Extractos concernientes al tema de William James, del libro Al Alba de las
Emociones* de Susana Bloch (pp. 35-38) seleccionados por la autora con algunos agregados al texto original, para reflexionar.
La Teora de William James
A lo largo de los aos vividos con Alba Emoting TM , he ido encontrando aliados inesperados como Shakespeare, Garca Lorca, Diderot, Artaud, Sor Mara Ins de la Cruz, Angeles Mastretta y otros, los que he ido citando a lo largo de las pginas de este libro.
En la penumbra, por all lejos, tena tambin inconscientemente registrados a Charles Darwin y a William James, quienes son parte del bagaje de conocimientos normales en la formacin de un psiclogo.
Un da, por el ao 1990, mientras iba de Pars a Londres para dar una presentacin de mi trabajo en un congreso, apareci misteriosamente sentado en el asiento de al lado del tren en que viajaba, nada menos que William James, en persona ! Me gui el ojo y desapareci.
Al despertar de la ensoacin, encontr sobre el asiento uno de sus artculos titulado What is an Emotion? (Que es una emocin?), que haba publicado en la revista Mind, en 1884. Comenc a leerlo ah mismo y a medida que iba avanzaba en la lectura, captaba ms y ms mi atencin lo que planteaba, sintiendo lo cerca que estaban esos escritos de mis propias reflexiones y experiencias.
He decidido traer aqu sus ideas, que me parecen de total pertinencia al tema tratado en este libro.
William James, notable mdico, psiclogo y filsofo estadounidense, fundador del pragmatismo, hermano del no menos famoso escritor Henry James, fue uno de los primeros en intentar describir en forma sistemtica la relacin que existe entre la experiencia subjetiva de la emocin y la activacin corporal concomitante. En 1884 plante la teora que la experiencia emocional es secundaria a la percepcin de los cambios corporales, propuesta que ya haba sido esbozada por Charles Darwin quien haba a su vez establecido la universalidad de las emociones bsicas a travs sobre todo de su corporalidad y expresin facial.
La teora de James es conocida con el nombre de James-Lange, ya que en la misma poca, el fisilogo dans Carl Lange desarroll en forma independiente bsicamente las mismas ideas.
2 James deca que las emociones bsicas -que l llama emociones standard- son aquellas que tienen una clara expresin corporal. Escribe textualmente:
La manera ms natural de pensar sobre estas emociones standard es considerar que la percepcin de un hecho externo evoca un afecto mental llamado emocin- y que es ese estado mental el que da lugar a una expresin corporal. Mi tesis, por el contrario es que los cambios corporales siguen directamente a la PERCEPCION del factor excitatorio y que nuestra experiencia de esos cambios corporales que estn ocurriendo ES la emocin (mi traduccin con la tipografa del texto original). El sentido comn dice que si perdemos una fortuna, nos ponemos tristes y lloramos; si nos encontramos con un oso, tenemos miedo y corremos; si nos insulta un rival, nos enojamos y golpeamos. La hiptesis que aqu defiendo dice que esta secuencia de eventos es incorrecta, y que uno de los estados mentales no es inmediatamente seguido por el otro ya que primero deben interponerse entre ellos manifestaciones corporales y que por ende una postulado ms racional es que sentimos pena porque lloramos, nos enojamos porque golpeamos, nos asustamos porque temblamos.
Sin los cambios corporales que siguen a la percepcin del evento externo, nuestras vivencias serian puramente cognitivas, plidas y descoloridas, sin calor emotivo.
Que la frecuencia cardaca y el ritmo respiratorio jueguen un rol primordial en todas las emociones -escribe James- es un hecho demasiado notorio para requerir comprobacin. Y lo que es igualmente importante, pero con menos probabilidad de ser admitido a menos de prestarle su debida atencin, es la continua co-operacin de los msculos voluntarios en nuestros estados emocionales. Aun cuando no aparezca una actitud externa, la tensin interna se modifica para ajustarse al cambio de humor, y es percibido como una diferencia de tono muscular o de tensin. En la depresin, los msculos flexores tienden a prevalecer, en la alegra o en los estados de excitacin, los extensores toman el relevo. Y las diversas permutaciones y combinaciones a las que estas actividades orgnicas son susceptibles, hacen posible, por lo menos en la abstraccin, que ninguna sombra emocional, por leve que sea, est desprovista de una reverberacin corporal particular al ser tomada en su totalidad, tal como lo es el proceso mental en s.
Todos tenemos la capacidad de percibir la corporalidad de los estados emocionales, siempre que les prestemos la debida atencin. Cuando estamos preocupados, aun levemente, podemos darnos cuenta que contraemos los msculos de los ojos y de la frente; cuando nos sentimos momentneamente cohibidos, algo en la garganta nos hace ya sea tragar, toser o carraspear.
3 Qu quedara de la emocin del miedo si no hubiera aumento de los latidos del corazn, respiracin anhelante, piel de gallina y agitacin de las vsceras? Ni me lo puedo imaginar. Podra uno pensar en la ira sin visualizar una ebullicin en el pecho, el enrojecimiento de la cara, la dilatacin de las fosas nasales, el crujir de los dientes, el impulso a la accin vigorosa, y que en vez de todo ello hubieran msculos relajados, respiracin calmada y rostro plcido? Y qu sera de la profunda tristeza, sin las lgrimas, los sollozos, la sensacin de sofoco, el dolor en el pecho? ... Una emocin disociada de alguna manifestacin corporal es inconcebible
James postul que si su teora era correcta, ello significara en sus propias palabras que:
....cualquier acto voluntario que implique despertar las as llamadas manifestaciones (corporales) de una emocin dada, debera darnos la emocin misma .
Nuestra investigacin sobre los modelos efectores de las emociones bsicas, dio como resultado prctico el mtodo Alba Emoting TM , el que precisamente permite como veremos, inducir un estado emocional por la ejecucin voluntaria de patrones respiratorio-posturo- faciales especficos de cada una de las emociones bsicas (rabia, miedo, alegra, tristeza, amor ertico, ternura).
No debera por ende haberme sorprendido, cuando un colega francs, despus de escuchar una de las primeras presentaciones que hice sobre el mtodo a la comunidad cientfica en un Congreso de la Sociedad Europea de Cerebro y Conducta en Jerusaln, salt de su asiento al terminar la exposicin, diciendo con una exaltacin poco comn en este tipo de reuniones:
Es esta la primera vez que veo una demostracin experimental de la teora de James- Lange !
Y para terminar de completar esta seleccin que invita a reflexionar, agregar lo que Denis Diderot, filsofo francs escribi por el ao 1774 en su libro Elementos de Fisiologa:
"Desafo a cualquier persona que trate de explicar algo sin el cuerpo "
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