Teoras de la Personalidad

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mircoles, septiembre 26, 2012

De cmo el abandono infantil afecta al cerebro


Adaptado de Brandon Khein para Wired Science. Colaboracin R. Gautier.


La ciencia ha dado un paso adelante demostrando cmo la negligencia en la infancia provoca
daos cerebrales, por lo que el retraso del crecimiento puede ser comparado con el producido
por el abuso fsico violento.

La ltima incorporacin a la investigacin proviene de un estudio de ratones colocados en
aislamiento temprano en sus vidas, un experimento que, en su superficie, puede parecer
redundante: Despus de todo, ya sabemos que el abandono es malo para los seres humanos.

Pero la clave del estudio est en los detalles. Los investigadores encontraron anomalas
sorprendentes en los tejidos que transmiten mensajes elctricos a travs del cerebro, lo que
sugiere un mecanismo especfico para algunas de las disfunciones observadas en nios
desatendidos o abandonados.

"Esta es una evidencia muy fuerte de que los cambios en la mielina causan algunos de los
problemas de comportamiento provocados por el aislamiento", dijo el neurlogo Gabriel Corfas
de Harvard Medical School, uno de los autores del nuevo estudio, publicado el 13 de
septiembre en Science.

Corfas y su equipo, liderado por el tambin neurocientfico de Harvard Med Makinodan
Manabu, puso ratas de 21 das de edad aisladas durante dos semanas, y luego las regres a
sus colonias. Cuando los ratones llegaron a la adolescencia, los investigadores compararon el
cerebro y el comportamiento de los ratones que no haban sido aislados.

Los ratones demostraron comportamientos antisociales, con dficits notables en la memoria.
Su mielina, una capa de clulas que se forma alrededor de las redes neuronales como el
aislamiento alrededor de los cables, era inusualmente delgada, especialmente en la corteza
prefrontal, una regin del cerebro relacionada con la cognicin y la personalidad.

"Los primeros aos de vida tienen una importancia crucial para la arquitectura del
cerebro."

Patrones similares de comportamiento se han visto, una y otra vez, en los nios criados en
orfanatos o descuidados por sus padres, al igual que los cambios en una variedad de regiones
del cerebro, incluyendo la corteza prefrontal. Las deficiencias identificadas
por Corfas y Makinodan sobre la mielina puede ser la base de estos defectos.
"Son datos muy importantes, porque nos da los mecanismos neurales asociados a los cambios
perjudiciales en el cerebro" que se derivan del abandono, dijo Nathan Fox, un neurocientfico
cognitivo de la Universidad de Maryland.

Fox no estuvo involucrado en el nuevo estudio, sino que forma parte de un grupo de
investigacin que trabaja en un estudio a largo plazo sobre el abandono infantil que es
cientficamente sorprendente y conmovedora tragedia. Liderado por los pediatras Nelson
Charles y Margaret Sheridan de la Escuela de Medicina de Harvard, llevan a cabo un proyecto
donde siguen durante los ltimos 12 aos los nios que iniciaron su vida en un orfanato de
Bucarest, Rumania, un pas famoso por las condiciones espartanas, impersonales de sus
orfanatos.

Entre los nios que pasaron sus primeros dos aos en el orfanato, los investigadores
observaron altos niveles de problemas de desarrollo, dficits cognitivos, enfermedad mental, y
reducciones significativas en el tamao del cerebro. Cuando los investigadores midieron la
enorme cantidad de actividad elctrica generada por el cerebro de los nios que haban sido
aislados como los nios pequeos, "era como si hubiera tenido un restato, un regulador, y
atena la cantidad de energa en estos nios institucionalizados, ", dijo Fox.

Estos problemas persisten incluso cuando los nios fueron adoptados ms tarde, lo que
sugiere una importancia crucial para los primeros aos en la creacin de una trayectoria
neurolgica de la vida. "No hay un perodo sensible para que, si un nio es sacado de una
institucin, los efectos puedan ser remediados, y la remediacin es muy, muy difcil", dijo Fox.
El mismo patrn se observ en los ratones de Corfas y de Makinodan.

Un fenmeno que no se ha estudiado en ratones, pero regularmente se encuentra en personas
olvidadas como los nios, hay problemas con el estrs: trastornos del estado de nimo,
ansiedad y disfuncin general en las respuestas al estrs.

El aislamiento es tan perjudicial porque los seres humanos, sobre todo en la infancia,
literalmente dependen de la estimulacin social para moldear sus mentes, dijo el psiclogo
John Cacioppo de la Universidad de Chicago.

"Siempre pensamos que los procesos humanos sociales eran de carcter incidental para el
aprendizaje y la cognicin", escribi Cacioppo en un correo electrnico. "Sin embargo, ahora
parece que las complejidades y exigencias de las especies sociales han contribuido a la
evolucin del sistema nervioso y al cerebro y diversos aspectos de la cognicin".

"Lo que este trabajo ciertamente dice es que los primeros aos de vida tienen una importancia
crucial para la arquitectura del cerebro", dijo Fox. "Los bebs y los nios pequeos crecen en
un entorno de relaciones sociales, y experimentarlos es fundamental para el sano desarrollo
cognitivo, social y psicolgico. Como sociedad, debemos encontrar la manera de alentar a
todos que eso suceda. "
Publicado por Rafael Gautier en 3:14 p. m.

http://teoriasdelapersonalidad.blogspot.com/2012/09/de-como-el-abandono-infantil-afecta-
al.html