La caja negra es una metfora para designar aquel elemento estructural de
un modelo abstracto sobre el funcionamiento de un sistema que se halla entre la entrada (input) y la salida (output). Se utiliza en psicologa para sealar aquella componente que se encuentra entre el estmulo y la respuesta (conducta). El concepto fue adoptado en la psicologa desde la biologa del comportamiento y fue utilizado en sus inicios por la corriente conductista para sealar todos aquellos procesos cognitivos de procesamiento mental interno (incluyendo los afectos, sentimientos, pensamientos, deseos e ideas que intervengan internamente en estos procesos) definidos por el conductismo clsico como no observables. Tales aspectos se definieron como el contenido de la caja negra inexplorable (o no interesante), que no es susceptible definir de manera operacional, ni de medir directamente con instrumentos cientficos. La base epistemolgica que sustenta este modelo es el positivismo.
Reforzadores
El reforzador o refuerzo es, en psicologa, cualquier estmulo que aumenta la probabilidad de que una conducta se repita en un futuro. Un reforzador o refuerzo es todo ese estmulo que hace que la conducta que lo ha provocado aumente. Una de las distinciones que se hace en cuanto a refuerzos es el de refuerzo positivo o refuerzo negativo.
Tipos de Reforzadores
Extrnsecos: si vienen administrados por otra persona distinta al alumno. (Ejemplo: cuando el profesor dice un elogio al nio por estar unos minutos atendiendo en la clase). En este caso el refuerzo seria positivo, porque ha introducido un estmulo en la situacin de respuesta.
En el caso de un reforzador extrnseco negativo sera aquel administrado por otra persona que eliminar una situacin aversiva del nio. (Ejemplo: Ya puedes dejar de estar cara a la pared y sentarte, ya que al eliminar la situacin el alumno puede favorecer la ocurrencia de la respuesta que se desea).
Intrnsecos: reforzadores internos, generados por los sentimientos, pensamientos o emociones del nio.
Reforzador primario: aquel que no es el resultado de un aprendizaje, como por ejemplo, la comida, la cual es un reforzador bsico, biolgico y funcional. Su efecto no est condicionado por el aprendizaje sino que acta independientemente de ste.
Reforzados secundario: aquel que s es aprendido y est estrechamente vinculado con el historial de reforzamiento que el nio ha recibido en su desarrollo. Los reforzadores secundarios se pues clasificar a su vez en:
1. Reforzadores Materiales: los dulces, los premios, regalos, etc., son valiosos cuando estn ligados a estmulos de carcter social, cuando se realizan dentro de un contexto emocional que genere la aproximacin. No podemos abusar de ellos creando dependencia. Hay que tener en cuenta que, para que un reforzador material sea efectivo, es necesario que el nio lo valore. No tendr ninguna consecuencia sobre su conducta si el nio ya est saciado.
2. Reforzadores de Actividad: jugar con el rompecabezas, ver la TV, disfrutar de ms tiempo libre, salir a la calle, ir de excursin, etc. Se trata de compensar al nio con una actividad que le guste mucho despus de que haya hecho una actividad que no le guste tanto.
3. Reforzadores sociales: Estn basados en estmulos verbales (felicitaciones), contactos fsicos (palmaditas, caricias de aprobacin), expresiones faciales (gestos, sonrisas, movimientos de cabeza), un abrazo, un guio, una sonrisa, un halago son muy valorados por los nios y son refuerzos muy tiles para potenciar una conducta.
Refuerzo positivo: a quien ejecuta la conducta que estamos reforzando, le damos algo positivo, le pasa algo bueno como consecuencia de esa conducta. Hay una gratificacin, la conducta tiende a repetirse Ejemplo: se le pide al nio realizar su tarea y se le expone el Refuerzo, si la termina en tiempo y forma, gana el premio
Refuerzo negativo: a quien ejecuta la conducta que estamos reforzando, le quitamos algo malo, algo malo que le pasaba le deja de pasar como consecuencia de esa conducta.
Conducta:
La nocin de conducta padece de cierta imprecisin. Sinnimo de comportamiento, con dicho trmino nos referimos a las acciones y reacciones del sujeto ante el medio. Generalmente, se entiende por conducta la respuesta del organismo considerado como un todo: apretar una palanca, mantener una conversacin, proferir enunciados, resolver un problema, atender a una explicacin, realizar un contacto sexual; es decir, respuestas al medio en las que intervienen varias partes del organismo y que adquieren unidad y sentido por su inclusin en un fin. Pero el conductismo, en particular Watson y atendiendo fundamentalmente al condicionamiento clsico, tambin habla de conducta para referirse a la mera reaccin de varios msculos y a las reacciones glandulares: por ejemplo, salivacin o reacciones de los msculos de fibra lisa que estn a la base de las reacciones que habitualmente llamamos involuntarias. As, Watson, en un primer momento, quiso reducir el pensamiento a conducta entendida como actividad de los msculos de la laringe, interpretando el pensamiento como lenguaje subvocal.
Dado que la conducta, y a diferencia de los estados y procesos mentales, es algo dado a la percepcin, es un fenmeno observable y cuantificable, las teoras psicolgicas que ms se han esforzado por hacer de la psicologa una ciencia, considerarn que, o bien la psicologa debe utilizar como mtodo la observacin y anlisis de la conducta (as por ejemplo, la psicologa cognitiva y su defensa del "conductismo metodolgico"), o, junto con la tesis anterior, que la psicologa misma debe renunciar al estudio de la mente para centrarse exclusivamente en el estudio de la conducta. Este ltimo caso fue el del conductismo.