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MERVYN PEAKE
J . G. BALLARD
BRIAN W. ALDISS
EL PAISAJ E
INTERIOR


EDICIONES ORBIS, S. A.
Distribucin exclusiva para Argentina,
Chile, Paraguay y Uruguay
HYSPAMERICA

Ttulo original: The inner landscape Traduccin: Marta Muiz Moren,
Asesor de la coleccin: Domingo Santos
Director editorial: Virgilio Ortega

1969 por Allison & Busby Limited, London, por la primera edicin inglesa.
Boy in Darkness 1956 por Mervyn Peake y 1969 por Maeve Peake The
Voices of Time 1961 por J. G. Ballard
Danger: Religion (esta versin) 1969 por Brian W. Aldiss
1980 Librera El Ateneo Editorial, por la primera edicin castellana
1987 por la presente edicin, Ediciones Orbis, S.A.
Apartado de Correos 35432, 08080 Barcelona
Ilustracin portada: Toms C. Gilsanz
Distribucin exclusiva para Argentina, Chile, Paraguay, Per Y Uruguay:
HYSPAMERICA EDICIONES ARGENTINA, S. A.
Corrientes. 1437, 4. piso. (I042) Buenos Aires
Tels. 46-4385/4484/4419
Este libro se termin de imprimir en el mes de Enero de 1987 en los talleres
grficos de IMPRESIONES SUD-AMERICA, Atuel 666, Buenos Aires, y fue
encuadernado por HYSPAGRAFICA S.A., Perdriel 1175, Buenos Aires
ISBN: 950-614-618-7
Queda hecho el depsito que previene la ley 11.723 Impreso en la Argentina
Printed in Argentina





NIO EN TINIEBLAS
Mervyn Peake

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Las ceremonias haban terminado por ese da. El Nio se senta extenuado.
El Ritual, como una carroza enloquecida, haba sido echado a rodar, y la
verdadera vida de da yaca herida y aplastada.
Seor de campos almenados, no tena otra opcin que estar al servicio y las
rdenes de los funcionarios cuya misin era aconsejarlo y guiarlo. De
conducirlo aqu y all travs del laberinto del hogar sombro. De celebrar, da
tras da, antiguas ceremonias cuyo significado haca ya mucho se haba
perdido.
Los tradicionales regalos de cumpleaos le haban sido ofrecidos por el
Maestro de Ceremonias sobre la tradicional bandeja de oro. Largas columnas
de hierofantes, hundidos en el agua hasta las rodillas, desfilaron ante l,
sentado durante horas y horas a orillas del lago infestado de jejenes. Todas
esas circunstancias habran sido suficientes para hacer perder la paciencia al
adulto ms sereno y ecunime, y para el Nio haban sido un infierno
intolerable.
Ese da, el del cumpleaos del Nio, era el segundo de los ms arduos del
ao. El anterior haba sido el de la larga marcha por la escarpada ladera hasta
el sembrado donde debi plantar el decimocuarto fresno del bosquecillo, pues
en ese da haba cumplido catorce anos. Y no era una mera formalidad, pues
nadie le poda ayudar mientras realizaba su tarea, ataviado con la larga capa
gris y el bonete similar al de los tontos. En su viaje de regreso por la empinada
falda de la montaa haba tropezado y cado, raspndose la rodilla y
cortndose la mano, as que, cuando al cabo lo dejaron solo en la pequea
habitacin que miraba hacia la plazoleta de ladrillo rojo, herva de furia y
resentimiento.
Pero ahora, en el atardecer del segundo da, el de su cumpleaos (tan pleno
de ceremonias idiotas que el cerebro le vibraba de imgenes incoherentes y el
cuerpo de fatiga), yaca en el lecho con los ojos cerrados.
Luego de un rato de descanso abri uno de los ojos porque crey or el
aleteo de una mariposa contra el vidrio de la ventana. Sin embargo, no pudo
ver nada y se dispona a cerrarlo nuevamente cuando su mirada qued
atrapada por la ocre y familiar mancha de humedad que se alargaba en el cielo
raso como una isla.
Muchas veces haba contemplado esa misma isla mohosa con sus caletas y
bahas; sus ensenadas y el extenso y extrao istmo que enlazaba la masa
meridional con la septentrional. Conoca de memoria la ahusada pennsula que
terminaba en un delgado arco de islotes como cuentas descoloridas de un
rosario. Conoca al dedillo los lagos y ros y ms de una vez haba llevado a
buen puerto, despus de azarosas travesas, a sus naves imaginarias y
navegado con ellas en pleno ocano con mar gruesa, antes de marcarles
nuevos rumbos hacia tierras ignotas.
Pero ese da estaba demasiado irritado para perderse en divagaciones y lo
nico que hizo fue mirar a una mosca que recorra lentamente la isla.
- Un explorador, supongo - murmur el Nio para sus adentros... y en el
momento de hacerlo surgi en su mente el aborrecido contorno de la montaa
y los catorce estpidos fresnos, y los malditos regalos que le haban
presentado en la bandeja de oro (que doce horas despus seran devueltos a
las arcas) y vio un centenar de rostros familiares, cada uno de los cuales le
haca recordar alguna obligacin ritual, hasta que termin por golpear el lecho
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con los puos mientras gritaba: No! No! No!; y solloz hasta que la mosca
recorri de este a oeste la isla mohosa y continu su lento paseo por la costa
como si no tuviera intencin de aventurarse por el techo-mar.
Slo un mnima parte de sus sentidos seguan los movimientos de la mosca,
pero esa mnima parte se identificaba tanto con el insecto que el Nio advirti
oscuramente que el explorador era algo ms que una palabra o el sonido de
una palabra, era algo nico y rebelde. Y entonces brot, impetuosa, la primera
chispa de incontenible rebelin, no contra alguien en particular sino contra la
incesante ronda del simbolismo muerto.
Ansiaba (lo comprendi de pronto) transformar su furia en accin... escapar
de las metas prefijadas, proclamar su libertad, si bien no una libertad total, al
menos por un da. Por un da. Un inconmensurable da de insurreccin.
Insurreccin! De eso se trataba.
Era en realidad un paso tan drstico lo que estaba meditando? Ya no
recordaba los votos solemnes que haba pronunciado en su infancia y en miles
de ocasiones subsiguientes? Ya no contaban los sagrados juramentos de
fidelidad que lo ataban a su tierra?
Y entonces oy el susurro que le respiraba en la nuca como si lo quisiera
incitar a volar... un susurro que creca en volumen e intensidad:
- Slo por un momento - deca -. Despus de todo no eres ms que un nio.
Y qu diversiones tienes?
Llen de aire el pecho y lanz un alarido feroz.
- Maldito sea el castillo! Malditas sean las Leyes! Maldito sea todo!
De un brinco se sent al borde del lecho. El corazn le lata desbocado y con
fuerza. Una suave luz dorada se derramaba desde la ventana en una especie
de bruma y a travs de la bruma se poda ver la doble hilera de pendones que
en su honor flameaban al viento en las almenas.
Respir hondo y recorri la habitacin con lenta mirada e inesperadamente
un rostro cercano atrajo su atencin. Lo acechaba con expresin salvaje. Era
un rostro muy joven a pesar de tener la frente surcada por profundas arrugas.
Llevaba en torno del cuello una cuerda de la que penda un manojo de plumas
de pavo real.
Fue por las plumas ms que por cualquier otro detalle por lo que advirti que
el rostro aquel era el suyo y apart la mirada del espejo, mientras se arrancaba
el absurdo trofeo que ostentaba como un collar. Era su obligacin llevarlo
durante toda la noche y entregarlo a la maana siguiente al Gran Maestre
Ancestral del Plumaje. Lo que en realidad hizo fue deslizarse fuera del lecho y
pisotear la deslucida reliquia para luego arrojarla de un puntapi a un rincn
lejano de la alcoba.
Y, entonces, nuevamente la excitacin! La emocin de planear una posible
huida. Huir adnde? Y cundo? Qu momento sera el ms propicio?
- Pues, ahora! ahora! ahora! - se oyeron las voces -. Levntate y vete.
Qu esperas?
Pero el Nio que estaba tan impaciente por partir tena otra faceta en su
personalidad. Una faceta mucho ms fra, y mientras el cuerpo temblaba y
gema, su mente no era tan infantil, y meditaba. Si deba lanzarse a la libertad
sin vacilar y a la luz del da o durante las largas horas de oscuridad no era fcil
de decidir. En un principio la eleccin obvia pareci ser la de esperar la cada
del sol y, tomando la noche por aliada, buscar la salida de la fortaleza en tanto
los principales del castillo yacan oprimidos por el sueo y un manto de hiedra
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los ahogaba como un tenebroso velo. Deslizarse furtivo, por las labernticas
callejas que tan bien conoca y desembocar en los amplios espacios barridos
por el viento e iluminados por las estrellas para marchar... y marchar.
Pero si bien las ventajas de huir durante la noche eran evidentes e
innegables, no dejaba de existir la siniestra posibilidad de perderse para
siempre o la de caer en manos de las fuerzas del mal.
Catorce aos de edad: ya haba tenido numerosas oportunidades de poner a
prueba su valor en aquel castillo lleno de recovecos y subterrneos y en
muchas ocasiones se haba sentido aterrorizado, no nicamente por los
silencios y las tinieblas de la noche sino por la sensacin de ser vigilado, casi
como si el castillo mismo o el espritu del antiguo recinto se moviese cuando l
se mova, se detuviese cuando l se detena, respirndole sin cesar en la nuca
sin perder ni uno solo de sus movimientos.
Al recordar las veces en que se haba extraviado, no pudo dejar de
comprender cunto ms temible sera para l encontrarse a solas entre las
sombras de un distrito extrao a su mbito familiar, en un lugar alejado del
centro del castillo donde, a pesar de que aborreca a muchos de sus habitantes
por lo menos se encontraba entre los de su propia casta. Pues puede sentirse
la necesidad de contar con las cosas que nos son odiosas, y odiar algo que,
por extraa paradoja, nos es amado. Y por ello un nio se acerca ansioso a lo
que reconoce y slo porque lo reconoce. El encontrarse a solas en una tierra
donde nada le sera familiar, eso era lo que tema, y eso era lo que anhelaba.
Pero qu es la insurreccin sin peligro.
Mas no. No partira en plena oscuridad. Eso sera una locura. Partira poco
antes del amanecer, cuando casi todo el castillo estuviese dormido, y correra a
la media luz de la aurora, y competira con el sol - l en la tierra y el sol en el
aire -, ellos dos, a solas.
Pero cmo soportar la noche fra y de paso tardo... la noche interminable
que le aguardaba? Dormir sera imposible, aunque lo necesitaba. Baj de la
cama y se acerc presuroso a la ventana. El sol no estaba muy por encima del
mellado horizonte, y todos los objetos flotaban en una plida transparencia.
Pero no durante mucho tiempo. El sereno paisaje tom, de pronto, otras
caractersticas. Las torres que un instante antes haban tenido un aspecto
etreo, y parecan apenas flotar en la atmsfera dorada, se haban convertido
ahora, al eclipsarse los ltimos rayos de sol, en dientes ennegrecidos y
cariados.
Un estremecimiento recorri el suelo en sombras y el primero de los bhos
nocturnos pas silencioso ms all de la ventana. Muy abajo de la alcoba del
Nio se oa gritar una voz. El grito estall demasiado a lo lejos como para
descifrar las palabras, pero no lo bastante como para ocultar la furia que lo
saturaba. Otra voz dio la rplica. El Nio se inclin sobre el alfizar de la
ventana y mir hacia abajo. Los antagonistas tenan el tamao de una semilla
de girasol. Una campana empez a taer, y luego otra, y ms tarde toda una
banda se ech a volar. Campanas discordantes y campanas melodiosas:
campanas de miedo y campanas de clera: campanas alegres y campanas
lgubres: campanas graves y campanas cristalinas... la asordinada y la
vibrante, la exultante y la doliente. Por unos pocos momentos todas al unsono
poblaron el aire: una plegaria con un clamor de lenguas que expandi sus ecos
sobre el gran casco del castillo como un rebozo metlico. Luego una a una el
tumulto se fue calmando y veintenas de campanas se acallaron hasta tan slo
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dejar un silencio inquietante, hasta que muy a lo lejos una voz lenta y ronca se
fue rodando por sobre los tejados y el Nio asomado a la ventana escuch la
ltima nota grave morir en el silencio.
Por un instante se sinti atrapado por el conocido esplendor de todo aquello.
Nunca se cansaba de or las campanas. Entonces, cuando se dispona a
apartarse de la ventana, se oy otro repique con un tono tan apremiante que su
rostro adopt una expresin ceuda, pues no lograba comprender a qu se
deba. Luego se oy otro ms y otro y cuando la decimocuarta dej de taer
advirti que eran salvas en su honor. Por un breve instante haba olvidado su
condicin, mas esa sacudida se la haca recordar. No poda escapar de su
mayorazgo. Quiz pensasen que una deferencia tal slo poda causar placer a
un nio. Pero no era se el caso del joven conde. Toda su vida haba sido
devorada por el ceremonial y sus momentos de mayor felicidad eran cuando
estaba a solas.
Solo. Solo? Eso significa lejos. Lejos, pero dnde? Algo que no estaba a
su alcance imaginar.
Ms all de la ventana la noche se cargaba de sombras, apenas horadadas
por las chispas diminutas que titilaban a lo largo de la alta montaa que haba
escalado el da anterior y en cuya ladera haba plantado su decimocuarto
fresno. Esas distantes y luminosas cabecitas de alfiler o brasas no ardan
nicamente en la montaa sino tambin en un amplio crculo... y era acatando
la llamada de esas hogueras como la gente empezaba a reunirse en una
veintena de patios seoriales.
Pues esa noche era la noche del gran festn, y dentro de muy poco largas
hileras de hierofantes se encaminaran hacia uno u otro sector del crculo. El
castillo se vaciara y los hombres marcharan a caballo, a pie, en mulas y
carruajes, y todo tipo de vehculos. Y saltando excitados, por la espera, de un
lado al otro, una multitud de pilluelos gritaban y se peleaban, con gritos que
traan a la memoria el piar de los estorninos.
Fueron esos gritos que se elevaban a travs de las sombras de la noche los
que trastornaron los indefinidos planes que el Nio haba trazado y tambin su
prudencia. Eran todo lo estridentes que la exaltacin de la infancia les permita,
y all, junto a la ventana, el Nio supo de pronto y sin meditarlo, supo sin
vacilar, que se era el momento de huir: en medio de la barahnda y el tumulto.
Ahora, cuando el ritual bulla de campanas y hogueras: ahora, en la cumbre de
la decisin. De un brinco estuvo junto a la puerta, la abri de par en par y ech
a correr. Era gil, y bien que lo necesitaba, pues el camino que se haba
sealado era riesgoso. No se trataba de lanzarse por interminables tramos de
escaleras. Se trataba de algo ms vertiginoso y ms furtivo.
Durante muchos aos el Nio, por pura curiosidad, haba recorrido las
habitaciones invadidas por el polvo del, al parecer, interminable hogar, hasta
que haba llegado a descubrir una docena de caminos que conducan a la
planta baja sin pisar la escalinata principal y sin ser visto por nadie. Si exista
un momento ideal para hacer uso de ese descubrimiento sin duda era se; as,
al final del corredor de doce metros en forma de T, a lo largo del cual corra no
dobl ni a la derecha en direccin al norte ni a la izquierda en direccin a la
escalinata meridional que se alargaba hacia abajo, abajo, abajo, en
caracoleantes curvas de madera acribillada por los gusanos, sino que salt
para encaramarse a un ventanuco sin vidrios que se alzaba por encima de su
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cabeza, y apoderndose de un resto de cabo que sobresala del alfizar lo
utiliz para trepar y transponer...
Al frente se extenda un largo desvn, cuyas vigas estaban tan cerca del
suelo que para atravesarlo no se trataba de agacharse, ni de caminar erguido.
El nico mtodo era aplastarse contra el piso y avanzar sirvindose de los
codos y las rodillas. Esto poda llegar a ser una tarea agotadora, pues el
desvn era muy grande, pero el Nio haba reducido todo el proceso a una
rutina tan plena de ritmo que observarlo era como contemplar un juguete
mecnico en funcionamiento.
En el fondo haba una puerta - trampa que al hacerla girar sobre los goznes
dejaba al descubierto una manta extendida all a la distancia, una manta que
pareca una inmensa hamaca azul. Las cuatro puntas estaban sujetas por
cuerdas a las vigas bajas; la comba de la manta no tocaba el suelo.
En un instante el Nio haba saltado por la puerta - trampa y haba rebotado
como un acrbata de la hamaca al piso. En alguna poca aqulla debi de
haber sido una habitacin bien cuidada. An se vean en ella rastros de un
desmedrado refinamiento, pero en la alta habitacin rectangular se respiraba
en ese momento una atmsfera de abandono y desolacin.
Si no hubiese sido porque la ventana estaba abierta de par en par hacia la
noche, al Nio tal vez le hubiera sido imposible ver una mano delante de los
ojos. Pero la ventana enmarcaba un trozo de oscuridad griscea que pareca
escurrirse entre las espesas sombras agazapadas en la habitacin.
El Nio se acerc a la ventana con rapidez, trep al alfizar y sali al aire
libre, y entonces empez a descender reptando por treinta metros de tosca
cuerda gris.
Al cabo de lo que pareci un largo rato alcanz una ventanita del enorme
muralln, se escabull por esa abertura fuera de uso y dej balancendose en
el vaco la larga cuerda gris.
Se encontraba en una especie de rellano y al instante empez a descender
ruidosamente tramos y tramos de escalera hasta desembocar en un saln
ruinoso.
Cuando el Nio hizo su entrada en el lugar un sordo y confuso rumor insinu
que un tropel de pequeas criaturas haba sido perturbado en su paz y se
apresuraban a buscar las guaridas.
El piso de lo que alguna vez fuera un saln elegante ya no era tal en el
sentido estricto de la palabra, pues las tablas haca mucho que se haban
podrido y en su lugar creca una hierba lujuriante y una mirada de toperas
daba al recinto la apariencia de un antiguo camposanto.
Por unos segundos, sin saber por qu, permaneci inmvil y escuch. No
era la clase de lugar que permitiese atravesarlo a la carrera, pues en la
decadencia y la quietud hay una cierta grandeza que impone aminorar el paso.
Cuando se detuvo todo era silencio, pero ahora, como si proviniese de otro
mundo, el Nio oy distantes voces infantiles, eran tan tenues que al principio
pens que se trataba de un escarabajo restregndose las extremidades.
Se encamin hacia la izquierda donde alguna vez haba existido una puerta
y en el extremo opuesto del corredor vio el cuadradito de luz del tamao de una
ua. Empez a recorrer el pasillo, pero ahora su actitud haba cambiado. Se
mova con suma cautela.
Pues haba una luz en aquel extremo. Un rojizo resplandor que recordaba el
crepsculo. Qu poda ser? Haca mucho que el sol se haba puesto.
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Entonces volvi a or las estridentes voces lejanas, esta vez ms fuertes,
aunque no se alcanzaba a distinguir ni una sola de las palabras: y de pronto
comprendi lo que suceda.
Los nios del castillo andaban sueltos. Era su noche de noches y
aprovechaban la libertad para corretear con sus antorchas llameantes: la voces
aumentaban de volumen a medida que el Nio avanzaba, hasta que los vio a
travs del portaln y cubran toda la explanada que se extenda frente al
castillo, un ejrcito de nios turbulentos, as que no tuvo dificultad en
deslizarse, inadvertido, entre las columnas hormigueantes. Las antorchas
fulguraban en la noche poblada de voces y su resplandor se espejaba sobre las
frentes sudorosas y centelleaba en las pupilas. Y el Nio march con ellos
hasta que, reparando que se dirigan a la Montaa de la Antorcha, se fue
quedando rezagado, y aprovechando un momento propicio dobl por un atajo
donde los rboles crecan arracimados sobre altos montculos de mampostera
y se encontr, una vez ms, a solas.
Para ese entonces ya se haba alejado varias millas del castillo mismo y se
internaba en territorio menos familiar. Menos familiar pero an reconocible
gracias a la ocasional idiosincrasia de una piedra o un metal: una forma que se
proyecta desde un muro, una saliente o una punta que asomaba al borde del
recuerdo.
As el Nio camin y camin, atrapando fugaces visiones de formas
recordadas a medias y a medias olvidadas; pero aquellas formas que a causa
de sus particularidades se grababan en su mente (una mancha que sobre la
tierra adoptaba la forma de una mano de tres dedos, o el movimiento en espiral
que trazaba una rama por encima de su cabeza) se fueron espaciando cada
vez ms, hasta que lleg un momento en que durante un cuarto de hora
avanz totalmente a tientas sin ningn signo o marca que le sirviera de gua.
Fue como si los batidores de su memoria lo hubiesen encontrado echado
entre los altos pastos, y una marejada de terror lo arroll con sus olas heladas.
Se debati en la oscuridad, para un lado y para el otro, haciendo girar su
antorcha a lo largo del camino interminable, incendiando las telas de araa o
cegando a una lagartija en su bajo de helechos. No haba nadie a su
alrededor, y el nico ruido que se oa era un lento gotear de agua y el
intermitente susurro de la hiedra.
Entonces record sus motivos, la razn por la cual se encontraba donde se
encontraba: perdido entre las fortificaciones; record el eterno ritual de su
hogar primigenio; record el clera y su determinacin de desafiar las sagradas
leyes de su familia y su reino, y patale enfurecido. Pues a pesar de todo, le
asustaba lo que haba hecho y le asustaba la noche, y empez a correr; sus
pasos resonaban sobre la piedra, hasta que arrib a un extenso campo abierto
donde unos pocos rboles alzaban sus ramas como brazos separados; y
mientras segua su carrera la luna se escabull por entre el espeso celaje de
nubes y vio, justo frente a l, un ro.
Un ro! Cul podra ser? Haba, es verdad, un ro que serpenteaba cerca
de su casa, pero ste era muy distinto: un ancho, perezoso curso de agua sin
rboles en las mrgenes; una indefinida, lenta extensin de agua ttrica con la
biliosa luz de la luna cabrilleando sobre su lomo.
Se haba detenido bruscamente al verlo, y al inmovilizarse sinti que la
oscuridad se cerraba a sus espaldas; volvi la cabeza y advirti la presencia de
los perros.
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De la nada, eso le pareci, surgan los mastines para reunirse en manada.
Nunca en su vida el Nio haba visto tantos. Estaban, por supuesto, los
carroeros, que de tanto en tanto se infiltraban en los pasillos de su casa,
araando los muros, mostrando los colmillos.. la sombra, el gair, el rumor de
la huida precipitada y luego nuevamente el silencio. Pero esto era algo muy
diferente, donde los perros parecan formar parte de la noche y el da,
poseedores de una seguridad rayana en la insolencia, irguiendo, altaneros,
finas cabezas grises en la oscuridad. Mastines provenientes de alguna otra
parte... habitaban castillos olvidados y se echaban todos juntos para formar un
nico borrn de sombras, o a la luz de un hogar incandescente cubran las
piedras de los claustros, tan grandes en nmero como las hojas de otoo.
Se congregaron en una media luna y, sin tocarlo, parecan empujarlo hacia
el oriente, hacia la orilla del ancho ro.
La respiracin de sus pulmones era profunda y salvaje, aunque no exista
una amenaza inmediata. Ni el ms mnimo roce de aquella horda de colmillos
toc al Nio, quien, sin embargo, se sinti impulsado a avanzar milmetro a
milmetro hasta estar al borde del gran curso de agua donde una barca de
fondo plano esperaba en su amarra. Rodeado por el aliento de las bestias
subi al barquichuelo y, con manos trmulas, desat la cuerda. Entonces,
tomando una especie de botador, empez a cruzar el perezoso ro. Pero no se
vio libre de los perros que, saltando al agua, lo rodearon y una flotilla de
cabezas caninas, orejas alertas, fauces centelleantes, bogaban en las aguas
espejeantes de luz de luna. Pero los ojos eran lo aterrador, pues tenan ese
color amarillo claro y cido que rechaza todos los dems colores y, si es que un
color puede tener valor moral, eran de una maldad indeleble.
Asustado como estaba, y pese al asombro que le causaba la extraa
situacin, la jaura le infunda menos miedo del que hubiera experimentado por
estar a solas. Los perros, sin saberlo, eran sus compaeros. Ellos, a diferencia
del hierro y la piedra, tenan vida y al igual que l sentan en sus pechos el
latido vital y por ello el Nio elev una plegaria de agradecimiento mientras
hunda el botador en el limo del ro.
Pero estaba extenuado, y el cansancio se sum a la alegra de sentir
aminorar la soledad hasta que ambas sensaciones estuvieron a punto de
hacerlo quedar dormido. Pero logr mantener los ojos abiertos y lleg el
momento en que alcanz la orilla opuesta y se desliz por el costado de la
barca hasta entrar en las tibias aguas iluminadas por la luna y los mastines
viraron y se alejaron flotando, como un oscuro manto.
Estaba solo una vez ms y el pnico, de no haber sido por el cansancio,
poda haberse vuelto a apoderar de l. Lo que hizo en realidad fue arrastrarse
lejos de la baja orilla hasta encontrar una parte de terreno seca y entonces
acurrucndose, se qued incmodamente dormido.
Le fue difcil calcular cunto tiempo haba dormido; pero cuando despert
era pleno da, y al erguirse apoyndose en un brazo supo sin lugar a dudas que
todo andaba mal. se no era el aire de su pas. ste era un aire forneo. Mir a
su alrededor y nada le result familiar. Ya la noche anterior se haba dado
cuenta de que estaba perdido, pero lo que experimentaba era una sensacin
nueva, pues no slo le pareca estar lejos de su casa sino que una cualidad
desconocida se interpona entre l y el sol. No era, no, que anhelara desde lo
ms profundo del alma recuperar algo que se haba esfumado, sino que ms
adelante algo le aguardaba, algo que no deseaba encontrar. Y no tena ni el
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ms ligero indicio de qu se trataba. Todo lo que saba es que sera distinto. El
sol que caa sobre su rostro era ardiente y reseco. Su vista era ms aguda que
nunca, como si le hubiesen arrancado una telilla de los ojos, y un olor no
parecido a ningn otro empezaba a imponerse a su olfato.
No era del todo desagradable. En realidad haba una cierta serenidad
indisolublemente entretejida con la amenaza.
Le volvi la espalda al ro ancho y serpenteante y, dejando la barca en
aguas poco profundas, entrelaz las manos con fuerza. Entonces ech a andar
con pasos rpidos y nerviosos hacia las suaves colinas que se recortaban
contra el horizonte, donde los muros y los tejados se enlazaban con los rboles
y las ramas de los rboles.
Al avanzar fue descubriendo rastros, al principio apenas perceptibles, que
indicaban que se hallaba en terreno maldito. Matices de colores glaucos, ora
aqu, ora all, aparecieron ante sus ojos. Haba vestigios de algo semejante a
babas de caracol, brillaba sobre las piedras ocasionales o a lo largo de una
brizna de hierba o se extenda como un rubor sobre la tierra.
Pero un rubor grisceo. Algo hmedo y viscoso que se deslizaba de aqu
para all sobre terreno desconocido. Reluca con brillo horrendo sobre la tierra
oscura... y luego se ocultaba y el reverso ocupaba su lugar, pues el rubor era
ahora aquella cosa oscura y viscosa y toda la tierra a su alrededor reluca como
la piel de un leproso.
El Nio apart la mirada de algo que no comprenda para descansar los ojos
en... el ro, pues hasta en aquel siniestro curso de agua encontraba un cierto
consuelo porque perteneca al pasado y el pasado no puede ya infligir mayores
daos... Y el ro no le haba hecho ningn mal. En cuanto a los perros, ninguno
lo haba lastimado, aunque su respiracin jadeante haba sido aterradora. Pero
los ojos haban sido lo ms perverso de todo.
El color de aquellos ojos no exista, ahora que haba vuelto la luz del da. El
sol a pesar de su intensidad, daba aquella clase de luz que absorbe todos los
matices. De haberlo la luna imitado habra armonizado con la melanclica luz
que irradia, pero en su caso haba sucedido lo inverso, pues el amarillo limn
haba sido el color de los ojos.
Cuando el Nio se volvi al curso de agua a sus espaldas, como buscando
apoyo, vio lo cambiado que estaba. Cualquiera fuese el aspecto que haba
tenido la noche anterior, el de ahora no era en absoluto acogedor. Las aguas
bajo los rayos del sol parecan un aceite verdoso que se agitaba en las garras
de una voluptuosa enfermedad. Una vez ms el Nio gir la cabeza y por un
trecho corri como si huyese de una bestia abyecta.
En contraste con el ro aceitoso el spero perfil de la colina boscosa era
como crujiente corteza de pan, y sin una sola mirada atrs el Nio se encamin
en esa direccin.
Haban transcurrido muchas horas desde su ltima comida y el hambre era
ahora casi intolerable. Sobre la planicie se vea una espesa capa de polvo.
Tal vez ese suave polvo blanquecino era lo que ahogaba el ruido de los
pasos que se acercaban: porque el Nio no sospechaba que algo se
aproximaba a l. Slo cuando una rfaga de aliento ftido le hiri el olfato se
sobresalt y, saltando a un costado, enfrent al recin llegado.
El rostro no era parecido a ninguno de los que viera hasta ese entonces. Era
demasiado grande. Demasiado largo. Demasiado peludo. Un conjunto
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demasiado macizo segn los cnones del decoro, pues ciertas clases de
desmesuras es mejor mantenerlas ocultas de la vista del pblico.
Esa figura tan erguida (hasta el punto que pareca inclinarse hacia atrs, un
poco como en gesto de rechazo) estaba vestida con un traje de tela basta
oscura y de una amplitud grotesca. Los almidonados puos de la camisa que
alguna vez haban sido blancos eran tan largos y grandes que le cubran las
manos por completo.
No llevaba sombrero, pero una masa de ricitos polvorientos le cubran el
crneo y se deslizaba por la nuca hasta desaparecer en el cuello de la camisa.
Las sienes protuberantes y huesudas parecan querer asomarse por aquella
pelambre con aspecto de peluca. Los ojos horrendamente descoloridos y
vidriosos tenan pupilas tan pequeas que casi parecan inexistentes.
Con una sola mirada el Nio no fue capaz de captar todos esos pormenores,
pero por lo menos fue capaz de saber que aquel personaje que lo enfrentaba
no poda haber sido jams hallado en los mbitos de su reino. En cierto modo
pareca un ser de otra sociedad. Y, sin embargo, qu era lo que haca tan
diferente a ese caballero? Tena el pelo rizado y polvoriento. Eso era un tanto
repugnante, pero no haba nada de monstruoso en ello. La cabeza era larga y
enorme. Pero cmo poda eso, en s mismo, ser repelente, o inconcebible?
Los ojos eran descoloridos y carecan, casi, de pupilas, pero qu importaba?
La pupila exista, aunque diminuta, y sin duda no haba ninguna necesidad de
agrandarla.
El Nio baj los ojos por una fraccin de segundo, pues el caballero haba
levantado un pie y se rascaba el muslo de la pierna opuesta con horrible
deliberacin.
Se estremeci un tanto, pero por qu? El caballero no haba hecho nada
malo.
Sin embargo, todo era diferente. Todo estaba mal y el Nio, con el corazn
latindole enloquecido, observ al recin llegado con desconfianza. Entonces,
la larga e hirsuta cabeza se inclin hacia adelante y rol un poquito de lado a
lado.
- Qu deseas? - dijo el Nio -. Quin eres?
El Caballero dej de menear la cabeza, mir fijo al Nio, desnudando los
dientes en una sonrisa.
- Quin eres? - repiti el nio -. Cmo te llamas?
La figura vestida de negro se inclin hacia atrs sobre sus huellas, con aire
de reverencia. Pero la sonrisa segua abierta como una herida en su rostro.
- Yo soy Cabro - dijo, y el sonido brot confuso por entre los dientes
relucientes -. He venido a recibirte, criatura. S... s... a darte la bienvenida.
El hombre que se haba dado el nombre de Cabro dio entonces un paso
lateral en direccin al Nio... un paso indecente, furtivo, y al alcanzar su lmite
mximo empez a balancear un zapato - pezua que al desprenderse el polvo
blanquecino revel una hendidura a lo largo de la vira en gesto casi gazmoo.
El Nio c.e retrajo maquinalmente, pero entretanto no poda apartar la mirada
del apndice animal de aquella pierna. Ese pie hendido no era algo que un
hombre en su sano juicio se molestara en exhibir a un desconocido. Pero
Cabro no haca otra cosa que sacudirlo de un lado para el otro, slo se detena
de tanto en tanto para observar con atencin la arena suave, aprisionada en la
hendidura, que caa al suelo sin cesar.
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- Criatura - dijo, sin dejar de esparcir arena a su alrededor -, no huyas de m.
Quieres que te lleve en brazos?
- No! - grit el Nio con tanta prontitud y en voz tan alta que la sonrisa de
Cabro apareci y desapareci como el parpadeo de una luz.
- Muy bien - dijo Cabro -, entonces tendrs que caminar.
- Adnde? - pregunt el Nio -. Creo que quiero volver a casa.
- Ah es, precisamente, adonde vas, criatura - dijo Cabro, y luego, como
rumiando una reflexin tarda, repiti las palabras -. All es precisamente
adonde vas, criatura.
- Al castillo? - dijo el Nio -. A mi alcoba? Adnde podr descansar?
- Oh, no, all no - dijo Cabro -. No tiene nada que ver con ningn castillo.
- Adonde pueda descansar - repiti el Nio -, y tenga algo para comer. Estoy
muerto de hambre - y entonces se sinti sacudido por un espasmo de furia y le
grit al Cabro funebrero y cabezudo -: Hambriento! Hambriento! - y patale,
exasperado, el suelo.
- Habr un banquete para ti - dijo Cabro -. Se realizar en el Saln de Hierro.
T eres el primero.
- El primer qu? - pregunt el Nio.
- El primer visitante. T eres lo que hemos estado esperando durante tanto
tiempo. Te gustara acariciarme las barbas?
- No - dijo el Nio -. Aprtate de m.
- Bueno decirme eso a m es una maldad - agreg Cabro -, sobre todo
teniendo en cuenta que yo soy el ms amable de los seres. Espera a conocer a
los otros. T eres justo lo que ellos quieren.
Entonces Cabro empez a rerse y los grandes y holgados puos blancos
aletearon sobre las manos mientras se sacuda los flancos con los brazos.
- Te propongo algo - dijo -. Si t me cuentas cosas, entonces yo te contar
cosas a ti. Qu te parece el trato?
Cabro se inclin hacia adelante y clav en el Nio sus ojos vacos de toda
expresin.
- No s qu quieres decir - susurr el Nio -; pero encuntrame algo de
comer o nunca har nada por ti, y te aborrecer an ms, y te matar, s, te
matar por el hambre que tengo! Treme pan! Treme pan!
- El pan no es lo bastante bueno para ti - dijo Cabro -. T necesitas
bocadillos como los higos o las galletas - se inclino sobre el Nio y la grasienta
chaqueta tena un leve olor a amonaco -. Y otra de las cosas que necesitas
es...
No termin la frase porque al Nio se le doblaron las rodillas y se hundi en
el polvo en un profundo desmayo.
La largas e hirsutas mandbulas de Cabro se abrieron como las de un
juguete mecnico, y se arrodill junto al Nio sacudiendo la cabeza como un
lobo, y as el polvillo reseco que le cubra los rizos se arremolin y flot a la
melanclica luz del sol. Cuando Cabro haba contemplado la figura yacente
durante un buen rato se puso de pie y dio unos veinte o treinta pasos laterales,
mirando de tanto en tanto por encima del hombro para asegurarse de que no
estaba equivocado. Pero no. All estaba el Nio donde lo haba dejado, inmvil
como siempre. Entonces volvi sobre sus huellas y escudri el horizonte
donde los rboles y las colinas se anudaban unos a otras en una larga cadena.
Y mientras observaba, descubri muy lejos algo no mayor que un insecto a la
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carrera. A veces pareca andar a cuatro patas, pero luego cambiaba y corra
casi erguido, y esa visin ejerci sobre Cabro un efecto inmediato.
Un destello de luz mortecina que reflejaba al mismo tiempo el temor y el
desquite relampague por un instante en el vaco de los ojos de Cabro, que
empez a piafar, levantando a su alrededor chorros de blanco polvo rocoso.
Luego regres al trotecito junto al Nio y, levantndolo con una soltura que
indicaba que bajo aquella holgada chaqueta se esconda una gran fuerza, se lo
ech sobre el hombro como si fuese un saco de patatas y se encamin hacia el
horizonte con una extraa marcha lateral.
Y mientras corra y corra por sobre el polvo blanco murmuraba para sus
adentros: Antes que nada, nuestro soberano de la cabeza nvea, el Cordero,
pues l es el corazn de toda vida y de todo amor y eso es verdad porque l
as nos lo dice, as antes que nada lo llamar a travs de las tinieblas. Para que
me reciba en su presencia. Y ser recompensado, tal vez por la suave
aprobacin de su voz. Y eso es verdad porque l as me lo ha dicho. Y es muy
secreto y Hiena no debe saberlo... Hiena no debe saberlo... porque yo solito lo
encontr. As que Hiena no debe verme, ni a m ni a la criatura... la criatura
hambrienta... la criatura que hemos esperado tanto tiempo... Mi presente para
el Cordero... El Cordero, su amo... Seor del rostro blanco como la nieve... el
Cordero verdadero.
Y sin dejar de correr en su extrao estilo de costado, balbuceaba sin cesar
sus pensamientos tan pronto se formulaban en su pobre cerebro alucinado y
confuso. Su resistencia para la carrera pareca no tener lmites. Ni jadeaba ni
boqueaba para llenar de aire sus pulmones. Slo se detuvo una vez, y fue para
rascarse el crneo bajo la mata polvorienta de rizos vermiformes, all donde la
frente y la coronilla le picaban como si tuviese la cabeza en llamas. Para
hacerlo tuvo que depositar al Nio en el suelo y en aquel lugar se poda ver que
unas pocas briznas de hierba asomaban por entre el polvo. Las colinas
boscosas estaban ya mucho ms cercanas, y mientras Cabro se rascaba la
cabeza, levantando nubes de polvo que se mantenan suspendidas en el aire,
la criatura que haba observado a la distancia hizo una vez ms su aparicin.
Pero Cabro miraba en otra direccin y fue Hiena quien, al regresar a galope
tendido de alguna de sus excursiones depredadoras, vio de pronto a su colega
y se qued paralizado, como una figura metlica, las orejas casi animales
erguidas en actitud de alerta. Sus ojos saltones colmados con la visin de
Cabro y de algo ms. Qu era esa forma que yaca en el polvo a los pies de
Cabro?
Por un momento no pudo distinguir qu era, no obstante su vista aguda y
perspicaz... pero luego, cuando Cabro se volvi hacia el Nio, sacudiendo los
brazos para que los puos le bajaran an ms, para recogerlo con slo un
antebrazo y colgrselo del hombro, Hiena pudo ver el contorno de un rostro
humano; al verlo, comenz a temblar con una vitalidad sangunea tan terrible
que Cabro, a lo lejos, mir a su alrededor como si el tiempo hubiese cambiado
o como si el cielo hubiese alterado su color.
Al sentir el cambio, pero no sabiendo qu medidas tomar, porque nada se
vea ni oa, Cabro reanud la marcha, con la chaqueta negra revoloteando a
sus espaldas a modo de capa y el Nio sobre el hombro.
Hiena lo vigilaba con atencin, pues Cabro se encontraba ahora a slo unos
centenares de metros de la periferia de las colinas boscosas. Una vez bajo la
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proteccin de la sombra de los rboles no era fcil rastrear a un adversario o
encontrar a un amigo.
Pero Hiena, aunque tomaba buena nota de la direccin que llevaba Cabro,
estaba seguro de cul sera su ruta y su destino final. Pues, Hiena no lo
ignoraba. Cabro era un servil y un aduln, que jams se atrevera a desafiar las
iras del Cordero. Y all era donde se encaminara. Al corazn de la comarca
donde envueltas en un silencio profundo se encontraban las Minas.
Por lo tanto Hiena aguard durante un corto lapso y, mientras observaba, el
aire que lo rodeaba resonaba con el crujir de huesos al ser triturados, porque a
Hiena le encantaba el tutano y siempre tena en el bolsillo una bolsita llena de
huesos. Sus mandbulas eran muy poderosas y, al mascar, se podan ver los
msculos movindose entre las orejas y las mandbulas todo esto se destacaba
con toda nitidez porque Hiena, al contrario que Cabro, era una especie de
dandy, se rasuraba con meticuloso cuidado cada cinco o seis horas con una
navaja capaz de cortar un pelo en el aire. Pues las cerdas de su quijada eran
duras y crecan con rapidez y era preciso tenerlas a raya. En cuanto a sus
largos antebrazos eran un asunto totalmente distinto. Cubiertos por un manto
abigarrado y espeso eran dignos de admiracin, y por ese motivo a Hiena
nunca se lo vea de chaqueta. La camisa que vesta tena mangas muy cortas
para que los brazos moteados pudiesen ser contemplados en cualquier
momento en toda su fuerza. Pero sin duda lo que resaltaba en su persona era
la melena, que se derramaba, ondulante, a travs de una abertura de la camisa
entre los omplatos. Las piernas enfundadas en pantalones eran muy delgadas
y cortas de modo que su espalda se inclinaba mucho hacia adelante. En
realidad, tanto era as que a menudo se lo vea apoyar en el suelo los largos
antebrazos de los remos delanteros.
Lo rodeaba una atmsfera muy abyecta. Al igual que lo que suceda con
Cabro, era difcil sealar el rasgo particular que originaba esa atmsfera, no
obstante lo horrible que cualquiera de ellos pudiera ser. Pero en Hiena haba
tambin una especie de amenaza; una amenaza muy diferente de la
bestialidad indefinida de Cabro. Era menos pegajoso, menos estpido, menos
sucio que Cabro, pero ms sanguinario, ms cruel y con un impulso arrebatado
y violento, y pese a la desenvoltura con que Cabro se haba echado el Nio al
hombro, una fuerza bestial de orden totalmente diverso. La inmaculada camisa
blanca, muy abierta en la delantera, pona al descubierto una regin recndita
oscura y con la dureza de una roca.
Bambolendose en esas tinieblas, un rub rojo como la sangre, una brasa
colgando de una cadena dorada.
All segua inmvil, al medioda, en el confn del bosque, los ojos fijos en
Cabro con aquel Nio en los hombros.
Y mientras segua de pie inclin la cabeza hacia un costado y sac del
bolsillo trasero del pantaln una enorme articulacin del tamao de un
picaporte, y empujando ese hueso, aparentemente inquebrantable entre los
caninos, lo parti como si se tratara de una cscara de huevo.
Luego se calz un par de guantes amarillos (sin apartar los ojos de Cabro) y,
descolgando su bastn de un rbol cercano gir de pronto sobre sus talones y
se hundi en las sombras de los rboles del bosque inanimado que formaban
una especie de teln ominoso.
Una vez entre los rboles y las suaves colinas, insert el bastn, para mayor
seguridad, entre el pelo de su abundante melena y dejando caer las patas
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delanteras al suelo empez a galopar a travs de la semioscuridad igual que un
animal. Y al correr, rea al principio con una risa plaidera, hasta que ese triste
sonido fue cediendo por etapas su lugar a otro tipo de bestialidad.
Hay una clase de risa que enferma el alma. La risa descontrolada: cuando
alla y patalea y hace resonar las campanas del pueblo vecino. Risa que
rezuma ignorancia y crueldad. Risa que lleva en s la semilla de Satn. La que
profana los santuarios, la visceral. Ruge, brama, es un frenes: y, sin embargo,
tiene la frialdad del hielo. Carece de humor. Es simple ruido, maldad desnuda,
y a esa clase perteneca la risa de Hiena.
Porque Hiena tena una vitalidad tan desbordante en la sangre, una
vehemencia tan brutal, que mientras corra por sobre los helechos y los pastos,
lo acompaaba una suerte de latido. Un palpitar casi audible, en el profundo
silencio de la espesura. Pues, a pesar de la risa monstruosa y estpida, no se
borraba la sensacin de silencio, un silencio ms implacable que cualquier
dilatada quietud, pues cada nuevo estadillo de carcajadas era como la herida
de un pual, cada silencio una nueva reprobacin.
Pero paulatinamente la risa fue decreciendo y decreciendo, hasta que Hiena
lleg a un claro entre los rboles y ya no se oy ni el menor ruido. Su marcha
haba sido muy veloz y no se sorprendi al descubrir que se haba adelantado
a Cabro, porque confiaba (y no le faltaba razn) que Cabro se encaminara
hacia las Minas. Por supuesto que no tendra mucho que esperar, Hiena se
sent muy erguido sobre un gran peasco y empez a arreglarse la ropa, de
tanto en tanto lanzaba una mirada a una brecha que se abra entre los rboles.
Como nada apareci por all durante un rato, Hiena se entretuvo en
examinar sus largos, poderosos y velludos antebrazos y lo que vio pareci
complacerlo, porque haces de msculos se movieron a travs de sus mejillas
rasuradas y las comisuras de la boca se curvaron en lo que tal vez fuese una
sonrisa o un sordo gruido; un instante despus se escuch el rumor de algo
que se mova entre el follaje y ah, de cuerpo entero, estaba Cabro.
El Nio, desmayado an, colgaba laxo del hombro vestido de negro. Por un
momento Cabro permaneci muy quieto, no porque hubiese visto a Hiena, sino
porque este espacio despejado, o claro, marcaba una etapa o un mojn de su
carrera, y se detuvo, por un reflejo involuntario, a descansar. La luz del sol le
caa sobre las protuberancias de la frente. Los largos y sucios puos se
balanceaban de un lado al otro, ocultando de la vista las manos que pudiese
tener. La larga chaqueta, tan oscura en las tinieblas, adquira, a la luz del sol,
un matiz verdoso que insinuaba su pobreza.
Hiena, que no se haba movido de su peasco, se puso entonces de pie y
una fuerza bestial eman de cada uno de los gestos que hizo. Pero Cabro
estaba mudando de hombro al Nio y Hiena pasaba todava inadvertido,
cuando un estallido similar al disparo de un rifle hizo girar a Cabro con los
zapatos hendidos, y tambin fue la causa de que dejase caer la preciosa carga.
Era un ruido que reconoca, ese chasquido de ltigo, ese disparo, pues era,
junto con el crujido de los huesos al partirse y el mordisquear, algo tan
inseparable de la existencia de Hiena como las crines en el dorso de los
antebrazos moteados.
- Tonto, ms que tonto! - grit Hiena -. Pringue! Palurdo! Y Cabro maldito!
Ven aqu antes de que agregue otro chichn a tu roosa frente! Y trae ese
bulto contigo - dijo, sealando el cuerpo cado como un fardo sobre el suelo del
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bosque. l no saba y tambin lo ignoraba Cabro que el Nio los observaba por
entre los prpados entrecerrados.
Cabro restreg el suelo lateralmente y luego exhibi la dentadura en la ms
presumida de sus sonrisas deslumbrantes.
- Hiena, querido - dijo -. Qu bien se te ve! No me sorprendera nada que ya
volvieses a ser el mismo. Benditos sean tus largos antebrazos y tu esplndida
melena.
- Deja en paz mis antebrazos, Cabro! Alcnzame el bulto.
- Eso es lo que har - dijo Cabro -. No faltaba ms y con toda seguridad.
Y Cabro se ci la mugrienta chaqueta al cuerpo como si sintiese fro y con
sus pasitos de costado se acerc al lugar donde yaca al parecer inconsciente,
el Nio.
- Est muerto? - dijo Hiena -. Si es as te romper una pata. Tiene que
estar vivo cuando lo llevemos all.
- Llevemos? Es eso lo que dijiste? - pregunt Cabro -. Por el magnfico
esplendor de tu melena, Hiena, querido, me ests subestimando... Yo fui quien
lo encontr. Yo, Capricornio, Cabro... si t me permites decirlo. Lo llevar yo
solo.
Entonces la sangre abyecta hirvi en las venas del bruto. De un gran salto,
el atltico Hiena cay sobre Cabro y lo sujet contra el suelo. Una marejada de
vitalidad nerviosa, maligna, incontrolada sacudi el cuerpo de Hiena con tanta
intensidad que pareca querer hacerlo estallar en pedazos, y manteniendo a
Cabro de espaldas (sus manos lo aferraban por los hombros) lo pisoteaba,
colrico, de arriba a abajo, sin mover un milmetro las manos despiadadas.
El Nio contemplaba la cruel escena con tranquilidad. Su alma se
acongojaba al observarlos, pero no poda hacer otra cosa si quera controlarse
y no echar a correr. Pero saba que no tena ninguna posibilidad de escapar de
aquellos dos. Aun en el caso de estar fuerte y bien, no habra podido huir del
fogoso Hiena, cuyo cuerpo pareca encerrar la iracundia y energa del mismo
Satans.
Ante aquel estado de cosas, solo, derribado en el suelo de un amplio mundo
desconocido, con sus piernas que le pesaban como el acero, la mera idea de
huir era ridcula.
Pero no haba dejado transcurrir los minutos sin obtener alguna recompensa.
Gracias a frases sueltas se haba enterado de que haba Otro. Otra criatura:
una criatura que surga indefinida y vaga en la mente del Nio, pero un ente
que posea alguna especie de potestad, no slo sobre Cabro, sino tambin
sobre el impetuoso Hiena, y quiz sobre otros ms.
Cabro, no obstante lo musculoso que era, se rindi a Hiena por completo,
porque conoca a la bestia hirsuta desde largo tiempo atrs, y saba bien a las
crueldades que poda recurrir si encontraba cualquier tipo de resistencia.
Al cabo Hiena se apart de un brinco del Cabro maltrecho y reacomod los
pliegues de la camisa blanca. Los ojos en su rostro largo y cenceo brillaban
con un fulgor repulsivo.
- Tu vil esqueleto se da por satisfecho? Eh? Ignominia abyecta. Por qu l
te soporta es algo que no alcanzo a comprender.
- Porque es ciego - murmur Cabro -. Deberas saberlo, Hiena, querido. Pfu,
qu bruto eres.
- Bruto? Eso no fue nada! Si...
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- No, no, querido. No necesitas decrmelo. S que eres ms fuerte que yo.
As que poco me queda por hacer con respecto a eso.
- No hay nada que puedas hacer - dijo Hiena -. Reptelo conmigo.
- Qu! - exclam Cabro que ahora estaba sentado -. No te comprendo muy
bien, Hiena, mi amor.
- Si alguna vez vuelves a llamarme amor, te arrancar la piel a tiras - dijo
Hiena, y sac un pual largo y fino. Los rayos del sol bailotearon sobre la hoja.
- S... s... ya tuve oportunidad de verlo - dijo Cabro -. Nada ignoro sobre
esas cosas. Despus de todo, hace aos que te haces el matn conmigo, no?
- y su sonrisa relampague con dientes como losas sepulcrales. Jams hubo
una boca tan desprovista de alegra. Se alej de Hiena y se encamin otra al
lugar donde yaca el Nio en silencio, pero antes de alcanzar el bulto
aparentemente insensible, se dio vuelta y chill:
- Oh, es una vergenza. Fui yo quien lo encontr... encontr solo sobre el
polvo blanquecino, y fui yo quien se arrastr hasta l y lo tom de sorpresa.
Todo fue obra ma y ahora debo compartirla con otro. Oh, Hiena! Hiena! T
eres ms brutal que yo y siempre hay que hacer tu voluntad.
- Y as ser. No te quepa duda - dijo Hiena, triturando un hueso nuevo con
los dientes y escupiendo una nubecita de polvo blanco.
- Pero, ay, lo que yo quiero es la gloria - dijo Cabro -. La gloria del hecho en
s.
- Ja - dijo Hiena -. Eres tan afortunado que hasta te permito acompaarme...
cabeza de alcornoque.
Ante esa humorada Cabro se limit a rascarse, pero con un entusiasmo tan
desbordante que de cada rincn de su anatoma se levantaron nubes de polvo
y por un momento fue del todo invisible, envuelto por una columnita de polvo
blanco. Luego pos la mirada de los ojos melanclicos y casi carentes de
pupilas de su compaero y con su inimitable trote lateral se aproxim al Nio...
pero antes de que estuviera a su lado Hiena vol por los aires y, cuando Cabro
lleg, ya estaba sentado muy erguido junto al Nio.
- Ves mi melena no?, cucaracha.
- Por supuesto que la veo - dijo Cabro -. Necesita un poco de aceite.
- Silencio! - dijo Hiena -. Haz lo que te ordeno!
- Y qu es, Hiena, querido?
- Trnzame la melena!
- Oh, no! - gimi Cabro -. No ahora...
- Trnzame la melena!
- Y despus qu, Hiena?
- Trnzame las seis hileras!
- Para qu, querido?
- Para atarlo a m. Lo llevar ante el Cordero atado a mi espalda. Eso
complacer al Cordero. As que trenza mis crines y talo con las trenzas.
Entonces podr correr, marica arrastrado! Correr como slo yo puedo hacerlo.
Yo puedo correr a la par del viento, s puedo, como los negros vientos que
soplan desde los pramos. Soy el corredor ms veloz del mundo. Ms raudo
que el ms raudo de mis enemigos. En cuanto a mi fuerza... los mejores leones
vomitan de terror y huyen despavoridos. Quin tiene brazos iguales a los
mos? Hasta el propio Cordero los admir hace mucho tiempo... en aquellos
das en que an vea. Oh, tonto, ms que tonto! Me revuelves el estmago.
Trnzame la melena. Mis negras crines! Qu ests esperando?
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- Yo solito lo encontr en las tierras polvorientas, y ahora t...
Pero un movimiento que sorprendi con el rabillo del ojo interrumpi el
discurso de Cabro, y girando la polvorienta cabeza en direccin al Nio, lo vio
ponerse de pie. En ese preciso instante Hiena dej de mascar un meduloso
nudillo y por unos segundos los tres guardaron una inmovilidad absoluta. A su
alrededor las hojas de los rboles se agitaron, pero sin hacer el ms mnimo
ruido. No haba pjaros. Al parecer en ese bosque no haba nada con vida.
Hasta el suelo mismo se cubra con un manto de quietud. Ningn insecto
trazaba caminillos entre brizna y brizna de pasto, o de piedra en piedra. El sol
brillaba con un calor seco y oprimente.
El Nio, dbil y aterrorizado como estaba, sin embargo haba escuchado
cada una de las palabras, y haba arribado a una o dos conclusiones, y fue l
quien rompi el letargo con su voz juvenil.
- En nombre del Cordero Ciego - grit -. Salve, vosotros dos - enfrent a
Hiena -. Que las mculas de vuestros magnficos antebrazos no palidezcan
jams con el azote de las lluvias invernales, o se oscurezcan con el sol del
esto.
Hizo una pausa. El corazn le lata con fuerza. Los miembros en tensin le
temblaban. Pero el Nio sinti cmo creca el silencio de sus meditaciones, tal
era la intensidad con que lo miraban.
Intuy que deba continuar.
- Y qu melena! Qu orgullosos y arrogantes son sus pelos! Con qu
negra, torrencial marejada se derrama a travs de la nvea camisa. No dejis
nunca que os la recompongan u os la alteren en forma alguna, este frenes de
cabellera, excepto para ser peinada por los rayos de luna cuando los bhos
cazan. Oh, esplndida criatura! Y qu mandbulas para triturar. En verdad
debis estar orgulloso del poder de vuestros tendones y el granito de vuestros
dientes.
El Nio volvi la cabeza en direccin a Cabro y aspir, tembloroso, una
profunda bocanada de aire.
- Oh, Cabro - dijo -. Ya nos hemos conocido antes. Os recuerdo tan bien.
Fue en este mundo o en el ltimo? Recuerdo la franqueza de vuestra sonrisa
y el sereno altruismo de vuestra mirada. Pero, oh, qu suceda con vuestro
andar? Qu era? Algo haba en l que era tan absolutamente personal.
Caminarais un poquito para m, seor Cabro? Haciendo honor a la
generosidad de vuestro corazn. No caminarais hasta aquel rbol para luego
regresar aqu? Serais tan amable? Para permitirme recordar?
Por un minuto o dos no se oy ningn ruido. Pareca como si Hiena y Cabro
hubiesen echado races en sus lugares Nunca haban escuchado una
elocuencia semejante. Nunca haban estado tan asombrados. El haz de
debilidades sobre cuya forma yacente haban estado discutiendo se ergua
ahora entre ambos.
De pronto el aire se impregn de una profunda tristeza al orse muy a lo lejos
un aullido, pero slo por un momento, porque entonces se transform en un
estallido de agudas carcajadas... carente de alegra, aborrecible. Todo el
inmenso, musculoso cuerpo se sacuda como si intentase arrojar la vida lejos
de s. Hiena ech la cabeza hacia atrs, los msculos de la garganta tensos
por la pasin con que haba lanzado sus bramidos. Al fin todo termin. La fiera
cabeza se hundi al nivel de los hombros cubiertos por la camisa blanca.
La cabeza de Hiena se volvi, no al Nio, sino a Cabro.
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- Haz lo que se te ordena - grit -. Basura insolente, pingajo y sucio
alcornoque. Haz lo que te ordena antes de que te parta el crneo - Hiena
encar al Nio -: Es ms romo que calcaal de mula. Obsrvalo ahora.
- A qu rbol te refieres? - pregunt Cabro, rascndose.
- Al rbol que est ms cerca, seor Cabro. Cmo camina? No puedo
acordarme. Ah, as, as! Inclinado como un barco en un mar, de travs.
Inclinado y de costado con la carga zafndose de sus ligaduras. Ah, seor
Cabro, es extraa y fantasmal la forma en que recorris la faz de la tierra. Sin
duda sois un par de seres nicos, y como tales os saludo en nombre del
Cordero Ciego.
- El Cordero Ciego - repitieron los dos -. Salve el Cordero Ciego.
- Y tambin, en su nombre - dijo el Nio -, tened compasin de mi hambre. El
que hayis pensado en vuestra melena para que me sirviese de cuna
demuestra vuestra gran inventiva... pero yo morira a causa de la proximidad.
La actividad de vuestros msculos sera demasiado para m. El lujuriante hedor
de vuestra cabellera, demasiado fuerte. Los latidos de vuestro corazn me
demoleran. No tengo fuerzas para nada de eso. Sois tan imponente... tan
majestuoso. Hacedme, con vuestra originalidad increble, una silla de ramas y
llevadme ambos... llevadme... donde... oh, dnde me llevis?
- Ramas! Ramas! - rugi Hiena, sin prestar atencin a la pregunta del Nio
-. Qu ests esperando?
Y le dio un gran empujn a Cabro y l mismo se puso a arrancar las ramas
de los rboles cercanos y a entretejerlas. El ruido que hacan las ramas al ser
desprendida poblaba el aire quieto de resonancias estentreas y terribles. El
Nio se haba sentado y permaneca inmvil, observando a aquellas dos
siniestras criaturas trabajando a la sombra de los rboles, y se preguntaba
cundo y cmo se podra librar de esas abyectas presencias. Era evidente que
escapar ahora significara morir por inanicin. Quienquiera que fuese el ser
ante el cual estaban decididos a llevarlo, tendra sin lugar a dudas pan para
comer y agua para beber.
Hiena regresaba de su tarea junto a los rboles. Haba dejado caer la
especie de silla de montar que haba estado haciendo y tena, al parecer,
mucha prisa por llegar hasta donde estaba el Nio. Cuando lo logr no poda
expresarse y aunque sus mandbulas se abran y cerraban con movimientos
espasmdicos ninguna palabra brotaba de su desagradable boca. Al cabo, en
un torrente brutal...
- T! - grit -. Qu sabes acerca del Cordero? Del Cordero Secreto! El
Cordero, nuestro Emperador. Cmo te atreves a mencionar al Cordero... el
Cordero que es la razn de nuestra existencia? Nosotros somos todo lo que
qued de ellos... de todas las criaturas del globo; de todos los insectos y todos
los pjaros... de los peces del salado mar y de los animales de presa. Pues l
cambi sus naturalezas y murieron. Pero nosotros no morimos. Nos hemos
convertido en lo que somos gracias a los poderes y a la terrible destreza del
Cordero. Cmo es que has odo hablar de l, t que provienes de las
comarcas del polvo blanco? Mira! No eres ms que un nio. Cmo es que
has odo hablar de l?
- Oh, yo no soy ms que una ficcin de su mente - dijo el Nio -. No estoy
realmente aqu. No por derecho propio. Estoy aqu porque l me oblig. Pero
me he alejado... me he alejado de su mente inconmensurable. Ya no quiere
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reconocerme como suyo. Llevadme a algn sitio donde pueda comer y beber y
luego dejadme partir otra vez.
Mientras tanto Cabro haba reaparecido.
- Tiene hambre - dijo Cabro, pero al decirlo la insulsa sonrisa de su rostro se
petrific en un gesto que gritaba su terror, porque desde algn lugar muy
remoto llegaba un sonido... un sonido que pareca brotar de profundidades
inimaginables. Un sonido casi imperceptible, cristalino como el tintinear de un
carmbano. Tenue, lejano y cristalino.
El efecto que ejerci sobre Hiena fue tan instantneo como el que tuvo sobre
Cabro. Sus orejas puntiagudas se irguieron sin vacilar. La cabeza se alz,
alerta, en el aire... y el color de los carrillos que siempre rasuraba con tanto
cuidado cambi de un prpura moteado a una palidez cadavrica.
El Nio, que igual que los otros no haba dejado de or la llamada, no poda
imaginar por qu un sonido de esa dulzura y diafanidad poda surtir ese efecto
sobre las dos envaradas criaturas a su lado.
- Qu fue eso? - pregunt al cabo -. Por qu estis tan asustados?
Luego de un largo silencio ambos le contestaron al unsono.
- se es el balido de nuestro Amo.
Mucho ms all de toda posibilidad de bsqueda, en los pramos
expectantes, donde el tiempo se desliza inexorable por la enfermiza claridad
del da y el ahogo de la noche, exista una comarca de quietud absoluta - la
quietud del aliento contenido y encerrado en los pulmones -, la quietud del
alerta y de la ansiedad horrenda.
Y en pleno corazn de esa comarca o regin, donde no crecan los rboles y
los pjaros no trinan, haba un desierto gris cuya superficie relumbraba al sol.
Cayendo en suave pendiente desde los cuatro horizontes, aquella faja de
terreno, como atrada hacia un centro aunque al principio se notaba apenas,
empezaba a quebrarse en terrazas brillantes y yermas, y como el nivel de las
tierras circundantes se desplomaba, esas terrazas eran cada vez ms
empinadas y anchas hasta que, justo cuando el foco de ese desierto pareca
estar al alcance de la mano, cesaban las grises terrazas y ante la vista se
extenda un inmenso campo de piedra desnuda. Dispersas sin orden ni
concierto a travs de ese campo, se vean lo que tal vez fuesen chimeneas o
caones de chimeneas de viejas fundiciones, de bocas de socavones, y
esparcidos en todas direcciones, vigas y cadenas. Y por encima de eso la luz
reverberaba con crudeza en el metal y la piedra.
Y mientras el sol escarnecedor derramaba sus rayos, y mientras ningn otro
movimiento se vea en el vasto anfiteatro, haba algo que se agitaba, algo muy
por debajo de la superficie. Algo solo y vivo, algo que sonrea muy suavemente
para sus adentros all, sentado en el trono de una gran cmara abovedada,
alumbrada por una multitud de hachones.
Pero a pesar del fulgor que esparcan las antorchas, la mayor parte de la
Bveda estaba envuelta en espesas sombras. El contraste que exista entre la
luz cegadora y rutilante del mundo exterior con su resplandor ardiente y
metlico y el claroscuro de esa Bveda subterrnea era algo que Hiena y
Cabro, no obstante su falta de sensibilidad, nunca dejaban de advertir.
Ni podan, aunque el sentido de la belleza era una carencia lamentable de
sus naturalezas, ninguno de los dos entrar en esa cmara sin sentirse
particularmente embargados por la admiracin y el estupor. El vivir y dormir,
como lo hacan ellos, en celdas oscuras y sucias, pues no se les permita la
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posesin ni de una msera vela, los haba impulsado una vez a rebelarse. No
vean la razn de que, por el hecho de ser menos inteligentes que su seor, se
les negaran las comodidades que les poda ofrecer. Pero eso haba sucedido
largo tiempo atrs y desde haca muchos aos no ignoraban que ellos
pertenecan a una raza inferior y que el servir y el obedecer al amo en s mismo
era una recompensa invalorable. Adems cmo lograran sobrevivir los dos si
no podan contar con aquella inteligencia? El permitrseles, en raras ocasiones,
sentarse a la mesa con el Emperador, el contemplarlo beber su vino, y el recibir
de tanto en tanto un hueso para partir o un corazn para mascar no los
resarca de todos los castigos que ese mundo subterrneo pudiese infligirles?
Toda la fuerza bruta y la bestialidad que afloraban en Hiena siempre que se
alejaba de su amo, se transmutaban ante su presencia en debilidad y
servilismo. Y Cabro, cuya personalidad Hiena avasallaba cuando se
encontraban en la superficie, era capaz, al cambiar las circunstancias, de
convertirse en otra criatura muy distinta. La mueca blanca y feroz que era la
interpretacin que Cabro daba de una sonrisa se converta en un gesto casi
permanente del rostro largo y polvoriento. El pasito lateral se transmutaba en
un andar casi agresivo, pues lo enriqueca entonces con un matiz de
provocacin, los brazos los balanceaba con mayor libertad, convencido, sin
duda, de que cuanto ms se dejaran ver los puos, ms distinguido sera el
caballero.
Pero su prestancia disfrutaba siempre de una vida muy corta, porque por
detrs de todas las cosas se alzaba la siniestra omnipresencia de su
deslumbrante seor Blanco. Blanco como la espuma cuando la luna llena se
refleja sobre el mar; blanco como el blanco del ojo de un nio; o el rostro de un
muerto; blanco como un sudario fantasmal: oh, blanco como un velln. Velln
reluciente... velln... con un milln de rizos... serfico en su pureza y suavidad...
el ropaje del Cordero.
Y a su alrededor flotaban las tinieblas que danzaban al resplandor de los
hachones.
Pues era una gran Bveda de solemnes dimensiones: un lugar que
bostezaba de silencio, as que el fluctuar de las llamitas se converta casi en un
murmullo de voces. Pero no haba animales o insectos o pjaros, ni siquiera
fronda, para hacer algn ruido, nada en absoluto, slo el Seor de las Minas,
Seor de los socavones desiertos y de una comarca hundida en lo ms
profundo del cuerpo metlico. l no haca ningn ruido. Estaba sentado sobre
una silla, en actitud blanda y paciente. Muy cerca de l haba una mesa
cubierta con un pao de bordados exquisitos. La alfombra sobre la cual estaba
colocada la mesa era espesa, mullida y de un intenso color rojo sangre. All,
perdido en esas tinieblas subterrneas, la falta de color del mundo al aire libre
se transformaba no slo en coloracin sino en una sensacin que era algo ms
que simple colorido; en razn de las velas y lmparas, se transformaba en una
vvida mancha, como si los objetos iluminados ardiesen... o generasen luz en
lugar de absorberla.
Pero los colores parecan no ejercer ninguna influencia sobre el Cordero,
cuya lana slo se reflejaba a s misma, la excepcin era muy particular y se
relacionaba con los ojos. Las pupilas estaban veladas por una membrana de un
celeste apagado. Ese celeste, no obstante su color desvado, haca marcado
contraste con la angelical blancura de las facciones de ese rostro. Engarzados
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en esa exquisita cabeza, los ojos eran como dos cuos de descolorido humo
azul.
El Cordero se sentaba muy derecho sobre su trono, con las manos blancas
posadas en el regazo. Un par de manos maravillosas, igual a las de los nios,
por lo rollizas y diminutas.
Era difcil concebir las edades primigenias que yacan bajo el plumn de
esos blancos miembros. All estaban cruzada una sobre la otra como
demostrndose amor recproco; sin estrecharse con demasiada vehemencia,
pues podan lastimarse, ni con un roce demasiado leve, que les hara perder
algn dulce latido.
El pecho del Cordero era como un pequeo mar - un pequeo mar de rizos,
de rizos arracimados - o como las suaves crestas blancas de las frondas bajo
la luz lunar: frondas con la blancura de la muerte, yermas a la vista, pero de
aterciopelada voluptuosidad al tacto... y tambin letales, porque hundir la mano
en aquel pecho obligara a descubrir que no haba all sustancia, slo los rizos
del Cordero, ni costillas, ni rganos; nada ms que la blanda, horrible
inconsistencia del velln interminable.
Y no se encontraba ni se oa un corazn. Si se hubiera apoyado la oreja en
ese pecho mortfero, slo se habra escuchado un gran silencio, la inmensidad
de la nada; un vaco infinito. Y en medio del silencio las dos manos se
separaron por un breve instante y luego las yemas de los dedos se tocaron en
un gesto curiosamente clerical, pero slo por un segundo o dos antes de que
sus palmas se volvieran a unir con el suspiro de un estertor lejansimo.
Ese leve sonido, tan nfimo, era, sin embargo, en el silencio que rodeaba al
Cordero, lo bastante fuerte como para despertar una docena de ecos que,
abrindose paso hasta los ms remotos rincones de las desiertas galeras,
trepando por las gargantas de caones portentosos y llegando a las grandes
vigas y a las escaleras de caracol que se cruzaban y entrelazaban, se
dispersaban en ecos menores, haciendo que todo ese reino subterrneo
resonara con sonidos casi inaudibles como el aire se puebla de partculas de
polvo.
Era un lugar pattico. Un vaco. Como si una gran marejada se hubiese
retirado para siempre de las orilla, donde alguna vez tintinearan risas y voces.
Tiempo hubo en que aquellas desiertas soledades bullan de esperanzas,
excitacin y conjeturas alimentadas por los planes de cambiar el mundo! Pero
esas pocas haban desaparecido ms all de la lnea del horizonte. Slo
quedaban ruinas. Ruinas metlicas. Se curvaban, se doblaban en grandes
arcos; se extendan en fila tras fila; colgaban sobre inmensos pozos de
oscuridad; formaban escaleras gigantescas que venan de la nada y llevaban a
la nada. Tendanse en todas direcciones: pantallazos de metales ya olvidados;
moribundos, inmovilizados en miles de actitudes agnicas; sin una rata, sin una
laucha; sin un murcilago, sin una araa. Slo el Cordero, sentado en su alto
trono con un esbozo de sonrisa sobre los labios; a solas en medio de la
magnificencia de su cmara abovedada, donde la alfombra roja era como
sangre, y los muros estaban tapizados de libros que suban... y suban... un
volumen sobre otro hasta que las sombras los devoraban. Pero el Cordero no
era feliz, porque si bien su cerebro era lmpido como el hielo, el seno donde
deba haberse alojado su alma estaba atacado por una horrible enfermedad.
Pues su memoria era al mismo tiempo aguda y amplia y l poda recordar no
slo los tiempos en que en ese esbozo de infierno pululaban los suplicantes de
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toda forma y condicin en distintas etapas de mutacin y cambios radicales,
sino tambin cada una de las personalidades, a pesar de que esa poca se
haba prolongado durante varios siglos, con sus gestos, posturas y rasgos
idiosincrsicos; cada uno de ellos con su conformacin sea particular cada
uno con su textura, su melena abundante o sus pelos ralos; el manchado, el
rayado, el chiflado o el amorfo. Los haba reconocido uno por uno. Los haba
seleccionado a su gusto, pues en aquellos pacficos das el mundo pululaba de
criaturas, y l no tena ms que levantar un poco su dulce voz para que ellas
corrieran a arracimarse alrededor del trono.
Pero aquellos da lejanos, prsperos das, haban muerto y desaparecido,
porque gradualmente haban muerto uno a uno; porque esos experimentos no
haban jams tenido precedentes. Que el Cordero hubiese podido continuar
con su pasatiempo diablico, aun cuando la ceguera haba sumido el mundo
que lo rodeaba en una noche eterna, era la prueba irrefutable de la vitalidad
incansable de su maldad. No, el que los cristalinos de sus ojos se hubiesen
ensombrecido y velado no tena nada que ver con esa actitud; nada de esa
naturaleza era el motivo de tantas muertes; l quera convertirlos en bestias
mientras eran todava hombres, y en hombres cuando an eran bestias. No
haba perdido esa destreza, pues poda palpar y percibir la estructura de una
cabeza para diagnosticar, sin vacilaciones, el animal, el prototipo que se
incubaba, por as decir, a espaldas o en el interior de la forma humana.
Porque cuando Hiena avanzaba con la espalda arqueada, los antebrazos y
las rasuradas mejillas, y la camisa blanca, y la risa aborrecible, avanzaba
tambin un hombre cuyas facciones tendieron en un tiempo a asemejarse a la
bestia que ahora posea casi toda su persona.
Y en lo recndito de Cabro, que se deslizaba por entre los grises matorrales,
acercndose ms y ms con cada pasito lateral a los terribles socavones,
tambin exista un hombre.
Porque degradar era el ms refinado de los placeres para el Cordero.
Moldear y transformar de modo tal que por medio del terror y las adulaciones
rastreras entrelazadas con astucia, sus incautas vctimas, una a una,
renunciaran a su libre albedro y empezaran a desintegrarse no slo en lo
moral sino tambin en lo visible. Entonces ejerca sobre ellos una presin
diablica que, habiendo estudiado las distintas idiosincrasias (los delitos
blancos haban revoloteado sobre los rostros huesudos de infinidad de
trmulas cabezas), los arrastraba a un estado en el cual ansiaban cumplir lo
que l quera que hiciesen y ser lo que l quera que fuesen. As, poco a poco,
el aspecto y la personalidad de las bestias a las que, en cierta forma, se
asemejaban comenzaban a acentuarse y asomaban pequeos signos tales
como un matiz que nunca haban tenido en la voz, o una manera de sacudir la
cabeza que recordaba a un ciervo, o de agacharla como hacen las gallinas
cuando se abalanzan sobre el alimento.
Pero el Cordero, tan lcido de inteligencia, tan ingenioso, fue incapaz de
conservarles la vida. En la mayora de los casos no tuvo la menor importancia,
pero algunas de sus bestias se haban convertido, bajo su terrible gida, en
criaturas de proporciones totalmente grotescas. No slo eso sino que, al darse
en ellos una curiosa amalgama entre la bestia y el hombre, le proporcionaban a
su amo una continua bufonada, un espectculo semejante al que un enano
brinda a su rey. Pero el placer no era de larga duracin. Los ms peculiares
fueron los que, uno tras otro, murieron primero, porque todo el proceso de
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transmutacin era de naturaleza tan misteriosa que hasta al Cordero le fue
imposible desvelar cul era la causa de su muerte o de su supervivencia.
A qu se deba que, en algn lugar de su compleja estructura, el Cordero
alimentase un fuego no slo salvaje sino tambin punzante, como una lcera,
nadie podra decirlo; pero la verdad es que tan pronto como vea a un ser
humano, su piel cambiaba de color. Por lo tanto, arrastrar a un alma humana al
abismo para que all encontrase, entre las mscaras del mundo, su doble y
equivalente no resultaba para l nicamente una diversin sino tambin odio...
un odio profundo y ardiente hacia todos los seres humanos.
Mucho tiempo haba transcurrido desde la ltima muerte: un Hombre - araa
haba gritado, clamando ayuda, se haba acurrucado, se haba descarnado
ante la mirada del Cordero y de Cabro y se haba convertido en cenizas, todo
en un abrir y cerrar de ojos. Ese hombre haba sido, para el Cordero, una
especie de compaero en las raras ocasiones en que el Cordero senta
necesidad de compaa, porque la Araa haba conservado la capacidad de su
cerebro, un rgano gil y sutil, y haba momentos en que, el Cordero sentado a
un lado de una mesita de marfil y la Araa al otro, se enfrentaban en largos
encuentros intelectuales que tenan cierta similitud con partidas de ajedrez.
Pero aquella criatura haba muerto; y todo lo que restaba de su antigua corte
eran Hiena y Cabro.
Al parecer nada era capaz de exterminar a esos dos. Y la vida segua
inclume para ellos. Algunas veces el Cordero se sentaba y clavaba los ojos en
ellos; y aunque no poda ver nada, le era posible or todo. Tan refinados eran
su vista y olfato que, aunque las dos criaturas y el Nio estaban an a largas
millas de distancia, ese blanco seor que ocupaba su trono con gesto
arrogante y las manos plegadas, ola y ola a sus visitantes con absoluta
nitidez.
Pero qu era ese olor raro y tenue que se infiltraba en las Minas junto al
tufo acre de Hiena y Cabro? Al principio el Cordero no vari de postura, pero
luego, si bien la cabeza blanca se ech hacia atrs, el cuerpo se paraliz. Las
orejas blanco - leche se irguieron expectantes, y los sensibles ollares se
agitaron con la velocidad de las alas de una abeja cuando revolotea en torno
de una flor. Los ojos miraron con fijeza la oscuridad que se cerraba ante ellos.
Alrededor del Cordero, en los rincones ms sombros o donde la luz de las
candelas se solazaba en trepar por las empinadas cordilleras de libros, algo
muy singular andaba en libertad; el primer latido de una nueva vida. El
enigmtico Cordero, del que jams se supo que hubiese manifestado un
sentimiento, traicion por un instante, su verdadera naturaleza, porque no slo
hundi la cabeza entre los hombros, acentuando as la rigidez de su postura,
sino que un temblor visible le recorri el rostro ciego.
Porque el olor de vida se acercaba y aumentaba minuto a minuto a pesar de
que la distancia que se extenda desde las Minas hasta el tambaleante tro era
an de muchas millas.
Los tres, encabezados pOr Hiena, haban ya recorrido una considerable
extensin de la comarca. Haban dejados los bosques inmviles y alcanzado
un cinturn de secados a travs de los cuales avanzaban con gran dificultad. El
da se haba ido enfriando y el hambre que atormentaba al Nio lo haca llorar.
- Qu es lo que ests haciendo con tus ojos, querido? - dijo Cabro,
sealando al mismo tiempo con lo que pareca ser el mun de un manco,
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porque los puos semialmidonados y mugrientos le llegaban ms all de la
mano y de los dedos.
- Detnte un momento, Hiena, amor. Esto que ests haciendo me recuerda
algo.
- Aj, te recuerda algo, no, hijo de chpiro verde? Y se puede saber qu?
Eh?
- Mira y ve t mismo, con tus ojos hermosos, sagaces - dijo Cabro -. Ves lo
que te digo? Vuelve la cabeza para mi lado, Nio, as tus superiores podrn
gozar de la visin de todas tus facciones. Ves, Hiena, querido no es como yo
te lo deca? Tiene los ojos llenos de pedacitos de vidrio roto. Tcalos, Hiena,
tcalos! Son hmedos y tibios, y mira... las dos mejillas nadan en agua. Me
recuerda algo. Qu es...?
- Cmo quieres que lo sepa? - rugi Hiena, irritado.
- Mira - sigui diciendo Cabro -. Puedo acariciarle los prpados. Cmo le
gustar al Blanco Seor arreglrselos.
El Nio sinti que un indefinido y secreto temor lo invada, aunque no poda
comprender qu haba querido decir Cabro con la palabra arreglrselos. Sin
saber muy bien qu era lo que haca trompe a Cabro pero la debilidad y el
cansancio hicieron que fuese tan leve que, a pesar de alcanzar a Cabro en el
hombro, la criatura no sinti nada y continu con su charla.
- Hiena, querido!
- Qu sucede, cornpeta?
- Puedes recordar lo bastante atrs...?
- Bastante atrs qu? - gru Hiena - moviendo sus rasuradas quijadas
como un mueco automtico.
- Lo bastante atrs en el tiempo, mi amor - susurr Cabro, rascndose, y el
polvo se levant de su cuero como humo que se escapa por la chimenea -. Lo
bastante atrs en el tiempo - repiti.
Hiena sacudi, molesto, la melena.
- Lo bastante lejos en el tiempo para qu, cabeza de alcornoque?
- Aquellas largas estaciones, aquellas dcadas, querido, aquellos siglos. No
te acuerdas... antes de cambiar... cuando nuestros miembros no eran de
bestias. Fuimos, sabes, mi dulce Hiena, una vez fuimos.
- Fuimos qu? Habla, Cabro maldito, o te triturar como si fueses una
costilla.
- Una vez fuimos diferentes. T no tenas melena en la espalda encorvada.
Es muy hermosa, pero no la tenas. Y tus largos antebrazos.
- Qu pasa con ellos?
- Bueno, no siempre fueron moteados, no, querido?
Hiena lanz una nube de polvo de hueso por entre sus poderosos dientes.
Luego salt, si ponerlo en guardia, sobre su compaero.
- Silencio - tron, con una voz que en cualquier momento podra
transformarse en ese terrible grito melanclico que a su vez estallara en la
diablica carcajada de un loco.
Con un pie plantado sobre el pecho de Cabro, porque Hiena lo haba
derribado:
- Silencio - volvi a gritar -. Yo no quiero recordar.
- Yo tampoco - dijo Cabro -. Pero puedo recordar pequeas cosas. Extraas
pequeas cosas. Antes de que cambiramos, sabes.
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- Dije silencio! - exclam Hiena, pero esa vez haba en su voz una inflexin
casi rememorativa.
- Me ests lastimando las costillas - dijo Cabro - -. Ten piedad, querido. Eres
demasiado feroz con tus amigos. Ah... gracias, amor. Bendita sea mi alma,
tienes una esplndida... mira el Nio!
- Trelo de vuelta - dijo la Hiena - y le arrancar la piel a tiras.
- Es para nuestro Blanco Seor - dijo Cabro -. Yo le dar un coscorrn.
Y en verdad el Nio se haba alejado, pero slo unos metros ms all.
Cuando Cabro lo toc, cay de rodillas como un arbolito talado.
- Yo puedo recordar bastante - dijo Cabro, volviendo junto a Hiena -. Puedo
recordar cuando mi frente era lisa y tersa.
- Y a quin le interesa eso? - chill Hiena en un nuevo arranque de
intemperancia -. A quin le importa tu frente de mierda?
- Y puedo decirte algo ms - dijo Cabro.
- De qu se trata?
- Es acerca del Nio.
- Qu pasa con l?
- No debe morir antes de que el Blanco Seor lo vea. Mralo, Hiena. No!
No! Hiena, querido. Patearlo no servir de nada. Tal vez est agonizando.
Levntalo, Hiena. T que eres el ms noble; t que eres el ms fuerte.
Levntalo y galopa hasta las Minas. Llvalo a las Minas, querido, mientras yo
me adelanto.
- Para qu?
- Para prepararle algo de comer. Debe tener listo su pan y su agua, no es
as?
Con el rabo del ojo Hiena lanz a cabro una mirada maligna antes de
acercarse al Nio cado, y luego, casi sin detenerse, lo recogi con su brazos
moteados como si nada pesase.
Y as partieron de nuevo, Cabro tramando adelantarse; pero no haba tenido
en cuenta el largo y poderoso galope que era capaz de adoptar su musculoso
compaero, cuya voluminosa camisa blanca flotaba como una bandera. A
veces pareca ser uno el que se renda, a veces el otro, pero durante casi toda
la carrera marcharon a la par.
El Nio estaba demasiado agotado para advertir lo que suceda a su
alrededor. Ni siquiera saba que Hiena lo llevaba con los brazos extendidos
como quien lleva una ofrenda al altar de los sacrificios. Una de las ventajas de
esa actitud era que el hedor de la vigorosa semibestia se suavizaba un tanto,
aunque era dudoso que en su estado de postracin el Nio pudiese apreciar
ese alivio.
Corrieron milla tras milla. El mar de malezas que haban vadeado durante
muchas millas ceda ahora su lugar a una especie de manto de roca plateada,
Hiena y Cabro trotaban sobre l como si formasen parte de alguna leyenda
inmemorial, con las largas sombras rebotando a su lado, mientras el sol se
hunda en el horizonte velado por una luz descolorida. Y entonces, de pronto,
cuando la oscuridad empezaba a invadirlo todo, advirtieron la primera seal de
que el terreno entraba en pendiente y que haban llegado a las amplias
terrazas de las Minas. Y sin asomo de duda, all estaba esa extendida
congregacin de chimeneas vetustas y abandonadas, con las aristas
parpadeando a la temprana luz de la luna.
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Al ver las chimeneas, Hiena y Cabro hicieron un alto. Por qu se detuvieron
no era difcil de adivinar, ya estaban tan en presencia del Cordero como en la
cmara del trono. Pues desde ese momento en adelante cada ruido, no
importaba cun tenue, sera estentreo a los odos de su Amo.
Era algo que los dos saban por amargas experiencias porque en das muy
lejanos ellos, y otros mediohombres, haban cometido el error de susurrar unos
con otros, sin advertir que el suspiro ms leve era absorbido por los grandes
tubos y chimeneas y descenda por ellos hasta los recintos principales donde
se retorcan y caracoleaban, deslizndose hasta la enhiesta majestad del
Cordero, con las orejas y las aletas de la nariz aguijoneadas por la percepcin.
Maestros consumados en la utilizacin del alfabeto de los sordomudos y
tambin en la lectura de los labios, eligieron esta ltima forma de comunicarse,
porque los bamboleantes puos de Cabro le tapaban los dedos. As, mirndose
fijamente a la cara, formularon sus palabras en medio de un silencio de muerte.
- l sabe... que... nosotros... estamos... aqu... Hiena querido.
- Ahora... ya... nos... puede... oler...
- Y... al... Nio...
- Por... supuesto... Por... supuesto... Tengo... el... estmago... revuelto.
Yo... ir... adelante... con... el... Nio... y... preparar... su... cena... y... su...
lecho.
- No... hars... nada... semejante... cornpeta. Djame... el... Nio... a... m...
o... te... har... papilla.
- Entonces... ir... solo...
- Por... supuesto... basura...
- Debemos... lavarlo... esta... noche, y... alimentarlo... y darle... agua. sa...
ser... tu... tarea... ya... que.. insistes. Yo... informar... a... nuestro... Amo.
Oh... mis pobres... lomos... mis lomos... mis doloridos... lomos...
Se alejaron uno del otro, los labios dejaron de moverse, pero al dar el
dilogo por terminado cerraron la boca y en su santuario el Blanco Cordero oy
el ruido final, un sonido semejante al de una tela de araa al caer o al paso de
una laucha sobre el musgo.
As, Hiena avanz solo, llevando al Nio en sus brazos extendidos, hasta
llegar al pie de un tubo colosal ms parecido a un abismo que a obra alguna
del hombre. Y all, al borde de ese enorme pozo de oscuridad, se arrodill y
uniendo las horribles manos susurr:
- Blanco Seor de la Noche salve!
Las seis palabras rodaron, casi corpreas, por la garganta del tubo yermo,
insensible y, reverberando en su camino subterrneo, llegaron por fin al
Cordero.
- Es Hiena, mi Seor, Hiena al que rescataste del vaco de aqu arriba.
Hiena, que llega a vos para amaros y serviros en vuestros designios. Salve.
De las tinieblas abismales lleg una voz. Era como el tintinear de una
campanilla, o el susurro de la desnuda inocencia, o el canturreo de un infante...
o el balido de un cordero.
- Hay alguien contigo no es verdad?
El gorjeo de la vocecita trepaba desde la oscuridad; no haba necesidad de
elevarla. Como la aguja que penetra en los tejidos podridos, as ese dulce son
penetraba en los rincones ms remotos del Reino Subterrneo. Llegaba, gorjeo
tras gorjeo, a las mazmorras del oeste, donde entre las retorcidas vigas
cubiertas de herrumbre rojiza los suelos silenciosos se henchan en mares de
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hongos purpreos, tan muertos como el suelo que alguna vez los procreara.
Slo necesitaban que un pie los hollara para desintegrarse en la muerte
insondable de un polvo macilento; ni un paso, ni una rfaga los haba
perturbado durante un centenar de aos.
Se dispersaba en todas las direcciones, esa voz del cordero... y entonces se
volvi a or.
- Aguardo tu respuesta... y te aguardo a ti.
Luego, con el agudo chasquido de una guadaa:
- Qu es lo que has trado de la abyecta regin de la luz? Qu has
conseguido para tu Seor? Todava estoy esperando.
- Tenemos un Nio con nosotros.
- Un Nio?
- Un Nio... intacto.
Se produjo un largo silencio, durante el cual Hiena crey or algo que jams
haba odo, una especie de lejano palpitar, de latido remoto.
Pero la voz del Cordero era lmpida y deleitosa y fresca como una cascada
igualmente impasible.
- Dnde est Cabro?
- Cabro - respondi Hiena - ha hecho lo imposible por obstaculizarse el
camino. Puedo bajar, mi Seor?
- Creo haber dicho Dnde est Cabro?. No me interesa saber si t
obstaculizaste a l o l a ti. Por el momento, estoy interesado en saber por
dnde anda. Espera! Es a l a quien oigo en la Galera del Sur?
- S, Amo - respondi Hiena.
Asom tanto la cabeza y los hombros por sobre el borde del abismo que
cualquiera que ignorase la maravillosa cabeza que Hiena tena para las alturas
y lo gil que era para moverse en la oscuridad y los lugares escarpados
hubiese considerado imprudente.
- S, Amo. Cabro est descendiendo por la escalera de hierro. Ha bajado a
preparar pan y agua para el Nio. Esta cosa imberbe se ha desmayado. Con
seguridad, no querris verlo hasta que lo hayamos lavado, alimentado y hecho
descansar. Ni querris ver a Cabro, ese mentecato estpido. Yo impedir que
os moleste.
- Hoy ests extraamente amable - dijo la dulce voz desde las profundidades
-. Por lo tanto estoy seguro de que hars lo que te digo; pues si te atreves a
desobedecer, prender fuego a tu negra melena. Ven de inmediato con tu
agotado amigo y yo lo aquilatar. Ya puedo olerlo y debo decir que es como si
una bocanada de aire fresco hubiese entrado en este lugar. Te has puesto en
camino? No oigo nada.
El Cordero mostraba los perlados dientes.
- Ya estoy en camino... Amo... en camino... - grit Hiena, que se estremeca
de terror, porque la voz del Cordero pareca un cuchillo en vaina de terciopelo -.
Lo llevar ahora mismo ante vuestra presencia para que os pertenezca por
siempre jams.
Y Hiena, las piernas y los brazos temblorosos a pesar de su fuerza
descomunal, se inclin con el Nio al borde del pozo donde una cadena brillaba
apenas a la luz de la luna.
Para poder tener las manos libres y descender por la cadena de hierro,
Hiena se haba colgado el Nio del hombro. La criatura gema dolorida.
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Pero a Hiena esos gemidos no lo enternecan, porque haba descubierto una
inflexin desconocida en la voz del Cordero. An hablaba con su habitual
gentileza, esa horrenda gentileza, pero ahora haba algo distinto en ella. Qu
era con exactitud lo que daba a Hiena la impresin de que aquella voz haba
cambiado no lo poda decir, pues l slo senta el cambio, y la sensacin era
de oculta vehemencia.
En verdad, haba razones para sentirse excitado! Otra criatura de menor
calibre que el Cordero hubiese sido incapaz de controlar la horrible emocin de
aquel frenes.
Pues una dcada o ms habra transcurrido desde que el ltimo visitante se
haba sentado a su mesa... sentado y contemplado los ojos velados del
Cordero, y mientras miraba a su anfitrin saba que le estaba arrancando el
alma. Aquel visitante haba muerto como todos los dems, el cerebro huy
demasiado aprisa del cuerpo o el cuerpo brinc como una rana en busca del
cerebro, as se separaron y, al igual que la maquinaria de las Minas, se haban
ido apagando en el silencio y vaco de la muerte.
Qu era lo que mantena vivos a los dos ltimos subordinados, el Cordero lo
ignoraba. Algo en sus naturalezas o en sus rganos les otorgaba a Cabro y a
Hiena cierta inmunidad fsica... algo que tal vez estuviese relacionado con la
tosquedad del alma y el espritu. Haban sobrevivido a un centenar de bestias
vigorosas cuyas metamorfosis los haban destruido desde adentro. El Len,
slo una generacin atrs, se haba derrumbado en medio de una parodia de
poder, inclinando la gran cabeza cuando promediaba la farsa, en tanto que las
lgrimas brotaban de los ojos ambarinos y rodaban por los surcos de los
dorados pmulos. Fue una cada terrible y vergonzosa: y sin embargo, piadosa,
porque bajo la gida macabra del deslumbrante Cordero el alguna vez rey de
las bestias haba sido arrastrado a la degradacin, y no hay nada ms vil que el
desangrar, gota a gota, el corazn del gran gato dorado.
Al desplomarse con un ltimo rugido, haba arrastrado la noche consigo, as
pareci como si fuese un teln, y cuando los hachones volvieron a encenderse
no haba all ms que una capa, un escudo y una daga rutilante de estrellas y,
flotando a lo lejos en la cerrada oscuridad de las Bvedas de Occidente, la
melena de la gran semibestia como un aura.
Y tambin haba existido el Hombre, delicado y gil sobre cuyo rostro el
Cordero haba deslizado los dedos, as que supo, en su ceguera, por el tacto y
un temblor del aire que no era ms que gacela. Pero el Hombre haba muerto
un siglo ms tarde, a la altura perfecta de un brinco, sus enormes ojos
apagndose en la cada...
Y haban existido el Hombre - mantis, el Hombre - cerdo y los Perros; el
Cocodrilo, el Cuervo y aquel Pez nico que cantaba como un jilguero. Pero
todos haban muerto en una u otra fase de la transmutacin por la falta de
algn componente, alguna carencia que les impeda sobrevivir, por faltarles
aquello que por alguna razn desconocida posean Hiena y Cabro.
Para el Cordero era un veneno inagotable de mortificaciones que de todas
las criaturas que haban pasado por sus manos diminutas, nveas, criaturas de
todos los tamaos, formas e intelectos, slo le quedase por compaa un par
de semiidiotas: la Hiena cobarde y prepotente y el Cabro adulador. pocas
hubo en que su Bveda secreta con sus ricas alfombras, candelabros dorados,
incienso ardiendo en pebeteros de jade y sus marquesinas carmes ondulando
con las distintas brisas que suban por los respiraderos... pocas en que ese
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santuario se haba poblado con sus hierofantes que, atnitos ante la
magnificencia del lugar, se asomaban por sobre los hombros cercanos
(hombros de pieles, hombros de crines, hombros de cuero rstico, hombros de
escamas y plumas) para adorar a su Seor, mientras l, el Cordero, el creador,
por as decir, de un nuevo reino, de una nueva especie, presida la corte desde
el trono de alto espaldar, los ojos cubiertos por la opaca membrana azul, el
pecho engalanado con la sin par suavidad de su velln, las manos plegadas,
los labios apenas coloreados por el ms delicado de los malvas, y en su
cabeza, en raras ocasiones, la corona de huesos delicados, entrelazados con
sumo arte, blanqueados hasta rivalizar con los rizos del ropaje.
Esa corona estaba hecha con los finos huesos de un armio y en verdad
pareca que algo del temperamento voluble y terrible del animalito segua
agazapado en la mdula de la afiligranada estructura, porque cuando el
Cordero, gracias al tortuoso infierno que era el corazn de aquella joya,
descubri su potestad de paralizar a una vctima hasta que la sangre de la
criatura clamaba por ser aniquilada a manos del torturador, el corazn
latindole contra su voluntad, entonces l era como la encarnacin del
oscilante armio con su porte erguido y su beso mortal en la yugular.
Y en verdad Cabro haba tenido oportunidad de verlo en el Cordero; Hiena
tambin. Esa oscilacin magntica, esa espalda rgida. Todo menos el beso
mortal. Todo menos la yugular. Porque al Blanco Cordero no le interesaban los
cadveres (aunque colmaban las tinieblas con sus huesos), slo le interesaban
los juguetes.
Y los nicos que le quedaban eran Hiena y Cabro. Y sin embargo todava
convocaba a cortes. Todava era el Seor de las Minas, a pesar de que haca
mucho tiempo que no usaba su corona, pues haba renunciado a la esperanza
de obtener nuevas vctimas.
Ao tras ao, dcada tras dcada, en ese mundo subterrneo de silencio y
muerte, nada se haba agitado, nada se haba movido, ni siquiera el polvo;
nada se oa excepto las voces de tanto en tanto, cuando Hiena y Cabro se
presentaban al caer el da, para relatarle al Cordero la historia de su bsqueda
cotidiana. Bsqueda: bsqueda estril! sa era la carga agobiante de sus
vidas. se era su nico propsito. Encontrar otro ser humano, porque el
Cordero arda por reverdecer sus dones una vez ms.
Pues era como un pianista maniatado, el teclado al alcance de las manos. O
un gourmet hambriento sin la posibilidad de alcanzar, aunque s de ver, una
mesa cargada de manjares.
Pero todos aquellos suplicios haban terminado y al Cordero, si bien no
haba hecho ningn gesto, si bien su voz se mantena tersa y calma como
aceite derramado sobre el agua, lo consuma una emocin perturbadora,
terrible en su intensidad.
El Cordero poda or dos ruidos, uno de ellos provena del gigantesco tubo
del norte, y el otro, a una buena milla de distancia hacia el este, mucho ms
dbil, pero inconfundible... una especie de servil arrastrar de pies.
El del norte era el ms prximo, y se originaba, por supuesto, en el cercano
can de chimenea por donde descenda, eslabn por eslabn, Hiena con el
Nio colgado del hombro hirsuto. Tres sonidos lo precedan en su descenso: el
roce y el chirrido de los eslabones de hierro, el lento jadeo del amplio pecho de
la bestia, y el crujir de huesecillos al ser triturados.
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El Cordero, en su santuario, a solas salvo por el ensordecedor ruido que
hacan sus esbirros, ocupaba su trono con el cuerpo muy erguido. No obstante
los ojos velados y ciegos, todo su rostro tena una expresin de alerta. La
cabeza no se inclinaba a un lado; las orejas no se alzaban expectantes; ningn
temblor recorra sus facciones; ninguna tensin era visible; sin embargo, nunca
hubo una criatura tan alerta, tan maligna, tan rapaz como el Cordero en aquel
momento. El glido horror volva al santuario: el palpitante horror del deseo.
Pues el aroma que llegaba a las aletas de la nariz del Cordero era ahora ms
especfico. La serie de olores se haba reducido y ya no era motivo de
conjeturas qu era lo que pronto palparan las suaves, blancas manos del
Cordero. Palparan nada menos que carne enteramente humana
An no poda determinar detalles tales como la edad del cautivo, pues
estaba amortajado en los efluvios que emanaban de la larga cadena, y el olor
de la tierra a travs de la cual se haba horadado el can de respiracin, sin
mencionar el tufo indescriptible de Hiena... y otro centenar de olores.
Pero a cada metro del descenso esos distintos olores se iban separando
unos de otros y lleg el momento en que, con absoluta certeza, el Cordero
supo que haba un Nio en el ventilador.
Un Nio en el ventilador. Un Nio de la Otra Comarca... acercndose...
descendiendo... Eso, no ms, era suficiente para que hasta las vigas mismas
de las Minas se retorciesen y despidiesen un polvillo rojo de herrumbre
semejante a la arena. Era suficiente para despertar excitados ecos, ecos sin
parangn. Ecos que aullaban como demonios; ecos al acecho como odos
entre las sombras; ecos de consternacin; ecos deliberantes; ecos brbaros;
ecos de exaltacin.
Porque el mundo haba desertado de las Minas, y el tiempo las haba
olvidado: sin embargo, el mundo regresaba una vez ms a ellas: el globo en un
microcosmos. Un ser humano... un Nio... alguien a quien quebrar... o amasar,
como si fuese arcilla... para luego reconstruirlo.
En tanto transcurran los minutos, Hiena y el Nio se acercaban cada vez
ms a la suntuosa Bveda que se abra bajo sus pies, donde el Cordero
aguardaba inmvil como una estatua de mrmol, salvo por las dilatadas y
trmulas aletas de la nariz, mientras Cabro, en el ala occidental, haba llegado
a los amplios y despoblados mbitos de las Minas, y con ese su horrible andar
de costado, el hombro izquierdo adelantndose al resto del cuerpo, avanzaba
arrastrando los pies. Y al deslizarse, furtivo, murmuraba para sus adentros,
pues se senta injustamente despojado. Qu derecho tena Hiena de llevarse
todos los honores? Por qu tena Hiena que llevarse todos los honores? Por
qu tena que hacer Hiena la presentacin de la ofrenda? Haba sido l, Cabro,
quien haba encontrado al humano. Era una amarga injusticia: la furia ms
ardiente quemaba en su pecho como una brasa al rojo. Los puos de la camisa
se zarandeaban, y desnudaba las lpidas de los dientes en lo que poda ser
una sonrisa o una amenaza.
En realidad era en prueba de frustracin y odio, un odio de antigua data,
pues sa era una ocasin que no se volvera a repetir, un momento de
importancia tan dramtica para ellos tres que no debera haber planteado
ningn tipo de rivalidad.
No podan los dos haberse presentado juntos ante su Emperador, el
Cordero? No podan los dos haber llevado al prisionero, uno a cada lado, y
haber hecho juntos su reverencia, y haberlo ofrecido juntos? Oh, era muy
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injusto, y Cabro se golpe los flancos con las manos, y un repugnante sudor le
ba la larga cara, las hmedas cerdas a travs de las cuales los ojos amarillos
brillaban como plidos cuos.
Tanta era su mortificacin ante esa actitud arbitraria que, inconscientemente,
casi empez a ver en el Nio un hermano en la desgracia: alguien que a causa
de su odio por Hiena (y eso haba sido evidente desde el primer momento) se
haba convertido, automticamente y por pura venganza, en un aliado.
Pero nada poda hacer, en su miserable condicin, excepto acercarse a la
Bveda, y en sus hmedas habitaciones, que no estaban lejos de ellas,
preparara - como un gesto, una bofetada en el rostro de Hiena - su propio
lecho para el Nio y calmara su hambre y su sed con pan y agua.
Era evidente que la necesidad que tena el Nio de descanso y alimentos
prevaleca sobre toda otra consideracin, pues qu ganara el Cordero con
ver a quien haba esperado, esperado durante tantos aos, en ese estado de
agotamiento?
El Cordero querra contar con una presa alerta y consciente, y Cabro
planeaba ser l quien le puntualizase esa necesidad.
Por lo tanto, era un asunto de la mayor importancia que Cabro llegase lo
ms rpido posible al suntuoso santuario del Amo, y empez a correr como
nunca lo hiciera antes.
A los costados, por encima de su cabeza y a veces bajo sus pies, las
abandonadas ruinas de las estructuras de hierro extendan sus brazos salvajes,
subterrneos. Blandiendo lazos gigantescos, enroscndose en retorcidas
escaleras que no llevaban a ninguna parte, esas reliquias de otras edades
desplegaban sus fantasas metlicas mientras Cabro corra, devoraba las
distancias a un ritmo vertiginoso.
La oscuridad era total, pero l conoca su camino desde haca mucho tiempo
y ni siquiera rozaba los fragmentos que cubran el amplio piso. Lo conoca
como los indios conocen los senderos secretos de los bosques, y, a igual que
los indios, ignoraba las vastas fortalezas que se alzaban a la vera del camino.
Al cabo el terreno descendi en una suave pendiente y Cabro, sin dejar de
correr de costado como si todos los diablos le pisaran los talones, lleg a las
inmediaciones de ese centro abandonado donde en su Bveda el Cordero
imperaba y aguardaba. Hasta los formidables msculos de Hiena haban
sentido la prueba de aquel descenso; pero ahora ya estaba a slo unos
centmetros del piso subterrneo, donde cada sonido se amplificaba y cada eco
rebotaba de muro en muro.
El Nio haba recuperado el sentido: su cabeza se haba aclarado, pero el
hambre era ms aguda que nunca y le pareca tener agua en las venas.
Una o dos veces se haba separado de los hombros de la semibestia, pero la
falta de fuerzas lo haba obligado a apoyarse de nuevo en ellos, aunque la
melena sobre la que caa, a pesar de todo el aceite que Hiena le pona, era
spera y dura como cizaa.
Al poner los pies en el suelo, Hiena se alej de la cimbreante cadena y fij
los ojos en el muro ms lejano de la Bveda. De haber mirado por la garganta
del vetusto respiradero hubiese visto - porque su vista era tan penetrante como
la del guila - que un pellizquito de luz horadaba la oscuridad, una cabecita de
alfiler del color de la sangre. Ese granito carmes era todo cuanto se poda ver
del sol poniente. Pero a Hiena no lo atraa la contemplacin de granitos
carmes, sino el hecho de que ahora estaba a pocos centmetros del Cordero.
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Saba que el imperturbable Seor escuchaba hasta el ritmo de su
respiracin, y cuando se dispona a dar el primer paso hacia adelante oy a la
izquierda un apresurado rumor de pies y una criatura polvorienta, vestida de
negro, se infiltr en el cuadro y slo se detuvo cuando estaba apenas a un
metro de su irritable colega. Se trataba, por supuesto, de Cabro, el polvoriento
Cabro, que, para sorpresa de Hiena, sonrea; era una verdadera sonrisa, no
una mera mueca para mostrar los dientes. Hiena no tard mucho en conocer la
razn de esa alegra, y si no hubiese sido que ese ruido resonara en los odos
del Cordero, sin duda Cabro habra sido atropellado con brutalidad, o muerto,
por el despiadado Hiena.
Durante el ltimo tramo de la fuga solitaria de Cabro por galeras y
recovecos se le haba ocurrido una idea, una idea nacida del odio que
alimentaba hacia Hiena por la forma canallesca con que lo haba despojado de
la dorada oportunidad de complacer al Cordero.
Hiena, aun ignorando el significado de esa sonrisa, saba, sin embargo, que
no auguraba nada bueno, fueran cuales fuesen sus connotaciones, y por eso
tembl de rabia contenida mientras le diriga a su vapuleado enemigo una
mirada asesina.
Librndose del Nio que se desliz al suelo, Hiena, empleando el alfabeto de
los sordomudos - porque el susurro ms dbil hubiese sonado a los odos del
Cordero como el crujir y crepitar de un incendio en los bosques - le indic por
rpidos signos cmo se propona hacerlo picadillo en la primera oportunidad
que tuviese.
A su vez Cabro, que formulaba las palabras slaba a slaba con sus labios
purpurinos, adverta a su enemigo con un horrible juramento que se abstuviera
de hacer una cosa semejante y, ante el desconcierto de Hiena, se alej de l y
enfrent el muro exterior del santuario y levant la voz melosa.
- Seor Emperador y siempre deslumbrante Cordero - dijo.
- Oh vos por quien vivimos y respiramos y somos! Hijo de las profundas
tinieblas: escuchad. Pues yo he sido quien lo ha encontrado!
Hubo un repentino ruido desgarrador, como de alguien que se ahoga,
cuando Hiena, irguiendo su larga, maligna cabeza, se estir, por as decir, para
liberarse de una invisible tralla. La sangre se le haba subido a la cabeza y los
ojos brillaban enrojecidos.
El Cordero no se hizo or, as que Cabro continu diciendo:
- Lo encontr para vos en las planicies polvorientas. All lo somet, lo obligu
a ponerse de rodillas, le arranqu la daga del cinto y la lanc a lo lejos donde
se hundi en el polvo como la piedra en el agua; lo amarr y lo traje para vos
hasta la entrada de las Minas. Aqu, holgazaneando al sol, encontr a Hiena. El
musculoso Hiena, el abyecto Hiena...
- Mentiras! Mentiras! Alcornoque vil! Todo mentiras, mi Seor! l ni
siquiera...
De las tinieblas surgi un suave balido... un sonido tan arrullador como lluvia
de primavera.
- Calma, nios. Dnde est el joven humano?
Cuando Hiena se dispona a decirle al Cordero que el Nio yaca a sus pies,
Cabro interpuso su respuesta:
- Aqu lo tenemos, Seor, postrado en el piso de tierra. Sugiero que se le
den alimentos y agua y luego se le permita descansar. Yo le preparar mi
lecho, si estis de acuerdo El de Hiena est tan sucio de pelos y cerdas de sus
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brazos moteados, y tan blanco del polvo de los huesos que masca. El Nio no
podra descansar en un lugar as. Adems, Hiena no tiene pan para darle.
Hiena es tan bestial, mi marfilino Seor: tan indeciblemente vil. Pero Cabro
haba ido demasiado lejos y de pronto se encontr con que Hiena lo haba
derribado al piso. Sobre l se agigantaba la trmula oscuridad febril y
musculosa de Hiena. Sus mandbulas, abiertas al mximo, dejaban al
descubierto un mundo carmes cercado de dientes... los cuales en el momento
en que se iban a cerrar con un estallido similar a un arma de fuego, se
detuvieron, temblando, a mitad de camino, por la aflautada voz que se haca or
una vez ms: el Cordero hablaba...
- Traedme al joven para que pueda palpar sus sienes. Est inconsciente?
Hiena se arrodill y mir al Nio. Luego hizo un gesto de asentimiento con la
cabeza. Todava no se haba repuesto de la sorpresa que las maquinaciones
de Cabro le haban producido ni del consiguiente ataque de furia.
El Nio, que haba recuperado el pleno uso de sus facultades, sinti una
nueva congoja, y supo por intuicin que, en ese momento, deba por sobre
todas las cosas simular que segua inconsciente o que estaba muerto, y
cuando Cabro se inclin sobre l para inspeccionarlo contuvo el aliento durante
veinte largos segundos. La proximidad de Cabro era inquietante; pero por fin la
criatura se puso de pie y habl a las tinieblas con voz queda.
- Inconsciente, oh Cordero. Insensible como mi casco hendido.
- Entonces, traedlo a mi presencia, mis preciosos camorreros, y olvidad
vuestras mezquinas pendencias. No sois vosotros ni vuestros discordantes
ruidos lo que me interesa, sino el joven humano. Soy muy viejo, as que puedo
percibir cmo su juventud se opone a m; y soy muy joven, de modo que
percibo cun cerca est de mi alma. Traedlo ahora ante m antes de que lo
lavis, lo vistis, y le permitis comer y descansar. Traedlo ante m, pues mis
dedos ansan...
Y entonces, inesperadamente, brot de la garganta del Cordero un grito tan
estridente que si Hiena y Cabro hubiesen estado vigilando al Nio no hubiesen
dejado de notar que se estremeca como pinchado por una aguja. Un grito tan
destemplado y tan imprevisto que Hiena y Cabro se acercaron el uno al otro no
obstante el odio que se profesaban. Nunca haban odo, a lo largo de las largas
dcadas, proferir a su Amo un sonido semejante. Era como si, a pesar del
control que el Cordero tena sobre s mismo, no hubiese podido regular la
presin emocional que colmaba su cuerpo blanco - leche - y as ese escape
incontenible haba rodado por las tinieblas -. Pas mucho tiempo antes de que
muriesen los agudos ecos y regresase el somnoliento silencio.
Pero no se trataba slo de que el sonido hubiese sido tan destemplado e
imprevisto: ese grito tena algo ms. No se trataba slo de una cuestin de
pulmones o cuerdas vocales. Haba brotado del ms profundo abismo de
maldad, era... una jabalina, una lanza, un presagio siniestro. Todo cuanto el
Cordero haba ocultado durante incontables siglos surga de las tinieblas a la
luz.
Pero el Cordero era, en su aspecto exterior, el mismo y se ergua, si eso era
posible, ms que nunca; la nica diferencia visible radicaba en que sus manos
ya no se plegaban una sobre otra. Las haba levantado a la altura de los
hombros en un gesto casi de splica o en el de una madre que muestra a un
nio invisible. Los ndices curvados hacia adentro sugeran, en cierta forma,
una llamada.
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La cabeza se inclinaba un poco hacia atrs y pareca que, al igual que una
cobra, se propona atacar en cualquier momento. Los ojos velados por su
plida opacidad azul parecan ver a travs de la membrana. Hiena y Cabro
avanzaron, sujetando al Nio por los brazos.
Paso a paso se acercaron al Cordero, hasta que llegaron al muro que
rodeaba el sector ms secreto del santuario, y cuando se encontraron a unos
pocos centmetros del pesado cortinaje que cerraba la entrada oyeron un
balido, muy apagado, muy lejano; era como un canto de inocentes o una queja
de amor en medio de una pradera en primavera.
Ese sonido les era conocido (a Hiena y a Cabro) y se estremecieron, pues
no llevaba en s ms amor que el que se puede encontrar en la lengua de un
vampiro.
- Una vez que haya deslizado mi dedo por su frente - dijo la suave voz - y
recorrido su perfil hasta la barbilla, entonces llevoslo, alimentadlo y hacedlo
descansar. Puedo oler su fatiga. Si uno de los dos o ambos le perdis en las
Minas... - continu diciendo la voz dulce como la miel y algera como el trino de
un pjaro -...os har devoraros uno al otro.
Bajo su melena Hiena se puso blanco como los huesos que roa, y Cabro se
hinch de nuseas reprimidas.
- Entrad, queridos, y traed vuestro tesoro.
- Ya voy, amo - grit la voz ronca de Hiena -. Ya voy, oh, mi Emperador!
- Lo he encontrado para vos - se uni la de Cabro como un eco; no estaba
dispuesto a ser superado.
Al trasponer el cortinaje, el Nio, sin poder resistir la tentacin, entreabri los
prpados una milsima fraccin de milmetro y espi por entre las pestaas.
Fue slo un instante, y volvi a cerrarlos, pero ese lapso insignificante le
permiti ver que el santuario del Cordero estaba iluminado por numerosos
hachones.
- Por qu me hacis esperar, caballeros? - la voz de dulzura sobrenatural
flotaba desde lo alto, porque el trono desde el cual presida el Cordero era una
silla alta, tallada, mucho ms alta que las comunes -. Deber ordenaros que
os echis al suelo y sufris? Vamos... vamos... dnde est? Acercadme el
mortal.
En ese momento el Nio pas por el ms terrible de los infiernos: el profundo
sufrimiento de su cuerpo, a pesar de lo agudo que era, fue, no obstante,
olvidado o desapareci por alguna razn, porque se sinti embargado por un
dolor incorpreo, una enfermedad tan penetrante, tan horrible, que si le
hubiesen ofrecido la posibilidad de morir la hubiese aceptado. Ninguna
sensacin normal se poda abrir paso por esa nusea todopoderosa del alma
que lo arrollaba.
Pues se acercaba cada vez ms al aura glida que rodeaba el rostro del
Cordero. Un aura parecida a la muerte, yerta y horrenda - y sin embargo febril y
terrible en su vitalidad - y no obstante contenida y prisionera en los contornos
del largo e inescrutable rostro: porque aun en el momento de gritar, ese rostro
haba permanecido inmvil, como si la cabeza y la voz nada tuviesen que ver la
una con la otra.
Ese largo rostro con toda su vibracin y sus emanaciones heladas estaba
ahora muy prximo al Nio, que no se atreva a levantar la mirada, aunque
saba que el Cordero era ciego. Entonces lleg el momento en que el meique
de la mano izquierda del Cordero se adelant como un gusanito blanco, y
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revoloteando por un instante cerca de la frente de la vctima, se pos por fin, y
el Nio sinti un roce que hizo que el corazn le saltase a la garganta.
Porque el dedo del Cordero pareca prenderse a la sien como la ventosa de
un pulpo, y cuando el meique dibuj el perfil dej tras de l, desde la lnea del
pelo hasta la barbilla, un rastro o estela tan fra que la frente del Nio se
contrajo de dolor.
Y eso bast, ese recorrido, para revelar al Cordero todo cuanto deseaba
saber. Con el solo roce de su dedo haba descubierto que lo que yaca ante l
en la oscuridad era precioso, algo joven y de categora; un ser orgulloso, un
mortal sin rastros de bestialidad.
La impresin en lo ms ntimo de la estructura del Cordero debi haber sido,
en verdad, tremenda, porque su excitacin no se manifest en la forma en que
se puso de pie y elev el rostro ciego a las tinieblas de las alturas, sino que en
el momento de apartar el dedo de la barbilla el Nio, una especie de erupcin
codiciosa y salvaje se extendi por el velln; as, los rizos nveos parecieron
agrumados, en un rubor que lo cubri de pies a cabeza.
- Llevoslo de inmediato - murmur - y cuando se haya recuperado de su
desmayo, cuando haya sido alimentado y est en posesin de sus fuerzas,
devolvdmelo. Pues l es el que vuestro Blanco Seor ha estado aguardando.
Todos sus huesos claman por ser reestructurados; su piel por ser remoldeada;
su corazn por ser humillado; y su alma por ser nutrida por el terror.
El Cordero estaba an de pie. Alz los brazos a los costados como un
orculo. Las manos aletearon igual que palomas blancas.
- Llevoslo. Preparad un festn. No os olvidis de nada. Ni de mi corona, ni
de la cuchillera de oro. Las redomas de venenos; los sahumerios; el cuenco de
ortigas; las especias; los cestos de hierbas frescas; los crneos y espinazos;
las costillas y los omplatos. No os olvidis de nada, o, por la ceguera de mis
rbitas, os juro que os arrancar el corazn. Llevoslo...
Sin perder un segundo, Cabro y Hiena retrocedieron sin dejar de mirar a su
Seor, salieron torpemente de la Bveda iluminada y los pesados cortinajes
volvieron a cerrarse sobre la entrada.
Como era lo habitual despus de una entrevista con su espantoso Seor,
permanecieron juntos mientras el cortinaje se cerraba y la proximidad de sus
cuerpos sudorosos era casi intolerable para el Nio, porque se encontraba
flanqueado por las dos semibestias. La sanguinaria rivalidad haba sido
olvidada en aras de la terrible excitacin: iban a ser testigos de una
transformacin. Juntos acostaron al Nio en el lecho de Cabro (si es que se
puede llamar lecho a una yacija inmunda) y lo alimentaron con pan mojado en
agua que sacaban de una vieja escudilla de lata. La actitud con que lo
observaban levantar la cabeza hasta la cuchara de madera era casi tierna. La
dedicacin con que lo alimentaban era totalmente pueril.
Un instante antes de quedarse dormido, el Nio contempl con detenimiento
a sus extraos ayos y un pensamiento cruz como un relmpago por su mente:
en caso de necesidad, los podra embaucar a los dos.
Luego se dio vuelta en el lecho y cay en el sueo profundo y sin ensueos
mientras Cabro, sentado a su lado, se rascaba sin cesar la polvorienta cabeza,
y en tanto Hiena, con un cbito entre los dientes, mascaba en la oscuridad.
Casi cinco horas despus de que el Nio se hundiera en el sueo, los dos
centinelas se pusieron de pie y se encaminaron a la Bveda iluminada por los
hachones. Cuando Hiena no recibi respuesta a su solicitud para entrar
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apartaron con suavidad el cortinaje y espiaron. Al principio no pudieron ver
nada. Los lomos de los libros que tapizaban una de las paredes relucan bajo
una alegre luz. La suntuosa alfombra roja inundaba el piso: pero la alta silla
estaba vaca. Dnde estaba el Cordero?
Entonces, de pronto, lo vieron y lo reconocieron con un respingo de
sorpresa. Estaba de espaldas a ellos y por un capricho de la luz, en el lugar
donde estaba de pie, fuera del alcance de dos grupos de candelas era casi
invisible. Pero un instante despus se movi un poco hacia el oeste y le vieron
las manos.
Y, sin embargo, al mismo tiempo no las vieron, porque se movan con tal
rapidez una alrededor de la otra, rodendose, separndose, entrelazando y
entretejiendo sus diez fantsticos dedos en tal frenes de movimientos, que
apenas se poda ver, excepto un borrn opalescente de luz que a veces se
elevaba, otras descenda y otras planeaba como una bruma a la altura del
pecho del Cordero. Qu estaba sucediendo? Qu estaba haciendo? Hiena
lanz una mirada de soslayo a su compaero, pero no encontr en l ningn
indicio aclaratorio. Cmo podan saber ellos que el fermento en el cerebro del
Cordero haba llegado a un punto en que era incapaz de tolerarlo sin ayuda del
cuerpo; pues llega un momento en que el cerebro, relampagueando entre una
constelacin de conjeturas, corre el peligro de perderse en una maraa de
palabras irrevocables. Y entonces el cuerpo, con su sabidura, corre en su
auxilio, dispuesto, gracias a su rapidez, a refrenar, si la necesidad se presenta,
las circunvoluciones cerebrales. Lo que Hiena y Cabro presenciaban no era
ms que eso. La excitacin intelectual que el Nio haba despertado en el
Cordero era de esa magnitud, al aumentar su intensidad, los deditos blancos,
elevados por instinto a la altura de la situacin, mantenan a raya la locura por
medio de su agilidad y velocidad.
Todo esto era incomprensible para los dos espas de detrs del cortinaje,
pero no eran tan estpidos como para dejar de comprender que se no era el
momento de perturbar a su Amo. Qu era lo que ste haca no lo saban,
aunque por lo menos adivinaban que se trataba de algo que estaba ms all de
sus limitados y torpes cerebros, y por lo tanto se retiraron en la forma ms
silenciosa posible, y se marcharon a las cocinas nocturnas y a la armera, y a
los cestos de hierbas frescas y a todo lo dems que habra de intervenir en el
gran festn; y empezaron, aunque todava les quedaban muchas horas, a bruir
la vajilla de oro, la corona y los omplatos.
Para ese entonces, el Cordero, que haba conseguido dominar la velocidad
de sus pensamientos, uni sus manos, como en actitud de orar, y se envolvi
en un manto negro.
El Nio durmi... y durmi... y las horas se deslizaron con paso tardo, y el
silencio de las grandes Minas subterrneas se transform en ruido, como el
zumbido de una colmena en un rbol hueco; y al cabo, mientras Hiena y Cabro,
descansando por fin de sus tareas, se sentaban a contemplar al mortal
dormido, el Nio despert, y al despertar oy que Hiena se pona de pie y
escupa una nube de blanco polvo de hueso. Girando la cabeza, Hiena mir
con el entrecejo fruncido a su compinche y entonces, sin ninguna razn
aparente, levant un brazo moteado y lo dej caer con fuerza sobre la cabeza
de Cabro.
Ese mazazo, que poda haber matado a un hombre, slo sacudi a Cabro y,
para evitar la posibilidad de que Hiena repitiese el ataque, Cabro mostr los
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dientes en una mueca al mismo tiempo zalamera y bestial, aunque en realidad
esa sonrisa se ocult en la nube de polvo que brot de su cabeza.
El Nio entreabri los prpados y vio que Hiena se inclinaba sobre l.
- Por qu me golpeaste, Hiena, querido?
- Porque tena ganas.
- Ah...
- Aborrezco tus fofos labios prpura...
- Ah...
- Y tu vientre peludo...
- Lamento que te disgusten, querido.
- Escucha!
- S, mi amor.
- Qu har con l el Blanco Cordero, yo me pregunto? Eh, cabeza de
alcornoque? En qu se transformar? Eh?
- Oh, Hiena, querido, te puedo decir lo que yo creo...?
- Qu?
- En una liebre! Por qu no, querido?
- Silencio, idiota! En un gallito!
- Oh, no, querido.
- Cmo te atreves a decir que no? Dije que en un gato!
- O en un conejo?
- No! No! No!
- O en un lobo marino? Tienen una piel tan suave.
- Como era la tuya antes de que te salieran esas cerdas. Lo convertir en un
fogoso gallito.
- Nuestro Seor el Cordero sabr.
- Nuestro Seor lo convertir en bestia.
- Entonces seremos tres.
- Cuatro, estpido! Cuatro!
- Pero el Cordero?
- El no es uno de los nuestros. l es...
- El no es uno de los nuestros...
De quin era esa voz? De quin era? No era la de ninguno de ellos y no
era la del Cordero!
Las dos semibestias saltaron sobre sus pies y miraron a su alrededor hasta
que sus miradas cayeron sobre el Nio. Tena los ojos muy abiertos, y en la
penumbra parecan tan alertas y vigilantes como los ojos de un ave de presa.
No se le mova ni un msculo, pero el estmago se le contraa de aterrorizada
aprensin.
Desde el primer momento en que Cabro lo haba abordado el Nio haba,
hebra a hebra, tejido un tapiz abyecto, fantstico y sacrlego. Un horror peculiar
rezumaba de aquel lugar nefasto; pero ahora saba con certeza que no era ms
que el mero escenario de un crimen sin nombre. Las frases sueltas, una
palabra aqu, una exclamacin all, le haban revelado con toda claridad que
sera sacrificado.
Sin embargo, en el corazn del Nio haba una astilla grantica. Una fibra de
obstinacin. Tambin haba algo en su cabeza. Un cerebro.
Es difcil para un cerebro funcionar con astucia cuando se tienen las manos
baadas en sudor y el estmago revuelto por el miedo y la nusea. Pero con
una tozudez rayana en lo feroz volvi a repetir: No es uno de los nuestros.
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Los labios de Hiena se haban separado para dejar los dientes al desnudo
en un rugido silencioso y asombrado. El cuerpo poderoso vibraba bajo la
amplia camisa blanca. Las manos se aferraban una a la otra como en un
combate mortal.
En cuanto a Cabro, se haba aproximado a su colega con su pasito de
costado y escudriaba al Nio con ojos color cscara de limn.
- Uno de nosotros? La idea es absurda, caballeros. Somos demasiado
inteligentes para confiar en un cordero balador.
El Nio gate sobre el lecho para acercarse a la pareja, el ndice sellndole
los labios, hasta que, cuando casi los tocaba, empez a pronunciar palabras en
absoluto silencio.
- Tengo grandes novedades para vosotros - dijo -. Observad mis labios con
atencin. En verdad os digo que seris reyes, entonces. Porque vosotros sois
seres de excepcin, caballeros: personalidades por derecho propio. Tenis
cerebro; tenis msculos; tenis recursos; y, lo que es ms importante, tenis
la voluntad de triunfar...
- La voluntad de triunfar en qu? - dijo Hiena, escupiendo una rtula que
rod en las tinieblas como una moneda.
- La voluntad de triunfar en la lucha por vuestra libertad. Vuestra libertad de
ser reyes - dijo el Nio -. Ah, contis con un arma invencible, caballeros.
- Cul? - pregunt Cabro.
- Bueno, vuestra belleza, por supuesto.
Se hizo un largo silencio durante el cual las dos bestias no apartaron la
mirada del Nio. Una luz maligna les brillaba en los ojos.
El Nio se puso de pie.
- S, sois hermosos - repiti -. Mirad vuestros brazos: moteados y largos
como remos. Mirad vuestra espalda. Es como el vendaval, hinchndose antes
de estallar. Mirad vuestras rasuradas mejillas poderosas como la muerte... y
vuestro largo morro... oh, caballeros, no son seductores?
Mirad vuestra camisa de espuma y vuestra melena negra como la noche.
Mirad...
- Por qu no me miras a ml? - protest Cabro -. Qu me dices de mis ojos
amarillos...?
- A la mierda con tus ojos amarillos - dijo Hiena moviendo, enfurecido, los
labios y volvindose al Nio -. Qu es eso que dijiste acerca de los reyes?
- Una cosa por vez - respondi el Nio -. Debis tener paciencia. ste es un
da de esperanza y venganza implacable. No me interrumpis. Soy un heraldo
de otro mundo. Os traigo palabras de oro. Escuchad! - dijo el Nio -. All de
donde yo vengo, no existe ya el miedo. Pero se escucha el rugir y el aullar y el
crujir de huesos. Y tambin hay silencio cuando, mientras dormitis en vuestros
tronos, vuestros esclavos os adoran.
Cabro y Hiena miraron por encima del hombro el cortinaje del santuario del
Cordero. Estaban, sin duda, desconcertados Pero al mismo tiempo excitados y
boquiabiertos, aunque les era imposible entender lo que el Nio les deca.
- Qu lugar para vivir! - dijo el Nio -. ste es lugar para gusanos, no para
los hijos del hombre. Pero hasta los gusanos y lo murcilagos y las araas lo
evitan. ste es el hogar de los adulones, los esclavos y los parsitos. Elijamos
un lugar donde reina la libertad, un lugar esplndido, donde vos, seor (se
dirigi a Cabro), podis enterrar vuestra magnfica cabeza en suave polvo
blanco, y donde vos (se dirigi a Hiena) podris cortar una porra, s, y tambin
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utilizarla. Ah! los medulosos huesos que podrn triturar vuestras salvajes
mandbulas... los interminables huesos! Y yo he venido a buscaros.
Una vez ms las dos bestias miraron por encima del hombro hacia el recinto
donde, detrs del cortinaje, el Cordero presida como una estatua de mrmol
blanco, excepto por el velo azul que cegaba sus ojos.
Pero los hbitos de tantos aos no son fciles de romper y despus de que
el Nio les dio infinitos detalles sobre el lugar al que se propona llevarlos,
donde habran de vivir, las formas de los tronos de oro, el nmero de esclavos,
y un centenar de otras cosas se atrevieron a mencionar al Cordero; y aun as
slo porque el Nio les haba tendido una trampa para que confesaran su
miedo. El Nio no les haba dado ni un momento de respiro, los haba
estimulado para que lo siguieran de argumento en argumento, de pregunta en
pregunta, hasta que, aparte de admirarlo por su retrica, provoc en sus
cuerpos la lcera de la rebelin... pues ambos haban sido, de tanto en tanto,
aterrorizados por el Cordero y slo el miedo les obligaba a someterse.
- Caballeros - dijo el Nio -. Yo os puedo ayudar y vosotros me podis
ayudar a m. Yo os puedo dar poder a la luz del sol. Os puedo dar desiertos y
praderas ubrrimas. Os puedo devolver lo que una vez fue vuestro por
derecho. En cuanto a lo que vosotros me podis dar a m, os lo dir?
Hiena se adelant hacia el Nio con algo ms horrible que nunca
arquendole la espalda. Cuando estuvo muy cerca, puso su larga cara
rasurada junto a la del Nio, quien pudo verse reflejado en el ojo izquierdo de la
bestia para comprobar que estaba temblando de miedo.
- Qu es lo que te podemos dar? - Hiena form las palabras con los
labios... y luego, inmediato como un eco...
- Qu es, querido? - dijo Cabro -. Por favor, dnoslo...
Nunca termin la frase, porque el aire se pobl con la voz del Cordero, y en
el momento en que los tres volvan la cabeza hacia el cortinaje lo vieron
separarse y alguien trot por entre los pliegues... alguien sobrenaturalmente
blanco.
El prolongado balido haba erizado las cerdas en los brazos y la espalda de
Hiena, y Cabro se haba paralizado all donde estaba. Ellos haban percibido
algo en esa nota al parecer inocente - algo que para el Nio careca de
significado, porque l no conoca el dolor que lo acompaaba -. Pero para
Hiena y Cabro esa nota tena otras connotaciones. Pues ellos tenan
recuerdos. Ellos la conocan.
Pero algo s comprendi el Nio: fue que las dos bestias, hundidas ambas
en la misma cinaga de terror abyecto, ya no le seran de ninguna utilidad, pero
tampoco a su amo le serviran de nada.
El Nio no llegara nunca a saber que la furia que haba organizado aquel
balido era la mesa vaca. Qu haba sucedido con el festn? El festn en el
transcurso del cual el Cordero haba esperado iniciar la conquista del joven
totalmente humano. Dnde estaban los abominables esbirros?
Cuando l, el Cordero, traspuso los cortinajes con la cabeza muy erguida y
el cuerpo reluciendo como escarcha, escuchaba al mismo tiempo con las
orejas alertas, las aletas de la nariz dilatadas, y de inmediato percibi el olor de
Hiena.
Avanzando con la agilidad y gracia de un bailarn, el Blanco Cordero no
tard en llegar junto a ellos.
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Para el Nio, era ahora o nunca. Sin pensarlo, se descalz y se desliz sin
hacer ruido en las tinieblas que lo rodeaban; para cumplir con su propsito se
vio obligado a pasar muy cerca de Hiena y al hacerlo repar en la hoja que la
criatura llevaba al cinto, un metro de delgado acero, un arma mortfera y se la
sac de un manotazo; el ruido hizo que la mirada ciega del Blanco Cordero
cayese de lleno sobre l.
A pesar de que el Nio caminaba de puntillas no slo fuera del campo visual
del Cordero sino hasta fuera del rabillo del ojo ciego, el amo sigui con horrible
precisin los movimientos del cautivo. De pronto gir la lanuda cabeza y un
momento despus, siguiendo el camino de la mirada ciega, encerraba a las dos
bestias en un crculo de gestos pomposos; las dos criaturas parecieron
agostarse. Ya eran como una parodia de vida, pero en aquel instante se
convirtieron en vestigios de esa parodia.
Porque mientras el Cordero continuaba gesticulando con mayesttica
afectacin, los dos se entregaron a la voluntad superior suplicando con los ojos
ser aniquilados.
- Cuando os bese - dijo el Cordero con la voz ms suave del mundo - no
moriris. La muerte es demasiado amable; la muerte es demasiado envidiable;
la muerte es demasiado generosa. Lo que os dar es dolor. Porque habis
hablado con el Nio; l era mo desde la primera palabra. Lo habis tocado, y
l era mo desde el primer roce. Habis hablado de m: y en presencia del Nio,
y eso es traicin. No habis preparado el festn. Por lo tanto os infligir dolor.
Venid a m y recibid el beso, as podr comenzar el dolor. Venid a m... venid.
Al ver esos cuerpos humillados retorcerse en el suelo, el Nio sinti que el
alma y el cuerpo se le contraan en espasmos de asco, y con la espada en alto
se fue acercando al Cordero milmetro a milmetro.
Pero no haba avanzado ms que unos pocos centmetros cuando el
Cordero ces de mover los brazos y volvi la cabeza hacia un costado en
actitud de profunda concentracin. El Nio, conteniendo la respiracin, no oa
nada en el silencio hueco, pero el Cordero poda or el latido de los corazones.
Y era el latido de uno de los corazones, el del Nio, hacia el cual el Cordero
diriga todos sus sentidos.
- No creas que hay algo que puedas hacer - dijo la voz, con un tintineo de
campanillitas -, ya tus fuerzas te abandonan. tu espritu te abandona... ya me
estoy apoderando de ti.
- No! - grit el Nio - No! No, demonio tintineante!
- Tus gritos de nada te servirn - dijo el Cordero -. Mi imperio es hueco y
vaco, por lo tanto gritar es intil. Mira, en cambio, tu brazo.
Con esfuerzo sobrehumano, el Nio apart los ojos del vampiro
resplandeciente, grit al ver que no slo los dedos se crispaban en forma
antinatural sino que todo el brazo se balanceaba de atrs para adelante, como
si nada tuviese que ver con l o con su cuerpo
Intent levantar la mano, pero nada sucedi, excepto que al gritar de terror
descubri en su voz una nota desconocida
La mirada ciega que caa sobre l lo agobiaba con un peso inmenso Trat
de retroceder, pero las piernas no le respondieron. Sin embargo, senta la
cabeza libre y clara; supo que slo una cosa le quedaba por hacer y era romper
el sortilegio de la mirada con algn recurso inslito, y cuando esa idea le cruz
la mente como un relmpago se inclin en silencio total y deposit la espada
sobre el piso de piedra; con la mano derecha tante el bolsillo buscando una
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moneda o una llave. Por fortuna tena varias monedas, tom un puado y las
arroj al voleo por el aire. Cuando cayeron sobre el piso ms all del Cordero,
el Nio manote la espada con su mano sana.
Las monedas cayeron con un inesperado repiquetear justo detrs del
Cordero, y por una pequesima fraccin de tiempo el severo escudriar del
tirano se interrumpi, el mortfero peso de la opresin se quebr en el aire.
Ese era el momento: el nico momento que tendra el Nio para llevar a
cabo su plan antes que las fuerzas del mal resurgiesen. En esa fraccin de
segundo en que la atmsfera se aclar el Nio sinti que las ligaduras que le
atenazaban las piernas se aflojaban y que su paralizado brazo izquierdo
vibraba, por lo tanto salt hacia adelante. En realidad hasta el aire mismo
pareci abrirse cuando, espada en mano. La dej caer sobre el crneo del
Cordero, que se parti en dos; las dos mitades cayeron al suelo No hubo
sangre, ni nada se vio que pudiese considerarse un cerebro.
El Nio acuchill entonces el cuerpo lanudo, y los brazos, pero sucedi lo
mismo que con la cabeza: un vaco total desprovisto de huesos y rganos. La
lana se esparci por doquier en deslumbrantes rizos.
El Nio cay de rodillas, los despojos de la blanca bestia lo rodeaban como
si en vez de matar a un cordero lo hubiese trasquilado.
De la cerrada oscuridad en que Hiena y Cabro se haban postrado ante su
seor, emergieron dos ancianos. Uno tena la espalda encorvada, el otro
caminaba de costado y arrastraba los pies. Ni uno ni otro se dirigieron la
palabra: no le hablaron al Nio, ni l a ellos. Encabezaron la marcha por las
oscuras galeras, bajo los arcos, y treparon por las gargantas de los tubos
hasta que, al aire libre, se separaron sin decir una palabra.
El Nio anduvo perdido durante largo tiempo, pero marchando como en un
sueo lleg por fin a las orillas de un ancho ro donde incontables mastines lo
aguardaban. Subi a una barca y la jaura lo impuls a travs del agua, y
cuando el barquichuelo encall en la lejana orilla opuesta el recuerdo de su
aventura se haba borrado de su mente.
No pas mucho tiempo antes de que una patrulla de los que haban salido
en su bsqueda lo encontrase perdido y cansado en un ruinoso patio y lo
llevase de vuelta al hogar.

FIN

LAS VOCES DEL TIEMPO
J . G. Ballard


Ms tarde, Powers pens a menudo en Whitby, y en los extraos surcos que
el bilogo haba trazado, aparentemente al azar, sobre todo el suelo de la vaca
piscina. De una pulgada de profundidad y veinte pies de longitud,
entrecruzndose para formar un complicado ideograma semejante a un
smbolo chino, haba tardado todo el verano en completarlos, y era obvio que
no haba pensado en otra cosa, trabajando incansablemente a travs de las
largas tardes del desierto. Powers le haba observado desde la ventana de su
oficina situada en el ala de neurologa, viendo cmo sealaba cuidadosamente
el trazado con unas estacas y un cordel, y cmo se llevaba los trozos de
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cemento en un pequeo cubo de lona. Despus del suicidio de Whitby nadie se
haba preocupado de los surcos, pero Powers le peda prestada la llave al
supervisor y se introduca en la abandonada piscina, para examinar el laberinto
de pequeos canales, casi llenos con el agua que goteaba del purificador, un
enigma que ahora resultaba de imposible solucin.
Inicialmente, sin embargo, Powers estaba demasiado preocupado por
completar su trabajo en la Clnica y planear su propia retirada final. Despus de
las primeras frenticas semanas de pnico, haba conseguido aceptar un difcil
compromiso que le permita contemplar su situacin con el indiferente fatalismo
que hasta entonces haba reservado para sus pacientes. Por fortuna, estaba
descendiendo las pendientes fsica y mental simultneamente: el letargo y la
inercia embotaban sus ansiedades, y un metabolismo cada vez ms perezoso
exiga la concentracin para producir una secuencia lgica de pensamientos.
En realidad, los intervalos cada vez ms prolongados de sueo sin pesadillas
resultaban casi sedantes. Powers empez a desearlos, sin hacer ningn
esfuerzo para despertar ms pronto de lo que era esencial.
Al principio tena un despertador en la mesilla de noche, tratando de
condensar toda la actividad que poda en las horas de lucidez, ordenando su
biblioteca, dirigindose cada maana al laboratorio de Whitby para examinar
los ltimos lotes de placas de rayos X racionando cada minuto y cada hora
como las ltimas gotas de agua de una cantimplora.
Afortunadamente, Anderson, sin querer, haba hecho que se diera cuenta de
lo insustancial de aquella conducta.
Despus de que Powers abandon la Clnica, continuaba acudiendo a ella
una vez a la semana para una revisin que era ya un simple formulismo. Pero,
la ltima vez, Anderson le haba tomado la presin observando el relajamiento
de los msculos faciales de Powers, las apagadas pupilas, las mejillas sin
afeitar.
Dirigi una amistosa sonrisa a Powers a travs del escritorio, preguntndose
qu deba decirle. Siempre haba tratado de estimular a los pacientes ms
inteligentes, procurando incluso proporcionarles alguna explicacin. Pero
Powers era demasiado difcil de alcanzar: neurocirujano extraordinario, un
hombre que siempre estaba en la periferia, que slo se encontraba a gusto
trabajando con materiales poco comunes. En su fuero ntimo pens: Lo siento,
Robert. Qu puedo decir? Que incluso el sol se esta enfriando? Observ a
Powers que repiqueteaba con las puntas de los dedos sobre la esmaltada
superficie del escritorio, mientras sus ojos repasaban los mapas anatmicos
colgados en las paredes de la oficina. A pesar de lo descuidado de su aspecto -
haca una semana que llevaba la misma camisa sin planchar y los mismos
zapatos de lona blanca -, Powers pareca conservar el dominio de s mismo,
como un personaje de Conrad ms o menos reconciliado con su propia
debilidad.
- En qu pasa usted el tiempo, Robert? - pregunt -. Sigue acudiendo al
laboratorio de Whitby?
- Siempre que puedo. Tardo media hora en cruzar el lago, y a veces me
despierto tarde, a pesar del despertador. Podra instalarme all de un modo
permanente.
Anderson frunci el ceo.
- Cree que es muy importante? Hasta donde se me alcanza, el trabajo de
Whitby era puramente especulativo... - Se interrumpi, dndose cuenta de que
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aquellas palabras llevaban implcitas una censura del desastroso trabajo de
Powers en la Clnica, aunque Powers pareci ignorarlo: estaba examinando el
dibujo de las sombras en el techo -. De todos modos, no sera preferible que
se quedara donde est, entre sus propias cosas, leyendo de nuevo a Toynbee
y a Spengler?
Powers se ech a rer.
- Eso es lo ltimo que deseo hacer. Quiero olvidar a Toynbee y a Spengler.
En realidad, Paul, me gustara olvidarme de todo. Aunque no s si tendr
tiempo. Cunto puede olvidarse en tres meses?
- Todo, supongo, si uno lo desea de veras. Pero no trate de hacer correr el
reloj ms de lo normal.
Powers asinti silenciosamente, repitindose a s mismo aquella ltima
observacin. Hacer correr el reloj ms de lo normal: era exactamente lo que
haba estado haciendo. Mientras se pona en pie y se despeda de Anderson,
decidi repentinamente tirar su despertador, escapar de su intil obsesin en lo
que respecta al tiempo. Para recordrselo a s mismo se quit el reloj de
pulsera, dio unas cuantas vueltas a la corona para cambiar la posicin de las
saetas, y luego se lo meti en el bolsillo. Mientras se diriga al estacionamiento
reflexion sobre la libertad que aquel simple acto le conceda. Ahora explorara
los atajos, las puertas laterales, en los pasillos del tiempo. Tres meses podan
ser una eternidad.
Se dirigi hacia su automvil, protegiendo con la mano sus ojos del
deslumbramiento del sol que se reflejaba implacablemente sobre el parablico
tejado del saln de conferencias. Estaba a punto de subir al vehculo cuando
vio que alguien haba dibujado con un dedo en la capa de polvo acumulado en
el parabrisas:
96,688,365,498,721
Mirando por encima de su hombro, reconoci el Packard blanco estacionado
junto a su propio automvil, inclin la cabeza y vio en su interior a un joven de
rostro enjuto, cabellos rubios y una alta frente cerebrotnica, que le observaba
detrs de unas gafas oscuras. Sentado junto a l, al volante, haba una
muchacha de cabellera negra y lustrosa a la cual haba visto a menudo en el
departamento de psicologa. Tena unos ojos inteligentes aunque algo oblicuos,
y Powers record que los doctores ms jvenes se referan a ella como a la
muchacha de Marte.
- Hola, Kaldren - dijo Powers, dirigindose al joven -. Continas
siguindome los pasos?
Kaldren asinti.
- La mayor parte del tiempo, doctor. A propsito, ltimamente no le hemos
visto con demasiada frecuencia. Anderson dijo que usted haba dimitido, y
hemos observado que su laboratorio est cerrado.
Powers se encogi de hombros.
- Comprend que necesitaba un descanso, sencillamente.
- Lo siento, doctor - dijo Kaldren, en un tono ligeramente burln -. Y espero
que no se dejar deprimir por este bache. - Se dio cuenta de que la muchacha
miraba a Powers con inters -. Coma le admira mucho. Le he prestado sus
artculos del American Journal of Psychiatry, y se los ha ledo de cabo a rabo.
La muchacha sonri agradablemente a Powers, disipando por un instante la
hostilidad latente entre los dos hombres. Cuando Powers le devolvi la sonrisa,
la muchacha se inclin a travs de Kaldren y dijo:
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- Precisamente acabo de leer la autobiografa de Noguchi, el famoso doctor
japons que descubri la espiroqueta. Usted me lo recuerda... Hay tanto de
usted mismo en todos los pacientes a los que ha tratado!
Powers volvi a sonrer. Luego, sus ojos se apartaron del rostro de la
muchacha y se posaron en el de Kaldren. Los dos se miraron unos instantes
con expresin sombra, y un leve tic en la mejilla derecha del joven contrajo sus
msculos faciales. Kaldren consigui dominarlo con un esfuerzo,
evidentemente enojado por el hecho de que Powers se hubiera dado cuenta.
- Qu tal te encuentras? - pregunt Powers -. Has tenido ms... jaquecas?
- Quin me atiende, doctor? Usted, o Anderson? - inquiri Kaldren
secamente -. Es sa la clase de pregunta que tiene que formular?
Powers hizo un gesto de desdn.
- Quizs no - dijo.
Se aclar la garganta; el calor haca refluir la sangre de su cabeza y se
senta cansado y deseoso de alejarse de all. Se volvi hacia su automvil, y
luego se dijo que Kaldren probablemente le seguira, para tratar de desplazarle
a la cuneta, o para bloquear la carretera y hacer que Powers tragara polvo
hasta llegar al lago. Kaldren era capaz de cualquier locura.
- Bueno, tengo que ir a recoger algo - dijo, y aadi con voz ms firme -: Si
puedes llegar hasta Anderson, ponte en contacto conmigo
Entr en el ala de neurologa, se detuvo con una sensacin de alivio en el
fresco vestbulo y salud a las dos enfermeras y al guardin armado en la
oficina de Recepcin. Por algn motivo desconocido, los terminales que
dorman en el bloque contiguo atraan hordas de visitantes, la mayora de ellos
chiflados con algn mgico remedio antinarcoma, o simplemente curiosos,
aparte de un gran nmero de personas completamente normales que haban
recorrido millares de kilmetros, impulsados hacia la Clnica por algn extrao
instinto, como animales emigrando a un preescenario de sus cementerios
raciales.
Powers avanz a lo largo del pasillo que conduca a la oficina del supervisor,
pidi la llave y cruz las pistas de tenis para dirigirse a la piscina, que no era
utilizada desde haca varios meses.
Una vez ms, contempl el ideograma de Whitby. Estaba cubierto de hojas
hmedas y de trozos de papel, pero los contornos se apreciaban claramente.
Cubra casi todo el suelo de la piscina, y a primera vista pareca representar un
enorme disco solar, con cuatro proyecciones laterales romboides, un tosco
mandala Jungiano.
Preguntndose qu habra inducido a Whitby a grabar el dibujo antes de su
muerte, Powers observ algo que se mova a travs de los escombros en el
centro del disco. Un animal cubierto por un caparazn de concha negro, de un
pie de longitud, aproximadamente, estaba hociqueando en el lodo,
arrastrndose sobre unas cansadas patas. Su caparazn era articulado y
recordaba vagamente el de un armadillo. Al llegar al borde del disco se detuvo
y vacil, y luego retrocedi de nuevo hacia el centro, al parecer poco deseoso o
incapaz de cruzar el angosto surco.
Powers mir a su alrededor y luego se dirigi hacia una de las casetas que
rodeaban la piscina. Entrando en ella, arranc una pequea taquilla de madera,
destinada a guardar la ropa de los baistas, de la oxidada abrazadera que la
mantena sujeta a la pared. Cargado con ella descendi la escalerilla de metal
que conduca al fondo de la piscina y avanz prudentemente por el resbaladizo
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suelo en direccin al animal. ste trat de alejarse, pero a Powers no le result
difcil capturarlo. Utiliz la tapadera para levantarlo hasta la caja.
El animal pesaba tanto como un ladrillo. Powers golpe su macizo
caparazn con los nudillos, observando la cabeza triangular que asomaba por
el borde como la de una tortuga, y las recias membranas entre los primeros
dedos de las patas delanteras.
Contempl los ojillos que parpadeaban ansiosamente, mirndole desde el
fondo de la caja.
- No temas, amigo - murmur -. No voy a hacerte ningn dao.
Tap la caja, sali de la piscina y se dirigi a la oficina del supervisor. Luego
llev la caja a su automvil.
...Kaldren sigue estando enojado conmigo - escribi Powers en su diario -.
Por algn motivo que ignoro no parece aceptar de buena gana su aislamiento,
y est elaborando una serie de ritos privados para reemplazar las horas de
sueo perdidas. Tal vez debera hablarle de mi propia situacin, pero
probablemente lo considerara como el intolerable insulto final, pensando que
yo tengo en exceso lo que l desea tan desesperadamente. Slo Dios sabe lo
que puede pasar. Afortunadamente, las visiones de pesadilla parecen haber
remitido...
Apartando el diario a un lado, Powers se inclin hacia adelante a travs del
escritorio y contempl fijamente el blanco suelo del lecho del lago
extendindose hacia las colinas a lo largo del horizonte. A tres millas de
distancia, sobre la lejana playa, pudo ver la copa circular del radiotelescopio
girando lentamente en el claro aire de la tarde, mientras Kaldren acechaba
incansablemente el cielo, represado en millones de parsecs cbicos de ter.
Detrs de l murmuraba silenciosamente el acondicionador de aire,
enfriando las paredes de color azul claro medio ocultas en la empaada
claridad. En el exterior el aire era flgido y opresivo; las oleadas de calor,
ondulando desde los macizos de cactus, empaaban las terrazas del bloque de
neurologa de la Clnica, con sus veinte pisos de altura. All, en los silenciosos
dormitorios, detrs de las echadas persianas, los terminales dorman su
prolongado sueo. Haba ahora ms de quinientos en la Clnica, la vanguardia
de un enorme ejrcito de sonmbulos reunindose para su ltima marcha. Slo
haban transcurrido cinco aos desde que fue localizado el primer sndrome de
narcoma, pero en el este estaban preparndose ya unos inmensos hospitales
del gobierno para recibir a los millares de afectados que no tardaran en
descubrirse.
Powers se sinti repentinamente cansado y dirigi una mirada a su mueca,
preguntndose cunto faltaba para las ocho, su hora de acostarse para la
semana siguiente. Echaba ya de menos el ocaso, pronto despertara a su
ltimo amanecer.
Su reloj estaba en su bolsillo. Record su decisin de no utilizar su medidor
del tiempo, se retrep en su asiento y contempl las estanteras de libros
adosadas a la pared. Haba all ediciones AEC encuadernadas en verde que
haba sacado de la biblioteca de Whitby, artculos en los cuales el bilogo
describa su trabajo en el Pacfico despus de los tests - H. Powers se saba
muchos de ellos casi de memoria; los haba ledo un centenar de veces,
tratando de captar las conclusiones finales de Whitby. Toynbee sera mucho
ms fcil de olvidar, desde luego.
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Sus ojos se nublaron momentneamente mientras la alta pared negra en la
parte posterior de su mente proyectaba su gran sombra sobre su cerebro.
Alarg la mano hacia el diario pensando en la muchacha que estaba en el
automvil de Kaldren - Coma la haba llamado l, otra de sus bromas
demenciales - y en su alusin a Noguchi. En realidad, la comparacin debi ser
establecida con Whitby, y no con l; los monstruos del laboratorio no eran ms
que espejos fragmentados de la mente de Whitby, como la grotesca rana
acorazada que haba encontrado aquella maana en la piscina.
Pensando en Coma, y en la clida sonrisa que le haba dirigido, escribi:
Despierto a las 6:30 de la maana. Ultima sesin con Anderson. Ha dado a
entender que est harto de verme, y desde ahora estar mejor solo. A dormir
a las 8? (Esa cuenta atrs me aterroriza.)
Hizo una pausa y luego aadi:
Adis, Eniwetok.
Vio de nuevo a la muchacha al da siguiente en el laboratorio de Whitby. Se
haba dirigido all despus de desayunar, cargado con el nuevo ejemplar,
impaciente por ponerlo en un vivarium antes de que muriera. El nico mutante
blindado que hasta entonces haba encontrado estuvo a punto de provocar un
serio accidente. Haca un mes, aproximadamente, lo haba aplastado con una
de las ruedas delanteras de su automvil en la carretera del lago, y crey que
lo haba destrozado. Sin embargo, el caparazn del pequeo animal
permaneci rgido, a pesar de que el organismo, en su interior, qued hecho
pulpa. Y, a consecuencia del golpe, el automvil se precipit a la cuneta.
Powers haba recogido el caparazn. Ms tarde lo pes en el laboratorio y
descubri que contena ms de seiscientos gramos de plomo.
Un gran nmero de plantas y de animales estaban segregando metales
pesados como escudos radiolgicos. En las colinas, ms all del lago, una
pareja de antiguos buscadores de oro estaban renovando el equipo
abandonado haca ms de ochenta aos. Haban observado el brillante color
amarillo de los cactus, hicieron un anlisis y descubrieron que las plantas
estaban asimilando oro en cantidades remuneradoras, aunque las
concentraciones del suelo no pudieran trabajarse. Por fin Oak Ridge pagaba
un dividendo!
Aquella maana, Powers se haba despertado a las 6:45, diez minutos ms
tarde que el da anterior. Despus de desayunar frugalmente, pas una hora
empaquetando algunos de los libros de su biblioteca y poniendo etiquetas en
los paquetes con la direccin de su hermano.
Lleg al laboratorio de Whitby media hora ms tarde. El laboratorio se
encontraba en una cpula geodsica construida al lado de su chalet, en la orilla
occidental del lago, a una milla de la residencia de verano de Kaldren. El chalet
haba sido cerrado despus del suicidio de Whitby, y muchas de las plantas y
animales que utilizaba para sus experimentos haban muerto antes de que
Powers obtuviera el permiso para utilizar el laboratorio.
Cuando se acercaba al chalet, vio a la muchacha de pie sobre la cspide
ribeteada de amarillo de la cpula, su esbelta figura silueteada contra el cielo.
Coma agit una mano en su direccin, descendi la escalera formada por
poliedros de cristal y sali a su encuentro.
- Hola - dijo la muchacha, con una sonrisa de bienvenida -. He venido a
visitar su coleccin de animales. Kaldren me dijo que usted no me permitira
entrar si me acompaaba l, de modo que he venido sola.
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Esper que Powers dijera algo mientras buscaba sus llaves, pero en vista de
su silencio, aadi:
- Si quiere, puedo lavarle la camisa.
Powers sonri.
- No es mala idea - dijo -. Creo que empiezo a tener un aspecto algo
descuidado. - Abri la puerta -. No s por qu le ha dicho eso Kaldren: sabe
que puede venir aqu siempre que guste.
- Qu lleva usted ah? - pregunt Coma, sealando la caja de madera que
portaba Powers bajo el brazo.
- Un primo lejano nuestro que he encontrado. Un tipejo interesante. Se lo
presentar dentro de unos instantes.
Unos tabiques corredizos dividan la cpula en cuatro habitaciones. Dos de
ellas eran almacenes, llenos de tanques de repuesto, aparatos, paquetes de
comida para animales y otros utensilios. Cruzaron la tercera seccin, casi llena
por un potente proyector de rayos X, un gigantesco Maxitron G. E. de 250
megamperios, colocado sobre una mesa giratoria, y unos grandes bloques de
hormign semejantes a enormes ladrillos.
La cuarta habitacin contena el parque zoolgico de Powers, el vivarium
con sus jaulas y sus tanques, cada uno con su correspondiente rtulo. El suelo
estaba cubierto por una maraa de alambres y tubos de goma que dificultaban
el paso.
Dejando la caja sobre una silla, Powers cogi un paquete de cacahuetes del
escritorio y se acerc a una de las jaulas. Un pequeo chimpanc de pelo
negro, tocado con un casco de piloto, dio unos saltos de alegra y se dirigi
rpidamente hacia un tablero de mandos en miniatura situado en la pared del
fondo de la jaula. El animal puls una serie de botones y teclas, y una sucesin
de luces de colores ilumin el tablero, al tiempo que sonaba una breve
musiquilla.
- Buen muchacho - dijo Powers cariosamente, palmeando la espalda del
chimpanc y ofrecindole los cacahuetes en las palmas de sus manos -. Te
ests volviendo demasiado listo para eso, verdad?
El chimpanc empez a engullir los cacahuetes, profiriendo grititos de
alegra.
Coma se ech a rer y cogi unos cacahuetes de las manos de Powers.
- Es muy simptico - dijo -. Jurara que est tratando de decirle algo.
Powers asinti.
- No se equivoca. En realidad posee un vocabulario de unas doscientas
palabras, pero su caja vocal las embrolla todas.
Abri un pequeo refrigerador situado junto al escritorio, sac un paquete de
pan y le entreg un par de rebanadas al chimpanc. ste cogi un tostador
elctrico y lo coloc sobre una mesita plegable en el centro de la jaula,
introduciendo a continuacin las dos rebanadas en las ranuras. Powers puls
un interruptor del tablero situado junto a la jaula y el tostador empez a crujir
suavemente.
- Es uno de los ms listos que hemos tenido - le explic Powers a la
muchacha -. Es casi tan inteligente como un nio de cinco aos, con la ventaja
de que se basta a s mismo en muchos aspectos.
Las dos rebanadas saltaron de sus ranuras y el chimpanc las pesc en el
aire; luego se meti en una especie de perrera y se tumb de espaldas,
mordisqueando una de las tostadas.
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- l mismo se ha construido ese refugio - continu Powers, desconectando el
tostador -. No est mal, verdad? -. Seal un cubo de plstico amarillo que
estaba junto a la puerta de la perrera y del cual emerga un marchito geranio -.
Cuida esa planta, limpia la jaula... En fin, es un animal muy interesante.
Coma sonri.
- Por qu lleva ese casco espacial?
Powers vacil.
- Oh! Es para... ejem... para protegerse. A veces sufre unas terribles
jaquecas. Todos sus predecesores... - Se interrumpi y se apart de la jaula -.
Vamos a echar una ojeada a algunos de los otros inquilinos.
Avanz a lo largo de la hilera de tanques, llevando a Coma a su lado.
- Empezaremos por el principio - dijo.
Levant la tapadera de cristal de uno de los tanques y Coma vio que estaba
lleno de agua hasta la mitad. En un montoncito de conchas y guijarros anidaba
un pequeo organismo redondo provisto de delicados zarcillos.
- Es una anmona de mar - explic Powers -. O lo era. Un metazoo simple
con el cuerpo en forma de saco. - Seal un endurecido borde de tejido
alrededor de la base -. Ha cerrado la cavidad convirtiendo el canal en una
rudimentaria cuerda dorsal: es la primera planta que ha desarrollado un
sistema nervioso. Ms tarde, los zarcillos se anudarn en un ganglio, pero ya
son sensibles al color. Mire.
Cogi el pauelo de color violeta que Coma llevaba en el bolsillo de su blusa
y lo agit encima del tanque. Los zarcillos se tensaron y luego empezaron a
ondular lentamente, como si trataran de localizar algo.
- Lo curioso es que son completamente insensibles a la luz blanca.
Normalmente, los zarcillos registran los cambios en los niveles de presin,
como los diafragmas del tmpano en nuestros odos. Como si pudieran or los
colores primarios, y se readaptaran a s mismos para una existencia no-
acutica en un mundo esttico de violentos contrastes de color.
Coma sacudi la cabeza, intrigada.
- Pero, por qu?
- Un momento, permtame que la site en el cuadro.
Avanzaron a lo largo de una serie de jaulas circulares confeccionadas con
tela metlica. Encima de la primera haba una amplia pantalla blanca de cartn
con la microfoto de una especie de cadena y la inscripcin: Drosophila: 15
roentgens/min.
Powers dio unos golpecitos a una ventanilla Perspex de la jaula.
- Es la mosca de los frutales. Sus enormes cromosomas la convierten en un
til vehculo de experimentacin. - Se inclin, sealando un panal gris en forma
de Y suspendido del techo. Unas cuantas moscas salieron de las entradas y
empezaron a revolotear, aparentemente muy atareadas -. Normalmente, esa
mosca es solitaria, un insecto nmada que se alimenta de carroas. Ahora,
integrada en un grupo social perfectamente definido, ha empezado a segregar
un lquido dulzn parecido a la miel.
- Qu es esto? - pregunt Coma, tocando la pantalla.
- El diagrama de un gen clave en la operacin.
Powers seal una especie de flechas que partan de un eslabn de la
cadena. Las flechas estaban rotuladas bajo el ttulo general de Glndula
linftica y subdivididas en msculos del esfnter, epitelio y glibo.
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- Es algo parecido al rollo perforado de una pianola - coment Powers -, o a
la cinta de una computadora. Golpeando un eslabn con un haz de rayos X,
pierde una caracterstica, cambia la instrumentacin.
Coma estaba atisbando a travs de la ventanilla de la jaula contigua y su
rostro mostraba una expresin de desagrado. Por encima de su hombro,
Powers vio que estaba contemplando un enorme insecto arcnido, tan grande
como una mano, con las negras y peludas patas tan recias como dedos. Los
protuberantes ojos parecan gigantescos rubes.
- Parece agresiva - dijo Coma -. Qu es esa especie de escalerilla de
cuerda que est tejiendo?
Mientras la muchacha se llevaba un dedo a la boca la araa volvi a la vida
y empez a vomitar una embrollada madeja de hilo gris, el cual hizo colgar en
amplias lazadas del techo de la jaula.
- Una telaraa - dijo Powers -. Con la salvedad de que est compuesta por
tejido nervioso. Las escalerillas, como usted dice, forman un plexo nervioso
externo, un cerebro hinchable, por as decirlo, que el animal puede ampliar al
tamao que la situacin exija. Una acertada disposicin, en realidad, mucho
mejor que la nuestra.
Coma se apart de la jaula.
- Es espantosa - dijo -. No me gustara entrar en su saln
- Oh! No es tan terrible como parece. Esos ojos enormes que la miran estn
ciegos. Mejor dicho, su sensibilidad ptica ha descendido hasta el punto de que
slo captan las radiaciones gamma. Su reloj de pulsera tiene saetas luminosas.
Cuando usted lo movi a travs de la ventanilla, el animal empez a pensar. La
IV Guerra Mundial le hara sentirse en su elemento...
Regresaron a la oficina de Powers, el cual coloc una cafetera sobre un
hornillo a gas y empuj una silla hacia Coma. Luego abri la caja, sac la rana
blindada y la dej sobre una hoja de papel secante.
- Reconoce este animal? Es un viejo amigo de su infancia, la rana comn.
Lo que pasa es que se ha construido un slido caparazn, a prueba de
incursiones areas.
Llev al animal a un fregadero, abri el grifo y dej que el agua fluyera
suavemente sobre su concha. Secndose las manos en la camisa, regres al
escritorio.
Coma apart un mechn de pelo de su frente y contempl a Powers con una
expresin de curiosidad.
- Bueno, cul es el secreto? - termin por preguntar.
Powers encendi un cigarrillo.
- No hay ningn secreto. Los teratlogos han estado criando monstruos
durante aos. Ha odo usted hablar de la pareja silenciosa?
Coma sacudi la cabeza.
Powers contempl su cigarrillo unos instantes, asimilando el efecto que le
produca siempre el primero del da.
- La llamada pareja silenciosa es uno de los problemas ms antiguos de la
moderna gentica, el misterio de dos genes inactivos que se presentan en un
pequeo porcentaje de todos los organismos vivos, y que no parece tener
ningn papel comprensible en su estructura ni en su desarrollo. Desde hace
mucho tiempo los bilogos han estado tratando de activarlos, pero la dificultad
reside en parte en identificar a los genes silenciosos en las clulas fecundadas
que se sabe que los contienen, y en parte en enfocar un haz luminoso de rayos
51
X lo suficientemente delgado como para no daar al resto del cromosoma. Sin
embargo, despus de casi diez aos de trabajo, el Doctor Whitby consigui
desarrollar con xito una tcnica de irradiacin basada en sus observaciones
de las lesiones radiobiolgicas en Eniwetok.
Powers hizo una breve pausa.
- Whitby se dio cuenta de que, despus de las pruebas, pareca haber ms
dao biolgico - es decir, un mayor transporte de energa - del que poda ser
atribuido a la radiacin directa. Lo que ocurra era que la capa de protena de
los genes estaba acumulando energa del mismo modo que cualquier
membrana acumula energa - recuerde la analoga del puente hundindose
bajo los soldados que lo cruzan marcando el paso -, y Whitby pens que si
poda identificar la frecuencia de resonancia crtica de las capas de los genes
silenciosos, estara en condiciones de irradiar todo el organismo vivo, y no
simplemente sus clulas germinativas, con una frecuencia que actuara
selectivamente sobre el gene silencioso y no perjudicara al resto de los
cromosomas, cuyas capas slo resonaran crticamente bajo otras frecuencias
especficas.
Powers hizo un amplio gesto en el aire con la mano.
- A su alrededor puede ver usted algunos de los frutos de esa tcnica de la
resonancia.
Coma asinti.
- Tienen sus genes silenciosos activados?
- S, todos ellos. Son nicamente unos cuantos de los miles de ejemplares
que han pasado por aqu, y como puede comprobar, los resultados son muy
dramticos.
Powers se puso en pie y corri una persiana. Estaban sentados
inmediatamente debajo de la claraboya de la cpula, y la luz del sol haba
empezado a irritarle.
En la relativa oscuridad, Coma observ un estroboscopio que parpadeaba
lentamente en uno de los tanques situados al final del banco, detrs de ella. Se
puso en pie y se dirigi hacia all, examinando un alto girasol con un tallo muy
recio y un receptculo muy ensanchado. Rodeando la flor de modo que slo
sobresaliera el tlamo, haba una chimenea de piedras grises, perfectamente
unidas y etiquetadas: greda cretacica: 60.000.000 de aos.
Al lado haba otras tres chimeneas, etiquetadas respectivamente: piedra
arenisca devnica: 290 millones de aos; asfalto: 20 aos; cloruro de polivinilo:
6 meses.
- Vea esos discos blancos y hmedos en los spalos - observ Powers -. En
cierto sentido regulan el metabolismo de la planta. Literalmente, la planta ve el
tiempo. Cuanto ms antiguo es su medio ambiente circundante, ms lento es
su metabolismo. Con la chimenea de asfalto completa su ciclo anual en una
semana; con el cloruro de polivinilo en un par de horas.
- Ve el tiempo - repiti Coma asombrada. Levant la mirada hacia Powers,
mordindose el labio inferior pensativamente -. Es fantstico. Son esos los
seres del futuro, doctor?
- No lo s - admiti Powers -. Pero, si lo son, su mundo deber ser un mundo
monstruosamente surrealista.
Regres al escritorio, sac dos tazas de un cajn y las llen de caf,
apagando el fogn.
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- Algunas personas han sugerido que los organismos que poseen la pareja
silenciosa de genes son los precursores de un salto hacia adelante en la escala
evolutiva, que los genes silenciosos son una especie de clave, un mensaje
divino que nosotros, organismos inferiores, llevamos para nuestros
descendientes, ms evolucionados. Es posible que sea verdad... Tal vez
hemos descifrado la clave demasiado pronto.
- Por qu dice eso?
- Bueno, tal vez como indica la muerte de Whitby, todos los experimentos
realizados en este laboratorio conducen a una desalentadora conclusin. Sin
excepcin, los organismos que han sido irradiados han entrado en una fase
final de crecimiento completamente desorganizado, produciendo docenas de
rganos sensoriales especializados cuya funcin ni siquiera podemos
sospechar. Los resultados son catastrficos: la anmona estalla, literalmente,
las Drosophilas se comen unas a otras, y as por el estilo. Ignoro si el futuro
implcito en esas plantas y animales llegar a ser una realidad algn da, o si
estamos incurriendo en una simple extrapolacin. Pero a veces pienso que los
nuevos rganos sensoriales desarrollados son parodias de sus verdaderas
intenciones. Los ejemplares que usted ha visto hoy se encuentran todos en una
primera fase de sus ciclos secundarios de crecimiento. Ms tarde empezarn a
ofrecer un aspecto muy distinto. Coma asinti.
- Un parque zoolgico no est completo sin su guardin - observ -. Qu
hay acerca del hombre?
Powers se encogi de hombros.
- Uno de cada cien mil - el promedio habitual - contiene la pareja silenciosa.
Usted podra tenerla... o yo. Nadie se ha prestado an voluntariamente como
sujeto de la nueva tcnica de irradiacin. Aparte del hecho de que sera
calificado de suicidio, si los experimentos realizados aqu sirven de punto de
referencia, la aventura sera salvaje y violenta.
Powers sorbi su caf, sintindose cansado y aburrido. El recapitular el
trabajo del laboratorio le haba agotado.
La muchacha se inclin hacia adelante.
- Est usted muy plido - murmur solcitamente -. Acaso no duerme bien?
Powers consigui sonrer.
- Demasiado bien - admiti -. Hace mucho tiempo que eso no es un
problema para m.
- Me gustara poder decir lo mismo de Kaldren. No creo que duerma lo
suficiente. Le oigo pasear de un lado para otro toda la noche. - Coma hizo una
breve pausa y luego aadi -: De todos modos, supongo que es preferible eso
a ser un terminal. Dgame, doctor, no valdra la pena ensayar esa tcnica de
irradiacin en los durmientes de la Clnica? Podra despertarles antes del final.
Algunos de ellos pueden poseer los genes silenciosos.
- Todos ellos los poseen - dijo Powers -. En realidad esos dos fenmenos
estn estrechamente relacionados.
Powers se encontraba profundamente cansado.
Se interrumpi. La fatiga nublaba su cerebro, y se pregunt si deba pedirle a
la muchacha que se marchara. Luego, ponindose en pie, se acerc a la
estantera que haba detrs del escritorio y cogi un magnetfono. Ponindolo
en marcha, regul el volumen del altavoz.
- Whitby y yo hablbamos a menudo de esto. No era un gran bilogo, de
modo que escuche lo que opinaba. Esto es el meollo del asunto. Lo he
53
escuchado un millar de veces, y temo que el sonido no ser demasiado
perfecto...
La voz de un anciano, ligeramente ronca, reson por encima de un leve
zumbido de distorsin, pero Coma pudo orla claramente.
WHITBY: ...por el amor de Dios, Robert, echa una mirada a esas
estadsticas de la FAO. A pesar de un aumento anual del cinco por ciento en
los terrenos dedicados a cultivos en los ltimos quince aos, la cosecha
mundial de trigo ha continuado disminuyendo en un dos por ciento. La misma
historia se repite a s misma hasta la nusea. Cereales, productos lcteos,
ganado... todo disminuye. nelo a una masa de sntomas paralelos,
empezando por la alteracin de las rutas de emigracin y terminando por unos
perodos de hibernacin ms prolongados, y la conclusin final resulta
incontrovertible.
POWERS: Sin embargo, las cifras de poblacin en Europa y en
Norteamrica no disminuyen.
WHITBY: Desde luego que no, como no me he cansado de sealar. Tendr
que transcurrir un siglo para que los efectos de ese descenso de la fertilidad se
dejen sentir en unas zonas donde el control de los nacimientos proporciona una
reserva artificial. Debemos mirar a los pases del Lejano Oriente, y
especialmente a aquellos donde la mortalidad infantil ha permanecido en un
nivel estacionario. La poblacin de Sumatra, por ejemplo, ha disminuido ms
del quince por ciento en los ltimos veinte aos. Un porcentaje fabuloso! Te
das cuenta de que hace nicamente dos o tres dcadas los neomaltusianos
hablaban de una explosin demogrfica? En realidad, se trata de una
implosin. Otro factor a tener en cuenta es...
Aqu, la cinta haba sido cortada y vuelta a pegar, y la voz de Whitby, menos
quejumbrosa esta vez, reson de nuevo:
...slo por curiosidad, dime una cosa: cuntas horas duermes cada noche?
POWERS: No lo s con exactitud; alrededor de ocho horas, supongo.
WHITBY: Las proverbiales ocho horas. Pregntale a cualquiera y te dir
automticamente ocho horas. En realidad, t duermes alrededor de diez
horas y media, como la mayora de la gente. Te he controlado en numerosas
ocasiones. Yo mismo duermo once. Pero hace treinta aos la gente dorma
realmente ocho horas, y un siglo antes dorma seis o siete. En las Vidas de
Vasari puede leerse que Miguel ngel dorma solamente cuatro o cinco horas,
pintando todo el da a la edad de ochenta aos, y trabajando por la noche
sobre su mesa de anatoma con una vela atada a la frente. Ahora est
considerado un genio, pero entonces no llamaba la atencin. Cmo crees que
los antiguos, desde Platn a Shakespeare, desde Aristteles a Toms de
Aquino, pudieron dar a luz una obra tan copiosa? Sencillamente, porque
disponan de seis o siete horas ms cada da. Desde luego, otra de las
desventajas que tenemos con respecto a los antiguos es un nivel metablico
ms bajo: otro factor que nadie explicar.
POWERS: Supongo que puede opinarse que el mayor nmero de horas de
sueo es un mecanismo de compensacin, una especie de tentativa de la
masa neurtica para escapar de las terribles presiones de la vida urbana a
finales del siglo xx.
WHITBY: Puede opinarse, pero es un error. Es un simple caso de
bioqumica. Las cuas de cido ribonucleico que desatan las cadenas de
protenas en todos los organismos vivos se estn gastando, los troqueles que
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imprimen la firma protoplsmica se han embotado. Despus de todo, han
estado funcionando durante ms de mil millones de aos. Ha llegado el
momento de un reajuste. Del mismo modo que la vida del organismo de un
individuo tiene una duracin limitada, como la vida de una colonia de fermentos
o de una especie determinada, la vida de todo un reino biolgico tiene tambin
su duracin. Siempre se ha supuesto que la evolucin tiende a subir siempre,
pero en realidad se ha alcanzado ya la cima y el camino conduce ahora hacia
abajo, hacia la tumba biolgica comn. Es una desalentadora y actualmente
inaceptable visin del futuro, pero es la nica. Dentro de cinco mil siglos
nuestros descendientes, en vez de ser superhombres multicerebrados, sern
probablemente unos idiotas prognticos con la frente cubierta de pelo que
gruirn alrededor de los restos de la Clnica como hombres neolticos
atrapados en una macabra inversin del tiempo. Creme, les compadezco, y
me compadezco a m mismo. Mi fracaso total, mi falta absoluta de cualquier
derecho moral o biolgico a la existencia est implcita en cada clula de mi
cuerpo...
La cinta lleg al final; el carrete corri libremente y se par. Powers cerr la
mquina y luego se masaje el rostro. Coma permaneci sentada en silencio,
contemplando al doctor y oyendo al chimpanc que jugaba con un
rompecabezas.
- En opinin de Whitby - dijo finalmente Powers -, los genes silenciosos
representan un ltimo y desesperado esfuerzo del reino biolgico para
mantener la cabeza por encima de las aguas cada vez ms altas. Su perodo
total de vida est determinado por la cantidad de radiacin emitida por el sol, y
una vez que ha alcanzado cierto punto la extincin es inevitable. Como
compensacin a esto, han sido construidas alarmas que modifican la forma del
organismo y lo adaptan para vivir en un clima radiolgico ms clido. Los
organismos de piel blanda desarrollan duros caparazones que contienen
metales pesados como escudo contra la radiacin. Tambin se desarrollan
nuevos rganos de percepcin. Aunque, segn Whitby, es un esfuerzo que a la
larga resultar intil. Pero, a veces me pregunto...
Sonri, mirando a Coma, y se encogi de hombros.
- Bueno, hablemos de otra cosa. Cunto hace que conoce a Kaldren?
- Unas tres semanas. Parece que hace diez mil aos. - Cmo le encuentra
ahora? ltimamente no hemos estado mucho en contacto.
Coma hizo una mueca.
- Tampoco yo le veo demasiado. Quiere que me pase la vida durmiendo.
Kaldren tiene mucho talento, pero vive para s mismo. Usted significa mucho
para l, doctor. En realidad, es usted mi nico rival serio.
- Cre que no poda soportar el verme...
- Oh! Se equivoca. En realidad, piensa en usted continuamente. Por eso
nos pasamos el tiempo siguindole. - Coma hizo una breve pausa y luego
aadi -: Creo que se siente culpable de algo.
- Culpable? - exclam Powers -. De veras? Cre que al que se supona
culpable era a m.
- Por qu? - inquiri Coma. Vacil, y luego dijo -: Usted realiz algn
experimento quirrgico en Kaldren, no es cierto?
- S - admiti Powers -. No fue precisamente un xito... Si Kaldren se siente
culpable, supongo que es debido a que cree que debe asumir parte de la
responsabilidad.
55
Mir a la muchacha, cuyos inteligentes ojos le observaban atentamente.
- Por un par de motivos puede ser necesario que usted lo sepa. Dice que ha
odo a Kaldren pasear de un lado para otro por las noches, y que no duerme lo
suficiente. En realidad, no duerme absolutamente nada.
La muchacha asinti.
- Usted...
- ...le narcotomic - termin Powers -. Desde el punto de vista quirrgico fue
un gran xito, por el cual podan haberme concedido perfectamente el premio
Nobel.
Normalmente, el hipotlamo regula el perodo de sueo levantando el umbral
de la conciencia a fin de relajar las capilaridades venosas del cerebro y librarlas
de las toxinas acumuladas. Sin embargo, cortando algunas de las conexiones
de control el sujeto es incapaz de recibir la sugestin del sueo, y las
capilaridades se vacan mientras l permanece consciente. Lo nico que nota
es un letargo temporal, que desaparece en tres o cuatro horas. Fsicamente
hablando, Kaldren ha aadido otros veinte aos a su vida. Pero la psique
parece necesitar el sueo por sus motivos particulares, y en consecuencia
Kaldren sufre unos trastornos peridicos que le destrozan. Todo el asunto fue
un trgico error.
Coma frunci el ceo pensativamente.
- Es lo que yo sospechaba. Sus artculos en las revistas de neurociruga se
referan al paciente como K. Parece una historia de Kafka convertida en
realidad.
- Ocpese de l, Coma - dijo Powers -. Asegrese de que va al dispensario.
- Lo intentar. A veces me siento como uno de sus absurdos documentos
terminales.
- A qu se refiere?
- No ha odo hablar de ellos? Kaldren colecciona afirmaciones definitivas
acerca del homo sapiens. Las obras completas de Freud, los cuartetos de
Beethoven, transcripciones de los juicios de Nuremberg, una novela
automtica... - Coma se interrumpi -. Qu est dibujando?
- Dnde?
Coma seal el papel secante del escritorio y Powers inclin la mirada y vio
que haba estado dibujando inconscientemente un complicado laberinto: el sol
de cuatro brazos de Whitby.
- No es nada - dijo.
Coma se puso en pie para marcharse.
- Tiene que hacernos una visita, doctor. Kaldren desea ensearle muchas
cosas. Ahora est entusiasmado con una copia de las ltimas seales que
transmiti el Mercurio VII hace veinte aos, cuando lleg a la Luna, y no piensa
en otra cosa. Recordar usted los extraos mensajes que grabaron los
tripulantes antes de morir, llenos de divagaciones poticas acerca de los
jardines blancos. Pensndolo bien, creo que se comportaban como las plantas
que usted tiene aqu.
Coma rebusc en sus bolsillos y sac algo.
- A propsito, Kaldren me ha encargado que le diera esto.
Era una pequea cartulina, en cuyo centro haba un nmero escrito a
mquina: 96.688.365.498.720
- A este ritmo, tardar mucho tiempo en producirse el cero - observ
secamente -. Cuando hayamos terminado tendr toda una coleccin.
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Cuando Coma se hubo marchado, Powers tir la cartulina al cubo de los
desperdicios y se sent ante el escritorio, contemplando por espacio de una
hora el ideograma dibujado sobre el secante.
A medio camino de su casa de la playa la carretera del lago se bifurcaba a la
izquierda a travs de una angosta escarpia que discurra entre las colinas hasta
un abandonado campo de tiro de las Fuerzas Areas en uno de los ms
lejanos lagos salados. En el extremo ms cercano haba unos cuantos bunkers
y varias torres de observacin, un par de cobertizos metlicos y un hangar de
techo muy bajo. Las blancas colinas rodeaban toda la zona, aislndola del
mundo exterior, y a Powers le gustaba pasear por los pasillos de artillera que
haban sido trazados a dos millas de distancia del lago en direccin a los
blancos de hormign situados en el extremo ms lejano. Los abstractos
diseos le hacan sentirse como una hormiga sobre un tablero de ajedrez en
blanco y ahuesado, con las pantallas rectangulares en un extremo y las torres y
bunkers en el otro como piezas de distinto color.
Su sesin con Coma haba hecho que Powers se sintiera repentinamente
insatisfecho de su empleo del tiempo en los ltimos meses. Adis, Eniwetok,
haba escrito, pero olvidarlo sistemticamente todo era en realidad
exactamente lo mismo que recordarlo, un catalogar al revs, escogiendo todos
los libros en la biblioteca mental y volviendo a colocarlos boca abajo.
Powers subi a una de las torres de observacin, se inclin sobre el
parapeto tendi la mirada a lo largo de los pasillos hacia los blancos. Obuses y
cohetes haban arrancado grandes trozos de las franjas circulares de hormign
que rodeaban los blancos, pero los contornos de los enormes discos de 100
yardas de anchura, pintados alternativamente de azul y rojo, eran todava
visibles.
Durante media hora los contempl en silencio, mientras por su mente
cruzaban ideas inconcretas. Sbitamente, descendi de la torre y se dirigi
hacia el hangar, que se encontraba a cincuenta metros de distancia. Al fondo,
detrs de un montn de maderos y de rollos de alambre, haba una pila de
sacos de cemento, un montn de arena y un viejo mezclador.
Media hora ms tarde volva a entrar en el hangar con el Buick, enganch el
mezclador de cemento, cargado de arena, cemento y agua, recogida en los
bidones que estaban al aire libre, al parachoques trasero, carg otra docena de
sacos en el portaequipajes y en los asientos posteriores y, finalmente, escogi
unos cuantos maderos rectos, los carg y se dirigi hacia el blanco central.
Durante las dos horas siguientes trabaj en el centro del gran disco azul,
mezclando el cemento a mano, transportndolo a travs de las toscas formas
que haba trazado con los maderos, levantando una pared de seis pulgadas de
altura alrededor del permetro del disco. Trabaj sin interrupcin, removiendo el
cemento con un perpalo y acarrendolo con el tapn de rosca de una de las
ruedas.
Cuando emprendi el regreso, dejando su equipo donde estaba, haba
terminado un trozo de pared de treinta pies de longitud.
Junio, 7: Consciente, por primera vez, de la brevedad de cada da. Cuando
estaba despierto durante ms de doce horas, orientaba mi tiempo alrededor del
meridiano; maana y tarde conservaban su antiguo ritmo. Ahora, con slo once
horas de conciencia, forman un intervalo continuo, como un trazo de cinta de
medir. Puedo ver exactamente cuanto queda en el carrete, y no puedo hacer
nada para modificar el ritmo al cual se desenvuelve. Paso el tiempo
57
empaquetando los libros de mi biblioteca; los cestos son demasiado pesados
para moverlos y los dejo donde quedan cuando estn llenos.
Despierto a las 8,10. A dormir a las 7,15. (Parece ser que he perdido mi reloj
de pulsera sin darme cuenta. Tendr que ir al pueblo a comprar otro.)
Junio, 14: Nueve horas y media. El tiempo corre, tan rpido como un
expreso. Sin embargo, la ltima semana de unas vacaciones siempre
transcurre con ms rapidez que las primeras. Al ritmo actual, me quedaran de
cuatro a cinco semanas. Esta maana he tratado de visualizar lo que sera la
ltima semana, y he sido vctima de un ataque de miedo, algo que no me haba
ocurrido hasta ahora. He tardado media hora en recobrarme lo suficiente para
una intravenosa. Kaldren me persigue como mi sombra luminosa, y ha escrito
con tiza en la entrada: 96.688.365.498.702. El cartero se habr extraado al
verlo.
Despierto a las 9,05. A dormir a las 6,36.
Junio, 19: Ocho horas y cuarenta y cinco minutos. Anderson llam por
telfono esta maana. Estuve a punto de colgar, pero consegu dominarme. Me
ha felicitado por mi estoicismo, ha utilizado incluso la palabra heroico.
Absurdo. La desesperacin lo corroe todo: valor, esperanza, autodisciplina,
todas las mejores cualidades. Resulta muy difcil mantener esa actitud
impersonal de aceptacin pasiva implcita en la tradicin cientfica. Trato de
pensar en Galileo ante la Inquisicin, en Freud superando los incesantes
dolores de su cncer de garganta...
Cuando iba al pueblo me he encontrado con Kaldren y he sostenido con l
una larga discusin a propsito del Mercurio VII. l est convencido de que los
tripulantes se negaron deliberadamente a abandonar la Luna, despus de que
el comit de recepcin que les esperaba los hubo situado en el cuadro
csmico. Los misteriosos emisarios de Orin les habran dicho que la
exploracin del profundo espacio no tena sentido, que la haban iniciado
demasiado tarde, ya que la vida del universo est prcticamente acabada...
Segn Kaldren, algunos generales de las Fuerzas Areas se han tomado en
serio esa teora, pero yo sospecho que se trata de una tentativa de Kaldren
para consolarme.
Tendr que desconectar el telfono. Un contratista se pasa el tiempo
llamndome para reclamarme el pago de 50 sacos de cemento que, segn l,
recog hace diez das. Dice que l mismo me ayud a cargarlos en un camin.
Baj al pueblo en la camioneta de Whitby, efectivamente, pero slo para
comprar unos quilos de plomo. Qu se imagina ese individuo que puedo
hacer con todo ese cemento?
Despierto a las 9,40. A dormir a las 4,15.
Junio, 25: Siete horas y media. Kaldren estaba merodeando de nuevo
alrededor del laboratorio. Me llam por telfono, limitndose a recitarme una
larga hilera de nmeros. Esas bromas suyas me estn resultando
insoportables. De todos modos, por mucho que me moleste la perspectiva,
pronto tendr que ir a verle para llegar a un acuerdo con l. Menos mal que el
ver a Miss Marte es un placer.
Ahora me basta con una comida, completada con una inyeccin de glucosa.
El dormir no me produce ningn descanso. Anoche tom una pelcula de 16
mm. de las primeras tres horas, y esta maana la he proyectado en el
laboratorio. Es la primera pelcula de terror real. Me he visto a m mismo
como un cadver semianimado.
58
Despierto a las 10,25. A dormir a las 3,45.
Julio, 3: Cinco horas y cuarenta y cinco minutos. Hoy no he hecho casi nada.
Sumido en una especie de letargo, me he dirigido al laboratorio y por dos veces
he estado a punto de salirme de la carretera. Me he concentrado lo suficiente
para dar de comer a los animales y poner mi diario al da. Leyendo por ltima
vez los manuales que dej Whitby, me he decidido por un nivel de proyeccin
de 40 roentgens/min., con una distancia del blanco de 350 cm. Todo est
preparado.
Despierto a las 11,05. A dormir a las 3,15.
Powers se desperez, arrastr su cabeza lentamente a travs de la
almohada, contemplando las sombras proyectadas en el techo por la persiana.
Luego mir hacia sus pies, y vio a Kaldren sentado al borde de la cama,
observndole en silencio.
- Hola, doctor - dijo Kaldren, tirando su cigarrillo -. Se acost tarde anoche?
Parece usted cansado.
Powers se incorpor sobre un codo y ech una ojeada a su reloj. Eran poco
ms de las once. Con el cerebro ligeramente embotado, se sent en el borde
del lecho, con los codos sobre las rodillas, frotndose la cara con las palmas de
las manos.
Se dio cuenta de que la habitacin estaba llena de humo.
- Qu haces aqu? - le pregunt a Kaldren.
- He venido a invitarle a almorzar. - Seal el aparato telefnico sobre la
mesilla de noche -. Su telfono no contestaba, de modo que decid venir.
Espero que no le moleste mi visita. Estuve tocando el timbre por espacio de
media hora. Me extraa que no lo haya odo.
Powers se puso en pie y trat de alisar las arrugas de sus pantalones de
algodn. Haba dormido con ellos toda una semana, y estaban muy sucios.
Cuando echaba a andar hacia el cuarto de bao, Kaldren seal la cmara
montada sobre un trpode al otro lado del lecho.
- Qu es eso? Piensa dedicarse al cine, doctor?
Powers le contempl en silencio unos instantes, ech una ojeada al trpode y
luego se dio cuenta de que su diario estaba abierto sobre la mesilla de noche.
Preguntndose si Kaldren habra ledo las ltimas anotaciones, cogi el diario,
entr en el cuarto de bao y cerr la puerta detrs de l.
Del armario colgado junto al espejo sac una jeringuilla y una ampolla;
despus de inyectarse, se apoy contra la puerta esperando que el estimulante
obrara sus efectos.
Kaldren estaba en la antesala cuando Powers se reuni con l; lea las
etiquetas pegadas a los cestos llenos de libros.
- De acuerdo - dijo Powers -. Almorzar contigo.
Observ a Kaldren cuidadosamente. El joven pareca ms sumiso que de
costumbre.
- Bien - dijo Kaldren -. A propsito, piensa usted marcharse?
- Te importa, acaso? - inquiri Powers secamente -. Cre que el que te
atenda era Anderson.
Kaldren se encogi de hombros.
- No se enfade, doctor - dijo - Le espero a las doce. As tendr tiempo de
cambiarse de ropa. Lleva la camisa muy sucia... Qu es eso? Parece cal.
59
Powers inclin la mirada y cepill con la mano las manchas blancas. Cuando
Kaldren se hubo marchado, se desvisti, tom una ducha y sac un traje limpio
de uno de los bales.
Hasta que conoci a Coma, Kaldren vivi solo en la abstracta residencia de
verano que se alzaba en la orilla norte del lago. Era un edificio de siete pisos
construido por un matemtico excntrico y millonario, en forma de cinta de
hormign que ascenda en espiral, enroscndose alrededor de s misma como
una serpiente, revistiendo paredes, suelos y techos. Kaldren era el nico que
se haba interesado por el edificio, y en consecuencia haba podido alquilarlo
en unas condiciones muy favorables. Por las tardes, Powers le haba visto con
frecuencia desde el laboratorio, subiendo de un piso al otro a travs del
laberinto de rampas y terrazas, hasta el mismo tejado, donde su figura delgada
y angulosa se recortaba como un patbulo contra el cielo, all estaba cuando
Powers lleg, poco despus de las doce del medioda.
- Kaldren! - grit.
Kaldren mir hacia abajo y agit su brazo derecho trazando un lento
semicrculo.
- Suba! - grit a su vez.
Powers se apoy en el automvil. En cierta ocasin, unos meses antes,
haba aceptado la misma invitacin y al cabo de tres minutos se haba
extraviado en el laberinto del segundo piso. Kaldren tard media hora en
encontrarle.
De modo que esper a que Kaldren bajara, cosa que no tard en hacer. El
joven le acompa a travs de cavidades y escaleras hasta el ascensor que les
condujo al ltimo piso.
Tomaron un combinado en un amplio estudio de techo encristalado. La
enorme cinta blanca de hormign se desenrollaba alrededor de ellos como
pasta dentfrica surgida de un inmenso tubo. De las paredes colgaban
gigantescas fotografas, y la estancia estaba llena de mesitas, encima de las
cuales se vean una serie de objetos cuidadosamente etiquetados, dominado
todo por unas letras negras de veinte pies de altura en la pared del fondo que
componan una sola palabra: TU
Kaldren apur de un trago el contenido de su vaso.
- Este es mi laboratorio, doctor - dijo, con evidente orgullo -. Mucho ms
significativo que el suyo, crame.
Powers sonri en su fuero interno y examin el objeto que tena ms cerca,
una antigua cinta EEG en cuya etiqueta poda leerse. EINSTEIN, A.: ONDAS
ALFA, 1922.
Sigui a Kaldren alrededor de la habitacin, sorbiendo lentamente su
combinado, gozando de la breve sensacin de lucidez proporcionada por la
anfetamina. Dentro de dos horas desaparecera, dejando su cerebro en blanco.
Kaldren iba de un lado para otro, explicando el significado de los llamados
Documentos Terminales. Son ediciones definitivas, afirmaciones finales,
fragmentos de una composicin total. Cuando haya reunido los suficientes,
construir un mundo nuevo con ellos. - Cogi un grueso volumen de una de las
mesas y lo hoje -. Las Actas de los Juicios de Nuremberg. Tengo que
incluirlas...
Powers lo contemplaba todo con aire ausente, sin escuchar a Kaldren. En un
rincn fro tres teletipos, con las cintas colgando de sus bocas. Se pregunt si
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Kaldren estaba lo bastante despistado como para jugar al mercado de valores,
el cual haba estado declinando lentamente durante los ltimos veinte aos.
- Powers - oy que deca Kaldren -. Creo que ya le habl a usted del
Mercurio VII. - Seal una coleccin de hojas escritas a mquina. - Esas son
las transcripciones de las seales finales radiadas por la tripulacin de la
cpsula.
Powers examin superficialmente las hojas, leyendo una lnea al azar.
...AZUL... GENTE... RECICLO... ORIN... METROS...
- Interesante - dijo, sin el menor entusiasmo -. Qu hacen all los teletipos?
Kaldren sonri.
- He estado esperando desde hace meses que me hiciera esa pregunta.
Eche una mirada.
Powers se acerc y cogi una de las cintas. La mquina llevaba tambin su
correspondiente rtulo: AURIGA 25 - G. INTERVALO: 69 HORAS.
La cinta deca:
96.688.365.498.695
96.688.365.498.694
96.688.365.498.693
96.688.365.498.692
Powers dej caer la cinta.
- Me resulta familiar. Qu representa la secuencia?
Kaldren se encogi de hombros.
- Nadie lo sabe.
- Qu quieres decir? Tiene que responder a algo.
Desde luego. Es una progresin matemtica decreciente. Una cuenta atrs,
si lo prefiere.
Powers cogi la cinta de la derecha, etiquetada: ARIES 44R 951.
INTERVALO: 49 DAS.
Aqu la secuencia era:
876.567.988.347.779.877.654.434
876.567.988.347.779.877.654.433
876.567.988.347.779.877.654.432
Powers mir a su alrededor.
- Cunto tarda en llegar cada seal?
- Unos segundos solamente. Tienen una terrible compresin lateral, desde
luego. Una computadora del observatorio no puede captarlas. Fueron
recogidas por primera vez en Jodrell Bank hace veinte aos. Ahora nadie se
molesta en escucharlas.
Powers cogi la ltima cinta.
6.554
6.553
6.552
6.551
- Est acercndose al final - coment.
Examin la etiqueta, que deca: FUENTE SIN IDENTIFICAR. CANES
VENATICI. INTERVALO: 17 SEMANAS.
Mostr la cinta a Kaldren.
- Pronto habr terminado.
61
Kaldren sacudi la cabeza. Levant un pesado volumen de una mesa y lo
meci en sus manos. Sbitamente, la expresin de su rostro se haba
ensombrecido.
- Lo dudo - dijo -. Esos son nicamente los ltimos cuatro nmeros. La cifra
total contiene ms de cincuenta millones.
Tendi el volumen a Powers, el cual volvi la cubierta y ley el ttulo:
Secuencia principal de Seal Seriada recibida por el Radio-Observatorio de
Jodrell Bank, Universidad de Manchester, Inglaterra, a las 0012:59 horas del
21-72. Fuente: NGC 9743, Canes Venatici.
Powers hoje el grueso fajo de pginas impresas: millones de nmeros,
como Kaldren haba dicho, discurriendo de arriba a abajo a travs de mil
pginas consecutivas.
Powers sacudi la cabeza, cogi de nuevo la cinta y la contempl
pensativamente.
- La computadora solo anota los ltimos cuatro nmeros - explic Kaldren -.
Las series enteras llegan en perodos de 15 segundos, pero una IBM tardara
ms de dos aos en anotar una de ellas.
- Asombroso - coment Powers -. Pero, qu es?
- Una cuenta atrs, como puede ver. NGC9743, en alguna parte de Canes
Vanatici. Las grandes espirales se estn rompiendo y dicen adis. Dios sabe
qu creern que somos, pero de todos modos nos lo hacen saber, irradindolo
a travs de la lnea de hidrgeno para que pueda orse en todo el universo... -
Kaldren hizo una pausa -. Algunas personas le han dado otra interpretacin,
pero slo hay una explicacin plausible.
- Cul?
Kaldren seal la ltima cinta de Canes Venatici.
- Sencillamente, que se ha calculado que cuando esta serie llegue al cero el
universo habr dejado de existir.
Powers hizo una mueca que quera ser una sonrisa.
- Muy considerado por su parte hacernos saber en qu momento del tiempo
nos encontramos - observ.
- Desde luego - asinti Kaldren -. Aplicando la ley del cuadrado inverso, la
fuente de esa seal est emitiendo a una potencia de casi tres millones de
megawatios elevados a la centsima potencia. Casi el tamao de todo el Grupo
Local. Considerado es la palabra.
Sbitamente, Kaldren agarr el brazo de Powers y le mir fijamente a los
ojos, temblando de emocin.
- No est solo, Powers, no crea que lo est. Esas son las voces del tiempo, y
estn despidindose de usted. Piense en s mismo en un contexto ms amplio.
Cada partcula de su cuerpo, cada grano de arena, cada galaxia lleva la misma
firma. Como usted ha dicho, ahora sabe en qu momento del tiempo se
encuentra. Qu importa lo dems? No hay necesidad de consultar
continuamente el reloj.
Powers cogi la mano de Kaldren y la estrech calurosamente.
Se acerc a una ventana y extendi la mirada a travs del blanco lago. La
tensin entre Kaldren y l se haba desvanecido, y ahora deseaba marcharse lo
antes posible, olvidar a Kaldren como haba olvidado los rostros de los
innumerables pacientes cuyos cerebros haban pasado entre sus dedos.
Se acerc de nuevo a los teletipos, arranc las cintas de sus ranuras y se las
guard en los bolsillos.
62
- Me las llevo como un recordatorio para m mismo. Dile adis a Coma de mi
parte, quieres?
Avanz hacia la puerta, y al llegar a ella se volvi a mirar a Kaldren, de pie a
la sombra de las dos gigantescas letras de la pared del fondo, con los ojos
clavados en las puntas de sus zapatos.
Cuando Powers se alejaba se dio cuenta de que Kaldren haba subido al
tejado; a travs del espejo retrovisor le vio agitar lentamente la mano hasta que
el automvil desapareci en una curva.
El crculo exterior estaba ahora casi completo. Faltaba un pequeo
segmento, un arco de unos diez pies de longitud, pero el resto de la pared de
seis pulgadas de altura se alzaba sin interrupcin alrededor del vial exterior del
blanco, encerrando dentro de ella el enorme jeroglfico. Tres crculos
concntricos, el mayor de un centenar de pies de dimetro, separado uno de
otro por intervalos de diez pies, formaban la cenefa del dibujo, dividido en
cuatro segmentos por los brazos de una enorme cruz que parta del centro, en
el cual haba una pequea plataforma redonda a un pie de distancia del suelo.
Powers trabaj rpidamente, vertiendo arena y cemento en el mezclador,
aadiendo agua hasta que se form una espesa pasta y transportndola luego
hasta los moldes de madera para verterla en el estrecho canal.
Al cabo de diez minutos haba terminado. Desmont rpidamente los moldes
antes de que el cemento hubiera cuajado y llev los maderos al asiento
posterior del automvil. Secndose las manos en los pantalones, se acerc al
mezclador y lo empuj hasta la sombra de las circundantes colinas.
Sin detenerse a contemplar el gigantesco monograma sobre el cual haba
trabajado pacientemente durante tantas tardes, subi al automvil y se alej,
envuelto en una nube de polvo.
Lleg al laboratorio a las tres. Al entrar encendi todas las luces y luego baj
todas las persianas, encajndolas en las ranuras del suelo y convirtiendo la
cpula en una verdadera tienda de campaa de acero.
En los tanques, detrs de l, las plantas y los animales se movieron
silenciosamente, respondiendo al sbito fluir de la fra luz fluorescente. Slo el
chimpanc le ignor. Estaba sentado en el suelo de su jaula, tratando de
componer el rompecabezas, estallando en gritos de rabia cuando los cuadros
no encajaban.
Powers se quit la chaqueta y se dirigi hacia la sala de rayos X. Abri las
altas puertas corredizas hasta dejar al descubierto el largo y metlico hocico de
Maxitron, y luego empez amontonar las planchas protectoras de plomo contra
la pared del fondo.
Unos minutos despus el generador empez a funcionar.
La anmona se agit. Baada por el clido mar subliminal de radiacin que
se alzaba a su alrededor, impulsada por innumerables recuerdos pelgicos, se
movi cautelosamente a travs del tanque, buscando a tientas el plido sol
uterino. Sus zarcillos se contrajeron, al tiempo que los millares de clulas
nerviosas hasta entonces dormidas en sus extremos se reagrupaban y
multiplicaban, cada una de ellas absorbiendo la liberada energa de su ncleo.
Las cadenas se forjaron por s mismas, y los zarcillos empezaron a captar
lentamente los vvidos contornos espectrales de los sonidos danzando como
fosforescentes olas alrededor de la oscurecida cmara de la cpula.
Gradualmente se form una imagen, revelando una enorme fuente negra
que verta una interminable corriente de luz sobre el crculo de bancos y
63
tanques. Junto a ella se movi una figura, regulando el chorro a travs de su
boca. Mientras andaba, sus pies despedan vvidos estallidos de color, sus
manos, discurriendo a lo largo de los bancos, conjuraban un asombroso
claroscuro, bolas de luz azul y violeta que estallaban fugazmente en la
oscuridad como diminutas estrellas.
Los fotones murmuraron. Mientras contemplaba la reluciente pantalla de
sonidos que la rodeaban, la anmona continuaba dilatndose. Sus ganglios se
unieron, respondiendo a una nueva fuente de estmulos procedentes de los
delicados diafragmas de la corona de su cuerda dorsal. Los contornos
silenciosos del laboratorio empezaron a resonar suavemente, olas de sonido
transformado cayeron de los arcos voltaicos y despertaron ecos en los bancos
y en los muebles. Atacadas por el sonido, sus formas angulosas resonaron con
una rara y persistente armona, Las sillas forradas de plstico ponan un
contrapunto de discordancias...
Ignorando aquellos sonidos una vez haban sido percibidos, la anmona se
volvi hacia el techo, el cual reflejaba como un escudo los sonidos que vertan
contnuamente los tubos fluorescentes. Deslizndose a travs de una estrecha
claraboya, con voz clara y potente, el sol cant...
Faltaban unos minutos para el amanecer cuando Powers sali del
laboratorio y subi a su automvil. Detrs de l, la gran cpula estaba sumida
en la oscuridad, cubierta por las sombras que la luz de la luna arrancaba a las
blancas colinas. Powers dej que el coche se deslizara hasta la carretera del
lago, escuchando el crujido de los neumticos al rodar sobre la grava azul.
Luego puso el automvil en marcha y aceler el motor.
Mientras conduca, con las colinas medio ocultas en la oscuridad a su
izquierda, se dio cuenta de que, a pesar de que no miraba a las colinas,
continuaba teniendo conciencia de sus formas y contornos. La sensacin era
indefinida pero no menos cierta: una extraa impresin casi visual que
emanaba con fuerza de los profundos barrancos y cortadas que separaban un
risco del siguiente. Durante unos minutos Powers dejo que la impresin le
dominara, sin tratar de identificarla. Una docena de extraas imgenes se
movieron a travs de su cerebro.
La carretera se desviaba alrededor de un grupo de chals construidos a
orillas del lago, llevando al automvil directamente a sotavento de las colinas, y
Powers sinti repentinamente el peso macizo del acantilado que se ergua
hacia el oscuro cielo como un risco de greda luminosa y pudo identificar la
impresin que ahora se registraba con fuerza en su mente. No slo pudo ver el
acantilado, sino que tuvo conciencia de su enorme vejez sinti claramente los
incontables millones de aos transcurridos desde que brot del magma de la
corteza de la tierra.
Las crestas que se erguan a trescientos pies de altura, las oscuras grietas y
hondonadas, eran otras tantas voces que hablaban del tiempo que haba
transcurrido en la vida del acantilado, un cuadro psquico tan definido y tan
claro como la imagen visual que perciban sus ojos.
Involuntariamente, Powers haba aminorado la velocidad del automvil, y
apartando sus ojos de la colina not que una segunda ola de tiempo barra la
primera. La imagen era ms ancha aunque de perspectivas ms cortas,
irradiando desde el amplio disco del lago y deslizndose por encima de los
antiguos riscos de piedra caliza.
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Cerrando los ojos, Powers se ech hacia atrs y condujo el automvil a lo
largo del intervalo entre los dos frentes de tiempo, notando que las imgenes
se hacan ms profundas y ms intensas en su mente. La enorme vejez del
paisaje, el inaudible coro de voces resonando desde el lago y desde las
blancas colinas, parecieron transportarle hacia atrs a travs del tiempo, a lo
largo de interminables pasillos, hasta el primer umbral del mundo.
Desvi el automvil de la carretera para adentrarse en el camino que
conduca al antiguo campamento de las Fuerzas Armadas. A uno y otro lado,
las colinas se erguan y resonaban con impenetrables y vastos imanes
inductores. Cuando finalmente llego a la lisa superficie del lago, a Powers le
pareci que poda captar la identidad independiente de cada grano de arena y
de cada cristal de sal llamndole desde el circundante anillo de colinas.
Estacion el automvil al lado del mandala y ech a andar lentamente hacia
el borde exterior de hormign que se curvaba entre las sombras. Encima de l
pudo or las estrellas, un milln de voces csmicas agrupadas en el cielo desde
un horizonte hasta el siguiente, un verdadero dosel de tiempo. Vio el borroso
disco rojo de Sirio, oy su antigua voz, incalculablemente vieja, empequeecida
por la enorme nebulosa espiral de Andrmeda, un gigantesco carrusel de
universos desvanecidos, sus voces casi tan viejas como el propio cosmos. A
Powers el cielo le pareca una interminable Torre de Babel, la balada del
tiempo de un millar de galaxias superpuestas en su mente. Mientras andaba
lentamente hacia el centro del mandala, alz la mirada hacia la Va Lctea,
desde la cual pareca llegarle un inmenso clamoreo.
Penetrando en el crculo interior del mandala, se dio cuenta de que el
tumulto empezaba a remitir y que una voz solitaria y ms potente haba brotado
y estaba dominando a las otras. Trep a la plataforma central, alz los ojos al
oscuro cielo, movindolos a travs de las constelaciones hasta las islas de
galaxias que flotaban ms all, oyendo las confusas voces arcaicas que le
llegaban a travs de los milenios. Not en sus bolsillos las cintas de papel, y se
volvi para localizar la lejana diadema de Canes Venatici, oy su gran voz
ascendiendo en su mente.
Como un interminable ro, tan ancho que sus orillas quedaban por debajo de
los horizontes, flua continuamente hacia l un vasto cauce de tiempo que se
extenda hasta llenar el cielo y el universo, envolvindolo todo. Avanzando
lentamente, de modo que el progreso de su mayesttica corriente resultaba
casi imperceptible, Powers saba que su venero era el venero del propio
cosmos. Cuando pas por l, sinti su magntica atraccin y se dej arrastrar
por ella. A su alrededor, los contornos de las colinas y del lago se haban
difuminado pero la imagen del mandala, semejante a un reloj csmico,
permaneca fija delante de sus ojos, iluminando la ancha superficie de la
corriente. Sin dejar de contemplarla, not que su cuerpo iba disolvindose, sus
dimensiones fsicas fundindose en el vasto continuo de la corriente, la cual le
arrastraba hacia abajo, ms all de toda esperanza, hacia el descanso final,
hacia las definitivas playas del mar de la eternidad.
Mientras las sombras se alejaban, retirndose hacia las laderas de las
colinas, Kaldren se ape de su automvil y ech a andar con paso vacilante
hacia el borde de hormign del crculo exterior. A cincuenta yardas de
distancia, en el centro, Coma estaba arrodillada junto al cadver de Powers,
sosteniendo su cabeza entre sus pequeas manos. Una rfaga de viento
arrastr hasta los pies de Kaldren un trozo de cinta. El joven se inclin a
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recogerla, la enroll cuidadosamente y se la guard en el bolsillo. El aire del
amanecer era fro, y Kaldren se subi el cuello de la chaqueta, contemplando a
Coma con una expresin impasible.
- Son las seis de la maana - le dijo a la muchacha al cabo de unos instantes
-. Voy a avisar a la polica. T puedes quedarte con l. - Hizo una pausa y
luego aadi -: No dejes que rompan el reloj.
Coma se volvi a mirarle.
- Acaso no piensas volver?
- No lo s - murmur Kaldren, dando media vuelta y dirigindose hacia su
automvil.
Cinco minutos despus estacionaba su automvil delante del laboratorio de
Whitby.
La cpula estaba sumida en la oscuridad, con todas las persianas echadas,
pero el generador continuaba zumbando en la sala de rayos X. Kaldren entr y
encendi las luces. Se dirigi a la sala y toc las parrillas del generador:
estaban muy calientes. La mesa circular giraba lentamente. Agrupados en un
semicrculo, a unos pies de distancia, se encontraban la mayor parte de los
tanques y jaulas, amontonados unos encima de otros apresuradamente. En
uno de ellos, una enorme planta semejante a un calamar casi haba
conseguido trepar fuera de su vivarium. Sus largos y traslcidos zarcillos
estaban aferrados a los bordes del tanque, pero su cuerpo se haba disuelto en
un charco gelatinoso de muclago globular.:En otro, una enorme araa se haba
atrapado a s misma en su propia tela, y colgaba indefensa en el centro de una
masa tridimensional de hilo fosforescente, agitndose espasmdicamente.
Todas las plantas y animales haban muerto. El chimpanc yaca de
espaldas entre los restos de la choza, con el casco cado sobre los ojos.
Kaldren lo contempl unos instantes. Luego se dirigi hacia el escritorio y cogi
el telfono.
Mientras marcaba el nmero vio un carrete de pelcula encima del secante.
Examin la etiqueta y se guard el carrete en el bolsillo, junto con la cinta.
Cuando hubo hablado con la polica apag las luces y sali del laboratorio.
Cuando lleg a la residencia de verano el sol matinal iluminaba ya las
balcones y terrazas. Kaldren tom el ascensor hasta el ltimo piso y se
encamin directamente al museo. Alz las persianas, una a una, y dej que la
luz del sol baara los objetos reunidos all. Luego arrastr una silla hasta una
de las ventanas, se sent y contempl en silencio la luz que penetraba a
chorros en la estancia.
Dos o tres horas ms tarde oy a Coma que le llamaba desde abajo. Al cabo
de media hora la muchacha se march, pero un poco ms tarde apareci otra
voz y grit su nombre.
Kaldren se levant y ech todas las persianas de las ventanas que daban a
la parte delantera del edificio. No volvieron a molestarle.
Kaldren regres a su asiento y dej que su mirada vagase por la coleccin
de objetos. Medio dormido, de cuando en cuando se levantaba a regular el
chorro de luz que penetraba a travs de las rendijas de la persiana, pensando,
como hara a travs de los meses venideros, en Powers y en su extrao
mandala, y en los tripulantes del Mercurio VII y su viaje a los jardines blancos
de la luna y en las personas azules que haban llegado de Orin y les haban
hablado en un lenguaje potico de antiguos y maravillosos mundos bajo unos
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soles dorados en las islas galaxias, desvanecidos ahora para siempre en las
miradas de muertes del cosmos.


FIN

(Este relato corresponde a la traduccin de C.Gardini para la editorial
Minotauro)




BRIAN W. ALDISS
PELIGRO : RELIGIN!

ramos un grupo extrao, los cuatro que avanzbamos con dificultad pero
virilmente a travs de la nada.
Royal Meacher, mi hermano, encabezaba la marcha. Sus largos brazos y las
manos huesudas le disputaban al viento la posesin de la capa, un manto rado
que lo envolva con no menos firmeza que su autoridad.
A rengln seguido, la brisa del norte tironeaba de la figura de Turton, nuestro
servidor Turton, el pobre viejo Turton, el mutante cuyo tercer brazo y su no
menos til tercera pierna se confabulaban con la capa negra para darle, visto
de atrs, la apariencia de un escarabajo. Sobre el hombro, Turton llevaba a
Cndida en una postura de mxima incomodidad.
Cndida todava chorreaba. Su pelo flameaba al viento cmo una cinta
deshilachada. La oreja izquierda golpeaba la costura central de la chaqueta de
Turton; el ojo derecho me miraba sin ver. Cndida es la cuarta esposa de
Royal.
Yo soy Sheridan, el hermano menor de Royal. La mirada fija de Cndida me
anulaba. No haca ms que rogar que el trotecito de Turton terminase por
cerrarle el ojo; cosa ms que probable si no hubiese sido que Cndida colgaba
cabeza abajo.
Caminbamos rumbo al norte, hacia los molares del viento.
La ruta que recorramos era angosta y muy recta. Pareca conducir a la nada,
pues a pesar del viento una niebla infecta se levantaba de la humedad que nos
rodeaba, oscureciendo todo lo que se extenda ante nosotros. La ruta
flanqueaba una represa, cuyos lados, por ser una obra reciente, eran slo de
tierra. La represa divida un brazo de mar. Estbamos rodeados por el mar.
Casi en los confines de nuestro campo visual, divisbamos otra represa
paralela a la nuestra. Estaban encerrando el mar con plders. Con el tiempo,
cuando los trabajos de recuperacin avanzaran, se desecaran las parcelas; el
mar degenerara en charcos; los charcos se trasformaran en barro; el barro en
campo; los campos en vegetales oh s!; los vegetales seran comidos y
transformados en carne; los espritus de pueblos futuros crecan all.
Sin dejar de seguir las huellas de Turton, mir por encima del hombro.
La distancia empequeeca la vasta pira funeraria que acabbamos de
abandonar; el horno era un tubo diminuto coronado de llamas. Ya no sentamos
su calor ni olamos los cuerpos ardiendo, pero el efluvio persista en nuestro
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recuerdo, Royal no dejaba de hablar sobre el tema; divagando con centenares
de citas como era su costumbre, arengaba al viento.
Habis notado cmo los avaros holandeses recuperan su tierra y sus
muertos con una sola operacin. Y esos cadveres espantosos, destruidos por
el mar y las radiaciones, elaborarn un excelente fertilizante con sus cenizas.
Qu prctico, que conciso! La navaja de Occam corta muy a menudo, amigos
las obscenas fauces de una reacci qumica sirven para iniciar otra.
Maravilloso es el plan por medio del cual se instrumenta con sabidura el
mejor de los mundos! Cuarenta mil holandeses muertos deberan asegurarnos
una buena cosecha de coles dentro de cuatro aos, eh, Turton?
El encorvado viejo, con la cabeza de Cndida rubricando una aprobacin idiota,
dijo:
Antes de las dos ltimas guerras, solan cultivar tulipanes y flores en estas
tierras, segn me dijo el ingeniero del horno.
Estaba cayendo la noche, la bruma se espesaba y el mar, cautivo, hurao, se
apaciguaba al morir el viento. Ms all del perfil que trazaba la espalda de mi
hermano, pude ver las luces, con gratitud pronunci en silencio su feo nombre:
Noordoostburg-op-Langedijk.
El producto de esa torre mohosa repleta de cadveres es ms digno de
aplicarse a las coles que a los tulipanes.
Turton dijo Royal. Qu final potico puede ser ms adecuado para la
indignidad de esas muertes? Recuerda tu Browne: Ser arrancados a
dentelladas de nuestras tumbas, el que trasformen nuestros crneos en
copones para beber, y nuestros huesos en pipas, para deleite y diversin de
nuestros enemigos (cmo sigue?)... son abominaciones trgicas que
evitaremos con la cremacin. Desde los tiempos de Browne hasta ahora
hemos demostrado ser mucho ms ingeniosos! La destruccin nuclear y la
incineracin no son por fuerza el fin de nuestras tribulaciones. An podemos
ser esparcidos como mantillo para el gnero berzas...
Eran coles, coles o tulipanes insisti el viejo Turton, pero a Royal era
imposible desviarlo del tema. No dej de perorar mientras proseguamos
nuestra trabajosa marcha. Yo no lo escuchaba. Slo quera salir de ese
terrapln, refugiarme en la civilizacin y el calor.
Cuando llegamos a Noordoostburg-op-Langedijk, una simple plataforma unida
por el dique y el malecn a la tierra distante, entramos en su nico caf. Turton
deposit a Cndida en un banco. Enderez su espalda de escarabajo y estir
los brazos (el tercero nunca se estiraba del todo) con gruidos de satisfaccin.
El gerente del caf se acerc presuroso.
Lamento no poder presentarle a mi esposa como corresponde. Es creyente y
ha cado en estado de coma dijo Royal, con mirada ms firme que la del
gerente.
Seor, esta dama no est muerta? pregunt el hombre.
Slo religiosa.
Seor, est un poquito mojada! dijo el gerente.
Cualidad que comparte con la maldita zanja en que se sumergi al caer en
coma, mi amigo. Tendra la amabilidad de traernos tres sopas: como usted ve,
mi esposa no nos acompaar a cenar.
El gerente se retir, bastante confundido.
Turton lo sigui hasta el mostrador.
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Sabe, la seora es muy sensible a todo lo religioso. Vinimos con la excursin
especial de Edimburgo para ver la cremacin, y la seora de Meacher se sinti
abrumada por el espectculo. O tal vez por el olor, no lo s, o por el ruido que
hacan los cuerpos al burbujear en el crematorio. De todos modos, antes de
que nadie pudiese hacer nada para impedrselo, cay de espaldas plaf!
y
Turton! grit Royal con sequedad.
Estaba tratando de conseguir una toalla dijo Turton. Tomamos nuestra
sopa en absoluto silencio. Bajo el ropaje de Cndida se iba formando un
charco.
Di algo, Sheridan exigi Royal, golpeando con la cuchara la mesa frente a
m.
Me pregunto si en estos campos habr peces dije.
Mi hermano hizo su habitual gesto de reprobacin y mir para otro lado. Por
fortuna no tuve que agregar nada ms, porque en ese preciso momento
entraron nuestros compaeros de excursin a tomar su sopa. La ceremonia de
incineracin haba terminado enseguida que nosotros nos marchramos.
Sopa y chocolate racionado era todo cuanto el caf poda ofrecernos. Cuando
el grupo termin su sopa, salimos al aire libre. Envolv los hombros de Turton
con Cndida y seguimos a Royal.
El clima demostraba su versatilidad. El viento haba cesado; pero empez a
caer la lluvia. Caa sobre el cemento, en los plders, en el hosco mar. Caa
sobre el zumbador de chorro. Todos nos embarcamos, a codazos y empujones.
De alguna manera, Royal fue el primero en subir y en escapar de la lluvia.
Turton y yo fuimos los ltimos, pero Turton ya estaba mojado de antes.
El zumbador era un regalo de la ltima guerra y haba sido transformado. No
era nada confortable, pero todava se mova; enfilamos rumbo al noroeste por
encima del mar, volamos sobre el norte de Inglaterra, no se vea ni una luz en
su tierras arrasadas; en un cuarto de hora asomaron las lucs de Edimburgo
desgarrando la oscuridad.
Nuestra nave era de propiedad estatal. El transporte privado de cualquier tipo
era cosa del pasado. La escasez de combustible haba sido el principal factor
desencadenante de esa situacin; pero al finalizar la ltima guerra a principios
de 2041, el gobierno promulg varias leyes que prohiban la propiedad privada
de los transportes.
Desembarcamos en el aeropuerto Turnhouse y junto con la multitud nos
encaminamos al refugio de autobuses. A los pocos minutos lleg un mnibus,
pero estaba demasiado lleno para tomarlo, esperamos y tomamos el siguiente;
a paso de tortuga nos llev a la ciudad, amontonados como ganado.
Ese tipo de inconvenientes arruin lo que en otros sentidos haba sido un
agradable da de excursin. Habamos hecho varios viajes de esa clase para
celebrar mi licenciamiento del ejrcito.
Despus de la guerra, Edimburgo se haba convertido en la capital de Europa,
en razn de que las otras ciudades haban sido barridas del mapa o eran
inhabitables
por los efectos colaterales de la guerra bacteriolgica o por la radiacin.
Algunas antiguas familias escocesas estaban orgullosas del nuevo rango de su
ciudad; otras sentan que se les haba forzado a aceptar esa dignidad; pero la
mayora aprovechaba la hora de esplendor para elevar los alquileres a niveles
siderales. Los miles de refugiados, evacuados y personas desplazadas que se
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volcaban en la ciudad descubran que para conseguir un lugar donde vivir
deban pagar precios de extorsin.
Cuando en el centro de la ciudad descendimos del mnibus, la multitud me
separ de mis compaeros, la maldita multitd annima que hablaba todas las
lenguas europeas. Me desprend de una mano que se aferraba a mi manga;
reapareci, detenindome con mayor firmeza. Irritado, mir a mi alrededor, y
mis ojos se encontraron con los de un hombre moreno, cuadrado; en ese
instante, no observ otro detalle, pero me dije para mis adentros que ese rostro
era una inmensa catedral gtica.
Usted es Sheridan Meacher, miembro de la Universidad de Edimburgo,
profesor de la ctedra de historia? pregunt.
No me gusta que me reconozcan en una parada de mnibus.
Historia europea contest.
La expresin de la cara era indescifrable; de fatigado triunfo tal vez? Me hizo
seas de seguirlo. En ese momento, avanz la multitud y nos hizo a un lado
obligndonos a tomar por una calle lateral.
Quiero que me acompae dijo.
Quin es usted? No tengo dinero.
Vesta un uniforme negro y blanco y eso no contribua
a que le tomase simpata. Ya haba visto demasiados uniformes en esos
tediosos aos de guerra subterrnea.
Seor Meacher, se encuentra en una situacin difcil. Tengo una habitacin a
menos de cinco minutos de marcha; tendra la bondad de acompaarme para
discutir la situacin conmigo? Le puedo asegurar que no correr ningn riesgo,
si es eso lo que lo hace vacilar.
Qu situacin? Es usted del mercado negro? Si es as, ser mejor que
desaparezca.
Vayamos a mi habitacin y hablaremos.
Me encog de hombros y lo segu. Caminamos por un par de calles alejadas de
las avenidas, en direccin a Grassmarket, y traspusimos un umbral mugriento.
El hom bre de la cara gtica se adelant para ascender por una escalera de
caracol. En uno de los rellanos una cara de bruja apenas iluminada nos espi
por la rendija de una puerta, y luego la cerr de un portazo dejndonos en
tinieblas.
Al llegar a uno de los descansos el hombre se detuvo y se palp el bolsillo.
Dijo:
No creo que una casa como sta haya cambiado mucho desde la visita del
doctor Johnson a Edimburgo luego, con la voz alterada, agreg: Quiero
decir... ustedes tuvieron un tal doctor Johnson, Samuel Johnson, no?
Sin comprender su fraseologa en ningn momento lo haba tomado por otra
cosa que ingls le respond:
El doctor Johnson visit esta ciudad para alojarse en casa de su amigo
Boswell en el ao 1773.
En la oscuridad lanz un suspiro de alivio. Deslizando la llave en la cerradura,
dijo:
Claro, claro. Me olvid que la carretera entre Londres y Edimburgo ya exista
para esa fecha. Disculpe.
Abri la puerta, encendi las luces y me hizo entrar en la habitacin. De qu
estara hablando ese hombre? Edimburgo y Londres estaban comunicadas
aunque a menudo en forma precaria mucho antes de la visita de Johnson.
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Estaba empezando a tener extraas ideas sobre el desconocido gtico; ms
tarde todas ellas demostraron ser errneas.
La habitacin estaba casi vaca y era muy impersonal, una tpica habitacin de
alquiler con una cmoda-lavabo en un rincn, en otro un generador manual por
si llegaba a fallar la electricidad central, y un biombo en la pared del fondo
detrs del cual se esconda la cama. Antes de enfrentarme el hombre se
acerc a la ventana para correr la cortina.
Debera presentarme, seor Meacher. Mi nombre es Apostolic Rastell,
capitn Apostolic Rastell del Cuerpo Investigador de Matrices.
Hice una inclinacin de cabeza y aguard; en esos das el mundo rebosaba de
instituciones con nombres siniestros, y aunque no haba odo mencionr al
Cuerpo Investigador de Matrices, no lo dije. All nos quedamos, mirndonos y
calibrndonos el uno al otro. El capitn Rastell era un hombre bastante
imponente, quiz un tanto descuidado, pero de apariencia agradable, de fuerte
constitucin sin llegar a la corpulencia, un hombre de casi treinta aos, y con
aquella cara cuadrada, terca, extraordinaria. No poda clasificarlo como
persona; a decir verdad, nunca llegu a saber qu clase de persona era.
-Se meti detrs del biombo y sali llevando una liviana pantalla plegadiza. La
abri y la puso de pie sobre el piso.
La pantalla estaba asegurada por una especie de candado cifrado. Rastell
trabaj con l, mientras me observaba con expresin ceuda y oa abrirse los
tambores con golpe seco.
Ser mejor que mire esto antes de que le d mi explicacin.
La pantalla despleg un asiento y, por detrs de l, la superficie de la pantalla
tom color plateado y espejado. La mir con fijeza y me dio un vahdo. Me
tambale y el desconocido me sostuvo, pero me recobr en seguida.
Me vi reflejado en la pantalla. Tambin el cuarto impersonal se reflejaba en ella,
si reflejar es la palabra correcta; las dimensiones se vean distorsionadas y
retorcidas, y as pareca que Rastell y yo estbamos afuera ms que adentro
de un cubo. Daba la impresin de estar mirndose en un espejo deformante,
pero eso no era un espejo... pues sin advertirlo me encontr mirando mi propio
perfil!
Qu significa este truco de feria?
Usted es un hombre inteligente, seor Meacher, y como tengo mucha prisa
espero que lo que ha visto sea suficiente para sugerirle que hay ciertos
sectores de la vida que son un misterio para usted, sectores en los que no ha
espiado ni le ha interesado espiar. Hay otras tierras, otros Edimburgo, que ste
suyo, seor Meacher; yo vengo de uno de ellos y ahora lo estoy invitando a
seguirme.
Me sent en una silla y le clav la mirada. No objeto volver a relatar los
terrores, las esperanzas y suposiciones que asaltaron mi mente. Al cabo de un
rato, escuch lo que me estaba diciendo. Era algo as:
Aunque usted no es un filsofo, seor Meacher, quiz comprenda cuntos
hombres pasan la mayor parte de sus vidas esperando un desafo; se preparan
para ello, a pesar de que tal vez no imaginan cul ser hasta que llega el
momento. Yo espero que usted sea de esa clase de hombres, porque no tengo
tiempo para explicaciones detalladas. En la matriz de la que yo vengo, tuvimos
un dramaturgo del siglo pasado que se llamaba Jean-Paul Sartre; en una de
sus obras, un hombre le deca a otro: Quieres decir que juzgaras toda la vida
de un hombre por una sola accin?, y el otro se limita a decir: Por qu no?
71
As, yo le pregunto: seor Meacher, vendr conmigo? Pondr a prueba toda
su vida con una sola accin?
Por qu habra de hacerlo?
Esa es una pregunta que slo usted puede responder.
En esas circunstancias, qu monstruosas suposiciones se ocultaban en esa
frase!
Vendr? Magnfico! dijo, ponindose de pie para tomarme por el brazo.
Abstrado, me haba puesto de pie, y l haba interpretado ese gesto
involuntario como una aceptacin. Tal vez lo era.
Permit que me guiase hasta el asiento en su usar su misma palabra
portal. Esper a verme sentado y dijo:
Esto no es nada que lo toma desprevenido; puede que est maravillado, pero
no sorprendido. Ser algo nuevo, pero es ms que probable que usted ya haya
pensado en ello; yo le digo que la tierra que usted conoce no es ms que una
apariencia tridimensional un afloramiento, dira un gelogo de un universo
multidimensional. Comprender el mundo multidimensional en su totalidad est
ms all de la capacidad humana, y quiz siempre lo estar; uno de los
impedimentos estriba en que los sentidos registran cada una de las
dimensiones como una realidad tridimensional.
Rastell, por amor de Dios, no tengo la menor idea de lo que est diciendo!
La violencia con que niega me persuade de otra cosa. Deje que se lo
explique en esta forma, comparndolo con cosas que le son familiares. Una
criatura bidimensional vive sobre una hoja de papel. Una burbuja es decir, un
objeto tridimensional pasa a travs del papel. Cmo percibe la burbuja a la
criatura bidimensional? Primero como un punto, que se expande hasta un
crculo cuya mxima dimensin es la circunferencia de la burbuja; en ese
momento la burbuja se encuentra a mitad de camino; entonces el crculo se
empieza a contraer hasta convertirse en un punto y a rengln seguido
desaparece.
S, s, todo eso lo comprendo, pero usted est insinuando que esa criatura
bidimensional puede trepar a la burbuja, que es...
Escuche, todo lo que impide a la criatura subir a la burbuja es su actitud
mental, su sistema lgico. Esa mente necesita dar un giro de noventa grados y
la suya tambin.
Una los extremos de la hoja de papel donde vive la criatura y obtendr una
vvida representacin de su mente: un crculo cerrado! Usted no puede percibir
las otras matrices del universo multidimensional. Pero est en mis manos
hacrselas percibir. Ahora le voy a inyectar una sustancia, seor Meacher, que
ejercer su efecto sobre los sentidos.
Era una locura! De alguna manera deba haberse ingeniado para hipnotizarme
(de que me haba fascinado no caba la mejor duda!); de otro modo nunca
hubiera llegado tan lejos. Salt de la silla.
Djeme en paz, Rastell! No s lo que est diciendo, ni quiero saberlo. No
quiero participar en esto. Perd mi espritu aventurero en el ejrcito. Yo...
Rastell!
El nombre brot de mis labios como un alarido. Haba alargado una mano
como disponindose a sostenerme y me haba clavado en la vena de la
mueca izquierda la punta de una diminuta aguja hipodrmica. Una sensacin
punzante me corri por el brazo.
72
Cuando me abalanc sobre l, levant la mano derecha: tena la intencin de
darle un puetazo en plena cara. l me esquiv y, al perder el equilibrio, me
tambale hacia adelante.
Si yo fuese usted me sentara, Meacher. Tiene nicomiotina en las venas, y si
no est habituado a ella, el ejercicio lo puede descomponer. Sintese, hombre.
Mi mirada se fij en aquella cara, de lneas claras, y de una proporcin
extraordinaria y sensible entre los distintos rasgos. Vi esa cara; se me grab en
la retina, como un punto central, como un factor cardinal, una referencia a partir
de la cual se podra trazar todo el mapa del universo; pues la influencia del
tiempo y los hechos yacan en ella, hasta que a su vez ella influyera en el
tiempo y los hechos, y en ese entrelazamiento vi simbolizada toda la rueda de
la vida que gobierna a los hombres. S, supe aun en ese momento supe
que me estaba sometiendo a la influencia de la droga que Rastell me haba
inyectado. No tena ninguna importancia. La verdad es la verdad, la
encontremos nosotros a ella o ella sea la que nos encuentre a nosotros.
Cuando me sent en el banquillo de la pantalla, fue con un movimiento que
participaba del mismo dualismo mgico. Pues ese acto poda parecer una
sumisin a la voluntad de otro; y no obstante yo saba que era una
demostracin muy vital de mi voluntad, como si dentro del universo de mi
cuerpo una parte de m mismo hubiese puesto en actividad un millar de
respuestas diminutas, y la sangre y el msculo cooperaran con el acto. Y al
mismo tiempo que ese acto csmico y dramtico tena lugar, oa la voz de
Rastell, resonando en la distancia.
En esta matriz a la que pertenece, tengo entendido que usted vivi lo que
ahora se denomina la Edad del Tabaco, cuando mucha gente me refiero
principalmente a los cincuenta primeros aos del siglo pasado era esclava
del tabaco. Fue la edad del cigarrillo. Los cigarrillos no eran slo los objetos
romnticos descritos por nuestros novelistas histricos; eran asesinos, porque
la nicotina que contenan, aunque benfica para el cerebro en pequeas dosis,
es la muerte de los pulmones cuando la absorbemos en grandes cantidades.
Sin embargo, antes de que los cigarrillos se dejaran de fabricar hacia fines de
la dcada del setenta cmo se siente, Meacher?, no tardar en surtir su
efecto, antes de la quiebra de las empresas tabacaleras, descubrieron la
nicomiotina. Como esas empresas tenan bastante mal olor, la nueva droga fue
olvidada durante unos cincuenta aos; en su matriz, segn lo que he podido
averiguar, no se le da an importancia alguna.
Me tom el pulso, que se esforzaba bajo mi piel como un hombre tratando de
liberarse del saco que lo aprisiona. Hundido en un ocano de sensaciones, no
dije nada: poda comprobar las ventajas de haber estado inconsciente toda una
vida. Luego uno puede lograr la libertad para perseguir las cosas que
realmente importan.
Probablemente no lo sepa, Meacher, pero la nicotina retarda la eliminacin
de orina. Pona en movimiento una cadena de reaccines que liberaban una
sustancia llamada vasopresina que desde la glndula pituitaria se volcaba en el
torrente sanguneo; cuando la vasopresina llegaba al rin, cesaba la excrecin
de lquidos ingeridos por la boca. La nicomiotina libera la noradrenalina del
hipotlamo y de los tegumentos del cerebro lmbico, esa parte del cerebro que
controla las funciones de la conciencia. Al mismo tiempo la droga produce
miodrenalina en los vasos capilares perifricos. Esto se manifiesta en lo que
llamamos transferencia de la atencin. El resultado estoy simplificando,
73
Meacher, el resultado es la descolocacin de la conciencia que nos es
imprescindible para transferirnos de una matriz a otra. El flujo de atencin es,
por as decir, sometido a un desvo mvil y se lo engancha a la prxima matriz.
Extrasimo y cada vez ms extrasimo murmur.
El banquillo en el cual est sentado es un circuito que se puede sintonizar a
distintos niveles de vibracin, cada uno de los cuales corresponde a una de las
matrices del univero multidimensional. Yo muevo esta palanca, y usted se
deslizar sin dificultad a travs del portal hacia la matriz de donde yo vengo. No
piense que va a trasponer una barrera, en realidad va a eludir una barrera. Los
resultados de esta tcnica tambin se pueden lograr por medio de una intensa
disciplina mental; era esto lo que estaban consiguiendo, sin quererlo, los yoga
cuando... ah, ya se est deslizando, Meacher. No se asuste!
No estaba asustado. Me encontraba fuera de mi caparazn y comprenda que
a todos nosotros nos llegan instantes de calma y desprendimiento; esa quietud
tal vez sea el secreto que slo un puado de hombres en cada generacin
descubre por casualidad. En ese mismo lentsimo lapso advert que mi pie
izquierdo se haba desintegrado.
Pero no me asalt congoja alguna, porque mi pie derecho tambin se haba
desintegrado. La sabidura y la simetra del hecho me regocijaban.
Todo se desintegraba en una bruma..., no es que me importara mucho, aunque
por un instante me aterraron las miradas de basilisco de los botones de mi
chaqueta; me miraban furiosos y sin parpadear, as que trajeron a mi memoria
aquellas lneas de Rimbaud los botones de la chaqueta son los ojos de las
fieras que nos acechan desde el fondo de los corredores. Luego los botones
y Rimbaud y yo desaparecimos en la bruma!
Una sensacin de nuseas precedi mi entrada en la matriz de Rastell.
Permaneca en mi asiento tiritando, con la cabeza repentinamente despejada y
baja temperatura corporal. La droga haba alcanzado cierto nivel y luego se
haba desvanecido. Era como si un amor apasionado hubiese concluido por un
abandono inesperado, por una prfida carta. En mi afliccin, mir a mi
alrededor y vi una habitacin muy semejante a la que acababa de dejar.
La habitacin tena la misma forma, las mismas puertas y ventanas, la vista
que se divisaba desde la ventana era la misma; pero las cortinas no estaban
corridas y afuera era de da. Me pareci que los muebles eran distintos, pero
no me haba fijado mucho en los otros como para estar totalmente seguro. De
una cosa s estaba seguro: en la otra habitacin no haba visto a un hombrecito
de aspecto desagradable que vestido con un mono de algodn estaba inmvil
junto a la puerta, mirndome sin parpadear.
Cuando me pona de pie, Rastell se materializ, llevando a rastras la pantalla
plegadiza.
Pronto se sentir mejor dijo. La primera vez siempre es la peor. Ahora
hay que moverse. Puede caminar bien? En la calle podremos tomar un
cabriol.
Dnde estamos, Rastell? Esto todava es Edimburgo. Qu ha sucedido?
Si se est divirtiendo conmigo...
Chasque los dedos con impaciencia, pero cuando respondi su voz era
tranquila.
Usted ha abandonado el Edimburgo de AA688, as designamos a su matriz
natal. Y ahora estamos en el Edimburgo AA541. En muchos aspectos, el uno
es muy similar al otro. En ciertas formas los encontrar idnticos. Slo por obra
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del azar se han producido divergencias; por lo tanto al principio usted las
tomar como una norma. A medida que se adapte a la vida intermatrices,
advertir que las normas no existen. Vamos, a moverse.
No entiendo lo que Me dice. Quiere decir que tal vez encuentre aqu a mi
hermano y su mujer?
Por qu no? Es muy posible que se encuentre a usted mismo aqu, aqu y
en un millar de otras matrices. Una de las propiedades de la materia es imitarse
a s misma en todas las matrices; y del azar, el modificar esas imitaciones.
Hablaba como si repitiese un concepto aprendido de memoria, mientras se
acercaba al fulano andrajoso, el cual, durante toda nuestra conversacin, no se
haba movido de junto a la puerta. Not que el hombrecito llevaba, un poco
ms abajo de la rodilla, un brazalete con cuatro ejes radiales que se le
clavaban en la carne. Rastell sac una llave del bolsillo y la introdujo en la
cerradura del brazalete. Los cuatro ejes saltaron hacia afuera y colgaron de sus
goznes en el borde del aro. El hombre se frot la pierna y renque alrededor de
la habitacin para restablecer la circulacin sangunea. No nos sacaba los ojos
de encima ni a Rastell ni a m, pero en especial a m, sin mirarnos directamente
y sin hablar una sola palabra.
Quin es este hombre? Qu est usted haciendo?
Si no lo hubiese inmovilizado con el grillete habra tratado de escapar
mientras yo no estaba dijo Rastell. Extrajo una botella por debajo de la
tnica. Le gustar saber, Meacher, que an tiene whisky en esta matriz; tome
un buen trago... le ayudar a reponerse.
Agradecido, beb el reconstituyente de la botella misma.
Ya estoy repuesto, Rastell. Pero toda esa charla de la materia imitndose a
s misma... es como una visin infernal. Por el amor de Dios, cuntas matrices
hay?
No hay tiempo para hablar de todo eso. Si nos ayuda, obtendr las
respuestas que quiera. Por el momento, en todo caso, son ms los
interrogantes que hemos descubierto que las respuestas. No ms de veinte
aos atrs se verific la existencia del universo multimatriz; el Cuerpo
Investigador de Matrices se organiz slo quince aos atrs, en 2027, el ao
en que estall la Cuarta Guerra Mundial en su matriz. Aqu no hubo guerra.
Rastell, no puedo aceptar ni una sola palabra de lo que dice. No quiero
participar en esto.
Ya est participando. Dibbs, pliega el portal.
Dibbs era el mudo. Con los ojos bajos, cumpli la orden que le haban dado,
plegando el portal hasta reducirlo al tamao de un maletn que prendi en la
espalda de Rastell. Rastell me tom del brazo y me arrastr consigo.
Contrlese y vamos. Ya s que al principio es un choque muy violento, pero
usted es un hombre inteligente; se adaptar.
De un manotazo me liber de su garra.
Por ser un hombre inteligente es por lo que rechazo sus explicaciones.
Cuntos de estos mundos-matriz hay?
El Cuerpo Investigador de Matrices mide el grado de conciencia por des.
Al separar tres des en el espacio entre ellos encontraremos infinidad de
matrices...S, una infinidad, Meacher, y ya veo que esa palabra no lo tranquiliza
en absoluto. Hasta ahora slo hemos explorado unas pocas docenas de
mundos. Uno o dos los estamos utilizando. Algunos son tan parecidos a los
nuestros que slo por detalles mnimos tal vez el sabor del whisky o el
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nombre de un diario dominical es posible identificarlos; otros... encontramos
uno, Meacher, en que el planeta haba sido mal concebido, no era ms que una
bola de turbulentos ros de barro, y estaba envuelto en una nube permanente.
Los habitantes de otro eran todos seres alados que vivan en un mundo
selvtico.
Abri la puerta mientras hablaba; salimos juntos a la escalera de caracol; y a la
calle, por un umbral mugriento.
Mi aventura haba comenzado. Al ver la puerta mugrienta y extraa, volv a
sentirme yo mismo, excitado por la desafiante novedad de todas las cosas.
Anocheca cuando haba entrado en aquella casa, o una casa similar. Cuando
salimos era un da gris, con una luz plomiza forjada con la intencin de
mimetizarla con las piedras de la ciudad. Oh s, no caba duda de que
estbamos en la Auld Reekie, la inconfundible Auld Reekie, y tampoco caban
dudas de que no era mi Edimburgo natal.
En verdad, los edificios se parecan a los que yo conoca, aunque ciertos
rasgos de su aspecto general me decan que haban sido alterados en alguna
forma que no poda recordar. El aspecto de la gente era diferente y su
vestimenta tambin.
Las multitudes mseras y parleras entre la cuales Royal, Cndida y yo
habamos caminado a codazos ya no se vean. Las calles estaban casi
desiertas, y los escasos transentes se podan clasificar sin vacilacin en dos
clases. Algunos hombres y mujeres marchaban con la cabeza muy erguida, a
paso vivo, se sonrean y saludaban unos a otros; vestan con elegancia, en
aquel momento pens en denominar futurista el estilo, con amplios cuellos
blancos y capas cortas de un material parecido a un plstico o cuello rgido.
Muchos de los hombres llevaban espadas. Esa clase caminaba por las aceras.
Haba otra clase, de gente. A esos hombres slo se les permita caminar por la
calzada. No intercambiaban saludos entre s; marchaban por las calles sin
ninguna gracia ni apostura; pues al caminar o al avanzar zigzagueando eran
muchos los que lo hacan as llevaban baja la cabeza y miraban, furtivos, por
debajo de las cejas. Al igual que Dibbs, todos vestan monos de algodn, como
l tenan un brazalete un poco ms abajo de la rodilla, y como l llevaban un
disco amarillo entre los omplatos.
Dispona de mucho tiempo para observar a la gente, porque Rastell, tal como lo
haba prometido, haba conseguido un cabriol y en l partimos en direccin a
la Estacin Waverley.
El coche me dej estupefacto. Era de traccin humana. Tres hombres
enfundados n monos para ese entonces, creo, al pensar en ellos los
llamaba la clase esclava estaban encadenados a un asiento trasero; Dibbs
subi al asiento para formar un cuarteto; todos juntos empezaron a pedalear, y
as avanzbamos, impulsados por cuatro sudorosos infelices.
En las calles, varios coches similares rodaban de un lado al otro, y hasta se
vean sillas de mano, muy apropiadas para la escabrosa topografa de
Edimburgo. No faltaban los jinetes y, de tanto en tanto, un carro convencional
con motor de combustin interna. No vi ningn mnibus ni auto particular. Al
recordar que ese ltimo tipo de vehculo haba sido prohibido en mi matriz, le
pregunt a Rastell si all se haban promulgado iguales leyes.
En realidad contamos con ms mano de obra que combustibles
respondi. Y a diferencia de lo que acontece en su miserable matriz
76
proletaria aqu la mayora de los hombres libres tiene su tiempo de ocio y no
necesita apresurarse para nada.
Usted insisti para que me apresurase.
Nosotros estamos obligados a correr porque el equilibrio de toda esta matriz
se halla en estado de crisis. La civilizacin est amenazada y debemos
salvarla. Usted y otros como usted, provenientes de otras matrices, han sido
trados aqu porque necesitamos las ideas que seres extramatriciales nos
puedan proporcionar. Si bien su cultura es inferior a la nuestra, no quiere decir
que sus talentos no sean quiz invalorables.
Inferior? Qu pretende decir con inferior? A juzgar por esas anticuadas
sillas de mano y estos anacrnicos coches a pedal, pareceran que estn
varios siglos atrasados con respecto a nosotros.
Espero, Meacher, que no slo mida el progreso segn normas materialistas.
Las cejas gticas se arquearon mientras hablaba.
Por supuesto que no. Lo mido por la libertad personal que gozan los
individuos, y por lo poqusimo que. he visto de su cultura, de su matriz, viven en
un Estado esclavista.
No hay nada mejor que un Estado esclavista. Usted es un historiador, no?
Es capaz de juzgar sin atenerse exclusivamente a las pautas estrechas
dictadas por su propia poca? Qu Estado lleg a la grandeza sin contar con
la labor de los esclavos, entre ellos la Unin Sovitica y el Imperio Britnico?
No fue la Grecia clsica una comunidad de Estados esclavistas? Quin si no
los esclavos forjaron los monumentos memorables del mundo? En todo caso,
usted prejuzga. Aqu tenemos una poblacin sometida, no esclavizada, lo que
es diferente.
Es diferente para la gente en esa condicin? Oh, en nombre de la Iglesia,
Meacher, cllese. Usted no hace ms que parlotear.
Por qu invocar a la Iglesia?
Porque yo soy miembro de la Iglesia. Cudese de blasfemar, Meacher.
Durante su permanencia aqu estar, como es natural, sujeto a nuestras leyes,
y la Iglesia se atiene a sus derechos con mayor firmeza de lo que sucede en su
matriz.
Guard un silencio tenebroso. Habamos llegado con extrema dificultad al
Puente George IV. Dos de los esclavos, con las cadenas extendidas al
mximo, haban saltado del asiento y nos empujaron durante ese trecho de
camino. Despus de cruzar el puente, empezamos a descender por la
empinada cuesta de The Mound, usando en forma alternada los frenos y la
rueda libre, aunque un volante auxiliar eliminaba las molestas sacudidas de ese
mtodo de conduccin. El Castillo de Edimburgo a la izquierda, con toda su
majestuosa altura, no me pareci cambiado, pero en la parte ms moderna de
la ciudad, que se extenda ante nosotros, vi muchos cambios, aunque no pude
precisar en qu radicaban, porque Royal, Cndida y yo no haca mucho que
vivamos all, y an no estaba familiarizado con la ciudad.
Se oyeron silbatos en las cercanas. Yo no les prest atencin, pero Rastell se
puso rgido y sac un revlver del bolsillo. Ms adelante, junto a la escalinata
del Saln de Asambleas, un cabriol haba chocado y volcado. Los tres
esclavos encadenados a l al dar la vuelta un recodo los vimos con
claridad tizoneaban con todas sus fuerzas tratando de arrancar las cadenas.
Uno de los pasajeros haba sobrevivido al choque. Con la cabeza asomada por
la ventanilla soplaba un silbato.
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Los subs han permitido que ocurriese otro choque...
ste es el lugar favorito dijo Rastell. Se estn poniendo muy negligentes.
Es una esquina peligrosa. Como puede decir que ellos lo permitieron?
Sin responderme, Rastell entreabri la puerta y se asom para gritar a sus
esclavos.
Eh, subs, detengan el coche enseguida. Quiero bajar. Dibbs, salta!
Con un rechinar de frenos nos detuvimos en la barranca. Cuando Rastell salt
a la calle yo le imit. El aire era fro. Me senta acalambrado e inquieto, con la
plena conciencia de que me encontraba tan lejos de casa que la distancia no
se poda medir en kilmetros. Mir alrededor, Dibbs y sus tres compaeros me
observaban por debajo de las cejas.
Ser mejor que me siga, Meacher grit Rastell.
Empez a correr en direccin al coche accidentado. Uno de los esclavos haba
conseguido arrancar la cadena del panel de madera del coche. Avanz y
blandiendo la cadena la dej caer sobre la cabeza del pasajero. El silbido se
interrumpi en medio de una nota. El pasajero se desplom hacia un costado y
luego desapareci en el interior del coche. Para ese entonces el esclavo ya
haba subido al costado del cabriol y se daba vuelta para enfrentar a Rastell.
Otros silbatos empezaron a ulular. Se oy el gemido de una sirena.
Cuando el esclavo del coche vio que Rastell empuaba un revlver, cambi de
expresin. Vi la mirada de desaliento con que se lo sealaba a sus compaeros
an cautivos y que saltaba cerca de ellos. Los otros tres se quedaron inmviles
y trmulos, ya no trataban de escapar.
Rastell no dipar el arma. Un auto se abri paso por la colina con las sirenas
chillando y se col entre Rastell y el coche volcado. En el techo llevaba un
letrero luminoso con la leyenda Polica de la Iglesia. Hombres con uniforme
blanco y negro saltaron a la calle. Llevaban cintos con espadas y empuaban
pistolas. Rastell se acerc a ellos a la carrera.
Me qued donde estaba, a medias protegido por nuestro cohe, indeciso; no
quera participar en nada. Dibbs y sus compaeros subs se quedaron donde
estaban, sin moverse, ni hablar.
Una multitud se congregaba en los escalones del Saln de Asambleas, una
multitud formada por la clase superior. El sub que se haba liberado fue entrado
a puntapis por la puerta trasera del patrullero. Mientras los otros
intercambiaban comentarios, tuve tiempo de observar el auto con ms cuidado.
Era un vehculo extrao, impulsado por un motor de combustin interna, una
bestia poderosa, pero sin las lneas aerodinmicas que haban caracterizado a
los autos de mi niez. Tena puertas dobles a ambos lados, y otra, por la que
haban entrado a empellones al infeliz sub, en la parte trasera. Las ventanillas
eran estrechas, puntiagudas y agrupadas de a dos, al estilo de los ventanales
de las iglesias primitivas de Inglaterra; hasta el parabrisas segua el mismo
estilo y estaba dividido en seis. Todo l estaba barrocamente pintado de
blanco, celeste y amarillo. Por qu no, pens, si el tiempo sobra y la mano de
obra es barata?
Y en cuanto al vitral del parabrisas... Por qu no, si la mayora de la gente que
pueden atropellar carece de importancia y de derechos?
Rastell volva, aunque el debate en la vecindad de la escalinata prosegua an.
Sigamos dijo Rastell.
Le hizo a Dibbs y a los subs una sea autoritaria. Todos entramos en el coche
y reanudamos la marcha. Al pasar cerca del patrullero mir la multitud reunida
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a su alrededor. Con un sobresalto cre reconocer a uno de los ociosos que
peroraban. Se pareca tanto a mi hermano Royal; luego me dije que mis
nervios me estaban traicionando.
Se producen demasiados de estos incidentes dijo Rastell. Este problema
prendi como la yesca hace slo unos aos atrs. Deben tener un jefe.
Me imagino que tambin tienen una causa. Qu le pasar al hombre que
rompi la cadena y aporre al pasajero?
Ese sub? me mir, los labios curvados en una sonrisa no exenta de
maldad. Atac a un Fiel Practicante. Yo no fui el nico testigo. Lo ahorcarn
en el Castillo la semana prxima. Qu otra cosa se puede hacer con l? Se le
otorgarn los ltimos ritos.
La ancha calle Princes, una calle digna de cualquier capital del mundo, haba
cambiado, aunque muchos de los edificios se conservaban como yo los haba
conocido. Lo que haba desaparecido era su alegra comercial. En ese
momento los envolva una decolorida uniformidad. Los vidrios de los
escaparates estaban sucios; las mercaderas en venta no se desplegaban en
forma atractiva. Las espiaba con ansiedad mientras a paso de hombre
marchbamos junto a ellas. Los grandes salones con mercaderas electrnicas
no existan, la tiendas no estaban abarrotadas con los miles de maquinitas que
me eran familiares.
En la aceras reinaba una gran actividad. Haba mucha gente y todos parecan
felices mientras hacan sus compras. Pocos eran los esclavos que estaban a la
vista, y tuve oportunidad de advertir que algunos de los hombres libres
parecan menos prsperos que otros. Sillas de mano, coches a pedal, bicicletas
de cuatro ruedas y autitos con motores elctricos iban y venan, de un lado al
otro. Lament cuando nos detuvimos frente a un inmenso edificio gris y Rastell
me indic por seas que debamos descender.
ste es el cuartel general de mi congregacin dijo al empujar la puerta
para entrar, can Dibbs pegado a los talones.
Creo que mi matriz es un edificio de oficinas.
Por el contrario, es el edificio de la Comisin de Rearme Nuclear. Ya se ha
olvidado de la inclinacin guerrera que tiene su matriz? entonces pareci
ablandarse y dijo con un tono menos irnico: Sin embargo, tal vez llegue a
pensar que somos demasiado religiosos. En realidad, slo es cuestin de
puntos. de vista.
El lugar herva de actividad. El vestbulo me haca recordar los hoteles pasados
de moda; el moblaje era pesado y de extrao diseo, con cierta similitud con
los muebles de estilo Windsor de unos cincuenta aos atrs, excepto que todo
era de un apagado color grisceo.
Rastell se acerc a una cartelera y la recorri rpidamente.
Nos queda media hora antes de la prxima conferencia en la que se les dar
a los extramatriciales informacin sobre nuestra historia. Le ser til
escucharla... cuanto menos tiempo pierda mejor ser. Voy a ver si le pueden
encontrar una habitacin para lavarse y descansar. Yo tengo que hablar con
una o dos personas. Pronto nos volveremos a reunir en la conferencia.
Un sub corri a desprenderle el maletn de la espalda. Otro corri con un vaso
de agua. El capitn Apostolic Ras pareca feliz de haber llegado a casa.
he hizo seas a una sirvienta que pasaba, una muchacha que no vesta un
mono sino un pantaln blanco y negro muy curioso. Yo senta cierta aprensin
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en separarme de Rastell, el nico contacto con mi matriz. l interpret la
expresin de mi rostro y llam a la muchacha.
Esta muchacha sub lo atender muy bien, Meacher. Bajo dipensa, le
prestar todos los servicios que usted requiera.
Al alejarse, pens que no sera un diablo tan desagradable, en mejores
circunstancias que aqullas. Segu a la muchacha, sin dejar de mirar el disco
amarillo de la espalda. Me gui por un tramo de escaleras y a lo largo de un
corredor y me abri la puerta de una de las habitaciones. Entr y ella me
acompa, cerr la puerta con llave y me la entreg. A pesar de m mismo, su
aire sumiso me sugiri ideas inquietantes. Con esa horrible vestimenta
quedaba ridcula y su rostro era plido y enfermizo, pero joven y de hermosas
facciones.
Cmo te llamas?
Apoy el ndice en un botn de la blusa. Le el nombre ANN estampado en l.
T eres Ann? No puedes hablar?
Sacudi la cabeza. Agujas heladas se clavaron en mi pecho; record que ni a
Dibbs ni a los esclavos del coche volcado les haba odo pronunciar una sola
palabra. Me acerqu a ella y le toqu el mentn.
Abre la boca, Ann.
Dcil, dej caer la mandbula. No: tena lengua, as como tambin varios
dientes que necesitaban ser curados o extrados. El desamparo en que se
encontraba aquella criatura me abrum.
Por qu no puedes hablar, Ann?
Cerr la boca y ech hacia atrs la cabeza. Sobre la blancura del cuello
destacaba una fea cicatriz. Le haban cortado las cuerdas vocales. Abrac los
hombros esculidos y me dej poseer por la furia.
Les hacen esto a todos los esclavos?
Neg con la cabeza.
A algunos... a la mayora?
Asinti.
Es una especie de castigo?
Repiti el gesto.
Te doli?
Asinti. Oh, con tanta indiferencia!
Hay otros hombres como yo, de otras matrices, en este corredor?
Una mirada vaca de toda. expresin.
Quiero decir otros extranjeros como yo?
Asinti.
Llvame a uno de ellos.
Le devolv la llave. Abri la puerta y salimos al corredor. Se detuvo ante la
puerta vecina a la ma y emple la misma llave. La puerta gir sobre sus
goznes.
Un sujeto con una escobilla de pelo amarillo sobre la frente y un rastrojo
alrededor de una enorme mandbula estaba comiendo sentado a una mesa.
Coma con una cuchara, rabiosamente. Aunque levant la mirada cuando
entr, arrastrando a Ann conmigo, no dej de llenarse la boca de comida.
Es usted un extramatricial? le pregunt. Hizo ruidos de asentimiento
dentro del guiso.
Yo tambin. Me llamo Sheridan Meacher. Historiador, ex soldado del ejrcito
como no me contest y se limit a abrir la boca, continu : No debemos
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otorgarle a esta gente ninguna ayuda que les permita apuntalar su rgimen.
Todo el sistema es perverso y debe ser destruido. Voy a conseguir gente que
me secunde.
Se puso de pie, era un hombrn desmaado y desagradable. Se inclin hacia
m por encima de la mesa, sin dejar de empuar la cuchara.
Qu tiene de perverso este sistema, Juan?
Le mostr la cicatriz de Ann, le expliqu a qu clase pertenca la muchacha y
por qu se lo haban hecho. Se ech a rer.
Quieres venir a dar una mirada a mi matriz natal? dijo. Diez aos atrs,
despus del fracaso de una revolucin, los chinos han formado batallones de
trabajo con los intelectuales. Estn muy ocupados haciendo caminos a travs
de Cairngorms.
Los chinos? Qu tienen que hacer all?
Los chinos rojos. En tu matriz no fueron los vencedores de la Tercera
Guerra Mundial?
Vencedores? Ni siquiera entraron en ella!
Bueno, entonces, lo que a ti te sobra es suerte, Juan, y si yo estuviese en tu
pellejo mantendra el hocico cerrado. Acepta lo que te ofrecen, eso es lo qu
digo siempre!
Antes de que me hubiese retirado de la habitacin, ya estaba metindose
cucharadas de guiso en la boca.
El husped de la habitacin vecina era un hombrecito rechoncho de cara
rubicunda y calvo, que con un respingo interrumpi los mimos que le prodigaba
a su muchacha sub cuando entr con Ann.
Yo soy extramatricial como usted le dije, y lo que hasta ahora he visto
aqu no me gusta. Espero que est de acuerdo conmigo en que esta gente no
merece recibir ayuda.
Tenemos que tomar las cosas de la mejor forma posible ya que estamos
aqu; sa es mi opinin contest, avanzando para mirarme de cerca. Qu
es lo que no le gusta de este lugar?
Este sistema esclavista de esclavos mutilados es suficiente para
convencer a cualquiera que el rgimen imperante debe ser borrado. Estar de
acuerdo conmigo, no?
Se rasc la monda cabeza, meditando.
Hay cosas peores que la esclavitud, sabe? Por lo menos la esclavitud
garantiza que una parte de la poblacin viva por encima del nivel animal. En la
Gran Bretaa de mi matriz y espero que usted haya observado lo mismo el
nivel de vida ha decrecido sin cesar desde principios de siglo. Tanto es as que
algunos empiezan a murmurar que tal vez el comunismo no es la solucin que
creamos cuando lo adoptamos por primera vez y...
Comunismo en Gran Bretaa? Desde cundo?
Usted parece tan sorprendido, cualquiera hubiera credo que dije
capitalismo! Despus del xito de la Huelga General de 1929, que nos llev a
la gloriosa revolucin, se organiz el primer gobierno comunista bajo la
conduccin de Sir Harold Pollitt. Luego, en la gran Guerra del Pueblo, en
1940...
Est bien, est bien, gracias por la conferencia! Slo dgame una cosa...
me apoyar en mi oposicin a este rgimen de esclavitud?
Bueno, yo no me opongo a que usted se oponga; pero primero tengo que
reunirme con los camaradas y someterlo a votacin...
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Le cerr la puerta en la cara. Me haba retirado a todo lo que me daban las
piernas y choqu con otro hombre que avanzaba por el corredor a paso vivo. Al
detenernos tan bruscamente nos observamos desafiantes. Era joven y moreno,
de mi estatura y peso, con una nariz de puente muy marcado. Su aspecto me
gust enseguida.
Usted es extramatricial?
Asinti sonrindome con simpata, y me extendi la mano. Cuando extend la
ma me estrech el codo en vez de la mano, as que yo tambin estrech el
suyo.
Me llamo Mark Claud Gale, a sus rdenes. Estoy en una misin
revolucionaria, usted me parece un posible adherente. Ninguno de esos sujetos
invertebrados quiere apoyarme, pero yo no voy a prestar ni la ms mnima
ayuda a este gobierno de entunicados de negro...
Ah, cuenta conmigo para cualquier cosa, Mark! Estamos de acuerdo! Soy
Sherry Meacher, historiador y soldado, y tambin yo ando reclutando gente. Si
nos mantenemos unidos y desafiamos al rgimen, puede que otros sigan
nuestro ejemplo. Y entonces tal vez los esclavos...
La broncnea lengua de una campana me interrumpi.
La campanada para la conferencia de historia dijo Mark. Vamos y
aprendamos todo lo posible, Sherry, acerca de esta jaura besa-aras! Estos
datos quizs nos sirvan luego para nuestros propsitos. Por mi escapulario,
sta s que es una aventura!
Esa faceta del problema me haba pasado inadvertida, pero contar con un
aliado vigoroso y fiel me reanim inmensamente, me sent dispuesto a todo. Me
colm una excitacin embriagadora y deliciosa. No quera perder un minuto de
la conferencia y or, escuchar, ser asaltado e insultado por la descarga cerrada
de hechos nuevos que solo un da atrs me hubiesen parecido una fantasa
descabellada. Y luego Mark Claud Gale y yo escribiramos una pgina de
historia de nuestro puo y letra.
Un par de policas de la Iglesia vestidos de negro apareci en la escalera y
empez a conducirnos al piso inferior. El calvo de la Gran Bretaa comunista
(segn mis datos slo haba un milln de comunistas britnicos) se peg a
nosotros, pero no habl una palabra. Ann desapareci cuando nos
apresurbamos a descender. Contando las cabezas not que los
extramatriciales ramos veintids. Al entrar en un saln, al fondo del vestbulo,
vimos que nos esperaban una treintena ms de individuos. Por la variedad de
estilos de la ropa, sin duda, tambin ellos eran extramatriciales.
Nos sentamos en unos bancos que haba junto a largas mesas y miramos
hacia la que ocupaba la cabecera; se alzaba sobre una plataforma y tena tres
ocupantes, cada uno con su secretario; la polica de la Iglesia montaba guardia
a sus espaldas. Uno de los tres hombres era el capitn Apostolic Rastell; no dio
muestras de haberme visto.
Cuando son una campana uno de los hombres en la plataforma, apuesto y de
pelo blanco, se puso de pie y empez a hablar.
Seores y pecadores, les damos la bienvenida a nuestra matriz pacfica y
temerosa de Dios. Les agradecemos que hayan venido aqu a traernos su
ayuda y sabidura. No es necesario decir que sus servicios sern
recompensados. Yo soy el Teniente Dicono Administered BIigh, y me
acompaan dos miembros de la junta. El capitn Apostolic Rastell dar ahora
una breve clase sobre la historia de esta matriz, as podrn lograr una
82
perspectiva correcta de la naturaleza de nuestro problema. Un sub distribuir
lapiceros y papel para aquellos que deseen tomar notas.
Rastell abandon su asiento, hizo una leve inclinacin de cabeza a Bligh y
entr de lleno en el tema.
Habl durante casi dos horas. En todo el saln apenas se oy un murmullo.
Escuchbamos fascinados el relato de la historia de un mundo tan similar y
sin embargo, tan alucinante en su diferencia al nuestro. La versin de Rastell
era prodiga en sutil propaganda; sin embargo, la personalidad de ese hombre
era capaz de vivificar hasta el ms pesado de los pasajes dialcticos.
Bastar que repita slo algunos de los extraos datos que Rastell nos
proporcion. En esa matriz, el concepto de nacionalidad no se haba afirmado
en pocas tan remotas como en la matriz que yo conoca. En mi matriz natal
(Rastell la haba designado como AA688, y yo me haba grabado el nmero en
la memoria), aunque Alemania e Italia slo se constituyeron como nacin
durante la segunda mitad del siglo XIX, los restantes pases europeos haban
logrado su unidad varios siglos antes.
En la matriz de Rastell, los reyes de Inglaterra y Francia haban sido menos
afortunados en las luchas contra los seores; la razn de ese estado de cosas,
deduje, era que la Iglesia no haba visto con tanta benevolencia, como en otras
matrices, el afianzamiento de los reinos terrenales. La Iglesia haba incitado a
los barones a luchar unos contra otros y contra la Corona. Los obispos tenan
ms poder que los reyes o los parlamentos.
Por lo tanto, Gran Bretaa slo se haba convertido en un reino unido en 1914,
en la poca de la guerra franco-alemana, durante la cual Gran Bretaa haba
permanecido al margen y los Santos Estados Consolidados de Amrica haban
vendido armamento a los dos combatientes. En la Primera Guerra Mundial de
1939, el equilibrio de poder era tal como yo lo conoca, con una Alemania nazi
luchando contra Gran Bretaa y Francia y, ms tarde, la Santa Rusia y la Santa
Amrica entrando como aliados, mientras Japn combata del lado alemn.
Japn, sin embargo, haba sido evangelizado. Los americanos, que sentan
menor atraccin por una Europa no tan industrializada, haban dedicado su
atencin y misioneros a Japn en pocas anteriores a lo que lo hicieran en mi
matriz.
Esto produjo una crisis en la conduccion de la guerra. Los cientficos britnicos
y norteamericanos fabricaron la bomba atmica. Antes de emplear esa arma
contra los enemigos japoneses y alemanes, el trigsimo quinto presidente de
los Estados Unidos, Benedict H. Denning, consult a la Asamblea de Iglesias.
La Asamblea era un grupo poderoso. No slo prohibi el uso de un arma
semejante contra pases nominalmente cristianos; poco a poco extendi su
potestad sobre el arma. La guerra se prolong hasta 1951; para ese entonces
la Iglesia posea el control de todo poder nuclear.
Una guerra larga y dura haba socavado a los S.E.C.A. y sus aliados. Al
finalizar el conflicto, los gobiernos dbiles cayeron y una Iglesia poderosa, con
respaldo popular, se irgui como una fuerza omnipotente. Su autoridad se
extendi a otros pases, en especial los europeos, que fueron ocupados
despus del armisticio, no por ejrcitos, sino por batallones de religiosos
militantes.
En 1965, la Iglesia Ecumnica sostuvo una breve guerra nuclear con China y la
gan.
83
Desde esa fecha, casi un siglo atrs, la Iglesia Ecumnica haba conservado
los frutos y los secretos del poder nuclear bajo sus poderosos brazos.
El agotamiento de los recursos naturales haba exigido el sometimiento de
pueblos enteros, pero, a partir de 1951, no haban estallado guerras en
occidente. El gobierno religioso volcaba sus beneficios sobre toda la
humanidad. Lo que Rastell no mencion fueron los resultados negativos o
represivos de ese dominio.
Algunas de esas represiones eran bastante obvias. Con un control central
autcrata y con falta de incentivos que las guerras proporcionan, el pogreso
cientfico y tecnolgico se haba estancado. La poblacin mundial, por otra
parte, haba aumentado en forma exorbitante; Rastell inform en una parte de
la conferencia que, despus de la fusin de la Iglesia Cristiana Universal en
1979, los mtodos anticonceptivos fueron desaconsejados en todo el mundo.
Los nuevos seres nacan para la esclavitud.
Hemos podido apartarnos del materialismo porque contamos con una gran
poblacin de sometidos que realizan por nosotros las tareas serviles dijo
Rastell.
En ese momento se me ocurri que sa era una forma retorcida de decir que
casi todas las naciones que carecen de fuerzas mecnicas se ven obligadas a
recurrir a los esclavos.
Por lo que expuso, y por lo que omiti decir, era evidente que desde 1960 el
nico descubrimiento cientfico que haban logrado eran los portales y los viajes
espaciales transmatriciales. La Iglesia no haba alentado los viajes espaciales.
Sin duda los habra horrorizado enterarse de la Batalla de Venus que tuvo lugar
en la Quinta Guerra Mundial, en la que yo haba tomado parte.
Cuando Rastell termin de hablar, rein un profundo silencio en el saln. Haba
oscurecido mientras l pronunciaba la conferencia; las luces empezaron a
alumbrar desmayadamente en tanto nosotros despertbamos a la realidad de
nuestra situacin. Pude ver por las caras que me rodeaban que, para muchos
de los extramatriciales, el material que Rastell nos ofreci era mucho ms
sorprendente que para m.
Lo que ms me desconcertaba era cunto se haba apartado la Iglesia de aqu
de los ideales que encarnaba en mi matriz. Quiz fuese el monopolio del poder
nuclear lo que haba provocado el cambio. Una posesin de esa naturaleza
requera hombres fuertes para controlarla, y sin duda los hombres fuertes
haban eliminado a los mansos. Un caso ms en que el poder absoluto todo lo
corrompe. As que me dije para mi fuero interno, aqu el villano de la pelcula es
la Iglesia. Luego Administered Bligh volvi a ponerse de pie, y nada de lo que
dijo hizo que dudara de mis razonamientos.
Ahora que ya tienen una perspectiva que les permitir trabajar dijo, la
Iglesia Ecumnica puede presentar ante ustedes el problema a que nos vemos
abocados en la actualidad. Como ya saben, los.hemos trado aqu para que
nos ayuden. En sus diferentes matrices, todos ustedes, de una manera u otra,
son investigadores histricos. Inmediatamente les ser servida la cena;
despus les explicar en detalle en qu radica ese problema y los invitar a
darme sus opiniones; pero ahora les dar un panorama general para que lo
vayan meditando mientras comen.
Tratamos de inculcar en nuestra clase sometida la verdad eterna de que la
vida en este mundo est siempre acompaada por el dolor, verdad que rige
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para dirigentes y dirigidos, y de que slo encontrarn la recompensa a su virtud
en el Ms All. Pero los subs no aprenden.
Varias veces se han rebelado contra sus amos, contra la Iglesia Ecumnica.
Ahora ser sincero con ustedes, caballeros nos enfrentamos con una
revuelta mucho ms seria. Los subs se han apoderado de la capital: Londres
est en sus manos. All la Iglesia era... un tanto decadente... La pregunta que
les habremos de formular, y todas las consecuencias implcitas, es sta: es la
lenidad o el rigor la mejor arma para manejarlos?
Debemos destruir a Londres con armas nucleares y arriesgarnos as a
proporcionarles el espectro del martirio, para inspirar a otras comunidades
esclavas? O debemos obligarlos a rendirse para perdonarlos, ajusticiando tan
slo a los jefes y permitirles creer que la Iglesia Ecumnica reprimi su fuerza
no por caridad sino por debilidad?
Los dos caminos se abren ante nosotros. Necesitamos conocer la experiencia
histrica de las matrices desgarradas por la guerra para optar por la solucin
ms adecuada.
La Iglesia Ecumnica los bendecir por la ayuda que le pueden prestar.
Se sent. Ya se oa el entrechocar de la vajilla. Un torrente de hombres y
mujeres sub aparecieron por las puertas al fondo del saln, con bandejas de
comida. De las cocinas sala un vapor grasiento y el aroma de potajes y carnes
asadas.
El hombrecito calvo de la Gran Bretaa comunista estaba sentado a mi lado.
Un dilema interesante dijo. La lenidad siempre impresiona a las mentes
mediocres, si el director de escena es bueno.
Ah, pero el terror impresiona ms dijo algn otro y se ri.
Estos miembros de la Iglesia son perros, hipcritas invertebrados le replic
Mark. Y t debes venir de alguna asquerosa cultura lamebotas si dedicas un
solo minuto de inteligencia a resolver su problema. No ests de acuerdo
conmigo, Sherry?
Y volvi hacia m su rostro ceudo y sincero.
Me alegra infinitamente que tengan disgustos en Londres, Mark! Hay aqu
unos cincuenta extramatriciales. La mayora tiene que pensar igual que
nosotros y se negarn a apuntalar este rgimen. Busqumoslos, y unidos...
Mark levant la mano.
No, Sherry. Escucha, tengo una idea ms sencilla! se inclin para
hablarme confidencialmente. El calvo tambin se inclin para no perder sus
palabras. Mark le apoy la palma de la mano en la nariz y lo empujo hacia
atrs.
Vete a jugar al bosque, caralisa dijo. Y luego a m: Donde hay tres sobra
uno. Un puado de hombres indisciplinados es peor que el dolor de estmago,
lo s bien, tengo experiencia; en mi matriz, soy instructor de historia en una de
nuestras academias militares: He prestado servicios en todo el mundo; haca
slo una semana que acababa de regresar de una misin de la legin en
Cachemira cuando esta gente me tom prisionero. Creme, esta vil Iglesia est
acostumbrada a tratar con esclavos, no con hombres libres, o podran resolver
sus propios problemas sin ayuda de nadie. Nosotros dos podemos hacer
cualquier cosa sin correr riesgos.
Qu ests maquinando?
Tena la desagradable impresin de que estaba metindome en aguas ms
profundas de lo que era mi intencin.
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Primero tanteemos con qu recursos cuentan. Y al mismo tiempo
conseguiremos armas. Sabes combatir, Sherry? Me pareces un buen
soldado.
Luch en la Quinta Guerra Mundial, en la Tierra y en
Venus.
Todas esa guerras mundiales! En mi matriz es muy distinto, slo tenemos
campaas locales. Mucho ms sensato! Mucho ms civilizado! Cuando
tengamos tiempo, tenemos que hablar y hablar y tambin escuchar, por
supuesto. Primero, vayamos a las cocinas. Las cocinas siempre estn bien
provistas de armas, aunque estos perros sarnosos son vegetarianos. Vamos!
No esper mi asentimiento. Se desliz del banco y parti, doblado en dos para
no ser visto desde la plataforma. Tom el nico camino que me quedaba.
Satisfecho de corazn de estar obligado a comprometerme, lo segu.
Un par de gruesas puertas vaivn de madera separaban el saln de las
cocinas. Irrumpimos con violencia en ellas. Era un vasto recinto, baado en
vapor, la apariencia que daba era de oscuridad, pero no de suciedad. Todo el
equipo era de una antigedad increble.
Un capataz que empuaba un latiguillo nos vio enseguida y se apresur a
acercarse. Tena una cara tosca y, cejas color arena, s, un tpico nativo de
Edimburgo, pens, mientras miraba a mi alrededor y notaba que slo haba
otro capataz en toda la cocina para vigilar las tareas de unos treinta esclavos.
Me trac un plan de accin.
Deja ese fulano de mi cuenta le dije a Mark.
Cuando el capataz lleg a nuestro lado, con un qu desean los caballeros? en
los labios, le arroj una bandeja de metal que encontr en una mesa a la
derecha. El borde lo golpe con certeza en el puente de la nariz y cay como
muerto, sin un grito. Vi el disco amarillo entre los omplatos.
Yo me encargo del otro lamebotas dijo Mark, palmendome el hombro al
pasar.
En un rincn haba baldes con varios lampazos con los gruesos mangos
apoyados contra la pared. Me apoder de uno y lo insert entre las manijas de
la puerta. Eso los detendra por un rato. Otro par de puertas vaivn llevaba al
fregadero; las trab en la misma forma. Haba otra puerta en la cocina, una
amplia puerta que daba a un patio. Empuj una enorme mesa de madera y la
estrell contra esa puerta; tambin esa entrada qued cerrada. Por unos
instantes la cocina era nuestra!
Al darme vuelta, vi que Mark haba definido la lucha con su capataz. Para ese
entonces los esclavos haban comprendido que algo extrao suceda.
Abandonaron las distintas tareas y nos miraron boquiabiertos. Me apoder de
un cuchillo de carnicero que estaba sobre un banco. Salt sobre el asiento y los
arengu.
Hombres: Todos ustedes pueden ser libres! Un hombre tiene derecho a su
libertad! Mejor la muerte que la esclavitud! .rmense y aydennos a luchar
contra sus opresores. No estn solos. Si nos ayudan, otros los ayudarn. Ha
llegado el momento de la venganza. rmense! Luchen por la libertad! Luchen
por sus vidas!
Vi a Mark volverse hacia m con una expresin de estupor y consternacin. La
reaccin de los infelices subs fue an ms sorprendente. Se apeuscaron
austados, los ojos diltados me miraban como si me dispusiese a degollarlos.
Agit los brazos en el aire y segu con mi arenga. Un repiqueteo contra la
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puerta que daba al saln los sac de su parlisis. Llorando y atropellndose se
lanzaron contra la puerta, intentaron arrancar el lampazo, en su ansiedad unos
entorpecan los esfuerzos de los otros.
Salt en medio del grupo y los hice retroceder. Eran dbiles y estaban
aterrorizados y lo nico que hacan era evitar mis trompadas.
--Estoy tratando de ayudarlos. Son cobardes? No los dejen entrar... los
matarn. Saben bien que los matarn. Atranquen las puertas con las mesas.,
Elijan la libertad!
Todo lo que hicieron fue batirse en temerosa retirada. Unos pocos dejaron
escapar gritos inarticulados. Mark me tom del brazo con rudeza.
Sherry por mi escapulario, ests loco! Estos perros han nacido esclavos!
Escoria! Parias! Basura!... No nos servirn de nada! No lucharn... los
esclavos nunca pelean a menos que hayan conocido das mejores. Djalos,
deja que los masacren! rmate y salgamos de aqu.
Pero Mark, la idea...
Me meti bajo la mandbula un puo desmesurado y, sin tocarme, lo sacudi al
ritmo de sus palabras.
La idea es derrocar a esta podrida Iglesia Ecumnica! Yo s cul es mi
deber: mi deber es para con los libres, no para con los siervos! Olvdate de
estos brazos grasientos! Toma un cuchillo ms grande y muvete. Salgamos
de aqu!
Pero no podemos dejar a esta gente...
Estpido liberal, podemos y lo haremos! Son basura, no gente!
Corri hasta un gran artesn de metal, sac de all una pesada cuchilla de
trozar y la lanz en mi direccin. Cuando yo la barajaba en el aire, volvi a
ordenarme, vociferante, que me moviese. Herva su sangre guerrera, su rostro
estaba enrojecido! El golpeteo contra la puerta aumentaba de volumen.
Entraran en cualquier momento. Los esclavos se apiaban como ganado en
un rincn cercano, observndonos a Mark y a m con alarma. Algunos se
persignaban. Gir sobre los talones y corr detrs de Mark.
Seal un pesado montacargas que se vea en una de las paredes. Nos
precipitamos hacia l.
No lleva ms que hacia arriba. Un ascensor de servicio!
Nos bastar. Sube y tira de la soga!
Saltamos al armatoste. Por medio de las cuerdas que lo sotenan, se poda
manejar a mano desde el interior. Eh, detnganse! Esprenme!
Al or el grito, Mark y yo 'nos volvimos al unsono. El capataz que se haba
desmayado con la bandeja avanzaba, tambalendose, hacia nosotros.
Djenme unir a ustedes dijo. Prefiero morir a seguir como hasta ahora.
Luchar junto a ustedes. Estoy con ustedes!
T eres capaz. No te queremos con nosotros!
No, espera dijo Mark. Es un esclavo ascendido, no es as, amigo?
Tienen gran fibra de luchadores porque han aprendido la diferencia entre lo
bueno y lo malo. Sube, hombre, y sers bien venido. Podrs guiarnos por los
recovecos de este lugar infernal.
De un brinco el capataz se nos uni, nos ayud a tirar de las cuerdas.
Ascendimos chirriando en la oscuridad. Mientras nos dedicbamos a nuestra
tarea, Mark dijo:
87
Necesitamos conseguir uniformes de la polica de la Iglesia lo ms pronto
posible. Entonces podremos salir con toda tranquilidad del edificio. Nadie se
dar cuenta!
Bah, nada ms fcil gru el capataz. Amigos, no importa si con lo que
nos encontremos es la muerte o la luz del da, mi nombre es Andy Campbell y
me alegro de haberme unido a ustedes.
Nosotros somos Mark y Sherry, y esa bandeja no fue arrojada con odio.
Hombre, cre que me partas la cabeza en dos! Me tendr que desquitar del
dolor con el primer fiel que me salga al paso.
No tuvo mucho que esperar.
Llegamos a un descanso mal iluminado; un hombre imponente con polainas y
una especie de hbito eclesistico pasaba junto a la trampa del montacargas.
Al darse vuelta, nos vio, abri la boca para gritar cuando yo me tiraba sobre l.
Dio un grito antes de que lo derribase, y casi al instante apareci un oficial de la
polica. Nunca olvidar la expresin de horrorizada sorpresa que se pint en su
rostro al doblar por el recodo del pasillo y encontrarse con tres forajidos.
Cuando quiso desenfundar la pistola era demasiado tarde. Andy ya estaba all,
hundiendo la hoja de acero a travs de la chaqueta en el pecho, derecho al
corazn. Muri con la expresin de sorpresa estampada en el rostro.
Ja, por la sangre del toro, bien hecho, mis nobles muchachos! exclam
Mark, dndose un puetazo en la otra palma de la mano. Abri la puerta de
una habitacin cercana y arrastramos los cuerpos al interior. Un fuego de lea
arda en un hogar anticuado. Todo pareca indicar que el ocupante del cuarto
no tardara en regresar.
Aqu tenemos un buen par de disfraces dije. Ustedes dos pnganselos si
es que les quedan bien. Yo ir a ver qu sucede fuera. Estoy seguro de que no
querrn que los descubran sin pantalones.
El hombre imponente de las polainas estaba inconsciente. Andy lo amordaz
antes de despojarlo de las ropas.
Cuando patrullaba el corredor, pude or un estrpito en los pisos inferiores que
suba por el hueco del montacargas. Estbamos en el ojo de la tormenta, el
saberlo me llenaba de gozo y excitacin. Al acercarme a la escalera, o unos
pasos, y supe que alguien estaba llegando al piso, ascenda con rapidez pero
en silencio. A mi lado haba una especie de armario rodante para las escobas;
de prisa me deslic tras l, en las sombras.
Quienquiera que fuese ya estaba en nuestro piso. Un ataque de furia por
arremeter quiz basado en el miedo se posesion de m. Empuj el carrito
contra el hombre y me lanc fuera de las sombras. El armario, al caer, golpe
al recin venido que girando fue a dar contra la pared. Tena los dedos en su
garganta, los pulgares hundidos en la trquea, antes de haber yo reconocido a
Rastell.
Mark! llam.
Mark apareci enseguida y entre los dos arrastramos a Rastell a la habitacin y
cerramos la puerta. Mark empuo el cuchillo.
No lo mates, Mark. Lo conozco.
Lo conoces? Es un enemigo, Sherry. Deja que lo ensarte y podrs ponerte
el uniforme. Parece ser de tu misma talla.
Eso, ensrtalo, o lo har yo dijo Andy. Muerte a la Iglesia!
Djalo tranquilo dije. Se llama Rastell. Es un buen tipo; lo desvestiremos
y lo dejaremos atado aqu, pero no permitir que lo maten.
88
Bueno, aprate dijo Mark, y l y Andy bajaron los cuchillos. Ya, estaban
vestidos con las ropas de los otros dos, haban arrojado sus propias ropas al
suelo.
La cara de Rastell adquiri Un color ceniza. Ni siquiera protest cuando le
saqu la chaqueta y los pantalones. Lo aborrec por la cobarde actitud que
adoptaba.
Recuerda lo que me dijo, Rastell? Los hombres pasan la mayor parte de la
vida aguardando un desafo. Bueno, ste es el mo!
No me contest una palabra. Mientras me pona la ropa a tirones, me volv
hacia Mark.
Qu planes tienes? En cualquier momento vendrn a registrar el piso.
Esta gente de Iglesia no es eficiente; de lo contrario hubiesen apostado
guardias en el saln para vigilarnos. No tenan ningn- motivo para pensar que
bamos a colaborar con ellos. Pero su movilizacin contra nosotros podr
organizarse con mayor rapidez que nuestro reclutamiento de voluntarios. As
que tendremos que abandonar Edimburgo.
Eh, nos acompaa la suerte de los demonios, fuera hay un patrullero!
Podramos robarlo y unirnos a los rebeldes de Londres, si es que alguno de
ustedes sabe conducirlo dijo Andy Campbell. Se haba acercado a una
ventana y espiaba los fondos del edificio.
En mi matriz, el transporte es propiedad estatal y yo no s conducir.
En la ma, el aprender a conducir forma parte de los ritos de iniciacin de la
pubertad dijo Mark. Al aproximarse a Andy para observar el auto, dijo: Lo
intentaremos! Aprate y termina de' vestirte, Sherry. Pero no iremos a Londres.
Debemos partir de Edimburgo por el mismo camino por el que vinimos... por los
portales. El que me trajo a m qued en la Mansin de Arthur, y all haba otros
ms. Iremos a la Mansin en el auto, enseguida. Una vez de regres en
nuestros mundos Andy, t vienes conmigo reclutaremos fuerzas, luego
reaparecemos en Londres y nos uniremos a la rebelin, armados y
adecuadamente preparados para luchar. Mi gobierno aceptar encantado la
oportunidad!
Yo estaba seguro de que mi gobierno no sera de la misma opinin, con sus
recursos agotados al cabo de una larga guerra. Pero en lneas generales el
plan de Mark era bueno. No era el momento de discutir detalles. Al terminar de
abotonarme la tnica de Rastell, arranqu un trozo de cordn de la cortina y at
a Rastell a los barrotes del monumental sof. Cuando haba concluido, algo
cruji en el pasillo. Los tres nos volvimos como un solo hombre hacia la puerta.
El ascensor est bajando! exclam Andy. Vamos, Sherry, los tenemos
pegados a los talones!
Con un alarido, Mark arrebato una pesada alfombra extendida frente al hogar.
Hundiendo las manos en ella, retir la parrilla de la chimenea y corri con ella,
humeante y al rojo, fuera de la habitacin. La lanz; y leos llameantes, parrilla
y alfombra volaron por el hueco en direccin al montacargas. Sin detenerse,
sigui la carrera hacia la escalera y nosotros tras l. Descendimos los tres
juntos.
Una media docena de policas, revlveres en mano, corran como alma que
lleva el diablo por el corredor dl piso bajo. Nos topamos con ellos al pie de la
escalera. Antes de que Mark cometiera una imprudencia, lo aferr por el brazo
y grit a los policas, sealando hacia arriba como un posedo:
89
Rpido, estn all... segundo piso! Son seis! Cbranlos, nosotros
traeremos las mangueras!
Los policas pasaron a nuestro lado como un ventarrn, galoparon escalera
arriba. La expresin de alegra de la cara de Andy! Mientras corramos hacia la
puerta trasera, pudimos or los gritos en la cocina. Me pregunt si el
montacargas estara en llamas o si estaran azotando a los es clavos por
habernos dejado pasar por all.
Desembocamos en un patio, bajo la mirada vigilante de un centenar de
ventanas. Aunque estaba oscuro, varios subs rondaban por all, descargando
carne de un camin y alumbrndose con largas antorchas cerosas. El auto que
habamos visto desde el piso superior estaba muy cerca; un vigilante de
uniforme blanco y negro estaba sentado al volante, tena un diario en la mano,
pero pareca nervioso. Cuando abr la puerta de un tirn, me arroj el diario a la
cara e intent sacar la pistola. Gritando como un salvaje, me lanc con todo mi
peso contra l y lo derrib de costado sobre el asiento. Ca encima de l, Andy
se haba apelotonado en el asiento trasero. Sus manos atenazaron al infeliz por
el cuello. En ese instante, la pistola dispar.
El estampido, a slo unos centmetros de mi odo, pareci bastar para
matarme, aunque la bala haba traspasado el techo. El hombre se debata con
desesperacin bajo mi cuerpo, pero yo nada poda hacer; me haba
abandonado todo espritu de lucha. Me qued tendido sobre el polica mientras
Andy le arrancaba la vida.
Durante la lucha, Mark haba puesto en marcha el motor. Sus manos palpaban
las palancas de control como probando cules eran sus funciones. El vehculo
se sacudi con violencia, Mark lo maldijo, luego avanz. Perdido en una bruma,
vi lo que sucedi a continuacin.
Dos oficiales de polica brotaron de una puerta un poco ms adelante. El
disparo. los haba atrado. Las nicas armas que llevaban eran los espadines.
Sin vacilar, saltaron al estribo ms cercano. Algunos de los estrechos
ventanucos estaban abiertos, y de ellos se prendieron.
Uno consigui desenvainar el espadn, atac con l a Andy, que an forcejeaba
con mi hombre. Andy solt su presa y retorci y retorci la mueca que
empuaba la espada.
Corno con cmara lenta, mientras seguamos avanzando, vi al otro colgado
sacar el arma y meterla por el ventanuco, preparndose a desembarazarse de
Andy antes de librarse de m. Nada poda hacer. La sacudida del disparo tan
cerca de mi cabeza an no me permita reaccionar. Slo poda quedarme
acurrucado, con los ojos fijos en el magnfico acero que apualara a Andy.
Acelerando, Mark gir el volante. Nos dirigamos hacia el camin de carne. Los
esclavos gritaron y se dispersaron. Mark volvi a torcer el volante, slo faltaron
unos pocos centmetros para chocar con el otro vehculo. La desesperacin
desfigur el rostro de los dos colgados. Las cabezas se retorcieron, las bocas
se abrieron, las espadas cayeron, mientras eran aplastados entre los dos autos
y desaparecan de la vista.
Andy nos palmeaba las espaldas y gritaba su aprobacin. Una pequea
cantimplora surgi en su mano la haba encontrado en el bolsillo trasero del
pantaln expropiado y me hizo tomar un poderoso trago. Me quem la
garganta pero me sent mejor.
El hombre sobre el cual me reclinaba estaba inconsciente. Andy y yo, juntos, lo
arrastramos al asiento de atrs.
90
Manejar este auto es una locura dijo Mark; pero lo haca bien. Ya
marchbamos por plena calle. No haba seales de alarma. Mark avanzaba
con lentitud, para no llamar la atencin.
Las calles estaban mal iluminadas y el trnsito era escaso. No tena idea de la
hora; no podan ser ms de las ocho de la noche, sin embargo, casi no se vea
un alma. Probablemente, pens, para los esclavos rija el toque de queda; el
resto de la poblacin deba estar o en sus camas o dedicado a la oracin.
Ser magnfico conseguir otro lugar donde vivir dijo Andy. Y mientras lo
pienso, reduce un poco la velocidad, Mark, y dobla a la derecha, por la calle
Hanover. Al final de la calle hay una tienda estatal importante Paz Militante,
se llama que slo abastece a los oficiales. Uno de mis compaeros de cocina
trabaj una vez all. Si podemos entrar (es ms seguro que estar cerrada),
encontraremos a algunos de esos portales y nos sacudiremos enseguida el
polvo de esta matriz.
La idea de Mark era ir a la Mansin de Arthur. Andy lanz una maldicin.
Ese basurero piojoso! Estar reventando con tropas del Ejrcito de la
Iglesia. La Paz ser ms seguro. Eso nos decidi.
Mark movi la palanca de cambios y subimos, gruendo, la colina. Fuera de la
calle Princes los focos de iluminacin escaseaban y se espaciaban mucho. En
la cima de la pendiente encontramos la tienda. Era un slido bloque de granito
con diminutas ventanas de iglesia y tras ellas se vean las oscuras siluetas de
las mercaderas. Sobre una puerta atrancada, una tablilla anunciaba: PAZ
MILITANTE.
Y Andy gimio.
En ese momento yo estaba tomando otro trago de whisky. Me volv para ver
qu le pasaba. El hombre casi estrangulado por Andy haba revivido y le
acababa de clavar un pual entre las costillas. Estaba retirando la hoja de la
herida cuando yo gir la cabeza. Luces mortecinas brillaban en el arma, y bajo
ese mismo resplandor amarillento vi sus dientes cuando, rugiendo, se abalanz
sobre m. Yo ya blanda la cantimplora.
El filo del fondo lo golpe en el ojo. Con un gesto instintivo, levant la mano: le
tritur la mueca, y le arrebat el Pual. Gimote como un perro. De nuevo la
furia me posey. Cayendo sobre l, por encima del respaldo del asiento, lo
hund en la oscuridad, mientras el pual su propio pualse clavaba y lo
arrastraba hacia una noche sin amanecer.
Al rato advert que Mark me sacuda. El auto se haba detenido.
Hiciste un buen trabajo, muchacho, pero slo se puede morir una vez. Mala
suerte! Djalo! Vamos, tenemos que entrar rpido en la tienda antes de que
nos alcancen.
Mat a Andy. Andy Campbell est muerto!
Yo tambin lo siento. Llorar no nos servir de nada. Ahora Andy no es ms
que carne para los perros. Vamos, Sherry, eres un verdadero guerrero. En
marcha!
Baj al pavimento. Mark destroz una ventana con el codo y nos escurrimos al
interior de la tienda. As, tan fcil! La excitacin se volva a aduear de m, me
senta como un poseso.
La planta baja no nos rindi ningn fruto, si bien cada uno por su lado la revis
con todo detenimiento. Nos disponamos a subir al piso superior cuando hall
un registro cado en el suelo. A la luz que se filtraba desde el exterior, le un
91
rengln que deca: Stano: Plantas tropicales, Jardines, Caf, Librera, Equipos
extramatriciales. Mark y yo bajamos las escaleras al trote.
Bajo el nivel de la calle, pensamos que no habra peligro en encender un par de
luces. All descubr el primer indicio de que esa civilizacin posea algn
sentido esttico. La calefaccin funcionaba y en ese ambiente climatizado
creca un perfecto jardn tropical. rboles y arbustos en flor, una hilera de
bananeros, llamativos hibiscos, se apiaban en artstico desorden. El motivo
central era un estanque con lirios acuticos y las luces se reflejaban en las
aguas oscuras.
Ms all, el caf haba sido alhajado con mesas y sillas distribuidas en una
terraza que se asomaba al estanque. Atractivo, pens, mientras lo dejbamos
atrs para entrar en el recinto contiguo. Haba all una docena de portales, de
distintas medidas y modelos.
Los dos estallamos en gritos de jbilo, dejamos caer los cuchillos y pusimos
manos a la obra.
Era un invento acerca del cual nada sabamos. Tendramos mucho que
aprender antes de poder regresar a nuestros mundos. Para mi inmensa alegra,
los primeros portales con que tropezamos estaban preparados para la venta
inmediata y provistos, junto con otras drogas, con niponas de nicomiotine. Se
los entregaba con un manual de instrucciones y nos sentamos para dominar la
materia con la poca paciencia que nos restaba.
El mtodo para regresar a la propia matriz result ser bastante sencillo. Antes
que nada, uno deba inyectarse un fluido de nombre muy complicado que
pareca ser una especie de tranquilizante, seguido de un pinchazo de
nicomiotine en la dosis que indicaba el manual y que se relacionaba con la talla
y la edad. Luego se deba sentar en el banquillo del portal, el promedio de
vibraciones se marcaba con los nmeros de la correspondiente matriz, esos
nmeros estaban marcados en un dial. Cuando las drogas surtan su efecto y
las vibraciones alcanzaban el nivel adecuado, se regresaba.
Tal vez el orden social que ha instaurado esta gente es aborrecible, pero
este invento los honra dije. Y si llegasen a educar y liberar a sus esclavos
no podra dejar de sentir admiracin por una matriz que slo ha conocido una
guerra mundial.
Nosotros no tenemos guerras mundiales gru Mark.
Entonces tus puntos de vista son diferentes, pero en lo que a los esclavos
concierne...
Sherry, no haces ms que hablar de los esclavos. Estoy cansado del tema.
Por el nacimiento del frigio, olvdate de ellos! En todas las matrices debe haber
conquistadores y conquistados, perros y amos. Es una ley de la naturaleza
humana.
El manual se me cay de las manos y me qued mirndolo.
Qu ests diciendo? Todo cuanto hicimos, todo lo que hemos luchado, ha
sido en nombre de esos pobres infelices esclavizados aqu. Cul si no ha sido
nuestra causa?
Estaba acuclillado junto a m. Su cara era una mscara de piedra y las palabras
cayeron de sus labios como pequeos aguafuertes.
Yo no hice nada por ningn esclavo. Todo lo que he hecho fue contra la
Iglesia.
92
En lo que a ella se refiere, a m tambin me ha sorprendido su conducta. En
mi matriz, la Iglesia Cristiana es una potestad para el bien. Y si bien condena la
guerra, su
dogma...
Muerte a la Iglesia Cristiana! Es a la Iglesia Cristiana a quien combato!
Se puso de pie de un salto. Yo tambin brinqu, mi clera azuzada por sus
palabras, y nos fulminamos con la mirada.
Ests loco, Mark! Puede que no nos pongamos de acuerdo en lo que a la
Iglesia se refiere, pero en Gran Bretaa es la Iglesia del Estado desde hace
siglos. Por empezar...
No en mi Gran Bretaa! No est reconocida en mi Gran Bretaa! En mi
matriz natal, el Cristianismo es la religin de los perros y los inferiores. Cuando
Rastell empez a contar la historia de este mundo, dijo que el Imperio Romano
de Oriente haba sido fundado por Constantino el Grande, y dijo que
Constantino, junto con un emperador que l llam Teodosio, instaur el
cristianismo como religin oficial del Imperio. Fue as como sucedi en tu
matriz?
S, tal como lo dijo Rastell.
Bueno eso no fue lo que sucedi en la ma! He odo hablar de ese hombre a
quien llaman Constantino; nosotros lo llamamos Flavius Constantinus. De
Teodosio no s nada. Constantinus fue asesinado por el suegro Maximiano, y
nunca lleg a emperador. Majencio el Grande fue el emperador que sucedi a
Diocleciano.
En ese momento me senta tan desconcertado como furioso. Sin duda, Gibbon
se hubiese deleitado con ese revs de la cristiandad, pero sus derivaciones me
aturdan.
Todo eso aconteci diecisiete siglos atrs. Qu relacin puede tener con
nosotros?
Mark se contraa de hostilidad.
Decisiva, mi amigo, decisiva! En tu matriz y en sta, dos emperadores
errados le impusieron la cristiandad al occidente. En mi matriz, la cristiandad
fue barrida a sangre y fuego, aunque an subsiste entre los brbaros y
esclavos que gobernamos en oriente, y la Religin Verdadera fue fomentada,
crecio y florece invencible
La Religin Verdadera?
Por mi escapulario, Sherry, nunca has odo hablar del dios de los soldados?
Entonces inclnate ante el nombre de Mitra.
Entonces comprend, por sobre todas las cosas vi la estupidez criminal que me
haba llevado a creer que por tener un inters en comn podamos tener un
pasado en comn. Este hombre, el compaero de las horas ms intensas de mi
vida, era mi enemigo!
Hasta qu punto mi enmigo, lo descubr antes que l, y en eso resida mi
ventaja. El tena una idea ms confusa del estado de las cosas en mi matriz de
la que yo tena de la suya. Vi que volvera a su matriz y probablemente
regresara con una legin de guerreros dispuesto a destronar el rgimen
pacifista de la Iglesia. Lo que yo anhelaba era abolir la esclavitud, no eso.
El solo pensar en una guerra y conquista intermatricial me horrorizaba. El
invento de los portales no deba llegar jams a su mundo mitraco. La decisin
era obvia... tena que matar a Mark Claud Gale!
93
Vio la muerte en mis ojos antes de que pudiera acercarme a l. Era listo, ese
Mark! Cuando se inclin para recuperar el cuchillo, lo hice volar de un puntapi
al mismo tiempo que lo golpeaba en el hombro con la rodilla. Cay,
arrastrndome en la cada, sus dedos hundindose en mi pantorrilla. Una lucha
cuerpo a cuerpo no me atraa; con toda seguridad l estaba en mejores
condiciones que yo. Lo que necesitaba era un arma!
Cuando alz la mano derecha para aferrarme, le plant la rodilla libre en la
trquea y le retorc el brazo hacia abajo con todas mis fuerzas, as le obligu a
soltarme la otra pierna. Me incorpor de un salto y corr hacia el jardn artificial.
Ms alla del caf haba una exhibicin de herramientas para jardineria. Me tir
una lata antes de llegar a ellas. La lata se estrell contra mi hombro y rebot en
el frente del caf desencadenando una lluvia de vidrios.
Me di vuelta. Lo tena casi encima! De un puntapi interpuse entre los dos una
mesita y sin darle la espalda avanc hacia la percha de herramientas. Al sentir
un mango detra de m, lo descolgu a ciegas, us todo el peso de mi cuerpo
para revolearlo como un bastn. La herramienta que empuaba era un rastrill.
Lo alcanc a Mark en el muslo cuando saltaba hacia un costado.
Hubiese tenido tiempo de volver a golpear, pero Mark se haba apoderado del
otro extremo del palo. Al instante, luchbamos cara a cara. Me dio un tremendo
cabezazo en la nariz. El dolor y la rabia me arrollaron como un volcn en
erupcin. Lo as por la garganta, clavndole la rodilla en la ingle. Enganch una
pierna con la ma y tir. Al caer, le aplast el empeine, se dobl de dolor,
dejando la nuca desprotegida. Aun en el momento en que bajaba el canto de la
mano contra ella, me di cuenta de la debilidad del golpe. Estaba mareado por el
intenso dolor de la cara.
Nos separamos con el rastrillo en medio de los dos. Reuniendo fuerzas, me
volv y arranqu otra herramienta del perchero y la hice girar en redondo. Mark
se haba inclinado para apoderarse del rastrillo. Cambi de idea, retrocedi y
yo lo corr con la herramienta alzada. Fue un movimiento tonto. Le romp el
mango en los hombros mientras caamos en la fuente ornamental.
El agua estaba tibia, pero la impresin sirvi para aclararme la cabeza. La
fuente tendra unos noventa centmetros de profundidad. Me puse de pie a
tropezones, sacudindome viscosos tallos de lirios acuticos, pero sin soltar el
trozo de mango. Bramaba como una foca hambrienta para respirar.
A Mark le llev ms tiempo aflorar a la superficie. Por la forma en que se
mova, por la forma en que su brazo izquierdo colgaba inerte y por cmo se
apretaba el hombro, supe que le haba roto algo. Se alej de m y se dirigi a la
orilla opuesta, donde crecan los bananeros y las altas hierbas.
La compasin me oprimi el pecho. No tena corazn para seguir. Mark, no
haba sido mi aliado? Pero en ese momento de debilidad se dio vuelta y me
mir. Y yo comprend la mirada. ramos enemigos, e iba en busca de un arma
para matarme. Las habra en abundancia por los alrededores: podaderas,
tijeras de esquilar, hojas de acero de todo tipo. No lo poda dejar escapar.
Se arrastr por la orilla, ayudndose con un solo brazo.
El trozo de herramienta que tena en la mano era el extremo de un instrumento
filoso, con la hoja en forma de hoz. La arroj con fuerza.
Mark se tambale y manote uno de los bananeros. Le err. Intent arrancarse
el mango de la espalda con la mano sana, pero fracas. Cay otra vez en el
estanque, desapareci entre las caas. Las aguas se agitaron con violencia
durante un rato, pero al cabo se aquietaron. Trep por el borde del estanque.
94
Tambalendome, boqueando a destiempo, me encamin hacia los portales.
Es intil que me pregunten cmo cumpl las instrucciones. No lo s. De alguna
manera me las ingeni para hacer todo lo necesario, me inyect, sintonic el
portal. Al sentarme en el banquillo o ruidos fuera de la tienda, distantes y sin
sentido, y el crujir de una puerta al romperse y el chillido de los silbatos. Luego
el efecto de las drogas me venci.
Negrura. Negrura.
Y... estaba tendido en la pista de un atestado club nocturno con tres bailarinas
semidesnudas que gritaban de terror hasta enronquecer! De regreso en el
hogar!
Me expulsaron del club sin molestarse en hacerme preguntas. Mucho mejor!
Haba algo que no hubiera podido decirles: me era imposible recordar el
nmero de la matriz de la cual haba escapado. No haba forma de regresar a
ella, excepto por obra del azar. El mundo de Rastell se haba perdido entre la
mirada de otros mundos del universo multidimensional.
Esa afortunada pizca de ignorancia me salvaba de un grave dilema moral.
Suponiendo que se pudiese volver al mundo de Rastell nos asista, en
realidad, el derecho de intervenir en favor de los esclavos? Tendramos la
obligacin de cultivar la huerta de otro? En una palabra, bastantes eran
nuestros problemas sin necesidad de revolver los de los dems. O as fue
como le expliqu la situacin a Cndida.
Me mir con su rostro virtuoso. Convaleca de la gripe que haba contrado en
Noordoostburg-op-Langedijk, la palidez haca que su rostro virtuoso fuese ms
virtuoso que de costumbre.
Me siento lo bastante bien como para asistir hoy a las vsperas de la iglesia
de St. Giles, Sheridan dijo. Y sugiero que me acompaes. Despus de las
sacrlegas aventuras en esa descarriada matriz, es evidente que necesitas la
absolucin de sta.
En ese momento, creo que lo nico que ella quera decir era que la muerte de
Mark en defensa propia pesaba sobre mi conciencia; y como era verdad, me
somet con docilidad a la sugerencia.
Dediqu el da a descansar. Al atardecer, cuando el crepsculo sentaba sus
reales sobre nuestra llagada y antigua ciudad, y antes de que Royal y Turton
hubiesen regresado de sus tareas, Cndida y yo nos deslizamos por las calles
atestadas en direccin a la mole gtica de la Catedral de Edimburgo.
La ingeniosa Candidata me llev por un atajo, una calleja escondida entre
muros ennegrecidos por las manchas de humedad. Tan estrecha era que no
podamos caminar juntos; yo la segua, notando una vez ms qu frgil era esa
mujercita decidida que tena por cuada. A nuestra espalda reson el rumor de
pasos; alguien nos daba alcance. Una mano me aferr por el hombro. Gir
como una peonza, con los puos listos, y me enfrent a una cara fuerte y
cuadrada, de intensos ojos negros. La ltima vez que haba visto esa cara
estaba gris por miedo a la muerte, pero en ese momento no haba en ella nada
de cobarde.
Capitn Apostolic Rastell!
Ya no soy el capitn Apostolic dijo. Soy un fugitivo... igual que usted!
Me escudri con atencin cuando me apret contra la pared.
Cndida se haba detenido y lo observaba con arrogancia.
As que ste es uno de tus amigos de esa ignominiosa matriz, Sherry...
Bueno, no me vas a presentar?
95
Con Cndida uno no puede olvidar la buena educacin. Slo despus de las
apuradas presentaciones le pregunt a Rastell:
Qu quiere decir con lo de fugitivo? Estoy a salvo y en mi propia matriz!
Nunca pens que lo volvera a ver! Usted es el fugitivo aqu!
Usted es tan fugitivo como yo! --me clav los dedos en el brazo. Hay
algn lugar donde podamos hablar?
No hay ningn lugar le espet Cndida. Vamos a los oficios religiosos.
Puede acompaarnos si lo desea; y por lo que he odo sobre los sucesos en su
dimensin, debera desearlo, para la paz de su alma. Despus de la funcin
podr hablar con Sheridan.
Ser tan seguro all como en cualquier otra parte dijo Rastell, casi para s
mismo.
Despus del servicio, fue la misma Cndida quien seal que la Catedral era el
lugar ms adecuado para conversar. Tal vez a esa altura de los
acontecimientos no quera que Royal se entrometiera. Pero a Rastell lo
convenci el enjambre de fieles annimos y la gran oscuridad que reinaba en
ese interior sombro y recamado, una oscuridad que la escasa iluminacin no
haca ms que subrayar.
Persuadido por esa penumbra intensa, si no por mi cuada, Rastell nos llev
desde la capilla lateral hacia la nave de Moray. junto al monumento de Moray,
dijo dirigindose a los dos:
La insurreccin es ahora general en mi matriz natal! No, no son los subs los
rebeldes, pobres desdichados, son los extramatriciales que llevamos all los
causantes del problema. Y usted fue quien la inici, Sheridan Meacher!
Estoy encantado de orle decir que las cosas marchan tan bien!
Andan mal para usted jams se engae! Tanto la polica de la Iglesia como
los Cuerpos de la Matriz le siguen el rastro, registrando palmo a palmo las
matrices ms cercanas. Han decidido que debe morir por la participacin que
tuvo en la revuelta.
Por qu vino a ponerme en guardia, Rastell? No somos amigos!
La Iglesia sabe cunta verdad hay en esas palabras. Sin embargo, me salv
la vida, Meacher. Y yo tambin estoy huyendo. Tuve la suerte de poder
escapar. Queran mi sangre por lo que llaman mi ineficiencia... as que yo
tambin tuve que huir de ellos.
Aturdido levant la mirada y mis ojos tropezaron con el horrible vitral del
asesinato de Moray y la figura de John Knox cuando lee con el entrecejo
fruncido la oracin fnebre; la moribunda luz del da le daba un nfasis
especial. Ser el destinatario de una oracin similar estaba an muy lejos de ser
mi deseo.
Por qu se ha molestado en venir hasta aqu para informar a Sherry, seor
Rastell?
Se volvi hacia ella:
Porque es la nica persona que conozco fuera de mi matriz, porque
debemos unirnos si queremos escapar de una muerte segura.
Y cmo se propone conseguir su propsito?
Bueno, tenemos que huir a otra matriz, una alejada del clculo de
probabilidades, escondernos all durante unos meses, ms si es necesario,
hasta que se hayan cansado de buscarnos.
96
Ya veo dijo Cndida, con un tono de voz que hubiese paralizado al
mismsimo John Knox. Por sus palabras, deduzco que tiene uno de esos
portales a mano y que su intencin es escamotear a mi cuado por l.
Exacto, seora.
No har nada semejante! Somos una familia pequea pero muy unida. No
permitir que Sherry desaparezca en matrices ms pervertidas que la nuestra.
Ya se ha inmiscuido demasiado en problemas impos.
Aqu corre peligro.
Tambin lo correra en las otras bajo la dbil luz del recinto, intercambiaron
miradas asesinas. Yo no saba qu decir. Por ltimo Cndida dijo: Hay una
solucin. Yo ir con ustedes. A travs del portal,
Seora!
La fe de ambos es frgil. Yo los acompaar y me encargar de que no
caigan en pecado. Usted adelante, seor Rastell!
Rastell haba dejado el portal en el cuartucho miserable de una pensin vecina
a la iglesia. Lo prepar mientras Cndida y yo lo mirbamos. Cuando Rastell se
dispona a inyectarnos, trat de disuadir a Cndida pero se mostr inflexible.
En otras matrices, ya has dado prueba de tu conducta un tanto laxa en
cuanto a moral se refiere, Sherry. Bastante son nuestros problemas sin
necesidad de revolver los de los dems. Eso es lo que me dijiste. No estoy de
acuerdo. La doctrina de Cristo ensea que tenemos una responsabilidad moral
hacia todos los seres. Si son humanos y poseen un alma que perder, entonces
la gente de otras matrices es igual a nosotros, vivan o no en otras dimensiones.
Pero obedecen sus propias normas de conducta! Nuestra obligacin moral
consiste en no juzgarlos de acuerdo con nuestro cdigo moral.
Nuestro cdigo moral? No es nuestro, nos viene de lo Alto. Nos limitamos a
respetarlo; debemos cuidar de que los otros lo respeten. Las pautas existen por
derecho propio, las reconozcamos o no, a igual que Dios.
A la familia Meacher le encanta ese tipo de dicusiones y se embarcan en ellas
en los momentos ms inslitos, una mana como la del bordado.
En la mano de Rastell haba aparecido una libretita negra y revisaba los
nmeros de clasificacin.
Entonces escaparemos a una matriz bien lejana a sta, donde jams se haya
reconocido a un Dios dijo. Tal vez hubiese un pice de irona en su voz, pero
Cndida pregunt con ansiedad:
Existe una matriz as? Entonces s que podremos realizar una labor
positiva!
Y palmote alborozada.
Ella fue la primera que Rastell transport con el portal. Yo la segu. El fue el
ltimo, lo vi materializarse llevando el portal, como el payaso del circo que salta
por el aro que l mismo sostiene. Pero no tuve tiempo de meditar en ese
milagro menor de la ciencia porque Cndida ya estaba enzarzada en una
violenta discusin con uno de los habitantes de nuestra nueva matriz!
La matriz o el habitante? Por cul empezar? El habitante ser mejor que
no me refiera a l con el nombre de escocs atraa toda la atencin de
Cndida, por lo tanto fue a l lo que mir primero, y l tendr la prioridad.
Era un espcimen de menor talla que la comn, de porte brutal, con una
pelambre spera que sospech le cubra el cuerpo ntegro bajo la tosca
vestimenta. Sin duda se haba apoderado de Cndida tan pronto ella se
materializ. Le parloteaba en una lengua incomprensible... y llevaba la peor
97
parte en la pelea, porque Cndida lo aporreaba con una pesada bolsa para las
compras que haba llevado a la iglesia. Cuando embest para liberarla del
atacante, ste ech a correr.
Por un instante, se inclin e hizo un gesto de una obscenidad tan animal que
Cndida chill de indignacin. Luego se volvi y baj la colina a toda carrera,
marchando con sus pies planos a lo largo de la calle sin pavimentar.
Dije calle... senda hubiese sido la palabra adecuada. Pues esta Edimburgo no
se pareca en nada, excepto en la naturaleza del terreno, a la ciudad de la
dimensin de -Rastell o ma. Las casas no parecan ser otra cosa que una
insensata acumulacin de piedras y ramas de rboles. La calle, como ya dije,
era una simple senda que serpenteaba entre las chozas, y en ella se apilaban
lo desechos y los excrementos humanos. Donde, en nuestra matriz, se
levantaba St. Giles, se vea una construccin primitiva, casi la parodia de una
iglesia, con una especie de chapitel que al mirarlo con Mayor detenimiento
demostraba ser la punta de un pino seco.
Me fue posible observar todos esos detalles porque por fortuna habamos
llegado al promediar la tarde; resolv, para mis adentros, que con el crepsculo
saldramos de all. Cualquiera que fuese la culpa de aquellos desdichados
habitantes de la Tierra, no vea la razn de que nosotros tuvisemos que
compartir su suerte.
As que ste es el mundo cuando no se cree en el Seor! exclam
Cndida. Paganos! Tienen el aspecto y los gestos de los impos! S, el
diablo reina aqu. Fuera!
La ltima exclamacin estaba dirigida a un grupo de bobos saltarines que se
haban congregado para ver la diversin. Brincaban con alborozo, cacareaban,
daban volteretas, remedaban nuestros gestos.
Encar a Rastell.
Son un hato de gorilas! Nada ms que un hato de gorilas! Qu clase de
broma es sta? Nos ha lanzado a una especie de matriz prehistrica no?
No, no se trata de una broma. Esta matriz es contempornea de las
nuestras. Slo que la raza humana ha tomado un camino de evolucin distinto.
Alejados de Dios! dijo Cndida. Ojal pudiese hablar su lengua!
Un trozo de basura la golpe en el hombro. Los espectadores quiz enojados
por nuestra mala actuacin haban empezado a arrojarnos cosas. Abrac a
Cndida por los hombros y la obligu a alejarse. Los espectadores arracimaron
los dedos en ambas comisuras de la boca sin labios y silbaron burlones,
silbidos largos, estridentes, mordaces, penetrantes! Con Rastell pegado a los
talones, nos internamos por entre dos cabaas ftidas, casi tropezamos con
una piara de cerdos negros y peludos en nuestra prisa por alejarnos.
Y all terminaba Edimburgo, en el barro y los campos miserables. Lo que yo
conoca como Cowgate era tierra labranta sin cultivar. Y la estaban
trabajando! Haba dos grupos dedicados a esa tarea, parecan estar arando.
Sobre el arado mismo se vea, en los dos casos, a un mono capataz
encaramado a una percha, que se aferraba a ella con los pies mientras azotaba
con un ltigo primitivo las espaldas inclinadas ante l. En uno de los grupos, las
espaldas eran numerosas: encanijadas espalditas de mono, una docena de
simios cautivos intentaban arrastrar el arado por el suelo pedregoso. En el otro
grupo, la espalda no era ms que una: una espalda amplia y negra, una
inmensa criatura semejante a un orangutn gigantesco tironeaba de los ejes
que movan la cuchilla del arado.
98
El imponente horror de la escena me conmovi al instante. Slo ms tarde
comprend su significado y supuse que era una comunidad agrcola que
utilizaba en los trabajos los cautivos tomados a otras tribus. Las patticas
figuritas se afanaban bajo celajes grises y nubes parduscas portadoras de
lluvias.
No los miramos durante un largo rato, porque unos tunantes de formas
extraas avanzaban por detrs de las cabaas en nuestra direccin. Rastell
levant una mano en un gesto de admonicin:
Es intil huir! No nos harn dao.
Quin piensa en huir? pregunt, indignada, Cndida. Debemos
aprender su idioma y poner inmediatamente manos a la obra para convertirlos
al cristianismo. Es lo nico que los puede elevar de estado animal.
No creo que tengan lo que nosotros consideramos un idioma dijo Rastell.
.Los que se acercaban eran de piernas largas y grotescos. Todo cuando nos
rodeaba era tan extrao que slo cuando estuvieron a nuestro lado descubr
que usaban zancos. Eran seis. Vestan una especie de uniforme. Como
intentaba, con frenes, relacionar cada detalle de esta matriz con otro de la
nuestra, en el primer momento confund los uniformes con las camperas negras
de cuero que han adoptado los matoncitos de mi Edimburgo natal; ms tarde
llegu a la conclusin de que era la piel de sus enemigos, el pueblo-gorila.
Los hombres no, digamos los hombres-monos pues eso eran, los
hombres-mono usaban zancos de unos noventa centmetros de altura, que
manejaban muy diestramente con los pies, y conservaban las manos libres.
Uno de ellos intent tocarme el hombro, levant el puo con brusquedad, de
inmediato estuvo en el suelo y, sin cambiar de mano, me propin un
bastonazo en las costillas... en un abrir y cerrar de ojos recobr su postura
erguida.
No lo atacarn si no los asusta! dijo Rastell.
Cmo puede estar seguro? pregunt Cndida.
No son hostiles como los seres humanos; slo desconfiados como los
monos.
Bueno, yo soy de las dos naturalezas!
Pero les permitimos, con bastante docilidad, que nos arreasen, pues los
zancudos haban conseguido lo que, sin duda, era su propsito: intimidamos
con la estatura. A la augusta impresin slo la menoscababa la chchara que
intercambiaban, que Cndida escuchaba con ceuda concentracin, como si
intentase comprender las palabras.
Los zancudos nos condujeron ante una cabaa grande que se alzaba como
una burla en el predio en que se levanta, en nuestra matriz, la magnfica
catedral gtica. Cuatro se apostaron junto a la puerta. Los otros dos no
empujaron al interior, saltando con agilidad de sus zancos al entrar en el
recinto.
Aunque estaba en tinieblas, se poda ver que era espaciosa, como era lgico,
porque albergaba a toda una familia de monos. Por el vago recuerdo de la
organizacin entre los simios, cre distinguir las siluetas de varios monos viejos
que se acuclillaban en el fondo, y tambin las de hembras ms activas,
ataviadas con toscos delantales de - un amarillo chilln que no les cubran los
traseros. Los chiquillos pululaban, aunque tenan buen cuidado de no
acercarse me sorprendi que contaran con un lujo tala un pequeo fuego
99
que arda en un nicho lateral. Los olores que nos llegaron eran fuertes y
extraos.
Casi por encima de nuestras cabezas colgaban un trapecio. Sentado con
negligencia en l, mascando una zanahoria, estaba un macho joven y vigoroso.
El uniforme negro que vesta tena adornos de brillantes plumas, mientras que
alrededor de los tobillos luca un par de espuelas de amenazador aspecto. Nos
miraba furioso.
Los zancudos que nos haban acompaado se postraron ante l y se
humillaban y geman en voz baja. Es el jefe dije.
Ser mejor que nos arrodillemos, slo para demostrar que nuestras
intenciones son pacficas dijo Rastell. Una vez que nos acepte... no habr
problemas.
Tiene razn! Si hemos de ensear humildad, tenemos que estar dispuestos
a humillarnos dijo Cndida. Me mir ceuda. Arrodllate, Sherry!
En esa forma, creo, la afectuosa mujer le evitaba una herida a mi orgullo; me
limitaba a obedecerla.
Pero cuando nos arrodillamos, el jefe en las alturas escupi un trozo de
zanahoria que fue a pegar en el ojo de Rastell. Se levant como un relmpago,
olvidando toda prudencia.
Mandril! grit, blandiendo el puo.
Lo entendi al vuelo. Antes de que tuviera tiempo de ponerme de pie, el bruto
del trapecio lo haba levantado, sin ningn esfuerzo, y durante un momento sus
caras casi se rozaron. Hubo un fogonazo de caninos, se oy un grito y Rastell
se precipitaba desde la altura. Cay abierto de brazos y piernas. Not que la
oreja le sangraba. Los dientes del jefe la haban desgarrado.
El jefe, gruendo y escupiendo, aterriz gilmente a unos pasos de distancia y
luego se acerc a Rastell, balanceando los brazos, brincando, farfullando. Los
chiquillos se dispersaron buscando a las madres, que se haban apeuscado,
inquietas, y ni siquiera murmuraban.
La pelea era inminente.
De un salto me apoder de unos de los zancos que un guardia haba dejado
abandonado. En un instante se abalanzaron sobre m. Revole el palo con
fuerza, golpendolos con furia, pero la piel de gorila los protega y me
arrollaron. Me estrellaron ignominiosamente contra el piso y me arrancaron el
palo de la mano. Me sujetaban, con la
cara hundida en la mugre del piso, esperando como perros la orden del amo.
Pero el amo segua dando vueltas en torno a Rastell. Rastell se haba erguido y
buscaba un arma con desesperacin. Su oreja sangraba mucho. Vi que dos de
los viejos haban avanzado a paso tardo desde el fondo y sujetaban
a Cndida, con torpeza pero sin hacerle dao. Las hembras del rincn chillaban
y brincaban.
Entonces se hizo un profundo silencio y nos inmovilizamos como en un cuadro
vivo. El jefe se dispona a saltar, a abalanzarse sobre Rastell con dientes y
espuelas, cuando ste se movi.
Rastell se inclin, casi se acuclill, toc el suelo con los puos y chasque los
labios. Mostr al jefe el cuerpo de perfil. La posicin lo converta en un gorila. El
jefe avanz y vacil la tensin nos inmovilizaba a todos y de pronto salt
sobre la espalda de Rastell. Por un momento lo abraz por el pecho y se
refreg contra l, en una parodia de copulacin y luego se separo. Rastell se
irgui.
100
Toda la tensin se disip. Nos soltaron a Cndida y a m. Nos sacudimos el
polvo y Rastell se enjug la cara y la oreja. Las hembras y los nios del pueblo-
mono volvieron a correr y parlotear. En lo que al jefe respecta, perdi todo
inters en nosotros. Chillndoles a los guardias, se encaram en el trapecio
una vez ms. En un soplo, a los tres humanos nos sacaron al aire libre.
Los zancudos nos llevaron a empujones hasta el final de la calle y all, con
gritos y gestos, nos despidieron sin ms trmite.
Estrech la mano de Rastell.
Qu listo ha sido en esta ocasin! Adopto las costumbres de los simios y
con ello probablemente nos salv la vida.
Fue bien desagradable verlo degradarse ante un animal dijo Cndida.
Rindose, Rastell respondi:
No son superiores a nosotros en muchos aspectos? No hay aqu guerras
entre las especies ni asesinatos, como los hay entre los hombres. No hice ms
que seguir sus costumbres tribales.
Nuestros superiores, seor Rastell? Esas bestias sin
Dios? No me sorprende que no hayan salido de su estado simiesco si nunca
han encontrado a Dios!
--Ms adelante podremos discutir el punto a nuestro gusto, seora Meacher
dijo Rastell con frialdad. Volvindose a m, agreg: Ahora tendremos que
caminar un poco.
Un grupito de ociosos se haba reunido y corra a nuestro alrededor, silbaban,
gritaban y se burlaban de nosotros. Se fueron quedando atrs cuando salimos
de la ciudad. Para animarla un poco, rode los hombros de Cndida con mi
brazo. La tarde se haba puesto muy melanclica; haba amenaza de lluvia; y
estbamos muy lejos de casa. Era evidente que la aldea nos haba sometido a
una especie de examen y que, al habernos aprobado, nos permitan recorrer su
mundo primitivo en libertad; tambin era evidente que Rastell saba lo que
haca; y sin embargo tanto a Cndida como a m nos repugnaba hacerle
preguntas.
Mientras marchbamos hacia el poniente, siguiendo una senda que pasaba
bajo un peasco sobre el cual en cualquier matriz sensata se alza el
Castillo de Edimburgo, mi cerebro era un torbelino. No se deba confiar en
Rastell. El episodio con el adorador de Mitras, Mark Claud Gale, me haba
prevenido contra las alianzas que ocultan factores desconocidos.
Los objetivos de Rastell no eran los mos, por mucho que l tratase de
hacrmelo creer as; y comprend con toda claridad que el momento que habra
de revelar el antagonismo de nuestros fines se aproximaba. Rastell no nos
llevaba a hacer un paseo vespertino. Nos dirigamos hacia alguna parte con un
propsito definido... y adivinaba, por lo menos en esbozo, la clase de lugar que
sera.
Yo careca de armas. Rastell tena arma al cinto. No la haba empleado para
defenderse del lder de los hombres-mono. As que deba haber algn tipo de
convenio con ellos. Rastell conoca esta matriz.
No. No estaba ms que haciendo conjeturas. No tena ninguna prueba; eran
slo mis temores los que me aguijoneaban. Y si mis temores eran infundados,
entonces tena que cooperar con este hombre. Podra .ser el nico hombre en
toda la matriz... pero lo dudaba.
Lo observ mientras marchbamos.
101
Caminaba impasible, llevndonos en direccin a Water of Leith, que era muy
probable existiese all como en su matriz y en la ma. Cndida, sin otra idea
que el aspecto religioso del problema, le hablaba sin cesar; Rastell pareca no
escucharla.
...mucho ms terrible de lo que jams pude imaginar. Usted parece estar
muy al tanto de sus costumbres... si es que nos vamos a quedar por mucho
tiempo aqu, yo tambin debo tratar de comprenderlos, de hablar su idioma,
para llevarles la palabra de Dios. Usted me ayudar, seor Rastell, al ser usted
tambin un hombre de Dios, no?
Lo mejor ser dejarlos vivir como hasta ahora.
Cmo puede decir eso? Cmo se atreve? No es toda esta matriz una
prueba del amor de Dios? No lo conocen aqu... y se han estancado en un
nivel animal durante un milln de aos! Debemos acercarlos a Cristo.
Rastell se volvi hacia ella, inexpresivo y slido, sin sombra de atractivo.
Piense un poco, seora Meacher! Esta gente no ha evolucionado en la
misma forma que nosotros. Nosotros partimos de una etapa hombre-mono,
no? Nosotros nuestros antepasados fuimos cazadores despus de la
fase agrcola, y luego pasamos a organizaciones ms perfeccionadas. En qu
momento de esta evolucin supone usted que intervino Dios, seora Meacher?
Dios cre al mundo.
Rastell ri, una risa amarga y forzada, como si le lacerase la garganta.
No la verdad es al revs! Nuestro mundo cre a Dios! Durante la etapa
arborcola, la del mono, en la que este mundo se ha paralizado, no se tiene
necesidad de Dios...
No tiene necesidad de Dios! No querr decir...
Los monos no tienen necesidad de Dios, le digo. En su lugar cada grupo
tiene un lder, un jefe, un tirano, como el que acabamos de ver. l dicta la ley,
distribuye justicia, cumple todos las funciones sociales de su Dios. Pero cuando
los monos se ramifican en cazadores, compiten por la comida con carnvoros
ms inteligentes como el lobo, se ven obligados a rechazar esa tirana, porque
cada uno de los miembros de la manada tiene que pensar por s mismo. As la
autoridad del lder se relaja, para permitir esa semiautonoma de pensamiento.
E inventa una sombra por encima de l, una autoridad suprema, omnipotente y,
por supuesto, aliada suya, en la cual todos pueden creer. Se introduce una ley
moral donde antes reinaban los puos. Se ha inventado un Dios!
dolos! Figuras estampadas!
Al principio, s. Luego dioses ms elaborados, dioses omnmodos e invisibles
y colricos... Y por ltimo: Dios! Jehov!
Habamos descendido a tropezones por la barranca de una pequea caada.
Ante nosotros flua el angosto ro Ilamado Water of Leith. Pero en mi tiempo,
sobre l se extenda el hermoso puente Telford. Pero all no se vea nada
semejante, slo un transportador miserable, una barca de fondo plano que se
arrastraba de una orilla a otra por medio de un cable tendido por encima del
agua. Enseguida comprend que hasta ese simple aparato era obra de hombre
y no del pueblo-mono.
En la orilla opuesta, confirmando mis sospechas, se alzaba una valla de
alambre de pas; justo frente a la barca, se vea un portn.
Empez a llover. El fro era intenssimo.
Cndida, aterida, le deca a Rastell:
102
Usted proclama que Dios no es ms que una invencin del hombre para
afirmar su autoridad! Usted, un hombre de Dios!
Cllese, ya estamos casi all. Suba al bote. Y usted...
Antes de que terminase de hablar, me haba zambullido de costado y haba
asido la cartuchera. Me golpe el brazo y lo abrac por la cintura, se debata
como un salvaje y camos al suelo.
Qued encima d l y le apret el estmago con la rodilla. Con ambas manos
lo aferr por la garganta, como ya lo haba hecho otra vez. Su oreja herida
empez a gotear de nuevo. Levant los pulgares tratando de hundirme los ojos,
su rostro estaba lvido por la presin de mis manos. Cndida logr sacarle el
revlver y le meti el cao en una oreja.
Qudese quieto o lo mato!
Yo saba que lo hara. l tambin! Se qued quieto, todo espritu de lucha lo
haba abandonado.
Con brusquedad, le hice rodar sobre s mismo y empec a desprender el portal
que llevaba a la espalda.
Sheridan dijo con voz ronca, lo llevo a la seguridad, lo juro!
Jura, por qu jura? Por su honor? Por Dios? Usted slo cree en el poder,
Rastell; nos acaba de explicar su filosofa. Todo se justifica si reafirma el poder.
Qu hay al otro lado del alambre de pas?
Vacilo. Llev el brazo hacia atrs y lo abofete. Qu hay detrs del alambre
de pas?
El jefe-mono que conocimos; encerramos all a sus enemigos, otras tribus.
Oh, as que es su aliado! le dije a Cndida mientras le alcanzaba el portal
plegado; Rastell me explic una vez que no hay mejor Estado que el que
tiene esclavos. ste es un mundo esclavista... de esclavos poco inteligentes, es
verdad, pero dciles a la disciplina. Aqu puedes reclutar un ejrcito de
esclavos, trasladarlos a tu matriz y hacerlos participar en la represin de las
rebeliones, ejrcitos enteros de monos baratos. No es as, Rastell?
Le retorc el brazo y lo disfrut mucho.
Tiene que sufrir en aras de la justicia dijo.
Le saqu el arma a Cndida y me puse de pie. Hizo ademn de levantarse y le
orden que se quedara en el barro. Se apoy en un codo y nos fulminaba con
la mira- da, dos veces ms peligroso que el lder mono, pens.
Mi cuada tiritaba. Se estrech contra mi brazo libre, sin mirar a Rastell.
Por qu nos trajo a este horrible lugar?
Alguien debe entrenar al ejrcito-mono. Tengo razn, Rastell? Y quera
vengarse de m. No es un fugitivo de su mundo. Necesitan mentes cnicas
como la suya, no?, para mantener el bestial statu quo.
Yaca en el barro sin responder, los pliegues de la boca en amargo rictus.
Mi destio era vigilar a los monos mientras otros exiliados los entrenaban,
no es as, Rastell? Algo tan bajo como eso!
Con algo de su antiguo espritu, dijo:
Slo quienes gozan de nuestra confianza consiguen un trabajo fcil como el
de guardin. Para el resto, hay montones de trabajo sucio. Alguien tiene que
fregar las cuadras de los monos.
Se puso de pie con lentitud, vigilndome, con la cara gris, la sangre le corra
por las mejillas y el mentn. Con un rpido movimiento de la mano se la sec
como si fuese basura.
Qu vas a hacer con l Sherry?
103
Tendra que matarlo, no te parece?
S, tendras que matarlo.
Me azuzaba a m mismo para poder hacerlo. Por desgracia, tambin tena que
mirar ese rostro cuadrado y sombro. Qu poco lo comprenda! Lo haba visto
en sus momentos de coraje y de cobarda. Rastell luchaba para apuntalar el
inicuo sistema de su matriz (como por instinto lo hacemos todos), y sin
embargo haba murmurado que a los esclavos de aqu era mejor dejarlos vivir
como hasta entonces. Era, al mismo tiempo, un hipcrita y un creyente. No, yo
no poda juzgarlo; y quiz sea imposible asumir la fcil presuncin con que
calibramos la personalidad de un hombre si nos separa de l un abismo
cultural. No poda juzgarlo. Ni tampoco matarlo.
Dme la llave del portn al otro lado del ro, Rastell. Neg con la cabeza.
No tengo ninguna llave.
Apntale con el arma, Cndida, mientras lo reviso.
Cuando simulamos acercarnos, Rastell hizo un gesto de derrota. Sin decir una
palabra, corri un cierre relmpago de la tnica, sac una gran llave y me la
arroj. La baraj en el aire y la met en el bosillo sin hacer comentarios.
La lluvia le caa por la cara en regueros irregulares y ni siquiera intentaba
secrsela. Le hice un gesto con el revlver.
Vuelva a la aldea le dije. El jefe de los monos lo cuidar hasta que
alguien llegue a rescatarlo.
Por un momento, Rastell nos mir fijo. Abri la boca como si se propusiese
hablar. Luego se persign y dio media vuelta, empez a recorrer lentamente el
camino por el que habamos venido. Cndida y yo lo miramos marcharse.
La lluvia arreciaba. Estrechando el portal y el revlver, tirando del cable,
cruzamos el ro con el bote. La ayud a Cndida a subir la resbalosa barranca
y abrimos el portn. Daba a un campo achaparrado y quebrado; al trepar una
cuesta, surgi la gran prisin.
A pesar de la cellisca, haba hombres-mono movindose en escuadrones;
supongo que debera decir marchando. Los vigilaban hombres de uniforme
negro: vctimas, sin duda, del rgimen de Rastell, que estaran ms que
contentos de darnos asilo. La cortina de lluvia, despus de azotar a las figuras
diminutas, ocultaban y revelaban a medias los siniestros edificios de cemento
que se alineaban ms all, delante de una hilera de pinos.
Dios bien lo sabe, la perspectiva no era muy halagea. Y, no obstante, ese
cuadro de miseria y lucha humanas lo espiritual y lo animal siempre
entrelazados parecieron reconfortamos en ese extrao lugar, porque no nos
eran desconocidos. Cndida y yo nos estrechamos las manos y con paso lento
y trabajoso nos encaminamos a los grises edificios.
Sin duda nos ofreceran algo ms que un refugio. Algo ms que un mendrugo.
Por encima de ellos, baada en el agua de la lluvia, se alzaba una Cruz
gigantesca.
Fe en ferrocemento.

FIN

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