Bolvar ingres como cadete el 14 de enero de 1797 el batalln de voluntarios Blanco de
los Valles de Aragua, donde recibi su primera instruccin militar.
En 1810, la Junta Suprema de Caracas lo ascendi a coronel, y al ao siguiente enfrent una sublevacin que se produjo en la capital.
En 1812, Bolvar fue nombrado jefe civil y militar de la ciudad de Pto. Cabello, donde la traicin del 2 Comandante del fuerte San Felipe, Le hizo perder la ciudad a manos de los realistas.
Despus de la cada de la primera Repblica, Bolvar se incorpor al ejrcito de Nueva Granada, donde liber la zona Magdalena y obtuvo el grado de brigadier.
En 1813 invadi a Venezuela y emprendi una victoriosa campaa militar conocida como la Campaa Admirable, que liber a los Andes y al centro del pas, en pocos meses. A su llegada triunfal a la capital, la municipalidad de caracas le otorg el ttulo de Libertador.
Luego de la cada de la segunda Repblica, Bolvar viaj a las Antilla y prepar una expedicin en 1816, que parti desde los Callos de San Luis hacia el oriente Venezolano, pero fracaso en su intento en llegar a Caracas. Al ao siguiente, complet la ocupacin de Guayana e impuso su autoridad como mximo jefe patriota.
En 1818 inicio una nueva campaa hacia Caracas, pero fue derrotado en los llano centrales de Venezuela y tuvo que regresar a Guayana.
Puso en prctica la estrategia de atacar sorpresivamente a los realistas. Desde Angostura atraves a los llanos del Arauca y Casanare y cruz el difcil paso de los Andes para sorprender a las tropas Espaolas en Gameza y en Tunja. Finalmente, el 7 de Agosto de 1819, libr la batalla de Boyac, donde se decidi la liberacin definitiva de la Nueva Granada.
En 1821 planific y emprendi la campaa Libertadora. Junt sus fuerzas en la ciudad de San Carlos. De all avanz hacia la sbana de Carabobo, donde se libr la batalla que sello militarmente la independencia de Venezuela 24 de Junio.
En 1822, junto con Antonio Jos de Sucre, Bolvar realizo la campaa del sur. El ejrcito libertador derroto a los realistas en Bombona, el 7 de abril. Entre tanto Antonio Jos de Sucre derrot a los Espaoles en la batalla de pichincha, el 24 de mayo; y luego ocupo junto con Bolvar, la ciudad de Quito, liberando Ecuador.
En 1824, con las batallas de Junn, el 7 de Agosto, y de Ayacucho, el 9 de Diciembre del mismo ao, se sell la independencia del Per y se puso fin al dominio espaol en Sudamrica. En esta ltima batalla, Bolvar otorg el ttulo de Gran Mariscal a Antonio Jos de Sucre. Militarmente, las guerras dirigidas por Bolvar no implicaron a un nmero importante de efectivos, y en total el ejrcito expedicionario espaol nunca sobrepas tampoco la dcima parte de la cifra de los realistas. Sin embargo, Bolvar no era un militar profesional en el sentido literal de la palabra, y mucho menos un terico de la estrategia. Su formacin militar fue bsica, y su instruccin terica no pas los lmites de las nociones de disciplina y jerarqua. Su paso por las formaciones militares coloniales de Venezuela fue breve, y se ha comprobado que nunca estuvo en L'cole de Sorze, ni en ningn otro instituto militar de ninguna clase. Sin embargo, la forma en que desarroll sus diversas campaas militares y la terminologa utilizada en su correspondencia sugieren que sus xitos no pudieron deberse a casualidades afortunadas, y que posea conocimientos de estrategia militar ms avanzados
de los que deba tener por su formacin. Mediante el anlisis de sus hazaas blicas se aprecia que Bolvar utilizaba los fundamentos de la Planificacin y Estrategia [ para elaborar sus operaciones y en determinadas acciones demostr tener conocimientos de clsicos del arte de la guerra aplicando tcticas como la del orden oblicuo del rey Federico II de Prusia, formaciones romanas descritas por Tito Livio, puso en prctica los principios militares de Maquiavelo, era consciente de la importancia de la economa de fuerzas, haca anlisis del terreno y del adversario y consideraba fundamental el uso de la Logstica. Dentro de la literatura militar se sabe que Bolvar ley Historias de Polibio y la Guerra de las Galias de Julio Csar pero adems existen indicios suficientes para creer que manej los textos militares de Mauricio de Sajonia y del Conde de Guibert. Sin embargo, se sabe casi con seguridad que no conoci las obras de Monte cuccoli hasta 1824, ni los estudios sobre Napolen hasta cuando casi termin sus campaas militares. Todo esto da como resultado un balance militar favorable a Bolvar ya que, a pesar de una supuesta escasa formacin militar puesta en entredicho, ha demostrado ser un autntico lder que dio la talla como estratega