Sistemas de Bombeo 93

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SISTEMAS DE
REGULACIN



La regulacin del funcionamiento de un sistema para adaptarlo a las
necesidades de presin y/o caudal suele ser difcil de llevar a cabo. Adems,
est muy reida con el rendimiento. Por este motivo -que al final va a
traducirse en pesetas- hay que estudiar con detenimiento las diferentes
posibilidades. En este captulo se van a plantear cuatro formas genricas,
pero que -contando con sus combinaciones- cubren casi todo el espectro de
la regulacin en sistemas de tuberas.

Los depsitos se utilizan cuando es necesario el almacenamiento o
cuando la demanda es muy variable. Las vlvulas constituyen una forma
fcil y econmica -en la instalacin, no en el funcionamiento- de hacer
ajustes. Son necesarias casi siempre. El uso de varias bombas es un
acercamiento a un mejor rendimiento, aunque no se puede alcanzar el
punto ptimo en todos los casos; muchas veces la decisin viene influida por
consideraciones de seguridad de servicio. La variacin de velocidad, por
ltimo, suele ser el mejor sistema y el ms flexible; a pesar de mejorar el
rendimiento se utiliza poco por sus mayores costes de instalacin.


5.1 DEPSITOS

Los depsitos se utilizan para los siguientes fines:

- Asegurar el suministro de agua frente a averas.
- Mantener la presin (depsitos elevados).
- Simplificar el control y reducir el tamao de la instalacin de bombeo.
- Reducir la presin de las tradas de agua por gravedad y amortiguar transitorios.

Sistemas de Bombeo 94

La seguridad de suministro es ms un problema social o poltico que econmico:
cmo calcular el coste del racionamiento de agua en una ciudad?. S que se puede medir en
trminos monetarios, sin embargo, la relacin entre el coste de una instalacin de bombeo
dimensionada para el caudal mximo -trabajando a menudo con malos rendimientos- y el
coste de un depsito y una instalacin ms reducida, que proporcione el caudal medio en un
cierto tiempo, funcionando normalmente en el punto de diseo. En instalaciones pequeas,
como la de una nica vivienda, la ventaja de los depsitos estriba en evitar un complejo
sistema de regulacin, y es suficiente con un pequeo depsito abierto o un -ms pequeo
an- depsito presurizado.


5.1.1 DEPSITOS ABIERTOS

Se suelen realizar en hormign armado o pretensado. Para tamaos no demasiado
grandes se utiliza tambin la chapa de acero, materiales plsticos o compuestos. ltimamente
estn dando buenos resultados los excavados sin ms en el terreno, con la impermeabilizacin
adecuada. Si se quiere realizar la distribucin por gravedad deben situarse en una zona
topogrficamente ms alta que los puntos de consumo. Cuando esto no es posible hay que
construir depsitos elevados con forma de torre, seta, etc.

Para el clculo del volumen de un depsito no hay un criterio universal, aunque es
bastante comn dimensionarlo para regular el da de mximo consumo que se produzca
durante los aos previstos de utilizacin de la instalacin. Segn este criterio, el caudal
bombeado al depsito debe ser igual al caudal medio de ese da mximo. El volumen del
depsito se puede calcular exactamente como: el rea por encima de la lnea de caudal
medio en el diagrama horas-consumo del da mximo. Para simplificar, en vez del anterior,
se puede tomar como criterio el mayor de estos dos valores:

- La mitad del consumo del da mximo.
- El 75% del consumo del da promedio.

El arranque-parada de las bombas que aportan agua al depsito suele hacerse de
forma automtica, mediante un sensor de nivel. El volumen entre el nivel mnimo -de
arranque- y el mximo -de parada- hay que fijarlo de forma que, para un momento de

Figura 5.1 Ejemplo de depsito
Sistemas de Bombeo 95

consumo normal, no se produzcan demasiados arranques por hora. El valor numrico de ese
demasiados viene dado por el tamao y forma de arranque del motor.

Es conveniente que el depsito est provisto de un desage con capacidad de evacuar
todo el caudal suministrado, en previsin de posibles averas en el sensor de nivel.


5.1.2 DEPSITOS A PRESIN

Cuando no es necesario mantener una capacidad de almacenamiento, pero el consumo
es muy aleatorio (por ejemplo: el consumo de agua potable en un edificio), puede ser
conveniente instalar un depsito a presin a la salida de la bomba. Esto disminuye el nmero
de arranques y paradas necesarios en la bomba y se puede hacer que funcione en la zona de
rendimientos elevados.



Figura 5.2 Ejemplo de depsito abierto

Figura 5.3 Instalacin de un depsito a presin
Sistemas de Bombeo 96

Estos depsitos normalmente estn construidos en acero. Mantienen aire encerrado en
su interior, que acta como elemento almacenador de energa. En ciertos casos estn
provistos de un compresor para reponer el aire que se disuelve y mantener una presin ms
elevada. Otros modelos tienen una vejiga elstica interior que evita la prdida de gas y
disminuye el mantenimiento. Este tipo de depsitos tambin se utiliza para amortiguar el
golpe de ariete.

En el clculo del volumen mnimo hay que partir de las presiones mxima y mnima
que se van a permitir en la instalacin. Con la inferior arrancara el grupo de bombeo y con la
superior se parara. Este grupo debe suministrar el caudal mximo requerido por la
instalacin con la presin mnima de funcionamiento. El depsito debe tener un volumen
suficiente para contener el gas presurizado, y la cantidad de lquido necesaria para limitar el
nmero de arranques por hora a un determinado valor.

La frmula del volumen de un depsito sin compresor es:

Donde P
a
y P
b
son las presiones (relativas) mxima y mnima, Q el caudal mximo en
litros/min, Vol el volumen en litros y N
c
el nmero de arranques por hora. N
c
se suele tomar
entre 8 y 12. Para un edificio, la presin mnima debe ser suficiente para alcanzar el ltimo
piso, y la mxima no debe ser superior a 40 o 50 m de altura.

Si se utiliza un compresor o un depsito de vejiga que fije la presin del gas sin fluido
en la presin mnima, el depsito es ms pequeo. La frmula se transforma entonces en:

5.2 REGULACIN CON VLVULAS


5.2.1 VLVULAS EN SERIE Y BY-PASS

Las dos formas ms sencillas de regular el caudal son: una vlvula en serie con el
circuito que aumente su resistencia y/o un by-pass que desve parte del caudal.

La figura 5.4 muestra el primer mtodo. Con la vlvula de control totalmente abierta,
el punto de funcionamiento del sistema es el A. A medida que se va cerrando, aumenta la
resistencia y el punto de funcionamiento sube por la curva caracterstica de la bomba. Con el
caudal reducido a Q
reg
, B es el punto de funcionamiento de la bomba. De esta altura, slo B'
son prdidas de carga en el circuito, de B' a B son prdidas en la vlvula de control.
)
P
-
P
(
) 1 +
P
( ) 1 +
P
(

N
Q
27.5 = Vol
b a
b a
c
(5.1)

P
-
P
1 +
P

N
Q
30 = Vol
b a
a
c
(5.2)
Sistemas de Bombeo 97

La regulacin con by-pass puede verse en la figura 5.5. Con la vlvula cerrada, el
sistema funciona en el punto A. Al abrirla, existen dos ramas en paralelo, con lo que la bomba
pasa a funcionar con caudales mayores: B. De este caudal, Q
bomb
, slo una parte, Q
reg
pasa al
circuito, el resto vuelve al depsito por el by-pass. En ste se est disipando una altura igual a
la suministrada por la bomba.

Con ambos sistemas se est desperdiciando energa hidrulica: el caudal que pasa por
la vlvula multiplicado por la prdida de carga en ella. Un mtodo ser ms eficiente que
otro, hidrulicamente hablando, en funcin de las pendientes de la curva resistente y la curva
caracterstica de la bomba. Pero ms que la eficiencia hidrulica, para elegir uno u otro debe
tenerse en consideracin el consumo de potencia de la bomba.

Cuando se quiere obtener un Q
reg
(figura 5.6) regulando en serie, la bomba trabaja con
caudales menores: B; mientras que en paralelo lo hace con caudales mayores: C. Si el
consumo de potencia es creciente con el caudal -tpico de las bombas centrfugas- interesa
ms la regulacin en serie, mientras que en caso contrario -tpico de bombas axiales-
conviene decantarse por el by-pass.


Figura 5.4 Regulacin con vlvula en serie
Figura 5.5 Regulacin con by-pass
Sistemas de Bombeo 98

No son estas las nicas consideraciones a tener en cuenta. El arranque de las bombas
centrfugas es conveniente realizarlo con un caudal mnimo y el de las axiales con uno
mximo. Esto tambin habla a favor del criterio propuesto. Por otra parte, cuando las bombas
trabajan contra una vlvula cerrada, se est produciendo en ellas una gran disipacin de
energa que provoca un calentamiento excesivo. Si se va a trabajar en esta situacin, es
conveniente aadir un by-pass con una vlvula de recirculacin -mejor si funciona
automticamente- que, cuando la presin aguas arriba sea elevada, recircule parte del flujo y
mantenga un cierto caudal pasando por la bomba.




Figura 5.6 Comparacin del consumo de potencia en los dos mtodos

Figura 5.7 Sistema de control con vlvula en serie y recirculacin
Sistemas de Bombeo 99

5.2.2 SELECCIN DE VLVULAS DE CONTROL

Los criterios bsicos para seleccionar y dimensionar una vlvula de control son:

- Elegir un tipo y tamao que tenga control sobre el flujo en la mayor parte de su
recorrido.

- Evitar la cavitacin.

- Determinar el sistema y tiempo de cierre con el fin de evitar problemas durante los
transitorios.

- Procurar que no produzca una prdida de carga excesiva cuando est completamente
abierta.

Para que una vlvula de control sea eficaz, la variacin de caudal debe ser
proporcionada por su grado de cierre, al menos en una parte importante de su recorrido.
Dependiendo de cmo sean las prdidas en el circuito, es posible que la vlvula apenas tenga
influencia en el circuito hasta que ya est bastante cerrada, y que cerca del cierre total el flujo
descienda de forma brusca. Una gua para apreciar este efecto es el comprobar que cuando
est cerrada al 50%, se reduce el flujo al menos en un 10%, o que la vlvula produce al
menos un 15% de las prdidas totales. Escoger una vlvula de un dimetro ms pequeo que
la tubera es una forma de regular el control. Si la reduccin de seccin se hace de forma
suave, no aumentan las prdidas cuando est totalmente abierta. Lo que empeora -no todo
pueden ser ventajas- es la cavitacin.

La mayora de las vlvulas controlan bien el flujo con cierres entre el 90 y el 100%.
En esta zona, un pequeo cambio de la posicin provoca una gran variacin en las prdidas.
Problemas aadidos son la cavitacin y la erosin de los asientos, provocadas por las altas
velocidades. Una solucin es jugar con varias vlvulas en serie. Existen vlvulas especiales
que pueden trabajar en estas zonas sin problemas. Suelen estar formadas por unos manguitos
con pequeos orificios que van quedando descubiertos al abrir. Los chorros producidos estn
en el interior del fluido y no provocan daos.

Salvo que la vlvula se utilice para provocar prdida de carga, o en el caso de algunos
by-pass, es conveniente que se produzca poca prdida de carga cuando est totalmente
abierta, debido al ahorro econmico que supone.


5.2.3 VLVULAS REDUCTORAS DE PRESIN

No son ms que un tipo de vlvula de control que funciona manteniendo constante la
presin aguas abajo (ver fig. 4.8). Se utilizan cuando la regulacin del proceso se hace por
medio de la presin en vez del caudal y -ms frecuentemente- para reducir una presin
elevada al valor admisible de la instalacin aguas abajo. Un caso tpico son las instalaciones
de edificios muy altos: la presin debe ser suficiente para llegar al ltimo piso, pero entonces
los pisos bajos tendran una presin excesiva. Otro ejemplo es la trada de agua a una
Sistemas de Bombeo 100

poblacin desde una zona montaosa: si el origen est en una cota elevada, las prdidas de
carga no son suficientes para bajar la presin, y el espesor de la tubera debera ir
aumentando; con varias vlvulas reductoras convenientemente espaciadas se reduce la
presin y el espesor necesario. Un ltimo ejemplo lo constituye la distribucin de gas ciudad,
aunque en este caso se trata de flujo compresible: el transporte se realiza a alta presin, con lo
que, al disminuir el volumen, las velocidades (y las prdidas) son menores. Posteriormente es
necesario acomodar la presin a la distribucin de las viviendas. Este caso es similar al de las
lneas de alta tensin en la distribucin elctrica.

Si no se ajustan correctamente, estas vlvulas pueden dar ms problemas de los que
resuelven. Esto sucede porque tienen un tamao excesivo y actan con demasiada velocidad.
Al detectar un descenso de presin, la vlvula se abre; si se abre demasiado, la presin
aumenta por encima del valor indicado demasiado rpidamente, forzando a la vlvula a
cerrar; un accionamiento brusco produce golpe de ariete con ondas de depresin y
sobrepresin que vuelven loca a la vlvula. La solucin est en una vlvula ms pequea y/o
una velocidad de cierre-apertura ms lenta. Un mtodo ms eficaz y seguro consiste en
utilizar depsitos abiertos para descender hasta la presin atmosfrica, pero tambin es ms
caro.


5.3 COMBINACIN DE BOMBAS


5.3.1 BOMBAS EN PARALELO

Utilizar varias bombas en paralelo es til cuando se exige una gran variacin de
caudal. La fiabilidad del servicio es otra de las ventajas. Es frecuente encontrar tres bombas
en paralelo cada una con una capacidad del 50%. As se puede hacer trabajar una o dos
bombas segn el caudal requerido, y tener otra en previsin de averas y para mantenimiento.
De esta forma se aumenta mucho la seguridad sin elevar demasiado los costes de instalacin
(Otra opcin es cuatro bombas, cada una con capacidad del 33%).



Figura 5.8 Dos bombas en paralelo y una de seguridad
Sistemas de Bombeo 101

La figura 5.8 muestra un ejemplo de una instalacin del primer tipo. Una sola bomba
funcionara en A, impulsando un caudal Q
A
. Dos bombas en paralelo impulsaran un caudal
Q
B
, cada una de ellas Q'
B
= Q
B
/ 2, y estaran trabajando en el punto B'. La regulacin para
obtener otros caudales se puede hacer con una vlvula en serie o by-pass. Hay que hacer
notar que, al estar acopladas a un circuito, dos bombas en paralelo no impulsan el doble de
caudal que una sola de ellas. Las vlvulas antirretorno evitan que el flujo pase a travs de las
bombas cuando estn paradas.

Al seleccionar las bombas debe procurarse que, tanto cuando trabajan juntas como
cuando trabajan individualmente, estn cerca del mximo rendimiento. Es conveniente que
las curvas caractersticas sean lo ms parecidas posible, mejor si las bombas son idnticas. En
caso contrario alguna de ellas puede estar trabajando con muy poco o ningn caudal (figura
5.9).

Es importante tener especial cuidado con las bombas de curva caracterstica inestable
cuando trabajan en paralelo. En caso de entrar en la zona de inestabilidad, es necesario
asegurarse de que todas se recuperen cuanto antes.

Tambin el arranque de una segunda bomba, con la primera ya funcionando, puede
llevarla directamente a la zona de inestabilidad, al tener que vencer la presin que est dando
la primera. La solucin a los dos problemas citados es un buen by-pass.


5.3.2 BOMBAS EN SERIE

Un primer motivo para utilizar bombas en serie es conseguir una altura que no se
alcanza con una sola bomba. Esto es en parte un sofisma, porque con bombas centrfugas de
varias etapas se puede obtener la presin que se quiera y, normalmente, con mejor
rendimiento. S resulta til cuando hay que proporcionar presiones muy diferentes, o cuando
parte del caudal se desea tener a una presin ms alta (figura 5.10).

Tambin resultan especialmente indicadas en conducciones muy largas, por ejemplo
en un oleoducto. En este caso, si una sola bomba proporcionara toda la altura necesaria para
vencer las prdidas de carga, el espesor de la tubera tendra que ser muy grande cerca de la
bomba. Es mejor situar varias bombas a lo largo de la lnea para recuperar la cada de presin
en cada tramo manteniendo las presiones en unos lmites aceptables (figura 5.11).

Figura 5.9 Mal acoplamiento de bombas en paralelo
Sistemas de Bombeo 102

En un caso sencillo, como el de la figura 5.12, preparado para un amplio rango de
presiones, las bombas pueden funcionar simultneamente o por separado. Una sola trabajara
en el punto A, y las dos en serie en el B. En serie cada bomba dara una altura H
B'
= 0.5 H
B
.




Figura 5.10 Circuito con bombas en serie

Figura 5.11 Recuperacin de presin el lneas largas

Figura 5.12 Funcionamiento de bombas en serie
Sistemas de Bombeo 116

Por supuesto, la altura proporcionada por las dos bombas conjuntamente no es el
doble de la que proporciona una sola.

Lo ms habitual, si se requiere un rango amplio de presiones, es que el circuito
resistente vare. Habra, entonces, que resolver cada situacin por separado. En el ejemplo de
la figura 5.10, con dos ramas en paralelo no es fcil hallar una solucin grfica, pero la
resolucin analtica es sencilla planteando un sistema de tres ecuaciones: una desde cada
depsito hasta el nudo de derivacin.


5.4 VARIACIN DE VELOCIDAD

5.4.1 VENTAJAS E INCONVENIENTES

Desde el punto de vista hidrulico, la variacin de velocidad es el mtodo ptimo de
regulacin, pero tambin tiene a veces algunos inconvenientes. La principal ventaja frente a
la regulacin con vlvulas es el ahorro de energa. Esto es significativo si se va a trabajar a
menudo fuera del punto de diseo. En el punto de mximo rendimiento las prdidas del
sistema de variacin de velocidad lo hacen menos eficaz que una bomba sola bien
seleccionada. Otra de las ventajas es la facilidad de regulacin, aunque esto depende del
sistema de accionamiento.

El inconveniente principal es el coste del sistema de variacin de velocidad. Tambin,
como se ver ms adelante, las caractersticas hidrulicas del sistema pueden hacer que su
funcionamiento no sea rentable.


5.4.2 ACCIONAMIENTOS DE VELOCIDAD VARIABLE

En algunos casos el propio accionamiento -elegido por disponibilidad de energa,
seguridad, funcionalidad ...- puede ser de velocidad variable. Este es el caso de bombas
movidas por turbinas de gas o vapor, motores de explosin y grupos hidrulicos o
neumticos; en estas situaciones no cuentan las siguientes consideraciones.

El accionamiento por medio de motores elctricos admite varias posibilidades. El
sistema ms sencillo es el motor con un nmero variable de polos. La variacin de velocidad
es discreta y est entonces restringida a unos valores determinados, pero puede ser suficiente.
Un segundo sistema lo constituyen los motores de corriente continua; no son baratos, pero s
eficaces y con un rendimiento bastante aceptable. La variacin de frecuencia en motores de
corriente alterna es, en la mayora de los casos, la solucin ms eficaz. Hasta hace poco los
precios de un equipo de variacin de frecuencia eran muy altos, pero en la actualidad son
bastante competitivos, y adems los motores de corriente alterna son mucho ms baratos y
robustos que los de corriente continua. La variacin de frecuencia tiene la ventaja adicional
de que permite reconvertir fcilmente equipos existentes: slo hay que cambiar el cuadro de
arranque por el variador. Estos dos ltimos mtodos son adecuados para el accionamiento
simultneo de varias bombas en paralelo, lo que disminuye bastante los problemas de
acoplamiento entre ellas.
Sistemas de Bombeo 117



5.4.3 CONSIDERACIONES HIDRULICAS

Para variaciones de velocidad no excesivamente grandes, las curvas caractersticas de
altura, potencia y NPSHr a distinto nmero de vueltas pueden obtenerse por medio de la
semejanza (Captulo 3). Tericamente el rendimiento de puntos homlogos sera idntico,
pero en realidad va disminuyendo al alejarse de la velocidad de diseo, aunque se mantiene
que el punto de mximo rendimiento es el homlogo del punto de diseo. Normalmente, las
bombas no se suelen accionar a velocidades mayores que las de diseo por cuestiones
mecnicas: cojinetes, juntas, porque aumenta el NPSHr, y porque con algunos
accionamientos no es fsicamente posible.



Figura 5.13 Curvas caractersticas a velocidad variable


La velocidad de giro necesaria para obtener un determinado porcentaje del caudal
depende del circuito sobre el que est trabajando la bomba. En un sistema en el que toda la
variacin de altura sea debida a las prdidas por rozamiento -una parbola con centro en el
origen-, los puntos de funcionamiento sern casi puntos homlogos, aunque en general el
punto de funcionamiento hay que hallarlo transformando la curva caracterstica con las leyes
de semejanza y buscando el corte con la curva resistente. El caudal ser ms o menos
proporcional a la velocidad, la altura al cuadrado de la velocidad, y la potencia al cubo
Sistemas de Bombeo 118

(aproximadamente). En cambio, cuando el sistema tenga que vencer una cierta altura esttica,
los puntos de funcionamiento ya no tendrn ningn parecido con los homlogos y todas las
proporcionalidades anteriores ya no se cumplen. Al ser la curva resistente ms horizontal,
pequeas variaciones de velocidad producen grandes cambios de caudal, desplazndose,
adems, a la zona de la curva de bajos rendimientos. Para estas situaciones la variacin de
velocidad ya no es un mtodo tan recomendable, y puede no merecer la pena la inversin.



Figura 5.14 Punto de funcionamiento a diferentes velocidades





5.5 EJEMPLOS

5.5.1 EJEMPLO 1


En la instalacin de la figura se desprecian las prdidas singulares, salvo las
producidas en las vlvulas V
1
y V
2
. En stas, el coeficiente de prdidas depende del grado de
apertura, siendo o cuando la vlvula est completamente abierta. Calcular los coeficientes de
prdidas que deben tener las vlvulas V
1
y V
2
para que Q
1
= Q
2
= 0.4 m
3
/s, y el punto de
funcionamiento de la bomba en esas condiciones.

Datos: L
AB
y L
BC
despreciables L
CD
= 20m L
DE
= 40m L
DF
= 5m
D
DE
= D
DF
= 0.3m D
CD
= DBC= 0.4m
= 1000 kg/m
3
v = 10
-6
m
2
/s = 0.3mm
Altura de elevacin de la bomba: H
B
=60-20 Q
B
2
(H
B
en m, Q
B
en m
3
/s)