Desde sus orgenes, la Sociologa ha desarrollado diversas propuestas tericas y Metodolgicas para explicar la naturaleza especfica de la accin econmica. En el planteamiento clsico de Max Weber, la accin econmica es uno de los tipos de la accin social, fundamento sobre el cual los miembros de una sociedad estructuran sus dinmicas cotidianas y moldean estructuras que condicionan su quehacer en el largo plazo. Basada en este presupuesto, la Sociologa centr su inters terico en el estudio de la accin social como un todo, dejando las especificidades de la accin econmica a los especialistas. Por su parte, los economistas, insatisfechos de las explicaciones de la accin econmica derivadas de modelos tericos desarrollados por la economa poltica, hicieron de la primera el ncleo central de sus preocupaciones tericas. Con el desarrollo de esta disciplina de pensamiento en el siglo 20, y ms especficamente, con el auge de los modelos centrados en el individualismo-metodolgico y en la accin racional, el estudio de la accin econmica fue extrada del entramado social.
INTRODUCCION
La Sociologa econmica tiene sus antecedentes en los clsicos de la Sociologa, tales como Marx, Weber, Durkheim y Simmel, quienes consideraron fundamental desarrollar un anlisis sociolgico de los fenmenos econmicos. A lo largo del siglo, socilogos de todo el mundo se han ocupado de diversos fenmenos econmicos; sin e m b a rgo, en Estados Unidos en 1980 un grupo de investigadores inici un movimiento para definir la Sociologa econmica como una rama especfica de la Sociologa3. En su afn de abordar la vida econmica de la sociedad desde el punto de vista terico y metodolgico de la Sociologa, estos investigadores hicieron una revisin de los clsicos para fundar formalmente en 1990 lo que llamaron la nueva Sociologa econmica. En su opinin, la ciencia econmica ejerca en Estados Unidos un monopolio sobre este campo de investigacin, por lo que el primer paso consisti en realizar una fuerte crtica de los postulados esenciales de la economa neoclsica respecto al comportamiento econmico de los individuos, y establecer as los lmites de la disciplina. Estos investigadores argumentaron que era crucial abrir el debate acadmico acerca de la economa para incluir una genuina perspectiva social que tuviera como centro la interaccin de personas reales, en vez del conjunto de supuestos formales desarrollados por los economistas como fundamento de su disciplina (Granovetter, 1990a y 1990b; Swedberg, 1990; Hirsh, Michels y Friedman 1990; Coleman 1994; Smelser y Swedberg, 1994). Las principales crticas se dirigieron hacia el concepto de racionalidad instrumental y hacia el individualismo metodolgico en los que la teora econmica fundamenta su anlisis de la accin econmica. Para estos autores, la accin econmica no la realizan individuos dotados de una racionalidad que se superpone a cualquier otro tipo de racionalidad, sino por actores inmersos en un denso tejido de relaciones sociales que orientan su comportamiento econmico. Aunque para los investigadores dentro y fuera de Estados Unidos formados en la tradicin marxista o weberiana, muchos de los postulados de esta nueva disciplina pueden parecer obvios, el desarrollo de la Sociologa econmica, en el contexto de la academia estadounidense ha tenido en la ltima dcada un gran impacto sobre investigadores de todas las corrientes, dando lugar a importantes aportaciones conceptuales y metodolgicas que han empezado a interesar a socilogos de los ms diversos campos, e incluso a estudiosos de la empresa y las organizaciones. Al deslindarse de los postulados clsicos de la Economa, la Sociologa econmica estableci que no estaba dirigida a estudiar el comportamiento econmico de individuos atomizados, sino la red de relaciones que determinan su participacin en el mercado, en el contexto de estructuras sociales y de arreglos institucionales especficos que se modifican con el desarrollo de la sociedad. Es precisamente esta definicin de su objeto de estudio lo que dar lugar a una de las aportaciones ms interesantes de la Sociologa econmica, al desarrollar conceptos y novedosas metodologas para el estudio de redes sociales de todo tipo, que han sido aplicadas a una gran variedad de campos dentro de la Sociologa.