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EVANGELIZAR Y GOBERNAR: EL DERECHO DE

PATRONATO EN INDIAS
Rosa Mara Martnez de Codes
Universidad Complutense de Madrid
El tema que presento ha sido objeto, en diversas ocasiones, de estudios especializados
por parte de prestigiosos especialistas, tanto medievalistas
1
como americanistas
2
, que desde
distintos mbitos espaciales y temporales han tratado de claricar el papel que protagoniz la
Corona de Castilla en la evangelizacin de Amrica, en el trnsito del siglo XV al XVI.
Por otra parte, los investigadores de la Historia de la Iglesia Catlica, han realizado un
notable esfuerzo por desentraar el proceso misional en sus diversos periodos y en las variadas
regiones de expansin de la fe, buscando en muchos casos la explicacin del hecho religioso
de la conversin del inel
3
.
Resulta, pues, difcil aportar novedades en un tema de inters general para juristas,
canonistas, telogos e historiadores. Si bien, mi contribucin en este estudio trata de poner
de relieve la existencia de los numerosos puentes que conectan y dan continuidad a esa
Edad Media con la empresa de expansin atlntica de la Corona de Castilla.
Fue en el siglo XV, con motivo de los viajes de expansin atlntica de portugueses y
espaoles cuando Europa comenz a preocuparse por reformular un nuevo concepto de
gentil al que se poda convertir e indoctrinar en el conjunto de los reinos cristianos. En este
contexto de trnsito entre el pensamiento medieval y el pensamiento renacentista comenz
a gestarse, a nales del cuatrocientos, el proyecto evangelizador de los Reyes Catlicos para
las llamadas Indias Occidentales.
Nos hallamos ante un proyecto de compleja denicin por la triple dicultad que
supuso para la Corona: orientar su accin de gobierno teniendo en cuenta el desarrollo
del pensamiento ms moderado que telogos, canonistas y juristas defendan en Europa
y en Espaa, sobre el respeto a la libre determinacin de los gentiles para abrazar la fe
cristiana; incorporar el clero peninsular a la causa de la unidad poltica y religiosa de la
1 Merecen destacarse por su actualidad los estudios publicados en, Isabel la Catlica. La magnicencia de un reinado.
Quinto Centenario de Isabel la Catlica 1504-2004, Sociedad Estatal de Conmemoraciones Culturales, Junta de Castilla
y Len, Salamanca, 2004 y los trabajos de la Revista Medievalismo, Ao 14, n 13-14, Madrid 2004.
2 Una amplia relacin de los estudios realizados por americanistas sobre la proyeccin misional de la Corona de
Castilla en el Nuevo Mundo puede verse en P. BORGES (Director), Historia de la Iglesia en Hispanoamrica y Filipinas,
T. I, p. 423-632, BAC, Madrid 1992.
3 De entre las obras de conjunto cabe mencionar S. DELACROIX, Historie Universelle des Missions Catholiques. T. I:
Les missions des origines au XVI sicle, Monaco, 1956 ; A. SANTOS HERNANDEZ, Las misiones catlicas, en FLICH-
MARTIN, Historia de la Iglesia , vol. XXIX, Valencia, 1978. Para el mbito americano siguen siendo necesarias las obras
de L. LOPETEGUI Y F. ZUBILLAGA, Historia de la Iglesia en la Amrica espaola, T. I: Mxico, Amrica Centra. Antillas
y A. de EGAA, Hemisferio Sur. Madrid, BAC, 1965.
350
ORBIS INCOGNITVS. AVISOS Y LEGAJOS DEL NUEVO MUNDO
Monarqua hispana y, en ltima instancia, desarrollar un modelo de gobierno eclesistico
para la evangelizacin de las poblaciones indgenas americanas.
El proceso evangelizador que Isabel y Fernando pusieron en marcha desde los primeros
aos de la llegada de Coln a las Antillas ha tenido y sigue teniendo sus defensores y sus
detractores
4
. Como toda realidad
histrica tuvo sus luces y sus sombras a lo largo de los ms de trescientos aos de gobierno
por parte de la Monarqua hispana. Pretendemos, por el contrario, aproximar al lector al
triple escenario europeo, nacional e indiano, desde donde de manera simultnea doctrinas,
nes y creencias contribuyeron a denir un proyecto evangelizador que la reina Isabel no
logr ver culminado, pero en el que qued la huella de su piedad cristiana.
I. EL PENSAMIENTO EUROPEO MEDIEVAL Y RENACENTISTA SOBRE GENTILES Y PAGANOS.
La preocupacin de los Reyes Catlicos por la conversin de los naturales de Amrica
exige, en mi opinin, ubicarse en el contexto de las corrientes de pensamiento europeo que
a lo largo de la Edad Media fue deniendo sus posiciones respecto a la relacin entre la
Cristiandad y los ineles.
La relacin entre cristianos e ineles tuvo importancia histrica en la Edad Media a
partir del momento en que el Mediterrneo dej de ser un mare nostrum cristiano, para
convertirse en un mar cristianizado. Una vez alcanzado su espacio geohistrico europeo,
la Iglesia romana medieval no fue especialmente misionera, o al menos no lo fue de igual
manera, porque durante los largos siglos medievales la Iglesia se haba implicado en la tarea
de cristianizar a los pueblos paganos de Europa. Sin embargo, con ocasin de los viajes de
expansin atlntica de portugueses y espaoles sobre la costa africana e islas prximas se
suscit un resurgimiento de la actividad misional, debido al descubrimiento de poblaciones
ignotas que no tenan conocimiento alguno del cristianismo.
Sobre las bases establecidas por telogos y canonistas del siglo XIII, los autores de pocas
posteriores discutieron la vigencia de los derechos polticos de los ineles y la autoridad que
corresponda al papado respecto de ellos. Dicha autoridad estaba en relacin ntima con la
pretensin de la institucin monrquica de considerar sbdito al indgena recientemente
encontrado.
Hasta cierto punto las ideas sobre la relacin entre el Papa y los prncipes de la Cristiandad
predeterminaron la teora relativa al poder de la Iglesia sobre los ineles.
La actitud de la Corona de Castilla acerca de los ineles, en las primeras dcadas del siglo
XVI, guarda una estrecha relacin con la elaboracin doctrinal de corrientes de pensamiento
4 Algunos ejemplos dispares sobre la leyenda negra en CH. GIBSON,The Black Legend. Anti-Spanish Attitudes in
the Old World and the New, New York, 1963; W. S. MALTBY, La leyenda negra en Inglaterra. Desarrollo del sentimiento
antihispnico, 1558-1660, Mxico, 1982; R. GARCIA CARCEL, La leyenda negra. Historia y opinin, Madrid, 1992;
S. SEBASTIAN, Iconografa del indio americano. Siglos XVI-XVII, Madrid, 1992; E. DAZ ARAUJO, Las Casas visto de
costado. Crtica bibliogrca sobre la Leyenda Negra, Madrid, 1995; R. FERNANDEZ RETAMAR, Calibn. Contra la
leyenda negra, Lleida, 1995; L. PEREA, La leyenda negra a debate. Filosofa de las fuentes en la formacin de Amrica,
Madrid, 2001.
351
XII CONGRESO INTERNACIONAL DE LA AEA
que inuyeron decisivamente en los textos y argumentos de los letrados y telogos espaoles,
consultores y miembros del Consejo Real
5
.
No le falta razn a Paulino Castaeda cuando arma que es necesario profundizar en la
mentalidad teolgica-jurdica del siglo XVI espaol para entender la inquietud de la Corona
respecto a la conquista de Amrica; y en particular, para que sta discurriera por cauces
cristianos y, por lo mismo, justos
6
.
Antes de que Vitoria iniciara su magisterio sobre el tema indiano y el derecho de guerra,
encontramos en Europa diversas doctrinas cuyos autores dieron respuesta a la pregunta,
podan los cristianos para obligar a los ineles a recibir la fe, hacerles la guerra y privarles
de sus dominios?
Bien conocida es la sentencia armativa de los defensores de la teocracia pontical,
formulada con claridad en la segunda mitad del siglo XIII
7
. La teora teocrtica, defensora
de la potestad absoluta del Papa, como Vicario de Dios en lo espiritual y en lo temporal,
fue aceptada ocialmente por la doctrina ulica espaola como la base de un justo ttulo de
dominio de la Corona de Castilla sobre las Indias. Nos referimos a la concesin que otorga
Alejandro VI de los territorios descubiertos y por descubrir, despus del primer viaje de
Coln, a los reyes de Castilla y sus herederos
8
.
Pero junto a la doctrina absoluta del poder ponticio, defendida por los autores teocrticos,
se fue desarrollando otra corriente de pensamiento que entenda que la autoridad de la
Iglesia en el orden secular no era directa sino mediatizada. Es posible ver en ella un fondo de
teologa tomista, que haba sentado las grandes bases de la escolstica, y que en Espaa dio
lugar a una concreta atencin al problema indiano por parte de los primeros consultores
de la Corona implicados en las primeras manifestaciones de la duda indiana, tales como
Matas de Paz
9
.
Los textos de Toms de Aquino, la Suma Teolgica y el Regimiento de los Prncipes, bien
conocidos por los telogos europeos bajo medievales, distinguan entre dos clases de gentiles:
aquellos que tenan un conocimiento externo de la fe, como los judos y los musulmanes,
y aquellos otros que carecan de l. Algunos gentiles fueron denominados ineles porque
5 A. de la HERA, La tica de la conquista de Amrica en el pensamiento europeo anterior a Vitoria, en Actas del
I Simposio sobre La tica en la conquista de Amrica (1492.1573), Salamanca, 1984, p. 106.
6 P. CASTAEDA, Los memoriales del Padre Silva sobre la predicacin pacca y los repartimientos, CSIC, Madrid,
1983, pp. 5-6.
7 La doctrina de estos autores y su proyeccin en las polmicas sobre los justos ttulos de la Corona de Castilla
puede verse en P. CASTAEDA, La teocracia pontical en las controversias sobre el Nuevo Mundo, UNAM, Mxico,
1996.
8 Sobre las bulas alejandrinas sigue siendo lectura obligada, M. GIMENEZ FERNANDEZ, Nuevas consideracio-
nes sobre la historia, sentido y valor de las Bulas alejandrinas de 1493 referentes a las Indias, en Anuario de Estudios Ame-
ricanos, I, Sevilla, 1941; A. GARCIA GALLO, Las Bulas de Alejandro VI y el ordenamiento jurdico de la expansin
portuguesa y castellana en frica e Indias, en Anuario de Historia del Derecho Espaol, XXVII-XXVIII, Madrid, 1957-58;
J. MANZANO MANZANO, Nuevas hiptesis sobre la historia de las Bulas de Alejandro VI referentes a las Indias, en
Memoria del IV Congreso Internacional de Historia del Derecho Indiano, Mxico, 1976.
9 M. de PAZ, Del dominio de los Reyes de Espaa sobre los indios, 1 edicin en espaol de S. ZAVALA y A. MILLA-
RES CARLO, FCE; Mxico, 1954.
352
ORBIS INCOGNITVS. AVISOS Y LEGAJOS DEL NUEVO MUNDO
se entenda que su credo religioso era antittico en relacin con la religin cristiana. A los
gentiles, en consecuencia, no se les deba compeler a abrazar la fe porque creer es un acto de
la voluntad libre a la que solamente tiene acceso la gracia divina y el libre albedro
10
. No parece
necesario indicar aqu que la hereja al contrario de lo que algunos textos maniestan, no es
indelidad, y por lo tanto los herejes no estn afectados por las normas cristianas respecto
de los gentiles.
Los defensores de esta segunda corriente, menos teocratizada, que cont con notables
exponentes en Espaa (Domingo de Soto, Diego Covarrubias, Martn de Azpilcueta, etc.)
11
,
proclamaron el respeto a la libre determinacin de los gentiles y paganos para abrazar la fe
cristiana, pero coincidieron con los apologistas de la teocracia en la extensin de la autoridad
del Papa sobre los gentiles, cuando se pona de maniesto su reiteracin en los pecados contra
naturam, su persistencia en la idolatra o su terquedades recibir el mensaje evanglico. Hubo
pues un reconocimiento de la autoridad ponticia en relacin con las autoridades civiles,
pero con mltiples condiciones
12
.
Muchos autores matizaron, en consecuencia, el poder supremo del Papa sobre lo temporal,
dando pie a una gran ingerencia del poder civil en materia religiosa y sustentando a la vez
opiniones contrarias al Papa
13
, tambin acerca del gobierno de la Iglesia; lo que favoreci
el desarrollo de las teoras conciliaristas durante los siglos XIV y XV, cuando el ascenso de
la autoridad monrquica sirvi para controlar a las iglesias locales cercanas a su esfera de
jurisdiccin
14
.
No puedo dejar de mencionar en este apartado las aportaciones que dos autores europeos
realizaron al enunciar sus opiniones sobre las relaciones de los cristianos con los gentiles y
paganos, cuando ya se haba descubierto Amrica. Me reero al telogo escocs John Mair
o Joannes Maior, representante de la Escuela nominalista de Paris
15
, maestro de los maestros
de Francisco de Vitoria, si es que como parece- no fue maestro suyo
16
; y al General de la
Orden dominicana en 1508, Toms de Vio, Cardenal Cayetano a partir de 1517
17
. En aquel
ao se imprimi su comentario a la cuestin 66, artculo 8 de la Secunda Secundae de
Santo Toms.
10 1 2, q. 114, art.5; 2 2 q. 2, art.4; 2 2 , q.10, art.8, vase V. CARRO, La teologa y los telogos-juristas espaoles
ante la conquista de Amrica, cap. 3, Salamanca, 1951.
11 Citamos las primeras ediciones de D. DE SOTO, De Iustitia et Iure, Venecia, 1568 y Salmanca, 1577, art. 1,
q. 4 lib. 4; D. COVARRUBIAS, Opera Omnia, II Salamanca, 1577; M. de AZPILCUETA, Opera Omnia, IV, Venecia,
1602.
12 La obra de J. HOFFNER, La tica colonial espaola del siglo de oro. Cristianismo y dignidad humana, Madrid,
1957, sigue siendo una referencia fundamental en esta cuestin.
13 Un buen resumen de sus doctrinas y obras puede verse en la Introduccin de S. ZAVALA a la edicin espaola,
De Islas del mar ocano y del dominio de los reyes de Espaa sobre los indios, p. XLV-LXX en nota 9.
14 A. de la HERA, La tica de la conquista de Amrica cit. en nota 5.
15 R. GARCIA VILLOSLADA, La Universidad de Paris durante los estudios de Francisco de Vitoria, O. P. (1507-
1522), Roma, 1938, cap. VI y VII.
16 P. de LETURIA, Maior y Vitoria ante la conquista de Amrica en Relaciones entre la Santa Sede e Hispanoam-
rica, Roma, 1938, pp. 265-266.
17 V. CARRO, La teologa y los telogos-juristas espaoles ante la conquista de Amrica I, Madrid, 1944, p. 397.
353
XII CONGRESO INTERNACIONAL DE LA AEA
A diferencia del escocs Maior, que fue el primer europeo que se reri en una obra teolgica
al descubrimiento del nuevo continente en fecha tan temprana como 1510
18
, el Cardenal
Cayetano no hizo mencin alguna al caso de las Indias, a pesar de que autoriz el envo de los
primeros dominicos al Nuevo Mundo y conoca, segn Bartolom de las Casas, los informes
adversos que sobre la colonizacin en las Antillas facilit el clebre Pedro de Crdoba
19
.
Conviene destacar que Maior escribi cuando an no haban surgido las polmicas
sobre la legitimidad de la conquista, tema que ocup la atencin de los canonistas y juristas
espaoles desde 1512 hasta 1539, aunque su inujo en la doctrina espaola se dej notar
durante largo tiempo
20
.
El inters que Maior tiene para nosotros est en relacin con su distincin entre varias
clases de gentiles y en particular sobre la posibilidad de desposeerles de sus tierras para
predicar la fe. Aunque el telogo escocs se muestra conciliarista cuando niega la supremaca
universal del Papado en lo temporal
21
, y por tanto fue contrario a la opinin de que el Papa
pudiera privar a los prncipes de su soberana, admiti, no obstante, la posibilidad de hacerlo
cuando hubiera causa justa para ello, y tal causa justa poda ser, en ciertas ocasiones, la
implantacin de la fe a una determinada comunidad.
En opinin de Venancio Carro, su doctrina no desagradara a los ms desaprensivos: El
Papa no era seor temporal del universo, como no lo era el Emperador; pero el Pontce Romano
poda conferir a los Prncipes cristianos la misin de conquistar por las armas los pases gentiles o
incluso de ineles. Para Maior las Bulas que emiti Alejandro VI tenan un valor jurdico en
lo temporal, aunque no las cite ni aluda a ellas
22
.
Las citas de Maior favorables al empleo de la fuerza como un medio necesario para
la propagacin de la fe, es decir, favorables a la conquista previa a la conversin pacca,
quedaron reejadas en el famoso Requerimiento escrito para los indios por el prestigioso
canonista, miembro del Consejo Real, el Dr. Palacios Rubios
23
.
El cardenal Cayetano precis an ms la clasicacin, distinguiendo entre gentiles como
los judos- que, de hecho estaban sometidos a los prncipes cristianos; otros como los turcos
y muslimes- algunos de los cuales eran vasallos de la Corona; y una 3 categora de paganos
que ni de derecho ni de hecho estaban sujetos a prncipes cristianos. Se refera Cayetano a
los habitantes de tierras donde nunca se supo del nombre cristiano. A estos ltimos no se les
poda privar de sus dominios, ni se les poda aplicar el ius belli medieval que se aplicaba a
los eles del Islam
24
.
18 Joannes Maior in Primum Sententiarum y Johannes Maior in Secundum Sententiarum, paris, 1510, vase el texto
latino de la Distinc. 44. q.3, in II Sententiarum, en el Apndice de la obra de LETURIA, cit. en nota 16, p. 295-298.
19 V. CARRO, La teologa y los telogos cit. en nota 17.
20 P. de LETURIA, Maior y Vitoria cit. en nota 16, p. 288.
21 Ibid., pp. 275-276.
22 V. CARRO, cit. p. 388.
23 B. de LAS CASAS, Historia de las Indias, Libro III, cap. VII.
24 La distincin entre tres tipos de ineles fue un importante precedente en la lnea doctrinal que aos despus de-
fendera Francisco de Vitoria y Domingo de Soto. El texto latino de Cayetano, art. VIII de la Q. 66 de la II-II de Santo
Toms, puede verse en A. de la HERA, cit. en nota 5, pp. 126-127.
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ORBIS INCOGNITVS. AVISOS Y LEGAJOS DEL NUEVO MUNDO
Las citas de Cayetano aparecern con frecuencia en las obras de Vitoria; y Las Casas
seal en su Historia de las Indias que en muy pocas palabras, dio luz a toda la ceguedad
que hasta entonces se tena, y an hoy se tiene, por no mirar o por no seguir su doctrina que es
verdadera y catlica
25
.
Sin duda se pueden aadir otros autores europeos a sta relacin, pero estimo que en
las opiniones citadas se encuentran muchos de los elementos ideolgicos necesarios para
comprender las doctrinas de los autores espaoles relativas al dominio sobre los indios
americanos. No debemos olvidar que el ttulo de gentilidad constituy una justicacin
de la ocupacin espaola de Amrica: la transmisin de la fe resultaba una exigencia
ineludible del cristianismo y nuestros telogos y misioneros se esforzaron por encontrar las
frmulas mejores para garantizar la ecacia de la labor evangelizadora que la Corona tena
el deber de promover
26
.
II. LOS PROBLEMAS DEL PROYECTO POLTICO-RELIGIOSO DE ISABEL Y FERNANDO EN EL
CONTEXTO PENINSULAR.
A nales del siglo XV se inicia por obra de Isabel y Fernando lo que se ha llamado
el proceso de las monarquas renacentistas, antecedentes histricos del llamado Estado
moderno espaol
27
. Frente al carcter compuesto de aquella Monarqua formada por
territorios, regiones y reinos, los Reyes Catlicos se esforzaron por presentar un proyecto
poltico unitario, en el que coincidan todos sus vasallos cristianos, cualesquiera que fuese el
reino al que perteneciese
28
.
La denominacin rey y reina de Espaa aplicada a Fernando e Isabel en toda Europa
(29)
29
, se refera no slo al mbito de su autoridad y jurisdiccin, sino a la idea precisa de
que estos reyes representaban la culminacin de un proceso histrico, que comenzando en
Don Pelayo conclua ahora al recuperar aquella Espaa visigoda, que Don Rodrigo perdiera
frente a la morisma.
Asumiendo el ideal de Reconquista, como cruzada contra el Islam, la Monarqua
abordaba unos objetivos que la Iglesia, la de sus reinos y seoros y la de Roma, no podan
obviamente rechazar. Por eso muy pronto las autoridades eclesiales de Castilla y Aragn se
adhirieron a ste ideal de cruzada. Roma, seguramente con recelosa prudencia, no tuvo otro
remedio que apoyar la causa.
Con tal programa ideolgico, los reyes lograron interesar en su proyecto de unidad
poltica a la mayora de los grupos sociales ms inuyentes.
25 Historia de las Indias, Libro III, cap. 33.
26 P. CASTAEDA, Los memoriales del Padre Silva cit. en nota 6, pp. 1-215.
27 J. H. ELLIOT, Spain and its World, 1500-1700, New Haven and London, 1989, Revolution and continuity in
Early Modern Europe, en Past and Present, n 42, 1969, pp. 35-56.
28 M. A. LADERO, Lecturas sobre la Espaa histrica, Madrid, Real Academia de la Historia, 1998 y La formacin
medieval de Espaa. Territorios. Regiones y Reinos, Madrid, 2003.
29 M. A. LADERO, Sociedad y poder en tiempos de Isabel la Catlica, en Medievalismo, cit. en nota 1, p. 15.
355
XII CONGRESO INTERNACIONAL DE LA AEA
Estimo que la historia europea y americana de Espaa en el siglo XVI muestra una
Monarqua que acepta y deende los nes religiosos, y que, desde ese prisma, consigue tejer
un conjunto de sentimientos colectivos unitarios
30
.
Muchos de sus principales consejeros y colaboradores polticos insistieron constantemente
en esta idea; algunos de ellos fueron eclesisticos de altas responsabilidades en el gobierno de
la Iglesia espaola, as como en los Consejos y Tribunales de la Corona. Recordemos algunos:
Pedro de Mendoza y Francisco Jimnez de Cisneros ; Hernando de Talavera, obispo de vila
y despus arzobispo de Granada; Alfonso de Fonseca, arzobispo de Santiago y presidente
del Consejo Real; Diego de Deza, preceptor del prncipe Juan, arzobispo de Sevilla; Juan
Rodrguez de Fonseca, obispo de Badajoz, Crdoba, Palencia y Burgos, etc.
Por otra parte, la orientacin misional de las llamadas rdenes Mendicantes, y el auge de
fundaciones conventuales que hubo en toda la pennsula a partir de 1475, auspiciadas por la
reina Isabel y favorables a los ideales reformadores que propiciaba la Corona, dieron un respaldo
colectivo importante a la idea poltica monrquica
31
. Todo ello en vsperas del descubrimiento
de nuevos territorios de ineles que muy pronto habra que convertir e incorporar.
La doctrina poltica exiga, a principios del siglo XVI, que las resoluciones del prncipe
se apoyaran en pareceres de ciencia y conciencia. Pareceres que fueron consultados
insistentemente por los reyes con motivo de las controversias o dudas que generaron tanto la
evangelizacin de los indios como el derecho de la Corona al dominio sobre las Indias
32
.
De entre los miembros de las primeras Juntas de Indias destaca, por su notoria actuacin
durante cuatro lustros en el Consejo Real, la gura de Juan Lpez de Palacios Rubios. ste
desempe durante muchos aos altas magistraturas en las Chancilleras y ctedras de las
Universidades de Salamanca y Valladolid, y su produccin revela los intereses polticos y las
aspiraciones de la Monarqua en materia de organizacin eclesistica de sus reinos
33
.
Cuando la Reina Isabel crey necesario, en 1504, enviar a Roma una embajada tcnica
para negociar la polmica cuestin de las provisiones episcopales cuyos titulares falleciesen en
Roma, in curia vacantibus, el elegido para esta misin fue Palacios Rubios, a quien la reina
encarg previamente la redaccin de un informe jurdico sobre el asunto
34
.
30 A. de la HERA, El Regalismo Borbnico, Madrid, 1963, p. 15-23 y la bibliografa que el mismo autor cita en su
obra, Iglesia y Corona en la Amrica espaola, Mapfre, p. 511-512, Madrid, 1992.
31 Entre las muchas obras que habra que mencionar en esta cuestin me limito a citar por su amplia bibliografa
a J .GARCA ORO, El Cardenal Cisneros. Vida y empresas, Madrid, 1992-93, 2 vols.
32 Vase la 1 crnica de las Juntas de Indias en B. de LAS CASAS, Historia de las Indias, Libro III, cap. VII, VIII
y XVII y la Historia general de los hechos de los castellanos en las islas y Tierra Firme del mar Ocano, de A. de HERRERA,
Dcada 1, libro X, cap. 6.
33 Sobre la personalidad y obras de Palacios Rubios, vase la Introduccin de S. ZAVALA p. XIII-XXXI en la obra
citada nota 9.
34 El opsculo latino, De Beneiciis in Curia Vacantibus no fue publicado hasta 1514 en Sevilla conforme el propio
autor explica en la dedicatoria al rey Fernando. Vase, V, de la FUENTE, Palacios Rubios, su importancia jurdica,
poltica y literaria en Revista General de Legislacin y Jurisprudencia, Madrid, 1869, XXXIV, 79-96; E. BULLN, Un co-
laborador de los Reyes Catlicos. El doctor Palacios Rubios y sus obras, Madrid, 1927 y T. de AZCONA, La eleccin y reforma
del episcopado espaol en tiempos de los Reyes Catlicos, Madrid, 1960, pp. 175 y 270.
356
ORBIS INCOGNITVS. AVISOS Y LEGAJOS DEL NUEVO MUNDO
El opsculo tiene verdadera importancia porque como reza su ttulo De los benecios
vacantes en la curia o bien defensa del derecho de patronato de los Reyes de Castilla incluso
en aquellos benecios que vacasen en la curia romana, plante en toda su extensin la gran
cuestin del Patronato. La crtica historiogrca lo ha considerado un notable precedente en
la campaa de negociaciones y escritos, promovida por la Reina Isabel ante la Santa Sede, en
defensa de sus derechos
35
.
La campaa logr un primer xito parcial, que Isabel no lleg a ver, por la concesin del
Papa Julio II a Fernando, en la primavera de 1508, el Derecho de Patronato sobre la Iglesia
en Indias. A su tenor, nadie podra, sin consentimiento real, construir o erigir iglesias, y el
rey poseera el derecho de presentacin en toda clase de benecios
36
.
Pero el xito denitivo no se logr hasta dos siglos y medio despus, 1753, fecha en que
Benedicto XIV, eminente canonista, dej zanjada a satisfaccin de Espaa la gran contienda,
concediendo a los Reyes de Espaa el Patronato Universal sobre todos sus Reinos. Conviene
destacar la singularidad de este hecho por la utilidad del precedente indiano en la consecucin
del Patronato Universal
37
.
Volviendo al opsculo de Palacios Rubios, cabe mencionar el inters de los argumentos
que utiliza en defensa de la Corona de Castilla: sera enorme escndalo que el Papa ()
atropellase los derechos de la Corona disponiendo de los benecios eclesisticos de estos reinos, sin
tener en cuenta el Patronato que los Reyes han adquirido respecto de ellos por haberlos fundado
y dotado, y tambin por haber arrancado a punta de lanza las dicesis enteras de la dominacin
mahometana
38
.
Deende por tanto, anticipndose a otros canonistas y jurisconsultos que escribieron sobre
el mencionado derecho en los siglos siguientes, los dos conceptos patronales fundamentales
la fundacin y la dotacin-, que conlleva la prestacin que realiza a la Corona a cambio del
derecho de presentacin que la Iglesia le reconoce. Se anticip, sin duda, Palacios Rubios a
la concesin ponticia. A la altura de 1504 la Santa Sede no haba reconocido el mencionado
derecho de presentacin ni en materia de provisiones episcopales, ni respecto al conjunto de
los benecios eclesisticos.
El amplio tratamiento que reconocidos medievalistas espaoles han otorgado a estas
cuestiones, y su clara sistematizacin en la Historia de la Iglesia en Espaa, dirigida por R.
Garca Villoslada
39
, me eximen de una exposicin detallada; si bien, s quisiera destacar el
protagonismo de la Reina Isabel en esta contienda. En la concordia de Segovia, de 15 de
enero de 1475, aparecen ya jados con transparencia los criterios que guiaran su actuacin en
35 L. SUAREZ FERNNDEZ, Poltica internacional de Isabel la Catlica, I, Valladolid, 1965 y J. M. NIETO
SORIA, Las relaciones Iglesia-Estado en Espaa a nes del siglo XV, en El Tratado de Tordesillas y su poca. Congreso
internacional, II, Madrid, 1995, pp. 731-749.
36 Los precedentes relativos a la concesin del Patronato y a la bula Universales Ecclesiae de Julio II pueden verse
en A. de la HERA, Iglesia y Corona en la Amrica espaola, cit. nota 30, pp. 175-195.
37 E. BULLN, Un colaborador de los Reyes Catlicos cit. nota 34, pp. 242-243.
38 Ibid., pp. 237-238.
39 Vase la tercera parte de la Historia de la Iglesia en Espaa, vol. III-1, BAC, Madrid, 1980.
357
XII CONGRESO INTERNACIONAL DE LA AEA
materia de provisiones episcopales; suplicaran para los obispados y otros benecios castellanos
a voluntad de la reina y los que fueran postulados para ellos seran letrados
40
.
Estos criterios fueron raticados en las Cortes de Toledo de 1480 y en otras ocasiones
41

hasta que, nalmente, qued bien denida la posicin de la Reina al respecto: en las
provisiones episcopales siempre deba mediar previamente la suplicacin regia al Papa,
teniendo sta un carcter vinculante para el Pontce y ser los designados naturales del reino.
Todo ello se justicaba en base a los especiales derechos que reunan los monarcas espaoles
por su lucha contra el Islam.
En el fondo de esta posicin se observa un objetivo poltico prioritario: aunque los reyes
siguieran remitindose al derecho de suplicacin, en realidad solicitaban una gura jurdica
bien distinta, representada por el denominado derecho de presentacin respecto a un nmero
predeterminado de candidatos; siendo este el objetivo irrenunciable de ambos monarcas a lo
largo de su reinado
42
.
Los resultados de estos planteamientos polticos no fueron inmediatos. Durante muchos
aos Sixto IV e Inocencio VIII continuaron realizando provisiones episcopales, sin que
hubiera mediado, previamente, derecho de suplicacin regia
43
.
El mismo criterio que defendi la monarqua con relacin a las provisiones episcopales
estuvo presente respecto al conjunto de los benecios eclesisticos. Entre 1476 y 1493 se
multiplicaron las solicitudes reales en materia de poltica benecial: nadie podra demandar
para s benecios ante el ponticado, sino solo a travs de la previa presentacin por los
monarcas. Aunque los reyes argumentaron razones de reforma eclesistica, el problema
principal era la pacicacin en el seno de estas instituciones eclesisticas que, dejadas al
arbitrio de sus propias normativas, se enzarzaban en largos conictos internos con obvias
incidencias polticas.
Se puede armar en palabras de T. de Azcona que ninguna provisin fue realizada en
paz a lo largo de aquellos trgicos aos; o por haber quedado vacante in curia y provista por
el papa, o por haber renacido las aspiraciones de los cabildos, que rechazaron a los provistos e
incluso se lanzaron a elegir por su cuenta, o porque la administracin hispnica no acept tales
provisiones
44
.
La conquista de Granada gener un nuevo escenario que posibilit a los reyes obtener
el Real Patronato sobre el conjunto de los territorios recin conquistados. Aos ms tarde, el
enfrentamiento de Julio II con los eclesisticos partidarios del rey de Francia, Lus XII, en el
seno de la curia vaticana, determin que la Santa Sede buscase el apoyo de rey Fernando el
Catlico, rey de Aragn y, entonces, gobernador de Castilla.
40 Ibid., p. 123.
41 Vase, Cortes de los antiguos reinos de Len y Castilla. IV, p. 190, cap. 116, Madrid, 1882 y F. del PULGAR, Cr-
nica de los Reyes Catlicos, BAC, LXX, Madrid, 1953, cap. CIV, p. 362.
42 L. SUAREZ FERNNDEZ, Poltica internacional de Isabel la Catlica, cit. en nota 35, doc. 26, p. 318.
43 Vase detalles de estas provisiones en T. de AZCONA, La eleccin y reforma del episcopado cit. en nota 34, pp.
131 y ss.
44 Reforma del episcopado y del clero , en GARCA VILLOSLADA, cit. en nota 39, p. 128.
358
ORBIS INCOGNITVS. AVISOS Y LEGAJOS DEL NUEVO MUNDO
De nuevo aparece en esta coyuntura el ilustre canonista Palacios Rubios, quien, a
solicitud del Rey Catlico, redact una interesante obra relativa a la justicia y el derecho
de la adquisicin y retencin del reino de Navarra
45
. Aunque el contenido de la obra es
de carcter poltico, no deja de estar ntimamente relacionado con la Iglesia, pues el autor
fundament sus razonamientos de anexin del reino en la decisin de Julio II de deponer
a los Reyes de Navarra, Juan dAlbret y Catalina de Foix, por atentar contra el n supremo
que era la unidad de la Iglesia
46
.
Y este n supremo es el que justica la concepcin medieval de derecho pblico que
atribua al Papa jurisdiccin, no slo espiritual sino tambin temporal, sobre los reinos
y seoros cristianos; doctrina que, refutada aos despus por los telogos de la Escuela
espaola
47
, fue, a principios del siglo XVI, la opinin ms generalizada entre los tratadistas
de derecho cannico.
Son pocos los expertos que han advertido las conexiones entre el tratado sobre Navarra,
antes mencionado, y el tratado De las islas del mar Ocano, escrito muy probablemente y
simultneamente por Palacios Rubios en el ao 1512
48
. Este ltimo tratado, destinado a
justicar los derechos adquiridos sobre las Indias por la Corona de Castilla, abog por un
imperium cristianum ante el cual las potestades de los paganos no tenan garanta y apenas
posibilidad de sobrevivir. Las circunstancias histricas peninsulares pueden contribuir a
explicar por qu nuestro tratadista neg la supervivencia jurdica de las potestades gentiles
en aquel tratado. En ltima instancia la autoridad de la Corona se poda ver comprometida
a ambos lados del ocano.
Bartolom de Las Casas emiti un juicio muy favorable sobre la personalidad de Palacios
Rubios, doctsimo en su facultad de jurista, estimado en ella ms que todos, y por bueno y buen
cristiano tambin tenido
49
y sobre su perl moral, era el que con verdad favoreca la justicia
de los indios y oa y trataba muy bien al clrigo (Cardenal Cisneros) y a los que senta que por los
indios alguna buena razn alegaban
50
.
Lleg incluso a recomendar al Cardenal Cisneros la impresin de Unas obras que el
doctor Palacios Rubios del Consejo Real, y el maestro Matas Paz, catedrtico que sola ser de
Valladolid, han hecho acerca de los indios () y se ver que los indios son hermanos libres y como
tales deben ser tratados
51
.
45 La obra De iustitia et iure obtentionis ac retentionis regni Navarrae, en seis libros, se imprimi hacia 1514 1515 y
el libro 1 fue traducido al castellano por Sebastin Orozco ene. Siglo XVI. Vase Manuscrito de la Biblioteca Nacional de
Madrid, 9175, fols. 130 a 136.
46 E. BULLN, Un colaborador de los Reyes Catlicos cit. en nota 34, pp. 245-257.
47 Vase, la traduccin de la Relectio de Indis. Carta Magna de los Indios, de Francisco de VITORIA, en Corpus
Hispanorum de Pace, CSIC, Madrid, 1981; de Iustitia et Iure de D. de SOTO, en Clsicos Jurdicos, Vols. XVI-XVII,
Madrid, 1922-1926 y De legibus et Legislatore Deo de Francisco SUAREZ, edicin crtica de L. Perea, V. Abril, P. Suer,
en Corpus Hispanorun de Pace, CSIC, Madrid, 1971-1981. 8 vols.
48 Vase la Introduccin de S. ZAVALA, De las Islas del Mar Ocano, p. XIII-XVII, cit. en nota 9.
49 Historia de las Indias, lib. III, cap. 7.
50 Ibid., Lib. III, cap. 85.
51 Coleccin Muoz, Academia de la Historia de Madrid, Tomo 75, fol. 380.
359
XII CONGRESO INTERNACIONAL DE LA AEA
Aos despus, cuando en su vejez Las Casas escribi la Historia de las Indias, refut de
hertica la doctrina cannica defendida por Palacios Rubios, rechazando que perteneciese a
la Iglesia la jurisdiccin temporal sobre los paganos y negando la potestad del papa para
exigirles que se sometieran al rey cristiano de su eleccin
52
.
Con acierto alude Silvio Zavala a la contradiccin que se observa en este consejero de los
Reyes Catlicos, defensor enrgico del regalismo cuando la reina le nombra embajador ante
Roma y ultramontano cuando redacta los tratados de Navarra e Indias. Pero no olvidemos que
el contexto histrico permite conciliar los poderes papal y regio en tales coyunturas. Cuando
Palacios Rubios defendi la conquista de Navarra, por la postura cismtica de sus reyes y, en
los mismos aos, legitim el dominio sobre el Nuevo Mundo, en base a una concesin papal,
estaba exaltando la autoridad ponticia, y simultneamente, estaba reforzando los derechos
que, con sancin de la Iglesia, adquira la monarqua espaola en Europa y Amrica.
Esta era la visin paradjica de este tratadista que enmarcaba sus doctrinas en el trnsito
de las teoras teocrticas a la justicacin terica del derecho de Patronato; se trataba de
conservar la autoridad de Roma, sin por ello dejar de avanzar en la construccin de la
Monarqua.
III. NACIMIENTO DEL MODELO ESPAOL DE GOBIERNO ESPIRITUAL DE LAS INDIAS.
El ejercicio de la potestad teocrtica acompa fundamentalmente a Portugal y a Castilla
en el desarrollo de sus empresas ultramarinas, jalonadas de intervenciones ponticias que
donaban a los Reinos mencionados de la jurisdiccin temporal eclesistica sobre las tierras
de gentiles que descubriesen y conquistasen.
La ocupacin y colonizacin primero de las islas Canarias y dems islas y territorios
sobre la costa africana obedecen a estos principios. Despus, con la conquista de Amrica,
se legitimaron plenamente. En esta lnea de argumentacin arma, Garca Gallo, que el
mismo desconocimiento de la personalidad jurdica de los isleos canarios, y en consecuencia de
sus derechos en la esfera pblica, ha habido por parte de los papas y de los cristianos, que no han
dudado de su propio derecho a someterlos a su autoridad, aunque en este caso con una nalidad
ms elevada: la de convertirlos a la fe cristiana
53
.
52 La primera edicin en espaol del tratado De las Islas del Mar Ocano, fue realizada por A. MILLARES CAR-
LO e incorpora los comentarios desaprobatorios de LAS CASAS, ante la doctrina cannica escrita por Palacios Rubios.
El propio Millares Carlo comenta que su edicin procede de un ejemplar nico que se conserva en la Biblioteca Na-
cional de Madrid, Seccin de Manuscritos, num. 17.641, que a su vez es copia contempornea del tratado original de
Palacios Rubios, hecha por dos manos: de un calgrafo profesional, que practicaba una escritura itlica, y la de fray
B. de Las Casas que escribi los folios 59 - 75, ambos inclusive, as como las apostillas o notas marginales de todo el
manuscrito, en las que frecuentemente contradice las doctrinas del autor, calicndolas de absurdas o de herticas,
cit. en nota 9, p. 266.
53 Sobre la cuestin de la falta de personalidad jurdica de los ineles vase, el apartado A. El mundo inel y cris-
tiano, epgrafes 125-127, del trabajo de A. GARCA GALLO, La bulas de Alejandro VI y el ordenamiento jurdico
de la expansin castellana en frica e Indias, en Los orgenes espaoles de las instituciones americanas, Real Academia de
Jurisprudencia y Legislacin, Madrid, 1987.
360
ORBIS INCOGNITVS. AVISOS Y LEGAJOS DEL NUEVO MUNDO
La concesin del Principado de la Fortuna al Infante Lus de la Cerda, en el ao 1344,
fue la primera de una serie de concesiones ponticias de soberana en el Atlntico
54
, cuya
importancia no ha pasado inadvertida a los expertos que detectaron en ella la solucin
ensayada por el Ponticado a los problemas cannicos que planteaba la evangelizacin de
las Canarias
55
.
Las islas no formaban parte de ninguna dicesis y en consecuencia no existan en ellas
autoridad legtima que pudiera hacerse cargo de la predicacin, el culto, el cuidado de las
iglesias, etc. Clemente VI trat de resolver el problema otorgando, en la bula Tue devotionis
sinceritas, licencia a don Lus de la Cerda para erigir en las Canarias iglesias y monasterios
y dotarlos sucientemente, concedindole a l y sus herederos y sucesores el derecho de
patronato en la forma cannica. Concesin que qued sin efecto al no llevarse a cabo la
conquista de las islas y fallecer el Infante, en 1346
56
.
A lo largo de la segunda mitad del siglo XIV la Santa Sede ensay distintas soluciones
sobre las Canarias: impuls un intento de organizacin diocesana que tuvo vida efmera
y propuso el envo de clrigos seculares y regulares para evangelizar las islas. Pero no fue
hasta la conquista efectiva por parte de los normandos Jean de Bethencourt y Gadifer de
la Salle, vasallos de Enrique III de Castilla, cuando se llev a cabo tambin la organizacin
eclesistica de este nuevo seoro.
Interesa destacar este precedente, porque en l se observa el doble procedimiento que
luego se ensayara para la evangelizacin en las Antillas. Inicialmente, en 1403, el Papa
Luna Benedicto XIII opt por conceder facultades extraordinarias al sacerdote que eligiese
Bethencourt para erigir iglesias en las islas y administrar los sacramentos
57
; pero al ao
siguiente dio a las islas una organizacin cannica ordinaria, erigiendo la dicesis de Rubicn,
en la isla de Lanzarote, con jurisdiccin sobre todas las Canarias, y sometindola como
sufragnea a la archidicesis de Sevilla
58
.
En el caso de la expansin portuguesa por el Atlntico y las costas africanas, el apoyo
de los Pontces a los Reyes de Portugal en su lucha contra el inel musulmn aparece
documentado desde 1341, en concreto en la Bula Gaudeamus et exultamos de Benedicto
XII
59
.
54 Ibid., Apndice 1, p. 552.
55 J. ZUNZUNEGUI, Los orgenes de las misiones en las Islas Canarias, en Revista Espaola de Teologa, T1
(1941), p. 361-408 y J. VINCKE, Primeras tentativas misionales en Canarias (S. XIV), en Analecta Sacra Tarraconensia,
XV (1943), pp. 291-301.
56 Las distintas versiones sobre la falta de ejecucin de este proyecto de ocupacin pueden verse en Rosa M. MAR-
TNEZ DE CODES, El primer intento de reserva de una conquista ocenica por parte del ponticado: la concesin del
principado de la Fortuna al infante Don Lus de la Cerda, en El Tratado de Tordesillas y su poca, T. II, Junta de Castilla
y Len, 1995.
57 La bula puede verse en J. ZUNZUNEGUI, cit. en nota 55, apndice.17, p. 396-397.
58 Ibid., apndice. 20, p. 400.
59 J. M. SILVA MARQUES, Descubrimientos portugueses. Documentos para su historia, vol. I, Lisboa, 1944, pp.
93-103.
361
XII CONGRESO INTERNACIONAL DE LA AEA
En el siglo XV, la iniciativa de la organizacin poltica de los territorios e islas descubiertas
corri a cargo del rey portugus Alfonso V, quien concedi a la Orden de Cristo a perpetuidad
la administracin y jurisdiccin espiritual en las tierras de Guinea, Nubia y Etiopa
60
; pero,
medio ao despus, en 1454, Nicols V, desatendiendo la concesin del monarca, utiliz
para la organizacin eclesistica del seoro la misma frmula que se haba ensayado en
las Canarias en 1344 y en 1403
61
. A continuacin, a instancias de Alfonso V y Enrique el
Navegante, un nuevo pontce, Calixto III, concedi el ejercicio de la plena jurisdiccin
ordinaria y la potestad en lo espiritual a la Orden de Cristo
62
, con plena autoridad para
proveer todos y cualesquier benecios que vacasen. La peculiaridad de esta concesin residi
en el establecimiento de una jurisdiccin exenta, habida cuenta de la naturaleza cannica de
la Orden de Cristo, que desde entonces ejerci el gobierno espiritual del seoro africano.
Las soluciones ensayadas para las islas Canarias y Portugal no permiten hablar de la
concesin de un Derecho de Patronato a los monarcas castellanos ni portugueses; es decir,
de un derecho de presentacin sobre todo el conjunto de las iglesias que fundasen y dotasen
en los territorios adquiridos. Derecho que, como vimos anteriormente, se haba convertido
en el objetivo irrenunciable de todos los esfuerzos de los Reyes Catlicos a lo largo de su
reinado, y que la reina Isabel vio cumplido slo en el caso de las iglesias de Granada, las
Canarias y Puerto Real, en el ao 1486
63
.
Conocida es el signicado que en este punto tuvo la guerra de Granada. Puede armarse
que el derecho de Patronato se gest en medio de aquella guerra. Entonces se sucedieron las
embajadas, de Francisco de Rojas y del conde de Tendilla, ante Inocencio VIII, ampliamente
estudiada por Lus Surez
64
. A la altura de 1486, la reconquista del territorio granadino,
despus de la toma de Ronda, con un tercio del reino nazar en poder de Castilla, abri unas
perspectivas muy favorables a los Reyes Catlicos, quienes desde 1479 venan presionando a
sus embajadores ante la Santa Sede para obtener del Papa lo que realmente les interesaba: el
Derecho de Patronato especco para Granada.
Las palabras de Inocencio VIII resumen por s solas el sentido de la bula Ortodoxae dei
65
,
otorgada a los reyes el 13 de diciembre de 1486: Concedemos a los Reyes lo que el conde de
Tendilla nos expuso en su nombre: poder conferido en catedrales, iglesias, monasterios y prioratos
conventuales en las islas Canarias, Reino de Granada y Puerto Real, y derecho de presentacin
para canonjas, prebendas y dignidades
66
. Estamos ante la primera concesin del derecho de
Patronato por la Santa Sede. Hasta entonces se puede armar que hubo distintas concesiones
60 La carta de donacin puede verse en SILVA MRQUES, cit., supra, vol. II, p. 519.
61 La bula Romanus Pontifex de 8 de enero de 1455 autoriz al rey portugus a fundar iglesias y monasterios y a
enviar a ellos clrigos y religiosos a quienes se les concedieron facultades extraordinarias para confesar y administrar sacra-
mentos. Vase, el texto de la bula en GARCA GALLO, las bulas de Alejandro VI, cit. nota 53, Apndice 6.
62 Ibid., Bula Inter Coetera, de 13 de marzo de 1456, Apndice 7.
63 A. GARRDIO ARANDA, Organizacin de la Iglesia en el reino de Granada y su proyeccin en Indias, Sevilla, 1979,
pp. 37-47.
64 Poltica internacional de Isabel la Catlica. Estudios y Documentos, Tomo II (1482-1488), Valladolid, 1966.
65 J. PERAZA DE AYALA, El Real Patronato de Canarias, en Anuario de Historia del Derecho Espaol, Madrid,
1960, XXX, pp. 113-174.
66 Archivo General de Simancas. Patronato Real, 68-2.
362
ORBIS INCOGNITVS. AVISOS Y LEGAJOS DEL NUEVO MUNDO
ponticias en este punto, por razn de las luchas contra el Islam, en el proceso conquistador,
pero no hubo un autntico derecho otorgado.
Aos despus en la primavera de 1493, la favorable poltica internacional de Isabel
y Fernando, con respecto a la Santa Sede, posibilit la obtencin de las famosas bulas
alejandrinas que sirvieron hasta nales del siglo XVIII para justicar y apoyar la incorporacin
de las Indias a la Corona castellana
67
. Aunque las bulas alejandrinas nada dicen sobre la
organizacin eclesistica de las Indias, estas permitieron a los reyes enviar misioneros, pero
sin mencionar la construccin de iglesias, ni su intervencin en el envo, gobierno y actuacin
de los mismos.
Este derecho misionero, que no se haba otorgado a los portugueses, ha sido interpretado
en la historiografa como una respuesta acorde con el nimo pacco y dcil de la poblacin
aborigen descrito por Cristbal Coln
68
, en contraste con la belicosidad que los reyes de
Portugal haban atribuido a los africanos. En cumplimiento de esta obligacin, los Reyes
Catlicos solicitaron y obtuvieron del Papa la Bula Piis Fidelium, que innov para Castilla
un sistema evangelizador indiano: la eleccin y presentacin por parte regia de un misionero
Fray Bernardo Boyl- de la Orden de los Mnimos que, investido de facultades eclesiales,
fue enviado a las Indias, junto con otros misioneros, en el segundo viaje de Coln
69
.
El fracaso de la misin Boyl, debido en gran medida a sus enfrentamientos con el Almirante
descubridor, forzaron a los reyes a buscar otra solucin que facilitase mejor la evangelizacin
de los nuevos territorios. Cualquier medio ideado requera de la disponibilidad de recursos
econmicos. Y Alejandro VI, el papa Borgia cercano a Fernando, concedi la imposicin
de ciertas sisas en 1499 y, dos aos despus, otorg a los Reyes el derecho de percibir los
diezmos de las Iglesias de Indias
70
. Finalmente, fue Julio II, quien coincidiendo con el
fallecimiento de Isabel, 26 de noviembre de 1504, dio a la isla Espaola una organizacin
cannica ordinaria, instaurando las primeras sedes diocesanas: la metropolitana de Yaguata y
las sufragneas de Magua y Bayna.
La concesin no fue acompaada ni de la mencin del Derecho de Patronato, ni de la
conrmacin denitiva de los diezmos; cuestiones que motivaron el rechazo de Fernando de
la bula Illius fulciti presidio, y se mencionan expresamente en las instrucciones a su embajador
en Roma, Francisco de Rojas. As precis el monarca: Yo mand ver las bulas que se expidieron
para la creacin e provisin del arzobispado e obispados de la Espaola; en las cuales no se nos
concede el patronazgo de los dichos arzobispados e obispados, ni de las dignidades e canonjas,
raciones e benecios con cura o sin cura que en la dicha Isla Espaola se han de erigir Es
menester nos conceda el patronato sobre los arzobispos y obispos de las Indias, y esto perpetuamente
a m e a los reyes que en estos Reinos de Castilla e de Len sucedieren. Y, en relacin con otros
67 Vase, los estudios publicados en el Anuario Mexicano de Historia del Derecho, V-1993, UNAM, Mxico, 1993,
relativos a la valoracin de las citadas bulas en el siglo XVIII.
68 Diario de Coln, 16 de octubre, 1,6 y 12 de noviembre de 1492.
69 Vase el texto de la bula Piis Fidelium en GARCIA GALLO, cit. en nota 53. Apndice 18.
70 Nos referimos a la bula Eximiae devotionis, del 15 de noviembre de 1501. Vase, GIMENEZ FERNANDEZ, La
poltica religiosa de Fernando V en Indias, en la Revista de la Universidad de Madrid, 1943, pp. 127-182.
363
XII CONGRESO INTERNACIONAL DE LA AEA
benecios eclesisticos armaba: Es menester que, en la dicha bula del patronazgo mande el
Papa que no puedan ser erigidas las dichas dignidades e canonjas e otros benecios sino de mi
consentimiento como patrn
71
.
Julio II, tras un tira y aoja con la Corte espaola otorg, nalmente, el 28 de julio de
1508, la bula Universalis Ecclesiae, documento capital de la historia eclesistica indiana. En
ella se conceda el Derecho de Patronato, base y fundamento de toda la ordenacin jurdica
castellana respecto de la Iglesia en Indias. De hecho, fue el ejercicio habitual de este derecho
de presentacin la base fundamental de la inuencia del poder real en la Iglesia de Indias.
Con el paso del tiempo la Monarqua espaola fue paulatinamente ampliando la esfera
de su competencia en materia eclesistica, desarrollando en Indias, un amplio abanico de
facultades, que superaron los lmites del derecho originario del Patronato. La Reina Isabel
nunca so tal desarrollo.


71 C. BRUNO, El derecho pblico de la Iglesia en Indias, Salamanca, 1967.