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VI. METODOS DE MEJORAMIENTO GENETICO EN PLANTAS AUTOGAMAS

Hay un conjunto de tcnicas y procedimientos que se tienen que realizar en forma
ordenada para crear una nueva variedad; sin embargo, el fitomejorador puede
desviarse considerablemente de acuerdo a su capacidad, iniciativa y experiencia; por
supuesto sin alejarse de los principios generales o bsicos.
En plantas autgamas el porcentaje de polinizacin cruzada natural es tan pequea
que puede considerarse despreciable desde el punto de vista de mejoramiento
gentico.
6.1 PRINCIPALES METODOS DE MEJORAMIENTO PARA CREAR NUEVAS VARIEDADES
DE ESPECIES QUE SE AUTOFECUNDAN
1. Introduccin
2. Seleccin
3. Hibridacin
1. INTRODUCCION.- Consiste en colectar o introducir material gentico forneo con
los siguientes fines:
a) Para uso inmediato como nueva variedad.- Muchas variedades o especies nuevas
han ingresado al pas y han tenido una buena adaptacin, por lo que han sido
inmediatamente cultivadas como variedad nueva. Ejm. Variedad Precoz de
garbanzo.
b) Para uso mediato.- cuando al introducir una nueva variedad o especie, se requiere
realizar algunas pruebas de adaptacin y rendimiento, antes de seleccionar la
mejor. Algunas variedades de garbanzo, trigo, han sido aceptadas como nueva
variedad despus de algunos aos de pruebas.
c) Para uso como progenitor.- En este caso, las variedades o especies nuevas
solamente tienen valor desde el punto de vista de ser portadores de algn gen de
resistencia a algn problema especfico (hongos, virus, bacterias, sequa, salinidad,
etc.), entonces se les utiliza como progenitores dentro de un plan de hibridaciones
para no perder las caractersticas deseables de las variedades locales; pero
incorporando los genes de resistencia necesarios.
Para introducir material gentico, se debe recurrir a los centros de origen o de
diversificacin ya que segn Vavilov all se encuentra la mayor variabilidad gentica de
las especies; sin embargo es mucho ms prctico recurrir a los Centros Internacionales
donde se encuentran los Bancos de Germoplasma.
El CIP, el CIMMYT, CIAT, ICARDA, ICRISAT, etc., son algunos de los centros
internacionales donde se mantiene el germoplasma que el fitomejorador requiere
como materia prima para sus trabajos de mejoramiento gentico y a los cuales puede
recurrir cuando sea necesario.
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Cuando se ingresa un nuevo material gentico al pas, se debe cumplir con realizar la
cuarentena a fin de evitar que nuevos patgenos ingresen junto con las plantas o
semillas; lo cual est a cargo de un ente oficial.
2. SELECCIN.- Es uno de los procedimientos de mejoramiento ms antiguo y
constituye la base de todo mejoramiento gentico. Es un proceso natural o artificial
mediante el cual se separan un grupo de plantas de una poblacin mezclada (con
variabilidad gentica). La eficiencia de la seleccin depende de la variabilidad
gentica. Para crear nuevas variedades que se autofecundan, existen dos mtodos de
seleccin:
a) Seleccin masal.
b) Seleccin individual o de lneas puras
a) Seleccin masal.- Consiste en cosechar la semilla de las mejores plantas
fenotpicamente superiores por un determinado carcter, se mezcla dicha semilla,
y se siembra la siguiente generacin. Ese grupo de semilla mezclada, es una
seleccin masal y est compuesta por genotipos ms o menos similares; con cierta
variabilidad gentica sobre todo en sus caractersticas cuantitativas como
rendimiento, tamao o calidad. Ejm. Por seleccin masal se ha mantenido a travs
de los aos la variedad de pallar criollo, sin requerir mayores conocimientos de
mejoramiento gentico. Es un mtodo fcil, simple y econmico cuyo objetivo es
mejorar el promedio general de la poblacin mezclando genotipos superiores ya
existentes; es decir, no se crea nada.
Un procedimiento general para la creacin de nuevas variedades por seleccin masal
es el siguiente:
- Primer ao.- Se seleccionan algunos cientos de plantas de fenotipo semejante, se
cosechan y se mezclan sus semillas.
- Segundo ao.- Se realizan pruebas preliminares de rendimiento comparando con
un testigo, el cual puede ser la variedad original. Se evalan caractersticas
importantes.
- Del tercero al sexto ao.- Se continan las pruebas de rendimiento y adaptacin
comparando con testigos.
- Sptimo ao.- Se inicia la multiplicacin de semilla para su distribucin.
DESVENTAJAS:
- Cuando se inicia la seleccin, no se sabe si las plantas son homocigotas o
heterocigotas por lo que puede haber segregacin y se hace necesario repetir la
seleccin fenotpica.
- El carcter seleccionado puede ser ambiental y no gentico.
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b) Seleccin Individual o de Lineas Puras.- Una lnea pura es la progenie que
desciende nicamente por autofecundacin de una sola planta. Una variedad de
lnea pura es ms uniforme que una variedad obtenida por seleccin masal ya que
todas las plantas de una lnea pura son exactamente iguales. Un ejemplo del
procedimiento general para obtener una nueva variedad de lnea pura es el
siguiente:
- Primer ao.- Se seleccionan un buen nmero de plantas fenotpicamente
superiores de una poblacin mezclada.
- Segundo ao.- se siembra la progenie de cada planta en un surco individual. Se
cosechan las plantas superiores y se eliminan las inferiores. Cada progenie que
queda es una lnea experimental.
- Tercer ao.- se siembran las lneas en lotes de observacin con repeticiones.
Slo se cosechan las lneas sobresalientes.
- Del Cuarto al Sptimo ao.- Se realizan pruebas de rendimiento.
- Octavo ao.- Se multiplica la mejor lnea para su distribucin.
La seleccin de lneas puras se practica en poblaciones segregantes despus de la
hibridacin artificial de dos variedades. La prueba de progenies es esencial en la
seleccin de lneas puras con el objeto de evaluar en forma precisa el comportamiento
gentico de la planta seleccionada.
El tiempo de permanencia de una lnea pura depende de la especie de que se trate, de
su estabilidad gentica, del porcentaje de polinizacin cruzada natural y del cuidado
que se tenga.
Una lnea pura puede dejar de serlo por: mezclas mecnicas con semilla de otras
variedades, por cruzamiento natural con otras variedades y por mutacin.
DESVENTAJAS:
- Su rango de adaptacin es muy estrecho;
- Es poco estable frente a variaciones ambientales;
- Es muy vulnerable frente a la aparicin de nuevas enfermedades.
Se propone la creacin de multilneas porque tiene mayor variabilidad gentica, pero
puede tener el inconveniente de que son menos atractivas por la falta de uniformidad
que puede dificultar la certificacin de los campos semilleros y generalmente tiene
menor rendimiento que la mejor lnea dentro de la mezcla.
TEORIA DE LA LINEA PURA:
El botnico dans, Johannsen estableci la teora de la lnea pura en 1903,
experimentando con la variedad de frijol Princess:
- Seleccion al azar semillas grandes y pequeas de un lote de semillas.
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- Sembr estas semillas y cosech cada planta por separado.
- Las semillas que se cosecharon en cada planta, variaron en tamao, pero el peso
promedio de la progenie que provena de las semillas grandes fue mayor que el
peso promedio de la progenie que provena de las semillas pequeas.
- Esto indic que la seleccin fue eficaz al separar las semillas por tamao (genes
diferentes para tamao).
- Para probar la eficiencia de la seleccin, Johannsen seleccion 19 lneas puras de
la mezcla de semillas (el frijol se autofecunda).
- Dentro de cada lnea pura, seleccion una semilla pequea y otra grande.
- La progenie de las semillas grandes y pequeas dentro de una misma lnea pura,
variaron en los pesos individuales; pero el peso promedio de la progenie de
semillas grandes fue semejante al peso promedio de la progenie de semillas
pequeas dentro de una misma lnea pura.
Estos resultados indican que:
- La poblacin original tena variabilidad gentica y ambiental;
- La lnea pura, luego de ser aislada, no present variabilidad gentica. La
variabilidad observada en el tamao era solamente ambiental.
- En una lnea pura la seleccin es ineficaz porque no hay variabilidad gentica.
3. HIBRIDACION.- Consiste en combinar las caractersticas de variedades
progenitoras en una lnea pura para que se reproduzca idntica a s misma. En este
mtodo, se cruzan dos variedades, se selecciona en la descendencia segregante las
plantas en las cuales se combinen los caracteres deseables de los progenitores, para
su multiplicacin y prueba.
Si los segregantes de una cruza muestran superioridad a sus progenitores en
caracteres cuantitativos, cuya herencia est determinada por genes mltiples, se
llaman segregantes transgresivos.
Para mejorar especies que se autofecundan, el cruzamiento entre progenitores es por
polinizacin artificial, para lo cual, previamente se ha tenido que hacer emasculacin
(remocin de las anteras o estambres) antes que se haya producido el derrame del
polen. Cada cultivo o especie tiene sus propias particularidades requirindose por lo
tanto un absoluto conocimiento de los hbitos de floracin de la especie con la cual se
est trabajando.
PROCEDIMIENTOS DE SELECCIN DESPUES DE LA HIBRIDACION:
1. Seleccin genealgica
2. Seleccin de poblacin masal
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1. Seleccin Genealgica.- Se selecciona a partir de la F2 (primera generacin de
autofecundacin), las plantas con la combinacin deseada y se vuelve a
seleccionar en las progenies sucesivas de cada planta seleccionada en las
generaciones subsiguientes hasta lograr pureza gentica.
2. Seleccin de poblacin masal.- La seleccin se pospone hasta la F5 F6 en que la
segregacin prcticamente ha cesado y hay un alto grado de homocigosis.
Pueden pasar entre 10 a 15 aos antes de lanzar una nueva variedad despus de la
hibridacin y selecciones respectivas.
CRUZAMIENTO MULTIPLE.- Es un sistema complejo en el que se cruzan
sistemticamente de 8 a 16 variedades o lneas puras. La cruza mltiple se origina por
el cruce de pares de progenitores, cruzando luego pares de F1, y finalmente se cruzan
en una progenie comn. Se trata de reunir en forma rpida combinaciones de genes
de distintos progenitores en una sola planta. El esquema sera el siguiente:
A x B C x D E x F G x H
AB x CD x EF x GH
ABCD x EFGH
ABCDEFGH
La desventaja es que pueden producirse combinaciones indeseables que se tienen que
eliminar mediante selecciones eficaces, retrazando ms de lo necesario la obtencin
de la cruza final.
RETROCRUZAS.- Es una cruza regresiva. Este mtodo lo propusieron Harlan y Pope
(1922), para plantas autgamas, pero en la actualidad se usa tambin para plantas
algamas. La retrocruza se puede utilizar cuando se quiere incorporar una o dos
caractersticas deseables de genes mayores a cualquier material gentico.
La retrocruza se considera como un mtodo para desarrollar lneas homocigotas. Uno
de los objetivos principales de las retrocruzas es transferir genes de resistencia a
enfermedades, provenientes de genotipos inferiores resistentes, a genotipos
superiores susceptibles.
La retrocruza se usa en la formacin de lneas isognicas o isolneas para crear
despus compuestos multilineales en autgamas. Se requiere satisfacer tres
condiciones:
a) Seleccin del padre recurrente y el padre donador
b) Conservacin del carcter por transferir
c) Suficiente nmero de retrocruzas.


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CRUZA REGRESIVA.- Es una hibridacin recurrente, por medio de la cual se incorpora
una caracterstica sobresaliente a otra variedad que adolece de ella; pero que tiene
otras caractersticas ventajosas. El procedimiento es simple: se cruzan las dos
variedades progenitoras (una recurrente: local, adaptada y la otra donante: con el gen
favorable, llamado tambin no recurrente).
El propsito de la cruza regresiva es recuperar el genotipo del progenitor recurrente,
excepto el nuevo gen que se est incorporando util izando el progenitor donante. La
cruza regresiva es una forma de consanguinidad en la que las caractersticas del
progenitor recurrente se recuperan automticamente despus de varias cruzas
sucesivas. El nmero de cruzas regresivas puede variar de una a ocho, segn lo que el
fitomejorador desee recuperar de la variedad recurrente. Podemos observar el
siguiente ejemplo:
Cruza original: Var. Resistente a roya RR x Var. Local rr
Donante Recurrente
1ra. Cruza regresiva F1: Rr x rr
50% de genes de var. Recurrente
2da. Cruza regresiva R1 ( Rr:rr ) x rr
75% de genes de var. Recurrente
3ra. Cruza regresiva R2 (Rr:rr) x rr
87.5% de genes de var. Recurrente
4ta. Cruza regresiva R3 (Rr:rr) x rr
93.75% de genes de var. Recurrente
Se autofecunda R4 ( Rr:rr)
96.875% genes de var. Recurrente
1RR : 2Rr : rr
De esta forma se obtiene plantas homocigotas RR (resistentes a roya, con genes de la
variedad local o recurrente)
Nota.- Solamente las plantas Rr (resistentes a roya, comprobadas por inoculacin
artificial son las que se cruzan regresivamente o retrocruzan con l a variedad
local o recurrente).
VII. METODOS DE MEJORAMIENTO EN PLANTAS ALGAMAS
Cada especie tiene su propia particularidad, dependiendo adems de su sistema de
reproduccin y de su biologa floral, del carcter a mejorar y de la decisin del
fitogenetista.
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Los principales mtodos convencionales por medio de los cuales se crean variedades
nuevas en especies de polinizacin cruzada, pueden agruparse de la siguiente
manera:
1. Introduccin
2. Seleccin
3. Creacin de variedades sintticas
4. Hibridacin
1. Introduccin.- Es un mtodo de mejoramiento, mediante el cual se introducen
nuevos genotipos ya sea porque no existe en nuestra zona o pas o porque no hay
suficiente variabilidad gentica. En especies algamas, las introducciones son
fuentes importantes de nuevas variedades. Se sabe que el material introducido
puede ser utilizado en forma inmediata, en forma mediata y como progenitor por
tener genes favorables deseados. En Estados Unidos se introdujo la variedad
Balboa de centeno, de Italia y se adopt como una nueva variedad, sin
modificaciones. En Per, se adopt como nueva variedad al hbrido de esprrago
UC-157. Algunas cucurbitceas como melones, sanda, etc., se someten a algunas
pruebas previas para ser adoptadas como nuevas variedades en nuestras zonas.
En otros casos, solamente se traen nuevos materiales para utilizarlos como
variedades donantes de algn gen favorable con resistencia a alguna enfermedad,
plaga o stress abitico, en cuyo caso, se programan hibridaciones y luego la
progenie es seleccionada mediante los mtodos ms convenientes.
2. Seleccin.- A diferencia de las plantas autgamas, en las que se utiliza el mtodo
de seleccin individual o de lnea pura, en plantas de polinizacin cruzada, se
utiliza:
a) Seleccin en masa
b) Seleccin de progenies y mejoramiento por lneas
c) Seleccin recurrente
a) Seleccin en masa.- Se basa en la seleccin fenotpica de plantas individuales y se
mezcla su semilla para la siguiente generacin. Es el mtodo ms antiguo. Su
objetivo es incrementar la frecuencia de genotipos sobresal ientes dentro de la
poblacin. La eficiencia de la seleccin masal depende de: la variabilidad gentica
de la poblacin, de la precisin en que el fenotipo refleje al genotipo, de la
habilidad del fitomejorador y del tipo de carcter a seleccionar (hay mayor
facilidad en caracteres cualitativos de herencia simple que en caracteres
cualitativos de herencia compleja). Ejm. Algunas variedades locales de maz
mantienen su pureza varietal de esta manera.
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b) Seleccin de Progenies y Mejoramiento por Lneas.- La seleccin de progenies es
conocida tambin como surco por planta, consiste en seleccionar plantas madres,
cuya cosecha se mantiene por separado y en forma individual, de modo que cada
planta origina un surco en la siguiente generacin, de tal manera que se pueden
comparar las progenies de acuerdo a la variabilidad (heterocigocidad) que
muestren. En este mtodo, se pueden realizar una o dos generaciones de
autofecundacin para fijar caracteres como resistencia a enfermedades,
precocidad, etc.; sin embargo, se sabe que estas autofecundaciones tienden a
disminuir el vigor en las especies algamas, por lo cual se debe permitir la
polinizacin cruzada a fin de recuperar el vigor de las plantas. Tambin se puede
permitir la polinizacin cruzada entre un grupo de lneas que se han
autofecundado para fijar determinados caracteres, manteniendo su aislamiento
de otro grupo de lneas.
c) Seleccin Recurrente.- Consiste en seleccionar en una poblacin, plantas
sobresalientes respecto a un carcter deseado, (generalmente cuant itativos).
Estas plantas se autofecundan y su semilla se utiliza para producir progenies en
surco por planta. Estas progenies se cruzan en todas las formas posibles. Las
semillas hbridas de estas cruzas se mezclan y se produce una poblacin (1er. Ciclo
de seleccin recurrente). En esta poblacin se seleccionan las plantas con el
carcter deseado y nuevamente se siembra la progenie en surco por planta, se
cruzan nuevamente y la semilla hbrida se mezcla de nuevo para producir una
poblacin (2do. Ciclo de seleccin recurrente) y se repite esto hasta comprobar
que en la poblacin se ha fijado el carcter deseado, sin prdida de variabilidad
gentica.
3.- Formacin o Creacin de Variedades sintticas.- La formacin de variedades
sintticas se basa en la combinacin de lneas que han sido sobresalientes cuando
se les ha cruzado previamente; es decir, las combinaciones hbridas sobresalientes
se pueden mezclar para formar una variedad sinttica. Recordemos que para
formar variedades sintticas, cuando se cruzan l neas, se tiene en cuenta la
Habilidad Combinatoria General (HCG).
4.- Hibridacin.- Consiste en la combinacin de caracteres deseables por cruzamiento
entre variedades o especies. En plantas algamas, se utilizan dos procedimientos
bsicos de hibridacin:
a) Cruzamientos intervarietales e interespecficos
b) Utilizacin del vigor hbrido.
a) Cruzamientos intervarietales e interespecficos.- Se refiere a los cruzamientos que
se realizan entre variedades dentro de una misma especie o entre especies dentro
de un mismo gnero, de plantas con polinizacin cruzada, aunque cada planta
puede ser por s misma un hbrido, por lo cual se presentar segregacin dentro
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de la generacin F1. Despus de la hibridacin, los procedimientos de seleccin
sern distintos de los que se aplican a las especies que se autopolinizan. Las
plantas hbridas que fenotpicamente renan los caracteres deseados debern
someterse a una o ms generaciones de autofecundacin para fijar dichos
caracteres y posteriormente se realizarn los cruzamientos dirigidos para
restaurar el vigor perdido durante las autofecundaciones.
b) Utilizacin del Vigor Hbrido.- El aumento en vigor, crecimiento, tamao,
rendimiento o actividad de una progenie hbrida (F1) con respecto a sus
progenitores se denomina vigor hbrido o heterosis. El vigor hbrido se utiliz por
primera vez en la produccin de maz hbrido, pero actualmente se hace lo mismo
en el sorgo, cebolla, tomate, y muchos otros cultivos comunes y hortcolas. El uso
del vigor hbrido requiere de tres pasos:
1. Produccin de lneas homocigotas, autofecundadas (uniformes).
2. Cruzamiento entre estas lneas para producir las cruzas simples o hbridos
simples uniformes y productivos
3. Cruzamiento entre cruzas simples para producir los hbridos dobles
uniformes y muy productivos.
El principio fundamental de este mtodo de mejoramiento es el conocimiento de
que las lneas autofecundadas son estables y uniformes entre la sptima y octava
autofecundacin, aunque pierden vigor, fijan los caracteres deseados. El hbrido
simple que se forma por la combinacin de lneas autofecundadas es productivo y
vigoroso y el hbrido doble lo es mucho ms.
VARIEDADES SINTTICAS EN MAZ
Por lo general, las variedades sintticas se forman por medio de cruzamientos al
azar de cinco o ms lneas autofecundadas previamente seleccionadas con base a
su habilidad combinatoria general (HCG). La semilla de dichas lneas se mezcla en
cantidades iguales, se siembra en un terreno aislado, se deja polinizar libremente
y despus la variedad se propaga como cualquier variedad criolla.
Si se hace una buena seleccin de las lneas autofecundadas que intervienen en la
formacin del sinttico, el rendimiento de ste puede ser definitivamente mayor
que el de las variedades criollas.
La variedad sinttica puede propagarse por tiempo indefinido de igual forma que
una variedad de polinizacin libre y la semilla obtenida se puede utilizar para la
prxima siembra.
Una variedad sinttica es mucho ms variable que un hbrido, por lo que se puede
adaptar a una mayor diversidad de ambientes. Las variedades sintticas son
heterogneas porque se forman de genotipos heterocigotas.
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Al igual que los hbridos y las variedades criollas, las variedades sintticas dan su
mayor rendimiento slo cuando se cultivan bajo condiciones de suelo y clima a las
que estn mejor adaptadas.

Primera
generacin
Poblacin amplia G
(variedad criolla)
Se autofecundan un cierto
nmero de plantas
sobresalientes

Segunda
generacin
Lneas S1
X
Probador
Formacin de mestizos


Tercera
generacin
Evaluacin de mestizos Seleccin de las mejores cinco
o seis lneas

Cuarta
generacin

Recombinacin de
lneas seleccionadas
Sembrar con semilla
remanente en un terreno
aislado las cinco o seis lneas
seleccionadas para recombinar




Esquema: Formacin de variedades sintticas en maz.
VIII. METODOS DE MEJORAMIENTO EN ESPECIES DE MULTIPLICACION VEGETATIVA O
PROPAGACIN ASEXUAL
La propagacin asexual se utiliza en las especies que producen semillas en forma muy
deficiente o que solamente producen semillas bajo condiciones muy especiales como
la caa de azcar, la papa, algunas gramneas (pastos), etc. y los procedimientos para
el mejoramiento de este tipo de plantas son:
a) Seleccin clonal
b) Hibridacin

Variedades sintticas

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a) Seleccin clonal.- La seleccin clonal puede llevarse a cabo en poblaciones
mezcladas de especies de propagacin asexual y consiste en escoger
fenotpicamente dentro de dicha poblacin, clones sobresalientes. Una vez que se
ha seleccionado el mejor fenotipo que debe representar el mejor genotipo, la
multiplicacin vegetativa mantiene dicho genotipo sin ninguna variacin, hasta
que se produzcan quimeras o mutaciones, que generalmente no son beneficiosas.
b) Hibridacin.- En este grupo de plantas, se utiliza la reproduccin sexual para crear
variabilidad gentica, combinando caracteres deseables. Las progenies hbridas
creadas, se usan como fuente para la seleccin de los mejores clones.
Posteriormente pueden probarse dichos clones por rendimiento y otras
caractersticas importantes. El mejor clon seleccionado mantiene su pureza
gentica mediante la propagacin vegetativa. Si en la cruza realizada se ha
producido combinaciones indeseables, se puede recurrir a las cruzas regresivas
para recuperar las caractersticas favorables y despus propagar vegetativamente.
IX. OTROS METODOS DE MEJORAMIENTO
Adems de la introduccin, seleccin e hibridacin que son los mtodos de
mejoramiento tradicionales o convencionales, se puede contar con otros mtodos o
herramientas que el mejoramiento gentico utiliza para cambiar la herencia de las
plantas en menor tiempo o bajop otras condiciones controladas, entre los cuales se
puede mencionar:
a) Mutacin
b) Poliploida
c) Biotecnologa
a) Mutacin.- Desde que el hombre comprob que la mutacin natural o espontnea
ha sido y es causa importante de la evolucin de las especies, ha recurrido a las
mutaciones artificiales o inducidas mediante agentes mutagnicos para crear
variabilidad gentica en especies que no son de la zona o regin o que han
disminuido significativamente su base gentica. Las irradiaciones se han venido
utilizando con mucha frecuencia en el mejoramiento de plantas, como cebada,
trigo, frijol, etc., y son los rayos gamma los que actualmente vienen obteniendo
resultados satisfactorios en especies alimenticias. Despus de una irradiacin, se
genera variabilidad gentica y luego se tiene que seguir el mtodo de seleccin ms
adecuado, teniendo en cuenta si se trata de plantas de autopolinizacin o de
polinizacin cruzada.
b) Poliploida.- El conocimiento de que existen poliploides naturales que presentan
caractersticas superiores a los genotipos diploides normales, ha motivado a los
fitogenetistas a utilizar un alcaloide como la colchicina para inducir poliploida; es
decir, para crear poliploides: triploides (3n), tetraploides (4n), pentaploides (5n),
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etc., los cuales presentan un mayor tamao, mayor vigor y mayor productividad,
posiblemente debido al incremento del tamao de las clulas. No todas las especies
pueden lograr tener xito al formar poliploides, ya que algunas presentan fenotipos
inferiores.
c) Biotecnologa.- Es el manejo, modificacin gentica y propagacin de organismos
vivos mediante el uso de tecnologas nuevas, como el cultivo de tejidos y la
ingeniera gentica, que dan como resultado la obtencin de organismos nuevos o
mejorados y productos que pueden utilizarse de varias formas. Por ejemplo pueden
cultivarse anteras de una planta en medio nutritivo y producir plantas haploides
que despus pueden manipularse para obtener plantas dihaploides homocigotas y
mediante el cultivo de los tejidos, obtenerse millones de plantas idnticas en tan
solo unos meses. Esto nos da una mnima idea de la herramienta que actualmente
tienen los fitogenetistas en sus manos para modificar en menor tiempo la herencia
de las plantas, en favor de la humanidad.
X. LA BIOTECNOLOGIA COMO HERRAMIENTA EN EL MEJORAMIENTO GENETICO DE LAS
PLANTAS
Durante siglos, la humanidad ha introducido mejoras en las plantas que cultiva a
travs de la seleccin y mejora de vegetales, la hibridacin y la polinizacin controlada
de las plantas. Estas mejoras se lograban por medio del cruce de una planta o flor con
otra, con la esperanza de producir una planta con cualidades particulares, como una
flor ms grande o un fruto ms dulce. Los procedimientos que an se utilizan intentan
lograr tales resultados en las plantas combinando todas las caractersticas de una
planta con las de otra.
Pero, con el aumento de los conocimientos sobre la vida vegetal, los cientficos han
encontrado maneras de acelerar este proceso y hacerlo ms preciso y fiable. Ahora es
posible identificar exactamente cules son los genes responsables de cada atributo o
carcter y utilizando esta informacin, los cientficos pueden hacer cambios pequeos
y especficos en una planta sin afectarla en otras maneras.
La disponibilidad de sistemas eficientes de transformacin en especies cultivadas ha
permitido la aplicacin de estas tcnicas al mejoramiento. Actualmente, ms de 50
especies de plantas cultivadas entre dicotiledneas importantes y monocotiledneas
como el arroz, maz y trigo, pueden ser transformadas por ingeniera gentica.
Los progresos han sido rpidos y ciertos genes que controlan estos caracteres ya han
sido introducidos con xito en bastantes especies cultivadas. Lneas manipuladas
genticamente de soya, algodn, arroz, colza, remolacha azucarera, tomate y alfalfa
han entrado en el mercado a partir del ao 1993. La investigacin en la manipulacin
gentica de otros caracteres como tolerancia al estrs, eficiencia fotosinttica,
asimilacin de nitrgeno y composicin de protenas de semilla est menos avanzada,
debido a las dificultades intrnsecas de los sistemas fisiolgicos y genticos implicados.
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Por ejemplo, puede extraerse vulos excedentes de vacas de alta produccin de leche,
fecundarse in vitro utilizando espermatozoides de machos de alto valor e implantarse
en vacas comunes poco productivas que despus parirn cras de calidad excelente,
que seran buenas productoras de leche; puede insertarse el gen de la insulina
humana en una bacteria no patgena que despus se reproduce y origina cantidades
ilimitadas de insulina que puede ser utilizada por personas que sufren de diabetes. O
bien pueden cultivarse las anteras de una planta en medio nutritivo y producir plantas
haploides que despus pueden manipularse para obtener plantas dihaploides
homocigotas y mediante el cultivo de los tejidos obtener millones de plantas idnticas
en tan solo unos meses.
La Biotecnologa Vegetal se basa en un conocimiento profundo de la biologa
molecular (de las plantas), en el uso de varias tcnicas de cultivo de tejidos vegetales y
en la capacidad de identificar, aislar y transferir genes especficos de un tipo de
organismo (vegetal) a otra planta u otro organismo. Asimismo, la Biotecnologa
Vegetal permite la rpida clonacin de las plantas, acelera y ampla los lmites del
fitomejoramiento y permite obtener productos vegetales industriales especializados
bajo las condiciones del cultivo de tejidos.
La biotecnologa vegetal es una extensin de la tradicin de modificar las plantas, con
una diferencia muy importante: la biotecnologa vegetal permite la transferencia de
una mayor variedad de informacin gentica de una manera ms precisa y controlada.
Al contrario de la manera tradicional de modificar las plantas que inclua el cruce
incontrolado de cientos o miles de genes, la biotecnologa vegetal permite la
transferencia selectiva de un gen o unos pocos genes deseables. Con su mayor
precisin, esta tcnica permite que los mejoradores puedan desarrollar variedades con
caracteres especficos deseables y sin incorporar aquellos que no lo son.
Muchos de estos caracteres desarrollados en las nuevas variedades defienden a las
plantas de insectos, enfermedades y malas hierbas que pueden devastar el cultivo.
Otros incorporan mejoras de calidad, tales como frutas y legumbres ms sabrosas;
ventajas para su procesado (por ejemplo tomates con un contenido mayor de slidos);
y aumento del valor nutritivo (semillas oleaginosas que producen aceites con un
contenido menor de grasas saturadas).
El desarrollo ms crucial para la biotecnologa fue el descubrimiento de que una
secuencia de DNA (gen) insertado en una bacteria induce la produccin de la protena
adecuada. Esto ampli las posibilidades de la recombinacin y la transferencia de
genes, con implicaciones a largo plazo para la agricultura a travs de la manipulacin
gentica de microorganismos, plantas y animales.
MECANISMOS QUE REGULAN LA APROBACIN Y SEGURIDAD DE LOS CULTIVOS
MEJORADOS GENTICAMENTE.
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La novedad de estos avances y las posibilidades que abren han hecho que las
administraciones de todo el mundo articulen sus legislaciones bajo el criterio de
precaucin, que significa que cada una de estas mejoras debe ser evaluada caso por
caso, y como si se tratara de un nuevo medicamento se autorice o rechace ante la
ms mnima duda sobre su seguridad. As, las variedades actualmente autorizadas lo
han hecho de acuerdo con las pautas recomendadas por comits de expertos como los
de la FAO, OMS y otras instituciones de reconocido prestigio.
En el periodo de aprobacin, se evalan tanto las caractersticas que corresponden a
la mejora introducida (gen, protena a la que da lugar, etc.) como el cultivo mejorado
en s (comportamiento agronmico, impacto sobre especies no objetivo, etc.) y tanto
desde el punto de vista medioambiental, como en lo que respecta a su seguridad de
uso para alimentacin humana o para fabricacin de forrajes.
Actualmente, se est exigiendo que los productos transgnicos o los derivados de
transgnicos, brinden la suficiente informacin en sus etiquetas, de modo tal que el
usuario tenga libertad de elegir su consumo o su rechazo.