Microbots magnticos de Lucha

contra el Cncer
Imanes dirigen micro robots mdicos a travs de los
vasos sanguneos

En una fra noche de octubre en 2006, un tcnico de hospital en Montreal
desliz el cuerpo sin vida de un cerdo anestesiado en el tubo de una
mquina de resonancia magntica o MRI. Un catter se extiende desde un
vaso sanguneo grande por debajo de su cuello de la arteria cartida. En el
catter, el cirujano inyecta un cordn de acero ligeramente ms grande que
el baln de un bolgrafo.

En una habitacin de al lado, mis estudiantes graduados de ingeniera y
contuve el aliento. Estuvimos probando un programa diseado para
manipular las fuerzas magnticas de la mquina, que orientara la perla
como un submarino a control remoto. O eso es lo que esperbamos.

En una pantalla de computadora, la cuenta aparece como un icono de
rastreo cuadrado blanco encaramado en la imagen gris, gusano de la
arteria explorada. Nos miramos en la plaza y esper. Nada. Pasaron los
segundos, y an el cordn se neg a ceder. De repente, la sala estall en
aplausos a medida que aplaudimos a la boca y seal la pantalla. All, el
cordn estaba saltando arriba y abajo de la arteria, el etiquetado de cada
waypoint que habamos trazado.
Esa fue la primera vez que alguien haba dirigido un objeto de forma
inalmbrica a travs del vaso sanguneo de un ser vivo. La experiencia nos
ha convencido de que podramos disear mquinas en miniatura para
navegar por el sistema circulatorio mayora del cuerpo humano. Los
microrobots sera capaz de viajar en el interior del cuerpo, cruzando
nuestros vasos sanguneos ms pequeos a lugares que los catteres no
puede ir y llevar a cabo tareas que seran imposibles sin procedimientos
invasivos.

Es fcil imaginar muchas tareas tan delicadas cirugas-, pruebas
diagnsticas, y la instalacin de stents y otras estructuras artificiales. Pero
la aplicacin real primero ser el tratamiento de cnceres. Frmacos
actuales cncer trabajan mediante la circulacin de todo el cuerpo,
matando las clulas sanas junto con los cancerosos. Incluso los
anticuerpos equipados medicamentos diseados para atacar las clulas
cancerosas no siempre dan en sus marcas. La inyeccin de drogas en un
tumor est fuera de la cuestin ya que la presin podra hacer que las
clulas para arrojar de l como un volcn, la difusin de la enfermedad en
otros lugares. Por qu no desplegar robots para entregar el medicamento?

Es un enorme reto de ingeniera-que requerir aportes de muchas
disciplinas. Los robots tendrn que lidiar con un complejo laberinto de
barcos batiendo con sangre viscosa. Para empeorar las cosas, las tcnicas
actuales de fabricacin no se pueden construir una fuente de alimentacin
del motor y lo suficientemente pequeo para apretar el interior de los
vasos capilares delicados-slo unos pocos micrmetros de grosor-que
alimentan el tumor. Estos vasos son demasiado pequeos para las
herramientas de imgenes mdicas para discernir. Maniobrar a travs de
ellos sera como conducir un coche con los ojos cerrados.