traduccin

Operaciones de minado y contraminado en

La Batalla de Kursk
Traducido por Francisco Medina Portillo
ediciones
Verano de 1943

Operaciones de minado y contraminado en
La Batalla de Kursk



MINE AND COUNTERMINE OPERATIONS IN THE
BATTLE OF KURSK.

Andrew Remson





Traducido por
Francisco Medina Portillo



Traducciones
Edciones De La Guerra
www.delaguerra.net
Ao 2010
ediciones

OPERACIONESDEMINADOYCONTRAMINADO
ENLABATALLADEKURSK
1
.
PorAndrewRemson

INTRODUCCIN

La Batalla de Kursk fue la mayor batalla colectiva de la II Guerra

Mundial.Al mismo tiempo, fueuna delasbatallasmsdecisivasdelaguerra.
Las fuerzas implicadas en ambos bandos eran extremadamente grandes. Los
alemanes emplearon alrededor de 50 divisiones (16 de ellas Panzer o Panzer
granaderos), ms de 900.000 hombres, 10.000 piezas de artillera y 2.700 tan
ques. Por el lado ruso, alrededor de 100 divisiones, ms de 1.300.000 hombres,
20.000 caones y 3.500 tanques y piezas de artillera autopropulsadas estuvie
ronimplicadosdurantelafaseinicialdelaoperacin,ylaentradadelasfuerzas
delFrenteEstepaenlabatallaaadieronotros573.000hombresy1.551tanques
altotal.ElcombatetuvolugarsobreunreadelamitaddeltamaodeInglate
rraodeAlabama.ElmismosalientedeKurskmedaalrededorde165millasde
norteasury75millasdeesteaoeste.
Pero la importancia de Kursk no fue debida simplemente al tamao de
lasfuerzasimplicadas.SeallaltimagranofensivaalemanaenelFrentedel
Este.DespusdeKursk,lainiciativaestratgicapasclaraeirrevocablementea
losrusos.Labatallatambinsealelcomienzodelfinparalasfuerzasalema
naseneleste.CuandoelEjrcitoAlemnseretirdesdesuspuntosmslejanos
deavanceenelreadeKurskafinalesdejuliode1943,comenzunaretirada
quecontinuconmuchasdetencionesycontraataqueshastaBerlnen1945.

SITUACINESTRATGICAGLOBALENLAPRIMAVERADE1943

Enlaprimaverade1943,lasituacinestratgicaglobalestabaclaramente
convirtindoseenmsdesfavorableparalasPotenciasdelEje.EnelPacfico,los

1
TtuloOriginalMINEANDCOUNTERMINEOPERATIONSINTHEBATTLEOFKURSK.Original
disponibleenhttp://handle.dtic.mil/100.2/ADA377291
norteamericanosysusaliadosestabanavanzandofirmemente.Acomienzosde
febrero, por ejemplo, los japoneses evacuaron a las ltimas de sus tropas de
Guadalcanal.EnelNortedefrica,lasfuerzasalemanaseitalianas,derrotadas
enElAlamein,sehabanretiradohastaTnez.Lasochodivisionesalemanasy
seisdivisionesitalianasserindieronenmayo,dejandoalrededorde350.000pri
sioneros.Trasestaderrota,Alemaniaseenfrentabaalaamenazadedesembar
cosaliadosenelsurdeEuropayalaposibilidaddeperderaItaliacomoaliado.
Igualmente,losotrosaliadosdeAlemaniaRumania,HungrayBulgariaafec
tados por las prdidas que sus fuerzas haban sufrido en Stalingrado, eran re
nuentesaproporcionarmsfuerzas.LaposibilidaddeintroduciraTurquaya
Espaa en la guerra probablemente nunca muy fuerte haba virtualmente
desaparecido. Los ataques de bombardeo britnicos y norteamericanos sobre
ciudadeseindustriasblicasalemanasseestabanconvirtiendoenmsduros,y
laLuftwaffepodahacerlomnimoparadetenerlos.Noobstante,en1943alre
dedor de dos tercios de toda la aviacin de caza alemana estaba dedicada a la
defensaareadelReich.Igualmente,laBatalladelAtlnticoestabavolvindose
contra la Armada Alemana. En mayo, por ejemplo, los alemanes perdieron 41
submarinos,conotros37daados.Incapazdeabsorberprdidasdeestamagni
tud, el Almirante Doenitz orden que los submarinos salieran del Atlntico
Norte. Con las bajas de los convoyes descendiendo, grandes cantidades de
equipamientodelPrstamoyArriendoestabanllegandoalaUninSoviticaen
laprimaverade1943.ElEjrcitoRojonoopinabamuybiendelostanquesbri
tnicosynorteamericanoslostanquistasrusosllamabanalM3Grantunata
d para siete camaradas pero los camiones del Prstamo y Arriendo fueron
particularmenteimportantes.Amediadosde1943,alrededorde183.000camio
nesyjeepshabanllegado,ymsdel25%deloscamionesdelEjrcitoRojoeran
de fabricacin norteamericana. Al final de la guerra, esta proporcin haba as
cendidoa dosdecada tres. Loscamiones delPrstamoyArriendoresolvieron
unadelasmayoresdeficienciasdelEjrcitoRojolacapacidadparareabastecer
yapoyarfuerzasmvilesunavezquehubiesenpenetradoenlasreasdereta
guardia alemanas. Todas estas tendencias parecan ser desfavorables desde el
puntodevistaalemn.Lomsominosodetodo,sinembargo,esqueeraclaro
quepronto,msquetarde,habraunasegundogranfrenteenEuropa.

SITUACINDELTEATRODEOPERACIONES.

En junio de 1941, Hitler lanz la Operacin Barbarroja. Las columnas

blindadas alemanas penetraron rpidamente las defensas rusas, capturaron o
destruyeron grandes unidades rusas, y avanzaron hasta las puertas de Mosc
antesdeserdetenidasporlasendurecidasdefensasrusasyelcomienzodelin
vierno. Entonces, las ofensivas soviticas de invierno hicieron retroceder a los
alemanesyrecobraronunapartedelterritorioperdido.Denuevoenelverano
de1942,lasfuerzasalemanasatacaronyalcanzaronelCucasoantesdeserde
tenidasenStalingrado.Enlaofensivadeinviernosoviticaquesigui,elEjrci
to Rojo logr una gran victoria en Stalingrado, capturando al Sexto Ejrcito
Alemnydestruyendoavariasdivisiones.LacontraofensivadeMansteinenla
primavera,sinembargo,inflingifuertesbajasyreconquistKharkovyBelgo
rod.Afinalesdemarzo,eldeshieloprimaveralylaslluvias,larasputitsa,cerra
ron las carreteras y detuvieron las grandes operaciones militares. Continuara
elpatrndevictoriasalemanesenelveranoseguidasporvictoriassoviticasen
elinvierno?Elcierreprimaveraldelascarreterasobligaunapausaenlasope
raciones de combate y dio tiempo a ambos bandos para evaluar la situacin y
hacerplanesparalasoperacionesdeprimaverayverano.
La situacin del teatro de operaciones en la primavera de 1943, sin em
bargo, era muy diferente de la de 1941 1942. El equilibrio de fuerzas estaba
claramente inclinndose en favor de los soviticos. En Stalingrado, Alemania
haba perdido unas 22 divisiones, grandes cantidades de material, y alrededor
de209.000hombresmuertosocapturados.Adems,susaliadositalianos,hn
garos y rumanos haban perdido cuatro ejrcitos, 450.000 hombres y ningn
deseodeloquepodranoriginalmentehabertenidodejugarunpapelactivoen
lacampaarusa.Lostanquesdestruidosyotroequipamientomilitarpodanser
ensumayorareemplazados,graciasalareorganizacindeSpeerdelaecono
ma alemana a comienzos de 1943. Para ser ciertos, la produccin alemana de
tanquesyartilleraeratodavaconsiderablementemsbajaqueladelossovi
ticos, pero la produccin era suficiente para suministrar a unidades crticas en
elFrentedelEste.Reemplazaralpersonalperdido,sinembargo,eramsdifcil.
Durante losprimerosseismesesde1943,el EjrcitoAlemntenauna prdida
netade100.000hombres,mientrasqueelEjrcitoRojotenaunaganancianeta
de un milln. El 1 de abril de 1943, los efectivos del Ejrcito Alemn en eleste
eran de 2.732.000 hombres en 147 divisiones de infantera y 22 divisiones pan
zer con 1.336 tanques y 6.360 caones. El Ejrcito Rojo, por otro lado, tena
5.792.000soldadosenmsde500divisionesequivalentes,conmsde6.000tan
quesy20.000piezasdeartillera.Enunintentoporrepararelequilibrioyllenar
suescasezdepersonal,losalemaneshabanextendidolaedaddereclutamiento
a los hombres de 50 aos de edad e incorporaron grandes cantidades de
voluntarios extranjeros en unidades de apoyo y logsticas. El efecto de esta
escasezdepersonalfuemsclaramenteaparenteenlasdivisionesdeinfantera.
AntesdeStalingrado,lasdivisionesdeinfanteraalemanasnormalmentetenan
nueve batallones de infantera y cuatro batallones de artillera con bateras de
cuatro caones. En la primavera de 1943, la mayora de las divisiones de
infantera tenan solamente seis batallones de infantera y bateras de artillera
de tres caones. Algunas divisiones retuvieron tres regimientos con dos
batallones cada uno, mientras que otras tenan dos regimientos de tres
batallones cada uno. En cualquier caso, las divisiones carecan de los efectivos
suficientesparadefendersusanterioresfrentesmientrasmantenanunareserva
paracontraataques.
Nosedebellevaresteargumentodemasiadolejos.Aunqueelbalancede
fuerzasnopermitayaalEstadoMayorAlemnconsiderarseriamenteunagran
ofensiva para tomar Mosc o avanzar hacia en el Cucaso, el Ejrcito Alemn
delEsteseguasiendounafuerzaformidable.Lastripulacionesdetanquesale
manas, en particular, gracias a su entrenamiento y experiencia, seguan siendo
superioresalosrusos;ylosnuevostanquesbajodesarrollo,elTigre,elPanther
y el Ferdinand, ofrecan la promesa de restaurar la superioridad tecnolgica.
Inclusoconfuerzasinferioresennmeroenelteatrodeoperaciones,losalema
nes eran todava claramente capaces de concentrar fuerzas superiores en un
realimitada.
Talreanoeradifcildeencontrar.Enabrilde1943,lalneadecontacto
entrelasfuerzasalemanasyrusascorraaproximadamentedenorteasurdesde
Leningrado al Mar de Azov. En torno a Kursk, sin embargo, un gigantesco sa
lientedeunas165millasdeanchopenetrabaalrededorde75millasenlaposi
cinalemana(VerFigura1).Estesalienteinevitablementeatrajlaatencinde
losplanificadoresmilitaresdeambosbandos.Paralosalemanesofrecaunpun
to de ataque obvio. Para el Ejrcito Rojo ofreca un punto de partida para ata
quescontralasfuerzasalemanasenOrelalnorteoaquellasenKharkovalsur.

Figura1.ElSalientedeKurskylosPlanesAlemanesparalaOfensiva

PLANESALEMANES.

Los comandantes alemanes y los planificadores de estado mayor vean

claramente que ya no tenan las fuerzas para una gran ofensiva en un frente
amplioinclusodespusderecibirreemplazosenhombresymaterialparasus
recientes prdidas. Lo que debera ser hecho en la situacin cambiada era mu
cho menos claro. El General Guderian, Inspector de Tropas Blindadas, reco
mend que Alemania debera renunciar a cualquier ofensiva estratgica en el
verano de 1943 y en lugar de ello concentrarse en reconstruir sus fuerzas blin
dadas.ElMariscaldeCampoMansteinalprincipiosugiripermaneceralade
fensivaestratgica,permitiendoquelosrusosatacasen,intercambiandoespacio
portiempo,yluegogolpearsusfuerzasconcontraofensivasblindadascomol
haba hecho en febrero y marzo. Hitler, sin embargo, no quera ceder ningn
territorio conquistado en Rusia. Estaba mucho ms favorablemente impresio
nadoporunplandesarrolladooalmenospatrocinadoporelGeneralZeitzler,
elnuevoJefedelEstadoMayor.Esteplan,conelnombreenclavedeCiudadela,
demandaba la concentracin de fuerzas alemanas para una ofensiva limitada
contraelsalientedeKursk.Dospotentesfuerzasdetanques,unadesdeelnorte
yotradesdeelsur,atacaranlosladosdelsalienteyseencontrarancercadela
ciudad de Kursk (Ver Figura 1). Tal operacin, si tena xito, destruira a una
grancantidaddedivisionesrusas,debilitandodecisivamenteelpoderofensivo
delEjrcitoRuso,ysituaraalAltoMandoAlemnenunaposicinmsfavora
bleparacontinuarlaguerraeneleste.ElxitoenKurskharaposiblemsope
racionescontralasfuerzasrusasenelsurohaciaMosc.HitleraprobCiuda
delaparapropsitosdeplanificacinel15deabrilde1943.Originalmenteidea
da para comienzos de mayo, la operacin fue pospuesta varias veces
principalmente porque Hitler quera que ms de los nuevos tanques Tigre y
Pantherestuvierandisponiblesparaelataque.Paraconcentrarfuerzasparalas
divisiones,losalemanestransfirieronalrededorde20divisionesdesdeFrancia,
reemplazndolas con divisiones que estaban siendo reconstruidas, y debilit a
lasfuerzasalolargodelrestodelfrenteruso.EntornoalsalientedeKursk,que
solamentetenael14%delalongituddetodoelfrente,concentraronal17%de
sus unidades de infantera, el 30% de sus unidades mecanizadas, y un impre
sionante70%detodassusunidadesdetanquesenelfrentedeleste.
Dentrodelmarcodeesteplanestratgico,planesdetalladosparalaofen
sivafuerondesarrolladosparaloscuartelesgeneralessubordinados.Enellado
norte del saliente, el Noveno Ejrcito plane el ataque. El General Model deci
diatacarconcuatrocuerposladoalado.ElXLVIICuerpoPanzer(20,2,4y9
Divisiones Panzer y 6Divisin deInfantera)yelXLI Cuerpo Panzer(18Divi
sinPanzer,10DivisindePanzergranaderosy86y292DivisionesdeInfante
ra) en el centro haran el esfuerzo principal. Esta fuerza penetrara la posicin
soviticay avanzara rpidamente entre lacarretera ylalneaferroviariahacia
Kurskalterrenoelevadoalnortedelaciudadyenlazarallconlasfuerzasdel
Grupo de Ejrcitos Sur. Su flanco derecho deba de ser protegido por el XLVI
CuerpoPanzer(7,31,102y258DivisionesdeInfantera).Elflancoizquierdode
lafuerzaatacantedebasercubiertoporelXXIIICuerpo(78DivisindeAsalto
y 216 y 383 Divisiones de Infantera), que tambin mantendra contacto con el
Segundo Ejrcito Panzer al norte. La VI Flota Area deba de proporcionar el
apoyoareo.ElGeneralModelmandabaunafuerzaformidable,conalrededor
de 1.200 tanques y piezas de artillera autopropulsada, incluyendo 31 Tigres y
90delosdestructorespesadosdetanquesFerdinandexistentes.
Para el ataque en el lado sur del saliente, fuerzas an ms potentes fue
ronconcentradas.LaoperacinfueplaneadayrealizadaporelGrupodeEjrci
tos Sur. El Mariscal de Campo von Manstein plane un ataque de dos puntas
sobre ambos lados de Belgorod: El Cuarto Ejrcito Panzer deba de realizar el
esfuerzo principalen elnorte hacia Kursk. DosCuerpos Panzer debande ata
car lado a lado en un sector de solamente 25 kilmetros de ancho: el XLVIII
Cuerpo Panzer (3 y 11 Divisiones Panzer, la Divisin de Panzergranaderos
Grossdeutschland,ylas167y332DivisionesdeInfantera)yelIICuerpoPan
zer SS (Divisiones de Panzergranaderos SS Leibstandarte Adolf Hitler, Das
ReichyTotenkopf).ElLIICuerpo(57,255y332DivisionesdeInfantera)deba
dedefenderelflancoizquierdo(oeste)delapenetracin.LamisindelCuarto
Ejrcito era penetrar la posicin sovitica y avanzar rpidamente hacia Kursk
paraenlazarconelNovenoEjrcito.
Al mismo tiempo, el Ejrcito Kempf deba de atacar al este de Belgorod
en un frente de alrededor de 15 kilmetros con el III Cuerpo Panzer (6, 7 y 19
Divisiones Panzer y la 168DivisindeInfantera).Losflancosdeestapenetra
cinserancubiertosporlosotrosdoscuerpos:elXICuerpo(106,198y320Di
visionesdeInfantera)yelXLIICuerpo(39,161y282DivisionesdeInfantera).
LamisindelEjrcitoKempferaatacarenladireccindeKorochaparacubrir
el flanco derecho del Cuarto Ejrcito Panzer e impedir ataques de las reservas
soviticas llegando desde el este. Si las cosas iban bien, deba de continuar el
ataque hacia el norte, en paralelo con el Cuarto Ejrcito y encontrarse con las
fuerzasdelNovenoEjrcitoalestedeKursk.LaIVFlotaAreaproporcionara
elapoyoareoparaelGrupodeEjrcitosSur.
En el lado oeste del saliente estaba el Segundo Ejrcito Alemn. Su mi
sin era simplemente fijar a las fuerzas soviticas oponentes para que fueran
aisladas y rodeadas. Consus sietedbilesdivisiones deinfantera,nosepoda
esperarquehicierams.

PLANESSOVITICOS.

Lossoviticosesperabanconfiadamentequelosalemanesatacaranelsa
lientedeKurskconunenvolvimientodobledesdeelnorteyelsur.Enfrentados
con este hecho, varios historiadores alemanes han asumido un espa sovitico,
ansinrevelar,enlosnivelesmsaltos.Paraestarseguro,losbritnicossumi
nistraron a los soviticos con inteligencia estratgica y operacional descifrada
deltrficoderadioalemnenlaoperacinUltra,ylossoviticosrecibieronal
guna informacin til (as como tambin una gran cantidad de informacin
errnea)delaredLucyenSuiza.Perotalinteligencianoerarealmentenecesa
riaparaanticiparlaOperacinCiudadela.Eldobleenvolvimientoeraeltipode
ataquefavoritoalemnbasadoenlagranvictoriadeAnibalenCannasen216
A. C. y Kursk era la ubicacin obvia. Como se ha indicado anteriormente,
HitleremitilaprimeradirectivadeplanificacinparaCiudadelael15deabril
de1943.Unasemanaantes,el8deabril,elMariscalZhukov,queestabaenuna
visita de inspeccin en el sector de Kursk, envi un informe a Stalin. En este
informe, estimaba que los alemanes lanzaran un ataque contra el saliente de
Kursk en la forma de un envolvimiento doble con un ataque desde Orel en el
norte hacia la ciudad de Kursk y el otro desde BelgorodKharkov en el sur.
Cuando los alemanes trasladaron ms y ms tropas en el rea, sus intenciones
se hicieron an ms claras. Ya que haba muchos paisanos soviticos en las
reas de retaguardia alemanas, as como tambin fuertes grupos partisanos en
los bosques, los alemanes no podan mantener los movimientos de tropas en
secreto.As,nopodanesperarobtenerlasorpresaestratgicaparalaoperacin.
La fecha y el momento del ataque, sin embargo, permanecan desconocidos
incluso para los alemanes ya que Hitler estuvo retrasando el ataque a todo lo
largodelaprimavera.
Aunquelossoviticossabanloquelosalemanesplaneabanhacer,hubo
un considerable debate sobre cul debera ser la respuesta sovitica. Stalin ori
ginalmente quiso atacar primero, tomando la iniciativa y anticipndose al ata
quealemn.Despusdetodo,elEjrcitoRojotenasuperioridadnumrica,tan
toentodoelfrentecomoenelreadelsalientedeKursk.ElMariscalZhukov,
sinembargo,recomendunavadiferente. Yaensuinformedel8deabril,ar
gumentaba que, en lugar de atacar primero, Sera mejor si desgastamos al
enemigoenaccindefensiva,destruimossustanques,yentonces,trayendore
servas frescas, pasando a una ofensiva total acabaramos con la agrupacin
principalenemiga.
Trasunconsiderabledebate,elMariscalZhukovyelEstadoMayor,con
el apoyo de los comandantes de los Frentes, convencieron a Stalin de que era
mejordejar que los alemanesatacaranprimero.As, el plansovitico tena dos
fases:

DetenerelataquealemnenKurskmedianteunadefensaprofundamentees
calonadaybienfortificadasapoyadaporpoderosasreservas.

Tanprontocomoelataquealemnhubiesesidodetenido,pasaralaofensiva,
conataquescontraOrel,alnortedelsaliente,yBelgorodyKharkov,alsur.

Silosalemanesnoatacabandentrodeuntiemporazonable,Stalinretuvolaop
cindeatacarprimero.
LoscomandantesdelosFrentesdesarrollaronsusplanesdentrodelmar
codeesteplananiveloperacional.ElFrenteCentraldefendaelladonortedel
saliente. El General Rokossovski plane defender con cuatro ejrcitos lado a
lado:desdeeloestealestelos60(enlanarizdelsaliente),65,70,13y48Ejrci
tosdeArmasCombinadas(VerFigura1).lesperaba(correctamente)elesfuer
zoprincipalalemnenelnortecontrael13Ejrcito,quesostenaunfrentede32
kilmetros y tena asignado 11 divisiones de infantera, 6 brigadas o regimien
tos independientes de tanques, y un cuerpo completo de artillera. (En compa
racin, los ejrcitos en sus flancos tenan zonas comparables pero solamente 7
divisionescadauno).EnelsegundoescalndelFrente,lsitual2Ejrcitode
Tanques,principalmenteparacontraataques.El16EjrcitoAreoproporciona
baelapoyoareo.
ElFrenteVoronezhdelGeneralVatutintenalaresponsabilidaddellado
sur del saliente. El mayor error de planificacin sovitico, como el Mariscal
Zhukov despus admiti, fue que anticiparon que el ataque principal alemn
sera contra el lado norte del saliente, cuando de hecho las fuerzas alemanas
ms potentes estaban en el lado sur. Como resultado de esta estimacin err
nea,elFrenteVoronezheraalgomsdbilqueelFrenteCentral,consolamente
35divisionesdeinfanteracomparadoconlas41enelnorte.ElGeneralVatutin
tambindispuso a susfuerzas diferentemente. Sedefendicon solamentecua
troejrcitosladoaladodesdeeloestealeste,losEjrcitos38,40,6delaGuar
dia y 7 de la Guardia pero utiliz un segundo escaln ms poderoso, con el 1
EjrcitodeTanquesyel69EjrcitodeArmasCombinadas.lanticiplosprin
cipalesataquesalemanesenlaszonasdelos6y7EjrcitosdelaGuardiaalnor
teyestedeBelgorod.DebidoaqueelFrenteVoronezhtenamenosdivisiones
que el Frente Central y situ ms de ellas en el segundo escaln del Frente, la
lneaprincipaldedefensanoerabastantefuerte.Porejemplo,el6Ejrcitodela
Guardia,quellevelpesodelataquedelXLVIIICuerpoPanzerydelIICuerpo
Panzer SS, defenda un sector de 60 kilmetros, comparado con los 32 kilme
trosdel13Ejrcitoenelladonorte.ParaelFrenteVoronezh,el2EjrcitoAreo
proporcionabaelapoyoareo.
AdemsdeverterhombresyequipamientoenelsalientedeKurskpara
reforzaralasdivisionesyenviandograndescantidadesdeunidadesdeartille
ra,destructoresdetanquesydeingenieros,elEstadoMayorSoviticocreuna
granreservaestratgicajustoalestedelabasedelsaliente.Primeroorganizado
bajoelnombreencubiertodedistritomilitar,seconvirtienelFrenteReservay
finalmente el Frente Estepa bajo el General Konev. En el momento en que la
ofensiva alemana comenz el 4 de julio, sta era una fuerza extremadamente
poderosa.Incluaal5EjrcitodeTanquesdelaGuardia,el5EjrcitodeArmas
CombinadasdelaGuardia,ylos37,43y53EjrcitosdeArmasCombinadas,3
cuerposindependientesdetanques,3cuerposmecanizados,3cuerposdecaba
llera,yel5EjrcitoAreomsde500.000hombresy1.500tanques.Lamisin
delFrenteEstepaeraayudarenladefensadelsalienterealizandocontraataques
o,silosalemaneshacanunagranpenetracin,sostenerlalneadedefensajus
toalestedelabasedelsaliente.Tanprontocomolaofensivaalemanafuerade
tenida, el Frente Estepa deba de estar preparado para pasar a la ofensiva, con
prioridadhacialadireccinBelgorodKharkov.

CONCENTRACINPARALABATALLA.

Conlallegadadeldeshieloprimaveralyelcierredelascarreteras,laras
putitsa,lasgrandesoperacionesenelreadeKurskllegaronaunalto.Nofue
ronreanudadashastaquelaofensivaalemanacomenzaprincipiosdejulio.A
lo largo de la primavera de 1943, los alemanes y los rusos reconstruyeron sus
fuerzasenpreparacinparalacampaaveraniega.Paraambosbandos,talpau
saparecaesencial.

1.Alemanes.
Aunquealgunos historiadores hanargumentado que losalemanesdeb
andehaberatacadoenabrilcomovonMansteinrecomend,lasfuerzasalema
nes estaban, de hecho, en muy mala forma en ese momento. La 18 Divisin
PanzerdelXLICuerpoPanzer,porejemplo,quehabacomenzadolaguerraen
Rusia con unos efectivos de 17.174 oficiales y soldados y ms de 100 tanques,
tena solamente 3.906 hombres y 31 tanques operativos en abril de 1943. Con
unidadescon estos efectivos,una granofensivasimplemente noeraposible.A
lolargodelaprimavera,llegaronreemplazosaunquenuncaenlascantidades
que quisieron los comandantes. La continua escasez de personal signific que
13delasdivisionesdeinfanteraenKursktenansolamente6batallonesdein
fantera y 1 tena solamente 3 batallones cuando la ofensiva comenz. Los 45
batallones de infantera desaparecidos de estas divisiones habran sido muy
valiososdurantelabatallaespecialmentecubriendolosflancosabiertosdelas
penetracionesdelasdivisionespanzer.
El reabastecimiento de equipamiento fue mejor. Las entregas totales al
Frentedel Estedesdeel1demarzoal22dejuniode1943,incluyeron699tan
ques, 318 caones de asalto, 90 Hornets, 45 Ferdinands, 45 panzers de asalto
Brmbarconobusesde150milmetros,637caonesantitanquesde75milme
tros, y 162 caones antiareosde88milmetros. Las fuerzasdestinadaspara la
ofensiva en Kursk tenan la mayor prioridad para este equipamiento. Sin estas
armas,losalemanesnohabransidocapacesdelanzarunagranofensiva.
Hitler retras el comienzo de la ofensiva para obtener ms tanques Tigre y
Panther. Aunque la industria alemana produjo 2.816 tanques y caones auto
propulsados de abril a junio, solamente 156 eran Tigres y 484 Panthers. En
Kursk, solamente 259 Panther, unos 211 Tigres y 90 Ferdinands fueron utiliza
dos.
Claramente,lasunidadesblindadaserancrticasparaelxitodelospla
nes alemanes de penetrar las defensas en el norte y en el sur y rpidamente
avanzar hacia Kursk para atrapar y destruir grandes cantidades de fuerzasso
viticas. En consecuencia, la tabla de la pgina siguiente muestra los efectivos
detanques,porcantidadesytiposdelasunidadespanzerenKursk.Lasunida
desencimadeladoblelneaestabanasignadasalGrupodeEjrcitosCentro;las
de por debajo al Grupo de Ejrcitos Sur. Aunque los planificadores alemanes
antesdelabatallayloshistoriadoresdesdeentoncessehanconcentradosobre
los nuevos Tigres, Panthers y Ferdinands, es importante sealar que pequeas
cantidadesdetalestanquesrealmenteestuvieronimplicados.Lamayoradelos
tanquesalemanesenKurskeranmodelosmsviejos,igualesoinferioresalT34
sovitico. La tabla tambin resalta la tremenda variedad de modelos en cada
unidadalgunasvecessolamenteunpuadodeunmodelo.LaSSDivisinDas
ReichinclusoincluaunbatallndeT34.Estevariedaddebihabercreadoun
horrorosoproblemademantenimiento.
La provisin de personal de reemplazo y de equipamiento eran condi
ciones necesarias para la reconstruccin de las fuerzas alemanas, pero no eran
suficientes.Paraintegraralnuevopersonalyequipamientoenlasunidades,el
entrenamiento tambin era necesario. El largo retraso antes de que el ataque
fuera lanzado proporcion el tiempo para tal entrenamiento. El entrenamiento
fue inusualmente minucioso y, segn algunos oficiales alemanes, alcanz los
estndares de tiempo de paz o de la patria. Las divisiones panzer estaban ma
yormentelocalizadasenreasderetaguardia,donderealizaronejerciciosrealis
tas, culminando en ejercicios con fuego real. Fortificaciones falsas rusas fueron
construidas para estos ejercicios, y en algunos casos, campos de minas rusos
capturados fueron utilizados para las prcticas de operaciones de penetracin.
Las unidades de infantera tambin realizaron el entrenamiento apropiado. En
elXICuerpodelEjrcitoKempf,porejemplo,lasdivisionesdeinfanteraenla
zonadeataquetrasladarondosterciosdesusfuerzasdecombatealaretaguar
dia,dondeelprogramadeentrenamientodiariotuvieroncomoprotagonistasa
los tanques pasando sobre trincheras individuales y el cruce de campos mina
dos del tipo ruso. El 1 de julio, las divisiones alemanes que participaron en la
ofensiva en Kursk, particularmente las divisiones panzer, estaban en el mayor
niveldeentrenamientodecombate.

2.Soviticos.
Enmarzoyabrilde1943,lasunidadessoviticastambinestabanenne
cesidaddereconstruccin.Muchasdelasdivisioneshabanestadofuertemente
comprometidaenStalingradoyhabansidorpidamentetrasladadasalreade
KurskparadeteneralacontraofensivadeMansteinacomienzosdemarzo.Por
ejemplo, el 6 Ejrcito de la Guardia, antiguamente el 21 Ejrcito, haba jugado
un papel prominente en la batalla de Stalingrado. Seis de sus siete divisiones
haban sido promovidas a la categora de guardias en febrero. Sin embargo,
haban sufrido muchas bajas en Stalingrado y estaban entonces trasladndose
sindescansoalsalientedeKurskparaapuntalarelladosur.Perodadoeltiem
po, este problema era soluble para los rusos en agudo contraste con la situa
cinalemanadescritaanteriormente,lossoviticosnotenanunserioproblema
deefectivos.Desdeel1deeneroal15dejuliode1943,elsistemadereemplazo
enviuntotalde2.857.500tropasalasunidadesenelfrente.Alrededorde57%
delosreemplazosfueronaloscincofrentesprogramadosparaparticiparenla
defensaylacontraofensivaquesiguiera.Yaqueelnmeroadmitidosemianual
de reclutas desde la Quinta de 1926 sumaba solamente alrededor de 1,5 millo
nes, este total para reemplazos probablemente inclua heridos retornados y
hombressacadosdeunidadesadministrativasydeservicioyvueltosaentrenar
comosoldadosdeinfantera.Inclusodespusdelasfuertesbajasenloscomba
tesenStalingrado,elEjrcitoRojoaumentenunmillndehombresenlosseis
primerosmesesde1943.As,lossoviticos
EfectivosdelasUnidadesPanzerAlemanasenKurskel1deJuliode1943.
PzII PzIII
kz
PzIII
lg
PzIII75 PzIV
kz
PzIVlg PzVPanther PzVITiger PzBef
Cmd
TOTAL
18DivPanzer
(XLI Cuerpo
Panzer)
5 10 20 5 29 3 72
2DivPanzer
(XLVII Cuer
poPanzer
7 8 34 17 2 21 1 90
9DivPanzer
(XLVII Cuer
poPanzer)
1 8 30 8 30 6 83
20DivPanzer
(XLVII Cuer
poPanzer)
9* 2 10 5 9 40 7 82
4DivPanzer
Grupo Ejrci
tosCentro
15 1 79 6 101
5DivPanzer
Grupo Ejrci
tos
Centro
17 76 9 102
8DivPanzer
Grupo Ejrci
tos
17 25 30 4 8 14 6 104
Centro
12DivPanzer
Grupo Ejrci
tos
Centro
6 15 15 6 1 36 4 83
505BnPanzer
Grupo Ejrci
tos
Centro
8 7 31 46
656 Regi
miento
Pzjger Pesa
do
Grupo Ejrci
tos
Centro
3 10 7 3 90
Ferdinand
8 121
PzII PzIII
kz
PzIII
lg
PzIII75 PzIV
kz
PzIVlg PzVPanther PzVITiger PzBef
Cmd
TOTAL
3DivPanzer
XLVIII Cuer
po
Panzer
7 8 34 17 2 21 1 90
11DivPanzer
XLVIII Cuer
po
8 11 51 1 25 4 100
Panzer
DivPzgrGD
XLVIII Cuer
po
Panzer
4 1 20 2 5 63 15 8 118**
39 Regimien
toPanzer
XLVIII Cuer
po
Panzer
200 200
SS LS Adolf
Hitler
II Cuerpo
PanzerSS
4 1 20 2 5 63 15 9 119**
SSDasReich
II Cuerpo
Panzer
SS
1 62 33 14 10 120***
SSTotenkopf
II Cuerpo
Panzer
SS
63 8 44 15 9 139
6DivPanzer
IIICuerpo
Panzer
13 34 18 32 6 103****
7DivPanzer
IIICuerpo
Panzer
12 43 12 1 37 7 112
19DivPanzer
IIICuerpo
Panzer
2 5 22 11 2 36 3 81
PzII PzIII
kz
PzIII
lg
PzIII75 PzIV
kz
PzIVlg PzVPanther PzVITiger PzBef
Cmd
TOTAL
17DivPanzer
XXIVCuerpo
Panzer
4 1 19 9 1 31 2 67
23DivPanzer
XXIVCuerpo
Panzer
1 7 17 3 30 1 59
SSViking
XXIVCuerpo
Panzer
4 1 14 8 1 16 16 60
TOTAL 108 121 532 169 60 756 200 270 126 2.342

*RealmentePz38t
**Ms13Flammpanzer
***Ms25T34
****Ms14Flammpanzer
tenanunenormefondodereemplazosconelcualrestaurarlasdivisionesmal
trechas,aumentarlastablasdeorganizacindelasunidadesexistentes,ycrear
nuevos batallones, regimientos, brigadas y divisiones. Durante abriljunio de
1943, las divisiones soviticas en el saliente de Kursk fueron llevadas a unos
efectivos de 8.000 a 9.000 hombres. (En julio de 1943, los efectivos autorizados
era de 9.354 hombres para una divisin de fusileros sovitica y de 9.680 para
unaDivisindeFusilerosdelaGuardia,algomspequeasquelasdivisiones
alemanas).
Los soviticos no solamente construyeron los efectivos de las unidades en el
saliente de Kursk sino tambin trasladaron unidades adicionales al rea. La
creacindelasmuygrandesreservasdelEstadoMayorqueseconvirtieronen
elFrenteEstepafuedescritaanteriormente.Losdosfrentesocupandoelsaliente
recibieronunidadesadicionales.Afinalesdemarzo,elFrenteVoronezhrecibi
el 1 Ejrcito de Tanques. Adems, los soviticos trasladaron las siguientes uni
dadesalsalienteentreabrilyjuliode1943:

UnidadesTrasladadasalSalientedeKurskentreAbrilyJuliode1943

TipodeUnidad FrenteCentral FrenteVoronezh

DivisionesFusileros 8 6
BrigadasAntitanques 3 2
Regimientos Indepen
dientesAntitanques
2 22
RegimientosArtillera 8 8
BrigadasArtillera 4
BrigadasMorteros 2
Brigadas Morteros de la
Guardia
(Katusha)
3
BrigadasTanques 2 10
Regimientos Indepen
dientesTanques
2 5

Unpatrnsimilarfueevidenteenelequipamientomilitar.En1943,lossoviti
cosestabansuperandoenproduccinalosalemanesenlamayoradelascate
goras de equipamiento militar. Adems, estaban recibiendo cantidades consi
derables de equipamiento de Gran Bretaa y los Estados Unidos. La tabla si
guientemuestralascantidadesdetanquesydepiezasdeartilleraautopropul
sadasqueelEjrcitoRojoyelEjrcitoAlemnrecibieronportrimestreen1943,
incluyendolosquelossoviticosrecibieronatravsdelPrstamoyArriendo.

EquipamientoMilitarRecibidoen1943

TipodeEquipamiento Sovitico
(MediaporTrimestre)
Alemn
(Segundo Trimestre
1943)
TanquesPesados 225 156
TanquesMedios 4.100 1.315
TanquesLigeros 1.400 100
Caones Autopropulsa
dos
1.100 1.325
TOTAL 6.825 2.896

Conentregasdetalescantidadesdeequipamiento,lossoviticosfueroncapaces
nosolamentedereemplazarsusbajasdetanquesyartilleraautopropulsadaen
las unidades sino tambin organizar nuevas unidades y construir suministros
dereservaendepsitosyunidadesdereemplazoenfrentesyejrcitosunlujo
que los alemanes no tenan. En minas, armas pequeas y artillera, la produc
cin sovitica en 1943 alcanz un punto en el cual las existencias disponibles
excedanalasdemandas,yen1944laproduccindealgunasarmasseestabili
zofuerealmentereducida.
En Kursk, los soviticos tenan ms tanques que los alemanes. Sin em
bargo, una gran debilidad de su flota de tanques era que casi un tercio eran
tanquesligeros,losBT,T60yT70.Estoseranmstilessolamenteparareco
nocimiento y apoyo de infantera. El tanque medio sovitico era el T34, que
montaba un can de 76 milmetros y tena 52 milmetros de blindaje frontal.
Cuando fue introducido en 1941, era superior a cualquier tanque alemn en
servicio.En1943,elT34eratodavaunbuentanquedebatallayequivalenteal
PzIValemnysuperioralPzIII,peroerasuperadoporelPanther,elTigreyel
Ferdinand. La solucin sovitica a largo plazo a este plazo fue reemplazar el
can de 76 milmetros con un can de 85 milmetros en una torreta fundida
de acero originalmente desarrollada para el tanque pesado KV85. El T34/85
resultante fue considerado por los alemanes como el mejor tanque del mun
do,perolaproduccinnocomenzhastaotoode1943.As,elT34/85nofue
de ayudapara la batalladeKursk. Afortunadamente para lossoviticos,haba
muypocosPanther,TigresyFerdinandsenKursk.
Los soviticos estaban bien al tanto de las caractersticas de los nuevos
tanques y destructores de tanques alemanes adems de recibir informes de
inteligencia,habancapturadounoodosdelosprimerosTigresenLeningrado
en noviembre de 1942 y realmente anticiparon las grandes cantidades que los
alemaneslograrondesplegarparalabatalladeKursk.Partedesusolucinpla
neada fue tctica. Ensearon a sus dotaciones de tanques y artilleros antitan
quesaenfrentarsealosnuevostanquesacortadistanciaydesdelosladosyla
retaguardia, donde el blindaje era ms delgado. Pero adems, los soviticos
nunca haban aceptado completamente la tesis britnica de que la mejor arma
contrauntanquesesotrotanque.Enlugardeello,lostericossoviticosdefen
dieron utilizar grandes cantidades de artillera para separar a la infantera de
los tanques. Luego, los campos de minas y los caones especializados antitan
quesdestruiranalostanques.
En consecuencia, para detener a la esperada fuerte ofensiva de tanques
alemanaenKursk,lossoviticostrasladaronenormescantidadesdeartilleray
deartilleraantitanquealsaliente.Enjuliode1943,habadenuevounamedia
detantosregimientosdeartilleracomoregimientosdeinfanteraenelsaliente.
Estas unidades de artillera estaban concentradas para apoyar las reas donde
lossoviticosanticipabanlosataquesalemanes.Muchadelaartillerasovitica
tenaalgunacapacidadcontralostanques.Elabundantesuministrodeartillera
deapoyohizoposible,porejemplo,utilizarloscaonesdivisionariosde76mi
lmetros principalmente en un papel antitanque. Igualmente, el obs autopro
pulsado de 122 milmetros (SU122) y el obs autopropulsados de 152 milme
tros(SU152)tenanlapotenciaparadestruiralTigreacortadistancia,aunque
no eran equivalentes al can de 88 milmetros del Tigre a larga distancia. La
mayora de la artillera adicional proceda de las reservas del Estado Mayor y
deotrossectores.
Muchasdelasunidadesdeartilleraantitanque,porotrolado,erannue
vas. En abril de 1943, las antiguas divisiones de destructores, que tenan regi
mientosmixtos de 76,45 y37 milmetros,fueroneliminadas. Parareemplazar
las, nuevas brigadas de destructores de tanques o antitanques fueron creadas,
cadaunadelascualestenadosregimientosdecaonesde76milmetrosyun
regimiento de caones de 57 45 milmetros. Una brigada de destructores de
tanques proporcionaba as control central de 60 a 72 caones antitanques. El 1
de julio de 1943, veintisiete de estas brigadas (incluyendo ochenta y un regi
mientos)habansidoformadas,ylamayoradeellastomaronparteenelcom
bateenKursk.Regimientosindependientesdedestructoresdetanquescon20
24caonesde7645milmetrosfueronmantenidosenlasreservasdelosfren
tes o asignados a las reservas de los ejrcitos. Adems, treinta batallones inde
pendientesantitanquesarmadosconcaonesde85milmetrosfueronformados
y asignados a los cuerpos mecanizados y de tanques. Ya que los caones anti
tanques eran remolcados por camiones usualmente, camiones Dodge nortea
mericanos de 2 toneladas podan ser trasladados rpidamente al rea ame
nazada.Conlatecnologadelapoca,lossoviticosconsideraronqueunabri
gada de destructores de tanques con 60 caones poda detener a una divisin
panzer, aunque podra perder la mayora de sus caones en el proceso si los
alemanesutilizabantanquesTigrescontraloscaones.
Con las unidades adicionales de artillera y antitanques trasladadas al rea de
Kursk,lasdensidadesdeestasarmasalcanzaroncotassinparalelo.Lasiguiente
tabla muestra no solamente estas densidades sino tambin cmo eran concen
trados los caones en reas donde los rusos anticiparon el esfuerzo principal
alemnparticularmenteenelreadel13Ejrcitoenelladonortedelsaliente.
Parapropsitosdecomparacin,ladensidaddecaonesydemorterosenMos
cenoctubrede1941erasolamentede711porkilmetros,yenStalingradoel
23dejuliode1942,el62Ejrcitotena13,4caonesymorterosporkilmetro.

Cantidad de Caones y Morteros Soviticos por Kilmetro de Frente el 5 de

Juliode1943

FrenteCentral FrenteVoronezh
Ejrcito Caones y
Morteros
Caones
Antitanques
Ejrcito Caones y
Morteros
Caones
Antitanques
48
13
70
65
60
38,3
91,6
26,7
22,4
15,0
12,4
23,7
8,3
6,1
3,8
38
40
6Guardia
7Guardia
14,6
32,7
26,3
31,2
3,5
11,3
9,0
10,1

Como los alemanes, los soviticos sacaron ventaja de la pausa en el combate

para implementar un extenso programa de entrenamiento, que uni al nuevo
equipamiento,alpersonaldereemplazoyalosaguerridosveteranosenunida
des ms efectivas. El entrenamiento estuvo basado en manuales de campaa
recinpublicados,queincorporabanleccionesaprendidasdelaexperienciadel
recientecombate.Losbatallones,regimientosydivisionesejecutarondetallados
programasdeentrenamientoqueculminaronenejerciciostcticosdedoscaras
ensusreas.Estofue,porsupuesto,muchomsfcilparaelsegundoescalny
lasunidadesdereservaquenoestabanencontactodirectoconelenemigo,pero
inclusolasunidadesdelprimerescalnfuerontemporalmenterelevadasytras
ladadasaretaguardiapararealizartalentrenamiento.La15DivisindeFusile
ros, por ejemplo, que estaba asignada al flanco izquierdo del Primer Cinturn
Defensivodel13Ejrcito,rotcompaasybatallonesalasreasderetaguardia
para entrenamiento. Para las unidades en los primero y segundo escalones la
mayoradesuentrenamientoseconcentrendetenerataquesblindadosalema
nes. Como el comandante divisionario de la 15 Divisin de Fusileros escribi,
Cada uno, desde el soldado ms bajo hasta el comandante de divisin, com
prendiqueenprimerlugaryprincipalmentetenamosquedetenerlosataques
detanquesenemigos.Lainformacinsobreidentificarydestruiralosnuevos
Tigres,PanthersyFerdinandsalemanesfueenfatizada.ComoKhrushchev,en
toncesMiembrodelSovietMilitardelFrenteCentral,escribiconsuinimitable
estilo,CadasoldadodebaconocerlospuntosvulnerablesdeltanqueTigretan
biencomosolamossaberlaOracindelSeor.Duranteabril,mayoyjuniode
1940, las unidades soviticas continuaron su entrenamiento, ensayaron sus in
numerablesvariantessielenemigoatacaenestepuntoconesafuerza,qu
haremos?ymejoraronsusposicionesdefensivasycamposdeminasenprepa
racinparalaesperadaofensivaalemana.

3.OrdendeBatalla.
ElApndiceBcontieneunabreviadoOrdendeBatalladelasfuerzasalemanes
yrusasel1dejuliode1943.Sedanfasisespecialalasunidadesdeingenieros
deambosbandos.

ELSISTEMADEFENSIVOYLOSCAMPOSDEMINASSOVITICOS.

EnKursk,lossoviticosconstruyeronunsistemadedefensamselaboradoque
ningn otro que edificaron durante la II Guerra Mundial. Este sistema de de
fensaconsistaenunaextensareddetrincherasincorporandounaseriedepun
tosfuertesqueentrelazabafuegoantitanque,deametralladorasydeartilleray
protegidoporcamposdeminasantitanqueyantipersonal.Habaochocinturo
nesdedefensacomosemuestraenlaFigura2.Lasunidadesdelosejrcitosdel
primerescalnguarnecanlastreslneasdeEjrcitoocinturones.Elprimerode
stos, el Cinturn Principal de Defensa, estaba ocupado por las divisiones de
primera lnea. A unos 15 kilmetros por detrs estaba el Segundo Cinturn de
Defensa, que estaba guarnecido por las divisiones del segundo escaln del
cuerpo de fusileros avanzado. Estos dos cinturones comprendan la zona tcti
ca, que tena una profundidad de unos 20 kilmetros. El Tercer Cinturn de
Defensa, tambin llamado Cinturn de Retaguardia del Ejrcito, estaba a unos
15 kilmetros por detrs del segundo cinturn y estaba parcialmente ocupado
porlasfuerzasdelsegundoescalnoreservasdelosejrcitosdeprimeralnea.
Estabaplaneadoqueenelmomentoenquelosalemaneshubiesensidocapaces
de penetrar las dos primeras lneas, las unidades de defensa supervivientes se
retiraranaltercercinturnyseuniranalasunidadesllegandodesdelareser
va.Pordetrsdeestastreslneasdedefensaaniveldeejrcitoestabatreslneas
de Frente guarnecidas por las reservas del frente. Detrs de estas lneas de
Frente y a travs de la base del saliente estaba el Cinturn del Frente Estepa.
Finalmente,alolargodelaorillaestedelDon,elCinturndeDefensaEstatal.
Laprofundidaddetodoelsistemadedefensaerade alrededorde250kilme
tros.

Figura2.CinturonesDefensivosSoviticosenKursk.

Cada uno de estos cinturones era un complejo de puntos fuertes mutuamente

apoyados,desarrolladosdeacuerdoconlasInstruccionessobrelaConstruccin
deFortificacionesdeCampaapublicadasporelEstadoMayorenabrilde1943.
Labaseparaelsistemadedefensaeraelreadedefensadebatalln,quetena
un frente de unos 2 kilmetros y una profundidad de 1,5 a 2 kilmetros. Cada
rea de defensa de batalln, a su vez, estaba subdividida en puntos fuertes de
compaaypelotn.Enunadesviacindelaprcticaanterior,loscaonesanti
tanques estaban integrados en estos puntos fuertes. Debido a la gran cantidad
detropasdisponiblesenKursk,lossectoresdedefensadedivisineranmucho
msestrechosquedurantelasanterioresbatallasenelFrentedelEste:de6a9
kilmetros,conlossectoresmsestrechosenlasreasdondeseanticipabanlos
mayoresataquesalemanes.EnunsectordivisionariodelCinturnPrincipalde
Defensa en Kursk, los soviticos usualmente situaban dos batallones de fusile
ros de cada uno de dos regimientos de fusileros delante, el tercer batalln de
estosregimientosaunos2kilmetrosalaretaguardia,yeltercerregimientoen
una tercera lnea a unos 5 kilmetros del frente. Cada uno de estos batallones
ocupaba un rea de defensa de batalln con trincheras preparadas y emplaza
mientos de armas. As, el Cinturn Principal de Defensa guarnecido por cada
divisin de primera lnea consista en tres lneas de reas de defensa de bata
lln. Cada una de estas reas de defensa de batalln consista en dos o tres l
neasdetrincheras.Laprimeralneadetrincheras,protegidaporcamposdemi
nas y alambradas, inclua fusileros, ametralladoras y armas antitanques. La in
fanteraylasarmaspesadasenlassegundayterceralneasdetrincheras,situa
das aunos200metrosy1.000metrosrespectivamente de laprimeratrinchera,
proporcionaban fuego de cobertura para las trincheras de su frente y daban
profundidadalaposicindefensivadelbatalln.Lneasalternadas(posiciones
alternadas) estaban preparadas para que pudieran ser utilizadas para proteger
losflancosdelregimientoenelcasodeunapenetracinenunsectorvecino.Las
trincherasdecombateestabanconectadasportrincherasdecomunicacin,para
que los refuerzos y suministros pudieran llegar a vanguardia y las tropas pu
dieranserevacuadassinexposicinalfuegoenemigo.Sehizounusoampliode
simples refugios areos que podran ser construidos por las mismas tropas. La
lnea principal de resistencia estaba protegida en el frente por lneas de alam
bradasyunaseriedecamposdeminas,principalmentecamposdeminasanti
tanque. La Figura 3 es un esquema detallado de las posiciones del 151 Regi
mientodeFusileros,queerapartedela8DivisindeFusilerosdel13Ejrcito,
defendindose contra el ataque principal alemn en el lado norte del saliente.
Claramentesemuestranlaslneasdetrincheras,losemplazamientosdearmas,
yloscamposdeminasantipersonalesyantitanques.

Figura3.PosicinDefensivadel151RegimientodeFusileros,8Divisinde
Fusileros29deJuniode1943.

Delantedelalneaprincipalderesistencia,cadaregimientoestableciunalnea
avanzadacon,tpicamente,tresposiciones.Cadaposicinestabaprotegidapor
uncampodeminas,usualmente,comosemuestraenlaFigura3,uncampode
minas antipersonales. Aunque los puestos avanzados tenan rifles antitanques,
no se esperaba que detuvieran un gran ataque. En lugar de ello, su misin era
impedir que el enemigo se acercara a la lnea principal por sorpresa. Despus
deobligar alenemigoadesplegarseyorganizarseparaunataques,lasfuerzas
queguarnecanlalneaavanzadadebanderetirarsebajocoberturaatravsde
lastrincherasdecomunicacioneshacialalneaprincipal.
Entrelalneaavanzadaylalneaprincipal dedefensaestabaunadensa
seriedecamposdeminas,principalmentecamposdeminasantitanques.Estos
campos de minas estaban cubiertos por fuego de ametralladoras y de fusiles
parahacermsdifcilalenemigoabrirbrechasyporcaonesantitanquespara
deteneralostanquesqueintentasenabrirsepasoopasaratravsdelossende
rosquehabansidolimpiados.Durantelaprimaverade1943,elEstadoMayor
Sovitico haba publicado una nueva directiva sobre campos de minas y otros
obstculos. Segn esta directiva, los campos de minas antitanques deban de
tener una profundidad de al menos 100 metros. Estaban compuestas por 3 o
msfilasseparadasentre15y40metros.Enlugardeformaruncampodemi
nasexcesivamente profundo,campos deminasseparadoseransembrados, de
jando un corto trecho de terreno sin minar para hacer pensar al enemigo que
habanconseguidoatravesarlasminas.Lasminasantitanquesenunafiladeb
anestarseparadasentre6y10metros,paraevitarunadetonacinporsimpata.
En general, cada campo de minas contena o minas antitanques o minas anti
personales, aunque algunas veces un campo de minas antitanques tendra una
fila de minas antipersonales mirando al enemigo para desanimar la limpieza.
Los campos de minas no eran sembrados en un campo continuo a lo largo de
todoelfrentesinoenseccionesrelativamentecortascruzndoseunosconotros
enngulosaleatorios.Debidoaltiempoyalesfuerzodeingenierosdisponibles
enKursk,sinembargo,estoscamposdeminascubrieronesencialmentetodoel
frente. En las vas probables de aproximacin, haba varios campos de minas,
unodetrsdeotro.ComomuestralaFigura3,porejemplo,unenemigoatacan
doellmiteentrelosdosbatallonesdeprimeralneadel151RegimientodeFu
sileros debera tener que cruzar tres campos de minas. Aunque la mayora de
los campos de minas en el Cinturn Principal Defensivo estaban delante de la
lnea de avanzada y entre esa lnea y la lnea principal de resistencia, los cam
posdeminastambineranutilizadosenotroslugares,porejemplo,paracubrir
lasbrechasentrelasreasdedefensadelbatallnyparabloquearposiblesrutas
enemigasenlasposicionesdefensivas.El151RegimientodeFusilerosutilizun
pequeo campo de minas antitanques para obstruir una posible entrada en su
posicinatravsdelazonadela148DivisindeFusilerosensuflancoizquier
doenMaiskiyUgolok(verFigura3).
Comoregla,cadacuerpodefusilerosenKursksedesplegendosesca
lones,con dosdivisionesdefusileros enel primerescalndelcuerpo y uno(o
dosenreascrticas)enelsegundoescalndelcuerpo.Ladivisinodivisiones
delsegundoescalndelcuerpoguarnecaelSegundoCinturndeDefensa,que
estabasituado1220kilmetrospordetrsdelaLneaPrincipaldeResistencia.
Esta distancia fue elegida para obligar al enemigo a reagrupar sus fuerzas y
moversuartilleraantesderealizarunasaltosobrelaposicin.ElSegundoCin
turndeDefensafueorganizadoesencialmentedelmismomodoqueelPrimer
Cinturn de Defensa descrito anteriormente y protegido por campos de minas
similares. En muchos casos, sin embargo, haba menos tropas y una prioridad
levementemsbajaparaelesfuerzoingeniero,porloquelasfortificacionesno
fueron tan extensivas. La Figura 4 muestra la formacin de combate del 25
Cuerpo de Fusileros de la Guardia del 7 Ejrcito de la Guardia, que estabade
fendiendoalestedeBelgorod.La78DivisindeFusilerosdelaGuardiayla81
DivisindeFusilerosdelaGuardiaguarnecanelPrimerCinturnDefensivo,y
la 73 Divisin de Fusileros de la Guardia sostena el Segundo Cinturn. La re
servadelcuerpo,el167RegimientodeTanques,estabaubicadaconelsegundo
escaln. El bosquejo muestra las reas de defensa de batalln y puntos fuertes
peronodetallesdelaslneasdetrinchera,camposdeminas,yemplazamientos
de armas. Aunque esta formacin era tpica para los cuerpos de fusileros en
Kursk, haba ms divisiones en las reas crticas. De los tres ejrcitos en las
reasdelosprincipalesataquesalemanes,porejemplo,el7EjrcitodelaGuar
diatenatresdivisionesenelprimercinturnytresenelsegundo.El6Ejrcito
delaGuardia,defendiendoalnorteyaloestedeBelgorod,tenacuatrodivisio
nesenelprimercinturnytresenelsegundo.Enel13Ejrcito,enelladonorte
delsaliente,habacuatrodivisionesenelprimercinturnydosenelsegundo.
Aunos15kilmetrospordetrsdelSegundoCinturnDefensivoestaba
el Tercer Cinturn Defensivo o el Cinturn Defensivo de la Retaguardia del
Ejrcito,queestabaorganizadocomolosprimerysegundocinturonesyprote
gidopor camposde minas. Elpropsito deeste cinturneracontenerlapene
tracin delaspuntas delanzasblindadasenemigas,loscuerposprincipalesde
loscualesdebandeserdestruidosenlazona.Encasodeunagranrupturadel
segundocinturn,elCinturndeRetaguardiadelEjrcitopermitiraalejrcito
oreagruparsusreservasylanzaruncontraataquedecisivooformarunanueva
lneadefensivabasadasobrelanuevasituacintctica.Enreasdebajaamena
za,elTercerCinturnDefensivonoestabacompletamenteguarnecidoantesde
la batalla. Los soviticos anticiparon que en el momento en que los alemanes
hubiesen sido capaces de penetrar las dos primeras lneas, las unidades de las
reservas podran guarnecer el Tercer Cinturn de Defensa, ayudadas por uni
dadesretirndosedelosprimerysegundocinturones.Enreasdondeelataque
principalalemneraesperado,sinembargo,elcinturnestuvocompletamente
guarnecido.

Figura4.FormacindeCombatedel25CuerpodeFusilerosdelaGuardia,7
EjrcitodelaGuardia.5deJuliode1943.

LainterrelacinentrelostresCinturonesdeDefensadelEjrcitopuedeserpro
bablementemejormostradaconunejemploreal.El13Ejrcito,enelladonorte
delsalientedefendaunfrentede32kilmetroscondoscuerposdelanteydos
en el segundo escaln del ejrcito. El 15 Cuerpo y el 29 Cuerpo guarnecan los
dosprimeroscinturonesdefensivosconuntotaldeseisdivisionesdefusileros.
Los 17 y 18 Cuerpos de Fusileros de la Guardia guarnecan el Tercer Cinturn
deDefensa,conel17CuerpodeFusilerosdelaGuardiaenelextremooestedel
cinturn.Aunqueel47CuerpoPanzerAlemnnuncapenetrhastatanlejos,el
17CuerpodeFusilerosdelaGuardiaavanzhaciaelSegundoCinturndeDe
fensa para sujetar a las divisiones panzer alemanas, mientras que la 280 Divi
sin deFusileros yla132DivisindeFusilerosseretiraron bajo presindesde
elprimercinturnalsegundo,unindosealas140y175DivisionesdeFusileros
all.Estamasivafuerzasostendraelladooestedelapenetracinalemana.Simi
larmente,enelcentrodelsectordel13Ejrcito,las81y75DivisionesdeFusile
rosseretirarondelprimercinturnalsegundoyseunieronala307Divisinde
Fusileros, que haba estado en la reserva del Ejrcito en Ponyri. En el extremo
este del sector del ejrcito tuvo lugar el mismo proceso. Aqu, el Tercer Cintu
rndeDefensaestuvoinicialmenteocupadoporel18CuerpodeFusilerosdela
Guardia,queconsistaenlas2,3y4DivisionesAerotransportadasdelaGuar
dia.(Lossoviticosconsiderabanaestasdivisionesdeelite,peronitenanequi
pamiento paracaidistanientrenamientoensaltos). Cuandolos alemanespene
traronelPrimerCinturndeDefensa,las8y148DivisionesdeFusilerossereti
raronyunieronala74DivisindeFusilerosenelSegundoCinturndeDefen
sa. Para ayudarlas a mantener el lado este de la penetracin alemana, el 18
CuerpodeFusilerosdelaGuardiaavanzdesdeelTercerCinturndeDefensa
alSegundo. ElTercerCinturn deDefensatambinsirvicomobasepara una
seriedecontraataquesdeloscuerposdetanquesdelFrenteydeelementosdel
2EjrcitodeTanques.Comoesteejemploindica,lossoviticosplanearonyrea
lizaronladefensaenKurskdeunamaneramuydinmica.
Detrsdelasreasdedefensadelosejrcitosdevanguardia,losFrentes
Central y Voronezh desarrollaron tres Cinturones de Defensa de Frente para
detener grandes penetraciones alemanas y servir como la base para contraata
ques.Engeneral,estoscinturonesestaban organizadoscomoloscinturones de
Ejrcito, con trincheras, emplazamientos y campos de minas. El Primer Cintu
rndeFrenteestabasituadoentre50a100kilmetrosdelCinturnPrincipalde
Defensa. La mayora de este cinturn estaba ocupado por tropas del Frente. El
Segundo Cinturnde Frente unaalPrimeryal Tercer CinturonesdeFrentey
proporcionaba posiciones lmites al norte y sur de Kursk. En el caso de una
gran penetracin del Primer Cinturn de Frente, el Segundo Cinturn estaba
diseadoparaproporcionarunadefensafinaldeKurskyuncorredoraunque
estrechoparalaretiradadelasunidadesquesostenanelladooestedelsalien
te.EsteCinturnnoestabaguarnecidoantesdelabatalla.ElTercerCinturnde
Frente segua la orilla este de los ros Tim, Seym y Oskol a lo largo de la base
delsalientedeKursk.ComoelSegundoCinturndeFrente,noestabaguarne
cido. Aunque solamente uno de los tres Cinturones de Frente estaba guarneci
do,habagrandesfuerzasdisponiblesenelsegundoescalndeFrenteyenlas
reservas.ElFrenteCentralmantenaal2EjrcitodeTanques,dedoscuerposde
tanques y un cuerpo mecanizado, en su segundo escaln de frente. El Frente
Voronezhtenanosolamenteal1EjrcitodeTanquessinotambinel69Ejrci
todeArmasCombinadasconcincodivisionesdefusilerosensusegundoesca
ln. Cada Frente tambin tena dos cuerpos independientes de tanques y un
cuerpo mecanizado independiente en reserva. Adems, los comandantes de
Frente esperaban recibir refuerzos de las muy grandes fuerzasen el Frente Es
tepa,quetenaal5EjrcitodeTanquesdelaGuardia,cuatroejrcitosdearmas
combinadas,trescuerposindependientesdetanques,trescuerposmecanizados
y tres cuerpos de caballera. A travs de la base del saliente, el Frente Estepa
tenasupropiocinturndedefensa,elcualserelacionabaconelTercerCintu
rn de Defensa. Detrs de esto, en la orilla este del Don estaba el Cinturn de
DefensaEstatal.Enpeorcasodeescenarioenelcuallaofensivaalemanafuera
exitosa, el Tercer Cinturn deFrente,elCinturndel FrenteEstepayel Cintu
rn deDefensaEstatal tendran queproporcionar labasepara unadefensa so
vitica a travs de la base del saliente. De hecho, sin embargo, ninguno de los
ltimos cinco cinturones fueron probados en la batalla. Los alemanes penetra
ronelTercerCinturndeDefensaennicamenteunpunto,alsurdeProkorov
ka, y su avance fue detenido all tras el ataque del 5 Ejrcito de Tanques de la
GuardiadeRotmistrov.
LaFigura3muestralosextensoscamposdeminas,trincherasyotrasfor
tificaciones para un regimiento de fusileros justo antes de la Batalla de Kursk.
Yaquehabatresregimientosencadadivisinyunas76divisionesdefusileros
solo en los Frentes Central y Voronezh, es obvio que una enorme cantidad de
esfuerzo ingeniero fue requerido. La doctrina sovitica demandaba que la di
reccin de las fuerzas deingenieros fuera centralizada durantelas operaciones
defensivas.Enconsecuencia,elempleodelasfuerzasdeingenierosfuecentra
lizadoenlosnivelesdefrenteyejrcito.ElcomandantedelFrenteCentraltena
cuatrobrigadasdeingenierosdevariostiposbajosumando,elcomandantedel
FrenteVoronezhcincodetalesbrigadas,yelcomandantedelFrenteEstepados.
Habatambin21batallonesindependientesdeingenierosdevariostiposenel
FrenteCentral(incluyendoaquellasdestinadasalosEjrcitos)y14enelFrente
Voronezh,ademsdeladivisinorgnicaylabrigadadeingenieros.VerelOr
dendeBatallaRusodelApndiceB.Estoeraunaformidablefuerzadeingenie
ros,peroannoerasuficienteparaeltrabajorequerido.
Ladoctrinasoviticademandabaquetareastalescomosembradodemi
nas,construccinde obstculos,yconstruccindefortificacionesfueranmisio
nesdelosingenieros, pero esto nosignificaquedebierande ser ejecutados so
lamente por ingenieros. Las trincheras y otras fortificaciones de campaa en
Kursk fueron mayormenteconstruidaspor lastropas ocupandolas posiciones,
con alguna ayuda tcnica y supervisin personal de ingenieros. En Kursk, in
cluso el sembrado de campos de minas, una tarea normalmente ejecutada por
tropas de ingenieros, fue algunas veces ejecutada tambin por soldados de in
fantera,artilleroseinclusodotacionesdetanques.
Lapoblacincivillocaltambinayudenelesfuerzodeconstruccinde
fortificaciones de campaa. A finales de abril, alrededor de 105.000 personas
estaban trabajando en tales tareas en el saliente, y en junio este nmero haba
aumentadoaalrededorde300.000.Excavaronmsde5.000kilmetrosdetrin
cheras y trincheras de comunicaciones solo en el readel Frente Central. En la
ciudad de Kursk, las calles fueron cerradas con barricadas, 900 blocaos cons
truidos, y los edificios convertidos en puntos fuertes. Lo mismo fue hecho en
Oboyan,StaryOskolyotrasciudades.EnlosOblastsdeOrelyVoronezhalre
dedorde5.051.135dashombresfuerondedicadosaestatarea.
Los ingenieros de Frente y Ejrcito coordinaron todo este esfuerzo. La
construccindelosvarioscinturonesdedefensafueronejecutadoscomosigue:

PrimerCinturndeDefensa Tropasde lasdivisionesocupantescon ayuda

deingenieros.

SegundoCinturndeDefensa Tropas ocupantes con ayuda de ingenieros y

civiles.

CinturnRetaguardiaEjrcito Tropas ocupantes con ayuda de ingenieros y

civiles.

CinturonesdeFrente DepartamentosdeConstruccinDefensiva.

FrenteEstepa Tropas ocupantes con ayuda de ingenieros y

civiles.

CinturnDefensaEstatal DepartamentosdeConstruccinDefensiva.

Lossoviticosrecogieronestadsticasdetalladassobrelostrabajosdein
genieraejecutadosenlapreparacinparalabatalladefensivaenKursk.Lasi
guientetablamuestraloquefuelogradoenlostresCinturonesdeDefensadel
Ejrcitoen losFrentes Centraly Voronezh. Debe ser anotadoqueestatabla no
incluyeeltrabajohechoenlostresCinturonesdeDefensadelFrente,elCintu
rn de Defensa Estepa, o el Cinturn de Defensa Estatal. Para el sembrado de
minas,laprioridadsituadaenelPrimerCinturndeDefensaesbastanteclara
muchasmsminasfueronsembradasenelPrimerCinturndeDefensaqueen
losSegundoyTercerCinturonescombinados.

TrabajodeIngenieraCumplidoenlosCinturonesdeDefensadeEjrcitode
losFrentesCentralyVoronezhantesdelComienzodelaBatalladeKursk.
Primer Cinturn SegundoyTercer Total en los Tres
deDefensa Cinturones de
Defensa
Cinturones de
Ejrcito
Minas antitan
quessembradas
434.667 68.996 503.663
Minas antiperso
nalessembradas
410.980 28.368 439.348
Obstculos Anti
tanques No Ex
plosivos
Aprox.490km. Aprox.250km. Aprox.740km.
Obstculos Alam
bre
Aprox.700km. Aprox.700km.
Emplazamientos
Fusiles y Ametra
lladoras
30.673 35.228 65.901
Emplazamientos
Rifles Antitan
ques
10.049 16.048 26.097
TrincherasyTrin
cheras de Comu
nicacin
2.593km. 3.399km. 5.992km*
Puestos de Man
do y Puestos de
Observacin
4.983 4.350 9.333
Emplazamientos
deArtillera
6.353 7.575 13.928
Emplazamientos
deMorteros
13.924 20.221 34.145

* Otras fuentes dan cifras tan elevadas como 9.00010.000 km. para la longitud
totaldetrincheras.

Durante todo este trabajo, los soviticos pusieron nfasis en el camuflaje

maskirovkaoperacional.Loscamposdeminas,lospuestosdemandoyobserva
cin, y los emplazamientos de artillera y artillera antitanque fueron cuidado
samente camuflados. En muchos casos, posiciones falsas fueron construidas
para engaar a la observacin area y terrestre alemanas. Los informes alema
nes de la batalla indican que lossoviticos hicieron un excelente trabajo de ca
muflaje.Amenudo,lostanquistasalemanesnosedieroncuentaqueestabanen
un campo de minas hasta que el primer tanque explotaba o que se estaban
aproximando a un Pakfront o punto fuerte antitanque hasta que los caones
abran fuego. Los soviticos fueron especialmente exitosos en ocultar la locali
zacin y tamao de sus reservas. Ocultaron reas reales de concentracin y
construyeron falsas lejos de los sectores crticos. Por ejemplo, aunque los ale
manes se dieron cuenta que los soviticos tenan potentes fuerzas blindadas al
estedelsaliente,notenanideadecmodepoderosaseranrealmenteaquellas
fuerzasunejrcitodetanques,cuatroejrcitosdearmascombinadas,ynueve
cuerpos independientes mecanizados, de tanques y de caballera ni cmo de
rpidamentepodanserllevadasalaaccinenKursk.
Las defensas soviticas en Kursk fueron construidas principalmente co
ntra tanques. Aunque obstculos de todo tipo fueron utilizados campos de
minas, zanjas antitanques, escarpas y contraescarpas, erizos y bloqueos de ca
rreteraloscamposdeminasfueroneltipobsicodeobstculoysuorganiza
cinlamisinprincipaldelastropasdeingenierosenladefensa.Comolata
bla anterior indica, casi un milln de minas fueron colocadas antes de que co
menzaralabatalla.LadensidadmediaenlastreslneasdedefensadelEjrcito
llegaserde1.500minasantitanquesy1.700minasantipersonalesporkilme
tro de frente tres o cuatro veces ms que en operaciones anteriores. Natural
mente,estasminasyotrosobstculosnoestabandistribuidasuniformementea
travsdelfrentesinoqueestabanconcentradasenreasdondelosataquesale
maneserananticipados.Enelreadedefensade32kilmetrosdeanchodel13
Ejrcito, los ingenieros colocaron alrededor de 50.000 minas antitanques y 35
minas antipersonales y pusieron 35 kilmetros de alambradas y 11 kilmetros
de obstculos electrificados. En el sector de 60 kilmetros del 6 Ejrcito de la
Guardiaenelladosurdelsaliente,habaalrededorde90.000minasantitanques
y 64.000 minas antipersonales. En las rutas esperadas de ataque alemn, las
densidades de lasminas alcanzaron de 1.400 a 2.000 minas antitanques por ki
lmetrodefrente.
Peroelminadosoviticonollegasufincuandolabatallacomenz.La
doctrinasoviticademandabalacreacindeDestacamentosMvilesdeObst
culos en cada nivel tctico para colocar minas delante del avance enemigo.Es
tos Destacamentos Mviles de Obstculos variaban en tamao: un seccin de
ingenierosanivelregimental,unacompaaopelotnaniveldivisionario,una
compaaaniveldeEjrcitoyunbatallndeingenierosaniveldeFrente.El13
Ejrcito, por ejemplo, tena cinco Destacamentos Mviles de Obstculos, cada
uno compuesto por una compaa o pelotn de ingenieros. Cuando el ataque
alemn comenz, este Ejrcito recibi tres batallones adicionales de ingenieros
parafuncionarcomoDestacamentosMvilesdeObstculos.Cadaunodeestos
destacamentos estaba equipado con un suministro de minas y camiones para
moverse rpidamente hacia los puntos amenazados. Sin embargo, no tenan
dispositivos mecnicos de sembrado de minas. Durante el curso del combate,
estosdestacamentoscolocaron35.000minassoloenlossectoresdel13Ejrcitoy
del 70 Ejrcito. Igualmente, en el lado sur del saliente, las tropas de ingenieros
delFrenteVoronezhcolocaron55.000minasadicionalesduranteelcombate.Ya
que eran colocadas delante de un avance alemn, estas minas fueron mucho
msefectivasqueaquellascolocadasantesdelabatalla,inclusoaunqueenmu
choscasosnohuboinclusotiempoparaenterrarlasminas.Losescritoresmili
tares soviticos han estimado que dos tercios de todos los tanques enemigos
destruidos por obstculos explotaron en los campos de minas sembrados du
rante la batalla. En la zona de la 81 Divisin de Fusileros del 13 Ejrcito, por
ejemplo, un Destacamento Mvil de Obstculos coloc un campo de minas de
1.000minasantitanquesdelantedeunataquealemnel5dejulio.Enestacam
po de minas, 17 de los 40 vehculos blindados atacantes (probablemente cao
nes de asalto con la 86 Divisin de Infantera) explotaron, y el avance del ene
migonosereanudhastalamaanasiguiente.
Lossoviticosutilizaronunaampliavariedaddeminasantitanquesyan
tipersonalesenestoscamposdeminas.Algunasdelasmscomunessondescri
tasenlatablasiguiente.Casitodaslasminasantitanquestenandetonadoresde
presin, y muchas podan ser equipadas con dispositivos antiinterrupcin.
Como la tabla indica, muchas de estas minas tenan cajas de madera o de car
tn. Esto reduca la efectividad de los detectores de minas elctricos alemanes,
aunque los soviticos no llevaron este planteamiento tal lejos como podan
hacerlo las minas de madera estaban usualmente ensambladas con clavos de
metal. Adems de estas minas estndares, los soviticos utilizaron algunas no
estndares en Kursk. Por ejemplo, los autores soviticos describen minas de
fuego compuestas por unas 19 botellas de gasolina rodeando una mina anti
personal. Cuando la mina explotaba, la gasolina era incendiada. En algunos
casos fueron instaladas minas lanzallamas. Aunque relativamente escasas, al
gunas de stas fueron utilizadas, impresionando ciertamente a los alemanes y
aparecen en muchos relatos de la batalla y fueron incluso mencionadas en va
riasconferenciasdiariasdeHitler.

PrincipalesMinasSoviticasUtilizadasenKursk.
Designacin Tipo Peso(Libras) Comentarios
TM38 AT 9 Cajademetalcuadrada
TM35 AT 11,5 Cajademetalcuadrada
TM41 AT 11,9 Cajademetalredonda
PMZ40 AT/AP Aprox.20 Caja de metal redonda, 11
pulgadasdedimetro
TIV AT 10,75 Caja de metal o madera
cuadrada
TMD40 AT 1112 Caja de madera rectangu
lar
TMB2
MinaCaseless
AT 14,5 Caja de cartn redonda,
cubierta con alquitrn o
asfalto para impermeabili
zacin
SerieYaM5 AT 1517 Caja grande de madera, 20
x8x5pulgadas
TMDB AT 16,520 Caja de madera rectangu
lar
NV41 AT 17,6 Caja de madera rectangu
larcontapatrapezoidal
LMG AT Desconocido Una antigua mina de ata
que lateral, consistente en
un cohete con una carga
hueca y un lanzador. Acti
vadaporcableomando.
MinaPerroAT AT 24 Explosivo contenido en
dos alforjas, activado por
la inclinacin de una vari
llaenlaespaldadelperro
PMK40 AP 3,2onzas Caja demetalocartn.Pa
receunalatadelustrepara
zapato
Mina Pisada de
Fragmentacin
AP 7,9 Caja metal o de madera
rectangular
PMD6 AP 14onzas Caja pequea (7,5 x 3,5 x
2,5 pulgadas) de madera
rectangular
Mina de Caja de
MaderaAP
AP 2,6 Caja de madera rectangu
lar
POMZ2 AP 4,4 Mina apuntalada. Caja de
acero con casco estriado
externamente para aumen
tar la fragmentacin. Acti
vadaporcabletrampa
OZM152 Mina
deFragmentacin
AP 88,1 Proyectil de artillera mo
dificado de 152 mm., que
era lanzado desde una co
padeeyeccinyexplotaba
aunas18pulgadasdelsue
lo. Ignicin elctrica por
mando, por tirn, o inter
ruptordepresin.(Proyec
tiles de artillera o de mor
tero de 122 mm. eran tam
binutilizados)

Cuandolossoviticoscomenzaronaconstruirsusistemadedefensaya
colocarextensoscamposdeminasacomienzosdeabrilde1943,ellosanticipa
ron que la ofensiva alemana podra comenzar a comienzos de mayo. As, su
objetivo era crear un sistema dedefensa efectivo para ese momento. Segn los
das y las semanas pasaron sin ataques, sin embargo, los ingenieros soviticos
continuaron mejorando las fortificaciones y colocando ms campos de minas.
Adems,elretrasodiotiempoaloscomandantesyoficialesdeestadomayorde
todos los niveles ainspeccionarelsistemadedefensa.Loscomandantesde di
visin,cuerpo,ejrcitoydeFrenteysusoficialesdeestadomayorinspecciona
ron los diversos cinturones, y muchos sugirieron mejoras. Incluso el Mariscal
Zhukov,elrepresentantedelEstadoMayor,visitalamayoradelasdivisiones
deprimeralneadelFrenteCentral.Enconsecuencia,eltrabajoenelsistemade
defensaycamposdeminascontinuaronhastaquelaofensivaalemanacomen
zel5dejulio.

ANLISIS: LO QUE LOS ALEMANES NECESITABAN HACER PARA TE

NERXITO.

LosobjetivosdeHitlerenlaofensivaenKurskeranaislarelsalienteme
diante ataques sobre los lados desde el norte y el sur, atrapar y destruir a un
grannmerodedivisionesrusas,debilitardecisivamentelafuerzaofensivadel
Ejrcito Ruso, y situar al Alto Mando Alemn en una posicin ms favorable
para continuar la guerra en el este. Para cumplir estos objetivos, el tiempo era
un factor crtico. Si las dos fuerzas fuertemente blindadas alcanzaban Kursk
solamentedespusdeunconsiderableretraso,lasfuerzassoviticasenlanariz
del saliente tendran tiempo suficiente para retirarse. Adems, cada retraso
haraelxitomenosprobable.Lasfuerzassoviticassuperabanennmeroalos
alemanesencadacategora,nosolamenteatravsdetodoelfrentesinoincluso
en el saliente de Kursk. Aunque los alemanes podan obtener la superioridad
localconcentrandofuerzassobreunfrenteestrechoenelpuntodeataque,cada
retrasodaraalossoviticostiempoparamoveralgunasdesusextensasreser
vasalpuntocrticoyorganizarcontraataques.
Para cuantificar el problema, los ataques de pinza alemanes necesitaban
encontrarsecercadeKurskycerrarlabolsaenmenosdecincooseisdasside
ban rodear a un gran grupo de fuerzas soviticas. El retraso ms all de este
perododaratiempoparalallegadadereservasdesdeelFrenteEstepaydesde
las Reservas del Estado Mayor y la retirada de las fuerzas amenazadas con el
cerco.LlegaraKurskenesteperododetiemporequeraunavancedeunos20
kilmetrospordaencadaladosolamenteundademarchaparaunsoldado
deinfantera.Conelextensosistemadefensivosoviticoyloscamposdeminas,
sin embargo, mantener tal avance requerira a los alemanes penetrar una lnea
de defensa cada da y avanzar hacia la siguiente lnea. Si sustanciales fuerzas
soviticaspodanretirarsealasiguientelnea,unindosealasfuerzasallylas
reservasentrantesdecuerpoyejrcito,lasfuerzasdefensorasprontosuperaran
ennmeroa losatacantes en esepunto.As, para continuar el avancedespus
depenetrarunalneadedefensa,losalemanesnecesitabandestruiralasunida
des defensoras e impedir que se retiraran en buen orden a la lnea siguiente.
Considerando las fuerzas disponibles en ambos bandos, la fuerza de las posi
ciones defensivas soviticas y los campos de minas, las rutas cubiertas de reti
rada, y las reservas soviticas disponibles, un xito alemn sobre este horario
ibaasermuydifcildeconseguir.

ELCOMBATEENELLADONORTEDELSALIENTE.

1.MomentodelAtaque.
El 1 de julio de 1943, Hitler anunci en una conferencia a sus generales
procedentesdelFrentedelEsteaquieneslhabaconvocadoasucuartelgene
ralenPrusiaOriental,Hedecididofijarel5dejuliocomolafechaparalanzar
laOperacinCiudadela.Hizohincapienlaimportanciadelaseguridad.Es
vitalparaasegurarelelementosorpresa.Hastaelltimomomento,elenemigo
debe permanecer incierto sobre el momento de la ofensiva... Debemos hacer
absolutamenteseguroquenadadenuestrasintencionesestraicionada.
Aldasiguiente,2dejulio,elMariscalVasilevski,JefedelEstadoMayor
Sovitico, recibi informacin de la inteligencia sovitica de que el ataque ale
mncomenzaraduranteelperodoentreel3yel6dejulio.Conlaaprobacin
de Stalin, l lo notific a los Cuarteles Generales de los Frentes y orden que
todaslasunidadesfuesencolocadasenelmayorniveldealerta.Realmente,esto
fuemenosdeungolpedeinteligenciadeloquepareceaprimerainstancia,ya
questaeralaterceradetalesalertasdesdeel1demayo.Noobstante,lasuni
dades soviticas estaban en alerta completa, y no habra sorpresa. Al colocar a
susunidadesenalerta,loscomandantesdelosFrentesenfatizaronlaimportan
cia de estar preparados para los intentos alemanes de abrir sendas a travs de
loscamposdeminasdelantedelPrimerCinturndeDefensa.
Alrededor de las 22:00 horas del 4 de julio, tropas de la 15 Divisin de
Fusileros del 13 Ejrcito localizaron y se enfrentaron con un destacamento del
batalln de ingenierosdela6Divisin deInfantera Alemanaabriendosendas
al sur del pueblo de Tagino. Capturaron a un prisionero, quien declar que el
ataquealemnestabaprogramadoparaseguirauncortobombardeodeartille
raquecomenzaraalas3:30horas(horaalemana)del5dejulio.Estainforma
cin fue rpidamente pasada al Cuartel General del Frente, donde fue confir
madaporinformesdeotrasfuentes.As,lossoviticossabanelmomentoexac
todelcomienzodelaofensiva.

2.ContraPreparacinSovitica.

Basndose sobre la informacin de inteligencia que tena sobre el mo

mento del ataque alemn, el Mariscal Rokossovsky decidi atacar primero con
suartillera.Justo15minutosantesdequelapreparacinartilleraalemanade
biera de comenzar, ms de 1.200 caones, morteros y lanzacohetes de las uni
dadesdeartilleradelFrenteCentralabrieronfuegoenunaextensacontrapre
paracin. sta fue una impresionante serie de fuegos preplaneados dirigidos
principalmentecontralaartilleraalemanaposicionesdeartilleraypuestosde
observacinformaronmsdel80%delosblancos.Esteataquedeartilleradebi
lit y desorganiz considerablemente el bombardeo de la artillera alemana y
lospreparativosparaelataque.Delas100baterasqueeranblancos,msde50
fueron suprimidas. El efecto psicolgico fue probablemente incluso mayor
duranteuntiempolosoficialesdelestadomayordelNovenoEjrcitotemieron
quelosrusosestuvieranapuntodelanzarunagranofensiva.Comoresultado,
los ataques iniciales alemanes no estaban tan bien coordinados como haban
sidoplaneados.AunquelosataquesdelaLuftwaffesobrelasposicionessovi
ticas comenzaron segn lo programado, el bombardeo de artillera comenz
dos horas despus de lo planeado y fue irregular, segn las bateras y batallo
nes golpeados por el fuego ruso volvan a la accin. Igualmente, los ataques
terrestres fueron retrasados y no simultneos. El 41 Cuerpo Panzer y el 23
Cuerpocomenzaronsusataquesalas5:30horas,perolos46y47CuerposPan
zernoatacaronhastaunahoradespus.

3.ConceptoTcticoAlemn.

ElGeneralModel,ComandantedelNovenoEjrcitoAlemn,planeata
car con cuatro Cuerpos lado a lado. El esfuerzo principal sera con sus dos
cuerpos ms fuertes, los XLI y XLVI Cuerpos Panzer, con el ltimo atacando
sobreunsectordesolamente40kilmetrosdeancho.ElGeneralModelplane
penetrarlasdefensasrusasutilizandoprincipalmentelasdivisionesdeinfante
rayaencontacto.Luego,probablementeenelsegundodadelaofensiva,pla
neaba enviar a sus divisiones panzer a travs de los agujeros en las defensas
rusas para avanzar rpidamente hacia las proximidades de Kursk. As, de las
diez divisiones en el asalto inicial, todas eran de infantera, excepto la 20 Divi
sinPanzer.Enelsectordelesfuerzoprincipal,losXLIyXLVICuerposPanzer
realizaran el asalto con tres divisiones de infantera y una divisin panzer y
tena tres divisiones panzer colocadas para explotar la penetracin. Adems,
haba dos divisiones panzer y una divisin de panzergranaderos en la reserva
delgrupodeejrcitos.
Esta poderosa fuerza deba de atacar contra una formidable y bien pre
paradadefensa,protegidaporfortificacionesdecampaayextensoscamposde
minas.Elsectordondelosalemanesplaneabanatacarestabadefendidoportres
divisionessoviticasenelprimerescaln,dosenelsegundo,ytrescuerposde
fusileros y dos cuerpos de tanques en el tercer escaln, todos fuertemente
reforzadosconunidadesdedestructoresdetanquesydeartillera.LaFigura5
zados con unidades de destructores de tanques y de artillera. La Figura 5
muestralasituacinjustoantesdequecomenzaraelataquealemn.

Figura5.Situacin5:00horas,5deJuliode1943.

Los alemanes no esperaban, por supuesto, que divisiones de infantera

sin apoyo pudieran penetrar la lnea de defensa sovitica. En consecuencia,
apoyaronalasunidadesasaltantesdeinfanteracongrandescantidadesdeve
hculos blindados: tanques, caones antitanques mviles, y caones de asalto.
Porejemplo,enelsectordelXLICuerpoPanzer,elasaltofuerealizadoporlas
292y86DivisionesdeInfantera.Cadaunadeestasdivisionesestabaapoyada
porunbatallndedestructoresdetanquespesadosFerdinand(caonesL71de
88 mm. con un blindaje muy pesado montados sobre un chasis Tigre). Los 90
Ferdinands en estos dos batallones constituan todo el inventario del Ejrcito
Alemn. Adems, estas dos divisiones de infantera tenan los 45 Brmmbrs
(obuses de 150 mm. sobre un chasis de Pz IV) del 216 Batalln Sturmpanzer y
loscaonesdeasaltodelas177y244BrigadasdeCaonesdeAsalto.Igualmen
te, el ataque de la 31 Divisin de Infantera del XLVI Cuerpo Panzer estaba
apoyadoporlasdoscompaasTigresdel505BatallnPanzerPesado,ascomo
tambinporBatallonesdeCaonesdeAsalto.InclusoaunqueelGeneralModel
estabamanteniendoatrselgruesodesusdivisionespanzer,stoseranataques
coordinadosdearmascombinadas,noataquesdeinfanterasinapoyo.Contan
tos blindados implicados, de hecho, las unidades soviticas consideraron que
estabanbajoataquedeunidadespanzer.

4.AbriendoBrechaenlosCamposdeMinasInicialesSoviticos.

Laprimeratareaalaqueseenfrentaronlasunidadesatacantesalemanas
eraabrirsepasoatravsdelosdensoscamposdeminasantipersonalesyanti
tanques que esencialmente cubran todo el frente. Durante la II Guerra Mun
dial, la tcnicaprincipal alemanapara abrir brecha enloscampos minadosera
que las tropas de ingenieros utilizaran sondas para localizar las minas y luego
despejarlasminasamanoodestruirlasensusitio.Estoeratambinelmtodo
principal que utilizaron en Kursk. Para ser cierto, el Ejrcito Alemn tambin
tena varios tipos de detectores de minas metlicas: Berln 40, Tempelhof 41 y
Frankfort40.Estosdetectoresdeminaselectromagnticosnofueronmuytiles
enlaBatalladeKurskpordosrazonesprincipales.Enprimerlugar,lossoviti
cosutilizaronunagrancantidaddeminasconcajasdemaderaodecartnque
erandifcilesoimposiblesparalosdetectoresdelocalizar.Ensegundolugar,el
sueloenelreadeKurskesaltamentemagnticotanmagntico,dehecho,que
lasbrjulasnofuncionanapropiadamente.Estohacaalosdetectoresmagnti
cos de minas an menos efectivos. As, los elementos comunes en la penetra
cinalemanafueronelampliousodesondasycasiningunaconfianzaendetec
toresdeminaselectrnicos.Msalldeestoselementoscomunes,sinembargo,
es interesante que diferentes divisiones alemanas en el lado norte del saliente
utilizaronvariastcnicasdiferentesparaabrirbrechaenloscamposdeminas.
La6DivisindeInfanteradelXLVIICuerpoPanzerdecidiintentaruna
brecha encubierta. En lanoche del 4al5dejulio,losingenieros deladivisin,
reforzados por ingenieros de la 47 Divisin de Infantera, intentaron abrir sen
dasatravsdeloscamposdeminasbajoelamparodelaoscuridad.Estaesuna
tarea muy difcil bajo cualquier condicin y fue especialmente difcil en este
caso. Aunque algunos campos de minas estaban delante de la lnea avanzada,
los principales campos de minas estaban entre la lnea avanzada y el Primer
CinturndeDefensa.Adems,lastropassoviticasdela15DivisindeFusile
rosestabansobrealertayhabansidoadvertidasdequeestuvieraespecialmen
te atentas a los intentos alemanes de abrir brecha en los campos de minas. En
consecuencia, los soviticos advirtieron lo que estaba ocurriendo, enviaron pa
trullasparadesorganizarlasoperacionesdebrechaycapturaronalgunosdelos
ingenieros.
La 31 Divisin de Infantera, la divisin en el flanco izquierdo del XLVI
Cuerpo Panzer, decidi esperar hasta la luz del da para abrir brecha en los
campos de minas. Los tanques Tigre proporcionaron fuego de supresin. Con
suscaonesde88mm.,podanhacerestodesdefueradelrangoefectivodelos
caones antitanques soviticos. Los ingenieros del 31 Batalln de Ingenieros,
trabajandoenunterrenocompletamentellanosinningunaproteccin,abriendo
sendasparalostanques.Apesardelfuegodesupresin,lastropassoviticasde
la280DivisindeFusileroscontinuaronlanzandoproyectilesdemorterosyde
artillera sobre los ingenieros. As, las bajas de los ingenieros fueron fuertes,
incluyendouncomandantedecompaaydosjefesdepelotndela2Compa
aenlosprimerosminutosdelaoperacin.Noobstante,enunasdoshoraslos
ingenieros haban abierto sendas para los tanques. La infantera acompaante,
sin embargo, encontr minas antipersonales cada vez que se movan fuera de
lassendasdespejadas.
Los alemanestambinutilizaron mtodos demsaltatecnologa para
abrirsendasatravsdeloscamposdeminas.Elmsimpresionantedestosera
el B IV, un vehculo con orugas bajo y ligeramente blindado que recordaba al
transporte de ametralladoras britnico Bren. El B IV pesaba cuatro toneladas,
estaba movido por un motor Borgward de seis cilindros, y transportaba una
cargadealtoexplosivode1.000libras.ElconductorllevabaalBIVcercadelfilo
delantero del campo de minas y entonces dejaba el vehculo e intentaba regre
sarasalvo nosinriesgo.ElBIVeranentoncesconducidopor controlremoto
ms en el campo de minas desde un tanque y detonado. La detonacin haca
estallar todas las minas alrededor de un radio de cuarenta a cincuenta yardas
perotambindestruaelvehculodetransporte.UnsegundoBIVeraentonces
conducidoenlabrechaydetonadodelamismamaneramsprofundamenteen
la brecha.En Kursk,losalemanes estimaron quehasta cuatroBIVeranreque
ridosparacrearunabrechaatravsdeuncampodeminastpicosovitico.Los
B IV estaban organizados en batallones y compaas de panzer radio
controlados. Tres de estas compaas fueron utilizadas en los ataques del No
venoEjrcitoel5dejulio.
La 314 Compaa Panzer RadioControlado apoy al 653 Batalln Pan
zerjger Pesado (Ferdinand), el cual estaba encabezando el ataque del XLI
Cuerpo al oeste de la lnea ferroviaria. Segn el informe oficial, De acuerdo
consusrdenesdeataque,lacompaacomenzdespejandotressendasatra
vsdelcampodeminas.Debidoalagranprofundidaddelcampodeminas,un
total de 12 tanques radiocontrolados B IV fueron gastados en el proceso. Los
tanquesdecontrolatravesaronestassendassinsufrirdaosporminas.Elcruce
de estas sendas por los ingenieros, como se traz en la orden, fue infructuoso
sinembargo,yaquenopodanavanzaratravsdelabrumadorfuegodeartille
ra.Estoprovocunapausaenelataque.Lasnumerosasexplosionesdelaarti
llera sobre el campo de batalla hizo imposible que los Panzerjger pesados
(Ferdinand) reconocieran las sendas despejadas a travs de los campos de mi
nasporlosBIV.InclusolashuellasdelosBIVnoeranvisiblesenlagruesatie
rra.EstocausbajasentrelosFerdinand,apesardelassendasdespejadasenel
campodeminas.Dehecho,el653BatallnPanzerjgerPesado,quecomenzel
ataque con 49 Ferdinand, alcanz su objetivo a las 17:00 horas con solamente
docetodavaoperacionales.Lamayoradelasbajasfuerondebidasaminas.
La313CompaaPanzerRadioControladofuemenosexitosa.Apoyaba
al654BatallnPanzerjgerPesado(Ferdinand),queestabaencabezandoelata
que del XLI Cuerpo al este de la lnea ferroviaria. Segn el informe oficial,
Cuatro B IV fueron destruidos cuando uno de los pelotones de la compaa
cruzuncampodeminasamigodesconocidoalaproximarseaprimeralnea.El
otropelotn,porconsiguiente,fuesolamentecapazdeabrirunasendaatravs
delcampodeminasruso,gastandocuatroBIVenelproceso.Elfuegodearti
lleraalcanzydetonaunBIVenelreadereuninydejadosmsenlla
mas.
La Compaa Panzer RadioControlado restante, la 312, apoyaba a los
tanquesTigredel505BatallnPanzerPesado.Enestarea,elsectordeataque
dela31DivisindeInfanteradelXLVICuerpoPanzer,lassendasatravsde
loscamposdeminasinicialeshabansidoyadespejadosamano,comosedes
cribi anteriormente. En consecuencia, el comandante tctico utiliz a los B IV
de esta compaa delante de los tanques Tigre como una fuerza de reconoci
mientodeacuerdoconlosrequerimientostcticos.LosBIVaparentementeno
encontraron campos de minas adicionales. Por consiguiente, en lugar de abrir
brecha en campos de minas, alrededor de 20 B IV fueron utilizados para des
truirnidosdecaonesantitanques,bnkerespesados,otrasposicionesrusas,e
inclusountanqueT34.
El B IV era considerado un sistema blindado y estaba tripulado por tro
pas blindadas. Haba tambin un sistema de ingenieros, el Goliath, basado so
bre principios similares. Era un tanque enano, de unos 2 pies de alto, 2 pies y
dospulgadasdeancho,y4piesdelargo,queeracontroladoremotamentepor
radio o por cable y llevaba una carga explosiva de 200 libras. Como el B IV, el
Goliath poda ser utilizado para detonar minas o destruir una posicin enemi
ga.VariosGoliathspodanserutilizadosparaabrirbrechaenuncampodemi
nas ruso. Los Goliaths eran operados por Compaas de Ingenieros Blindados.
Dosdeestascompaas,las811y813CompaasdeIngenierosBlindados,fue
ronasignadasalXXIIICuerpoyutilizadasparaapoyarelataquedela78Divi
sindeAsaltoydela216DivisindeInfantera.Unpelotntambinapoyal
505 Batalln Panzer Pesado. Los Goliaths no fueron notablemente exitosos.
Siempre que un Goliath alcanzaba su objetivo, el efecto era sorprendente. La
mayora,sinembargo,noalcanzaronsuobjetivo.
La doctrina de ingenieros alemana describa la fabricacin y uso de api
sonadoras de minas apropiadas para ser utilizadas para abrir brechas en los
camposdeminas.LosingenierosalemanesenKurskestabanciertamentealtan
todeestadoctrina.La315CompaaPanzerRadioControlado,dehecho,haba
sidoformadodesdeuncuadrodel1BatallndeLimpiezadeMinasyporrazo
nesdetradicinutilizabanunromboconuncrculoadjunto(representandoun
tanque con un rodillo limpiador de minas) como su smbolo tctico. Un histo
riador asegura que apisonadoras de minas fueron utilizadas junto con el Go
liathen el ladonortedel saliente.Sinembargo,nohansidoencontrados infor
messobreelusodetalesapisonadorasdeminasenKursk.
Utilizando esta amplia variedad de mtodos y tcnicas, las fuerzas de
ataque alemanas finalmente penetraron los campos de minas y alcanzaron el
Primer Cinturn de Defensa Sovitico. Ningn campo de minas es pretendido
que sea un obstculo impracticable. Pero el penetrar los primeros campos de
minasnofinalizelproblemaalemnconlasminas.Lossoviticoshabancolo
cadocamposdeminasadicionalesparaprotegercadalneadedefensa,aunque
stosnoerantanextensoscomolosdeenfrentedelPrimerCinturndeDefen
sa.Adems,muchosdelosDestacamentosMvilesdeObstculosestabanocu
padoscolocandominasenlasrutasdelavancealemn.El5dejulio,porejem
plo, los cinco Destacamentos Mviles de Obstculos del 13 Ejrcito colocaron
alrededor de 6.000 minas adicionales, y los alemanescontinuaron encontrando
campos de minas a lo largo de la batalla. Los campos de minas iniciales cum
plieronunodesusobjetivos,ralentizandoelataquealemn.Dondelapenetra
cin alemana fue lograda a mano durante la luz del da como en el sector de
ataque de la 31 Divisin de Infantera, este retraso sum varias horas, permi
tiendo a los soviticos tiempo para traer tropas adicionales y preparar contra
ataques.

5.PrdidasInicialesAlemanasenlosCamposdeMinas.

Loscamposdeminastambincumplieronsusegundoobjetivo,inflingir
bajas sobre el atacante. Segn informes soviticos, durante el primer da de
combate,losalemanesperdieron98tanquesycaonesdeasaltoymsde2.000
soldados en los campos de minas. Alrededor del 75% de estas bajas fueron en
loscamposdeminascolocadosporadelantado.Paraponerestascifrasenpers
pectiva, debe recordarse que stas es alrededor de la misma que el nmero de
tanques en una divisin panzer tpica en el lado norte del saliente de Kursk.
As, los alemanes perdieron alrededor del equivalente de los tanques de una
divisin panzer en los campos de minas el 5 de julio. Algunas reservas sobre
estas cifras son pertinentes. Muchas de estas bajas fueron prdidas de movili
dad.EstofueespecialmenteciertoenelcasodelosTigresyFerdinands,yaque
las orugas eran probablemente las partes ms vulnerables de estos vehculos.
Adems,losalemanesestabanavanzandoel5dejulio.Porlotanto,silosveh
culos daados no eran destruidos por fuego antitanque posterior, podan ser
recuperados.Yaquelosalemanestenanunserviciomuyeficientederecupera
cinyreparacinen Kursk,muchosdelostanquesquelossoviticosinforma
ron como dejados incapacitados por minas fueron recuperados y regresados a
la accin. (El informe de tarde de las unidades alemanas, por otro lado, infor
man solamente de prdidas totales, las cuales durante un avance eran cifras
muchomsbajas).

6.5deJuliode1943:PenetracindelPrimerCinturndeDefensa.
Enelflancooestedelataquealemn,las258,31y7DivisionesdeInfan
tera del XLVI Cuerpo Panzeratacaronala 280Divisinde FusilerosSovitica
del70Ejrcito.Aunqueelataquecomenzalas6:30horas,losretrasosenabrir
sepasoatravsdeloscamposdeminassignificaronquelasdivisionesatacan
tes no se acercaron a la Lnea Principal de Defensa hasta alrededor de las 9:30
horas.La258Divisin,eneloeste,tomObydenkiIsmailovo,amenosde2ki
lmetros delalnea departida, pero entoncesfue detenida por unaresistencia
muyfuertesovitica.Las7y31DivisionesdeInfanteraigualmentesolamente
realizaronligerosavancesyalfinaldeldaestabantodavaenelPrimerCintu
rndeDefensa.
ElXLVIICuerpoPanzerfuemsexitosocontrala15DivisindeFusile
ros Sovitica. La 20 Divisin Panzer y la 6 Divisin de Infantera atacaron en
fuertesequiposdeinfanterablindados,incluyendotanquesTigreycaonesde
asalto,yapoyadoporunfuertebombardeodeartillerayapoyoareo.Elinten
to por los ingenieros de la 6 Divisin de realizar brechas encubiertas la noche
anterior al ataque fue desorganizado por la 15 Divisin de Fusileros Sovitica.
La penetracin tuvo que ser hecha en la maana del 5 de julio a mano y bajo
fuego. Esto retras el avance. Tan pronto como las brechas fueron abiertas, los
Tigrescrearonbrechasenlaprimeralneasoviticaylosotrostanqueseinfan
tera pasaron a travs de ellas. Al medioda, la 6 Divisin de Infantera haba
logradopenetrarlaprimeralneadedefensasoviticayalcanzadoelpueblode
Butyrkiperoseencontrconunafuerteresistenciadela15DivisindeFusile
rosydela 6Divisin deFusilerosdelaGuardia.Enestemomento,elGeneral
Modelemplealas2y9DivisionesPanzer.Consupoderdecombateaadido
pudieronhacerretrocederala15DivisindeFusileros,avanzarunos5kilme
tros y acercarse al Segundo Cinturn de Defensa Sovitico (Ver Figura 6). El
ataque de la 20 Divisin Panzer comenz lentamente. Los ingenieros tuvieron
que abrir sendas a travs de los campos de minas antes de que los panzer pu
dieran comenzar el asalto. Entonces, como el diario de guerra del 21 Batalln
Panzer informaba, Los Tigres abrieron las primeras brechas en las posiciones
enemigasporlascualeselBatallnentoncespas.Alas9:00horas,losPzIIIy
IVdeladivisinestabandesplegndoseenunhuertodecerezosjustoalnorte
dePodolyan.LostanquesenemigosquehabanretrocedidodesdeGniletsfue
roncogidosbajofuegoyahuyentados.Enelnterin,unvadofuepreparadoen
Podolyan, yelBatallncomenzsuavancehaciaBobrik,dondenuestrosinge
nieros prepararon un cruce en poco tiempo. La Colina 224,5 fue alcanzada,
dondeunalargaparadasucedi.Alrededordelas18:00horas,el Batalln,con
losPanzergranaderos,comenzaatacarhaciaSaborovka.La1Compaaesta
ba a la derecha para seguridad del flanco, luego la 4 Compaa, el Estado Ma
yor,la3Compaayla2Compaaalaizquierda.Pocodespusdecomenzar,
el tanque del comandante y otro tanque toparon con minas, resultando en un
corto retraso. El ataque rpidamente avanz en el ala derecha, pero aqu tam
binuntanquedela1Compaafuedaadoporunamina.Trasuncortotiro
teo,efectivamenteapoyadoporlaaviacindecombate,elBatallnentrenSa
borovkaycruzelSopa.CincotanquesT34quepermanecanbiencamuflados
enladepresindelSopaenlaorillamslejanafuerondestruidosporla4Com
paa. La 2 Compaa estaba de vigilancia al sur de la totalmente destruida
Saborovka, mientras que el resto del Batalln tom posiciones al norte del
pueblo con la seguridad de flanco hacia la derecha. Durante la noche, bom
barderos rusos atacaron nuestras posiciones varias veces sin xito. Saborovka
estaba a unos 10 kilmetros al sur de la lnea original de contacto. As, en el
primer da de combates, las divisiones del XLVII Cuerpo penetraron el Primer
CinturndeDefensay,trasdurocombate,alcanzaronel2CinturndeDefensa
enalgunospuntos.

Figura6.Situacin21:00horasdel5deJuliode1943.

EnelsectordelXLICuerpo,elataquedelas292y86DivisionesdeInfan
tera fue apoyado por los destructores de tanques pesados Ferdinand del 656
Regimiento Panzerjger Pesado. Como se ha descrito anteriormente, los trans
portesradiocontroladosBIVfueronutilizadosparaabrirbrechaenloscampos
deminassoviticosenestesector.Luego,losFerdinandsfueronutilizadospara
penetrar la lnea de defensa sovitica. Excepto cuando pasaron a travs de las
brechasenloscamposdeminas,losalemanesatacaronenformacinPanzerkeil
(punta de flecha). Los Ferdinands estaban en primera lnea, seguidos por tan
quesmediosenlasegundalnea,ytanquesligeros,caonesdeasaltoeinfante
radesmontadadetrsdeellos.Elflancoestedelaasediada15DivisindeFusi
leros en el rea de Archangelsk, por ejemplo, fue atacado por un batalln de
tanquesapoyadoporinfanteradela292DivisindeInfantera.Elataquepene
trlaprimeralneadedefensayalcanzOserki,aunos5kilmetrosdelalnea
departida.Alas22:00horas,unregimientodela292alcanzButyaki,a5kil
metrosalsurdeOserki.El101RegimientodePanzergranaderosdela18Divi
sinPanzeravanzenelflancooestedela292Divisinenelataque.Elrestode
la 18 Divisin Panzer, sin embargo, ocup los bosques al sur de Oserki pero
permaneci en reserva. La parte este del sector de ataque de la 292 estaba de
fendidoporla81DivisindeFusilerosSovitica.UnacompaadeFerdinands
en esta rea logr avanzar directamente a travs de las lneas de defensa de la
81hasta Alexsandrovka, pero suxitofuemsaparente quereal.Lainfantera
soviticaselllabrechadetrsdeellos,obligandoalainfanteraalemana,ahora
sin apoyo blindado, a combatir por cada yarda. Ms al este, la 86 Divisin de
Infantera, apoyada por caones de asalto, avanz con gran dificultad. Sufri
fuertesbajasenloscamposdeminasyporelfuegodela5DivisindeArtillera
Sovitica.Noobstante,la86DivisinalcanzOtschki,enlacarreteraaMaloar
changelsk,aunas10millasdesulneadepartida.Asel5dejulio,elXLICuer
pohabapenetradolaPrimeraLneadeDefensa,ysudivisindelflancodere
chohabaalcanzadolaSegundaLneadeDefensa.La86Divisin,sinembargo,
estabasolamenteamediocaminodelSegundoCinturndeDefensaenlaEsta
cindePonyry.
En el flanco este del sector del 9 Ejrcito, el XXIII Cuerpo atac con tres
divisionesladoalado.La78DivisindeAsaltotenaunaorganizacinespecial
con casi tantos vehculos blindados como una Divisin de Panzergranaderos.
Adems,comosedescribianteriormente,tenaunacompaadeGoliathspara
ayudarapenetrarloscamposdeminassoviticos.Conlaayudadeunpotente
apoyoareocercano,ladivisinpenetrlaprimeralneadela148Divisinde
FusilerosSoviticayavanz10kilmetroshacialacarreteradeProtasovoaMa
loarchangelsk(ElMapa1delApndiceDmuestraunmapaaescala1:50.000del
sector de la 78 Divisin de Asalto). Ms al este, la 216 Divisin de Infantera
Alemanatuvounxitomslimitado.Apesardelfuertefuegodeartillerayde
morteros, penetr a la 8 Divisin de Fusileros en un estrecho sector y avanz
unos10kilmetroshaciaIelisaveto.Sinembargo,elreaentreTrossnayProta
sovo, en la carretera de Maloarchangelsk, estaba todava defendida por los so
viticos,ycontinuabanmontandocontraataqueslocales,apoyadosportanques,
contralapenetracinalemana.Enelflancoestedelsectordelcuerpo,la383Di
visindeInfanteraAlemanaatacala16DivisindeFusilerosdel48Ejrcito.
Tras 6 horas de duro combate, los alemanes dejaron el ataque. Entonces, la 16
Divisin de Fusileros contraatac con fuerte apoyo de artillera. Las bajas fue
ronfuertesenambosbandoseincluyeronauncomandantederegimientoyun
comandante de batalln alemanes, pero el da termin con ambos bandos en
tornoadondehabancomenzado.
Enresumen,el9EjrcitoAlemntuvograndesdificultadesel5dejulio.
Abrir brecha en los campos de minas soviticos y penetrar el Primer Cinturn
de Defensa fue considerablemente ms difcil de lo que los alemanes haban
anticipado y llev a fuertes bajas, particularmente en soldados de infantera y
tanques. Solamente en el sector del XLI Cuerpo y parte del sector del XLVII
CuerpolograronavanzartodoelcaminohastaelSegundoCinturndeDefensa
en otros lugares todava estaban combatiendo en el Primer Cinturn al final
del da. Las tropas soviticas defensoras tambin sufrieron fuertes bajas
particularmente en caones antitanques pero tenan ms reemplazos disponi
bles. Adems, en muchos casos las unidades soviticas se retiraron en orden a
travsderutascubiertasyseunieronalasfuerzasqueesperabanenelSegundo
Cinturn. Aunque el General Model estaba decepcionado por el avance de so
lamente unos 10 kilmetros, ste resultara ser mayor que lo que el 9 Ejrcito
logrencualquierotrodadelabatalla.Dehecho,fueequivalentealamitadde
ladistanciacubiertaenlasemanarestantedelabatallaenelladonortedelsa
liente.LaFigura6muestralasituacinalas21:00horasdel5dejulio.
Almediodadel5dejulio,habaquedadoclaroparalossoviticosqueel
esfuerzoprincipalalemnestabaaloestedelalneaferroviariacontraelsector
defendido por el 13 Ejrcito. Por consiguiente, el Mariscal Rokossovski orden
laimplementacindelaVariante2delPlandeDefensadelFrente,modifica
do para reflejar el esfuerzo principal alemn hacia Olkovatka, y los refuerzos
comenzaronamoverserpidamentehacialossectoresamenazados(VerFigura
6).El16CuerpodeTanquessemovihaciaOlkovatkacontrael47CuerpoPan
zer,el19CuerpodeTanqueshaciaMolotytschicontrala20DivisinPanzer,el
17CuerpodeFusilerosdelaGuardiahaciaKasharacontrala6DivisindeIn
fantera,el18CuerpodeFusilerosdelaGuardiahaciaMaloarchangelskcontra
la78DivisindeAsalto,yel9CuerpodeTanquesavanzmscercadelfrente.
Desde los 60 y 65 Ejrcitos en el lado oeste del saliente, la 11 Brigada de Tan
ques de la Guardia y otros dos regimientos de tanques fueron enviados al 2
EjrcitodeTanques.La2BrigadadeArtilleradel48Ejrcitofueenviadaal13
Ejrcito. El Estado Mayor prometi todo el 27 Ejrcito del General Torfimenko
como refuerzos para el Frente Central, pero esta oferta tuvo que ser retirada
cuandolasituacinenelladosurdelsalientesehizomspeligrosa.

7.6deJuliode1943:CombatiendoentrelosCinturones.

Alas22:00horasdel5dejulio,elMariscalRokossovskydecidiasestar
un veloz, breve pero poderoso contragolpe a las fuerzas enemigas que han
abierto brecha en nuestras defensas, comenzando al amanecer del 6 de julio.
Este esfuerzo consista en una serie de contraataques por fuerzas de tanques y
deinfanteraatravsdetodoelsectordeataquealemn.Lossoviticosemplea
ron alrededor de 750 tanques y caones autopropulsados en estos contraata
ques. Fueron precedidos por impresionantes bombardeos de artillera del 4
Cuerpo de Artillera Sovitico y alrededor de 5 brigadas y regimientos inde
pendientes de artillera. En el sector de 34 kilmetros de los contraataques, los
soviticos haban concentrado 908 caones y 637 morteros para una densidad
de43,7piezasdeartilleraporkilmetrodefrente.
EnelsectordelXLVICuerpoPanzer,al19CuerpodeTanquesSovitico
se le orden atacar a la 31 Divisin de Infantera Alemana. Sin embargo, el
CuerpodeTanquesgastdemasiadotiempoenprepararelataqueynoestuvo
preparado hasta despus del medioda. Cuando finalmente avanz, los alema
nes no tuvieron dificultades para rechazar el ataque. Entonces, los alemanes
contraatacarony,apesardelfuertefuegodeartilleraydelapoyoareorusos,
avanzaron hasta una posicin a un 1 kilmetros al sur de Gnilets. A las 19:00
horas,la31DivisinAlemanaatacdenuevo,haciendoretrocederala280Di
visin de Fusileros Sovitica, y cre una cabeza de puente a travs del Svapa.
LosrusoslanzaronuncontraataqueapoyadoportanquesT34,perolosalema
nesmantuvieronlacabezadepuente.
En el sector del XLVII Cuerpo Alemn,las70y75DivisionesdeFusile
rosdelaGuardiaSoviticas,apoyadasporlostanquesdelos16y9Cuerposde
Tanques, atacaron a la 2 Divisin Panzer Alemana entre Bobrik y Saborovka.
Inicialmente,el16CuerpodeTanquesfuecapazdeavanzarde1,5a2kilme
tros cerca de Butryki. Sin embargo, los alemanes emplearon unidades de tan
quesderefrescoy,trasdurocombate,fueroncapacesnosolamentederecupe
rarsusposicionessinoinclusoexpandirlevementesucabezadepuentesobreel
roScapaenSaborovka.Enlaparteestedelsectordelcuerpo,el18Cuerpode
FusilerosdelaGuardia,apoyadoporel3CuerpodeTanques,atacala9Pan
zer y a elementos de la 6 Divisin de Infantera. La 9 Divisin Panzer tuvo un
combate particularmente duro pero detuvo el ataque. Entonces, las 2 y 9 Divi
sionesPanzer,atacandoconinfanteraenlaprimeraoleadayapoyadasporun
fuertebombardeodeartillera,avanzaronytomaronelterrenoelevadoaambos
ladosdeOlkovatka.
Al este de Olkovatka, las 148, 81 y 74 Divisiones de Fusileros Soviticas
atacaronalas292y86DivisionesAlemanasdelXLICuerpoPanzeralnortede
Ponyry 1 y en la Estacin de Ponyry. El ataque comenz a las 3:50 horas yfue
apoyadoporla12DivisindeArtillerayporfuertesataquesareos.Paraayu
dar a detener estos contraataques soviticos, las reservas del 9 Ejrcito, la 12
DivisinPanzeryla10DivisindePanzergranaderos,fueronlanzadasalaba
talla aunque el General Model haba originalmente planeado mantenerlas
atrsparaexplotarlapenetracin.Elfierocombateaquseconvirtienunmi
crocosmos de toda la batalla de Kursk, con ambos bandos arrojando fuerzas
adicionales a la lucha, ataques y contraataques seguidos por ambos bandos, y
los avances eran medidos en metros. La 307 Divisin de Fusileros Soviticas,
por ejemplo, inform de ataques de elementos de las 292, 86 y 78 Divisiones
Alemanas,apoyadaspor170tanques.LosFerdinandsdel656RegimientoPan
zerjgerPesadoapoyaronala86DivisindeInfanteraalestedePonyry.El205
RegimientodeFusilerosdela70DivisindeFusilerosdelaGuardiafueataca
dopor60tanquesalemanesydestruya3PzIValemanesacortadistanciacon
riflesantitanques.El85BatallndeDestructoresdeTanquesdelaGuardiades
truy 5 Pz IV con sus caones antitanques de 45 mm. Igualmente, una batera
del 729 Batalln de Destructores de Tanques reclam 5 tanques en Ponyry. El
XLI Cuerpo Alemn reclam 28 tanques soviticos, principalmente T34. En la
tardedel6dejulio,losalemaneshabanhechoalgunosavancesyestabancom
batiendoenlasproximidadesdePonyry,peronohabansidocapacesdepene
trarelSegundoCinturndeDefensa.
Msaleste,enelsectordelXXIIICuerpoAlemn,la78DivisindeAsal
to tom Protasovo tras duros combates.Un contraataque sovitico reconquist
partedelpueblo,yelcombatecasaporcasacontinudurantevariashoras.En
latardedel6dejulio,la78Divisinhabalogradodespejarelpuebloyavanz
haciaelSegundoCinturndeDefensacercadeSalavka.La216DivisindeIn
fantera Alemana, por otro lado, fue atacada por el 15 Cuerpo de FusilerosSo
vitico,conapoyodetanques,ytuvograndificultarenmantenersusganancias
del da anterior. Igualmente, al noreste, la 383 Divisin de Infantera defendi
sus posiciones originales del 5 de julio contra ataques de elementos del 15
CuerpodeFusilerosSoviticodel48Ejrcito.
SegnlasfuerzasalemanasseaproximabanalSegundoCinturndeDe
fensa Sovitico, se encontraron los protectores campos de minas colocados por
adelantado.Adems,losingenierossoviticosdelosDestacamentosMvilesde
Obstculosintensificaronsusactividadescolocandominasenlasrutasdeavan
cealemanas.El6dejulio,unidadesdeingenierosdelFrenteCentralcolocaron
msde9.000minas,ademsdedestruiralrededorde16puentes.Duranteeste
da de combates, 88 tanques y piezas de artillera autopropulsadas alemanes
fueron detenidos en estos campos de minas 65 de ellos en campos de minas
colocados durante la batalla. Claramente, las minascontinuaron siendoun im
portantefactorenlabatalla,
Los contraataquessoviticosdel6dejulio, dispersos atravsde todoel
frente, no lograron hacer retroceder a los alemanes. Sin embargo, inflingieron
fuertesbajasalosalemanesylesobligaemplearlasreservasquehabansido
destinadas para explotar una penetracin. Adems, ralentizaron el avance ale
mn las ganancias alemanas del 6 de julio fueron solamente alrededor de la
mitad de las primer da. Esto dio tiempo para que ms reservas soviticas se
movieranhaciaelsalienteyredujosignificativamentelasposibilidadesdexito
alemnenKursk.

8.7deJuliode1943:AtacandoelSegundoCinturndeDefensa.

Enlatardedel6dejulio,elMariscalRokossovskiordenqueloscontra
ataques soviticos continuaran el da siguiente. En torno al mismo tiempo, el
GeneralModelordenacincodesuscuerposquecontinuaransusataques.As,
el escenario fue establecido para una continuacin del sangriento e indeciso
combate del da anterior. Una estrecha lectura de las rdenes de operaciones
alemanas, sin embargo, resalta un cambio importante. El objetivo del XLVI
Cuerpo Panzer era reforzar la cabeza de puente sobre el ro Svapa y tomar el
terrenoelevadoaloestedeBobrik.ElXLVIICuerpoPanzerrecibiala4Divi
sinPanzerdelareservadelEjrcitoparaayudarensuavancealsurhaciaOl
kovatka.ElobjetivodelXLICuerpoPanzereraestablecerunacabezadepuente
sobreelroSnova,aloestedePonyry.La78DivisindeAsaltodelXXIIICuer
po deba de hacer retroceder a la 74 Divisin de Fusileros hacia Iunika, a 5 ki
lmetros al sudoeste de Maloarchangelsk y establecer una posicin defensiva.
Aunquerdenes anteriores habanenfatizadorpidas penetracionesyunrpi
do avance de las columnas panzer hacia Kursk, los objetivos para el 7 de julio
requeranavancesdesolamenteunos5kilmetros.Claramente,elComandante
del Ejrcito y su estado mayor haban abandonado las esperanzas de aislar
grandes cantidades de tropas rusas en una enorme bolsa antes de que los re
fuerzospudieranllegar.
Incluso con estos objetivos limitados, las cosas no fueron bien para el 9
Ejrcito el 7 de julio. En el flanco oeste, las 31 y 7 Divisiones de Infantera del
XLVICuerpolucharonporelterrenoelevadoaloestedeGniletsenunintento
porensancharlabasedelapenetracin.Tomaronunacolinaporlamaanatras
duros combates solamente para perderla por la tarde ante un contraataque so
vitico de la 175 Divisin de Fusileros apoyado por los tanques del 19 Cuerpo
deTanques.As,losalemaneshicieronpocoprogresoenestesector.
Las cosas fueron algo mejor para el XLVII Cuerpo Panzer, que atac al
sur hacia Kashara y Olkovatka. El ataque comenz a las 8:30 horas cuando un
grupodebatalladetanquesalemanesdela9DivisinPanzerydeinfanterade
la6DivisindeInfanteraintentpenetrarelSegundoCinturndeDefensaen
elsectordel17CuerpodeFusileros.Almedioda,dosregimientosdeinfantera
alemanesdela6Divisinatacaronala6DivisindeFusilerosdelaGuardiaen
Bitiug. A las 17:00 horas, treinta tanques e infantera de la 9 Divisin Panzer
hicieron algunas ganancias en Ponyry 2 (sur de Bitiug), que estaba defendido
porla75DivisindeFusilerosdelaGuardiaapoyadaporla3BrigadadeDes
tructores de Tanques. Los soviticos contraatacaron con el 16 Cuerpo de Tan
quesapoyadoporla2BrigadadeDestructoresdeTanques.Losalemanescon
testaron con un ataque de 40 tanques, pero una batera del 449 Regimiento de
Destructores de Tanques destruy 15 de estos tanques. Durante el da, el 17
Cuerpo de Fusileros de la Guardia reivindic 8.000 alemanes muertos y 100
tanquesdestruidos.Estasreivindicacionessonsindudaexcesivas,perolasbajas
fueronelevadasenambosbandos.Porejemplo,la3BrigadadeDestructoresde
TanquesSoviticacontinuenaccinaunquesi1BatallnAntitanqueperdiel
70%desushombresduranteelda.Alfinalizarloscombatesdelda,losalema
nes haban alcanzado su objetivo inicial en Kashara, en el Segundo Cinturn
Defensivo,aunqueelcontroldelpuebloestabaandisputado(VerFigura7).

Figura7.SituacinenelLadoNortedelSalientealas21:00Horas,7deJulio
de1943.

En el sector del XLI Cuerpo Panzer, el combate prosigui con furia a lo

largo de todo el da en torno a Ponyry 1 y la Estacin de Ponyry. A las 10:00
horas, la 18 Divisin Panzer, que haba estado en la reserva del Cuerpo, atac
hacia Ponyry en el flanco derecho de la 292 Divisin de Infantera. Al mismo
tiempo,dosbatallonesdela10DivisindePanzergranaderosdelareservadel
Ejrcitohicieronretrocederala4DivisinAerotransportadadelaGuardiauna
brevedistancia.Mientrastanto,la86DivisindeInfanteraataccondosbata
llonesdeinfanteraapoyadosportanquesylosFerdinandsdel653Batallnde
PanzerjgerPesadosehizoretrocederala307DivisindeFusileros.Sinembar
go,lossoviticoscontraatacaronconapoyodela13BrigadadeDestructoresde
Tanques, la 11 Brigada de Morteros, y la 2 Brigada de Morteros de la Guardia
(cohetesmltiplesKatusha).Elcontraataquedestruy10Tigresy12PzIV,pero
laColina253,3,quelossoviticostomaronenlamaanafuerecuperadaporlos
alemanes por la tarde. A las 15:30 horas, la 18 Divisin Panzer y las 86 y 292
Divisiones de Infantera lanzaron un ataque coordinado sobre ambos lados de
laEstacindePonyry.La307DivisindeFusilerosSoviticarechazelataque.
El2Batallndel159RegimientodeArtilleradelaGuardiainformdelades
truccinde2Tigresyde5otrostanques.Alas19:00horas,losalemanesloin
tentaron de nuevo con un regimiento de infantera apoyado por 60 tanques. A
lolargodelda,lossoviticoslanzaronfuertescontraataquesenrespuestaalos
intentosalemanesdepenetrarelSegundoCinturndeDefensa.La307Divisin
deFusilerosfueapoyadaporlosfuegosconcentradosdeartilleraydelostan
quesdel3CuerpodeTanques,la129BrigadaIndependientedeTanquesyel27
Regimiento Independiente de Tanques muchos de ellos atrincherados mos
trando solamente sus torretas. El combate avanz de un lado a otro a lo largo
deldaenlaEstacindePonyry.Laescueladelpueblo,eldepsitodetractores,
laestacinferroviariaylatorredelaguaseconvirtieronenobjetivosdelasuni
dades,yferocesbatallasfueronlibradasporsucontrol.Laintensidaddelcom
bateaqu lleva los escritoresalemanesysoviticosadar ala Estacinde Po
nyryelttulodePequeoStalingrado.Sinembargo,losalemanesnolograron
penetrarelSegundoCinturndeDefensa.
Enelflancoestedel9Ejrcito,la74DivisindeFusilerosSoviticalanz
alrededor de 11 ataques, cada unopor2batallonesapoyadosporartillera,co
ntra la 78 Divisin de Asalto Alemana en Protasovo. El pueblo pequeo pero
enruinasenestemomento cambi demanos varias vecesduranteelda pero
estabaenmanosrusasalanochecer.La78Divisincombatibienpero,incluso
conelapoyodeunacompaadeFerdinands,nohizoningnprogresosignifi
cativoenelSegundoCinturndeDefensa.
De nuevo, las fuerzas alemanas en avance se encontraron frecuentemente en
campos de minas, muchos de ellos recientemente colocados. Tpicamente, el
primerinformedelcampodeminaseracuandolaprimeraminaexplotaba.El7
dejulio,losingenierossoviticoscolocaronmsde8.000minasadicionales.To
dala1BrigadadeIngenierosdelaGuardiaconsustresbatallonesfueemplea
daenPonyry.Duranteloscombatesdelda,alrededorde108tanquesypiezas
deartilleraautopropulsadasalemanesfuerondestruidosencamposdeminas,
76 de stos en campos de minas colocados por los Destacamentos Mviles de
Obstculos. Los tanques Tigres, que eran a menudo utilizados en la punta del
Panzerkeilparaencabezarlosataques,fueronespecialyduramentealcanzados
porminas.Enlatardedel7dejulio,el505BatallnPanzerPesadoinformque
dos Tigres haban sido completamente destruidos y 25 estaban necesitados de
reparacin(delos31disponiblesel5dejulio).DiecisisdelosTigresesperando
reparacinhabandaadolacajadetransmisionesporminas.Enunintentopor
reducir las elevadas bajas por las minas, el XLVII Cuerpo Panzer orden que
unaescuadra deingenierosenuntransporteblindado depersonalfueradesti
nada a cada compaa del batalln Tigre durante la duracin de la operacin.
EnestafasedelabatallanohayinformesdelusodeBIVoGoliathsparaabrir
brecha enlasminas.Loszapadoresalemanesvolvieronaabrir brecha amano.
Esto era algo ms fcil para los campos de minas colocados durante la batalla
queabrirbrechaenloscamposdeminascolocadosporadelantado,yaquelos
Destacamentos Mviles de Obstculos colocaron muchas de sus minas en la
superficie. Sin embargo, la mayora de ellas estaban todava cubiertas por fue
go.

9.811deJuliode1943:PuntoMuertoenelLadoNorte.

El 8 de julio, el General Model convoc a una conferencia a sus coman

dantes de cuerpo para revisar la situacin. En tres das de duros combates, el
NovenoEjrcitohabalogradopenetrarloscamposdeminasylasdefensasdel
Primer Cinturn de Defensa y avanzar hacia el Segundo Cinturn de Defensa.
Pero el esfuerzo principal solamente haba avanzado 1215 kilmetros. Kurks
estabatodavaamsde60kilmetrosdedistancia,ytodavahabacuatrocin
turonesdedefensaspreparadosygrandesfuerzassoviticasentrelastropasen
avancedel9Ejrcitoyeseobjetivo.Adems,lasprdidashabansidomuyele
vadasentresdas,el9Ejrcitohabaperdidomsde10.000hombres.Sinlugar
adudas,alrededorde5.000reemplazoshabanllegado,perolamayoradeellos
permanecan en los batallones de reemplazo de las divisiones en lugar de ser
introducidosenlascompaasdefusilerosenmitaddeldurocombate.Sinfuer
tes compaas de fusileros para apoyar a las fuerzas panzer, el avance alemn
haba sido ralentizado o detenido. Las mismas fuerzas panzer haban tambin
sufrido fuertes bajas. De los ms de 700 tanques en las divisiones panzer del 9
Ejrcito el 5 de julio, menos de la mitad estaban operativos tres das despus.
Algunasunidadeshabansufridobajasatroces.El653BatallnPanzerjgerPe
sado,porejemplo,quecomenzel5dejuliocon45Ferdinands,notenaveh
culosoperativosel8dejulioyceslasoperacionesdecombateduranteunda
derecuperacin.
El General Model reconoci que los campos de minas soviticos y las
fuertesdefensashabanimpedidounarpidapenetracinapoyadaportanques.
Consider que el plan original de alcanzar Kursk rpidamente con una punta
delanzaencabezadaportanqueseraahoraimposible.PenetrarelSegundoCin
turndeDefensallevaracuatroocincodasdelentosypulverizadoresataques
y requerira un fuerte gasto en hombres, material, y municiones. El General
Model y sus comandantes de cuerpo discutieron posibles nuevas tcticas para
superarlasesperadasdificultadescausadasporloscamposdeminasydefensas
soviticas.Destacarmsbatallonesdetanquesparatrabajarconlasunidadesde
panzergranaderos y relevar a las divisiones atacantes despus de varios das
parareequiparyrellenarconreemplazosestabanentreloscambiospropuestos.
Loquenofuediscutidoporloscomandantesperoquedeberanhabertenidoen
cuenta,sinembargo,eraelhechoquerendirgrandescantidadesdefuerzasso
viticas ahora era claramente imposible. Las reservas soviticas estaban aflu
yendo hacia el saliente, mientras que las insuficientes reservas del 9 Ejrcito y
del Grupo de Ejrcitos Centro haban sido virtualmente empleadas. En el lado
nortedelsaliente,laBatalladeKursksehabaconvertidoenunabatalladedes
gaste,ylosalemanesnopodanganaresaclasedebatalla.
No obstante, el General Model decidi continuar su ataque, esperando
finalmente penetrar las defensas soviticas. El General von Kluge, el Coman
dante del Grupo de Ejrcitos Centro, fue informado de las conclusiones de la
conferencia y las apoy. A pesar de la tenaz defensa sovitica y los vigorosos
contraataques,lastropasdelXLVIICuerpocontinuaronavanzandodurantelos
siguientes das. Slo en un rea limitado se encontraron con algn xito. Acu
mulandolasfuerzasdelas20,4y9DivisionesPanzer,el10dejuliolosalema
nesavanzaronhaciaTeploie,profundoenelSegundoCinturndeDefensaSo
vitico.Estafuesupenetracinmsprofundaduranteelcursodelabatallaen
elladonortedelsaliente.La132DivisindeFusilerosyla70DivisindeFusi
leros de la Guardia Soviticas, fuertemente reforzadas por unidades antitan
ques,lograrondetenerelavance.Porlatarde,lossoviticoscontraatacaroncon
elementosdel2EjrcitodeTanques,del10Cuerpo,dela40DivisindeFusile
ros y de las 70 y 75 Divisiones de Fusileros de la Guardia, apoyados por la 1
DivisindeArtilleradelaGuardia.

10.12deJuliode1943:ContraofensivaSoviticacontraOrel.

El General Model estaba todava planeando continuar sus ataques el 12

de julio. La tarde anterior, el General von Kluge haba cedido a la 12 Divisin
Panzer y a la 36 Divisin de Infantera al XLVI Cuerpo Panzer para el ataque.
Peroconlasprimeraslucesdelamaanadel12dejulio,lastropasderefresco
delosFrenteBryanskyOestelanzaronlaplaneadacontraofensivadesdeelnor
tecontraOrel.Estacontraofensiva,aunqueparteintegraldelosplanessoviti
cosdesdeabril,parecehabercogidoalosalemanescompletamenteporsorpre
sa.Lacontraofensivasovitica,encabezadaporel3EjrcitodeTanquesconal
rededor de 21 divisiones, 230.000 hombres y 1.460 tanques, supona una gran
amenaza para la retaguardia del 9 Ejrcito y para Orel. Para enfrentarse a esta
amenaza, los alemanes comenzaron rpidamente a trasladar tropas al norte. A
las8:00horas,porejemplo,la12DivisinPanzeryla36DivisindeInfantera
fueron detenidas en su camino para apoyar al 9 Ejrcito y desviadas hacia el
norte. A las 9:00 horas, los Ferdinands del 653 Batalln Panzerjger Pesado y
dos batallones de artillera pesada fueron retirados y enviados al norte. La 20
Divisin Panzer les sigui despus durante el da, y por la tarde, al General
Modelseledioelmandodel9Ejrcitoydel2EjrcitoPanzerparacoordinarla
batalla por Orel. La ofensiva alemana en el lado norte del saliente en Kursk
habaefectivamentefinalizado.
LaFigura8muestralasituacinalas21:00horasdel12dejuliode1943.Debe
ser anotado que las fuentes rusas y alemanas no estn de acuerdo sobre la si
tuacin en este momento. Las fuentes alemanas muestran Trossna, la Estacin
de Ponyry, Kashara y Teploie en manos alemanas. Los mapas rusos las mues
tran en posesin rusa. En cualquier caso, el 9 Ejrcito Alemn haba avanzado
solamente 1215 kilmetros en los ocho das desde el 5 al 12 de julio. Haba
hechosusmejoresgananciasenlosprimerosdosdas,antesdequelasreservas
soviticascomenzaranallegar. SolamenteenTeploielogrhacer una mella en
elSegundoCinturndeDefensaSovitico.Losrestantesseiscinturonesdede
fensasoviticospermanecieronsinponeraprueba.

Figura8.SituacinenelLadoNortedelSalientealas21:00Horas,12deJulio
de1943.

11.ElPapeldelosCamposdeMinasSoviticosydelaPenetracinAlemana
enlosCamposdeMinasenelLadoNortedurantelaOfensiva.

Como el relato del combate indica, los campos de minas jugaron un pa

pelvitalenladefensasoviticaenelladonortedelsaliente.Segnloshistoria
dores soviticos, durante el perodo desde el 5 de julio hasta el 12 de julio, los
alemanesperdieron420tanquesycaonesdeasaltoyalrededorde4.000hom
bres en los campos de minas, muchos de ellos en los campos de minas coloca
dos despus de que la batalla comenzara. Adems de los extensos campos de
minas colocados antes de la batalla, los Destacamentos Mviles de Obstculos
Soviticoscolocaronalrededorde35.000minasantitanquesy4.000minasanti
personales en los sectores de defensa del 13 Ejrcito y en el flanco derecho del
70Ejrcitoduranteloscombates.La1BrigadadeIngenierosdelaGuardiafue
especialmente efectiva en esta tarea. Operando principalmente en destacamen
tosdetamaobatallnycompaa,labrigadadestruy140tanquesycaones
deasaltoalemanesduranteelperododesdeel5dejulioal9dejulio.Tambin
reivindic unas 2.500 bajas enemigas, incluyendo 600 en obstculos electrifica
dos.
Losalemanesenelladonortedelsalientenuncaresolvieronelproblema
delocalizaryabrirbrechaenloscamposdeminassoviticosrpidamenteysin
grandes bajas. En el ataque inicial del 5 de julio, por supuesto, conocan
aproximadamentedondeestabanlocalizadosloscamposdeminasyplanearon
cmopenetrarlos.La6DivisindeInfanteraplaneunapenetracinencubier
tabajoelamparodelaoscuridad.Sinembargo,lastropasdela15Divisinde
Fusileros Sovitica estaban en alerta, desorganizaron la operacin de brecha, e
incluso capturaron algunos de los ingenieros. Tres compaas de B IV radio
controlados fueron tambin utilizados para penetrar los campos de minas ini
ciales.Solamenteunadestas,la314CompaaPanzerRadioControladoapo
yando al 653 Batalln Panzerjger Pesado (Ferdinand) en el sector del XLI
Cuerpo, fue moderadamente exitosa. Abri tres sendas a travs del campo de
minas,perolafaltadeunsistemademarcadosignificquemuchosdelosFer
dinands no pudieran permanecer en las sendas y consecuentemente sufrieron
fuertesprdidas.ElsistemaGoliath(tanquesenanosconcargasexplosivas)fue
utilizadoparaapoyarala78DivisindeAsaltoyal505BatallnPanzerPesado
(Tigre)en el sector del XXIIICuerpo.No fuenotablementeexitoso enpenetrar
loscamposdeminas.
Traselataqueinicialdel5dejulio,losalemanesyanoconocandondese
esperaban campos de minas soviticos. Incluso reas que estabanlibres demi
nasundaanteseranamenudosminadasdurantelanocheporDestacamentos
Mviles de Obstculos. Tpicamente, la primera comprensin de los alemanes
queestabanenuncampodeminaseracuandoelprimervehculoexplotabaola
primera mina antipersonal explotaba. La reaccin estndar a esta situacin era
detenerseyllamaralosingenierosparaabrirsendas.Enunintentoporreducir
bajasporminas,losalemanescomenzaron,conretraso,adestinarunaescuadra
deingenierosenuntransporteblindadodepersonalacadacompaaTigre.No
haymencindeningnusosistemticodelosBIVodelosGoliathsduranteel
restodelaofensiva.Loscamposdeminassoviticoscontinuaronretrasandoel
avancealemneinflingieronfuertesbajasalolargodelcombateenelladonor
tedelsaliente.
Los retrasos que los campos de minas impusieron sobre los ataques alemanes
fueron probablemente al menos tan importantes como las bajas que inflingie
ron.Cadacampodeminasqueencontraronprovocquelosatacantesalemanes
sedetuvieranyesperaranalosingenieros paraabrir sendas.Estoredujogran
dementelavelocidaddelavance.Paratenerxitoensuplandeaislarelsaliente
y atrapar grandes cantidades de tropas soviticas antes de que llegaran los re
fuerzos, los alemanes necesitaban avanzar alrededor de 20 kilmetros por da.
De hecho, las tropas del 9 Ejrcito solamente avanzaron un total de 1215 kil
metrosdesdeel5al12dejulio.Talretrasofuefatalparasusesperanzasdexi
to.

ELCOMBATEENELLADOSURDELSALIENTE.

1.MomentodelAtaque.

La misin asignada al Grupo de Ejrcitos Sur era, Con fuerzas concen

tradas,elGrupodeEjrcitosSurirrumpiraloestedelreadeBelgorod,avan
zarsobrelalneaPrilepyOboyanhaciaelesteyharcontactoconelGrupode
Ejrcitos Centro cerca de Kursk. El ataque es protegido al este y al oeste. La
ofensivaalemanafueplaneadacomounaoperacincoordinada.Elataquedes
de el sur por el Grupo de Ejrcitos Sur del Mariscal de Campo von Manstein
debadesersimultneoconeldelNovenoEjrcitodelGeneralModeldesdeel
norte. De acuerdo con la doctrina alemanas, sin embargo, a los comandantes
locales se les permiti flexibilidad en el momento preciso de sus ataques. La
Figura9muestralasituacinenelladosurdelsalientealas6:00horasdel4de
juliode1943.
El ataque en el sur fue incluso menos sorpresa que en el lado norte del
saliente.ElGeneralVatutin,elcomandantedelFrenteVoronezh,habarecibido
elmismoavisodelMariscalVasilevskidequelaofensivaalemanacomenzara
duranteelperododel3al6dejulio.FuetambininformadoporelFrenteCen
tral de que un ingeniero alemn capturado haba revelado que el ataque en el
ladonorteseguiraaunbrevebombardeodeartilleraquecomenzaraalas3:30
horas(horaalemana)del5dejulio.Enelladosurdelsaliente,unprisionerode
la168DivisindeInfanteradelIIICuerpo Panzerdeclarquelaofensivaale
manacomenzaraalamanecerdel5dejulio.Lamismainformacinfuepropor
cionadaporundesertordelasfuerzasalemanas,uningenieroesloveno.

2.AtaquesobrelaLneaAvanzadaSoviticael4deJuliode1943.

La informacin de prisioneros y desertores sobre el momento del co

mienzodelaofensivapuedeserconsideradapartedelasfortunasdelaguerra
casimalasuerteparalosalemanes.Sinembargo,losalemanestambinalerta
ronalosrusosdelcomienzodelaofensivaemprendiendoataquesparacaptu
rarlalneaavanzadaenlatardedel4dejulio.Delantedelsectordeataquedel
XLVIII Cuerpo Panzer, la lnea avanzada sovitica ocupaba una serie de bajas
colinasquedominabanlasreasdereuninalemanasyproporcionabanbuenas
posiciones para los observadores avanzados soviticos. Estas colinas tambin
impedancualquierobservacinalemanadelaPrimeraLneadeDefensaSovi
tica.ElGeneralvon Knobelsdorf,elcomandantedelcuerpo,considerquene
cesitaba tomar estas colinas antes de lanzar el ataque. En consecuencia, la Or
den de Operacin del Cuerpo especificaba, el D1, sin empleo de tanques, el
Cuerpo capturar los puestos avanzados enemigos hasta la lnea de colinas al
sudeste,norteyoestedeButuvoydesdeallhastaelbosquealestedeBubny.
Enlanochedel3al4dejulio,losingenierosalemanesabrieronsendasamanoa
travsdeloscamposdeminasdelantedelalneaavanzada.Utilizandosondad
yexcavandoamano,la2CompaadeIngenierosdelaDivisindePanzergra
naderosGrossdeutschlandinformhaberretirado2.700minasenunperodode
cincohorasenelsectordeButovo.

Figura9.SituacinenelLadoSurdelSalientealas6:00Horasdel4deJulio
de1943.

A las 14:45 horas del 4 de julio, el ataque sobre la lnea avanzada del 6
EjrcitodelaGuardiacomenzconunaseriedebombardeosdeunos100avio
nes, principalmente Ju87D. Esto fue seguido por un bombardeo de artillera,
queincluyartilleradetuboybaterasdelanzacohetesmltiplesNebelwerfer.
Luego,lospanzergranaderosdela3DivisinPanzer,delaDivisindePanzer
granaderosGrossdeutschlandydela11DivisinPanzeravanzaronatravsde
las sendas abiertas. Aunque la orden de operaciones del cuerpo especificaba
quelostanquesnodeberanserusados,lainfanteraestabaapoyadaporcao
nes de asalto y acompaada por vehculos blindados de observacin y de co
municaciones. En consecuencia, los soviticos informaron que estaban siendo
atacados por tanques. Los ataques alemanes fueron obstaculizados por lluvias
torrenciales, que reducan la visibilidad y convirtieron el terreno en barro. A
pesardelalimpiezaquehabasidohechadurantelanoche,losalemanesfueron
todava obstaculizados por minas. Como un participante expres, Las maldi
tascosasestabanentodaspartes!.Uncomandantedeunbatallndeartillera
tuvo dos vehculos destruidos por ellas durante el avance, un comandante de
baterafuegravementeheridoporunamina,yelcomandantedel3batallndel
Regimiento de Fusileros Panzer Grossdeutschland perdi una pierna por una
mina. En consecuencia, Todo el mundo se movi a travs del terreno lenta
mente con extrema precaucin. No obstante, enfrentadas con tales duros ata
ques,lasfuerzassoviticasdel199RegimientodeFusilerosdelaGuardiayde
la71DivisindeFusilerosdelaGuardiaresistieronsolobrevementeyluegose
retiraronatravsdelastrincherasdecomunicacioneshacialaLneadeDefensa
Principal segn lo planeado. En los flancos del XLVIII Cuerpo Panzer, el LII
CuerpoyelIICuerpoPanzerSSlanzaronataquesdeapoyo.As,enlatardedel
4 de julio, hubo actividad a lo largo de todo el frente del 4 Ejrcito Panzer/6
EjrcitodelaGuardia.Ciertamente,despusdequelastropasdelXLVIIICuer
po Panzer hubiesen tomado la lnea avanzada, se atrincheraron y no hicieron
intentodeexplotarsuxito.Elcombateacabenelsector,perolastropassovi
ticasqueguarnecanlaPrimeraLneadeDefensainformaronquepodanescu
charlosmotoresdelostanques.AunqueelXLVIIICuerpoPanzerhabaganado
unaposicinalgomsfavorableparalanzarlaofensiva,habanentregadocual
quieresperanzadesorpresatctica.Lossoviticostenanpocasdudasdequela
ofensivaalemanaenelladosurdelsalienteerainminente.Enlatardedel4de
julio,elGeneralVatutinordenlaimplementacindelaVariante1delPlande
DefensadelFrente,elataqueprincipalalemncontrael6EjrcitodelaGuardia
haciaOboyanyunataquesecundariocontrael7EjrcitodelaGuardiaalsurde
Belgorod.Estoera,porsupuesto,correcto.

3.ContraPreparacinSovitica.

Como el Mariscal Rokossovsky en el norte, el General Vatutin decidi

lanzarsucontrapreparacinjustoantesdelataquealemn.Lacontraprepara
cin en Kursk fue mucho ms fuerte que en batallas anteriores. Alrededor de
2.460 caones, morteros y lanzacohetes fueron utilizados en ambos lados del
saliente,ymsdelamitaddelacuotainicialdemunicinparalaartillerafue
consumida.Aunquelacontrapreparacinenelsurfuelanzadaalmismotiem
po que la del norte y dur el mismo tiempo unos 30 minutos la eleccin de
objetivosfuebastantediferente.Lacontrapreparacinenelladonortefueuna
clsica contra preparacin dirigida principalmente contra la artillera alemana.
Ms del 80% de los objetivos eran posiciones de artillera. En el lado sur, sin
embargo,el77%delosobjetivoseranunidadesdeinfanterayblindadasensus
posicionesdeataque.Ladiferenciaenelnfasisestabaclaramentebasadaenla
diferentesituacinenlosdoslados.Enelnorte,el13Ejrcitotenamuchoms
fuerzasparadefenderunfrente desolamente32kilmetros. Enelsur,sin em
bargo,el6EjrcitodelaGuardiayel7EjrcitodelaGuardiatenanquedefen
derfrentesde60y54kilmetrosrespectivamenteconfuerzasmspequeas.En
consecuencia,estabanmspreocupadosporlasfuerzasdetanquesydeinfante
rapreparndoseparaatacarqueporlaartilleraenemiga.
La repentina y extremadamente fuerte contra preparacin fue bastante
efectiva en especial psicolgicamente. Guy Sajer, un miembro de la Divisin
Grossdeutschland, diouna grficadescripcin delterror producidoporlas ex
plosiones aparentemente sin fin, incluso para aquellos en refugios comparati
vamenteseguros.Apesardeladesorganizacinydelosimpactospsicolgicos,
lasbajasrealesfueronsorprendentementebajas,yaquelamayoradelastropas
alemanasestabanenrefugioscontechos.Comoenelladonorte,lacontrapre
paracin en el sur retrasaron los ataques alemanes y desorganiz su coordina
cin.ElAltoMandoAlemntuvoqueretrasarelataquecontraelFrenteVoro
nezhdurantetreshoraspararecobrarelcontroldesusunidades.

4.ConceptoTcticoAlemn.

El concepto tctico alemn en el lado sur del saliente fue bastante dife
rente de el del norte. Como se ha indicado anteriormente, el General Model
planepenetrarlasdefensasrusasenelladonorteconlasdivisionesdeinfante
ra ya en contacto. Luego, planeaba enviar a sus divisiones panzer a travs de
loshuecosenlasdefensasrusasyavanzarrpidamentehaciaKursk.Enelsur,
por otro lado, el Mariscal de Campo von Manstein plane para sus divisiones
blindadasencabezarelataquedesdeelprimerda.AloestedeBelgorod,losdos
cuerpos panzer del 4 Ejrcito Panzer atacaran hacia el norte a travs de Obo
yan,enlarutamscortahaciaKursk.Estosdoscuerpos,elXLVIIICuerpoPan
zeryel IICuerpoPanzerSS,tenanuntotaldedos divisionespanzerycuatro
divisiones de panzergranaderos y solamente dos divisiones de infantera.
Igualmente, el III Cuerpo Panzer con sus tres divisiones panzer encabezara el
ataquedelEjrcitoKempfalsudoestedeBelgorod.Lostrescuerposdeinfante
radebandedefenderlosflancosdelaspenetracioneselLIICuerpoelflanco
oeste del 4 Ejrcito Panzer y los XI y XLII Cuerpos los flancos del Ejrcito
Kempf.
JustocomoelGeneralModelnoesperabaquesusdivisionesdeinfante
ra penetraran las defensas rusas sin apoyo blindado, el Mariscal de Campo
Mansteinnoesperabaquesustanquistasavanzaransininfantera.Elapoyode
infantera, sin embargo, estara proporcionado por la infantera blindada, los
panzergranaderos, unidades de las divisiones panzer y de panzergranaderos.
Estastropasestabanbienentrenadasparatrabajarcontanqueseibanalcampo
debatallaentransportesblindadosdepersonal.
ElGrupodeEjrcitosSurtena135tanquesTigreelequivalentea3batallones.
Duranteelataqueenelladosurdelsalientestosnofueronempleadosenma
sa,comoelGeneralGuderianhabarecomendado,oinclusoenformacionesde
batalln.Enlugardeello,fueronempleadosenformacionesdetamaocompa
aparaapoyaralasdivisionespanzeratacantes.Esteempleotcticofuefavo
recidopor la Tablade OrganizacinyEquipamientocada unadelas Divisio
nesSSylaDivisindePanzergranaderosGrossdeutschlandtenanunacompa
a de Tigres. Pero el independiente 503 Batalln Panzer Pesado fue utilizado
por el III Cuerpo Panzer del mismo modo para apoyar a las divisiones panzer
atacantes.Los200Pantherdelos51y52BatallonesPanzer(39RegimientoPan
zer),porotrolado,fueronempleadosjuntosenapoyodelaDivisindePanzer
granaderosGrossdeutschland.
Alldondeelterrenoyloscamposdeminassoviticosenelladosurlo
permitan, los alemanes atacaron en Panzerkeil o formacin de flecha con tan
quesa la cabeza.Los tanquesalemanesusualmenteatacabancon fuerza deun
batallndeunos50tanquesdiseminadossobreunfrentedeunos1.200metros.
Laprimeraoleadaestabaformadopordoscompaasencabeza,preferiblemen
te una de ellas una compaa Tigre en la punta de la cabeza de flecha. Cada
compaa de vanguardia situaba dos pelotones de cinco tanques en una lnea
de 500 metros con los diez tanques espaciados a unos 50 metros de distancia.
Los dos pelotones restantes y la seccin de cuartel general les seguan en co
lumna.Lostanquesdecadaunodelospelotonesestabanformadosenunacua
o forma de flecha, dando el nombre a la formacin. La misin de la primera
oleadaeraatacarladefensaantitanqueenemiga.LosTigreseranespecialmente
efectivosenestamisin,yaquesuscaonesde88mm.lesdabaunaventajade
alcance sobre los tanques y caones antitanques de 76 mm. soviticos. Podan
enfrentarse a los caones y tanques rusos mientras todava estaban fuera del
alcanceefectivodelasarmasenemigas.Lasegundaoleadaalemanaproporcio
narafuegodecoberturaparalaprimeraoleadaconunacompaadetanquesy
luegoatacaraalainfanteraenemigaconlaayudadeunaodoscompaasde
los panzergranaderos de la divisin. Estos soldados de infantera blindada
avanzaran en transportes blindados de personal tan cerca como fuera posible
hasta el punto donde se enfrentaran al enemigo. Luego, desmontaran y, apo
yadosporcaonesdeasalto,atacaranaloscaonesantitanques,emplazamien
tosdeametralladorasyposicionesdeinfanterarestantes.Laterceraoleada,con
la compaa panzer restante y el grueso de los panzergranaderos, eliminara
cualquierresistenciarestante.Losflancosestabanprotegidosporcaonesanti
tanques, operando por pelotones y movindose por lmites. stas eran esen
cialmente las tcticas estndares infanteratanques alemanas. La desviacin
msimportantedel estndarera el usode lostanquesTigres en lapuntadela
flechaenlaprimeraoleada.Ladiferenciamsimportantedelastcticasinicia
lesenelladonortedelsalienteeraelusodetanquesenelataqueinicial.Enel
norte, el ataque inicial fue principalmente de unidades de infantera apoyadas
porcaonesdeasaltoyFerdinands.
Unavezqueelataquealemnentrabaenlospuntosfuertesdecompaadela
primeralneasovitica,elconceptotcticoeraeliminarlasposicionessoviticas
unaauna.Cadapuntofuerteerauneslabnesencialenlacadenadefuegoen
trelazado cada punto fuerte de compaa dependa de sus vecinos para esta
blecerunacortinadefuegoalolargodesufrente.As,tanprontocomocaptu
rabanunpuntofuerte,losalemanesplaneabanacercarsealospuntosfuertes
vecinos desde el flanco. Los soviticos, por supuesto, estaban bien al tanto de
lastcticasalemanaseintentaronanticiparseaellasmediante:

Cinturonesdefensivosprofundosenvezdelneasdelgadas.

Proporcionandodefensaenprofundidad:ochocinturonesdedefensa.
Masasdeartilleraycaonesantitanques.

Reservasparacontraataquesencadaescaln.

Usoextensivodeminas.

5.PenetrandolosCamposdeMinasInicialesSoviticos.

Enelladonortedelsaliente,losalemanesutilizarondosmtodosdeal
tatecnologaparaintentarabrirbrechaenloscamposdeminassoviticos.ElB
IVyelmspequeoGoliatheranvehculosdecontrolremotoconcargasexplo
sivas. Varios vehculos podan ser utilizados uno tras otro para despejar una
senda a travs de un campo de minas. Como se describi anteriormente, los B
IV y Goliaths fueron solo parcialmente exitosos. De hecho, la mayora de las
penetracionesdecamposdeminasenelnortefuehechaamano,poringenieros
utilizandosondasparalocalizarlasminas.
En el lado sur del saliente, no fueron asignadas unidades de B IV o de
Goliaths. Como en el norte, los detectores de minas magnticos no eran muy
efectivosdebidoalmagnetismodelsueloyalasgrandescantidadesdemetalen
el terreno de anteriores batallas y del fuego de artillera. En consecuencia, los
ingenieros utilizaron sondas para localizar las minas y las retiraron a mano.
Alldondeeraposible,losalemanesintentaronhacerestobajoelamparodela
oscuridad de la noche antes de un ataque planeado. En la noche del 4 al 5 de
julio,lasdivisionesalemanasprogramadasparaatacartenandestacamentosde
ingenierosabriendosendasatravsdeloscamposdeminassoviticos.Estoera
un trabajo lento y peligroso y no siempre poda ser completado antes del ata
que. Por ejemplo, el diario de guerra del XLVIII Cuerpo Panzer para la noche
del4al5dejulioinformabaquealas5:20horas,la11DivisinPanzersolicit
ingenierosadicionalesparadespejarminascercadeButovo.Doscompaasde
ingenierosdel1BatallndeEntrenamientodeIngenierostodoloqueelcuerpo
tenaenreservafuerontemporalmentedestinadasala11DivisinPanzerpara
esepropsito.
Utilizandoestastcnicasprimitivas,lasfuerzasatacantesalemanaspene
traronloscamposdeminasyalcanzaronelPrimerCinturndeDefensaSovi
tico el 5 de julio, aunque despus de algn retraso. Pero esto no acab el pro
blemaalemnconlasminassoviticas.LosDestacamentosMvilesdeObstcu
los,aunquenotannumerososcomoelladonortedelsaliente,estabanocupados
colocandominasenlasrutasdelavancealemn.Porejemplo,la211Compaa
MinadoraEspecialcolocunaseriedecamposdeminasdetonadaspormando
en el sector del 6 Ejrcitode laGuardia cercade Berezov el 5dejulio.Cuando
stas fueron detonadas, destruyeron 17 tanques, 20 motocicletas y un batalln
deinfantera,segnlosinformessoviticos.Adems,lossoviticoshabancolo
cadocamposdeminasadicionalesparaprotegercadalneadedefensa,aunque
stasnoerantanextensascomoaquellascolocadasdelantedelPrimerCinturn
deDefensa.Yaquelosalemanesenelladosurdelsalienterealizaronsupene
tracin de los campos de minas a mano, los campos de minas fueron bastante
efectivos en retrasar los ataques alemanes y dar tiempo a los rusos para traer
tropasadicionales.

6.PrdidasInicialesAlemanasenlosCamposdeMinas.

Adems de retrasar el avance alemn, los campos de minas inflingieron

tambinbajasenlosatacantes.Segnfuentessoviticas,losalemanesperdieron
67tanquesyelequivalenteadosbatallonesdeinfanteraenloscamposdemi
nas en el primer da de la ofensiva en el lado sur del saliente. Las prdidas en
tanques representaban alrededor de cuatro compaas de tanques o alrededor
de los 2 tercios de los efectivos de tanques de una divisin panzer tpica. Por
supuesto, muchos de los tanques fueron sin duda inmovilizados y volvieron a
la accin en un corto perodo de tiempo. Las bajas de personal por minas no
erantodasdesimplessoldadosdeinfanterasinoqueincluanavariosoficiales
queestabandirigiendodesdeelfrenteeinclusouncomandantededivisin,el
Teniente General Schfer, comandante de la 332 Divisin de Infantera del
XLVIIICuerpoPanzer.

7.5deJuliode1943:PenetracindelPrimerCinturndeDefensa.
ElataquesobreelladosurdelsalientedeKurskcomenzalas4:00horas
del5dejulioconunfuertebombardeoareoporlosStukasybombarderosde
laIVFlotaArea.Msde2.500bombasfueronlanzadassobrelasposicionesde
la 67 Divisin de Fusileros de laGuardia del 6 Ejrcitode la Guardia. Esto fue
seguidoporuncortoperoextremadamenteintensobombardeodeartillera.En
50minutos,msproyectilesfuerondisparadosentreBelgorodyGertsovksque
durantetodaslascampaasdePoloniayFranciajuntas.Apesardelaviolencia
delbombardeoareoyartillero,lasbajassoviticasfueronrelativamenteleves,
ya que la mayora de las tropas estaban en posiciones con proteccin area en
esemomento.
Lostanquesylainfanteradel4EjrcitoPanzercomenzaronsuataquea
las5:00horas.Debidoalosefectosdelacontrapreparacinsoviticayalclima,
sin embargo, los diferentes cuerpos y divisiones no atacaron simultneamente.
Durantelosdasanterioresalaofensiva,elclimaenelreahabasidomuyse
co.Enlatardeynochedel4dejulio,sinembargo,unaseriedetormentasmuy
fuertesbarritodoelreaenelladosurdelsaliente,ylalluviacontinutodala
noche.Lafuertelluviaredujograndementelacapacidaddetrficodelascarre
terasyelterreno.ComoelDiariodeGuerradelXLVIIICuerpoPanzerregistra
ba,Lascarreterassonavecesintransitablesparalosvehculosconruedasde
bido a las lluvias torrenciales. La lluvia se convirti torrentes pocos profun
dos,quelosalemanestenanplaneadosvadear,enpequeosrosquerequeran
equipamientodepontonaje.
En el flanco oeste del ataque, el LII Cuerpo atac al este y al norte de
Bubny, apoyado por un fuerte bombardeo de artillera (Ver Figura 9). Bubny,
defendida por la 255 Divisin de Infantera Alemana, se convirti en el pilar
para el lado oeste de la penetracin alemana. Siguiendo el mtodo clsico de
derrotar una penetracin, sin embargo, los soviticos atacaron en la base de la
penetracin,comenzandoenelprimerdadelaofensiva.Esencialmente,la255
Divisin de Infantera estuvo ocupada durante el resto de la operacin Kursk
defendindosecontraloscontraataquessoviticosenestarea.
ElXLVIII Cuerpo Panzer atacalas 5:00horas.Debidoaloscampos de
minas y al estado de las carreteras, sin embargo, el ataque no estuvo tan bien
organizadocomohabasidoplaneado.SegnelDiariodeGuerradelCuerpo,la
3 Divisin Panzer fue retrasada en su avance debido a que la carretera entre
Fastov y Gertsovka estaba fuertemente minada. La 332 Divisin de Infantera
tuvoqueretrasarellanzamientodesuataque,yaquetuvoproblemasparatraer
su artillera y armas pesadas. La 11 Divisin Panzer encontr un rea fuerte
mente minada cerca de Butovo y tuvo que solicitar la ayuda de los ingenieros
delcuerpo.CuandolasunidadesinfanteraydetanquesdelaDivisindePan
zegranaderos Grossdeutschland alcanz la zanja antitanque y el barranco al
esta de Berezovyy, se encontraron profundos campos de minas. Adems, la
zanja antitanque y el barranco estaban inundadas. Los primeros tanques no
cruzaronelbarrancohastalas10:00horasunretrasode4horasymediayel
cruce no fue completado hasta el 6 de julio. En ese momento, los soviticos
haban reforzado considerablemente su defensa. Adems, la divisin inform
quesuregimientopanzerhabaperdidoyaunnmeroconsiderabledetanques
enloscamposdeminasalnortedelaColina229,8.ElMapa2delApndiceDes
unmapaescala1:50.000delSectordelXLVIIICuerpo Panzer.Duranteelcom
batedel5dejulio,elRegimientoPanzerGrossdeutschlandperdi5caonesde
asaltoyalrededorde20tanquescomoresultadodeminas.
A pesar de tales dificultades con los campos de minas y el agua reco
rriendo el terreno, el XLVIII Cuerpo Panzer logr penetrar el Primer Cinturn
de Defensa Sovitico. La 3 Divisin Panzer atac Butovo contra elementos de
las67y71DivisionesdeFusilerosdelaGuardiaapoyadasporla27Brigadade
Destructores de Tanques y 4 regimientos independientes de destructores de
tanques y logr penetrar la primera lnea de defensa y hacer retroceder a los
soviticosunos5kilmetros.Comosehaindicadoanteriormente,laDivisinde
Panzergranaderos Grossdeutschland tuvo gran dificultar en atravesar la zanja
antitanqueyelbarrancoyloscamposdeminasalestedeBerezovyy.Nocom
plet el cruce hasta el 6 de julio. Igualmente, la actuacin de los 200 Panthers
del39RegimientoPanzerfuedecepcionante.ElComandantedelCuerpohaba
esperado que esta masa de blindados penetrara rpidamente las defensas so
viticasycapturarelterrenohaciaelnorte.Enlugardeello,losPanthersencon
traronuncampodeminaspocodespusdepartirytuvoquellamaralosinge
nierosparaabrirsendas.Laartillerasoviticayelfuegoantitanqueseconcen
trosobrelosvaradosPanthersylosingenierostrabajandoparaliberarlos.Alre
dedorde40Panthersfuerondestruidosporminasoporfuegohostil.Mientras
tanto,lainfantera,quehabaestadoesperandoelapoyodelosPanthers,atac
lasposicionessoviticasyfuehecharetrocederconfuertesbajas.Enconsecuen
cia, el ataque fue abandonado, y aquellos Panthers que pudieron ser liberados
fueronenviadosparaapoyaralcuerpoprincipaldeladivisinaleste.stefue
un ejemplo de libro de texto de la capacidad de un denso campo de minas,
apropiadamente cubierto por fuego, para detener completamente un gran ata
que. El ataque que la Grossdeutschland mont ms al este, con la Compaa
Tigreenlapuntadelavance,fuemsexitosoehizoretrocederalasfuerzasso
viticas.Porlatarde,elregimientodetanquesdelaDivisinGrossdeutschland
haba alcanzado Cherkasskoe, a unos 5 kilmetros del punto de partida. En el
flancoestedelCuerpo,la11DivisinPanzeryla167DivisindeInfanteraata
caronala67DivisindeFusilerosdelaGuardiayal153RegimientodeFusile
rosdelaGuardiadela52DivisindeFusilerosdelaGuardiaalas11:00horas
cerca de Berezov. La 52 Divisin, apoyada por los 1008 y 538 Regimientos de
Destructores de Tanques, reclamaron 18 tanques alemanes, incluyendo 10 Ti
gres,4caonesdeasaltoy200soldadosdeinfantera.Alas16:00horas,ladivi
sinhabasidoforzadaaabandonarsusposicionesdeprimeralneayestaban
retirndoseconelapoyodela28BrigadadeDestructoresdeTanques.Ladivi
sinreclam25tanquesadicionales.La52Divisinseretirunos6kilmetros
haciaBukovka,enelroVorskla,dondeseleunila96BrigadadeTanquescon
unos40tanquesyelementosdela51DivisindeFusilerosdelaGuardia.As,
alterminareldadel5dejulio,elXLVIIICuerpoPanzerhabalogradopenetrar
loscamposdeminasinicialessoviticosylaPrimeraLneadeDefensa.Sinem
bargo,habaavanzadosolamente56kilmetrosmuypordebajodelasexpec
tativas.YaqueestabasolamenteamediocaminodelSegundoCinturndeDe
fensa, no estaba en posicin para lanzar un ataque sobre el Segundo Cinturn
deDefensaalamaanasiguiente.
Aleste,el2CuerpoPanzerSSfuemsexitoso.Consustresbienequipa
dasdivisionesdepanzergranaderos,atacal155RegimientodeFusilerosdela
Guardia de la 52 Divisin de Fusileros de la Guardia y al 1243 Regimiento de
FusilerosdelaGuardiadela375DivisindeFusileros.La375DivisindeFusi
lerossostenaunsectorde15kilmetrosdesdeBerezovhastaBelomestnaya,al
norestedeBelgorod(VerFigura9).Apesardelosextensoscamposdeminasy
fortificacionesdecampaayunbuenapoyodelaartilleraydeloscaonesan
titanques, dos regimientos obviamente no podan detener a tres divisiones de
panzergranaderos. Claramente, los soviticos no haban esperado un gran es
fuerzoenestepunto.La375DivisindeFusilerosseretirhaciaelnoreste,ala
orilla este del ro Novi Donets, perseguida por la Divisin SS Totenkopf. En
tornoalas14:30horas,lasDivisionesSSLeibstandarteAdolfHitleryDasReich
haban avanzado a travs de las brechas en el Primer Cinturn de Defensa.
Avanzaronhaciaelnorteatravsdelespacioentreladefensafrenteaunaleve
oposicin. A las 16:30 horas, la Divisin Leibstandarte Adolf Hitler estaba ata
cando Butovka, en el ro Vorskla, en coordinacin con elementos del XLVIII
CuerpoPanzer.Alas18:40horas,ladivisinhabaavanzadootros5kilmetros
yestabasolamentea500metrosalsurdelSegundoCinturndeDefensa,enun
sector desde Iakovlevo al Donets. Esto era a unos 15 kilmetros desde la posi
cin de partida de las divisiones. Los soviticos haban trado elementos de la
51 Divisin de Fusileros de la Guardia y del 230 Regimiento de Tanques para
ralentizar el avance. Los batallones panzer de la Divisin SS Das Reich fueron
detenidos ms al sur. No se acerc al Segundo Cinturn de Defensa hasta las
3:00 horas del 6 de julio, cuando la infantera lleg durante la noche. La Divi
sin Totenkopf estaba todava en la Carretera BelgorodOboyan detrs de las
otrasdosdivisioneslentamentehaciendoretrocederala375DivisindeFusile
ros al este, hacia el Donets Norte. Claramente, el 2 Cuerpo Panzer SS lo haba
hecho bien en el primer da de la batalla. Haba penetrado el Primer Cinturn
deDefensayacercadoalSegundoCinturn.Sinembargo,estexitoenpasara
travsdeloscamposdeminassoviticosypenetrarelPrimerCinturndeDe
fensa haba llegado a un alto coste en bajas. La Divisin Leibstandarte Adolf
Hitler, por ejemplo, inform de 522 soldados heridos y 97 muertos en accin
duranteloscombatesdelprimer da.Adems,losalemanesnohabanlogrado
destruir a las unidades soviticas oponentes. Todo el cuerpo inform de sola
mente7tanquessoviticoscapturadosodestruidoslosregimientosdetanques
soviticos haban obviamente logrado retirarse en buen orden. Igualmente, la
artillerasoviticaseretirsingrandesbajas.Losalemanesenavancesolamente
destruyeron un can, dos morteros y trece lanzacohetes. Incluso la 375 Divi
sindeFusileros,quehabadefendidoelsectordepenetracin,nofuedestrui
da sino que retuvo la integridad y continu defendiendo un sector de la lnea
defrentedivisionariadurantelasemanasiguiente.
Los dos Cuerpos Panzer del Cuarto Ejrcito Panzer estaban atacando al norte,
planeandoencontrarseconlasfuerzasdelNovenoEjrcitoenKursk.Lamisin
del Destacamento de Ejrcito Kempf, por otro lado, era atacar hacia el este co
ntra el 7 Ejrcitode la Guardiayluegogiraralnorte atravsdeKorocha para
cubrirelflancoderechodelCuartoEjrcitoPanzereimpedirataquesdelasre
servas soviticas procedentes del este. El Destacamento de Ejrcito Kempf co
menzsuataquealas2:25horasdel5dejulio,trasunbombardeode3040mi
nutos sobre las posiciones soviticas. El III Cuerpo Panzer realiz el ataque
principalenelnorte.EsteataquedelEjrcitoKempferamscomplicadoqueel
del4EjrcitoPanzer,yaquerequeracruzarelroDonetsNorte,quefluaentre
las posiciones alemanes y rusas. Solamente en Belgorod haban los alemanes
asegurado una cabeza de puente antes del ataque (Ver Figura 9). Desde esta
cabezadepuente,la168DivisindeInfantera,apoyadaporartilleraytanques
de la 6DivisinPanzer, atacal238 RegimientodeFusilerosdela Guardiade
la81DivisindeFusilerosdelaGuardiayleobligaretrocederunos3kilme
troshacia el este.OtrogrupodebatallatomChernaia Poliana, a 5kilmetros
alnoreste,obligandoaretrocederal235RegimientodeFusilerosdelaGuardia
entornoalamismadistancia.Sinembargo,lossoviticoshabanminadofuer
tementelascarreterasquellevabanfueradelacabezadepuenteymantuvoun
denso fuego de artillera sobre los lugares de cruce, destruyendo varios puen
tes.Estoralentizelavancealemnydioalossoviticostiempoparareforzarla
defensa en Staryi Gorod. En consecuencia, el avance alemn fue limitado a 3
kilmetros.La19DivisinPanzerataccontreintatanques,incluyendoalgunos
Tigres, en Michailovka y encontr una tenaz resistencia sovitica. A las 11:00
horas,ladivisininformque,apesardefuertesbajas,estabafirmementeesta
blecidaenlaorillaestedelro.Alas13:00horas,la78DivisindeFusilerosde
la Guardia inform que estaba siendo atacada por 100 tanques pero que haba
destruido 19 de ellos por fuego y 7 en los campos de minas. Sin embargo, ele
mentosdela81DivisindeFusilerosdelaGuardiaestabantodavaretrasando
ala19DivisinPanzerenMichailovka.EnpalabrasdelcomandantedelCuer
po,La19DivisinPanzergansolamentepocoterrenoenlosbosquesfuerte
mente minados al sudeste de Belgorod y perdi muchos tanques debido a mi
nas. Durante la noche, los ingenieros alemanes completaron un puente en
Pushkarnoie, lo cual permiti a la 19 Panzer completar el movimiento de sus
tanquesyotrosvehculosatravsdelro.Alsur,la7DivisinPanzerfuems
exitosa. El 58 Batalln de Ingenieros Panzer pas la noche del 4 al 5 de julio
limpiandodeminasloslugaresdecruceytrayendobotesymaterialdeponto
naje.Aprimerashorasdel5dejulio,ladivisinrealizunexitosocrucedelro
y los ingenierosconstruyeronunpuente de50toneladas enDorobuschino, a 7
kilmetrosalsurdeBelgorod.Aqutambin,elavanceencontrunatenazopo
sicin y fue temporalmente detenido por la 78 Divisin de Fusileros de la
GuardiaenlalneaferroviariaquepasabaatravsdeDorobuschino.Trastraer
fuentesadicionales,sinembargo,la7DivisinPanzercontinuavanzando.Por
la tarde, haba hecho retroceder a la 78 Divisin de Fusileros de la Guardia
haciaRazumenoe.Losalemanesocuparonlaciudadtrasundurocombatecalle
jeroyrechazaronuncontraataquesoviticoapoyadoportanques.Alanochecer,
la7DivisinPanzertenaunaunidaddetanquesenunacolinacercadeKrutoi
Log, a 5 kilmetros ms al este y a medio camino de la Segunda Lnea de De
fensa. As, el III Cuerpo Panzer tuvo un xito mixto durante el primer da de
combate. Aunque los alemanes lograron cruzar el ro Donets Norte, solamente
la7DivisinPanzerlogrpenetrarelPrimerCinturndeDefensaeinclusoesa
divisin fue capaz de avanzar solamente a medio camino del Segundo Cintu
rn.
Durante lanoche, el GeneralBreith, el ComandantedelCuerpo,decidi
un cambio importante en los planes. La 6 Divisin Panzer se retir del flanco
norte,cruzelDonetsNorteporelpuentedela7Divisin,yseconvirtienla
reserva del cuerpo en el rea al oeste de Krutoi Log, detrs de la 7 Divisin
Panzer. Esto segua la prctica tctica estndar alemana de reforzar un xito y
parecaser una buena ideadesdeelpunto devista delcuerpo.Desdeunnivel
superior,sinembargo,tenaalgunasseriasdesventajas.Dejabaunsaliente, de
fendido por la 375 Divisin de Fusileros y la 81 Divisin de Fusileros de la
Guardia Soviticas, separando el avance del II Cuerpo Panzer SS de el del III
CuerpoPanzer.Lossoviticosvertieronrefuerzosenestesalienteyloutilizaron
como base para contraataques contra el flanco del II Cuerpo Panzer SS. Para
defenderse contra estos contraataques, la Divisin SS Totenkopf gast varios
dassirviendocomoguardiadeflancoparael4EjrcitoPanzer.Igualmente,la
19 Divisin Panzer del III Cuerpo Panzer tuvo que defender el otro lado del
salientehastaquelossoviticosfueronfinalmenteobligadosaretirarseel15de
julio.As,laspuntasdelanzablindadasdecadaunodelosdoscuerposfueron
despojadasdeuntercerdelpoderdecombatedelcuerpoduranteestoscrticos
das.
Alsur,lainfanteradelosXIyXLIICuerpostuvopocoxito.Enelsector
del XI Cuerpo, la 106 Divisin de Infantera cruz el Donets con el apoyo del
905 Batalln de Caones de Asalto. Pero los ingenieros solamente pudieron
construirunpuentede8toneladas,elcualnoeralobastantefuerteparasopor
tarloscaonesdeasalto.Sinsuapoyo,ladivisinsolamenteavanzhastaTo
blinka,justoalestedelro,dondefuedetenidaporunataquedela72Divisin
deFusilerosdelaGuardiaapoyadoportanquesyelementosdela213Divisin
deFusileros.La320DivisindeInfanteracruzelDonetstrasduroscombates
yalcanzlalneaferroviariaenMaslovaPristani.ElXLIICuerpotambincruz
el ro pero inmediatamente fue detenido por un campo de minas. As, los dos
cuerpossureosdelDestacamentodeEjrcitoKempflograroncruzarelrope
ro no penetraron el Primer Cinturn de Defensa y no alcanzaron sus objetivos
parael5dejulio.
Durante el combate del 5 de julio, la Fuerza Area Roja y la Luftwaffe
fueronmuyactivasenelladosurdelsaliente.Ningnbandotuvolasuperiori
dad areasobre todoel rea. Los bombarderos del VIII Cuerpo Areo Alemn
atacaron objetivos inmediatamente detrs del frente sovitico, mientras sus
unidades de ataque terrestre y de cazabombarderos bombardeaban y ametra
llabanbolsasderesistencia,baterasdeartillerayreservasenemigasenelrea
real de batalla. Este apoyo areo ayud grandemente al ataque del XLVIII
Cuerpo Panzer y del II Cuerpo Panzer SS. Pero la Fuerza Area Roja fue tam
binmuyactivael5dejulio.El2EjrcitoAreoSoviticorealiz1.322salidasy
el17EjrcitoAreo569salidasenapoyodel6EjrcitodelaGuardia.Adems,
el 17 Ejrcito Areo realiz ms de 200 salidas en apoyo del 7 Ejrcito de la
Guardia, destruyendo ms de 40 vehculos enemigos. Los tanques alemanes
avanzando tuvieron quesercautelososantelosataquesareos durante todo el
da.Almismotiempo,loscazassoviticosfueronempleadosparaprotegeralos
tanqueseinfanteraenretiradadeataquesareosunlujoquelastropasrusas
nohabandisfrutadoenbatallasanteriores.

8.6deJuliode1943:CombateentrelosCinturones.

Aunque las fuerzas alemanas no haban sido tan exitosas el 5 de julio

como el Alto Mando haba esperado, su xito no obstante fue lo bastante gran
paracausarseriapreocupacinaloscomandantessoviticos.Despusdetodo,
losalemaneshabanpenetradoelPrimerCinturndeDefensaendossitios,yel
IICuerpoPanzerSShabaavanzadohastaelSegundoCinturn.Durantelano
chedel5al6dejulio,porconsiguiente,lossoviticoscomenzaronatrasladara
grandescantidadesderefuerzosalasreasamenazadas.
Durantelatardedel5dejulio,elGeneralVatutin,ComandantedelFren
teVoronezh,ordenquesusreservasoperacionalescomenzaransumovimien
to.AlPrimerEjrcitodeTanquesseleordenmoversealrededorde40kilme
tros desde Oboyan hasta una posicin justo detrs del Segundo Cinturn de
Defensadel6EjrcitodelaGuardia.Alprincipio,seleordencontraatacarel6
de julio, para detener el avance del XLVIII Cuerpo Panzer hacia Oboyan. Tras
unadiscusinentreelGeneralKatukov,elcomandantedelejrcitodetanques,
y el General Vatutin, sin embargo, las rdenes fueron cambiadas, y el Primer
EjrcitodeTanquesatrinchersustanquesparaladefensa.El6CuerpodeTan
quesfuecolocadodetrsdela90DivisindeFusilerosdelaGuardiaeneloes
te,el3CuerpoMecanizadodetrsdela67DivisindeFusilerosdelaGuardia
enelcentro,yel31CuerpodeTanquesenlacarreteradeOboyandetrsdela
51DivisindeFusilerosdelaGuardiaenelflancoestedelejrcito.Estoaumen
tgrandementelafuerzadelSegundoCinturndeDefensa.Yaquelos40y38
Ejrcitos no estaban bajo serio ataque, el General Vatutin desvi fuerzas desde
ellas hacia el rea amenazada. Las unidades transferidas desde el 40 Ejrcito,
por ejemplo, incluan a la 29 Brigada de Destructores de Tanques y los 1244 y
869Regimientos deDestructores deTanques,conuntotaldealrededorde 100
caonesantitanques.La309DivisindeFusilerosfuetambintrasladadadesde
el40EjrcitoaunaposicindereservaenlacarreteradeOboyan,apoyadapor
el59RegimientodeTanques,la86BrigadadeTanques,el1461RegimientoSU,
ylos12y1689RegimientosdeDestructoresdeTanques,conuntotaldemsde
120 vehculos blindados y 40 caones antitanques. La 192 Brigada de Tanques
del40Ejrcitoyla180BrigadadeTanquesdel38Ejrcitofuerontrasladadasa
posicionesenelflancooestedelapenetracinalemanaypasaronlossiguientes
dasatacandovigorosamenteelflancooestedelXLVIIICuerpoPanzer.
NielGeneralVatutinnielEstadoMayorGeneralSovitico,elSTAVKA,
estaban seguros en que el Frente Voronezh sera capaz de detener el avance
alemn utilizando solamente los propios recursos del Frente. Por lo tanto, el
STAVKA comenz a trasladar recursos adicionales al rea amenazada. Para
detenerelavancedelIICuerpoPanzerSS,elSTAVKAordenqueel2Cuerpo
deTanquesdelaGuardiayel10CuerpodeTanquesapoyaranalFrenteVoro
nezh.El2CuerpodeTanquesdelaGuardia(desdelasreservasdelFrenteSu
doeste)fuetrasladadoaunreaalsurdeProkorovkadurantelanochedel5al
6dejulioyseleordenqueatacaraelflancoestedelIICuerpoPanzerSS.Esta
cuerpodetanquesestabaenunacondicinexcelenteypaslossiguientesdas
en combate contra la Divisin SS Das Reich. Igualmente, el 10 Cuerpo de Tan
quesdel5EjrcitodelaGuardiafuetrasladadadetrsdel6EjrcitodelaGuar
diaparareforzarsudefensa.El5CuerpodeTanquedelaGuardiafuetraslada
doalreadeLutschkienlamedianochedel56dejulioparaapoyarala52Di
visindeFusilerosdelaGuardia,quehabasidohecharetrocederporlasDivi
sionesSSDasReichyLeibstandarteAdolfHitler.El5CuerpodeTanquesdela
Guardiainclualas20,21y22BrigadasdeTanquesdelaGuardia,laBrigadade
FusilerosMotorizadosdelaGuardia,el48RegimientodeTanquesdelaGuar
dia, el 1499 Regimiento Antitanque (20 caones de 76 mm.), el 454 Regimiento
deMorteros,yel60BatallndeIngenieros.Conalrededorde200tanquesT34,
KVyChurchillyseisbatallonesdeinfantera,eramspotentequeunadivisin
panzer.As,estostrescuerposdetanqueseranaproximadamenteequivalentes
alasdivisionespanzerdelIICuerpoPanzerSS.Adems,altimashorasdela
tardedel5dejulioelSTAVKAdestinal18CuerpodeTanquesal5Ejrcitode
Tanques de la Guardia y alert a todo el ejrcito de tanques para un posible
movimientohaciaelFrenteVoronezh.
Enrespuestaaestemasivomovimientoderefuerzossoviticoshacialos
sectores amenazados, los alemanes pudieron desviar unidades; pero esencial
mentenotenanreservasadicionalesparaemplearlasenlabatalla.Enteora,el
GrupodeEjrcitosSurtenaalXXIVCuerpoPanzer(17y23DivisionesPanzer
ylaDivisinPanzerSSViking),situadocercadeVoronezh,comolareservadel
GrupodeEjrcitos.Sinembargo,laaprobacindelCuartelGeneralenesencia,
laaprobacindeHitlererarequeridaantesdequepudieraserempleado.Esta
situacin pone de relieve una gran dificultad alemana en la Batalla de Kursk.
Alemanes y rusos sufrieron fuertes bajas en hombres y en tanques durante la
batalla.Debidoalflujoderefuerzossoviticos,sinembargo,sufuerzaenelsa
liente aumenta lolargo delabatalla,mientrasquelafuerza alemana declin
deformaconstante.
Las rdenes del Mariscal de Campo von Manstein al 4 Ejrcito Panzer
eran penetrar el Cinturn de Defensa Sovitico en la maana del 6 de julio. El
problema inicial era abrirse paso entre las minas que los ingenieros soviticos
habancolocadoengrandescantidadesdurantelanocheenlasrutasalemanas
de avance. Los tanques del XLVIII Cuerpo Panzer tuvieron que esperar hasta
quelosingenierosdespejaron senderos atravsdeloscamposde minas ama
no. Como el diario de guerra del Cuerpo registraba, Ya que el cruce en Bere
zovyyestcompletamentecubiertoporelbarro,elempleodetodalafuerzade
tanquesdelcuerpodependeenteramentedelavelocidaddelalimpiezademi
nas.Losingenierosdela11DivisinPanzerydelaDivisindePanzergrana
derosGrossdeutschlandestuvieronimplicadosenesteesfuerzo.Noobstante,el
ataque tuvo que ser retrasado hasta las 8:30 horas. Cuando comenz, sin em
bargo,elataquefueexitoso.Apesardelclimalluviosoylasminasadicionales,
los alemanes hicieron retroceder a las 71, 67 y 52 Divisiones de Fusileros de la
GuardiahaciaelSegundoCinturndeDefensa,elbordedelanterodelcuales
tabaenlaorillanortedelRoPena.Losinformesdeprogresoregistradosporel
DiariodeGuerradelCuerpoponendemanifiestoquela11DivisinPanzeryla
Divisin Grossdeutschland pasaron la mayor parte del da superando campos
deminascubiertosporfuegoantitanque.Ambasdivisionesinformaronfuertes
bajas.Noobstante,alfinaldelda,elDiariodeGuerradelCuerporesuma,El
CuerpohahechobuenprogresoatravsdelaPrimeraZonadeDefensaSovi
tica y est preparndosepara atacar laSegunda ZonadeDefensa.Sinembar
go,estorepresentabasolamentealrededordeunavancede10kilmetrosdesde
elcomienzodelaofensiva.
ElII Cuerpo Panzer SShizomsprogreso. El5 dejulio,elcuerpo haba
penetrado el Primer Cinturn de Defensa y acercado al Segundo Cinturn de
Defensa.Alas9:00horasdel6dejulio,lasDivisionesdePanzergranaderosSS
DasReichyLiebstandarteAdolfHitleratacaronelSegundoCinturndeDefen
saconfuerteapoyocercanoareo.El6dejulio,elIICuerpoPanzerrecibivir
tualmente todo el apoyo areo disponible en el lado sur del saliente. La Luft
waffeestabautilizandolasnuevasbombasderacimoSD1ySD2.stasconte
nan180bombasdefragmentacinde2kiloso360de1kiloqueresultaronser
devastadorasparalastropassinrefugioscontecho,talescomolasquemaneja
ban los caones antitanques soviticos. A las 11:30 horas, la Divisin Leibstan
darteAdolfHitlerhabapenetradolasposicionesdel151RegimientodeFusile
ros de la Guardia de la 52 Divisin de Fusileros de la Guardia en Iakovlevo,
capturandounagrancantidaddeprisioneros.Luego,giryaplastlasposicio
nesdeladyacente151RegimientodeFusilerosdelaGuardia.Lossoviticosse
movieron rpidamente para cerrar esta brecha creada en sus defensas: el 31
CuerpodeTanquesyla1BrigadadeTanquesdelaGuardiadel3CuerpoMe
canizadotomaronposicionesalnortedeIakovlevo.Alas13:00,alrededorde38
tanquesdel230RegimientodeTanquesSoviticocontraatacaronenIakovlevo,
y a las 17:00 horas otro ataque con 30 tanques y apoyo areo golpe a la Divi
sin Leibstandarte Adolf Hitler. Al mismo tiempo, la 100 Brigada de Tanques
del31CuerpodeTanquesllegaBolschoiMaiachki,detrsdela52Brigadade
FusilerosdelaGuardia.Justoaleste,laDivisinDasReichestabatodavacom
batiendoenLuchkialas14:00horas.Mstardeeneseda,ladivisincontinu
avanzando y encontr elementos del 5 Cuerpo de Tanques de la Guardia con
tanquesbritnicosChurchill,apoyadosporel122RegimientodeArtilleradela
Guardia.Porlatarde,el2CuerpodeTanquesdelaGuardiacontraatacaleste
deLuchkiconlaayudadedosdivisionesdel69Ejrcito.Estecontraataquede
tuvoelavancealemnenlaorillaoestedelroNoviDonets.Amedianoche,la
DivisinDasReichestabaenunaposicindefensivajustoalnoroestedeIakov
levo bien dentro del Segundo Cinturn de Defensa. La tercera divisin de
panzergranaderos del cuerpo, la Totenkopf, no particip en el ataque sobre el
SegundoCinturndeDefensa.Enlugardeello,estuvoocupadatodoeldaco
ntrala375DivisindeFusilerosapoyadaporla496BrigadadeDestructoresde
Tanques y la 96 Brigada de Tanques en el flanco este del cuerpo y del ejrcito.
Rechazvarioscontraataquesconfuertesbajasrusas.Porejemplo,enunataque
a las 19:00 horas, la Divisin Totenkopf inform la destruccin de 15 tanques
soviticos. Sin embargo, esta presin sovitica evit que la Divisin Totenkops
se moviera al norte y aadiera su importante fuerza a la punta de lanza del
avance.Enresumen,elIICuerpoPanzerSShabaavanzadoalrededorde5ki
lmetrosalnorteduranteelcombatedel6dejulioyhabapenetradoelSegun
doCinturndeDefensaendoslugares:IakovlevoyLuchki.Elcombatefuein
tenso,confuertesbajasenambosbandos.ElIICuerpoPanzerSSreclamhaber
capturado 1.609 prisioneros y destruido 90 tanques y 83 caones antitanques
soviticos. Sin embargo, los tanques, caones antitanques y minas soviticas
estabancobrndosesuprecioenlostanquesalemanes,minandolafuerzadelas
divisionespanzer.Enlatardedel6dejulio,elGeneralVatutininformaStalin
portelfonoquealrededorde332tanquesalemaneshabansidodestruidosen
elsectordel6EjrcitodelaGuardia.ElDiariodeGuerradelaDivisinLeibs
tandarteAdolfHitlerparael6dejulioregistraba84muertosy384heridos.En
dos das de combate, la divisin haba perdido 181 muertos y 906 heridos
aproximadamente el 10% de sus efectivos. Bajas persistentes de esta magnitud
claramentenopodansersostenidas.
AlsurdeBelgorod,elEjrcitoKempfrecibirdenesenlatardedel5de
juliopara avanzar atravsdel PrimerCinturndeDefensadel 7Ejrcitodela
GuardiaentreelroDonetsylalneaferroviariaaldasiguiente.Parapreparar
se para el esperado ataque, los soviticos movieron reservas hacia el rea du
rante la noche. Un grupo de choque, incluyendo elementos del 25 Cuerpo de
Fusileros de la Guardia, de la 31 Brigada de Destructores de Tanques, del 167
RegimientodeTanques,ydel1438RegimientoSU(ArtilleraAutopropulsada),
se reuni cerca de Batratskia Dacha, a 15 kilmetros al este del Donets, justo
detrsdelasegunda lneadedefensayen elcaminodela19DivisinPanzer.
Otro grupo de choque, incluyendo a la 201 Brigada de Tanques, el 1529 Regi
mientoSUyel1669RegimientodeDestructoresdeTanques,sereunienGre
miachii,entrelosPrimeroySegundoCinturonesdeDefensa,enelcaminodela
7DivisinPanzer.DosgrupossimilaressereunieronenPristaniyenNukludo
voparadeteneralosXIyXLIICuerpos.Lossoviticoslanzaroncontraataques
a todo lo largo del frente, comenzando a las 3:30 horas del 6 de julio, pero en
tonces se toparon con el avance de las 7 y 19 Divisiones Panzer del III Cuerpo
Panzer.La7DivisinPanzerobtuvolaventajaenesteencuentrocasualyavan
zalrededorde5kilmetroshaciaKrutoiLog.Igualmente,la19DivisinPan
zer hizo retroceder a la 78 Divisin de Fusileros de la Guardia Sovitica hasta
BlisnaiaiaIgumenka,a10kilmetrosalnorestedeBelgorod,yatacelflancode
las unidades rusas opuestas a la168 Divisin de Infantera. Con esta ayuda, la
168 Divisin de Infantera finalmente penetr la Primera Lnea de Defensa al
sudestedeMichailovka.La6DivisinPanzernocompletsucrucedelro(so
bre los puentes de la 7 Divisin Panzer) hasta las 7:00 horas. Por consiguiente,
no tom parte en el ataque inicial. Despus durante el da, fue insertada entre
las7y19DivisionesPanzerygiralnorteendireccinaMelekovo.Alfinalizar
elda,las7y6DivisionesPanzeralcanzaronYastrebovo.La7DivisinPanzer
inform de una aumentada resistencia enemiga por potentes unidades de tan
ques rusas equipadas con los nuevos tanques Stalin (IS2) con los extremada
mentepoderososcaonesde122mm.Sielinformeeracorrecto,stedebehaber
sidosuprimeraaparicinencombate.LosXIyXLIICuerpostambinatacaron
el6dejulio.ElXICuerpohizopocoprogresohastaquelosrusosseretiraronal
Segundo Cinturn de Defensa para impedir tener un flanco abierto. El XLII
Cuerpo,alsurdeVolkovo,permanecialoestedelDonets.Enresumen,elEjr
citoKempfavanzduranteelcombatedel6dejulio,yelIIICuerpoPanzerpe
netr exitosamente en el Segundo Cinturn de Defensa Sovitico. A pesar de
estosxitos,sinembargo,elEjrcitoKempfnoestabatodavaenposicinpara
sercapazdecumplirsumisindeprotegerelflancodel4EjrcitoPanzerdeun
ataquedesdeeleste.
El apoyo areo cercano continu jugando un papel importante en el
combateenelladosurdelsalienteel6dejulio.LaaviacindelVIIICuerpoA
reo de la IV Flota Area proporcion un apoyo particularmente efectivo en el
ataque del II Cuerpo Panzer. Durante el da, sin embargo, los 2 y 17 Ejrcitos
Areosrealizaron muchas mssalidas quelaLuftwaffe1.632comparadascon
899. Adems, las cifras soviticas representan un aumento sobre las del 5 de
julio,mientrasqueelnmerodesalidasdelaLuftwaffedeclin.Enelaire,co
moentierra,lafuerzaalemanaestabadeclinando.
A lo largo del 6 de julio los alemanes estaban avanzando. Los informes
delosbatallones,regimientosydivisionesenfatizabanelxitoenalcanzarobje
tivosyencontinuarelavance.LasDivisionesLeibstandarteAdolfHitleryDas
ReichdelIICuerpoPanzerparecanestarbienencaminodepenetrarelSegun
doCinturndeDefensaysentanqueelterrenoabiertoestabajustodelanteen
lacarreteraaOboyan.Apesardeestosavancesydeestosxitos,sinembargo,
losalemanessolamentehabanavanzadode10a15kilmetrosendosdasdes
desusposicionesinicialesel4dejulio.Kurskestabatodavaaunos110kilme
tros de distancia. El xito alemn dependa, como se ha mencionado anterior
mente,encerrarlabrechaentreel9Ejrcitoyel4EjrcitoPanzerantesdeque
llegaran las reservas soviticas. La fiera resistencia rusa en sus posiciones pre
paradas y campos de minas del 5 de juliohaba puesto ya en peligro las opor
tunidadesalemanasdexito.Elrpidomovimientodereservasenlanochedel
5 al 6 de julio redujo considerablemente las oportunidades alemanas. Los con
traataques del 6 dejulio en el reaentrelos Primeroy SegundoCinturones de
Defensaretraselavancealemnyredujolasposibilidadesalemanas.Almenos
que la batalla tuviera un brusco giro en favor alemn, no habra esperanza de
rodearydestruirgrandescantidadesdetropassoviticas.Losalemanesespera
banforzartalgirobruscoel7dejulio.

9.7deJuliode1943:PenetrandoelSegundoCinturndeDefensa.

Enlatardedel6dejulio,elGeneralVatutin,ComandantedelFrenteVo
ronezh, estaba lo suficientemente preocupado por los avances alemanes para
solicitar al STAVKA cuatro cuerpos adicionales de tanques y dos cuerpos a
reos.ElSTAVKAestuvodeacuerdoinmediatamenteenloscuatrocuerposde
tanques, y ellos llegaron el 7 de julio. Adems, el 7 Ejrcito de la Guardia fue
reforzado en el flanco este de la penetracin alemana con unidades del 35
CuerpodeFusilerosdelaGuardia,la92DivisindeFusilerosdelaGuardiay
de la 31 Brigada de Tanques. Con respecto al apoyo areo, el Mariscal Vasi
levsskyemitirdenesjustodespusdelamedianochedequetodoel17Ejrci
to Areo del Frente Sudoeste apoyara al Frente Voronezh, en lugar de dividir
suapoyoentrelosdosfrentecomolohizodurantelosanterioresdosdas.Mi
randomsalldelasolicituddelGeneralVatutin,elSTAVKAtambinorden
alGeneralRotmistrovquetrasladarsu5EjrcitodeTanquesdelaGuardia,re
forzadoporel18CuerpodeTanques,aStaryOskoltanprontocomofuerapo
sibleyestuvierapreparadoparacontraatacarcontraelflancoestedelasfuerzas
alemanasenavance.Contrescuerposdetanquesyuncuerpomecanizado,sta
eraunafuerzaformidableaproximadamenteelequivalenteaunCuerpoPan
zerAlemnynohabaentradoencombatedurantelabatalla.Stalinpersonal
mente telefone al General Rotmistrov para confirmar la orden. Para permitir
queel5EjrcitodelaGuardiasemovieradeda,Stalinprometicoberturaa
rea.El5EjrcitodelaGuardiacomenzsumovimientoalas1:30horasdel7de
julio.Estaordendebadetenerunaprofundainfluenciaenelcursodelabata
lla.
Las rdenes del Mariscal de Campo von Manstein al 4 Ejrcito Panzer
parael7dejulioeranavanzaralnorteunos20kilmetrosparaalcanzarelTer
cer Cinturn de Defensa, que iba desde el sur de Oboyan a Prokorovka. El II
Cuerpo Panzer SS deba de avanzar al noreste del ro Psel y luego continuar
hacia Kursk sin detenerse. El XLVIII Cuerpo Panzer deba de penetrar el Se
gundoCinturndeDefensayacercarsealTercerCinturn,aunquemantenien
doelcontactoconelIICuerpoPanzerSSparaimpedirunposiblecontraataque
sovitico desde el noreste. El LII Cuerpo deba de defender el lomo y el flanco
oeste de la penetracin. Para defender este flanco, recibi a la 332 Divisin de
Infantera del XLVIII Cuerpo. (Esta transferencia fue esencialmente un cambio
enloslmitesdelcuerpo).
ElXLVIIICuerpoPanzertodavaseenfrentabaaladificultaddepenetrar
el Segundo Cinturn de Defensa. Esto no era un problema pequeo. Como el
DiariodeGuerradelCuerpolodescriba,Lasdefensassoviticasalolargodel
roPenaparecensermsfuertesquelasquepenetramosayer...Enlaorillanor
tedelroPena,lossoviticoshanpreparadoposicionesmuyfuertes,incluyendo
campos de minas, zanjas antitanques, alambradas, etctera. Durante la maa
na,elementosdela3DivisinPanzerestuvieronretenidosproporcionandose
guridadparaelflancooestedelapenetracin,perodurantelatardefueronre
levados por la 332 Divisin de Infantera y se trasladaron al norte para apoyar
elataque.LadivisinsereunialsurdeLuchaninoyalas14:30horas,trasuna
preparacindeartillera,atachaciaelnortecontrala90DivisindeFusileros
de la Guardia. La divisin inform que fue muy difcil para las unidades de
tanques cruzar el Pena, porque el terreno estaba fuertemente minado y bajo
fuego de artillera. No obstante, con la ayuda de equipos de limpieza de inge
nieros,elataquehabahechounlentoperofirmeprogresoalfinaldelda(Ver
Figura 10). La Divisin de Panzergranaderos Grossdeutschland atac desde su
cabezadepuentealnorestedeDobrova.LaBrigadaPantherencontrunatenaz
resistencia.Sufribajasespecialmenteelevadas,cuandoavanzcompletamente
desplegada en un campo de minas que no haba sido identificado. A las 17:00
horas, solamente 40 Panthers estaban an operativos. La 11 Divisin Panzer
atacjustoalestedeDobrovayencontrloscamposdeminasylasfortificacio
nes de campaa del Segundo Cinturn de Defensa. Ambas divisiones hicieron
unlentoprogresohaciaelnortehastalas15:00horas,cuandoseencontraronal
31CuerpodeTanquesyal3CuerpoMecanizadodel1EjrcitodeTanquesSo
vitico. La serie de ataques y contraataques dur tres horas. Las bajas fueron
elevadas en ambos bandos. La 3 Batera del 35 Regimiento de Destructores de
Tanquesdel3CuerpoMecanizadodisparsobre37tanquesalemanesadistan
ciasde200a300metros,poniendoacincoTigresfueradeaccin.La112Briga
da de Tanques Sovitica bloque a la Divisin Grossdeutschland al norte de
Sirtsevo. Afirm haber destruido o daado a quince tanques alemanes, inclu
yendoseisTigres,perotambininformaronquetambinhabaperdidoquince
tanques.Alfinaldel7dejulio,elXLVIIICuerpoPanzertodavaestabaenreda
do en el Segundo Cinturn de Defensa. El Diario de Guerra del Cuerpo resu
ma,Undadecombatesextremadamenteduroshallegadoasufin.Lasbajas
soviticassonmuyelevadas,ylasnuestrasnosondespreciables.AlestedeLu
chanino,lastropasalemanashanpenetradolasegundazonadedefensa.Ahora
esobvioquelossoviticoshanpreparadounsistemadedefensaprofundamen
te escalonado que estn defendiendo tenazmente. Claramente, los soviticos
consideraron los ataques del XLVIII Cuerpo Panzer a lo largo de la carretera a
Oboyancomolaamenazamsseriayconcentraronlamayoradesusrefuerzos
all particularmente, el 1 Ejrcito de Tanques, con los 6 y 31 Cuerpos de Tan
quesyel31CuerpoMecanizado.Estodejabaunpuntomsdbilmsaleste,a
lolargodecarreteraaProkorovka.

Figura10.SituacinenelLadoSurdelSalienteel7deJulioyel9deJuliode
1943.

El ataque del II Cuerpo Panzer SS el 7 tom ventaja de este punto ms

dbil en la defensa sovitica. El cuerpo atac hacia el noreste con la Divisin
Leibstandarte Adolf Hitler a la izquierda y la Divisin Das Reich a la derecha.
Las dos divisiones avanzaron a las 6:00 horas desde el Segundo Cinturn de
DefensaenIakovlevoyalsurdeProkovkaconpotenteartillerayapoyoareo.
Avanzaron a lo largo de la carretera hacia Prokorovka, haciendo retroceder a
las maltrechas 51 y 52 Divisiones de Fusileros de la Guardia. Pronto comenza
ron a recibir contraataques blindados. Al final de la maana, elementos del 5
Cuerpo de Tanques de la Guardia atacaron el flanco izquierdo de la Divisin
LeibstandarteAdolfHitleralnortedeIakovlevo.La1BrigadadeTanquesdela
GuardiaatacenMichailovkayla49BrigadadeTanquesenProkovka.Trasun
infructuosointentodedeteneralaDivisinLeibstandarteAdolfHitlerenUlia
novka,el31CuerpodeTanquesseretirhaciaelnorteporlacarreteradeObo
yan.Alfinaldelatarde,ladivisinhabaalcanzadoLuchkiNorte,aunos5ki
lmetros al noreste de Ulianovka. A la derecha, la Divisin Das Reich alcanz
Kalinin,a unos8kilmetrosdesupuntodepartida,sinencontrarfuerteresis
tencia.Alas9:20horas,sinembargo,unfuerteataquesovitico,apoyadopor35
T34, lleg desde el noroeste. Duras batallas de tanques adicionales tuvieron
lugar entre Kalinin y Teterevino, incluyendo un ataque a las 10:30 horas del 2
CuerpodeTanques.LaDivisinDasReichrechazexitosamenteestosataques
yalfinaldeldahabaavanzadounos10kilmetrosyalcanzadoTeterevino,en
la carretera hacia Prokorovka. Esto representaba una ganancia importante tras
un duro da de combates, pero todava estaba a 10 kilmetros de distancia del
TercerCinturndeDefensa,elobjetivoparaelda.LaDivisinTotenkopfpas
de nuevo el da protegiendo el flanco este del Cuerpo y del Ejrcito contra los
ataquesdel2CuerpodeTanquesdelaGuardiaydela375DivisindeInfante
ra.Sinembargo,la167DivisindeInfanterarecibirdenesdetransferirseal
IICuerpoPanzerSSyasumirestamisin.Alanochecer,elIICuerpoSSsede
tuvo y estableci fuertes posiciones defensivas en ambos flancos, ya que haba
avanzadounos10kilmetrospordelantedelasfuerzasalemanasprximas.
EnelEjrcitoKempf,losataquesdel7dejuliofueronconfinadosalsec
tordelIIICuerpoPanzer.ElXICuerpopermanecialadefensiva,ylossoviti
coshicieronrepetidosataques,apoyadosportanques.Enelsur,elXLIICuerpo
permaneci en la orilla oeste del Donets y limit su actividad a proporcionar
fuegodeartilleradeapoyo.ElIIICuerpoPanzer,porotrolado,girparaata
car casiderecho al norteenlamaanadel7de julio.Parareforzar lapuntade
lanzar del ataque del cuerpo, la 168 Divisin de Infantera reemplaz a la 19
Divisin Panzer en Michailovka contra la 81 Divisin de Fusileros de la Guar
dia.Estopermitiala19DivisinPanzerconcentrarsusesfuerzossobelas92y
94DivisionesdeFusilerosdelaGuardiadel35CuerpodeFusilerosdelaGuar
diacercadeBlishnaiaiaIgumenka(VerFigura10).La6DivisinPanzer,aleste
dela19DivisinPanzer,avanzlentamentehaciaelnorte,alcanzandounapo
sicin a 2 kilmetros alnorte deSevrukovo.La 7DivisinPanzer capturMy
sadoyedovo, a pesar de la dura resistencia y al empleo sovitico de una gran
cantidaddetanques.Lapresinrusacontraelextendidoflancoestedelcuerpo
aument considerablemente. El terreno densamente boscoso en este flanco era
casiimpracticableparalostanquesyayudalossoviticosaflanquearalas6y
7DivisionesPanzerdesdeelesteyretrasarsuavancehaciaelnorte.Lossovi
ticos continuaron llevando refuerzos, mientras los movimientos de los tanques
y unidades motorizadas alemanes eran grandemente dificultados por los den
sos bosques y los siempre presentes campos de minas. A pesar de sus avances
del7dejulio,elEjrcitoKempfnoestabatodavaenposicinparaproporcionar
muchaproteccinalflancoderechodel4EjrcitoPanzer.
Los informes alemanes y soviticos testifican la severidad del combate
del7dejulio,ylasbajasfueronelevadasenambosbandos.Porejemplo,lasDi
visionesLeibstandarteAdolfHitleryDasReichdelIICuerpoPanzerSScaptu
raron466 prisionerosydestruyeron117tanquesy17caonesantitanques.Las
bajasdetanquessoviticosreflejaronloscontraataquessoviticospararetrasar
el movimiento delCuerpo Panzerhacia el TercerCinturndeDefensa.Elbajo
nmerodecaonesantitanquesdestruidosapesardelagrancantidademplea
da,sinembargo,indicaquenofueronrebasadosporlosalemanes.
Ambos bandos continuaron haciendo un buen uso del apoyo areo cer
cano. Los ataques de la Luftwaffe sobre los tanques soviticos por los nuevos
avionesblindadosdeapoyoterrestreHs129del4GrupoAntitanqueyporlos
Stukasdel CoronelRudelarmadosconuncanantitanquede37mm.fueron
particularmente efectivos. Fueron acreditados con romper varios ataques de
tanquesdeltamaobatallnyunataquedetanquesdetamaobritnicoel7y
el 8 de julio. ElmismoCoronel Rudelreclam12tanquesenemigos enun da.
En el lado sovitico, el General Schumalov, Comandante del 7 Ejrcito de la
Guardia,escribiuntelegramapersonalparaelcomandantedel17EjrcitoA
reoagradecindoleelefectivoapoyoareocercanoenlasproximidadesdeYas
trebovo yMaslova Pristaniel7 dejulio.Sinembargo,lasituacin areaestaba
cambiando.ElAltoMandoAlemn,preocupadoporlafaltadexitoenellado
norte del saliente, desvitres GruposAreosaproximadamenteel40% delos
avionesdelVIIICuerpoAreodelapoyodel4EjrcitoPanzerparaapoyardel
9Ejrcito.Ladesviacindeestosavionessimplificgrandementelatareasovi
ticadetrasladarrefuerzosdesdeelestedurantelossiguientesdas.

10.8deJuliode1943:CombateentrelosSegundoyTercerCinturones.

Durantelanochedel7al8dejulio,losrefuerzossoviticoscontinuaron
trasladndosealasreasamenazadas.Porejemplo,el6EjrcitodelaGuardiay
el1EjrcitodeTanquesdefendiendoelsurdeOboyan,recibieronala309Divi
sin de Fusileros, tres brigadas antitanques, y brigadas de obuses, morteros y
de tanques. Los soviticos tambin estaban trasladando reservas hacia el rea
deProkorovkaparabloquearelavancedelIICuerpoPanzerSS.Enlamaana
del8dejulio,el2CuerpodeTanquessemoviaunaposicinalsurdeProko
rovka,justodetrsdelTercerCinturndeDefensa.Elementosdel69Ejrcitose
movieron a una posicin en Ivanovskii, directamente en el camino de la Divi
sinDasReich.UnidadesdelareservadelSTAVKAestabantambinllegando.
El8dejulio,el5EjrcitodeTanquesdelaGuardiallegaStaryOskol,trasuna
marchaporcarreterade48horasydeunos250kilmetros.Trasundadepre
paracin, recibi rdenes para moverse hacia Prokorovka. Elementos avanza
dosdel5EjrcitodelaGuardia,incluyendoel10CuerpodeTanques,habanya
llegadoalrea,yelrestodelejrcitoseestabaacercando.
Enlatardedel7dejulio,elMariscaldeCampovonManstein,compren
diendoqueeltiemposehacaescasoparaquelaofensivatuvieraxito,orden
al Cuerpo SS y al XLVIII Cuerpo que avanzara hacia el norte tan pronto como
fuera posible el 8 de julio con todas las fuerzas disponibles. En el II Cuerpo
PanzerSS,laDivisinDasReichdebadecontinuaralnorestehaciaProkorov
ka,perolaDivisinLeibstandarteAdolfHitlerdebadegirarhaciaelnoroeste
contralasunidadessoviticasalsurdelPsel.EstoayudaraalXLVIIICuerpoen
suavancehaciaOboyan.As,cuatrodelasseisdivisionespanzerenel4Ejrcito
Panzer deban de concentrarse en el avance norte, y la Divisin Totenkopf se
uniraaellostanprontocomofuerarelevadadeprotegerelflancoestedelejr
cito.
Justoantesdelamedianoche,laaviacinsoviticaatacelcrucecercade
Luchanino,ydestruyelpuentequeestabasiendoconstruidoporla3Divisin
Panzer.Ladivisin,porconsiguiente,cruzenDubrovayatacaloeste,hacia
Luchanino y Syrzevo. Pronto se enfrent en duro combate con fuerzas de re
frescosoviticasatacandodesdeeleste.El40EjrcitoSoviticocontraataccon
la112BrigadadeTanquesdel6CuerpodeTanquesylas1y10BrigadasMeca
nizadasdel3CuerpoMecanizadountotaldemsde100tanquesysietebata
llones de infantera motorizada. En el centro del sector del XLVIII Cuerpo, la
DivisinGrossdeutschlandavanzhaciaVerchopenie.Allfueatacadaporla3
BrigadaMecanizadayla49BrigadadeTanquesdel3CuerpoMecanizadoms
la200BrigadadeTanquesdel6CuerpodeTanquesotrafuerzadeltamaode
unadivisinpanzer.Enladerechadelsectordelcuerpo,la11DivisinPanzer
atachaciaelnortealolargodelacarreterahaciaOboyanalas12:30horas.Al
principio,hizounbuenprogresoperoentoncesfuealcanzadaporunaseriede
contraataquesdelos31y5CuerposdeTanquesdelaGuardia.Enlatardedel8
dejulio,elXLVIIICuerpoPanzerhabaganadounpocomsde10kilmetros.
Aunque esto estaba lejos de los objetivos que von Manstein haba establecido,
representabaunabuenagananciaapesardelosduroscontraataquesalolargo
delda.Todaslasdivisionesinformarondequelaresistenciasoviticaseestaba
endureciendoa lo largo de todoelsector. Durantela tardedel8dejulio,el10
CuerpodeTanquesSoviticocomenzallegaryatomarposicinenelcamino
de la Divisin Grossdeutschland. Debido al flujo constante de refuerzos, las
unidades soviticas defendiendo la carretera a Oboyan ahora superaban en
nmeroalastresagotadasdivisionesdelXLVIIICuerpoPanzer.
En el flanco este del II Cuerpo Panzer SS, el Regimiento Panzer Adolf
Hitler atachacia elnortedesde Prokovkaalas5:00horas.Alas8:00 horas,el
RegimientoPanzerhabapasadoatravsdeMaliieMaichki,casi15kilmetros
al norte del Segundo Cinturn de Defensa, y estaba avanzando al norte hacia
Gresnoie. A las 9:20 horas, el regimiento se encontr a la 192 Brigada de Tan
ques, la 31 Brigada de Tanques, la 29 Brigada de Destructores de Tanques y
elementosdela51DivisindeFusilerosdelaGuardiaSoviticos.Unagranba
tallaentretanquesapoyadosporinfanteracomenz,lacualdurtodaeldaen
unfrentede15kilmetros.LosrusosnofuerondespejadosdeMaliieMaiatsch
kihastalas14:30horas.Alas17:00horas,laDivisinLeibstandarteAdolfHitler
haba hecho retroceder a las unidades soviticas que defendan Visselyi, pero
entoncesseretirligeramentedurantelanoche.As,ladivisinhabahechoun
buenprogresoduranteelda,aunquehabaperdidocontactoconla11Divisin
Panzeraloeste.Durantelanoche,laDivisinDasReichconcentralRegimien
toPanzer,al3BatallndelRegimientoDerFuhrer,yal3BatallndeRegimien
todeArtilleraenTeterevinoenlacarreteradeProkorovka.Alas8:00horasdel
7dejulio,estepoderosogrupoatacal5CuerpodeTanquesdelaGuardiaSo
vitica.Alas11:00horashabaavanzado10kilmetrosytomadounacolinaal
este deVisselyi (Ver Figura 10). A las13:30 horashabaavanzadootros 3 kil
metrosyestabasolamentea10kilmetrosalsurdelTercerCinturndeDefen
sa.Sinembargo,lainfanteradelasDivisionesLeibstandarteAdolfHitleryDas
Reich, dejada detrs por el avance, encontr dificultades. A las 9:00 horas, la
infanteradelaDivisinLeibstandarteAdolfHitlercercadeTeterevinofueata
cadaporpotentesfuerzasdeinfanteramotorizadayunos100tanques.Ladivi
sinenviasubatallndecaonesdeasaltoparaayudarla,ylaLuftwaffeata
calostanquesrusosdesdeelaire.Noobstante,lostanquessoviticospenetra
ron las defensas alemanas y casi invadieron el punto de suministro de la divi
sin.AalregimientopanzerdelaDivisinDasReichseleordengiraryatacar
alossoviticosdesdeelnorte.Conestaayuda,lainfanteradelaLeibstandarte
Adolf Hitler fue finalmente capaz de hacer retroceder a los soviticos. Igual
mente,el2CuerpodeTanquesSoviticoatacrepetidamentealasunidadesde
infanteradelaDivisinDasReichalsurdeTeterevino.Durantelatardehubo
ataquesenTeterevino,LuchkiNorteyKalinin.Enunodeestosataques,veinte
tanquessoviticospenetraronydispersaronalaartilleradivisionaria.Lainfan
teraalemanarecibilaayudainesperadadelbatallndereconocimientodela
DivisinTotenkopf,queseencontrabaabrindosepasoalnorte.Paraenfrentar
se a los duros ataques simultneos desde el noroeste, el noreste y el este, el II
Cuerpo Panzer SS tuvo que utilizar todas sus reservas. Por ejemplo, la Das
Reich utiliz un grupo de batalla consistente en el Batalln de Ingenieros Das
Reich,el627BatallndeIngenieros,yel3Batallndel818RegimientodeArti
llera para defender un sector entre la divisin y la adyacente Divisin Toten
kopf,quetodavaestabadefendiendoelflancoestedelcuerpo.Apesardeestas
dificultades, el 8 de julio fue un da exitoso para el II Cuerpo Panzer SS. El
CuerpoavanzdiezkilmetrosenelTercerCinturndeDefensayreclam183
tanquessoviticosdestruidosy2.192prisioneroselmayornmeroenunsolo
dadurantelaofensiva.
Al este de Belgorod, el Ejrcito Kempf tambin hizo un importante pro
gresoel8dejulio.EnelsectordelIIICuerpoPanzer,la168DivisindeInfante
ratodavaestababloqueadaaunospocoskilmetrosalestedeBelgorodmien
trasatacabaala81DivisindeFusilerosdelaGuardiaenStaryiGorod.Hacia
el este, sin embargo, las 19, 6 y 7 Divisiones Panzer lanzaron un asalto coordi
nadocontralas92y94DivisionesdeFusilerosdelaGuardiayelflancoestede
la 81 Divisin de Fusileros de la Guardia. Al medioda, haban penetrado las
posiciones soviticas cerca de Melekovo. Durante la tarde continuaron avan
zandohaciaelnorteyalcanzaronunpuntoamsde20kilmetrosdesulnea
original de partida del 5 de julio. Sin embargo, los soviticos se retiraron en
buenorden.La92DivisindeFusilerosdelaGuardiaseretirhaciaeleste,yla
94 Divisin de Fusileros de la Guardia se retir hacia el norte. La 305 Divisin
deFusilerosSoviticafueinsertadaenlabrechaentrelasdosdivisiones.La19
DivisinPanzergiraloesteylimpidetropasrusaslasposicionesdefensivas
en torno a Dalnaia Igumenka. Ambos bandos sufrieron fuertes bajas en el en
carnizadocombate,incluyendoalGeneralGustavSchmidt,elcomandantedela
19DivisinPanzer.Alfinaldelda,sinembargo,losalemanestenanelcomple
to control del rea de Melekovo. El punto dbil de la posicin del Ejrcito
Kempferaelflancoeste.Las198y106DivisionesdeInfanteradelXICuerpose
supona que vigilaban este flanco. Sin embargo, estas divisiones de infantera,
con solamente transporte a traccin caballar, no podan mantener el ritmo del
avance, y la 7 Divisin Panze tuvo que proporcionar seguridad de flanco. Du
rantelatarde,la94DivisindeFusilerosdelaGuardiacontinulanzandocon
traataques,variosapoyadosportanques,enelflancoalemnalnortedeMele
kovo.Envistadelaspotentesfuerzassoviticasconocidaseneleste,estasitua
cineradeseriapreocupacinparaelEjrcitoKempfyelIIICuerpoPanzer.
Lamayoradelaluchael8dejuliofueenelespacioentrelosSegundoy
TercerCinturonesdeDefensa.Porlotanto,lasminasjugaronun papelmucho
ms pequeo que durante los das anteriores de la batalla. Para ser cierto, los
DestacamentosMvilesdeObstculosSoviticoscontinuaroncolocandominas
enelcaminodelavancedelastropasalemanas,perostasnoerancasitanden
sascomoloscamposdeminasdelantedelosPrimeroySegundoCinturonesde
Defensa.
Vistodesdeelniveldedivisineinferior,el8dejuliofueundaexitoso
paralosalemanes.Losbatallonesyregimientoslograronsusobjetivos,avanza
ronmsrpidoquedurantelosdasanterioresdelaofensiva,destruyeronms
tanques soviticos y capturaron ms prisioneros. Las tropas alemanas haban
penetradoelSegundoCinturndeDefensayestabancombatiendoenunterre
no relativamente abierto. Incluso la cantidad y densidad de los campos de mi
nasenemigosparecanestardecreciendo.Vistodesdeelniveldecuerpo,ejrci
toygrupodeejrcitos,sinembargo,elcuadronoeratanbrillante.Lasbajasen
tanquesyenhombresexcedangrandementealosreemplazos.As,lafuerzade
las divisiones panzer declinaba con cada da de operacin. Por otro lado, la
fuerzasoviticaenfrentedelavanceestabaclaramenteaumentando,apesarde
las fuertes bajas. Los soviticos ya haban trado reservas considerables para
bloquearelavancealemn.Duranteelcombatedel8dejulio,lossoviticoste
nansietecuerposblindadosmsvariasbrigadasyregimientosindependientes
de tanques atacando la penetracin desde el norte, el oeste y el este. Siniestra
mente, los informes de la inteligencia alemana y el reconocimiento de la Luft
waffe anunciaban el movimiento de grandes cantidades de unidades de tan
ques desde el este. Claramente, el intento de alcanzar Kursk y rodear grandes
fuerzassoviticasantesdequelasreservaspudieranllegarnoestabalogrndo
se.Apesardesusavancesdel8dejulio,losalemanesnoestabanamuchoms
de 20 kilmetros de sus posiciones de partida un da de marcha a pie. Kursk
todavaestabaa100kilmetros.

11.9deJuliode1943:ElLentoAvanceAlemnHaciaelTercerCinturn.

A pesar del lento avance alemn durante los primeros cuatro das de
combates y los siniestros informes de inteligencia, el Mariscal de Campo von
Manstein permaneca optimista. Sin conciencia de la magnitud de las reservas
rusas,continuabaesperandoqueelavancedelprximodallevaraaunagran
penetracin. Una vez que esto ocurriera, el ritmo de avance aumentara. Aun
quelosalemanesnotenanreservasimportantesdisponiblesenelladosurdel
saliente,erancapacesdeaumentarsupoderdecombateenelpuntodeataque.
Dos regimientos de la 167 Divisin de Infantera llegaron finalmente para asu
mir la misin de seguridad de flanco para el 4 Ejrcito Panzer. (La orden para
hacerelmovimientodesdeelXLVIIICuerpoPanzerhabasidoemitidael7de
julio).LaDivisinTotenkopfmarchalnortelanochedel8al9dejulioytom
una posicin entre las Divisiones Leibstandarte Adolf Hitler y Das Reich en el
filocortantedelapenetracin.As,seisdivisionespanzerestabanconcentradas
paraunataquehaciaOboyanyKursk.
Durantelanochedel8al9dejulio,lossoviticoscontinuaronmoviendo
refuerzos hacia los puntos de ataque. Por ejemplo, el 6 Ejrcito de la Guardia
recibial111RegimientodeArtilleradelaGuardia,al66RegimientodeLan
zacohetes, y al 12 Regimiento de Destructores de Tanques desdeel 40 Ejrcito.
El1EjrcitodeTanquesrecibiala180BrigadadeTanquesyal222Regimiento
de Destructores de Tanques desde el 38 Ejrcito; a los 59 y 60 Regimientos de
Tanquesyal4RegimientoAntitanquedesdeel40Ejrcito;yal438Regimiento
deDestructoresdeTanquesyel38RegimientodeLanzacohetesdesdeelFrente
Estepa. Estas unidades de refuerzos trajeron ms de 100 tanques y 60 caones
antitanques. Los unidades antitanques estaban en adicin a la 29 Brigada de
DestructoresdeTanquesylos869y1244RegimientosdeDestructoresdeTan
ques, con un total de alrededor de 100 caones, ya en el carretera de Oboyan.
Esta concentracinde fuerzasrepresentabaun obstculoformidablepara cual
quierintentodeavanzarhaciaOboyanconunfuerteataquedetanques.Desde
las reservas del teatro de operaciones, el 5 Ejrcito de Tanques de la Guardia
estaba completando su segundo movimiento hacia el frente y tom una posi
cin a unos 10 kilmetros al norte de Prokorovka el 9 de julio. El 5 Cuerpo de
TanquesdelaGuardiayel10CuerpodeTanqueshabanllegadoyael8deju
lio. El 5 Ejrcito de la Guardia fue transferido al Frente Voronezh y comenz
una marcha nocturna en la tarde del 8 de julio. Ocup una posicin entre el 5
Ejrcito de Tanques de la Guardia en Prokorovka y el 6 Ejrcito de la Guardia
enlacarreteradeOboyan.As,dosejrcitossoviticosadicionales,conuntotal
decuatrocuerposdetanques,uncuerpomecanizado,yseisdivisionesdefusi
leros, estaban en posicin para oponerse al avance del II Cuerpo Panzer SS.
Adems, el STAVKA orden al 47 Ejrcito y al 4 Cuerpo de Tanques de la
Guardia que se movieran al rea de Korocha, a unos 55 kilmetros al este de
Belgorod, para reforzar la Tercera Lnea de Defensa detrs del 7 Ejrcito de la
Guardia. Al mismo tiempo, el 53 Ejrcito y el 1 Cuerpo Mecanizado estaban
alertados para el movimiento hacia el rea de Kursk. Realmente, los 47 y 53
Ejrcitos nunca fueron empleados durante la batalla defensiva de Kursk, pero
proporcionaronunapoderosareservaparaemergencias.
Enelflancooestedel4EjrcitoPanzer,la161DivisindeFusilerosylas
71y90DivisionesdeFusilerosdelaGuardiaSoviticasatacaronala332Divi
sindeInfanteraAlemanavariasvecesel9dejulio.Otrosataquesalcanzarona
la 255 Divisin de Infantera Alemana en Dimitriievka, en la base del saliente
(Ver Figura 10). Algunos de estos ataques fueron apoyados por tanques. Aun
que estos ataques no eran lo bastante potentes para amenazar seriamente con
aislarelsaliente,impidieronqueelLIICuerposedesprendiesedetropasenla
base del saliente para proporcionar ms apoyo para las fuerzas alemanas ata
cando hacia el norte. Debido a la escasez de unidades de infantera del XLVIII
Cuerpo Panzer, la 3 DivisinPanzer tuvo queayudarpara proporcionarsegu
ridaddeflancoaloeste.
Cumpliendo esta misin, la 3 Divisin Panzer pas la mayor parte del
daendurocombatecercadeLuchaninoySyrzevo(VerFigura10).Debidoala
escasezdeinfantera,elbatallndivisionariodeingenieros,el39deIngenieros,
fue asignado a una seccin del flanco para defenderlo. A lo largo del Pena, la
divisin encontr densos campos de minas e inform que su grupo de batalla
blindadoestamovindoselentamente,bloqueadoporcamposdeminas,ybajo
fuego de rifles antitanques y fuego de artillera observado. A pesar de estas
dificultades,ladivisinlogrdespejarderusosLuchaninoyderrotvarioscon
traataques.EnSyrzevo,lanzalrededordedoceataquesindependientesduran
teeldaylogrhacerretrocederal6CuerpodeTanquesSoviticoatravsdel
Pena. La Divisin Grossdeutschland y la 11 Divisin Panzer atacaron hacia el
nortehastalacarreteradeOboyancontrael3CuerpoMecanizado,el31Cuerpo
de Tanques y elementos del 6 Cuerpo de Tanques. Se encontraron una fuerte
resistencia, incluyendo tanques atrincherados. Las bajas fueron elevadas en
ambos bandos. La Divisin Grossdeutschland reclam 66 tanques soviticos y
la 11 Divisin Panzer 35 tanques destruidos a lo largo de la carretera de Obo
yan, y los soviticos reclamaron 295 alemanes. La Divisin Grossdeutschland
captur Verchopoenie, y las fuerzas soviticas se retiraron 6 a 8 kilmetros
hacia el norte. Durante el da, la Divisin Grossdeutschland y la 11 Divisin
Panzerhabanavanzadounosdiezkilmetroshaciaelnortealolargodelaca
rreteradeOboyan(VerFigura10).
El 9 de julio, el II Cuerpo Panzer SS tambin continu su movimiento
haciaelnorte.UngrupodebatalladelaDivisinLeibstandarteAdolfHitlerse
movialnoroesteatravsdeRyliskihastaunpuntojustoalestedeSuchoeSo
lotino,5kilmetrosalestedelacarreteradeOboyan.Otrogrupodebatallade
ladivisinatacal31CuerpodeTanquesSoviticoalnorteyporlatardehaba
alcanzadoelroPsel,2kilmetrosalestedeKotschetovka.Alas10:00horas,la
DivisinTotenkopfhabaexpulsadoalas51y52DivisionesdeFusilerosdela
GuardiadelreaalnoroestedeGresnoie.Ungrupodecombatedepanzergra
naderos se uni a un grupo de la Divisin Leibstandarte Adolf Hitler a 2 kil
metros al este de Kotschetovka. Un segundo grupo de combate de panzergra
naderos avanz al noreste y cruz un brazo del ro Psel al sur de Vesselyi. Un
tercergrupoavanzhaciaKoslovka,enelPsel,ycomenzaconstruirunpuen
te. Enel flanco este del cuerpo, laDivisin Das Reich,conunregimiento de la
167 Divisin de Infantera agregado, pas el da rechazando ataques apoyados
portanquesdesdeelnorteyelnoresteporelementosdel5CuerpoMecanizado
de la Guardia ydel 2 Cuerpo de Tanques.Algunosdelosataquesdesdeladi
reccindeProkorovkaincluande80a100tanques.Msalsur,otroselementos
del 2 Cuerpo de Tanques atacaron a los dos regimientos de la 167 Divisin de
Infanteradefendiendoelflancoestedelcuerpo.Engeneral,elIICuerpoPanzer
SS estuvo ocupado en duros combates el 9 de julio, inflingiendo fuerte dao a
las fuerzas soviticas pero tambin sufriendo bajas considerables. Continu
avanzando hacia el norte, pero ms lentamente. Al final del da, Oboyan toda
vaestabaaunos20kilmetrosdedistancia.
LamisinoriginaldelEjrcitoKempfhabasidoavanzarporlacarretera
haciaKorochaparareteneralasreservassoviticaseimpedirlesquesemovie
ranhaciaeloesteparaunirsealabatalla,yestarpreparadoparaexplotarelcer
coenKursk.Durantelatardedel8dejulio,vonMansteindesechestosobjeti
vosoptimistas y orden al EjrcitoKempfqueatacarahacia elnortepara ayu
daralIICuerpoPanzerSS.El9dejulio,la6DivisinPanzer,con150tanques,
penetrlasdefensassoviticas,hizoretrocederala92DivisindeFusilerosde
la Guardia, ocup el terreno elevado al norte de Melekovo, a 20 kilmetros al
norestedeBelgorod,ycruzlacarreteraBelgorodKorocha.Las19y7Divisio
nesPanzeravanzaronsobrecadaladodela6DivisinPanzeryprotegieronlos
flancosdelapenetracin.Ungrupodebatalladela6DivisinPanzercruzel
ro Rasumnoie, al este de Olkovatka, en la punta del ataque. Por la tarde, sin
embargo, los soviticos contraatacaron vigorosamente al norte de Melekovo y
obligaronaalgunoselementosdela6DivisinPanzerapasaraladefensa.La
168DivisindeInfanterapasel9dejuliointentandotodavasuperarlaresis
tenciarusaenelreafortificadaentornoaStaryiGorod,justoalestedeBelgo
rod.Estaposicin,confuertesymutuamenteapoyadasposicionesfortificadasy
camposdeminascubiertosporfuego,eraelsostnparaelsalientequesepara
baalIIICuerpoPanzerdel4EjrcitoPanzeryproporcionabaunabasedesdela
cuallossoviticosemprendanataquessobreelflancoestedel4EjrcitoPanzer.
Aparte delIIICuerpo Panzer,lasunidadesdelEjrcitoKempftuvieron un da
tranquiloel9dejulio.ElXICuerpocontinuproporcionandoseguridadparael
flancoeste,yelXLIICuerpotuvoundamuytranquilodefendiendosusposi
cionesoriginales.
El9dejulio,losalemanesretenanlainiciativa.Apesardelaumentoen
poder decombate obtenidopor desviara laDivisinTotenkopfhacia lapunta
del ataque, el ritmo del avance era lento. Como la Figura 10 muestra, haban
avanzadomenosde10kilmetrosdesusposicionesde2dasantes.Losrusos,
por otro lado, continuaron su metdica concentracin de reservas, aadiendo
dos ejrcitos de refresco a las fuerzas que se oponan al II Cuerpo Panzer SS.
Adems, las brigadas y cuerpos de tanques soviticos continuaban contraata
cando alapenetracin desde eloeste,elnorteyeleste,ralentizando elavance
alemnydebilitandoalasfuerzasalemanas.

12.10deJuliode1943:ElAvanceAlemnVirtualmenteDetenido:Refuerzos
SoviticosenEfecto.

Al medioda del 9 de julio, el Mariscal de Campo von Manstein com

prendi que la resistencia sovitica estaba ralentizando la ofensiva tanto que
fuerzas adicionales sera requeridas. Ya que no tena reservas importantes dis
ponibles en el rea inmediata, orden al 1 Ejrcito Panzer que moviera al 24
CuerpoPanzer,conlaDivisindePanzergranaderosSSVikingyla24Divisin
Panzer,aKharkov,dondeestaradisponibleparaayudaralasfuerzasenella
dosur delsaliente.Trasunamarcha nocturna,elcuerpo lleg a Kharkovel10
de julio. Sin embargo, el Cuartel General Supremo Alemn, OKW, mantuvo
una cadena sobre el 24 Cuerpo no podra ser empleado sin aprobacin del
OKW, ya que el OKW estaba preocupado por los informes de grandes fuerzas
soviticasconcentrndoseenelsur.
Los soviticos no tuvieron tal reluctancia en mover tropas adicionales hacia el
rea. El 10 Cuerpo de Tanques estaba ya llegando enfrente del XLVIII Cuerpo
Panzer a lo largo de la carretera de Oboyan. Adems, las 204 y 184 Divisiones
de Fusileros, una brigada de tanques, tres regimientos de destructores de tan
ques,ycuatroregimientosdelanzacohetesfuerontransferidosdesdelareserva
del Frente Voronezh hasta el sector de la carretera de Oboyan. Estas unidades
aadieronmsdesesentatanquesyelmismonmerodecaonesantitanquesa
las defensas all. Al 2 Ejrcito Areo se le orden dar prioridad al sector de la
carretera de Oboyan durante el 10 de julio. En el flanco este de la penetracin
alemana,elGeneralVatutinreorganizlaestructurademandosovitica.El69
Ejrcito,reforzadopordosdivisionesdelareservadelSTAVKA,fueinsertado
al norte del sector del 7 Ejrcito de la Guardia entre los dos brazos del ro Do
netsytomelmandodetodaslasfuerzasenelsector.Tenaentoncesuntotal
de nueve divisiones de fusileros, el 2 Cuerpo de Tanques de la Guardia, la 96
BrigadadeTanques,el148RegimientodeTanques,el30BrigadadeDestructo
res de Tanques, dos regimientos de destructores de tanques, la 27 Brigada de
Artillera, y una brigada de lanzacohetes. Su posicin enfrente del III Cuerpo
PanzerestabaamediocaminoentrelosSegundoyTercerCinturonesdeDefen
sa (Ver Figura 11). Los 27 y 53 Ejrcitos Soviticos del Frente Estepa continua
ronsumovimientohaciaelrea.
Trasloschaparronesdel4ydel5dejulio,elclimahabasidocalurosoy
seco en el lado sur del saliente. El 10 de julio, sin embargo, hubo un cambio
brusco el clima era nuboso con frecuentes y fuertes tormentas. Las carreteras
estaban enlodadas y mayormente intransitable excepto para caballos y vehcu
losorugas.Elbarroralentizlaactividadsobreelterreno,ylasnubesylalluvia
produjeronlaactividadenelaire.
EnelsectordelXLVIIICuerpo,elcombatefueduroel10dejulio,yelprogreso
alemnfuelento.La3DivisinPanzerpaslamayorpartedeldarechazando
contraataques contra el flanco oeste de la penetracin, al sur del Psel. La Divi
sinGrossdeutschland,enelladooestedelacarreteradeOboyan,ataccontra
unatenazoposicin.Alas9:00horas,porejemplo,elregimientopanzerestuvo
enfrentadoenunabatalladetanquesalrededordelaColina243,0yelbatalln
dereconocimientoyelregimientodegranaderosestuvieronenfrentadosenuna
fiera batalla de tanques e infantera cerca de Kalinovka, a unos 5 kilmetros al
norte de Verchopenie.. Las bajas fueron elevadas e incluyeron al comandante
del Regimiento Panzer Grossdeutschland, Coronel Count von Strachwicz. Por
latarde,sinembargo,ladivisinhabaavanzado23kilmetrosyalcanzKali
novka.UnequipodecombatecompuestoporlaBrigadaPantheryelRegimien
to de Fusileros atacaron realmente hacia el sudoeste para intentar aislar a las
unidadessoviticasquedefendantenazmentepartedeVerchopenie.Aleste,la
11 Divisin Panzer atac hacia el norte sobre ambos lados de la carretera de
Oboyan a las 8:00 horas contra la 309 Divisin de Fusileros y elementos de los
31y10CuerposdeTanques.Porlatarde,ladivisinalcanzKotschetovka,a5
kilmetrosalnorte.ElflancoderechodeladivisinestabaligadoalaDivisin
Totenkof,yelflancoizquierdoconlaDivisinGrossdeutschlandenKalinovka.
Esto eliminaba las brechas en la formacin alemana que haban preocupado al
comandantedelcuerpo.

Figura11.SituacinenelLadoSurdelSaliente,10deJuliode1943.

En el flanco izquierdo del II Cuerpo Panzer SS, la Divisin Totenkopf

atac contra las maltrechas 51 y 52 Divisiones de Fusileros de la Guardia, que
haban estado combatiendo continuamente desde la maana del 5 de julio y
habansufridoseverasbajas.Alas16:00horas,ladivisinhabaalcanzadoKos
lovka y Kotschetovka y haba completado un puente sobre el Psel. El 2 Regi
miento de Panzergranaderos SS de la Divisin Leibstandarte Adolf Hitler, ata
candoalestehaciaVinogradovka,tuvomsproblemas.Seestabaenfrentandoa
la fresca 183 Divisin de Fusileros Sovitica, y durante el da el 10 Cuerpo de
Tanquesyla93DivisindeFusilerosdelaGuardiaseunialaaccin.Enfren
tndose a un denso fuego de flanqueo desde Vinogradovka y desde la orilla
nortedelPsel,elregimientonoalcanzlalneaferroviariaalnortedeTeterevi
nohastalas11:30horas.Trasrepelervarioscontraataquessoviticos,durantela
tarde el regimiento avanz unos 3 kilmetros a lo largo de la lnea ferroviaria
haciaProkorovka.ElregimientodetanquesdelaDivisinLeibstandarteAdolf
Hitler estaba atacando al este en el rea de Maliie Maiatschki. Al final del da
haba avanzado unos 5 kilmetros. La Divisin SS Das Reich, en el flanco este
de la penetracin alemana, atac hacia el este y cruz el Novi Donets en Pe
trovskii,quehabasidodefendidoporla375DivisindeFusilerosdelaGuar
dia. Este cruce amenazaba con arrollar a las unidades soviticas al sur del
saliente entre el 4 Ejrcito Panzer y el III Cuerpo Panzer. Su retirada facilit el
avancedelIIICuerpoPanzeryliberala19DivisinPanzeryala198Divisin
deInfanteraparaayudaralmovimientohaciaelnorte.
AyudadasporelxitodelaDivisinDasReich,lasdivisionespanzerdel
IIICuerpo Panzeravanzaron lentamente hacia elnorte contraunafuerte resis
tencia ycontraataquessoviticos. La168Divisinde Infantera hizo retroceder
un contraataque dela81 DivisindeFusileros delaGuardia, queestabatoda
vadefendiendoStaryiGorod,asolamente2kilmetrosdeBelgorod.La19Di
visinPanzerfueatacadaenDalnaiaIgumenkaporla92DivisindeFusileros
delaGuardia.Trasrechazarelataque,la19DivisinPanzeravanz12kilme
tros.Igualmente,la6DivisinPanzeravanzunospocoskilmetrosalnortede
Melekovo y rechaz un contraataque sovitico apoyado por 50 tanques. La 7
Divisin Panzer estaba sosteniendo un frente defensivo en el ro Rasumnoie
contrala94DivisindeFusilerosdelaGuardiaentreMelekovoyMiassoiedo
vo,a20kilmetrosalnorestedeBelgorod(VerFigura11).ElrestodelEjrcito
Kempfestabaaladefensivael10dejulio.
Elapoyoareocercanonojugunpapelimportanteenelcombateenel
ladosurdelsalienteel10dejulio.Laaviacinutilizadaparaapoyoareocerca
no no tena virtualmente capacidad para todo clima. Por lo tanto, la lluvia del
10 de julio mantuvo a la mayora de la aviacin de apoyo cercano alemana y
soviticaentierra.Porlatarde,sinembargo,eltiempomejorlevemente,yal
gunosavionessoviticosaparecieron.
Elavancealemnenelladosurdelsalienteseralentizel9dejulio,yse
ralentiz todava ms el 10 de julio. Hasta algn grado, por supuesto, esto fue
debidoalclimadel10dejuliolafaltadeapoyoareocercanoylasdeteriora
das condiciones de las carreteras. Pero, an ms importante, el poder de las
unidades panzer atacantes tambin haba declinado. Cinco das de duros com
bates, incluyendo la penetracin de dos cinturones de defensa soviticos con
susdensoscamposdeminasyfuerteconcentracindecaonesantitanques,se
habran cobrado su precio. Por ejemplo, a las 13:20 horas del 10 de julio, la 3
Divisin Panzer inform que solamente tena cuatro tanques Mark IV (largo)
disponiblesdelos21quetenael1dejulio.Igualmente,laDivisindePanzer
granaderos Grossdeutschland inform que sus efectivos de tanques a las 18:30
horaseradetresTigres,seisPanthers,yalrededordeoncetanquesMarkIIIy
Mark IV (largo) an operativos alrededor de 20 tanques comparado con los
118quetenael1dejulio.El11RegimientoPanzerdela6DivisinPanzer,III
CuerpoPanzer,tuvobajassimilares.Comenzlabatallacon105tanquesopera
tivosyel10dejulioestabareducidoa22.ConrespectoalostanquesTigres,el
503BatallnPanzerPesadocomenzlabatallacon45Tigres,40deellosopera
tivos. Durante los combates del 5 al 8 de julio, inform de 34 bajas, 16 deellas
porminas.MuchosdeestosTigresfueronreparados,peronoobstanteel10de
julio solamente 22 Tigres estaban operativos. El cuadro para los Panthers era
inclusomssombro.El29RegimientoPanzerdela10BrigadaPanzertena200
Panthers el1 de julio. Despusde los desastrosos encuentrosdelaunidad con
los campos de minas soviticos el 5 y el 7 de julio, sus efectivos operativos se
redujerona40el7dejulio,ynuncaserecuperdurantelabatalla.Lasbajasde
personalfuerontambinelevadasduranteelperododel5dejuliohastael10
dejulio,elRegimientoPanthertuvo9oficialesmuertosy19heridos.Cuandoel
General Guderian visit al XLVIII Cuerpo el 10 de julio, se le dijo que en esa
fechasolamentehaba10Panthersoperativosenprimeralnea.lincorporesa
cifra en su informe. Cuando el informe lleg al Cuartel General del Ejrcito,
produjo tal reaccin que una investigacin fue iniciada. Despus, un informe
corregidofuepreparadomostrando38Panthersoperativosel10dejulioy131
en espera de reparacin. Por supuesto, todas las unidades panzer tenan gran
des cantidades de tanques esperando reparacin que finalmente regresaran al
combate,peroestonocontribuyennadaparaelpoderdecombateinmediato.
Para ser ciertos, las bajas de tanques soviticos haban sido tambin ele
vadasprobablementemselevadasquelasalemanas.ElT34,consucande
76 mm., era superado por el Tigre y el Panther y solamente poda destruirlos
tras acercarse a una distancia muy corta. Adems, las dotaciones de tanques
alemanaseransuperioresalassoviticas,graciasasuprolongadoentrenamien
to y mayor experiencia. El 11 de julio, el General Hoth reclam que los dos
cuerpospanzerdel4EjrcitoPanzerhabanpuestofueradeaccinamsde100
tanques soviticos desde el 5 de julio. (El XLVIII Cuerpo Panzer, sin embargo,
reclam solamente 170 tanques soviticos durante este perodo). Claramente,
ambos bandos haban perdido grandes cantidades de tanques. La diferencia
crucial entre los dos bandos, sin embargo, era que los alemanes estaban reci
biendomuypocosreemplazosdetanquesydotaciones,mientrasquelossovi
ticosestabancontinuamentellevandoalreadebatallareemplazosyunidades
de tanques de refresco no ya brigadas y regimientos independientes de tan
ques, sino cuerpos completos mecanizados y de tanques e incluso el 5 Ejrcito
de Tanques de la Guardia. A las 11:30 horas del 10 de julio, el Jefe del Estado
Mator del XLVIII Cuerpo Panzer tuvo una importante conversacin telefnica
consucontraparteenelIICuerpoPanzerSS.Losdosjefesdeestadomayores
tuvieron de acuerdo en que haba muchas unidades blindadas soviticas,
equipadas con numerosos tanques, que todava no haban sido empleadas en
ungranydecisivoataque.Estehechofueclaveparaelcursorestantedelaba
talla.

13. 11 de Julio de 1943: Ganancias Alemanas Muy Pequeas, excepto para el

IIICuerpoPanzer.

ElMariscaldeCampovonMansteinestabatambinpreocupadosobreel
modo en que la batalla estaba desarrollndose. En la maana del 11 de julio,
tuvo una conferencia con los comandantes del 4 Ejrcito Panzer y del Ejrcito
Kempf.Despusdelaconferencia,describisuvaloracindelasituacinysus
planes en un mensaje al Cuartel General del Ejrcito (OKH). Plane para el 4
EjrcitoPanzerquecontinuarasuataqueytomaraOboyan.ElIICuerpoPanzer
SSyelIIICuerpoPanzerdestruiranalrecinidentificado69EjrcitoSovitico.
Mansteinaparentementenocomprendalaamenazaquerepresentabael5Ejr
citodeTanquesdelaGuardia,aunquelainteligenciaalemanahabainformado
del contacto con algunos de sus elementos subordinados principales, especfi
camente el 5 Cuerpo Mecanizado de la Guardia. De nuevo subray su necesi
dadparaelXXIVCuerpoPanzer,queplaneabautilizarparadefenderelflanco
estedelapenetracin.Inclusoestasfuerzasnopodransersuficientespodran
sernecesariaslas8y12DivisionesPanzertambin.Adems,el2Ejrcitodebe
ra ser reforzado lo bastante para ser capaz de arrollar la bolsa desde el oeste.
Desdeelpuntodevistadelaltomandoalemn,sinembargo,nohabavirtual
menteoportunidaddequeaMansteinpudieradrseleestosrefuerzos,conside
rando los informes de fuerzas soviticas concentrndose enfrente de otros sec
toresdelfrente.
Enelladosovitico,elGeneralVatutinconsiderqueelFrenteVoronezh
estabacumpliendo su misin. Paraser cierto, los alemaneshabanatacadocon
ms fuerzas que l y el STAVKA haban anticipado y en consecuencia haban
penetradomsprofundamentedeloquelhabaesperado.Peroloscamposde
minasylosdensoscinturonesdedefensahabanfuncionadosegnloplaneado.
Elavancealemnhabasidoralentizado,ysusfuerzashabansidograndemen
tedebilitadas.Trascincodasdeduroscombateshabanavanzandosolamente
unos30kilmetrosunahoraencoche.Aunquehabanpenetradolosprimeros
dos cinturones de defensa, estaban enfrentndose al tercero. Estaban todava a
casi 100 kilmetros de Kursk. La lentitud del avance alemn haba dado a los
soviticostiempoparamoverconsiderablesrefuerzosalsector.El11dejulio,el
General Vatutinconsiderquel superabaennmero alosalemanes entodas
las categoras. En consecuencia, plane un masivo contraataque para el 12 de
julio. El 5 Ejrcito de Tanques de la Guardia en Prokorovka jugara el papel
principal en este ataque, con todos los otros ejrcitos del Frente pasando a la
ofensivaparaapoyarelataqueyatraparalasfuerzasalemanas.ElGeneralVa
tutinplaneutilizarel11dejulioparareorganizarsusfuerzasparaestecontra
ataque.StalinyelSTAVKAtambinconsideraronqueelavancealemnestaba
llegandoaunalto.Porconsiguiente,planearonlanzarlafasedecontraofensiva
delaoperacinconungranataquesobrelaretaguardiadelGrupodeEjrcitos
CentroalnortedeOrel.Estacontraofensivasacaraprimerotropasdel9Ejrci
to Alemn del lado norte del saliente, pero finalmente tambin sacara tropas
delladosur.
Elpronsticometeorolgicoparael11dejuliopredecauntiempomejor,
y los alemanes esperaban un mejor apoyo areo. Sin embargo, el da comenz
confuerteslluviasquedejaronentierraalamayoradelosaviones,convirtien
doloscaminosenbarro,yhaciendoelmovimientovirtualmenteimposibleex
ceptoparavehculosoruga.As,elclimafavorecilosplanessoviticosparael
da,noparalosalemanes.Paraempeorarlascosas,habainclusounescasezde
proyectilesdeartilleraenvariasunidadesalemanasdebidoaquelascarreteras
enlodadashabaninmovilizadoaloscamionesdemuniciones.Porlatarde,sin
embargo,eltiempomejor,yhubounfuerteviento.
EnelreadelXLVIIICuerpoPanzerhubounfuertecombateel11dejulio,pero
muy poco movimiento hacia el norte. La Divisin de Panzergranaderos Gross
deutschland y la 3 Divisin Panzer pasaron la mayor parte del da eliminando
la resistencia en el rea VerchopenoyeBerezovka. Esta fuertemente minada y
fortificada rea estaba sirviendo como base desde la cual los 5, 10 y 6 Cuerpos
deTanquesSoviticospodanlanzarataquessobreelflancooestedelapenetra
cin(VerFigura12).ElGeneralKnobelsdorf,elcomandantedelcuerpoalemn,
considerabaquenopodracontinuarelavancehaciaOboyanhastaquehubiese
eliminado esta amenaza. Esperaba rodear y destruir a importantes fuerzas so
viticasenestarea.LaDivisindePanzergranaderosGrossdeutschlandconla
Brigada Panther atac desde el norte, mientras que la 3 Divisin Panzer atac
desdeelsuryeloeste.Losataquesfueronralentizadosporlalluviaylosexten
sos campos de minas y encontr una fiera resistencia. La Divisin Gross
deutschlandinform,Justodespusdeamanecer,tanqueseinfanterasoviti
cas atacaron las posiciones del Regimiento de Granaderos desde el norte y el
oeste. Los ataques fueron rechazados. El Batalln de Caones de Asalto atac
lostanquessoviticosobservadosenKalinove,destruyendosieteT34.Comen
zandoalas6:00horas,laBrigadaPantheravanzalsurdesdelaColina258,5e
inflingifuertesbajasalastropassoviticasqueseretirabanaloestedesdeBe
rezovka. La brigada primero cay en un campo de minas en la Colina 237,6.
Tras despejar un paso a travs de l en el Punto 1,5, la brigada encontr otro
campo de minas, hacindole temporalmente imposible seguir. Tras despejar
una senda a travs de l, la brigada alcanz la Colina 243,8 hacia la tarde. El
Regimiento Panther y el Regimiento de Fusileros cooperaron para capturar los
bnkeresenelladosurdeBerezovka,yelementosdela3DivisinPanzersele
unieronenuncombatecasaporcasaenlaparteoestedelpueblo.Trascomple
tar esta operacin, la Divisin Grossdeutschland, excepto el Regimiento de
Granaderos, fue retirada para prepararse para atacar hacia el noreste el 12 de
julio.

Figura12.SituacinenelLadoSurdelSalienteel11yel12deJuliode1943.

Mientrastanto,la11DivisinPanzeratachaciaelnorte,hastalacarre
teradeOboyan.Seencontrcondificultadesporelclimayporlossoviticos.A
las9:30horas,porejemplo,informqueestabadejandodehacerprogresospor
elbarro:Lostanquesestabandeslizndoseporpendientesde10.Enelflanco
derecho de la divisin, la Colina 207,0, que la divisin haba capturado el da
antes,fuereconquistadaporlossoviticos.Elataquehaciaelnortefuesinapo
yo areo, desorganizadoe infructuoso. Ladivisin terminel daaproximada
mentedondehabacomenzado.Laresistenciasoviticaseestabahaciendoms
fuerte. La 11 Divisin Panzer inform El enemigo fue reforzado ayer y hoy
mediante constantes entregas de tanques, armas pesadas, e infantera motori
zada,tradosdesdeelnoreste.
ElIICuerpoPanzerSStambinhizopocoprogresoel11dejulio.LaDi
visinTotenkopfplaneatacaralas4:15horas.Durantelanoche,sinembargo,
infanterasoviticaapoyadaportanquesataclacabezadepuentesobreelPsel.
La Divisin Totenkopf rechaz este ataque, pero solamente despus de que la
infanterarusahubieseconseguidollegaralalcancedelasgranadasdemano.A
las4:15horas,las51y52DivisionesdeFusileros,apoyadasportanques,ataca
ronelflancoizquierdodeladivisinentreKotschetovkayKoslovka.Otroata
que apoyado por tanques golpe a la cabeza de puente a las 8:30 horas. Los
alemanes tuvieron gran dificultad en detener estos ataques, ya que las carrete
ras enlodadas inmovilizaron a los camiones de municin, creando una escasez
de proyectiles de artillera. La situacin mejor algo por la tarde, cuando los
ingenieros alemanescompletarondospuentesmssobreelPselenBogorodiz
koie,unounpuentede60toneladasquepodasoportartanquesTigres.Noobs
tante,lalluviaimpidicualquieravanceimportante.Lalluviatambinretrasy
ralentiz el ataque de la Divisin Leibstandarte Adolf Hitler. Por la tarde, sin
embargo, la divisin avanz unos pocos kilmetros a lo largo de la carretera
hacia Prokorovka contra una fuerte resistencia de la reforzada 183 Divisin de
Fusileros. En Petrovka, a solamente 500 metros al noroeste de Prokorovka, los
soviticos informaron que rechazaronunataquede tanquesalemanes.Dosba
terasdel233RegimientodeArtilleraSoviticofueronatacadaspor40tanques
alemanes. Aunque el regimiento inform haber puesto fuera de accin 16 tan
quesalemanes,fuefinalmenteobligadoaretirarse.Cuandoelcombatesedetu
vo a las 20:15 horas, los elementos de vanguardia de la Divisin Leibstandarte
AdolfHitlerestabanamenosde4kilmetrosdeProkorovka.Habanalcanzado
elTercerCinturndeDefensa.Alsurdeesepueblo,dosregimientosdelaDivi
sin Das Reich atacaron al 2 Cuerpo de Tanques Sovitico a las 9:30 horas. El
combate dur ms de tres horas, hasta que los tanques alemanes fueron elimi
nadosporloscaonesantitanques.Finalmente,losrusosfueronforzadosareti
rarse al noreste, hacia Prokorovka. Ms al sur, en Ivanovka, la Divisin Das
Reich tuvo que rechazar varios ataques del 2 Cuerpo de Tanques y solamente
pudo avanzar alrededor de 1 kilmetros hacia el este. As, el 2 Cuerpo Panzer
SSseencontrconunaduraresistenciaatodololargodesufrenteel11deju
lio, as como tambin fuertes lluvias y carreteras en condicionas deterioradas.
En consecuencia, el cuerpo hizo poco progreso durante el da, aunque los ale
maneslograronalcanzarelTercerCinturndeDefensaSoviticoenProkorov
ka.
ElIIICuerpoPanzerdelEjrcitoKempf,porotrolado,fuemuyexitosoel11de
julio.LosrusosestabanretirndosehaciaelTercerCinturndeDefensa,elcual
enestareaibadesdeKorochahastaProkorovka.Yaquelosrusosestabanreti
rndose,losalemanesfueroncapacesdeavanzarsinfuertesbajas.La6Divisin
Panzer sirvi como la punta en el avance alemn, y las otras dos divisiones
panzervigilabansusflancos.La6DivisinPanzerpenetrlasdefensassoviti
casenSchliachovo,enlacarreteradesdeBelgorodaKorocha,ehizoretroceder
ala305DivisindeFusilerosyla92DivisindeFusilerosdelaGuardiaSovi
ticas 15 kilmetros hasta Rshavez. La 19 Divisin Panzer, que haba sufrido
fuertes bajas en los combates anteriores, protegi el flanco oeste de la penetra
cin.AvanzandoalnorteenelladoestedelDonetsNorte,tambinavanzunos
15kilmetrosduranteeldacontraunaoposicinrelativamenteleve.Enelflan
coeste,la7DivisinPanzersiguiala6DivisinPanzeratravsdeSchliacho
vo.Sinembargo,seconcentrduranteeldaenprotegerelflancodela6Divi
sin Panzer. En la tarde del 11 de julio, la 7 Divisin Panzer estaba cubriendo
unsectorde20kilmetrosdesdeelnortedeShenahastaKasatschie,aproxima
damente a lo largo de la orilla oeste del ro Rasumnoie. Durante el da, los so
viticosdirigieronvariosataquescontraesteflanco,notablementeunodela94
DivisindeFusilerosdelaGuardiaenScheinosobreelflancosurdela7Divi
sinPanzer.
Enresumen,losalemaneshicieronpocasgananciasel11dejulio,excepto
paraelIIICuerpoPanzer,quehizounavancesustancialde15kilmetros.Este
avance,sinembargo,nopresentunaamenazadirectaeinmediataaOboyano
Kursk. Sin embargo, si el III Cuerpo Panzer poda alcanzar Prokorovka, a 25
kilmetros alnorte,yunirfuerzasconelIICuerpoPanzerSS,estocrearauna
formidablemasadeblindados.ElMariscaldeCampovonMansteinplanepa
ratalunasituacinparaenfrentarseconlasrecinllegadasreservassoviticas,
ylossoviticosestabandecididosaimpedirlo.
Durantesuavance,losalemanescontinuaronencontrandoretrasosyba
jas por los campos de minas soviticos, por los colocados por adelantado para
defender al Tercer Cinturn de Defensa y por los colocados en su camino por
los destacamentos mviles de obstculos. Adems de los destacamentos mvi
lesdeobstculosformadosporunidadesdivisionariasdeingenieros,otrosfue
ron formados porla 42 Brigada deIngenieros yla5Brigada de Ingenieros Za
padores, que fueron asignadas al Frente Voronezh. Los informes diarios sobre
bajas por minas en el lado sur del saliente no estn disponibles. Desde el 5 de
juliohastael11dejulio,sinembargo,lossoviticosinformaronqueuntotalde
355 tanques enemigos (incluyendo 29 Tigres), 30 caones de asalto, 60 camio
nes,y7transportesblindadosdepersonal fuerondestruidos enlos camposde
minas.Algunosdeestossindudarepresentanbajasdemovilidady,yaquelos
alemanesestabantodavaavanzandoduranteesteperodo,fueronreparadosy
regresaron a la accin. No obstante, las bajas representan una considerable y
continuasangrasobrelosescasosrecursosalemanes.

14.12deJuliode1943:ContraofensivaSovitica:LaGranBatalladeTanques
enProkorovka.

Desdeel5dejuliohastael12dejulio,losalemanestuvieronlainiciativa
enelladosurdelsaliente.Eligieronelpuntoyelmomentodelataque.Losso
viticos respondieron, confiando en la fuerza de sus campos de minas y posi
cionespreparadaspararalentizarlosataquesalemanesytrasladarunidadesde
refuerzo hacia los puntos amenazados para reforzar la defensa y ejecutar con
traataques. Mientras que la defensa y los contraataques ralentizaron el avance
alemn y minaron los efectivos de sus fuerzas, los soviticos trasladaron gran
des fuerzas incluyendo ejrcitos completos desde la reserva estratgica al
rea.El12dejulio,elFrenteVoronezhSoviticolanzunaimpresionantecon
traofensivaaniveldeFrente.
Aunqueestacontraofensivaincluycontraataquesatodololargodella
do sur del saliente, el esfuerzo principal fue del 5 Ejrcito de Tanques de la
Guardia alsudoeste de la ciudad agrcola de Prokorovka (que tambin era lla
mada Alexandrovka). La misin del 5 Ejrcito de Tanques de la Guardia era
atacarhaciaelsudoeste,destruiralIICuerpoPanzerSS,ytomarKrasnayaDu
brava y Yakolvlevo. Si era exitoso, este ataque tambin cortara la lnea de su
ministroalXLVIIICuerpoPanzeryobligaraal4EjrcitoPanzeraretirarse.
El5EjrcitodeTanquesdelaGuardiaestabacompuestoporlos18y29Cuer
pos de Tanques, el 5 Cuerpo Mecanizado de la Guardia, y unidades ms pe
queas. Los tres cuerpos y unidades ms pequeas estaban bien entrenados y
estabanesencialmenteaplenafuerzanohabanentradoencombatedurantela
batalla.El18CuerpodeTanquesincluaunregimientodetanquespesadosKV
1ascomotambinlastresbrigadasdetanquesyunabrigadadefusilerosmo
torizados normales. Para esta operacin, dos cuerpos de tanques adicionales
fueron destinados al 5 Ejrcito de Tanques de la Guardia: el 2 Cuerpo de Tan
quesyel2CuerpodeTanquesdelaGuardia.(Lasimilituddelosnombresde
estosdoscuerposdetanquesdiferentesconfundialasoficialesdeinteligencia
alemanes de la poca y a ms de un historiador posterior de la batalla). El 2
CuerpodeTanquesllegdesdelasReservasdelFrenteSudoesteytambines
taba a pleno de efectivos. Tena al 62 Regimiento de Tanques Pesados KV1
agregadoparalabatalla.El2CuerpodeTanquesdelaGuardia,porotrolado,
habaestadoencombatedesdeeltercerdadelaofensiva,ysuefectividades
taba algo reducida. As, para el ataque, el 5 Ejrcito de Tanques de la Guardia
tenacincocuerposdetanquesymecanizados,cadaunocasidelmismotamao
queunadivisinpanzeralemana.ElGeneralRotmistrov,elComandantedel5
Ejrcito de Tanques, ha escrito que tena alrededor de 850 tanques y caones
autopropulsados.Sinembargo,solamentealrededorde500eranT34,yalrede
dorde260eranT70ligeros,quesolamentetenanuncande45mm.yporlo
tanto, no eran de mucho valor en combate contra la mayora de los otros tan
ques.
Los alemanes en el lado sur del saliente tambin estaban planeando atacar. La
misindelIICuerpoPanzerSSparael12dejulioeraatacaryderrotaralene
migo al sur de Prokorovka y por consiguiente crear las condiciones para un
avance posterior a travs de Prokorovka. As, el II Cuerpo Panzer SS Alemn
estaba planeando atacar al noreste hacia Prokorovka mientras que el 5 Ejrcito
de Tanques de la Guardia estaba planeando atacar hacia el sudoeste desde el
reaentornoaProkorovka.Ningnejrcitosabalosplanesespecficosdeata
que y programa del otro. El escenario estaba establecido para lo que los histo
riadoreshanllamadolamayorbatalladetanquesdelahistoria.
Paraambosbandos,elmejorterrenoparaelataqueeraunafranjarelati
vamenteestrecha(de6a8kilmetrosdeancho)detierraalsudoestedeProko
rovka. Este corredor era un buen terreno para los tanques. Era generalmente
llano,exceptoporhondonadasdondeelterrenobajabaenpendientehaciaelro
en el norte y donde varios pueblos se extendan a lo largo de la orilla del ro.
Estaba limitada al norte por el ro Psel y por el sur por el terrapln de la lnea
ferroviaria de Belgorod a Kursk, que representaba un obstculo para los tan
ques(VerFigura12yelmsdetalladoMapa3a1:50.000deescalaenelApn
diceD.AlnortedelPsel,elterrenoeratambinbuenoparalostanques,peroel
mismoropresentabaunserioobstculoespecialmentedespusdelaslluvias
de los das precedentes. Sin embargo, la Divisin Totenkopf haba completado
un puente capaz desoportar tanques Tigresel11de julio.Al sur delterrapln
delalneaferroviaria,elterrenoeramenosfavorableparalostanques.ElTercer
CinturndeDefensapasabaatravsdeProkorovka.Habasidooriginalmente
creado por el 6 Ejrcito de la Guardia, pero el 12 de julio esta seccin estaba
guarnecidaporel5EjrcitodeTanquesdelaGuardiaenProkorovka,el5Ejr
citodelaGuardiaalnoroesteyel69Ejrcitoalsur.
El II Cuerpo Panzer SS Alemn plane para la Divisin Leibstandarte
AdolfHitlerquetomaraventajadelbuenterrenoyatacaraentreelPselylal
neaferroviariahaciaProkorovka.LaDivisinTotenkopfatacarahaciaelnores
te desde su cabeza de puente al norte del Psel. La Divisin Das Reich atacara
hacia el este, protegiendo el flanco derecho del cuerpo y del ejrcito, y hara
contactoconelIIICuerpoPanzeratacandodesdeelsur.
En el lado sovitico, el General Rotmistrov plane atacar con cuatro de
suscuerposdetanquesenelprimerescalndeejrcitoyconel5CuerpoMeca
nizado de la Guardia en el segundo escaln. Los 18 y 29 Cuerpos de Tanques
atacaranalsudoesteentreelPselyelterraplndelalneaferroviaria,cadauno
con dos brigadas de tanques en vanguardia y una brigada mecanizada en el
segundoescalndelcuerpo.El2CuerpodeTanquesyel2CuerpodeTanques
delaGuardiaatacaraalsurdelterraplndelalneaferroviaria.Esteplanten
draque sermodificadoantes dequepudieraserejecutado.Aunque el avance
alemn del 11 de julio haba sido solamente de unos pocos kilmetros, haba
capturado lo que los soviticos haban planeado que fuera la lnea de partida
paraelataque.ElGeneralRotmistrovhadescritocmoescoltalMariscalVasi
levski,JefedelEstadoMayorGeneralSovitico,enlatardedel11dejuliopara
mostrarlelasreasdereuninparaelataque.Cuandoseaproximaronalaspo
sicionesdesignadas,escucharonmotoresdetanques,yvierontanquesenorden
de combate avanzando a travs de un campo de trigo. El Mariscal Vasilevski
pensqueerantanquesrusosycomenzareprenderalGeneralRotmistrovpor
violar la seguridad al permitir que los tanques se movieran durante el da. El
General Rotmistrov seal que los tanques eran alemanes, y los dos generales
soviticossebatieronenunaapresuradaretiradahaciaelpuestodemando.Las
dos brigadas de tanques del 29 Cuerpo de Tanques tuvo que atacar para dete
nerelavancealemn.Enconsecuencia,elataquedel5EjrcitodeTanquesdela
Guardia del 12de juliofuerevisadoyel momento del ataqueadelantadoa las
8:30horas.
Una segunda dificultad para los soviticos era la amenaza planteada por el III
Cuerpo Panzer. Como la Seccin 12 indic, avanz alrededor de 15 kilmetros
el11dejulio.Siesteavancecontinuaba,amenazaraalflancosurylaretaguar
diadel5EjrcitodeTanquesdelaGuardiayporlotantopondraenpeligroel
xitodelacontraofensivadelFrente.Paraayudaral69EjrcitoendeteneralIII
Cuerpo Panzer, el Comandante del Frente Voronezh orden al 5 Ejrcito de
TanquesdelaGuardiaqueenviaraal5CuerpoMecanizadodelaGuardia(me
nos la 10 Brigada Mecanizada de la Guardia y la 24 Brigada de Tanques de la
Guardia),juntoconlamayoradelasfuerzasmspequeasenelsegundoesca
ln del Ejrcito. Esto form un fuerza bien equilibrada con en torno a 120 tan
ques, aproximadamente el equivalente a dos divisiones panzer. Fue colocada
bajo el mando del General Trufanov, el comandante adjunto del 5 Ejrcito de
Tanques de la Guardia.Lapartidadeesta fuerza dejal 5 EjrcitodeTanques
de la Guardia con solamente la 10 Brigada Mecanizada de la Guardia y la 24
BrigadadeTanquesparaunsegundoescalndelejrcito.
Ha habido una gran confusin sobre los efectivos del II Cuerpo Panzer en la
batalladetanquesdeProkorovka.Segn elGeneralRotmistrov, lainteligencia
soviticaestimquelastresdivisionespanzertenanalrededorde700tanques,
incluyendo 100 Tigres y Ferdinands. Esto era ciertamente incorrecto. Como se
ha indicado anteriormente, todos los Ferdinands estaban en el lado norte del
saliente, a unas 100 millas de distancia (Aunque varias unidades soviticas in
formarondestruirFerdinandsenelladosurdelsaliente,deberanhaberestado
utilizadoarmasantitanquesbastanteinusuales!).El1dejulio,antesdelabata
lla,elIICuerpoPanzerSStenasolamenteunos416tanques,incluyendo44Ti
gres.Trasunasemanadeduroscombates,tenaconsiderablementemenostan
ques,apesardelasreparacionesyalgunosreemplazos.Segnelinformediario
delIICuerpoSSparael4EjrcitoPanzerdel11dejulio,elcuerpotenauntotal
de238tanquesenesafecha,211deloscualesestabanlistadoscomooperativos.
Destos,25erantanquesdemandoyPanzerII.Solamentequedaban14Tigres
menos deun tercio delos44 originales y10de stos estaban conlaDivisin
TotenkopfalnortedelPsel.
El 5 Ejrcito de Tanques de la Guardia lanz su ataque a las 8:30 horas
del12dejulio,trasunbombardeodeartilleradequinceminutosyataquesa
reosdel2EjrcitoAreo.Los18y29CuerposdeTanquesatacaronenelcorre
dor entre el ro Psel y el terrapln de la lnea ferroviaria al sudoeste de Proko
rovka.Cadacuerpoataccondosbrigadasdetanquesenelprimerescalnyla
brigada mecanizada en el segundo escaln. Virtualmente al mismo tiempo, la
DivisinLeibstandarteAdolfHitleratachaciaProkorovka.As,enestareala
batallafueesencialmenteunencuentroocasionalenelcuallasminasyfortifica
cionesjugaronunapartemuypequea.Esteeslapartedelabatallaquehasido
ms frecuentemente descrita por los historiadores. Los tanquistas soviticos,
atacandodesdeelnoreste,tenanelsolnacienteasusespaldas.Estocegalos
artilleroshastaalgngradoydioalossoviticosunaleveventaja.Siguiendolas
rdenesdelGeneralRotmistrov,lostanquistasrusosseacercaronrpidamente,
paracompensarlaventajadealcancedelcande88mm.delTigreyutilizarla
mayor velocidad y maniobrabilidad del T34. As, esta parte de la batalla rpi
damente seconvirti enuna refriegadetanques contratanquescon muypoco
mandoycontrol.Enestaclasedebatalla,elentrenamientosuperiordelasdota
ciones de tanques alemanas ciertamente les daba una ventaja importante, pero
lossoviticos tenanuna considerableventaja ennmeros.Aunque la Divisin
LeibstandarteAdolfHitlertenasolamentecuatrotanques Tigresyperdiuno
muyprontoenelda,losTigresrestantesfueronmuyefectivos.Wittmannylos
otros comandantes de Tigres informaron de la destruccin de varios tanques
rusoscadauno.Labatallaenestareaprosiguitodoelda,segnambosban
dos empleaban fuerzas del segundo escaln y reservas en ataques y contraata
quesdebrigadaybatalln.Porlamaana,losrusosinicialmentehicieronretro
ceder alos alemanes. Alrededordelmedioda,laDivisinLeibstandarte Adolf
HitlerinformqueunapenetracincercadelaColina252,2habasidorechaza
da.Alas14:30horas,las181y170BrigadasdeTanquesdel18CuerpodeTan
ques Sovitico haba alcanzado la Granja Colectiva Oktiabriski. Los alemanes
contraatacaron, y despus al atardecer, elementos de la Divisin Leibstandarte
AdolfHitlerinclusoalcanzaronlasafuerasdeProkorovka.Porlatarde,sinem
bargo, los alemanes haban sido expulsados de la ciudad. Ambos bandos, ex
haustos,evaluaronsusbajasytomaronposicionesdefensivas,perolossoviti
cospermanecieronenposesindeestapartedelcampodebatalla.
Alsurdelterraplndelalneaferroviaria,el2CuerpodeTanquesatac
alaDivisinSSDasReich,ymsalsurel2CuerpodeTanquesdelaGuardia
atac hacia Kalinin, golpeando el flanco sur de la divisin. El terreno en este
reanoeratanfavorableparalostanquescomoalnortedelterrapln.Aunque
elcombatecontinutodoelda,lalneadecontactoporlatardenohabacam
biadomuchodesdedondehabaestadoporlamaana.
Enlamaanadel12dejulio,laDivisinTotenkopfhabafinalmentelle
vadoaRegimientoPanzeryasustanquesTigresatravsdelpuentede60tone
ladasatravsdelPsel.Planeatacardesdeestacabezadepuenteparaextender
elflancodelIICuerpoPanzerSS.Sinembargo,alas8:30horas,el5Ejrcitode
laGuardiaatachaciaelsurconel32CuerpodelaGuardiaatacandoenKots
chetovka y el 33 Cuerpo de la Guardia golpeando la cabeza de puente. El ata
quecontralacabezadepuentefuerechazado,perohaciaeloestealgunasdelas
unidadessoviticaspenetraronladefensadelaTotenkopfeinclusoalcanzaron
las posiciones de artillera de la Divisin Adolf Hitler al sur. Este ataque fue
finalmente detenido por la artillera alemana disparando a quemarropa. Poste
riormenteenelda,elRegimientoPanzerdelaDivisinTotenkopfatachacia
elnorestedesdelacabezadepuente,invadiendodospotenteslneassoviticas
concaonesantitanques,yalcanzandoPoleschoiev,a10kilmetrosaloestede
Prokorovka. Esto amenazaba el flanco derecho del 5 Ejrcito de Tanques de la
Guardia,yelGeneralRotmistrovtuvoqueenviarala24BrigadadeTanquesde
la Guardia y a la 10 Brigada Mecanizada de la Guardia del 5 Cuerpo de Tan
quesdelaGuardiaparaayudarala95DivisindeFusilerosdelaGuardiadel5
EjrcitodelaGuardiaparadetenerelavanceyrestaurarlasituacin.
AmbosbandosreconocanlacrucialimportanciadelIIICuerpoPanzera
la batalla de Prokorovka. Si las divisiones panzer alemanas continuaban su
avanceduranteotros20kilmetrosyalcanzabalasproximidadesdeProkorov
ka,amenazarannosolamenteelflancodel5EjrcitodeTanquesdelaGuardia
sinolaintegridaddelaposicindetodoelFrente.Enconsecuencia,bajorde
nesdelGeneralVatutin,elGeneralRotmistrovenvialamayoradesusegun
doescalnyreservas,bajoelmandodelGeneralTrufanov,alsurparabloquear
alIIICuerpoPanzer.Estafuerzainclualas11y12BrigadasMecanizadasdela
Guardiadel5CuerpoMecanizadodelaGuardia,la26BrigadadeTanquesde
la Guardia, el 1447 Regimiento SU (Artillera Autopropulsado), el 104 Regi
miento de Destructores de Tanques, el 1 Regimiento Motociclista, el 53 Regi
mientodeTanquesdelaGuardia,yel689RegimientodeDestructoresdeTan
ques. El General Trufanov organiz estas fuerzas en dos potentes grupos de
ataquey alo largodel12 de juliorealiz una serie decontraataques apoyados
portanquescontrala6DivisinPanzer,queestabaencabezandoelavancedel
IIICuerpoPanzer.Adems,elFrenteVoronezhreforzal69Ejrcitoconvarias
unidades de artillera: las 10 y 32 Brigadas de Destructores de Tanques, la 27
Brigada de Artillera, y el 441 Regimiento de Lanzacohetes, aadiendo varios
cientosdecaonesaladefensa.Conlaayudadeestasfuerzas,el69EjrcitoSo
vitico detuvo el avance del III Cuerpo Panzer el 12 de julio e impidi que se
unieraalIICuerpoPanzerSSenProkorovka.
LabatalladeProkorovkahapasadojustamentealahistoriaporeltama
o de las fuerzas blindadas implicadas, la ferocidad del combate, y la valenta
delastropasdeambosbandos.Nofue,sinembargo,unavictoriatcticadecor
teclaroparaningnbando.El5EjrcitodeTanquesdelaGuardianologrsu
misindedestruiralIICuerpoPanzerSSytomarKrasnayaDubravayYakov
levo.PeronielIICuerpoPanzerSSlogrderrotaralenemigoalsurdeProko
rovkaytomaresaciudad.Nimuchoterrenocambidemanosduranteelcom
batedelda,como la Figura 12 muestraclaramente.Delantede Prokorovka,la
Divisin Leibstandarte Adolf Hitler Alemana se enfrent a los 18 y 29 Cuerpo
de Tanques encasi susposiciones originales,aunquelossoviticosreclamaron
la posesindel campo debatalla.Lapenetracinsoviticadelasposicionesde
la Totenkopf en Kotschetovka fue detenida y hecha retroceder. Al norte del
Psel,sinembargo,laDivisinTotenkopfavanzalrededordecuatrokilmetros
hastaPoleschoievperofuedetenidaall.Ambosbandossufrieronfuertesbajas,
especialmenteentanques.ElIICuerpoPanzerSSinformquedestruyocap
tur 249 tanques soviticos el 12 de julio: 185 por la Divisin Leibstandarte
Adolf Hitler, 61 por la Divisin Totenkopf y 3 por la Das Reich. Esto est bas
tantecercadelos200tanquesqueel5EjrcitodeTanquesdelaGuardiainfor
mperder.Estasbajasestuvieronconcentradasenel18CuerpodeTanques(45
tanques) y el 29 Cuerpo de Tanques (90 tanques). Las bajas alemanas son ms
difciles de determinar con exactitud. El General Rotmistrov escribi que el 5
EjrcitodeTanquesdelaGuardiadestruy350tanquesalemanesel12dejulio.
Estoesciertamentedemasiadoelevado,yaqueelIICuerpoPanzerSSrealmen
te tena slo211tanques operativosel11dejulio.Delosinformesal4 Ejrcito
Panzer,elIICuerpoPanzerSSperdialmenos51tanquescomobajascomple
tas.Enestemomento,losalemaneseranusualmentecapacesderepararalrede
dor de dos tercios de los tanques daados en accin. Asumiendo que esta
proporcin fue cierta en Prokorovka, las bajas totales de tanques alemanas
habran sido de en torno a 153. Aunque las bajas de tanques soviticas en
Prokorovka fueron as probablemente ms elevadas que las alemanas, podan
serreemplazadasmsrpidamente.Laproduccinrusadetanqueseramucho
ms elevada que la alemana, y las reservas de tanques de reemplazo estaban
situadas en depsitos avanzados. Pero si la batalla de Prokorovka fue
esencialmenteunempateaniveltctico,elcuadroeramuydiferenteaunnivel
superior. Al nivel de teatro de operaciones o estratgico fue claramente una
victoriasovitica.LamisindelFrenteVoronezherainflingirfuertesbajasalas
unidades alemanas y, ms importante, detener su avance. Esto, los soviticos
finalmente lo cumplieron en Prokorovka, aunque el Frente requiri refuerzos
sustanciales de las reservas del STAVKA y del Frente Estepa para hacer el
trabajo. El Diario de Guerra del XLVIII Cuerpo Panzer inform lacnicamente
de los resultados de la batalla, En el flanco derecho del Ejrcito Panzer, los
soviticos han empleado reservas de refresco... Estas tropas se han enfrentado
con las fuerzas principales del II Cuerpo Panzer SS y con elementos de Kempf
en una gran batalla de tanques en Prokorovka y las hizo volverse atrs. Las
unidades alemanas no estaban en absoluto destruidas, pero haban sido
detenidas y no eran capaces de continuar la ofensiva sin refuerzo importante.
Talesrefuerzosnoestabandisponibles.
ComparadaconlagranbatalladetanquesenProkorovka,elcombateenelfren
tedelXLVIIICuerpopanzerfuedefinitivamenteunespectculosecundario.El
XLVIII Cuerpo Panzer haba planeado atacar el 12 de julio, con la Divisin de
PanzergranaderosGrossdeutschlandatacandohaciaelnortesobreamboslados
de la carretera hacia Oboyan, la 11 Divisin Panzer atacando hacia el norte en
su flanco derecho, y la 3 Divisin Panzer atacando hacia el noroeste. El ataque
fueprogramadoparacomenzaralas15:00horas,paradartiempoalaDivisin
Grossdeutschland para que se reorganizara y reagrupara despus de atacar
hacia el sur cerca de Verchopenie el 11 de julio. La ofensiva sovitica, sin em
bargo, comenz a las 8:30 horas. El 3 Cuerpo Mecanizado y el 31 Cuerpo de
TanquesSoviticosgolpearonala3DivisinPanzerconunataquehaciaNovo
selovki.Msalsur,el10CuerpodeTanquesylas204y309DivisionesdeFusi
lerosatacaronalsudoestedeKalinovka.As,la3DivisinPanzerestabasiendo
atacadaporelequivalenteatresdivisionespanzerydosdivisionesdeinfante
ra,aunquelasunidadessoviticasyalemanesestabanconsiderablementegas
tadas por una semana de combates. Las fuerzas soviticas penetraron 2,5 kil
metros al noroeste de Verchopenie, y el Cuerpo orden a la Divisin Gross
deutschlandqueenviaraasubrigadapanzeralsurpararestaurarlasituacin.
Enlugardeatacarhaciaelnorte,elrestodelaDivisinGrossdeutschlandpas
elrestodeldarechazandoataquessobreambosladosdelaCarreteradeObo
yanporlas204y309DivisionesdeFusilerosSoviticasapoyadasportanques.
Hacia el este, los ataques sobre la 11 Divisin Panzer comenzaron a las 4:30
horasconataquesporunidadesdel23CuerpodeFusilerosdelaGuardiaenlos
flancosizquierdoyderechodeladivisin,seguidosporunataqueenelcentro.
Los soviticos lograron capturar la Colina 209,3, pero un contraataque del Re
gimiento Panzer y del 111 Regimiento de Panzegranaderos reestablecieron
aproximadamentelalneaoriginaldecontactoalas13:45horas.Apesardelos
ataques soviticos, el XLVIII Cuerpo quiso seguir el plan original. A las 13:50
horas,porejemplo,elCuerporepitilasrdenesdequeelataquecomenzaraa
las15:00horas.Alas14:45horas,sinembargo,elCuerpotuvoqueanunciarque
elataquehaciaelnorteeracanceladoyordenquelastresdivisionespasarana
ladefensiva.Alas18:45horas,elDiariodeGuerradelCuerporegistraba,Un
intentoestsiendohechoparaminarelreadelantedeladefensaalemanamuy
a fondo. Aunque los alemanes podan haber utilizado algunas minas ante
riormentedurantelaofensivadeKursk,estaeslaprimeravezquelacolocacin
deminasfuemencionadaenelDiariodeGuerradelCuerpo.Significativamen
te,lasrdenesdelCuerpoparael13dejulioerandefenderlalneaensufrente
norteydestruiralasfuerzasblindadasopuestasasufrenteoeste.Yanoestaba
planeandoelCuerpoavanzaralnortehaciaOboyan.
AlsurdelsectordelXLVIIICuerpoPanzer,elLIICuerpofueatacadoatravs
de todo su frente por unidadesdel 22 Cuerpo de Fusileros de la Guardia el 12
dejulio.La71DivisindeFusilerosdelaGuardiaatacelflancosurdela332
Divisin de Infantera en Korovino en torno a las 11:00 horas. Ms tarde en el
da,la 219 Divisin deFusilerosdelaGuardia y el 5Cuerpo deTanques de la
Guardia atacaron el flanco norte de la divisin mientras que la 90 Divisin de
Fusileros de la Guardia atacaba el centro. As, la 332 Divisin, que se supona
quedebadetrasladarsealnortepararelevarala3DivisinPanzer,enlugarde
ellopaseldadefendiendosusposicionescontraataquesdecuatrodivisiones
defusilerosyuncuerpodetanques.
En la tarde del 12 de julio, el Mariscal de Campo von Manstein haba
comprendidoquesinrefuerzossustancialessusfuerzasnopodrancontinuarel
ataque. En consecuencia, a las 21:10 horas orden al XXIV Cuerpo Panzer, con
laDivisinSSVikingyla23DivisinPanzer,quesetrasladarandurantelano
chedesdeKharkovaBelgorodparaapoyarelflancoderechodesuofensiva.En
vista de las reservas que los soviticos todava tenan disponibles, es dudoso
que estas dos dbiles divisiones, con un total de slo 47 tanques Panzer IV,
habrahechomuchadiferencia.Encualquiercaso,elAltoMandoAlemn,pre
ocupadoporlaamenazadelosataquessoviticosenelsur,rechazliberarala
unidad.
Con las primeras luces del 12 de julio, las tropas de refresco de los Frentes
Briansk y Oeste Soviticos haban lanzado la planeada contraofensiva desde el
nortecontraOrel.Elxitoinicialdeestaofensivasupusounaamenazainmedia
taalaretaguardiadel9EjrcitoAlemnyaOrel.Paraenfrentarseaestaame
naza,losalemanescomenzaronaretirarinmediatamentetropasdesuofensiva
enelladonortedelsalientedeKursk.Alas8:00horas,la12DivisinPanzery
la36DivisindeInfanterafuerondetenidasensucaminoalsurparareforzar
al9Ejrcitoygiraronhaciaelnorte,yotrasunidadeslesseguiranalolargodel
da.Estaba claro que laofensiva alemanaen ellado nortedelsaliente haba fi
nalizado las tropas del General Model nunca llegaran a alcanzar Kursk. En
lugar de ello, pronto estaran solicitando refuerzos del Grupo de Ejrcitos Sur
paradetenerlaofensivasovitica.

15.1315deJuliode1943:PuntoMuertoenelLadoSur.

El13de julio, loscomandantesde ambos GruposdeEjrcitosAlemanes

fueronconvocadosaunaconferenciaenelCuartelGeneraldeHitlerenPrusia
Oriental.Hitlerinicilaconferenciaanunciandoquelosaliadoshabandesem
barcado en Sicilia, y que la situacin all era ya seria. Los italianos incluso no
estabanintentandocombatir,ylaislaseraprobablementeperdida.Seranece
sario formar nuevos ejrcitos en Italia y quizs en los Balcanes Occidentales.
EstasfuerzasdeberanprocederdelFrentedelEste,porloqueCiudadelatenda
queserinterrumpida.ElMariscaldeCampovonKluge,ComandantedelGru
podeEjrcitosCentro,estuvodeacuerdo.linformqueel9Ejrcitonoestaba
haciendoprogresosyqueestabateniendoquecogertodassusreservasmviles
paradetenerlaspenetracionessoviticasenelsalientedeOrel.Porconsiguien
te, no poda haber dudas de continuar con Ciudadela o de reanudar la opera
cinenunafechaposterior.ElMariscaldeCampovonManstein,sinembargo,
recomend continuar la ofensiva. Consideraba que haba penetrado la ltima
lnea de defensa sovitica (haba realmente cinco restantes) y que estaba en el
proceso de destruir a las ltimas reservas mviles soviticas (tampoco era co
rrecto).HitlerdecidiquelaofensivadeKurskdebadeserdetenidaperocon
cedi queel Grupo deEjrcitosSurpudieracontinuarsu ataquehasta hubiese
logradosupropsitodeaplastarlasreservasblindadasenemigas.
Aplastar las reservas blindadas soviticas result ser mucho ms difcil
decumplirquelohablado.LasrdenesdelXLVIIICuerpoPanzerparael13y
14dejulioeranlasmismas:Defenderlalneadesufrentenorteydestruiralas
fuerzas blindadas opuestas a su frente oeste mediante un ataque envolvente.
La11DivisinPanzerdefendaelfrentenortesobreambosladosdelacarretera
aOboyanyrechazrepetidosataquesdelas13,96,6y51DivisionesdeFusile
rosdelaGuardia,las309y204DivisionesdeFusileros,ylas180y86Brigadas
de Tanques. Aunque la 11 Panzer repeli exitosamente los ataques, la divisin
sufrifuertesbajas.El15dejulioinformdesolamente28tanquesoperativos.
Lasbajaseninfanterafuerontambinelevadas.Alasurgentespeticionesdela
divisinderefuerzosdeinfantera,elCuerposolamentepudoresponderconla
promesadedoscompaasmsdel1BatallndeEntrenamientodeIngenieros.
Enelflancooestedelcuerpo,elataqueenvolventedebaserejecutadoporla3
DivisinPanzerylaDivisindePanzergranaderosGrossdeutschland.LaDivi
sin Grossdeutschland tuvo algunos xitos locales contra el 5 Cuerpo de Tan
ques de la Guardia y el 10 Cuerpo de Tanques al oeste de Verchopenie y el 3
Cuerpo de Tanques en Novosselovka, pero no pudo reclamar haber ganado
mucho terreno o destruido grandes fuerzas blindadas soviticas (Ver Figura
13).La3DivisinPanzerfuemenosexitosa.El13dejulio,las184y219Divisin
deFusilerosSoviticas,apoyadasporel6CuerpodeTanques,penetrladefen
sa de la 3 Divisin Panzer al oeste de Beresovka, y el ataque fue detenido con
gran dificultad. Cuando el grupo blindado de la divisin atac en los Bosques
Tolstoyealdasiguiente,seencontrconunamplioyprofundocampodemi
nasquelosingenierossoviticoshabancolocadodurantelanoche.Trasperder
variostanquesenelcampodeminas,ladivisinretraselataqueeintentoro
dearelcampodeminas.Incapazdeencontrarunrodeo,elgrupoblindadotuvo
queesperarmientraslosingenierosabran senderosatravsdelcampodemi
nas. Cuando finalmente se abrieron paso por el campo de minas, los tanques
soviticos los estaban esperando. A pesar de esta falta de xito, los optimistas
oficiales de estado mayor del cuerpo desarrollaron un plan, llamado en clave
Roland,parareanudarelataquealnortehaciaOboyan,perolasfuerzasnun
ca estuvieron disponibles para ejecutar este plan. En lugar de ello, el XLVIII
Cuerpo Panzer continu librando una demoledora guerra de desgaste contra
fuerzassoviticasqueestabanaumentandoennmero.

Figura13.SituacinenelLadoSurdelSalienteel15deJuliode1943.

Desdeel1315dejulio,elIICuerpoPanzerSSderrotvariosataquesso
viticosyrealizataquespunzantescontralasdefensassoviticasenelreade
Prokorovka. El 13 de julio, el tiempo fue muy malo, con fuertes chaparrones
que hacan muchas carreteras impracticables. Esto dificult los esfuerzos del II
CuerpoPanzerSSparareagruparsusunidades.Sinembargo,eltiemponoim
pidi que las unidades soviticas continuaran sus ataques contra la cabeza de
puente de la Divisin Totenkopf al norte del Psel. A las 10:00 horas del 13 de
julio, unidades del 5 Ejrcito de la Guardia lanzaron un ataque con apoyo de
tanquesytomaronelterrenoelevadoentrelospueblosdeVeselyiyPolezhaev
(VerFigura13).Unataquedetanquesalemnlosdesalojdeestaposicin,pe
rouncontraataquesoviticoalatardecerdespejfinalmentelacolinayobliga
losalemanesaretrocederhaciaelro.DelantedeProkorovka,laDivisinLeibs
tandarteAdolfHitlerviomuypocaaccin,yaquelasfuerzassoviticassecon
centraronenreducirlacabezadepuentealnortedelPsel.Alsurdelalneafe
rroviaria, la Divisin Das Reich experiment fuertes ataques desde el rea de
Ivanovka el 13 de julio. Al da siguiente, la divisin atac hacia el sudeste, to
mando Ivanovka y luego Vinagradovka y haciendo retroceder a la 89 Divisin
de Fusileros de la Guardia Sovitica hacia Pravorot. Este ataque produjo una
violentareaccinsovitica,yaquetomandoestainterseccinclavedecarreteras
amenazara los flancos del 69 Ejrcito al sur y del 5 Ejrcito de Tanques de la
Guardia al norte. Los alemanes atacaron vigorosamente, con la infantera cru
zandouncampodeminassoviticoycombatiendocasaporcasoenlasreasde
poblacin. Aunque el combate continu hasta las 18:25 horas, los alemanes no
lograron tomar Pravorot. La intensidad del combate en el sector del II Cuerpo
PanzerSSestindicadoporlasreivindicacionesalemanesdetanquessoviticos
destruidos:144el13dejulio,3el14dejulioy44el15dejulio.Apesardeeste
duro combate, una comparacin entre la Figura 12 y la Figura 13 muestra que
noobtuvogananciasterritorialesimportantes.Significativamente,noreivindic
haberdestruidoningunagranunidadsovitica.
El Alto Mando Alemn tambin estaba volvindose preocupado sobre
los acontecimientos en el rea del 2 Ejrcito Alemn. Como se indic anterior
mente,lassietedbilesdivisionesdeinfanteradeesteejrcitofueronasignadas
a defender un frente de 170 kilmetros en la cara del saliente. Una divisin de
infantera fue asignada a la misin de defender un sector de 60 kilmetros
alrededordelamismaanchuraqueelsectordeataquedel4EjrcitoPanzerel5
dejulio.Elsectordel2EjrcitoAlemnhabaestadotranquilodesdeelcomien
zo de la ofensiva. Las fuerzas alemanas eran demasiado dbiles para ejecutar
acciones ofensivas, y las fuerzas soviticas enfrente de ellas estaban siendo sa
cadas parareforzaralFrenteVoronezh.El14de julio, sin embargo,estacalma
fue rota. Un ataque de dos batallones golpe a la 327 Divisin de Infantera al
surdeRylsk,unidadesdel60EjrcitoSoviticoatacaronala82DivisindeIn
fantera,yunidadesdel38EjrcitoSoviticoatacaronala88DivisindeInfan
tera. Aunque estos ataques fueron detenido, los alemanes tenan razones para
estarpreocupados.Tenanpocastropasenelrea,ynoestabandisponiblesre
fuerzos. Adems, una penetracin sovitica aqu pondra a las fuerzas soviti
casenlaretaguardiadel9Ejrcitoydel4EjrcitoPanzer.
Solamente en el sector del III Cuerpo Panzer del Ejrcito Kempf fueron
losalemanesexitososduranteel1315dejulio.Apesardelafuertelluviadel13
de julio, la 13 Divisin Panzer realiz progresos e hizo retroceder a la 81 Divi
sindeFusilerosdelaGuardiaSoviticahaciaSchakova.Lossoviticosconcen
traronsuscontraataquescontralas6y7DivisionesPanzer,utilizandounidades
del5CuerpoMecanizadodelaGuardiaydel2CuerpodeTanquesdelaGuar
diadel5EjrcitodeTanquesdelaGuardia.Estoscontraataquesfueronapoya
dosporelFuerzaAreaRoja,quelanzmasivosataquesareoscontralacabe
zadepuentedela6DivisinPanzeratravsdelDonetsNorteenRshavez(Ver
Figura 13). Estos ataques areos produjeron fuertes bajas alemanas
particularmente entre los oficiales. El III Cuerpo Panzer tambin continu su
esfuerzo por eliminar el saliente entre su avance y elII Cuerpo Panzer SS,que
lossoviticoshabanmantenidodesdeelcomienzodelaofensivadeKursk.La
7DivisinPanzeratachaciaVinogradovkadesdeelsur,mientrasquelaDivi
sinSSDasReichatacdesdeeloeste.Esteesfuerzocontinuel14dejulio.La
167DivisindeInfanteraAlemanaatacalestehaciaSchachovdesdeunapo
sicinenlalneaferroviariaalsurdeIvanovka,mientrasquela7DivisinPan
zer atac desde el este. Finalmente, a las 14:20 horas del 15 de julio, elementos
dela7DivisinPanzerseencontraronconelregimientopanzerdelaDivisin
DasReichenelpueblodeMaloeIablonovo.Labrechaestabacerrada.Estolibe
rala167DivisindeInfantera,ala168DivisindeInfantera,yaloselemen
tosdelaDivisinDasReichquehabansidoretenidosdefendindosecontralos
ataquessoviticosdesdeelsaliente.ElIICuerpoPanzerSSyanotenaunflan
co derecho vulnerable, ni el III Cuerpo Panzer uno izquierdo. As, durante el
perododel13al15dejulio,elIIICuerpoPanzernosolamentecontinuavan
zando hacia Prokorovka, sino que tambin hizo contacto con el 4 Ejrcito Pan
zer. Despus de estos xitos, el General Breith, el comandante del III Cuerpo
Panzer, plane utilizar a las 7 y 19 Divisiones Panzer para continuar el avance
haciaProkorovka,mientrasquela6DivisinPanzerdefendaelflancoderecho
contraataquesdesdeelesteporel35CuerpodeFusilerosdelaGuardiayotros
elementosdel69EjrcitoSovitico.

16.1623deJuliode1943:RetiradaAlemanaalasPosicionesIniciales.

ApesardelavancecontinuadodelIIICuerpoPanzer,laofensivaalema
naestabafinalizando.ElAltoMandoAlemnsimplementenopodadejaratal
alta proporcin de sus fuerzas particularmente fuerzas blindadas empleada
enKurskcuandohabaunaurgentenecesidaddeellasenotrolugar.Laofensi
vasoviticaenOreldebaserdetenidaantesdequepudieraaislaral9Ejrcito
delGeneralModel.HitlerestabapreocupadoporlasituacinenItaliayquera
enviar fuerzas alemanas all. Adems, la inteligencia alemana correctamente
anticip grandes ofensivas soviticas en el sur contra el 1 Ejrcito Panzer Ale
mnenelDonetsyel6EjrcitodefendiendolalneadelroMius(Estasofensi
vas soviticas comenzaron el 17 de julio). Las tropas para ayudar a estabilizar
todas estas situaciones solamente podan ser encontradas entre aquellas en
Kursk.Paraliberarunacantidadimportantedeunidadesparaestospropsitos,
las tropas en el lado sur del saliente tendran claramente que retirarse a lnea
mscortaymsfcilmentedefendible.
El15de julio, HitlerordenalGrupodeEjrcitosSurqueterminaralas
operacionesofensivasalolargodetodoelfrente.Alas22:20horas,el4Ejrcito
Panzer emiti una orden de aviso dirigida a sus cuerpos subordinados, Dete
nerlaofensivayestarpreparadospararetirarsehaciaelsuralaslneasmante
nidas el 4 de julio. La retirada real comenz durante la noche del 17 al 18 de
julio. Fue bien planeada y ejecutada, con una potente retaguardia. Las fuerzas
soviticas, aparentemente sorprendidas y en el proceso de reagruparse y reor
ganizarse para su planeada ofensiva hacia Kharkov, solamente montaron ata
queslocalescontralosalemanesenretirada.El23dejulio,lasunidadesalema
nas estaban defendiendo aproximadamente las mismas posiciones desde las
cualeshabanlanzadolaofensivael4dejulio.LaDivisindePanzergranaderos
Grossdeutschland fue transferida al 9 Ejrcito, y el 2 Cuerpo Panzer SS estaba
reagrupndosealoestedeBelgorodparaunposibleempleoenelsuroenItalia.
LaofensivaalemanaenKurskhabafinalizado.

17.ElPapeldelosCamposdeMinasSoviticosydelaPenetracinAlemana
deCamposdeMinasenelLadoSurdurantelaOfensiva.

Loscamposdeminasjugaronunpapelimportanteenlasdefensassovi
ticasenelsur,justocomolohicieronenelladonortedelsaliente.Antesdeque
labatallacomenzara,lossoviticoshabancolocadoalrededorde292.000minas
antitanques y 306.000 minas antipersonales en el sector del Frente Voronezh.
Durantelabatalla,losingenierossoviticoscolocaronmsde55.000minasadi
cionales.LosDestacamentosMvilesdeObstculosorganizadosporla5Briga
dadeIngenierosZapadoresyla42BrigadadeIngenierosfueronespecialmente
activos en esta tarea, adems de los destacamentos mviles de obstculos for
madosporlasunidadesdivisionariasdeingenieros.Alrededorde113tanques,
30caonesdeasaltoy73vehculosdiversosalemanesfuerondestruidosenlos
campos de minas colocados por los Destacamentos Mviles de Obstculos du
rante la batalla. Segn los historiadores soviticos, los alemanes perdieron un
totaldealrededorde630tanquesentodosloscamposdeminassoviticosenel
ladosurdelsalienteduranteelperododel5al17dejulio.Lasminasfueronun
arma particularmente importante contra los pesados Tigres y Ferdinands cuyo
blindajefrontalleshacainvulnerablesaloscaonesdetanquesycaonesanti
tanques soviticos, excepto a una distancia muy corta. Los alemanes tambin
perdieronunaconsiderablecantidaddepersonaldotacionesdetanquesysol
dadosdeinfanteraporminas.As,loscamposdeminassoviticosfueronbas
tantesefectivaseninflingirbajassobreelatacante.
Ciertamente,muchosdelasbajasdetanquesalemanesencamposdemi
nas fueron prdidas de movilidad. Los estudios alemanes de la poca indican
queunamediadealrededordeunterciodelasbajasdetanqueseranprdidas
totales.Cuantomsestabanlosalemanesavanzando,losotrostanquespodan
ser recuperados, reparados y vueltos a poner en accin algunos de ellos en
solamenteunascuantashoras.Noobstante,segnlabatallacontinuaba,lasba
jas de tanques alemanes por minas y otras causas se acumulaban, y el nmero
detanquesdisponiblesdisminuy.Porejemplo,el10dejulio,trascincodasde
combates, la 3 Divisin Panzer inform que solamente tena cuatro tanques
MarkIV(largo)disponiblesdelos21quetenael1dejulio.Igualmente,laDivi
sin de Panzergranaderos Grossdeutschland inform que sus efectivos de tan
quesel10dejulioerandetrestanquesTigres,seisPanther,yunosonceMark
IIIyMarkIV(largo)todavaoperativosalrededorde20tanquescomparados
conlos118quetenael1dejulio.El11RegimientoPanzerdela6DivisinPan
zer, III Cuerpo Panzer, tuvo prdidas similares. Comenz la batalla con 105
tanquesoperativosyel10dejulioestabareducidaa22.Conrespectoalostan
quesTigres,el503BatallnPanzerPesadocomenzlabatallacon45Tigres,40
deellosoperativos.Duranteloscombatesdel5al8dejulio,informde34ba
jas, 16 de ellas por minas. Muchos de estos Tigres fueron reparados, pero no
obstante el 10 de julio solamente 22 Tigres estaban operativos. El cuadro para
losPanthererainclusomssombro.El29RegimientoPanzerdela10Brigada
Panther tena 200 Panther el 1 de julio. Tras los desastrosos encuentros de la
unidadconloscamposdeminassoviticosel5yel7dejulio,susefectivosope
rativosdescendierona40el7dejulio,ynuncaserecobrdurantelabatalla.Las
bajasdepersonalfuerontambinelevadasduranteelperododel5hastael10
dejulio,elRegimientoPanthertuvo9oficialesmuertosy19heridos.Claramen
te, las prdidas en tanques y en personal fueron drsticamente reduciendo la
efectividaddecombatedelasunidadesblindadasalemanas.
Los campos de minas soviticos fueron tambin efectivos en retrasar el
avance alemn. En su ofensiva en el lado norte del saliente, los alemanes utili
zaron los B IV y los Goliath, vehculos oruga radio controlados cargados con
explosivos, en un esfuerzo para abrir sendas rpidamente a travs de los cam
posdeminassoviticosiniciales,comoanteriormentesedescribi.Enelsur,sin
embargo, confiaron enteramente en tcnicas tradicionales localizando las mi
nas mediante sondas y retirndolas a mano. Esta tcnica, aunque efectiva, es
peligrosa y lenta. Para penetrar los campos de minas delante de la lnea avan
zadaparaelataquedel4dejulio,losalemanestenantiempodesobraparare
conocimiento y conocer donde estaban situados los campos de minas. As, pu
dieron trabajar relativamente con rapidez. Los ingenieros de la Divisin de
Panzergranaderos Grossdeutschland, por ejemplo, afirmaron haber retirado
2.700minasamanoencincohorasdurantelanochedel3al4dejulio(Noobs
tante,losalemanestodavasufrieronfuertesbajasporlasminasduranteelata
que,incluyendouncomandantedebaterayuncomandantedebatalln).
Unavezpasadalalneaavanzada,losalemanesyanoconocandondeestaban
situados los campos de minas soviticos. As, las bajas y los retrasos aumenta
ron.ElataqueinicialdelXLVIIICuerpoPanzerdel5dejulio,porejemplo,fue
retrasado durante varias horas debido a que los ingenieros de la Divisin de
PanzergranaderosGrossdeutschlandydela11DivisinPanzernohabancom
pletado los pasajes despejados necesarios en los campos de minas iniciales.
Ademsdelretraso,elRegimientoPanzerGrossdeutschlandperdi20tanques
y5caonesdeasaltoporminasel5dejulio.
ElGeneralKnobelsdorf,elcomandantedelXLVIIICuerpoPanzer,haba
destinado los 200 nuevos tanques Panther a la Divisin de Panzergranaderos
Grossdeutschland.Comoeldiariodeguerradelcuerpoponeenclaro,esperaba
que esta masa de blindados penetrara rpidamente las defensas soviticas y
capturaraelterrenoalnorte.Enlugardeello,elresultadofueuncasodeestu
diodelacapacidaddeundensocampodeminas,apropiadamentecubiertopor
fuego, para detener completamente un gran ataque y forzar a cambiar los pla
nes.Poco despusdepartir, los Panther encontraron uncampo deminasytu
vieronquellamaralosingenierosparadespejarsendas.Laartillerasoviticay
elfuegoantitanqueseconcentraronsobrelosvaradosPantherysobrelosinge
nierostrabajandoparaliberarlos.Alrededorde40Pantherfueronpuestosfuera
de combate por minas o fuego hostil. Mientras tanto, la infantera, que haba
estado esperando para apoyar a los Panther, atac las posiciones soviticas sin
apoyode tanques y fuehecha retroceder confuertes bajas.Enconsecuencia, el
ataque fue abandonado, y aquellos Panther que pudieron ser liberados fueron
desviadosparaapoyaralcuerpoprincipaldeladivisinaleste.Estacambioen
losplanesprovocunretrasodevariashoras.Comoresultadodeestosyotros
retrasos, el avance del cuerpo fue ralentizado considerablemente. Aunque el
cuerpo logr penetrar el Primer Cinturn de Defensa Sovitico el 5 de julio,
avanz solamente 56 kilmetros en lugar de los planeados 1520 kilmetros y
noestabaenposicinparaasaltarelSegundoCinturnaldasiguientecomose
plane.
ElefectivousosoviticodelosDestacamentosMvilesdeObstculospa
racolocarminasdelantedelavancealemnsignificquelasreasqueestaban
libres de minas un da antes se convertan en campos minados por la noche.
TraspenetrarelPrimerCinturndeDefensael5dejulio,porejemplo,elXLVIII
Cuerpo Alemn esperaba avanzar rpidamente el da siguiente y atacar el Se
gundo Cinturn. En lugarde ello,el6dejuliola 11 DivisinPanzeryla Divi
sin de Panzergranaderos Grossdeutschland se enfrentaron a ms campos de
minas, la mayora de los cuales haban sido colocados durante la noche. Los
tanquessedetuvieronyesperaronmientrasquelosingenierosdelasdosdivi
sionesdespejabansendas.Eldiariodeguerradelcuerposequejaba,Elempleo
de toda la fuerza de tanques del cuerpo depende enteramente de la velocidad
delalimpiezademinas.Parcialmentedebidoaestetardocomienzo,elcuerpo
fue capazde avanzar solamente hasta el Segundo Cinturn de Defensa el 6de
julio,nodeatacarlo.Peroparaatrapargrandescantidadesdeunidadessoviti
cas en Kursk antes de que pudieran llegar refuerzos, los alemanes necesitaban
penetrarunalneadedefensacadadayavanzarhastalasiguiente.Porlotan
to,trasdosdasdecombates,elXLVIIICuerpoPanzerestabayaundaporde
trsdeloprogramado.
El II Cuerpo Panzer SS fue mucho ms exitoso el 5 de julio. Aunque los
campos de minas que se encontr eran probablemente tan densos como los de
enfrente al XLVIII Cuerpo Panzer, su sector de penetracin estaba defendido
solamentepordosregimientos:el1243RegimientodeFusilerosdela375Divi
sindeFusilerosyel155RegimientodeFusilerosdelaGuardiadela52Divi
sindeFusilerosdelaGuardia.Apesardelosdensoscamposdeminas,dela
artilleraydeloscaonesantitanques,dosregimientosnopodandeteneratres
divisionesdepanzergranaderos.Noerasloladensidaddeloscamposdemi
nas soviticas lo que le hacan efectivos contra el XLVIII Cuerpo Panzer, sino
tambinelhechoqueestabancubiertosporarmaspequeas,artilleraycaones
antitanques.ElIICuerpoPanzerSS,enfrentndoseaunaoposicinmuchoms
leve,avanz15kilmetrosel5dejulioyseacercalSegundoCinturndeDe
fensa. Incluso aunque el sector estaba ligeramente guarnecido y las unidades
soviticasseretiraronenbuenordensinesperaraserdestruidas,elxitodelII
Cuerpo Panzer SS en atravesar los campos de minas soviticos y penetrar el
PrimerCinturndeDefensahaballegadoaunaltocosteenbajas.LaDivisin
Leibstandarte Adolf Hitler, por ejemplo, inform 522 soldados heridos y 97
muertos en accin durante los combates del primer da. Los campos de minas
tambin ayudaron en ralentizar el avance alemn. Aunque el avance de 15 ki
lmetrosfuemayorqueeldecualquierotrocuerpoalemnel5dejulio,fueun
avancemuypequeoparauncuerpoblindadoenfrentadoaunaoposicinrela
tivamente leve especialmente cuando se compara con avances alemanes en
campaas anteriores. Mientras los alemanes se preparaban para atacar el Se
gundoCinturndeDefensaeldasiguiente,lossoviticoscomenzaronunma
sivo movimiento de refuerzos en el rea refuerzos que ralentizaran y final
mentedetendranelavancealemn.Yael8dejulio,porejemplo,lossoviticos
estimaban que susfuerzas defendiendo la carretera a Oboyan superaba en n
meroalasdivisionesblindadasdelXLVIIICuerpoPanzer.
En la zona del III Cuerpo Panzer del Ejrcito Kempf, los campos de minas so
viticos no solamente ralentiz la ofensiva alemana sino tambin llev a un
grancambioenlosplanesalemanesquetuvounprofundoefectoenelresulta
dodelabatalla.LamisindelIIICuerpoPanzereraatacaralnorestehaciaKo
rocha desde sus posiciones iniciales justo al sur de Belgorod y luego girar al
norteparaprotegerelflancodel4EjrcitoPanzerdeataquessoviticosdesdeel
este. La lnea de contacto antes de la batalla era mayormente a lo largo del ro
DonetsNortesolamenteenBelgorodlosalemanestenanunacabezadepuen
teatravsdelroantesdelataque.ElGeneralBreith,elcomandantedelcuerpo,
planetomarventajadeestacabezadepuenteparaacelerarsuavance.Sinem
bargo, los soviticos eran conscientes del peligro. Haban minado fuertemente
lascarreterasquellevabanfueradelacabezadepuenteymantuvieronunduro
fuegodeartillerasobreloslugaresdecruce,destruyendovariospuentes.Esto
ralentizelavancedela6DivisinPanzerydela168DivisindeInfanteray
dio a los soviticos tiempo para reforzar la defensaen Staryi Gorod. En conse
cuencia,elavancealemnestuvolimitadoa3kilmetrosparaelda.Igualmen
te, la 19 Divisin Panzer atac con treinta tanques, incluyendo algunos Tigres,
en Michailovka y encontr campos de minas y una tenaz resistencia sovitica.
EnpalabrasdelcomandantedelCuerpo,La19DivisinPanzersolamentega
n poco terreno en los bosques fuertemente minados al sudeste de Belgorod y
perdi muchos tanques debido a las minas. Ms al sur, la 7 Divisin Panzer
fuemsexitosa.El58BatallndeIngenierosPanzerpaslanochedel4al5de
julio despejando minas de los lugares de cruce y trayendo botes y material de
pontonaje. A primeras horas del 5 de julio, la divisin realiz un cruce exitoso
del ro, y los ingenieros construyeron un puente de 50 toneladas en Dorobus
chino,a7kilmetrosalsurdeBelgorod.Alanochecer,la7DivisinPanzerte
naunaunidaddetanquesenunacolinaprximaaKrutoiLog,amediocamino
de la Segunda Lnea de Defensa. Durante la noche, el General Breith, el Co
mandantedelCuerpo,decidiuncambioenlosplanes.La6DivisinPanzerse
retirdelflanconortedelcuerpoycruzelDonetsNortesobreelpuentedela7
Divisin.Estosegualaprcticatcticaestndaralemanadereforzarelxitoy
parecaserunabuenaideadesde elpunto de vistadelcuerpo. Desdeun nivel
superior, sin embargo, tena algunas serias desventajas. Dejaba un saliente se
parandoalIICuerpoPanzerSSdelIIICuerpoPanzer.Lossoviticosvertieron
refuerzosenestesalienteyloutilizaroncomobaseparacontraataquescontrael
flanco del II Cuerpo Panzer SS. Para defenderse contra estos contraataques, la
Divisin SS Totenkopf pas varios das sirviendo como guardia de flanco del
cuerpo y del ejrcito. Igualmente, la 19 Divisin Panzer del III Cuerpo Panzer
tuvo que defender el lado este del saliente hasta que los soviticos fueron fi
nalmente forzados a retirarse el 15 de julio. As, las puntas de lanza blindadas
de cada uno de los dos cuerpos fueron despojadas de un tercio del poder de
combatedelcuerpoduranteestoscrticosdas.Adems,eldesvoalsuraumen
t la distancia que el III Cuerpo Panzer necesitaba para avanzar. A lo largo de
todalabatalla,elcuerpopermanecientornoaundapordetrsdelIICuerpo
Panzer SS. As, el III Cuerpo Panzer nunca fue capaz de cumplir su misin de
defenderelflancoestedel4EjrcitoPanzerAlemnelflancodesdeelcuallle
g el ataque del 5 Ejrcito de Tanques de la Guardia Sovitico que finalmente
detuvoelavancealemnenProkorovka.
Alolargodelabatalla,losalemanesmantuvieronlasesperanzasdepe
netrar la corteza de la resistencia sovitica y moverse en campo abierto, pero
esto nunca sucedi. En lugar de ello, se encontraron el siguiente cinturn de
defensa,consuscamposdeminaspreparadossuplementadosporotrosadicio
nalescolocadosensucaminoporlosubicuosDestacamentosMvilesdeObst
culos. Tras penetrar hasta una profundidad de doce millas (25 kilmetros),
todava nos encontramos en mitad de los campos de minas y delante de los
Pakfronts, segn el General von Mellenthin describi el problema. Por ejem
plo, el 11 de julio, la Brigada Panther estaba atacando cerca de Berezovka. La
brigada primero cay en un campo de minas en la Colina 237,6. Tras despejar
unasendaatravsdelenelPunto1,5,labrigadaencontrotrocampodemi
nas,hacindoletemporalmenteimposibleproceder.Igualmente,el12dejulio,
cuandoelgrupoblindadodela3DivisinPanzeratacenlosBosquesTolsto
ye, se encontr con un amplio y profundo campo de minas antitanque que los
soviticos haban colocado durante la noche. Tras perder varios tanques en el
campo de mina, la divisin retras el ataque e intent rodear el campo de mi
nas.Incapazde encontrarunrodeo, elgrupo blindado tuvoqueesperarmien
tras los ingenieros despejaban sendas a travs del campo de minas a mano.
Cuandofinalmenteatravesaronelcampodeminas,seencontraroncontanques
soviticosesperndoles.As,alolargodetodalabatalla,loscamposdeminas
soviticos continuaron inflingiendo bajas y retrasos sobre los atacantes alema
nes. La nica parte de la batalla donde los campos de minas no fueron impor
tantes fue en la gran batalla de tanques en Prokorovka, que fue esencialmente
unencuentrocasual.

CONCLUSIONES.

1.ElPapeldelosCamposdeMinasSoviticosenlaBatalla.

Enlosladossurynortedelsaliente,loscamposdeminassoviticosjuga
ronunpapelvitalenlaBatalladeKursk.Inflingieronfuertesbajasalasfuerzas
atacantes alemanas, y ayudaron a ralentizar su avance, dando tiempo a los so
viticos para trasladar refuerzos a las reas amenazadas. El nmero de minas
empleadasysudensidadexcedieronpormucholascifrasdecampaasanterio
res.Antesdequecomenzaralabatalla,lossoviticoshabancolocadoalrededor
de529.000minasantitanquesy468.000minasantipersonales.Ladensidadme
diaenlostrescinturonesdedefensadeEjrcitoerade1.500minasantitanques
y1.700minasantipersonalesporkilmetrodefrentedetresacuatrovecesms
que en operaciones anteriores. En las rutas esperadas de ataque alemanas, las
densidades de las minas llegaron de 1.400 a 2.000 minas antitanques por kil
metrodefrente.Loscamposdeminasestabanintegradosconlasposicionesde
defensasoviticasycubiertosporarmaspequeas,artilleraycaonesantitan
ques, la densidad de los cuales tambin estableci nuevos rcord en Kursk.
Adems de las minas colocadas antesde labatalla,los DestacamentosMviles
de Obstculos Soviticos continuaron colocando minas durante el combate
alrededorde35.000enelsectordelFrenteCentraly55.000eneldelFrenteVo
ronezh. Ya que estaban colocadas delante de un avance alemn, estas minas
fueron mucho ms efectivas que las colocadas antes de la batalla, incluso aun
que en muchos casos no hubo tiempo incluso para enterrarlas. Los escritores
militaressoviticoshanestimadoquedosterciosdetodoslostanquesenemi
gos destruidos por obstculos explotaron en los campos de minas colocados
durantelabatalla.
Los campos de minas soviticos inflingieron fuertes bajas en las fuerzas
atacantes alemanas. Segn los historiadores soviticos, durante el perodo des
deel5dejuliohastael12dejulio,losalemanesperdieron420tanquesycao
nesdeasaltoyalrededorde4.000hombresenloscamposdeminasenelsector
asignado al Frente Central. En el lado sur del saliente, perdieron 630 tanques
adicionales durante el perodo del 5 al 17 de julio. Incluso aunque muchos de
estostanquesfueronprobablementebajasdemovilidadypudieronserrepara
dos, estas bajas representaban un sangra sustancial en el poder de combate
alemn.
Los retrasos que loscamposdeminasimpusieronsobre losataques ale
manes fueron probablemente al menos tan importantes como las bajas que in
flingieron. Cada campo de mina que encontraron provoc que los atacantes
alemanes se detuviera y esperara a que los ingenieros despejaran sendas
usualmenteamano.Estoredujograndementelavelocidaddelavance.Parate
nerxitoensuplandeaislarelsalienteyatrapargrandescantidadesdetropas
soviticasantesdequellegaranlosrefuerzos,losalemanesnecesitabanpenetrar
uncinturndedefensacadadayacercarsealsiguientecinturn.Estorequeri
raunavancedealrededorde20kilmetrosporda,solamenteundademar
chaparaunsoldadodeinfantera.Peroenelladonortedelsaliente,lastropas
del 9 Ejrcito avanzaron solamente un total de 1215 kilmetros desde el 5 de
julioal12dejulio.Enelladosur,losalemaneslohicieronmejor.Fueroncapa
cesdepenetrarelPrimerCinturndeDefensael5dejulio,aunquemuchosde
losdefensoresseretiraronhaciaelSegundoCinturndeDefensa.Entonces,al4
Ejrcito Panzer le llev tres das penetrar el Segundo Cinturn y acercarse al
Tercero.Talretrasofuefatalparasusesperanzasdexito.Lossoviticosvertie
ronrefuerzosenlasreasamenazadasnosolamentebrigadasydivisionessino
Cuerpos Mecanizados y de Tanques y finalmente a todo el 5 Ejrcito de la
Guardiay5EjrcitodeTanquesdelaGuardia.Segnestosrefuerzosllegabany
eranlanzadosalabatalla,elavanceseralentizanms.El10dejulio,elavan
ce alemn en el lado norte haba sido detenido, y en el lado sur los soviticos
superabanennmeroalasfuerzasalemanasencadacategora.Elataquedel5
Ejrcito de Tanques de la Guardia en Prokorovka detuvo finalmente el avance
alemnenelsur.Lasiguientetablamuestracmoelavancealemnfueralenti
zadoydetenido.

PorcentajedeAvancedeFuerzasAlemanasdurantelaBatalladeKursk.
SectorFrenteCentral SectorFrenteVoronezh
Fecha Amplitud del
Sector de Ata
que
Avance Amplitud
del Sector
deAtaque
Avance
5deJulio 45Km. 45Km. 30Km. 79Km.
6deJulio 40Km. 34Km. 25Km. 56Km
7deJulio 15Km. 12Km. 20Km. 57Km.
8deJulio 2Km. 0,51Km. 20Km. 35Km.
9deJulio 2Km. 0,30,5Km. 15Km. 12Km.
10deJulio 15Km. 13Km.
11deJulio 15Km. 23Km.
12deJulio 18Km.

2.ElEfectosobrelaDoctrinadeGuerradeMinasdelosIngenieros.

LaBatalladeKursknoparecehaberllevadoacambiosimportantesenla
doctrina de ingenieros alemana. Sin embargo, tuvo dos grandes y duraderos
efectossobreladoctrinadeingenierossovitica.Impresionadosporlaefectivi
dad de los campos de minas en Kursk para ralentizar el avance de las fuerzas
de tanques alemanas,los soviticos colocaron una creciente importancia en los
camposdeminas,apropiadamentecubiertosporfuegodearmaspequeas,ar
tillera y antitanque, no solamente en la defensa sino tambin en proteger los
flancos de un ataque. Pusieron considerablemente ms nfasis en colocar cam
posdeminasqueenlamayoradelosejrcitosoccidentales.Elltimotextode
ingenierosdecombatepublicadoantesdelarupturadelaUninSovitica,por
ejemplo, afirmaba, Los campos de minas sobre el tipo principal de obstculo
artificialenelcombatedearmascombinadasmoderno.Sonaltamenteefectivos,
fciles de colocar, y difciles de superar. Los autores apoyaban esta tesis con
datosdelaBatalladeKursk,45aosantes.
LaBatalladeKursktambinapoyelconceptodecolocarminasdurante
el combate en el sendero de unejrcito enavance. Como se describi anterior
mente, las Instrucciones del Estado Mayor General Sovitico emitidas antes de
labatallademandabanlacreacindeDestacamentosMvilesdeObstculosen
cadaniveltcticoparacolocarminasdelantedelavanceenemigo.Unoscuantos
Destacamentos Mviles de Obstculos haban sido utilizados en campaas an
teriores.Usualmenteconsistanenunospocossoldadosdeingenierosycarretas
de caballos para transportar sus minas. En Kursk, sin embargo, la disponibili
dad de camiones mayormente camiones Dodge norteamericanos suministra
dos a travs del Prstamo y Arriendo aument grandemente la movilidad de
losdestacamentosyporlotantolaviabilidaddelconcepto.LosDestacamentos
MvilesdeObstculospodantrasladarserpidamenteacualquierpuntoame
nazado. Ya que colocaban minas en el sendero de los alemanes en avance, las
minas eran mucho ms efectivas que las colocadas antes de la batalla. El con
cepto fue un rotundo xito durante la Batalla de Kursk. La generalizacin del
General Tsirlin que dos tercios de los tanques enemigos destruidos por los
camposdeminasexplotaronenloscamposdeminascolocadosdurantelabata
llafuecitadaporgeneracionesdeescritoresmilitaressoviticos.As,elconcep
todecrearDestacamentosMvilesdeObstculosparacolocarminasdelantede
un enemigo avanzando se convirti en parte permanente de la doctrina de in
genierossovitica.

3.ElEfectosobreelEquipamientodeGuerradeMinasdelosIngenieros.

Equipar a los Destacamentos Mviles de Obstculos con camiones les

permiti moverse rpidamente hacia un rea amenazada. Una vez que llega
ban, sin embargo, no tenan equipamiento especial con el cual colocar minas
lasminastodavatenanqueseremplazadasamano.Generalmente,losDesta
camentos Mviles de Obstculos intentaban hacer esto de noche. Durante la
Batalla de Kursk, el combate usualmente finalizaba de noche, y los alemanes
retiraban sus tanques a corta distancia de las posiciones ms defendibles. En
unabienconocidacita,elGeneralRotmistrovdescribialosobrerosnocturnos
de la guerra, incluyendo a los ingenieros que se abran paso hacia el frente
para colocar minas donde se esperaba que los tanques enemigos atacaran.
Cuandoesto no eraposible, sin embargo,latarea era mucho msdifcil. Colo
carminasalaluzdeldadelantedetanquesenemigosavanzandoeraunapeli
grosamisin.Muchosingenierossoviticosrecibieroncondecoracionesporesta
tarea durante la Batalla de Kursk, una elevada proporcin de ellos pstuma
mente.Claramente,tenaquehaberunmodomejor.Unavezqueelconceptode
colocar minas rpidamente delante de un enemigo avanzando se convirti en
doctrina,lossoviticostrabajaronparadesarrollarequipamientoparalamisin.
El proceso de desarrollo en el perodo de posguerra llev desde toboganes de
minasadjuntadosacamiones,atravsdevariostiposdeminadoresremolques
(PMR2,PMR3,PMR4),hastavehculosminadoresblindados(GMZ).Estacla
sedeequipamientoestuvoausentedelosinventariosdelamayoradelosejr
citosoccidentaleshastaeldesarrollodeminaspequeasydispersadas,aunque
losbritnicosdesarrollaronunminadormecnicoparasucolocacindeminas.
Con respecto al equipamiento de contraminado, los alemanes utilizaron
dostiposdetransportesorugasexplosivosenKursk,comosehadescritoante
riormente. El B IV era un vehculo oruga de cuatro toneladas que llevaba una
carga de1.000 libras y operado por tropas blindadas. ElGoliath erauntanque
miniaturaquellevabaunacargade200librasyoperadoportropasdeingenie
ros.Ambossistemasfueronutilizadosel5dejulioenelladonortedelsaliente
paraabrirbrechaenloscamposdeminassoviticosiniciales:cuatrocompaas
de B IV y dos compaas de Goliath. Ninguno de los sistemas funcion espe
cialmente bien. Aunque lascargasexplosivasenelBIVera lobastantegrande
paradetonartodaslasminasdetipopresinenlasproximidadesycuatroBIV
podanserutilizadosparaabrirunsenderoatravsdeuncampodeminasso
viticoestndar,nohabaprovisinparamarcarelsenderodespejado.LosBIV
de la 314 Compaa Panzer Radio Controlado, por ejemplo, lograron despejar
tressendasparael653BatallnPanzerjgerPesado,elcualestabaencabezando
el ataque del XLI Cuerpo; pero los Ferdinand no pudieron permanecer en las
sendas despejadas, y muchos de ellos fueron incapacitados por las minas. Los
GoliathapoyaronelataquedelXXIIICuerpoperonofueronmuyexitosos.Co
mo un historiador alemn describi su accin, Dondequiera que un Goliath
alcanzabasuobjetivo,elefectoeraimpresionante.Lamayora,sinembargo,no
alcanzaron su objetivo. A pesar de sus defectos, los B IV permanecieron en
servicio hasta 1945, pero fueron mayormente utilizados para otros propsitos
queparaabrirbrechaencamposdeminas.
Lamsimportantenuevapiezadelequipamientodecontraminadofuela
apisonadora de minas rusa PT3, diseado por Magalev. Los primeros Regi
mientosdeTanquesdeIngenierosfueronformadosenjuniode1943.Cadauno
tenaautorizados22tanquesT34y18tanquesapisonadorasPT3.Algunasde
estasunidadesfueronutilizadasparalaofensivacontraOrel,quelossoviticos
consideraroncomolasegundafasedelaBatalladeKursk,peronojugaronnin
gn papel en la batalla defensiva. El PT3 era una apisonadora de minas con
ampliasorugasconsistenteendosjuegosderodillosmontadosenbrazosdelan
te de cada oruga. El rea entre los dos bancos de rodillos no era despejada. El
PT3nofueciertamenteelprimerlimpiadordeminaslosbritnicosconstruye
ronuntoscorodillomontadoenuntanqueen1919yladoctrinadeingenieros
alemanadescribilimpiadoresdeminasderecursoperofueelprimerocapaz
de sobrevivir varias explosiones de minas. No solamente permaneci en servi
cio hasta la dcada de los 50 sino que tambin form la base para posteriores
limpiadoresdeminassoviticos,israelesynorteamericanos.

4.ConclusionesGenerales.

LaBatalla deKursk fueunodelos grandesmomentos decisivosdelaII

Guerra Mundial. Seal la ltima gran ofensiva alemana en el Frente del Este.
Despus de Kursk, la iniciativa estratgica pas clara e irrevocablemente a los
rusos. La batalla tambin seal el comienzo del fin para las fuerzas alemanas
eneleste.CuandoelEjrcitoAlemnseretirdesdeelsurdeOboyanyProko
rovkaenlanochedel17dejuliode1943,comenzunaretiradaquecontinu
comomuchasparadasycontraataqueshastaBerlndosaosdespus.
Las bajas en ambos bandos durante la batalla fueron enormes. Un historiador
alemnhasituadolasbajastotalesparalosgruposdeejrcitosalemanesimpli
cadosenlabatallaen3.300muertosy17.400heridosydesaparecidos.Lasbajas
fueronespecialmenteelevadasentreoficialesysoldadosdeinfantera.Incluye
ron 7 comandantes de divisin, 38 comandantes de regimientos, y 252 coman
dantes de batalln. En trminos de la infantera de combate en las divisiones,
losporcentajesdebajassumabandel27%al38%enmenosdedossemanas.Las
bajas soviticosfueronincluso mselevadas.Historiadoresrusos recientes con
accesoalosarchivosmilitaresafirmanquelostresFrentesimplicadosenlaBa
talla de Kursk perdieron un total de 70.330 hombres en bajas irrecuperables y
107.517enenfermosyheridos,ascomotambin1.614tanquesycaonesauto
propulsados.
Lasbajassoviticasfueronreemplazadas.Apesardeestasbajas,losefec
tivostotalesenpersonalyentanquesenelfrentecontinuaronaumentando.Las
bajas alemanas, porotrolado, nolofueron. Afinalesdeagosto, elMariscalde
Campo Manstein estaba lamentndose de que para las 133.000 bajas sufridas
porelGrupodeEjrcitosSurenjulioyagostosolamentehabarecibido33.000
reemplazos.Lasdivisionespermanecieronseriamentebajasdeefectivos.Inclu
so una divisin de elite como la Divisin de Panzergranaderos Grossdeutsch
landtenacompaasconunamediadesolamenteentornoa20hombres,yel2
BatallndeGranaderosconsistaentresoficialesy22soldados.ElGeneralGu
derian,InspectorGeneraldelasTropasBlindadasenlapoca,escribidespus.
Con el fracaso de Ciudadela habamos sufrido una derrota decisiva.. Las for
macionesblindadas,reformadasyreequipadascontantoesfuerzo,hanperdido
seriamenteenhombresyequipamientoyahorasernintilesduranteunalargo
tiempoporvenir.ElMariscalKonievlopusomssucintamente:Kurskfueel
cantodelcisnedelasfuerzasblindadasalemanas.

51
Hugo A Caete www.delaguerra.net
www.delaguerra.net
De La Guerra. Revista de Historia Militar
P
r

x
i
m
o

n

m
e
r
o

Monografas Artculos
Traducciones
Ediciones
Delaguerra
www.delaguerra.net