Romn Gubern

La mirada opulenta
Exploracin de la i conos fe ra contempornea
GG MassMedia
1. La percepcin visual
Mitologas y cosmogonas de la visin
A diferencia de otros mamferos, para los que el olfato o el odo ocupan un
lugar ms elevado en la jerarqua informativa de los sentidos, el ser humano es
primordialmente un --/ ../ Dodwell ha estimado que el noventa por ciento
de la informacin de un hombre normal procede de sus canales pticos.
1
Antes
que l, otros clculos ms groseros indicaban tambin que el sesenta y cinco por
ciento de nuestra informacin procede de la vista, el veinticinco por ciento se ob-
tiene a travs del odo y el restante diez por ciento mediante los otros sentidos.
Tan fundamental es la funcin de la vista en la vida humana, que ha moldeado
profundamente nuestro lenguaje y decimos con escaso rigor, por ejemplo, fui a
ver tal pera, o he visto tal pera, en lugar de utilizar el ms pertinente, en
este caso, verbo
La importancia del aparato ocular y de la visin ha sido reconocida por el
ser humano desde tiempos muy remotos, mediante la acuacin de numerosos
mitos que no eran ms que formulaciones precientficas o intuitivas de su prota-
gonismo sensorial. En la mitologa del antiguo Egipto, por ejemplo, el Ouadza es
el ojo creador u ojo divino, smbolo sagrado de carcter solar, fuente de fluido
vital, de fecundidad y de conocimiento. En esta cosmogona el mundo surge del
ojo creador, pues el oj o nos lo permite ver y, con ello, adquiere realidad. La di-
ferencia con el Logos creador de la cultura hebrea es notable, pues Jehov crea
al mundo nombrando sus elementos, mediante el poder demirgico de la palabra
sagrada, propio de la cultura aicnica hebrea y de una cosmogona que se funda,
en expresin del evangelista, en la siguiente proposicin: Al principio exista el
Verbo, y el Verbo era Dios. De este modo Jehov crea el mundo nombrndolo,
cosmogona logocntrica del mundo occidental y que implica que los nombres pree-
xisten a las cosas, o las palabras a las imgenes, subvirtiendo as nuestras evidencias
psicolgicas, como slo lo puede hacer un ser omnipotente.
En la mitologa egipcia est implicada, en cambio, la idea de que el estatuto
de lo real es su visibilidad. Acaso Antonio Machado pens en este hermoso mito
cuando escribi en su :.- .. .-
:
t t o. / .
, /. . -- .../
/ ./ . -.
: ... / . /./
1. t/ ../ de C. Smith, Alianza Editorial S.A., Madrid, 1972, pp. 317-318.
2. o/ c-,/. de Manuel y Antonio Machado, Editorial Plenitud, Madrid,
1962, p. 1100.
1
Recurdese tambin que en el sistema zooltrico egipcio el halcn fue di-
vinizado, en la figura del dios Horus, sin duda en razn del extraordinario poder
de su visin sobrehumana. Encarnacin de la agudeza de la mirada justiciera, fue
representado significativamente por un oj o o por un disco solar con alas.
En la mitologa griega los mitos relacionados con el poder de la visin son
numerosos. Recordemos en primer lugar al prncipe Argos (+,,-, . el que
lo ve todo), cuyo cuerpo estaba cubierto de oj osun centenar segn algunas fuen-
tes, lo que le converta en el smbolo de la vigilancia perpetua, ya que cuando
dorma no los cerraba todos. A este poder sobrehumano hay que atribuir sus nu-
merosas hazaas (la liberacin de Arcadia, la destruccin de la monstruosa
Equidna, etc.) y su reconocimento con la jerarqua de prncipe. Zeus decidi ma-
tarle y envi a Hermes para que con el sonido de su mgica flauta le durmiera
cerrndole todos sus ojos. As se hizo, en un episodio que asocia significativamente
los estados del sueo, la ceguera y la muerte. El mito de Argos se ha ledo tambin
como un smbolo del cielo cubierto de estrellas que vigilan a los hombres.
Ej empl ar acerca del poder de la mirada es tambin el mito helnico de la
Medusa, la ms importante de las tres Gorgonas, cuya terrible mirada converta a
los hombres en estatuas de piedra. Mientras el fabuloso basilisco mitad gallo y
mitad serpiente, que menciona la Biblia, era capaz de matar con su mirada. Estas
elocuentes metforas fantsticas acerca del poder de la mirada instituyeron el -/
.. en el acervo de la cultura nigromntica occidental. El vestigio amenazador
o daino de la mirada ha pervivido en nuestra cultura moderna y posmitolgica,
en la que mirar fi j ament e a una persona es considerado un acto de insolencia o de
mala educacin. Tambin el nico oj o frontal de los Cclopes era signo de su poder
sobrehumano, pues ms que una carencia, su ubicacin en el centro de la frent e
y ante el cerebro lo vincula a toda la mitologa oriental del .. capaz de ver
el aura de las personas, popularizada en Occidente desde 1956 por el lama tibetano
T. Lobsang Rampa.
3
Los Cclopes forj aron las armas de los dioses (el rayo de
Zeus, el tridente de Poseidn y el casco de Hades), por lo que se han asociado al
recuerdo de los forj adores de bronce de la Hlade primitiva, explicndose as su
nico oj o por el parche con que a menudo se protegen los herreros un ojo de las
chispas que brotan del yunque.
4
El ojo frontal mitolgico remite, desde el punto de vista filogentico, al ojo
parietal u ojo pineal que los paleontlogos han descubierto como tercer oj o
cenital en casi todos los vertebrados del trisico, ubicado sobre el crneo para que
aquellos lejanos reptiles y anfibios pudieran observar su entorno desde sus escon-
drijos en el lodo. El hombre actual conserva un vestigio de aquel rgano atrofiado,
la glndula pineal (o epfisis) del cerebro, a la que ya la antigua literatura india
atribua la facultad de regular la clarividencia y la meditacin, mientras que Des-
cartes la consider como sede del alma humana. Hoy sabemos que esta glndula
produce una hormona que controla muchas funciones del organismo, entre ellas
la actividad sexual y el sueo. No es demasiado extrao que el oj o pineal de aque-
llos antepasados del hombre reapareciera en algunas viejas mitologas, desplazado
3. t/ .. de Thuesday Lobsang Rampa, Ediciones Destino, S.L., Barce-
lona, 1958.
4. t- .. -/, / : de Constantino Falcn Martnez, Emilio Fer-
nndez-Galiano y Raquel Lpez Melero, Alianza Editorial, S.A., Madrid, 1980, p. 143.
2
desde lo alto del crneo hasta el rostro, sede de la expresividad humana. As, el
ojo frontal del Cclope con connotaciones belicosas reaparece, como ya adelan-
tamos, en Siva, la divinidad hind representada siempre con un tercer oj o frontal
colocado verticalmente. En la mitologa brahmnica en que se inscribe, este tercer
ojo est asociado a la idea de destruccin segn la triada hind creacin-conser-
vacin-destruccin. El poder de esta divinidad fue creciendo, hasta que en una
modalidad del brahmanismo se convirti en el dios supremo, dando nacimiento a
la secta del sivasmo. Desde el punto de vista de la simbologa, el Lingam hind
(signo del falo), cargado de connotaciones de poder, representa a Siva.
Tambin la cosmogona judeocristiana ha estado habitada por la obsesin
de la mirada y de su poder. Recordemos que en el Gnesis, Jehov inicia su obra
de Creacin con la luz, condicin necesaria de toda vida. En este mito primigenio
la luz hace posible la visin, que viene a ser requisito previo de vida. Este juicio
queda corroborado por la condena de los ngeles rebeldes a la pena mxima de
la ... que es un elemento dramtico esencial en t/ , ,... de
Milton.
5
Asimismo en el Avesta persa, Mitra, deidad central, es presentada como
el genio de la luz celeste. Tambin en el Antiguo Testamento la omnivisin de
Jehov es utilizada como sinnimo de omnisapiencia: cuyos ojos estn abiertos
para ver todos los caminos de los hombres (Jeremas, 32: 19). Acorde con esta
tradicin, el ojo del Dios de los cristianos es un oj o omnisciente, y en la pintura
renacentista, inscrito en un tringulo, se utilizar como smbolo de la Santsima
Trinidad. Asimismo, el ojo es smbolo del Sol (fuente de vida) en las mitologas
bretona y galica, desde donde se desplazar a la francmasonera, y resumiendo
la genealoga del smbolo, Chevalier y Gheerbrant concluyen: El oj o nico sin
prpado, como smbolo de la esencia y del conocimiento divino, inscrito en un
tringulo es un smbolo tanto cristiano como masn.
6
En la cultura islmica tam-
bin Dios fue denominado t/o (el que todo lo ve) y ts/ (el que todo lo
observa).
Con todos estos mitos y smbolos, culturas muy alejadas entre s expresaron
en lenguaje fabulador y precientfico la importancia fundamental de la vista para
la esencia y la supervivencia humanas. Esta conviccin penetrara tambin en la
cultura popular moderna, cristalizando en numerosos aforismo, refranes y pro-
verbios. Efectivamente, la sabidura popular castellana ha generado dichos tan elo-
cuentes como El oj o del amo engorda al caballo (o la vista como instrumento
de vigilancia eficaz, acorde con el mito de Argos); Ojos que no ven, corazn que
no siente (la visin del ser amado como condicin para el estmulo de la afecti-
vidad); Ver para creer (la vista como sistema de conocimiento y de certificacin
autntica) y Vivir para ver (expresin del protagonismo de la visin en el co-
nocimento y en la experiencia humanas).
No es por lo tanto un azar que Sfocles eligiese precisamente la mutilacin
de los ojos como la ms espantosa amputacin imaginable, al infligir a Edi po esta
terrible autopunicin por sus crmenes de parricidio e incesto. Es evidente, por
otra parte, que Luis Buuel conoca el significado y las implicaciones de la muti-
lacin visual cuando rod i- ,. -./.. i- /.- -./.. en 1929.
5. t/ -,./ . de J. Jimnez, Editorial Anagrama, Barcelona, 1982, pp. 18-19.
6. t--. .. s,-//. de Jean Chevalier y Alain Gheerbrant, Robert Laf-
font diteur, Pars, 1982, p. 687.
3
La visin en el sistema sensorial
Las vivencias que la psicologa denomina .--. son la fuente principal
de informacin y de conocimiento del mundo exterior y de nuestro propio cuerpo,
y hacen posible adems su interrelacin mutua. Se denominan .--. ..
.,. aquellas que comunican al hombre, por medio de circuitos nerviosos,
con el mundo exterior. A este grupo pertenecen dos sentidos que actan por con-
tacto fsico, que son el tacto y el gusto, y tres que actan a distancia, el odo, la
vista y el olfato, cuyas terminaciones nerviosas son estimuladas por molculas emi-
tidas por el obj et o oloroso. Estos ltimos sentidos transespaciales y por ello anti-
cipatorios permiten la teledeteccin, con toda su estela de consecuencia biosociales
(previsin, autoproteccin, etc.). Cada sentido es fuent e de vivencias muy diversas
y difcilmente (o muy convencionalmente) traducibles al lenguaje verbal. Com-
parando los diversos sentidos, Aristteles, en t. +-- era vctima de un em-
pirismo ingenuo cuando consideraba al tacto como el sentido fundamental del
hombre y de los animales, porque los otros sentidos perciben a travs de un medio
transmisor y pueden por ello ser engaados.
7
Obviamente, en tiempos de Aris-
tteles se saba muy poco acerca de las alucinaciones tctiles y de las parestesias.
Se saba ya en cambio que las vivencias suministradas por cada sentido son espe-
cficas y diferenciadas, conocimiento perfeccionado modernament e a travs de la
experiencia de los ciegos congnitos operados de cataratas, que muy raramente
pueden reconocer por la visin objetos que les son muy familiares por el tacto y
admiten maravillados, por ello, que la experiencia tctil no era suficiente para su-
ministrarles un verdadero conocimiento de las formas en el espacio. Como seala
Merleau-Ponty, cada rgano de los sentidos interroga al obj et o a su manera.
8
De todos modos, en descargo de Aristteles debe sealarse que los experimentos
de laboratorio han demostrado que el sentido del tacto es el ms poderoso auxiliar
y complemento (corrector) de la vista, junto con el odo, auxiliar en la determi-
nacin de distancias y direcciones a travs de la informacin acstica. Su correcta
coordinacin integra al hombre normal en un espacio homogneo y coherente y,
empl eando un smil ciberntico, podra aadirse que el cuerpo humano est for-
mado por un conjunto de servomecanismos coordinados entre s y autorregulados
por rganos de control e informacin tales como los ojos, los odos, etctera, que
le guan en sus actividades en el espacio y en el tiempo.
Para orientarse en el espacio resulta tambin esencial la informacin su-
ministrada por las .--. ,,.,. (o sensaciones del propio cuerpo)
procedentes del sistema muscular y de los aparatos de la sensibilidad vestibular
ubicados en el odo interno y responsables del equilibrio corporal, que se hallan
estrechamente relacionados con la vista, para informar al individuo de su situacin
en el espacio. Pero esta compleja coordinacin de informaciones sensoriales est
jerarquizada, otorgando el sujeto normal la mayor fiabilidad a la vista, en contra
de la opinin sustentada por Aristteles y por Berkeley. Slo cuando la infor-
macin visual es ambigua, equvoca o insuficiente, el sujeto trata de resolver su
7. o/ de Aristteles, Aguilar, S.A. de Ediciones, Madrid, 1964, p. 874.
8. t.--.-/, .. / ,..,- de Maurice Merleau-Ponty, Ediciones Penn-
sula, Barcelona, 1975, p. 238.
4
indeterminacin con la ayuda complementaria del tacto o del o do.
9
Por otra parte,
la integracin de la informacin visual y de la tctil en la percepcin de extensiones
y de superficies hace muy razonable la hiptesis de Merleau-Ponty de que la tac-
tilidad pura de los ciegos congnitos sea un fenmeno muy particular y diverso
de la tactilidad integrada del vidente.
De todo lo dicho se desprende que el sentido de la vista se integra en un
sistema o equipamiento sensorial complejo del ser humano. Analizando este sis-
tema sensorial es posible establecer una jerarqua de los diferentes sentidos en
funcin de su . complejidad informativa, y /) capacidad de autonoma de sus
representaciones o respuestas con respecto a estados emocionales. Siguiendo as
la terminologa de Head podemos hablar de sensaciones ,, (o primitivas)
y ., (o complejas), que corresponden adems a fases consecutivas de la
evolucin biolgica de los sistemas sensoriales. El gusto y el olfato son as sentidos
primitivos, poco complejos y de accin emocional, siendo el olfato el ms arcaico
de los sentidos capaces de detectar cambios del medio a distancia. Por ello el olfato
desempea para muchos mamferos un rol esencial en el reconocimiento del te-
rritorio, en la sexualidad y en la deteccin como agresor o como presa en la
operacin de la caza. Tal importancia persiste en los llamados nios salvajes
/- /... como descubri asombrado el doctor Jean Itard, al observar que
Victor mostraba un hbito obstinado a olfatear todo lo que se le presenta, incluso
los cuerpos que nosotros consideramos i nodoros.
1 0
La importancia de esta funcin
se va modificando con la evolucin de las especies y, en el caso del hombre, su
devaluacin estuvo asociada a la adquisicin de la estacin erecta, que lo alej de
los lugares interesantes para olfatear.
Volviendo a la importancia relativa del sentido de la vista, se observa sin
dificultad que la extensin en el crtex del rea de proyeccin visual de los ma-
mferos tiende a aumentar en relacin con la entera superficie cerebral a medida
que se asciende en la escala evolutiva, mientras otras reas sensoriales tienden a
reducirse. En el caso del ser humano, la adquisicin del lenguaje articulado fue
un factor fundamental e irreversible en la nueva rejerarquizacin de los sentidos,
desfavoreciendo a los menos complejos y ms emocionales en favor de los ms
complejos y con mayor potencialidad intelectual.
El tema de la transformacin de la funcin y de la jerarqua de los sentidos
nos conduce de un modo natural al de la evolucin del rgano de la visin, que
ha sido uno de los temas centrales de la reflexin evolucionista. Ya Darwin se
ocup de este asunto en t/ ,.- .. / .,.. , -.. .. / ./.- -./
y advirti toda su complejidad al evacuarlo escribiendo que el saber como un
nervio ha llegado a ser sensible a la luz, apenas nos concierne ms que saber cmo
se ha originado la vida misma. Pero dos prrafos ms abaj o disea el principio
de la evolucin visual a partir de organismos inferiores que, sin presencia de ner-
vios, son capaces de percibir la luz (aunque no imgenes) a travs de pigmentos
fotosensitivos. El desarrollo de un nervio ptico rodeado por clulas pigmentarias
y recubierto por piel traslcida, pero sin cristalino ni otro cuerpo refringente, cons-
9. Visin and Touch, de Irving Rock y Charles S. Harris, en t..,- .
/-- -. ../ W. H. Freeman and Co., San Francisco, 1972, p. 269.
10. t. t-/- ..,. ,/. . ./. de Luden Malson, Union Gnrale
d'ditions, Pars, 1964, p. 135.
5
tituy un gran progreso estructural.
1 1
Bergson dedic tambin unas pginas me-
morables a este . -.- del ojo en el infusorio, en donde la visin se reduce
a la simple impresionabilidad (casi puramente qumica) de una mancha pigmen-
taria a la luz, estadio arcaico desde el que evoluciona hacia la progresiva com-
plicacin del rgano y de su funci n.
1 2
Aunque es muy difcil reconstruir el proceso evolutivo del rgano de la vi-
sin, es razonable aceptar que el fotorreceptor primitivo, acaso una mcula foto-
sensible en el ectodermo, fue evolucionando funcionalmente ante los retos suce-
sivos de la seleccin natural. Puesto que la deteccin de la luz era relevante para
la supervivencia de organismos en varias etapas de la evolucin filogentica, puede
admitirse que al principio el rgano de visin debi de proporcionar informacin
nicamente acerca de la orientacin de la fuente de luz y luego para reaccionar
ante la presencia de una sombra que indicaba la presencia de un depredador, tanto
ms cercano cuanto mayor y ms intensa fuese la sombra, lo que constituy el
inicio de la percepcin de la distancia. Desde este estadio arcaico, cada mutacin
del rgano de visin respondi a una adecuacin ms funcional para la supervi-
vencia del organismo, evolucin que conduj o desde la informacin de luz y de
sombra, capaz de revelar toscamente distancias, a la deteccin del color, de las
formas y a la estereovisin. Alejndonos de estas zambullidas en los orgenes del
rgano de la visin sealemos un dato bien conocido por la embriologa, a saber,
que en los vertebrados el oj o comienza a desarrollarse en el embrin antes que
ningn otro rgano, en razn de su superior complejidad morfollogica.
La evolucin del sistema visual se produj o, como se ha dicho, en funcin
de las necesidades que le planteaba el medio, en relacin con la supervivencia del
individuo. No es casual, por ejemplo, que ante los cambios de luz la pupila humana
se contraiga ms rpidamente que se dilate, favoreciendo al mecanismo de pro-
teccin urgente desarrollado para defender al ojo de la agresin de una luz ex-
cesiva. Del mismo modo, es plausible que muchas propiedades de las percepciones
visuales que eran irrelevantes para la supervivencia durante la evolucin animal,
fueran inhibidas por las especies durante su prolongado proceso de interaccin
adaptativa con el medio. Esto explicara, por ejemplo, que los felinos no posean
visin de los colores, porque no la necesitan, pero que gocen en cambio de una
gran agudeza en la oscuridad
1 3
y posean una gran sensibilidad visual para detectar
los menores movimientos, muy funcional para la caza. Anlogamente, los t rabaj os
de los etlogos nos han demostrado cumplidamente que el reconocimiento de las
formas en las especies animales es funcin de su relevancia biolgica. Ms con-
cretamente, nos han demostrado el .--.- -- en casi todos los ver-
tebrados de estmulos pticos especficos para su supervivencia biolgica, en m-
11. t/ ,.- .. / .,.. , -.. .. / ./.- -./ de Charles Darwin,
Editorial Calpe, Madrid, 1921, tomo II, pp. 27 y ss.
12. t t./.- .. de Henri Bergson, Presses Universitaires de France, Pa-
rs, 1981, pp. 61 y ss.; versin castellana, t ../.- .. Editorial Espasa-Calpe,
S.A., Madrid, 1973.
13. Entre los simulacros ofrecidos por los medios audiovisuales de comunicacin
de masas de la visin animal, retengamos por reciente y curiosa una escena de t/ /. ..
/ ,-. c t.,/.. film de 1981 en el que Paul Schrader fingi las sensibles alteraciones
cromticas de la visin de la pantera respecto a la humana manipulando electrnicamente
los colores con un magnetoscopio.
6
bitos tales como la nutricin, la caza y la eleccin de hbitat. Los etlogos llaman
a tales estmulos ...-..--. ,..,. .. .,.. -../, --
As, el calamar slo ataca a los cangrejos que nadan frent e a l y de los que se
nutre, pero no repara en los que se arrastran por el suelo; o la rana slo percibe
los insectos que constituyen su alimento cuando estn en movimiento, pero no los
percibe en estado de inmovilidad, pudiendo perecer de hambre ante ellos. Este
carcter tan especfico de los estmulos visuales capaces de activar las respuestas
del animal conducentes a su supervivencia implica severas incapacidades percep-
tivas. Como la incapacidad, mencionada por Lorenz, que tienen ciertos animales
para reconocer objetos invertidos,
1 4
que coincide con la incapacidad, sealada por
Piaget, que tiene el beb para reconocer la tetina del bibern invertida.
1 5
O la
incapacidad de ciertos animales para establecer una distincin entre el obj et o y su
fondo, por lo que perciben como un obj et o distinto a un mismo estmulo situado
sobre fondos di ferent es.
1 6
En otras ocasiones, la dependencia grosera de un es-
tereotipo visual muy primario puede conducir a errores tan divertidos como la
confusin que el baador negro que Lorenz llevaba en su mano produj o en sus
grajillas, que lo percibieron como el cadver de un crvido y reaccionaron de modo
especfico.
1 7
Es interesante observar que esta confusin por indiferenciacin es
usual tambin en la etapa preverbal de los nios, antes de los dos aos, que pueden
sustituir fcilmente al osito de felpa por una bayeta de felpa, en virtud del carcter
definitorio otorgado selectivamente a la que para ellos es la cualidad ms relevante
y reconocible de aquel j uguet e.
1 8
El tema de las respuestas innatas a estmulos visuales especficos, relevantes
para la supervivencia, ha merecido tambin una amplia reflexin gracias al lla-
mativo experimento del ,., ../ realizado con nios de corta edad. Este
experimento demuestra hasta qu punto un nio pequeo es capaz de reconocer
precozmente mediante la vista el peligro de profundidad de un abismo, detenin-
dose en su borde, aunque sea llamado por su madre desde el otro borde. Concre-
tamente, desde que es capaz de gatear, en torno a los seis meses, el nio es capaz
de reconocer tal peligro, gracias a la interpretacin de la informacin visual acerca
de la profundidad espacial y aunque no haya visto nunca un precipicio ant es.
1 9
Este
experimento incide de lleno en la polmica entre nativismo y empirismo, de la que
nos ocuparemos luego.
Los datos aportados hasta aqu acerca de la estimulacin visual en muchas
especies animales conduce al t ema del relativismo de la -,.- ../ -.-. sin
necesidad de caer en la falacia antropocntrica, que consagrara la visin humana
como la . sobre la que se mediran las otras visiones desviantes. Pero pin-
sese slo en la extraordinaria agudeza visual de las aves rapaces que cazan desde
14. t/ -,-.- --/ , /.-- de Konrad Lorenz, Plaza & Jans, S.A.
de Editores, Esplugues de Llobregat (Barcelona), 1972, p. 143.
15. t ,..,- de Paul Fraise y Jean Piaget, Editorial Paids, S. A. I. C. F. ,
Buenos Aires, 1979, 132.
16. t/ -,-.- --/ , /.-- cit., p. 203.
17. t/ -,-.- --/ , /.-- cit., pp. 25 y 133.
18. s.-- , ,..,- de A. R. Luria, Editorial Fontanella, S.A., Barce-
lona, 1978, p. 108.
19. The Visual Cliff, de Eleanor J. Gibson y Richard D. Walk, en t..,-
./-- -. ../ cit., pp. 341 y ss.
7
grandes alturas, y producida por una elevadisima densidad de conos en su retina,
para deslizarse por el vrtigo de los mundos visuales posibles. O recurdese la
movilidad del globo ocular que permite a ciertos saurios la retrovisin negada al
hombre. O pinsese en la abeja, que no distingue el color rojo, pero s las radia-
ciones ultravioletas, invisibles para el hombre, radiaciones que tambin son de-
tectadas por los ojos del guila. Por no mencionar a las serpientes dotadas de .
-..,. sentidos ubicados en dos fosetas debaj o de los orificios nasales y
cuya funcin es la de percibir y localizar las fuentes de calor, de modo que aun en
la oscuridad total pueden detectar y localizar a cualquier animal que emane calor.
La -,.- .- que del mundo perciben estos animales nos es literalmente ini-
maginable. Pero sin necesidad de recurrir a otras especies y a ejemplos tan ex-
ticos, pensemos en los interesantsimos nios salvajes habituados a vivir en la
sombra o en la nocturnidad, como el Victor estudiado por el doctor Itard, que han
adquirido capacidades fisiolgicas propias de la especie animal que les prohij y
sienten su vista herida por la luz demasiado intensa, a la vez que demuestran gran
agudeza en la oscuridad.
2 0
Este ejemplo adaptativo ofrecera un interesante con-
t raej empl o a la tesis nativista inducida por el experimento del precipio visual efec-
t uado con nios pequeos.
Si hay muchas maneras de ver el mundo, e incluso muchos medios de reac-
cionar de forma refleja y especfica ante ciertas estimulaciones visuales, ser bueno
preguntarse por qu el ser humano ve al mundo en la forma en que lo ve. Y la
respuesta a esta pregunta vuelve a suministrrnosla la evolucin. Muchos mam-
feros que eran presas de carnvoros haban desarrollado un mecanismo especfico
de vigilancia visual, con ojos laterales, cada uno con movimiento independiente,
y con un campo de visin panormica de casi 360. Pero la necesidad de la visin
panormica protectora disminuy en el curso de la evolucin para aquellos ani-
males capaces de encaramarse a los rboles, como los primates, o para aquellos
convertidos en depredadores, como los felinos. En los animales de ojos laterales
y visin panormica, el rea visual solapada por ambos ojos (rea binocular) es
muy pequea o inexistente, por lo que carecen de visin estereoscpica, mientras
que los primates, monos antropoides y seres humanos, con ojos frontales y un
campo de visin de unos 180, cuyos movimientos oculares estn adems coordi-
nados, poseen un amplio campo de convergencia binocular favorecido adems por
la pequeez de su nariz. El origen arborcola del hombre hizo que tuviera que
desarrollar para su supervivencia un control preciso de los movimientos de sus
brazos y manos, para sus tareas de sustentacin, de recoleccin de alimentos y
otras manipulaciones. Los ojos frontales y la visin binocular optimizan por tanto
las condiciones estereoscpicas para el clculo de distancias y para la ubicacin
precisa de objetos en el espacio. La prueba de esta capacidad la ofrecen .-.
- los hemianpsicos, pacientes que disponen tan slo de la mitad del campo
visual, y que por ello cometen errores y no atinan al ir a coger un objeto. En
resumen, los ojos frontales son tpicos del animal cazador y del hombre, mientras
los oj os laterales y la visin panormica son ms funcionales para la vigilancia de
los herbvoros que son presa de bestias carnvoras. Y de este dispositivo ptico se
derivan dos modos de percepcin visual radicalmente distintos: el de la precisin
estereoscpica y telemtrica de los amos y el de la extensin difusa de las vctimas.
20. t. t-/- ..,. cit., pp. 54-55 y 86.
8
El proceso visual humano
Incluso la aproximacin ms superficial al sistema visual humano revela su
extraordinaria complejidad y sus ms aparentes paradojas. En efecto, al sentido
comn vulgar sorprende en gran manera que las dos imgenes cncavas formadas
en ambas retinas, bidimensionales, invertidas y de tamao minsculo, den como
resultado perceptivo una nica imagen, tridimensional, enderezada, de tamao
natural y exterior a los ojos. Es decir, entre la imagen retinal y la percepcin del
sujeto pareceran abrirse unas diferencias, y por tanto unos procesos de elabora-
cin, extraordinariamente complejos. Para comenzar a aclarar estas diferencias
observemos que la imagen retiniana es un /.--.- , mientras que la visin
es un ,. //, que desemboca en un percepto (vivencia), aunque este
proceso, que a continuacin describiremos, no puede desarrollarse sin el estmulo
previo y necesario de aquel fenmeno ptico.
Comencemos por recordar que los sentidos humanos son aparatos recep-
tores altamente especializados, sensibles por ello a un tipo de estmulo (a una
fuente de energa incidente) y no a otros. La vista, que tiene su sede en la retina
del ojo, est especializada en reaccionar a las radiaciones electromagnticas lla-
madas /.-- es decir, a aquellas cuya longitud de onda est comprendida
entre 7.800 angstroms (que corresponden a la sensacin del rojo) y 3.600 angstroms
(que corresponden al violeta). Los psiclogos asumen que esta porcin visible del
espectro que cubre slo 1/70 de la extensin total del espectro electromagn-
tico es la que tiene importancia biolgica y adaptativa para la especie humana,
la cual no registra pticamente en cambio radiaciones de longitudes de onda ma-
yores (detectadas por la piel como sensaciones trmicas), ni las inferiores (los rayos
X). Pero podra especularse con las eventuales ventajas de .. el calor o el interior
del cuerpo humano, caractersticas sensoriales que podran fundament ar una an-
tropologa y una cultura muy diversas de las actuales. Algunos fenmenos atpicos
nos ofrecen pistas para esbozar lo que podran ser estas visiones alternativas, como
los casos conocidos de /.-//.. - .. / ,./ fenmeno de fotosen-
sibilidad inespecfica que permite a la epidermis la percepcin de matices del co-
lorido, o aquellos pacientes operados de cataratas y a los que se les ha reemplazado
el cristalino amarillento (que acta por lo tanto como filtro cromtico) por una
lente artificial corregida que permite el paso de las radiaciones ultravioletas, in-
visibles para el oj o normal.
La energa que activa a los fotorreceptores de la retina ha sido denominada
/.. Y el hombre ha denominado //- a aquella luz, dominante en su entorno
fsico, cuyo espectro se parece al solar. La eleccin de este patrn, frut o de una
dependencia natural, se llev a cabo muchos siglos antes de que se descubriese
que la sensibilidad cromtica del oj o humano coincide precisamente con el espectro
de la luz solar, coincidencia que no se puede considerar azarosa (fig. 1).
Aclaremos que no existen objetivamente objetos coloreados, sino superfi-
cies de objetos que absorben ciertas radiaciones luminosas y reflejan otras en di-
reccin al oj o del observador, siendo precisamente la longitud de onda de la luz
reflejada la del color al que se atribuye como cualidad caracterstica de la superficie
reflectante. No hay en realidad objetos rojos, sino objetos que reflejan la luz roja.
La investigacin de la naturaleza de la luz cubre varios siglos de perplejidad
en la historia de la Fsica. Newton la defini como un flujo de corpsculos que se
9
/ V
V
3 luz solar
. Curvas correspondientes a la sen-
sibilidad del oj o y al espectro de la
0 0.4 0,7
visible
desplazan en el vaco a 300.000 kilmetros por segundo, corpuscularidad que le
permita explicar los fenmenos de la reflexin, la refraccin y la dispersin de la
luz. Enfrent ndose a esta hiptesis, Huygens desarroll su teora de la luz con-
cebida como onda, lo que le permita explicar en cambio su propagacin rectilnea
en un medio homogneo. Esta dicotoma bloque los avances en este terreno,
hasta que Maxwell, en 1855, defini a la luz como una onda de naturaleza elec-
tromagntica, y al insertar as a la luz en un espectro muy vasto de radiaciones
electromagnticas visibles e invisibles, cambi su anterior estatuto. Como escribe
Bernard Maitte, de obj et o cientfico se convierte en sensacin.
2 1
Maxwell de-
mostr tambin que todos los colores se pueden obtener a partir de mezclas de
azul, verde y roj o, y que el daltonismo consiste por tanto en la falta de percepcin
de uno o dos de estos colores. Tras los hallazgos fundamentales de Maxwell, Eins-
tein postul en 1905 la existencia de partculas de energa para explicar el ./.
/./. En 1923 estas partculas de luz, que pareceran dar la razn a Newton,
son bautizadas como /-. Con esta formulacin, si los fenmenos de propa-
gacin de la luz a travs del espacio y el tiempo quedaban bien explicados por el
modelo ondulatorio, los procesos de su absorcin y emisin por la materia encon-
traban su mej or explicacin en el modelo corpuscular. Ant e la renacida dicotoma
de la luz concebida como onda o como corpsculo terci Louis De Broglie. De
Broglie observ que el efecto fotoelctrico haba conducido a desarrollar la teora
corpuscular de la luz, pero que la teora de los fotones no explicaba en cambio los
fenmenos de la interferencia ni de la difraccin; por ello propuso armonizar am-
bas teoras y definir al fotn como una partcula de luz que posee a la vez las
propiedades de los corpsculos (unidades materiales discretas dotadas de movi-
miento) y de las ondas (radiaciones ondulatorias), propuesta que rompa con todas
las premisas de la mecnica clsica y cuyo estudio es el obj et o de la -.-
-../
::
21. t t.-.. de Bernard Maitte, ditions du Seuil, Pars, 1981, p. 296.
22. o-. ,../ , -.- -../ por Louis De Broglie, Editorial
Espasa-Calpe, S. A. , Madrid y Buenos Aires, 1949, pp. 76-79.
10
El aparato orgnico que la naturaleza ha desarrollado para detectar esta
modalidad de energa electromagntica es el oj o. El oj o humano es un rgano de
forma esfrica debido a la presin del lquido que contiene, de unos 25 milmetros
de dimetro. Est formado por tres membranas: la ./. la .. y la
.- (fig. 2). La esclertica, que es la ms externa, es una membrana semirrgida
de funcin protectora, cuya parte frontal (crnea) es transparente, para permitir
el paso de la luz al interior del oj o. La coroides es una membrana vascularizada
cuya funcin es la de nutrir la retina. Y la retina, a la que dedicaremos luego mayor
atencin, es la membrana interna fotosensible, que recubre la parte posterior del
ojo, y que recibe la luz incidente que ha atravesado la crnea a travs de la apertura
variable de su ,.,/ Desde el punto de vista estructural-funcional, el oj o est
compuesto por dos partes: 1) el elemento fotosensible o retina, que es su parte
esencial, pues transforma la energa luminosa incidente en energa nerviosa elec-
troqumica transmitida al nervio ptico, y 2) los mecanismos auxiliares de carcter
motor, como la lente dilatable y refringente denominada /- responsable de
la acomodacin de la visin a la distancia, y el que situado entre la crnea y
el cristalino acta como diafragma, regulando la intensidad de la luz admitida (con
un dimetro entre 2 y 8 mm), as como los -../ ./. responsables de la
movilidad del aparato.
El aparato descrito abarca un campo visual de forma ms o menos ovalada
de unos 170 en su horizontal y unos 150 en su vertical, debiendo entenderse por
-, ../ la zona de espacio exterior en la cual el oj o puede ver objetos cuando
se encuentra fijo y no rota en su rbita. Esta selectividad o limitacin espacial del
aparato visual hace que cada observador inmvil pueda ver un panorama acotado
CAMARA POSTERI OR
(HUMOR VI TREO)
HUESO
CEJA
PARPADO
MUSCULO
CI LI AR
CORNEA
CAMARA ANTERI OR
(HUMOR ACUOSO)
CRI STALI NO
IRIS
MUSCULO
POMULO
2. Diagrama del oj o humano, segn James J. Gibson t ,..,- ../ -.-. ../.
11
situado ante sus ojos, pero no a su espalda, o demasiado lejos, u oculto, que son
campos visuales potenciales a los que, segn la terminologa cinematogrfica, se
les puede considerar // (o fuera de cuadro), en donde la vida sigue fuera del
alcance visual de tal observador, constituyndose en un mundo que puede ser co-
nocido, pero no visto.
La retina, como ya se ha visto, es el elemento fotorreceptor y, por ello, la
parte esencial del rgano de la visin. Est formada por unos 130 millones de
clulas que actan como minsculos elementos fotorreceptores, los - y los
/-// Los conos, cuyo nmero asciende a unos 6'5 millones en cada retina
y que se hallan concentrados en una depresin de 1 mm
2
formada en su parte
central /.. .-/. son activados por la luz intensa y son responsables de la
percepcin cromtica y detallada de la visin diurna. Los bastoncillos, en nmero
de unos 125 millones en cada retina, se activan en la penumbra, pero aunque son
500 veces ms sensibles que los conos son insensibles al color y proporcionan una
imagen menos detallada, por lo que operan slo en la visin nocturna o crepus-
cular, de carcter acromtico. Lo que en realidad la luz impresiona en este proceso
son las molculas de pigmento existentes en sus membranas. Adems de la
.,- sustancia fotosensible a bajos niveles de luz y que se halla en los baston-
cillos, existen slo tres tipos de fotopigmentos en los conos, sensibles respectiva-
mente al azul, al verde y al roj o, sin que tan baj o nmero de transconductores
bioqumicos sea obstculo para permitir la percepcin de todos los colores y sus
matices de la gama cromtica. Es digno de sealarse que los /,,-.- son los
mismos en todos los animales dotados de visin, formados por molculas de vi-
tamina A y protenas (llamadas ,-). La energa absorbida de la luz por estos
fotopigmentos genera una dbil corriente bioelctrica que es transmitida al nervio
ptico, cuya integracin con la retina es tan grande, que este fotorreceptor ha sido
juzgado en numerosas ocasiones como una verdadera extensin histolgica del te-
jido nervioso del cerebro.
Antes de seguir adelante con la conduccin de la energa bioelctrica desde
el nervio ptico al cerebro, detengmonos brevemente en la funcin del oj o en el
proceso de visin. La luz que penetra en el interior del ojo se define por dos va-
riables: por su longitud de onda o frecuencia y por su intensidad o energa, carac-
tersticas que determinan reacciones fotoqumicas en las clulas retinianas en las
que incide. La heterogeneidad de caractersticas de las radiaciones de luz refle-
jadas por los objetos del campo visual, configura en la retina una imagen que
es el correlato, y ms precisamente la proyeccin bidimensional, invertida y re-
ducida, de las formas visibles del campo (de sus superficies y de sus bordes). Dicho
campo est definido por la heterogeneidad de texturas, luminosidades, etctera,
que hacen posible su visin, ya que lo que percibimos, en realidad, son diferencias,
transiciones o contrastes adyacentes en el seno del campo visual o, con termino-
loga de Gibson, ,..-. o .-./-. .-/.
::
Recordemos que valores
como la ,.... ../ o el ,.. .. ./.- definen precisamente la capacidad
de discriminar las heterogeneidades o diferenciaciones en el seno de una imagen
(de forma, distancia, iluminacin, color, etc.). Cuando ante este esquema se es-
23. t ,..,- ../ -.-. ../ de James J. Gibson, Ediciones Infinito, Bue-
nos Aires, 1974, pp. 95-109. Gibson define al ,..-. como el aumento o disminucin de
alguna cualidad a lo largo de un eje o dimensin dados (p. 107).
12
tablece con precipitacin un paralelismo entre el funcionamiento de la -. -
./ del oj o, que acabamos de describir, y la cmara fotogrfica comn, hay que
hacer muchas salvedades, entre ellas: que la realidad que registra el oj o est en
movimiento, mientras que la cmara fotogrfica inmoviliza instantes visuales; que
la emulsin fotoqumica que la cmara impresiona es una superficie aut noma,
mientras que la retina viene a ser un terminal del nervio ptico, que la conecta al
cerebro; que la sensibilidad y labilidad del ojo humano son muy superiores a los
de cualquier artefacto ptico o fotoqumico, ya que puede aumentar o disminuir
automticamente hasta 20.000 veces para adaptarse a la luminosidad ambiental y
est continuamente acomodando su cristalino a la distancia en cada moment o ade-
cuada. Volveremos sobre este t ema en el captulo dedicado a la imagen fotogrfica.
Hechas estas importantes salvedades, avancemos desde la retina hacia su
conexin con el nervio ptico. El proceso fisicoqumico mediante el cual la energa
luminosa incidente se convierte en impulsos neurales, proceso que se cumple en
unos tres milisegundos, se denomina -..- de la energa. De ah que pueda
decirse genricamente que los sentidos son aparatos orgnicos transductores, que
transforman la energa incidente que les estimula en energa nerviosa. En este pro-
ceso neurorretinal se produce tambin la llamada ./- ../ es decir, la
conversin de las imgenes que impresionan la retina en secuencias de seales
electroqumicas neurales de determinada frecuencia, que preservan la informacin
ptica recibida en otro cdigo pertinente para ser descifrado por el cerebro. Estas
seales son las que son transmitidas por el nervio ptico hacia el cerebro.
El nervio ptico est formado por cerca de un milln de fibras nerviosas,
reunidas en un haz compacto, que son los axones de las clulas ganglionares de la
retina. Debido a esta integracin tan ntima ha podido afirmarse que la retina es
una mera extensin del tejido cerebral. Por este nervio se transmiten desde la
retina breves impulsos bioelctricos (de una a dos milsimas de segundo) que se
desplazan a la velocidad de unos diez metros por segundo. H. Jacobson estim
hace aos que la capacidad de informacin del oj o humano es de 4,3 millones de
bits por segundo aunque, naturalmente, la capacidad neurolgica del sistema para
procesar esta informacin es infinitamente menor .
2 4
Ms concretamente, la ca-
pacidad del cerebro humano para asimilar informacin procedente de los sentidos
no excede de los 25 bits por segundo, selectividad que retiene la informacin per-
tinente y elimina redundancia, ruido y estmulos irrelevantes o no pertinentes.
La informacin transmitida por el nervio ptico en forma de simples im-
pulsos electroqumicos se diversifica en formas mucho ms complejas al alcanzar
las redes neuronales del crtex cerebral. En efecto, Hubel y Wiesel descubrieron
que las neuronas del crtex visual primario estn altamente especializadas, ya que
sus respuestas dependen de propiedades concretas de la imagen, tales como la
posicin, forma, movimiento, color o contrastes: unas reaccionan a las lneas cur-
vas, otras a las agudas, otras a los movimientos del centro a la periferia, otras de
la periferia al centro, etctera. En pocas palabras: se produce un fraccionamiento
de la deteccin en rasgos nfimos, que se volvern a asociar en estructuras neurales
superiores.
24. The Informational Capacity of the Human Eye, de H. Jacobson, en s.-.
n. 113, 16 de marzo de 1951, pp. 292-293.
13
El trayecto y proceso neural de la visin recorre varias etapas bsicas (figu-
ra 3). Los impulsos electroqumicos generados en las dos retinas recorren los ner-
vios pticos, encontrndose ambos en una conexin cerebral llamada .-
desde donde la mitad de las fibras de cada nervio ptico deriva hacia sus hemis-
ferios opuestos, en direccin hacia los .., ,.-./. /./. que reciben
as seales procedentes de ambos ojos cada uno de ellos. Desde estos mezcladores
de seales retinianas, nuevas fibras conducen la informacin hacia el . ../
en el crtex occipital (rea 17 de Brodmann). En cada una de las etapas sucesivas
de este recorrido neural se produce un complejo proceso de decodificacin espe-
cializada y escalonada de las seales recibidas, hasta convertir a la imagen retiniana
en significacin y vivencia articulada, es decir, en producto psquico (percepto).
Para valorar cabalmente la importancia de los procesos neurolgicos visua-
les en el cerebro indiquemos que la superficie del crtex visual primario del hom-
bre, situado en el lbulo occipital, cubre unos 15 cm
2
, siendo con ello la mayor de
sus zonas sensoriales y un reflejo del protagonismo visual en el hombre ya sealado
al comienzo del captulo. Pero llegados a este punto final de un proceso fisiolgico,
se abre un interrogante filosfico profundo: por qu y cmo el hombre ve el
mundo circundante? La falacia del cerebro entendido como un terminal neurol-
gico se derrumba cuando comprendemos que el cerebro no es propiamente un
.--/ de los circuitos nerviosos, ya que en la teora y en la prctica de la co-
municacin los terminales suponen un sujeto humano observador de los mensajes
que llegan hasta ellos, circunstancia que no se da en el cerebro, que es el sujeto
o destinatario final de la informacin, sin ningn observador posterior. En este
punto deben callar los fisilogos y los psiclogos, para ceder la palabra a los fi-
lsofos, invitndoles a explicar cmo una excitacin elctrica se convierte en un
escenario visual, externo y tridimensional.
3. Trayecto neural de la informacin suministrada por el campo vi-
sual desde las dos retinas, a ambos nervios pticos y a la corteza
visual del cerebro
14
La visin y la inteligencia en la psicologa gentica
La percepcin visual no es un fenmeno esttico ni estable, sino una vi-
vencia sensorial evolutiva, sobre todo en la edad infantil. Detrs de este hecho
bien conocido, que aqu examinaremos a la luz de las aportaciones de la psicologa
gentica, se abre un debate previo acerca de cules son los elementos innatos, y
por lo tanto naturales y permanentes, y cules son los adquiridos, y por lo t ant o
empricos y contingentes, en el proceso de la percepcin visual. La polmica entre
nativistas y empiristas difcilmente se acallar algn da, pues no pasa ao sin que
uno y otro bando cientfico obtengan hallazgos importantes que parecen confirmar
y robustecer sus hiptesis. Por ejemplo, la demostrada existencia de algunas ilu-
siones pticas idnticas en los humanos y en los animales, incluso situados en es-
tadios bastante bajos en la escala evolutiva, tiende a confirmar la existencia de
ciertas estructuras perceptivas genticas, al margen de cualquier factor cul t ural .
2 5
Sin embargo, los conocidos experimentos de Hubel y Wiesel con gatitos desplazan
el acento desde el capital gentico a la experiencia perceptiva. En efecto, si se
priva a un gatito de la percepcin en su entorno de lneas orientadas de un modo
determinado (horizontal, vertical u oblicuo), disminuye su agudeza para percibir
en el futuro este tipo de orientacin, ya que afecta a la maduracin de sus estruc-
turas neurales. Una privacin severa de tales patrones durante tres meses produce
una atrofia que afecta de modo irreversible a las conexiones neuronales heredadas
del gatito y modifica selectivamente su capacidad (o provoca su ceguera) percep-
tiva. La primera conclusin que puede obtenerse de experimentos de este tipo es
que toda estructura biolgica heredada posibilita una funcin, as como tambin
que toda funcin efectivamente ejercida condiciona la consolidacin o transfor-
macin de una estructura. En el capital biolgico que es expulsado del tero las
estructuras anatmicas e histolgicas preexisten a su funcionamiento pleno, aun-
que sin un funcionamiento adecuado tales estructuras degeneran o se atrofian en
el proceso vital extrauterino. La evolucin de tales estructuras, con verdaderos
saltos cualitativos, es producto de la continua interaccin entre el sujeto y el medio,
que contribuye a precisar muchas caractersticas de cada funcin. En pocas pala-
bras: la programacin gentica del individuo involuciona si no hay una interaccin
adecuada con el medio. O, para decirlo con palabras de Piaget, la maduracin
del sistema nervioso abre simplemente una serie de posibilidades (y la no madu-
racin lleva consigo una serie de imposibilidades).
2 6
Terciando en la polmica entre nativistas y empiristas se ha invocado un
razonamiento que juzgamos inexpugnable. Si la capacidad para la percepcin de
las formas fuera totalmente innata no se vera afectada lo que es falso por la
privacin sensorial despus del nacimiento; si dependiera slo de la experiencia,
se requerira el mismo perodo de aprendizaje a cualquier edad del sujeto y sin
afectarle la extensin de su privacin sensorial previa (lo que tambin es falso).
Por consiguiente, la percepcin es el frut o de una combinacin entre las capaci-
dades innatas, la maduracin del sistema nervioso y el aprendizaje, siendo este
25. t/, .. ,. .. de Franco Purgh y Antonio Imbasciati, II Pen-
siero Scientifico, Roma, 1981, p. 225.
26. s. ... .. ,/, de Jean Piaget, Editorial Seix Barral, S.A., Bar-
celona, 1981, p. 149.
15
ltimo requisito ms decisivo para el hombre que para los restantes animales, me-
jor equipados de facultades innatas y menos dependientes del aprendizaje.
Cerramos pues por el momento esta polmica entre nativismo y empirismo
con los atinados juicios de Roy M. Pritchard, quien tras efectuar diversos expe-
rimentos perceptivos con imgenes estabilizadas artificialmente en la retina, con-
cluy que la teora segn la cual la percepcin est determinada de modo innato
por estructuras neurales (fundament o de la Gestalt) y aquella opuesta, segn la
cual la experiencia es necesaria para desarrollar los modelos de percepcin, no son
contradictorias, sino complementarias. Y concluye: Como en el choque histrico
entre los conceptos fsicos de onda y de partcula, la aparente oposicin puede
surgir solamente de una diferencia en el diverso planteo del mismo probl ema.
2 7
La psicologa gentica ha estudiado con particular atencin, precisamente,
las fases sucesivas que atraviesa la evolucin de la percepcin y de la inteligencia
de los seres humanos desde su nacimiento, arroj ando bastante luz acerca del dipolo
congnito-adquirido. De sus hallazgos puede deducirse, en primer lugar, que la
evolucin de los estadios de la percepcin y de la inteligencia es universal, pasa
por las mismas fases consecutivas en todas las culturas estudiadas, aunque con
algunos desfases de edad, que muestran retardos en los nios de culturas primi-
tivas, como las zonas rurales y los medios anal fabet os.
2 8
Es decir, que tanto el
determinismo de la naturaleza como el correctivo de cada ambiente cultural mo-
delan nuestros modos de ver el mundo.
En el beb existe una indiferenciacin o confusin entre el yo y el mundo
exterior, caracterizada por la falta de una conciencia del yo diferenciado de su
entorno y por unas vivencias somato-psquicas en las que los estmulos de origen
endgeno y exgeno se confunden. Segn la descripcin de la psicologa gentica,
el universo inicial del beb es un mundo sin objetos, que slo consiste en ..
mviles e inconsistentes, que aparecen y luego se reabsorben por completo, bien
para no retornar, bien para reaparecer en forma modificada o anl oga.
2 9
Una
descripcin aproximativa de este estadio perceptivo, en su dimensin visual, se
obtiene de los ciegos de nacimiento operados de cataratas en edad adulta, que son
vctimas de una gran confusin producida por el flujo excesivamente denso y con-
tinuamente cambiante de sus impresiones pticas, hasta el punto de resultarles
abrumadoras y desconcertantes. Esta es una pista indicativa para aproximarse a la
visin del beb, quien ni siquiera posee la educacin sensorial (tctil, acstica, etc.)
que al adulto operado ayuda a imponer cierto orden y sentido en su nueva y catica
visin, ni posee tampoco una conciencia del yo diferenciado de su entorno, que
existe en cambio en el adulto ciego.
Pese a estar inmerso en tan confusa nebulosa somato-psquica, la imagen
retiniana del beb es igual que la del adulto con una visin muy educada. Su di-
ferencia radica no en la estructura o cantidad de informacin recibida en sus ojos,
sino en las diferenciaciones o discriminaciones que percibe el adulto, gracias a su
27. Stabilized Images in the Retina, de Roy M. Pritchard, en t..,- .
/-- -. ../ cit., p. 180.
28. c-..-. - t,. de Jean-Claude Bringuer, Gedisa, Barcelona,
1977, pp. 67-68.
29. t/, ../ -- de Jean Piaget y Barbel Inhelder, Ediciones Morata, S.A.,
Madrid, 1980, pp. 24-25.
16
aprendizaje y experimentacin visual. El desarrollo de la percepcin, en la evo-
lucin del beb, se desarrolla desde la distincin de grandes diferencias a la de
diferencias sutiles, pues aprender a ver slo quiere decir aprender a identificar y
a diferenciar los rasgos del campo visual, lo que constituye ms una operacin
intelectual que estrictamente sensorial. Este proceso atraviesa fases muy diferen-
ciadas, aunque existen discrepancias acerca de en qu momento se inicia cada fase.
Los experimentos de correspondencia visual y tctil efectuados por T. G. R. Bo-
wer, por ejemplo, tienden a demostrar que la atribucin de carcter slido a los
objetos visualmente percibidos se produce ya de un modo elemental a las dos se-
manas de vida, antes de lo que generalmente se admi t a.
3 0
Ent re los cuatro y los
seis meses un nio normal adquiere la visin estereoscpica, reconociendo la pro-
fundidad y el relieve (reconocimiento que est en la base del citado experimento
del ,., ../. Y entre los nueve y los dieciocho meses el nio consolida
sus mecanismos psicolgicos de reconocimiento de las formas del espacio exterior.
Concretamente, la -- .. -- y la -- .. / /- de los objetos
comienzan a formarse en la segunda mitad del primer ao, en conexin con el
proceso de construccin del obj et o por parte del nio, y pueden afirmarse hasta
los diez o doce aos.
3 1
A partir de estas adquisiciones, la construccin del objeto
se consuma alrededor de los doce a dieciocho meses. Esta construccin conlleva
el descubrimiento de la ,.--.- ../ /. es decir, la conviccin de que el
objeto sigue existiendo aun cuando desaparezca del campo perceptivo del sujeto.
En el primer ao y medio de la vida del nio su inteligencia sensorio-motriz
coordina las percepciones y los movimientos, haciendo posible que agarre un ob-
jeto, que lo agite, etctera. Pero esta fase primitiva acaba por desembocar, a travs
del proceso que acabamos de describir, en la construccin del obj et o permanent e
y de las constancias perceptivas de las formas y dimensiones. En este estadio, que
es anterior al lenguaje, el nio acaba por situarse como un obj et o entre otros, en
un universo formado por objetos permanentes, estructurado de manera espacio-
temporal y sede de una causalidad a la vez espacializada y objetivada en las co-
sas.
3 2
Pero en este estadio no existe todava pensamiento ni afectividad ligada a
representaciones, ya que la lgica del nio se desarrollar en funcin de la socia-
lizacin del pensamiento.
La construccin definitiva del ., ../ hacia el final del segundo ao,
ha sido calificada por Piaget como revolucin perceptiva copernicana. En este
estadio el espacio es percibido como un todo continuo y como un marco general
y estable de relaciones. Es una fase perceptiva que precede, como hemos dicho,
a la formacin del lenguaje verbal y al desarrollo del pensamiento, que ser su-
cesivamente preverbal basado en representaciones sensorio-motrices, proto-
verbal y practicista, y por fin verbal.
Y este recorrido desde el estadio sensorio-motriz a los umbrales de la vida
30. The Object in the World of the Infant, de T. G. R. Bower, en s..- t
,. - t..,- W. H. Freeman and Co., San Francisco, 1976, pp. 222-223.
31. Se denomina -- ../ -- a la percepcin del tamao real de un
objeto, con independencia de su disminucin aparente producida por la distancia. Y se
denomina -- .. / /- a la percepcin de la forma habitual del objeto, indepen-
dientemente de su presentacin perspectiva.
32. t/, ../ -- cit., p. 24.
17
intelectual nos sita ante la crucial aparicin de las .,..--. en la vida
infantil. En el ltimo estadio de la constitucin de la inteligencia sensorio-motriz
en el nio, a partir de los diecisis meses (sexto estadio, segn la terminologa de
Piaget) aparecen las primeras --. ./.. es decir, reproducciones de
modelos de conducta y de objetos en ausencia de stos y depus de un tiempo ms
o menos largo de su percepcin, alcanzando as esta imitacin el nivel de .,.
.-- Analizando este fenmeno clave de la vida intelectual, Piaget se ha re-
ferido a una -..- .. / --
33
por lo que ser bueno clarificar el
significado de este concepto. La -- ./.. del nio no es espontnea, sino
que requiere un aprendizaje, y es producida precisamente por el nio porque co-
noce la significacin de aquella conducta u obj et o, es decir, es la primera mani-
festacin o signo de su inteligencia simblica naciente.
En sentido amplio, en psicologa se llama .,..-- al pensamiento no
basado simplemente en las percepciones y los movimientos (que constituyen la
esencia de la inteligencia sensorio-motriz), sino en un sistema de conceptos o es-
quemas mentales. Pero en sentido ms estricto, se entiende por representacin a
la imagen mental o recuerdo-imagen, es decir, a la evocacin simblica de reali-
dades ausentes. Esta segunda modalidad de representacin constituye el prerre-
quisito para la reproduccin fsica del modelo o smbolo evocado, reproduccin
que puede ser oral, gestual, escrita, grfica, etctera. Y tales imgenes mentales
pueden ser, a su vez, -,.-. .,.. (que se limitan a evocar espectculos
ya conocidos y percibidos anteriormente), o las ms elaboradas y tardas -,.-.
-,. (que imaginan movimientos o transformaciones, sin que el sujeto
haya asistido anteriormente a su realizacin). Estas llamadas -,.-. .. .,.
.-- son, por otra parte, ,/-./. es decir, incluyen elementos tanto de
las pautas motoras, como de las visuales, tctiles y auditivas, y no huellas de un
solo tipo de percepci n.
3 4
A partir de este incipiente caudal de vivencias psquicas,
el nio inicia la produccin de representaciones (gestuales, orales, grficas, ldi-
cas), que constituyen el contenido de su naciente /.-- .- ejercida por
mediacin de -// (motivados) y de ,- (arbitrarios pero socializados). A
partir de estas realidades, podramos definir el concepto no mentalista de repre-
sentacin como . .- .. ,.- -. .- ..- ../ -../ -
.- / .. ./ .. -.. ./.--.-. .- ,-/- ...--. - /-
/.. -.-. Esta caracterizacin excluira por lo tanto a los actos involun-
tarios revestidos de significacin (como muchas formas de llanto), a aquellos sin
finalidad comunicativa (como rascarse para aplacar una comezn), y todas las eco-
praxias (como la ecocinesis) del nio que repite una conducta que se realiza ante
l.
La relacin neurolgica entre imagen mental y actuacin fsica ha sido per-
fectamente establecida y cuantificada por las mediciones electrofisiolgicas. La
evocacin interior de un movimiento genera, en efecto, las mismas ondas elctri-
cas, corticales (EEG) o musculares (EMG) , que la ejecucin material del movi-
miento, lo que significa que su evocacin mental supone un esbozo de ese movi-
33. t /-- ../ -// .- ./ -- de Jean Piaget, Fondo de Cultura Eco-
nmica, Mxico, D. F. 1977, p. 90.
34. +.-- , -.- de A. R. Luria, Editorial Fontanella, S.A., Barcelona,
1979, p. 87.
18
miento. Por otra parte, la tarda aparicin de la -,.- -.-/ en el nio, que no
aparece antes del segundo ao, hace que no pueda ser considerada como una mera
prolongacin mecnica de la percepcin, ni a efectos neurolgicos ni a efectos ps-
quicos. La aparicin de la imagen mental supone un verdadero salto cualitativo,
de los muchos que ofrece la evolucin de la naturaleza, en la incipiente vida in-
telectual del sujeto, ya que tal imagen es integrada en la inteligencia conceptual
como significante. Y retornando a la funcin comunicativa del nio, observemos
que si ciertas imgenes mentales son privadas e insustituibles, como producto de
experiencias o fantasas particulares del sujeto, los smbolos de valor colectivo in-
teriorizado (como el lenguaje verbal) son de carcter comunitario y compartido,
constituyendo el fundament o de la comunicacin interpersonal. La formacin del
-// en el nio precede a la del ,.-., (transiccin ligada todava a la
imagen imitativa, que permite asociaciones mentales prelgicas) y a la del -.,
(generalizacin abstracta liberada ya de la imagen).
En este perodo crucial, de los dos a los siete-ocho aos, se desarrolla por
tanto el lenguaje verbal, el pensamiento con lenguaje, la imagen mental, la funcin
simblica y el juego. Tambin el juego infantil, por supuesto, nace de la imitacin
diferida, imitacin ritualizada como simulacro o smbolo -// /... empa-
rentada a otras formas de representacin. El ./. o imagen grfica es, en sus <
comienzos, un intermedio entre el juego y la imagen mental, que no aparece antes
de los dos o dos aos y medio. Comparte el dibujo dos elementos esenciales con
el juego infantil: 1) su placer funcional (convertir la actividad motora en produc-
cin grfica) y su autotelismo, y 2) su esfuerzo de imitacin de lo real. La evolucin
del dibujo infantil desde el inicial ,/ ,-/-. ha sido muy bien estudiada
y descrita por G. H. Luquet (1913) y comprende cuatro fases:
Primera fase: la del ./- /. de los garabatos, con significaciones
descubiertas ,. (de los dos a dos aos y medio).
Segunda fase: de -,.. -. o ./- /.. en la que los
elementos copiados estn yuxtapuestos en vez de coordinados segn las leyes del
mundo fsico y de la percepcin humana.
Tercera fase: la del ./- -./../ entre los cuatro y los siete aos, en
la que el nio reproduce lo que /. del tema representado, aunque no concuerde
con la forma en que lo .. (pluralidad de puntos de vista, etc.). A partir de los siete
aos el nio estructura una nocin de espacio racional, susceptible de representarse
desde cualquier punto de vista, y en la que quedan bien fijadas las nociones de
orden, secuencia, distancia, longitud, medida, etctera. Esta estructuracin com-
porta tambin la adquisicin capital de la nocin y de la representacin de las
,.,.. lo que se refleja en la fase siguiente.
Cuarta fase: la del ./- ../ (a los ocho-nueve aos), en la que se
incorpora la perspectiva y se representan los cambios de tamao o de forma segn
el punto de vista y la distancia. Esta maduracin grfica halla su equilibrio a los
nueve-diez aos.
Esta evolucin de las representaciones iconogrficas es reveladora de la evo-
lucin intelectual y psquica del nio en todos los planos. Por ej empl o, hasta los
siete-ocho aos, en congruencia con su incapacidad para diferenciar visin y co-
nocimiento en sus dibujos, el nio tampoco sabe distinguir claramente entre la
19
palabra y la cosa designada, es decir, es vctima de la confusin entre signo y obj et o
que Piaget ha llamado ./- ---/.
35
De ah deriva la famosa omnipotencia
mgica del lenguaje/pensamiento infantil, ya sealada por Freud, al que se le cree
capaz de manipular el mundo a voluntad, como le ocurre a la Ana de c ..
. (1975), de Carlos Saura. Tambin los nios de seis aos estudiados por Pia-
get creen que se piensa con la boca o con la lengua (y a veces con las orejas),
confundiendo as toscamente pensamiento y lenguaje o voz.
3 6
Mientras que algu-
nos nios (incluso hasta los diez aos) creen que los ojos arrojan luz sobre los
objetos para as hacerlos visibles, cayendo en una confusin entre .. e /.--
que recuerda la teora de Empdocles acerca de la visin.
3 7
Tambin los sueos
se interpretan como una escenificacin exterior al sujeto (cinco-seis aos), o como
una emanacin hacia el exterior desde la cabeza del soador (siete-ocho aos), an-
tes de ser reconocidos como vivencia mental e interna (nueve-diez aos) .
3 8
Los procesos evolutivos aqu descritos, siguiendo hallazgos de la psicologa
gentica, culminan hacia los once-doce aos, cuando el pensamiento del nio su-
pera su sumisin a lo concreto para alcanzar la capacidad hipottico-deductiva,
base del pensamiento lgico-conceptual y no slo en el plano verbal. Es decir, el
nio pasa de efectuar mentalmente operaciones sobre objetos para poder refle-
xionar sobre estas operaciones independientemente de los objetos, lo que para
nosotros reviste gran inters desde el punto de vista de la produccin icnica sim-
blica, desligada de la sumisin a lo concreto. De este modo se cierra una gran
etapa de transicin del ser sensitivo al ser racional, definido por la capacidad para
el pensamiento abstracto y la comunicacin lgico-verbal, con toda su estela de
consecuencias intelectuales y sociales.
La percepcin de la profundidad y el relieve
Se denomina percepcin /, o percepcin ..., al reco-
nocimiento visual de la profundidad del espacio, que constituye una informacin
fundamental para el individuo. Los estudios neurolgicos parecen indicar que el
hemisferio derecho del cerebro est ms especializado en el procesamiento de la
informacin visual relativa a la profundidad de una escena y a las localizaciones
en el espaci o,
3 9
mientras que en el izquierdo se alojan las sedes del habla, la es-
critura y la lectura. Desde Wheastone (1833) es bien sabido que esta percepcin
batoscpica es en gran medida una consecuencia de la disparidad de las dos im-
genes retinianas, debido a la distancia que separa a ambas pupilas, que es de unos
60 milmetros. Y la magnitud de esta disparidad retiniana es inversamente pro-
porcional a la distancia que separa el objeto contemplado de su observador.
El invento de la perspectiva por parte de los pintores renacentistas italianos
35. t .,..-- ../ -.-. .- ./ -- de Jean Piaget, Ediciones Morata,
S.A., Madrid, 1978, pp. 60-83.
36. t .,..-- ../ -.-. .- ./ -- cit., pp. 42-43.
37. t .,..-- ../ -.-. .- ./ -- cit., pp. 49-50.
38. t .,..-- ../ -.-. .- ./ -- cit., p. 87.
39. The Asymmetry of the Human Brain, de Doreen Kimura, en s..- t
,. - t..,- cit., p. 250.
20
tema sobre el que volveremos en el prximo captulo demuestra que algunos
ndices pticos de la profundidad eran bien conocidos y utilizados en esta poca.
El primero de ellos es la ,.,.. /-./ nacida de la observacin y en contra-
diccin con los postulados geomtricos admitidos en la poca. En efecto, en la
geometra de Euclides las paralelas son siempre equidistantes y por mucho que se
prolonguen nunca se encuentran. Pero en la geometra no euclidiana, generada
como abstraccin de la experiencia del campo visual, aquel postulado se revelaba
falso, pues vemos como las paralelas convergen en un punto de fuga situado en el
horizonte y, por lo tanto, aparecen ms prximas entre s cuanto ms se alejan de
nosotros, proporcionando una medida eficaz de su distancia. En cuanto a la lla-
mada ,.,.. .. fue descubierta y as bautizada por Leonardo da Vinci y
se trata en realidad de un gradiente de tonalidad cromtica en funcin de la dis-
tancia, mientras la perspectiva geomtrica es un grandiente lineal y de tamao.
Aos ms tarde, Berkeley (1709) postul las claves primarias de la pro-
fundidad, que eran en realidad de naturaleza fisiolgica. Berkeley estableci que
los datos sensoriales para el clculo de distancias proceden de las sensaciones de
los msculos oculares que acompaan a la convergencia mayor o menor de ambos
ojos, segn se fijen en puntos prximos o lejanos. Tal convergencia ocular est en
relacin inversa con la distancia al obj et o observado; es mxima para el obj et o
prximo y mnima para el lejano. El segundo factor citado por Berkeley era la
sensacin derivada de la acomodacin del cristalino a la distancia, para ajustar el
enfoque de la imagen sobre la retina. Pero hoy sabemos que la estimacin de la
distancia por efecto de la acomodacin del cristalino es muy difcil para los objetos
cercanos e imposible para los lejanos, ya que a partir de una distancia de 6 metros
la acomodacin es prcticamente invariable.
Despus de sealadas estas matizaciones, concluyamos que tanto la aco-
modacin del cristalino como la convergencia ocular son .. .//. para op-
timizar la visin intencional. Es decir, a partir de un impulso voluntario o inten-
cional (el de mirar un objeto), se produce: 1) la convergencia ocular para encua-
drarlo correctamente en la /.. .-/ de la retina, y 2) la acomodacin del
cristalino para convertir la borrosidad del desenfoque en nitidez del enfoque. Estos
movimientos fisiolgicos se denominan claves o seales ./-
Dicho esto, estamos en condiciones de inventariar el conj unt o de ndices
que nos permiten percibir mediante la vista la profundidad y el relieve. Son ndi-
ces primarios la disparidad retiniana y la convergencia ocular ambos fenmenos
binoculares, y en escasa medida la acomodacin del cristalino a la distancia. Y
entre los ndices secundarios, todos ellos producto del aprendizaje visual y de na-
turaleza monocular, citemos:
1. Si un obj et o parece cubrir u ocultar total o parcialmente a otro, est ms cerca
del observador.
2. Si parecen converger bordes que se saben paralelos, es que retroceden (fun-
dament o de la perspectiva lineal o geomtrica).
3. Si objetos de t amao similar parecen ms pequeos es que estn ms alejados,
siendo su distancia proporcional a la reduccin de su tamao.
4. Si una cosa parece estar encima de otra, puede indicar que est en el mismo
plano, pero a mayor distancia.
21
5. Si un objeto parece azulado y borroso puede ser debido a su gran lejana (fun-
damento de la perspectiva area).
6. Si los contrastes entre las partes claras y las sombreadas de un obj et o aparecen
atenuadas, es porque el obj et o est alejado.
7. Si un objeto es en parte claro y en parte sombreado baj o una luz homognea,
su superficie no puede ser plana.
8. Si un objeto aparece sombreado, puede indicar que se halla detrs de otro que
se interpone entre l y la fuent e de luz.
9. Si un obj et o parece desplazarse ms extensamente que otro cuando el obser-
vador mueve la cabeza lateralmente, el primero est ms cerca que el segundo
(fenmeno de ,/. .. -.-.-.
La suma coordinada de todas estas informaciones visuales aadida a los
factores extrapticos acsticos, tctiles y cinestticos suministra al observador
una percepcin segura del mundo tridimensional, un mundo fsico que, en trminos
generales, se torna visualmente ms denso, con detalles ms diminutos y menos
ntidos (y por lo tanto de peor legibilidad) cuanto ms se aleja del observador, si
bien con tal alejamiento se ampla tambin la extensin del paisaje visual y crece
correlativamente el mosaico de estmulos y de informacin.
La exploracin visual del espacio
Al describrir la estructura del ojo humano mencionamos la existencia, en
el centro de la retina, de una leve depresin circular, de un radio de unos 0' 4 mm,
compuesta por una densa concentracin de conos. Esta rea fotorreceptora, lla-
mada /.. .-/ constituye el centro de la visin ntida y subtiende un arco
de aproximadamente I
o
, en comparacin con los 240 del ngulo visual que sub-
tiende toda la retina. Cuando miramos un obj et o, para verlo con claridad auto-
mticamente movemos el globo ocular para que la imagen se site en la /..
denominndose a este movimiento .//. .. /- Los continuos desplaza-
mientos de la mirada nacen de movimientos musculares de alta precisin, para
orientar el globo ocular, y tienen por tanto la misin de fijar durante una fraccin
de segundo en la /.. ciertas porciones muy concretas de la imagen, llamadas
,.- .. /- Por eso Colin Cherry ha podido escribir que el /. o .
,/- visual de las escenas, mediante movimientos bruscos de los ojos entre
puntos de fijacin de los que obtienen informacin, convierte a la informacin
.,/ en una percepcin secuencial y, por lo tanto, .-,/
40
La visin peri-
frica de la retina, aunque no es ntida, proporciona informacin suficiente al ce-
rebro acerca del destino de cada siguiente ,.- .. /-
Se llaman -.-.- ./. . a las trayectorias oculares rpidas
y breves, que barriendo porciones del campo visual separan a dos puntos de fi-
jacin consecutivos. Su funcin, como ha quedado dicho, es la de establecer nue-
vos ,.- .. /- y en eso se distinguen claramente de los -.-.- ..
.,.-.- para mantener en la /.. la imagen de un mvil en su desplaza-
40. o- u.-- c--.-- de Colin Cherry, The M. I. T. Press, Cambridge
(Massachusetts), 1971, p. 126.
22
miento. El tiempo perceptivamente improductivo empleado por los ojos en re-
correr las distancias que separan a los ,.- .. /- representa slo el diez
por ciento del tiempo total de visin, ya que cada desplazamiento suele durar me-
nos de 1/20 de segundo. Pero como la prolongada excitacin de la retina por parte
de un mismo estmulo estabilizado conduce al agotamiento de la pigmentacin re-
tiniana, por lo que se produce una desconexin funcional y el estmulo deja de ser
visto al cabo de un rato, el oj o evita esta fijacin esttica con otra categora de
movimientos, unos rpidos micromovimientos oscilatorios de los globos oculares,
llamada -,- //, que desplazan ligeramente la imagen en la retina (con
unos 150 ciclos por segundo), permitiendo que los fotorreceptores regeneren las
sustancias fotosensibles necesarias para la conduccin nerviosa. Los experimentos
de fijacin inmvil de la imagen en la retina evidencian que esta estabilidad hace
desaparecer la transmisin bioelctrica y ciega su percepcin.
Multitud de experimentos efectuados sobre las trayectorias oculares han re-
velado que los itinerarios de la mirada son escasamente caprichosos, como ocurre
con casi todos los procesos naturales, y s altamente funcionales. Se puede afirmar,
en lneas muy generales, que el oj o es escasamente libre en sus trayectorias, pues
casi siempre acaba por seguir un -. ,.. segn la feliz expresin de Rug-
gero Pierantoni.
4 1
En efecto, los experimentos de laboratorio concurren en de-
mostrar que las trayectorias oculares, de gran complejidad y estructuracin, no
aparecen guiadas por el azar, sino que obedecen a factores determinantes de orden
cognitivo y motivacional, que evidencian su finalidad biolgica y la estrecha in-
terdependencia entre actividad perceptiva y actividad motora. Al igual que el tacto
ante las superficies, ante imgenes complejas el oj o recorre, selecciona y desglosa
el conjunto en datos informativos elementales y relevantes, que recompone luego
por sntesis. Concretamente, la trayectoria de la mirada recorre la escena y se de-
tiene en los puntos de mayor densidad de informacin visual, tal como hace el
tacto con las protuberancias y hendiduras. En este sentido, los estudios sobre mo-
vimientos oculares coinciden con las exploraciones electrofisiolgicas del cerebro
en indicar que los ngulos y las curvas pronunciadas de un dibujo o fotografa (es
decir, las rupturas bruscas de direccin) son los rasgos ms altamente informativos
de las formas, o de mayor pregnancia, empleando la terminologa de la Gest al t .
4 2
Este principio se ha aplicado con provecho a la ciberntica, como es bien sabido,
para clasificar los estmulos visuales en categoras unitarias, de modo que el re-
concimiento de formas por parte de computadoras digitales de alta velocidad se
basa en la deteccin de unas mnimas categoras constantes de cada categora de
formas, basadas en inflexiones bsicas de sus lneas.
Para demostrar el inters de la mirada hacia lo ms complejo e informativo,
en detrimento de lo simple y poco informativo, se han efectuado experiencias con
menores de corta edad acerca de la llamada -.,./..-/ que demuest ran:
4 3
41. t/ . /.. t/, . ..// .-. de Ruggero Pierantoni, Paolo
Boringhieri Editore, Turn, 1981, p. 190.
42. Eye Movements and Visual Perception, de David Noton y Lawrence Stark,
en t..,- ./-- -. ../ cit., p. 221.
43. El desarrollo de la visin en el nio, de James E. Gwiazda, Eileen E. Birch
y Richard Held, en .-. .-/ n. 11, febrero de 1982, pp. 122-123; t ,..,-
de Irvin Rock, Ed. Labor, S.A., Barcelona, 1985, p. 143.
23
1. Si se presentan a un nio dos imgenes, una de las cuales es compleja y la otra
simple, el menor prefiere mirar la compleja.
2. Si se presenta a un nio un obj et o tridimensional y una representacin equi-
valente bidimensional, el menor prefiere mirar al objeto.
En coherencia con lo que llevamos expuesto, no deber sorprender la com-
probacin de que las formas complejas o inhabituales para un observador dado
provoquen un mayor nmero de pausas de fijacin de la mirada, para ayudar a
identificarlas, en comparacin con las suscitadas por formas familiares al obser-
vador. Esto demuestra que el observador, durante la accin de mirar, est com-
parando lo que ve con los modelos perceptivos adquiridos en su anterior expe-
riencia cultural, prestando ms atencin a lo nuevo y desconocido que a lo obvio
y familiar. Completando esta observacin, experimentos efectuados en laborato-
rios de percepcin han mostrado que generalmente los sujetos tardan ms tiempo
en reconocer un obj et o, en relacin con un referente tomado como modelo e in-
teriorizado, que en rechazarlo como no ajustado a tal modelo. Esto se explicara,
en aparente contradiccin con los principios de la Gestalt, porque el reconoci-
miento del obj et o se ha producido como consecuencia de una exploracin de todos
(o de sus principales) detalles, mientras que el rechazo se producira al observar
las primeras discrepancias entre algn detalle del obj et o y el modelo interiorizado
por el suj et o.
4 4
En cualquier caso, este experimento parece enfrentar el recono-
cimiento secuencial o analtico de las formas visuales con el reconocimiento global
o sinttico postulado por la Gestalt, aunque es cierto que cuanto ms simples sean
las formas ms cierta es la segunda forma de reconocimiento. Aparent ement e nos
hallamos de nuevo ante un antagonismo cientfico similar al del corpsculo y la
onda en la naturaleza de la luz, sobre el que volveremos en el prximo captulo
cuando analicemos el estatuto semitico de las imgenes.
A incidir en este antagonismo entre visin analtica y visin sinttica com-
parece el descubrimiento de que cada persona tiene un modo caracterstico, tra-
ducido en unas trayectorias oculares estables, de mirar un obj et o que le es familiar
y que le es mostrado desde un punto de vista familiar. La regularidad de tal tra-
yectoria ocular revela la existencia de una .. -/-. de los detalles
sucesivamente explorados para tal sujeto, y revela probablemente tambin los ras-
gos que privilegia en su imagen mental y en su memoria de tal objeto. Digamos,
finalmente, que la actividad exploratoria visual se hace por lo general ms siste-
mtica y activa con el aumento de la edad, procurando el adulto obtener ante un
estmulo el mximo de informacin ptica con el mnimo de prdidas. La actividad
perceptiva se desarrolla y perfecciona, por lo tanto, con el transcurso de la edad,
si bien el adulto es lgicamente ms vulnerable a las ilusiones pticas culturales,
consolidadas por hbitos y prcticas de relacin estereotipadas con el entorno vi-
sual .
4 5
Por todo ello algunos ,./ como Arnhei m, piensan que ver (analizar
con la mirada) no es un fenmeno meramente sensorial, sino que es ya un acto de
la inteligencia.
4 6
44. Eye Movements and Visual Perception, cit., pg. 220.
45. t/, ../ -- cit., pp. 48-51.
46. t/ ,.--.- ../ de Rudolf Arnheim, Editorial Universitaria de Buenos
Aires, 1971, pp. 13 y ss.
24
La confrontacin entre la teora analtica de la visin, basada en puntos de
fijacin consecutivos, y la teora sinttica de la Gestalt encuentra su primer ele-
mento de reconciliacin cuando consideramos que las sucesivas imgenes retinia-
nas, producidas por las trayectorias oculares, no estn aisladas entre s, como lo
estn las vietas sucesivas de un cmic, sino que se superponen, traducindose as
la exploracin visual en un encadenamiento de centros de inters, que son inte-
grados por la memoria visual i nmedi at a.
4 7
De este modo la percepcin secuencial
genera en el observador una imagen de conj unt o, acorde con los postulados sin-
tticos de la Gestalt. Y en este punto debemos matizar la divergencia fundamental
entre los sentidos de la vista y del tacto, que antes hemos comparado, pues a di-
ferencia del reconocimiento secuencial basado en asociaciones progresivas que su-
ministra el tacto, la vista percibe por integracin, de un modo sbito y simultneo,
las formas complejas de un obj et o en su conjunto uni t ari o.
4 8
Y a partir de este punto estamos en condiciones de examinar someramente
las propuestas de la teora de la Gestalt en relacin con la percepcin visual. Re-
cordemos que esta teora, desarrollada por un grupo de psiclogos alemanes en el
perodo de entreguerras, se basa en el principio de la autorrealizacin dinmica y
espontnea de los procesos orgnicos, y este determinismo o automatismo biol-
gico, aplicado a la percepcin, postula que las formas son percibidas como tota-
lidades o conjuntos con toda inmediatez, superiores a la suma de sus partes, sol-
dando el sujeto las relaciones entre sus partes o entre los elementos de los est-
mulos que las establecen. Tales formas nacen de la organizacin, ordenacin o
agrupacin por el sujeto de los estmulos presentes, segn el principio biolgico
del mnimo esfuerzo perceptivo. Una /., .. ,.,-- .. / /- rige este pro-
ceso, estableciendo que la organizacin de la percepcin por el sujeto ser tan
excelente como las condiciones del estmulo (regularidad, simetra, armona, ho-
mogeneidad, equilibrio, sencillez, concisin) lo permitan, estructurando por sus
caractersticas una /..- /- A partir de Max Wertheimer (1923) se han ido
enunciando las /.,. .. / /- que rigen la percepcin unitaria o sinttica de
los estmulos segn este principio. Las principales leyes que gobiernan su estruc-
turacin son:
4 9
1. t., .. / ,-.. la unin de las partes que constituyen la totalidad de un
estmulo tiene lugar, en igualdad de condiciones, en el sentido de la mnima
distancia (fig. 4).
4. Ilustracin de la ley de la proximidad, segn David Katz t
/, .. / /-. los pares de lneas ms cercanas se agrupan
entre s y los puntos se renen en sentido vertical, segn el principio
de la mnima distancia
47. t ,..,- ../ -.-. ../ cit., pp. 217-128.
48. s.-- , ,..,- cit., p. 80.
49. t/, .. / /- de David Katz, Espasa-Calpe, S.A., Madrid, 1967, pp.
28-34; t/, ..,. .. cit., pp. 90-92.
25
2. t., .. / .-.-. si son varios los elementos activos de diferente clase, se
tiende a agrupar los elementos de igual clase o ms semejantes. De modo que
lo idntico o parecido tiende a asociarse, mientras que la diversidad tiende a
disociar (fig. 5).
5. Ilustracin de la ley de la semejanza, segn David Katz t
/, .. / /-. las lneas se agrupan entre s, los puntos ne-
gros entre s y los blancos entre s, pero no las lneas y los puntos
negros vecinos ni los puntos negros y los blancos
3. t., ../ .-.- las lneas que circundan una superficie son captadas fcil-
ment e como una unidad. Esta ley permite aislar unos objetos de otros, estruc-
turando el campo visual en configuraciones independientes (fig. 6).
6. Ilustracin de la ley del cerramiento, segn David Katz
t/, .. / /-. las lneas verticales se renen con-
figurando bandas que acotan un espacio
4. t., .. / /..- --... ../ ..- -.- aquellas partes de una figura
que forman una buena continuidad o tienen un destino comn forman con fa-
cilidad unidades (fig. 7).
7. Ilustracin de la ley de la buena continuidad o del des-
tino comn, segn David Katz t/, .. / /-. los
segmentos oblicuos parecen formar parte de una lnea recta
cortada por tres paralelas; el crculo y el hexgono se des-
componen como dos unidades distintas; las lneas 1-2 y 3-
4 aparecen reunidas
5. t., ../ -.-.- -.- se tiende a agrupar aquellos elementos que con-
juntamente se mueven del mismo modo o que se mueven reposadamente en
oposicin a otros.
6. t., .. ,.,-- tienden a imponerse como unidad aquellos elementos que
presentan el mayor grado de simplicidad, simetra, regularidad y estabilidad
(formas /..-. La cualidad de una buena forma se ha medido posterior-
mente como inversa a la complejidad paramtrica del cdigo requerido para
generarla.
7. t., .. / .,..- la experiencia previa del sujeto observador coopera junto
con los factores citados en la constitucin de la forma.
Con la excepcin de la ltima de las leyes enunciadas, que constituye una
inevitable concesin al empirismo y al reconocimiento del peso de los factores cul-
turales en la percepcin, las restantes leyes presuponen un determinismo y un au-
tomatismo biolgico (es decir, innativista) en la organizacin perceptiva de las for-
mas por parte del sujeto. Cesare Musatti ha resumido todas estas leyes como la
imposicin unitaria en la percepcin visual de los elementos de mxima homoge-
neidad o mnima het erogenei dad.
5 0
Pero dicho esto pasemos a las crticas vertidas
hacia esta teora.
Piaget considera a la teora de la Gestalt slo como una buena descripcin
de estructuras de la percepcin sin ir ms all, es decir, ignorando completamente
su proceso gentico. Por eso la califica como un estructuralismo sin gnesis.
5 1
El neuropsiclogo sovitico A. R. Luria, consecuente con su posicin empirista y
antinativista, se pregunta si las leyes de la Gestalt son en verdad leyes perceptivas
innatas y universales o, por el contrario, determinadas por factores culturales y
propias de sociedades que han desarrollado el pensamiento abstracto en el que se
asientan sus estructuraciones de las f or mas.
5 2
En otro libro, Luria responde cum-
plidamente a este interrogante, basndose en las investigaciones llevadas a cabo
por W. H. R. Rivers en 1905
5 3
acerca de la no vigencia de ciertas ilusiones ptico-
geomtricas en culturas primitivas africanas. Basndose en t rabaj os etnoculturales
de esta naturaleza, Luria afirma el condicionamiento histrico-cultural de las es-
tructuras de la percepcin, de tal modo que algunas leyes ptico-geomtricas de
la Gestalt seran slo vigentes y aplicables para quienes viven en el mundo geo-
mtrico de la sociedad industrial (el llamado ,.-... ./.. pero no en las
chozas selvticas.
5 4
Volveremos sobre esta cuestin crucial cuando nos refiramos
ms adelante a las ilusiones pticas.
Naturaleza de la percepcin visual
El tema de la naturaleza de la percepcin, como un estado de conciencia
distinto de lo que la psicologa tradicional llama .-- ha sido fuent e de in-
terminables debates que, entre otras cosas, indican a las claras las limitaciones de
50. t/, ..,. .. cit., p. 92.
51. s. ... .. ,/, cit., p. 182.
52. s.-- , ,..,- cit., pp. 92-93.
53. Observation of the Senses of the Todas, de W. H. R. Rivers, en o/
:.-/ / t,//,, n. 1, 1905, p. 321.
54. t ,. ,-. +-/ / de A. R. Luria, Editorial
Fontanella, S.A., Barcelona, 1980, p. 70.
27
2- GUBERN. Mirada
(a expresin verbal para describir ciertas vivencias sensoriales de los sujetos. Existe
consenso, en cambio, en admitir que en los centros nerviosos superiores se produce
una recepcin y elaboracin de los datos proporcionados por los rganos de los
sentidos en forma de sensaciones. Tales datos son conservados a veces, en el ser
humano y en los animales superiores, baj o forma de unos signos sensitivos que se
denominan -,.-. Pero slo el hombre es capaz, gracias a su inteligencia con-
ceptual y abstracta, de interpretar dichos signos sensitivos, de relacionarlos con un
obj et o o estmulo concreto situados en su mundo exterior, operaciones psquicas
que constituyen la esencia de la percepcin y que tienen su sede, como dijimos,
en el sistema nervioso superior. La esencia de la percepcin estara as en la trans-
formacin de la impresin sensitiva (sensacin) en informacin cognitiva.
Puesto que acabamos de hablar de -,.-. aadamos inmediatamente
que es una fuent e de confusin persistente la utilizacin de la misma palabra para
designar una experiencia sensorial obtenida por la estimulacin de la retina, una
evocacin mental (endoimagen) no generada por un estmulo ptico exterior y
una produccin icnica externa al hombre, que son tres categoras culturales y filo-
sficas muy distintas. La evocacin mental se podra considerar como una copia o
consecuencia neurolgica de la percepcin en ausencia suya, interpretando laxa-
ment e el principio de Locke, -// . - -.//. .. - /.. ,. - .-. si
no fuera porque puedo imaginar (visualizar) cosas nunca vistas, tales como sirenas
o dragones. Por eso hemos de distinguir cuidadosamente entre imaginacin .,
.. (basada en experiencias sensoriales concretas y en la memoria inmediata)
e imaginacin .. (que trasciende los lmites de la sensorialidad concreta y de
la memoria inmediata).
Sartre, a la vez que refutaba a los empiristas y a Bergson, para quienes la
imagen mental y la percepcin no difieren en naturaleza, sino slo en su grado de
intensidad, ha escrito que no hay ni podra haber imgenes .- la conciencia, pues
la imagen . .- . , .. -.- o, si se prefiere, la imagen es conciencia
de algo.
5 3
Esta fusin de imagen y de conciencia da pleno sentido a la hiptesis
de Lacan acerca de la /. ../ .,. para designar la unificacin imaginaria en-
tre los seis y dieciocho meses vivida por el nio, y plasmada en el reconocimiento
de su propia imagen en el espejo, como la condicin de la constitucin del yo al
producirse la declinacin del dest et e.
5 6
En este caso la imagen especular del yo
integrado del nio, en brazos de su madre, deviene conciencia del propio yo. Pero
el inicio de la socializacin del beb ha sido esencial para hacer posible la /. ../
.,. como demuestran los nios salvajes Kaspar Hauser y Victor de l' Avey-
ron, quienes rescatados de la asocialidad total eran incapaces de identificar su ima-
gen especular y buscaban a alguien detrs del espej o.
5 7
Es decir, a pesar de su edad
vivan en un estadio de conciencia anterior a la del beb lacaniano, demostrando
con ello la importancia del proceso de aculturacin en la percepcin, tema sobre
el que insistiremos luego.
55. tt-,-- de Jean-Paul Sartre, Presses Universitaires de France, Pars,
1981, p. 162; versin castellana, t -,-- Editorial Sudamericana, S.A., Barcelona,
1980.
56. Le Stade du miroir, comme formation de la fonction du Je, de Jacques La-
can, en t t Editions du Seuil, Pars, 1966, pp. 89-97; versin castellana: t t ,
tt Siglo xxi del Mxico Editores, S.A., Mxico, D. F. , 1974 y 1975.
57. t. t-/- ..,. cit., pp. 63, 82 y 90.
28
La experiencia del espejo es ilustrativa, pero aqu debemos recordar que
cuando en psicologa hablamos de -,.-. estamos englobando a una muy he-
terognea familia de representaciones psquicas, que incluyen las imgenes ver-
bales, imgenes acsticas, imgenes olfativas, etctera. En nuestra reflexin nos
ceiremos no a la imagen psquica, sino a la imagen generada por la percepcin
actual de un campo visual.
Prescindiremos aqu de la discusin del ciertamente complejo problema fi-
losfico y por ende terminolgico en torno a la cuestionada existencia de
la sensacin pura, en torno a su hipottica condicin de fase previa al estadio
de la percepcin, y a su distincin de la percepcin misma como fenmeno deli-
mitado y diferenciado de aqulla. Creemos que una buena formulacin analgica,
en lenguaje artstico, de la distincin terica entre sensacin y percepcin la llev
a cabo a principios de siglo, en el perodo de eclosin de las primeras vanguardias
histricas, el pintor Maurice Denis, cuando afirmaba: Un cuadro antes que ser
un caballo de batalla, una muj er o cualquier ancdota es esencialmente una su-
perficie plana recubierta de colores reunidos en un cierto orden. De este modo
Denis pona nfasis en la sensacin (como fase del proceso perceptivo) o en el
significante (como fase semitica) antes que en el percepto o en el significado.
Pues bien, el hecho evidente de que podamos en ocasiones ser sujetos de sensa-
ciones que no devienen percepciones articuladas, nos invita a distinguir como mera
diferenciacin analtica la sensacin de la percepcin, no tanto como etapas con-
secutivas de una secuencia cronolgica, sino como dos modelos dinmicos de ac-
tividad neural en el proceso del conocimiento, el segundo de los cuales constituye
una extensin de mayor complejidad que el primero, ya que el primero est de-
terminado por un automatismo fisiolgico, mientras que el segundo determina un
contenido psquico desencadenado por aqul. Mientras el primer modelo, que co-
rresponde a la sensacin, puede existir sin evolucionar hacia el segundo, ste que
corresponde a la percepcin articulada no puede producirse sin la presencia del
primero.
Sentado este modelo estructural-funcional, aadamos que el estudio de la
percepcin debera extenderse y enriquecerse con el estudio de las ,..,-.
--.-. cuya existencia fue revelada por las investigaciones de Freud y que
plantean ciertos problemas complejos a la psicologa de la percepcin, ya que se
suele equiparar ,..,- al fenmeno cognitivo de -.- .. La percepcin
inconsciente, aplicada a la vista, sera una modalidad de visin cuya dimensin
cognitiva existe, pero permanece larvada en estado latente en la zona subcons-
ciente del sujeto.
Orillando ahora las caractersticas del fenmeno de la percepcin incons-
ciente, estamos en condiciones de establecer que la percepcin nace de la -.,
- .- en el psiquismo humano de un conjunto de datos sensoriales (las
llamadas .--.. a las que se les inviste de .-. y que conduce a su even-
tual .--.- por confrontacin de experiencias y conocimientos anteriores
del sujeto. Esta investidura de sentido se hace activando unas pautas de experien-
cia previas, tales como la referencia vertical arriba-abajo (que tiene su fundament o
en la gravedad, indicativa del abajo-suelo), o la distincin figura-fondo (a la que
la naturaleza ha proporcionado algunos macrofondos esenciales: el terreno, el
cielo, el mar).
De este modo, la informacin sensorial recibida es comparada por el
29
sujeto con un patrn de expectativas e identificada .---.-. en un proceso
activo, en el que intervienen la memoria, la experiencia y el hbito, y que se tra-
duce neurolgicamente en la activacin selectiva de ciertos grupos especficos de
neuronas corticales.
En el proceso de la percepcin el sujeto, guiado por su experiencia y por
sus expectativas conscientes e inconscientes, valora algunos rasgos especialmente
significativos del estmulo, prescindiendo de otros irrelevantes o accesorios para la
determinacin de su identidad, tal como hacen los caricaturistas en su selectividad
jerrquica de rasgos informativos del rostro de un modelo. Esta discriminacin o
selectividad tiene su traduccin fisiolgica en el recorrido de las trayectorias ocu-
lares sobre el estmulo, tal como ha quedado descrito anteriormente. As, la per-
cepcin visual busca la significacin semntica de los estmulos anclando el reco-
nocimiento en los ,-. -.-. de las figuras (los elementos comunes a la
serie icnica /hombre/, /mujer/, /perro/, etc.), a partir de los cuales puede apreciar
luego todas sus .//. ..-/. A veces nos cuesta mucho reconocer rostros
que nos son familiares fuera de su contexto habitual; por ejemplo, nuestro far-
macutico no situado detrs de un mostrador, sino entre los pasajeros del metro.
Esto revela que los datos mutilados de su marco escenogrfico habitual pueden ser
esenciales para anclar su identidad y desempean el papel de aquellos ,-.
-.//. a que nos hemos referido. Empl eando un enfoque propio de la Gestalt,
podramos decir que el farmacutico con su bata blanca detrs del mostrador forma
un conjunto unitario con su marco y que su segregacin de tal conjunto familiar
dificulta su reconocimiento.
Resumiendo cuanto hemos dicho, queda establecido que los fenmenos que
definen la percepcin son:
5 8
1. La ..-/- o reconocimiento perceptual del estmulo, al que el obser-
vador lo asimila por asociacin a tipos gnsicos elaborados en su experiencia
anterior.
2. La ./..-- por la que el sujeto descubre en el estmulo aquellas parti-
cularidades que le diferencian o asemejan a otro.
Una percepcin normal y correcta detecta la identidad genrica (lo cons-
tante o invariante) del estmulo, a pesar de sus accidentes o cualidades mudables.
Presumiblemente, los criterios de seleccin de ciertos atributos indentificadores de
los estmulos por parte de cada especie se han forj ado filogenticamente, a lo largo
de la evolucin, aunque es sabido que en el hombre desempea un gran papel el
aprendizaje individual. Pero sea cual fuere el origen de estos criterios selectivos,
lo cierto es que permiten al observador distinguir al hombre de otros bpedos,
como el gorila. Y no slo esto. Un observador distingue a un hombre como hombre
tanto si est sentado o de pie, tanto si es rubio como si es moreno, pues el valor
informativo de los atributos invariantes es categorial, a diferencia de los atributos
accidentales. Y el observador, de entre todos los hombres que ve, distingue adems
a su amigo Pedro como tal Pedro, tanto si viste t raj e de etiqueta como t raj e de
bao. Pero es mucho menos probable que pueda identificar a Pedro visto slo de
espaldas, porque en esta posicin oculta a la vista del observador los rasgos que
58. t ,..,- cit., pp. 230-231.
30
son probablemente ms reveladores para anclar su identidad individualizada (su
rostro). De todo lo cual se infiere que puede establecerse una tipologa jerarqui-
zada de los rasgos informativos para la percepcin visual, rasgos que desencadenan
las discriminaciones semnticas que permiten identificar al estmulo y a sus atri-
butos:
1. En primer lugar tenemos unos atributos visibles invariantes de una ., ..
.. . /. Estos seran los que permitiran distinguir visualmente, por
ejemplo, al ser humano de otros bpedos.
2. Y en segundo lugar existen los atributos visibles accidentales y diferenciadores
dentro de una gran categora, como la categora del ser humano. Unos atributos
nos permitiran individualizar al .. identificndolo entre otros congneres.
Mientras otros atributos visibles accidentales actuaran propiamente como ,.
.. de aquel sujeto, infomndonos de aspectos suyos tan mudables como
su postura, su expresin, su ropa, etctera.
Incluso los nativistas ms radicales admiten que el sujeto perceptor no es
una mera mquina ptica, sino un sujeto singularizado por sus vivencias que con-
dicionan sus percepciones. Las expectativas conscientes e inconscientes, los deseos,
los temores, las proyecciones (traslaciones defensivas al exterior de contenidos ps-
quicos angustiosos) y las experiencias perceptivas previas del sujeto contribuyen a
organizar, anclar y otorgar sentido a cada percepcin nueva, tanto ms cuanto ms
nueva, imprevista y ambigua se presenta al sujeto. El grado cero de este fenmeno
nos lo ofrecen los asocializados -- /.. como el Victor que buscaba a al-
guien detrs del espejo que reflejaba su imagen y que, en sus primeros tiempos
de aculturacin, no distingua un obj et o en relieve de una representacin pi nt ada.
5 9
Confusin similar a la del Pinocho de Collodi, mueco que poco despus de cobrar
vida intenta en vano destapar una olla pintada en la par ed,
6 0
e idntica a la que,
segn la leyenda, padecan los pjaros que picoteaban los racimos de uva pintados
por Zeuxis.
Se han realizado interesantes experimentos para verificar la importancia de
la experiencia y de las expectativas del sujeto en el proceso de la percepcin. En
el experimento de Bruner y Potter, por ejemplo, se presentan a sujetos imgenes
muy desenfocadas de objetos comunes. Aquellos sujetos que identifican incorrec-
tamente al obj et o enmascarado por el desenfoque, siguen teniendo dificultades
para desarrollar una percepcin correcta al ir enfocando paulatinamente la imagen,
ya que su expectativa es errada. En el experimento de Kolligs se proyecta sobre
una pantalla poco iluminada un marco vaco y se pregunta a los sujetos experi-
mentales qu han visto. Los sujetos tienden a organizar las penumbras de la pan-
talla en percepciones familiares, inducidas por su experiencia y por sus expectativas
conscientes o inconscientes. Mientras que los sujetos a quienes se les coloca un
..., que invierte la disparidad retiniana, de modo que las partes lejanas
del estmulo se perciben como cercanas y viceversas (o sea, los salientes devienen
59. t. t-/- ..,. cit., p. 132.
60. t ..-. .. t-/ de Cario Collodi, Alianza Editorial, S.A., Madrid,
1972, p. 50.
31
huecos y viceversa), inhiben la disparidad retiniana invertida ante objetos familia-
res, que son percibidos correctamente.
La constancia de la percepcin comprobada por el seudoscopio nos remite
a un tema importante. Se llama -- ,..,./ del tamao, de la forma o
del color al hecho de que generalmente se perciben de modo aproximado estas
caractersticas reales del objeto a pesar de las modificaciones aparentes debidas al
t/ alejamiento, los cambios de posicin o de iluminacin, etctera. La experiencia
perceptual acumulada permite al sujeto atribuir unas caractersticas permanentes
(una constancia) a cada uno de los objetos con los que se enfrenta y a los que
f reconoce: la bidimensionalidad de la hoja de papel, la forma cilindrica del vaso,
la redondez del plato, etctera. Por lo que respecta a las disparidades producidas
por la distancia, la atribucin del mismo tamao a dos objetos iguales conocidos,
a pesar de que estn a distancias diversas del observador y por lo tanto ofrezcan
tamaos retinianos dispares, se debe al conocimiento del sujeto, pero tambin
a la informacin coordinada proporcionada por los ndices primarios y secundarios,
que ubica al de t amao retiniano menor ms alejado de l.
Una reflexin parecida puede hacerse sobre la percepcin de objetos en
movimiento, ya sea movimiento del observador o de los objetos. Al desplazarnos
en el espacio vemos en realidad figuras distorsionadas, que se dilatan hacia no-
sotros si nos acercamos a ellas y se contraen si nos alejamos. Sin embargo, ello no
es ningn obstculo antes al contrario para la percepcin y el reconocimiento
estable del espacio y de sus formas, pues aprendemos a ver los cambios de formas
(las deformaciones debidas al movimiento) como si no fuesen cambios en el obj et o
percibido, sino efecto e informacin acerca de nuestro movimiento o del de los
objetos en el espacio.
c / Por cuanto llevamos dicho habr quedado claro que la percepcin no es un
automatismo cerebral pasivo, sino una actividad ,-. muy compleja mo-
delada por las experiencias anteriores del sujeto (en definitiva, por su historia) y
^ por las caractersticas de su lenguaje. Fueron Edward Sapir y luego Benjamn Lee
Whorf quienes demostraron que los procesos de percepcin y de codificacin de
la informacin visual estn condicionados por las formas de vida de cada contexto
sociocultural e incluso por las caractersticas de su lengua. Estudiando la estructura
de lenguas muy diversas se pudo establecer que el lenguaje es mucho ms que un
mero vehculo o medio para expresar ideas, sino toda una forma de conceptualizar
y por tanto de percibir el mundo (hiptesis de Sapi r-Whorf).
6 1
Su conclusin es la
de que el lenguaje verbal (y mental) es el que organiza la experiencia sensorial en
cada cultura, determinando y clasificando sus conceptos.
Un ejemplo especfico muy luminoso de lo que acabamos de afirmar lo ofre-
cen las interrelaciones entre percepcin, color y palabra en diferentes culturas. El
color se define, desde el punto de vista perceptivo, por su -. o -/.. (que de-
pende de la longitud de onda o frecuencia de la luz), por su /.--.. (que
depende de la amplitud de la onda) y por su .- (que depende de la pureza
61. t.-,.. , ./. de John J. Gumperz y Adrin Bennett, Editorial Ana-
grama, Barcelona, 1981, pp. 98-104. Vase tambin t/ /.-,.. de Edward Sapir, Fondo
de Cultura Econmica, Mxico, D. F. , 1954, y t-,.,. :/.,/ -. s./, de Benjamin
Lee Whorf, Cambridge University Press, Cambridge (Massachusetts), 1956, (versin cas-
tellana, t.-,.. ,.--.- , ./.. Barral Editores, S.A., Barcelona, 1971).
32
de su composicin espectral). La terminologa de los colores ha privilegiado a la
-/.. como signo distintivo, menospreciando casi siempre los otros dos factores
definidores de cada color /.--.. y .-. Desde el punto de vista fi-
siolgico, el ojo humano puede distinguir tericamente de diez a once millones de
tonalidades de colores, pese a lo cual dispone de un reducidsimo repertorio verbal
para designarlos, pues los agrupa en grandes categoras cromticas, unificadas por
un rasgo principal comn a todos los tonos incluidos en cada una de ellas. Las
industrias de pigmentos y de colorantes, por ejemplo, no establecen ms all de
5.000 distinciones cromticas. Esta reduccin se debe, en primer lugar, a que, a
pesar de la amplsima sensibilidad fisiolgica del oj o humano para el color, en la
prctica perceptiva cotidiana el canal neurolgico visual no discrimina ms all de
250 tonalidades distintas. Esta capacidad vara, claro est, por el condicionamiento
de factores culturales sobre la sensibilizacin cromtica. As, por ejemplo, los tin-
toreros veteranos logran distinguir hasta cincuenta o sesenta matices del color ne-
gro, y en idiomas de las zonas polares hay hasta diez denominaciones para el color
blanco, nacidas de la necesidad de designar diez realidades meteorolgicas distintas
que en nuestra cultura occidental slo tienen una expresin: blanco de nieve. Pero
dejando al margen estos ejemplos bastante excepcionales, se constata sin dificultad
una pobreza relativa del lxico cromtico en relacin con la diversificacin lexical
referida a la informacin acstica. As, por ejemplo, Brent Berln y Paul Kay
(1969) investigaron la terminologa de los colores en ms de un centenar de lenguas
y hallaron que el nmero mnimo de categoras de colores existentes en cualquier
lengua es dos (blanco/negro o claro/oscuro) y el mximo once, en las culturas ms
desarrolladas tecnolgicamente.
6 2
Los t rabaj os posteriores de Boynton rectificaron
algunos detalles, pero mantuvieron la idea esencial. Segn l, todas las lenguas
tienen una palabra para designar el negro, otra para el blanco y otra para el roj o
(color de gran relevancia biolgica para el hombre, pues es el de la sangre, de la
carne y del fuego). Si existe otra palabra es para designar el amarillo o el verde,
y si hay otra, es para el azul .
6 3
De las investigaciones llevadas a cabo en este campo por antroplogos se
deduce que la terminologa de los colores, establecida selectivamente en las cul-
turas primitivas en razn de su importancia en la vida prctica (como las varias
tonalidades de blanco en las culturas esquimales), determina sus modos de cate-
gorizacin o agrupacin y afecta plenamente a su percepcin. Valga el ejemplo de
las culturas que tienen una sola palabra para designar lo que nosotros distinguimos
como azul y como verde, como la palabra // en idioma ubezko estudiada por
Luria,
6 4
culturas en las que toda la gama de azules y de verdes pertenecen a una
nica categora perceptiva y condicionan su percepcin.
Pero la pobreza de la abstraccin cromtica de otras culturas primitivas con-
duce, al contrario, a una desmesurada inflacin lexical. ste es el caso de los mao-
rs, que poseen tres mil nombres de colores, no porque perciban ms colores que
en otras culturas, como les ocurre a los esquimales con el color blanco, sino porque
diferencian muchas veces un mismo color al variar el obj et o que es su soporte. Es
62. t.-,.. , ./. cit., pp. 70-71.
63. Color Hue and Wavelenght, de R. M. Boynton, en u-.// / t..,
- vol. 5 s..-,. Academic Press, Nueva York, 1975, pp. 301-345.
64. t ,. ,-. +-/ / cit., pp. 50-51.
33
decir, manifiestan una deficiencia cognitiva y lingstica para la abstraccin cro-
mt i ca.
6 5
Si el campo del lxico de los colores ofrece un terreno ptimo para estudiar
los condicionamientos culturales de la percepcin, otro tanto ocurre con ciertas
ilusiones pticas inducidas por contextos sociohistricos determinados. Aclaremos
que se entiende por ilusin ptica aquel juicio o apreciacin perceptual que sis-
temticamente no est en armona con el tamao, formato, configuracin, posicin
o color del objeto que da origen a la percepcin. Parece bien probado que ciertas
ilusiones pticas son -./. derivadas nicamente de caractersticas universales
de la fisiologa de la percepcin, mientras que otras son ././. es decir, de-
terminadas por experiencias culturales previas del sujeto.
Todas las representaciones de volmenes y de profundidades por medios
icnicos bidimensionales son necesariamente paradjicas y constituyen un caudal
de inevitables ilusiones perceptivas, pues tienen que representar una realidad tri-
dimensional simulada sobre una superficie plana: de ah las ilusiones pticas ge-
neradas por la indeterminacin perceptiva del observador. Un ejemplo clsico
de este tipo de ilusin inevitable lo ofrece el ./ .. ./. representacin de
un cubo transparente de profundidad inestable y reversible para el observador
Pero ms interesante a nuestros efectos resulta la ilusin producida por la
letra T, con dos lneas de la misma longitud, de las que la vertical parece ms larga
que la horizontal, pero slo para las personas que viven en ambientes poblados
por edificios verticales, pero no para quienes habitan en chozas circulares.
6 6
Por
otra parte, la ilusin de la sobreestimacin de la magnitud de las lneas verticales,
descubierta por Piaget, fue calificada por l como /.- ..-. es decir,
como ilusin ptica cuya presencia tiende a aumentar con la edad del sujeto, lo
que aparentemente sugerira que est investida de connotaciones culturales (ver-
tical: alto, rgido, autoridad, poder, etc.).
La misma lnea de reflexin se podra aplicar al denominado ./. //.
La mayora de los adultos llamados .- en efecto, tienen una agudeza
65. t.--.-/, .. / ,..,- cit., p. 319.
66. s.-- , ,..,- cit., p. 99.
(fig. 8).
8. Cubo de Necker
34
visual menor para los contornos de orientacin oblicua que para los de lneas ver-
ticales y horizontales. Se ha sugerido, comparndola con la percepcin de sujetos
de otras culturas (como los habitantes en tiendas cnicas) no afectados por este
defecto, que esta deficiencia es debida a las caractersticas geomtricas de su h-
bitat urbanizado y rectangular ,.-... ./.. dominado por el imperio de
las formas rectangulares y de las lneas verticales y horizontales. Pero las pruebas
comparativas no parecen ser siempre concluyentes. En todo caso, en nios muy
pequeos de todas las culturas la agudeza visual es la misma para las lneas ver-
ticales, horizontales y oblicuas.
6 7
Y ello sugiere un condicionamiento cultural im-
portante de estas alteraciones posteriores de la agudeza visual.
Tambin Piaget estudi el llamado ./. .. .-- segn el cual todo
elemento centrado por la mirada en la /.. .-/ es sobreestimado por este
mismo hecho, mientras que los situados en la periferia del campo visual son sub-
estimados. Cuando este efecto de centracin, relativamente constante con la edad,
se combina con la sobreestimacin de la vertical, a que antes nos hemos referido,
la potenciacin de la ilusin puede ser notable. As, la sobreestimacin perceptiva
de la magnitud de una lnea vertical superior de dos verticales colocadas una a
continuacin de la ot r a
6 8
explica la funcionalidad de las composiciones desarrolla-
das por la pintura que ubican al protagonista de una representacin en un plano
ms elevado que los restantes personajes. Un buen ejemplo de esta jerarqua y
protagonismo lo ofrecen dos tablas policromas annimas del siglo XVI, conser-
vadas en el Museo de San Gregorio de Valladolid, y que representan a San Benito
y a Santa Escolstica (fig. 9). Sus imgenes traducen metonmicamente la impor-
tancia jerrquica de ambos santos fundadores y priores de rdenes religiosas con
una estatura gigantesca, que supera en ms de tres veces a las de sus minsculos
seguidores, situados baj o su proteccin en la parte inferior de ambos cuadros. En
este caso, el protagonismo de los dos santos hermanos es expresado redundante-
mente con tres factores que se refuerzan entre s: su gran t amao y su centracin
y elevacin en la composicin con respecto a las restantes figuras.
Para concluir con el tema del condicionamiento de los factores culturales
sobre ciertas ilusiones pticas es interesante recordar el experimento de Bruner y
Goodman, completado y matizado luego por Crter y Schooler, en el que se com-
prob la tendencia entre los nios pobres a estimar o a recordar las monedas como
mayores que su t amao real, en comparacin con los nios ricos. Esta ilusin mag-
nificadora, elocuente acerca del simbolismo del tamao, revelaba que para los ni-
os pobres las monedas eran ms valiosas y apetecibles que para los ricos, haciendo
que su significado supervalorado modificase su t amao.
6 9
Es ste un ejemplo que
ilustra dramticamente hasta qu punto la pertenencia a una clase econmica mo-
difica la percepcin del mundo objetivo.
67. t/ ..// .. / .- .- ./ -- cit., p. 122.
68. t ,..,- cit., p. 30.
69. t ,..,- ../ -.-. ../ cit., p. 283; t/, ..,. .. cit.,
p. 22.
35
9. San Benito y Santa Escolstica. Museo de San Gregorio (Valladolid). El superior t amao y la ele-
vacin vertical de las figuras les confieren protagonismo ptico en relacin con sus seguidores, ubicados
en la parte inferior y de menor t amao
Anomalas no orgnicas de la visin y perversiones de la mirada
La presin que los factores culturales externos (tradiciones, creencias so-
ciales, lenguaje, entorno urbano o selvtico, etc.) y que la propia subjetividad (ex-
pectativas, proyecciones, deseos, miedos, simpatas, afinidades, antipatas) ejercen
sobre la estructuracin de nuestras percepciones y representaciones visuales queda
demostrada meridianamente con aquellas ...-. o --/ funcionales de
la visin que no son atribuibles a causas ni a lesiones orgnicas. En esta vasta
patologa no orgnica (y, por lo tanto, de gnesis cultural o psquica) figuran en
primer lugar un grupo genrico de trastornos leves cuya componente esencial es
la distorsin, la disminucin o la perturbacin ;./ .. en terminologa comu-
nicativa) de la informacin visual recibida por el sujeto. Ent re ellos figuran:
+-//, visin borrosa o disminuida no producida por factores orgni-
cos. Cuando no se trata de la bien definida -//, (producida por el
alcoholismo, el tabaquismo, la drogadiccin o la intoxicacin) las explicaciones se
hacen ms dudosas, pero con frecuencia se atribuye a la fatiga extrema del sujeto.
:., trastorno pasajero de la visin producido por la migraa, en el
que el sujeto puede ver luces de colores, perfiles de objetos, etctera.
36
t/.- discrepancia entre el percepto y la realidad objetiva que lo ha sus-
citado. Se trata de un error perceptivo, no necesariamente patolgico, que altera
o deforma las caractersticas (geomtricas, cromticas, etc.) del estmulo, como el
espejismo de un oasis en el desierto, que no debe confundirse con la alucinacin,
ya que la distorsin subjetiva afecta a la naturaleza o caractersticas de un estmulo
objetivamente presente, que es soporte fsico del efecto (fig. 10).
/ K
n /
10. En la ilusin de Mller-Lyer, el segmento de la derecha parece ms
largo que el de la izquierda, aunque ambos son iguales
Mucho ms interesantes, por afectar al nivel cognitivo, figuran un conjunto
de anomalas no orgnicas, y a veces graves, que pueden caracterizarse como tras-
tornos del conocimiento o del reconocimiento visual. En este apartado figuran las
modalidades ms importantes y productivas de la psicopatologa de la visin, prin-
cipalmente:
+,- este trmino creado por Freud en 1881 designa una prdida total
o parcial de la capacidad para reconocer objetos o personas familiares o conocidas.
Frederiks la defini como un - ../ .--.- no producido por de-
fectos sensoriales. Esta deficiencia patolgica del conocimiento, que afecta gra-
vemente a la capacidad de comunicacin visual, puede revestir seis modalidades
(Hcaen y Angelergues): 1) ,- , / /. -,.-. /,.. ,
-./,- o imposibilidad de reconocer la totalidad de la figura, aunque pueden
distinguirse los detalles sueltos del obj et o, que no llegan a sintetizarse en una uni-
dad; el desarreglo tctil equivalente en la percepcin tridimensional de un objeto
o en el proceso de su sntesis integradora se denomina ..,- o -/,
- 2) ,- , / /,. -// que es fundamentalmente un trastorno
intelectual; 3) ,- , / /. 4) ,- .. / /-- o prosopag-
nosia; 5) ,- .,/ .-/./ en la que el paciente ignora un hemiespacio
externo, particularmente el izquierdo, trastorno observado sobre todo en caso de
lesiones cerebrales; 6) otras ,- ../. que incluyen formas varias de de-
sorientacin visual, prdida de orientacin o de memoria topogrfica, de la ca-
pacidad de percibir la profundidad y la distancia, etctera.
+-- prdida o disminucin de la capacidad para utilizar o comprender
los gestos o signos. Puede ser -. afectando a la produccin sgnica, y .-/
afectando a su percepcin o interpretacin. Se trata por tanto de una afeccin de
la .,.- y del --.- que puede relacionarse con la / (prdida de
la capacidad de escribir) y la ./. (trastorno de la capacidad lectora).
37
t. .. forma de paramnesia (disfuncin de la memoria que genera re-
cuerdos falsos o lleva a confundir fantasa y realidad percibida) que afecta al tiem-
po y al espacio, en la cual el sujeto tiene la falsa pero intensa impresin de que
con anterioridad se ha encontrado en idntica combinacin de circunstancias que
est experimentando en ese momento. Se trata de un trastorno del reconocimiento
en el que el -,. sensorial se identifica con u ocupa el lugar de una imagen
mnsica. Fenmeno inquietante por lo que tiene de extrao y familiar a la vez,
Freud lo interpreta como un resurgimiento del fantasma inconsciente, aprove-
chando una percepcin actual.
Lo opuesto al .. .. es la ,--. (o - ... en la cual el sujeto
cree que est viviendo una experiencia completamente nueva cuando en realidad
est recordando una experiencia olvidada, que resurge en forma de una vivida
imagen eidtica.
+/.-- falsa percepcin o experiencia sensorial subjetiva que no tiene
base en los estmulos de la realidad objetiva. Se trata en realidad de experiencias
perceptivas que se producen patolgicamente sin componentes sensoriales. Son
integrantes normales del sueo onrico, pero aparecen tambin en estados de pri-
vacin sensorial, en el alcoholismo, las toxicomanas y las alteraciones psicticas,
pudiendo tambin ser inducidas mediante hipnosis. Pueden afectar a cualesquiera
de los sentidos y el psicoanlisis freudiano las interpreta como satisfacciones ima-
ginarias de un deseo inconsciente (fantasmas). Merleau-Ponty observa que los pa-
cientes distinguen la alucinacin de la percepcin verdadera, diferencia esencial
que define su estatuto gnsico. La alucinacin escribe Merleau-Ponty desin-
tegra lo real ante nuestros ojos, lo sustituye por una semirrealidad.
7 0
Y aade ms
adelante: El alucinado no ve, no oye en el sentido del normal, utiliza sus campos
sensoriales y su insercin natural en un mundo para fabricarse con los escombros
del mismo un medio ficticio, conforme a la intencin total de su ser.
7 1
Giovanni
Jervis escribe que las alucinaciones son parte integrante e inseparable de una cier-
ta manera de percibir la realidad, que es el modo de percepcin psictico. [...] La
alucinacin no es ms que una representacin mental proyectada y hecha aut-
noma en un espacio que no es el propio de las representaciones ment al es.
7 2
Ent re las alucinaciones tpicas figuran la -, (los objetos parecen ma-
yores de lo que realmente son) y la -, (se perciben ms pequeos de lo
que realmente son). En la /--, se ven fantasmas o espritus. Las alu-
cinaciones (o fantasas) /,-,, son imgenes generadas en el umbral del sue-
o o en la fase del despertar, o en estados vecinos a la hipnosis (relajacin), o en
casos de fatiga extrema (alucinacin del chfer medio dormido). Las /.-
-. -.,. consisten en no percibir lo que est presente.
s-.-. .. c,, recibe este nombre del psiquiatra francs Jean-Marie-
Joseph Capgras (1873-1950) y tambin se le conoce como /.- .. / .//.
-.,. Se caracteriza porque el paciente, aunque reconozca los rasgos fsicos y
la conducta caracterstica de la persona con quien se confronta, es incapaz o no
desea identificar a la persona, e insiste en que est viendo un doble o un impostor.
70. t.--.-/, .. / ,..,- cit., p. 347.
71. t.--.-/, .. / ,..,- cit., p. 354.
72. -./ .. t. de Giovanni Jervis, Editorial Anagrama, Bar-
celona, 1977, pp. 248-256.
38
Esta forma rara de malidentificacin aparece a veces en el psictico paranoide y
es una forma de resistencia suspicaz y negativista que, como una forma ms de los
trastornos del (re)conocimiento, cabra situar tcnicamente entre la agnosia y la
alucinacin.
+., percepcin doble del propio cuerpo, como una realidad (no
como una representacin) externa al paciente. Suele ir precedida por un estado
de sueo, de ensueo o de angustia. Este fenmeno angustioso de despersonali-
zacin, en el que el doble est posedo por un estado emocional idntico al que el
paciente experimenta, est en la base del mito literario del t,,./,-,. muy
bien estudiado por Ot t o Rank (Poe, Hoffmann, Dostoievsky, et c. ) .
7 3
t-,.- ... persistencia imaginativa muy vivida de un estmulo visual
objetivo y ausente, y que parece ser externo al observador y tener una localizacin
en el espacio percibido. El sujeto t../.. explora la imagen eidtica moviendo
sus ojos, como si fuera un obj et o real, y puede describir detalles en los que no
repar conscientemente al presentrsele el estmulo motivador. Es muy comn en
los nios, pero esta capacidad es rara despus de la puber t ad.
7 4
Tambin se ha
atribuido esta singular capacidad mnmica a pintores, que podan t rabaj ar a partir
de la imagen eidtica de sus model os.
7 5
t-,.- postsensacin visual de origen perifrico, despus de que la
estimulacin del oj o ha cesado, en forma de vestigios de la imagen ausente, que
a modo de una inercia ptica persiste ms all de la observacin del obj et o que la
ha producido. Se ubican a una distancia aparente igual a la de la superficie que
opera como su soporte virtual, creciendo su t amao cuando se fija en una super-
ficie ms distante y en proporcin directa a tal distancia (ley de Emmert ); pero si
se produce con los ojos cerrados o en la oscuridad, parecen flotar en un espacio
indefinido y su tamao aparece impreciso. En relacin con su luminosidad las pos-
imgenes pueden ser positivas y negativas. Son positivas si son ms claras que el
campo que las rodea y negativas en caso contrario. Generalmente, aunque no ne-
cesariamente, las postimgenes negativas son tambin de tonalidades cromticas
complementarias.
s-.. respuesta sensorial en otra rea distinta de aquella que fue es-
timulada, como la sensacin visual evocada por un estmulo auditivo. Se produce
fcilmente con ciertas drogas, como la mescalina. Cuando un estmulo no visual
despierta una sensacin de color se denomina ,-.. y cuando son so-
nidos los que se asocian o convierten en colores se llama ./- En las ver-
daderas sinestesias, como observa Merleau-Ponty, el sujeto no nos dice solamente
que posee a la vez un sonido y un color: es el mismo sonido lo que ve en el punto
donde se forman los colores.
7 6
Adems de estas anomalas cognitivas producidas por disfunciones relativas
al canal visual, el campo de la vida emocional y afectiva ofrece un vasto repertorio
de modalidades del deseo sexual (filias) y de aversin o de temores (fobias) re-
73. t. t,,./,-,. t-. t,/-/,/. s... de Otto Rank, Internatio-
naler Psychoanalytischer Verlag, Leipzig, Viena y Zurich, 1925.
74. Eidetic Images, de Ralph Norman Haber, en t-,. o/. -. t//.-
W. H. Freeman and Co., San Francisco, 1974, p. 123.
75. +.-- , -.- cit., p. 86.
76. t.--.-/, .. / ,..,- cit., p. 244.
39
lacionadas con la informacin visual percibida. Los deseos y actividades erticas
comprometidos de un modo esencial con la percepcin visual son:
,..- -, .,// .,// y .,/-, todas es-
tas voces designan a la prctica de derivar la gratificacin sexual del acto de espiar
actividades sexuales ajenas, o de ver a una persona desnuda o desnudndose. Su
equivalente acstico, de quien se excita escuchando relatos sexuales, es el ....
Se denomina ,---- al impulso incontrolable de ver el cuerpo humano des-
nudo, impulso que est en la base de la prctica .,.. Y se denomina ,.
.-- al hbito compulsivo de atisbar.
El voyeurismo, como transgresin, est asociado al tab social y cultural
contra la exhibicin/visin del desnudo, ya presente en la cultura judeocristiana
inmediatamente despus del pecado original de Adn (Gnesis, 3) y en la maldi-
cin de No contra la estirpe de su hijo Cam, por haber contemplado sus desnu-
deces mientras dorma (Gnesis, 9). Variantes de la voracidad ptico-ertica del
voyeurismo son aquellas que alimentan el deseo sexual con la contemplacin de
escenas de violencia, con contenidos sdicos o sadomasoquistas. Paralelamente al
tab sobre el desnudo, en la cultura occidental existe una largusima tradicin de
espectacularizacin pblica y autorizada de la violencia sdica, que pasa por los
gladiadores y martirios de cristianos en el Coliseo romano, la lucha, el boxeo, el
rugby, las corridas de toros, las ejecuciones pblicas, vastos gneros cinematogr-
ficos (cine de terror, westerns, films de gangsters, cintas de krate y kung fu),
cmics y revistas ilustradas, hasta desembocar en el hoy clandestino -.// -.-
que parece haber sido cultivado en Estados Unidos, con asesinatos reales come-
tidos ante las cmaras cinematogrficas en funcionamiento.
Cuando el voyeurismo se nutre de reproducciones vicariales, hechas posi-
bles por las tecnologas comunicativas icnicas sobre soportes fsicos, nos hallamos
ante la -/,- (o --- -// o ./--. fundament o de las
industrias pornogrficas de la imagen (fotografas, revistas ilustradas, cine y TV).
t//-- manifestacin sexual tradicionalmente clasificada entre las
perversiones, en la cual la gratificacin ertica se obtiene con la exposicin de
partes del cuerpo investidas de significado sexual, sobre todo los genitales. Se pro-
duce habitualmente con carcter compulsivo y en hombres de edad avanzada,
como sntoma regresivo y revelador de una sexualidad infantil, y empleado para
compensar su impotencia sexual o como funcin de reaseguro contra la angustia
de castracin. De todas formas tambin se halla sin dificultad en las muj eres y en
ciertas profesiones pblicas (actrices, intrpretes de ,.. modelos, etc. ),
aunque en estos casos el componente narcisista desempea un papel importante.
El exhibicionismo es la contrafigura positiva del voyeurismo y negativa de
la .,// (temor morboso a ser visto). Segn la tradicin psicoanaltica, tanto
la escopofilia como el exhibicionismo pertenecen a la misma categora de fijacin
de metas sexuales provisionales, ya que hace de actos que usualmente forman
parte del placer preliminar del coito ver y mostrarse sexualmente la condicin
exclusiva del orgasmo.
7 7
El hecho de que el voyeurismo sea la contrafigura del
exhibicionismo ha llevado al doctor Lars Ullerstam, en su alegato en favor de las
-- . a proponer paternalmente que los problemas personales de los
77. t... .. ,...- u. .. /.. ,,,- -../. de Georges
Lanterni Laura, Masson, S.A., Pars, 1979, pp. 74-75.
40
exhibicionistas sean resueltos ponindoles en contacto con .,..,
78
propuesta
que revela una grave ignorancia de la psicologa del exhibicionismo.
- denominacin basada en el mito griego de Narciso, trgica-
mente enamorado de su propia imagen reflejada en el agua hasta ahogarse en ella.
Este trmino fue utilizado desde 1899 por P. Ncke y luego por Freud (t-..
- / -- 1914) para designar una conducta desviante en la que la libido
del nio se dirige hacia su propio cuerpo (narcisismo primario), conducta que en
el desarrollo psicosexual del individuo ocupa una fase de detencin neurtica entre
las etapas autoertica y homoertica, entre los dos y los cuatro aos de edad,
cuando el inters hacia otros nios todava no ha aparecido. Freud seal al nar-
cisismo como un componente de la homosexualidad y, aunque algunos de sus ras-
gos perduran en muchos adultos normales (autoestima y cuidados proporcionados
a la propia imagen), est tambin segn Freud en el origen de las psicosis, ya que
en trminos de libido el yo narcisista se retira de los objetos del mundo exterior
(narcisismo secundario) y nutrido por su vivencia patolgica se constituye en el
centro de su mundo, caracterizado por el egocentrismo y la megalomana.
t./- manifestacin sexual en la que los sujetos slo consiguen la es-
timulacin ertica (genital) y la eyaculacin baj o la condicin de que un /./.
(objeto, artculo de ropa, parte del cuerpo excepto los genitales, como el cabello
o los pies), perteneciente a la persona deseada, se halle asociado a su bsqueda
de placer. Aunque el fetiche nocin de procedencia etnogrfica, derivada del
portugus colonial /. suele estimular al suj et o a travs de la vista, no siempre
ni necesariamente ocurre as: puede ser un olor, una cualidad tctil, etctera.
Del mismo modo que la visin puede desempear un papel esencial en la
economa funcional de la libido, como acabamos de comprobar, puede adoptar
tambin el papel de canal sensorial desencadenante de fobias extraordinariamente
angustiosas para el sujeto, lo que inviste a los espacios y objetos percibidos por la
vista de caractersticas neurotizantes que no poseen para el sujeto normal.
Se denomina // a una manifestacin neurtica caracterizada por un te-
mor persistente, compulsivo e indebido provocado por determinados objetos, ani-
males, personas, fenmenos o situaciones. Aunque el temor es una reaccin na-
tural necesaria para la supervivencia de los individuos, se convierte en fobia
cuando: 1) la cosa temida no entraa ningn peligro real; 2) cuando el temor es
desproporcionado al peligro; 3) cuando el temor es incongruente con el resto de
la personalidad del suj et o; 4) cuando la angustia generada en el sujeto es de tal
proporcin que se interfiere en sus actividades cotidianas. Las fobias se caracte-
rizan por una reaccin de atraccin y de defensa ante el agente fbico, que produce
intensa angustia en el sujeto, a pesar de que es racionalmente consciente de que
su temor es injustificado. La mayor parte de los agentes fbicos, y los ms carac-
tersticos, estimulan al sujeto a travs del sentido de la vista, invistiendo al obj et o
temido con unas significaciones de que carece para el sujeto normal. Ent re las
fobias visuales ms caractersticas y tipificadas figuran:
t/ .- ./- - ./ ., /.-/ se llama ,// al temor
morboso a los lugares abiertos, manifestado incluso por la sola idea de abandonar
78. t. -. ... de Lars Ullerstam, Jean-Jacques Pauvert Editeur, Pa-
rs, 1965, p. 119.
41
un lugar confinado que representa una forma de proteccin para el paciente. Tam-
bin llamada .-// o ..-// este temor neurtico parece estar en relacin
con angustias de separacin en edad muy temprana. Su opuesto es la /.//
temor morboso a los lugares cerrados, que desencadena en el paciente una angustia
que se relaciona con el temor a ahogarse, asfixiarse, ser aplastado o enterrado vivo.
Segn Melanie Klein, la claustrofobia deriva de la identificacin proyectiva con la
madre, que provoca el temor a quedar aprisionado dentro de ella. Ambas fobias
pertenecen a una patologa de la neurosis relacionada con la percepcin del espacio
como extensin, excesiva en un caso e insuficiente en el otro.
t/ .- ./- - / ,/.-... ../ ., ../ el temor morboso
a estar en sitios altos //. a caer desde lugares altos /// o /
//. y la incapacidad morbosa de subir a lugares altos a causa del temor -
-/. son fobias derivadas de la percepcin de la altura como un peligro gra-
vsimo y angustioso, que produce en el paciente una reaccin de atraccin y de
defensa muy ansigena.
t/ .- ./- - / /.. , ./ / los trminos /.-,// /./
, /// designan un temor neurtico a la luz del da, en forma tal que el sujeto
se siente tranquilo solamente baj o la proteccin de la oscuridad, como en el mito
de Drciria. La . // designa una preferencia por la oscuridad, mientras que
la /./ // define un temor obsesivo hacia los rayos solares, interpretado por
algunos psicoanalistas como reflejo filogentico de la adoracin primitiva y/o
miedo al sol, unido a sentimientos de culpa que se acompaan de la necesidad
inconsciente de castigo. Por el contrario, /-- describe un deseo obsesivo
de la luz, asimilando su carencia (la oscuridad) a la muerte. Los trminos -
// -// y /.// indican un temor morboso a la noche o a la oscu-
ridad, mientras que la -// o -// designa un temor morboso o
aversin a cierto color o colores.
t,// temor morboso a ser visto, que es tanto un signo de insegu-
ridad y de culpabilidad, como un vestigio mtico del poder de la mirada aj ena,
origen del mgico -/ .. El ojo del otro se convierte en este caso en el an-
tagonista del oj o del paciente.
Este telegrfico pero ilustrativo catlogo de anomalas no orgnicas de la
mirada humana, en el plano cognitivo y en el plano emocional, prueba de un modo
concluyente la dificultad de referirse a una mirada humana objetiva y neutra, va-
ciada de factores subjetivos que contribuyen a estructurar y modelar las percep-
ciones y a investirlas de sentido en su metabolizacin psquica. La mirada humana
ni es objetiva, ni es neutra, ni es inocente, porque detrs de ella hay una larga
historia colectiva (la del grupo social al que pertenece quien mira) y una densa
historia personal y subjetiva, cargada de expectativas, de proyecciones, de deseos,
de temores, de afectos y de desafectos que contribuyen a organizar y a construir
nuestras percepciones visuales. Como ya seal Freud en 1925: Segn nuestras
hiptesis, la percepcin no es un proceso puramente pasivo; el yo enva peridi-
camente al sistema perceptivo pequeas cargas psquicas, por medio de las cuales
prueba los estmulos exteriores, retrayndose de nuevo despus de cada uno de
estos avances de t ant eo.
7 9
Pero en ciertos casos patolgicos, la potencia y la ri-
79. t -.,- de Sigmund Freud, en o/ c-,/. vol. II, Biblioteca
Nueva, Madrid, 1948, p. 1043.
42
gidez de las cargas psquicas del sujeto son tan intensas, que estructuran una per-
cepcin falsa pero estable (como ocurre en las alucinaciones y en ciertas ilusiones
pticas), o investida de libidinosidad (como en el fetichismo), o de propiedades
amenazadoras (como en las fobias).
43