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VIII Congreso Latinoamericano de Hidrologa Subterrnea
Septiembre, 2006 Asuncin, Paraguay

EVALUACION DE LA INTERACCION AGUAS SUBTERRANEAS-AGUAS
SUPERFICIALES EN EL ENTORNO DE ACTIVIDAD MINERA-POR MEDIO DE
TRAZADORES ISOTOPICOS E HIDROQUIMICOS CUENCA DE VIS VIS
CATAMARCA - ARGENTINA

Gabriel Lpez Vazques
1
; Ramn Aravena
2
; Paolo Bevacqua
3
1
Minera Alumbrera Ltd, Catamarca, Argentina. Tel. (54-3835)485304.
glopezvazques@xstratacopper.com.ar
2
Dpt. of Earth Sciences, University of Waterloo, Canad. Tel. (1-519)8885467 ext.5062
roaraven@scimail.uwaterloo.ca
3
Aquaconsult, Santiago, Chile. Tel. (56-2)2011425. paolo.bevacqua@aquaconsult.cl

RESUMEN
Minera Alumbrera es un complejo minero ubicado en la provincia de
Catamarca (Argentina), en los departamentos de Andalgal y Beln, consiste en una
explotacin a cielo abierto de un yacimiento de cobre y oro diseminado. El beneficio
de los minerales se realiza en la Planta Concentradora por medio de flotacin; el
mineral obtenido es enviado en forma de un concentrado de cobre y oro por medio
de un ducto hasta la Provincia de Tucumn. El material sobrante de la molienda
genera relaves que son dispuestos en un Dique de Colas.
La infraestructura principal de la mina se encuentra ubicada en las cabeceras
de una cuenca fluvial de montaa, la cuenca del Ro Vis Vis. Este curso de agua
nace en las estribaciones australes de la Sierra de Aconquija, con un trazado
promedio norte-sur; desemboca en una importante cuenca de agua subterrnea
llamada Salar de Pipanaco.
La principal estrategia de Minera Alumbrera Limited (MAA) con respecto al
medio ambiente es mantener la calidad del agua subterrnea/superficial sin
alteraciones, aguas abajo de su lmite de concesin minera. El Dique de Colas es la
obra de infraestructura que tiene mayor incidencia en las condiciones del
escurrimiento superficial/subterrneo.
Numerosos estudios se han llevado a cabo con la finalidad de confirmar que
no existen salidas de aguas afectadas por la minera fuera del recinto de la
concesin; se incluyen registros geofsicos, monitoreos de calidad qumica, mapeos
geolgicos y estructurales, y estudios isotpicos. Por medio de la aplicacin de
istopos ambientales y geoquimica, fue posible confirmar que la pluma de Dique de

colas esta contenida por la estrategia de bombeo y el Rio Vis-Vis no esta siendo
afectado por las aguas salinas del Dique de Colas.

ABSTRACT
Minera Alumbrera is an open pit mine consisting of a copper-gold deposit,
located in the Andalgal and Belen departments in the Catamarca Province,
Argentina. Ore is processed in the concentrator using flotation to produce gold and
copper concentrate which is sent to the Tucuman Province though a pipeline.
Residual tailings generated in the process are sent to the tailings storage facility.
The mines main facilities are located at the uppermost catchment area of the
Vis Vis River basin. The headwater of the river is located in the southern foothills of
the Aconquija range and the river course follows a general north-south path and
finally flow into an important groundwater basin known as Salar de Pipanaco.
MAAs main strategy concerning environmental issues is to maintain the
surface/groundwater quality without changes downstream of the mines lease
boundary. The mine tailing dam has the most influence on the natural flow conditions
regarding surface and groundwater.
Several studies have been conducted to evaluate the potential impact by the
mining activity in water quality outside the lease boundary. These studies include
geophysical records, chemical quality monitoring, geological and structural mapping
and isotopic surveys. The use of environmental isotopes and geochemistry
demonstrated that the mine tailing plume is well contained by the pumping strategy
and the Rio Vis-Vis is not been affected by the highly saline water storage in the
mine tailing.
Keywords: isotopes - mining hydrothermalism

INTRODUCCIN

Generalidades
El presente estudio se ha desarrollado en la seccin superior de la cuenca
hidrolgica del Ro Vis Vis, cuenca tpica de montaa que se ubica en el extremo sur
de la Sierra de Aconquija, mbito de la provincia geolgica de Sierras Pampeanas,
en el norte de Argentina (Fig.1). En este sitio se sita la mina de cobre-oro de Bajo

La Alumbrera, cuyas principales instalaciones comprenden el rajo de la mina,
plantas procesadoras del mineral, el Dique de Colas y los botaderos de estriles
(Fig.2).
Dada la presencia de esta importante infraestructura asociada a la explotacin
minera, y a la influencia que la misma ejerce en el sistema de escurrimiento agua
subterrneo/superficial, se decidi trabajar con una metodologa isotpica e
hidroqumica; esta permitir conocer la influencia que tiene la actividad minera en el
sistema de flujo del agua subterrnea con un alto grado de certeza.
Esta informacin es utilizada por MAA para mejorar el conocimiento del
sistema de flujo de aguas subterrneas en un medio geolgico complejo formado por
rocas volcnicas y metamrficas, adems como informacin complementaria para el
modelo de transporte de contaminantes, desarrollado y peridicamente actualizado,
como parte del estudio ambiental que evala la influencia actual y futura de la
actividad minera en las aguas de la cuenca del Ro Vis Vis.
El estudio isotpico y geoqumico fue realizado el ao 2004 por la empresa
Aquaconsult (2004) a pedido de Minera Alumbrera Limited (MAA), para tener un
mejor conocimiento de la interaccin agua subterrneas-aguas superficiales en la
cuenca del Ro Vis Vis y generar antecedentes para evaluar la posible interaccin de
las aguas del Dique de Colas con las aguas superficiales, Ro Vis-Vis, aguas abajo
del dique.

GEOLOGA

Unidades Geolgicas
YMAD (Yacimientos Mineros Aguas de Dionisio) es un distrito minero de
importancia en la Provincia de Catamarca. Son depsitos minerales alojados dentro
del Complejo Volcnico de Faralln Negro (CVFN), de edad terciaria, consiste en un
estratovolcn de vasta extensin areal, en el que se produjo la intrusin de cuerpos
porfdicos, posteriormente alterados y mineralizados. El CVFN est compuesto por
brechas volcnicas, apoyadas de manera discordante sobre rocas continentales
(areniscas rojas), de edad terciaria. El basamento del sector est constituido por
rocas gneas y metamrficas; coronando esta secuencia litolgica se encuentran los
sedimentos aluviales que rellenan las quebradas y el material coluvial en las laderas.

Las cabeceras de la quebrada de Vis Vis se desarrollan completamente en
rocas del CVFN; se emplazan en brechas andesticas, estratificadas en superficie y
masivas en profundidad. La mineralizacin se encuentra asociada a intrusivos

Figura 1. Ubicacin del rea de estudio




porfdicos de cuerpos dacticos y andesticos. Los afloramientos volcnicos se
encuentran limitados al este y sur por lineamientos estructurales, mientras que hacia
el norte y oeste se pierden bajo una espesa cobertura cuaternaria.

Estructuras
A nivel regional este distrito minero, est limitado al noreste y sudoeste por las
Fallas Amanao y Ampujaco; en su interior se presentan estructuras de rumbo
preferencial NO-SE y otras de rumbo NE-SO menos frecuentes.
Las rocas del CVFN presentan mayor densidad de fracturas. A escala del
yacimiento minero, la falla El Atajo limita los afloramientos volcnicos por el este,
con una orientacin aproximada N-S y buzamiento al este; eleva el bloque grantico
del Cerro Bola del Atajo sobre las rocas volcnicas y controla el flujo de agua
subterrnea hacia el este. Por el sur, la falla normal de Buenaventura -con
direccin meridiana y buzamiento norte- limita la extensin de los afloramientos de
roca volcnica, poniendo en contacto los materiales volcnicos con metasedimentos
finos de la formacin Suncho.
El agua subterrnea posee un patrn de escurrimiento condicionado por la
topografa, con un mayor control estructural, tanto en la macro escala como en una
escala menor. Caracterstico es el caso de la estructura que limita los afloramientos
volcnicos por el sur, la falla de Buenaventura, falla normal con buzamiento hacia el
norte. Esta se constituye en una importante va de ascenso de aguas de circulacin
profunda, las que le imprimen las caractersticas que tendr el agua superficial a
partir de su afloramiento y circulacin superficial por el Ro Vis Vis.

HIDROGEOLOGA
Las muestras de agua fueron obtenidas en el rea de cabecera del Ro Vis
Vis, lugar donde se encuentra ubicada la mayor parte de la infraestructura de
operacin de la mina Bajo La Alumbrera; el pit, los botaderos de estriles, la planta
de concentracin y el Dique de Colas.
La cuenca alta del Ro Vis Vis, considerada hasta la confluencia del Dique de
Colas, tiene una superficie aproximada de 140 km
2
; la elevacin topogrfica se halla
en el rango de 2.200 m s.n.m. (sitio del dique) hasta 3.445 m s.n.m. (Cerro
Durazno). En esta parte de la cuenca no se registran cursos de agua con

escurrimientos superficiales permanentes; slo llevan agua durante la ocurrencia de
las precipitaciones estivales. La precipitacin media anual del rea es de 160 mm.
Existen escasas vertientes y afloramientos de agua, con caudales de entre 0,1 y
5 l/s.
El escurrimiento superficial en la quebrada de Vis Vis se inicia en la zona de
los Baos (sitio DS1); all los caudales de base son aproximadamente constantes
durante todo el ao. Al Dique de Colas ingresan aguas provenientes de la Planta
Concentradora de mineral, y estn constituidas en un tercio por agua fresca
proveniente del Campo Arenal; los dos tercios restantes corresponden a aguas
recicladas del proceso, pero que inicialmente pertenecieron al Campo Arenal. Existe
adems un aporte de aguas recientes provenientes de las precipitaciones
estacionales, distribuidas entre las aguas que caen directamente sobre la superficie
del dique y las que aportan los arroyos perimetrales. Tanto las aguas subterrneas
como las aguas superficiales del Dique de Colas son captadas y bombeadas
nuevamente al dique para ser utilizada en la planta. De esta manera el agua del
dique posee caractersticas propias que permiten su identificacin.
La ocurrencia del agua subterrnea en el rea del proyecto tiene lugar
principalmente en las rocas falladas y fracturadas de origen volcnico y metamrfico;
slo en el rea de Tampa Tampa y a lo largo del Ro Vis Vis el agua subterrnea se
presenta en depsitos sedimentarios aluviales. La conductividad hidrulica primaria
de las rocas volcnicas y metamrficas terciarias es muy baja (aprox. 0.1-0.01 m/d))
y el movimiento del agua subterrnea est gobernado por la permeabilidad
secundaria desarrollada a lo largo de fallas y fracturas. El movimiento del agua
subterrnea est fuertemente controlado por la direccin de las fallas y diques
intrusivos que pueden actuar, al mismo tiempo, como conductos al flujo del agua
subterrnea a lo largo de su rumbo, y como barreras hidrulicas para los flujos
atravesados.
Con la excepcin de las vertientes (QLB) que proveen de agua potable a la
comunidad de Vis Vis, no hay fuentes de abastecimiento de agua conocidas en el
rea, y en la vecindad inmediata del rea del proyecto.


SISTEMA DE MANEJO DE AGUAS DE MINA
Las aguas resultantes del tratamiento del mineral son conducidas por medio
de caeras de manera conjunta con el material remanente de la planta de
tratamiento, hasta el Dique de Colas. El dique est diseado para contener slidos,
por lo que posee un sistema de drenes ubicados en la base, que conducen el agua
de drenaje a una Piscina Colectora ubicada aguas abajo (DCP:Drainage Collection
Pond). El sistema de captura de aguas subterrneas/superficiales de aguas del
proceso es complementado por una serie de Pozos de Retrobombeo (PBS), los que
captan el agua que no es retenida por el DCP y que circula de manera subterrnea.
Adems existe un sistema que capta el agua superficial, un curso de agua formado
por numerosas vertientes que afloran a lo largo del cauce del Ro Vis Vis. Toda el
agua recuperada es conducida nuevamente hasta una laguna sobrenadante del
Dique de Colas, donde el agua es bombeada hacia la planta de tratamiento de
minerales. El agua fresca proveniente del Campo Arenal, se bombea directamente a
la planta de beneficio de minerales. De esta manera, el agua del dique de colas est
constituida por agua subterrnea regional de la cuenca de Vis Vis, agua subterrnea
de Campo Arenal, aguas superficiales de la cuenca y aguas de lluvia que se
incorporan durante la estada del agua en la laguna sobrenadante del dique.

Materiales y mtodos
El criterio bsico consisti en tratar de caracterizar las distintas fuentes de
aguas que participan en el ciclo hidrolgico del rea de estudio. Se tom como
referencia el Dique de Colas y se muestrearon aguas subterrneas localizadas
aguas abajo del dique que incluyen los pozos de bombeo (PBS) que captan el agua
de la pluma del dique y pozos de monitoreo (MW) que son usados para medir
niveles y calidad del agua. Con excepcin del pozo MW08, habilitado en los
depsitos aluviales de la quebrada Vis Vis, todos los pozos se encuentran
habilitados en roca. Las aguas superficiales incluyeron muestras del ro a lo largo del
curso de la quebrada Vis Vis y vertientes que representan las condiciones naturales
de la cuenca de estudio (Fig.3).
Para el estudio isotpico se utilizaron istopos ambientales: oxgeno-18 (
18
O),
deuterio (
2
H) y tritio (
3
H) que entregan informacin sobre el origen y tiempo de
residencia del agua; azufre-34 (
34
S) y oxgeno-18 (
18
O) que brindan informacin

sobre el origen del sulfato, y carbono-13 (
13
C) que da informacin sobre el carbono
inorgnico disuelto en el agua.
In situ se midi adems: pH, conductividad y temperatura. Los anlisis fsico-
qumicos se realizaron en el laboratorio qumico de MAA y los anlisis isotpicos se
realizaron en el laboratorio de istopos ambientales de la Comisin Chilena de
Energa Nuclear (
18
O y
2
H en agua) y la Universidad de Waterloo (
34
S,
18
O en
sulfatos,
13
C en CID y
3
H en agua) en Canad.
Los datos de istopos estables se reportan en unidades de por mil, segn la
siguiente relacin: =(R
m
R
st
/R
st
)* 1.000, donde R
m
y R
st
son la razn isotpica
del istopo ms liviano con respecto al istopo ms pesado (
18
O/
16
O,
2
H/
1
H,
34
S/
32
S,
13
C/
12
C) para la muestra y el estndar, respectivamente. Los errores analticos para
cada uno de los istopos analizados son:
18
O (en agua): 0.2;
2
H (en agua): 1;
34
S y
18
O (en sulfatos): 0,5 ;
13
C: 0.2 ;
3
H: <0,8 UT.

RESULTADOS y DISCUSION

Hidroqumica
Los valores de conductividad varan entre valores de 5.000 y 500 S/cm. Las
aguas ms salinas corresponden a las aguas del Dique de Colas, aguas
subterraneas de la pluma del dique y algunas aguas superficiales que estn fuera de
la influencia de la actividad minera. El agua del Rio Vis-Vis es caracterizada por
salinidades del orden de 2.000 S/cm (Tabla 1). En general las aguas mas salinas
son del tipo sulfatada-clorurada clcica cambiando a sulfata-clorurada sdica en las
aguas menos salinas. Los datos qumicos muestran que altas concentraciones de
sulfatos ocurren tanto en aguas relacionadas con el Dique de Colas, como en aguas
que estn fuera del rea de posible influencia de la actividad minera (Tabla 1). Las
aguas con altas concentraciones de sulfatos en el rango de 1.900 ppm (T6, PB24 y
PB16) muestran claramente que el sulfato en estas aguas proviene del Dique de
Colas. El agua de la mina tambin tiene concentraciones altas de sulfatos, en el
orden de 2.000 ppm. Aguas abajo del Dique de Colas, las concentraciones de
sulfatos son mucho ms bajas, con valores entre 790 y 560 ppm en agua
subterrnea y en el agua superficial. En el caso del Ro Vis Vis hay una tendencia

hacia valores ms bajos en las concentraciones de sulfato a lo largo del curso del
Ro. Estas aguas tienen una concentracin de sulfatos muy similar a las aguas de la
vertiente termal de Los Baos y al pozo MW 08 que capta aguas del relleno aluvial.
Otro dato importante es que las aguas naturales representadas por las aguas en las
quebradas La Escalera, El Atajo y el Huaico tienen un rango de concentraciones
entre 780 a 2.000 ppm lo que significa que la concentracin de sulfatos no debera
ser usada para ver la influencia del Dique de Colas en las aguas superficiales y
subterrneas de la Quebrada Vis Vis. Las aguas del Ro Vis-Vis en la cabecera
tambin es caracterizada por valores de bicarbonato (300 mg/L) y arsnico (21 g/L)
mucho mas altos que las aguas que representan las aguas del Dique de Colas
(HCO
3
=98 mg/L, As=3 g/L). La qumica de las aguas del Rio Vis-Vis es muy
similar a la vertiente termal de Los Baos y al pozo MW 08, que representan
descarga de un flujo profundo del agua subterrnea.

Istopos estables (
18
O y
2
H)
Los datos isotpicos mostraron un amplio rango de valores que vara entre
-6,8 y -2,4 para
18
O y entre -40 y -15,0 para
2
H (Tabla 2). La mayor parte de
los datos generan una relacin lineal que para fines de este estudio se le llamara la
lnea meterica local (Fig.4). Los valores ms empobrecidos isotpicamente estn
representados por aguas de la mina (PIT) y el pozo MW08 (Fig.4) que produce
aguas con origen termal. Estos valores son similares a los valores isotpicos
reportados para aguas subterrneas en la Cuenca del Arenal asociados a reas de
recarga en la Sierra de Aconquija (Bevacqua et al., 2002).
Las aguas ms empobrecidas isotpicamente representaran las aguas
recargadas en la parte alta de la cuenca del Ro Vis Vis. Las aguas con alrededor de
-5 para
18
O y 27 para
2
H, representaran aguas aportadas por las cuencas
ubicadas aguas abajo del rea de estudio, como por ejemplo las aguas superficiales
de los sectores El Atajo y el Huaico (Fig.4).
Las aguas ms enriquecidas isotpicamente son las aguas que representan el
Dique de Colas (T6) y las aguas subterrneas de los pozos PB24 y PB16
(estrechamente relacionadas al dique de colas) y la muestra de la vertiente La
Escalera (Tabla 1). Estas aguas muestran un comportamiento muy diferente a la

mayora de las muestras analizadas en el estudio y se apartan de la tendencia
general establecida por las otras muestras. En el caso de aguas superficiales esta
tendencia es tpica de aguas que han sido afectadas por evaporacin (Fig.4). Este
comportamiento es esperado para el agua del Dique de Colas, (la que se refleja en

Tabla 1. Analisis quimicos de aguas representativas de la Cuenca del Rio Vis-Vis. Concentraciones en mg/l con excepcion del As, en ug/L.
Ubicacin Conduct Temperatura pH Na K Ca Mg Cl HCO3 SO4 As
T6-sup 4600 17 7.15 448 12.3 449 124 326 97.6 1974 3
PB16-sub 3720 18.8 7.36 387 11.4 433 128 303 97.8 1906 3
PB24-sub 4580 19.1 7.1 445 1.69 553 50 268 124 1979 2
HON1-sub 2380 24 7.22 245 1.79 196 13.1 158 86.2 790 3
MW17-sub 2060 21 7.24 223 4.66 103 27.1 118 128 591 4
MW19-sub 600 18.8 7.73 73.5 2.36 37.4 4.18 35 130 106 6
MW21-sub 1223 21.8 7.47 152 4.66 66.2 28.7 71 212 346 4
MW25-sub 847 23.8 7.54 118 1.8 58.7 4.12 47.8 194 160 3
MW07-sub 1566 26.3 7.09 218 9.9 75.5 27.2 118 206 382 4
MW08-sub 2000 53.8 6.75 436 22.8 67.4 17.5 216 351 564 64
MW15-sub 2630 22.5 6.95 334 18.5 122 40 185 329 636 19
Banos-sub 2500 29 6.85 312 19.6 106 33.6 169 298 570 31
DS1-sup 2390 20 7.75 303 19.4 116 40 165 300 618 21
DS5-sup 2380 13.5 8.81 291 17 108 53.4 165 244 634 16
DS6-sup 2190 13.8 8.54 300 14.4 81.9 37.6 137 266 551 14
DS7-sup 2020 11 8.9 259 11.8 85.9 43.9 126 233 537 10
DS8-sup 1612 10.7 8.9 197 10 72.2 41.9 106 220 412 10
Nacim-sup 415 12 8.16 30 4.18 43.3 4.96 12.2 150 37 5
Durazno-sup 4760 20.1 6.44 380 6.36 615 192 169 388 2280 1
Huaico-sup 2060 5.4 10.9 154 9.09 97 176 139 276 781 2
Atajo-sup 2040 1.2 11.1 110 14.4 272 96 95.8 171 1065 6
Escalera-sup 1431 14.7 6.87 198 8.48 89.5 20.8 108 205 416 3
Pit-sub 3670 20 6.98 136 7.75 643 102 47.8 145 2008 1



Tabla 2. Datos isotpicos en aguas, sulfato y bicarbonato en la cuenca del ro
Vis Vis

Muestra
N Sitio O18 H-2 H-3
S34
(SO4)
O18
(SO4)
C13-
DIC fecha Observaciones N Muestra N Labor.
1 PB24 -3,68 -21,3 1.3 +/- 0.5 8,69 5,72 -7,1 13-J un
Agua de pozo (well
water). TM020 88436
2 T6 -3,79 -21,5 1.0 +/- 0.5 7,96 5,61 -10,6 13-J un Agua superficial TM021 88437
3 PB16 -4,31 -24,2 0.8 +/- 0.5 8,62 5,24 -11,2 11-J un Agua de pozo. TM001 88438
4 HON1 -5,22 -30,6 <0.8 +/- 0.5 8,24 5,55 -10,9 13-J un Agua de pozo TM007 88439
5 MW17 -5,83 -34,2 <0.8 +/- 0.5 7,47 6,71 -8,5 11-J un Agua de pozo TM002 88440
7 MW07 -6,12 -36,6 1.7 +/- 0.5 7,16 8,06 -7,8 13-J un Agua de pozo TM012 88442
12 Vert.Los Baos -6,33 -37,6 <0.8 +/- 0.5 7,86 7,09 -4,3 11-J un Vetientes (springs) TM022 88447
13 DS1 -6,21 -37,4 <0.8 +/- 0.5 7,75 6,86 -4,2 14-J un
Agua superficial (surface
water) TM023 88448
14 DS5 -5,63 -32,6 1.6 +/- 0.6 7,48 7,14 -4,3 14-J un Agua superficial TM027 88449
15 DS8 -5,24 -29,7 1.4 +/- 0.5 7,02 7,48 -4,5 14-J un Agua superficial TM032 88450
16 Atajo -5,10 -27,9 2.5 +/- 0.6 5,89 5,42 -2,2 12-J un Agua superficial TM039 88451
17 Huaico -5,11 -27,4 1.9 +/- 0.4 6,51 7,24 -2,9 12-J un Agua superficial TM038 88452
18 V1 - Durazno -5,89 -36,6 <0.8 +/- 0.4 3,59 2,54 -2,1 15-J un Vertientes (springs) TM035 88453
19 V2 - Escalera -2,35 -15,0 3.8 +/- 0.6 5,00 9,22 -7,1 17-J un Agua superficial TM036 88454
20 Pit -6,86 -39,3 <0.8 +/- 0.4 6,31 5,26 -2,5 16-J un Agua de pozo TM037 88455
21 Rio Nacimientos -5,38 -26,3 5.5 +/- 0.6 6,31 7,80 -11,5 16-J un Agua superficial TM034 88456
22 Muestra slida 14,2 7,72 23-J un Roca del pit. 88457
22 a 14,08 8,04
22 b 14,4 8,30
Para el analisis de la muestra solida (22), un trozo de material fue tratado con agua, luego el material no disuelto fue filtrado y el sulfato en
disolucion fue precipitado para el analisis de S-34.
El primer analisis corresponde al analisis de un pedazo de roca, el segundo analisis corresponde a varios pedazos de la roca (22a) y el tercer
analisis (22b) corresponde a la roca sin tratamiento.


la composicin isotpica del agua colectada en T6). Los datos isotpicos del agua
subterrnea (PB24 y PB16) indican que la pluma del Dique de Colas est siendo
interceptada por estos pozos. Los datos isotpicos de las aguas subterrneas
colectadas en los pozos localizados aguas abajo de los pozos PB24 y PB16 son
mucho ms empobrecidos en
18
O (HON1: -5,2, MW17: -5,8; MW21: -6,0;
MW15: -6,1), lo cual indicara que la pluma con aguas del Dique de Colas no ha
llegado al rea de bombeo de estos pozos.
En relacin a las aguas superficiales, a excepcin de la vertiente La Escalera
que son aguas afectadas por evaporacin, el rango isotpico flucta entre 5,2 y
6,2para
18
O y entre 27,4 y 37,4 para
2
H (Tabla 2). En el caso especifico
del Ro Vis Vis en el primer punto muestreado, DS1, se observa una composicin
isotpica de 6,2 para
18
O y 37,4 para
2
H (Fig.4), que es significativamente
diferente que la composicin isotpica del agua subterrnea representada por el
agua del Dique de Colas. El agua colectada en DS1 es isotpicamente muy similar
al agua de la vertiente termal Los Baos y del agua colectada en el pozo MW08, que
tambin representan aguas termales (Fig.4, Tabla 2). Luego a lo largo del cauce,
desde el sitio del DS1, se ve una tendencia hacia valores un poco ms
enriquecidos, llegando en el sitio del DS8 a valores de -5.2 y -29.7 para
18
O y
2
H respectivamente (Tabla 2 y Fig.4). Esto indicara un aporte al ro de aguas de la
parte ms baja de la cuenca. Los valores isotpicos en aguas del Ro Vis Vis
muestran claramente que este cauce no est recibiendo ningn aporte de aguas con
composicin similar al Dique de Colas.

Tritio
El rango de valores de tritio obtenidos en el rea de estudio flucta entre 6,7
UT (agua de nieve) a valores bajo el nivel de deteccin, que es 0,8 UT (Tabla 2).
Los valores de 6,7 a 5,5 UT (Ro Nacimiento) representan el nivel de tritio de las
lluvias actuales. Esta determinacin se realiz con la finalidad de confirmar que no
existe relacin entre la descarga de este ro (~6 UT) y el agua subterrnea de
Campo Arenal, que no contiene tritio.


-45.0
-40.0
-35.0
-30.0
-25.0
-20.0
-15.0
-10.0
-8.00 -7.00 -6.00 -5.00 -4.00 -3.00 -2.00 -1.00 0.00
18
O-H
2
O ( vs V-SMOW)
2
H
-
H
2
O

(

v
s

V
-
S
M
O
W
)
Agua Subterranea Agua Dique Vertiente Agua Superficial
Pit LMWL LEL
L:
=7.718O+11.1
LEL:
2
H=4.7
18
O-4.0
LMW
PB24
PB16
DS8
DS5
MW17
DS1
MW 08
Los Baos
MW07
MW15
PIT
El Atajo
Huaico
LMWL:
2
H=7.7:
218
O + 11.1
T6
La Escalera

Figura 4. Relacion entre
18
O y
2
H en aguas subterraneas y superficiales de la Cuenca
del Rio Vis Vis

0.0
1.0
2.0
3.0
4.0
5.0
6.0
7.0
8.0
9.0
10.0
0.0 2.0 4.0 6.0 8.0 10.0
34
S-SO
4
( vs CDT)
1
8
O
-
S
O
4

(

v
s

V
-
S
M
O
W
)
Agua Subterranea Agua Dique Vertiente Agua Superficial Pit

PB24
PB16
Los Baos
DS1
DS8
HON16
El Durazno
T6
El Atajo
PIT
El Huaico
Rio Nacimiento
MW08
La Escalera
DS5
Figura 5. Relacion entre
34
S y
18
O en aguas subterraneas y superficiales de la
Cuenca del Rio Vis Vis


Las aguas superficiales (Atajo y Huaico) y de vertientes (La Escalera) con
valores de 3,8 a 1,9 UT tambin muestran algn aporte de aguas recientes a su
caudal. Estos datos concuerdan con datos de tritio (3,8 a 6,2 UT) obtenidas en
aguas superficiales de la cuenca del Arenal el ao 1998 (Bevacqua et al., 2002). El
agua que representa el agua del Dique de Colas (T6) y el pozo PB24 tienen valores
de 1 y 1,3 UT lo cual indicara algn aporte de aguas recientes al sistema. Aguas
abajo, los niveles de tritio son menores que el nivel de deteccin <0,8 en el agua
subterrnea (pozos HON1, MW17, MW21, MW 08), lo cual indica aguas con tiempos
de residencia mayores a 50 aos. Estos datos confirman los datos de istopos
estables que indican que esos pozos no son impactados por agua del dique.
Similarmente, las aguas termales representadas por las Vertientes Los Baos y el
agua subterrnea muestreadas en el pozo MW08, y en la mina (interior del pit) estn
desprovistas de tritio, lo cual es un reflejo de un mayor tiempo de residencia
asociado al flujo regional.
En cuanto a las aguas del Ro Vis Vis, los resultados de tritio no muestran
contenidos en las aguas en la cabecera del ro (DS1) y una tendencia de valores de
1,6 (DS5) a 1,4 UT (DS8) a lo largo del cauce (Tabla 2). El sitio DS1 se encuentra
localizado aguas abajo de las vertientes Los Baos y del pozo MW08; este pozo
extrae aguas del acufero aluvial; por lo tanto, el agua en el sitio DS1 sera descarga
del acufero aluvial. El aumento de tritio a lo largo del curso estara indicando una
entrada de aguas ms recientes al ro aguas abajo de la cabecera, en coincidencia
con los datos de istopos estables.

34
S y
18
O en sulfatos
Estos datos muestran un amplio rango en valores que fluctan entre +3,6 a
+8,9 para
34
S y de +2,5 a +9,0 para
18
O (Tabla 2, Figura 5). En general no hay
diferencias significativas en la composicin de
34
S entre las aguas asociadas al
dique de colas y las aguas subterrneas y superficiales en la Quebrada Vis Vis
aguas abajo del dique (Figura 5 ), luego el
34
S no seria un trazador muy adecuado
para ver la influencia del dique de colas en las aguas localizadas aguas abajo del
mismo. Sin embargo el
18
O en el sulfato mostr que es un mejor trazador para
evaluar el problema anteriormente planteado. Las aguas que representan las aguas

del Dique de Colas (T6, PB 24, PB16) se caracterizan con contenidos de
34
S entre
+8,6 y +8,9 y valores de
18
O entre +5,2 y +5,7. Aguas abajo del dique se
observa una tendencia a valores ms enriquecidos en
18
O (MW17, MW21, MW07,
MW08).
Las aguas superficiales varan entre +5,9 y +7,9 para
34
S y +5,4 y 7,5
para
18
O. El sulfato del Ro Vis Vis es caracterizado por valores de 7 a 7,8 para
34
S y 6,9 a 7,5 para
18
O (Figure 4, Tabla 2). Estos valores son muy similares en
34
S y mucho mas enriquecidos en
18
O que las aguas del dique de colas. El sulfato
del Rio Vis Vis es isotopicamente similar al sulfato de las vertientes Los Baos y
algunas aguas subterrneas (MW17 y MW15; Tabla 2), indicando un origen regional
y asociado a un flujo profundo.

13
C en carbono inorgnico disuelto
Estos datos muestran un amplio rango de
13
C que varia entre 11,5 y -2.2
(Tabla 2). Los valores ms enriquecidos, alrededor de -2.0, corresponden a aguas
superficiales y al agua de la mina. Estos datos muestran una diferencia significativa
en los valores de
13
C entre las muestras que representan las aguas del Dique de
Colas (T6, PB16, PB24), que varan entre -7 a -11, y las aguas termales (MW08 y
vertiente Los Baos) y las aguas del Ro Vis Vis; estas ltimas aguas tienen una
composicin isotpica en un rango entre -4,8 a -4,3 . Una diferencia significativa
tambin se observa en las concentraciones de bicarbonato que muestra un rango de
98 a 124 ppm para las muestras PB24, PB16 y T6 comparado con 220 a 350 ppm
para las aguas representadas por las aguas termales (MW08, Los Baos) y el Ro
Vis Vis (DS1, DS5, DS8). Estos datos tambien demuestran que no hay ninguna
relacin entre las aguas del Dique de Colas y las aguas subterrneas que forman
parte de la cabecera del Ro Vis Vis y las aguas del Ro.

Conclusiones
Las evidencias ms relevantes que muestran claramente que el agua
subterrnea asociada al Dique de Colas no tiene ningn impacto en las aguas de
Ro Vis Vis, son los datos de istopos estables (
18
O y
2
H). Estos datos muestran que
el agua subterrnea asociada al Dique de Colas tiene una composicin isotpica

muy diferente a las aguas del Ro Vis Vis en su nacimiento y a lo largo de su curso.
La composicin isotpica de las aguas del Dique de Colas, representada por el agua
colectada en T6 y los pozos PB 24 y PB16, muestra el tpico efecto del proceso de
evaporacin que ocurre durante la permanencia del agua en sitios como el Dique de
Colas. Las aguas del Ro (Vis Vis) en su nacimiento tienen una composicin
isotpica similar al agua termal (representada por el Pozo MW 08 y la vertiente Los
Baos), lo que indica que el ro en su nacimiento est siendo alimentado por la
descarga de un flujo regional. Luego a lo largo de su curso, los datos de istopos
estables muestran que el ro est siendo alimentado por aportes de aguas
superficiales y subterrneas de cuencas ms bajas. Los datos de tritio confirman las
conclusiones generadas con los datos de istopos estables sobre el comportamiento
hidrolgico del ro. Las aguas del Ro Vis Vis en su nacimiento, similarmente a lo que
ocurre con las aguas termales, estn desprovistas de tritio, lo que indica un aporte
de aguas con un tiempo de residencia mucho mayor que 50 aos, asociado a un
flujo regional. Por lo tanto, la aparicin de tritio a lo largo de su curso, indica un
aporte de aguas ms recientes de cuencas ms bajas. Las aguas ms recientes
estn representadas por las aguas superficiales de las Quebradas El Atajo y el
Huaico (1,9 - 2,5 UT). Las aguas del Dique -representadas por los sitios T6, PB24 y
PB16- tienen algo de tritio (0,8-1,3 UT) asociado al proceso de intercambio isotpico
entre el agua y la atmsfera durante la residencia del agua en el Dique y al aporte de
aguas recientes al Dique.
La hidroqumica de las aguas naturales, del agua influenciada por la actividad
minera, y los datos isotpicos en los aniones principales del agua (sulfato y
bicarbonato), tambin aportaron informacin relevante que sirvi para evaluar la
influencia del agua del Dique al Ro Vis Vis. La qumica del agua demuestra que en
general las aguas del rea de estudio se caracterizan por salinidades relativamente
elevadas (1.500 a 4.500 uS/cm) y el anin principal es el sulfato con
concentraciones de entre 500 a 2.000 ppm. Las altas concentraciones de sulfatos se
encontraron tanto en aguas asociadas al Dique de Colas como en aguas naturales
que no han sido influenciadas por las actividades mineras. Los datos qumicos
mostraron que, en su nacimiento, el Ro Vis Vis tiene una qumica muy similar a las
aguas termales que estn descargando en el acufero aluvial (MW08) y en la
vertiente Los Baos. Estas aguas se caracterizan por altas temperaturas y

qumicamente son muy diferentes a las aguas asociadas al Dique de Colas:
concentraciones ms altas de bicarbonato (298-350 ppm vs. 124 ppm del Dique),
menos sulfatos (564 vs. 1.979 ppm del Dique) y relativamente altas concentraciones
de arsnico (31-64 vs. 2 g/L del Dique). Estos datos tambin descartan la posible
influencia del agua del Dique en las aguas del Ro Vis Vis y en las aguas
subterrneas localizadas aguas abajo de la red de pozos que se usa para interceptar
la pluma del dique. Este estudio ha mostrado que la combinacion del uso de
trazadores isotpicos y qumicos es una herramienta muy eficaz en estudios de
impacto de actividades mineras en aguas subterrneas y superficiales.

REFERENCIAS

Bevacqua P., Lpez Vzquez G. y Aravena R. 2002. Dinmica del agua subterrnea
en La Cuenca Campo Arenal, Catamarca, Argentina: determinacin
mediante istopos ambientales. In: Proceeding Groundwater and
Human Development XXXII IAH & VI ALHSUD Conference, 20-25
October. Mar del Plata Argentina.
Aquaconsult 2004. Estudio isotpico y geoqumico en aguas superficiales y
subterrneas, cuenca del Ro Vis Vis, Provincia de Catamarca,
Argentina. Informe para Minera Alumbrera. Santiago, Chile.

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VIII Congreso Latinoamericano de Hidrologa Subterrnea

Septiembre, 2006 Asuncin, Paraguay

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