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EN LAS SOMBRAS DE IREM

Jose Francisco Sastre Garca

"Est escrito que cuando algn mortal derrame abundante sangre
junto al Pozo Maldito, en los negros abismos de la Sombra
Irem, despertar lo que yace abajo y arrojar al mundo a una era
de caos y horror."

Libro de Skelos

Balash de Kushaf llevaba toda la maana atento a la negra boca de una pequea
cueva que se abra en la ladera de las montaas, a unos kilmetros al oeste del poblado.
Era un individuo corpulento, de fuerte complexin, con un rostro adusto en el que
destacaban unos fieros ojos grises. En su cintura se poda ver el largo y temible cuchillo
ilbarsi.
Junto a Balash se encontraban varios hombres de diferentes nacionalidades:
zamorios, kothios, algunos zaporoskos,... Todo pareca indicar en aquellos hombres a
un grupo de kozakos que haba conseguido escapar a las iras de Yezdigerd tras la
tremenda batalla que cambi la historia de estos grandes saqueadores: el gran rey
turanio haba convocado a todas las tropas que guerreaban dentro y fuera de las
fronteras de su reino, y haba arrasado gran parte del poder de la Hermandad Roja del
Vilayet y de los kozakos, dejndolos sin su base del ro Zaporoska.
Uno de los hombres, un shemita corpulento de ojos negros como el azabache,
se remova inquieto junto al jefe kushaf, quien se haba sentado a unos metros de la
oscura entrada.
Maldito cabezota! grua de tiempo en tiempo el shemita, mirando de
cuando en cuando la boca de la cueva. Cuando menos debera haberse llevado algunos
hombres su negra barba temblaba de furor contenido; deseaba arrojarse de cabeza a la
caverna, en busca de su jefe.
Vamos, Tubal le aconsej un enjuto zamorio, con ojos burlones, aunque en el
fondo se poda advertir un ligero gesto de preocupacin. Sabes tan bien como todos
nosotros que ese condenado cimmerio tiene ms vidas que un gato ri secamente
tratando de quitar hierro al asunto. Recuerda los incidentes de Xapur. Adems mir
con furia a Balash, si no hubiera sabido que ah dentro poda haber oro y joyas, no
estaramos aqu esperndole.
Se enga a s mismo le respondi el kushaf secamente. Arhyan, nuestro
brujo, tan slo sugiri que ah dentro podra haber oro; no lo asegur.
Pero no dijo nada de un guardin! rugi una voz desde el interior de la
cueva.
De entre las sombras surgi un hombre enorme, de piel bronceada y anchos
hombros; una melena negra como el carbn enmarcaba un rostro duro como el acero en
el que resaltaban unos ojos azules fros, secos. No llevaba ms ropa que un taparrabos,
del que colgaban unos jirones de tela que haban sido una camisa antes de que entrara
en la cueva. Entre las muchas cicatrices que le surcaban el cuerpo, algunas eran muy
recientes: unas seales de garras en el musculoso pecho y las piernas, un rasguo en el
rostro, y una fea herida en el hombro izquierdo, de la que brotaba abundante sangre.
Sali de la cueva con su espada envainada, un arma de hoja recta y de alrededor
de un metro de longitud, ya que ambas manos estaban ocupadas por distintos trofeos:



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su mano izquierda sujetaba una gran gema verde, de aspecto ovalado, que refulga a la
luz del medioda con destellos malignos; y su mano derecha estaba ocupada por una
horrenda cabeza de la que an goteaba un espeso humor oscuro que no poda de
ninguna manera ser considerado como sangre: pareca un lobo, pero su boca, abierta en
un rictus de agona, mostraba unos dientes aguzados y largos como cuchillos,
inclinados hacia el interior de la boca, como los de las serpientes.
Por Asura! exclam Balash, al ver el espantoso trofeo. Dorgon, el
demonio que hace siglos venci nuestro antepasado Terhar, uno de los magos ms
poderosos de Kushaf! Conan, cmo ...
Por toda respuesta, el cimmerio le arroj la gema.
No s qu propiedades tendr, ni me interesa asegur con fiereza. Estaba ah
dentro, brillando encima de un montn de oro. Su fulgor debilit al demonio y me
permiti matarlo.
Que ms hay ah dentro? se interes el zamorio, entre los murmullos de los
kozakos.
Entrad y sacadlo todo le orden Conan. La mitad ser para Balash, y el resto
para nosotros acto seguido, se volvi hacia el kushaf. Has dicho que ese demonio
haba sido desterrado?
S, as haba sido a pesar de su impasibilidad, se poda notar en Balash una
tensin que iba en aumento cuanto ms miraba el horrendo trofeo que el cimmerio
haba sacado de la cueva. No puedo entender cmo ha vuelto.
Es fcil. Otro mago el gesto de Conan se endureci. Y creo saber quin.
Vamos a Kushaf, Balash. He de saldar cuentas con Arhyan.
El brujo kushaf estaba esperndoles cuando llegaron al poblado de las
montaas. Era un hombre moreno, bajo, de ojos negros, brillantes y una poblada barba
cana que proclamaba una gran vejez. Su rostro estaba apergaminado y sus manos eran
poco menos que garras.
Salud, cimmerio! Saba que volveras con la gema de Sargali!
Por toda respuesta, Conan baj de su caballo y se acerc al brujo con los ojos
entrecerrados por la furia.
No gracias a ti, brujo del diablo. Que Crom se lleve tu alma al infierno al que
pertenece.
La espada del cimmerio sali disparada de su vaina con un espeluznante silbido
al cortar el aire. A su alrededor, oy que los guerreros kushafes se aprestaban a la
lucha, aunque ninguno os adelantarse a enfrentarle; saba que Balash no le privara de
su venganza.
El arma de Conan se abati sobre el enjuto cuerpo del brujo, pero nunca lleg a
tocarle: con un rugido similar al del trueno, el cimmerio de negra melena sali
despedido hacia atrs, cayendo de espaldas al suelo.
No pensaras que te iba a ser tan fcil, Conan? la voz del brujo era cascada,
spera, aunque retumbaba por toda la aldea. No en vano soy brujo de Kushaf. Si
quieres, te ofrezco tu venganza, pero para ello habrs de esforzarte al mximo.
Arhyan, chacal! intervino Balash, furioso con el brujo. De qu diablos
ests hablando? Por Erlik, que har que te cuelguen cabeza abajo si no me explicas
ahora mismo por qu devolviste a nuestro mundo a Dorgon el Condenado.
No llames a Erlik ni a ninguno de tus pobres dioses, gran jefe de Kushaf.
Ninguno de ellos te puede proteger de los autnticos seores del destino, los Grandes
Primigenios de los que Nyarlatothep es su mensajero y Azathoth su gran seor. Eran
antes que nosotros, y sern despus que nosotros. La Gran Raza gobernar el mundo de



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nuevo, pero para ello es necesario abrirles la puerta.
"Balash, ni t ni nadie podris impedir que los llame. Sus servidores me
apoyarn, me protegern, y los Grandes surgirn de sus crceles. Slo he de acudir a la
Ciudad Sin Nombre, a la que en la antigedad era llamada Irem, la Ciudad de las Mil
Columnas, y abrir el sepulcro en el que se encuentra el Libro de TsaiGar, el Renegado.
"Balash, hubiera preferido que las cosas salieran de otra manera: contigo
muerto en las fauces de Dorgon, hubiera tomado el poder en Kushaf y los hubiera
conducido hasta Irem. Pero ese maldito occidental se ha interpuesto en mis planes. No
quiero matarlo directamente, pero sufrir mi ira si acude a la Ciudad de las Columnas.
El brujo pronunci unas extraas palabras que hicieron que quedara envuelto en
un gran resplandor que ceg a todo el mundo por unos instantes. Cuando se desvaneci
el brillo, Arhyan haba desaparecido.
Por Crom, que destripar a ese perro mago en cuanto le coja! los ojos azules
del cimmerio brillaban peligrosamente ante la furia vengativa que le embargaba.
Conan, Arhyan es mo Balash mir a su amigo y a continuacin volvi su
vista hacia el Sur. Te acompao. He odo hablar de ese lugar, y creo que s dnde est.
El que antes coja a ese perro le dar su merecido.
Tubal, Hattusas, preparadlo todo. el cimmerio estaba impaciente por partir.
Partimos en unas horas.
Kushafes, afilad vuestras armas! clam Balash con fiereza. Vamos a
tomar botn de esa Irem!
Apenas tres horas ms tarde, un gran contingente de montaeses y kozakos
partan a caballo hacia el Sur; se dirigan hacia las grandes llanuras semidesrticas de
Iranistn, donde el viento azotaba sin piedad a aquellos que se exponan a los efectos
del simn. Siguieron esa ruta durante cuatro das, detenindose a dormir slo cuando
encontraban zonas arboladas, lo cual no era demasiado frecuente en la gran meseta de
Iranistn. Durante esos das, vieron a su derecha una extensa cadena montaosa.
Al quinto da de marcha, Balash dio la orden de avanzar en direccin sudoeste,
con direccin a las montaas. Conan iba a su lado, con la mirada perdida en la regin
hacia la que se dirigan.
Por qu te enfrentas a un brujo tan poderoso como Arhyan? se interes el
kushaf. Le he visto hacer cosas increbles. De hecho, despert a Dorgon ...
Viajando se aprenden muchas cosas le contest el cimmerio con un
encogimiento de hombros. Y una de ellas es que si un mago no te mata al instante con
sus poderes, es que no es un gran mago. Por lo que he visto, Arhyan no me parece ms
que un maestro en ilusionismo. Quizs su nica capacidad sea la de despertar
demonios.
"A pesar de todo, tengo una deuda de sangre con ese chacal. Conan se toc el
hombro, donde Dorgon le haba dado una terrible dentellada. Y no descansar hasta
que la haya pagado.
En aquel momento, el zamorio Hattusas se acerc con cautela a los dos jefes
que iban en cabeza.
Conan, mira hacia las montaas sugiri.
El cimmerio volvi sus azules ojos en la direccin que el kozako le haba
indicado; all, al pie de las montaas, pudo distinguir un grupo de hombres que
cabalgaban hacia ellos; en la distancia apenas distingui detalles; cuando estuvieron
ms cerca, pudo comprobar que se trataba, por su aspecto salvaje, de bandidos
iranistanos. En apariencia, no pasaban de una docena, lo que hizo que el cimmerio se
sintiera desasosegado: sera posible que un grupo tan reducido se atreviera a



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enfrentarse con casi doscientos hombres?
Inquieto, mir a su alrededor, mas no fue capaz de ver a nadie ms en la gran
planicie. Desenvainando su espada, se gir hacia sus hombres.
A m, kozakos! grit.
Los bandidos se acercaron a ellos; su paso era tranquilo, un rpido trote que no
pareca indicar un ataque directo contra las filas kozakas y kushafes. No hicieron
ademn de coger sus armas, a pesar de ver que sus antagonistas las tenan ya en las
manos.
Salve, seores! salud uno de ellos, un sujeto alto y delgado como la
muerte. Os saluda Gibal, seor de las llanuras. Qu os trae por aqu?
Su sonrisa era taimada, falsa como las lgrimas de un cocodrilo. Sus manos se
movan nerviosamente, en unos movimientos gesticulantes parejos a sus palabras.
Debis saber que nadie viaja por estos lugares si no paga un peaje les
explic. Hace mucho que no tenemos visitantes, as que el precio ser alto.
Y si nos negamos? fanfarrone Balash, tentado de mandar a sus hombres
cargar contra aquellos insolentes pretenciosos.
Conan toc el hombro del kushaf, en una muda advertencia de peligro; a pesar
de no ver nada a su alrededor, segua buscando con la mirada algn indicio de trampas
o de hombres emboscados. Estaban al borde de un desierto, y detrs de ellos se
extenda una gran planicie herbosa.
De pronto, el cimmerio comprendi el autntico peligro.
Balash susurr a su compaero, cuando te lo diga, habremos de cabalgar
hacia el desierto. Estamos en medio de una emboscada, y hemos de salir de ella. a
continuacin, se volvi hacia Gibal. Cul es vuestro precio?
Veo que eres un hombre razonable admiti gibal, contento. Por tu aspecto,
dira que eres occidental. De dnde vienes?
Soy Conan de Cimmeria.
Gibal no supo siquiera que haba muerto. Con un fulgurante golpe tan rpido
que nadie lo vio llegar, el jefe de los bandidos perdi su cabeza, que cay rodando unos
metros ms lejos. Los bandidos se quedaron petrificados en sus caballos viendo el
cuerpo decapitado de su jefe deslizarse lentamente al suelo.
Ahora! el cimmerio salt hacia delante, hacia la zona desrtica,
remolineando su gran espada y sembrando de cuerpos su camino; tras l, todos los
hombres cabalgaron apresuradamente.
Era el momento justo: cuando los bandidos sobrevivientes, apenas media
docena, salieron de su estupor, comenzaron a lanzar maldiciones contra los jinetes que
los haban masacrado, lo que hizo que, en la llanura herbcea, se abrieran un gran
montn de agujeros hbilmente camuflados y surgieran de ellos aproximadamente unos
setenta arqueros. Cuando stos quisieron darse cuenta, sus supuestas vctimas se haban
alejado lo suficiente como para no recibir ningn flechazo.
Qu te parece, Conan? inquiri Balash, con los ojos inflamados por el deseo
de sangre. Barremos a esos perros mendigos? Ser un buen ejercicio para mis
hombres.
No, Balash. el cimmerio tambin estaba inflamado por el ansia de batalla,
pero consigui contenerse. Esos perros tendrn que esperar a nuestra vuelta. De
momento creo que vamos a necesitar a todos los hombres disponibles para el asalto de
Irem.
Siguieron cabalgando a travs del desierto, en direccin oeste, manteniendo las
montaas a su derecha. Durante un tiempo, Conan crey percibir el aroma salino del



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mar, pero no estaba seguro. Esa noche, acamparon en un gran oasis.
Dime, Conan le interrog Balash., sabas realmente que esos perros
estaban ah debajo?
No estaba seguro le respondi el cimmerio adustamente. Me pareca extrao
que tan pocos hombres se insolentasen de tal manera con un grupo tan grande. Tena
que haber una trampa en algn sitio, pero no saba exactamente dnde. Al no ver
cuerdas, ni maderas, ni nada por el estilo, pens en hombres emboscados y me acord
de un incidente que haba tenido en Hyrkania: una tribu entera se esconda bajo tierra
hasta que sus enemigos se confiaban, y entonces salan y los masacraban.
En ese momento, ambos sintieron una ligera brisa que se haba levantado de
repente y que iba arreciando, hasta convertirse en un fuerte viento. Flua en direccin
oeste, y pareca desprender no el sonido habitual del viento, sino un extrao gemido
cargado de voces.
Qu es eso? el cimmerio se mostraba intranquilo al sentir, ms que or, las
voces que flotaban en el viento; cerca de l, los caballos se agitaban nerviosos,
inquietos.
No lo s. Balash mir a su alrededor, en busca de presencias invisibles.
Nunca haba visto nada igual. Ha surgido de repente, y sopla hacia el Oeste. Creo que
se trata de otro truco de ese perro de Arhyan.
El semblante de Conan se ensombreci, mientras su mirada se volva hacia el
Oeste, donde pareca advertirse un ligero resplandor.
Los kushafes eligieron ese momento para acercarse a hablar con su jefe.
Balash, los hombres murmuran. le explic entre susurros un hombre
musculoso de ojos grises, mientras manoseaba la empuadura de su largo cuchillo
ilbarsi. Buradi dice que este viento no es natural, que procede de una ciudad muerta y
fluye hacia ella el hombre seal hacia el Oeste, hacia el fulgor que se distingua en la
lejana. Lo llama el viento de los espectros, y dice que lo producen los fantasmas de
los condenados de la ciudad. Balash, todos queremos volver a Kushaf y abandonar esta
empresa que slo nos conducir a la muerte.
Por las tripas de Nergal! rugi el jefe kushaf levantndose de un salto.
Quin es aqu el jefe, Sarkil o yo, perros de las montaas? su mirada se pase airada
por los rostros de sus hombres, quienes, amedrentados, retrocedieron un paso. Sois
acaso mujeres, que os escondis de unas sombras?
Jefe, recuerda que podemos quitarte el mando si todos los guerreros nos
ponemos de acuerdo. Sarkil le dirigi una mirada sombra, asesina.
Escoria! gru Balash. Recuerda t cules son las leyes de Kushaf:
desafame por el mando, y lucha a muerte. Si no te atreves, calla y vuelve a tu sitio.
El kushaf desenvain su cuchillo y se plant frente a su jefe, esperndole.
Bien, Sarkil. Que los dioses decidan el tono de Balash fue fro, cortante. Con
un ominoso silbido desenvain su arma, y se encar con su adversario.
Los aceros se cruzaron durante varios minutos, soltando chispas cada vez que
se encontraban. Sarkil, aunque grande, era muy gil y esquivaba con bastante facilidad
las violentas acometidas de su jefe Balash, contraatacando con veloces fintas y golpes
que el kushaf apenas era capaz de detener. Sin embargo, la experiencia del seor de
Kushaf le daba una gran ventaja que hizo que el combate se decantara en su favor:
descubri ligeramente su costado izquierdo, momento que Sarkil aprovech para atacar
con una estocada que habra sido mortal si Balash, en ese instante, no hubiera girado
sobre s mismo; su cuchillo describi un crculo que acab en la garganta del rebelde,
mientras reciba en el costado una estocada poco profunda. El cuchillo de Sarkil cay



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ruidosamente a sus pies, mientras el traidor se llevaba las manos a la garganta. Unos
instantes despus, yaca en el suelo en medio de un charco de sangre.
Alguien ms desea ser seor de Kushaf? grit Balash, levantando su
cuchillo hacia el cielo. Nadie se movi. Nadie? Entonces, volved a vuestros sitios y
cuidad vuestras lenguas.
El kushaf se sent de nuevo al lado de Conan, tocndose con cuidado la ligera
herida que le haba producido Sarkil.
Perro viejo, eh? el cimmerio le dedic una sonrisa de lobo. No hay muchos
que conozcan ese truco.
Es cierto, Conan admiti Balash, mientras se aplicaba unas telas para
contener la hemorragia, mas las concesiones pueden ser peligrosas; hay que dejar que
se confe, y luego sorprenderle con la media vuelta.
Ya es tarde murmur el cimmerio, mirando las estrellas que destellaban en la
oscuridad de la noche. Creo que ser mejor descansar un poco.
Al amanecer, el viento de los espectros haba remitido bastante y ya no pasaba
de una mera brisa; una hora despus, pareca no haber existido nunca.
En marcha, perros. Nos espera botn en Irem la voz de Conan tronaba en
medio del desierto, inspirando confianza en quienes la oan; sin embargo, el cimmerio
tena sus propias dudas: el misterioso viento nocturno haba hecho resurgir en l su
atvico temor a lo desconocido, el miedo a algo que no poda comprender del todo.
Irem ... Ese extrao nombre sonaba en su mente y despertaba en l la memoria de algo
muerto haca eones y que esconda entre sus piedras horrores sin nombre que
amenazaban no slo su vida, sino aun su alma brbara.
A unas diez millas del oasis en el que haban acampado encontraron la ciudad.
Era tal y como haba dicho Sarkil: una ciudad muerta, sin habitantes. Quizs en su
interior hubiera un tesoro. Se acercaron lentamente.
Conan Tubal le llam en un temeroso susurro, puedes ver algo a nuestro
alrededor?
Los susurros atemorizados que oa el cimmerio tras l eran un sntoma evidente
de que estaba a punto de estallar un motn. Sin embargo, pronto los comprendi, ya que
su alma brbara fue puesta a prueba por lo que el corpulento shemita haba credo ver:
unas sombras humanoides, intangibles, que les seguan, y que slo podan ser vistas
cuando se las observaba de reojo; si se las miraba de frente, desaparecan como si
nunca hubieran existido.
Si te refieres a esas sombras malditas contest a su lugarteniente, s, las he
visto. Parecen hombres con cabezas de reptiles. Tranquiliza a los hombres, porque no
son ms que sombras, fantasmas que no pueden hacernos ningn dao. Balash el
cimmerio se volvi hacia el kushaf, hay que tranquilizar tambin a tus hombres, o de
lo contrario tendremos problemas.
Cuando estuvieron lo suficientemente cerca, detuvieron sus monturas y
observaron lo que quedaba de la ciudad: haba sido muy poderosa, de una era ms
antigua que Atlantis; en las casas no se advertan ningn tipo de relieves o inscripciones
que indicasen quin haba erigido semejante lugar.
Internndose entre los restos de Irem, an bastante bien conservados a pesar del
tiempo incalculable que pareca haber transcurrido por aquellas piedras, llegaron hasta
un grupo de extraas construcciones que identificaron como templos: eran obras
singulares por su curioso achaparramiento, con entradas oscuras y cavernosas por las
que slo se poda pasar a gatas o muy encorvados. Desprenda una sensacin de
malevolencia, de perversidad csmica tan tangible, que pareca pegarse a los hombres y



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los animales como si se tratara de un sudario; los caballos se mostraban inquietos,
reacios a seguir andando por aquel lugar de horror. Observando aquellas ruinas, el
cimmerio record un castillo en el sur de Kush y el templo de la abominable Isla sin
Nombre, lo que le hizo sospechar que se trataba de otro resto de los misteriosos
hombresserpiente de la antigua Valusia.
Esperadme aqu orden Conan, bajando del caballo y aflojando la espada en
su vaina.
Nadie, ni siquiera Balash, se atrevi a decir ni una palabra al cimmerio: su gesto
de frrea determinacin dej bien a las claras que no permitira que nadie se
interpusiera en su camino.
Con la espada en su mano derecha y una antorcha en la izquierda, se agach y
comenz a adentrarse en la estigia oscuridad del achaparrado templo.
En el interior, las paredes distaban mucho de estar lisas como las paredes
exteriores de las casas; por el contrario, estaban llenas de relieves monstruosos en los
que se reflejaban historias del pasado de la ciudad, historias en las que los seres
humanos slo intervenan como animales para sacrificar; los autnticos protagonistas
de aquellas oscuras marcas en la piedra eran unos seres de aspecto reptilesco en
general, aunque bastantes de ellos tenan tambin forma humana con cabeza de ofidio.
En su conjunto, aquellas figuras destilaban tal perversidad, tal odio hacia la humanidad,
que los temores atvicos del brbaro hacia lo desconocido surgieron ante l con gran
fuerza, por lo que hubo de forzarse a seguir avanzando en busca de Arhyan.
Finalmente, y tras recorrer durante varias horas una larga serie de estancias y
galeras, se encontr frente a una gran puerta de piedra de unos tres metros de altura por
dos metros de anchura, con horripilantes bajorrelieves de seres de un aspecto tan
aberrante que no podan ser terrestres: parecan humanoides, pero de su rostro surgan
varias decenas de gigantescos tentculos; sus manos y sus patas estaban provistas de
afiladas garras, y de su espalda surgan unas grandes alas de murcilago; de aspecto
gomoso, estaban representados de tal manera que parecan tan grandes como montaas;
de ellos emanaba una horrenda sed de sangre, de poder contenido tan fuerte, que hizo
que Conan apenas se atreviera a tocar la misteriosa puerta.
Cuando consigui sobreponerse a sus temores, empuj la puerta con el hombro;
no se sorprendi demasiado al comprobar que no pudo moverla.
Crom! gru por lo bajo.
De nuevo puso todo su empeo en abrir la puerta maldita, pero fue en vano: era
demasiado pesada incluso para l. Fue entonces cuando not al otro lado de la puerta
una especie de ruido, tan apagado que crey que los sentidos le haban engaado; en
ese momento, vio que el gran portn se abra lentamente hacia dentro. Con un salto, se
apart a un lado y apag su antorcha.
De la abertura brotaba una vaharada tan pestilente que el brbaro hubo de
contener varias veces las nauseas que acudan a su garganta. De la lejana comenz a
brotar un ligero viento cargado de murmullos que poco a poco se fue haciendo ms
fuerte, hasta que, finalmente, se convirti en un intenso huracn que arrastr a Conan al
otro lado de la puerta, envuelto en un pandemonium de lamentos y voces espectrales.
Apenas tuvo tiempo de ver el altar que se alzaba a su izquierda, y la negra sima a la que
estaba siendo arrastrado inexorablemente por el viento, pero eso fue suficiente para que
su mano saliera disparada y aferrase una esquina del altar antes de ser engullido por la
nefasta oscuridad que yaca en la boca del suelo.
Cuando crea que no podra aguantar ms y sera tragado por la sima, el viento
desapareci casi repentinamente y le dej caer al suelo, exhausto. Sinti, ms que oy,



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que la gran puerta de piedra se entornaba y le dejaba encerrado dentro de la habitacin.
Bien, occidental, no pens que te atrevieras a venir le salud una voz cascada
que conoca demasiado bien. Ahora, estpida babosa, conocers mi poder.
El cimmerio se levant cautelosamente, observando la extraa estancia en la
que se encontraba: sus paredes eran lisas, con excepcin de la que se alzaba sobre el
altar, en la que, de nuevo, volvi a encontrarse con aquella perversa figura de pulpo
humanoide; extraado de poder distinguir los detalles, busc una fuente de luz, mas no
encontr ninguna: al parecer, las paredes eran tan fosforescentes que iluminaban toda la
habitacin excepto la negra boca que se abra bostezante al lado del altar.
Arhyan estaba detrs de la piedra que haca las veces de altar: estaba recubierta
de horrendas tallas de criaturas que slo podran existir en la imaginacin ms
calenturienta y morbosa; en la parte superior un pequeo reborde pareca estar
destinado a impedir que algn lquido se derramase por los bordes, lo que haca que
toda la superficie estuviese cubierta, a pesar de su antigedad, de grandes manchas
marrones sobre cuyo significado el cimmerio no se poda engaar.
Defindete, chacal le increp el brbaro en un estallido de furia. Por Crom
que har que te comas tus tripas antes de morir!
Por toda respuesta, el brujo kushaf emiti una seca carcajada y enton unas
palabras msticas. Al orlas, Conan sinti que se le ponan los pelos de punta.
De la oscuridad de la sima surgieron, poco a poco, un pequeo grupo de
personajes que hicieron que al brbaro se la abrieran los ojos de sorpresa.
Balash! Tubal! Hattusas! gru. Al principio pareci reconocerlos, pero en
un instante comprendi su error: sus tres amigos, junto con otros diez kushafes y
kozakos, no podan ser reales. Record entonces una vieja leyenda que le haban
contado sobre los hombresserpiente, una leyenda relativa a su capacidad mgica para
leer el pensamiento de sus enemigos y adquirir apariencia de autnticos seres humanos;
el cimmerio pudo comprobar que sus rostros eran oscuros, llegaban en busca de su
sangre, por lo que aferr la espada con ms fuerza y se lanz al combate. Crom,
cuenta los muertos!
Sus enemigos haban contado con que no se defendera de sus amigos, mas al
verle caer sobre ellos en una tromba letal comprendieron su error: antes de que
pudieran reaccionar, Balash y dos kushafes haban cado bajo los tremendos golpes de
la espada de Conan.
Los enemigos restantes contraatacaron con una lluvia de zarpazos que Conan
pudo esquivar a duras penas, por lo que hubo de retroceder hasta el altar. No podra
matarlos a todos, pero se llevara la mayor cantidad posible al otro mundo.
De pronto repar en la presencia del brujo. Si era la magia del brujo lo que les
haba dado la esencia ... El cimmerio se lo jug todo a una sola carta. Mientras contena
a duras penas los ataques de sus rivales, salt sobre el altar y se abalanz sobre Arhyan:
con una rpida estocada, su espada atraves el cuerpo del kushaf y lo lanz contra la
pared.
No esper a que sus enemigos cayeran sobre l, sino que se dio la vuelta y de un
salto, con un alarido de salvaje gozo, salt entre ellos; sin embargo, se detuvo
asombrado al ver lo que ocurra a su alrededor: los seres haban perdido todo inters en
l, y ahora se lamentaban con agnicos murmullos que parecan ms repelentes siseos
de ofidios que voces humanas; lentamente, y entre espasmos de agona, todos se fueron
difuminando poco a poco, hasta que no qued ni rastro de ellos. Mientras todo ello
ocurra, una voz sepulcral, resonante como una campana, se enseore de la estancia y
grit desde la ms remota antigedad:



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Ka nama kaa lajerama!
Mitra! gru el cimmerio, mirando a su alrededor. Aquella extraa frase
haba despertado en l unos recuerdos que realmente no eran suyos, una memoria que
se remontaba ms all de cualquier tiempo conocido.
En torno a l slo pudo ver el cadver de Arhyan y las figuras que se
desvanecan rpidamente, las cuales cambiaban de forma; Conan no saba si se deba a
la extraa frase, mas lo cierto es que las sombras haban perdido parte de su aspecto
humano, y ahora mostraban unas espantosas cabezas de serpiente en lugar de los rostros
que haban tenido.
Finalmente, el brbaro se qued a solas con los restos de Arhyan. Le mir un
instante, y despus escupi sobre l.
Que Arallu se trague a todos los magos! maldijo entre dientes.
Record que estaba atrapado, y que no tena ninguna manera de escapar, salvo
por la sima estigia en la que desapareca el viento de los espectros. Se acerc a ella y
ech una mirada, pero las movedizas sombras que se perciban al fondo, ms oscuras
aun que la tenebrosa oscuridad que envolva el agujero, le hicieron cambiar de opinin.
Acept filosficamente que no haba manera de salir, por lo que se sent junto
al altar y se dispuso a descansar del combate que haba sostenido con los hombres
serpiente. Tena algunas heridas, pero en general eran meros rasguos, excepto un feo
tajo que lo que se haca pasar por Tubal le haba abierto en el brazo derecho. Poco a
poco se fue adormeciendo, hasta que cay en un sueo inquieto, poblado por criaturas
espantosas que trataban de aferrarle con garras insustanciales.
Se despert de repente, con los sentidos alerta. Algo, tal vez un ligero sonido,
haba llamado su atencin. Mir a su alrededor, y vio que algo haba cambiado en la
habitacin: la fosforescencia de las paredes haba aumentado, y de la sima surga un
sonido fnebre, gimoteante, similar al viento, pero lleno de sonidos escalofriantes. De
un momento a otro, algo iba a surgir de aquellas lbregas profundidades.
Tras l, oy el sonido de la piedra al raspar contra la piedra; volvindose
rpidamente, vio que la puerta volva a abrirse hacia dentro, como esperando que algo
ocurriera.
El cimmerio sali de la habitacin a la oscuridad del pasillo; busc a su
alrededor la antorcha que haba dejado caer cuando el viento lo arrastr al interior de la
estancia, pero fue intil: haba sido arrastrada por el viento hasta la sima.
Un sexto sentido le indic que no estaba solo. Con un escalofro, se volvi
hacia la habitacin fosforescente y mir en su interior. Todos sus terrores atvicos
cobraron forma en ese momento, al ver lo que estaba ocurriendo: un repelente tentculo
gelatinoso haba surgido de la sima y tanteaba por la habitacin en busca de algo; tras
l, un par ms de gruesos tentculos surgieron en el fulgor de la habitacin, y despus
un par ms. Pronto, toda la habitacin estuvo llena de horribles prolongaciones de un
cuerpo inmenso que se agitaba en el fondo de la sima, y que rastreaban en busca de
algo que los haba perturbado.
Una de aquellas cosas, gruesa como el mstil de un barco, encontr el cadver
del brujo kushaf. Con un rpido y violento movimiento, lo estruj con un abrazo
demoledor y lo arroj a la sima. A continuacin, el tentculo prosigui con su rastreo
en direccin a la puerta de piedra, que permaneca abierta.
Incapaz de resistir por ms tiempo el asalto de las oleadas de terror que se
abatan sobre l, y consciente a su vez de que una inteligencia sobrehumana e
inmensamente maligna haba enfocado sus sentidos sobre l, fueran los que fueran,
Conan huy pasillo adelante, internndose en la tenebrosa oscuridad. Al cabo de lo que



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le pareci un tiempo eterno, tropez con los escalones por los que haba descendido a
aquel lugar de pesadilla. Una ojeada atrs le permiti ver que algunos tentculos haban
salido ya de la habitacin, y rastreaban los alrededores de la puerta de piedra.
En ese momento, sinti que una rfaga de viento le envolva y le empujaba
contra los escalones, procedente de la habitacin fosforescente. La brisa se fue
recrudeciendo poco a poco hasta que, finalmente, se convirti en un violento huracn
como el que le haba introducido en la habitacin, pero que le empujaba en direccin
contraria. Se dej llevar por l, trepando los escalones a oscuras y corriendo durante
horas en la direccin que pareca indicar el viento de los espectros. Cay varias veces,
producindose diversos cortes en todo el cuerpo, pero aun as su voluntad y su
resistencia se mantuvieron firmes.
Finalmente, se dej caer junto a un muro. En aquella oscuridad no encontrara
jams la salida a la luz del sol. Presenta de alguna manera que aquel horroroso
guardin del que nicamente haba visto los tentculos segua tras sus pasos, y que no
abandonara hasta que consiguiera salir a la luz del sol; por tanto se levant de nuevo y
sigui andando envuelto en un viento que comenzaba a desvanecerse como si no
hubiese existido. Si haba suerte, quizs le guiara hasta la salida de aquel laberinto
infernal.
Por un momento crey que sus sentidos, abotargados por la oscuridad, le
estaban engaando. Acaso no vea a lo lejos un pequeo resplandor movedizo que
podra ser una antorcha?
Crom y Mitra, dadme fuerzas murmur.
Corri hacia el resplandor, que pareca avanzar hacia la derecha. Poco a poco
comenz a distinguir detalles fugaces: alguien portaba la antorcha que le haba llamado
la atencin; alguien corpulento, de barba negra cerrada...
Tubal! grit.
No se haba equivocado: cuando lleg junto a la antorcha, vio que era el
shemita el que la portaba.
Conan, por fin! exclam el corpulento hombre con una amplia sonrisa.
Por el cinto de Ishtar, estbamos preocupados por ti!
Tubal, viejo oso el cimmerio sonri y dio una palmada en el hombro a su
amigo. Os orden que esperarais fuera ... Pero me alegro de que me hayis
desobedecido.
Retrocedieron por el lugar por el que el shemita haba llegado. El cimmerio
pudo comprobar que se haban apostado hombres con antorchas en cada encrucijada,
para guiar a los dems en el interior de aquel laberinto. Cuando salieron al aire libre,
Conan ensanch sus pulmones y respir con fuerza.
Crom, que gusto da respirar de nuevo aire fresco! exclam con una
carcajada. Ya estaba harto de pasadizos viciados y de horrores sin nombre. Slo quera
un buen vino y un combate limpio, sin brujeras ni pesadillas surgidas del fondo del
pasado: tan slo el fro acero.
Los kozakos y los kushafes fueron saliendo poco a poco del agujero; Balash le
salud efusivamente, pero el brbaro le rechaz sombro. Cuando estuvieron todos
reunidos, el cimmerio les dio instrucciones.
Tenemos que irnos cuanto antes de aqu les inform. Ah debajo hay cosas
de las que es mejor no hablar. Partamos al galope, y alejmonos cuanto antes de aqu.
Cuando estaban entre las ltimas casas, un temblor en el suelo hizo que los
caballos se encabritaran y arrojaran al suelo a algunos jinetes.
Por las garras de Nergal, qu demonios... grit Balash ante la visin que se



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ofreca a sus atnitos ojos: la tierra se haba agrietado y las casas se derrumbaban; y
entre todo aquel caos, unos titnicos tentculos surgan de las profundidades y se
alzaban para atrapar a los jinetes y sus monturas.
Corred! grit Conan. Galopad hacia el Este lo ms rpido que podis!
Nadie necesit que le repitieran dos veces el aviso: antes de que el brbaro
hubiera acabado de gritar, todos desaparecan entre una nube de polvo.
Conan!
El cimmerio se volvi hacia el grito, y lo que vio hizo que se le pusieran los
pelos de punta: recortndose sobre los restos de la ciudad, se alzaba una monstruosa
cosa amorfa, gelatinosa, llena de tentculos. En aquella temblorosa masa de algo que
no pareca carne se estaban deshaciendo algunos hombres y caballos, mientras en el
extremo de los tentculos se balanceaban Balash y un kozako.
Con un salvaje alarido, Conan se lanz contra la masa y la acuchill
salvajemente, sin conseguir ningn resultado aparente. Lo nico que consigui fue
perder su montura cuando un tentculo cay sobre l y lo esquivo saltando del
infortunado animal. Mir hacia arriba, en busca de algn lugar de aquella mole que
pudiera ser vulnerable, pero no vio nada. Su espada cortaba una gelatina que se cerraba
al instante.
Con un grito espeluznante, el kozako fue estrellado contra la masa de la
criatura, donde comenz poco a poco a descomponerse como por efecto de un potente
cido. Balash an segua en el extremo de un tentculo, pero pareca que sera por poco
tiempo: el miembro comenzaba ya a retraerse hacia el cuerpo de aquel extrao
demonio.
El brbaro nunca supo lo que ocurri: de repente, el mundo estall a su
alrededor con un deslumbrante relmpago que le ceg por unos instantes; oy los gritos
de Balash y, junto a ellos, una extraa cacofona de silbidos y sonidos similares a
flautas. Cuando consigui recobrar la vista, vio a unos metros de l un inmenso
tentculo, agitndose con fuerza como si su dueo estuviese agonizando, y
sumergindose poco a poco en el suelo, volviendo a su antigua oscuridad. En su
extremo se balanceaba el kushaf, an aullando en un frenes de locura.
De un salto el cimmerio se abalanz sobre el tentculo y descarg sobre l un
salvaje golpe que hizo que el miembro se desenrollase y apartase a Balash de s, con un
tremendo tajo que se cerr casi inmediatamente. El brbaro salt a un lado y se alej a
la carrera de aquella monstruosidad que, en medio de un tremendo fulgor, se sumerga
bajo el suelo contrayndose como si estuviese en la agona.
Ests bien? Conan se haba acercado al kushaf, quien le miraba extraviado,
como si estuviese loco.
S. Gracias, Conan, te debo la vida sonri a su amigo, pero un gesto de dolor
demostr al cimmerio que no era as. Esa maldita cosa me ha roto las costillas, pero
sobrevivir. Qu ocurri, amigo? Qu fulgor era ese?
No lo s, ni me importa le respondi el brbaro. Lo nico que quiero es
alejarme de este lugar y no volver a verlo ms. Al diablo con la magia! Puedes andar?
Me temo que no, mi buen amigo le respondi Balash con una seca carcajada
. Tendremos que esperar a ver si nuestros hombres vuelven aqu. No s tus kozakos,
pero mis kushafes se resignarn y volvern a Kushaf a elegir un nuevo jefe.
Si mis kozakos no vuelven para asegurarse de que estoy muerto, por Ymir
que los perseguir hasta el confn del mundo! mir a su alrededor y lanz una alegre
carcajada. Crom, no puedo reprocharles que no quieran acercarse aqu de nuevo. Me
temo, amigo, que tendremos que buscarnos nosotros la vida.



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Conan se equivocaba: un par de horas ms tarde, mientras intentaba poner un
vendaje en el ancho pecho de Balash y unas vendas en sus heridas, un pequeo grupo
de jinetes se acercaron desde el Este.
Son Tubal, Hattusas y un grupo de kozakos anunci el cimmerio. Al
parecer, todos los dems huyeron en desbandada como ratas. Pronto volveremos a
romper cabezas, Balash.
S, Conan admiti al kushaf. Pero tendrs que reunir a tus hombres y volver
a Anshan. Kobad Shah es demasiado suspicaz e influenciable, y tu ausencia durante
tanto tiempo le pondr en guardia contra ti, igual que me pasar a m. Ya sabes las
mentiras que estn propagando ciertos nobles, no?
S el cimmerio suspir. De todas maneras, creo que deberas venirte
conmigo a Anshan. All brindaremos con buen vino y disfrutaremos de las mujeres.
Tal vez te haga caso. Por Asura, que juntos hemos de llenar este pas con
nuestras hazaas!