
,s un caso de continuidad #rodigiosa. ,l mismo nombre de &egus, em#erador, a#arece #or ve
#rimera !acia el siglo ::: o :N al mencionar una inscri#cin !im"arita del sur de 4rabia una aliana
con Padarat, re" de los !abas!a, cu"os titulos inclu"en el de &agas!i " 're" de Habas!at " 42um(
>C
. 5os mismos !abas!an Olos que -undar%an 42um des#us de siglos de in-iltracin e invasiones
sabeas " arbigasO a#arecen en las #rimeras inscri#ciones de la dinstia 9N::: ;1.BC8O1.GB8 4./.<
que !ablan del comercio con la tierra de Punto ? aunque la le"enda que !ace remontar al 5en de
Sud a $alomn " a su amor #or la reina de $aba es, desde luego, una invencin, contiene ms de
un titulo verdadero en su esencia simblica) la ,tio#%a del noroeste, la tierra de Habas!at, -ormaba
#arte del mundo de 'Punt " el incienso( en aquel tiem#o venerable en que las naves de Hiran, re"
de *iro, surcaban el Mar Hojo " llevaban a :srael el oro de A-ir.
>C
5as inscri#ciones sudarbigas llaman !abas!an a los !abitantes " Habas!at a la regin que queda al lado meridional
del estrec!o del Mar Hojo.
18M
$in embargo, esta continuidad #rodigiosa -ue en su ma"or #arte una continuidad en aislamiento.
4unque la sobrevivencia " engrandecimiento de ,tio#%a " su civiliacin caracter%stica suman un
ca#%tulo es#lndido a la !istoria de 1-rica, es un ca#itulo que #ermanece curiosamente a#arte ;lm.
1B<. /omo "a antes @us!, 42um alterar%a brevemente la balana del #oder mundial0 #ero 42um, a
di-erencia de @us! que -ue anulada, iba a contar #oco en el resto de 1-rica ;vase ma#a #g. G7<.
,sto, naturalmente, se #uede a-irmar con la debida reserva que im#one la ignorancia actual, que
es grande. Hasta la conquista #ersa de 4rabia meridional en el B6B 4./., el reino 42umita debi
tener su #arte en los #uertos de 'la otra costa(, limites a-ricanos " rabes del comercio ocenico.
:ndudablemente debi de continuar desem#eando alg3n #a#el !asta que la a#aricin del :slam
cerr el #aso del Mar Hojo a cuantos no -uesen bajeles musulmanes0 des#us declin. ? desde el
siglo N: al 9:N la ,tio#%a cristiana desa#arece de la !istoria escrita en un oleaje de guerras contra
los musulmanes del norte " los #aganos del sur0 " cuando surge de nuevo, est todav%a em#eada
en esas guerras aunque "a con es#erana de res#iro. Pero #ara entonces 42um !ab%a destinado
!ac%a muc!o tiem#o0 eran los am!aras de las montaas centrales " los tigrs quien dominaban la
escena al igual que ocurre !o".
$in embargo, ser%a necio el dogmatiar sobre esta #arte de la !istoria a-ricana, al igual que sobre
cualquier otra. ,n ,tio#%a, el !istorial arqueolgico em#iea a!ora a escribirse, aunque en los
3ltimos aos, " gracias, sobre todo, a la actitud inteligente del em#erador, se !a obtenido nueva
in-ormacin. ? aunque la escase de lu " de detalles en los testimonios les resten utilidad, #uede
mu" bien ser que muc!as in-luencias #rimitivas irradiasen de ese lugar.
,s #osible que 42um, el #ueblo am!ara " sus vecinos !a"an sido el canal a travs del cual se
e2tendi #or toda 1-rica !asta el e2tremo meridional, el conocimiento " em#leo de terraas en las
laderas de los montes. Puede ser que la !abilidad #ara construir con #iedra seca que distingui a las
#rimeras civiliaciones medievales del centroOeste a-ricano, " que culminaron en Pran RimbabKe,
evolucionase " se #ro#ague desde aqu%. Puede ser que la construccin de tem#los o #laas -uertes
en eli#se llegase, a travs de 42um, desde la 4rabia meridional de los !ombres que se !ubieran
distinguido !asta el 1-rica meridional. *al ve la costumbre de grabar un adorno -lico en las
-rentes de las estatuas -unerarias, #racticada todav%a en el sur de ,tio#%a, se remonte a una -uente
com3n tambin a las #rcticas del 1-rica occidental. *al ve la elevada #iedra -lica de los sidamas,
tambin en ,tio#%a meridional, est relacionada con los men!ires del oeste a-ricano, las #iedras
-licas de las se#ulturas del este de 1-rica " las jo"as -licas de lo que !o" es H!odesia.
*odas estas cosas, " otras semejantes son #osibles0 algunas #arecen #robables. &inguna es
cierta0 su consideracin nos lleva a un #asado remoto.
5os #ueblos semitas de la 4rabia meridional invadieron ,tio#%a muc!os siglos antes de la era
cristiana, " #rodujeron en el curso de los tiem#os una civiliacin que re-leja la de su #atria de
origen. 5a inscri#cin ms antigua conocida est en ?e!a, no lejos de 42um0 atribuida al siglo :N
4./., o alrededores, dedica un altar a las diosas #aganas &aura " 4s!tar Ola 4s!tret! a cu"a
adoracin -ue arrastrado $alomn "a viejo #or sus 'mujeres e2tranjeras( ;: He"es 11,L<O. Pero los
!abas!an estaban "a antes en el #a%s como lo !an demostrado las inscri#ciones egi#cias muc!o ms
antiguas. &o siendo semitas ellos mismos, estos #rimitivos abisinios sobrevivieron a la invasin
sem%tica, tomaron muc!o de ella " gradualmente -orjaron su #ro#ia civiliacin de 42um, e2traa "
e2traamente t%#ica. Jue un nuevo ejem#lo de un #ueblo invadido que sobrevive a sus invasores
absorbiendo su cultura " #roduciendo otra #ro#ia.
42um -loreci con el comercio del Mar Hojo. $u #uerto de 4dulis era bastante grande en el
siglo N:: .. /., cuando lo describe un visitante griego, como #ara !aber mantenido desde tiem#o
am#lios intereses comerciales con la lejana :ndia " /eiln. .esde 4dulis, #or el interior, las rutas
caravaneras continuaron el tr-ico con el e2tranjero a lo largo del r%o 4tbara !asta el &ilo medio "
Meroe, e introdujeron, sin duda, el tema agrio de la rivalidad comercial en las discordias reales
entre @us! " 42um. 5as guerras de @us! contra los !abas!an, -undadores de 42um, vienen
mencionadas en las inscri#ciones de Meroe ;donde al menos los nombres #ro#ios #ueden
186
entenderse< "a en las monarqu%as kus!itas de Hariote- ;G76OGM> 4./.< " &astasen ;G>COG8C 4./.<0
#ero -ue 42um, como !emos visto, la que al -in #revaleci. Hacia el G88 .. /. 42um derrotaba
-inalmente a @us!, " 4ianas, monarca a2umita de esta conquista ;o tal ve sucesor del
conquistador e-ectivo< celebraba la victoria sobre toda una gala2ia de enemigos. $u #rimera
moneda, -inamente acuada en oro, llevaba la luna nueva " dos estrellas, s%mbolo de su -e #agana0
#ero las 3ltimas monedas son discretamente cristianas " llevan una cru. $acerdotes biantinos del
im#erio romano oriental le !ab%an convertido en el intervalo.
,sta conversin al cristianismo tuvo im#ortancia aun -uera del sentido religioso, #ues a"ud al
reino a2umita " a su sucesor am!ara a adquirir la conciencia de una identidad " distincin entre sus
convecinos que le dieron gran #oder de #ermanencia0 lo que tambin signi-ica que las guerras que
libr -ueron guerras de religin. He-orados en su ca#acidad de sobrevivencia, -ueron asimismo
im#elidos al aislamiento entre los #ueblos lim%tro-es que eran casi en su totalidad musulmanes o
#aganos
>7
.
4s% -ue que la cultura " civiliacin del #ueblo am!ara Oque !o" domina en ,tio#%aO llegaron a
ser radicalmente distintas de las culturas #aganas del sur de su regin " de las culturas musulmanas
del norte " este, " constitu"eron obstruccin #ol%tica " cultural al #aso de ideas " tcnicas.
$in embargo, #ueden mencionarse al menos tres as#ectos materiales de la vida eti#ica como
#osiblemente im#ortantes #ara la !istoria de lo que sucedi o #udo suceder ms al sur. *ales son)
las laderas trabajadas en -orma de terraas, la costumbre de construir -ortaleas " #laas -uertes en
la cima de montaas escar#adas " el simbolismo -lico. /osas que se re#iten #or doquier " que tal
ve se desarrollaron inde#endientemente en lugares mu" a#artados0 #ero su #resencia en ,tio#%a es
demasiado interesante #ara #asarla #or alto.
,l cultivo e irrigacin, de las laderas en -orma de terraas lleg a ser un as#ecto integral e
im#onente de las civiliaciones #rimitivas del este " sudeste a-ricanos. ,2ist%an desde muc!o
tiem#o en el sur de 4rabia donde la totalidad de esta obra brillante de urbanismo de#end%a de !acer
que un #oco de agua recorriese un largo camino " de conservar la tierra de las laderas #inas. ,ste
sistema de cultivo est en vigor todav%a " muestra reminiscencias antiguas, #ero es continuada en
#equea escala, !asta el remoto .ar-ur occidental, 5os to#gra-os encontraron en 1.7BC terrenos
as%, abandonados en su ma"or #arte, en un rea de unos >8.888 kilmetros cuadrados, desde la
colina de Sebel Marra " Sebel $i, al $ur del $a!ara, !asta los con-ines de +adai, e incluso !asta el
borde del e2tinguido volcn de Sebel Marra, donde !o" no !a" vida ni cultivo alguno
G8
.
,n ,tio#%a, este sistema de terra#lenes se desarroll con la misma intrincada -orma. Nisitando el
*igr en 1.C7G, =ent #od%a escribir del #aisaje de ?e!a que 'todas las colinas circundantes !an sido
terra#lenadas #ara el cultivo... &i en Precia ni en 4sia Menor !e visto tan enorme e2tensin de
montaas terra#lenadas como en este valle de 4bisinia. /ientos de miles de acres !an debido estar
bajo el ms esmerado cultivo aun en la misma cima de las montaas " a!ora nada queda sino son
las l%neas regulares de los muros de sostn(. ,ste sistema tam#oco qued limitado a ,tio#%a
se#tentrional ;sabeos, a2umitas " des#us ,tio#%a cristiana<. 4lgunas de las terraas ms
interesantes se #ueden encontrar a3n !o" en uso " construccin, #or ejem#lo, entre los konsos, un
#ueblo negro #agano del suroeste de ,tio#%a, donde muc!as colinas estn rodeadas de un n3mero
in-inito de l%neas sinuosas.
,ste mtodo #areci e2clusivo del norte de 1-rica, ", sin embargo, se #odr%a #robar que no -ue
as%. 4!ora se conocen #ueblos desa#arecidos que lo #racticaron a lo largo del 5im#o#o "
e2tensamente en @en"a, *anganica, H!odesia " Moambique.
29
5os reinos cristianos del &ilo medio sobrevivieron !asta el siglo 9:N, aunque las matanas islmicas los !ab%an
debilitado desde muc!o antes.
30
,sta in-ormacin la debo a la e-iciencia " gentilea de la direccin " #ersonal de la Hunting 4erial $urve"s, que
la obtuvo durante sus trabajos de 1.7B6OBC #ara el gobierno de la re#3blica del $udn.
18C
,l arte de construir con #iedra seca, es decir, sin mortero, es otra antigua !abilidad de ,tio#%a "
del cabo Puarda-u%. 5os konsos la #ractican todav%a !o" lo mismo que contin3an constru"endo
terraas. 4l este de ellos, tras los altos #icac!os " verdes valles del sur de ,tio#%a, las llanuras de
$omalia ocultan muc!as ruinas de ciudades medievales construidas en #iedras " ladrillo, cu"a
identidad, or%genes e !istoria #recisos todav%a no se !an establecido con seguridad. ,n esta regin
Oa#ortando una nueva contribucin #ara resolver las intrincadas culturas de 1-ricaO /urle en 1.7GL
descubri entre la malea nic!os triangulares en obra de ladrillos, de un ti#o que todav%a #uede
verse !o" en los edi-icios de ladrillo de .ar-ur " en otros de gran antigIedad en lugar tan alejado
como @umbi $ale!, #robable em#laamiento de una de las ca#itales de la antigua P!ana. Una ve
ms nos encontramos con la evidencia de un intercambio de ideas entre regiones que a!ora
a#arecen tan com#letamente se#aradas unas de otras como si nunca !ubiesen conocido rasgo
alguno de !istoria en com3n. Una ve ms las a#ariencias actuales son evidentemente -alsas0 #ero
una ve ms no se #uede decir qu caminos llevaron las in-luencias mutuas ni cundo ni cmo.
4 todo esto agrega la otra nota caracter%stica del simbolismo -lico de muc!os monumentos de
la antigua ,tio#%a. 4l sur de 4ddis 4beba, en los abru#tos valles de $idama " =orama que derivan
lentamente !acia las llanuras so-ocantes de @en"a se#tentrional, #uede uno encontrarse con
muc!os monolitos de #iedra, tallados con la intencin a#arente de re#resentar un -alo. 4lgunas de
estas #iedras, de G a G,B8 metros de altura, llevan grabadas l%neas " s%mbolos no aclarados0 #ero
generalmente, no muestran grabado alguno. &o #arecen !aber sido #iedras -unerarias. &adie sabe
cundo -ueron erigidas, " la #oblacin actual nada sabe decir acerca de ellas.
4l lado de estos grandes monolitos de granito, se alan en otros lugares, otros ti#os de #iedras,
con entalladuras unas, " otras sin ellas0 qui contem#orneas, quis anteriores. /on bastante
-recuencia tienen grabadas es#adas " dagas, #ero las dagas #arecen ser de un ti#o ms reciente "
nada !a" que sugiera una estrec!a relacin entre estos grabados " los grabados de dagas,
ciertamente ms antiguos, de la edad del bronce de ,uro#a en $tone!enge o /arnac, aunque
visiblemente #osean e2traas reminiscencias de aquellos.
':gnoramos #or com#leto la edad de estas #iedras(, comentaba Hunting-ord, re-irindose a
,tio#%a, en 1.7B8. 'Parece #robable, sin embargo, que no son todas de la misma edad0 " algunas,
como los men!ires agru#ados de 42um " algunas de las #iedras es#adas tal ve se remontan a los
tiem#os a2umitas... mientras que otras, inclu"endo las #iedras -licas, #ueden ser relativamente
modernas.(
$in embargo, su in-luencia, o algo semejante, se dir%a que a-lora una " otra ve. Piedras
-unerarias de claro simbolismo -lico !an sido encontradas en las islas =agiumi, -rente a la costa de
$omalia, " en el continente en #untos tan meridionales como =agamo"o, en *anganica0 algunos de
los minaretes de mequita de la regin norte de esta costa tienen evidentemente la -orma de -alo, "
agregan un nuevo acento es#ec%-icamente nativo a la cultura islmica t%#ica de la costa oriental.
4lgunos autores !an sugerido or%genes indonesios #ara esta celebracin arquitectnica del rgano
genital masculino0 la ma"or%a se !a abstenido de o#inar. Muc!as sociedades antiguas !an tenido
rituales -licos en una u otra #oca, con uno u otro sentido0 #ueden encontrarse !uellas de tales ritos
en todas #artes de 1-rica. $in embargo, ,tio#%a a#orta un curioso ca#%tulo #ro#io.
5a #resencia de -ortaleas cimeras " de viviendas es asi mismo intrigante " #ersistente.
4#arecen en H!odesia del $ur " en 4ngola " !asta en =asutolandia, en 1-rica del $ur. *al ve
-ueron sim#lemente la mejor de-ensa es#ontnea en una regin rica en colinas ac!atadas con
laderas escar#adas0 tal ve indican tambin una l%nea 'de im#ulso cultural( " aun de emigracin.
/om#rense estas dos descri#ciones sor#rendentemente similares, una de ,tio#%a " la otra del norte
de *ransvaal a ms de G.>88 kilmetros de distancia.
/ristovao da Pama, viniendo en a"uda de la real -amilia eti#ica en 1.BL1, encuentra a la reina
madre que viv%a en la cima ac!atada de la escar#ada montaa de .ebra .amo. ;5a construccin de
tales #laas -ue, en e-ecto, una cosa com3n en la antigua ,tio#%a0 en ocasiones eran usadas como
lugares de retiro Oen realidad autnticas #risionesO #ara los #osibles rivales del trono.< Parte de la
187

118
subida a la cima del .ebra .amo, dice /astan!osa, que estuvo all% #or entonces, se !ac%a #or un
sendero estrec!o " tortuoso que arrancaba de los #ies de la montaa0 #ero desde este #unto Ounos
dos tercios de una altura de C8 braas o 1B8 metrosO el #en -ormaba un saliente inaccesible, de
modo que slo #od%a alcanarse la cumbre en un cesto descolgado a travs de un agujero #racticado
en la roca.
111
4 -inales de 1.7G>, en los #arajes solitarios del *ransvaal del norte, al otro e2tremo de 1-rica, un
granjero " #ros#ector llamado van Praan tro#e con un lugar que le #areci digno de
investigacin. $e dec%a que en la ac!atada cima de una colina de escar#ada base, en la ribera sur del
5im#o#o, #odr%a encontrarse un tesoro. .urante largo tiem#o, van Praan " su !ijo no encontraron
quien les mostrase como tre#ar aquella e2traa colina, al #arecer inaccesible. Jinalmente, lograron
convencer a un ind%gena #ara que les indicase el camino, a todas luces secreto, que result ser una
estrec!a -isura o c!imenea en la roca, enteramente cubierta con rboles en 1.7G>. 4brieron senda
!asta el #ie de la misma " encontraron #ara su sor#resa que la c!imenea #resentaba #equeas
!endiduras a ambos lados, en las que #od%an ajustarse travesaos. Nan Praan logr tre#ar #or la
c!imenea !asta la cima, " de este modo, -inalmente, los tesoros ureos de Ma#ungubKe -ueron
abiertos al mundo.
4!ora bien, nada !a" que indique que alguna concurrencia de ideas !a"a enlaado nunca .ebra
.amo con Ma#ungubKe o que -orosamente deb%an !aberlo estado. $lo se #uede a#reciar que
construcciones de este ti#o, aunque decididas con absoluta inde#endencia en los di-erentes lugares
" tiem#os, #rodujeron resultados notablemente #arecidos. $in embargo, estos resultados, sumados a
su #ericia como albailes, al cultivo en terrenos escalonados " en ocasiones al uso en-tico de los
s%mbolos -licos !an de sugerir indudablemente el intercambio " relacin de ideas a travs de
grandes distancias de tiem#o " es#acio. 4nte el !ec!o de la tendencia emigratoria en sentido
nortesur del 1-rica antigua, esta #rueba Oaun tomada con la ma"or cautela #osibleO engendra cierta
inquietud en cuanto a una conclusin clara " evidente.
Parece que nos encontramos e2traamente en #resencia de una comunidad de ideas que no
#uede e2#licarse, de !ombres " culturas cu"as l%neas de movimientos " cu"os l%mites de
conocimiento mutuo #arecen muc!o ms am#lios " ms inmediatos de lo que los !allagos
materiales #ermiten. ,sta inquietud aumenta cuando desde ,tio#%a #enetramos !acia el sur "
encontramos las ruinas de las terraas de @en"a, *anganica " H!odesia, los muros " torres de
RimbabKe, las viviendas de &iekerk e :n"anga " las se#ulturas de oro de Ma#ungubKe.
Pero esa inquietud, semejante a la que e2#erimentaron los euro#eos cuando se #reguntaban si
era #osible que los a-ricanos !ubiesen construido jams tales muros, torres " terraas, no debe
descoraonar o #rovocar desnimo. Perm%taseme transcribir un #asaje luminoso de /atonO
*!om#son que aumentar el inters de todas esas ruinas, restos " veredas -ragmentarias del #asado
de 1-rica) 'ello enriquece " no em#obrece nuestra admiracin #or su notable #er-eccionamiento
;"< nada #uede quitar de su innata majestad, #ues su misterio es el misterio que #ersiste en el
coran todav%a #al#itante del 1-rica nativa(.
). E%*"r$:"
Una 'gran ciudad arruinada( entre los montes de la -rontera @en"a*anganica, a unos LC8
kilmetros de la costa, -ue dada a conocer #or un -uncionario del distrito de *anganica en 1.7GB. $e
e2tend%a en el escar#ado declive del valle del Hi-t al suroeste del lago &atron, " a#arentemente era
di-%cil de llegar a ella, oculta como estaba, #ues el declive a#arec%a cubierto de rocas, guijarros "
es#inos. $e trataba de unas grandes ruinas ", que se su#iera, nadie antes !ab%a noti-icado su
e2istencia.
,ste in-orme lleg al .r.5.$.=. 5eake" cuando trabajaba en reunir datos de la #rimera edad de
#iedra de @en"a " e2cit su inters. 5eake" decidi ec!ar un vistao a ,ngaruka, como se llamaba
el lugar. $ab%a que muc!os aos antes, en 1.71G, bajo el dominio alemn, el .r. Hans Heck, de la
Universidad de =erl%n, !ab%a noti-icado la e2istencia de cairns
G1
en sus cercan%as0 #ero cairns "
tambin toda clase de c!oas de #iedra, t3mulos " terraas estaban es#arcidos #ro-usamente #or
todo el este a-ricano, " ,ngaruka #od%a ser un lugar de tantos.
31
Monumento -unerario #re!istrico.
11>
Pero ,ngaruka era distinto. 5o que 5eake" encontr -ue muc!o ms que el "a conocido
des#arramamiento de -ragmentos de #iedra seca, tumbas solitarias " l%neas borrosas de antiguos
terra#lenes0 encontr de !ec!o las ruinas de una ciudad. 4s% escrib%a) '/alculo que !a" alrededor
de M.G88 casas en la ciudad #rinci#al, en las colinas de escombros... " unas B88 casas en las ruinas
del valle, donde las se#ulturas son ms corrientes que las casas(0 " en cuanto al n3mero de
!abitantes calcula que '-ue #robablemente de treinta a cuarenta mil, si bien creo que esta ci-ra sea
baja(.
*ras muc!o trabajo " #erseverancia entre las #iedras #ardoOgrisceas, 5eake" vio que all% !ab%a
!abido una larga ocu#acin, deliberadamente establecida " mantenida. '5as casas de la ciudad
#rinci#al estn edi-icadas sobre muros de #iedra bien construidos. ,n cuanto a las terraas, unas
son de #aso " otras #ertenecen a las casas... ;"< !a" una vasta red de muros de #iedra " terraas en
las ruinas del valle que creo estn relacionadas en ciertas manera con el cultivo " el riego, #ero esto
no est #robado.(
.esgraciadamente no #udo encontrar esqueletos contratiem#o com3n en la arqueolog%a a-ricana,
" una de las raones #orque Ma#ungubKe, como veremos, resultar%a de im#ortancia ca#ital
'a#arentemente #orque la naturalea del terreno no es a#ta #ara conservar los !uesos(0 tam#oco
encontr inscri#cin alguna. ,ncontr s%, #iedras con entalladuras que consist%an ordinariamente en
l%neas irregulares " en 'traos en -orma de co#a(, que l su#uso eran distintivos de clanes.
5eake" cree que ,ngaruka -ue construida no !ace ms de G88 aos, " tal ve muc!o menos,
#robablemente #or los ante#asados del #ueblo mbulu que todav%a !abita las #ro2imidades, " que
-ue saqueada " des#oblada durante las invasiones masai venidas del norte, o inmediatamente
des#us. ,n 1.7GC. Josbrooke seal que !ab%a una semejana im#resionante entre las ruinas de
,ngaruka " otras construcciones en #iedra que se encontraron en las aldeas sonjo, distantes unas
cincuenta millas, " dijo que la tradicin de los masai enlaa a los !abitantes de ,ngaruka con los
sonjo.
? esto es la totalidad de lo que #uede decirse de ,ngaruka en la actualidad. $in embargo, esta
ciudad, que cuenta entre los ms sor#rendentes descubrimientos arqueolgicos del este a-ricano en
los tiem#os modernos, #ertenece #robabil%simamente a una vasta tradicin. $ea o no tan reciente
como sugiere 5eake", no duda de que #ertenece #or descendencia a la que Hunting-ord llamaba en
1.7GG 'la civiliacin aania de @en"a(. 5o que ,ngaruka !ace de modo vigoroso " dramtico es
o-recer una idea de la -orma vida con que las civiliaciones de la edad del !ierro crecieron "
-lorecieron a travs de los siglos #remedievales en el !interland de @en"a " *anganica, tras la costa
comercial.
DHubo, #ues, un lao orgnico entre las civiliaciones de la costa " esta 'civiliacin aania( del
!interlandF D4"ud la #rimera a #romover la segunda con su demanda de mar-il " !ierroF DJue
desde ciudades como ,ngaruka, desde donde los mercaderes tomaban sus mercanc%as #ara las
antiguas Malindi, Mombasa " @ilKaF
5as res#uestas son dudosas #orque la investigacin slo !a e2aminado su#er-icialmente la
realidad. Ha" #oco o ninguna evidencia de que las mercanc%as costeras u orientales !a"an
alcanado el distante !interland) las grandes obras de desmonte de la edad del !ierro de Uganda,
#or ejem#lo, no !an a#ortado objeto alguno de la costa. 5a 'civiliacin aania(, en este as#ecto,
es muc!o menos rica en #ruebas de contacto comercial que las civiliaciones ms desarrolladas de
RimbabKe " otras semejantes ms al sur, en la moderna H!odesia.
$in embargo, las ciudades costeras debieron tener siem#re sus abastecedores en el interior. 5os
relatos relativos al comercio del Peri#lo " obras subsiguientes sugieren que los establecimientos "
las ciudades costeras estaban en ma"or o menor constante tr-ico con los reinos continentales de su
#ro2imidad. ,n la costa de @en"a !an a#arecido ti#os de cermica en niveles corres#ondientes al
siglo 9:N " anteriores, que se asemejan a los de RimbabKe " Ma#ungubKe. 5a @ilKa medieval, el
ms grande de los mercados " em#orios costeros, estuvo situada durante el cnit de su #ros#eridad
Oe2#lotando #or igual a com#radores " vendedoresO con #ingIes derec!os " tari-as aduaneras al
11G
e2tremo ocenico de una antigua ruta caravanera que se internaba !asta la regin de los Prandes
5agos " tal ve ms all.
,l !ec!o evidente es que la arqueolog%a a#enas !a em#eado a estudiar con alg3n detalle la
cuestin del desarrollo cone2o de la costa " el !interland. ,ntre tanto, #or todo el gran cinturn de
territorio que se e2tiende detrs de la costa desde $omalia !asta Moambique, !a" #ruebas
monumentales de un urbanismo largamente establecido #or #ueblos que estaban
e2traordinariamente adiestrados en el uso de la #iedra, tanto #ara la construccin de terraas en las
laderas en orden a la irrigacin " a conservar la tierra, como #ara la construccin de las c!oas0 que
e2tra%an el !ierro " otros minerales " los trabajaban tanto #ara su #ro#io uso, como #ara la
e2#ortacin0 que criaban ganado " obten%an grandes cosec!as de grano, " que #roced%an mu"
#robablemente de aquellos anc! cu"o gobernante meridional, el +aqlimi, -ue tan bien descrito #or
,l MasUudi !ace mil aos.
.biles " borrosas en muc!os lugares, es#ecialmente en @en"a, las rami-icaciones de esta
'civiliacin aania( #ueden !allarse #ara situarlas ms o menos estrec!amente relacionadas en su
estructura social " en las tcnicas de la miner%a, la cermica " el trabajo del !ierro desde los valles
meridionales de ,tio#%a !asta los altos muros de RimbabKe " las tumbas llenas de oro de
Ma#ungubKe.
,. L"s "%&i*$"s ("rr#&#r"s !# 4#%-"
,stas !uellas de civiliacin medieval en el 1-rica oriental van desa#areciendo #ara siem#re
bajo la #resin de una #oblacin creciente " un cultivo ms intenso. Pocos escritores !an intentado
describir con alg3n detalle lo que queda o quedaba !ace un #uado de aos. *odav%a +ilson en
1.7G> #udo dar a conocer tres grandes reas de terra#lenes en *anganica) alrededor de los lagos
&atron " ,"asi al norte, cerca de la -rontera de @en"a0 al este entre @ilasa " @isaki, " al sur cerca
de :ringa en la cabecera del lago &"asa. $ubra"aba Ocmo se #uede a3n subra"ar en .ar-ur "
,tio#%aO que el arte de construir terraas era #racticado todav%a entre algunos de los #ueblos que
!abitaban entonces en estas reas ;vase ma#a #g. 1B6<.

'5a anc!ura media de la su#er-icie de las terraas Oescrib%a re-irindose a *anganikaO es
a#ro2imadamente de treinta cent%metros. Probablemente -ueron en su origen de unos noventa
cent%metros " el desnivel entre las mismas de noventa(. ,2ist%an muc!as carreteras generalmente
de una anc!ura de G a G,M8 metros, mientras que 'los estratos de la ladera estn al descubierto " !an
sido trabajados con !erramienta(. +ilson sugiere que la ms larga de estas carreteras 'aanias(
#uede !aber unido la #unta del lago &"asa, !acia 4bercorn, en lo que !o" es H!odesia del &orte,
con 4rus!a " &airobi, en las 'blancas montaas( de @en"a0 es decir, #uede !aber corrido de C88 a
7M8 kilmetros de norte a sur " a una distancia que var%a de G>8 a LC8 kilmetros de la costa a
vuelo de #jaro. =reves troos de una antigua calada, o que as% lo #arece, -ueron tambin
descubiertos #or +orsle" " Humberger entre :ringa " la cabea del lago &"asa0 uno de estos troos
de unos >,68 metros de anc!o 'a#arentemente terra#lenado #ara alcanar un determinado nivel "
con una l%nea de #eque as #iedras a lo largo del margen e2terior(.
+ilson sigue comentando) '5os #untos donde estas carreteras !an sido localiadas sugieren, un
sistema de comunicaciones que iba de norte a sur #or la orilla oriental de los Prandes 5agos " en
ning3n caso a#arece #atente la comunicacin costera(. Pero, #robablemente, sta e2ist%a) las
carreteras en sentido norteOsur " las carreteras !acia la costa a"udar%an a e2#licar la semejana de
los ti#os de cermica en los antiguos Malindi " RimbabKe. *odav%a no se !a !ec!o una ins#eccin
arqueolgica com#leta de este rea, aunque el gobierno de *anganica !a em#eado 3ltimamente a
demostrar una 3til com#rensin de la im#ortancia del asunto.
,n @en"a, seg3n Hunting-ord, las ruinas son ms numerosas " ms desarrolladas #recisamente
en aquellas regiones montaosas que estn a!ora !abitadas #or euro#eos. 4qu%, en los verdes
11L
es#lendores de *ransO&oia, Uasin Pis!u, @eric!o " 5aiki#ia, !a vivido evidentemente una am#lia
#oblacin que !abitaba en establecimientos de diversos ti#os construidos con #iedra. Hunting-ord
divide estas construcciones en cinco categor%as) cercados de #iedra, c%rculos de c!oa, t3mulos o
cairns, trabajos de e2#lanacin o movimientos de tierras " obras de irrigacin.
5os cercados de #iedra, consisten en toscos muros circulares !ec!os con #iedra seca que
com#renden desde inmuebles mu" modestos !asta dobles cercados de unos 1C metros de dimetro0
!all que en ocasiones se !ab%a intentado construir en !iladas " traban los c%rculos de c!oa.

'=ajo el trmino de trabajos de e2#lanacin se inclu"en las obras arti-iciales, sin duda alguna,
carreteras ;"< otras que #arecen ser anjas ms que carreteras. ,n @en"a " *anganica se encuentran
carreteras que en algunos lugares -orman #endiente " en otros #asan #or laderas, salvando los
accidentes del suelo #or medio de desmontes, #arecidos a los de las v%as -rreas " cruan terrenos
#antanosos sobre slidos terra#lenes.( ,n una de esas antiguas carreteras, en Uasin Pis!u, en las
tierras montaosas de @en"a, not en un determinado lugar un desmonte de L,>8 metros " en otro,
un terra#ln de >,>B metros, #ara una carretera que debi de tener en el #asado unos L,B8 metros de
anc!ura.
'5as obras de irrigacin inclu"en canales, terraas " muros. Hasta a!ora slo se !an visto
canales antiguos en @en"a " &andi0 el mejor que "o conoco tiene 1,B8 metros de #ro-undidad "
8,78 metros de 1 anc!o en los 3ltimos 188 metros de su curso. ,l riego #or medio de tales canales,
a menudo de cierta longitud, se #ractica todav%a #or los $uk de Maraket... en el escar#ado
occidental del valle del Hi-t. $on demasiado brbaros, comenta, #ara !aberlo a#rendido #or s%
mismos " #robablemente es !erencia aania.(
$e #odr%an multi#licar tales #ruebas, que todav%a quedan #ara ser coleccionadas, com#aradas "
e2aminadas sistemticamente. +atson subra"aba "a en 1.7>C que muc!os #oos '#er-orados !asta
una !ondura de L,C8 a 1> metros en roca calia( continuaban todav%a en uso en la #rovincia
se#tentrional de @en"a. *ales #oos all% " en otras #artes de 1-rica los siguen alumbrando todav%a
!o" los #ueblos #astores0 #ero #arecen remontarse a un #asado mu" lejano " constituir otro de los
as#ectos de la tcnica 'aania( ;lm. >8<.
,l in-orme de +atson es valioso #or la lu que arroja sobre otro as#ecto de la evolucin, la
evolucin de las actitudes euro#eas acerca de estas !uellas de una antigua civiliacin a-ricana.
',ntre los -uncionarios !a" dos escuelas de o#iniones. 5a #rimera atribu"e los t3mulos " los #oos
a origen volcnico " las balsas a la e2cavacin natural #roducida #or los diluvios tro#icales. 5a
o#osicin cree en una civiliacin antigua...(
,s esta o#inin la que !a vencido. Josbrooke escribir%a un cuarto de siglo ms tarde) ',n
*anganica salen a la lu una cantidad considerable de #ruebas arqueolgicas que a#o"a el !ec!o de
que en alguna #oca de la edad del !ierro, un #ueblo sedentario, agricultor, vivi en las llanuras(.
,s el #ueblo que #er-or los #oos, que constru" " viaj #or las antiguas carreteras del 1-rica
oriental.

5. His&ori" "G"%i"
,l '#ueblo de la edad del !ierro, sedentario " agricultor( Oal que Hunting-ord llam aanios
restaurando el clsico nombre griegoO tiene tras de s% todo este c3mulo de #ruebas) ruinas de
establecimientos " ciudades de #iedra, terraas, canales de irrigacin, carreteras, trabajos de
miner%a " -orja, t3mulos " #inturas ru#estres. ,s muc!o, #ero vago a la ve. &o se #osee nada ms
que #ermita identi-icarlo o conocerlo con ma"or #recisin.
DJueron ellos los #rimeros abastecedores de la costaF ,s #osible " aun #robable0 #ero los
antiguos testimonios del tr-ico costero son #ocos " distantes entre s% " llegan a nosotros casi
siem#re a travs del velo oscuro del mono#olio costero. /uando los euro#eos llegaron #or ve
#rimera al litoral !allaron que los #ueblos del mismo, " es#ecialmente los sKa!ili, no ignoraban el
11B
valor que su#on%a mantener su mono#olio comercial con el interior, " #or lo mismo, su
conocimiento del interior0 " tal #rctica, como sugiere el Peri#lo, debi ser bien antigua.
,ste escaso conocimiento de los #ueblos del interior durante los siglos grandes del comercio
ocenico no signi-ica que no !ubiera ms que conocer0 tales siglos -ueron el #er%odo de crecimiento
de la edad del !ierro del este " sudeste a-ricanos, " la 'civiliacin aania(, #or vaga " misteriosa
que sea, -ue contem#ornea de la -undacin " #rimer desarrollo de RimbabKe0 ", estando a las
sugerencias de la cermica, #uede !aber tenido laos comerciales con ella. $in embargo, los
#ueblos del litoral inter#usieron su velo0 " es slo en el sur, donde las civiliaciones de la edad del
!ierro del !interland -ueron ms #oderosas " qui ms avanadas, donde el velo se rom#e ac "
acull " #ermite ver muc!a de la verdad que oculta.
Hunting-ord !a sugerido una -ec!a l%mite, que -ija !acia el ao 688 ../., o algo antes, #ara el
comieno de esta civiliacin agricultora, constructora " conocedora de los metales, @en"a "
*anganica. .esde luego, la -ec!a, tiene que ser im#recisa no slo #or la escase de testimonios,
sino tambin #orque la -undacin " consolidacin de tan e2tensa cultura en el este de 1-rica -ue un
largo #roceso " no un sim#le acontecimiento, o breve serie de acontecimientos. Probablemente,
este #roceso estaba enlaado con un movimiento del norte0 " los or%genes de tales costumbres "
maneras de vida !abr%a tal ve que buscarlas en ,tio#%a meridional donde los konso " los ka--a, #or
ejem#lo, conservan todav%a muc!as caracter%sticas que sealan la consecucin aania.

'Podemos conjeturar, dice Hunting-ord, que la civiliacin que -loreci en el /abo Puarda-u%
durante los siete #rimeros siglos cristianos, civiliacin que sin duda tom muc!o de los sabeos
G>
" de los a2umitas as% como de Meroe " del &ilo medio -ue destruida #or el :slam0 que sus art%-ices
se retiraron !acia el sur a travs de @en"a ;donde el :slam nunca #enetr<, " que -inalmente lleg a
su trmino !acia los siglos 9:N " 9N " #osiblemente antes.(
5a !istoria tribal no est en desacuerdo con ello, #ues mientras la le"enda tribal en el 1-rica
occidental alude -recuentemente a los or%genes orientales, las le"endas del 1-rica oriental aluden
con la misma -recuencia a los or%genes norteos, sin que la le"enda tribal en cualquier caso indique,
naturalmente, ms que una #equea #orcin de verdad. &o !abr%a !abido trans-erencia alguna
mecnica de culturas de un lugar a otro) si muc!as ideas -ormativas las obtuvieron los 'aanios(
del norte, ellos a su ve las !abr%an cambiado " modi-icado, al a#licrselas, en algo esencialmente
#ro#io. ,ngaruka #uede !aber tenido alg3n #arentesco tcnico con ,tio#%a0 #odemos su#oner sin
temor a equivocarnos que una " otra -ueron distintivas en su #ro#io lugar. 4lgo de semejante
ada#tacin " trans-ormacin #odr%a !aber ocurrido aqu%, en el 1-rica oriental, como ocurri cuando
la ,uro#a se#tentrional tom #restadas ideas " tcnicas de la civiliacin de la edad del !ierro del
Mediterrneo. 5a una estaba relacionada con la otra, #ero no se trataba de una sim#le co#ia.
6. 7J$i/%#s #r"% os "G"%ios8
,l #er%odo entre el ao B88 " el 1.B88 -ue el milenio del m2imo comercio entre 1-rica oriental
" las regiones mar%timas del ocano Tndico0 -ue tambin el milenio del m2imo crecimiento "
desarrollo de la cultura de la edad del !ierro en el este " sur de 1-rica.
Hacia el ao B88 #ueden descubrirse cuatro grandes est%mulos del desarrollo social "
econmico) la e2#ansin !acia el sur de las tcnicas del uso del !ierro, con el consiguiente im#ulso
#ara una agricultura ms avanada0 la a#aricin de sociedades tribales ms am#lias " vigorosas "
los comienos de la estabiliacin urbana0 la re-orada demanda costera de mar-il, !ierro, oro "
32
5a ladera en terraa !a sido un rasgo de la civiliacin rabe meridional. .ando Haig noticia del ?emen en
1.CC6 dec%a) ',n un distrito, toda la vertiente de la montaa estaba #artida en terraas desde la cima !asta el #ie. ,n
todas #artes, arriba, abajo " alrededor innumerables tramos de muros de terraa...( /itado en Hall, 1.787.
11M
otras mercader%as0 " la ca#acidad e2#ansiva de estos #ueblos sedentarios del interior #ara #roveer a
esta demanda " #ara com#rar a su ve los #roductos de la costa.
$urgida al -inal de este largo #roceso civiliador, ,ngaruka muestra algo de su #ersistencia "
realiaciones. Presu#oniendo la estad%stica que da 5eake", de una #oblacin 'de treinta a cuarenta
mil !abitantes( Ola Jlorencia medieval, #or !acer una mera com#aracin numrica, contaba con
unos M8.888O Josbrooke !a demostrado que la #oblacin de ,ngaruka no #odr%a !aber tenido
menos de C.888 acres de cultivo de grano. 4un en rgimen de lluvias un tanto mejor en el #asado,
no se #uede #ensar que una #oblacin as% de densa !ubiera #odido vivir all% sin un saga
conocimiento del regad%o0 a!ora bien, la #resencia en ,ngaruka de un tal conocimiento est
am#liamente #robada.
Para una #lena descri#cin de ,ngaruka se #recisa ms investigacin0 #ero lo que se conoce es
su-iciente #ara indicar como seguro que la civiliacin de all% se desenvolvi bien #ara su tiem#o "
ti#o. $u agricultura -ue evidentemente ca#a de #roducir un sobrante regular de #rovisiones, no
slo #orque la ciudad estaba #oblada densamente sino tambin #orque ten%a un re#arto im#ortante
del trabajo, #ues !ab%a numerosos artesanos. &o se trat de un caso aislado. Hac%a tiem#o que la
gente viajaba al norte " al sur #or carreteras bien traadas. Muc!as de las aldeas de la antigua
*anganica tuvieron !asta 188 casas. $u cultivo de los cereales est #robado #or las #iedras de
molino " otros instrumentos " su cultura del metal #or las escorias " tu"Xres rotas. &o se !a
encontrado !erramienta alguna de !ierro en estas aldeas, "a que seg3n Josbrooke !abr%an sido
destruidas #or el or%n !ace muc!o tiem#o0 #ero abunda la cermica " es relativamente buena.
DEuines eran estos #ueblos " #or qu su #rogreso tuvo un -in tan rotundoF 4l menos en lo que
se re-iere a la segunda de estas #reguntas #isamos terreno -irme. .esde a#ro2imadamente
#rinci#ios del siglo 9:N 1-rica oriental em#e a su-rir una serie de invasiones migratorias
#rocedentes del norte, #rinci#almente de #astores nmadas del /abo Puarda-u%) gallas, somal%s,
masai " otros. Parece que dominaron, sometieron " -inalmente dis#ersaron a estos 'aanios(,
aunque la su#uesta tard%a a#aricin de ,ngaruka demuestra que el #roceso -ue largo.
/omo en tantas otras ocasiones antes " des#us, los ms civiliados, -ueron destruidos #or los
menos cultos. 5os nmadas triun-aron una ve ms sobre #ueblos que eran 'a#acibles "
sedentarios(. '/uando los dos lados son iguales en n3mero " -uera escrib%a :bn Saldun #or este
tiem#o, aunque no re-irindose al 1-rica oriental, el ms ada#tado a la vida nmada triun-a.( 5o
cual #rob ser tan verdad en el 1-rica oriental como en 4sia " en ,uro#a) tcnicamente ms
#rimitivos, los nmadas del norte eran militarmente ms -uertes, tanto #or las costumbres de su
vida como #or los mtodos de su organiacin.
4s%, #odemos su#oner que los 'aanios( estaban organiados tanto #ara la #a como #ara la
guerra dentro de la 'am#lia -amilia( de la tradicin negra, de la tradicin bant3, mientras que los
nmadas lo estaban #ara moverse " combatir en gru#os ma"ores " ms co!esivos. ,n su
comentario sobre cmo los #astores ;" nmadas< ba!ima, que invadieron Uganda alrededor del
siglo 9:N, #udieron dominar a los agricultores ;" sedentarios< bairu a quines aquellos encontraron
en #osesin de la tierra, Aberg !a subra"ado que la 'ek"ika o linaje unilateral( de los ba!ima
criadores de ganado( o-rec%a una coo#eracin #ol%tica " militar ms am#lia que la oruguanda o
am#lia -amilia de los =airu, relativamente ms #equea(. .ejando a#arte la su#erioridad de los
armamentos, los euro#eos 'nacionaliados( demostrar%an ms tarde el mismo ti#o de su#erioridad
de organiacin aunque di-erente en el grado sobre los a-ricanos 'tribaliados(. ? /raolara, en
su obra sobre las migraciones 5Koo, !a descrito cmo las emigraciones !acia el sur de este #ueblo
ganadero les obligaron, a medida que triun-aban de las #enalidades " #eligros que com#ortaba
abandonar el &ilo su#erior " entrar en #a%s desconocido, a am#liar sus gru#os de clanes !asta que
estos rivaliaron en sobre#ujar unos a otros en n3mero) " llegaron a ser tan #oco e2clusivos que de
!ec!o absorbieron a muc!os de los que conquistaron a su #aso.
*odo esto a"uda a res#onder a la #rimera #regunta re-erente a quin eran los aanios, aunque no
aclara demasiado. &o -ueron inmigrantes recientes del norte0 #or el contrario, -ueron desbordados
116
#or dic!os inmigrantes, #or camitas relativamente brbaros como los ba!ima, lKoo " masai, " esto
durante un #eriodo de muc!os siglos "a que los ba!ima lograron el culmen de su #oder en Uganda
!acia el 1.M88, al #aso que los masai no llegaron a su cnit en @en"a " *anganica !asta 1.C88O
1.CB8.
D4 quines encontraron estos nmadas brbaros en su marc!a !acia el surF 4 lo largo de la costa
los !abitantes -ueron #robablemente sKa!ili " sus vecinos de lengua bant3, a quienes los sKa!ili
agru#ar%an ms tarde bajo el nombre genrico de +aO&"ika " que, muc!o des#us, dar%an nombre
a *anganica. ,n el !interland los aanios -ueron #robablemente #ueblos de lengua bant3, aunque
esto no determina su ti#o racial. ,ste #uede !aber sido bosquimano o negroide, o como #arece ms
#robable, una mecla de varios troncos a-ricanos. 5a sola certea es que los aanios -ueron un
#ueblo #uramente a-ricano.
$u ma"or cultura material, com#arada con la de los brbaros que los desbordaron, se #rueba de
muc!os modos, aunque #or ninguno mejor que #or el cese de su #rogreso social " #ol%tico.
,ngaruka creci " -loreci, #ero tambin ca" en la ruina.
,n tales condiciones los #ueblos sedentarios " agricultores de 1-rica !an considerado casi
invariablemente a sus !erreros como casta res#etada " 'socialmente igual(, " con -recuencia como
castas socialmente #rivilegiadas. 5os re"es de lengua bant3 del /ongo a quienes !allaron los
#ortugueses a -inales del siglo 9N eran tradicionalmente miembros del 'misterio( de los !erreros.
@rige !a #untualiado que 'en algunas #artes de Rululandia, el o-icio de !errero era no solamente
secreto sino que estaba clasi-icado como uno de los ms altos " limitado a una -amilia(. ,ntre los
dogon del 1-rica occidental, dice Priaule 'la !errer%a es uno de los o-icios ms im#ortantes( "
como en otros #ueblos del $udn occidental, los !erreros -ormaban una distinguida clase a#arte.
',n teor%a, tales artesanos no #oseen tierra alguna ni reciben #ago directo #or los a#eros que !acen
o re#aran0 #ero cuando se lleva a cabo la recoleccin reciben una #orcin que constitu"e su
recom#ensa( Parecidas condiciones deb%an regir entre los aanios " en ,ngaruka.
Pero los nmadas que dominaron a los aanios no utiliaron la civiliacin sedentaria que
encontraron si no es #ara a#rovec!arse de su #oder de trabajo " #roduccin. .esde luego, se
sirvieron de los !erreros, como se sirvieron de los agricultores " a buen seguro, de los art%-ices de la
cermica, #ero los situaron en una #ostura de sub"ugados.
Habiendo conquistado a los sedentarios bairu, los ba!ima del oeste de Uganda establecieron en
su im#erio @itKara al menos siete 'categor%as de artesanos( entre sus nuevos vasallos, " entre stos
sobresal%an los aba!esi o !erreros. *odos estos artesanos #agaban tributo a sus in!biles
'#rotectores( con quienes, en verdad, estaban en una relacin de semi servidumbre mu" semejante
a la del #rimitivo -eudalismo euro#eo. ,l #aralelismo es con -recuencia sor#rendentemente
#arecido. Mocquet dice de los batutsi, casta gobernadora entre los =an"arKanda de la actual
Huanda O#ueblo vigoroso " noble que ocu#a una #osicin #redominante #arecida a la que los
antiguos ba!ima ocu#aron entre los bairuO) 'no !acen trabajo manual alguno " dis#onen de tiem#o
#ara cultivar la elocuencia, la #oes%a, las maneras re-inadas " el arte sutil de ser agudos " beber
!idromiel con los amigos(.

D5a #osicin de los caballeros " trovadores -ue mu" di-erente en la Jrancia medievalF ,l
#aralelismo contin3a. 4 estos bairu omutoi!a los conquistadores ba!ima de los siglos 9:N " 9N
les im#usieron la estricta #ro!ibicin de contraer matrimonios mi2tos, aunque en ocasiones ellos
mismos se #ermitieron una concubina bairu. &o les #ermitieron tener vacas re#roductoras, " les
cerraron todos los #uestos de alta in-luencia o-icial. .e los bairu dice Aberg que 'no ten%an status
#ol%tico alguno, #agaban tributo en v%veres " en trabajo " a tal -in los ba!ima se es-oraron #or
mantenerlos en sujecin(. D5a actitud de los euro#eos establecidos en el este de 1-rica iba a ser
mu" diversaF
,ste sistema de castas se rom#i gradualmente entre ba!ima " bairu, aunque todav%a e2iste en
#arte. 5a cuestin es que -ue im#uesto #or una sociedad ms -uerte, aunque tcnicamente ms
11C
#rimitiva, sobre una sociedad ms dbil, aunque tcnicamente su#erior. 5os somalis, otro gru#o de
invasores camitas ms norteo, #roceder%an del mismo modo) #ara ellos iban a ser 3tiles, aunque
socialmente in-eriores, los !erreros turnal que encontraron. 5os artesanos, entre los camitas gallas,
son tenidos #or a-eminados. ,n el este de @en"a, sujeta tambin a la invasin nmada del norte, los
!erreros son 'siervos( individuos de una 'clase sumergida( dice Huting-ord0 con los suks slo se
les encuentra entre #obres cam#esinos.
.e esta -orma, con la invasin brbara del norte, los aanios -ueron sub"ugados " su #rogreso
civiliador embrutecido " liquidado. $i la estructura de su civiliacin !ubiera sido ms antigua "
vigorosa tal ve !ubiera #odido absorber " trans-ormar a sus brbaros conquistadores, como Precia
" Homa en su d%a " en su grado absorbieron " tras-ormaron a los invasores brbaros0 #ero tal
estructuracin en el 1-rica oriental era nueva " -rgil, " relativamente tosca " sim#le. ,stos rudos
gol#es del norte sumados al corte del tr-ico mar%timo des#us de 1.B88 #or la intervencin
euro#ea, cerraron la !istoria de su desarrollo " ocultaron durante varios siglos incluso el !ec!o
verdadero de su e2istencia.
$us tradiciones !an sobrevivido aqu% " all%. ,l misionero alemn Hebmann que -ue el #rimer
euro#eo que vivi entre el #ueblo /!agga del @ilimanjaro escrib%a en 1.CLC sobre su gran inters
'#or los canales de riego " trinc!eras( " sobre su vida social #oderosamente centraliada. 5a
ocu#acin euro#ea des#us de 1.C78 destruir%a muc!os testimonios0 #ero en diversos as#ectos las
memorias de algunos administradores inteligentes dan un #oco de lu. Pike escrib%a en 1.7GC que
el #ueblo matengo del suroeste de *anganica 'sabe cultivar laderas incre%blemente escar#adas, "
sin embargo, la erosin es casi ine2istente... ,l #rinci#io -undamental del sistema es que si un gran
volumen de agua #uede ser re#artido en #artes su-icientemente #equeas se le #uede manejar, " en
con-ormidad con ello al reducir la velocidad del caudal de cada una de esas #artes, se elimina la
erosin(. ,ste #rinci#io que los matengo !eredaron o descubrieron " que #ermite cultivar sin
erosin laderas abru#tas, lo a#licar%an ms tarde los euro#eos en 1-rica como si -uese invencin
#ro#ia.
,l comercio con la costa tambin continu aunque en #equea escala. *odav%a en 1.C>L, en
Mombasa, Heit !ablar%a de una -eria anual que se celebraba en @Ka Somvu, en la regin cercana,
observando que el !ierro, el mar-il " el ganado constitu%an los #rinci#ales art%culos de transaccin,
" que los com#radores rabes #re-er%an el !ierro que #od%an com#rar aqu% 'al de $uecia( eco
notable del antiguo '!ierro de $o-ala( cu"as cualidades !ab%a celebrado ,drisi 688 aos antes
GG
.
$in embargo, es slo !acia el sur, en H!odesia, Moambique " *ransvaal donde se #uede
reconstruir con alg3n detalle la naturalea de esta civiliacin aania aunque cambiada "
modi-icada #or las migraciones #osteriores " #or las nuevas circunstancias O. ? es una de las iron%as
de la !istoria que el ma"or -lorecimiento en 1-rica de la edad del !ierro, a jugar #or sus restos "
monumentos !a"a ocurrido no en las tierras que bordean el $a!ara " en las -uentes del &ilo, sino
muc!o ms all, en el distante sur.
4ll%, en el alto veldt de 1-rica del $ur, entre el Rambesi " el 5im#o#o, a varios miles de millas
del &ilo o del &%ger, 1-rica a#ort su contribucin 3nica " memorable a la !istoria del #rogreso
!umano.
CAPTULO II
33
$ir S!on Pra" !a re-erido la !istoria de su valioso libro *!e =ritis! in Mombasa 1.C>LO>M, " en carta al autor
agrega que cree que el !ierro de @Ka Sornvu era en realidad antimonio.
117
LOS CONSTRUCTORES DEL SUR
Se ha derrochado aqu tanto traba(o como en la construccin de las Pir$mides.
.avid H4&.455OM4/:N,H0 o%do casualmente en las Huinas de &iekerk en 1.78B.
3btuvimos 9: onas de oro y el traba(ado de las (oyas es todava m$s fina que el de otro lote...
El vie(o ;orge ba( a dos de aquellos lugares ocultos y logr en uno unas < libras de peso y = en el
otro...
:n-orme a la 4ncient Huins /om#an" en 1C7B.
1. ;U% 2"Fs s$1"1#%&# *r"%!#=
,n 1.B16 escrib%a =arbosa de la costa de Moambique) '.etrs de esta regin !acia el interior,
est el gran reino de =enameta#a, #erteneciente a los #aganos a quienes los moros llaman ca-res0
son negros " van desnudos, menos de la cintura #ara abajo(. Ms tarde los #ortugueses !ar%an
denodados es-ueros #or #enetrar en este reino del interior, al igual que en otros de los que !ab%an
o%do !ablar0 mientras tanto se vieron obligados a contentarse con las !abladur%as de la costa.
*ambin se encontrar%an con emisarios del remoto interior, -recuentemente vestidos de #ieles,
#ero deseosos de mercar algodones, camelotes " sedas en las tiendas de $o-ala0 " 'algunos, los de
ms alcurnia( llevaban #ieles cu"as colas adornadas con borlas, arrastraban !asta el suelo como
signo de su rango " dignidad, " 'es#adas en-undadas en vainas de madera, guarnecidas con muc!o
oro " otros metales, colgando al lado iquierdo lo mismo que nosotros... 5levan tambin aaga"as
en las manos " otros llevan arcos " -lec!as de mediano tamao... 5as #untas de !ierro de las -lec!as
son largas " estn mu" aguadas. $on belicosos " algunos tambin grandes mercaderes.(
Por toda la costa se rumoreaba acerca de la e2istencia de reinos en el interior, #ero se ten%a al de
=enameta#a como el ms #oderoso de todos. '4 quince o veinte d%as de camino !acia el interior
est la gran ciudad llamada Rimbaoc!e, en la que !a" muc!as casas de madera ." de #aja0 #ertenece
a los #aganos " el re" de =enameta#a reside en ella con -recuencia0 desde all% !a" seis jornadas a
=enameta#a. 5a carretera que conduce a ella va #or el interior desde $o-ala !acia el /abo de =uena
,s#erana.
',n esta ciudad de =enameta#a tiene el re" su residencia ms estable, en un edi-icio mu"
grande, " desde all% los mercaderes llevan el oro del #a%s a $o-ala " lo dan sin #esar a los moros #or
telas de colores " abalorios, que son mu" estimados entre ellos(.
4!ora las grandes ruinas de #iedra de RimbabKe en el sudeste de H!odesia, desde !ace tiem#o
-amosas en todo el mundo, quedan a unos L88 kilmetros a vuelo de #jaro del antiguo #uerto de
$o-ala. &o es im#osible que '!ombres belicosos " mercaderes( !ubieran #odido alcanarla en
veintisis d%as de camino desde la costa. ,s cierto que =arbosa no menciona las grandes ruinas de
#iedra, #ero otros #ortugueses iban a mencionarlas #ocos aos des#us.
4s%, de Poes Onacido en 1.B81, el mismo ao que =arbosa surcaba #or ve #rimera el ocano
TndicoO escribe) ',n medio de este #a%s !a" una -ortalea construida con grandes " #esadas #iedras
#or dentro " #or -uera... un edi-icio mu" curioso " bien construido, " con-orme a lo que re-ieren no
se le #uede ver mortero alguno que una las #iedras... ,n otros distritos de la mencionada llanura
!a" otras -ortaleas construidas de igual modo, en todas las cuales tiene el re" ca#itanes... ,l re" de
=enameta#a vive con gran #om#a " es servido de rodillas con gran reverencia.( .e =arros, que
escrib%a #or el mismo tiem#o " que sin duda se sirvi muc!o de las mismas -uentes costeras de
in-ormacin, !abla de un muro 'de ms de >B #almos de anc!ura(.
.e !ec!o no !a" nada que demuestre que los #ortugueses u otros euro#eos llegaron alguna ve
!asta el Pran RimbabKe0 si lo !icieron, sus memorias se !an #erdido o estn todav%a #or #ublicar.
$u#ieron en todo caso que e2ist%an diversas RimbabKes0 !ablando de los -uertes del interior anota
1>8
de =arros que 'los nativos del #a%s llaman a todos estos edi-icios $"mbaoe, que seg3n su lengua
signi-ica corte, #ues cada lugar donde =enameta#a #uede estar se le designa de ese modo, " dicen
que siendo #ro#iedad real, todas las otras viviendas del re" tienen este nombre...(
Ho" d%a, todo esto est muc!o ms claro. ,2isten muc!as ruinas
1>1
1>>
#treas en el sur de 1-rica " algunas son de gran tamao " de !bil construccin. Ha" muc!as
millas cuadradas de laderas con terraas, obra no menos e2tensa que la que los 'aanios( !an
#odido o-recer en el este de 1-rica. $e !an registrado miles de antiguas obras de mi ner%a, quis
unas sesenta o setenta mil.
L. $ituacin de las -umas del sur.
5a ma"or #arte de estas ruinas " restos !an sido !allados dentro del am#lio segmento que
inclu"e el !interland centroOmeridional inclu"endo H!odesia, la -ranja meridional del e2 /ongo
=elga, la occidental de Moambique, " *ransvaal del norte. ,s #osible que una ms am#lia
investigacin !aga a#arecer esta antigua regin de las construcciones " minas todav%a ms e2tensa.
=arbosa dice, re-iriendo los rumores del siglo 9N:, que el re" de =enameta#a 'es el seor de un
#a%s sumamente grande(, " ello tenia #oco de e2ageracin.
&o todas estas ruinas " restos son los -ragmentos 'de un #ais sumamente grande(. ,l re" de
=enameta#a Oel Monometa#aO #uede !aber ejercido un #oder directo o indirecto sobre gran #arte de
lo que a!ora son H!odesia " Moambique en un #eriodo o en otro. $i lo !io o no, lo cierto es que
las varias ruinas e2tensamente diseminadas de la 'cultura RimbabKe( son slo el recuerdo
#etri-icado de una larga " com#leja e2#eriencia social " #ol%tica0 " que esta e2#eriencia com#rende
1>G
la !istoria de la civiliacin de la edad del !ierro en 1-rica meridional abarcando un '#eriodo
constructor de muc!os siglos.
,n este largo tiem#o de lento #ero #rs#ero crecimiento material " social de #ueblos
e2tremadamente aislados del mundo e2terior, las ruinas de RimbabKe tal como !o" e2isten #ueden
!aber tenido sus or%genes !ace ms de mil aos, aunque como construcciones ms sim#les tiem#o
!a desa#arecidas0 " stas a su ve, #ueden !aber sido levantadas sobre restos a3n ms antiguos de
edi-icaciones en madera, #aja " barro, erigidas quis en el siglo N o N:. Pero las 3ltimas
estructuras de las ruinas de RimbabKe Oincluidos tal ve los grandes muros que se elevan !acia el
cielo aul, #or encima de las cabeas de los atnitos visitantes -ueron #robablemente acabados a
ms tardar el 1.688O1.6B8. 4s%, los muros del Pran RimbabKe " los 'escombros de ocu#acin(
sobre los que se a#o"an, #ueden tomarse como re#resentantes ms o menos continuados de
asentamiento de la edad del !ierro a travs de al menos doce siglos.
5a cronolog%a e2acta de toda esta arquitectura, majestuosa en su culminacin, se desconoce
todav%a " tal ve se #ruebe irreconocible0 #ero unas cuantas #robabilidades claras #arecen
establecidas. ,l mismo Pran RimbabKe, como ca#ital -eudoOtribal de im#ortancia ms o menos
#redominante en esa tierra meridional, -loreci evidentemente en el #eriodo que va de 1.>B8 a
1.6B8. Ma#ungubKe, otro im#ortante com#lejo de ruinas ms meridional, situado en la ribera sur
del rio 5im#o#o en el actual *ransvaa1, -ue sin duda establecida alg3n tiem#o Otal ve largo
tiem#oO antes del 788, " no -ue abandonada !asta el siglo 9N::: aun cuando varios linajes de
#ueblos se sucedieron all%. /onstrucciones am#lias " bellamente trabajadas de la #arte occidental de
H!odesia del $ur O#articularmente en .!lo .!lo, @!ami, &aletaliO son #robablemente de los siglos
9N:: o 9N:::.
5a ma"or #arte de las obras de terra#lenamiento " viviendas en #iedra de la regin oriental de
H!odesia del $ur ;" el limite occidental de Moambique< O&iekerk, :n"anga, Pen!alongaO son de la
misma -ec!a o anteriores, aunque muc!as de estas ruinas #ueden naturalmente estar asentadas
sobre construcciones anteriores, " algunas ciertamente lo estn.
4unque di-uminados los contornos, queda el boceto0 #ero es #osible mirar un #oco ms de cerca
" revestir este boceto con algo de la menuda realidad de la e2#eriencia !umana.
). Zi1b"bK#
,l Pran RimbabKe es un gru#o de ruinas #treas que se !allan a unos >6 kilmetros al sudeste
del Juerte Nictoria " a #ocos kilmetros de la carretera general que une en la actualidad a
$alisbur", ca#ital de H!odesia del $ur, con So!annesburgo en $ud-rica. ,stas ruinas tienen -ama "
re#utacin entre las muc!as de H!odesia, #or su !bil reunin " am#lia conce#cin, #or los altos
muros " torres que las rodean, las entradas circulares " #or las #ruebas que o-recen de #oder,
unidad " asientamiento ordenado ;lms. >G " >L<.
.os de las construcciones sobresalen entre todas. /onocido como '4cr#olis(, el #rimero de
estos edi-icios -ue un #oderoso baluarte de de-ensa sobre la cima de la colina. ,l segundo, conocido
indistintamente #or 'el tem#lo( o 'el edi-icio el%#tico( est abajo, en el llano. *odas las
construcciones estn !ec!as de granito del lugar, con #iedras en -orma de ladrillos, !bilmente
cortadas de anc!as '!ojas( de roca esquirlada que la naturalea !a arrancado de las laderas. ? todo
el com#lejo de edi-icaciones, tanto en el valle como en lo alto de la colina, tiene una dignidad "
signi-icado que im#resionan de un modo irresistible en este solitario lugar.
4 #rimera vista, estos muros " construcciones en terraa #ueden #arecer, " de !ec!o as% les
#arecieron a los casuales e2#loradores de !ace setenta u oc!enta aos, la imagen de construcciones
antiguas de la ,uro#a mediterrnea. 5a im#resin de -uera " !abilidad es mu" #arecida, #ero la
imagen e2tica desa#arece. /uando se las e2amina mejor a#arecen como surgidas de la artesan%a
ind%gena " de la inventiva de #ueblos que trabajaron aqu% sin in-luencia arquitectnica e2terna
1>L
alguna que los guiase. ,n todas #artes estas construcciones a#arecen con un sello de originalidad,
que nada debe al resto del mundo.
? esto no slo #orque los muros em#alman unos con otros sin ligan, alguna, rasgo com3n de
la obra de siller%a de los aanios, #or ejem#lo, " que #uede verse en los muros de Sebel Uri en
.ar-ur0 es ms bien #orque los edi-icios de la -ortalea #arecen !aber surgido naturalmente de las
rocas enormes, " #orque las viviendas, all% donde e2isten cimientos todav%a, dan la misma
sensacin de naturalidad, como si se !ubiera intentado !acer de #iedra lo que antes !ab%a sido de
barro " #aja.
,s de su#oner que #or todos lados debi de !aber, como los !a" todav%a, grandes '!ojas( de
granito cuarteado, " se requer%a #oco es-uero e inventiva, una ve establecidos la necesidad " el
est%mulo de construir slidos " magn%-icos edi-icios, #ara convertirlas en 'ladrillos( de #iedra, o
#ara arrancar ms '!ojas( mediante el #rocedimiento de encender !ogueras sobre la roca desnuda.
5as concentraciones de #oder%o durante la edad del !ierro, que em#iean en este #a%s durante el
#rimer milenio " en gran #arte coinciden con las del $udn occidental, iban a #romover
in-aliblemente la necesidad " el incentivo #ara este des#liegue de -uera " riquea. :gual que en
otras #artes del mundo iba a suceder aqu% el mismo #roceso general de concentracin del #oder con
la llegada de la tcnica metal3rgica, las violencias sociales, las ambiciones e ideolog%as que
a"udar%an a #romoverlo.
/on el #aso del tiem#o, el sim#le #roceso de a#ilar #iedra sobre #iedra se -ue #er-eccionando, "
surgieron los #ortillos de medio #unto en las #uertas con dinteles de madera, las cuevas con
escaleras, los #asadios cubiertos, #lata-ormas !aciendo destacar la sutil silueta de monolitos
aislados " otros rasgos #eculiares de RimbabKe. " como -in elocuente de los muros de
circunvalacin se !icieron ms altos " -uertes !asta adquirir la grandiosidad de que todav%a !acen
gala) todo 'el edi-icio el%#tico(, de unos 78 metros de largo #or MM de anc!o, est rodeado de muros
que alcanan una altura de 7 metros #or M de es#esor.
,stos muros circundaban la vivienda del gobernante de un estado #oderoso0 -ueron coronados
con una decoracin c!eurn a imitacin de los modelos vistos en la costa #or los mercaderes,
viajeros " los mensajeros del re" que cruaban llanuras " montaas !asta los #uertos del ocano
Tndico0 o #osiblemente ideados #or los mismos constructores. ,stos muros guardaron los secretos
de quienes -und%an el oro " otros minerales. Atros muros cercanos encerraban altos dioses de
esteatita en -orma de #jaro " las casasOtem#lo de los re"es diviniados cu"o #oder !ab%a crecido
con los aos, #ero cu"os #ueblos 'los !ab%an elegido #ara gobernar con equidad(. $e elevaban
sobre viviendas de arcilla " #iedra agru#adas en las #ro2imidades, que llegaron a ser ms
numerosas a medida que la #oblacin artesana " la comerciante se multi#lic. ,llos im#usieron su
re#utacin a los visitantes costeros cu"os e2traos relatos !ab%an de viajar !asta la ,uro#a mar%tima
" !ar%an #ensar a los eruditos encerrados en sus bibliotecas que el trono " vivienda del Preste Suan,
seor legendario del 1-rica continental, #or -in !ab%an sido encontrados.
,ran relatos adornados, #ero no demasiado si se re-le2iona un #oco, #ues aunque no era el Preste
Suan del #erdido /ristianismo, Monomota#a -ue una -igura religiosa de no #equea categor%a0 "
aunque no era el seor de toda 1-rica continental, era ciertamente seor de un #oderoso estado, de
una organiacin -eudoOtribal cu"a autoridad en su a#ogeo !ab%a de e2tenderse sobre un #a%s no
mu" in-erior al de Mali que su contem#orneo @ankan Musa !ab%a !eredado. $u corte no brillar%a
como las cortes del $acro :m#erio Homano ni como la de :nglaterra de los Plantagenet, " sus
servidores eran iletrados0 #ero no !abr%a #arecido ni #obre ni insigni-icante a la ma"or%a de los
!ombres de aquel tiem#o, al menos en 1-rica " en ,uro#a.
&ing3n euro#eo lleg !asta aqu% a lo que re-ieren las memorias0 nadie vino del mundo e2terior
sino los mercaderes " viajeros autoriados de la costa, rabes o a-ricanos, quienes no dejaron
relatos #ro#ios, " las maneras de esta civiliacin continental, sus dioses " costumbres, las ideas,
creencias " #rogreso social, slo giraron dentro de la #ro#ia rbita. Hubo un gran desarrollo,
aunque nunca un rom#imiento revolucionario con la tradicin0 ninguna cultura e2traa se introdujo
1>B
-urtivamente ni cru su in-luencia -ruct%-ica con la que all% encontr. $in embargo, la verdadera
grandea de la #er-eccin que alcanaron estos constructores del sur #uede, sin duda, medirse
mejor dentro de este gran aislamiento en que vivieron.
,. 7L"s 1i%"s !# r#- S"o1+%8
5os euro#eos que vieron #or #rimera ve RimbabKe no #od%an creer que los antecesores de los
a-ricanos que ellos conocieron, los 'ind%genas( cu"a tierra ins#eccionaban " se #re#araban a
invadir !ubieran construido estos muros de #iedra " mansiones gigantescas. Pros#ectores,
caadores " #ioneros tomaron a RimbabKe " sus inse#arables ruinas, diseminadas al acaso arriba "
abajo del #a%s, #or una e2traa maravilla, erigida #or una !istoria no re-erida, #ero evidentemente
remota, en un #a%s en que los !ombres que ellos conoc%an constru%an slo con barro " #aja.
Wnicamente $elous, el ms sabio de ellos, insistir%a des#us en que los a-ricanos, todav%a a -inales
del siglo 9:9 aunque en una -orma ms modesta, continuaban este ti#o de construcciones en
#iedra. Pero todos los dems seguir%an a Henders, un caador errante que !ab%a visto RimbabKe en
1.CMC " no se #reocu# ni #oco ni muc!o de ello0 o bien a Mauc!, gelogo alemn que lleg a
RimbabKe en 1.C6> " declar a su vuelta que aquello era evidentemente obra de un #ueblo
civiliado de gran antigIedad, #ionero en aquella tierra olvidada como lo eran a!ora los euro#eos.
,sta -ortalea en lo alto de la colina, coment Mauc!, -ue sin duda una co#ia del tem#lo del re"
$alomn sobre el monte Moria!, mientras que la gran construccin del valle O'el edi-icio el%#tico(O
era con no menor certea co#ia del #alacio que !abit en Serusaln la reina de $aba en el siglo 9
4./.
Poco ms -ue lo que se aadi al relato de este viajero !asta que en 1.C78 una columna invasora
inglesa desde =ec!uanalandia acam# a >6 kilmetros de Pran RimbabKe " su#o de su gris desa-%o
en la soledad del veldt. Penetrando entre los mas!onas, a quienes cre%an enteramente salvajes,
aquellos #ioneros Oo aquellos que se #reocu#aban #or otras cosas distintas a la tarea que ten%an
entre manosO no tuvieron di-icultad en creer la versin que daba Mauc! de los or%genes de
RimbabKe. ,n 1.C71, ao en que el :m#erio =ritnico tomaba #osesin e-ectiva de Mas!onalandia
" Matabelelandia ;H!odesia del $ur en un #r2imo -uturo<, escrib%a uno de aquellos #ioneros)
'Ho" #ues, el ingls se !alla en el #a%s de A-ir, abriendo de nuevo la tesorer%a de la antigIedad(.
4ntes que #asen muc!os aos, #rosigue, '#odemos es#erar ver la imagen de la reina Nictoria
estam#ada en el oro con que el re" $alomn recubri su trono de mar-il " coron las columnas de
cedro de su tem#lo(. ,s una visin agradable, aunque un #oco desmesurada, de los !ec!os que
#ersisti #or muc!o tiem#o " que a3n !o" #erdura.
*iene su e2#licacin, sin embargo. 5os #ortugueses sirvindose de le"endas rabes unieron el
oro de $o-ala con el de A-ir, " la versin -ue tan corriente en ,uro#a que #ro#orcion a Milton, en
su Paraiso #erdido, uno de los reinos que el ngel caldo muestra a 4dn. ,s natural que los
#ioneros de 1.C78 es#erasen encontrar oro " cre"eran que A-ir se !allaba en alg3n lugar de estos
con-ines0 adems de que con su -ormacin no #od%an creer di-icultad que todav%a #ersiste que estas
ruinas estuvieran en modo alguno relacionadas con una #oblacin ind%gena que ellos des#reciaban
como #rimitiva " salvaje.

*al actitud iba a a-ianarse con las guerras de conquista contra Matabele " Mas!ona. Un
corres#onsal de *!e Matabele *imes abogando #or una #ol%tica de com#rensin !acia el ind%gena,
declaraba) '5a teor%a de dis#arar sobre el negro a #rimera vista sugiere demasiado el gobierno de
.onn"brook Jair #ara que sea ms bien una diversin que un #rinci#io satis-actorio. &osotros lo
!emos estado !aciendo !asta a!ora, incendiando los #oblados de los !otentotes sim#lemente
#orque eran #oblados ind%genas " abriendo -uego contra los nativos sin ms ran que la de ser
negros(. Muc!o es#erar era, que estos #ioneros considerasen a semejante gentua Oo a cualquiera
de sus vecinosO ca#aces de !aber construido RimbabKe, el ms im#onente monumento a la gloria
1>M
desa#arecida que muc!os de ellos !abr%an visto en su vida. ? as%, 'de modo bastante natural la
le"enda de A-ir( lleg a a-ianarse -irmemente.
,sta 'le"enda de A-ir( iba a #roducir un mal servicio a la arqueolog%a #osterior0 #ues si
Mas!onalandia !ab%a dado oro a $alomn #odr%a tambin continuar dndolo a los otros que iban a
buscarlo. ,n 1.788 unas 11L.888 #ertenencias mineras -ueron o-icialmente registradas en
Mas!onalandia " Matabelelandia0 se dice que ms de la mitad de las mismas -ueron estacadas en
los antiguos lugares de e2#lotacin lo que destru" muc!as #ruebas de los mtodos " tcnicos
em#leados en el #asado, en es#ecial lo concerniente a instrumentos " mtodos de -undicin, #ero
eso nada -ue com#arado con el saqueo que se abati sobre las mismas ruinas.
Un e2#lorador llamado Posselt, inici el #illaje de las ruinas "a en 1.CCC0 " aunque con #obres
resultados #or lo que se re-iere al !allago de oro, descubri algunos de los grandes '#jaros( en
esteatita #or las que RimbabKe se !ar%a des#us -amosa, " not, al obrar as%, que sus #ortadores
miraban las ruinas con temor, #ues 'se sentaron " saludaron solemnemente dando #almadas(.
Posselt !all que la entrada #rinci#al de RimbabKe estaba medio en ruinas. '*re#amos a lo alto
del muro " seguimos #or l !asta alcanar la torre cnica0 el interior estaba cubierto de densa
malea0 altos rboles se alaban entre los matojos, de los cuales colgaban gran n3mero de lianas,
#or medio de las que descendimos " entramos en las ruinas. &o #ude encontrar rastro alguno de
reliquias !umanas o de !erramientas, ni la es#erana de encontrar alg3n tesoro, recom#ensaba. Un
#ro-undo silencio #ernocta sobre el lugar.(
Atros siguieron sus !uellas es#eranados. ,n 1.C7B, un #ros#ector llamado &eal, junto con dos
ilusionados inversores de So!annesburgo, Maurice Pi--ord " Se--erson /lark, -ormaban una
em#resa que llamaron *!e 4ncient Huins /om#an" 5imited, asegurndose #ara ello una concesin
de la =ritis! $out! 4-rica /om#an" #ara 'la e2#lotacin de todas las ruinas antiguas al sur de
Rambesi(. 5a com#a%a -ue liquidada en 1.788 evidentemente #or orden de /ecil H!odes, " en
1.78> el nuevo /onsejo 5egislativo de H!odesia del $ur #romulgaba una orden de #roteccin de las
antiguas ruinas. 'Pero, comenta $c!o-ield, el dao !ec!o era inmenso, #orque todo menos el oro
-ue tratado de la manera ms descuidada(.
,n 1.78> dec%a &eal que l !ab%a e2#lorado #ersonalmente cuarenta " tres ruinas, de un total de
ciento cuarenta cu"a e2istencia conoc%a0 sin duda alguna que otros !icieron lo mismo o muc!o ms.
? aunque en cinco aos la com#a%a recu#er no ms de B88 onas de oro Ocantidad considerable
aunque en objetos de museoO, nadie sabr nunca cuntas #ieas de oro trabajado -ueron encontradas
#or otros adems de #or &eal, -undidas " #erdidas #ara siem#re, o cuntos otros desastres se
llevaron a cabo. $olamente los tesoros de Ma#ungubKe, encontrados #or los cient%-icos en el
*ransvaal del &orte unos cuarenta aos des#us " conservados cuidadosamente, iban a mostrar el
#leno es#lendor de lo que 'los e2#loradores de A-ir( descubrieron " destru"eron.
/on estos -undamentos " con la arqueolog%a menos desarrollada " con menos e2#eriencia que la
disci#lina sistemtica que des#us !a llegado a ser, era mu" di-%cil conocer " o#inar sobre los
or%genes de tales construcciones0 di-icultad que creci al saberse que los matabele, en todo caso,
eran invasores establecidos en esa regin. $urgieron dos escuelas) la '-enicia( " la 'medieval(.
$eg3n la #rimera escuela, RimbabKe, ten%a 'una edad m%nima de tres milenios(, en la que !ubo
dos #er%odos de construccin) el #rimero, que -ue sabeo, desde el >.888 al ao 1.888 4./., ? el
segundo, -enicio, 'algo anterior al 1.188 4./., !asta alg3n tiem#o antes de la era cristiana(. ,sta
escuela de #ensamiento re-lejaba las ideas de los #ioneros en cuanto a 'la tierra de A-ir( " estaba
decididamente segura de que ning3n 'ind%gena( !ab%a #uesto mano en la construccin de tal
civiliacin. /om#rend%a muc!as variaciones, " se cre%a que di-%cilmente se encontrar%a un #ueblo
de la remota antigIedad cu"a in-luencia no !ubiera estado #resente aqu% en un momento u otro.
=. P. Paver, el 3ltimo re#resentante de esta escuela imaginativa escrib%a en 1.7B8) 'Para gloria
de la madre #atria ms all de los mares, los e2tranjeros en 1-rica estn edi-icando un nuevo
dominio(.
1>6
$e re-iere a las comunidades blancas establecidas en el 1-rica /entral :nglesa, en es#era de un
'status de soberan%a( en aos #or venir. '/uando constru"en " e2cavan minas, suean " mueren
Des #osible que la !istoria se est sirviendo de ellos #ara re#etirseF DHubo en la antigIedad una
madre #atria allende los mares cu"os !ijos, e2tranjeros en 1-rica, trabajaron en las minas " en la
construccin " sucumbieronF D,s sta la senda que deber%amos seguir al otro lado del valle del
tiem#oF(
5a segunda escuela sale al encuentro " re#lica O" re#licabaO) ignoris las #ruebas que tenis ante
los ojos. ,stas ruinas son las ruinas de una civiliacin ind%gena a-ricana. 5as edi-icaron los
antecesores directos de los a-ricanos sobre los que gobernis, " en una #oca que tal ve no se
remonta ms all de los tiem#os en que la :nglaterra sajona !acia -rente a la invasin de los
escandinavos " normandos.
5. E C#r#!i(&o !# os !"&os
,sta segunda escuela, arqueolgica " cient%-ica, se !io o%r #or #rimera ve gracias al egi#tlogo
.avid HandallOMac:ver, quien en 178B e2amin las ruinas #treas de H!odesia del $ur #or encargo
de la =ritis! 4ssociation, " conclu" que las del Pran RimbabKe " otras semejantes eran a-ricanas
en su origen " de #oca medieval o #ostOmedieval, basndose en la investigacin de siete
asentamientos en los que, como dijo, ning3n objeto !ab%a sido encontrado #or l o #or otros 'que
#udiera demostrarse ser anterior a los siglos 9:N o 9N(. ,n la arquitectura 'tanto la domstica
como la militar, no !a" rasgo alguno de estilo oriental o euro#eo de cualquier #eriodo, al #aso que
las caracter%sticas de las viviendas del interior de las ruinas de #iedra " que -ormando #arte integral
de las mismas son indudablemente a-ricanas, " 'las artes " manu-acturas de las que dan ejem#lo los
objetos encontrados en las viviendas son t%#icamente a-ricanas, e2ce#tuados aquellos objetos de
im#ortacin de una -ec!a medieval o #osterior bien conocida(.
,ste veredicto dado #or el #rimer arquelogo cuali-icado que e2amin las ruinas ;el #rimero que
demostr res#eto #or los niveles estrati-icados< encontr muc!a o#osicin #or #arte de la escuela
'-enicia(. Hasta tal #unto se recrudeci la controversia Oen la que se ocultaban im#licaciones
e2#losivas de ti#o #ol%tico " racialO que la =ritis! 4ssociation, un cuarto de siglo des#us, decidi
llevar a cabo una segunda e2#edicin. Jue con-iada sta a la #ericia de la .ra. Pertrude /atonO
*!om#son, cu"o in-orme de-initivo, *!e RimbabKe /ulture, con-irmaba con claridad di-ana "
sutilea, adems de una gran #ers#icacia arqueolgica, lo que anteriormente !abia dic!o Mac:ver.
,s realmente el clsico de la arqueolog%a subcontinental #ara #eriodos relativamente recientes, "
queda si no como la 3ltima #alabra sobre RimbabKe " sus torres, si como guia indis#ensable #ara
quienes deseen com#render el asunto en sus detalles.
/atonO*!om#son conclu%a) ',l e2amen de todas las #ruebas e2istentes, recogidas #or todas
#artes, todav%a no !a #odido a#ortar un solo dato que no est de acuerdo con su #retendido origen
bant3 " -ec!a medieval.( *ratando la misma cuestin en otra #arte de su libro agrega) '?o... no
#uedo de-initivamente coincidir con la sugerencia -recuentemente re#etida " arbitraria de que
RimbabKe " estructuras semejantes -ueran construidas #or trabajadores ind%genas bajo la direccin
de una raa e2tranjera 'su#erior( o su#ervisora. ,s #osible que !ubieran in-luencias e2traas) la
torre cnica acaso re-leja el deseo de imitar los minaretes de la costa, mientras que la decoracin
c!euvrn a lo largo de los muros tiene muc!os #recursores rabes o islmicos
GL
, #ero los
constructores -ueron a-ricanos " no menos a-ricana la constitucin #ol%tica a la que #ertenecieron.
,sta e2#licacin de RimbabKe !a resistido a todas las dudas serias que se !an #lanteado desde
que la #ro#uso /atonO*!om#son. 4 la lu de los 3ltimos datos a#arece sujeta a revisin slo en dos
#untos) la datacin del radioOcarbono !a !ec!o retroceder recientemente el limite antiguo #robable
34
?o mismo !e visto tal ornamentacin bien lejos de este #a%s, en los muros de circunvalacin del siglo 9 en las
ruinas de la ciudad de @arak!oja, en el *urquestn c!ino.
1>C
del 'establecimiento constructor( !asta un #unto algo anterior al comieno del #eriodo medieval
euro#eo0 mientras que el ti#o de #ueblo que #rimero constru" aqu% seg3n datos obtenidos de
esqueletos de Ma#ungubKe Oque #ueden a#licarse indi-erentemente al #rimitivo RimbabKeO #udo
di-erir de los #ueblos de !abla bant3 que edi-icaron las 3ltimas construcciones " cu"os
descendientes directos son !o" bien conocidos. $i ellos -ueron tan diversos, como sucede en
Ma#ungubKe, di-irieron en el sentido de ser una mecla ms cargada de !otentote " negro de que
#ueblos de !abla bant3 del 3ltimo #eriodo0 #ero no -ueron menos nativos de 1-rica.
5as claras conclusiones logradas !ace treinta aos #or la .ra. /atonO*!om#son Ocomo #or
HandallOMac:ver antes de ella, " otros investigadores en este cam#o, como $ummers des#usO
descansan en m3lti#les datos tangibles de diverso ti#o) en la #orcelana c!ina -ec!able, en los
abalorios indios e indonesios que son tambin, en gran #arte, -ec!ables, " en otros objetos de
im#ortacin e2tranjera. $e basan sobre el curso #robable de la evolucin de las edi-icaciones en
#iedra ind%genas que #rogresan lentamente " #asan de la cabaa !ec!a con barro " #aja a su
imitacin en #iedra, " de estas a las gigantescas estructuras de RimbabKe. /oncuerdan con lo que
conocemos de las costumbres " religin bant3es " coinciden ordinariamente, aunque con menor
certea, con lo #oco que los #ortugueses #udieron saber a travs de los viajeros ribereos de 1-rica
" 4rabia.
Hecogiendo !abladur%as, de =arros en 1.BB> escrib%a) ',n el centro de esta regin !a" una
-ortalea cuadrada, de albailer%a #or dentro " #or -uera, construida de #iedra de maravilloso
tamao, al #arecer sin mortero alguno que las una. ,l muro tiene veinticinco #almos de es#esor ",
com#arada con ste, la altura no es tan grande. $obre la #uerta del edi-icio !a" una inscri#cin, que
algunos mercaderes moros, gente instruida, que !an ido all%, no la !an #odido leer ni !an #odido
decir en qu caracteres est escrita. ,ste edi-icio est en su ma"or #arte rodeado de colinas, sobre
las cuales !a" otros semejantes en cuanto a la -orma de las #iedras " en la ausencia de mortero, "
uno de ellos es una torre de ms de veinte braas de altura(. Una descri#cin -antstica tal ve "
llena de errores, #ero que incuestionablemente es la descri#cin del RimbabKe actual, aunque los
muros !a"an sido en su ma"or #arte reconstruidos en tiem#o ms reciente. 5a -orma cuadrada de la
-ortalea es, #or descontado, #ura imaginacin, #uesto que no !a" #ruebas de que !a"a e2istido
nunca en H!odesia, mientras que la aludida inscri#cin no era tal ve otra cosa que la decoracin
c!euvrn del -riso que adorn los muros #osteriores.
$e !abr observado que los datos son muc!o ms decisivos que cuantos se !an encontrado en el
!interland de @en"a, *anganika " Uganda, " es #recisamente en ran de que !a" ms datos del
tr-ico costero. ,l comercio que canali la #orcelana c!ina " otras mercanc%as del ocano Tndico
!acia el sur de 1-rica no #arece !aber #roseguido ms !acia el norte, " si lo !io, sus !uellas estn
todav%a #or !allar. Pero aqu%, en el sur, las #ruebas son muc!o ms consistentes como son ms
im#resionantes las construcciones de esta edad del !ierro meridional, tcnicamente avanadas "
reveladoras de un #oder social " de unidad ma"ores que las ruinas de #iedra del este de 1-rica.
Probablemente !a" un lao ms que accidental entre este comercio muc!o ms e2tenso " estas
ruinas muc!o ms vastas. /atonO*!om#son subra"aba que 'las relaciones comerciales con la :ndia
-ueron indudablemente intensas " "o creo que -ueron el #rimer est%mulo que condujo al desarrollo
de la cultura ind%gena de RimbabKe(. ,stos guerreros " grandes comerciantes del interior, como los
llamaba =arbosa, debieron #rogresar #ujantemente en su civiliacin de la edad del !ierro no slo
#orque conocieron el uso de tal metal si que tambin #orque mantuvieron muc!os laos
comerciales con el mundo de -uera. ,s decir, que -lorecieron " #rogresaron bajo el mismo ti#o de
estimulo que el tr-ico ocenico dio a la costa " que el tr-ico transOsa!ariano dio al antiguo $udn.
$e #uede uno #reguntar #or qu esta ma"or elaboracin " concentracin tuvo que suceder aqu%,
en el !interland del 1-rica centromeridional " no en el norte que estaba geogr-icamente ms
#r2imo a la :ndia " 4rabia. 5a res#uesta cum#lida ser sin duda com#leja cuando los arquelogos
e !istoriadores la !a"an elaborado0 #ero es casi seguro que la res#uesta se basar en la di-erencia
que media entre las dos regiones0 abundante la meridional en cobre " oro, que no e2isten en la del
1>7
norte. $in embargo, oro " cobre -ueron lo que los #rimeros comerciantes valoraban de 1-rica, como
lo indica re#etidas veces el libro de ,l MasUudi, " en su b3squeda #enetraban !asta el remoto
interior. 4l actuar as% ejercieron ciertamente una in-luencia sobre el !interland centromeridional de
intercambio " crecimiento que no e2ist%a, o era mu" limitada, en el norte. ,sta civiliacin de la
edad del !ierro del centro sur de 1-rica -ue sobre todo una civiliacin minera, " su curso "
desarrollo estuvieron ligados con los avatares del comercio costero ;vase ma#a #g. >86<.
Hasta qu #unto las remotas " numerosas minas del antiguo !interland -ueron e2#lotadas "
controladas #or los #ueblos constructores " gobernantes de estos -uertes, #alacios " #oblados
edi-icados en #iedra sigue siendo un interrogante. 4s% #ues, la relacin, entre minas "
construcciones contin3a siendo la cuestin #rimordial de la edad del !ierro en H!odesia que queda
#or resolver, " su solucin #uede ser la clave #ara una cronolog%a detallada de los siglos N: al 9N:
Ha" #ara ello muc!as di-icultades. 4s% +agner demostraba en 1.7>7 cmo los l%mites de las
antiguas obras de miner%a Oen oro, cobre, estao " !ierroO eran ms e2tensos que los l%mites
conocidos de las antiguas ruinas0 " sucede que el mismo Pran RimbabKe no est ligado con
e2#lotacin minera alguna aunque !a"a #ro#orcionado abundancia de #ruebas de -undicin "
trabajos metal3rgicos.
Pero la im#ortancia de estas antiguas e2#lotaciones mineras que se e2tienden a millares a travs
del !interland meridional, desde la -rontera del e2 /ongo =elga ;el cinturn de cobre de @atanga
actual< !asta &atal " =ec!uanalandia, sigue siendo ca#ital #ara todo el #rogreso " -lorecimiento de
la cultura RimbabKe. 5as maas de sus martinetes de !ierro " el calor de sus -raguas de carbn
vegetal constitu"en el -undamento esencial de la medieval H!odesia como lo -ueron los
-errocarriles #ara el #rogreso euro#eo del siglo 9:9. ,n el siglo 9N:::, si no muc!o antes, el cobre
en barras " los lingotes en -orma de H eran aqu% mu" -amiliares como moneda en uso0 aquellos
#ueblos viv%an " se mov%an Odentro de los l%mites #osibles de su tiem#o " lugarO #lenamente en una
edad de los metales.
DEuines eran aquellos #ueblosF $i bien una e2acta cronolog%a no #uede a3n situarlos, !a" a!ora
un am#lio acuerdo entre la ma"or #arte de las autoridades en la materia no slo en la secuencia de
los acontecimientos sino tambin en el ti#o de #ueblos que los e2#erimentaron.
6. L" R.o!#si" 1#!i#C"
$eg3n la .ra. /atonO*!om#son, las -undaciones de RimbabKe '#ertenecen a un #er%odo que va
desde el siglo :9 #oco ms o menos !asta des#us del 9::: cuando... la #orcelana muestra que el
lugar estaba en #lena ocu#acin<<0 #ero, en su o#inin, la #rimera construccin #uede ser con
#robabilidad anterior en uno o dos siglos a la #rimera -ec!a. Por tanto, el #rimer desarrollo de la
cultura de RimbabKe #ertenece al #er%odo en que ,l MasUudi escribiendo sobre los reinos ribereos
de los anc! dec%a) 'la tierra de $o-ala #roduce oro " otras maravillas en abundancia(.
Una serie de #ruebas del radioOcarbono !a con-irmado a!ora esta o#inin modi-icndola un
tanto. 5levadas a cabo en /!icago en 1.7B> " de nuevo en 5ondres en 1.7BL, tales #ruebas -ueron
realiadas sobre dos -ragmentos de madera de drenaje, recobrados de la base de uno de los muros
del 'edi-icio el%#tico( " los !an -ec!ado entre B71 ;con #osible oscilacin de unos 1>8 aos< " 68>
.. /. ;variacin de unos 7> aos<. ,sta datacin no es tan neta " satis-actoria como a #rimera vista
#arece #orque sus l%mites son desconcertantemente am#lios Oentre los siglos N " N::: en su m2ima
am#litudO, " en #arte tambin #orque la madera en cuestin es de tambootie, rbol de gran
longevidad. 5os constructores #udieron em#lear la bastante des#us de su #er%odo e-ectivo de
crecimiento, o asociarla con los muros de #iedra des#us de !aber sido utiliada en construcciones
anteriores desa#arecidas.
5as e2cavaciones contin3an de consiguiente en RimbabKe. ,n 1.7BC $ummers " Hobinson
e2cavaron en los -undamentos de la '4cr#olis( " del 'edi-icio el%#tico( #ara tratar de descubrir, si
1G8
el 'estrato de cenias( o 'tierra de ocu#acin( que, como se sabe, "ace bajo tales edi-icaciones
o bajo algunas de ellas, indicaba otra ocu#acin distinta. /atonO*!om#son !ab%a dejado #lanteada
esta cuestin aunque inclinndose a la creencia de que el 'estrato de cenias( !ab%a sido creado #or
los mismos constructores en #iedra, quis en los siglos N::: o :9 cuando estaban levantando sus
1G1
#rimeros edi-icios0 #ero los trabajos de 1.7BC #arecen indicar, des#us de todo, una ocu#acin
anterior #or #arte de otro #ueblo.
,2iste, #ues, la evidencia de que -uera cual -uere su linaje, un #ueblo de la edad del !ierro viv%a
en el em#laamiento del Pran RimbabKe "a desde el siglo N: o tal ve antes. Por su#uesto que !an
#odido a#arecer aqu% muc!o antes "a que sabemos #or los trabajos de /lark en las /ataratas de
@alambo que esta meseta meridional !ab%a entrado #or com#leto en su edad del !ierro "a en el
#rimer milenio.
,l lugar de @alambo no !abr%a sido el 3nico establecimiento de los #rimeros tiem#os de la edad
del !ierro0 " aunque no se conocen trabajos en !ierro #r2imos al mismo RimbabKe, los #rocesos
de crecimiento " migracin a que a"ud #recisamente la tcnica del !ierro, !an debido llevar a los
#ueblos a la ocu#acin de nuevas tierras. Podr%a darse otra !i#tesis " es que la #rimera ocu#acin
Oconstrucciones #re#treasO de RimbabKe la realiasen los !otentotes o alg3n otro #ueblo
suda-ricano que todav%a desconoc%a el uso de los metales.
Poco es lo que se conoce de este movimiento de #ueblos a travs del 1-rica centroOmeridional
durante los tiem#os medievales " subsiguientes, #ero Dcmo encaja este breve conocimiento
!istrico con los datos arqueolgicosF .esde luego, no demasiado bien0 mas la ma"or #arte de los
autores #arece que estn a!ora de acuerdo en que #ueden descubrirse tres estadios en la ocu#acin
de RimbabKe) el #er%odo #reOMonomota#a, el Monomota#a ;$!ona :< " el #er%odo Mambo o
/!angamive ;$!ona ::<. ,l #rimero de estos #er%odos llega a su -in en el siglo 9::, #ero su #rinci#io
se remonta vagamente al siglo :N, momento que se considera generalmente como la datacin
#osible ms antigua. ,s el #er%odo que $ummers !a cali-icado de edad del !ierro del #ueblo 4 de
H!odesia, que introdujo la !errer%a " el uso del !ierro, tcnicas que llegaron #robablemente del
norte como ellos mismos, " se establecieron en los lugares en que ellos o sus sucesores iban a
construir en #iedra.
,sos #ueblos -ueron tal ve los #rimeros !abitantes de !abla bant3 de la meseta de H!odesia, los
batonga, a quienes el #ueblo s!oto actual #uede llamar sus antecesores0 " !a" adems algunas
raones #ara creer que ellos re#resentaron una #rimera ola lanada !acia el sur en el gran
movimiento " multi#licacin de #ueblos que con la llegada del !ierro, entre otras cosas,
#ro#orcionaron los #recursores de la actual #oblacin a la ma"or #arte del 1-rica continental.
/undo a#arecieron #or ve #rimera, cul era e2actamente su ti#o racial, !asta qu #unto se
asemejaban a los #rimeros !abitantes de la edad del !ierro en las cataratas de @alambo Oo si, #or
ejem#lo, ellos arrojaron al #ueblo que !io el 'estrato de cenias( en RimbabKe o lo !icieron ellos
mismosO, son cuestiones que estn sin res#uesta " que tal ve nunca la logren.
Pero el movimiento de migracin, #redominante desde el norte o noroeste continu durante
siglos. 4lrededor del siglo 9:: un #ueblo del tronco s!ona, cu"o monarca ten%a el t%tulo de
Monomota#a, lleg al sur desde Rambesi " ocu# RimbabKe. 5os arquelogos lo conocen como el
#ueblo rodesio de la edad del !ierro =.:, " su dominio sobre RimbabKe #arece !aberse #rolongado
a#ro2imadamente !asta 1LB8. ,ntonces, " bajo el gobierno de su caudillo, cu"o t%tulo era
MKanamute#s ;Monomota#a< !ab%an realiado la unin de la actual H!odesia del $ur " de la
ma"or #arte de Moambique, a esto siguieron las guerras -eudales. 5os je-es del $ur se
inde#endiaron " -ormaron otro im#erio #ro#io bajo otro dirigente o Mambo cu"o nombre era
/!angamire. ,stos je-es constru"eron im#resionantes -uertes " establecimientos de #iedra en
&aletali ;lm. >B<, .!lo .!lo, Hegina, @!emi " otros lugares. Ms !acia el sur, #asado el 5im#o#o,
otros vstagos del mismo #ueblo OroKi " vendaO ocu#aban Ma#ungubKe " sus #arajes #r2imos.
Poco des#us de 1.688 estos dirigentes del sur re!icieron las construcciones de RimbabKe,
#robablemente agrandndolas, " las dejaron en gran #arte como las vemos !o". Un siglo ms tarde
los invasores nguni del sur destru"eron este estado, com#letando la destruccin de esta civiliacin
meridional de modo mu" semejante a como los nmadas brbaros !ab%an tambin destruido la
civiliacin ms antigua " tcnicamente ms sim#le de los aanios del este a-ricano. ,ste breve
relato de invasiones " reinvasiones #uede engaar si se toma demasiado literalmente. 5o que se
1G>
conoce de su -undamento social O" Ma#ungubKe !a arrojado sobre el #articular un torrente de luO
muestra que no se trataba de una sucesin mecnica de todo un #ueblo des#us de otro0 era ms
bien la sucesin de un #oderoso gru#o gobernante sobre otro. /ada uno de estos gru#os " sus
ejrcitos, al invadir, conquistar " establecerse tomaban sin duda alguna las mujeres de los vencidos
" r#idamente se -und%an con ellos.
4unque gobernados #or di-erentes inmigrantes, #odemos imaginar a estos establecimientos de la
meseta sur ;de H!odesia " regiones vecinas< como dotados de una gran continuidad de vida social.
Eui todo lo que acaeci, en trminos antro#olgicos, -ue que #ueblos de un ti#o #redominante
!otentote -ueron gradualmente des#laados #or los de ti#o #redominante negroide. ,n trminos
sociales estos #ueblos de la edad del !ierro H!odesia que evolucionaban lentamente,
e2#erimentaron constantes #rocesos de crecimiento cu"os restos -%sicos de incor#oracin #odemos
observarlos en el avance de su arquitectura. ,n trminos econmicos, su #rogreso estuvo
relacionado con el constante desarrollo comercial con la costa, " ello al travs de la e2#ortacin de
metales " mar-il " la im#ortacin de tejidos de algodn " objetos de lujo. 5ejos de #ermanecer
inmviles en un salvajismo #rimitivo( mientras 'toda la #rocesin de la !istoria des-ilaba
solemnemente(, estos #ueblos se embarcaron indudablemente en un desarrollo activo " #rs#ero.
4s% estaban las cosas cuando la colina de Ma#ungubKe -ue #or -in escalada.

>. L"s &$1b"s L$r#"s !# M"2$%*$bK#
5os !allagos de Ma#ungubKe son im#ortantes #or dos raones) eran ricos en materia de
esqueletos, en oro " otros objetos0 " segundo, #orque como ninguna 4ncient Huins /om#an" !ab%a
intervenido, casi todos estaban intactos " #udieron ser estudiados in loco. 5a #equea 'meseta( de
s#era arenisca, escar#ada #or todas sus laderas, la colina de Ma#ungubKe es slo una de las
muc!as colinas #arecidas que se encuentran entre las aules " ocres soledades del *ransvaal del
&orte. $e "ergue e2actamente al sur del r%o 5im#o#o que divide los modernos estados de $ur-rica
" H!odesia del $ur, cerca de un vado gracias al cual el lento r%o #uede ser usado sin di-icultad
durante die meses del ao. Mira !acia el norte donde quedan las ruinas del Pran RimbabKe, a
menos de G>8 kilmetros, ms all de los anc!urosos !oriontes del veldt.
*odav%a !o" es una regin salvaje " escasamente #oblada. /uando los sor#rendentes !allagos
de Ma#ungubKe salieron a la lu, !ace un cuarto de siglo, la ma"or #arte estaba todav%a sin
e2#lorar. ,le-antes " leones vagaban " #astaban #or el lugar " muc!as de las 'granjas( slo se
usaban como residencias durante unas semanas de caa en todo el ao. 5os !ombres blancos de
esta regin casi des!abitada, en su ma"or%a del tronco boer, !ab%an o%do muc!as -bulas de la
'colina sagrada( donde era -ama que los desconocidos #recursores del #ueblo venda enterraron sus
tesoros. :ncluso se dec%a que uno de estos blancos, que se !ab%a #asado a la vida ind%gena !ac%a
cuarenta aos, !ab%a encontrado " escalado la sagrada colina.
,n 1.7G> un granjero e2#lorador llamado van Praan decidi encontrarla " escalarla si #od%a. $e
daba cuenta de la di-icultad que ello entraaba #orque los !abitantes de la regin !ab%an
considerado siem#re la colina de Ma#ungubKe como tab3. Para ellos era 'un lugar de temor(, "
Jouc! !ar%a notar que aun des#us de que los blancos la localiaron, los a-ricanos 'no quer%an ni
siquiera sealarla, " cuando se discut%a la cosas con ellos ten%an buen cuidado de tener vueltas las
es#aldas. $u escalada signi-icaba la muerte segura. ,staba consagrada a los Prandes entre sus
ante#asados, quienes !ab%an enterrado all% secretamente sus tesoros(.
Nan Praan que ten%a consigo a su !ijo " tres !ombres ms, encontr #or -in un a-ricano que le
revel el secreto tanto tiem#o guardado. 5e seal la colina Ode unos G8 metros de alta #or G88 de
longitudO " tambin un camino oculto #ara escalarla, una estrec!a 'c!imenea( en el lado abru#to
cubierto de rboles. 5os e2#loradores abrieron una senda a travs de es#inos " maleas !asta el #ie
de la c!imenea, " vieron al llegar a ella que los desa#arecidos !abitantes de Ma#ungubKe !ab%an
#racticado #equeos ori-icios a uno " otro lado de la #ared, como #ara encajar en ellos los
1GG
travesaos de una escalera. $ubieron #or esta !endidura como #udieron " llegaron a la cima de la
colina donde se encontraron ante un bajo #ara#eto de #iedras " unas grandes rocas dis#uestas sobre
otras ms #equeas como si estuvieran a #unto #ara ser lanadas contra los intrusos que intentasen
llegar #or este camino. Hecorrieron la ac!atada " ms bien estrec!a cima " vieron que estaba
cubierta de -ragmentos de cermica. ? !abiendo !urgado en el blando suelo arenoso recogieron
abalorios " troos de !ierro " cobre. Pero ellos tuvieron suerte " tambin la !istoria. $lo unas
#ocas semanas antes un aguacero !ab%a arrastrado en varios lugares una ca#a su#erior del suelo. ,n
uno de estos sitios de reciente erosin, el ma"or de los van Praan #ercibi algo amarillo que
brillaba, lo recogi " vio que era oro.
Jouc! !a re-erido la ancdota) ',m#e entonces una b3squeda a-anosa, " en seguida
encontraron abalorios de oro, ajorcas " trocitos de -inas c!a#as de oro. 4l d%a siguiente Oel #rimero
de 1.7GGO el gru#o continu su b3squeda escarbando con sus cuc!illos en el suelo de arenisca.
,ncontraron grandes troos de c!a#as de oro algunos de ellos con -ormas concretas. ,ran restos de
#equeos rinocerontes !ec!os de c!a#as de oro " clavados #or medio de diminutas tac!uelas de
este metal a un alma de madera u otra materia "a desa#arecida0 orejas " colas de oro macio,
ejecutados maravillosamente, !ab%an sido -ijados #or el mismo #rocedimiento a esas -iguras. &o
tardaron en encontrar los restos de un esqueleto que -ueron e2tra%dos con sumo cuidado, #ero el
crneo " la ma"or%a de los !uesos se redujeron a #olvo al ser e2#uestos al aire(.
,stimulados #or todo esto Oel oro recogido en c!a#as, abalorios " ornamentos #esaba 6B onasO
los cinco e2#loradores decidieron al #rinci#io quedrselo " no decir nada. 'Jue ste, dice Jouc!,
el momento ms critico en la !istoria de Ma#ungubKe(. Jelimente los van Praan se
intraquiliaron " el !ijo, que !ab%a estudiado en Pretoria como alumno de Jouc!, decidi
enseguida comunicar a su maestro los !allagos " le envi algunos. Jouc!, a su ve, remiti estas
muestras a Pearson, #ro-esor adjunto de la Heal /asa de la moneda de Pretoria, quien le in-orm
que el oro era de gran #urea0 " ms todav%a, que aquellos objetos eran los #rimeros de oro -orjado
que se !ab%an encontrado en 1-rica del $ur, " que su im#ortancia arqueolgica tanto #ara 1-rica
del $ur como #ara todo el #roblema de RimbabKe, era decididamente grande. :nmediatamente sali
#ara all% el #ro-esor van Hiet 5oKe quien !io una ins#eccin #reliminar del sitio " se !icieron las
#esquisas #ertinentes #ara encontrar a los otros tres miembros de la e2#edicin de los van Praan,
#esquisas que dieron su resultado, #or lo que todo el oro " objetos que !ab%an cogido -ueron
-elimente rescatados.
Mientras tanto, van Hiet 5oKe in-ormaba que la cima de la colina no #od%a tener menos de
18.888 toneladas de tierra 'la ma"or #arte de las cuales #arece !aber sido trans#ortadas
arti-icialmente desde la cam#ia circundante(. 4qu% se encontraba un em#laamiento de ruinas de
ca#ital im#ortancia " #rcticamente intacto. ,n seguida el Pobierno de la Unin actu con loable
#rontitud " adquiri del #ro#ietario ausente la 'granja( de Pree-sKald en la que estaba localiado
Ma#ungubKe. Jue con-iada a la Universidad de Pretoria la investigacin del lugar " los trabajos
-ueron declarados de im#ortancia nacional. Ms tarde el Pobierno de la Unin mostrar%a menor
inters en el asunto.
*odo esto era la e2traa " mgica suerte que los arquelogos nece sitan de ve en cuando0 " el
#rimer !allago del esqueleto result de !ec!o slo un modesto #rinci#io. *rabajando #or su cuenta
en 1.7GL, van *onder, uno de los e2cavadores, descubri una e2tensa rea de tumbas " #udo
#resentar al dictamen cient%-ico una gran cantidad de oro " de otros objetos de metal as% como
-ragmentos de veintitrs esqueletos el #rimer 'cementerio real( #lenamente re-rendado " ms o
menos conservado que se !a encontrado en 1-rica del $ur de la #oca #reOeuro#ea. Uno de estos
esqueletos estaba acom#aado de 68 onas de oro, " otro ten%a las #iernas 'rodeadas de ms de cien
ajorcas !ec!as de varillas retorcidas. $e encontraron tambin #ieas de c!a#a de oro bellamente
trabajadas " unas 1>.888 cuentas del mismo metal.
5os resultados de los trabajos #racticados en este lugar Osealndose otros veinte lugares de
ocu#acin al este " oeste de Ma#ungubKe a lo largo del margen meridional del 5im#o#oO -ueron
1GL
#ublicados en un #rimoroso volumen en 1.7G6. .es#us, !asta 1.7BB, #areci !aber caldo un
e2trao silencio sobre toda la cuestin de Ma#ungubKe, lugar del ma"or logro negro en una tierra
gobernada #or blancos. ? sin embargo, qued muc!o #or !acer. 4l resumir su in-orme " el de sus
colaboradores Jouc! mani-iesta que '!asta junio de 1.7GB !ablan sido e2aminadas unas >.888
toneladas de escombros, #ero encima " alrededor de la colina !a" #robablemente unas 188.888 que
no !an sido tocadas(. ? des#us de notar la dis#aridad de datos entre la osamenta " el material
cultural de ollas " utensilios #rosigue) '4l menos surge una conclusin... Ylas investigaciones en
Ma#ungubKe tienen que continuarseZ... Una docena de #eritos deber%a #onerse a la tarea, cada uno
en su #ro#io cam#o, #ara eliminar incertidumbres " establecer la verdadera !istoria de la ascensin
" decadencia del im#erio de Monomota#a(.
.e !ec!o, no una docena sino un solo #erito se #uso a la tarea0 #ero ste, P. 4. Pardner,
#rosigui tenamente trabajando en Ma#ungubKe " alrededores casi !asta 1.7L8 con interesantes
resultados, cu"a #ublicacin tuvo que es#erar otros quince aos antes de que -uera generalmente
conocida. ,n 1.7BB a#areci un breve art%culo de Pardner en el $out! 4-rican 4rc!aeological
=ulletin en el que comentaba) '&aturalmente es im#osible dar aqu% otra cosa que un sim#le
esquema de lo que encontramos " las conclusiones que de ello se derivan, si bien los detalles se
darn o#ortunamente en el segundo volumen de Ma#ungubKe, si es que alguna ve se #ublica(
,sto, #arece ser #osible en un -uturo #r2imo. ,n el %nterin, Pardner !a enviado un sumario
>1G
de sus !allagos al #residente de la $out! 4-rican 4rc!aeological $ociet"
GB
.
&o obstante, a #esar de este retraso en #ublicar los datos " a la di-icultad de valorarlos,
di-icultad que como veremos es insos#ec!adamente grande, Ma#ungubKe se !a demostrado "a
como de ca#ital im#ortancia #ara el conocimiento #ro-undo de la naturalea " vicisitudes de la
civiliacin de la edad del !ierro en 1-rica del $ur. 4qu%, en esta remota colina, !a"a sido #or retiro
voluntario u obligado, como vencedores o como vencidos, como 'seores de la -rontera
meridional( del viejo sistema del estado im#erial de Monomota#a o como caudillos #ioneros de
otro estado con una !istoria #ro#ia, vivieron " -ueron enterrados los monarcas medievales con
#om#a " veneracin.
$us laos concretos con la, cultura de RimbabKe estn todav%a #or demostrar, aun cuando
indudablemente e2istieron. 5os ti#os de cermica de Ma#ungubKe a#arecen en muc!os sitios de la
llanuras !acia el norte, " muc!os estn estrec!amente em#arentados con los de la antigua
RimbabKe. Parece indicar muc!o ms que una coincidencia casual el !ec!o de que la cantidad de
oro enterrada en Ma#ungubKe con 'los cuer#os reales( sea la misma, o casi la misma, que la de las
tumbas ureas que el viejo Sorge !ab%a visitado en .!lo .!lo al noroeste al saquearlas #ara la
4ncient Huins /om#an".
,n todo caso, lo cierto es que los !ombres de Ma#ungubKe desarrollaron una com#leja cultura
de la edad del !ierro no di-erente en su esencia de las -ases similares de civiliacin en otras #artes.
.e-endindose con el vigoroso sistema de los montecillos -orti-icados a este " oeste, -lanqueados
#or el r%o " las cordilleras de Rout#ansberg, estos seores de Ma#ungubKe en su solitario es#lendor
lanaron un reto curioso a la #osteridad.
?. E% # "%&i*$o Tr"%sC""
DEuines eran e2actamente esas gentes que vivieron, -lorecieron " su-rieron desastres en
Ma#ungubKe " cercan%asF Jue al intentar !allar la res#uesta a tal interrogante cuando Jouc! " sus
colaboradores em#earon a encontrarse con di-icultades. Hasta a!ora se !ab%a su#uesto en general
GB
?a que no tuve ocasin de leer este sumario antes de com#letar estas #ginas, el ca#itn Pardner !a tenido la
amabilidad de bosquejarme sus conclusiones en cartas que me !a dirigido0 esto naturalmente, no le !ace res#onsable de
lo que "o !a"a escrito.
1GB
que todas las culturas de miner%a " trabajo en #iedra de la meseta meridional eran obra de #ueblos
de !abla bant3 cu"os or%ge
>1L
nes " a#ariencia -%sicos !abr%an sido en gran #arte los mismos que los de sus descendientes
actuales, los s!ona " sot!o de una " otra rama. ? las #ruebas materiales a#ortadas #or la cermica "
objetos en metal !allados en Ma#ungubKe #arecieron con-irmarlo.
Pero Ma#ungubKe !a o-recido tambin muc!os restos !umanos " los datos a#ortados #or los
esqueletos !an sido declarados abiertamente #or los antro#logos, en con-licto con la visin sim#le
de la cuestin. *ales esqueletos Oonce de los cuales entre los veinticuatro recu#erados !an #odido
ser objeto de estudioO muestran un #ueblo 'con gran escase de rasgos negros( que re#resentaba,
seg3n #alabras de PalloKa", 'una !omognea #oblacin =osko#O=us! ;esto es, !otentote o
#r2imo a los !otentotes< em#arentada -%sicamente con los !abitantes #ostObosko# de las cavernas
costeras( de 1-rica del $ur. Pose%an algunos rasgos negros #ero muc!os menos que los esqueletos
de los !abitantes de !abla bant3 actuales de H!odesia " de 1-rica del $ur.
D/mo conciliar estos juicios contradictoriosF ,s #oco ms o menos como si imaginamos que
los esqueletos de Puillermo el /onquistador " de sus caballeros normandos !ubieran sido sacados
de sus se#ulcros " se !ubiese !allado que eran esqueletos de gente de tronco sajn.
5a controversia no estaba resuelta " cualquiera de las soluciones #arec%a im#osible, #ues si se
ace#taba que las se#ulturas reales de Ma#ungubKe !ab%an sido bant3es, era ace#tar #or lo mismo
que el ti#o -%sico cambia !asta no #oder ser reconocidos en unos #ocos cientos de aos, lo cual no
sucede. Por otra #arte, en los mencionados 'se#ulcros reales( los cuer#os -ueron enterrados en una
#osicin doblada, costumbre que no se sabe !a"an tenido los #ueblos de !abla bant3. Pero ace#tar
el otro #unto de vista, o sea de que los enterramiento s sean !otentotes, no #arece mejor, #uesto que
su#ondr%a que los !otentotes !ab%an dis-rutado de la civiliacin de los metales en una -ec!a mu"
anterior O" con un nivel de !abilidad muc!o ms altoO cosa que sabemos no -ue as%.
4un a!ora, con las adiciones " correcciones laboriosas de Pardner, las soluciones no son ms
que !i#tesis. *odo cuanto #uede decirse con certea es que los !allagos de Ma#ungubKe en su
totalidad tienen sin duda alguna origen #uramente a-ricano, " que muc!os laos directos con los
#ueblos RimbabKe de H!odesia del $ur son #robables si no enteramente ciertos.
=revemente, el cuadro est como sigue. 5os #ueblos de la edad de #iedra vivieron en
Ma#ungubKe en los tiem#os magosian, el #eriodo
>1B
que en $ud-rica #recede 'inmediatamente( al descubrimiento de la agricultura0 #ero muc!o
antes #or su#uesto del #er%odo general que nosotros estamos aqu% considerando. $iguieron otros "
en el lugar de ruinas #r2imo que !a sido llamado @. > OJouc! lo llam =amband"analoO, Pardner
!a establecido la ocu#acin #rolongada en la edad de #iedra de un #ueblo #astor que eran
!otentotes o algo #arecido, " que tal ve em#earon a conocer el uso del cobre, aunque no del
!ierro
GM
. Muc!os de los esqueletos !allados aqu% !an !ec!o #osible que PalloKa" -ijase este @.>
como #ueblo '#reOnegro(. ,nterraban el ganado con ceremonias rituales como si se tratase de sus
#ro#ios muertos, " el carbn vegetal de la se2ta de estas 'se#ulturas de bestias( de @.>
Oconsideradas #or Padner como reliquias de un viejo culto cam%tico " com#arables con los
enterramiento s de animales de la cultura neol%tica en el antiguo ,gi#to, badariano en su o#ininO
!a dado 3ltimamente con el radioOcarbono una edad a#ro2imada de 1.888 aos0 #or consiguiente,
el establecimiento del @.> #odr%a datar del 788 bastante antes.
,stos !otentotes de la edad de #iedra, que viv%an en una sim#licidad buclica, -ueron invadidos
#or #ueblos del norte que conoc%an la agricultura " el uso del !ierro. 5a nueva #oblacin, meclada
36
,ste #unto es di-%cil) los !otentotes -und%an el cobre con la tcnica del !ierro que ellos, incluidos los del #ueblo
de @. >, #robablemente !ab%an a#rendido de sus vecinos norteos.
1GM
sin duda con las mujeres del #ueblo de @.>, llev su #oblado #ara ma"or seguridad a la cima de
Ma#ungubKe0 " aqu% se encuentran vestigios de un #ueblo agricultor #or #rimera ve. ,2cavaron
las rocas #ara de#sito de viandas " grano, constru"eron #lata-ormas #ara sus c!oas que en
ocasiones a-ianaron con revestimiento de #iedra0 el #ueblo em#e a acarrear tierra desde la
regin vecina.
4!ora se #lantean las grandes #reguntas) Dquines eran estos advenediosF D/undo llegaronF
4cerca de lo #rimero se est generalmente de acuerdo en que eran sucesivos renuevos de migracin
de los #ueblos que constru"eron " ocu#aron RimbabKe " otros #arecidos, como los sot!o, s!ona "
venda, todos de !abla bant3 " cu"os descendientes actuales son numerosos ;incluidos, #or ejem#lo,
los basuto de =asutolandia, los mas!ona de H!odesia del $ur " los bavenda del *ransvaal<
G6
. 5os
3ltimos de stos -ueron los bavenda, quienes en el siglo 9N::: -ueron su#lantados al #arecer #or
otra #oblacin !otentote,
>1M
que a su ve -ue -inalmente dis#ersada en 1.C>B #or los matabele que em#ujaban !acia el norte.
,n o#inin de Pardner estos 3ltimos invasores !otentotes se #osesionaron de algo de la
estructura cultural de la vida venda, tomaron de ellos, #or ejem#lo, los magn%-icos adornos en oro
que encontraron des#us Jouc! " sus colaboradores " los usaron #ara el ceremonial -3nebre a su
#ro#io modo0 en consecuencia de ello, los esqueletos eran totalmente !otentotes al igual que el
modo de enterramiento, #ero el oro era bant3.
4unque elaborada con gran cuidado " trabajo, esta #articular solucin del enigma antro#olgico
de Ma#ungubKe, tiene todav%a que lograr la a#robacin0 #ero en todo caso, el enigma subsiste
!asta la total #ublicacin del material recogido #or Pardner o !asta que se lleven a cabo
descubrimientos a lo largo del 5im#o#o entre Ma#ungubKe " el mar.
/ualesquieran sean las 3ltimas conclusiones, !a" a!ora un acuerdo general en que esta cultura
del uso de los metales en Ma#ungubKe, desarrollada a travs de muc!os siglos, -ue una
#rolongacin !acia el sur de la edad del !ierro centroOmeridional a-ricana, dejando #ara el -uturo,
tal ve, una res#uesta de-initiva sobre la naturalea e2acta de los #ueblos que la introdujeron " la
desarrollaron #or ve #rimera aqu%0 es decir, la naturalea e2acta del #ueblo a-ricano de lo que los
arquelogos !an dado en llamar la edad de !ierro 4.: de H!odesia. Pero Dcundo em#e esta
e2#ansin !acia el surF
4lgunos !an argIido, basados en los datos de le"endas tribales, que el #rimer movimiento de
migraciones bant3es !acia el sur no cru el 5im#o#o !asta los tard%os tiem#os medievales, qui
des#us del siglo 9::, " !an datado a #artir de este tiem#o los or%genes de la edad del !ierro del
5im#o#o, " se !a #ensado que los sot!o #asaron el r%o " llegaron al actual *ransvaal a mediados
del siglo 9N #oco ms o menos, " los s!ona un #oco des#us, Ms tarde sobrevino a la cultura
RimbabKe el dominio roKiOvenda, #ueblo que a su ve tambin envi sus emigrantes !acia el sur.
5as 3ltimas migraciones debieron suceder as%, #ero las #rimeras casi ciertamente que no. Ha"
algo aqu% que contradice a la e2#licacin de que la cultura de la edad del !ierro no alcan el
5im#o#o !asta el siglo 9::, cuando sabemos sin gnero de dudas que estaba bien establecida unos
centenares de kilmetros ms al norte, en llanuras -cilmente transitables, !ac%a "a al menos M88
688 aos. 4dems estn las #ruebas de los establecimientos costeros. $lo ML8 kilmetros del r%o
se#aran a Ma#ungubKe de la desembocadura del 5im#o#o en el mar0 " sabemos #or ,drisi, que
escrib%a en 1.1BL, que en su tiem#o !ab%a all% establecimientos costeros, no lejos de la
desembocadura del 5im#o#o, que no solamente trabajaban el !ierro sino que lo e2#ortaban en
considerables cantidades. *ales establecimientos debieron sin duda alguna tener relaciones con sus
!interland ;vase ma#a, #g. >86<.
37
,l #re-ijo =a es sim#lemente un #lural0 as%, muntu un !ombre, bantu #ueblo0 muvenda un venda, bavenda
muc!os venda.
1G6
Hesumiendo) las e2cavaciones de Ma#ungubKe " cercan%as !an enriquecido " modi-icado el
cuadro #rimero de la civiliacin de la edad del !ierro en 1-rica meridional, sin cambiarlo
esencialmente. Nuelve a a#arecer que los actuales #ueblos a-ricanos de !abla bant3 son el #roducto
de las migraciones, matrimonios entre varios #ueblos " crecimiento durante muc!os siglos del
#asado remoto, " esto lo con-irman adems los datos logrados en otros lugares. 5as 3nicas
conclusiones 3tiles que #ueden sacarse re-erentes a los or%genes de la ma"or #arte de los actuales
a-ricanos del sur, es que sus ante#asados evolucionaron desde una mecla de troncos ind%genas #reO
negroides con oleadas sucesivas de migracin negroide que lleg del norte0 que tales migraciones
llegaron a ser im#ortantes !ace al menos mil quinientos aos, " que -ueron numerosas " -uertes, a
lo largo de las riberas del 5im#o#o, "a desde el comieno de nuestro #ro#io milenio " #osiblemente
muc!o antes.
5os #ueblos de $ud-rica, que !abr%an de describir los euro#eos del siglo 9:9, llegaron a
dominar aqu% con toda evidencia, trescientos o cuatro cientos aos antes0 #ero otros #ueblos
a-ricanos, negros o no, les #recedieron0 " estos otros, o algunos de ellos, !an desem#eado un
im#ortant%simo #a#el en el crecimiento " desarrollo de la #rimera civiliacin. 5os decisivos
avances de la tcnica agricultura " uso del !ierro llegaron lentamente al sur durante el #rimer
milenio cristiano, " quienes los trajeron -ueron #robablemente los directos antecesores de la actual
#oblacin bant3, o -ueron tal ve !ombres de diversa raa, #ero con el correr de los aos -ueron los
bant3es quienes im#usieron su su#remac%a, tomando mujeres de los #ueblos que encontraron,
meclndose " -usionndose con ellos. Jueron los #adres de aquellos !ombres que !ab%an de
levantar RimbabKe " sus torres " enterraron a sus je-es " !roes en la colina de Ma#ungubKe.
@. Ni#:#r: # I%-"%*"M 'or&"#G"s - &#rr"G"s
4ntes de discutir qu modos de cultura " civiliacin e2#eriment esta edad sura-ricana del
!ierro, nos queda #or estudiar otra am#lia regin de ruinas antiguas. ,stas inclu"en los restos
#etri-icados de estados " establecimientos en las colinas del interior que se alan desde la #lana
costera " tre#an !asta la gran meseta central de H!odesia, " que no son menos interesantes a su
manera, que RimbabKe o Man#ungubKe.
$i bien los #ortugueses nunca estuvieron en RimbabKe o Ma#ungubKe, tuvieron sin duda
alguna contacto con los estados del interior de la vertiente austroriental en la actual -rontera
MoambiqueOH!odesia0 " -ue de stos, seg3n #arece, que los sucesivos ca#itanes #ortugueses de
$o-ala obtuvieron la ma"or #arte de sus ingresos. 4lgo de la im#ortancia de estos estados
continentales, como #roductores iniciales o como intermediarios del comercio con el remoto
interior, se #uede conjeturar #or la cantidad de riqueas que $o-ala, #uerto de entrada !ar%a rendir,
aun cuando la adquisicin de tales riqueas no #udiera durar muc!o tiem#o.
4s%, el secretario de Jeli#e ::, 5uis de Jigueiredo Jalcao que en 1.M86 redact un in-orme de la
riquea im#erial de los #ortugueses un siglo des#us que se !ab%a regulado el comercio con $o-ala,
mani-iesta que la ca#itan%a de esta ciudad era la ms lucrativa de todas las establecidas en las costas
del ocano :ndico, rentando incluso ms que las de Armu en el Pol-o Prsico. Un trienio de
ca#itan%a en $o-ala se estimaba en >88.888 cruados, Armu en 1C8.888 " la de Malaca, aun
contando con el comercio " bot%n del este asitico no su#eraba los 1G8.888. .ames atribu%a al
cruado de 1.71C 'no ms de M8 gramos, es decir) 7 c!elines, 7 #eniques en moneda inglesa(0 lo
que quiere decir que la ca#itan%a de $o-ala rend%a alrededor de 188.888 libras esterlinas de 1.71C, "
unas G88.888 o ms de las actuales0 una buena renta libre de tasas #or el trabajo de tres aos. ? eso
que el ca#itn de $o-ala slo tomaba una tajada, aunque buena, de los ingresos comerciales, cu"o
total debi ser enorme. ,sto constitu%a un nuevo testimonio que con-irmaba la verdad de los
#rimeros relatos rabes acerca de la riquea del sudeste a-ricano en los tiem#os medievales.
5os estados a travs de los cuales se -iltraba esta riquea " #or los que en #arte -ue creada, se
e2tend%a #or una e2tensa ona de norte a sur que iba desde la regin de $ena en el Rambesi in-erior
1GC
!asta los actuales $Kailandia " &atal. ,ra de es#erar que !ubiesen dejado algo tras de s%, " las
es#eranas no !an sido de-raudadas.
Humores de e2tensas ruinas en estas colinas del interior, situadas en las -ronteras occidentales de
Moambique, em#earon a in-iltrarse en 1-rica del $ur inmediatamente des#us de la ocu#acin
britnica de Mas!onalandia en 1.C710 #ero no -ue !asta 1.78B cuando Handall OMac:ver redact la
#rimera descri#cin minuciosa de ellas. 4l norte de Pen!alonga Odonde el #ueblo man"ika ;los
man!iqua de los #rimitivos relatos #ortugueses< trabaja todav%a el oro aluvialO Mac:ver encontr
unas ruinas de estilo diverso de las de RimbabKe " de otros establecimientos #treos ms al oeste,
#ero no menos im#onentes. ,sas numerosas -ortaleas " viviendas, cuevas, silos " terraas de
cultivo de H!odesia oriental " de Moambique occidental se sabe a!ora que cubren una e2tensin
de G.>88 a L.C88 kilmetros cuadrados, " una ins#eccin ms detallada de Moambique #uede
todav%a revelarlas muc!o ms e2tensas0 cuando Mac:ver las vio, !ace a!ora cincuenta aos, 'nunca
!ab%an sido noti-icadas, " rara ve visitadas, salvo #or alg3n caador ocasional(.
,n estas laderas de las colinas de &iekerk e :n"anga, recorriendo muc!as millas de norte a sur a
lo largo de este terreno escar#ado encontr lo que nos sentimos inclinados a llamar una cultura
'aania meridional(. 4qu% a#arec%an de nuevo las !uellas de un #ueblo que !ab%a sabido servirse de
la #iedra " del agua #ara la conservacin e irrigacin del suelo en las laderas escar#adas, que !ab%a
criado ganado " cultivado cereales, que sab%a e2#lotar minas " -undir varios minerales " que !ab%a
tra-icado intensamente con los #a%ses orientales del ocano Tndico.
,n &iekerk, #or ejem#lo, Mac:ver describe unos B8 kilmetros cuadrados de intenso
terra#lenamiento Ol tom los muros de contencin de las terraas como construcciones de-ensivas,
#ero ms tarde convino con quienes sosten%an una -inalidad de cultivoO que recordaba muc!o en
tcnica e intencin a las terraas de ,tio#%a " del $udn. 4qu% tambin la ma"or%a de las colinas
estaban terra#lenadas con sor#rendente esmero !asta a #ocos #almos de la cima " '!ab%a mu"
#ocos lugares dentro de esta am#lia rea donde se #udiera andar 18 metros sin tro#earse con un
muro, una construccin o un montn arti-icial de #iedras(. :gualmente, el arte de construir con
#iedra seca estaba admirablemente concebido.
,n :n"anga, algo !acia el sur de &iekerk " todav%a en una regin agreste " montaosa
igualmente " terra#lenada, describe cmo una corriente !ab%a sido encauada en un #unto #r2imo
al manantial '" #arte del agua desviada #or una #resa de #iedra(0 esto #ro#orcionaba a los
!abitantes 'una conduccin de agua a cierta altura, a travs de la cual el l%quido era dirigido a lo
largo de la ladera de una colina " #ermit%a regular su descenso. Ha" muc!%simas conducciones de
este ti#o en la regin de :n"anga " con -recuencia se #rolongan varios kilmetros. 5os desniveles
estn admirablemente calculados, con una #er-eccin que no siem#re la igualan los modernos
ingenieros con sus instrumentos de #recisin. 5as #resas son slidas " bien construidas con #iedras
sin labrar " sin mortero0 en cuanto a las conducciones son sim#les anjas de un metro de
!ondura...(
$e #erciben bastante claras las reminiscencias 'aanias(. 5os #obladores de :n"anga tambin
ten%an la costumbre Ocomo los de ,ngaruka en la actual -rontera de *anganicaO@en"aO de construir
sus c!oas o casas sobre #lata-ormas de #iedra al resguardo de las laderas, #ero con #eculiaridades
#ro#ias. 4s% ten%an la #rctica com3n de abrir -osos en el interior de estas #lata-ormas de #iedra0
estos -osos se enlaaban con el mundo e2terior #or medio de un t3nel bajo, quis de 1,>8 metros
de altura " constru%an sus viviendas en la #arte alta de las #lata-ormas, alrededor #ero encima de los
-osos. 5as #rimeras criticas euro#eas consideraban que se trataba de '-osos de esclavos(0 !o" se
admite generalmente que estaban destinados a almacenar grano o encerrar ganado menor.
5as e2cavaciones #arciales " el renovado e2amen de los trabajos anteriores, em#rendidos en
1.7B1, !an #ro#orcionado varias claves #ara la datacin de esta com#leja obra de cultivo en
terraas, de -ortaleas " de moradas en #iedra seca. .ebajo de estos asentamientos, $ummers !a
encontrado !uellas de dos culturas de la #rimitiva edad del !ierro en H!odesia, de la edad del !ierro
4.: que vio la inicial ocu#acin de RimbabKe #or un #ueblo inmigrante inmediatamente des#us Oo
1G7
#osiblemente #oco antesO del B88 ../. ,sas dos culturas las !a llamado RiKa 1 " RiKa > seg3n el
nombre de uno de esos lugares " a#ortan otra contribucin al naciente cuadro cu"os comienos
#ueden rastrearse ms claramente en las /ataratas de @alambo.
5a ma"or #arte de las ruinas son muc!o ms recientes. 4s%, en &iekerk 'se encontraron entre las
ruinas mu" #ocos datos #ara #oder -ec!ar, #ero basndose en unos #ocos abalorios de cuatro
"acimientos distintos #areci que no era irraonable -ec!arlas en el siglo 9N:::(. 5os abalorios de
las ruinas #r2imas a :n"anga !an sugerido una -ec!a algo anterior0 #robablemente uno se a#o"a en
slido -undamento al decir que la ma"or #arte de las ruinas que #ersisten -ueron construidas "
ocu#adas durante el #eriodo a#ro2imado de los dos o tres siglos anteriores a 1.6B8. Ha" #ruebas,
como #od%a es#erarse, de al menos un v%nculo comercial entre estas ruinas de &iekerkO:n"anga "
las de RimbabKe " otras situadas !acia el oeste, " tambin de relaciones comerciales con la costa,
"a sea, #or objetos encontrados en las ruinas "a #or #rimitivos documentos #ortugueses.
5o #robable, en suma, es que la ma"or #arte de estas ruinas #ertenecen al mismo #eriodo que
vio, ms al oeste, el resurgir de los mambo o estado de 'segundo s!ona( " que -ueron construidas
casi al mismo tiem#o que las altas " a menudo elegantes estructuras de .!loO.!lo " &aletali,
mientras que su marcado carcter de-ensivo sugiere que estos #ueblos vivieron un #eriodo de
s#eras rivalidades " de guerras sanguinarias0 en otras #alabras, !ab%a #asado "a la #a relativa del
#rimer #eriodo de la edad del !ierro en H!odesia " la concentracin del #oder trajo sus
caracter%sticas guerras de invasin " conquista.
,l #roblema de saber !asta que #unto estas varias " distantes culturas de la construccin de
#iedra del 1-rica occidental estuvieron relacionadas, as% como la intensidad variante del tr-ico con
la costa del ocano Tndico, es di-%cil " com#lejo. *al ve cabe slo subra"ar que estas culturas
sudorientales, lo mismo que otras del norte " del oeste, -ueron #roducto de #ueblos -uertemente
organiados que #ose"eron una gran !abilidad en el uso de la #iedra " del metal, que -ueron
#astores " agricultores, " cu"o desarrollo !a" que medirlo en siglos de #rogreso constante.
Jue un am#lio desarrollo, " algunos de sus as#ectos materiales #ueden rastrearse todav%a !o". 4l
e2aminar de nuevo en 1.7B1 las ruinas de &iekerk, $ummers, al igual que Mac:ver, sintise lleno
de admiracin !acia quienes las !ab%an construido) '5os muros de las terraas " de los edi-icios
con ellas relacionados #arecen a #rimera vista toscos e inacabados, #ero un mejor conocimiento de
los mismos revela ms -inos detalles " no #ermite dudar de la destrea de los constructores que, con
la ma"or econom%a de trabajo, usaron regularmente #ara sus edi-icaciones rocas que #esan !asta
una tonelada.( Partiendo de los -undamentos #uestos #or sus ms !umildes #redecesores de RiKa 1
" >, estos constructores :n"anga idearon una mejora im#ortante de la tcnica material. $i
#udisemos conocer su ideolog%a " organiacin social acusar%an sin duda el mismo cambio "
e2#ansin.
Euedan todav%a muc!as cuestiones sin #lantear o sin res#uesta. DPor qu e2actamente se
sintieron tan inseguros #uesto que constru"eron tantas -ortaleasF $us de#sitos de grano #arecen
!aber sido custodiados militarmente0 en todo caso, los situaron en lugares -cilmente de-endibles.
D/untos eranF 4 #rimera vista #arece que solamente una #oblacin densa #od%a elevar "
amontonar estas innumerables #iedras0 con todo, $ummers en 1.7B1 sacaba la conclusin de que,
en realidad, las laderas !ab%an sido terra#lenadas de !ec!o #oco a #oco, seg3n las necesidades de
una agricultura cambiante " #or una #oblacin relativamente #equea.
5os granos carboniados indican que cosec!aban mijo, sorgo " legumbres, #ara los que la #iedra
gran%tica descom#uesta de estas laderas #rocuraba tan buen drenaje como suelo. Pero estas
estrec!as #arcelas situadas en las laderas de las colinas debieron ser inadecuadas #ara un intenso
cultivo anual. '4s% lo que uno ve !o" son los restos im#erecederos de un siglo o ms de continuo
trabajo, de cu"a totalidad, slo se cultivaba a la ve una #orcin mu" #equea. 5a escase de
escombros de ocu#acin es asimismo una #rueba del constante traslado a nuevos cam#os al mismo
tiem#o que la gran abundancia de terraas en este distrito muestra cun esmeradamente los antiguos
!abitantes buscaban #or todas #artes un troo de tierra a#rovec!able.( *al conclusin #arece
1L8
con-irmada #or cuanto se !a cre%do de las #oblaciones antiguas) aunque no muc!o ms numerosas
que las #oblaciones actuales, estuvieron organiadas de modo ms vigoroso " centraliado, "
#ose"eron, junto con su inde#endencia, un dinamismo social " econmico que !abr%an de #erder
ms tarde.
4l igual que RimbabKe " Ma#ungubKe, .!loO.!lo, @ami " muc!as otras, estas ruinas de la
-rontera entre H!odesia " Moambique no son #or ello un 'enigma( que !a"a de resolverse
a#elando ms o menos a un #ueblo m%tico 'del e2terior(. &o son ni milagrosas, ni siquiera
misteriosas0 en su escueta realidad son ms im#resionantes que eso, #orque son las reliquias
materiales de un #ueblo que -ue #ionero de una civiliacin Otosca " sim#le civiliacin sin duda,
#ero reconocidamente merecedora del tituloO en una tierra que no la !ab%a conocido antes,
liberndose de la barbarie #enosamente, con trabajo e ingenio " sin a"uda e2terior que les guiase.
5o que result de este logro se ver des#us0 entre tanto, #odemos notar que aqu% entr una ve
ms 'el -actor movilidad( sin el que ,uro#a se #as mu" cum#lidamente des#us de las invasiones
escandinavas " magiares de los #rimeros tiem#os medievales. /ualesquiera -uesen las raones de
su inseguridad, no !a" duda de que estos #ueblos sudorientales estuvieron -recuentemente en
guerra unos con otros0 ello est demostrado no slo #or sus -ortaleas en la cumbre de las colinas,
los graneros " corrales al resguardo de slidos muros rocosos0 tambin las crnicas #ortuguesas,
que #ara esta regin em#iean en el siglo 9N:, ilustran #er-ectamente estos !bitos de rivalidad.
Ms que este #eligro corr%an otro) nunca estaban a salvo de nuevas invasiones de otros #ueblos
menos satis-ec!os " menos estabiliados, " sus logros eran todav%a demasiado nuevos " -rgiles
#ara absorber, amansar " civiliar a aquellos que los iban a atacar " dominar.
Euedan sus monumentos. /omo dijo alguien a Mac:ver re-irindose a &iekerk, quien cita la
observacin a#robndola, 'se !a derroc!ado aqu% tanto trabajo como en la construccin de las
#irmides o tal ve ms(. Puede que si o #uede que no0 #ero lo cierto es que &iekerk e :n"anga,
como RimbabKe, @ami " otros lugares, sealan un alto #unto del desarrollo ind%gena en el dominio
de la naturalea " madure de una sociedad que #uede ocu#ar su #uesto entre otros logros
medievales " #osteriores del 1-rica continental.
Por diversas " contrastantes que sea, las -undaciones de RimbabKe se remontan al mismo
#er%odo de tiem#o que las de P!ana0 el surgir inicial de los muros de la '4cr#olis( " del 'edi-icio
eli#tico( no -ue mu" #osterior al tiem#o en que Mali crec%a -uerte, " *imbuct3 " .jenne se
trans-ormaban en sedes de #ensamiento " sabidur%a. 5os kilmetros de cuidadas terraas, las
-ortaleas en lo alto de las colinas, etc., de &iekerk e :n"anga -ueron !ec!as al tiem#o que
Mo!ammed 4skia " sus sucesores reg%an el $udn occidental.
Poco a #oco, si se consideran estos varios #untos del crecimiento de la civiliacin en el 1-rica
continental, se llega a com#render cmo la !istoria de estos tiem#os, des#legndose a travs de sus
llanuras, colinas " selvas, re-leja un avance obstinado " continuo. 43n !o", con la escase de
in-ormacin, que quis se obtenga en los #r2imos aos, se #uede ver cmo los #ueblos #ioneros,
em#ujando #or un camino u otro, traen nuevas ideas " -orjan nuevos medios de vida " de
subsistencia0 avanando o retrocediendo, #ero siem#re movindose !acia los mismos objetivos "
contra los mismos obstculos " contrariedades, como una civiliacin naciente encontrar%a en
cualquier lugar del mundo. 5as soluciones son #eculiares de 1-rica, #ero los motivos que im#elen "
las -ueras que mueven son esencialmente comunes a toda la !umanidad.
CAPITULO I
LA VERDAD JUE OCULTAN LAS RUINAS
1L1
#s, desde cualquier punto de vista, la Europa occidental a partir del siglo >? aparece como
una sociedad esencialmente rural, en la que el intercambio y movimiento de mercancas haba
alcanado su nivel m$s ba(o...
Henri P:H,&&,
1. A*$%os 2$%&os !# (o12"r"(i+%
DPero, se trata en realidad de una civiliacinF D&o ser%a acaso a-irmar demasiadoF
5a moderna antro#olog%a !a socavado las viejas certeas del #rogreso !umano. $alvaje, brbaro,
civiliado Dqu signi-ican realmente en trminos de e2#eriencia !istricaF D,s '#rimitiva( la
escultura a-ricanaF 4l contrario, dice +illiam Jagg, !a 'llegado a ser mu" considerada entre las
grandes tradiciones art%sticas del mundo. 5a ma"or #arte de nuestras escuelas de arte acuden
constantemente a los museos donde se encuentra el arte tribal " acerca de la naturalea de la
escultura, !an a#rendido en dic!o arte tanto como en el arte egi#cio " etrusco, en Precia, en el
Henacimiento, en el Ariente " en el mismo arte moderno(.
D,s '#rimitiva( la religin a-ricanaF Mu" al contrario0 acontece que muc!os #ueblos a-ricanos
tienen sistemas de creencias acerca de ellos mismos " del universo que son sutiles " avanadas.
/om#arada con este !ec!o de la -iloso-%a a-ricana, dice el P. *em#els, 'la -alsa imagen de !ombre
#rimitivo, de salvaje, de criatura !umana des#ojada del #leno desarrollo de la inteligencia,
desa#arece irremediablemente(. &osotros nos !ab%amos imaginado que educamos a nios, dice de
la actitud colonial belga en el /ongo, 'lo que #arec%a bastante sim#le.
? a!ora de re#ente resulta que estamos tratando con una !umanidad adulta, consciente de su
#ro#ia sabidur%a " condicionada #or su #ro#ia -iloso-%a universal(.
&o obstante, a menudo la o#osicin entre '#rimitivo( " 'no #rimitivo( se concibe en trminos
#uramente tcnicos DPero es cierto, aun dentro de esta terminolog%a, que la cultura de la edad del
!ierro en el 1-rica medieval " meridional era '#rimitiva( o inciviliadaF
Puede observarse que los #rimeros #ortugueses no des#reciaron estos estados a-ricanos que
encontraron " con los que establecieron comercio. =arbosa e2#on%a en 1.B16 que el seor de
Monomota#a 'es el seor de un #a%s sumamente grande, que se e2tiende #or el continente !asta el
/abo de =uena ,s#erana " Moambique(. Jcilmente se admiti tal a-irmacin #orque lo #oco
que en ,uro#a se conoc%a de las tierras que quedaban detrs de la costa del sudeste de 1-rica
#arec%a con-irmarla. ,stos #ueblos #od%an no tener armas de -uego Oaunque #ronto obtuvieron
algunasO0 #ero en aquel entonces las armas de -uego eran en ,uro#a bastante raras, " si el buque
insignia de Nasco de Pama #od%a alardear de veinte #equeos caones de !ierro colado " de latn,
sin embargo, a sus servidores la luc!a con es#adas " lanas no #od%a #arecerles ni '#rimitiva( ni
'inciviliadas( "a que en la ma"or #arte de ,uro#a no se combat%a todav%a de otro modo. 4quellos
re"es " je-es del interior de 1-rica ten%an ejrcitos #oderosos, como bien sab%an los #ortugueses
Dqu ms natural, #ues, que ellos gobernasen el #a%sF 4dems, las ciudades costeras de 1-rica
estaban tan civiliadas como la ma"or #arte de las ciudades mar%timas de ,uro#a, e incluso ms
civiliadas que algunas de ellas DEu ms natural ser%a que ocurriese lo mismo con las ciudades del
interiorF
$e #uede re#licar que los #ortugueses se equivocaron muc!o sobre el #articular0 adems Dno
#roced%an ellos de un #a%s euro#eo ms bien retrasado, sin el es#lendor " cultura de las grandes
ciudades comerciales de 4lemania " los Pa%ses =ajosF $in embargo, tam#oco los !olandeses, que
llegaron #isando los talones a los #ortugueses, #ensaron de modo di-erente acerca de las ciudades
costeras que vieron. 4s%, la isla comercial de @ilKa, que estaba en el siglo 9N res#ecto del sudeste
a-ricano en relacin mu" #arecida a la de su coetnea Nenecia res#ecto del Mediterrneo, #odr%a
todav%a ser descrita #or van 5insc!oten, que la vio en 1.BCG, con -ranca admiracin) '5a ma"or
#arte de sus !abitantes visten de blanco con seda " telas de algodn0 sus mujeres llevan braaletes
1L>
de oro " #iedras #reciosas en torno a los braos " la garganta0 #oseen gran cantidad de #ieas de
#lata, no son tan morenas como los !ombres " estn bien -ormadas0 sus casas son cmodas, !ec!as
de #iedra, arcilla " madera, con agradables jardines llenos de toda clase de -rutas " !ermosas
-lores(. *al ve no como el 4msterdam del siglo 9N:, #ero ni brbara ni salvaje.
,l objetivo de 5insc!oten era descubrir los secretos comerciales de los #ortugueses, " !all que
la riquea de @ilKa #roced%a, #or una #arte, de la :ndia " del Pol-o Prsico, ", #or otra, del interior
de 1-rica. $e enter de qu ten%an oro de 'una cierta mina llamada Monomota#a... en la que !ab%a
gran cantidad de este metal as% como una cierta clase de oro llamado #or los #ortingales botongoen
onroem#o o arenillas de oro Osiendo sta la #rimera alusin a los =aO*onga que trabajaban oro
aluvial o que lo e2tra%an de las minas ms all de las montaas que -ormaban el !orionte costeroO,
'#ues es tan -ino como la arena, #ero es el oro ms #uro que #uede encontrarse(.
$u#o que este oro lo obten%an los #ortugueses a travs del comercio " no #or conquista.
5insc!oten #rosigue dando a los mercaderes " banqueros !olandeses, el #rimer in-orme comercial
de los secretos tan celosamente guardados #or los #ortugueses durante casi cien aos) ',n esa
-ortalea de $o-ala tiene el ca#itn de Moambique un agente " dos o tres veces al ao le env%a
unos barcos llamados Pangaois, que navegan a longo de costa #ara recoger el oro " traerlo a
Moambique. *ales Pangois estn !ec!os de tablas ligeras, unidas con cuerdas sin clavo alguno
Odescendientes directos sin duda de los bajeles r!a#ta de la antigIedadO, " dicen que la mina de
4ngola, al otro lado de 1-rica, no est lejos de la dic!a mina de $o-ala, no ms de LC8 kilmetros
una de otra, #orque con -recuencia vienen algunos moros de 4ngola a $o-ala #or tierra.(
,s una !istoria alterada ;aunque muc!os a-ricanos #udieron !aber cruado 1-rica<, " los mismos
#ortugueses ten%an a3n muc!o que a#render al res#ecto0 #ero es un relato en el que la ,uro#a
mercantil no vio im#robabilidad alguna, " los cartgra-os sacaron muc!o #artido de ella. ,n el
museo del #alacio de HadiKill cerca de Narsovia, #or ejem#lo, se #uede a3n ver un globo
terrqueo -ec!ado en 1.M7G que adjudica el gobierno de la ma"or #arte de 1-rica central a
'Monomota#a( " el gobierno del sudeste a-ricano a 'Mana Mota#a(, una vaga #ero interesante
re-erencia al se#arado estado barKoi de los dirigentes c!angmires.
&osotros #odemos -ormamos de la #ol%tica " costumbres del interior un cuadro ms e2acto del
que se -ormaron 5insc!oten " sus contem#orneos. $abemos a!ora que en aquellos aos, que
-ueron testigos del resurgimiento comercial de ,uro#a " sus descubrimientos mar%timos, el uso de
la im#renta " el gradual incremento de la cultura, los #ueblos bant3es establecieron sobre la ma"or
#arte del centro " sur de 1-rica un sistema de estados ms o menos vigorosamente organiados,
cu"as mutuas relaciones, aunque siem#re modi-icadas #or la costumbre " la tradicin, no -ueron
esencialmente distintas de las que mediaron entre los diversos estados e im#erios de la antigua
,uro#a -eudal.
,videntemente ser%a equivocado su#oner una identidad de clase " costumbres entre ambos
mundos0 as% les #areci a los euro#eos #oco des#us, !abituados a la monarqu%a " a la sujecin
-eudal. 4costumbrados al #oder absoluto de sus re"es, aquellos aventureros #ensaron que !ab%an
encontrado lo mismo en 1-rica0 ca"eron en errores de a#reciacin #orque imaginaron que la
sucesin " !erencia deb%an necesariamente ser #or l%nea #aterna, como entre ellos, siendo as% que
con -recuencia era a travs de la l%nea materna. Pensaban que !ab%an logrado algo cuando in-lu%an
en la voluntad del re", cuando de !ec!o el re" #od%a rara ve moverse sin el bene#lcito de sus
consejeros.
/on todo, las -ormas de gobierno estaban bastante #r2imas a la e2#eriencia euro#ea,
es#ecialmente en Portugal, como #ara com#render estos errores0 " muc!as cosas a#arec%an
idnticas. Penetrando en el interior #or la desembocadura del /ongo, des#us de 1.LCL, los
#ortugueses se encontraron con un sistema de gobierno que subordinaba los estados dbiles a los
ms -uertes, un%a los estados #or medio de matrimonios 'regios( " gobernaba todos los #a%ses que
ellos #od%an alcanar o de los que #od%an recibir noticias. Hallaron que el re" de 5oango estaba
obligado a des#osar una #rincesa de @akongo, #a%s vecino, mientras que el re" de @akongo !ab%a
1LG
tenido que elegir mujer, en tiem#os anteriores, entre las #rincesas del /ongo. ,stos eran los casos
ms corrientes.
.e !ec!o, estos gobernantes Ocomo sus vecinos del continente !asta el ocano TndicoO tuvieron
#ocos #oderes absolutos " se les #odr%a cali-icar ms e2actamente como je-es su#remos mejor que
como re"es0 slo ms tarde surgir%an los gobernantes autcratas. ,l 're"( o mani del /ongo no
tuvo ms #oder que el Monomota#a #ara legislar -uera del marco de las le"es " costumbres tribales0
si se arriesgaba a sobre#asarlas #od%a su-rir la misma suerte que el +aqlimi, aquel monarca del
siglo 9 del sudeste de la costa, cu"o #ueblo Oseg3n el #ro#io MasUudiO 'le !ab%a elegido #ara
gobernarlos con equidad(, "a quien mataban o de#on%an si no lo cum#l%a as%. 5a realea medieval
a-ricana estuvo a3n ligada a la estructura tribal que !ab%a evolucionado " demostrado su valor
cuando aquellos #ueblos emigrantes em#ujados !acia el sur a travs del continente, se -und%an con
los #ueblos que encontraban en su camino, se multi#licaban con #rogreso tcnico en la artesan%a "
en el cultivo, " convert%an gradualmente al #a%s en algo #ro#io.
4s%, #ues, vemos como toda com#aracin con la ,uro#a medieval #uede -cilmente inducir a
error0 #ero siem#re ser menor que si #rescindimos totalmente de ellas. ,n 1-rica del $ur la
sociedad de la edad del !ierro -ue mu" di-erente de la sociedad medieval del &orte de ,uro#a Oni
Precia ni Homa la res#aldabanO0 sin embargo, se mov%a inequ%vocamente en la misma direccin, "
si la #alabra 'civiliacin( se a#lica a la tcnica material " a la estructura social de una, es #reciso
a#licarla tambin a la otra0 incluso en una cuestin tan general como la di-erenciacin gradual de
las clases el #aralelismo es indiscutiblemente claro.
,n Ma#ungubKe, durante el #er%odo bant3, los datos se revelan en realidad categricos. 5os
je-es " la inmediata realea viv%an al #arecer en -ortaleas " residencias de #iedra, usaban -ina
cermica o #orcelana, #ose%an riqueas en adornos de oro " cobre, se engalanaban con abalorios
#rocedentes de la :ndia " de :ndonesia, " eran conducidos a la tumba con un ceremonial
com#letamente di-erente al del #ueblo com3n.
$i este #ueblo era de un tronco di-erente o de diversa de#endencia tribal, no est claro0 en
Ma#ungubKe los datos slo demuestran que viv%an de un modo ms !umilde. D4#acentaron
rebaos, cultivaron los cam#os, " e2#lotaron tal ve minas o trabajaron el oro, cobre " !ierro de los
que con tanta abundancia se #rove%a el comercio " la #om#a " riquea #ersonales de quienes los
gobernabanF &o #odemos estar seguros, aunque #odemos #resumir que as% -ue. DJue ste el
gobierno de los seores s!onda o venda sobre los siervos sot!oF DJue el mismo ti#o de gobierno
clasista, " de casta que los ba!ima iban a ejercer un #oco des#us sobre los bairu de Uganda
occidental, o el que ejercieron algo antes los normandos sobre los sajones de :nglaterraF 4 jugar
#or los datos, #arece #robable que la estrati-icacin del #ueblo de Ma#ungubKe -ue en #rimer
trmino una estrati-icacin social.
5as recientes e2cavaciones en las ruinas de @!ami Oam#lio sistema de construcciones en #iedra
a unos >1 kilmetros al oeste de =ulaKa"o en H!odesia del $ur, " que datan #robablemente de la
!egemon%a de los baOroKi #oco des#us de 1.M88O con-irman la misma inter#retacin de
estrati-icacin social. Hobinson observa que 'slo una #equea #arte de la #oblacin viv%a en las
#lata-ormas amuralladas de #iedra0 " la ma"or%a viv%a en c!oas, #rinci#almente al oeste de las
Huinas de la /olina, de muros mu" -rgiles o incluso ine2istentes0 #ero la cultura material asociada
a estas c!oas es idntica a la de las otras ruinas(.
:ndudablemente, el #ueblo que !abitaba las #lata-ormas amuralladas viv%a mejor que el de las
c!oas0 #orcelana im#ortada, ornamentos de oro " cermica de ceremonia !an sido !allados en las
ruinas amuralladas, #ero no -uera de ellas. ',n resumen, las Huinas de la /olina #robablemente
re#resentan la residencia de un je-e #oderoso, " las construcciones cercanas #udieran !aber sido
ocu#adas #or miembros de su -amilia o #or diversos -uncionarios de la corte, mientras que el bajo
#ueblo viv%a -uera de los muros(. ,s decir, una cultura, #ero dos -ormas de vida) la #rimera
-ormada #or gobernantes que viv%an con ms comodidad, la segunda #or gentes !umildes "
laboriosas. ,l rico en su castillo " el #obre a su #uerta...
1LL
). U% 2#rFo!o !# *r"%!#G"
5a conclusin, #ues, debe ser que aunque estas constituciones #ol%ticas de la edad del !ierro en
el 1-rica del $ur #reindustrial " #reeuro#ea no su#on%an ni el 'des#otismo oriental( de la antigua
edad del bronce ni el 'des#otismo -eudal( de la edad del !ierro de ,uro#a, en cambio, s%
desarrollaron una estrati-icacin social que era com3nmente ace#tada " en la que cada ve se
-usionaban ms ind%genas " recin llegados. /uando los #ortugueses llegaron, "a !ac%a largo
tiem#o que estos #ueblos !ab%an salido de la barbarie0 en la terminolog%a #rogresista del siglo 9:9
dir%amos que !ab%an tomado medidas esenciales que los condujeron de la barbarie a la civiliacin.
Hemos visto r#idamente la misma estrati-icacin Oo divisin del trabajoO entre los 'aanios( del
oriente medieval a-ricano al igual que lo !emos visto en el #leno -lorecer de las ciudadesOestado "
reinos de la costa 'donde !a" grandes mercaderes que negocian con tejidos oro, mar-il " otras
varias mercanc%as(. ,sta constitucin #ol%tica del interior de 1-rica meridional queda demostrada
ms claramente en el trabajo de los metales.
$i sus ms -inos #roductos del norte del 5im#o#o se #erdieron #ara la !istoria cuando el 'viejo
Sorge( " sus amigos ca"eron sobre las tumbas de los je-es en .!lo .!lo " otros lugares,
Ma#ungubKe !a com#ensado algo esta #rdida. ,ntre sus objetos de oro se !a encontrado un
'cetro( c!a#ado en oro Oel mismo ti#o de bculo de #ortavoO como #uede verse todav%a en la
brillante magni-icencia de las cortes del 1-rica occidental. Pero la c!a#a de oro de este 'cetro( de
Ma#ungubKe tiene menos de cinco milsimas de #ulgada0 a!ora bien, seg3n Pearson, '#ara
#roducir c!a#a de oro de es#esor notablemente uni-orme, libre de #oros " de su#er-icie
considerable, era necesaria una gran !abilidad " muc!o tiem#o, " #ondr%a a #rueba la #ericia de un
or-ebre moderno #ara !acer este trabajo con lo que sin duda -ueron instrumentos mu" #rimitivos(.
*odas las #ruebas evidencian que !ab%a numerosos mineros, !erreros " -orjadores " que
#ertenec%an a 'cor#oraciones( o 'gremios( e2clusivos, cu"o trabajo -ue #osible #orque otros
#roduc%an los alimentos #ara su subsistencia.
,n otras #artes, en tiem#os remotos, tal -orma de sociedad canali la riquea !acia las arcas "
de#sitos de los re"es " -araones, " de esta riquea real #roced%a la riquea de sacerdotes " tem#los,
" de a!% las crnicas, el clculo, la aritmtica, la literatura... 4unque se cre"ese con -recuencia que
encarnaban la esencia de la divinidad, los re"es " reinas a-ricanos nunca amasaron riqueas
e2#lotando esta creencia. *al ve est la e2#licacin en la di-erencia entre la intensa ca#acidad
#roductora de riquea del valle bien regado #or el r%o, en contraste con la baja #roduccin ganadera
" agr%cola en las onas de las laderas0 tal ve tambin en la di-erencia entre la autocracia que result
ser ms conveniente en los #equeos establecimientos de la vega del r%o rodeada de arena o
semidesierto, " la democracia tribal o el sentimiento comunitario que in-lu" en estos #ueblos
emigrantes, #ueblos que se e2tendieron a travs de un continente sin -ronteras naturales, o #or lo
menos, con ninguna im#osible de cruar.
5a acumulacin de riqueas en manos de caudillos o sacerdotes nunca -ue tan grande como #ara
tener que ser centraliada en documentos escritos0 " tam#oco nos equivocaremos al a-irmar que
estas antiguas civiliaciones, con e2ce#cin de la costa, eran anal-abetas. 5a -amosa 'inscri#cin(
de RimbabKe Ocitada #or re-erencias #or de Poes " de =arros en el siglo 9N:O -ue una -bula o un
error de in-ormacin relacionados con la decoracin c!euvrn que sin duda adorn los muros
e2teriores del 'edi-icio el%#tico( ,ste #ueblo continental no tuvo medios de escritura, ni siquiera
necesidad de escribir.
$in querer e2agerar las cosas, se #uede aadir que los #ueblos medievales del norte de ,uro#a
no se !allaron mejores condiciones. 4cerca de ellos !a escrito M. =loc!) 'no !a" duda de que la
ma"or #arte de los #equeos " medianos seores, al menos al norte de los 4l#es " los Pirineos,...
eran anal-abetos en el #leno sentido de la #alabra, tanto que en los monasterios, en los que muc!os
de ellos buscaban re-ugio al -inal de sus vidas, las #alabras converso o vocacin religiosa tard%a, e
1LB
idiota Onombre que designaba a un monje inca#a de leer la $agrada ,scrituraO eran consideradas
como sinnimas(. :ncluso los que escrib%an em#leaban el lat%n tanto como los !ombres cultos " los
mercaderes de las ciudades del este de 1-rica que usaban el rabe ;aunque stos, adelantndose a la
,uro#a de la 4lta ,dad Media, tambin escrib%an su #ro#ia lengua) el sKa!ili<.
Atra objecin #ara cali-icar como de civiliacin a estas -ormas #ol%ticas de 1-rica del $ur, se
a#o"a en el !ec!o de que no lograron inventar o ado#tar la rueda. $in querer #ecar de #edanter%a,
tal objecin #arece revelar un conce#to notablemente estrec!o del #rogreso !umano. *am#oco los
#ueblos del norte de ,uro#a inventaron la rueda, " la usaron mu" #oco !asta los siglos 9:: " 9:::.
D,ra ,scocia com#letamente brbara en el siglo 9N:F Pues los 4nales escoceses de 1.B66 !ablan
del regente que iba desde *olboot! de ,dimburgo en 'la segunda carroa que !ab%a llegado a
,scocia, !abiendo sido tra%do la #rimera #or 4lejandro 5ord $eaton cuando la reina Mar%a vino de
Jrancia(. ,n estos asuntos es #reciso mantener un sentido de la #es#ectiva !istrica.
,l conocimiento " uso e2tensivo del comercio es una clara muestra de la evolucin que se
o#eraba en la civiliacin de estos #a%ses meridionales. $o-ala es -amosa, seg3n anota de =arros en
1.BB>, '#or el muc!o oro que los moros obtienen all%, comerciando con los negros del #a%s(, " este
comercio, tal como sabemos #or relatos rabes, "a se realiaba casi desde medio millar de aos
antes. $in duda, el crecimiento de una comercialiada comunidad nativa en estos estados
continentales se desarroll lenta " #arcialmente, " el tr-ico con la costa deb%a realiarse a travs de
muc!os intermediarios0 sin embargo, esto dista muc!o de ser aquel 'comercio silencioso(, que en
la antigIedad los #ueblos brbaros o incluso los civiliados del norte de 1-rica, realiaban sin
mediar #alabra con los #ueblos salvajes ms meridionales.
Muc!o de este tr-ico no #as de ser un mero trueque, como en la ,uro#a medieval0 #ero la
moneda, de di-erente ti#o, "a comen a usarse, " antes de -ines del siglo 9::: "a se acuaron
monedas en @ilKa, #ues as% lo e2ig%a la com#lejidad de este creciente comercio. 5as #rinci#ales
e2#ortaciones del interior -ueron oro, mar-il, cobre, !ierro, ", al menos en el siglo 9N::, tambin
esclavos. 4 su ve, estos #ueblos continentales necesitaban telas de algodn " mercanc%as de lujo,
mientras que valuaban altamente los abalorios rojos #rocedentes de la :ndia medieval. /uando
4lvares /abral recal en $o-ala a su regreso de la :ndia en 1.B81 Oes decir, inmediatamente antes de
que el comercio se arruinaseO #udo intercambiar 'telas de /amba" " abalorios rojos, seda carmes%,
es#ejos, gorros, adornos #ara !alcones, #equeas cam#anillas de Jlandes, #equeos abalorios de
cristal trans#arente(, #or unos 'abalorios de oro ensartados en !ilos, de doce o quince veces su
valor(.
4 la ve que com#raban telas de algodn " abalorios, los comerciantes con el interior, o del
interior, tambin adquir%an ocasionalmente alguna #iea de #orcelana, aunque esto no era -recuente,
si jugamos #or los escasos -ragmentos que se !an encontrado. *eniendo que #asar #or muc!os
intermediarios, la #orcelana debi de encarecerse muc!%simo. 5os derec!os de aduanas de @ilKa en
el siglo 9:::, #ara no mencionar otras, eran tan elevados que gravaban con un M8 \ el algodn que
trans#ortaba un mercader. $in embargo, las im#ortaciones de #orcelana continuaron en #equea
escala durante varios siglos0 los -ragmentos tan conocidos de H!odesia del $ur " de *ransvaal son
todos de #orcelana c!ina $ung o Ming -abricada entre los siglo 9: " 9N::.
*odas las #ieas ms antiguas !asta a!ora descubiertas en H!odesia, -ueron !alladas #or @en"on
en 1.7>7 cuando e2cavaba el #avimento de una c!oa O'de un duro cemento amarillo descansando
sobre el desnudo granito(O en las 'ruinas orientales( de RimbabKe. ,n esta am#lia c!oa, de BL 9
M7 metros, se !all una considerable cantidad de restos de una tosca cermica negra " #arda, una
ajorca de bronce mu" corro%da " dos #equeos -ragmentos de #orcelana color verde claro.
,stos restos -ueron des#us clasi-icados #or el =ritis! Museum como, #robablemente
#ertenecientes al #er%odo $ung, " #ueden cali-icarse, seg3n /atonO*!om#son, dentro de un margen
de error, 'como los objetos datables ms antiguos, con e2ce#cin de algunos abalorios im#ortados,
!allados en H!odesia(. 5a 3nica #iea com#leta de #orcelana Oen -ragmentos, #ero -cilmente
re#arableO -ue !allada en .!lo .!lo al oeste de =ulaKa"o " es un cuenco del #er%odo Ming de -ines
1LM
del siglo 9N:::. Jue desenterrada junto con una botella !olandesa de #iedra a#ro2imadamente de la
misma -ec!a. Y/uriosa mecla de restos de un antiguo comercio internacional en el centro de
1-ricaZ ,n Ma#ungubKe la #orcelana c!ina est re#resentada, !asta a!ora, slo #or dos #equeos
-ragmentos del 3ltimo #er%odo $ung ;1.1>6O1.>67<.
*odo esto concuerda bien con los datos obtenidos en la costa que nos sealan los siglos 9:: a
9N como cumbre del a#ogeo que goaron @ilKa " sus ciudades gemelas. ,l #oder creciente " la
estabilidad de las sociedades establecidas en el interior, -ueron a la #ar con la #ros#eridad, cada ve
ms dilatada, del litoral. ,l #ueblo de Monomota#a estaba a3n, levantando sus muros " torres
cuando el comercio de @ilKa estaba en su cnit0 " -ue este im#ortante !ec!o el que #ermiti a
/atonO*!om#son concluir, a des#ec!o de la escase de !allagos, que 'la relacin comercial con la
:ndia -ue el #rinci#al est%mulo que condujo al desarrollo de la cultura ind%gena de RimbabKe(. ?
-ue este est%mulo del comercio en am#lia escala, el que una ve ms e2tendi su #otencia en el
$udn occidental " en la costa oriental de 1-rica.
,ste crecimiento cultural en el interior no -ue, naturalmente, un #roceso sim#le. 4lgunos
#ueblos, como los gru#os de bosquimanos que todav%a sobreviven en la meseta central,
#ermanecieron #or com#leto al margen o se retiraron #oco a #oco a regiones menos accesibles.
Atros, cual los !otentotes del e2tremo sur, #arece que no a#rendieron a trabajar el !ierro, !asta que
los !olandeses se establecieron en 1.MB> en el /abo de =uena ,s#erana. $in embargo, al norte, los
bant3es "a conoc%an esta tcnica. .ejando a#arte la industria material, siem#re debi e2istir all% una
gran variedad " com#lejidad en las relaciones sociales, que o-rec%an en sus m3lti#les as#ectos de
lealtad " de#endencia, un contraste desconocido " olvidado #or ,uro#a.
Jue la -usin de este mundo tribal que tend%a a retroceder a su #rimitivo comunismo, junto con
los cambios materiales " sociales que se orientaban !acia una civiliacin ms evolucionadas
Oma"or #roduccin, divisin del trabajo, creacin de n3cleos urbanos " comerciales lo que #rodujo
la 3nica -usin de estas culturas, de la construccin en #iedra " del uso de los metales, en el centro
" sur de 1-rica. ? #ara com#render su naturalea en toda su realidad sensible " autoreguladora, "
sin embargo, interiormente variable O#rimitiva en a#ariencia, #reindustrial, con -recuencia
decididamente estancada, aunque sin embargo motiv grandes descubrimientos " modas
revolucionarias del #ensamientoO e2ige realmente un es-uero de imaginacin. Parca en sus
instrumentos, -ue #rdiga en su ideolog%a0 siem#re en sus medios, #ero com#leja en sus mtodos0
r%gidamente tradicional en teor%a -ue osadamente e2#erimental en la #rctica. &ada sor#rendi tanto
a sus descubridores euro#eos como la dis#osicin de estos #ueblos " de sus gobernantes #ara
estudiar nuevas ideas, ado#tar nuevas creencias " e2#erimentar nuevos mtodos.
4unque modesta en sus realiaciones, si las com#aramos con las catedrales de la ,uro#a
normanda " de la #oes%a del .ante, esta civiliacin de la edad de !ierro -ue, con todo, el #roducto
de un triun-o que #romovi la solucin de #roblemas que antes nunca !ab%an sido resueltos en el
1-rica subcontinental. $oluciones que, si olvidamos la desnuda realidad de su #rocedencia, o-recen
-acetas mu" originales) le" " orden, #rogreso tcnico, amontonamiento de riqueas, acumulacin de
conocimientos, creciente dominio sobre la naturalea, todo ello #arece emerger del vac%o. Pudo no
ser una edad de oro de inocencia " -elicidad, aunque la lealtad " de#endencia de su constitucin
tribal ser%an cada ve ms -irmes e incluso ms dignas de admiracin, que la edad de conquistas
que iba a seguir. Hablando en trminos !umanos, no #uede ser considerado ms que como un
#er%odo de grandea.
,. E ("2$o - " 'or
,s natural #reguntarse, si estos rasgos caracter%sticos del crecimiento en la civiliacin de la
edad del !ierro #ueden considerarse, en las distintas regiones de 1-rica, como ramas de un solo
tronco.
1L6
*an semejantes en su em#leo de la #iedra en la construccin de viviendas, en el riego "
conservacin del suelo, en sus trabajos de miner%a " metalurgia0 en sus conocimientos de una mu"
diversa -armaco#ea0 en su -usin de le"es " costumbres tribales con un sistema de #ago intertribal
de tributos bajo un #oder centraliado0 en sus !bitos de comercio0 en el cultivo de las nuevas
#lantas " -rutos e2ticos0 e incluso en su cermica ind%gena. D*uvieron todas estas culturas un
origen com3nF
D4caso los constructores de estas -ortaleas meridionales que cuelgan sobre las gargantas del r%o
PungKe que a menudo #ermanecen ocultas #or la bruma de las montaas, se ins#iraron en sus
comienos en otras tal ve e2istentes en las llanuras de *anganica " las altas tierras de @en"a e
incluso de ,tio#%aF Hace unos #ocos aos la cuestin #odr%a !aber sido descartada como un
absurdo meramente retrico. Ho" !a" que tomar esto con ma"or seriedad. 5a arqueolog%a #uede, en
un -uturo #r2imo, relacionar lgicamente ,ngaruka con :n"anga incluso con Ma#ungubKe0 #uede
#robar que los constructores del Pran RimbabKe transmitieron sus ideas dominantes !asta la
distante Uganda0 #uede incluso demostrar, que todo esto !ab%a sido !eredado de aquella
'civiliacin aania( que, seg3n dijo Hunting-ord, !ace un cuarto de siglo, !ab%a dejado sus
'!uellas sobre una gran #arte de 1-rica(.
4lgunos re#resentantes de la 'escuela -enicia( no !an tenido di-icultad alguna en res#onder a
estos #roblemas. Para ellos, estas #rimeras culturas de la edad de !ierro no -ueron ms que el
triun-o solitario de unos contingentes de #ioneros #rocedentes de otro continente. Marineros
-enicios, sabeos que e2#loraban el sur, antiguos ca#itanes rabes " sus #equeas bandas -ueron
quienes constru"eron estas ciudades del interior, en ellas vivieron " desa#arecieron, dejando en
libertad a los nativos de co#iar toscamente lo que qued, " #rolongar as% una tradicin adulterada
que no era a-ricana.
Pacientes investigaciones !an desmentido esta arbitraria descri#cin del #asado0 #ero al mostrar,
tanto la calidad nativa de tales culturas as% como su gran com#lejidad interior, se !a tendido
tambin a con-irmar una comunidad inicial en su origen, a e2#licarlo como #rocedente del norte,
es#ecialmente. 4unque muc!as de las ideas " tcnicas #redominantes de la edad de !ierro en 1-rica
occidental llegaron del norte " del &ilo medio, sin embargo, la edad de !ierro en el sur #arece !aber
!eredado muc!o de las #ro2imidades de los Prandes 5agos, del /uerno de 1-rica " qui tambin
del &ilo. 5os #rimeros emigrantes del norte !abr%an tra%do a estas soledades meridionales muc!as
ideas, que con el #aso de los siglos e2#erimentaron cambios " ada#taciones, !asta el #unto de que
los restos que !a dejado, abundantes a veces, denotan un con-uso " lejano #arentesco. ,n este
lejano eco de un #arentesco con el norte, -ue donde se -undament la 'escuela -enicia(0 sin
embargo, su -alsa inter#retacin de tal signi-icado no deber%a de inducir a nadie, a negar su
e2istencia.
,n esto, es decisiva la im#ortancia de los constructores del Pran RimbabKe " el modo cmo
inventaron " ada#taron soluciones #reindustriales a nuevos #roblemas en una tierra nueva. 5os
je-es, las cortes, los artesanos, gobernantes " gobernados, de RimbabKe, as% como otras im#ortantes
instituciones en su organiacin territorial, no -ueron sim#lemente imitacin de lo que #ueblos
norteos !ab%an !ec!o antes que ellos0 sino que, ms bien ada#taron lo que !ab%an conocido, " este
#roceso de ada#tacin engendr nuevas -ormas " estructuras, nuevas ideas " temas, una nueva
estabilidad a la ve que un nuevo est%mulo #ara el cambio " la variacin.
5os objetos que dejaron tras de s% son #ruebas su-icientemente convincentes de todo esto, a #esar
de ser tan #ocos los objetos que los arquelogos !an logrado recu#erar " conservar.
Posselt en 1.CCC, des#us de !aber escalado la colina que se ala sobre las ruinas del valle de
RimbabKe, vio 'cuatro esteatitas orientadas !acia el este " escul#idas en -orma de #jaro(0 logr
arrancar una de ellas, conservada a!ora en /iudad del /abo, " llevrsela consigo, a #esar de la
o#osicin de sus gu%as $!ona.
1LC
*res aos des#us =ent encontr seis ms de estos #jaros " se los llev0 cuatro de ellos eran
grandes " estaban sobre #ilares0 los otros dos eran ms #equeos. 'Por la #osicin en que los
encontr #arec%a que !ab%an decorado los muros e2ternos de un tem#lo semicircular.( Pens que
eran re#resentaciones estiliadas de !alcones o buitres, #robablemente con un signi-icado -lico, "
r#idamente los acomod a su 'teor%a -enicia(.
Ql se a#o"aba en que el !alcn !ab%a sido considerado #or los antiguos egi#cios como un
s%mbolo de la maternidad, mientras que una tribu sudarbiga de la #oca Him"arita !ab%a usado el
buitre como totem. Pens, sin duda alguna, que tales #jaros de RimbabKe estaban 'estrec!amente
em#arentados con la 4start, o Nenus asiria, " re#resentaban el elemento -emenino de la creacin.
.ic!as aves estaban consagrados a 4start entre los -enicios, " con -recuencia a#arecen
re#resentados como #osndose sobre su altar(. $i =ent !ubiera conocido cun am#liamente se
!ab%a e2tendido #or el oeste de 1-rica el culto egi#cio de 4m3n, !ubiera #odido darse cuenta de
que la e2#ansin del culto arbigo de 4start en el 1-rica meridional no era cosa tan sor#rendente.
$in embargo, dijo demasiado " demasiado #oco0 demasiado, #orque su asociacin mecnica de
ideas desde el sur de 4rabia al sur de H!odesia su#on%a un vac%o !umano entre ambas0 " demasiado
#oco, #orque una b3squeda ms seria !a demostrado que muc!os #ueblos del =ant3 meridional
consideraban al ra"o como un #jaro gigante, " colocaron e-igie s de tales #jaros gigantes #ara
engaar al ra"o " desviarlo as% lejos de ellos.
*ales imgenes var%an, a#arte de algunos detalles de ti#o art%stico, "a que tambin var%an los
'#jaros ra"o(0 los $ot!o meridionales los re#resentan como !amerko#, los Nenda como un guila,
los #ueblos del noroeste de *ransvaal como un -lamenco0 #ero, en todo caso vemos como el culto
est am#liamente di-undido. +alton menciona las 'numerosas e-igies de #jaro llevadas en
grandes #rtigas rodeando el lela#a de un mdico !ec!icero en el valle .illi .illi del sur de
=asutolandia en 1.7B10 ? adems, otras e-igies semejantes !an a#arecido en Moambique " en
*ransvaal. 5o #eculiar de RimbabKe Osin duda debido a ser un establecimiento de larga duracin "
de un -irme #rogreso tcnicoO es que los #jaros estn escul#idos 3nicamente en #iedra. *al ve la
idea lleg remotamente del lejano norte0 si as% -ue, !a #asado a convertirse, en el transcurso del
tiem#o " de las migraciones, en algo enteramente caracter%stico del sur de 1-rica.
Atros ecos de su origen nrdico, remotos aunque #ersistentes, son ms -ciles de establecer. 5a
gente del Pran RimbabKe tambin grababa esteatitas en cuencos, que variaban en su tamao desde
G> cm de dimetro !asta B>, con #inturas o esquemas geomtricos en los anc!os rebordes e2ternos.
/uencos de #iedra de tal ti#o son raros en 1-rica0 " otra ve vemos que una de las #eculiaridades
de la cultura RimbabKe era !acer en #iedra lo que otros !ac%an en cermica o madera. Parece cierto
que en Uganda occidental se !ab%an !ec!o #latos circulares de !asta 1> metros de dimetro, #ero
aunque se !an #erdido es ms #robable su#oner que -ueron de arcilla " no de #iedra.
5os cuencos de #iedra de RimbabKe son interesantes #orque su decoracin inclu"e #inturas de
ganado con largos cuernos en -orma de lira, de una es#ecie que -ue mu" com3n en el nordeste de
1-rica " que todav%a se cr%a en el sur de ,tio#%a ;lms. >M a " b<. 5a #osible cone2in que estas
#inturas !acen su#oner, junto con el !allago en RimbabKe " en otros lugares de multitud de
#equeos cilindros de #iedra Oque al #arecer deb%an ser semejantes a un #ene, " tal ve eran objetos
relacionados con un culto -licoO !an animado a algunos escritores a establecer una relacin ms o
menos directa entre ,tio#%a del sur, con las grandes #iedras talladas #ara tales re#resentaciones, "
con los #rimeros establecimientos de H!odesia. +ainKrig!t !asta se !a sentido ca#a de #robar
que estos 3ltimos -ueron -undados #or los Palla, #ueblo nmada que en su origen viv%a en $omalia,
" actualmente en su ma"or%a en el sur de ,tio#%a. '5os +aqlimi " su #ueblo Odice recordando la
descri#cin de MasUudiO llegaron de Pallalandia " sus cercan%as " se establecieron en H!odesia del
$ur antes del ao 788, siendo esta la -ec!a de -undacin de las grandes edi-icaciones, " es natural
su#oner que -ueron los +aqlimi " sus sucesores quienes las levantaron(.
1L7
,sta 'teor%a Palla( no es en s% muc!o mejor que la 'teor%a -enicia(, #ues nada indica que los
+aqlimi " su #ueblo -uesen Palla " no bant3es ;o #rotoObant3es, mecla de antiguos troncos<, ni
tam#oco que MasUudi !a"a tenido conocimiento del interior meridional que quedaba a #ocos
kilmetros de la costa. Por el contrario, las le"endas sobre sus migraciones sugieren que los
+aqlimi no eran Palla. ,s verdad que la #alabra +aq a#arece en el lenguaje Palla " signi-ica
'dios(0 #ero dice /erulli, que era tambin el trmino del antiguo kusita #ara signi-icar los cielos "
que desde tiem#os antiguos lo !ab%an usado tambin los somal%es. D&o #udo ser que los mercaderes
rabes que navegaban a lo largo del litoral conociesen la #alabra de labios de los somal%es ribereos
" la tras-iriesen al re"Odios de la tierra de $o-alaF ;tambin #ara ellos la tierra que quedaba detrs de
$o-ala era la tierra de +aq +aq<. &o #odemos reconstruir toda la migracin Palla en $ud-rica
sobre tales datos lingI%sticos0 ser%a demasiado !i#ottico.
5a 'escuela -enicia( !a !ec!o lo mismo, una ve ms, con las matrices de lingote en -orma de
cru " de H que -ueron encontradas en H!odesia del $ur. .es#us de desenterrar una de ellas en
una cueva de la '4cr#olis( de Pran RimbabKe, =ent observ que corres#ond%a 'casi e2actamente
a un lingote de estao !allado en Jalmout! Harbour(, de manu-actura #robablemente -enicia. *al
ve s% que coincid%a, #ero =ent lleg !asta sacar la conclusin de que 'el !allago de dos lingotes
en lugares remotos en donde estaba #robado que la in-luencia -enicia -ue mu" im#ortante O"
teniendo en cuenta la e2istencia de los #jaros de esteatita en H!odesia del $urO todo ello era un
dato mu" bueno en el que a#o"ar la teor%a de que los trabajadores del oro en el antiguo RimbabKe
trabajaban #ara el mercado -enicio(. ? as%, volv%a una ve ms a la tan tra%da " llevada reina de
$aba.
,n realidad, los trabajadores del oro de RimbabKe no trabajaron #ara el mercado -enicio, sino
#ara el mercado del ocano %ndico #or lo menos des#us del siglo 9. $in embargo, a #esar de que
!a"an tomado de alguien la idea de unas matrices de lingotes en -orma de cru o de H O" el !ec!o
de que algunos -enicios ciertamente tra-icaran en tiem#os antiguos a lo largo de las costas a-ricanas
" !asta llegaran a circunnavegar el continente en el siglo N: 4./., seg3n HerodotoO esto no niega el
!ec!o de que tales moldes eran ind%genas de la regin que queda entre la cabea del 5ago &"asa "
el *ransvaal del norte. Jundiciones de este ti#o iban a ser caracter%sticas del comercio de metales en
1-rica centromeridional durante muc!os cientos de aos.
,videntemente -ueron usados en RimbabKe #ara la -undicin de lingotes de oro, #uesto que el
molde encontrado #or =ent est en relacin con un !orno de -undicin de oro, en el que se !allaron
junto con el molde un cierto n3mero de #equeos crisoles de arcilla conteniendo #art%culas de oro
todav%a #egadas a sus cuencos endurecidos #or el -uego. *al ve -ueron tambin usados #ara el
!ierro de e2#ortacin que menciona ,drisi en el siglo 9::, " #ara el cobre con el que tanto se
enriqueci @ilKa en tiem#os medievales. /orrientemente, barras de cobre del interior de !asta 1,>8
metros de longitud llegaban a Moambique en la segunda mitad del siglo 9N:::, as% como gran
cantidad de lingotes de cobre en -orma de H o de cru de san 4drs sus#endidos l a uno de los
e2tremos a un #alo de trans#orte. '4 #esar de lo -ragmentarios que son los datos, dice +akton,
todo a#unta a la conclusin de que el lingote !anda( Oen -orma de cru o de HO lleg a H!odesia del
sur desde el nordeste de 1-rica " en el #er%odo de los Monomota#a(0 esto -ue, en resumen, otro
as#ecto del desarrollo de la edad del metal que alcan en sus derivaciones a la meseta central,
desde los siglos 9 " 9:.
&o todas las in-luencias e2ternas llegaron del nordeste, aunque #robablemente si la ma"or%a.
4lgunos ti#os de cam#anas de !ierro, comunes en las ceremonias #rinci#ales de toda el 1-rica
central, evidentemente llegaron del noroeste, " una investigacin ms esmerada en el /ongo "
4ngola, cuando #ueda realiarse, #arece casi seguro que re-orar esta cone2in con el noroeste.
5a arquitectura de #iedra sin cimentar -ue com3n a todas estas regiones desde ,tio#%a !asta el
*ransvaal. 4lgunas veces las -ormas son notablemente semejantes0 en cambio, otras veces son mu"
di-erentes. 4cerca de las viviendas de los 'aanios( en las tierras altas de @en"a durante la ,dad
Media dice Hunting-ord que 'la cabaa circular en su -orma ms sim#le " com3n, es una cavidad
1B8
circular e2cavada en una #endiente con #avimento casi a nivel " una entrada en el lado ms bajo
#rotegido con bancos -ormados #or el realce de la e2cavacin(. Hacia el lejano sur, "
#robablemente muc!o des#us, el #ueblo de las tierras montaosas del sudeste de H!odesia, tuvo
#or lo general las mismas ideas res#ecto a la arquitectura de las c!oas, aunque con variantes
#ro#ias. ,l centro de cada n3cleo de viviendas, dice ?ork Mason !ablando de Pen!alonga e
:n"anga, 'es una cavidad circular revestida " #avimentada de #iedra, rodeada #or una #lata-orma
de tierra colocada de modo concntrico " cubierta de #iedra. ,n el lado que mira !acia la colina, la
#lata-orma se eleva ligeramente sobre el nivel general0 #or el otro lado, la altura de la #lata-orma
de#ende de la inclinacin del terreno...(
D.esarrollaron estos #ueblos del sur su arquitectura #or in-luencia de los 'aanios( que !ab%an
construido antes que ellos en el norteF '*odas las estructuras(, dice ?ork Mason, '#arecen ser del
mismo #er%odo " !aber surgido como resultado de alg3n #ro"ecto #revio(. &o es di-%cil imaginar
que el #ueblo que constru" :n"nga !ubiese venido del norte, o recibido inmigrantes de all%, " que
los vinculo s arquitectnicos entre la ciudad nortea de ,ngaruka " sus contem#orneas del sur
-ueron ms que accidentales.
$in embargo, el movimiento de ideas, seg3n #arece, no -ue sim#lemente de norte a sur. ,n
Uganda occidental, en los #ocos aos inmediatamente anteriores, los arquelogos !an rea-irmado la
im#ortancia de los grandes sistemas de -orti-icaciones !ec!as de tierra Olas ma"ores de 1-rica "
entre las ma"ores del mundoO que -ueron elevadas " ocu#adas, seg3n #arece, durante el #er%odo que
corres#onde a los 3ltimos aos de la grandea de RimbabKe. *radicionalmente asociadas al
gobierno semilegendario de la llamada casta de los =ac!Kei, tales edi-icaciones tienen muc!o de
com3n con los RimbabKe " su estilo. 4l igual que la -ortalea de Ma#ungubKe, la de =igo tambin
-ue edi-icada en la margen meridional de un vado del r%o0 como el 'tem#lo( de RimbabKe, las
construcciones de =igo eran el%#ticas en sus l%neas e2teriores 4lgunas de sus ollas #arecen iguales
que las de RimbabKe, " lo mismo ocurre con sus abalorios. 4l igual que en H!odesia, aqu% !ubo un
rea dedicada intensamente a la miner%a " -undicin de metales.
Poco #uede decirse de las grandes estaciones de Uganda occidental, dados a conocer #or ve
#rimera en 1.787 #or un comisionado de distrito, "a que los arquelogos a3n !an de !allar alg3n
objeto datable0 #ero una -osa de GM metros e2cavada #or $!innie en =igo en 1.7B6 !a #robado la
e2istencia de una ocu#acin duradera. 5as semejanas con RimbabKe son tan acentuadas que !acen
su#oner algo ms que una mera coincidencia) as%, mientras los constructores de RimbabKe
edi-icaban con la abundante #iedra local, los de =igo, al no #oder conseguir #iedra, lo !ac%an con
tierra. DEu camino sigui la corriente de las ideasF
Por muc!os que sean los detalles que #uedan a#ortar -uturas investigaciones, la res#uesta
correcta -ue seguramente dada #or +a"land cuando destacaba en 1.7GL, con gran #ers#icacia, lo
que !abr%an de con-irmar descubrimientos #osteriores, es decir, que '=igo es bastante ms
#rimitivo que RimbabKe, aunque Ocon gran #robabilidadO es ms reciente0 #ero ambos son, #or as%
decirlo, rami-icaciones de un mismo tronco. =igo -ue un 3ltimo brote " RimbabKe -ue como una
-lor tem#rana, aunque ambos -ueron bant3es... ,n 3ltimo anlisis, vemos como sus culturas brotan
de una ra% com3n.(
,stas mismas #alabras #ueden a#licarse a muc!as de estas culturas de la edad del !ierro.
4lndose bajo distintos soles, "a en las suaves mesetas de @en"a o Uganda, bien en las escar#adas
gargantas de :n"anga o en las onduladas llanuras de H!odesia0 creciendo durante muc!os siglos
bajo el im#ulso de #ioneros " asentamientos tem#ranos, meclndose con #ueblos ms #rimitivos,
solucionando #roblemas de di-erencias " contrastes, tales antiguas civiliaciones a-irman una ve
ms, un n3cleo #redominantemente a-ricano de unidad en la diversidad, " de continuidad en el
aislamiento. 4!ora nos es di-%cil com#renderles claramente0 incluso cuando ec!amos una r#ida
ojeada, la a#arente #obrea de sus resultados " la tosquedad de los medios #ueden em#aar sus
triun-os " disminuir su grandea. $in embargo, ellos -ueron quienes im#ulsaron la civiliacin
!acia aquellas tierras vac%as.
1B1

5. N#(#si!"!#s "(&$"#s
$i a!ora nos es #osible esboar los logros alcanados en estas regiones del este " del sur, son
mu" #ocos los detalles que nos llegan, " desgraciadamente tal situacin se #rolongar todav%a.
/onocemos !o" muc!o ms que !ace veinte aos #ero, #arece que muc!o menos de lo que cabr%a
es#erar, des#us, de igual la#so de tiem#o.
,l actual estado de la ciencia " la investigacin, #arece mostrar s%ntomas inequ%vocos de un
claro adelanto. 4rqueolgicamente son de #rimera necesidad #ara -acilitar un conocimiento ms
#ro-undo " sistemtico de la costa O#rinci#almente del #er%odo com#rendido entre los aos B88 "
1.B88O " sus relaciones con el interior0 des#us, #ara una ins#eccin de las tierras continentales que
a!ora #ermanecen casi com#letamente en blanco en el ma#a arqueolgico0 " -inalmente, #ara un
trabajo ulterior en algunos de los sitios #rinci#ales "a clasi-icados, #ero #arcialmente investigados.
4 ms de estas tareas #ro#ias de la arqueolog%a, !a" una gran necesidad de traducciones #uestas
al d%a " de reediciones de los clsicos rabes ms im#ortantes, as% como el estudio de trabajos
rabes menores, generalmente #oco conocidos o di-%ciles de obtener. 4dems, la documentacin
euro#ea tiene ciertamente que rendir ma"or servicio, "a que la investigacin en las grandes
bibliotecas " arc!ivos de ,uro#a est lejos de !aberse agotado. Por 3ltimo queda la tarea de
coleccionar " de#urar las le"endas tribales, que todav%a est en su #rimer estudio.
4-ortunadamente la !istoria " arqueolog%a #reOeuro#eas de 1-rica !an em#eado a atraer un
marcado inters #or #arte del mundo acadmico0 la $c!ool o- Ariental and 4-rican $tudies de la
universidad de 5ondres, #or ejem#lo, "a !a convocado dos con-erencias internacionales sobre estos
temas. 5os mismos a-ricanos em#iean a estudiar su #ro#io #asado. 5a #rimera con-erencia de
estados inde#endientes a-ricanos, celebrada en P!ana en la #rimavera de 1.7BC, !io mencin
es#ecial en su declaracin -inal, de la necesidad de investigar la !istoria a-ricana, que adems !a de
conducir a nuevos !allagos " o#ortunidades.
Mientras tanto la obra inicial llevada a cabo en la costa oriental ]durante los 3ltimos die aos !a
a#ortado muc!os nuevos conocimientos. Mat!eK " JreemanOPrenville, al com#letar un
reconocimiento #reliminar de las estaciones costeras, !an com#robado la e2istencia, durante un
#er%odo de 1.888 aos, de un continuo establecimiento desde las antiguas, " todav%a no
identi-icadas casas de $anje "a @ati, !asta los lujosos #alacios de @ua " @ilKa. @irkman !a
em#rendido la #rimera e2cavacin en gran escala de una estacin medieval en la ciudad de Peti o
antigua Malindi, que revel, entre otras cosas, algunos #osibles ne2os con RimbabKe.
5o que a!ora #arece necesario es una e2cavacin sistemtica de las estaciones ms
#rometedoras, " una continuacin de la b3squeda !acia el sur !asta Moambique. 5os marinos
grecoOromanos conocieron sin duda la costa #or el sur !asta /abo .elgado, dejando de lado los
rabes #reislmicos, mientras que los rabes del siglo 9, si es que los Him"aritas muc!o antes que
ellos, conocieron ciertamente muc!as millas de la costa de Moambique. 4l sur de las islas @ilKa
-uera de la costa de *anganika, JreemanOPrenville !a identi-icado dos estaciones, en 5indi " en
Mikindani, esta 3ltima slo a unos MM kilmetros del norte de la -rontera de Moambique. Ms all
de esto, #oco o nada es lo que se conoce ", sin embargo durante muc!os siglos -ue #or aqu% Odesde
$o-ala " los #uertos !ermanosO #or donde ser#enteaba la gran carretera !acia RimbabKe
adentrndose !acia el interior.
,l estudio de las relaciones entre las ciudades costeras o los em#orios comerciales " sus
abastecedores del interior est todav%a en un estadio ms #rimitivo0 a #esar de que H!odes%a
medieval " las tierras inmediatas mantuvieron un contacto comercial con la costa intenso continuo,
al menos des#us del siglo 9, esto es tal ve, lo que mejor e2#lica la di-erencia entre el '3ltimo
brote( de =igo en Uganda Oque en a#ariencia no tiene cone2in alguna comercial con la costaO "
'la -lor tem#rana( de RimbabKe. $i es verdad, como #arece, que la demanda costera de minerales
" mar-il -ue un estimulo vital #ara el #rogreso de la civiliacin de la edad de !ierro en el sur, en tal
1B>
caso un e2amen ms concienudo del curso " naturalea del comercio !abr de #ro#orcionamos
resultados mu" valiosos. *odo esto requiere, #or encima de todo, una investigacin arqueolgica
sistemtica de la costa e !interland de Moambique " del interior de *anganika. Monedas "
mercanc%as duraderas de im#ortacin, tales como #orcelana " abalorios, son #robablemente lo ms
3til en ambos casos. ,2ige tambin un estudio concienudo de estos abalorios de la :ndia o del
sudeste asitico, cu"a #rimera datacin es todav%a incierta " oscilante, as% como un estudio todav%a
ms sistemtico de los restos de #orcelana<.
&"asaland, que se e2tiende detrs de *anganika " Moambique, es otro de los arcanos
arqueolgicos que #uede a!ora o-recer sus sor#resas. Pero si Moambique " *anganika O" tal ve
tambin &"asaO #oseen las claves #ara una e2#licacin del crecimiento " triun-o de las
civiliaciones de la meseta central, sin embargo son las tierras del suroeste de 1-rica las que
#arecen #rometer las e2#licaciones de su remoto origen. 4lgo de lo que H!odesia del &orte #uede
"a o-recer, lo demostraron dramticamente los descubrimientos de 1.7BG que !io +ark en las
/ataratas de @alambo. /asi quinientos aos antes los #ortugueses encontraron tribus de la edad de
!ierro, en #er%odo de -ranco desarrollo, en la desembocadura del /ongo0 ms all, en el interior
durante los siglos #osteriores, sus columnas en avance escalaron -ortaleas sobre la cima de las
colinas, como las de Punto 4ndongo0 #ero la arqueolog%a de 4ngola, tanto de la edad de #iedra
como del !ierro, contin3a #oco ms o menos com#letamente desconocida. /on todo, es a travs de
esta gran regin noroeste de H!odesia, 4ngola, oeste de @asai " /ongo donde deben buscarse las
l%neas de in-luencia " contacto con el oeste de 1-rica de antes " durante la ,dad media.
Hacia el norte, en el oeste de Uganda " en las altas tierras de @en"a, las -ortaleas de =igo " sus
"acimientos gemelos, as% como las construcciones en #iedra de los 'aanios(, #ueden re-lejar sus
or%genes en el /ongo oriental, $udn meridional " sur de ,tio#%a as% como en la in-luencia de
RimbabKe. 5anning !a !ec!o 3ltimamente un trabajo #reliminar de gran valor en =igo " otras
estaciones de Uganda que estuvieron Oo #arece !aber estadoO relacionados con =igo0 #ero muc!o de
lo que #uede iluminar los or%genes de los estados contem#orneos de Uganda " sus v%nculos con
sus vecinos de #oca medievales o #osteriores, est todav%a #or !acer. Una datacin consecuente en
Uganda #uede de#ender, en 3ltimo trmino, de la -ijacin de -ec!as en el $udn meridional " sta a
su ve de la de Meroe " sur de @us!0 " aqu% la -alta de in-ormacin es casi total.
Muc!os gobiernos coloniales, es#ecialmente los de H!odesia " *anganica com#renden a!ora el
valor de las investigaciones arqueolgicas " !an concedido 3tiles #ero #equeas cantidades, #ara su
#rosecucin, #ero es evidente que se #recisa muc!o ms antes que esta obra -ragmentaria del este "
del sur #ueda trans-ormarse en un cuadro ms co!erente. ,l !ec!o central, el nuevo !ec!o, es que
tal cuadro co!erente es seguramente mu" #osible.
$iendo as% que el #asado -ue rico " su !istoria #uede !ablar de #rogreso ? cambios en su
relativo aislamiento, D#or qu 1-rica del sur #areci tan #rimitiva " salvaje a quienes viajaron #or
ella !ace un siglo o menosF $i la estructura de su naciente civiliacin -ue tan vigorosa " elstica a
travs de los siglos D#or qu se !undi, oscureci " desa#areci a#arentementeF Habiendo
adelantado tanto camino, resolviendo, aunque en trminos di-erentes, los mismos #roblemas que
otras civiliaciones en la edad de !ierro a-rontaron " resolvieron D#or qu se detuvo su #rogresoF
$on cuestiones lgicas " deber%an e2istir tambin res#uestas lgicas.
CAPITULO II
OCASO D CAIDA
1BG
Ese vasto imperio @de 6onomotapaA est$ en tal decadencia que nadie puede dominarlo, porque
todos goan all de poder...
,l re" de Portugal a su virre" de la :ndia en 1.617.
1. L" ($%" !# " so(i#!"!
Marc!ando a travs de Rambee en 1CBM sin ma#a alguno, "endo de tribu en tribu en su largo
viaje !acia la costa oriental, .avid 5ivingstone iba a o%r los 3ltimos ecos calamitosos de
Monomota#a. ,ste oscuro je-e 'de no gran #oder( " sujeto a otro igualmente misterioso, '!ab%a
sido antiguamente !onrado #or los #ortugueses... con una guardia, #ara dis#arar muc!os caonaos
con motivo de cualquier -uneral " tambin estaba #arcialmente subvencionado(. Pero a!ora, aade
5ivingstone en su diario, 'la 3nica #rueba de grandea que #osee su sucesor consiste en tener unas
cien mujeres(, aunque 'cuando muere, siem#re es de es#erar una sucesin dis#utada " mu"
reida(.
,l ocaso " ca%da del im#erio de Monomota#a, como la de otros estados " sistemas -eudales de
1-rica del $ur, no signi-ic necesariamente la desa#aricin de la cultura en la que se a#o"aba. 4 los
#ioneros euro#eos " e2#loradores del siglo 9:9 estas tierras desconocidas #udieron #arecerles un
desierto terrible0 al #3blico en general, instruido a!ora durante generaciones #or la imagen de una
des#reciable esclavitud les #arecieron algo muc!o #eor. Pero los !ec!os no eran tan sim#les.
4lgunas de estas culturas meridionales de la edad de !ierro continuaron creciendo,
desarrollndose " e2tendindose durante muc!o tiem#o des#us del #rimer contacto con los
#ortugueses. 5as estudiadas ruinas de .!lo .!lo " @ami, de &iekerk, :n"anga " Pen!alonga, !asta
los 3ltimos niveles de Ma#ungubKe, todas #ertenecen a los siglos 9N:: " 9N:::, mientras que la
l%nea Mambo de los gobernadores =aOHoKi que se estableci en Pran RimbabKe en los #rimeros
aos del siglo 9N::, iba a continuar !asta las #rimeras dcadas del 9:9.
,ntonces las !i#tesis euro#eas variaban, como es lgico, con cada observador. Nasco de Pama
" sus coetneos #udieron im#resionarse !ondamente #or la civiliacin de las ciudades costeras que
encontraron " saquearon. ,n los siglo 9N::: " 9:9 las !i#tesis euro#eas "a !ab%an cambiado
muc!%simo, #orque ,uro#a con un #ar de siglos de industria " ciencia tras ella, !ab%a tambin
cambiado, mientras que 1-rica no slo no !ab%a #odido mantener el #aso, sino incluso retrocedido
varias veces. ,ntonces el tr-ico de esclavos, en una escala sin #recedentes !ab%a realiado su obra
degradante, gracias a los negreros de 1-rica " a los de ,uro#a. Muc!os de los slogans desde
entonces -amiliares sobre una 'connatural in-erioridad a-ricana( quedaron gravados en las mentes
euro#eas. Pran #arte de la civiliacin a-ricana, al menos en las regiones del litoral, estaba !undida
o arruinada " #arec%a justi-icar aquel des#recio.
$in embargo, a3n subsist%an en ,uro#a o#iniones ms inteligentes acerca del 1-rica central, que
a3n en el siglo 9:9, estaban en contraste con las variantes mitolgicas acerca del su#uesto
'salvajismo " caos a-ricano(. ,stas o#iniones muestran, aunque ca#ric!osa " momentneamente,
algo de la naturalea de su concentracin de #oder lentamente evolucionada, que ec! las bases "
-undamentos de una sociedad "a madura en la edad del !ierro, dentro de su aislamiento meridional.
,2iste todav%a, #or ejem#lo, desde 1CG1 el relato de un encuentro com#letamente amistoso entre
una #equea " valiente e2#edicin #ortuguesa, dirigida #or el comandante Monteiro " el ca#itn
Pamitto, " la corte del monarca de 5unda en el sur del /ongo, el Muata /aembe cu"o linaje se
remonta #or tradicin !asta un #asado mu" lejano.
,l relato de Pamitto Oadmirablemente modesto, si se considera lo lejos que lleg su e2#edicin
ms all del camino trilladoO est animado #or un burro. &ing3n animal semejante, seg3n #arece,
!ab%a sido visto en estas onas0 #ero Pamitto cabalg en uno #or un camino am#lio " cmodo !asta
la ca#ital de /aembe. Nestido con un uni-orme de calones blancos " c!aqueta aul nanqu%n, con
cintas " borlas escarlata " con, un gorro de #iel de nutria, -ue tambin mu" a#laudido #or un tro#el
1BL
de gente que le daba la bienvenida0 #ero el asno dio la nota ms graciosa al asustarse #or el griter%o
" !uir con l. 5a cosa -ue tomada con alegr%a " contribu" a su bienvenida.
',n la maana del >7 de noviembre -ueron invitados a #resencia de Muata /aembe... 5os
soldados estacionados all% -ormaban la guarnicin de 5unda, que constaba de cuatro a cinco mil
!ombres, todos armados de -lec!as, arcos " lanas0 los nobles " o-iciales llevaban en una -unda de
cuero sus#endida bajo el brao iquierdo una gran es#ada recta de dos -ilos, llamada #ocu, de unos
LB cent%metros de largo #or lo de anc!o... " carec%an al #arecer de toda disci#lina militar(. Ms de
G88 aos antes, " en $o-ala, =arbosa !ab%a visto e2actamente los mismos nobles que llevaban
es#adas colgadas del lao iquierdo.
Pamitto " sus amigos encontraron al Muata entroniado con gran #om#a " 'vestido con tal
elegancia " suntuosidad, como los o-iciales #ortugueses jams !ab%an #resenciado en ning3n otro
#otentado nativo(. 5levaba una 'mitra( de #lumas de casi de G8 cm de altura, de un color rojo
brillante " rodeada de una diadema de #iedras de distintas clases " colores. 'Por detrs de su cabea
" alndose desde el cuello, ten%a una gorguera en -orma de abanico, de tela verde cogida con dos
#equeos al-ileres de mar-il(.
$obre sus !ombros, este monarca del remoto interior, llevaba una ca#a adornada, con insignias
de la realea que eran bandas de tela aul guarnecidas de #iel, abalorios de color aul #lido en sus
antebraos " un vestido amarillo desde la cintura !asta las rodillas, 'am#liamente enrrollado en
torno a l " sujeto con una -%bula de mar-il(. Pamitto cali-ic todo el conjunto como 'de gran
elegancia " buen gusto(.
5as tro#as estaban -ormadas, ", en torno a l estaban los o-iciales de la corte, soldados, bu-ones
autoriados, mujeres reales " mujeres in-eriores, as% como diversos je-es " consejeros. 5os gestos
de Muata, que #arec%a tener unos cincuenta aos, 'eran majestuosos " agradables, " su estado "
estilo de vida eran, a su modo, ostentosos. /iertamente no era -cil imaginar tal etiqueta,
ceremonial " ostentacin en el soberano de una regin tan alejada de la costa " entre un #ueblo en
a#ariencia tan salvaje " brbaro(.
*al era la a#ariencia e2terior de un oscuro gobernante continental del siglo 9:90 " lo que ocurre
en esta corte de Muata /aembe, as% como lo que im#lica de un orden centraliado " de una le"
establecida, tambin ocurr%a en otros reinos. ,l #ueblo =us!ongo del r%o $ankuru, tambin en el
/ongo meridional, #odr%a "a en los #rimeros aos del siglo 99 !ablar a *orda" de su 'edad de
oro( cuando $!amba =olongongo !ab%a abolido la guerra, e introducido el tejido de ra-ia " otras
tcnicas #ac%-icas. $i su !istoria como estado era realmente ms corta de los quince siglos que
suger%an sus le"endas, su magn%-ica escultura en madera ;vase lmina 1L< es un resultado
irre-utable de una larga " -ruct%-era e2#eriencia social.
.es#us de sus largos viajes a travs de 1-rica central, 5ivingstone coment re#etidas veces la
#a " tranquilidad que reinaba sobre grandes e2tensiones del interior0 " @ra-t, en el ,ste de 1-rica "
#or el mismo tiem#o aseguraba otro tanto. Puede que, como dice 5ivingstone, estos #ueblos no
mostrasen deseos de la doctrina cristiana, #ero all% 'no e2isti im#edimento alguno en el camino de
la instruccin(0 #or el contrario, 'todos los je-es se sentir%an orgullosos de un visitante euro#eo o
residente en su territorio, " !a" all% #er-ecta seguridad de vida " !acienda(, re-irindonos
naturalmente a los #eligros !umanos, no a los animales " en-ermedades.
5os misioneros cocidos en las calderas de los can%bales llegar%an a ser un t#ico del !umor
euro#eo. ,n realidad, slo seis misioneros de unos G88 que !ab%an #enetrado en el este " centro de
1-rica antes de 1.CCL, se sabe que !a"an sido muertos #or los a-ricanos0 " ninguno de ellos, seg3n
#arece, de una manera desen-renada. ,n resumen, lo que #arec%a un caos, rara ve -ue as%0 lo que
a#arec%a como un gran #eligro #ara la vida, -ue casi siem#re una enorme e2ageracin. 5a vida de
los viajeros #or el centro de 1-rica estaba de !ec!o ms segura Ode guerras " de linc!amiento
!umanoO que lo estaba en general en ,uro#a, lo que e2#lica naturalmente el modo corts con que
los a-ricanos estaban acostumbrados a recibir a los e2tranjeros.
1BB
,sta seguridad de los viajeros, que re-leja a la ve un res#eto de la vida " un mantenimiento
general de le" " orden, #arece tanto ms notable cuanto que aquellos euro#eos e2traviados rara ve
lograban e2#licar los motivos " la necesidad de su viaje M. Per!am !a comentado) 'su
com#ortamiento era generalmente irres#onsable " con -recuencia amenaador e inconveniente...
$in embargo, a aquellos !ombres necesitados " algunas veces desam#arados, se les #ermit%a #asar
de un je-e a otro " de tribu en tribu a costa aqu% de alguna limitacin a sus im#acientes #ro#sitos "
all% de una #ersecucin cortada casi siem#re #or la -uera que resid%a en el #oder de aquellos je-es.
Jueron #or el contrario " no #ocas veces asistidos a costa de sus an-itriones.(
4!ora bien, todo esto re-leja la #resencia " el reconocimiento general, dentro de una sociedad
#reOindustrial, de unos modos de vida " -ormas de #ensamiento raonables " con-iados en s%
mismos, " sugiere a cuantos quieran meditarlo, !asta que #unto estos alejados #ueblos del interior
!ab%an avanado ada#tndose a su ambiente. Atras muc!as cosas #ueden ser dejadas de lado. 5as
artes de 1-rica, con tanta -recuencia e2traas a los ojos victorianos, #od%an #rovenir slo de
sociedades que !ab%an encontrado res#uestas creadoras al viejo #roblema de la 'edad de oro( del
uno " los muc!os, del individuo " de la colectividad) su -iloso-%a, su #ensamiento re-lejan el mismo
genio distintivo. &i el arte ni la religin eran aquella realidad tosca " des#reciable que a-irmaba
generalmente la ,uro#a suburbana que viajaba #or 'el 1-rica tenebrosa(, nada revelaba el #asado
crecimiento su#er-icial, ni el incurable abandono unido a la violencia " a la magia, que
generalmente imaginaban los euro#eos. Hab%a all% muc!as cosas que #od%an #rovocar sor#resas "
necesitar remedio0 #ero no !ab%a nada en la estructura " conce#cin generales de la sociedad que
#ermitieran acusarla de in-erioridad natural.
4 mediados del siglo 99, todo esto se #uede ver ms claramente. Privados como estuvieron
-recuentemente de corrientes " contracorrientes de #ensamiento " accin que !ab%an -ecundado "
arraigado la civiliacin en otras #artes, los #ueblos a-ricanos se movieron #or su #ro#io
dinamismo de mejora, encontraron su #ro#io camino de avance " #er-eccionaron sus #ro#ias
soluciones. Abstinadamente, lentamente, ellos -ueron adelante a lo largo de aos de soledad0
3nicamente en los lugares donde el tr-ico de esclavos reali su #simo saqueo -ue donde se
detuvieron #or com#leto " donde sus logros resultaron estriles0 #ero gran #arte del lejano interior
evit esta suerte terrible.
5os 5oi del noroeste de H!odesia, #or ejem#lo, la evitaron0 " su le" " orden, as% como sus
conce#ciones del #roceso judicial no re-lejan el a#o"o de #aternalismo alguno. =ien al contrario,
las bases de los juicios legales 5oi a#arecer%a, a3n e2aminada en #leno siglo 99, tan madura "
slida como las de tribunales de ,uro#a " 4mrica. Pluckman !a de-endido que unos " otros eran
-undamentalmente #arecidos en el #roceso judicial. ',n conjunto, !a" que a-irmar como verdadero
que el #roceso judicial 5oi corres#onde, ms que di-iere, con el #roceso judicial de la sociedad
occidental. 5os jueces 5oi se ins#iran en las mismas -uentes legales que los jueces occidentales)
las le"es del ambiente, del reino animal, de la e2istencia !umana, costumbres, legislacin,
antecedentes, equidad, las le"es de la naturalea " de las naciones, #ol%tica #3blica, moralidad...(
5a obra de la sociedad -ue #or ello vigorosa " #udo subsistir, aunque sigue siendo verdad que los
estados del sur de 1-rica de la edad del !ierro indudablemente declinaron " deca"eron sus
gobernantes -ueron dis#ersados o reducidos a una sombra de lo que -ue su #asada grandea. $us
-uertes establecimientos " -ortaleas de #iedra, construidos a lo largo de los aos, -ueron
abandonados a una com#leta soledad.
). BLrb"ros #% # $1br"
4l entrar los euro#eos en Matabele " Mas!ona !ace unos setenta aos encontraron #oco o nada
que #areciese relacionar las ruinas que !allaron con los #ueblos que !ab%an vivido en ellas. Pueden
darse tres e2#licaciones #rinci#ales de la decadencia de una civiliacin.
1BM
5a #rimera radica en la inestabilidad de un sistema de estados " reinos -eudales o semi-eudales
que crecieron en rivalidades mutuas0 aqu%, como en la ,uro#a medieval las rivalidades dinsticas
acabar%an re#etidamente en guerras. 5a segunda, que #erturb enormemente la balana del #oder "
destro el sistema de comercio, se a#o"a en la intervencin #ortuguesa de #rinci#ios del siglo
9N:. ? la tercera, que #reci#it en el caos subsisguiente a la invasin #ortuguesa, radica en la
invasin de los #ueblos brbaros del sur.
Por lo que a la #rimera ran se re-iere, e2isten numerosos datos que !acen #ensar, que los
#ortugueses llegaron en un momento en que las tendencias centraliadoras de la civiliacin de la
edad del !ierro en el centro " sur de 1-rica estaban #asando #or una -ase crucial. 5as #equeas
concentraciones de un #oder de clan !ab%an crecido desde muc!o tiem#o en concentraciones
ma"ores de un #oder tribal " stas a su ve en concentraciones todav%a ms vastas de un #oder
#luritribal0 #ero en aquel entonces estas 3ltimas estaban en-rentadas, al #arecer, con los #roblemas
consiguientes a un crecimiento " con-licto sociales.
4s%, la in-ormacin #ortuguesa ms antigua de los estados del estuario del /ongo, recogida en
los 3ltimos aos del siglo 9N, mostraba que las guerras dinsticas !ab%an modi-icado
recientemente las -ronteras de la autoridad0 el re" &inga del /ongo, un &kuKa, que encontraron,
a-irmaba ser solamente el quinto de su linaje. Ms arriba, en el otro lado del continente meridional,
en el interior de $o-ala acaec%an las mismas luc!as dinsticas que -ueron comunicadas al re" del
Portugal "a en 1.B8M. ,n el reino de Monomota#a, 4lcan^ova escrib%a el mismo ao que !ab%a
guerra desde !ac%a ms de trece aos0 " ste -ue asimismo el #er%odo de intervalo en Pran
RimbabKe entre la #rimera " segunda ocu#acin $!ona, que otros datos "a !ab%an sugerido.
,l inters de 4lcan^ova en estas distantes guerras radica sim#lemente en e2#licar en lo #osible a
5isboa, el #or qu la e2#ortacin del oro a $o-ala !ab%a disminuido tan alarmantemente. Pero en el
curso de su e2#licacin da una descri#cin larga " detallada de las guerras internas que acontec%an
ms all del !orionte del litoral, #recisamente un siglo des#us de terminada en :nglaterra la
Puerra de las dos Hosas. Pero estas luc!as, a #esar de ser de un je-e contra otro o de una -accin
noble contra su vecina, re#resentaban al mismo tiem#o una #erturbacin del #oder.
5as guerras -eudales en :nglaterra !ab%an conducido a un -ortalecimiento del re" " del #oder
central, sobre los barones " seores -eudales0 " la unidad de la :nglaterra de los *udor, que lleg
con su des#ertar, -ue muc!o ms real " evidente que la unidad del reino Plantagenet que le !ab%a
#recedido. Una creciente concentracin del #oder #arece que tambin tuvo lugar en 1-rica
meridional. ,n su interior, en la meseta central, a travs de las distantes llanuras que nunca
conocieron la intrusin #ortuguesa, los siglos 9N: " 9N:: #resenciaron la construccin de los ms
grandes establecimientos " -ortaleas de #iedra " de la viviendas regias0 " los grandes muros del
3ltimo RimbabKe #udieron !aber signi-icado, entre un gobernante Mambo " su #redecesor
Monomota#a, ms o menos la misma di-erencia que medi entre un *udor " un Plantagenet. ,n
cambio, en las llanuras occidentales los estados llegaron a ser ms centraliados " los gobernantes,
aunque menos, ms ricos. Pero all%, en el transcurso de los aos, sobrevino un terrible -in.
Por lo que concierne al estado de Monomota#a Oal que las victorias =aOHoKi em#ujaron !acia
el nordeste en el siglo 9N::O, es indudable que los #ortugueses lo arruinaron totalmente0 ellos
acabaron con su #oder central " dejaron sus #ueblos a merced de la anarqu%a0 #ero el gol#e -inal
tanto al estado de Monomota#a como a sus vecinos, se lo dieron los mismos a-ricanos. Hegimientos
emigrantes del #ueblo &guni Otribus militariadas cu"a tierra de origen se e2tend%a a lo largo de la
costa sudoriental de lo que actualmente es &atalO volvieron a caer sobre estas civiliaciones de la
meseta, saquendolas " destru"ndolas. ,m#ujados #or las viejas necesidades migratorias !acia
nuevas tierras, #ero conociendo tambin la e2trema di-icultad de avanar ms !acia el sur Oa!ora
que los euro#eos armados de ri-les em#ujaban !acia el norte desde el /aboO los su#ervivientes
&guni buscaban re-ugio en las tierras situadas en su retaguardia.
1B6
,n 1.CGL RKangendaba lleg #or el 5im#o#o con sus regimientos " destru" @!ami0 las bandas
de *sc!angana embest%an desde Moambique las -ortaleas de :n"anga " Pen!alonga, quedando a
continuacin aquellas colinas terra#lenadas abandonadas en com#leta soledad #ara admiracin de
los arquelogos. ,n 1.CGB el 3ltimo re" Mambo, =aOHoKi, !eredero del estado que sus
ante#asados !ab%an tomado de los Monomota#a, -ue desollado vivo, " su residencia real, *!abas ka
Mambo, destruida #or los $Kai. ,n 1.CGC llegaron !acia el norte, tra"endo consigo la ruina
de-initiva, los im#is de Milikai, #r%nci#e ul3 que !ab%a surgido del #oder autocrtico de /!aka "
que !ab%a arrastrado todo ante s%. ,ste 3ltimo resto &gu!i, los &debele, llegar%an a ser el Matabele
de los tiem#os euro#eos. ? des#us de esto la !istoria cambia.
*ales invasiones brbaras #odr%an, de todas -ormas, !aber sido irrec!aables #or los estados de
la meseta central0 es la consabida !istoria acerca de los aguerridos nmadas " los dbiles #ueblos
sedentarios0 #ero no !a" duda de que los #ortugueses, con su -orma de actuacin a lo largo de la
costa " !asta mu" dentro del interior, abrieron tambin una #uerta grande.
5os #ortugueses intervinieron de dos modos, " ambos trajeron el desastre. $aquearon "
conquistaron las ciudades del litoral " cortaron los v%nculos comerciales que !ab%an unido durante
largo tiem#o a la costa oriental O" sus aduaneros " abastecedores del interiorO con el Pol-o Prsico,
la :ndia " el ,2tremo Ariente. Penetraron en el interior " usaron sus armas de -uego con este -in, o
bien en a#o"o de uno de los bandos de las guerras " rivalidades dinsticas de modo que debilitaron
a todos " libraron el #oder del gobierno a su 3ltimo control0 siendo demasiado dbiles #ara
mantener tal #oder, dejaron tras de s% el caos.
/on ello arruinaron las ciudades costeras " #rivaron de vitalidad a toda una serie de gobiernos
a-ricanos en las tierras que quedaban detrs de la costa. Pran #arte de la cultura de aquellos #ueblos
meridionales #udo #ersistir " des#us de la llegada de los #ortugueses #udo lograr un ma"or
desarrollo.
,. E ("1i%o N$#!+ "bi#r&o
5os sueos de oro acariciados #or los #rimeros descubridores #ortugueses a lo largo de la costa
sudoriental no tardaron en decaer. ?a en 1.B1G Pedro Na de $oares, agente real de $o-ala, escribe
en una larga lamentacin a 5isboa, diciendo que 'los ca-res " moros( tra%an oro del interior
solamente en abalorios " dijes mu" #equeos " 'mu" #ocas #ieas grandes -undidas(0 esto es
com#letamente di-erente, dice $oares Ore-le2ionando amargamente sobre su desa-ortunada llegadaO
de la e2#eriencia #ortuguesa de ,lmina, en 1-rica occidental, donde 'el oro llega en grandes
braaletes " collares(. /omo otros euro#eos, $oare !ab%a naturalmente sobreestimado en e2ceso la
con-iana en el oro de las ciudades costeras cu"a riquea le !ab%a #arecido tambin de oro) metales
bajos de le" " mar-il !ab%an sido largo tiem#o el #roducto #rinci#al de e2#ortacin a la :ndia " ms
all, siem#re con una constante #ero menor cantidad de oro.
5a #rimera #reocu#acin de los #ortugueses !ab%a sido saquear " dominar la riquea de las
ciudades del litoral, lo que, gracias a sus armas de -uego, !ab%a sido relativamente -cil. 4s% lo
!icieron, e intentaron introducirse ellos mismos en el tr-ico indioOa-ricano0 #ero aqu% !ab%an de
-racasar, no #or su indomable coraje " resistencia a admitir el -racaso, sino #or su ignorancia "
codicia. /omo im#erialistas deseaban demasiado " lo deseaban r#idamente0 ambiciones, que,
naturalmente, no -ue e2clusiva de los #ortugueses.
*ro#earon al #rinci#io con una o#osicin #asiva " con la evasin. 5os mercaderes en $o-ala "a
!ab%an em#eado a tejerse ellos mismos los tejidos de algodn al no #oder seguir com#rndolas de
la :ndia ms que a travs de los #ortugueses0 =arbosa e2#lica que como aquellos mercaderes no
ten%an !abilidad #ara teir, acostumbraban des!ilar los tejidos aules de /amba" " los tej%an de
nuevo, de modo que resultaban nuevos. /on su !ilo " con el blanco #ro#io !ac%an telas mu"
coloridas con las que ganaban muc!o oro(. Abraban as%, comenta el !onesto =arbosa, 'como un
remedio, des#us que se dieron cuenta de que nuestra gente les estaba quitando el comercio con los
1BC
ambucos( Olas naves costeras de @ilKa " de ms all que tra%an las mercanc%as indias a $o-alaO '"
que ellos 3nicamente #od%an obtener mercanc%as #or intermedio de los elementos que el re" nuestro
seor tiene aqu% en sus -actor%as " -uertes(.
$in embargo, los ambucos continuaron tra-icando. '5os moros de $o-ala, Mombasa, Malindi "
@ilKa Orecuerda =arbosa en 1.B1C, sobre la e2#eriencia #ortuguesa de la costa, trans#ortaban su
oro, mar-il, seda, algodn " abalorios de /amba"O 'en barcos mu" #equeos, ocultos a nuestras
naves, " de este modo tras#ortan gran cantidad de -orraje, mijo, arro, " carnes de diversas clases(.
5as quejas contra tal 'contrabando( -ueron numerosas. ,scribiendo al re" en 1.B1B, $oares agrega
a su lamentacin sobre la escase del oro otra acerca de 'los mercaderes moros( que #rosiguen con
su comercio a todo lo largo de la costa a des#ec!o de todos los intentos #or im#edirlo.

5as guerras del interior #erjudicaron la a-luencia del oro0 #ero los ataques " avide de los
#ortugueses tambin tuvieron en ello su #arte de cul#a. Jrancisco de =rito, nuevo agente en $o-ala,
" sucesor de $oares, dice que todo el comercio con el interior est detenido, las mercanc%as llegan
de la :ndia en naves #ortuguesas, #ero no #ueden ser vendidas. $u error Ocomo !abr%an de
com#render demasiado tardeO !ab%a sido el intentar !acerse no solamente con el mono#olio
mar%timo sino tambin con el de tierra. 5as ciudades del litoral a-ricano !ab%an sabido mejor jugar
" dominar a sus vecinos continentales0 4lcan^ova escribe en 1.B8M que el #ueblo de $o-ala #od%a
internarse !asta cuatro leguas, #ero que 'ms all, los ca-res los roban " matan(. Pero los
#ortugueses no se contentaron en com#rar sus mercanc%as de los mercaderes e intermediarios
continentales, como !ab%a acostumbrado a !acerlo las ciudades costeras0 quisieron com#rar "
vender directamente " abrirse as% otra v%a de ma"or ganancia0 de con-ormidad con ello siguieron
!acia el interior.
$us ca#itanes " agentes comerciales !abr%an de !acer lo mismo en la :ndia con idnticas
consecuencias. 4s%, #ues, vemos como los abalorios indios, de gran demanda en el comercio
a-ricano, deb%an ser adquiridos slo #or cuenta directa del re" de Portugal0 #ero esto no -ue mu" del
agrado de los agentes e im#ortadores locales, cu"as ganancias se ve%an as% mermadas. '5os
ca#itanes de =assein " /!aul( Odice +!iteKa"O 'se convirtieron en rivales en el comercio0 ambos
equi#aban " armaban bandas #ara asaltar la regin " obtener bot%n(, de modo que el comercio a
travs de intermediarios, r#idamente degener en un #illaje mu" #oco disimulado. 5os
#ortugueses se !icieron tan odiosos en las costas de la :ndia como en las de 1-rica.
5a #enetracin en el 1-rica interior -ue ms di-%cil0 #ero treinta o cuarenta aos des#us de los
viajes de Nasco de Pama "a estaban los #ioneros " mercaderes #ortugueses asentados en
localidades del Rambesi in-erior, en $ena " !asta en *ete, " un tal 4ntonio /a%do viv%a, en 17B1, en
una de las cortes de Monomota#a cuando lleg all% un misionero llamado da $ilveira. 5a
localiacin de dic!a corte resulta bastante incierta0 de seguro que no -ue Pran RimbabKe, aunque
en todo caso estaba evidentemente en las colinas del suroeste de *ete en Rambesi, la Manicalandia
del actual Moambique.
.ie aos des#us, Jrancisco =arreto condujo desde $o-ala una e2#edicin militar !acia el
interior0 muerto en el camino, le sucedi Nasco Jernandes Homen, quien regres a la costa des#us
de !aber alcanado los bordes de la regin aur%-era0 " sin duda las 'minas( que vio eran las de la
escar#ada regin de :n"angaOPen!alonga. $u e2#edicin tuvo que abrirse #aso con las armas a
travs del reino costero de Euiteve Ointermediarios comerciales entre el interior " $o-alaO " al obrar
as% incendiaron la '$imbaoe( de madera " #aja del re" de Euiteve. Ms all -ueron bien recibidos
#or el re" de *sikanga, en las colinas rocosas, " #rosiguieron !acia las 'minas(.
/aminaban es#eranados. '&uestros !ombres !allndose en la regin de la que se les !ab%a
dic!o que todo es de oro, es#eraban encontrarlo en las calles " en los montes, " seguir adelante
cargados con l.( Pero se entristecieron al ver que el oro era raro " di-%cil de conseguir0 "
regresaron a la costa con #oco que mostrar a cambio de sus #enalidades.
1B7
5a leccin result im#o#ular, " #rosiguieron los es-ueros #or dominar el interior. ,n una
relacin de 4ntonio =ocarro, en 1.M86, -igura otro testimonio de su -atal codicia #or el mono#olio.
,s un documento que recuerda la cesin a los #ortugueses de todas las minas de Monomota#a, " es
interesante no slo #or la lu que arroja sobre las intenciones #ortuguesas, sino tambin #orque
#recede en >C1 aos aquella otra cesin del 'com#leto " e2clusivo gravamen sobre todos los
metales " minerales( de Matabele que los agentes de /ecil H!odes " la =ritis! $out! 4-rica
/om#an" arrancaron en 1.CCC de un je-e Matabele #enosamente atemoriado.
'?o, el em#erador Monomota#a(, Oal #arecer se trata de 'Passe 5ucere(O '#ienso #roveer "
esto" contento de dar a su Majestad ;de Portugal< todas las minas de oro, cobre, !ierro, #lomo "
estao que #ueda !aber en mi im#erio, mientras que el re" de Portugal, a quien "o do" las
mencionadas minas, me a#o"ar en mi #osicin #ara que "o #ueda tener autoridad #ara mandar "
dis#oner aqu% de la misma manera que mis #redecesores... " me dar -ueras con las que #ueda ir "
tomar #osesin de mi corte " destruir a un salteador rebelde llamado Matuuan!a, que !a
saqueados algunas de las tierras en las que est el oro e im#ide a los mercaderes tra-icar con sus
mercanc%as.(
,l ser mantenido de esta -orma, su#one naturalmente estar controlado, " as% acaeci a
Monomota#a. 5os #ortugueses jugaron -cilmente con l " en 1.M>7 le llevaron tranquilamente a la
tram#a, cuando -irm un tratado ace#tando la soberan%a #ortuguesa " el derec!o de los cristianos a
!acer #roselitismo " construir iglesias, " ace#tando '#ermitir que se busquen " abran tantas minas
como deseen los #ortugueses sin #oder ordenar el cierre de ninguna(. 4dems, l 'se enterar%a #or
todo el reino donde !ab%a #lata " as% se lo !ar%a saber al ca#itn de Masa#a( Ola guarnicin
#ortuguesa ms interna de aquel tiem#oO '#ara que #udiera in-ormar al gobernador(. ,l e2#ulsar
'en el trmino de un ao a todos los moros de su reino( Oes decir los comerciantes costeros rivales
de los #ortuguesesO '"a aquellos que encontrase des#us los !ar%a matar #or los #ortugueses(.
*ambin #ermitir%a a los visitantes #ortugueses #ermanecer sentados en su #resencia.
$in embargo, el #e !ab%a tragado mal el anuelo. ,l tratado entr en vigor en el im#erio
Monomota#a slo des#us que los #ortugueses buscaron con-lictos en $ena " *ete, " a los que
sigui una invasin con un ejrcito de >B8 !ombres bien armados " de 'G8.888 ca-res vasallos
su"os(. ,n 1.M>C " 1.M>7 '-ueron destruidos dos grandes ejrcitos de Monomota#a, " en el
segundo d%a la ma"or #arte de los grandes del reino...( Un nuevo em#erador, que ace#t el
bautismo, -ue elegido en lugar del rebelde " derrotado monarca0 " desde entonces el Monomota#a
-ue invariablemente cristiano de nombre, convirtindose en juguete de los invasores.
5a triste !istoria contin3a. ,n 1.MM6, -ec!a del valios%simo in-orme de Manuel =arreto sobre el
estado de 'estos r%os de oro( del sudeste a-ricano, los #ortugueses estaban en #osesin segura del
interior !asta *ete " la regin circundante.
/on-iados en sus armas de -uego !icieron lo que quisieron, " algunos de ellos como los
ca#itanes de $o-ala " Moambique, no dudaron en continuar enriquecindose con las ganancias de
un comercio que tan #oco se di-erenciaba del #illaje. '5os #ortugueses " tambin los mococos de
/amberari " el resto de los Mokaranga( Oes decir, el #oder dominante " los je-es " 'nobles( que se
!ab%an #uesto contra sus gobernantes tradicionalesO '#oseen vastas tierras o #rovincias que !an
com#rado " que com#ran cada d%a de los Monomota#a.( 4ctualmente, agrega =arreto, esos je-es "
nobles son ms #oderosos que el re"0 'mientras "o estaba all% ellos le declararon la guerra " le
mataron. 4ntonio Hui estuvo a la cabea en aquella injusta rebelin, as% como en otros desrdenes
en esta conquista.(
/on la ruina de los estados que encontraron se arruinaron a si mismos. ,n las cuidadas e
indignadas #alabras de =arreto #uede leerse muc!o entre l%neas. 4l e2#licar la quiebra de las
entregas de oro dice que 'los ca-res no se atreven a e2traerlo #or miedo a los #ortugueses. ,s
verdad que los je-es encoes no quieren que se e2cave el oro en sus tierras, #orque con la noticia
del oro encontrado los #ortugueses com#ran la tierra al re"( Osu t%tereO, como !a sucedido con
1M8
-recuencia, " ellos, los encoes, siendo grandes seores, son des#ojados de sus tierras... " se
convierten en #obres ca#reros, que signi-ica braceros(.
=arreto registra tres raones de la escase de oro " todas sealan !acia la ruina que trajo consigo
esta #rolongada " absurda intervencin. '5a resistencia de los encoes a que se #ractiquen trabajos
de miner%a en sus tierras #ara que los #ortugueses no las codicien( es la #rimera. 5a segunda es 'la
escase de #oblacin0 #ero la #rinci#al causa de tal escase es la mala conducta de los #ortugueses,
de cu"a violencia !u"en los ca-res a otras tierras(, como tambin iban a !uir ms tarde, " todav%a lo
!acen, otros a-ricanos en 4ngola " Moambique de otros #ortugueses.
',sta 3ltima es la tercera causa de la escase de oro0 #orque si en Morando se !ubiera
res#ondido a nuestra demanda, inmediatamente !abr%a venido alg3n #oderoso seor o, en su
de-ecto, alg3n mococo con su gente " esclavos, " !ubiera cometido tales !urtos " violencias contra
los #obres mineros, que ellos #iensan que es mejor ocultar el oro que e2traerlo lo que en realidad
constitu"e un ma"or aliciente #ara nuestra avide " #ara su #ro#ia desgracia.(
? as% -ue como los #ortugueses !abiendo encontrado en el sudeste a-ricano #ueblos que viv%an
tranquilos, #rs#eros " -uertes a#o"ados en su #rogresiva civiliacin, los arrastraron gradualmente
a una miseria #ro#ia de los ilotas. ,n 1.617 el re" #ortugus tiene que e2#licar Oescribiendo a su
virre" de la :ndiaO que su 'vasto im#erio( del 1-rica central 'est en tal decadencia en la actualidad
que nadie #uede dominarlo, #orque todos goan all% de #oder, ", aunque !a" un #r%nci#e
gobernante, descendiente del antiguo linaje de los Monomota#a, sus derec!os " #reeminencia le
dan #ocas ventajas, #orque /!angamire " un n3mero in-inito de otros #equeos gobernadores les
amenaan con la muerte, tan #ronto como em#uan el cetro(.
Hesumiendo, diremos que gracias a los #ortugueses, los barones sacaron la mejor #arte de
aquellas guerras, " ning3n gobierno central #udo alarse " mantenerse -rente a sus ataques "
revueltas. ,l #oder ordenador del interior vacil " ca"0 las ciudades de la costa desa#arecieron
bajo la selva0 " los mismos #ortugueses, abandonados en #equeos gru#os de !ombres " mujeres en
alg3n -uerte solitario, se descuidaron " #erecieron, o ca"eron #risioneros de otros rivales euro#eos
ms #oderosos.
4 los sesenta aos del #aso de Pama #or el /abo, la llama conquistadora de los #ortugueses se
!ab%a casi e2tinguido0 " todo lo que iba a quedar, si e2ce#tuamos el su#remo es-uero de la
resistencia militar " el vigor incesante de algunas em#resas individuales, eran #equeas colonias
que -undaron al #aso de los aos, quedndoles en otras #artes slo un recuerdo in3til de una #asada
gloria convertida en un lejano recuerdo. 5a causa de este ecli#se, no es #reciso decirlo, no radica en
que tuvieran una es#ecial mala intencin, #ues otros euro#eos #ersiguieron los mismos -ines con
idnticos mtodos0 " el recuento de las acusaciones de avide " #illaje de los #ortugueses, es con
-recuencia, lo 3nico que #ueden o-recer como justi-icacin otros invasores. ,l tiem#o " tambin sus
#ro#ios arc!ivos sacan a relucir todo esto con buen sentido " !onrada indignacin.
,l -allo radic en su #ro#io " anticuado sistema social. 4l carecer de una #oderosa clase
comerciante, entend%an mu" #oco de todo lo que no -uese #illaje " conquista0 estaban -uera de la
corriente de la democracia mercantil, " sus r%gidos mtodos autocrticos de gobierno " comercio se
demostraron ruinosos #ara ellos mismos " #ara aquellos a quienes conquistaron. $u valor " genio
#ersonal #ara todas las em#resas, su ada#tacin e inventiva, -ueron re#etidamente malogrados #or
la estu#ide de sus #ro#ias instituciones, " -atalmente, los desastres se sucedieron.
Habiendo ocu#ado los #uertos terminales de la :ndia " de 1-rica terminaron arruinndolos #or
real orden " #or la #irater%a de su aristocracia, que des!io lamentablemente toda una notable red
de intereses mercantiles que !ab%an tejido siglos de comercio entre los dos e2tremos del ocano
Tndico. $us #rimeras cartas contienen abundantes #ruebas que demuestran que -ueron inca#aces de
restaurar un sistema regular de comercio internacional0 lo ms que ocurri es que subsisti, a #esar
de ellos, una #equea #arte del viejo tr-ico. Pero !abiendo destruido aquel gran sistema de
intercambio, " com#robado que su restauracin estaba ms all de sus #osibilidades, continuaron
deses#eradamente en su b3squeda del oro, " cuando el ste se les esca# buscaron #lata, " al
1M1
-allarles tambin sta, -ueron tras lo que #udieron encontrar, tenindose que contentar #or 3ltimo
con los esclavos.
,l =rasil dar%a a su cone2in con el sureste de 1-rica cierta signi-icacin duradera0 " sin
embargo, -ue sta la !aaa ms lastimosa de todas, #orque lo 3nico que =rasil necesitaba de
1-rica era la comodidad del trabajo de los esclavos. .esde -inales del siglo 9N:: es la trata de
esclavos la que domina los es-ueros #ortugueses en aquellas costas. ? con ello, em#ujados #or las
guerras " los sem#iternos trastornos de la #oca, a#remiados #or el cola#so de los #oderes centrales
" la decadencia de los valores !umanos, la esclavitud de 1-rica degener -cilmente, " de modo
in-le2ible en un comercio !umano al #or ma"or #ara la venta " la e2#ortacin.
,n el siglo 9:9 slo les quedaban a los #ortugueses unos #ocos e insigni-icantes
establecimientos en el !interland de su costa de Moambique. ,2ce#tuados uno o dos, -ueron
su#rimidos " totalmente e2tinguidos #or las mismas invasiones &guni que !ab%an conquistado las
ciudadelas de #iedra de @!ami " .!lo .!lo " .las -ortaleas cimeras de :n"anga " Pen!alonga. ?
ello queda como testimonio del odio " es#anto que -lotaban desde la ms antigua #enetracin
euro#ea cuando las minas -ueron cerradas #or la -uera " los mineros -ueron dis#ersados " muertos
#or aquellos nuevos conquistadores. Hasta tal #unto, que en 1.CM8 el je-e guerrero ul3 Mila
Ocomo registra =r"antO '#ara conservar las minas de oro de Manica Odonde &2aba a su #aso
tambin !ab%a e2terminado a los #ortuguesesO del cebo tentador siem#re #resente #ara los
aventureros de #iel blanca, elimin todo el #otencial nativo de trabajadores " redujo la regin a un
desierto(.
Jue en este desierto donde quisieron #enetrar los euro#eos de -inales del siglo 9:9, " a los que
se !ac%a di-%cil imaginar que aquella desolacin e2ist%a tan slo desde #oco tiem#o antes, " no
desde el #rinci#io de los tiem#os, como as% #arec%a.
CAPITULO III
LA HISTORIA EMPIEZA DE NUEVO
BEstimularemos y daremos un nueva auge a los estudios sobre cultura, historia y geografa de
frica en todas las instituciones de enseana de los estados africanos...C
.eclaracin de oc!o estados a-ricanos inde#endientes, en 4cra, en 1.7BC.
$i los aos centrales de este siglo, em#laados ante las alternativas de una aniquilacin nuclear "
de una #a dudosa, #ueden a veces #arecer #esimistas #ara el -uturo de la !umanidad, sin embargo,
tienen su lado bueno, " es el !aber sido testigos de in-initos cambios. ,ntre estos 3ltimos, cabe
destacar el comieno de la emanci#acin a-ricana " la asociacin de los #ueblos de 1-rica a una
-amilia com3n con igualdad entre los !ombres.
,stos aos curiosos Oal -in " al cabo no estn tan lejanosO !abrn #resenciado la gradual
desa#aricin de una mitolog%a racista que !ab%a em#aado " entor#ecido el #rogreso de la
!umanidad, en diversas #ocas " de un modo u otro, en todas las #artes del mundo. ,stos aos
restauran, o al menos #re#aran la restauracin, de una res#onsabilidad decisiva #ara sus #ro#ias
vidas, de setenta u oc!enta millones de a-ricanos 'negros( de los im#erios coloniales ingls,
-rancs e italiano0 a la ve que otros a-ricanos Ocomo los 'blancos( del norte de 4rabiaO !an
tomado tambin la misma direccin. &o !a" a!ora una sola tierra a-ricana #or #equea, remota o
aislada del mundo e2terior, en donde !ombres " mujeres no luc!en juntamente " discutan #or un
nuevo -uturo.
1M>

,n esta breve revisin de algunos as#ectos de la !istoria a-ricana antes del #er%odo del ma"or
contacto " conquistas coloniales, muc!as cuestiones !an sido dejadas de lado, muc!os #roblemas
#asados en silencio, muc!as controversias slo a#untadas. Un libro ma"or " un escritor ms dotado
!ubiera !ec!o seguramente lo mismo, #orque son los #r2imos cincuenta aos los que vern una
!istoria detallada de 1-rica que #resente como un cuadro co!erente, lo que todav%a est envuelto en
dudas, ignorancia " tal ve en #rejuicios. Mientras tanto, este #equeo intento de decir lo que
#arece como claro " raonable de creer, en materias generales, #uede ser 3til si es que !a
demostrado que los estados que a!ora se levantan no surgen del vac%o ni de un #asado inerte.
=rotan de un contacto con el mundo e2terior, contacto con -recuencia #enoso, " en ocasiones
creador0 #ero brotan tambin del dinamismo interior de sus #ro#ios or%genes. 5os estados dedicados
al #astoreo en el viejo $udn, no -ueron breves #arntesis de un #rogreso e2tranjero0 las -rtiles
ciudades costeras del este no #ueden ser consideradas como jo"as e2traas, en una triste "
silenciosa #la"a0 los muros " torres de RimbabKe no -ueron, ni un monumento de la em#rendedora
iniciativa mediterrnea, ni un triun-o solitario de #ueblos ignorados "a desa#arecidos.
*odos ellos " la vida que tuvieron -ormaban #arte de un movimiento continuo que #od%a,
e2traamente, vagar atrs " adelante sobre las #iedras del tiem#o, #ero que al -inal siem#re volver%a
a su l%nea de marc!a. Jormaban #arte de un crecimiento, que no era en esencia distinto al de
cualquier otra sociedad de otra #arte del mundo. $ea en la m3sica o en el #ensamiento, en las artes
de gobierno o en las artes de la vida, estos #ueblos #usieron, " #onen, su #ro#ia contribucin a la
cultura com3n de la !umanidad.
$u !istoria em#iea de nuevo. Hea#arecen !o" en el triste cre#3sculo del mundo de estadosO
nacin0 sin embargo, se #uede notar que su #ro#ia tradicin -ue rara ve la de un estrec!o
nacionalismo. $u talento se inclinaba #or la integracin, una integracin #or la conquista como
#rescrib%an los tiem#os, #ero tambin #or la mecla -ecunda " #or la migracin. &unca so#ortaron
-ronteras limitadas. /recieron en grandes, " no en #equeas, unidades. 4s%, su viejo im#erio de
@anem, la ms grandes, con Mali " $ong!a", de todas las concentraciones de #oder en el antiguo
$udn, tuvo su estructura #rotoO-ederal " su consejo de gobierno de doce #r%nci#es, que gobernaron
los territorios de tan am#lio estado durante muc!as generaciones.
,l im#erialismo del siglo 9:9 su#rimi #ueblos " -ronteras, " dej #ara un 1-rica #osterior el
#roblema de re!acerlas con un #lan racional. 4l e2tenderse la inde#endencia en los #r2imos aos
D-renar #ronto este #lan la creacin de los estadosOnacin imitando el ejem#lo euro#eoF D$e
contentarn estos #ueblos sim#lemente con co#iar, " esto en una #oca en que los estados
nacionales !an #erdido su #oder, #ara estimular, " son -recuentemente un obstculo #ara un ulterior
crecimientoF D.ebe 1-rica renovar la #roli-eracin de naciones " las dis#utas nacionalesF
*odo est a3n #or ver. &o obstante, se #uede adelantar en relacin con esto, que los diversos
#ueblos de &igeria estaban #re#arndose en 1.7B7 #ara la inde#endencia dentro de una estructura
-ederal, mientras que en su alrededor los muc!os " variados #ueblos del 1-rica -rancesa occidental
" ecuatorial !ac%an lo mismo, con lo que la im#ortancia del -ederalismo " de la integracin en
grandes unidades, era todav%a ms -cil de ver. Una -ederacin inde#endiente de las tierras del
1-rica -rancesa occidental ecli#sar%a las dimensiones de todos los im#erios medievales del antiguo
$udn. 5os #ueblos a-ricanos continuar%an su #ro#io camino del #asado0 no !a" nada que nos
im#ida decir que ellos lo va"an a seguir de nuevo, de un modo constructivo " creador.
$us -allos !an sido un t#ico de conversacin durante aos, durante siglos. 4!ora tal ve sea el
momento de !ablar de sus !aaas. Haaas que, mientras se am#l%a en estos aos el e2amen ms
concienudo de su !istoria, se irn viendo " com#rendiendo siem#re ms " mejor.
&osotros estamos slo al comieno de esta !istoria.

FIN
1MG
1ML